第三章 聖N的護衛

1

與史黛拉約好舉辦茶會後過了幾天，今天就是舉辦茶會的日子。

聖阿格努斯德伊學園將阿格涅斯教規定的安息日——星期日定爲假日，一般宿舍生也免除每日的奉獻活動。換句話說，這正是舉辦茶會的最佳日子。

「嗯嗯，我的眼光果然沒錯。雖然少女風也不錯，但小梅莉也有成熟的氣質，所以我覺得冷酷風格的服裝很適合你！」

可可讓梅莉站在全身鏡前，看着她的服裝，開心地說道。

今天的梅莉穿的不是平時的制服，而是藍色的長版上衣和灰色的錐形褲。頭髮也稍微燙了點卷，髮色也比平時更有光澤。不仔細看就看不出來的自然妝容，也和梅莉天生的美貌相輔相成。

「沒想到可可居然有這種特技，真意外。」

梅莉透過鏡子看着自己，佩服地低語。這套衣服從設計到製作紙樣，甚至是縫製，都是可可親手完成的，成品完全不遜於市售品。

「呵呵呵，這也是負責服裝的人的特權呢。我在服飾組負責修補衣物，所以能拿到多餘的布料和線。我就是用這些一點一點地做出來的！」

「難怪你最近都熬夜……原來是在做這個啊。」

梅莉半是佩服，半是傻眼地看着雙眼閃閃發亮的可可。

最近可可就算過了就寢時間也還在工作，原來是爲了今天做衣服。

「因爲今天是很重要的日子嘛！服裝和妝容都精心打扮過了，現在的梅莉妹妹是世界上最可愛的！」

「謝謝。我會努力拿出相應的成果。」

可可眨了眨眼，拍胸脯保證，梅莉則一臉認真地回答。

史黛拉所住的貴賓宿舍的情報，對今後的任務來說應該很重要。當然，加深與史黛拉的交流，拉近與她的距離也是目的之一，但掌握貴賓宿舍內部狀況的探查也是目的之一。

「不過，真好……我也想和梅莉妹妹一起喝茶。」

「和我？爲什麼？」

可可突然低聲嘟囔，梅莉疑惑地問道。

「因爲……這可是女生聚會啊，梅莉妹妹！」

「女生聚會。」

她就這樣發出不成聲的呻吟，最後像是放棄掙扎似地回答：

「梅莉妹妹對這種話題沒興趣嗎？」

「那麼，請進。雖然我沒辦法招待你什麼。」

梅莉一邊觀察周遭的情況，一邊考察館內的保全措施。雖然在入侵路徑上花了心思，但對於內部犯罪的防範卻過於鬆懈。說到底，覆蓋周邊海域的廣大結界是爲了防止非聖痕魔法使進入，所以內部的保全措施薄弱或許也是理所當然的。

梅莉環顧四周，喃喃自語，接着發現有人站在玄關處。

「我知道了。」

史黛拉的視線落在地板上，但又立刻抬起頭，由下往上看着梅莉。

「嗄!? 我、我……」

「謝謝你，幫了我大忙。」

莉莎給人的印象是會率先承擔這類工作，梅莉的疑問得到了解答。

史黛拉誇張地揮舞着手，大聲打斷梅莉的話，梅莉則歪着頭，不明白她爲何認爲自己是在羞辱她。

「茶會預定在陽臺舉行，所以在準備就緒之前，你能先在我的房間等一下嗎？」

「知、知道就好，知道就好。那麼，跟我來吧。」

梅莉向走在前方的史黛拉問道，她回過頭來，得意地笑了。

「夠了！夠了啦！！你打算羞辱我嗎!? 」

史黛拉凝視着淡然回答的梅莉，開始思考起來。雖然梅莉的表情一如既往地難以讀出感情，但不知爲何，史黛拉覺得她剛纔的話是發自內心的。史黛拉不明白理由，但梅莉或許只是不擅長修飾言辭，只能直白地表達自己的想法。

梅莉爲了確認室內的保全措施，環顧四周，卻突然發現某個東西，不禁歪了歪頭。

可可雙手捂着臉頰，興奮地尖叫。

「不只是服裝，你的氣質也和平時不同，比平時更漂亮。」

「原來如此。」

「那種沒有生產性的行爲有意義嗎？」

不久後，梅莉的視野中出現一棟看似貴賓宿舍的建築物。那棟建築物的外觀奢華，宛如宮殿，如果見識過的人類看到，應該會看得入迷，但梅莉對此沒什麼特別的感動。

『玄關和窗戶之類的出入口雖然有上鎖，但那終究只是物理性的鎖。並沒有設置天使術或魔術之類的保全措施。有點令人失望。』

那道熟悉的身影一看到梅莉，便小跑步地衝了過來。

梅莉在史黛拉的催促下進入房間，映入眼簾的是奢華的裝潢和金碧輝煌的傢俱。和只備有最低限度傢俱的一般宿舍相比，簡直是天壤之別。

2

「我沒有這個意思……」

雖然在服裝方面努力的人主要是可可，但梅莉刻意不提。

她那微弱的聲音，不僅因爲羞恥，也因爲不安而動搖。

「梅莉……！」

對梅莉來說，這是意想不到的幸運。雖然今天只是來探勘，她並不打算執行暗殺，但這是確認房間格局的好機會，爲正式行動做準備。

「雖然沒有意義，但有意義吧？如果是知心的朋友，光是這樣就很開心哦。」

「這是……莉薩擅自幫我打理的……我、我可不是爲了今天才特別打扮的哦！」

梅莉也輕輕點頭，在可可的目送下離開房間。

「那你剛纔的沉默是什麼意思？」

「我只是覺得，原來你也有可愛的地方。」

「是這裏嗎？」

可可害羞地補充：「當然，如果能變成那樣就好了。」

「呃，應該說期待今後的發展嗎……要看梅莉妹妹怎麼做了吧？」

「才、纔不是呢。因爲你一個人應該不知道房間在哪裏吧？」

「女生之間的對話。」

「她現在正在準備點心，所以才由我來帶你參觀。」

史黛拉一如她所言，今天穿的並非平時的制服，而是便服。

「什——!? 」

梅莉出乎意料的發言，讓史黛拉不禁啞口無言。

「我知道了，我會考慮。不過現在還是以任務爲優先。」

史黛拉和梅莉在走廊上前進，不久後便抵達了史黛拉的房間。

「布偶……？」

「沒、沒沒沒、沒這回事吧？不過……我的服裝確實和平常不一樣。」

可可想起什麼似的看向桌上的時鐘，雖然時間還有點早，她還是結束話題。

「每個人的興趣都不同。所以我覺得你很可愛，也只是我的個人喜好。」

對梅莉而言，對話終究是手段而非目的。將意識分配在任務以外的事情是思考的浪費，就算說「對話本身有意義」，她也無法釋懷。

那道身影——史黛拉在梅莉面前露出微笑，迎接她。

梅莉再次仔細地盯着史黛拉，低聲嘟囔。

梅莉像是要對啞口沉默的史黛拉乘勝追擊似地，不自覺地問道：

不過，她能理解這棟建築物和她居住的一般宿舍截然不同。

「你在等我嗎？」

「你、你在捉弄我嗎……？」

史黛拉的步調被打亂，她打算藉由調侃梅莉，奪回話題的主導權。然而，梅莉並不知道史黛拉的心思，毫不猶豫地立即回答：

「唉……說得也是。我如果搞砸這次任務，應該也沒辦法回帝國了。」

「啊——歡迎你來，你來了啊。」

「嗯。所以，我試着在各方面努力看看。也請室友幫忙了。」

史黛拉嘴巴一張一合，似乎想說些什麼，卻無法順利說出話來。

「你纔是，打扮得這麼漂亮。你有這麼期待嗎？」

「因爲我很期待今天的約會。你不一樣嗎？」

梅莉陷入沉思般沉默，但還是決定先不回答。

貴賓宿舍位於校舍所在的中央區和一般學生居住的生活區之外，雖然今天是星期天，但和其他區域相比，這裏的學生數量相當稀少。

「總覺得你今天跟平常不太一樣。」

史黛拉慌慌張張地找藉口，刻意地清了清嗓子。

「漂、漂亮!? 你、你你你、你突然說這什麼話……」

「話說回來，伊麗莎白呢？」

梅莉默默盯着布偶，史黛拉嘟起嘴，有些沮喪地問道。史黛拉似乎也有自覺，她的臉因爲羞恥而微微泛紅。

進入貴賓宿舍後，首先映入梅莉眼簾的是讓人聯想到教堂的寬敞入口大廳。天花板上懸掛着威尼斯玻璃制的豪華吊燈，牆上則繪有壯麗的溼壁畫。建築物的氛圍與一般宿舍截然不同，梅莉不禁心領神會地想道：「原來如此」。豪華絢爛的內部裝潢確實與聖女的住所相稱。

梅莉一本正經地說出自己的想法，史黛拉的臉龐頓時泛起紅潮。

「那、那個……我確實有點期待啦……」

「……怎樣啦。我喜歡布偶不行嗎？」

「嗯。那就好。今天請多指教。」

「不……沒什麼。」

「和那些有點不一樣吧。雖然沒有內容，但光是聊天就很開心……不是爲了達成目的而對話，對話本身就是目的，類似這樣？」

「難得有這個機會，不是會想來場女生之間的對話嗎？」

「或者該說美麗，又或者該說美麗動人。除此之外——」

「哎呀，時間差不多了？梅莉，今天要加油哦！」

史黛拉支支吾吾地結束對話，走在前方爲梅莉帶路。

「然後說到女生之間的對話……就是戀愛話題啦，戀愛話題！」

「打擾了。」

梅莉一臉認真地詢問，史黛拉的視線明顯地遊移不定。

橡木製的桌子和衣櫃上擺滿了布偶。種類繁多，從經典的泰迪熊，到貓、狗等實際存在的動物，甚至還有獨角獸、天馬等幻想生物，應有盡有。

「如果是簡報或會議，我有經驗。」

史黛拉被說中了心事，慌張地試圖矇混過去，但梅莉坦率地道謝。

梅莉離開宿舍，來到史黛拉所在的貴賓宿舍區。

純白的連身裙反射着燦爛的陽光，襯托出擦得晶亮的紅色包鞋的鮮豔色彩。髮型也和平常不同，她今天用髮飾將微卷的金髮綁成公主頭，給人成熟穩重的印象。

正如「貴賓宿舍」一詞所示，對學園而言，史黛拉是應當鄭重款待的人物吧。

梅莉不太能理解可可的熱烈主張，頭上浮現問號。

梅莉毅然決然地斷言，讓可可感動不已。諜報員置身敵營，總是與危險爲伍。對可可而言，梅莉是無比可靠的夥伴。她站在自己這邊，是潛入學園的可可的心靈支柱。

「沒必要悲觀。只要完成任務，你也能光明正大地回國。」

「我和你是那種關係嗎？」

「戀愛話題。」

梅莉從玄關進入，跟在史黛拉身後，踏入宿舍。

梅莉提出單純的疑問，可可露出有點爲難的表情。

雖然她的措辭容易招致誤解，但其中並沒有揶揄或嘲弄之類的惡意。

「這個布偶啊，是莉莎爲我做的。」

史黛拉拿起放在牀頭櫃上的兔子布偶，猶豫了一會兒後，開始斷斷續續地講述起來。

「我一直都是孤身一人，莉莎是唯一的例外。她一定是覺得我這樣很可憐吧。某天，莉莎把這個布偶帶了過來。」

史黛拉憐愛地抱着兔子布偶，講述起往事。

那是往昔的記憶，是她和年幼的伊麗莎白之間的回憶。

羅莎琳德家從教皇廳手中接過了史黛拉的監護權，將她安置在宅邸裏，並讓年齡相近的莉莎負責照顧她。說是監護，但實際情況等同於軟禁，史黛拉在進入學園就讀之前，大半時間都是在羅莎琳德家的宅邸裏度過的。

莉莎經常代替史黛拉外出，她覺得史黛拉的生活很不自由，很可憐，某天，她抱着一個布偶來到了史黛拉的房間。

『史黛拉大人，請看！莉莎做了您的朋友！』

『朋友？』

『是的！是莉莎做的！從今以後，不只是莉莎，還有這個孩子會陪在您身邊』

『好厲害！好厲害！！謝謝你，莉莎』

在那之後，莉莎爲史黛拉做了好幾個布偶。

莉莎不在的時候，它們會陪伴孤獨的史黛拉，雖然在進入學園就讀的時候沒辦法把它們全部帶過去，但史黛拉儘可能地把它們帶到了宿舍的房間裏。

「因爲這是第一個布偶，莉莎說她不好意思被看到呢」

「嗯。我也覺得很可愛」

史黛拉憐愛地抱着布偶，害羞地總結道。

雖然在梅莉看來，那只是個老舊的布偶，但史黛拉的表情訴說着，它們是和她一起度過了漫長歲月的重要的『朋友』。

「莉莎，是個非常好的人。她總是，爲史黛拉着想」

「可是——莉莎並不是因爲喜歡才和我在一起的」

梅莉一本正經地責備道，史黛拉忍不住哈哈大笑起來。

這或許對史黛拉來說是個重擔，讓她產生了剝奪了莉莎自由的罪惡感。

但這是她第一次覺得，莉莎以外的人待在自己身邊也無妨。

史黛拉直直地盯着愣住的梅莉，伸出了手，對她露出了笑容。

梅莉停頓了一下，嘴角微微地露出了笑容。

梅莉詢問道，史黛拉苦笑着回答。無論被拒絕多少次，也絕不放棄，一直向史黛拉發起挑戰的人，眼前的梅莉還是第一個。

梅莉一臉認真地回答，史黛拉的表情頓時開朗起來，彷彿花朵綻放一般。

「抱歉。不過我覺得對話還是簡潔一點，對彼此都好。」

「莉莎!? 好、好的，我知道了。我馬上帶梅莉過去，你先走吧！」

「就算你說不要，你也不打算放棄吧？」

即便梅莉不肯罷休，史黛拉還是強行改變了話題。雖然梅莉很在意史黛拉想說什麼，但她判斷繼續追問下去，只會讓賭氣的史黛拉更加不悅。

「我是這麼打算的。」

「我可沒打算要逗你笑。」

梅莉察覺到她伸出手的用意，自然而然地握住了她的手。

「別管了！再不快點過去，難得的茶就要涼掉了哦？」

史黛拉抬起眼睛，用「可以吧？」的眼神央求，但莉莎果斷地拒絕了。

之後，梅莉和史黛拉一起走向陽臺，按照預定開始茶會。三人品嚐着莉莎準備的茶和點心，一邊談笑一邊度過茶會時光。

『當然，這一切都是爲了職責……史黛拉大人對於自己肩負的使命，帶着非同尋常的覺悟』

「你剛剛是不是有話想說？」

「不過，這樣好嗎？」

史黛拉驚訝地瞪大了眼睛，不禁注視着梅莉。

然而，眼前的少女卻表示，即使如此也無所謂。

「是我輸了。所以——梅莉，你願意當我的朋友嗎？」

「還有我。」

「那麼——今後也請多指教了，梅莉。」

「……我知道了。」

「我明白你的意思，但具體來說是什麼事讓你開心？」

「你看，梅莉也這麼說！」

所以她就像罪人懺悔一樣，希望有人能指出她的罪過所在。

「所以我不是說了嗎？是我輸了。」

「什麼啊……那你是說，你是被拜託纔在這裏的嗎？」

「……我很開心。」

她希望莉莎不要考慮自己這種麻煩的女人，而是作爲一個普通人去謳歌自己的人生。但是，莉莎不僅沒有感到痛苦，甚至不惜犧牲自己，也衷心地希望史黛拉能夠獲得幸福。史黛拉在感到心痛的同時，也厭惡起了爲此感到有些高興的自己。

「非常遺憾。所以，差不多該散會了。」

「我說，莉莎。我覺得稍微打破門禁也沒關係啦。」

「至少，你還有莉莎，還有這些孩子。而且——」

「只要和你成爲朋友，自己就能從麻煩事中解脫出來……莉莎不是這麼想的嗎？」

「不，不是這樣的。我從一開始就想和你成爲朋友。但是，卻一直不順利……所以莉莎纔來幫助我」

史黛拉猶豫了一會兒，正打算擠出聲音的時候，莉莎的聲音隨着敲門聲一同從門外傳了過來。

「那孩子是被家裏命令，不得已才待在我身邊的。說不定……她很恨我呢」

如果是平時的話，梅莉會說出「既然有輸贏，那我們是在比什麼嗎？」之類的話，但唯獨今天，她能夠理解史黛拉是懷着怎樣的心情走過來的。

「哈啊……嚇死我了。」

「史黛拉大人……和多少能通融的我們不同，要是打破門禁，梅莉大人可是會被舍監罵的哦？」

梅莉等一般宿舍的學生有明確的門禁時間，但史黛拉等貴賓宿舍的住宿生在某種程度上可以自由進出宿舍。

史黛拉被梅莉用認真的表情這麼一問，不禁閉上了嘴。

或許只是暫時的迷惘，或許只是因爲累了。

莉莎察覺到史黛拉和梅莉一開始生硬的互動明顯有所改變，於是貫徹輔助的角色，不知不覺間，兩人已經能自然地交談了。

莉莎沒有繼續深究，而是遵照史黛拉的指示，朝着露臺走去。

史黛拉被梅莉這麼一問，露出了快要哭出來的表情。

「不行。就算是史黛拉大人的請求，我也不能眼睜睜看着重要的學友在我看得到的地方打破規矩。」

「莉莎對我說了。『請和史黛拉大人做朋友』」

雖然對話中斷了，但不可思議的是，兩人之間並沒有尷尬的氣氛，而是充斥着令人舒適的寂靜。

莉莎站在緊閉的門前，聽到史黛拉那有些走調的聲音，不禁歪起了脖子。

「就——是——啊——！就是你對我說『我也在』啦！你也稍微察言觀色一下吧！！」

梅莉一如往常地沒有修飾自己的話語，只是坦率地陳述着自己的想法。

「呃，那個——」

「我不要緊。只要好好交涉，就能讓舍監接受。」

「就是……剛纔那件事啦。」

她也隱隱約約地察覺到了。莉莎並不是因爲單純的義務和使命才待在自己身邊的。

梅莉按着自己的胸口，對史黛拉露出了笑容。史黛拉第一次看到她露出這樣的表情，不禁看得入迷。她甚至忘了呼吸，只是呆呆地注視着那抹微笑。

史黛拉有些尷尬地回答道，但梅莉還是聽不懂她那拐彎抹角的說話方式，於是再次詢問道：

莉莎也是考慮到這些情況，擔心會給梅莉添麻煩。

「開心什麼？」

史黛拉羞紅着臉大聲說道，梅莉這才恍然大悟，拍了拍手說道：「原來如此。」

「你真的，這麼想嗎？」

「你怎麼想，取決於你自己。不過，你並不是孤身一人。」

「……？我明白了。那麼，還請兩位慢慢來。」

史黛拉爲了離開房間而走向門口，卻在途中突然停下了腳步，用幾乎聽不見的音量輕聲說道。梅莉沒有漏聽這句若不仔細聆聽就會錯過的話，但她還是歪着頭問道：

「啊……沒事，你別在意。」

「……嗯。」

她感覺太陽下山後已經過了一段時間，但回過神來，夜幕已經完全降臨。

「真是拿你沒辦法呢……」

「這可不行。」

史黛拉笑得眼淚都流出來了，但梅莉卻無法理解她爲何笑得如此開心。

「已經這麼晚了嗎？」

「哈啊，該怎麼說呢……你真是個有趣的人呢。」

莉莎看着懷錶說道，聊得忘我的史黛拉喫了一驚。

但是——梅莉否定了這句話。

史黛拉像是要打斷梅莉的話一般，有些寂寞地笑着開口道。

梅莉看到史黛拉這副模樣，有些訝異地問道，但史黛拉卻強行打斷了這個話題。

「那種事……是多管閒事……」

「好好好，我知道了我知道了。就當作是這麼回事吧。」

3

史黛拉自嘲地低語道，梅莉的腦海中閃過莉莎曾經說過的話。

所以，她決定現在要坦率面對自己的心情。

「噗——啊哈哈哈哈哈！真是的，你就是這點讓人受不了啦。」

「雖然很捨不得……但差不多到門禁時間了。」

「我覺得，不是這樣的」

「史黛拉大人、梅莉大人，讓兩位久等了。一切都準備就緒了。」

史黛拉爲自己的罪孽深重感到羞愧。她很清楚，自己比任何人都要受到莉莎的重視，而她也爲此感到自豪。

莉莎離開後，史黛拉安心地嘆了口氣。她的心臟怦怦直跳，額頭上也滲出了冷汗。她不禁在內心自嘲，這樣的自己可不能讓莉莎看到。

史黛拉對無法理解狀況的梅莉露出苦笑，緩緩地走了過去。

史黛拉知道莉莎是被家裏命令來侍奉〈神羔聖女〉的。

「因爲很重視史黛拉，所以她才希望我能成爲你的朋友。至少，我是這麼想的」

但是，如果不這麼想的話，她就會感到痛苦。即使莉莎本人希望如此，史黛拉的存在決定了一個人的人生也是事實。

史黛拉皺起眉頭，表情一下子變得不高興起來。

『我出身於有些特殊的家族，從史黛拉大人小時候開始就侍奉着她』

「『這麼回事』是什麼意思？」

梅莉爲了不被誤解而拼命地選擇着措辭，慎重地繼續說道。

「噗——莉莎真小氣。」

「伊麗莎白真小氣。」

史黛拉鼓起臉頰說道，梅莉也跟着模仿她。

史黛拉覺得這樣很有趣，忍不住笑了出來，然後惡作劇般地對梅莉笑着說：「對吧——」

「兩位能相處融洽，我也很高興……但今天就看在我的面子上，先告辭吧。我會再找機會安排兩位見面的。」

莉莎看着史黛拉和梅莉相視而笑，苦笑着說道，但她的語氣中也帶着喜悅。對於從小就侍奉史黛拉的莉莎來說，看到史黛拉能和同學相處融洽，交到能敞開心扉的朋友，她真的很高興。

「那今天就先這樣吧。晚安。」

梅莉收拾好東西，單手提着莉莎給她的袋子，向兩人道別。

「史黛拉大人，時間也不早了，您要不要送梅莉大人到附近？」

莉莎察覺到史黛拉依依不捨的心情，向她提議道。

「咦？可是……真的可以嗎？你還要收拾東西吧？」

史黛拉開心地問道，但看到桌上的餐具，她有些顧慮地問道。

「那些就交給我吧。所以您要直接回來，不可以繞路哦？」

莉莎的話推了史黛拉一把，她坦率地接受莉莎的好意，轉向梅莉。

「莉莎，謝謝你。那我們走吧。」

「我知道了。那就拜託你了。」

梅莉輕輕點頭，跟在史黛拉身後，但莉莎在她離開前叫住了她。

「梅莉大人，今天真的很感謝您。」

莉莎深深地低下頭，緩緩抬起頭後，向梅莉露出微笑。她眼角泛淚的模樣，看起來像是打從心底爲史黛拉交到朋友一事感到高興。

「我纔要謝謝你。因爲有你的協助，我才能和史黛拉成爲朋友。」

沒有人會對這樣的她說出「明天見」，梅莉也認爲這是理所當然的。

「嗯……明天見。」

剛纔的動搖彷彿不曾存在似地平息下來，取而代之的是意識變得敏銳。

梅莉在腦中模擬完畢，將手伸向史黛拉的脖子——

——如果現在要暗殺史黛拉，能順利成功嗎？

也就是說，即使在這裏解決掉史黛拉，只要在事情敗露前逃走，就能完成任務。

梅莉讓懷中的史黛拉站到地上，將她護在身後，與人影對峙。

———混雜着噪聲的聲音傳入耳中。

「雷之荊棘啊，於此降下雷神的制裁——雷霆之戒。」

她想盡快逃離這裏。她有種感覺，如果繼續待在這裏，自己重要的東西就會壞掉。那是不行的，絕對不能容許。所以——

梅莉追上史黛拉，走在她身旁聊了起來。

史黛拉慘叫着試圖甩開對方的手，但人影卻紋風不動，還扭起了她的手臂。史黛拉明白自己動彈不得，也逃不了之後，臉上登時染上了深深的絕望。

「給我——放開史黛拉……！！」

就在史黛拉祈禱似地低語的瞬間，梅莉從樹林間衝了出來，樹枝也隨之搖晃。

「是嗎？那個……我倒是覺得再走一下也沒關係。」

她爲了確認對方的身份而施放了掃描術式，但沒有得到反應。也就是說，那團黑霧很有可能是守護天使的能力。

梅莉立刻以周遭一帶爲對象展開探查術式，鎖定魔素晃動的場所。雖然對方施加了好幾層巧妙的欺瞞，但反過來說，這就證明了對方不想讓人察覺自己的存在。梅莉理解對方的意圖後，臉色瞬間刷白。

『我不會讓你死的，就算要獻上我的一切，我也會救你。』

———聽得見聲音。可是，爲什麼呢？

梅莉朝人影擲出匕首，但人影在放開史黛拉後，便向後方跳去。不過，她早就知道對方會躲開，這反而是梅莉的目的所在。

然而，自己必須親手奪走的性命，正在眼前對自己露出笑容。

「再見——」

「沒事的，這裏就交給我。」

「你和莉莎聊了什麼？」

『所以拜託你———活下去。』

黑色人影以右手剝奪史黛拉的自由，左手緩緩地接近她的臉。

「……對不起。我馬上過去。」

梅莉判斷史黛拉有危險，立刻轉過身去，同時發動了刻在鞋底的車輪符文，以及強化身體的術式。她一口氣加速，撥開樹木折返，隨即看見了史黛拉的身影——她被宛如霧氣般的黑色人影抓住了手臂。

史黛拉剛纔感受到的恐懼頓時緩和下來，梅莉嬌小的背影看起來變得十分可靠。

難以置信的是，梅莉在史黛拉陷入危機時趕了過來。

老實說，史黛拉明白這個願望不會實現。

「嗯，我知道了。那麼，今天謝謝你。」

『那個能力是……祕跡者者？』

她宛如童話故事中的王子殿下，讓史黛拉不禁懷疑自己是不是在做夢，但梅莉那撼動空氣的吶喊聲，讓她明白這是現實。

雖然在茶會上也喫過餅乾，但因爲是剛出爐的，所以是至今爲止喫過最美味的一次。因此，梅莉也考慮要分給可可喫。

史黛拉開心地向梅莉搭話，梅莉則回以不痛不癢的回應。

她和梅莉才認識沒多久，就算梅莉在遇上這種狀況時以自身安全爲優先，史黛拉也無法責備她。畢竟任誰都會珍惜自己的性命。死亡是件恐怖的事。

「史黛拉——！！」

———雖然能聽見聲音，卻不知道那是什麼意思。

「救救我，梅莉……！！」

梅莉沒等史黛拉說完，就從她身旁快步離去。

史黛拉口中吐出的話語並非求饒，而是近乎向神明祈禱的懇求。

她也用探測術式探測了莉莎的氣息，但對方似乎沒有尾隨在後。

然而，人總是會許下無法實現的願望。即使明知不可能，也還是忍不住祈禱。所以，她呼喚了那個名字。她鼓舞着因恐懼而顫抖的身體，拼命擠出僅存的力量，從喉嚨深處喊出今天剛交到的朋友的名字。

自己明明是爲了暗殺史黛拉才接近她，莉莎卻打從心底感謝自己。從旁人眼裏看來，這幅景象實在滑稽至極。身爲暗殺者的梅莉，應該要嘲笑莉莎的愚蠢纔對。

梅莉就這樣停下腳步，對走在前面的史黛拉說：

之後，史黛拉似乎又說了些什麼，但梅莉假裝沒聽見。

她推導出的地點就在後方短短十幾米處——也就是她剛纔和史黛拉一起走過的場所。

與此同時，她將剛纔的矛盾情緒當作不存在，強制將思考拉回中立狀態。梅莉再次向莉莎點頭致意，小跑步趕到史黛拉身邊。

處理屍體時，只要聯絡可可請她幫忙就好。即使無法完全隱藏，只要趁學園方尋找史黛拉行蹤的空檔逃出學園即可。雖然在失蹤的同時消失會讓人起疑，但若能成功暗殺〈神羔聖女〉這種高難度的任務，巴巴倫也不會斥責她吧。

「Thorn——！！」

伸出去的手猶豫地在空中游移，梅莉趁史黛拉沒注意到時將手收了回來。

梅莉拼命從喉嚨深處擠出聲音，轉身離開現場。

「不行，梅莉！太危險了……！！」

「早點回去比較好。太晚的話，伊麗莎白會擔心的。」

「烤點心很容易受潮變質呢。不過，莉莎的餅乾很好喫，就算想留到之後再喫，也會馬上喫掉呢。」

史黛拉抓住梅莉的衣襬，欲言又止地抬眼看着她。

史黛拉在背後發出悲痛的吶喊，但梅莉爲了讓她安心，繼續說道：

從魔法陣中產生的荊棘纏住了人影，奪走了對方的自由。

梅莉故作平靜地勸告，史黛拉坦率地點頭道別。

梅莉對突如其來的舉動感到困惑，史黛拉下定決心開口：

沒問題，自己應該辦得到。從明天開始，再次回到與祕跡者交手的日子吧。

梅莉一反平時缺乏感情的表情，用盡全力喊着自己的名字。史黛拉看到她這副模樣，不禁一臉愕然，說不出話來。

梅莉簡短地說道，抹去了史黛拉心中盤旋的不安。

「那、那個……！」

「———Freya！」

梅莉進一步發動術式，從束縛人影的荊棘中迸發出電擊。

就在這時，她發現周圍的魔素出現奇妙的晃動，於是停下腳步。

「基底形態〈響徹劍〉，展開——趕上了……！」

如今已經沒有妨礙者，像這樣兩人獨處的瞬間可說是絕佳的機會。今天因爲潮汐的關係，是船隻停泊在港口搬運貨物的日子。

梅莉停下腳步轉過身，即使在昏暗的天色中，也能看出史黛拉的臉頰微微泛紅。她依依不捨地含糊其辭，用手指玩弄着髮梢。

史黛拉天真無邪地微笑，完全不知道死神的鐮刀已經抵在她的喉嚨上。

爲了逃離幻聽，梅莉想盡快離開現場。

——明明是絕佳的機會，爲什麼沒有對史黛拉下手？

聽到史黛拉這句話的瞬間，梅莉啞口無言。她絲毫沒有懷疑梅莉接近自己的目的是爲了暗殺，還鼓起僅有的勇氣，對第一次交到的同齡朋友說出「明天見」。對普通人來說，這或許是再自然不過的光景，但很遺憾，梅莉並非如此。身爲帝國的魔術師，她不斷投身於沒有明天的戰鬥，不知不覺間，她成了令人畏懼的〈死神〉。

「史黛拉，躲到我後面。」

她很清楚這是個自私的願望。在危機時刻現身的英雄，不過是幻想中的產物。實際上莉莎也還沒趕到。

『梅莉，我心愛的你，不要哭。』

「救救我，莉莎……！」

人影在受到雷擊後停止了動作，梅莉趁機一躍，降落在史黛拉身旁。她用公主抱的姿勢抱起宛如被定身般看着戰況的史黛拉，直接向後跳開，與人影拉開距離。

史黛拉以被恐懼支配的表情，緊閉雙眼悲痛地求救。

梅莉在激情的驅使下，憤怒地大喊。事實上，此刻支配梅莉內心的，是明確的憤怒。在看到威脅史黛拉的存在後，她便無法容忍有人從旁搶走自己的獵物。〈神羔聖女〉是自己的獵物——能對史黛拉·馬里斯下手的，只有自己。這種任性的衝動在她心中翻騰。

梅莉注視着被封住動作的人影，但對方在被束縛的瞬間便失去了形體，化爲煙霧般的氣體消散而去。不久後，人影在遠離魔法陣的地方再次化爲人類的形狀，但身體的輪廓依然像海市蜃樓般搖曳不定。

梅莉回答的瞬間，她心中那股悶悶不樂的情緒突然點燃了。

是因爲自己聽從了可可「應該謹慎行事」的建議？不對，那並非基於理智的判斷。梅莉自己也不明白。啊啊，心臟的劇烈跳動令人不快，悸動無法停止。如果可以的話，真想放聲大叫。至少，這是她有生以來第一次產生這種情緒。不，不對。過去曾有一次，她陷入過這種狀態。

「我知道了。不過……你絕對不能亂來哦？」

梅莉看着稍微冷靜下來的史黛拉，將視線轉回在黑暗中蠢動的人影。

然而，她無論如何都無法湧起這種心情。她知道莉莎爲史黛拉着想的心意，也多少接觸到了她的爲人。因此，梅莉無法一笑置之。

插在地上的匕首上刻着盧恩，以匕首爲起點展開的魔法陣捕捉到了人影。荊棘——索恩的特性是延遲和阻止。

「住手！放開我……!? 」

索恩除了延遲和阻止的特性之外，還象徵着北歐神話中的雷神索爾。梅莉打算用荊棘束縛對方，同時以雷擊給予傷害。

「她說要我們儘快把餅乾喫掉。」

「明天見——明天在教室見吧！」

「到這裏就好。」

雖然她像平常一樣語氣平淡，但此刻的她內心波濤洶湧。

史黛拉險些被放棄的念頭支配，但腦海中突然閃過梅莉的臉龐。

梅莉陷入思考的迷宮，呆站在原地，史黛拉的聲音突然將她拉回現實。

「————」

可可主張應該花時間做好萬全準備，但梅莉在對話的同時，視線卻緊盯着史黛拉縴細的脖子。在這個距離下不需要武器。只要勒住頸動脈，就能在不發出慘叫的情況下停止史黛拉的生命活動。

「嗯，的確很好喫。」

「欸，梅莉？你怎麼了？」

「拜託，救救我……」

與此同時，她身爲以〈死神〉之名受人畏懼的特務，身爲冷酷無比的暗殺者，思考着該如何執行暗殺。

祕跡者者能夠從〈創造〉位階顯現被稱爲『像』的天使姿態，並行使與天使相關的固有能力。〈創造〉位階的能力對祕跡者者來說是王牌，但同時也蘊含着被對手得知自己身份的風險。在小心謹慎的祕跡者者之中，也有人不會隨意使用〈創造〉位階的能力，只會在決定勝負的時刻使用。如果對手打算隱瞞自己的身份並綁架史黛拉，應該會避免使用會暴露天使身份的〈創造〉位階能力。

「如果不是〈創造〉……那團霧就是象徵器。也就是〈形成〉。」

達到〈形成〉位階的祕跡者者，能夠將象徵自己守護天使的道具具現化。

象徵器的形態除了武器和道具之外，還有火焰和雷電等概念性的形態。梅莉假設那團隱藏真身的黑霧就是象徵器。

「看來你很瞧不起我呢。很不巧，我可沒有弱到只憑〈形成〉之力就能戰勝。」

梅莉暗中挑釁對方「儘管使用〈創造〉位階」，但人影依舊保持沉默。

對方害怕自己的身份暴露，而梅莉這個第三者趕到現場的瞬間，對方的計劃就已經失敗了。但梅莉也並非處於優勢。

在與聖痕魔法使的戰鬥中，魔術師的常規是看穿對手的守護天使。

魔術師以衆多神格爲原型，操控着多彩的術式，泛用性就是他們的武器。但鑽研守護天使這一神格的聖痕魔法使，在輸出方面遠遠凌駕於魔術師之上。

也就是說，正面交戰的話，魔術師必定會輸在力量上。因此，魔術師會從對手守護天使的聖經或神話中的軼事中，抽出其屬性和特性，將其與弱點聯繫起來，以此爲目標獲得勝利。通常會透過戰鬥來弄清這些，但梅莉現在還要保護史黛拉，很難做到這一點。

不過，這場戰鬥的結果不一定非要勝利不可。

「Sigel——！」

梅莉從口袋中取出刻有符文的小石子，緩緩地拋向空中。

簡短的詠唱結束後，小石子發出耀眼的光芒，在夜空中描繪出鮮豔的閃光。

「Siger的符文代表太陽。這個術式原本是用來向遠方傳遞信息——」

梅莉拋出的小石子不只一顆，夜空中接連迸發數道閃光。

這幅景象宛如煙火，但梅莉沒有漏看，直到剛纔爲止一直保持沉默的人影微微顫抖了一下。

「很快就會有人過來。爲了自己好……勸你還是快點離開吧？」

梅莉淡淡地挑釁，但人影依舊保持沉默，沒有動作。

這只是梅莉的推測，眼前的人物恐怕很害怕自己的身份曝光。而梅莉繼續施放術式，察覺騷動的人類很快就會大舉來到這裏。

史黛拉神情緊張地點點頭，抓着梅莉的衣服，拼命地緊貼着她。

「難道說……你剛纔被做了什麼？」

莉莎慌張地跑過來，抓住史黛拉的肩膀，用混雜着混亂與安心的表情問道。

「莉莎……!? 」

梅莉看到史黛拉在自己面前哭泣，不知該如何是好。

將身體靠在梅莉身上的史黛拉立刻離開，兩人之間產生了微妙的距離。

「不，莉莎沒有錯。不過……梅莉，真的很謝謝你。」

「可、可是……！」

梅莉終究是帝國的人，待在學園裏，行動範圍難免受限。

雖說史黛拉並不知道梅莉的真實身份，但目標對象將身體靠在想要取自己性命的刺客身上，這種難以理解的狀況讓梅莉失去了正常的思考能力。

「不過，莉莎，梅莉她真的很厲害哦！她用閃電般的速度趕來，把那個奇怪的傢伙趕跑了。」

就在梅莉拼命地思考時，有人從遠處跑了過來。

史黛拉出言安慰後，或許是稍微冷靜下來了，她再次向梅莉道謝。

「我想他應該逃走了。不過，說不定還潛伏在附近。」

「不過……您沒事真的太好了。要是史黛拉殿下有什麼萬一，我……」

自己說不定正在做出身爲帝國軍人所不該有的行爲。

莉莎因爲突如其來的狀況而不知所措，但梅莉卻直視着史黛拉的雙眼，靜靜地繼續說道：

「我、我知道了……我會小心的。」

「察覺到騷動的風紀委員們，恐怕很快就會趕來這裏了。這裏是案發現場，說不定還留有什麼證據。總之，先和她們商量——」

「——不行！！」

要是被貝巴隆知道，她會怎麼說呢？

還是應該抱緊她說「已經沒事了」？

梅莉透過衣服感受到她的體溫，發現史黛拉那直到剛纔都因恐懼而顫抖的身體，現在已經恢復了平靜。她爲什麼能用如此安心的語氣說話呢？

當她那雙被淚水浸溼的眼眸捕捉到梅莉的身影，梅莉便被那熾熱的視線所震懾，一時說不出話來。

莉莎的答覆並不樂觀，但還在梅莉的預料之內。

「史黛拉，你沒事吧？」

「那個，我……沒想到你會來。」

史黛拉一副興奮不已的模樣，激動地說道。

當梅莉得知魔力的波動是從史黛拉附近產生的時候，她心中湧起一股難以言喻的焦躁感。當她看到襲擊者抓住史黛拉的手時，一股難以形容的憤怒湧上心頭。

「不過，我也會試着調查的。如果能利用教皇廳的數據庫，應該能幫上一點忙……」

「史黛拉，你有什麼理由嗎？」

莉莎沒有責備低頭道歉的史黛拉，而是溫柔地抱住了她顫抖的身體。

「……這樣啊。」

「不，不對。其實我很希望你來救我，但又覺得不可能……可是，你來了，我很高興……咦？好奇怪？我到底在說什麼……」

「……被他逃走了嗎？」

「謝謝你，能幫上忙就太好了。」

「咦!? 不、不是……不是的。」

「連梅莉大人都……!? 」

「那就好。那麼——」

「對方的能力似乎能讓我們無法看穿其身份。你有什麼頭緒嗎？」

梅莉神情嚴肅地點了點頭，將剛纔發生的事大致說明了一遍。

「非常抱歉，很不巧地，我也沒有任何線索。」

應該說些安慰的話嗎？

這是身爲刺客阻止了獵物被搶走的反應嗎？還是——

或許是看到史黛拉憔悴的模樣，察覺到事情非同小可，莉莎的表情十分嚴肅。

因爲擔心史黛拉被擄走後下落不明，所以想要確認她的生死，這個理由確實存在。但是，真的只是這樣嗎？

對梅莉來說，一邊保護史黛拉，一邊對付能力不明的襲擊者，風險實在太高。

「我不知道……我跟梅莉分開後，正要回宿舍，那個影子就突然出現了……」

「身份不明的襲擊者嗎……」

「我本來還在想您怎麼這麼晚還沒回來，還以爲您在和梅莉大人談天說地……不過，我剛纔看到天空中出現一道奇怪的光芒，所以就急忙趕過來了。」

雖然梅莉對於眼睜睜看着對方逃走感到有些懊悔，但至少達成了確保史黛拉安全的目的。梅莉沒有放鬆警戒，看向身後的史黛拉。

「史黛拉……你這樣我沒辦法行動。」

「不過，梅莉大人在場真是幫了大忙。我明明是史黛拉大人的〈騎士〉，卻這麼沒用。」

「到底發生了什麼事？」

史黛拉握住梅莉的手，緩緩地抬起頭。

更重要的是，就算在此提出反對意見，也只會讓對方感到不信任。

雖然看不見她的表情，但她的身體正微微顫抖着，似乎是因爲恐懼。

史黛拉猛然回過神來，慌張地搖頭回答。

「幸好我趕上了。要是你有什麼萬一，我——」

莉莎並不知道事情的來龍去脈，會懷疑梅莉也是理所當然。

「我可以配合你的說詞。比如說……是我找史黛拉來看煙火的？」

史黛拉的聲音漸漸顫抖起來，最後開始嗚咽。

梅莉在說出這句話的瞬間，察覺到自己的行動中的矛盾，不禁瞪大了眼睛。

「……我知道了。」

在沒有任何線索的情況下，要是能看穿對方身份，那就不用這麼辛苦了。

「您在說什麼？爲了保護史黛拉大人的安全，必須請學園方面協助——」

如果是莉莎或可可的話——梅莉思考着，自然而然地脫口而出：

「史黛拉殿下！您沒事吧……!? 」

梅莉見狀，鬆了口氣，一邊警戒着四周，一邊問道：

梅莉將視線轉過去，看到莉莎正慌張地朝這邊跑來。

「那個，莉莎……對不起，讓你擔心了。」

梅莉繃着臉，催促戰戰兢兢地詢問的史黛拉提高警覺。

史黛拉低着頭，用幾乎聽不見的聲音說道。

當她成功保護史黛拉的時候，她感到一種無法言喻的安心感。

「——史黛拉殿下！」

「對不起……現在就讓我這麼做吧。」

在想要加害史黛拉這一點上，梅莉和那個襲擊者是同類。雖然不知道對方是否真的想要史黛拉的命，但既然自己也企圖殺害她，不是應該見死不救嗎？

對梅莉來說，要是事情鬧大，導致史黛拉的警備強化，那可是一大打擊。然而，考慮到隨時都有可能被身份不明的襲擊者盯上的風險，她也不得不點頭同意。

莉莎環視周遭，說出今後的應對方式。根據她的說法，風紀委員在這所學園裏，似乎也身兼警備員的職責。一旦發生狀況，學生會長烏爾蘇拉會下達指示，由身爲她的〈騎士〉的風紀委員長爲首，率領風紀委員趕赴現場。

『……好溫暖。』

「莉莎……」

「總之，今後的事就聽從學園的指示吧。這似乎不是我們能處理的問題。」

聽到莉莎哽咽的聲音，史黛拉露出了驚訝的表情。平時總是很堅強的莉莎很少會流淚，這讓史黛拉在感到罪惡感的同時，也爲她的關心感到高興。

不過，能獲得教國——而且還是教皇廳相關人士——的協助，可說是好消息。說不定能在意想不到的地方獲得有用的情報。

「嗯，這是妥當的判斷。」

也就是說，人影待在這裏的時間越久，狀況就越不利。

史黛拉說完，便將臉埋進梅莉的胸口。

莉莎提議等待風紀委員抵達，但史黛拉卻出乎意料地打斷了她。史黛拉臉色大變，激動地大喊，隨即又捂住嘴巴，像是在說：「糟糕。」

「梅莉大人……如果您不介意的話，可以請您說明一下嗎？」

因此她選擇放過對方，以確保史黛拉的安全。

莉莎在找到調查襲擊者身份的頭緒後，爲自己的無能感到羞愧。

「沒關係。只要史黛拉殿下沒事，我就心滿意足了。」

梅莉在內心苦笑着想：「襲擊者被說成奇怪的傢伙，真是顏面掃地啊。」

梅莉焦躁地問道，史黛拉則帶着熱切的表情回答：

說到底，想要殺死史黛拉的人，有資格保護她嗎？

史黛拉回想着當時的狀況，結結巴巴地說明。她自己似乎也還很混亂，沒有掌握到任何關於襲擊者身份的情報。不過，既然梅莉是在感知到魔素波動的瞬間出現，那麼史黛拉應該是在與梅莉分開後，立刻遭到襲擊。

「梅莉……」

「希望你能冷靜地聽我說。其實——」

梅莉看着人影消失得無影無蹤，不甘心地啐道。那恐怕是特別強化了隱身能力的能力。就算現在追上去，也很難找到有效的線索。

在梅莉的安撫下，史黛拉鬆開手，點了點頭。

「有我在你身邊。至少比剛纔安全。」

梅莉確認史黛拉平安無事後，鬆了口氣。

對方似乎也察覺到梅莉的意圖，人影化爲黑霧，消失在黑暗之中。

莉莎像是要保護史黛拉似地抱着她，用帶着警戒的語氣向梅莉尋求說明。

「……梅莉？已經沒事了嗎？」

莉莎愕然地大喊，但梅莉卻直視着史黛拉。

史黛拉的臉上雖然還殘留着猶豫，但似乎也透露出她自己的決心。

「所以——你必須好好地把理由告訴我們。莉莎，如果你聽完之後還是無法接受，就去向學園報告一切。人馬上就要來了，你必須在那之前做出決定。」

梅莉說完之後，遠處便傳來了人聲。朦朧的燈光逐漸逼近，已經沒有時間爭論，必須立刻做出決定。

「我能夠像這樣待在學園裏，都是多虧了教皇陛下的慈悲……如果學園判斷我有危險，一定會——」

史黛拉對莉莎使了個眼色，瞥了困惑的莉莎一眼，猶豫地開口說道。

「史黛拉大人……」

史黛拉像是在自言自語般地說道，莉莎則露出恍然大悟的表情，低下了頭。

史黛拉和普通學生不同，是因爲特殊原因才得以就讀這所學園。

她的學園生活就像走在薄冰上，只要一個契機，就會瞬間消失。

莉莎也深知史黛拉是抱着什麼樣的心情度過每一天，只能露出忍受痛苦的表情，沉默不語。

「而且……學生會長烏爾蘇拉一直把我視爲眼中釘。她一定會以這次的事件爲由，以保護的名義把我趕出學園。」

我第一次聽說史黛拉和烏爾蘇拉之間的不和，看來事情並不單純。

莉莎似乎也清楚兩人的關係，尷尬地閉口不語。

「我明白了。那麼——今後就由我擔任史黛拉的護衛。」

梅莉看着一臉沉痛的史黛拉和莉莎，緩緩地開口說道。

兩人聽到這出乎意料的提議，連忙抬起頭看向梅莉。

「梅莉大人？您突然在說什麼呢？」

「當然，我不會妨礙〈騎士〉的工作，只是從旁輔助而已。我們兩人可以輪流待在史黛拉身邊，或許還能一起抓住那個襲擊者。」

梅莉淡淡地回答一臉困惑的莉莎。

莉莎一臉嚴肅地勸阻道。史黛拉的護衛原本就是身爲〈騎士〉的莉莎的職責。

她果然還是放不下史黛拉，沒有輕易點頭同意。

「真是的……身爲〈騎士〉的你居然沒看好她，實在教人遺憾。你們也一樣，要多加註意，別再發生這樣的事了。聽懂了嗎？」

「在課堂之外使用天使術，必須有教職員陪同，或是向學生會申請。此外，於夜間施展規模大到可能影響多數學生的術式，是違反公序良俗的行爲。雖然你有這份想讓朋友開心的心意，但——」

「各位——！請冷靜下來——！！我們是風紀委員——！」

烏爾蘇拉看着深深低頭配合的莉莎，嘆着氣繼續說道：

「嗯。她想和同齡的孩子們一起，聊些無關緊要的話題，一起玩鬧……我當然也想這麼做，不過我更希望一直爲我操勞的莉莎能過上普通女孩的生活。如果我離開學園，莉莎一定會說：『那我也要退學。』所以我不能離開學園。」

「若您有所不滿，就藉助教皇廳的力量吧。雖然無法避免休學，但這也是沒辦法的事。」

「我是真的想留在學園裏。不過……我更不想看到莉莎。如果我離開學園，莉莎一定會說：『那我也要退學。』」

梅莉像是要袒護史黛拉似地，站到烏爾蘇拉面前開口說道。

梅莉無法理解史黛拉的這種精神，但又覺得這很像史黛拉的作風。

梅莉按照莉莎的提議，說明「打上天空的光芒，是莉莎爲了向史黛拉展示煙火，以天使術重現的」。烏爾蘇拉在明白這並非事件後，原本僵硬的表情稍稍放鬆，但還是向莉莎確認真僞。

史黛拉不顧自己，優先爲他人着想，甚至不惜犧牲自己。

對史黛拉來說，梅莉只是個學生。將她捲入〈神羔〉的紛爭之中，或許確實有些輕率。但史黛拉還是希望她能待在自己身邊。

麗塔以外的風紀委員們也面面相覷，開始向莉莎詢問事情的經過。

烏爾蘇拉雖然對梅莉也在場一事感到驚訝，但這樣的反應只維持了一瞬間。

梅莉總是從事與死亡爲鄰的危險任務，對她來說，只要能完成任務，就算失去性命也無所謂，這是理所當然的想法，但史黛拉似乎不認爲這是值得稱讚的結果。

莉莎瞠目結舌地看着史黛拉做出這種前所未有的行動。

「沒關係，你放心。只要有我在，就不會讓那個襲擊者爲所欲爲。」

「我會盡量不讓自己死掉。」

「你……好吧，看來史黛拉·馬里斯打從一開始就不打算好好說明。請繼續。」

「麗塔，熱心工作是很好，但晚上可別發出太大的聲音。」

「由我來說明吧。」

麗塔像是在附和烏爾蘇拉似地高聲說道，但烏爾蘇拉隨即瞪了她一眼，要她安靜下來。麗塔連忙以手掩嘴，一臉嚴肅地連連點頭。

「沒什麼，只是直覺而已。我只是覺得……史黛拉應該不是隻爲了自己，纔想留在學園裏。」

莉莎似乎也沒想過要自己逮住犯人，猶豫地思索起來。

再加上，若要在日常生活裏隨時盯着史黛拉，一個人實在難以辦到。梅莉的提議便是以兩人體制互補不足之處。

「原來如此，我懂了。史黛拉……果然很溫柔。」

史黛拉像是被蛇盯上的青蛙般僵在原地，勉強從喉嚨深處擠出聲音。

梅莉聽完史黛拉的說詞，腦中隱約覺得有些不對勁。

「真是的，梅莉應該把自己的安全放在第一考量啦！」

烏爾蘇拉以死魚般的眼神看着幹勁十足的麗塔，一臉無奈地離開了。

「咦!? 那個、呃……你爲什麼會這麼想？」

以莉莎的個性來看，只要梅莉以時間作爲要脅，就能大致想象她會做出何種判斷。而既然這是史黛拉的希望，她的判斷能力就會更加遲鈍。

梅莉判斷這最終會爲帝國帶來利益，便暫時將暗殺任務的優先級往後挪，以查出襲擊者爲優先。她認爲這是目前的最佳方案。

雖然只是直覺，但史黛拉佩服地低語道：

然而，史黛拉抬起臉，直直地看向梅莉。

史黛拉再三叮囑，但梅莉也毫不退讓，她直視着史黛拉的雙眼，斬釘截鐵地說：

「史黛拉大人!? 您突然在說什麼……！」

史黛拉聽見話題忽然改變，不禁愣了一下。

「對了，我有件事想問你。」

「史黛拉想隱瞞這次事件的理由……應該還有其他原因吧？」

聲音格外宏亮的風紀委員用手電筒照向梅莉等人，高聲喊道。而她身後的人物則一臉無奈地制止了她。搖曳着一頭彷彿融入夜色的深棕色頭髮現身的，是學生會長烏爾蘇拉。

史黛拉像是感到畏懼般縮起身子，但烏爾蘇拉的反應始終相當公事公辦。

「嗯……我沒事。」

「——唔，烏爾蘇拉……爲什麼你會在這裏？」

然而，站在暗殺者的立場，她想極力避免警備強化和遠離學園的事態發生。既然如此，她就該尊重史黛拉的意志，以自然的方式接近她。只要得到護衛的名義，她就能一邊監視史黛拉，一邊應對襲擊者。對梅莉來說，她也無法忽視那個襲擊者的存在。

梅莉一臉嚴肅地繼續說服莉莎。

梅莉爲了轉移史黛拉的注意力，開口問出自己忽然想到的疑問。

烏爾蘇拉一臉無奈地叮囑後，便轉身沿着原路離去，不過途中又停下腳步，對莉莎說道：

「若不讓學園方知曉此事，並確保史黛拉的安全，就只能這麼做了。」

雖然自己有錯，但莉莎認爲自己不能因爲一時的體貼，讓史黛拉暴露在危險之中。梅莉終究是局外人，不能輕率地將她捲入其中。

「她從以前就是這樣，總是把我擺在第一順位。所以她爲了待在我身邊，連學校都不去。」

「這……」

「烏爾蘇拉大人說得沒錯——！在首席不在的此刻，正是考驗我們真正價值的時候——！爲了守護學園的和平——！我們纔會火速趕過來——！！」

「不過……我因爲這種理由把梅莉牽扯進來，真的很對不起。」

梅莉深深低頭請求，莉莎則是困惑地支吾其詞。

「莉莎，我並不介意。」

被稱作麗塔的風紀委員高聲敬禮，看起來完全沒在聽烏爾蘇拉說話。烏爾蘇拉嘆了口氣，向梅莉等人搭話，試圖掌握現場狀況。

老實說，梅莉很想知道史黛拉和烏爾蘇拉之間發生了什麼事，但史黛拉明顯十分沮喪，梅莉判斷現在不該追問。

「我做不到。因爲——」

梅莉明知自己是在利用莉莎的溫柔和對史黛拉的執着，卻還是逼她做出決定。莉莎果然如梅莉所料，一臉嚴肅地猶豫了起來。就在這時，風紀委員的學生們抵達了現場，他們單手拿着手電筒，出聲喊道：

「各位，你們沒事吧？如果有受傷的人，我們會進行治療，請到這邊來——」

「梅莉大人!? 您是認真的嗎？」

「梅莉好厲害……你真的看透我了呢。」

「瞭解。我會以史黛拉的安全爲第一考量，同時也會考慮自己的安危。」

「烏爾蘇拉大人，非常抱歉——！我以後會注意的——！！」

烏爾蘇拉板着臉滔滔不絕地說着，最後以略顯疲憊的表情做出結論。

「莉莎和我們不同學年。同班的我更能就近保護史黛拉。」

「是的，烏爾蘇拉大人。這次驚擾到您，真是無地自容。」

「那麼，我要回去辦公了。既然鬧得這麼大，就必須製作報告書，所以你們要向風紀委員們重新說明狀況。聽懂了嗎？」

「史黛拉大人，我明白您的心情……但不能將梅莉大人捲入其中。」

「我也拜託你了。請讓我一起保護史黛拉。」

「我的〈騎士〉之一——風紀委員長朵洛希亞，正在處理其他工作。既然如此，填補她的空缺，就是我這個學生會長的職責吧？」

「莉莎，她說的是真的嗎？」

「那麼……能麻煩你們說明一下狀況嗎？看樣子似乎不是什麼事件。」

「循着不明光源的來源處找過來——原來是您啊，史黛拉·馬里斯。」

史黛拉羞紅了臉，支支吾吾地低下頭。

「梅莉……我知道你很強，但你可別太亂來哦？」

「這、這個……」

梅莉則是斜眼看着這幅景象，走向史黛拉身邊。

梅莉明白史黛拉不想把事情鬧大的真正理由，再次下定決心。

「史黛拉，你還好嗎？」

史黛拉的神情帶着一絲寂寥，困擾地笑了。

「是、是嗎？希望真的是這樣……」

向學園方商量是理所當然的應對方式，梅莉也爲了不引起懷疑而表示贊同。

烏爾蘇拉像是要重整心情似地清了清嗓子，再次將視線投向史黛拉。

「真是的，這樣不行啦！知道了嗎？要　珍惜　生命哦？」

梅莉一出聲，史黛拉便戰戰兢兢地抬起頭。

既然還不清楚襲擊者的身份，就這麼放着不管，只會留下後患。

「史黛拉……你之所以會進入這所學園，該不會是……」

「包在我身上——！我麗塔·卡修亞，一定會回應您的期待——！」

梅莉原本以爲史黛拉另有隱情，但聽完這番很有史黛拉風格的理由，表情下意識地柔和下來。

「我反對。居然要讓史黛拉大人當誘餌……」

烏爾蘇拉注意到史黛拉的身影，隨即轉爲冰冷的眼神，再次嘆了口氣。

就算莉莎再怎麼想專心護衛，學年不同也是無可奈何的事。

和之前在學生會室裏見到的她——態度堅毅但不失體貼——不同，烏爾蘇拉此刻的態度相當平淡，像是在壓抑着情緒，這讓梅莉感到有些不對勁。

「看起來不像沒事。」

「您是……認真的嗎？」

史黛拉的表情頓時開朗了起來，莉莎則是驚愕不已。

「我不要緊。而且……這是我提議的，我也知道會有危險。」

莉莎開口勸阻，但史黛拉繼續說道：

她要查出對方盯上史黛拉的目的，有必要的話就將其排除。

史黛拉在烏爾蘇拉離開前，始終低着頭不發一語，讓梅莉有些擔心。

「當然，梅莉也有可能遭遇危險……可是，我……」

「我決定要保護你。無論使用任何手段，我都會貫徹到底。」

梅莉的話語中沒有一絲動搖，她眼中的意志之光閃耀着燦爛的光輝。

被稱爲〈死神〉的少女，此時此刻決定成爲聖女的護衛。

這個決定意味着什麼——此時的梅莉自己尚未察覺。

這個選擇並非帝國下達的命令，而是她第一次憑自己的意志做出的決定。