第六章 在炼狱中

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史黛拉奔向梅莉身边，抱起她失去意识的身躯。

史黛拉不顾衣服被血弄脏，跪在地上，拼命呼唤梅莉的名字。

「梅莉！欸，梅莉!? 拜托你，快醒醒啊……！！」

史黛拉不管怎么呼唤、怎么摇晃梅莉的身体，她都没有醒来。

虽然梅莉的体温从怀中传了过来，但大量出血导致体温降低只是时间的问题。史黛拉被绝望击垮，脑袋一片空白。

「为什么……为什么梅莉会遇到这种事……」

史黛拉终于放弃呼唤，将脸埋进梅莉的胸口，浑身颤抖。

不管怎么看都已经回天乏术了。史黛拉因为对为了自己而战的朋友见死不救，无力感让她崩溃，只能发出呜咽声，虚弱地挤出声音。

「梅莉大人……」

莉莎走近两人，目睹梅莉的惨状与史黛拉崩溃的模样，静静地垂下眼眸。就算用天使术进行急救，也无法治愈如此严重的伤势。也就是说，已经没有方法能救梅莉——

『不，只有一个方法。但是……』

莉莎无法说出那个提议。因为如果使用那个方法，一切都会化为泡影。莉莎的觉悟和梅莉的牺牲，全都会白费。

「『主啊，请赐予他们永远的安息，用不灭的光芒照亮他们。愿他们能安详地长眠。』——虽然被妨碍了……但接下来轮到你了，伊丽莎白小姐？」

尤蒂特缓缓开口，以与沉浸在悲伤中的两人形成对比的沉稳语气，为死者献上祈祷。接着，她将缠绕着雷霆的长剑剑尖指向莉莎。

「我……」

莉莎沐浴在尤蒂特明确的杀意中，悔恨地咬紧嘴唇。

史黛拉依然把脸埋在梅莉的胸口，连动都不动一下。这样下去，莉莎也会步上梅莉的后尘，而史黛拉则会落入尤蒂特的手中。莉莎激励自己，告诉自己必须保护史黛拉，但心中的胆小鬼却嘲笑她：「事到如今，你还能做什么？」

伤害自己想保护的史黛拉，眼睁睁看着梅莉死去的，正是莉莎自己。

这种蠢货事到如今还有什么脸说要保护史黛拉？

莉莎被涌上心头的放弃念头支配，身体动弹不得。然而——

萨多基耶尔看穿了一切，是在问莉莎这么做有意义吗？

看到莉莎恢复战意，尤蒂特嗜虐地扬起嘴角。

史黛拉目睹雷电逼近，担心站在第一线的莉莎而大喊。

原本以为莉莎已经心灰意冷的尤蒂特，看到她在千钧一发之际采取的行动，有些意外地睁大了眼睛。

莉莎毫不犹豫地回答。

站在她面前的莉莎，缓缓开口说道：

即使理解彼此的实力差距，莉莎的斗志依然没有动摇。

尤蒂特以不带感情的声音结束对话。

尤蒂特看着两人的样子，毫不掩饰自己的焦躁，这么问道。

「我……绝对不会认同你的——！」

「史黛拉大人，您在这里哭泣，梅莉大人也不会得救。」

「对我来说的正义……就是那位大人的幸福。我的正义总是与她同在。史黛拉·马里斯这名少女，要度过无悔的人生。为此，就算被骂为不信者也无所谓。我甘愿承受叛教徒的污名。」

『你要是死了，史黛拉会伤心的。』

雷击劈开空气，试图贯穿莉莎——

梅莉的话语忽然闪过脑海。

「啥？你是为了不让她使用奇迹才背叛的吧？但你却要她对那个帝国军人使用奇迹？真蠢。这根本是本末倒置吧？」

「呼……呼……呼——」

『然也。吾乃寄宿于汝之身，行神之正义的使者。』

「我在这个地下室展开的结界——灵魂牢狱，就算圣女死在这里，灵魂也不会再次出现，而是会留在尸体里。但最多也只能维持几个小时，所以终究只是保险而已。」

「莉莎……!? 」

「我做不到！因为……」

莉莎苦笑着表示为时已晚，而史黛拉的声音从她的身后传来。

「所以拜托你，莉莎。我希望你能帮我争取时间。」

史黛拉原本做好了觉悟，但冲击并未到来，她疑惑地缓缓抬起头。

「哦……你还打算打啊？」

莉莎直视着逼近眼前的雷击，像是要抹去史黛拉的不安。

莉莎透过与梅莉交手时用过的术式，精制出不含杂质的纯粹之物，将其作为绝缘体展开障壁。

「不过……只有您是例外。史黛拉大人，您能做到这件事。」

莉莎停顿了一下，用劝导般的语气缓缓说道：

史黛拉低头看向怀中的梅莉，泫然欲泣地低喃道。

莉莎的象征器——短剑的剑尖滴下一滴水，瞬间膨胀成巨大的水之障壁，正面挡下雷击。

莉莎明明是为了不让史黛拉使用奇迹才背叛教皇厅，但她的言行举止看起来却像是在怂恿史黛拉使用奇迹。这怎么想都是矛盾的。

「而且——你应该也很清楚位阶的优劣吧？」

她以摆脱迷惘的清爽表情，宣告这么做确实有意义。

『回答得很好，伊丽莎白——汝正是能成为吾同胞的殉教者。』

同时挥动迸发雷霆的长剑，雷电随着雷鸣一同朝莉莎而去。

正如萨多基耶尔所说，就算争取到让史黛拉行使奇迹的时间，等待着她的也是因代价而死。莉莎的行动或许会将重要的人逼上死路。

「是的，当然。」

莉莎的脑中突然响起一道声音，世界像是时钟的指针停止一般，停止了运转。

当然，莉莎也明白这个选择的前方，等待着史黛拉的是死亡。

尤蒂特发动术式，长剑的剑尖释放出雷电奔流。

「那是——我的台词啊啊啊！！」

就像妙龄少女理所当然会做的那样，她希望史黛拉能挣脱栅栏，顺从自己的冲动——换句话说，她希望史黛拉能说出自己的任性话。

自己并非模范的信徒。过去曾诅咒不讲理的现实，沉溺于丑陋的自我表现欲。

史黛拉的语气不再像刚才那样软弱无力，而是让人感受到坚定的决心。长年陪伴在她身旁的莉莎很清楚，这是史黛拉下定决心时的声音。

就算被尤蒂特杀死，史黛拉在最后的瞬间也会后悔。就算奇迹般地活下来也一样。没有选择拯救梅莉的可能性，这个决定应该会折磨她的心。

「正如您所说，很遗憾，她的生命正在逐渐消逝。就算是天使术，也无法让死者复活。」

「是吗？那么——你太碍眼了，可以赶快去死吗？」

「史黛拉大人，虽然我犯下了那样的不义之举，但只要是为了您，我愿意遵从任何命令。所以，请您尽管下令吧。」

「因为很扫兴，所以我一直没说……但就算史黛拉小姐死了，对我来说也没有任何问题。」

「我满怀喜悦，从救赎之泉汲水——！」

莉莎气喘吁吁，但用蕴含着坚定意志的眼神，凝视着眼前的尤蒂特。

仅仅一个位阶的差距，就产生了天壤之别的实力差距，基本上下位者要胜过上位者，除了例外的情况之外，几乎不可能。

神之雷霆——这形容十分贴切。虽然刚才勉强挡了下来，但要持续防御下去相当困难。正如尤蒂特所说，对方的位阶是〈创造〉，莉莎明白〈形成〉位阶的自己处于劣势。但是，莉莎已经下定决心。她要实现心爱的主人首次说出的真心愿望，而不是将自己任性的善意强加在对方身上。

「开玩笑也该有个限度，梅莉·玛格达伦！你死了的话，史黛拉大人会伤心的！你只顾着自己耍帅，然后就结束——」

『那么吾就问汝——汝之正义为何？』

「圣女的职责、对教皇厅的恩义、在学园的立场，这些都不需要考虑。请您做出不会后悔的选择……拜托您了。」

莉莎将史黛拉托付给她的信赖放在心里，堂堂正正地从正面盯着尤蒂特。

「是的——我会与史黛拉大人自身的愿望、选择的道路同在。如果这是她的选择……那么跟随她到最后就是我的正义。」

她已经痛切地感受到拉米耶尔的象征——神雷的威力。更何况莉莎还背负着自己这个重担，这难道不会成为莉莎的负担吗？

守护天使拥有被称为位阶的四个阶段，位阶越高，越能引出守护天使的力量。若将两人的守护天使套用到这个位阶，莉莎的萨多基耶尔是第三阶段〈形成〉，而尤蒂特的拉米耶尔则是第二阶段〈创造〉。

「话虽如此，我也不能就这样退缩。」

一直陪在她身边的莉莎，温柔地鼓励她做出选择。

莉莎发出近似呐喊的声音，挡在雷击之前。

她很清楚自己做出了不配当信徒的发言。但是，她认为现在不该说些虚伪的漂亮话。

「遵命——我伊丽莎白，愿赌上自身性命为您争取时间。」

「这声音……您难道是……萨多基耶尔吗？」

正因如此，她才会将史黛拉诱导到这里，打算进行灵魂的解析。结界只是用来防止再次出现的措施，但就结果来说，这招奏效了。就算史黛拉行使了奇迹，她的灵魂也会留在结界里。换句话说，对尤蒂特来说，不管结果如何，都不会有所改变。虽然能活捉史黛拉是最好的结果，但也不需要为此感到焦急。也就是说，对尤蒂特来说，莉莎和史黛拉的行动只是在垂死挣扎罢了。

「可是……！梅莉已经……」

萨多基耶尔严肃的声调变得柔和，祝福莉莎似地说道。

她知道，如果梅莉得救，莉莎舍弃的一切都会化为乌有。尽管如此，莉莎还是希望史黛拉能在最后取回自己。

莉莎这番话的意思——也就是身为〈神羔圣女〉的史黛拉，身上寄宿着奇迹。那是以自己的生命为代价，让死者复活的独一无二的神迹。

在接下主人的命令后，莉莎的身体涌出力量。

「好的，史黛拉大人。我就知道您会这么说。」

「莉莎，我……想救梅莉。」

莉莎气势汹汹地呐喊，挡下攻击。失去目标的雷击在房间的墙壁上四散。

而向自己伸出援手的不是别人，正是史黛拉。所以莉莎比相信神明更相信史黛拉这名少女。这可以说是莉莎的信仰。

「好了，祈祷完了吗？制裁在此——雷霆震骇。」

「我不打算让您理解。我只是想让史黛拉大人做出不后悔的选择，并协助她达成而已。因为这就是我的愿望，也是我的夙愿。」

她甩开爬到脚边的绝望，举起右手的短剑发动术式。

莉莎像是在宣战般地放话后，尤蒂特缓缓地搔着头，厌烦地啐道：

莉莎虽然对这突如其来的情况感到惊讶，但还是在思考这个问题的意义后，缓缓开口：

莉莎回过神来，抬起头，只见史黛拉把脸埋在梅莉的尸体里，沉浸在悲叹之中。看到这幅光景的瞬间，莉莎心中涌起一股沸腾的感情。

史黛拉也最先考虑过这个方法。为了梅莉，她不害怕牺牲自己的生命。但是，这明显是背叛。这是对收留自己的教皇厅，以及一直陪在自己身边的莉莎的背叛，亵渎了她们的信赖。

『即使那个正义的尽头是她的死亡……汝也能说出同样的话吗？』

在对史黛拉这么说完的瞬间，莉莎终于明白，自己肯定只是想听她任性地说话而已。虽然她和反教皇派勾结，策划了一场让史黛拉逃亡的行动，但到头来，她还是希望史黛拉能活得更自由一些。

在她哭泣的期间，梅莉的身体也逐渐失去温度，最后会变成曾经是梅莉的物体吧。史黛拉不希望事情变成那样，不希望梅莉死去——她虽然多次如此强烈地祈求，但能拯救梅莉的方法，她只想得到一个。

「欸……那是怎样？你是认真的吗？」

「史黛拉大人，您真是温柔。请看在我的份上，现在就做自己真正想做的事吧。」

尤蒂特重重地叹了口气，以不带感情的平淡嗓音宣告：

「早知道会这样……我就该多和您聊聊的。」

为了直到最后的最后，都还在为他人着想，而非为自己着想的善良少女。

声音的主人——莉莎的守护天使萨多基耶尔催促她回答。

「史黛拉大人，请放心。我——这次一定会实现与您的约定！」

「丽、莎……？」

预料之外的反应，让莉莎惊讶地瞪大了眼睛。

「殉教者……？我吗？」

『汝斩断执着，为自己的正义殉身。吾承认汝的功绩。不，吾必须承认才行。若非如此，何谓神的正义？』

至今为止的莉莎为了拯救史黛拉的性命，没有考虑过她的意志。那是独善，是执着。但是，现在的莉莎尊重史黛拉本人的选择，即使她打算献上自己的性命，莉莎也尊重史黛拉的意志，为了实现她的愿望而奉献自己的一切奋斗。不是放弃思考，也不是不负责任的放任。莉莎在苦闷与懊恼之后，导出了答案。

萨多基耶尔看到莉莎的模样，回想起自己过去见证的神之试炼。

神命令那个男人，将他年老之后与不孕的妻子之间生下的独生子当成活祭品献上。男人为了献上心爱的儿子而悲叹痛苦，烦恼到最后，为了将儿子当成活祭品而举起小刀。但是，阻止他的手的，是神派遣来见证试炼的使者——萨多基耶尔。

『不要对那孩子出手，连一根手指头都不要碰。现在吾明白汝敬畏神的心了。因为汝连自己的孩子，连汝的独生子，都愿意为吾献上。』

萨多基耶尔将神的话语传达给男人。男人不惜献上比自己还要重要的独生子的献身打动了神的心，试炼就此完成。

以这个为契机，男人被赞颂为信仰之父。声音的主人——莉莎的守护天使——将殉教者的身影与现在的莉莎重叠，宣告这个人正是适合被称为殉教者的人。

『抬头挺胸吧，同胞啊。吾之力在神的正义之下——现在正是阻止燔祭之时。』

萨多基耶尔宣告的瞬间，世界再次开始运转。

视野前方是嘲笑的强敌。

眼前是撕裂空气逼近的神雷。

背后是——不惜改变什么也要守护的主人。

「汝手不可按刀，也不可空手而来。」

莉莎缓缓举起手臂，将握着的短剑剑尖指向雷击，开始咏唱圣句。

「吾今知汝敬畏神。汝子，汝之独生子，吾亦不惜——」

莉莎在脑内响起的声音引导下，滔滔咏唱圣句。

表情没有恐惧，而是为了回应托付的信赖，做好觉悟的骑士的高洁。

「吾之守护天使，其名为神之正义。心地善良的吾之天使啊，赐予吾奇迹吧——」

就在史黛拉自言自语的瞬间，突然传来了说话声。

「啊啊……希望不要被发现。」

『我的真实身份之后再说。不过，我希望你能知道一件事。这里是梅莉的记忆所创造出来的场所。那孩子一直……就连在濒死的现在，也依然被囚禁在这天之中。』

领悟到制造出这个契机的不是别人，正是自己，尤蒂特尔不禁干笑。

史黛拉说出那个名字的瞬间，炫目的光芒逐渐包覆梅莉。

咏唱完圣句，莉莎感觉到力量从自己的体内被激发出来。

史黛拉兴奋不已地称赞莉莎的功绩。

史黛拉沉浸在明确的成就感与些许的寂寥感之中，即将完全失去意识。

「这、样……一定，就没……问题……」

而如今在脑中响起的声音，似乎和当时的嗓音相同。

本来在从学园毕业时，能到达〈创造〉位阶的秘迹者只有极少数。

「不，等一下！难道说，我来到了过去吗？」

「除世之罪的神羔，怜悯我们。除世之罪的神羔，怜悯我们。除世之罪的神羔，赐予我们安宁——」

「这是——」

对于史黛拉来说，这个日期也具有重大的意义。毕竟在一周后的一九二二年四月十七日，史黛拉的身上出现了圣痕，成为了第二十二代〈神羔圣女〉。

她现在所处的地点，不是原本的地下室，而是陌生的地方。

史黛拉虽然想询问，但已经连维持思考的力气都不剩了。

『啊啊……这就是奇迹的代价。不过——』

「不对，不是教会。这里一定是——」

仿佛回应脉动的力量，淡淡的光芒包覆莉莎的身体，不久后光芒在她背后聚集，形成人形。头顶是灿烂的光环，拥有两对四片由光编织而成的翅膀。

『放心吧。我绝对不会让你和梅莉死掉的。』

虽然梅莉凄惨的模样令史黛拉心痛，但她还是下定决心，将手放在梅莉胸前，开始咏唱圣句。她已经不再悲叹，表情中带着坚定的决心。

「来，这里就由我来挡下。史黛拉殿下请去做您该做的事……！！」

史黛拉拼命地整理混乱的思绪，半开玩笑地低喃道：

少女们步步逼近，史黛拉拼命地屏住呼吸。

史黛拉仰天低喃，而从体内传来的声音则若无其事地说道。

她慌张地将视线投向那边，只见两名少女正一边谈笑一边朝这边走来。

「咦——是、是谁……!? 」

史黛拉似乎身处于建筑物之中。她环顾四周，看到了白色的墙壁和天花板。虽然建筑物的外观因经年累月而有些发黑，但并不会给人破旧的印象。这栋建筑物散发着一种历史悠久的庄严感。史黛拉走在铺着马赛克磁砖的走廊上，来到了一处较为宽敞的大厅。

她如同宣言，挡下了尤蒂特尔的攻击。

「好厉害……好厉害啊，莉莎！！」

〈活动〉和〈形成〉终究是秘迹者自身的能力，只要学会技术，多数人都能使用，但〈创造〉是另一回事，守护天使的意志是一切。也就是说，必须被自己的守护天使承认。因此相性很重要，就算秘迹者再怎么擅长使用天使术，因为和守护天使的相性不好而停留在〈形成〉位阶的例子也绝对不少。尤蒂特尔身为一个秘迹者，看过许多这样的例子。

她们是奇迹这种特殊力量的拥有者，行使的力量正如字面所述，是与奇迹相称的产物。其中史黛拉口中所说的圣名所司掌的奇迹是——

『是呀。若要补充的话，这里是八年前——圣历一九二二年四月十日的诺维切拉修道院。』

史黛拉缓缓睁开眼睛，以朦胧的脑袋回想刚才发生的事。

这栋建筑物位于溪谷旁，孤零零地矗立在葡萄田之中。梅莉曾说过自己的出身地，而史黛拉当时感到好奇，调查了一下。这栋建筑物的地理特征，和她当时查到的情报惊人地吻合。史黛拉拼命地回溯记忆，说出了建筑物的名字。

〈活动〉的显现条件是「自觉」，〈形成〉是「理解」，相对的，〈创造〉的条件是「承认」。也就是说，如果天使不想把力量借给秘迹者就无法到达。

「这个声音，难道是——」

「真是的！这种事情要早点说——」

『唔嗯——正确来说……这里不是过去，而是纪录吧？不过老实说，我也不是很清楚呢。』

史黛拉从莉莎的背影感受到她的气概，轻轻点头，再次看向梅莉。

她回想起失去意识前的状况，似乎有人在向自己搭话。

尽管史黛拉的问题听在旁人耳里相当荒唐，声音的主人仍冷静地回答道：

高耸的瞭望尖塔，以及矗立于用地中心的巨大建筑物。

——你是谁？

——她知道这个现象。是秘迹者让自己的守护天使位阶升华时产生的现象。通称·天国的阶梯。难道萨多基耶尔在现在这个瞬间进化了吗？

2

闪光消散，视野恢复后，尤蒂特尔露出愕然的表情低语。

史黛拉对这些设施的用途有点头绪。

「唔、嗯……不过，我有点担心……」

「八年前？那不就是……」

「我记得阿尔托是梅莉的故乡……对吧？」

「神啊，将我的灵魂交于祢手中——第一奇迹·神贽羔羊。」

不久后，史黛拉的身体发出光芒，背后浮现翅膀般的纹样。

史黛拉将闪过脑海的疑问暂且搁置，为了确认状况而开口询问。

『是呀。真要说的话，或许比较接近炼狱呢。』

尤蒂特尔至今为止的从容一口气消失，以严肃的表情低语。

『正如你的想象，这里是阿尔托。位于亚迪杰地区的诺维切拉修道院。』

声音是从史黛拉的体内传来的，听起来像是直接在向她的大脑说话。

『不用慌张也没关系哦。现在的我们只是谁也看不见的影子而已。』

和天使术的基础〈活动〉与发展系的〈形成〉不同，到达〈创造〉位阶存在着巨大的障碍。其中一个理由，是和自己守护天使的相性有关。

放出的雷击被光芒吸入，尤蒂特尔因为将视野涂成白色的闪光而眯起眼睛。

『不过——真想和梅莉一起继续上学呢。』

从她们头上戴着面纱，身上穿着连身裙型的圣服来看，她们应该是隶属于这间修道院的修女吧。也就是说，要是被发现的话，事情会变得很麻烦。

失去时间概念的她，原本在浅眠中摇荡的意识逐渐浮上表面。

对方有些我行我素的反应打乱了史黛拉的步调，她一脸无奈地打算抗议。

对于提高警戒的史黛拉，似曾相识的嗓音的主人像是在安抚她似地继续说道。

『啊哈哈，抱歉吓到你了。不过，放心吧。我是站在你们这一边的。』

她疲惫到一根手指都动不了，只能任由眼皮缓缓垂下。

在她眼前是高举短剑毅然伫立的莉莎，背后是降临到物质界王国的守护天使——神之正义。

纹样化为光之翼，史黛拉拍打着三对六片的光翼，将手伸向梅莉。与天使术和魔术似是而非的现象——即为行使奇迹之人。这就是圣女。

「好漂亮……放眼望去都是葡萄田呢。」

「什么意思？欸，我从刚才开始就听不懂你在说什么。你到底是什么人？」

她吃惊地环顾四周，但除了自己之外，周遭并没有其他人影。

在史黛拉咏唱圣句的瞬间，以她为中心，开始发出淡淡的光芒。光芒逐渐变化为耀眼的闪光，史黛拉在升起的光芒中专心咏唱圣句。

然而，就在这个时候，刚才的修女映入了她的视野，令她不禁哑然失声。

就在这个瞬间，她的脑中忽然响起某个声音。

同时强烈的虚脱感袭向史黛拉的身体，她知道自己的意识逐渐远去。

史黛拉眺望着窗外的景色，发出了赞叹。这栋建筑物似乎被农田环绕着。葡萄树沿着溪谷种植，从大厅另一侧的窗户可以窥见中庭的景色。

「这里是……哪里啊？」

「咦……这里是——」

但是，眼前的莉莎突破了障碍，到达〈创造〉位阶。

「真期待今天的仪式呢——」

「从『胜利』经由『慈悲』至『创造』——【神赐予其独子】！」

「诺维切拉修道院——可是，为什么？」

「……在这种状况下到达〈创造〉位阶了吗？」

自己直到刚才都还待在学园里，为什么会出现在这种地方？

史黛拉向对方寻求着意味深长的说明，却注意到了从走廊彼端走来的人影。

拥有神之正义之名的天使——莉莎让萨多基耶尔的影像跟随在背后，滔滔叫出其名。

史黛拉在意识即将被强制夺走之际，挤出最后的力量献上祈祷。

史黛拉连忙躲到柱子的阴影处，而踩在地砖上的脚步声逐渐接近。

于是她缓缓闭上眼睛，逐渐失去意识。

「主啊，请聆听我们的祈祷。天父啊，请聆听我们的祈祷。天主啊，请垂怜。圣子啊，请垂怜。圣灵啊，请垂怜——」

「那是圣堂……所以这里是教会？」

「梅莉……我绝对不会让你死的——！！」

「这里……应该不是天堂吧？」

史黛拉不知道自己失去意识后过了多久。

史黛拉名副其实地用尽全力行使奇迹。身体与意识突然像是断了线般分离，史黛拉倒在梅莉的胸口上昏了过去。

「梅莉吗!? 那是什么意思？」

声音的主人所告知的话语让史黛拉感到在意，她露出了讶异的神情。

莉莎依然保持警戒，盯着眼前的尤蒂特尔，对身后的史黛拉说道。

两名少女的个性正好相反，一名活泼，一名怯懦，年龄大约十岁左右。两名稚气未脱的修女身穿圣服，胸口挂着的银色十字架随着步伐摇曳。

「啊哈哈！没问题啦，没问题啦——！船到桥头自然直嘛！！」

「真是的，玛莉总是这么随便……」

名为玛莉的少女露出灿烂的微笑。

她带着一双圆滚滚的碧眼，面纱下隐约可见耀眼的金色卷发，仿佛从圣画像中走出来的天使，惹人怜爱。她脸上的笑容有如盛开的向日葵，史黛拉能感受到，她一定是受众人喜爱的存在。

不过比起梅莉，史黛拉的视线紧紧盯着另一名少女。

「我真的很担心……我到今天为止，从来没听过天使的声音……」

「真是的！梅莉真爱操心——」

少女与玛莉相反，神情不安地蒙上一层阴霾。

面纱下隐约可见绢丝般的银发，以及深邃得仿佛能将人吸入其中的琉璃色眼瞳——

不会错，史黛拉眼前的少女，正是八年前的梅莉。

「梅莉……！！」

史黛拉反射性地想抓住梅莉的手，却像抓到幻影，直接穿透过去。

『没用的。我刚才也说过了吧？这大概是重现过去发生的事——应该说是梅莉作的恶梦吧。我们这些局外人无法干涉。』

声音无奈地说道，景色突然切换。史黛拉回过神来，发现自己站在类似讲堂的地方。她被突如其来的变化吓了一跳，立刻环视四周。

祭坛设置在格外显眼的位置，背后是金碧辉煌的祭坛画。抬头一看，圆顶状的天花板上画着壁画。

虽然多少有些差异，但史黛拉察觉到这个地方是什么。

「这里……该不会是刚才从窗户看到的圣堂？」

大批孩子挤在宽敞的圣堂里，兴奋地交头接耳。

气氛与弥撒或礼拜不同，感觉有些肃穆。

玛莉紧紧抱着断气的梅莉，夹杂呜咽地颤抖着。

伴随有如被雷劈到的冲击，大量的知识如洪水般流入梅莉脑中。仿佛自己的存在被什么东西覆盖过去的感觉传遍全身。

「圣识是……」

悲伤的模样已经消失，玛莉带着坚定决心的表情开口。

最后玛莉轻轻一笑，绷紧表情。

这个现象被称为「启示」，是圣女最初会经历的通过仪式。

「欸，刚才那是怎么回事？刚才那是梅莉吧!? 而且——」

「怎么会！那是〈神羔圣女〉的圣句——」

圣识者发动术式后，梅莉背后升起像雾霭一样的影子。

像是代替史黛拉说出的话，圣识者男人愕然地脱口而出。

玛莉用袖子粗暴地擦掉沿着脸颊滑落的泪水，缓缓开口：

「死、神——」

「以主之名，告知圣灵之名——如此这般。」

他脸色苍白，身体颤抖的样子，简直就像遇到了什么可怕的东西。

「是天使！是天使！那就是梅莉的守护天使！！」「是什么样的天使呢！是很厉害的天使吗!? 大天使？权天使？还是能天使？」「不不不，不是吧。应该是力天使、主天使、座天使吧？」「说不定是智天使！」「那么、那么，也让我发表一下意见。一定是炽天使，炽天使大人！！」

最后留下这句话，梅莉便再也听不到声音了。

「如果那孩子……玛莉是〈神羔圣女〉，确实能救梅莉。可是……」

「梅莉莉莉莉莉莉莉——!? 」

「求求你们！放开梅莉！！放开她……!? 」

「神啊，求求您……我不会再偷懒不做打扫工作，也会努力练习裁缝……只要梅莉能得救，我什么都愿意做……所以——」

『抱歉，好像没时间慢慢说明了。仪式要开始了。』

「除世罪孽之神羔羊，怜悯我们吧。除世罪孽之神羔羊，怜悯我们吧。除世罪孽之神羔羊，赐予我们平安吧——」

在教国，养育无依无靠孩子的修道院和孤儿院是相当有赚头的生意，万一送出了宿有最高位天使的人，就能获得万贯家财。有不少孤儿院就是梦想着这种事，强迫孩子们在恶劣的环境下生活。

维持生命活动的心脏停止跳动，身体无力地瘫软下来。

「咦……是谁？你——呜、咕呜呜呜……！」

视线回到祭坛上，玛莉的背上浮现出翅膀般的纹样。

圣识者恳求般地大声喊道，站在墙边的男人们互相使了个眼色。

梅莉为了让哭泣的玛莉安心，拼命从喉咙深处挤出话语。

玛莉差点被情报的激流吞没，不过她拼命忍耐，保持意识。

「梅莉！对不起，对不起……我什么都做不到……」

与起哄的孩子们的喧闹相反，史黛拉被难以言喻的不安所折磨。

知道那是她的守护天使后，周围的孩子们兴奋不已，交头接耳。

男人像歌唱般咏唱仪式文后，梅莉从孩子们的队伍中向前一步，走向讲坛。坐在离祭坛稍远处的玛莉用力挥手，梅莉的紧张略微缓和，也小小地挥手回应。梅莉来到祭坛前，垂下头般跪下，圣识者取出小瓶，将瓶中液体洒在梅莉头上。

「那孩子……玛莉是我的前代……第二十一代〈神羔圣女〉吗？」

后悔、悔恨、赎罪，即使要抛下一切，也必须完成的事。

「玛、利……你来了……啊。」

男人的守护天使是冠有破坏者之名的马西特。

一名看似圣识者的神父登上讲坛，集周围视线于一身。

『是吗？原来你是能够选择的人。总觉得……有点羡慕呢。』

直到刚才为止还拘束着梅莉的男人们、修道院的职员和其他孩子们，都只能呆呆地站在原地，怀疑自己是不是看错了。

「玛、利……」

当圣女再次出现时，新的圣女会将意义记忆——也就是知识——植入脑中，突然理解到自己被赋予的奇迹的详细内容、圣句等行使奇迹所需的方法，以及至今为止所不知道的事情。换句话说，成为圣女之前所不知道的知识和情报，在圣女再次出现成为圣女的瞬间，就会像常识一样变成自己的知识。

「天主啊，垂怜我们。天子啊，垂怜我们。圣灵啊，垂怜我们——」

玛莉吟诵圣句的瞬间，呆站在祭坛下的史黛拉猛然回过神来。

「对不起，连名字都不知道的你。谢谢你放过我。虽然接下来我要做的事，肯定不会被原谅——」

不知是不是玛莉的声音传到了她耳中，即将失去意识的梅莉朦胧地低语。

疑似院长的人物宣布的瞬间，管风琴厚重的音色在讲堂内响起，宣告仪式开始。史黛拉听到圣识这个词汇，露出恍然大悟的表情。

『和你所知道的没有差别。表面上是这样。』

这一瞬间，名为梅莉的少女明确地迎来死亡，在玛莉怀中咽下最后一口气。

现在的玛莉知道了刚才为止自己所不知道的事情。自己变成了什么——自己能够办到什么。一切都能理解得一清二楚。包括自己接下来应该要做什么事也一样。

受到所有死亡祝福，被所有死亡诅咒的使者之名是——

对见死不救的梅莉感到无力，对仪式时什么都办不到感到后悔，就连在最后的瞬间都让梅莉担心的没用，这些现在都不重要。

「秘迹者！现在马上把这个女人拘束起来……！！」

据说，与管理人类灵魂的四大天使〈报丧天使〉同列。

自然浮现在脑中的言语——开始吟诵拥有力量的神圣诗歌。

「这、是……奇……迹……梅……莉——」

修道院和孤儿院会根据圣识仪式提供的秘迹者候补人数和守护天使的阶级，从教皇厅获得奖励金，这些设施就是靠奖励金来营运的。

在所有人都被神秘的景象吸引住目光时，史黛拉像是在忍耐疼痛般，表情变得阴沉。

因为那不是其他人，而是只有现在的玛莉才能办到的事。

而且，据说在受到启示时，其中也有人会感受到剧烈的痛苦。史黛拉想到，刚才玛莉会那么痛苦，原因就是启示。

「主神啊。请以您永远的恩惠，让现在您面前的梅莉接近您，赐予她救赎的约定。现在请丰富地注入圣灵，将圣识之水予以圣别。」

「那么各位，接下来要举行圣识仪式。」

男人用马西特的鞭子束缚住梅莉，封住守护天使的力量。接着另一个男人说出三次祈祷，将大把小刀朝梅莉的左胸挥下。

回想起来，其实有好几个提示。

玛莉看见梅莉受到致命伤，开始猛烈挣扎，想强行挣脱束缚。

梅莉拼命地呼唤梅莉，梅莉微微睁开眼睛。

虽然头痛得有如被铁锤敲打，不过那种事情一点都不重要。

「谢谢你告诉我。如果是我的话，就能拯救梅莉……是这样对吧？」

马西特是制裁犯下罪行的人类的地狱天使，掌管惩罚，拘束能力优秀。马西特的象征器——这条鞭子，就算梅莉的守护天使是超乎常理的存在，也能夺走其自由。

声音的语调明显变低。史黛拉一脸不安地注视着仪式。

据说，是运送死亡，连接死亡，创造死亡的冷酷无比的月亮支配者。

玛莉不在乎地板上的血渍弄脏衣服，流着泪道歉。

祭坛上以玛莉为中心散发出淡淡的光芒，她则在升起的光芒中专心致志地吟诵圣句。史黛拉知道这段圣句。

现实时间仅仅数秒——在体感时间近乎无限的最后，玛莉理解了一切。

不，事实上，男人遇到了——身披仿佛由黑暗本身构成的黑衣，手持巨大镰刀，掌管死亡的可怕使者。

不如说，如果只是杞人忧天就好了——史黛拉怀着祈祷的心情观看仪式，但看到梅莉的守护天使完全现身，她顿时说不出话来。

玛莉被人从背后架住，发出悲痛的叫声。她拼命挣扎想摆脱束缚，奋力向祭坛上的梅莉伸手，却碰不到她。玛莉的手只能徒然抓住虚空。

男人们以整齐划一的动作登上祭坛，不给梅莉抵抗的机会，将她按倒在地。

「别哭，玛莉——我喜欢你的笑容。」

玛莉跑到梅莉身边，扶起无力倒下的梅莉。

男人确认梅莉已经受到致命伤后，松开束缚，玛莉便像要滚倒般踉跄着爬上祭坛。

从瓶中洒落的液体碰到梅莉头部的瞬间，化为淡淡的光芒开始在周围飘荡。

「主啊，请垂听我们的祈祷。天父啊，请垂听我们的祈祷。天主啊，请垂怜我们。圣子啊，请垂怜我们。圣灵啊，请垂怜我们——」

声音不像之前那样飘忽不定，而是流露出某种苦涩的感情。

死者复活只存在于圣经的传说中。玛莉很清楚这一点。但是，对无法拯救无可取代的朋友的无力感与罪恶感，让玛莉只能向神祈祷。即便如此，玛莉还是强烈地祈求。祈求将不可能化为可能的超常力量——如字面意义的奇迹。

圣识是阿格涅斯教徒在迎来一定年龄后，为了得知自己的守护天使而举行的仪式。守护天使基本上只有宿主才知道名字，但被称为圣识者的秘迹者在得到宿主本人同意后，可以使用特别的术式鉴别守护天使的名字和阶级。圣识仪式就是一种为了找出更优秀守护天使的筛选作业，拥有高位天使的人通常会从孤儿院转到专门的教育机构，接受成为秘迹者的教育。

『——那么，你就许愿吧。如果你真心期望，你就能办到。』

换句话说，那是行使〈神羔圣女〉奇迹时必要的圣句。这代表了一个意义。

史黛拉对宛如电影场景转换般切换的景象感到困惑，但声音不以为意地继续说明。

史黛拉也有过经验，那种感觉实在难以用笔墨来形容。

尤蒂特将这个机制评为「直到刚才为止还是普通少女的存在，下一瞬间就变性成圣女这种东西」，这未必是错误的。

梅莉朝被男人们按住的玛莉伸出手，但小刀无情地刺入梅莉的心脏。鲜血飞溅，沾上了祭坛下被按住的玛莉的脸颊。梅莉的伤口不停流血，将打磨光亮的大理石地板染成红色。

据说，是身为炽天使，但越是虔诚的教徒就越忌讳说出其名的可怕天使。

梅莉挤出最后的力气露出微笑，缓缓地闭上眼睛。

玛莉拨开人群来到祭坛前，却被其他男人从背后架住。确认玛莉被压制住后，秘迹者中的一人显现出象征器。

玛莉脑中突然响起声音。她立刻抬起埋在梅莉胸口的脸环顾四周，却找不到声音的主人。紧接着，背上像被烙铁按住般剧痛袭来，玛莉发出近似呻吟的叫声。按住梅莉的男人们瞥了一眼突然大叫的玛莉，大概判断那只是她在发脾气，只是面面相觑，依旧留在原地。

「放开我！放、开……！！」

「吾之守护天使，赐予吾汝之力——由『基础』经『荣光』至『形成』。」

史黛拉愕然地低喃。那和史黛拉为了拯救梅莉而吟诵的圣句一模一样。

「即使如此，我还是希望梅莉能活下去。虽然梅莉一定会生气就是了。」

刚才声音的主人说「这里是梅莉的恶梦」。那么自然可以想象得到。

将史黛拉召唤到这个世界的那个声音的主人，说这里是八年前——圣历一九二二年四月十日。

这个日期对史黛拉来说也带着重大的意义。因为一周后的四月十七日，就是史黛拉身上出现圣痕，成为圣女的日子。

圣女的再次出现，是透过前任圣女的死亡，让下一任圣女诞生的机制。

圣女死后到再次出现的期间，大约是一周左右。也就是说——这一天，〈神羔圣女〉的奇迹，意味着第二十一代的死亡，以及第二十二代的继承。

史黛拉以前曾经问过莉莎关于前任的第二十一代〈神羔圣女〉的事情。

教皇厅里存在着被称为神谕机关的装置。这个装置以给予持有者神谕的圣遗物〈洗礼者圣首〉为核心，会对圣女的再次出现产生反应，特定出现座标并留下纪录。

目前，能够检测圣女出现的装置只有这个神谕机关，教国也因此得以比其他国家更早一步确保圣女。但是，神谕机关也有绝对无法忽视的缺点。

通常，圣女死亡后，新的圣女会在数小时到数周内再次出现，但神谕机关最快也要一周左右才会检测到反应。

也就是说，圣女并不一定会停留在神谕机关检测到的座标，更进一步地说，也无法保证圣女还活着。说得极端一点，也有可能在检测到反应时，圣女已经死亡。如果是将生命作为奇迹代价的〈神羔圣女〉，风险就更高了。

根据莉莎的说法，史黛拉的「上一代」第二十一代〈神羔圣女〉，似乎在教皇厅保护之前就丧命了。但是，莉莎也说明了这种案例非常罕见。

当时的史黛拉只是出于好奇才问的，她做梦也没想到，那位不知名的「上一代」圣女，竟然会是梅莉的朋友。

残酷的偶然——或者该说是讽刺的命运——让史黛拉咬紧了嘴唇。台上的玛莉即将咏唱完圣句。虽然史黛拉很想别开目光，不去正视即将到来的结局，但她还是拼命地咬紧牙关，试图将玛莉的生存方式烙印在自己的眼里。

「父啊，将我的灵魂交于祢手——第一奇迹·神羔之子。」

玛莉咏唱完最后的圣句，将手伸向梅莉。

三对六片的光翼包覆着梅莉，治愈了她身上的伤势，让她的肉体逐渐恢复原状。这并非单纯的治愈，而是让人类的身体回归应有的型态——也就是只有除去世间罪恶的神之羔羊才能施展的奇迹。

「奇、怪……我……」

梅莉的意识从死亡的深渊被拉了回来，缓缓地睁开了双眼。

映入她眼帘的，是背后长着灿烂光翼的玛莉。

「太好了……成功了呢。」

「玛莉……？咦，为什么？」

听到她不屑地这么说，史黛拉无言以对。战时的紧张感，以及地方特有的封闭感。连明天的生活都无以为继的每一天，最后得出的答案是信仰，真是讽刺。

『但是……教国也没有好心到会优先保护信徒历史尚浅的诺维切拉。于是村民们想——只要自己成为比内地人更虔诚的信徒，体现信仰，教国一定会伸出援手。』

诺维切拉在历史上，曾被各种各样的国家占领过。

玛莉看见恢复意识的梅莉，像是松了口气般露出笑容。

梅莉感动地抱住梅莉，传达自己满心的感谢。

『在那个过程中，那座修道院成立了。作为前身的设施原本是正经的机构，但当时已经沦为单纯的「牧场」。为了得到教国的信任，他们收集无依无靠的孩子，将有秘迹者适性的人作为贡品，运送到内地。』

「对不起，梅莉……我可能……没办法……吃那个了。」

所以直到最后的瞬间，她都想当个好姐姐。

史黛拉正要说「另一个失算就是玛莉显现了〈神羔圣女〉的力量」，但又把话吞了回去。

接下来展开的景象，只能用人间炼狱来形容。为了阻止守护天使之力失控的梅莉，许多人挺身应战，但全都被她反杀，教堂化为一片血海。

「梅莉——我爱你。所以……你要活下去，要幸福哦。」

「玛莉！你不能再说话了！拜托你……」

「对我来说，没有比梅莉……更重要的人了……」

「啊哈哈……虽然这不符合我的个性，不过……我好像……变成了圣女。」

『内地的人可能无法理解……但在这个村子，信仰既是救赎，也是绝对遵守的戒律。』

据说在圣女再次显现、接受启示时，会听到某人的声音。

『诺维切拉加入教皇领的历史尚浅，由于位于国境边缘，必须防备邻国的侵略。也就是说，发生紧急情况时，需要教国的保护。』

梅莉用野兽低吼般的声音表露敌意，右手出现一把巨大的镰刀。

换句话说，这个声音的主人是——

这一瞬间，纪录的播放中断，眼前只有一片朦胧的黑暗。

缔结军事协定后，诺维切拉被归还给教国，但失去的那几年发生了什么事，居民们绝口不提。

「难道说，是玛莉你……？」

「诺维切拉的人要是知道梅莉的天使的存在……」

玛莉朝梅莉露出平静的笑容。

出身于孤儿院的史黛拉也理解这种结构。阿格涅斯教的教义禁止堕胎，一般而言，如果怀上了不想要的孩子，就会送到孤儿院。孤儿会接受适当的教育，迎接圣别的仪式，有适性的人会被送到教国境内的秘迹者培育机构。

『这起事件一直持续到帝国军听到骚动声前来镇压为止，之后，诺维切拉便纳入帝国的统治之下。』

「八年前——我以圣女的身份接受启示时，听到了你的声音。」

梅莉悲痛的恸哭声响彻教堂，仿佛呼应她激动的情绪，力量的奔流从她的身体溢出。那是天使术的〈形成〉位阶的行使——梅莉没有模仿任何人，就理解了那个方法。

「〈神羔圣女〉的奇迹是复活死者……但代价是必须献上圣女自己的性命……其实，我本来是不能擅自使用的——」

当然，帝国方下达封口令也是原因之一，但最大的理由是，当时少数幸存的居民们自己想将那场惨剧当作没发生过。

「碍事。」

『没错。我的名字是梅莉亚·潘特拉。』

看着梅莉一副随时都会哭出来的模样，玛莉难为情地笑了。

「玛莉？欸，玛莉!? 怎么了？你怎么了!? 」

梅莉终于意识到现实，双手捂着脸，用尽全力大叫。

目睹玛莉变成不会说话的尸体，梅莉茫然失神。

梅莉不为所动地挥舞镰刀，男人的鞭子被撕裂成碎片。同时男人背后传来临死前的惨叫声，守护天使从他体内消失了。

尽管呼吸困难，玛莉还是拼命挤出笑容说道：

「我啊，可能……没办法……撑下去了。」

她平淡的回答中，流露出无处发泄的愤怒和厌恶。

如果尤蒂特的假说是正确的，史黛拉的灵魂里累积了历代〈神羔圣女〉们的情报。而启示的声音，会不会是前任圣女将知识和奇迹传承给自己的呢？

刀刃长度超过一米的那把镰刀，背负着与原本用途不同的使命。

看着随时都会哭出来的梅莉，玛莉额头渗出冷汗，继续说道：

梅莉趁最后一丝理性尚存，温柔地将断气的玛莉放到地上。

『他们害怕事情被内地的人发现，所以当场处理掉梅莉，打算将守护天使显现的事情当作没发生过。』

男人被梅莉充满憎恨的眼神所吸引，连动都不敢动，只是盯着逼近的刀刃。

不是收割作物，而是人的生命——也就是专门收割灵魂的道具。

「谢谢你——虽然不知道为什么，但这一切都是玛莉的功劳！！」

虽然不知道理由，但原本应该死去的自己，现在却像这样保住了一命。

那副模样——简直就像死神。

史黛拉来到这里后，一直有件事让她很在意。

「哈哈，原来如此。这的确……」

之后，经过一番波折，诺维切拉被归还给教国，居民们本以为终于可以得到安宁，等待他们的是新浮出水面的问题。

玛莉用手指拭去抽泣的梅莉脸上的泪水，平静地对她笑了。

「欸，梅莉……我心爱的你。不要哭。」

大镰刀砍下男人的头，鲜血像坏掉的洒水器一样喷溅而出。

『当然。教国就算撕破嘴，也不可能说出一个少女毁灭了整个村子这种话吧。』

「咦……玛莉？」

在教国的统一运动中，许多教皇领合并迁都至现在的首都时，位于北部的诺维切拉被称为未收回的领地，长期受到他国的支配。

由于战时的世情，与国境相邻的诺维切拉被其他国家视为进攻教国的据点。居民们的紧张感与日俱增，被逼到绝境的他们得出了一个答案。

虽然有各种各样的说法，认为声音的主人是救世主的使者或过去的圣人等等，但史黛拉认为真相或许更为单纯。

梅莉正开心地说着，玛莉的呼吸却突然渐渐紊乱。

「嘿嘿，很厉害吧？虽然没有事先演练，但对我来说就是这么简单啦。」

她摇摇晃晃地站起来，用布满血丝的眼睛瞪着在远处围观的男人们。

『我一开始应该说过了。我的目的是不让你们死。而且——你早就察觉到我的真实身份了吧？』

「马西托——阻止她的行动！」

男人看到难以置信的景象，只能发出惊愕的声音。

就算是危险的存在，也应该经过相应的协议再决定如何处置。

梅莉身上的守护天使在教义中是令人畏惧的存在。话虽如此，也不能当场进行异端审问般的私刑。

「我……已经不再向神祈祷了。所以，不管你是死神还是恶魔都无所谓。」

虽然从对死亡的恐惧中解放，让玛莉感到安心，但更重要的是，自己不用和最喜欢的玛莉永别——玛莉的心中满是欢喜，但这份喜悦并没有持续太久。

梅莉从小就和玛莉像姐妹一样一起长大；对玛莉来说，梅莉就像亲妹妹。

如果对手是更高位阶的天使，自己的力量可能会输给对方，导致象征器的力量失效，但只要恢复消耗的力量，就能再次行使力量。

「但是，他们失算了……梅莉凭自己的力量引出了守护天使的力量。还有——」

「可是……为什么这个村子的人们没有向教皇厅报告？」

虽然梅莉的脸色苍白，急速地失去生气，但她还是挤出最后的力量。

面对脸色失去血色、笑容痛苦的玛莉，梅莉声音颤抖。

「从『基础』经由『美』到达『形成』——你们……」

玛莉说完最后的话，身体便失去所有力气。直到刚才还在抚摸脸颊的手也无力地垂到地上。

然而，男人却无法感受到原本存在于自己体内的天使。

「什……么？」

其中一名秘迹者朝梅莉挥舞鞭子，试图用马西托的权能再次束缚她。

梅莉目睹玛莉的异状，思绪被搅得一片混乱，一次又一次追问。

声音的主人以带着确信的口吻问道。

甚至让人产生刚才发生的事都只是幻觉的错觉。

「好惨……为什么会变成这样……」

「作为谢礼，我把珍藏的点心给你！就是之前玛莉也说很好吃的那个——」

史黛拉被那过于凄惨的景象震慑，捂住脸，痛苦地漏出声音。从梅莉被愤怒支配、挥舞镰刀时的恸哭，可以看出她有多么在乎玛莉。

眼前的景象变成了听到骚动的帝国军部队闯入修道院的场景。梅莉接连打倒了手持枪械的军人，但被一名戴着眼罩、看似指挥官的女军人强行压制在地。

梅莉战战兢兢地将手按上胸口，发现伤势已经痊愈，连疤痕都没留下。

「『圣女是同时包含连续性和非连续性的特异存在』——这是尤蒂特老师提出的假说，我之前一直不太能理解……不过，我想起来了。」

现在也在脑内响起的，似曾相识的声音。史黛拉原本以为是自己行使奇迹而失去意识前听到的，但她八年前应该也听过这个声音。

「我绝对，饶不了你们……！！」

玛莉把手贴上梅莉的脸颊，温柔地对她说。

梅莉瞬间逼近男人眼前，挥舞着比自己身高还长的大镰刀。

她用手指抚摸玛莉几秒前还在说话的嘴唇，但玛莉已经没有呼吸，也不会再说话了。即使把手放在左胸上，也感觉不到生命的脉动。在这里的不是玛莉，只是曾经是玛莉的东西。

「我听说诺维切拉是被帝国军侵略占领的……」

男人们因为无法理解的状况而目瞪口呆，但看到梅莉手中出现的镰刀，也进入备战状态。同时他们诱导教堂内的孩子们逃走，但因为孩子们已经陷入恐慌，教堂内呈现一片凄惨的景象。

「啊……啊、啊……啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊——！！!? !? ！！」

「欸，你是谁？让我看梅莉的过去，是想让我做什么？」

『结果，诺维切拉的居民的信仰，变成了过度的狂热。他们扩大解释圣经的记述，严厉惩罚违反教义的人。他们互相监视，陷入疑神疑鬼的状态。现在想想，那根本不能称为信仰……只是狂信而已。』

「可是，这也是没办法的……对吧。因为……」

声音的主人报上名字后，一名少女出现在史黛拉面前。

史黛拉对她的身影有印象。因为——

『很亲近的人……梅莉叫她玛莉。』

现身的少女，正是方才为了拯救梅莉而献出性命的玛莉本人。

『我是第二十二代的前任圣女，第二十一任——也就是你的「前辈」。』

「老实说，我没什么自觉就是了。」玛莉露出困扰的笑容，补充说道。

「也就是说，我刚才看到的是……」

『刚才的景象是八年前发生的事。那是梅莉和我体验过的记忆，也是纪录。这只是我的假设……这里或许就是梅莉现在看到的走马灯。』

史黛拉恍然大悟地低语，玛莉则若有所思地继续说道。

听完玛莉的假设，史黛拉问了一个她非常在意的问题。

「也就是说——梅莉在这里吗!? 」

『嗯，我可以肯定。梅莉就在这里，你应该也能认知到她才对。』

玛莉委婉地劝导神情激动的史黛拉。

史黛拉在脑中反复思索玛莉的话，试图理解她的意思。

「这样啊……八年前，玛莉为了救梅莉而使用了〈神羔圣女〉的奇迹。那和我做的是同一件事。」

史黛拉自己也尚未完全理解〈神羔圣女〉的奇迹。

与其他能多次行使奇迹的圣女不同，〈神羔圣女〉的奇迹必须以自己的性命作为代价，因此一生只能行使一次。换言之，没有研究奇迹的空间。

所以〈神羔圣女〉的奇迹，至今仍有许多未解之谜。

『〈神羔圣女〉的奇迹是「灵魂的分配」。补充灵魂——也就是生命能量，让即将死去之人得以存活。八年前，我行使奇迹的时候，碰触到了梅莉的灵魂。』

「同样行使了奇迹的我，也碰触到了梅莉的灵魂。所以才能感知到她的存在……是这样吗？」

不过，梅莉仿佛要抓住最后一丝希望，就这样定睛凝视。

她听见了声音。那是梅莉熟悉的人的声音。

梅莉战战兢兢地睁开眼睛，发现男人的视线望向远方。

玛莉听完史黛拉的推论，轻轻点头微笑。

史黛拉神情阴郁地回答。

「——梅莉……！！」

玛莉握住史黛拉的手，拼命地诉说，仿佛要抹去她的不安。

史黛拉直勾勾地盯着玛莉，毫不犹豫地点了点头。

史黛拉穿越无边无际的黑暗，来到梅莉面前。淡淡的光芒包覆着她的身体，柔和地照亮四周，阳光般的光辉渐渐包围梅莉。

「欸……杀了我吧。那一天，我就应该死了。」

史黛拉与玛莉相遇的同时，梅莉的意识缓缓苏醒。

『拜托你，救救梅莉。因为只有你才能做到这件事。』

然而，这已经无法实现了。所以玛莉才会将自己的愿望托付给史黛拉。

史黛拉一心想要拯救梅莉，因此行使了奇迹，但那无异于选择牺牲自己的性命。〈神羔圣女〉的奇迹就是这样的存在。

「拜托……杀了我吧？」

史黛拉一瞬间犹豫，但立刻下定决心，凝视着梅莉开口。

锐利的刀刃微微划开梅莉的柔嫩肌肤。伤口滴下鲜血，梅莉的表情却放松下来，露出安心的神色。她接受死亡，轻轻闭上双眼，但无论等多久，她所觉悟的瞬间都没有到来。

梅莉不想当人，只想成为单纯的机械。那么，她为何会这么想？

斗大的泪珠滑落脸颊，梅莉呜咽着颤抖身体。

「呼……呼……呼——梅莉，你没事吧!? 」

梅莉突然扬起嘴角，嘲笑自己。

『梅莉一直被困在那一天，直到现在这一刻都饱受折磨。那孩子……梅莉已经受尽了苦痛。所以我想解放她。』

眼前只有一片朦胧的黑暗，黑暗中却出现一道闪烁的光芒。那道光芒一开始还很微弱，最后化为一道光明，仿佛要划破黑暗似地逐渐接近梅莉。光芒从数十米远，来到十几米，接着来到肉眼能辨识的距离——她宛如划过夜空的彗星，划破黑暗，奔向梅莉。

在接触到梅莉的真心后，史黛拉感觉自己真正地继承了〈神羔圣女〉。

梅莉确实听见了声音。不是别人，正是她的声音。

对梅莉而言，玛莉是任何人都无法取代的唯一存在。哪怕修道院生活贫苦，只要有玛莉在就够了。即使没有父母和家庭，只要有玛莉在，她就什么都不需要。然而——把玛莉逼上死路的，不是别人，正是梅莉自己。

「为什、么……连史黛拉都——你知道自己做了什么吗!? 」

「不，不对……全都是我的错。所以我——才想成为死神。」

自己真的可以抱持这样的期望吗？这难道不是连说出口都会感到忌惮的贪心吗？

失去玛莉的遗憾、将她逼上死路的罪恶感、独自被留下的悲伤——

她无法原谅自己。她无法忍受自己牺牲挚友，悠哉地苟且偷生。她希望有人能原谅自己丑恶地活着，但能够原谅她的人已经不存在于世上了。这种自责的念头造就了现在的梅莉，她开始寻求赎罪的机会。

「嗯，我知道……我想梅莉一定会生气，但我还是想为了你使用这股力量。我不想让梅莉死掉。」

3

可是，如果真能像玛莉说的那样，再次和梅莉一起活下去——

「我必须陪在她身边……」

梅莉重新体认到自己所犯下的罪行，发出呜咽般的声音。

梅莉·玛格达伦并非单纯的假名，而是梅莉过去在诺维切拉修道院生活时的名字。使用实际存在的户籍确实合情合理，但看到这个假名时，梅莉只觉得这很像巴巴隆会有的低级嗜好，不禁感到傻眼。

即使她有股想一死了之的冲动，却无法舍弃被玛莉拯救的性命，结果她无法选择生或死。

她热切的表情一瞬间流露出寂寞，但还是拼命地继续说下去。

『那孩子也有获得幸福的权利。梅莉一个人是做不到的。史黛拉，你必须陪在她身边。』

男人听到梅莉的恳求，闭口不语，将大镰刀的刀刃抵在梅莉的脖子上。

梅莉任凭激动的情绪驱使，粗暴地大喊，眼角却缓缓溢出泪水。

借由杀死秘迹者者来让世界变好，这种自我欺骗也该有个限度。

如果可以，玛莉自己应该也想站在梅莉身边。

死神是给予死亡之人。

「史黛……菈……？」

梅莉看着那把似曾相识的大镰刀，缓缓地抬起头。

她丝毫不认为毁灭教国就能带来和平。

「可是……我已经使用了奇迹……」

既然已经使用了〈神羔圣女〉的奇迹，她就无法避免死亡。

那身黑衣仿佛缠绕着黑暗。被压低的外套帽兜遮住的端正脸庞。

直到刚才为止，抵在脖子上的镰刀已经消失，男子的身影也消失无踪。

一道影子落在梅莉低垂的视线中。她觉得这很可笑，不禁笑了出来。

「——玛……莉……」

前任〈神羔圣女〉望着学妹毅然决然的模样，露出放心的微笑。

史黛拉下定决心，露出了好胜的笑容。

以及——握在手中的，是刃长超过一米的大镰刀。宛如将死亡概念拟人化的男人，他的打扮从八年前的那一天起就未曾改变。

「不，不对……梅莉·玛格达伦一定已经死了。」

『你和梅莉都和我不同，还没有死。所以不要放弃。既然还有万分之一的可能性，就只能赌赌看了吧？因为——』

男人的表情宛如幽魂般失去感情，梅莉也跟着往同一个方向看去——

不可能。这里是持续被自己的罪孽灼烧的炼狱。她不适合出现在这种地方。

然而，梅莉听到史黛拉的话，瞬间抓住她的肩膀，呐喊般质问：

玛莉握着史黛拉的手，真挚地说道。

即便如此，玛莉也只能拜托史黛拉。没有她的帮助，就救不了梅莉。

以收割生命为代价，给予名为死亡的永恒沉眠。

史黛拉蹲下身，伸手轻抚梅莉的脸颊。她担心地窥视梅莉的脸，见到梅莉哭肿的痕迹，心疼地沉下脸。

灼烧全身，沸腾翻滚的憎恨并非针对外界，而是针对内心的激情。

这样的她，唯一能依靠的赎罪机会，就是被命令暗杀〈神羔圣女〉的时候。她以为自己终于能解脱了。继承了过去玛莉拥有的奇迹的少女。只要杀了她，就能从咒缚中解放——然而现实却完全相反，她最后连史黛拉都杀不了。

所以，该落幕了。梅莉宛如被送上断头台的罪人，无力地垂下头。

这种东西不可能是梅莉·玛格达伦。她不愿相信，玛莉所爱、赌上性命救下的人，竟然沦落成如此骇人的东西。可是，她不得不承认。

死神是夺走生命的存在。

在这种状态下，她真的能拯救梅莉吗？

「谢谢你，我就知道你会这么说。」

而且为了保护她，还轻易地选择了死亡。她就是如此半吊子、愚蠢又可悲。这样的自己竟然是死神，真是可笑至极。她如此自嘲。

梅莉见到难以置信的景象，惊讶得说不出话来。

后悔在不知不觉间化为诅咒侵蚀梅莉，如今梅莉的身体已经由诅咒所构成。

「嗯，为了梅莉——更重要的是，为了我自己，我一定会做到的。」

玛莉近乎哀求的话语里，处处渗出对梅莉的深深爱意。

死神不会迷惘，死神不会思考。只是收割生命，摘取名为死亡的果实。收割生命之人，冷酷无情的灵魂收割者。冷酷无情地带来死亡，受众人畏惧的孤独杀戮装置。

记忆的播放宛如投影机的底片被切换一般停止了。梅莉望向自己的双手，原本沾满鲜血的双手已经干净得仿佛什么事都没发生过。说到底，现在的梅莉并非年幼的少女。直到刚才为止所看到的景象是过去的重演，也是自己曾经犯下的罪行纪录。

「欸——你是死神对吧？」

她之所以听从帝国的命令杀害秘迹者者，或许也是为了前往死地，让自己暴露在死亡的危险之中，以求得一死。梅莉这名少女在八年前的那个时候，果然已经死了吧。在这里的只是残骸，或者说是空虚的空壳。她无法选择自杀，也无法正视自己的罪过，是个缓慢自杀的志愿者。亡者这个形容或许很适合她。

到头来，梅莉最憎恨的人是自己。得知玛莉使用圣女之力救了自己时，她曾被足以令自己失去理智的愤怒支配，但那份愤怒其实是对准自己的。

玛莉的话语让史黛拉不禁屏息。

「为、什么……？」

她不认为自己在那一天的决定是错误的，但自己确实害梅莉至今饱受折磨。把善后工作推给自己的学妹，根本是推卸责任。

梅莉虚弱地低喃，一道泪痕从她的眼角滑落脸颊。

『我一开始就说过了吧？「你和梅莉『都还没』死」。』

现在在这里的，是曾经是梅莉的残骸。她虚弱地忏悔着。

史黛拉气喘吁吁，痛苦地皱着脸，但一见到梅莉瘫坐在地，她立刻开口问道：

玛莉以不安的双眼看着史黛拉，真挚地诉说。

「那个，梅莉……我用了圣女的力量。」

这里是生与死的夹缝，是梅莉创造出来的方便炼狱——不过是徘徊在死亡边缘的走马灯。明明如此，为什么史黛拉会存在于此？

推动自己的事物，构成梅莉的疯狂情感。

她将鼓励自己的莉莎和托付自己的玛莉的话语铭记在心，决定挣扎到最后一刻。

这个地方明明没有光，却有一把散发出微弱光芒的弯曲刀刃抵在她的脖子上。

「这样啊……」

对梅莉而言，圣女的奇迹等同于诅咒。那一天，被玛莉的奇迹救回一命后，梅莉的心里一直空着一个大洞。

连结过去的梅莉·玛格达伦与现在的梅莉·格里姆尼尔的事物。

如果愿望能够实现，她想从一开始就抹消自己的存在。要是没有自己，玛莉那天就不会死了。要是没有让那种天使寄宿在体内——

梅莉觉得好温暖。这里明明没有温度，她却全身感受到春天和煦阳光的舒适感。

梅莉临死前仍不死心——她认定这是自己一厢情愿的妄想，不禁自嘲。

——因为我已经没办法这么做了。

史黛拉看到情绪毕露的梅莉，惊讶地睁大双眼。

接着她有些困扰地笑了，缓缓开口。她的表情十分平静，没有一丝对死亡的恐惧，只有对梅莉的亲爱之情。

「不过，这是我自己的决定。就算别人说我愚蠢、背叛者，就算梅莉责备我——我也不会否定自己的想法。」

——啊啊，我知道这张表情。它烙印在我的记忆中，我绝对无法忘记。明明是不同人，我却忍不住将它与那孩子最后浮现的表情重叠在一起。

「那个，梅莉，这是我自己的决定。不是因为周遭的人希望我这么做，也不是因为有人必须这么做，不是这种冠冕堂皇的理由。」

——过去拯救了我的人。赌上一切，让我活下来的人。

像姐姐一样的朋友，总是牵着胆小的我的手，无可取代的人。

「我希望你能活下去。就算这是自私自利的想法，就算结果会与世界为敌——只有这份心情绝对不会改变。」

——因为那时的玛莉也像史黛拉一样，露出开朗的表情。

「我……我没有那种价值……」

梅莉低着头回答，泪水沿着脸颊滑落，被脚边的黑暗吸了进去。

「不，不对，梅莉，那是由我来决定的。就算全世界的人都责备梅莉——就算是梅莉自己，我也不会让你的价值被贬低。」

梅莉被史黛拉紧紧抱住，内心被舒适的满足感所填满。史黛拉在耳边的低语，以及她的体温，仿佛填补了自己一直欠缺的心灵空隙。

「欸，梅莉。我并不后悔为了救你而使用奇迹。玛莉小姐一定也是同样的心情……现在的我可以这么断言。」

史黛拉接着又半开玩笑地说：「毕竟我是学妹嘛。」

梅莉战战兢兢地抬起头，与在眼前微笑的史黛拉四目相对。

那双蕴含着坚定意志的眼眸闪闪发光，紧紧盯着梅莉不放。

「如果你无法原谅自己……就让我也背负那份罪孽吧。因为那一定是只有我……第二十二代〈神羔圣女〉才能做到的事。」

梅莉在听到史黛拉的话的瞬间，终于察觉到了。

自己一定是在寻求他人的宽恕。希望有人能告诉自己，自己可以存在于这个世界上。希望有人能肯定自己，认为自己是值得玛莉舍身相救的存在。

看着尽管无力地笑着，却依然表现得坚强的史黛拉，梅莉为自己的愚昧感到羞耻。

也就是说，梅莉的灵魂中有一部分与玛莉的灵魂同化；这次史黛拉行使奇迹成了引子，使其暂时活性化。那正是字面意义上的奇迹现象。

「我、也……我也……想和史黛拉……在一起、啊！」

『我希望你能活下去——就算要与全世界为敌，只有这份心情绝对不会改变。』

史黛拉给了她一切。因为像过去的玛莉那样，选择赌上性命拯救梅莉，是她唯一能给予梅莉宽恕的方法。

「那种事——」

梅莉顺着声音转头看去，只见史黛拉的背后站着一名少女。

玛莉腼腆地说完，梅莉眼中泛起泪光。

「可是……为什么玛莉会在这里……？」

梅莉以不安摇曳的眼神，看向像事先说好一般交谈的玛莉与史黛拉。

「什么啊……根本不算数啊。」

「这样啊……玛莉一直……和我在一起呢。」

『走吧，史黛拉。我来引导你。』

玛莉自己也是在一切结束后，才明白自己究竟是如何救了梅莉。

少女带着一双圆滚滚的碧眼，以及一头耀眼的金色卷发。她的笑容让人联想到盛开的大朵向日葵。

玛莉为了让梅莉冷静下来，继续说道：

但身旁的玛莉握住她的手，出声呼唤她，力量逐渐受到控制。

——我又要再一次眼睁睁看着她死去吗？

玛莉露出微笑，仿佛在惋惜最后的道别，接着看向史黛拉。

『梅莉，我跟你说哦。〈神羔圣女〉的奇迹是「灵魂的分配」……那一天，成为〈神羔圣女〉的我，将自己的部分灵魂移植给了即将死去的你。』

「嗯……我知道了。那么——」

史黛拉直到刚才都还很痛苦，现在却以开朗的表情说道：

「抱歉，梅莉……我可能……已经没时间了。」

玛莉和史黛拉暂时离开梅莉，彼此将手重叠在一起，先由史黛拉开始咏唱圣句。以两人为中心产生淡淡的光辉，不久后光辉转变为耀眼的闪光。

「除免世罪的神羔，求你垂怜。除免世罪的神羔，求你垂怜。除免世罪的神羔，求你赐我平安——」

玛莉露出微笑，抚摸着抽抽噎噎的梅莉的头。

史黛拉对这不可思议的感觉感到惊讶，同时渐渐恢复平静。

目睹史黛拉的觉悟，梅莉百感交集地吐露自己的愿望。

想和史黛拉一起活下去。不想失去史黛拉。这是她毫无虚假的愿望。

她在脑海角落里明白，自己一定搞错了。可是，如果不这样欺骗自己，罪恶感就会把她压垮。一想到这份自欺欺人被玛莉看穿，梅莉就羞愧得想要消失。

使用圣女奇迹时，玛莉和史黛拉抱着同样的心情。为了拯救梅莉这个人，就算赌上性命也没关系——她们如此想、如此思考，并如此决断。

梅莉正要开口的瞬间，有人温柔地握住她的手。

与此同时，梅莉的身体发出淡淡光辉，那道光逐渐汇聚到史黛拉与玛莉的手上。

她不可能忘记——那名少女的身影，正是深深刻在梅莉记忆中的玛莉本人。

那道宛如银铃般清脆悦耳的声音是——

『嗯，那么——』

史黛拉和玛莉咏唱完圣句后，两人屈膝低头。

『我接下来要和史黛拉一起使用〈神羔圣女〉的奇迹。』

『放心吧，梅莉——我不会让这孩子死的。』

仿佛要消除梅莉的不安，史黛拉的背后传来一道声音。

「梅莉，相信我……相信我们。」

玛莉也跟着咏唱圣句，她的背后也浮现同样的纹样。纹样逐渐变化为拥有实体的光之羽翼，两人身上出现了三对六片的光翼。

『好了——虽然没有练习过……史黛拉，你行吧？』

这难道也是梅莉自己看到的走马灯吗？

玛莉放开梅莉，以平静的表情说道。

玛莉关心着表现坚强的史黛拉，两人牵着手，共享感觉。

玛莉抱紧梅莉，安抚她似地说道：

「——呜……!? 」

「啊哈哈……直到刚才为止，我都勉强靠着意志力撑着……但见到梅莉之后，我可能……稍微安心了……」

刚才史黛拉说过『使用了圣女之力』。那么，这是理所当然的结果。

梅莉的身体停止颤抖，躁动的心也自然地平静下来。

史黛拉牵起梅莉的手，真挚地诉说真正的心情。

这正是献给神的祈祷，也是引发圣女奇迹的扳机。

原谅罪孽深重又丑恶的自己，愿意和自己一起走下去的无可取代之人。

从那一天开始，她就一直、一直后悔不已。她拼命挣扎，想挽回失去的事物。但是她绝对无法触及那些事物——她很清楚这一点，却仍然投身于复仇之中，仿佛想以炼狱之火焚烧自己，以赎罪孽。

『史黛拉，没事的。冷静下来，好吗？』

『现在的梅莉，死亡后还没经过多久……也就是说，欠缺的灵魂量相当少。所以就算史黛拉补足欠缺的部分，也不会失去自己的性命。』

——那种事真的办得到吗？

我不要。绝对不要。我不想和史黛拉分开。我不想离开她。我们好不容易才袒露一切，互相理解了彼此。就在玛莉不想失去史黛拉的瞬间，她似乎看穿了玛莉的天真。自己难道要和过去的玛莉一样，犯下同样的错误吗？

梅莉不顾羞耻与面子，抽抽噎噎地哭了起来。

玛莉完全与史黛拉的灵魂同步后，将交叠的手伸向梅莉胸口。

玛莉自己最清楚，她只是在逞强。

梅莉脑中闪回八年前那一天，看着玛莉咽气时的记忆。

「史黛拉……？史黛拉！你怎么了!? 」

『不过……如果梅莉还是无法摆脱罪恶感，那你就连同我的份一起获得幸福。我就特别原谅你。』

『梅莉，没事的。』

她接着对史黛拉使了个眼色，史黛拉也以认真的表情点头。

梅莉听到玛莉的话，瞬间反射性地大喊。

「老实说，我不知道能不能顺利成功。可是……我想和梅莉在一起。今后——也想一直、一直……和你一起活下去。」

至今为止一直害怕死亡的少女，亲口说出「想一起活下去」——不是和别人，而是想和梅莉一起活下去。

『就算全世界的人都责备梅莉——就算是梅莉自己，我也不会让你贬低自己的价值。』

史黛拉会死。这等同于梅莉杀了她。过去的光景在脑海中闪过。

——我一直和梅莉在一起哦？

圣女的奇迹需要付出某种代价。

史黛拉在升起的光芒中专心一意地咏唱圣句。她的身体散发光辉，背后浮现宛如羽翼的纹样。

梅莉猛然抬起头，史黛拉正站在她面前，柔和地笑着。

为了濒死的梅莉，玛莉用自己的灵魂填补了梅莉缺损的灵魂。

八年前的那一天，已经死去的玛莉为什么会出现在这里？

梅莉哭着笑了起来。玛莉看着她，静静地笑了。

『从那一天开始，你似乎一直感到内疚……但是我生气了。』

代价的重量与奇迹的强大成正比。其中『让死者复活』这种破格的奇迹，代价是『献上圣女本人的性命』，实在太过沉重。

「〈神羔圣女〉的奇迹的代价，是圣女本人的性命吧……！要是这么做的话——」

「你们两个……打算做什么？」

「玛莉……是你吗？」

「谢谢你，玛莉。我已经没事了。」

突如其来的状况让梅莉慌张地看向史黛拉。她扭曲的脸庞苍白得毫无生气，呼吸也变得急促。

「可是，玛莉那时候也……」

「不、不要……史黛拉！振作一点！！我……我——」

『所以，我会帮忙。两个人一起控制奇迹，将必要的灵魂分配给梅莉。只要能做到这点，你们就不会死。』

「『父啊，将我的灵魂交在祢手里——第一奇迹·神贽羔羊』。」

史黛拉虚弱地低语，无力地将身体靠在梅莉身上。

「玛莉……？」

史黛拉行使奇迹的瞬间，自己体内狂暴的力量奔流差点夺走她的意识。

「嗯，我知道了……梅莉让我靠着休息了一下，我没事了。」

「所以——」

梅莉无法坐视史黛拉像八年前的玛莉一样，失去性命。

『我一点都不后悔在那个时候使用奇迹拯救你。所以我不希望你一直耿耿于怀，把自己逼到绝境。不要否定我的人生——否定我为了朋友赌上性命，一生一次的华丽舞台。』

梅莉低着头，泫然欲泣地吐露丧气话。

史黛拉离开梅莉，坚强地笑了。

玛莉说完，梅莉脑中闪过刚才史黛拉说过的话。

『主呀，请垂听我们的祈祷。父啊，请垂听我们的祈祷。天主，请垂怜。圣子呀，请垂怜。圣灵呀，请垂怜——』

『放心吧，梅莉。因为……我就是为此而存在的。』

对梅莉来说，这是她最想知道的事情。

『呜……这、样——』

「结束……了？」

聚集的光辉化为光球，玛莉将光球塞进史黛拉的胸口。

玛莉的手触碰到史黛拉的瞬间，一股暖流流入史黛拉体内。史黛拉冰冷的身躯仿佛重新点燃火光，失去的热度逐渐恢复。

紊乱的呼吸渐渐恢复平稳，史黛拉的脸色也逐渐好转。

「谢谢你，玛莉。我已经没事了。」

「史黛拉！真的……真的太好了……！！」

梅莉语带哽咽，喜不自胜。

史黛拉怜爱地凝视着梅莉，轻抚她的头，安抚她。

『梅莉，那时候我没能说出口的话……现在终于能说出来了。』

玛莉看着两人度过生命危机，安心地松了口气。

「……玛莉？」

她就这样缓缓开口，梅莉疑惑地看向玛莉。

『我能遇见你——能遇见梅莉，真的太好了。』

——我一直想告诉她这句话。

这么一来，梅莉或许就不会被罪恶感束缚，能度过更幸福的人生。

虽然后悔无穷无尽，但玛莉依然感谢让两人再次相逢的命运，发自内心地朝梅莉笑了。

「嗯，我也是……能遇见玛莉，真的太好了……！！」

曾被玛莉救下一命这件事，对梅莉而言成了赎罪的咒缚，也成了严厉束缚她的锁链。可是，再次听见玛莉的话后，她终于意识到，自己大概只是在逃避生命的责任。

自己的人生属于自己，若是将赎罪这种自我欺骗套用在自己的人生，就等同于亵渎了不惜舍身拯救自己性命的玛莉。

尤蒂特连声称赞，以教师的身份坦率地赞赏她的成长。

目送梅莉等人回到现实世界后，玛莉的轮廓逐渐模糊。

『再见了，梅莉。你要和史黛拉幸福哦。』

现身的是缠绕着雷云般的雾气，迸发雷电的天使——即冠上神之雷霆之名的尤蒂特·梅拉里的守护天使，拉米耶尔的神像。

以诺钦呼应莉莎的呼唤拍动光翼，雷电完全消失。

即使攻击被阻挡，尤蒂特仍不为所动，接连放出雷击，莉莎也同样防御攻击。尤蒂特思考着眼前发生的不可解现象。

「————!? 」

虽然几乎已经消失，但完成自身使命的玛莉，利用消灭前的短暂时间，站到男子身旁。

『梅莉也别露出这种表情嘛。没事的，我今后……也会继续活在你的心中。』

在这过程中，史黛拉握住梅莉的手，两人视线交会。

梅莉和史黛拉的意识逐渐远去，被拉回现实。

所以梅莉再次发誓，这次一定要对自己的人生负责。

「玛莉……真的很谢谢你。要是没有你——」

这次史黛拉又救了自己一命。为了负起责任，梅莉不再逃避。

即使玛莉微笑道谢，男子也绝不会回应。

梅莉与玛莉互道别离的瞬间，玛莉忽然开始远去。

「从你没有反击攻击被阻挡而露出破绽的我来看，你的〈创造〉是特化为防卫……或者是在发动能力的期间无法攻击？」

「好久不见，梅莉的天使——从那时候以来，是吗？」

尤蒂特在踏步的同时，朝莉莎的喉咙刺出雷霆长剑，但仿佛被看不见的手抓住手臂一般，动作停了下来。接着她想从近距离放出缠绕在刀身的雷电，但雷电不知何时消失了。

「哎呀……」

玛莉看着泫然欲泣的梅莉，笑着说道：「笑着道别吧？」

尤蒂特语带讽刺地说，但她的话没有虚假。

隔开玛莉与梅莉的墙壁太过巨大，直到方才的邂逅也是无数奇迹重叠才发生的事——正可谓名副其实的「奇迹」。

「拜拜，玛莉。」

尤蒂特整理至今的不可解状况，建立某个假设。

4

「——天真！！」

虽然感到一丝寂寞，但最后能相遇，她只觉得幸运。

玛莉对男子使了个眼色，男子默默伸出手。

两人紧紧交缠手指，仿佛再也不愿分离，回到现实。

史黛拉尊敬着这位「前辈」，她曾经做出和自己相同的决定，为了自己的志向牺牲生命。自己总有一天也能变得像她一样吗——史黛拉一边这么心想，一边向梅莉道别。

「不会让你得逞的——以诺钦！」

——但是，那又如何？自己要做的事不会改变。

〈创造〉位阶的能力干涉现实，在效果及范围展开守护天使拥有的权能。但反过来说，术者本人也同样会受到权能的强制行动。即使乍看之下是无比强大的能力，有时也会存在抵销其破格之处的缺点。

接着，尤蒂特的身旁出现了另一个尤蒂特，手持同样缠绕着拉米耶尔雷霆的长剑。尤蒂特一个、两个地增加，最终十名尤蒂特包围了莉莎与史黛拉。

「这样如何!? 」

「老实说，你的成长令人瞠目结舌。在这种绝境中，真亏你能得到自己的守护天使认同。该说真不愧是罗莎莉乌姆的血脉吗？」

尤蒂特的攻击再次被阻挡，她毫不掩饰烦躁地咂舌。

既然史黛拉和梅莉免于一死，两人要回去的地方当然就是现实世界。

「村里的人都害怕地称你为死神……但我并不这么认为。」

她的身体渐渐变得透明，上空洒落的光芒也更加耀眼。

『不客气。身为「前辈」，能帮上一点忙真是太好了。』

「在接下来的战斗中，梅莉一定会需要你的力量。所以——你愿意助她一臂之力吗？」

尤蒂特毫不留情地攻击为了争取时间而贯彻防守的莉莎，但无法完全突破莉莎的守护天使，以诺钦的〈创造〉【神赐予其独子】。

随着圣句的咏唱，尤蒂特身上的黑雾聚集到背后，化为人形。

「呼……呼……呼……」

玛莉也认为这是理所当然的结局，接受了。

『真奇怪……萨多基耶尔的象征是水与记忆。相对于象征雷霆与幻视的拉米耶尔，应该不是特别相克才对。』

玛莉以认真的眼神看着男子，男子微微点头。

「因为——我欠你一次。当时你说我是『能够选择的人』……你一定也能成为那样的人。」

但是梅莉让梅莉再次与梅莉一起活下去，这才是最值得开心的事。

5

然而，莉莎却轻易地挡下尤蒂特的攻击。至今从远距离攻击的尤蒂特，缠绕着阻碍认知的拉米耶尔的雾气，逼近莉莎。

「……以诺钦！」

虽然反应小到几乎看不出来，玛莉还是露出满足的笑容。

「玛莉……我……」

在圣经中，萨多基耶尔有『阻止了接受神之试炼而打算献出儿子的父亲』的轶事。莉莎的〈创造〉位阶是敷衍了『阻止献祭』的传说，引发『萨多基耶尔会阻止任何杀伤行为』的现象——这就是尤蒂特得出的结论。

然而，玛莉知道，梅莉徘徊在死亡边缘时，在最后的最后维系住她性命的不是别人，正是他。

史黛拉正在对梅莉行使奇迹时，莉莎与尤蒂特的战斗也进入白热化阶段。

「你的〈创造〉——其能力的根源是『阻止献祭』对吧？」

「原来如此。攻击被阻挡……应该说，攻击的意志本身被消除。这么说比较贴切呢。」

尤蒂特放出追击的雷击，一条雷电分裂成好几道，从多方向袭击莉莎。

「百雷啊——聚集到吾手！」

「从『荣光』经由『严峻』到达『创造』——【神雷，不可触碰】。」

史黛拉深深低下头，衷心感谢玛莉。玛莉则是腼腆地说道：

然而，现在的尤蒂特不是以教师的身份，而是为了达成自己的目的而来到这里。

「再见了，天使。还有，不知名的前辈。请做出不后悔的选择。」

听到假设的莉莎愕然地睁大双眼，尤蒂特确信自己的想法是正确的。

尤蒂特将至今的傲慢全部抛诸脑后，认定莉莎是威胁。

不可思议地，笑意涌上心头，梅莉她们相视而笑。

「这是——」

玛莉对沉默伫立的男人开玩笑般笑道：「因为你是梅莉的天使吗？」

在即将迎来消灭的瞬间，玛莉面前不知何时出现了一名黑衣男子，他手持巨大镰刀，悠然伫立。男子的视线投向方才梅莉等人所在之处，他没有说任何话，只是静静凝视前方。

玛莉轻笑出声，思念着已经离别的朋友们。

玛莉怀里的光球仿佛受到引导，被吸进男子手中。

「这样啊……你也有想传达话语的对象呢。嗯，没问题。既然都上了船，我会好好送你过去的。」

梅莉擦去泪水，对救命恩人——世界上独一无二的好友，露出最灿烂的笑容。

「但是——秘迹者之间的战斗可没简单到能用刚学会的能力应付。」

玛莉顺利供给完灵魂，依依不舍地放开史黛拉的手。

莉莎尽管呼吸紊乱，仍以不屈不挠的决心凝视尤蒂特。

要是没有玛莉，自己早就和其他圣女一样丧命了。

「真令人惊讶。没想到临阵磨枪的〈创造〉能运用到这种程度。」

尤蒂特解放〈创造〉位阶的力量的瞬间，她的身影如海市蜃楼般摇曳。

『好了……这次真的要道别了。』

「脱去汝之悲叹与苦恼之衣，永远披上神赐予的优美荣光，披上神赐予的正义重衣，在汝头上戴上永远者之荣光之冠——」

因此她不再继续称赞莉莎，为了排除她而咏唱圣句。

「谢谢。你果然是很棒的天使。」

如同结束任务的演员走下舞台，达成目的的玛莉也该消失了。

「啧……烦死了！」

玛莉毫不畏惧地向散发出异样气息的男子搭话。

眼前的少女毫无疑问是拥有才能的秘迹者。

玛莉放心地微笑，缓缓闭上眼睛，准备接受死亡。但是，她发现眼前有颗闪烁的微小光球，于是将光球抱在怀里。

「谢谢你保护梅莉。」

尤蒂特身为跨越无数生死关头的秘迹者，直觉如此告诉她。

尤蒂特立刻往后方跳开，暂时与莉莎拉开距离。

相对地，玛莉——死者则要回到死者该去的地方。

莉莎目睹了包围自己的十名尤蒂特，愣愣地发出声音。她们露出嗜虐的笑容，嘲笑困惑的莉莎。

『冷静思考的话，这是术式产生的分身……但是——』

莉莎拼命压抑动摇，思考起来。

拉米耶尔是掌管幻视的天使。因此这些尤蒂特也是其权能产生的诱饵。至少莉莎是这么判断的，但也有令人在意的地方。

「每一个看起来都像本尊——你大概这么想吧？」

「————!? 」

莉莎被说中想法，愕然地瞪大眼睛。

天使术中也有精制分身的术式，但那终究是分割术者的玛那制作出来的，因此只要比较玛那的量，就能自然分辨出本尊与分身。但是，尤蒂特的分身玛那量都均等——其彻底的程度，精准到无法与术者本人区分。

因此，「分辨出术者本人」这个常规不适用于这个状况。

「就某种意义而言，那或许是正确答案。要确认看看吗？」

「撒旦——！」

尤蒂特意味深长地加深笑容，接着数名尤蒂特朝莉莎放出雷击。

莉莎立刻发动【神以其独子赐生命予世人】防御第一击，但第二击随即毫不留情地袭来。

「呜……!? 」

莉莎在这场战斗中也有所自觉，【神以其独子赐生命予世人】要再度使用，会产生数秒的延迟。

至今为止，幸亏尤蒂特只是观察情况而进行攻击，莉莎才没有露出破绽，但她的〈创造〉着重于攻击次数，这数秒的破绽会成为致命伤。

『这样下去，会来不及防御……!? 』

莉莎拼命地想让下一发【神以其独子赐生命予世人】来得及发动，但拉米耶尔的雷击无情地从四面八方毫不留情地倾注而下。

就算在这里再度防御住攻击，结果也不会改变吧。真的是万事休矣。

莉莎的脑中闪过以自己为盾，尽可能争取时间的想法，就在这个瞬间——

「例如因秘迹者的精神状态而堕天的情况，术者本人几乎都会陷入错乱状态，导致守护天使的力量失控。」

她们与尤迪特一样，背后跟着堕天的拉米耶尔，而且不只如此，数量还爆发性地增加。不幸中的大幸是这里是地下室，分身的数量只增加到一百个左右就停了。

尤蒂特的视线前方，是被史黛拉搀扶着起身的梅莉。

她发动自己现在所能使出的最高强度的【神赐其子】。

莉莎理解梅莉的意图，让自己的守护天使撒旦凯尔行动。

在药液注入的瞬间，全身的血液仿佛沸腾起来，剧痛窜过全身。

「——然而，那里只剩下十分之一，但那也会被烧尽，如同被砍倒的柏木、栎木。然而，即使如此，仍会留下树墩。那树墩就是圣洁的种子。」

「——咕、啊……我撑不了多久！之后就交给你们了……！」

尤蒂特过去以〈骑士〉身份陪伴的前前代，第二十代〈神羔圣女〉。

莉莎在被泪水模糊的视野中，以又哭又笑的表情感慨万千地说道：

多人分担一个咏唱时，需要高度的术式控制与与他人的同步。

莉莎和尤蒂特带着同样的认知，因此她无法理解为何连史黛拉都平安无事。然而，那种事情已经无所谓了。现在，史黛拉就站在自己的面前——光是这样的事实，就让莉莎有种得救的感觉。

尤蒂特以手掩面，声音微弱地颤抖。

「欢迎回来，两位。真的……太好了。」

在梅莉与尤蒂特互瞪的时候，莉莎以混乱的脑袋看向史黛拉。

咒文的轮唱伴随着刺耳的哄笑进行。与赞美主、侍奉使徒的圣句在本质上不同的诅咒之言。即，尤迪特等人举起手，仿佛呼应着诅咒的无限大炮，带着诅咒的雷电从她们的掌中迸发。

这是名副其实的最后手段，现在正是使用这张王牌的时机。

尤迪特大大地张开双手高声宣告的瞬间，她握着的锁链发出黯淡的光芒。锁链像是拥有意志般缠绕在尤迪特身上，那个现象甚至波及尤迪特的分身。尽管被黑色的锁链包覆，尤迪特的哄笑仍未停止。

「人类啊，听好了——神敌者兽民尤迪特·梅兰黎在此宣告。」

天使术课上关于堕天的说明，只是为了警惕秘迹者叛离的权宜之计，与真相不同。

莉莎的背后响起声音，被扔到眼前的一张护符化为巨大的栎木。

无数的尤蒂特同时放出雷电，宛如雨霰般激烈的雷雨朝着梅莉她们倾注而下。莉莎毫不畏惧地站在梅莉与史黛拉的前面，发动自己的〈创造〉位阶的【神赐其子】。

「〈神羔圣女〉的奇迹是以圣女的生命为代价，让他人复活……可是，为什么——」

「堕天我记得是……当秘迹者染指违反教义的行为时，守护天使的力量会反转并失控？」

梅莉也有对付过让守护天使堕天的秘迹者，但眼前的尤迪特与他们完全不同。因堕天而陷入错乱状态，导致守护天使的力量失控的秘迹者，攻击模式单调，容易应付。但是，现在的尤迪特虽然精神状态很奇怪，却能透过圣遗物的力量控制堕天的守护天使，很可能仍保有身为秘迹者的实力。

〈智慧角笛〉能够暂时停止安全装置，发挥圣遗物原本的力量。

尤迪特露出残虐的笑容，像是觉得好笑得不得了似地放声大笑。

「那是——堕天。」

如果是在室外，就会如字面意义地出现无穷无尽的分身，淹没整个空间吧。尤迪特与她的分身无止尽地增加，淹没整个地下室，嘲笑着包围梅莉等人。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！」

「不只是梅莉大人，连史黛拉大人都……？」

对于因为无知而对前前代〈神羔圣女〉见死不救的尤蒂特而言，她无法接受明明行使了奇迹却还得以存活的史黛拉。即使这只是出于私怨或迁怒，也无疑是对于完成使命而殒命的前前代〈神羔圣女〉的亵渎。

相对于只对〈神羔圣女〉的奇迹有表面认知的尤蒂特，梅莉在与玛莉邂逅后，理解了奇迹的本质。

梅莉从口袋取出经过防护处理的盒子，从里面取出笔型注射器。

梅莉理解到那个技艺有多么超乎常理，立刻开始展开防御用的结界。

异变立刻发生。尤迪特的守护天使拉米耶尔的翅膀从纯白变成腐烂的黑色，头顶的光环也染上黯淡的光辉。

尤迪特滔滔不绝地吟咏圣句，手上握着锁链。

尤蒂特歇斯底里地大喊，梅莉冷静地回应。

「大气的脏腑被残忍地撕裂——」

当然，其代价也很沉重，被投予这种灵药的术者会因为副作用而有好几天无法正常行动，最糟的情况是圣遗物失控，导致毁灭。

梅莉看着眼前展开的骇人光景，皱起眉头不屑地说道。

梅莉将针头刺进自己的手臂，按下按钮，将安瓿内的液体注入体内。

「难道是，盖拉沙的驱魔传说——」

「撒旦凯尔，赐予我最后的力量——【神赐其子】……！」

但是，原本就从一个人分裂出来的分身们，以令人惊叹的精度达成同步，毫无瑕疵的同时咏唱大幅省略了原本必要的工程。

恶灵军团。在圣经中被如此称呼的恶灵冠上军队之名。

「在北欧，栎木是避雷的象征而为人所知。既然你的天使使用雷击，我判断这个方法很确实。」

梅莉平淡的语气让尤蒂特感到不快，她情绪化地大喊：

「那只是教科书上的说法。堕天有几个要因，但那是借由圣遗物的力量刻意引发堕天。」

「无数相连的雷霆与铁弹之雨，如恶魔呕吐物般肮脏地倾泻而下。」

尤迪特低着头闭口不语。不久后，她的身体开始微微颤抖，发出含糊的笑声并缓缓抬起头。

「伊丽莎白！我要展开结界，你争取时间……！」

「……失败？你在说什么？这样不是正好吗！！只要〈神羔圣女〉还存在，我的计划就不会失败！啊哈、哈哈哈——啊哈哈哈哈哈！！」

史黛拉眼角泛泪，露出开朗的笑容，扑进了莉莎的怀里。

「堕天——默示雷霆！」

尤迪特说完，覆盖分身的锁链也接连碎裂。

但是，作为奇迹的代价，理应失去生命的史黛拉却还活着，这点她无法理解。

「梅莉！你没事吧……!? 」

而且她判断不需要咏唱的简易结界终究无法防御那个攻击，一边对身旁的莉莎使眼色，一边迅速地组织术式。

各种感觉与感情毫不间断地互相冲突，让她几乎要失去意识。

「我没有义务回答你。史黛拉实际上还活着，就只是这样而已。」

确信已经完全解决对手的尤蒂特发出愕然的声音。她像是目睹难以置信的事物般瞠目结舌，凝视着从莉莎背后现身的人影。

「正是！吾名为军势——吾等乃众多之故！」

「人神核，限定解除——励起形态。」

之后，军团被救世主从男人的身体转移到超过两千只的猪群身上，这个奇迹让驱魔的奇迹诞生。

「啊哈、哈哈哈——啊哈哈哈哈哈！！！！！！」

「从那里发出的低吼声，轰然之大音响彻大气。」

「巨炮喉奥吐出之濛濛烟，苍穹染成一片漆黑。」

在理解那意味着什么的瞬间，梅莉露出愕然的表情睁大双眼。

「不是这样！为什么你们——两个人都还活着？」

「尤迪特·梅兰黎——你的企图已经失败了。你应该乖乖投降。」

尤迪特扯断覆盖身体的锁链，发出刺耳的哄笑，嘴角扭曲上扬。

莉莎勉强挡下毫不留情地倾注而下的雷雨，但她的脸痛苦地扭曲。

「芦苇献上，百雷散落，全天，焰包覆。」

「我回来了——莉莎！！」

听到莉莎的询问，史黛拉有些害臊地露出微笑。

「恶灵军团的锁链……真不敢相信。居然拿出连帝国都放弃的圣遗物。」

尤迪特以疯狂的视线看向梅莉，缓缓开口说道：

与刚才无法相比的不祥魔力溢出，缓缓侵蚀与之对峙的梅莉等人。

在拉米耶尔变调的同时，覆盖尤迪特的锁链出现龟裂。

尤迪特持有的锁链是过去用来束缚军团的东西，是「将恶灵军团召唤到使用者体内」的恶名昭彰的圣遗物。

「不可能！你们是怎么做到的……如果有那种方法，那孩子也……」

〈智慧角笛〉——北欧神话的主神奥丁以一只眼睛为代价，获得庞大智慧的密米尔之泉。参考其成分调合而成的灵药，会对梅莉体内的「人神核」产生作用。就像尤蒂特因为吸收圣遗物的影响而陷入堕天状态，人类很难完全发挥圣遗物的力量。因此作为「人神核」植入的圣遗物，设有减轻术者负担的安全装置，限制力量的运用。

「什……么？到底、为什么——」

梅莉说「但是」，停顿一下，盯着尤迪特。

尤蒂特陷入混乱。濒死的梅莉因为史黛拉的奇迹而复活，这点她明白。

「虽然她是否清醒令人怀疑……但她没有错乱，守护天使的力量也没有失控。也就是所谓正确的疯狂状态。虽然说，主要还是因为圣遗物的力量。」

也就是说，虽然在单发攻击上能发挥无与伦比的强度，但不适合应付源源不绝的攻击。因此能争取到的时间只有短短几秒，但对现在的梅莉而言，这几秒价值千金。

拉米耶尔的雷击像是被吸过去般，将目标转为栎木，栎木以一身承受数道雷击，完成避雷针的职责后燃烧殆尽。

好热、好冷、好痛、好难受、好烫、好痛苦、好无力、好可怕、好恐怖、好严重——

「呜、啊————!? 」

根据圣经的记述，救世主在某时遇见住在坟场的男人。男人不分昼夜地哭喊，用石头伤害自己。男人感叹道，就算用锁链束缚身体，脚镣也会被粉碎，就算用锁链绑住也会被扯断，已经没有任何人能够阻止自己。

看到从死亡深渊平安生还的史黛拉，以及相信她并一直等待着的莉莎令人欣慰的模样，梅莉再次看向了尤迪特。

莉莎目睹拉米耶尔变调的模样，愕然低语。

尤迪特抓住衬衫的衣领，粗暴地敞开胸口。裸露出来的柔嫩肌肤上刻着奇妙的纹章般的记号。当那个像是三个数字六重叠在一起的奇妙设计的刻印开始发出黯淡的光芒时，尤迪特从口袋里拿出老旧的锁链。

「好了，结束吧。既然用了这个，已经没时间了。」

这个男人身上被大量的恶灵附身，救世主怜悯男人，询问其名时，男人回答「吾等并非『个体』，而是『群体』」。

「那男人以坟墓为家，无论是任何人，就连枷锁也无法束缚他。神怜悯粉碎一切枷锁、撕裂所有锁链、不分昼夜恸哭的幽灵，询问其名，男人回答——」

如同尤蒂特所看穿的，【神赐其子】虽然以破格的防御性能为傲，但效果持续时间很短，而且需要时间才能再次使用能力。

「知道了——撒旦凯尔！」

「呃……虽然有很多事情得说明……」

「史、黛拉……」

梅莉承受着常人早已发狂的痛苦，此时一旁传来呼唤声。

史黛拉担忧地望着梅莉，眼眸中摇曳着不安。

「我、没事……但是、手……握着……」

「握住你的手就好了吗？真的只要这样就好吗？」

梅莉拼命从喉咙深处挤出声音，史黛拉虽然疑惑，仍点头握住她的手。

梅莉冰冷的身体仿佛点燃灯火般逐渐发热，暴风雨般的剧痛也慢慢平息。尽管右眼的视野闪烁着红光，但这点程度不成问题。

「……谢谢你，史黛拉。我已经没事了。」

史黛拉原本想对梅莉说「别勉强自己」，但中途打消了念头。

不只是梅莉，现在正在争取时间的莉莎也为了史黛拉而赌上性命战斗。

既然如此，自己能做的只有相信她们。史黛拉下定决心。

「以神枪的管理权限将降神对象从〈鸣剑〉转移至〈诸神之女〉……女武神因子并列启动。压缩咏唱术式〈守护咒歌〉，开始——」

梅莉将手中的针筒扔到地上，以流畅的口吻开始咏唱。

女武神——据说是北欧神话主神奥丁所创造的半人半神少女。

梅莉从自己的人神核中抽出女武神神格，将其优化为术式因子，再透过北欧的降灵术——巫术，将自己与女武神同化，借此行使能力。

女武神各自拥有固有能力，举例来说，梅莉平时爱用的〈鸣剑〉能力是召唤剑刃——大量短剑，并自由操纵它们。

女武神基本上只拥有单一能力，唯一的例外是〈神之女〉。

〈神之女〉的目的是记录女武神这个种族，因此记录了所有女武神的因子。换句话说，只要透过〈神之女〉，就能行使所有女武神的因子。

当然，〈神之女〉的因子会对术者造成很大的负担，因此梅莉平时也尽量避免使用。

不过，现在的梅莉透过〈智慧角笛〉解除了人神核的限制，能够完全发挥〈神之女〉的力量，暂时行使所有女武神的能力。

「啊、啊啊……雷吉、雷吉、雷吉——我一直……想向你道歉……」

史黛拉仿佛变了个人似的变化，让尤蒂特惊讶地倒抽一口气。

然而，史黛拉的语气却让她感到不对劲。简直就像——

「某日，女不降，多贵母刀自。手枷缚仇，敌军止，足枷味方，斩解！逃出足枷锁，逃出敌手——〈军势之戒〉！！」

〈军势之戒〉的效果一消失，尤蒂特立刻恼羞成怒，再次展开攻击。

被借用史黛拉身体的雷吉抱在怀里，尤蒂特在她怀中流泪。

她呐喊似地宣告，以自己为中心产生光壁，保护莉莎与史黛拉不受雷雨侵袭。她正面抵挡尤蒂特激烈的猛攻，那副模样仿佛化为巨大的盾牌。

化为军团的分身确实全部都是本体，但让尤蒂特成为军团的力量来源——也就是圣遗物只有一个。虽然被看穿唯一的弱点而感到动摇，但尤蒂特认为要从超过数百的分身之中找出拥有圣遗物的本体是不可能的。

雷吉留下手记，只是单纯的一时兴起。虽然想留下自己活过的证明，但又不想留下丢脸的遗言。结果就留下了那篇暗号文，但透过史黛拉得知事情的来龙去脉时，雷吉被深深的悲伤和后悔所支配。

「拜托……我怎么样都无所谓！可是，那个孩子……只有那个孩子——」

梅莉抵达锁定的尤蒂特的瞬间，肉体的负荷终于到达极限。

「真可惜，你答错了。因为——吾名为军势！吾身已非『个体』，而是获得众多分身的『群体』！！」

「尤蒂特·梅莱杰——你才是误会了。」

「只要从这些分身中找出施术者本人，就能找到突破口——你是这么想的吗？」

「不，我懂。因为，她——雷吉娜小姐现在就在我体内。」

「这样啊。尤迪……果然很坚强……」

推测雷吉的灵魂就在她体内的，正是尤蒂特自己。

「从『基础』经由『美』到达『形成』——来吧，我的守护天使。其名为神之命令！！」

「再见了！我最爱的〈骑士〉！！再见了！我深爱的人……！！再见了——能遇见你……真的太好了……！！」

「啊啊，雷吉……是吗，我不是想向你道歉……一定是希望你这么说……」

「你……只要有你在，我……我——」

「什——动、不了……!? 」

「不，尤迪完全不需要道歉。因为你一直作为〈骑士〉——作为无可取代的挚友，陪伴在我身边。」

尤蒂特听见这句无法置若罔闻的话语，顿时浑身发寒，看向梅莉。

雷吉抚摸着抽泣的她的头，慈爱地微笑，继续说道：

「史黛、菈·梅莉丝——哈、哈哈哈……你是来嘲笑我滑稽的下场吗？」

雷吉抱紧尤蒂特，听着挚友最后的话语。

身穿黑衣的男人，被人们畏惧为「死神」的天使。

那狰狞的笑容满是愉悦，令人联想到一群肉食野兽在猎物面前舔舐嘴唇。

「已经够了，尤蒂特老师。前前代的……第二十代〈神羔圣女〉——雷吉娜小姐，她并没有恨你。」

解放沙利叶的力量的瞬间，梅莉的眼瞳变成金色。

雷吉达成目的，露出安详的表情闭上眼睛。她的意识消失，像断线的人偶般失去意识，梅莉接住她的身体。

尤蒂特见梅莉穿越激烈的雷雨逼近，仍然不为所动，只是笑着。

「并列展开〈铠之少女〉、〈力壮少女〉！哈啊啊啊啊啊啊——！！」

「拜托……把力量借给我——」

看到梅莉用尽王牌，筋疲力尽的模样，尤蒂特不禁确信自己的胜利。

她的眼瞳发出灿烂的光辉，捕捉到尤蒂特的守护天使拉米耶尔的死路。梅莉从众多分身中找出寄宿着军团锁链的尤蒂特，挥舞大镰刀，将刀刃刺入她肉体中的圣遗物。

〈智慧角笛〉是「无法保证受验者平安无事」的危险物品。像这样承受攻击的期间，体内的人神核随时都有可能失控。

梅莉判断战斗拖长会对自己不利，于是挤出剩余的力量转守为攻。

史黛拉毫不畏惧地说道，尤蒂特愕然地睁大眼睛。

雷吉泪流不止，拼命挤出笑容，目送挚友离去。

宣告自己守护天使的名字后，体内奔腾的力量，也就是庞大的魔力被精制。梅莉在一瞬间驯服狂暴的魔力奔流，将力量集中在掌心，一把闪耀着银灰色的巨大镰刀出现在手中。

不过，梅莉缓缓开口，斩断尤蒂特的愉悦。

所以才自嘲自己很适合，接受被称为〈死神〉。

「可是！我……对雷吉见死不救……」

「不、不要……我不能在这里倒下——我还有那个孩子……！」

「魔术师竟然会天使术!? 不对，说起来——那把大镰刀是象征器？」

尤蒂特的攻击一中断，梅莉便向伊丽莎白使了个眼色，转守为攻。

「别小看我——！！」

尤蒂特亲身体会到圣遗物被梅莉的大镰刀粉碎，失去守护天使，甚至连性命都差点被夺走。

「不行……这是我犯下的罪，应该由我自己来赎罪。」

「圣遗物已经粉碎。你……已经只是普通的人类。」

史黛拉闭上眼睛，轻轻深呼吸，缓缓睁开眼。

「……唔！」

「就算你吸收军团的力量，让自己变化为两千大军——拥有圣遗物的也只有一个。」

自己的生命急速消逝的感觉，让尤蒂特的表情被恐惧支配。

尤蒂特放弃似地无力讽刺，挤出最后的力气仰望史黛拉。

然而，梅莉的表情却十分严肃，痛苦地扭曲着脸。

「尤迪——对不起。因为我留下的遗言，害你一直痛苦到现在。」

「雷、吉……？真的是……雷吉吗？」

「哈哈，没这回事……啊，时间到了。雷吉，我……爱你——」

『果然……负担比想象中还大。』

「梅莉大人！之后就交给你了……！！」

但是现在不同了。她打从心底接受自己的守护天使，不再逃避他的力量。

尤蒂特被过去的挚友抱住，呜咽着低语。听到雷吉的话的瞬间，一直灼烧着胸口的激情突然消失了。

拥有〈神之命令〉之名的这个天使，是最高位阶的炽天使，司掌死亡，负责管理灵魂。沙利叶的权能是断罪，是制裁堕落天使，夺走其性命的处刑人。也就是说，沙利叶的能力是专门用来对付天使的，其本质是制裁天使的天使。

深深刺入尤蒂特胸口的大镰刀刀刃没有伤到她的肉体，而是准确地破坏了她的守护天使和扎根在那里的圣遗物。军团锁链崩坏后，覆盖在周围的分身也接连消失，尤蒂特愕然地跪在地上。

「真是令人作呕的漂亮话……生者谈论死者的遗志，简直是厚颜无耻。别用同情和怜悯欺骗那孩子……你到底懂那孩子什么……？」

然而，这番话却触怒了尤蒂特，她烦躁地啐道：

梅莉过去畏惧、厌恶那股力量。

无数雷电再次袭向史黛拉等人，梅莉举起右手，显现自己体内的〈军势守护者〉因子。

尤蒂特理解了刚才感受到的恐惧，但认为那只是愚蠢的妄想，一笑置之。

身为灵魂管理者的沙利叶的权能是「给予万物死亡」，即使是天使或圣遗物也不例外。原本身为乙太体的守护天使没有死亡的概念，只有在宿主死亡时才会消失。沙利叶的力量能给予万物死亡的概念，即使是天使也无法逃离。

「的确，在完成使命之前，我确实感到害怕。但是，最后的瞬间——因为有和你的回忆，所以我并不害怕。」

史黛拉蹲下身，握住尤蒂特颤抖的手，劝导似地说道。

下一秒，尤蒂特全身寒毛直竖。那双锐利的眼眸正盯着自己——现在的梅莉从尤蒂特这个「群体」中，盯上了一个「个体」。

现在的尤蒂特正是军势的化身，恶灵军团。说到底，认为其中有一个本体的想法本身就是错误的。尤蒂特·梅莱杰这个「个体」已经消失，她化为恶灵军团这个「群体」，除非将她全部消灭，否则无法击败她。

多亏两位重要的挚友——玛莉与史黛拉，她才终于有了面对自身守护天使的觉悟。所以，梅莉已经不会再迷惘。

保护身体的盾牌碎裂，身上的屏障也消失，〈智慧角笛〉的效力逐渐消失。

「我的军队……！已经变成『群体』的我，居然在这种地方——！」

「啊——怎、么……可能……!? 」

「啊啊——我看得见。」

梅莉鞭策哀号的身体，展开障壁与身体强化，同时奔向尤蒂特。她还维持着保护莉莎与史黛拉的〈军势守护者〉，因此肉体的负担增加。不过她的脚步轻盈，一一击破尤蒂特的分身，逼近尤蒂特。

「已经可以解脱了。或许你至今犯下许多错误，但你一个人努力到现在，这次也让我一起背负你的惩罚吧。可以吗？」

「伊丽莎白！之后就交给你了……！！」

尤蒂特的四肢已经失去力量，难看地倒在地上。即使如此，她还是难看地爬着想要逃跑，但已经连前进的力气都没了。

「脱去天鹅羽衣，纺亚麻线之死女。今再次身缠洁白羽衣，奔驰战场，运送雄壮战士之骸——〈军势守护者〉！」

「……尤蒂特老师。」

「所以，尤迪，让我道谢吧。谢谢你成为我的〈骑士〉，谢谢你成为我的朋友。你这么为我着想——真的非常感谢你。」

梅莉将咏唱压缩至不到一秒的刹那，高密度的咏唱使得尤蒂特与其分身的动作逐渐迟钝。束缚敌军的女武神〈军势之戒〉，其束缚力会随着敌军数量增加而提升。尤蒂特增加分身反而害了自己，攻击遭到中断。

那是记忆中高洁的〈骑士〉身影。雷吉感慨万千，眼角泛着泪光。

尤蒂特的心不可思议地平静下来，以清爽的心情回答。

尤蒂特愕然地睁大眼睛，狼狈地大叫。

「说什么蠢话……！就算你说得没错，你也不可能从这之中找出拥有圣遗物的本体吧!? 」

梅莉以愕然的表情俯视尤蒂特，简短地宣告。

然而——〈智慧角笛〉只是用来抵达这里的布局，梅莉还有其他王牌。

站在拼命挣扎的尤蒂特面前的，正是史黛拉。

挥舞着巨大镰刀的身影宛如死神，以大镰刀为象征器的守护天使，在教国的历史中只有一柱。那个天使的名字是——沙利叶。

梅莉强烈地想象在那个梦中感受到的守护天使。

所以雷吉领悟到，只有自己才能解开尤蒂特被囚禁的咒缚。为此，雷吉借助了玛莉和史黛拉——以及灵魂管理者沙利叶的力量，回到了这里。为了向过去的〈骑士〉传达话语，雷吉将各种各样的偶然和缘分拉到身边，再次出现在尤蒂特面前。

「嗯……本来以为再也见不到你了……但史黛拉小姐给了我一点时间。」

尤蒂特张开双手，高声宣告，接着放声大笑。

——史黛拉该不会就这样一睡不醒吧？

不安闪过脑海，胸口深处躁动起来，但史黛拉缓缓地睁开眼睛。

「梅、莉……？那个人……雷吉娜小姐呢？」

史黛拉看着担心地注视自己的梅莉，意识朦胧地问道。

「放心吧，她确实把话传达到了。」

「这样啊……嘿嘿，真的……太好了——」

史黛拉听到梅莉的话后露出安心的笑容，再次闭上眼睛。

梅莉看着她发出轻微鼾声的模样，将她放到地上后自己也瘫软地跪了下来。她一直拼命地承受着〈智慧角笛〉对身心造成的负担，但反作用力却急速地袭向梅莉的身体。她放松下来，意识一口气中断了。

「你们没事吧!? 救护班快点过来——」

在失去意识前，地下室响起熟悉的声音，感觉有人跑了过来，但现在的梅莉已经没有力气确认那是谁了。