第五章 骑士的矜持

1

放弃暗杀史黛拉之后，梅莉便迎来了地狱般的时间。

身为刺客的使命，以及不想杀害史黛拉的真心话，夹在两者之间，梅莉的精神逐渐憔悴。明明站在夺走史黛拉性命的立场，却想守护她的性命，如此矛盾——至今为止视而不见的事实摆在眼前，梅莉懊恼、烦闷、苦恼。

幸好时间要多少有多少。途中莉莎提议换班，但梅莉坚决拒绝。

反正就算就这样睡着，也明显无法好好睡上一觉。

既然如此，不如醒着还比较好。伊丽莎白离开后，梅莉和史黛拉两人独处，她一边望着史黛拉的睡脸，一边思考。

对梅莉而言，史黛拉——〈神羔圣女〉是待宰的羔羊。

背负死亡命运的可怜祭品。既然不久后就会为了奇迹的代价而丧命，不如亲手——至少在巴巴伦下达指令时，她没有一丝犹豫。

梅莉自己也相信，这是杀害那孩子的自己唯一能做的饯别。

然而，为了任务接近史黛拉，与她一同度过学园生活之后，梅莉与她的关系逐渐发生了变化。明明一开始只是单纯的暗杀目标，不知何时起，梅莉却开始享受以史黛拉为中心的生活。她一直告诉自己『那孩子和史黛拉是不同的』，但或许在不知不觉中，她已经将史黛拉与那孩子重合了。梅莉察觉到自己的软弱，陷入了自我厌恶之中。

到头来，自己终究是个半吊子。她无法为了帝国舍弃私情，暗杀圣女；也无法下定决心，不惜与帝国为敌也要守护史黛拉。

——自己今后到底该怎么做？

梅莉望着史黛拉的睡脸，不断思考着，但终究没有得出答案。

「已经早上了……」

回过神来，苍白的晨光已经从窗户射入，天空染上了紫红色。

梅莉眯眼看着宣告早晨到来的阳光，轻声低喃道。与梅莉黯淡的心境相反，窗外的清晨在鸟儿的啼叫声中，呈现出一片舒适的朝景。

「周遭没有可疑的反应。至少昨晚没有收获。」

梅莉带着复杂的心情迎来了早晨。袭击者没有现身，她为此感到安心；自己无法下手杀害史黛拉，为此感到焦躁；自己今后到底该怎么做，为此感到迷惘。

再加上熬夜看守带来的疲劳感，她现在的状态与清爽的早晨相去甚远。

梅莉伸展着身体，试图放松僵硬的肌肉。就在这时——

「呼啊～……好困……咦？为什么梅莉会……？」

史黛拉用手按着头发，但梅莉不明白她为什么要这么做。

她没有追问沉默的梅莉，而是露出慈爱的微笑，包容她首次展露的脆弱。

而能够托付头发保养工作的人，应该仅限于能够建立信赖关系的对象。对史黛拉来说，莉莎正是这样的人。

「史黛拉大人、梅莉大人，两位还醒着吗？」

「啊，这样啊……我——」

随着敲门声响起，莉莎的声音从门外传了过来。

「————」

「咦!? 那个……可以吗？」

梅莉刚才的梳法，是针对长发——而且还是卷发——的理想梳法。梅莉的头发并不长，应该没必要用这种梳法。

不过，史黛拉以前曾听说梅莉是孤儿院出身。那么，对方是她的朋友吗？还是说——

「呵呵，没关系啦。不介意的话，你可以尽情这么做哦。」

史黛拉像是在安抚小孩子般，摸着梅莉的头回答。

「她是个不可思议的孩子。虽然年纪比我大，但总是让人放心不下……不过，她是个很温柔的孩子。我很喜欢她，总是和她一起行动。」

「……她现在在很远的地方，已经好几年没见了。」

史黛拉明白自己的想象只是杞人忧天，她安心地叹了口气，如此答道。

虽然她比平时起得更早，但不知不觉间已经过了平时的起床时间。

由于史黛拉说得煞有介事，梅莉不禁噗哧一笑。

「为什么？」

史黛拉将突然想到的疑问说了出来。她从刚才开始就有些在意，梅莉不知为何用了过去式。这代表着——

史黛拉疑惑地问道。梅莉的视线则落在她的身上。

不过，梅莉究竟是在帮谁保养头发呢？是家人吗？

「那个……你——」

「知道了，我们马上过去。」

「真是的！这可不是什么好笑的事～！！」

「抱歉。我只是觉得你很可爱。如果让你不高兴的话，我向你道歉。」

「什么意思？」

听到史黛拉突然大叫，梅莉不解地歪了歪头。

史黛拉有些害羞地笑了笑，看向呆站在原地的梅莉。

梅莉在短暂的犹豫后，用平淡的语气回答道。

史黛拉醒了过来，睡眼惺忪地望着梅莉。

「再让我抱一下。」

这一瞬间，梅莉说不出话来。

「那我来帮你吧？」

史黛拉险些脱口而出这个问题，但她还是把话吞了回去。在意识到自己刚才抱持的感情是丑陋的独占欲的瞬间，她便羞耻到想要大叫出声。明明直到刚才为止，她都还沉浸在幸福之中，却因为自己肤浅的欲望而陷入了自责。

「哼哼——这是秘密哦，秘密。」

「谢谢你。你能够活下来，真的……太好了。」

「……既然你说我很可爱，那我就原谅你。」

「对不起……」

「这、这样啊！那希望你们能再见面呢。」

「虽然不知道能不能梳得好。」

「……她是个什么样的人？」

「我有点吃惊……难道你以前留过长发？」

过了一会儿，梅莉放开了史黛拉，为刚才的丑态感到羞耻，低下了头。

「真是的……你吓到我了啦。」

「呜……感觉今天也很棘手。」

史黛拉最终还是原谅了梅莉，慢吞吞地从床上爬了下来。

站在紧闭的门前的莉莎听到两人的回答后，又补上一句后便离开了。

史黛拉还活着。她正对自己说话，对自己微笑。

直到前些日子为止，这都是理所当然的日常。如今，梅莉明白这是无数奇迹重叠而成的结果。所以她很开心。眼前的光景，让她开心得几乎要哭出来。

「那个人现在怎么样了？」

「欸嘿嘿……对了，昨天梅莉来过夜了呢。」

梅莉又补了一句「如果你不介意的话」，史黛拉便开心地点了点头。

「真的很抱歉。」

「今天还算好的。昨天我自己弄的，但因为很花时间，所以我平时都是让莉莎帮我梳的。」

——梅莉，那个人对你来说是什么样的人？

「那么请两位前往食堂。今天也为梅莉大人准备了早餐。」

「这样啊……」

「早安，梅莉。咦？你怎么了？」

梅莉缅怀过去时的表情十分平静，史黛拉则露出了复杂的神色。

「嗯，我知道了。」

梅莉开始说明后，史黛拉便自然而然地问出了原本卡在喉咙里的问题。

梅莉看着低着头的史黛拉，将梳子放在化妆台上，缓缓地开口说道：

史黛拉一边用从化妆台里取出的梳子梳着头发，一边回答道。梅莉露出思索的表情，缓缓地提议道：

「因为……我的头发大概很乱吧？」

为了帮难得沮丧的梅莉打气，史黛拉开着玩笑，但随即像是察觉到了什么，突然惊慌地叫道：

史黛拉的脑中闪过各种各样的想法，她一脸严肃地陷入了沉默。

梅莉缓缓地摇了摇头。

梅莉向困惑的史黛拉道歉，同时更加用力地抱住了她。

「是啊。没想到梅莉居然是个爱撒娇的孩子……」

「我以前有段时间受人之托，帮她梳头发。那孩子也是卷发。」

「我以前在修道院里有个很要好的朋友。我刚才说的，就是那个孩子。」

史黛拉的身体纤细得惊人。一想到这副娇小的身躯背负着圣女这个过于沉重的命运，梅莉便感到强烈的愤怒，以及难以言喻的怜爱。

「讨厌！已经这么晚了!? 没问题，我们已经起床了！」

「你平时都是这样的吗？」

梅莉回答后，史黛拉便一脸严肃地低喃。对女孩子来说，头发是很重要的。毕竟头发是身体的一部分，所以这也是理所当然的，甚至有人会说『头发是女人的生命』。

史黛拉连忙看向时钟，慌张地隔着门回应道。

史黛拉想和梅莉变得更加亲密，想成为她心中独一无二的存在，想将史黛拉·马里斯这个人深深地刻在她的心中。这不过是单纯的独占欲罢了。虽然史黛拉察觉到了自己的愿望，但她还是为自己的欲望之深感到有些无奈。

虽然和梅莉相识的时间不长，但史黛拉最近已经能从梅莉的表情中读出她细微的感情了。正因如此，史黛拉才明白，梅莉所说的『那个孩子』，对她来说一定是很重要的人。史黛拉之所以会对此感到些许的不甘，想必是源于自己内心深处的嫉妒心吧。

她走向从床上坐起身的史黛拉，用力抱住了她。

正如她自己所言，她的头发比平时还要凌乱，她立刻站到镜子前，开始整理自己的头发。

梅莉望着歪头不解的史黛拉，自言自语地低喃。

「啊！梅莉，不要看我！」

所以史黛拉直接说出了自己想到的理由，但是——

「等等——梅、梅莉!? 你怎么突然这样？」

梅莉像是在回忆过去一般，继续说道：

「啊哈哈，我没有生气啦。不如说，能看到梅莉的这一面，感觉很新鲜……」

「抱歉，突然这样。我……有点不对劲。」

梅莉看着在镜子前大叹一口气的史黛拉，向她问道。

「现在才说？我从刚才开始就一直在看啊。」

「没有，我一直都是这种长度。不过……」

她先将发梢的头发梳成一束，等发梢梳好后，再从发中梳到发梢。最后再从发根梳到发梢，史黛拉原本蓬乱的头发便被梳得整整齐齐。

「呃……那就拜托你了。」

史黛拉慌张地换上制服，梅莉也脱下睡衣换上制服。

光是这样的举动，就让梅莉方才所感受到的痛苦，仿佛不曾存在过一般平复下来。

史黛拉像是在调侃一脸严肃的梅莉，笑嘻嘻地说道。

梅莉接过梳子，移动到史黛拉背后，从后面观察着她的头发。

看到她的反应，史黛拉像是在说「真没礼貌！」似地鼓起脸颊抗议道：

到头来，这就是答案吧。无论在使命与真心之间如何摇摆，史黛拉都还活着——梅莉希望她能活下去。这就是梅莉发自内心的期望。

2

梅莉她们像昨天一样三人一起吃早餐，然后像往常一样去上学。

今天的史黛拉在教室里和洁西卡她们有些生硬地谈笑着，学园一整天都十分和平。梅莉在远处眺望着新的日常风景，同时思考着。

——为了不让史黛拉被杀，自己该怎么做？

贝巴隆下达的指令是暗杀〈神羔圣女〉。毫无理由地违背这个指令，就是明确的背叛。那么，如果能提出不杀史黛拉的好处，会怎么样呢？

假设让史黛拉流亡到帝国，不仅能削弱教国的战力，还能得到圣女这个贵重的棋子。虽然要说服信仰虔诚的史黛拉很费劲，但只要提出比暗杀更有利的好处，贝巴隆最终或许也会点头同意。

为此，事前疏通——需要身为协助者的可可的协助。

那么，为了得到她的理解，应该把一切都告诉她吗？

这也是伴随着危险的一种赌博。可可也有可能将梅莉的提议视为背信行为，向军方告密。可可真的会成为自己的伙伴吗？

当这个想法闪过脑海的瞬间，梅莉露出惊愕的表情。

愚蠢——不能让别人掌握自己的生杀大权。

如果想让可可帮忙，只要威胁她服从就好。或者干脆把她处理掉。

只要像以前一样不夹带私情，机械式地下达判断就好。

但是梅莉却下意识地想依靠可可。想依赖她的良心，想依赖她的情分。真可悲。这就是被人们畏惧为〈死神〉的特工吗？

然而，不可思议的是，她却接受了这个事实。恐怕〈死神〉已经死了。被史黛拉·马里斯这名少女彻底地杀死了。至今为止只能透过杀人来完成自身职责的存在，这次却试图透过拯救他人来完成使命——这产生了致命的偏差。那个不带感情地杀害众多秘迹者的帝国〈死神〉已经不在了。

在这里的，只是个名叫梅莉的少女。那么，她该怎么做？

没有帝国作为后盾的普通少女该如何行动？

她不知道。她不想知道。其实她应该知道的。该怎么做——

脑袋里一片混乱，无法正常思考。在仿佛要窒息的痛苦中，梅莉抬起头，看到史黛拉一脸担心地望着自己。

「梅莉，你没事吧？」

「史黛、拉……？」

在史黛拉热情的视线注视下，梅莉什么也答不出来。

「糟糕！你的脸色好苍白？该不会是感冒了吧？」

「那你带我去不就好了!? 既然你没办法这么做，就代表发生了什么严重的事吧？」

莉塔豪爽地笑着带过，说：「执行公务时会稍微绷紧一点。」

可可落入了敌人的手中。或者，她很有可能正在与敌人交战。

「我知道了。不过——我想去一个地方，可以吗？」

史黛拉语无伦次地继续说道，梅莉则思考着自己为何无法回答刚才的问题。

然而，史黛拉却说梅莉看起来很难受。为什么她会知道这种事？

「那个……可以打扰一下——」

梅莉感受着史黛拉的手掌温度，轻轻摇了摇头。

「既然如此……班会也结束了，今天就直接回家吧？就算你说自己没事，今天还是早点休息比较好。」

「她是高年级生，二年级。」

就算可可现在正面临生死关头——就算她已经被杀——谍报员都是可取代的存在。梅莉不能犯下带着护卫对象前往危机状况的愚蠢行为。

梅莉以事不关己的态度看着眼前慌张的史黛拉。

「哎呀！我记得你是前几天的——你在这里做什么？」

『在史黛拉面前使用帝国式的暗号就没问题了。而且——』

梅莉强行打断了史黛拉的追问。

史黛拉不知为何兴致勃勃。

「不不，我不是问这个……她温柔吗？还是可怕？没有这种感觉吗？」

就算梅莉的判断导致可可被见死不救，帝国迟早也会派遣替代的谍报员。对帝国军这个巨大组织来说，一介谍报员只是可取代的零件。

「欸，梅莉。你……真的觉得这样好吗？」

梅莉向史黛拉打过招呼后，便逃也似地窥探教室里面。

「可可……波诺同学已经回去了吗？」

「室友的教室。我暂时没办法回去，所以有些话想告诉她。」

梅莉试图以暧昧的回答蒙混过去，但史黛拉没有轻易放过她。

「……没有。反正，她不会有事的。」

然而，现在的梅莉无法顾虑到史黛拉的心情。

「应该没有那么严重。我之后会去露个脸，但现在还有史黛拉的事要处理。」

她立刻将视线转向史黛拉，只见她露出猛然惊觉的表情，捂住了嘴。

听到史黛拉软弱的道歉，梅莉后悔自己应该更慎选措辞。

「啊，不是……我、我没有奇怪的意思哦!? 我是指作为朋友……不对，这种情况应该说是作为前辈？我只是在想你们感情好不好……啊哈哈，我在说什么啊。」

「那么——梅莉喜欢那个人吗？」

梅莉像是被史黛拉的眼神贯穿，一时说不出话来。史黛拉继续说道：

「我们……到教室了。你等一下。」

「梅莉……你这个骗子。」

「……你今天讲话很正常呢。」

史黛拉把手放在梅莉的额头上，表情阴沉地低语：「好像没有发烧。」

梅莉就这样在走廊上迈开步伐，史黛拉却低着头，呆站在原地。

「梅莉，怎么样？」

「她说今天请假……是感冒了吗？」

「……！！」

——史黛拉到底在说什么？

「我是……无所谓啦。」

虽然也可以透过使魔进行通讯，但为了避免通话内容被窃听的风险，这次还是直接见面比较好。更重要的是，如果谈判破裂，直接见面也能及时应对。如果可可拒绝协助——就必须将她排除。

在两人前往可可教室的路上，史黛拉兴致勃勃地问道。

根据莉塔的说法，可可今天没有来上学。她透过在宿舍房间待命的胡金确认可可房间的情况，但没有看到她的身影。

昨晚，她明明因为史黛拉的事而方寸大乱，现在的她却冷静到连自己都感到惊讶。她不禁自嘲，自己终究只是这种程度的人。

「我知道哦。因为——」

「难受？我吗……？」

「史黛拉，你怎么了？不快点回去的话——」

「欸欸，梅莉的室友是什么样的人？」

「是的。老师在早上的班会时有提到，所以不会有错！」

「小珂吗？本官听说她今天缺席……」

梅莉叫住正要离开教室的学生，但那个人物碰巧是前几天和乌尔苏拉在一起的嗓门特别大的风纪委员——莉塔·卡西亚。

梅莉听到史黛拉泫然欲泣地这么说，立刻伸手摸了摸自己的脸。

为了决定今后的方针，首先必须和可可谈谈。说实话，梅莉并不想让史黛拉在场。但考虑到自己目前无法将视线从史黛拉身上移开，让她待在自己视线所及的范围内确实比较好。在一番思考后，梅莉决定带着史黛拉前往可可的教室。

梅莉迅速地收拾好东西，转向史黛拉说道。

「不，我没事。我只是在想事情……而已。」

「真的吗？你没有勉强自己？」

「我——没有说谎……」

梅莉话说到一半就转身离开，莉塔见状，一脸疑惑地歪着头。

「你其实很担心她吧？」

梅莉无奈地回答后，史黛拉露出有些复杂的表情喃喃说道。

她明白自己束缚了梅莉的行动，罪恶感让她愧疚地低下头。

「抱歉让你担心了。不过我真的没事。」

当然，史黛拉不可能知道梅莉的立场，从旁人的眼光来看，就算梅莉被当成轻视室友的人也是无可奈何的事。所以这是妥当的判断，也可说是理所当然的选择。就在梅莉对自己说「这是无可奈何的事」的瞬间，与可可的记忆闪过她的脑海。

「而且，现在的梅莉看起来很难受，所以……我没办法坐视不管。」

「这……该怎么说呢。」

梅莉拼命压抑着在心中翻腾的动摇，率先迈开步伐。

在一旁看着的史黛拉，担心地向她搭话。

虽然自己很焦急，但梅莉还是对自己轻易被反驳一事感到懊悔。

尽管两人相识的时间不长，但梅莉仍清楚记得她那怯懦却亲切的笑容。真是愚蠢，自己怎么会对区区谍报员、工作上的伙伴投入这么多感情？梅莉像是要甩开留恋似地，从喉咙深处挤出声音。

史黛拉缓缓抬起头，直直地盯着梅莉。

「史黛拉，你不需要道歉。好了，我们走吧。」

「我是无所谓啦……顺便问一下，你想去哪里？」

「大概……很温柔。还有，她可能很爱管闲事。」

其实她很想抛下一切，立刻前去寻找可可。然而，就算现在前去营救可可，也不一定能救出她。就算成功救出可可，让史黛拉远离梅莉，说不定就是敌人的目的。她不能上这种显而易见的当。所以，梅莉选择对可可见死不救。

史黛拉说出『骗子』这个字眼，让梅莉的内心深处突然骚动起来。

「哦——梅莉的室友啊……我可以一起去打招呼吗？」

至今为止，无论自己被逼到何种绝境，都能在他人面前控制表情才对。

如果只是单纯的感冒，梅莉确实可以带史黛拉去探病。

梅莉深呼吸，让思绪恢复中立，冷静地以优先级决定行动。

「为什么……你会知道这种事？」

『我今天可是卯足了劲打扮，小梅莉是全世界最可爱的！』

『我会加油的！这种事就包在姐姐身上吧！』

『欸，小梅莉——』

「啊哈哈！要是平常就那么紧绷，会很累的。」

梅莉下意识地看向窗外，发现太阳已经快要下山了。

珂玻莉·波诺，或者该说是嘉百莉·香奈。梅莉和她的关系很明确。对外是室友，但实际上是同属帝国的特务和谍报员。是为了达成共同目的的关系。并非史黛拉所说的感情好的邻居。

史黛拉似乎真的生气了，她以骇人的表情继续说道：

不知不觉间，自己已经上完课了。梅莉为自己的注意力涣散感到羞愧。这样可没资格当护卫。

身为帝国的特务，首要任务是确保〈神羔之女巫〉的安全。

史黛拉有些犹豫地含糊其辞地问道，梅莉不禁停下脚步。

梅莉在短暂的犹豫后回答，但史黛拉不服气地再次问道。

「——！这是真的吗？不是早退，而是缺席……？」

两人暂时都沉默不语，不知不觉间已经抵达了目的地的教室前。

没有来上学，也不在自己的房间。这意味着——

「……对不起。」

「那不是很糟糕吗！要不要回房间探望她？」

梅莉以颤抖的声音询问后，史黛拉原本严肃的表情忽然缓和下来，这么说道：

自己的脸色似乎相当难看，但为了尽量消除史黛拉的不安，梅莉还是故作镇定。

「哦……这样啊。爱管闲事啊。」

梅莉以平淡的语气回答，史黛拉的表情顿时蒙上一层阴影。

教室里聚集了许多学生，但没看到关键的可可。

梅莉在短暂的犹豫后，轻轻地点了点头。

「因为我是梅莉的挚友嘛。」

仅仅一句话，简单的回答。没有任何根据，应该一笑置之的说法。

然而，听到这句话的瞬间，梅莉却感到豁然开朗。她一定比梅莉更了解梅莉吧。梅莉只能露出为难的笑容，举白旗投降。

「史黛拉真厉害呢。居然看穿了我的心思。」

「我不是说过了吗？因为我是梅莉的挚友嘛。」

梅莉像是放弃似地露出苦笑，以如释重负的心情笑了。

史黛拉得意地笑着，牵起梅莉的手，对她笑道：

「现在立刻去那孩子身边吧。你不想后悔吧？」

「嗯……我知道了。谢谢你，史黛拉。」

被史黛拉鼓励后，梅莉下定决心，凝视着她的眼眸。

梅莉的表情与刚才截然不同，眼神中寄宿着意志的光芒。史黛拉见状，满意地点了点头。

「我现在就去空教室张开结界。在我回来之前，史黛拉就待在那里吧。」

梅莉带着史黛拉走进空教室，用粉笔在地板上刻下卢恩符文。过不多时，以教室为基点的结界便张设完毕，梅莉将一张像是符咒的东西递给史黛拉。

「这个结界虽然能轻易地从内部出去，但外人却无法入侵。在我回来之前，你绝对不能离开这里，知道了吗？」

「嗯，我知道了。我会乖乖等你回来的。」

「如果有什么万一，就对着这张符咒呼唤我。我会立刻赶过来的。」

「我知道了。梅莉，你也不要太勉强自己哦。」

史黛拉从梅莉手中接过画着鸟形图案的符咒，将之抱在胸前，笑着目送梅莉离去。

梅莉虽然有些挂心，但还是甩开迷惘，从教室跃入走廊。

她毫不顾忌旁人的眼光，在走廊上疾奔，同时展开了广域的扫描术式。

在学园里使用帝国式的魔术虽然有风险，但张设结界术式后，她便抛开了顾忌。

「我一开始就是这么打算的。等治疗好可可，我就会马上回去。」

「我在中庭等了很久，但两位一直没有出现，于是我便在校内寻找。途中，我遇见了神色匆忙的梅莉大人。她简单地向我说明了状况，并告诉我两位的所在之处。」

接受治疗后，脸色逐渐好转的可可缓缓地望着梅莉开口。

史黛拉一脸严肃地询问，莉莎则是愣愣地睁大双眼。

「听我说，梅莉……既然犯人袭击了我，就表示他不打算继续留在学园……也就是说，犯人打算在今天采取行动……所以！」

不要依赖他人，不要后悔。开拓自己的人生，不是别人，而是自己。

「门……没锁。」

不过，莉莎随即轻笑出声，仔细地回答道：

可可笑着说「因为我是『姐姐』啊」，梅莉愕然地睁大双眼。

「——Freya！」

就在史黛拉陷入沉思之际，教室的门忽然被人从外头打开。

放置许久的房间特有的尘埃气味，让梅莉有些喘不过气，但她仍毫不在意地走进房间。

「我不想杀掉史黛拉。所以我想让那孩子活下去，完成任务。或许很难让巴巴伦接受……但我想要摸索不杀她的方法。」

时间回溯到梅莉前往资料室之后。史黛拉在被结界保护的空教室中，一心一意地祈祷梅莉和可可平安无事。

「呜呜、嗯……别管我了……快点回去……！！」

梅莉心中想优先治疗可可的心情，与想确认史黛拉安危的心情互相拉扯，最后在可可的鼓励下站了起来。

她觉得像这样向可可坦白一切，干脆被指责为叛徒还比较轻松。但同时，她也丑陋地盘算着如果是可可的话，应该会站在自己这一边。

「现在先别管那种事……！到底发生了什么事？」

她一直在思考该怎么做才好。身为帝国特务的立场与身为史黛拉朋友的自己——她将两者放在天秤上衡量，却直到今天这一刻都得不出答案。

「不过，我想……梅莉心中一定已经有答案了吧？」

然而，她脑中忽然闪过自己一直不愿面对的软弱。

「我已经没事了。所以，你快点回到『星星』身边吧。」

梅莉朝自己的使魔——胡金伸出手，光芒从脚边升起，逐渐包围她。不久后光芒消失，那里已经没有刚才的黑色渡鸦，只剩下一只纯白的渡鸦，梅莉的身影消失无踪。白色渡鸦瞥了倒地的可可一眼，轻轻鸣叫后，朝走廊飞去。

明明身负重伤，光是自己的事就忙不过来，可可仍拼命地想传达这件事的重要性。

她不想因为自己的关系让梅莉后悔，她更想借此和自己丑恶的感情达成妥协。她确实有这种盘算。

「抱歉，突然问了你奇怪的问题。」

「我昨天也说过了，今晚的菜色是炸花椰菜、沙丁鱼意大利面、蚕豆浓汤，以及柠檬口味的义式冰淇淋。不过……视状况而定，可能会减少一、两道菜，还请您见谅。」

「史黛拉大人，请留步。敌方应该已经掌握我们的动向了，就这么回宿舍会很危险的。」

「嘿嘿……对不起……给你……添麻烦……」

梅莉继续治疗，同时露出胆怯的表情，摆出防备的姿势。

「反应——来自资料室？」

「不行！咳、啊——」

梅莉说过，从结界内侧离开是轻而易举的事。

「史黛拉大人——您没事吧!? 」

她判断当务之急，是确认可可的安危。

可可挤出最后的力气伸出右手，上面有个类似纸片的东西。

「……嗯。你要好好地……保护『星星』……保护那孩子哦？」

站在门口的，是神情焦急的莉莎。史黛拉惊讶地瞪大了眼睛。

「那是……咦……？『星星』呢……」

梅莉要自己在她回来之前别出去。自己真的可以相信莉莎的话吗？

梅莉轻抚着她的背，向她搭话，可可却摇了摇头，表现得十分坚强。

梅莉为可可治疗的同时，喃喃地自白。

「不会的。等事情告一段落后，就让我们盛大庆祝一番吧。我也会亲自下厨招待您的。」

因此，史黛拉判断站在眼前的确实是莉莎本人，这才踏出了教室。她踩过结界来到走廊，与莉莎并肩而行。

梅莉接下纸片后，可可似乎终于放松下来，像睡着般失去了意识。

莉莎轻笑着补了一句：「史黛拉大人，您在这种时候也还是个贪吃鬼呢。」

可可听到梅莉的回答，脸色大变地喊道，但说到一半就痛苦地咳了起来。

「毕竟事态紧急，这也是没办法的事。先别管这些了，我们快点离开校舍吧。这里很危险。」

梅莉下定决心回答后，可可轻笑一声，回应道：

回想起来，自己的人生等同于没有自我意志。她遵从帝国、遵从巴巴伦的命令，杀害了无数的秘迹者者。梅莉察觉到，其中没有她自己的意志介入的余地，自己在不知不觉间放弃了思考。正因为如此，可可才要她自己选择。

「嗯，我很期待哦。为了能好好享受，现在就一起加油吧。」

「那我该去哪里才好？其他安全的地方，就只有教职员室了……」

梅莉冲上前，将可可抱了起来。可可虽然意识朦胧，但还是认出了梅莉。

她搜寻可可的魔力反应，那是她事先登录过的。她很快就找到了可可的反应，从座标来看，可可似乎在意外的地方。

史黛拉为莉莎能直接从梅莉口中得知状况感到庆幸。

「既然如此，干脆对史黛拉见死不救……我也这么想过。欸，可可……我该怎么做才好？」

梅莉咬紧牙关道歉，可可则忍着疼痛，对她微笑。

「抱歉，莉莎。我原本应该联络你的……」

由于已经放学好一段时间了，校内不见其他人的身影。

平安抵达玄关后，史黛拉打算前往贵宾宿舍。

梅莉握住门把，试着转动门把，资料室的门却出乎意料地开了。

资料室的入口虽然狭窄，但房间本身却相当深。大量书籍和资料塞满了狭窄的书架。梅莉警戒着周遭，走进被窗帘遮蔽的昏暗房间，随即发现书架上有书本崩落的痕迹。她凝神细看，随即发现有人——可可正无力地倒在地板上。

3

那是一只拥有融入黑暗的漆黑翅膀，以及猛禽类般的锐利鸟喙和爪子，全长超过六十公分的黑色渡鸦。它是梅莉让其在宿舍房间待命的使魔。

然而，梅莉的忠告闪过她的脑海。

「你愿意依赖我，我非常开心。因为这是梅莉第一次像这样依赖我。不过……你的人生是属于你自己的。我能做的，顶多是推你一把吧？」

「还有……这个——」

至少对方回答得毫不迟疑，而就算有人和莉莎交换了身份，也不太可能掌握今晚的菜色这种对第三者来说毫无意义的情报。

至今为止的梅莉不曾犯下将决断交给他人决定的愚蠢行为。但唯独这次走投无路了。所以她想向可可坦白一切，从重责大任中获得解放。

「莉莎！你怎么知道我在这里!? 」

「对梅莉来说……我到底算什么？」

可可身上到处都有出血的痕迹，但幸好现在似乎已经止血了。

「我……昨天本来打算杀了史黛拉，可是我办不到。明明只有我们两个人在场，是绝佳的机会，我却下不了手。」

对史黛拉来说，梅莉已经是无可取代的存在，她也自诩为梅莉的挚友。梅莉和从小就以侍女身份服侍自己的莉莎不同，是愿意接纳自己一切的重要之人——那么，对梅莉来说，史黛拉·马里斯斯这名少女又算什么？

她朝着莉莎所在的门口走去，准备穿过结界，来到走廊上。

可可虚弱地自嘲。

史黛拉和莉莎相视而笑，一同朝着校舍出口走去。

史黛拉原本怀疑眼前的人物是假冒莉莎的某人，但看来是她多虑了。

虽然史黛拉送走了梅莉，但她其实一直很纠结。她希望梅莉能一直看着自己，希望梅莉能把自己摆在第一位，希望梅莉永远都是自己的挚友。嫉妒、执着、拘泥、优越——史黛拉被这些沉淀物般的负面情绪折磨着，同时推了梅莉一把。

「过来——胡金！」

「那我再问一个问题——今晚的菜色是什么？」

「这是当然。怎么了吗？」

「那个，莉莎。我想确认一下……你刚才有和梅莉见面，并从她口中得知我的所在之处对吧？」

「这样啊……谢谢你告诉我。那么，我会继续站在梅莉这边。」

「——可可!? 你还好吗……？」

「那个……我也隐约感觉到，梅莉不想杀掉『星星』……身为帝国的人，我认为这是背信行为。老实说，我很犹豫是否该报告。」

尽管自己也正面临生命危险，一个人待在这里应该很不安。

「咦……梅莉……小……姐？」

『所以，在我回来之前，你们绝对不能出去哦。听懂了吗？』

梅莉吐露了昨晚犹豫是否要暗杀史黛拉时累积至今的情绪。

可可强忍着痛苦，拼命地向梅莉诉说。梅莉一边为她治疗，一边回答：

「……我知道了，可可。我已经——不再迷惘了。」

可可继续以温柔的语气，以温和的表情询问梅莉。

史黛拉绝不会因恐惧而退缩，她只是全心全意地为梅莉等人祈祷。

「术式起动——来自综观全天的王座！」

确认可可昏过去后，梅莉看向资料室的小窗户，呼喊那个名字。

可可发现梅莉独自一人在这里，虽然意识朦胧，仍拼命地问道。

资料室位于校舍的边缘，似乎很少有人出入，连挂在门上的名牌都显得有些模糊。梅莉以前曾试着打开资料室的门，但当时门是锁着的——

她承认自己背信的行为，仿佛罪人为了得到赦免而进行的告解。

瞬间，窗户玻璃碎裂，某种黑色物体飞进室内。

「可可……我——」

「史黛拉在空教室里张设结界，让她在里头等着。比起这个，我去了你的教室，听说你今天没来上学……所以我想说是不是发生了什么事——」

莉莎的意见虽然合理，但史黛拉确实也无处可去。

教师们所在的教职员室或许比较安全，但史黛拉不想把事情闹大，所以想尽量避免前往该处。然而，事已至此，她似乎也没有其他选择了。

「请交给我吧。我为了这一刻，已经找好了避难场所。」

「真的吗？」

史黛拉的脸上蒙上了一层阴霾，莉莎则是露出沉稳的微笑说道：

「是的。所以请您放心。来，往这边走。」

莉莎像是在为史黛拉带路似地迈步前行，而史黛拉则是跟在她的身后。

两人追着莉莎的脚步，来到了位于学园边缘的区域。

「我记得这里……是以前的礼拜堂吧？」

史黛拉对这里有些印象。学园内目前有两座礼拜堂，而她记得这座礼拜堂已经老朽化，不再使用了。

「您知道得真清楚。我想，袭击者应该也不晓得这里有座礼拜堂，所以这里是最适合藏身的地点。」

史黛拉和莉莎继续前行，一座被树木掩埋的老旧礼拜堂随即映入眼帘。建筑物的墙壁爬满了藤蔓，加上周遭茂密的杂草，怎么看都不像是有在维护的样子。

「来，请往这边走。门没锁。」

莉莎打开礼拜堂的门，老旧金属摩擦的刺耳声响随即传遍四周。

她没理会踌躇不前的史黛拉，径自以熟练的动作用火柴点燃了墙上的烛台。在确保最低限度的照明后，她便催促着停下脚步的史黛拉入内。

「呃……打扰了——」

史黛拉下定决心踏入礼拜堂，发现室内充斥着浑浊的空气。从脚底扬起的尘埃来看，这里已经很久没人出入了。

「史黛拉大人，请您在这里稍等一下。」

莉莎蹲下身子，缓缓地开口说道：

「吾乃解读启示者——」

史黛拉看到眼前的光景，愕然地大喊：

「我好不容易才和梅莉成为朋友的。」

「你应该是最在乎史黛拉的人才对。然而，你为什么要做这种事？」

「莉莎……」

史黛拉下意识地看向梅莉。

明明好不容易才抓住了自己一直期盼的学园生活——

史黛拉缩起身子，用力握紧了梅莉交给她的符咒。

「非常抱歉，史黛拉大人，还请您在这里乖乖待上一阵子。」

虽然她很想一笑置之，但梅莉本人却露出了苦涩的表情，一言不发。

莉莎缓缓地抬起脸庞，以哭笑不得的表情伸出了手。

地板的中心呼应着莉莎的话语，绽放出淡淡的光芒，描绘出几何学的图样。

「告诉我理由。你到底在想什么？」

虽然地下室的照明只有墙上烛台的微弱火光，但还是能清楚地看到近在眼前的莉莎脸上的表情。莉莎以苦恼的神情，直直地盯着史黛拉。

在史黛拉祈祷似地喊出梅莉名字的瞬间，她手中的符咒像是在回应呼唤似地绽放光芒。光芒最后化为鸟的形状，出现了一只拥有纯白羽毛的渡鸦。

虽然有『一天只能发动一次』、『范围为半径三公里以内』、『只能带一人同行』等限制，但梅莉还是利用了这个功能，进行了类似瞬间移动的行动。

史黛拉的脑海里闪过至今为止照顾过她的莉莎和罗莎莉乌姆家的人们。还有梅莉的脸。正因为有她在，自己才能和洁西卡她们成为朋友。

只见一名少女站在那里，她那头银发在昏暗之中依然闪耀着光芒。她是史黛拉熟知的人物，也是理应不在这里的人——也就是梅莉·玛格达伦。

莉莎的情绪溃堤，激动了起来。史黛拉害怕得浑身发抖。

「史黛拉大人，您就算继续留在学园，也只会为了完成圣女的职责而丧命。所以，您必须逃走。虽然我无法完全信任反教皇派，但他们应该不会做出浪费圣女奇迹的行为。所以——」

「为什么——为什么您就是不明白呢!? 」

她自责地想着，将莉莎逼到这个地步的，毫无疑问就是自己。

「抱歉，我来晚了。」

史黛拉因为过于刺眼而眯起眼睛，忽然间，她听见了一道声音。在耳边响起的，是史黛拉期盼已久的人的声音。

「『自综观全天之王座』——我利用了这个功能，让彼此的位置互换，从资料室移动到了这里。」

「拜托，救救我……梅莉——！」

「伊丽莎白，我想问你一件事。」

梅莉思索着。为了让史黛拉放心，她大可耍些诡辩的手段。

她的反应像是在默认莉莎的话，这让史黛拉更加不安。

梅莉以细若蚊鸣的音量，回应了仍试图寻求依靠的史黛拉。

「对吧？」史黛拉拼命地掩饰内心的动摇，但这只是在逃避现实。

看到低着头、声音颤抖的莉莎，史黛拉说不出话来。

在闪光消散后，史黛拉战战兢兢地睁开眼睛，发现自己和莉莎来到了一处昏暗的地下室，而非原本的房间。

「我或是家族的事都无所谓，请您只考虑自己的事就好。」

梅莉听到莉莎的自白，确信了可可的假设是正确的。

梅莉将史黛拉拉到自己身后，以锐利的眼神再次看向莉莎。

「这是圣句——!? 」

与此同时，渡鸦散发出淡淡的光芒，变回了一张符咒。

笼罩视野的光芒散去，史黛拉战战兢兢地睁开眼睛。

——为什么莉莎会做出这种事？

莉莎以骇人的气势滔滔不绝地说道。史黛拉打断了她，厉声喊道：

梅莉从莉莎的笑容中察觉到了不对劲。明明自己的企图被揭穿，莉莎却依然保持着从容的态度。

「我不要！我做不到这种事……！！而且——」

「为、什、么……呢……」

在这个场合，能肯定莉莎的发言为真的人，就只有梅莉而已。

「…………」

史黛拉察觉到梅莉的符咒纹样，与自己收到的符咒纹样极为相似。

「梅莉是帝国的人……？骗、人……的吧？」

莉莎劝诫着动摇的史黛拉，以苦涩的表情回答道。

史黛拉的脑海中闪过莉莎刚才说过的话，但她却没能立刻说出口。莉莎看着沉默不语的史黛拉，以毅然决然的态度答道：

纯白的渡鸦盯着莉莎，像是在威吓似地啼叫。紧接着，渡鸦的身体开始发出闪光，莉莎和史黛拉的视野被光芒所淹没。

她绝对不要这样。然而，现在的自己很难逃离莉莎。

换句话说，只要梅莉否定莉莎的说词，就算那是事实，也无从证明。

虽然要哄骗史黛拉是轻而易举的事，但梅莉却办不到。

4

然而，无论事实为何，她的脑袋都无法接受。为什么莉莎会——自己全心信任的人居然背叛了自己，这让史黛拉的声音微弱地颤抖起来。

下一瞬间，史黛拉和莉莎被耀眼的光芒包覆，令她下意识地闭上了眼睛。

「史黛拉大人，您不必隐瞒。我只是为了拯救您，才打算将您带出这所学园，与反教皇派会合而已。」

史黛拉拼命地试图说服莉莎。

「胡金，辛苦了。你可以回去了。」

「梅莉，莉莎她——」

「欸？梅莉，你也说说她是在胡说八道嘛？」

「……对不起。」

史黛拉以不安的神情凝视着莉莎。

「史黛拉大人，您接下来将和反教皇派的人会合，离开这所学园。」

「这个使魔……胡金和穆宁是参考北欧神话中，随侍奥丁的两只渡鸦所打造的。虽然基本功能和其他使魔相同，但它们还搭载了其他使魔所没有的功能。」

「好了……您怎么看呢？能接受我的说法吗？」

「事到如今，就算您无法理解也无妨。等事情结束后，就请您恨我吧。无论您说什么，我都会甘之如饴地接受。所以——」

突然现身的梅莉瞥了一眼停在自己肩上的漆黑渡鸦。

她的眼中闪烁着不安与动摇，声音也虚弱地颤抖着。

莉莎看着因恐惧而缩起身子的史黛拉，随即回过神来，以微弱的语气继续说道：

虽然梅莉目前也推导出了几种可能性，但她还是想直接询问本人。

梅莉轻轻点头，将史黛拉搂了过来。

「反教皇派？欸，莉莎，我完全听不懂你在说什么。你一定是和梅莉一起在策划什么，想吓我一跳吧？」

莉莎的表情从动摇转为失望，最后变成了明确的憎恶。

「不……没这回事。因为梅莉你还是赶来了嘛。」

「反教皇派？难道说，你真的——」

莉莎抓住了史黛拉投来的求助视线，像是在说服她似地加重语气：

如此一来，史黛拉就只能在梅莉和莉莎之间二选一。强行将自己带走的莉莎，以及前来搭救自己的梅莉——该相信哪一方，答案不言自明。

史黛拉露出了僵硬的笑容，像是在寻求依靠似地询问梅莉。

史黛拉将脸埋在梅莉的胸口，紧紧揪住了她的衣服。虽然在这种情况下这么做有些不妥，但梅莉为了自己而赶来，还是让她感到无比开心。

「我刚刚应该还在资料室才对啊。」

「为什么身为帝国人的您，会想要保护史黛拉大人呢？」

莉莎的嘴角扭曲上扬，露出了嘲讽的笑容问道：

「那么，也请回答我的问题吧。」

「这……这到底是？」

莉莎淡淡地继续说道。史黛拉闻言，脸色苍白地哑口无言。

「我……只是希望您能活下去……明明只是这样而已，为什么——」

「梅莉……？真的是你吗？」

到了这个地步，史黛拉也明白莉莎和这一连串的骚动有关。

莉莎看着沉默不语的梅莉，露出了游刃有余的笑容。

「莉莎，拜托你。如果你真的为我着想，就重新考虑一下吧……！」

在史黛拉说出梅莉名字的瞬间，莉莎露出愕然的表情睁大了眼睛。

「——史黛拉！！」

史黛拉拼命地思考着该如何说服莉莎，却迟迟得不出答案。

史黛拉看着站在伸手可及之处的梅莉，愕然地问道。

在北欧神话之中，司掌『思考』的胡金和司掌『记忆』的穆宁为了向奥丁传递各种各样的信息，而飞遍了世界各地。以这段轶事为基础打造出来的胡金和穆宁，拥有在成对运用时才能发挥真正价值的功能。

「梅莉·玛格达伦……！你为什么会在这里!? 」

「这不就是背叛了学园和教皇厅吗！如果只有我一个人也就算了，莉莎和罗莎莉乌姆家也会被问罪的哦!? 」

「莉莎……你到底打算做什么？」

莉莎痛苦地咬紧牙关，以几乎听不见的声音低语道：

莉莎愕然地问道，梅莉则是淡淡地回应。莉莎发现自己不小心说溜了嘴，不禁伸手捂住嘴巴。梅莉指着自己手上的符咒和史黛拉手上的符咒说道：

一旦被这只手碰到，史黛拉就会不由分说地被带离学园。

莉莎的家族罗莎莉乌姆家，是代代侍奉教皇厅的名门。若是出身于名门的人犯下背信行为——即便史黛拉不谙政治，也能想象得到会有什么样的下场。

梅莉的视线捕捉着眼前的莉莎。她虽然看不见身后的史黛拉的表情，却能听到她倒抽一口气的声音。自己背叛了史黛拉的信任——虽然内心隐隐作痛，但梅莉却无视这份痛楚，直视着眼前的莉莎。

「哎呀，真令人惊讶。你居然不否认呢。」

「就算我不承认，你手上也有证据。」

「对吧？」梅莉看向语带意外的莉莎。

「你是什么时候发现的？」

「我原本想说……打从一开始，但我是前几天才知道你的真面目。」

梅莉不期待莉莎回答，只是随口问问，但莉莎却一脸苦涩地回答。

「要是我早知道你是敌国的人，就不会做出那种事——没错，我真的很生气。我竟然这么没眼光，真是受不了自己。」

莉莎咬紧牙根，愤恨地瞪着梅莉。

她的表情透露出对梅莉的敌意——以及对自己的厌恶。

「史黛拉在茶会回家的路上差点被掳走时……你打算把我塑造成目击者。是这样吗？」

梅莉回想起当时的情况，总觉得有些不对劲。

虽然只是小事，但莉莎如果与事件有关，这些不对劲的感觉就渐渐连结起来了。

「茶会那天，你说要收拾东西，留在了贵宾宿舍。不过，正常来说，身为〈骑士〉的你，不可能让史黛拉在晚上独自外出。」

除了人多眼杂的时段和地点之外，身为史黛拉〈骑士〉的莉莎，鲜少会将视线从她身上移开。在梅莉的战斗力获得认可之后，莉莎就不再那么严格了，但莉莎在那个阶段刻意让史黛拉和梅莉独处，就显得有些不自然了。

「不过，你建议史黛拉来送我离开。这简直就像是要让史黛拉和我独处，好让她成为绑架案的目击者——也能这么想吧。」

——莉莎有必要让史黛拉和梅莉独处。

「根据我当初的计划，史黛拉大人会在你面前被掳走，就此从学园消失。透过你这个目击者，就能证明是第三者绑架了她，而不会伤害到史黛拉大人的名誉，让她得以从圣女的使命中解放……这就是我原本的计划。」

听到梅莉的推论，莉莎露出了自嘲的笑容，道出了真相。

仔细想想，撮合梅莉和史黛拉的不是别人，正是莉莎。

听到梅莉的话语，莉莎那不惜牺牲自己的信念产生了迷惘。

然而，莉莎当时的表情，却鲜明地烙印在梅莉的脑海之中。

她会这么做，是因为她明白自己的无力，以及对史黛拉的深厚感情。

两人从小就认识彼此，但到了现在，史黛拉却完全搞不懂莉莎。

如果莉莎只是想让梅莉成为绑架案的目击者，那应该还有其他方法才对。

「请别开玩笑了！事到如今，您以为我会相信这种胡言乱语吗？」

「我的守护天使，赐予我汝之力——由『基础』经『胜利』至『形成』。」

「史黛拉，你在这里乖乖待着。」

「朋友的职责，就是当对方做错事的时候，狠狠地骂醒对方。」

下一秒，浓密的魔力以莉莎为中心向外扩散，某种物体缓缓出现在她身后。

她的眼神已经没有动摇或焦躁，而是带着坚定的意志。她开口说道：

她或许是利用了梅莉，好让自己塑造出理想的目击者。

「莉莎，对不起。我果然不能丢下你不管。我没办法为了自己得救，就对你见死不救。」

史黛拉明白莉莎的真正用意后，不知该如何是好。

「我不会让你得逞。」

「她……她不可能会说这种话。史黛拉大人比常人更有使命感，她绝不可能会想抛下圣女的职责，只顾着自己逃走……」

「莉莎……我……」

在梅莉这么询问的瞬间，莉莎登时说不出话来。

「不过，我现在不是以帝国人的身份——而是以梅莉·玛格达伦的身份，为了守护朋友而站在这里。」

所以，如果能有与这些束缚无关的朋友陪伴在史黛拉身旁——

「您如此背叛、践踏史黛拉大人的信赖……有什么资格说这种——」

史黛拉的表情虽然僵硬，但梅莉轻轻点头后，她缓缓开口：

莉莎面无表情地说道。那冰冷的语气令史黛拉哑口无言。

莉莎似乎没料到梅莉会追问自己，不禁支吾其词。

「所以，希望你能告诉我你的想法。因为——」

要是自己事先向史黛拉坦白计划内容，她恐怕不会点头同意吧。

「史黛拉，希望你能听我说。」

「我没有义务回答，随你想象。」

梅莉直视着激动的莉莎，缓缓地抬起头。

莉莎倒抽了一口气，梅莉则是缓缓地问道：

「是、吗……我明白了。」

「我没有开玩笑，我是认真的。」

『我不晓得自己能不能帮上忙……但若是为了史黛拉大人，我一定会全力以赴的。』

史黛拉凝视着莉莎，她泫然欲泣，声音细若蚊鸣。

『就算这只是我一厢情愿的想法，但我还是希望史黛拉大人能和学友们度过一段快乐的时光。』

低着头的莉莎缓缓抬起头。

如果自己真的为她着想，就算知道她会反对，也该试着说服她才对吧？

史黛拉安心地松了口气，表情也开朗了起来。

然而，正如梅莉所言，自己真的有尊重史黛拉的意志吗？

史黛拉手按着胸口，说出自己毫无虚假的心声。

正因为莉莎这么想，才会找上梅莉。

莉莎为何会做出这种事？虽然她已经解释过一部分，但听完刚才那番话，史黛拉更加理解她的动机。

「既然如此，你为什么要这么做？这个计划完全没征询过史黛拉的意见，只是你一厢情愿的想法，不是吗？」

梅莉的视线前方，是随时可能被自责压垮的莉莎。

相对于梅莉严肃的表情，莉莎则是露出浅浅的微笑。

「您……说什么？」

她恶狠狠地瞪着以自己为盾的梅莉，仿佛要吐出怨气似地大喊：

史黛拉不知该如何是好，只能呆站在原地，觉得自己实在很没用。

为什么莉莎会如此努力撮合梅莉与史黛拉——

莉莎咏唱圣句，背后摇曳的雾气随之凝聚，手中出现一把古老的短剑。

「不、不是的！我只是——只是在为史黛拉大人着想……」

「史黛拉有说过……她想抛下使命，逃离这所学园吗？」

象征器是象征自己守护天使的道具，达到『形成』位阶的秘迹者者在行使能力时，会将象征器具现化。象征器的形态有武具、道具、概念等各种各样的形式，每个人都有所不同，其中武器形态被视为正统。莉莎的象征器推测是短剑的形态，但有些象征器会赋予特殊能力，所以不能一概以外观判断。

「为什么!? 我也要一起……！！」

「我、我并没有矛盾。史黛拉大人一直渴望着能交到推心置腹的朋友。」

『还请您别因此而心生芥蒂，今后也多多关照史黛拉大人。』

难道说，她的表情、声音和话语，全都是为了利用梅莉而演出来的吗？

根据预言者所记载的『律法』，被称为使者的那东西，是仅凭存在就能引发奇迹的睿智体。也就是天使——她们称之为守护天使的存在。

史黛拉走到梅莉身旁，下定决心似的看向莉莎。

「你明白了吗!? 没错，莉莎你一定能——」

莉莎举起象征器短剑，梅莉也呼应般地将猎物匕首拿在右手上。

她将匕首刺入地面，以该处为起点，展开只包覆住史黛拉的结界。

「伊丽莎白，你太矛盾了。既然打算把史黛拉带出学园，那又为什么要撮合我和她？」

说得极端一点，就算只是让毫无关系的第三者在场，她也能达成目的。

「对不起，一直瞒着你。不过……希望你至少现在能相信我。」

那物体有如摇曳的雾气，没有固定的形体，却能称得上是神的具现。

就如同梅莉是史黛拉的朋友，莉莎对史黛拉来说，也是无可取代的朋友。所以当朋友做错事的时候，史黛拉应该要阻止她。

正如莉莎刚才所言，史黛拉·霍华德就是这样的少女。

梅莉也从枪套中取出匕首，进入备战状态后向莉莎问道：

莉莎将梅莉的举动视为宣战，右手伸向虚空。

史黛拉很重视莉莎，所以就算莉莎本人同意，她也不能牺牲莉莎——这答案很符合史黛拉善良的个性，但对莉莎来说，却是拒绝。

梅莉缓缓转向史黛拉，以眼神询问：「我说得没错吧？」

莉莎曾经说过：「自己无法成为史黛拉的朋友。」

「既然如此，为什么……为什么你要背叛史黛拉大人!? 」

「是啊……梅莉说得没错。」

「既然如此，那也没办法。我只能无视史黛拉大人的意愿，强行执行计划。」

只要身为教皇厅成员的自己待在史黛拉身边，就会让她想起圣女的使命。

「基底形态〈响鸣拔〉——启动。」

莉莎用力地摇了摇头，像是在说服自己似地低喃道：

史黛拉在脑中反复咀嚼梅莉的话语，轻轻点了点头。

由于她的视线一直落在莉莎身上，因此不晓得史黛拉现在是什么样的表情。

「也好。既然如此——」

然而，莉莎毫不掩饰厌恶感，以不屑的口吻质问道：

梅莉站上前，护住史黛拉。

莉莎虽然立刻搬出事先准备好的说词，但她的嗓音却微微颤抖。

既然如此，莉莎为什么要刻意增加不确定因素？

在听到梅莉说出『朋友』一词的瞬间，史黛拉反射性地抬起头。

「那把短剑就是你的象征器？」

「这、是因为……」

——她从没见过莉莎露出这种表情。

「我确实是帝国的人。我奉命暗杀〈神之羔羊〉，潜入了这所学园。」

莉莎如此为史黛拉着想，甚至不惜牺牲自己的立场，自己真的能挥开她伸出的手吗？自己真的能就这样跟随身为帝国人的梅莉吗？

在执行今天的计划之前，她从未怀疑过「为了史黛拉」这个冠冕堂皇的理由。

「我确实欺骗了史黛拉，背叛了她的信赖。不过，你和我没什么两样。」

莉莎自嘲自己配不上史黛拉的朋友身份，但她的想法根本大错特错。

梅莉还是继续说了下去。这是来自暗杀者的邀约，连她自己都觉得相当滑稽。然而，现在的梅莉所能做的，就只有诚挚地编织话语。

梅莉凝视着慌张的莉莎，向身后的史黛拉搭话。

「所以我相信你。就算时间短暂，如果是你，一定能成为史黛拉大人的益友……」

就连不擅于察言观色的梅莉，都能看出她是打从心底为史黛拉着想。

莉莎瞥了一眼难掩动摇的史黛拉，接着以愤恨的眼神看向梅莉。

说不定史黛拉已经不想再和自己说话了。

梅莉以毅然的态度反驳后，莉莎愕然地睁大双眼。

「莉莎……」

被关在结界里的史黛拉，一边敲打着魔力构成的障壁，一边拼命地诉说着。

梅莉不想将她卷入战斗，以平淡的口吻说道：

「之后一定会需要史黛拉的力量，所以希望你能等到那个时候。」

「……！我知道了。不过，梅莉，莉莎……就拜托你了哦？」

史黛拉用力握紧拳头，就此退下。

她似乎理解了梅莉的意图，瞥了莉莎一眼，将自己所想托付给她。

「嗯，交给我吧。」

梅莉重新转向莉莎，只见她很有礼貌地等待两人交谈结束。看到这样的莉莎，梅莉再次认识到她并不打算伤害史黛拉。

5

「那么……这样一来，我们就能毫无顾虑地战斗了呢。」

梅莉和莉莎互相瞪视，但莉莎并没有要主动出手的样子。

在令人屏息的紧迫感之中，梅莉开始思考。

魔术师在面对秘迹者者时，一开始要做的就是看穿对方的天使。

与能够临机应变地使用各种术式的魔术师不同，秘迹者者只能使用守护天使这个术式，因此在应用能力上是魔术师更胜一筹。

然而，天使——以及由此衍生的天使术——是与单纯的术式带着天壤之别的神秘，能够轻易引发魔术无法重现的超常现象。

天使原本就是神圣不可侵犯的存在，是人类无法抗衡的超常存在。

无论事实为何，阿格涅斯教徒都将其定为教义，并在漫长的岁月中灌注了信仰。他们那达到疯狂领域的纯粹信仰，将天使提升为坚固的偶像。

因此，徒人不可能伤害——更别说是打倒天使，但凡事都有例外。

这个例外，就是修习魔导之理的魔术师。

天使的完全性，正是「将未知神格化」。例如作为暴风雨化身的威尔德狩猎者，或是将洪水神格化的东洋之龙等等，人类自古以来就会在自然现象等未知事物中发现神明。

未知就是威胁本身。因为不知道所以可怕，因为不明白所以骇人。

「苏醒吧，苏醒吧，聚集力量吧，主之御腕啊。苏醒吧，如同代代相传，遥远往昔的时光。斩裂拉哈布，贯穿龙的不正是您吗——以神圣的御腕，成就救赎的御业！」

然而，刻在小刀刀身的荆棘卢恩也同时发动。

梅莉轻轻叹了口气，盯着眼前的莉莎思考。

莉莎在极近距离下被宛如霰弹枪的冰砾击中，立刻交叉双手防御。

人类自古以来就将人智无法企及的事物视为神圣，将其奉为神明以保持精神的平衡。无论多么不合理，只要是「神」的所作所为，就只能甘心接受——

梅莉以充满确信的语气，说出她推导出的天使之名。

既然如此，梅莉该做的事就只有一件。在战斗初期不断攻击对手，引出守护天使的情报，在看穿其真面目后，用适当的术式打破对手的防御。

「主已赎回其仆——背信者不得安宁！！」

撒达基尔在传说中登场的故事是『在圣人被考验信仰时，他用匕首刺向自己的儿子，打算献祭的瞬间，神派遣撒达基尔前来阻止这场考验』。从这个传说中，可以推断出撒达基尔的象征器是短剑。

梅莉紧接着咏唱冰雹的卢恩，冰壁瞬间龟裂，发出轰然巨响炸裂。

「……醒来吧，醒来吧，聚集力量吧，主之御腕啊。醒来吧，如同代代相传，遥远往昔的时光。斩裂拉哈布，贯穿龙的，不正是您吗——主之御腕！！」

通常水是导电的，但不含任何杂质的纯水反而会变成绝缘体。从大气中的水分凝聚而成的水很容易取得，但因为含有许多杂质，所以不适合用在雷系的术式上。因此，梅莉推测莉莎在判断无法防御梅莉的电击的瞬间，就将理论纯水作为绝缘体展开，减轻了伤害。

梅莉沿着墙壁在室内纵横驰骋，躲过逼近的水腕。

射出的水刃达到常人无法反应的音速。然而，这是魔术师与秘迹者，超脱常轨的异能者之间的战斗——梅莉以最小限度的动作躲开水刃，一口气冲到莉莎面前。

莉莎发动同样的术式，再次出现的水腕这次真的要吞噬梅莉了。

接着，莉莎主要使用水系术式，因此她的守护天使拥有水属性。

莉莎施展的术式源自圣经中的传说，正如『您不是斩裂拉哈布，贯穿龙吗？』这段圣句，是兼具斩击与突刺两种属性的攻击。也就是说，即使展开防御术式，也有可能被突刺属性突破，因此梅莉选择回避而非防御。

然而，阿格涅斯教的圣经中，有许多外典、伪典，以及只以口传流传的传说等，阿格涅斯教徒以外的人所不知道的情报。相反地，圣经中提到的天使也有被其他宗教或神话视为同一存在的例子，这些情报只有魔术师知道。

「在战斗中——你还在悠哉地想什么啊!? 」

莉莎手中的短剑剑尖滴下一滴水，一口气膨胀成水墙。

「————！」

「没想到第一次见面就被看穿了……」

虽然成功避免脸部被直接击中，但仍有几块冰块逼近毫无防备的下腹部。

梅莉立刻往后跳开闪避，但水的奔流仿佛追踪般修正轨道。

莉莎看着停下动作的梅莉，毫不掩饰焦躁地大喊。

「你才是，真亏你能做出这种事。你精制了纯水，缓和了电击吗？」

「……唔，真是奇怪的术……这就是所谓的魔术吗？」

但是魔术师不同。魔术师会分析未分类的「神」这个概念，分析其中灌注了怎样的信仰，将神秘彻底解体——魔术师这种人会解析、分类、揭露从未知定义的神秘。如果未知是威胁，已知就只是消除威胁的手段。

水腕呼应莉莎的呐喊，越过土墙，袭向梅莉，试图将她吞噬。

例如，如果对手的天使有与火相关的传说，就会定义「那个天使司掌火」，赋予其弱点，例如「火的弱点是水，水对司掌火的天使有效」。

『目前确认到的提示，是象征器的形状和使用的属性。』

「冻结吧——Is！」

「生于四大之元素灵啊。干涸、冰冷、土之精。寄宿吾手，吞噬敌人——」

莉莎判断再隐瞒下去也没有意义，于是说出自己守护天使的名字。

「这是——唔、啊!? 」

「——唔……!? 」

不过，梅莉也不打算就这样一味闪躲，她抓起被攻击余波震飞的砖块碎片，刻上卢恩文字，迅速咏唱咒文。梅莉将碎片往后方一扔，术式随即发动，砖块化为巨大的土墙，从正面挡下水腕。

不仅在紧急情况下想到利用纯水，还能精制不含任何杂质的理论纯水，证明了莉莎拥有高度的水操作能力。

「……！万国啊，你们都要响起了，万民啊，你们都要欢呼。因为有火从祂的口中出来，烧灭外邦。」

然而，水腕突然失去力道，最后被土墙吸收得一滴不剩。

「可恶——！！」

「爆裂吧，Hagall。」

梅莉在一开始的攻击被挡下的时候，就假设「莉莎的术式是以自己为中心展开，效果范围仅限于水柱的外侧」。也就是说，即使是阻挡攻击的坚固结界，效果也无法及于内部。从莉莎的反应来看，梅莉的假设似乎是正确的。

莉莎察觉插在地上的小刀的瞬间，迸发的电流窜过她的身体。

「——Thorn……！！」

梅莉一喊，刻在短剑上的冰结符文便闪烁光芒，水墙逐渐变成冰墙。

莉莎使尽浑身解数的攻击被轻易化解，不禁愣在原地。

但是，莉莎没有闪避小刀，而是将短剑的剑尖指向梅莉，咏唱圣句。

这是魔术师的战斗方式，原本应该不存在弱点的天使，赋予其「司掌火」的定义，借由将未分类分类，毁损其完全性，制造出可乘之机。

「你的天使，萨多基耶尔的属性是水。而水在四大元素中，是具备『液体』『冷』『湿』要素的属性。所以，我针对这一点使用了具备『固体』『冷』『干』要素的土属性术式。」

梅莉平淡地说道，但莉莎眼中的斗志仍未消失。

「就这点程度——！！」

『主天使是第四位阶的天使。再加上她还是第三位阶的〈形成〉——』

「万国啊，你们都要响起了，万民啊，你们都要欢呼。因为有火从祂的口中出来，烧灭外邦。」

莉莎听到梅莉的推论，惊讶地睁大眼睛。

当然，也有趁对手行使天使术的空隙排除术者的手段，但面对眼前像莉莎这样精通天使术的秘迹者，恐怕无法期待这种好运。

而且，这也是梅莉擅长的战斗方式。

「没错——我的守护天使名为撒达基尔，是木星的守护者主天使。」

轻易超过三米的巨大水腕，贴着天花板逼近梅莉。

天使以第一位阶的炽天使为顶点，存在九个阶级，主天使是第四位阶。位阶会根据秘迹者的熟练度而变化，但阶级是与生俱来的天使纯度指标，基本上不会改变。梅莉过去曾战胜阶级和位阶高于自己的秘迹者，就这层意义上来说，她并不害怕或不安地面对莉莎。

梅莉平淡地回应，同时观察莉莎的状况，思考下一步。

莉莎尝试发动与刚才相同的术式。只要以自己为中心产生水柱，梅莉就无法靠近。然而，梅莉也已经预料到莉莎的应对方式。

莉莎举起短剑迎击梅莉，咏唱圣句发动下一个术式。

梅莉整理至今战斗中获得的情报，思考莉莎的守护天使。

「很遗憾。这点程度，就足以防御你的术式了。」

「我将满怀喜悦，从救赎之泉汲水——！」

莉莎勉强挡下梅莉的奇袭，接着流畅地高声咏唱圣句。

撒达基尔是阿格涅斯教的圣典中提及的天使之一。

但是，梅莉心想。从刚才开始就在脑海角落闪烁的异样感究竟是——

投掷出去的小刀被水墙吞没，完全停止动作。

因此，魔术师在与秘迹者战斗时，需要尽早看穿对手天使真面目的观察力与知识量，以及从天使拥有的传说找出弱点，构筑对抗术式的机智与想象力。

莉莎虽然被电流贯穿身体，却还是摇摇晃晃地站了起来。

拥有〈神之正义〉之名的这名天使掌管『水』和『记忆』，与莉莎使用的术式属性一致。

「怎么可能……!? 」

从她拥有高度操作性来看，可以认为她和守护天使的契合度良好。

「————！」

莉莎咏唱的圣句，赞颂着神葬送司掌原始混沌的海龙之伟业。因此这个术式产生的东西，正是名副其实的神之御腕——也就是用水形成的巨大手臂。

荆棘卢恩的特性是延迟与阻碍，此外还象征北欧神话中的雷神。

「————！」

滞空的球状水体压缩至弹珠大小后释放，射出的水流以水刀的原理化为锐利的刀刃。

从以上提示来看，拥有水属性和短剑象征器这两个条件的天使是——

梅莉打破均衡，朝莉莎投掷小刀，同时冲上前缩短距离。

仿佛呼应她激动的情绪，浓密的魔力从她背后升起。

梅莉以无法瞄准的速度奔驰，一边闪躲水的奔流，一边慢慢逼近莉莎。在与莉莎展开极限逃走剧的同时，梅莉终于逼近她。

莉莎大喊，以她的脚边为中心，水柱喷发，水的奔流吞噬了冰块。

看来她并没有受到致命伤，还对梅莉说出讽刺的话语。

莉莎的咏唱结束，术式发动的瞬间，梅莉朝她的脚边投掷小刀。

「你的守护天使，其名为——〈神之正义〉，撒达基尔。」

她对以短剑作为象征器的守护天使有头绪。话虽如此，即使是同一天使，象征器的形状也会因人而异，不可能只靠象征器的形状断定其真实身份。

即使是普通的魔术师，只要拥有知识，就能看穿秘迹者的守护天使。

然而，梅莉不为所动，她将右手往前伸，静静地咏唱咒文。

也就是说，与秘迹者战斗的胜败在这个阶段就会分晓，如果无法看穿天使的真面目，时间拖得越久，对魔术师就越不利。如果是知名的秘迹者，事前调查就能得知对手守护天使的详细情报，但若非如此，就只能在战斗中找出答案。

莉莎咏唱圣句后，头上出现球状的水，滞空的球体释放出水的奔流，发出轰然巨响袭向梅莉。

梅莉过去曾是阿格涅斯教徒，现在是魔术师，拥有这种特殊经历的她，同时拥有秘迹者和魔术师的视角，因此比其他魔术师更擅长看穿守护天使。

莉莎脚边喷出的水柱阻挡了梅莉，将她击飞到后方。

梅莉逼近莉莎，同时咏唱下一个卢恩。

「让大海，让大渊的水干涸，在深海海底开出道路，让赎罪之人通过的，不正是您吗——在我面前开拓道路，芦苇之海。」

梅莉咏唱的是『芦苇之海』——是秘迹者们称为圣句的秘迹，对应莉莎作为术式基础的神之伟业。借由以过去将海一分为二，拯救困境的传说为基础的术式，逼近梅莉的水腕被一分为二，消灭了。

「什么——这是芦苇之海的奇迹!? 为什么魔术师会使用圣句……！」

莉莎无法理解魔术师为何会使用他们的圣句，感到错愕。

梅莉没有放过这个机会，一口气逼近莉莎，冲进她的怀中，将手中的匕首朝她的脖子挥去。在这么近的距离下，就算是秘迹者也难以逃脱。

虽然实际上已经「将军」了，但在匕首的刀刃触及的瞬间。

「————」

莉莎的表情放松下来，露出安心的笑容。

梅莉看到莉莎接受死亡的表情，匕首在最后一刻停了下来。

莉莎的脖子流下鲜血，但伤口只停留在划破薄皮的程度。

「为、什么……？」

莉莎无法理解状况，只能愕然地低语。她战战兢兢地将视线转向近在眼前的梅莉，只见她露出泫然欲泣的表情，停下了刀刃。

「开、什么……开什么、玩笑——！！」

莉莎理解到梅莉犹豫是否要杀害自己，表情染上了愤怒。

她发出不像她会有的情绪化怒吼，推倒梅莉，大叫着质问：

「你是在可怜我吗!? 」

「……不……不了。」

梅莉以细不可闻的声音低语。

「我、下不了手……」

「下不了手？你至今不是杀了好几名秘迹者吗!? 事到如今，还在说这种天真的话——」

「要是杀了你……史黛拉会伤心的。」

「梅莉没有要杀我的意思。」

「嗯，我没事，你放心。」

「是昨晚的事。我半夜醒来的时候，梅莉拿着刀子，正要朝我挥下来。」

莉莎虽然被姐姐直接烙上凡人的烙印，却直接向父亲——也就是当家申诉，获得特别的职务。她的职务是〈神羔圣女〉的侍女——负责照顾与她年龄相近的〈神羔圣女〉，是打理其生活起居的随从。

听到史黛拉如此笃定的语气，莉莎产生心脏被人一把揪住的错觉。

莉莎沉默不语。史黛拉则是神情温和地继续说道：

莉莎一脸苦涩地支吾其词。

原本是姐姐要接下的工作，但她以首席之姿从秘迹者培育机构毕业后，已经在前线活跃，似乎打算拒绝。

莉莎在心中自责不已，恨不得亲手杀了自己，竟然犯下如此严重的失误。

莉莎揪住梅莉的衣领，将她拉起来，以愤怒的表情质问她的本意。

梅莉惊讶地眨了眨眼，淡淡地微笑，说道：

那天，史黛拉遭到袭击者袭击时，梅莉在思考之前，身体就已经动起来了。

史黛拉口中的话语，对莉莎来说相当震撼。

梅莉解除结界后，史黛拉从结界中奔向两人。

史黛拉静静地摇了摇头，以苦恼的神情继续说道：

莉莎思考着。梅莉在动手杀莉莎的瞬间，因为「史黛拉会伤心」而犹豫。这根本不可能发生。但是，为什么——？

莉莎从很久以前就感受到的异样感，逐渐转变为确信。

莉莎的耳朵听见史黛拉从后方拼命呐喊的声音。

「您别开玩笑了……难道您相信她刚才的诡辩吗？那才不是值得信任的话语，只是用来讨好您的胡言乱语罢了。」

史黛拉自白似的继续说道。莉莎悔恨地咬紧自己的唇。

史黛拉跑过莉莎身旁，奔向瘫坐在地的梅莉。

『要是杀了你，史黛拉会伤心。』

现在的莉莎需要的不是自己。梅莉判断，只有史黛拉能拯救被束缚囚禁的莉莎。只有她能陪伴在莉莎身旁，为她着想。

「梅莉哭了——她拼命地想用刀刺我，最后却哭着说：『我做不到。』」

史黛拉不等梅莉回答，紧紧抱住她。

莉莎以形式上的恭敬态度打完招呼后，史黛拉也以满面笑容回应。

这一代的〈神羔圣女〉是刚从偏远的孤儿院被教皇厅收养，还不习惯在教皇厅所在的中央生活。莉莎在见到她之前，心情其实很复杂。

「真不愧是史黛拉大人，您很清楚自己的职责呢。」

「我……喜欢史黛拉。所以，我不希望她露出悲伤的表情。」

「…………!? 」

梅莉被莉莎揪住衣领，继续说道。莉莎闻言，露出恍然大悟的表情。

莉莎回头望向史黛拉拼命诉说的模样，虚弱地回答：

「啊、啊啊……为什么、我——」

「真是的！我、真的、很担心你耶……！！你有没有受伤？」

梅莉被勒紧脖子，以微弱的声音这么说道。莉莎闻言，顿时说不出话来。

梅莉·玛格达伦这名少女，究竟是敌人？还是——

『我喜欢史黛拉，所以我不希望她伤心。』

「我没事，你冷静一点。」

「莉莎！拜托你，不要杀梅莉……！！」

伊丽莎白·罗斯拉姆出生在代代侍奉教皇厅的名门。

「不，不对……不是这样的。」

而且还不只是一、两次而已。昨晚从深夜到清晨，梅莉都和史黛拉两人独处。

看到史黛拉的反应，莉莎不禁感到惊讶。眼前的少女明明背负着祭品的职责，却表现得如此开朗。

「初次见面，你好！我叫做史黛拉。从今天开始请多指教。」

莉莎已经不知道该相信什么了。

〈神羔圣女〉行使奇迹的代价，就是奉献自己的性命。也就是说，她对教皇厅而言，只是方便的祭品。所以要是对她产生感情，最后离别时会扰乱自己的情绪。自己要以这份工作为踏板，在教皇厅建立地位，不能因为这种小事扰乱自己的心。只要把圣女当成道具——当成拥有人类外型的消耗品就好。莉莎原本是这么想的。

「她是帝国派来暗杀您的杀手，不能就这样放过——」

接着她看向莉莎，莉莎却只是茫然地望着梅莉与史黛拉。

莉莎实在难以置信，但梅莉刚才说过的话掠过脑海。

史黛拉看向莉莎，问道：「你觉得梅莉怎么了？」

她该不会不知道〈神羔圣女〉的下场吧？

莉莎露出微笑，内心却失笑地想着「果然如此」。

『你的人生是属于你的。我能做的，大概只有推你一把吧？』

「我确实是来这里杀那孩子的。可是，我自己也不明白。」

「莉莎……」

莉莎抱着一丝希望，给出了一个敷衍的回答，但史黛拉却斩钉截铁地否定了她的说法。

「我听了莉莎的话，才知道那不是梦。梅莉的确想杀我，却下不了手……所以她现在才会赶来帮我。」

梅莉缓缓站起身，再次安抚史黛拉。

「对了……史黛拉大人，您知道〈神羔圣女〉的职责吗？」

「当然知道！我的力量是为了拯救教皇猊下而存在的吧？」

「那天晚上，当我得知史黛拉被人袭击时，身体就已经自己动起来了。刚才也一样……我实在坐立难安。」

当然，她有『不能在暗杀成功前被其他人带走目标』这个正当理由，但到头来，这不过是自我欺骗罢了。事实上，梅莉在那之后被史黛拉邀请到房间时，明明是绝佳的机会，她却无法下手杀死史黛拉。

「…………！」

莉莎双手捂住自己的嘴，哽咽地问着自己。

现在回想起来，让刺客进入密室，简直是愚蠢至极的判断。

莉莎所听说的冷酷帝国军人，和现在的梅莉相去甚远。

几天后，莉莎终于见到那位圣女——史黛拉，并以客套的笑容迎接她。

虽然不知道理由为何，但史黛拉或许早就知道梅莉盯上自己——又或者是知道梅莉的真实身份？

「真的吗？你没有勉强自己？」

她蹲下身，与梅莉四目相对，慌张地接连问道：

为什么梅莉现在会在这里？她将可可推了自己一把后，察觉到的答案告诉莉莎。

正如史黛拉所言，梅莉在莉莎看不到的地方，应该有很多次暗杀的机会。

「——梅莉！！你没事吧!? 」

史黛拉抓着梅莉的衣角，以不安的双眸望着莉莎。

听到梅莉的回答，莉莎放开了手。

莉莎认定少女的开朗是出于无知，于是坏心眼地问道：

「圣女大人，初次见面。我是从今天开始担任您的侍女，负责照顾您生活起居的伊丽莎白。有任何需要请尽管吩咐我。」

「我、没事——」

莉莎听着史黛拉的话，拼命地烦恼。

『你不适合做秘迹者的工作。我不会害你，你就过普通的生活吧。』

周遭的人们赞颂姐姐为天才，对优秀的妹妹却丝毫不抱期待。

莉莎虽然拥有灵巧的天赋，大部分的事都能做得得心应手，但她的姐姐拥有神童般的才能，使得莉莎从小就尝尽挫折。

6

帝国人——特别是军人，国内普遍认为他们根本不把教国人当人看。这样的帝国军人会因为不想杀害暗杀对象而流泪？

「我知道这很矛盾。不过，有个孩子推了我一把。」

莉莎的脑中闪过这个假设。

莉莎战战兢兢地看向史黛拉——

梅莉没有从莉莎身上移开视线，直视着她的眼眸，回想起可可说过的话。

——自己是从何时开始走错路的？

「不是这样的！梅莉没办法杀我——不对，是不想杀我。」

「莉莎，你其实也察觉到了吧!? 要是梅莉有那个意思的话，她应该有很多机会能杀掉我才对……」

『我在和你战斗的时候，一直在想这件事。』

当时莉莎还不知道梅莉的真实身份，所以才将史黛拉交给梅莉保护。

「史黛拉——」

梅莉见到莉莎混乱的模样，解除了包围史黛拉的结界。

「莉莎，你听我说。梅莉可能有什么苦衷，所以——」

「这……我办不到。」

「事到如今，还在说这种蠢话——……！」

「这……她或许是想慎重行事，一直在等待机会。」

该怎么办？该怎么做——脑中一片空白，完全无法思考。

「可是，我却一点都不害怕。我还以为自己在作梦。」

史黛拉拼命地拍打结界，但坚固的障壁纹风不动。

虽然只是推测，但教皇厅隐瞒了〈神羔圣女〉必须以性命作为奇迹代价的事实。等到史黛拉被教育成会为了教皇——甚至是教国——而欣然奉献一切时，再告诉她残酷的真相——如果是虔诚的信徒，就会欣然献身，不会因为贪生怕死而逃跑。这很像教皇厅会用的阴险手段。

「是啊！所以——就算明天就要死，我也无所谓。」

史黛拉出乎莉莎的预料，笑着继续说道。

「什么……？难道您知道奇迹的『代价』吗？」

「我不知道代价是什么……但只要完成职责，我就会死吧？」

史黛拉若无其事地回答，让莉莎哑口无言。她不是因为自己的推测错误而惊讶，而是眼前的少女仿佛理所当然地接受了现实。这不可能。

还是说，她的信仰虔诚到足以让她不怕死？

「您……您不害怕吗？」

「什么意思？」

「所以说……您将来会被迫献出性命哦？您不害怕吗？」

莉莎痛苦地继续问道。自己竟然对一个年幼的少女问出如此残酷的问题——罪恶感使得她的话语变得吞吞吐吐。

「我当然会怕啊。」

史黛拉似乎终于理解了莉莎的疑问，笑着说：「你问的问题还真有趣呢。」

「既然如此，为什么——」

莉莎无法理解史黛拉的反应，她移开视线，以细不可闻的声音问道。

「因为这是我的职责。」

史黛拉只简短地回了这句话。

莉莎回过神来，将视线转回史黛拉身上。只见史黛拉温和地笑着，继续说道：

「我被选为圣女之后，大家都很开心。院长也对我说：『你要好好完成自己的职责。』而且孤儿院也拿到很多钱，大家都能吃饱了。」

史黛拉双眼闪闪发亮，继续说着：「还有啊！」但莉莎已经听不进去了。她发现孤儿院卖掉了自己。

不过，就算是正常的家庭，只要孩子身上出现圣女的资格——圣痕，他们也会开心地把孩子交给教会。这就是瓦提卡努斯这个国家的风气。

——啊啊，主啊，我求求您。我这个无神论者会有什么下场都无所谓。但是，希望您能让这个少女，让她能比自己更温柔的少女，至少能完成自己的天命——莉莎开始这么想。

「不对……我没有资格……我根本没资格让你这么说……！！」

史黛拉缓缓走近，莉莎则是摇摇晃晃地后退一步又一步。

顾虑对方听起来或许很美，但双方若想得出彼此都能接受的答案，即使过程中会遭到对方厌恶，也应该坦诚以对。

莉莎的脑海闪过昔日的光景，她回顾过往，眼角溢出泪水。

所以当她实现「想去上学」这个小小愿望时，她也顾虑到总有一天会因为使命而离别，刻意疏远他人，不与他人深交。

同时她也以为史黛拉会悲观地度过每一天，哀叹着接受自己的使命。但是眼前的少女背负着令人不忍卒睹的重责大任，却能若无其事地露出笑容。

「但是，我因为成为圣女，才能遇见莉莎。我在这所学园里也和梅莉成为朋友。要诅咒命运很简单，但我绝对不会后悔。」

就算他们知道〈神羔圣女〉的本质是活祭品，他们还是会给予同样的祝福。

将圣女或秘迹者交给教皇厅的人，可以获得庞大的报酬。因此教国内的孤儿院会互相竞争，拼命收集孤儿，寻找总有一天会出现的圣女或秘迹者。当然，孤儿院收留的人数越多，孤儿们的生活环境就越恶劣。有些人甚至会揶揄这种设施的经营方针是「牧场」。

莉莎不再逃跑，以泪眼汪汪的双眼凝视着史黛拉。

莉莎无法理解。自己要是站在同样的立场，一定会哀叹自己的遭遇，诅咒这个世界，沉入失意的深渊，放弃一切。但是为什么——

——是什么时候开始改变想法的呢？

莉莎正要开口，史黛拉却打断她，继续说道：

她明明知道，一旦投入感情，总有一天会因为离别而痛苦。但她不知不觉间打从心底希望史黛拉能获得幸福。随着时间流逝，焦躁的情绪渐渐沉静，与史黛拉一同生活的过程中，她那强烈的自我表现欲与上进心也渐渐消失。

她害怕失去，不敢伸手抓住自己想要的东西。她以为如果总有一天会失去，不如一开始就放弃，就不会感到悲伤。但是她错了。她看着梅莉，无论被拒绝多少次，她都不气馁地继续前进，史黛拉这才察觉自己的愚蠢。

她知道自己应该接受制裁，也知道自己犯下的罪孽有多深重。但是她很害怕。

「为、我？」

史黛拉一出声，莉莎便害怕地颤抖。

「对以前的我来说，圣女的使命比任何事都来得优先。」

构成史黛拉·马里斯这个人的要素中，绝对少不了名为伊丽莎白·罗萨留姆的少女。

梅莉主动跨越隔阂，踏进史黛拉的领域。史黛拉一开始还气得心想：「这家伙搞什么鬼？」但是梅莉那不懂得察言观色的直率，渐渐改变了史黛拉僵硬的想法。

——我没有资格让你这么说。

「我以前只是懵懵懂懂地背负着圣女的使命。其实我曾经怨恨过自己的遭遇，但是正因为我是这样的人，我才能遇见某些人。」

虽然做法强硬，但那是真心为史黛拉着想才采取的行动。

「所以，让我多听听你的故事。我也会多说一点自己的事。」

少女至今一直被命运玩弄于股掌之间，她以毅然决然的表情说出自己的答案。

史黛拉打开了莉莎紧闭的心扉，两人一同分享喜悦。

「不，不是的。我现在是在为你祈祷。」

两人之间的距离近到伸手就能触及，罪恶感却筑起一道心墙，隔开两人。史黛拉见莉莎畏惧罪恶感，维持着温和的表情继续说道：

一旦死亡，地位和名誉都将不复存在。最后留下的，只有为教国献上生命的殉教者这个毫无意义的称号。换句话说，〈神羔圣女〉这个使命只是个下下签，对被选中的当事人来说，只是个麻烦的东西。

眼前的少女明明身处于令人不忍卒睹的境遇，却还为初次见面的莉莎祈祷。

史黛拉现在听见了莉莎的真心话，她似乎能理解莉莎为何会策划这次的计划。为了无可取代的重要之人，甚至不惜牺牲自己——

史黛拉下定决心，朝莉莎踏出一大步。

被选为圣女的人，在完成各自使命的期间，地位和名誉都会受到保障。但是，只有以生命为代价行使奇迹的〈神羔圣女〉不同。

「史黛拉殿下……」

史黛拉这才发现，自己只是在诅咒自己的遭遇，一直闹别扭而已。

史黛拉将手伸向莉莎颤抖的身体，温柔地将她拥入怀中，说道：

莉莎愣在原地，询问史黛拉祈祷的理由。史黛拉结束祈祷，微笑答道：

史黛拉的唇边勾起柔和的微笑，对仍然受罪恶感苛责的莉莎说道：

莉莎心中空荡荡的空洞，不知不觉间被史黛拉填满。

她的选择源自于对史黛拉的敬爱，同时她也害怕遭到史黛拉拒绝。莉莎自觉自己的错误，只能呆站在原地，泪流不止。

史黛拉放开莉莎的肩膀，眼前站着一名与年龄相符的少女，脸上满是泪水。她至今都忘了，自己和莉莎只差一岁。

所以她想更了解莉莎——她不想让莉莎独自背负罪责。

史黛拉自然地露出微笑，莉莎见状，不禁屏息，瞪大双眼。

史黛拉见到梅莉即使遭到拒绝也不放弃，不断前来挑战，才得到了这个答案。

莉莎回想起这个瞬间——从两人相遇的那一刻开始，莉莎就无法对史黛拉视而不见。

罪恶感苛责着她，她哽咽地吐露至今深藏的情感。

『史黛拉·马里斯同学，我想和你做朋友。』

同时她也这么想：自己是被选中的人，必须完成与身份相符的使命。史黛拉就是在这份责任感的驱使下活到今天。

所以她再次体认到，这才是莉莎自然的模样，这才是两人原本应有的关系。

「……太好了。」

「请、请别这样……不管你怎么祈祷，你的命运都不会改变啊。」

即使完成了使命，等待着她的也只有「死亡」这个结果。

「我们一定很像。我们总是为彼此着想，却总是轻忽自己。」

史黛拉暂时放开梅莉，缓缓看向莉莎。

所以史黛拉决定在行动之前，先和那个找借口欺骗自己的自己诀别。

莉莎拼命大喊，拒绝史黛拉。

莉莎哽咽着，但她的哭脸却充满喜悦，仿佛在说她终于能和史黛拉互相理解了。

她现在的模样与平时成熟稳重的模样相差甚远，但史黛拉知道，这才是莉莎最真实的样貌。

她背负着周遭人们擅自加诸在她身上的期待，努力完成自己的职责。

「——」

「现在的生活之所以快乐，不只是因为梅莉。也是因为莉莎你一直支持着我。」

从旁人眼中看来，这或许是充满自我牺牲精神的美谈，但本质上或许只是胆小，不敢与他人冲突罢了。史黛拉至今也总是以使命为借口逃避，所以她能理解。

当教皇厅的官员造访孤儿院，告知史黛拉是圣女的时候，周遭的人们全都祝福史黛拉。她现在也不知道，他们是否正确理解圣女的奇迹。

「我喜欢现在的生活。梅莉和杰西他们……还有一直陪在我身边的莉莎，和你们在一起的时光，对我来说是无可取代的宝物。」

史黛拉心想，自己一定是太依赖与莉莎之间的关系了。

她害怕自己敬爱的人直接宣判自己的罪行。

「就像你希望我获得幸福一样，我也希望莉莎你能幸福。」

「多亏有你，我才能走到今天。差点被圣女的使命压垮时，因为有莉莎在，我才能活到今天。」

莉莎颤抖着声音，告诉她这么做只是徒劳。就算她祈祷着想逃离死亡的恐惧，只要史黛拉还是〈神羔圣女〉，就无法逃离死亡的命运。

莉莎比任何人都希望史黛拉幸福，却在不知不觉间无视史黛拉的意愿，擅自将救赎强加在她身上。她本来应该要和史黛拉商量，摸索出史黛拉能接受的手段。但是莉莎却选择了完全相反的手段。

莉莎刚才也说「逃走也没关系」。

史黛拉紧紧抱住莉莎颤抖的身躯，仿佛要包容她初次展现的脆弱。

史黛拉睁开双眼，缓缓地摇头。

「史黛拉、大人……是。我也想多和您聊聊。我想一直、一直——待在您的身边……！！」

「欸，莉莎。我们认识很久了……我想我们一定还有很多话要说。」

即使牺牲自己，也希望史黛拉获得幸福。

莉莎也是第一次见到史黛拉露出这样的表情。

史黛拉无法相信朋友能跨越自己的死亡，莉莎也排除了说服史黛拉，取得同意后请她协助计划的可能性。

前者以「总有一天会失去的关系」为由，后者以「事先告知会遭到反对」为由，两人的共通点在于「擅自决定对方的反应」。双方都「无法彻底相信对方」。

史黛拉以圣女的使命为由，不敢与他人深交。莉莎也一样，她知道史黛拉会拒绝，所以才瞒着史黛拉，强行执行计划。

史黛拉的脑中闪过她和梅莉第一次在教室交谈的光景。

莉莎望向眼前的史黛拉，想逃离混乱至极的思绪。

「莉莎，拜托你。一下下就好，听我说。」

「不。莉莎你很认真，所以可能会说『没这回事』，但对我来说，你是无可取代的重要之人。」

史黛拉不知何时双手交握胸前，闭上双眼，静静地祈祷。

「这条命或许总有一天会奉献给使命，但是——」

「请、不要……我——」

「没错……所以我才——」

「我遇见梅莉之后，才发现自己只是假装接受圣女的使命，实际上只是在闹别扭。我装成懂事的好孩子，结果只是把自己关在自己的壳里。」

史黛拉苦笑着自白，回想起自己被教皇厅迎为圣女的那一天。

晚上做恶梦时，莉莎会念故事书念到她睡着为止。感冒时，莉莎会一直陪在她身边照顾她。即使什么事都没有，莉莎也一直守护着她。

「我、吗……？不，我——」

她的笑容不是无知，不是放弃，也不是自嘲，而是接受一切之后的笑容。

「因为你看起来非常悲伤，所以我才向神祈祷，希望你能早点露出笑容。」

所以莉莎很同情史黛拉，她被迫接下这个好听的祭品角色。

「莉莎，你愿意听我说吗？」

她哑口无言，目不转睛地盯着史黛拉。

所以年幼的史黛拉也明白——这是非常光荣的事。

7

莉莎见到史黛拉纯真的微笑，顿时哑口无言。

梅莉在一旁看着两人的一来一往。

梅莉见到两人互相理解，仿佛自己也开心了起来，松了一口气。

不过，当事情告一段落，另一个问题也渐渐浮上台面。

莉莎至今的发言，暗示着有人将梅莉的真实身份告诉了她——也就是有人刻意引发这次的事件。只要不解决这个问题，事情就还没结束。梅莉再次提高警觉，就在这个瞬间，她察觉到周遭的魔力出现些微的震荡。

「Freya——！」

梅莉立刻启动搜查术式，集中精神，寻找魔力震荡的来源。

反应出现在史黛拉等人后方，距离大约两米。那股异质魔力如雾气般摇曳，与前几天袭击史黛拉的人物——当时感受到的诡异魔力极为相似。

梅莉至今都没察觉到对方的存在，她不禁咒骂自己的大意。她推测对方是秘迹者，拥有专精隐形的守护天使。对方在事件发生后，不仅没留下任何踪迹，甚至可能彻底消除气息与痕迹，连梅莉都无法察觉。而对方现在才被梅莉察觉到气息，就代表对方解除隐形，准备发动攻击。

「史黛拉！伊丽莎白——！！」

梅莉大喊两人的名字，启动刻在鞋底的车轮符文，飞奔而出。

急遽加速的余波震碎了铺在地上的红砖，掀起周遭的粉尘。

梅莉距离史黛拉两人约三米，但史黛拉身后已经迸发焦灼空气的雷电。下一秒，雷电将会以光速贯穿毫无防备的两人。

『一定要、赶上——！！』

或许是她被逼入极限状态，眼前的景色化为黑白，眼中所见的一切都像慢动作般缓缓流逝。

在逐格播放的视野中，伊丽莎白听见梅莉的呼喊，立刻将史黛拉护在身后。

但是再这样下去，两人只能束手无策地被雷电烧成灰烬。

梅莉拼命思考对策。自己能直接将两人带出攻击范围外吗？

——不行，来不及。对方术式的速度比想象中还快。

那么，直接挡下攻击呢？

——还是来不及。现在才展开障壁，根本来不及。

梅莉的视野逐渐模糊，只能隐约看见史黛拉跑过来的脸。

——还是来不及。自己还没分析对方的守护天使，很难做到。

「所以，我才会奉献出一切，直到今天。为了以教师的身份来到这所学园，我砍断了自己的双腿。我舔着反教皇派那些人的鞋子，拼命地讨好他们。没错，这一切都是为了这一天——」

尤蒂特烦恼地叹了口气。

「我就能再次——见到那孩子了！！」

「咦——梅、莉……？」

这么一来，自然能推导出尤蒂特的犯案动机。

「不会让你得逞……！」

尤蒂特和莉莎应该都为了拯救〈神羔圣女〉史黛拉而合作。

梅莉下定决心，世界再次开始转动。视野恢复色彩，景色仿佛快转似地开始流逝。

「啊、唔……Othel！」

「叮咚——答对了！不过我可是好心留她一条小命，你们应该感谢我吧？我可是很用心的呢。」

『我不想死。我想再见尤迪一面。』

那么，直接让术式失效呢？

「别误会了，伊丽莎白同学。刚才那只是要收拾已经没有用处的你而已。我完全没有伤害重要的史黛拉同学的意思。」

梅莉见到现身的袭击者——也就是梅莉与史黛拉的班导尤蒂特·梅勒丽，摇摇晃晃地站起身，瞪着她。

梅莉冲进雷击与史黛拉之间的中点，雷击仿佛被吸过去似的，直接冲向梅莉举起的匕首。

莉莎望向后方，虚空中飘浮着黑雾。黑雾渐渐化为人形，降落在地板上。那道人影开口，语气轻浮得与紧迫的场面格格不入。

「少装蒜了。你打算把我们塑造成绑架〈神羔圣女〉的犯人……对吧？」

解读出暗号的尤蒂特，终于发现自己犯了错。

「被任命为〈骑士〉的人，为什么会做出这种事……!? 」

莉莎毫不掩饰敌意，质问尤蒂特。

「为什么……你不是为了拯救史黛拉殿下，才协助我们的吗!? 」

莉莎搂着身旁茫然自失的史黛拉，环视四周，试图掌握状况。

「梅莉！欸，梅莉！你没事吧!? 」

莉莎听着尤蒂特的独白，追溯自己的记忆。

尤蒂特以轻松的语气无奈地耸肩，但嘴角却浮现浅浅的笑意，继续说道：

「首先，成为新圣女的条件——是尚未迎接圣识仪式的少女。反过来说，已经迎接圣识仪式，达到〈活动〉位阶的人类则不在此列。也就是说，秘迹者无法成为圣女。从这里可以看出，秘迹者的天使术和圣女的奇迹是不同的东西。」

「我知道那孩子到处打探消息，但似乎不会影响计划，就放任她自由行动。不过……这次她好像有点太得意忘形了。」

「尽管和前任圣女之间没有任何关系，却明确地继承了奇迹之力。可以假设圣女和『前任』之间存在着连续性。也就是说，圣女和我们不同，不会因为死亡而消失——不会因为死亡而结束——圣女是同时内含连续性和非连续性的特异存在。也就是说，直到刚才为止还是普通少女的存在，下一瞬间就变性成圣女这种东西——重新思考的话，这个机制真的很疯狂呢。」

梅莉听见她的独白，确定可可的确逼近真相。

尤蒂特似乎察觉到梅莉的细微情绪变化，挑衅地继续说道。

看着狼狈地拼命发问的莉莎，尤蒂特露出浅浅的微笑。

梅莉立刻用沙哑的声音回答「我没事」，但体内翻腾的诅咒让她无法顺利呼吸。她已经尝试过好几次解咒，但既然无法解析术式，成功的希望就很渺茫。

根据教皇厅的纪录，史黛拉的前前代——第二十代〈神羔圣女〉完成了使命，结束了一生。然而，距今八年前，史黛拉的前代——第二十一代〈神羔圣女〉在教皇厅观测到〈虚兽〉再次出现之前就已死亡。之后，史黛拉身上出现了圣女的证明——圣痕，教皇厅正式认定她为第二十二代〈神羔圣女〉。

尤蒂特笑着这么说，莉莎顿时哑口无言。

梅莉在脑内反复模拟，但还是找不到方法防御对方的攻击。不过，那只是考量到自身安全的状况下。

「这是可可留下的线索……历代圣女和〈骑士〉的名册。上面记载着前前任〈神羔圣女〉和你的名字。」

尤蒂特意味深长地加深笑容，宛如上课般开始说明。

世界上存在着十位圣女，各自冠以不同的奇迹。此外，圣女的总数总是固定为十人，当该圣女死亡时，就会出现新的圣女。

「我、体内的……？」

「但是——我错了。从学园毕业后，我进入检邪圣省不久，就收到了包裹。里面是我借给那孩子的书，以及夹在书里的信。你们猜那封信里写了什么？」

「哎呀呀——我还以为已经确实解决掉她了呢。真可惜——」

「袭击这里的人……也是你吗？」

梅莉听见身后的史黛拉倒抽一口气，继续问道：

「我想要的是，成为特异点并拥有连续性的灵魂所累积的东西——你体内的历代〈神羔圣女〉们的记忆和人格等情报。啊啊，只要有了那些……！」

梅莉痛苦地扭曲着脸问道，史黛拉和莉莎则愕然地看向尤蒂特。

这把匕首的刀刃上镶着〈赫蕾娜的圣钉〉的碎片。那是过去将救世主钉在十字架上的圣遗物。这把对神兵装正如其名，连神都能缝住。

「首先，我会分析你的灵魂，抽出那孩子的信息，然后覆盖住史黛拉·马里斯的人格和记忆。只要能实现这个愿望……我就能再次见到那孩子！」

当时，可可递出的是某本账簿的纸片。可可独自查出真相，用尽最后的力气将这个事件的关键情报托付给梅莉。虽然尤蒂特嘲笑可可无能，但将梅莉引导至真相的无疑是可可。

梅莉挡在尤蒂特面前，牵制她接近史黛拉。

「我真正想要的是你体内的东西——对吧，这一代的〈神羔圣女〉小姐？」

「噗噗——答错了！我确实说过要拯救〈神羔圣女〉，但我可不记得自己说过要拯救史黛拉·马里斯这个个人哦？」

「什么——」

尤蒂特沉默了一会儿，随即伸出缠绕着雷击的右手，露出了凄厉的笑容。

「哈……唔……尤蒂特·梅勒丽……！」

史黛拉无法理解状况，茫然地看着梅莉倒地。

「Thorn——雷神的加护啊！」

刀身迸发雷电，形成荆棘般的形状，上头还长出好几层尖刺。

史黛拉等人听着她讲述这段凄惨的过去，只能沉默不语。

尤蒂特扭曲地扬起嘴角嘲笑，史黛拉则害怕地颤抖着声音。

「过去的我太愚蠢了。我深信对〈神羔圣女〉而言，完成使命是至高无上的荣誉，误以为那孩子也如此期望。所以我笑着将她送到教皇猊下跟前，打从心底为完成〈骑士〉的职责而感到自豪。」

「我先订正一点。你们好像以为我是反教皇派的人，但你们只答对一半。我确实利用反教皇派的力量潜入这所学园，但我可没打算成为他们的傀儡。也就是说——我从一开始就是为了个人目的，才利用反教皇派。」

「好了，虽然我花了很长的时间说明再出现的机制……但接下来才是正题。那么，问题来了。说到底，圣女的奇迹究竟是从哪里来的呢？」

「哈啊啊啊啊啊——！！」

「到头来，我虽然被赋予了〈骑士〉这个重责大任，却完全不了解那孩子。她直到最后一刻都还依赖着我，我却沉醉在名为信仰的美酒中，忽略了她的心意。不……我根本连看都不想看。」

尤蒂特为了达成目的，不仅会牺牲他人，甚至会欣然献上自己。

梅莉摇摇晃晃地单膝跪地，后方传来脚步声。

她露出牙齿狰狞地笑着的模样，让人联想到在猎物面前舔着舌头的肉食动物。

「伴随圣女之死而产生的再出现现象。这是指满足条件的少女，以圣女之死为触发器，显现相同的奇迹。从死亡到再出现的期间，从几小时到几周都有，这也是圣女总数不变的原因。」

为了在失去肢体的情况下退下前线，来到这所学园，她砍断了自己的双腿。

尤蒂特结束独白，像是在祈祷似地将双手交握在胸前。

「伊丽莎白同学，我说过吧？『我非常能理解你的心情』。那句话并不完全是谎言哦。正因为我是〈骑士〉——对吧？」

尤蒂特高声歌唱般地张开双手，高声说道。

「唔……到底、发生什么事……!? 」

梅莉的敌意表露无遗，尤蒂特却轻浮地笑着回答。

「你的目标是……前前任〈神羔圣女〉——对吧？前〈骑士〉尤蒂特·梅拉里!? 」

如果尤蒂特所言属实，她确实完成了〈骑士〉的职责。同样拜领过〈骑士〉之命的莉莎，非常能体会将主人送往死地的心境。

她只知道梅莉察觉到背后的偷袭，挺身保护了她们。梅莉现在倒在地上，看来是在保护她们的时候受伤了。

她那双疯狂的眼眸所注视的并非史黛拉，而是她体内的某人。

听到尤蒂特的自白，梅莉愕然地睁大双眼。

「前〈骑士〉……那么，尤蒂特老师是——」

梅莉一直拼命地专注于恢复，此时她挤出仅存的力量，从枪套中拔出某把匕首，毫无征兆地掷了出去。其名为〈神缝〉。

尤蒂特说她明白身为〈骑士〉的莉莎的心情，是因为她把过去的自己投射在莉莎身上吗？的确，如果尤蒂特没有主动搭话，莉莎的未来或许就是对史黛拉见死不救。

莉莎听着上上代〈神羔圣女〉的遗言，胸口仿佛被紧紧揪住般疼痛。

「所以，史黛拉同学，我只是想见她一面，向她道歉。除此之外别无所求。就算她不原谅我也没关系。真的只要这样就好。」

「那也是没办法的事。我本来打算在你解决玛格达伦同学后，迅速收拾剩下的你。没想到你们竟然会和解。」

梅莉以匕首接下雷击的瞬间，剧烈的雷电窜过她的全身。

不过，刚才受的伤影响很大，她不集中精神，眼前的景色就会逐渐变白。

这样的执着只能用疯狂来形容，但也因此，她不会停下脚步。

梅莉的脸庞因剧痛而扭曲，她立刻在地板上刻下象征四大之土的继承符文。雷电仿佛避雷针一般，将雷击导向地板。但由于她来不及展开完整的防御术式，因此受到的伤害相当大。她的外表看起来伤势不重，但是雷击中蕴含的诅咒并未减轻，梅莉无力地倒向地板。

那封信乍看之下只是抄录了圣经的一节，但尤蒂特明白那是用数秘术编写的换字法。上上代圣女好奇心旺盛，曾用数秘术探索圣经的新解释。身为虔诚信徒的尤蒂特虽然感到无奈，但还是陪她一起研究。换句话说，这封信也可以视为写给尤蒂特的遗书。

可可的推理是反教皇派利用梅莉等人，实际上却是尤蒂特个人利用梅莉等人，以及协助她的反教皇派。

「嗯——又答对了！不愧是帝国的〈死神〉大人，真优秀。给你一个大花圈圈。」

尤蒂特的表情逐渐失去人类的情感。最后，她露出冰冷的冷笑，以昆虫般诡异的眼神看向史黛拉。

「尤蒂特老师——你为什么要做出这种事……你不是因为理解史黛拉殿下的遭遇，才协助这次的计划吗!? 」

尤蒂特露出陶醉的恍惚表情，但带着狂热信仰的眼神并非看向眼前的史黛拉，而是她体内的东西。

尤蒂特微笑着看向史黛拉，但眼中却闪烁着冰冷的冷酷光芒。

这种机制被称为再出现，就连历史上拥有众多圣女的教国，也无法充分地解析这个机制。

这把武器对天使和秘迹者来说是天敌，对梅莉而言则是杀手锏。

梅莉发动刻在匕首上的荆棘符文，抽出雷神索尔的神格。

资料室的惨状掠过梅莉的脑海，她感到难以忍受的愤怒。

圣识是阿格涅斯教徒在迎来一定年龄后，为了得知自己的守护天使而举行的仪式。守护天使的名字基本上只有宿主知道，但被称为圣识者的秘迹者可以在得到宿主本人同意的情况下，鉴识守护天使的名字和阶级。

至少莉莎是这么认为，才会将教皇厅的内部情报提供给反教皇派的尤蒂特。

不久后，黑雾散去，人影的真面目逐渐显露。

尤蒂特距离梅莉只有不到一米。即便是熟练的秘迹者，也无法躲过在极近距离下的偷袭。尤蒂特无法动弹，只能任由〈神缝〉刺中自己——

「真遗憾——你以为我只是沉浸在感伤之中，才说了这么多话吗？」

在〈神缝〉的刀刃刺中尤蒂特的瞬间，她的身影如海市蜃楼般摇曳消失。

梅莉愕然地睁大双眼，试图追踪突然消失的尤蒂特。

『为什么？〈神缝〉的刀刃确实命中了……可是——』

本应刺中尤蒂特的〈神缝〉，却发出清脆的金属声，掉落在地。

匕首并非被弹开，也不是被挡下，而是仿佛攻击了没有实体的海市蜃楼——

「神之雷霆，无人能捉——你还不够用功呢，玛格达伦小姐？」

「什么——!? 」

梅莉拼命地寻找尤蒂特的踪迹，却突然听到眼前传来声音。

尤蒂特在彼此的呼吸都能触及的距离，露出了微笑。

面对这宛如瞬间移动的景象，梅莉甚至无法立即做出反应。

「来吧，吾之守护天使。其名为——神之雷霆。」

尤蒂特说出自己守护天使的名字后，她背后的空间开始摇曳。

下一瞬间，尤蒂特的身后出现一道浓密的魔力，某种东西缓缓地现身。那东西宛如摇曳的雾霭般没有形体，只是存在于那里就能引发奇迹，是睿智之体。也就是天使——她们称之为守护天使的存在。

『拉米耶尔司掌的除了雷霆之外还有幻影——也就是说，那道雾霭是欺骗视觉的幻视能力……!? 』

拉米耶尔是阶级第七位的权天使，冠有神之雷霆之名，是象征雷电的天使。再加上拉米耶尔还拥有支配幻视的能力，这就能解释为何尤蒂特能骗过与秘迹者战斗经验丰富的梅莉。

从这些传说推测，拉米耶尔的能力是操纵雷电与幻视，象征器也分为雷霆与幻视两种型态。

「吾之守护天使，赐予吾汝之力量——由『基础』经『光荣』至『形成』。」

尤蒂特咏唱圣句，拉米耶尔的象征器——雷霆聚集在她的手中。迸发的雷电化为长剑的形状，雷霆之剑出现在尤蒂特的手中。

尤蒂特一时之间愣住，停下了动作。

梅莉在逐渐模糊的意识中，自问着一直惦记在心的事。

「……梅莉大人……」

梅莉立刻做出防御，但仍然徒劳无功。仿佛血液沸腾的剧痛窜过梅莉的身体。

「不要啊啊啊啊！梅莉——!? 」

梅莉摇晃的视野中，映出了史黛拉的身影。

『啊——这样啊。这次我真的要死了。』

「不要啊啊啊！梅莉——!? 」

梅莉那骇人的模样，让人忘了她身负濒死的重伤。

她像是要确认似地将剑身深深刺入，咏唱圣句发动术式。

「永别了，帝国的〈死神〉。你先在地狱等我吧。」

「骗、人……的吧？」

史黛拉像是个油尽的发条人偶，缓缓地转头看向后方。

「制裁在此——雷霆震骇。」

只见梅莉被砸在墙上，无力地瘫倒在地。

「史黛、拉……」

空气中弥漫着烤肉的焦臭味，血泊在地板上逐渐扩散，梅莉一动也不动。

「等、等……你的……对手、是我……！！」

「尤蒂特」像是在挥赶垃圾似地随意挥动剑身，梅莉便飞越史黛拉等人的头顶，重重地撞在地下室的墙上。

梅莉猛烈地咳出血，发出临死前的惨叫，无力地倒在地上。

尤蒂特烦躁地皱起眉头，将长剑刺进梅莉的胸口。

尤蒂特将长剑的剑尖指向梅莉，剑身迸发的雷电贯穿了梅莉。

「啊、嘎……呜、啊……!? 」

「好了，接下来轮到伊丽莎白小姐了。别担心，我不会像『那个』一样折磨你——」

莉莎不甘心地咬着嘴唇，只能眼睁睁地看着梅莉倒在地上。

——欸，玛莉，我有变得像你一样吗？

倒卧在地的梅莉抓住了尤蒂特的脚踝。

贯穿梅莉心脏的长剑迸发雷击，难以名状的剧痛覆盖了她的思考。梅莉发出呻吟，身体痉挛。

史黛拉看着眼前的惨状，半疯狂地大叫，冲到了梅莉的身边。

「——嘎、啊……!? 」

在临死的瞬间，宛如走马灯般闪过脑海的，是烙印在记忆中的少女笑容。

「呃、啊……啊——!? 」

尤蒂特加深笑意，将长剑的剑尖指向莉莎，然而——

「你真的很碍眼。害虫就该有害虫的样子，快点去死吧。」

「你这样——我可笑不出来哦？」

梅莉跪在地上惨叫。史黛拉目睹梅莉的惨状，半疯狂地大喊。