第四章 短暂的学园生活

1

梅莉等人接受风纪委员的侦讯后，回到贵宾宿舍。

梅莉考量到袭击者可能还潜伏在附近，主动接下巡逻工作，但一般宿舍的门禁时间快到了。莉莎似乎对这件事有自己的想法，她让史黛拉先回房间，自己则开始打电话。

「梅莉小姐，我已经大致谈妥了，之后就拜托您了。」

莉莎讲了一会儿电话，途中将话筒递给梅莉。

「我知道了。喂——」

梅莉接过话筒，话筒另一头传来熟悉的声音。

『哦，是玛格达伦啊！我刚才听〈骑士〉说了，圣女大人亲自指名你当仆人？哇——这可是升官啊！！』

「……谢谢。」

声音的主人是一般宿舍的舍监朵莉丝。莉莎似乎在询问她是否愿意让梅莉成为史黛拉的仆人，朵莉丝兴奋地滔滔不绝。

的确，只要跟朵莉丝谈妥，不仅能解决门禁问题，今后行动也会更方便。

『我之前也说过，圣女本人雇用的仆人可以免除其他服务活动，所以你不用在意一般宿舍的工作。你今天会住在贵宾宿舍吧？』

「是的。我会先回房间拿行李，之后会暂时住在这里。」

梅莉理解状况后，配合朵莉丝的话，朵莉丝隔着话筒笑着说：「我会跟你的室友波努尔说一声。」

『哎呀——不过那个〈神羔圣女〉大人可是出了名的讨厌人……你到底用了什么魔法啊？算了，虽然暂时是试用期，但视你的工作表现，也有可能正式录用。难得有这个机会，你要好好把握哦？』

「是，我会努力的。那么，我先失陪了。」

梅莉向感慨地低语的朵莉丝道别，放下话筒结束通话。

从朵莉丝的语气来看，圣女的仆人对一般宿舍的学生来说似乎是不错的待遇。

「谢谢你，伊丽莎白。多亏有你，事情进展得很顺利。」

梅莉向在旁边等待的莉莎搭话，她露出复杂的表情回答：

「虽然欺骗伊萨尔科舍监让我有点过意不去……但这一定是最好的方法。」

梅莉用冷静的语气继续说，像是在开导慌张的可可。

梅莉决定好今后的方针后，向可可提出关键问题。

梅莉不认为能轻易找到痕迹或线索，所以这也是预料之中。

「了解。关于反教皇派，有什么进展的话就联络我。」

可可慌张地清了清喉咙，佯装平静后，梅莉说明了至今发生的事。

可可看着断线的胡金，大大地叹了口气，自言自语地嘀咕：

「反教皇派只要把〈神羔圣女〉纳入手中，或是解决掉她，无论如何都能阻止教皇延命，实现驾崩。帝国只要圣女暗杀成功，或是被反教皇派抓住，不管以什么形式，只要驾崩发生，就能趁乱转守为攻——也就是说，双方的利害关系在『现任教皇驾崩』这一点上是一致的。」

「对哦……帝国如果把这次的事告诉教皇厅，对方的协助者也会一起完蛋。」

「我知道了。总之，光是心里有底就是很大的进步。你很可靠呢。」

『呃，等一下——事情发展得太快，我有点混乱……』

「广域的扫描术式也没有反应，也找不到痕迹——真的很会躲。」

『也就是说，教国那边的协助者知道这次的暗杀计划——或者，即使不知道全貌，也大概察觉到对方想做什么……或许。』

『那么，还有一点。虽然这跟我也有关系……我们之所以能潜入这所学园，是因为有教国那边的协助。对吧？』

『虽然只是其中一个可能性……我们或许被那个协助者利用了。』

『呃……我从今天开始会试着调查学园内的反教皇派，那边就拜托你咯？』

初次见面时，梅莉的感情起伏很少，甚至让人觉得像机械一样冰冷。

不过，那也只是一瞬间的事，可可若无其事地继续说下去。

「没问题。伊丽莎白今天也累了吧，这样对我来说也正好。」

「嗯。至少贝巴隆是这么说的。」

『是、是吗？好～姐姐会加油的～！！』

不如说，她之所以主动接下警备工作，目的是为了避开史黛拉和莉莎的耳目，与在宿舍的可可取得联系。

可可的表情蒙上一层阴影，就这样喃喃自语地吐露独白。

另一方面，站在教国那边的协助者，一旦身份曝光，就免不了毁灭。

『为此，只要知道谁是袭击者……或是反教皇派的人就好……』

莉莎深深低下头，目送梅莉出去巡逻。

「所以，只要在教皇驾崩前抓住〈神羔圣女〉，就能确保教皇驾崩和圣女的使用权——一举两得……是这个意思吗？」

梅莉告诉可可，她和莉莎换班后会先回房间一趟，然后切断通讯。

「这里是『镰刀』——听到请回答，『山茶花』。」

『呼啊……喂？这里是「山茶花」……呃，梅莉小……不对！』

可可一边喃喃自语，一边在笔记本上潦草地书写。

「恐怕是。虽然无法断定，但那至少不是帝国式的魔术。」

只要确保安全到袭击者难以在明面上行动的黎明时分，梅莉在天亮时也能回一般宿舍拿行李。史黛拉很担心独自在深夜巡逻的梅莉，但梅莉安抚她「不用担心」，强行说服了她。

可可被攻其不备，眨了眨眼，但立刻绽放笑容，鼓起干劲。

可可慢了一拍才察觉是梅莉的联络，发出惊慌的声音跳了起来。

「冷静点。就算真是如此，我也不打算如对方所愿地背黑锅。」

「抱歉，我没办法主动联络你。因为事态突然变化，我忙着应对。」

「为了防止身体状况不佳的现任教皇延寿，使其驾崩……我是这么听说的。」

梅莉回想着贝巴隆的话回答，可可则露出微妙的表情点头。

梅莉和可可通话结束后，直到规定时间为止都在监视。然后和小睡醒来的莉莎换班，为了收拾行李回到宿舍的房间。可可似乎已经收拾了一定程度的行李，梅莉一边感谢发出健康鼾声的她，一边钻进被窝小睡片刻。

『那个袭击者真的是秘迹者吗？』

「到头来，我们要做的事还是没变。抓住袭击者，妨碍绑架。这样一来，就能阻止对方的企图，也不会危害到我们。」

『你知道反教皇派吗？』

教皇厅是以最高位圣职者教皇为顶点的组织，但这是以『教皇是阿格涅斯教的精神指导者，是最接近神的存在』的教义为前提而成立的。

「反教皇派之所以会向帝国提出协助，也是因为想要一个方便的代罪羔羊？」

『也就是说……盯上「星」的是教国的人？』

『如果比雷格上将的协助者是反教皇派的人，很多事情就说得通了。对他们来说，教皇驾崩导致空位化是结束教皇统治的绝佳机会。但是，为了达成这个目的，会妨碍教皇驾崩的〈神羔圣女〉就成了阻碍。』

『但是，万一〈神羔圣女〉有个三长两短，首先会被怀疑的就是与教皇厅敌对的反教皇派——所以反教皇派为了摆脱自己被怀疑的可能性，或许会把所有的罪名都推给敌国的人……也就是我们。』

「最好的结果是得到无法推托的证据。只要证明对方与反教皇派勾结，就能透过巴巴伦牵制对方。今后对方应该也不敢轻举妄动。」

哪一方的损失更大不言而喻，报复这种无益的行为没什么好处。

但是现在，梅莉却用温和的声音慰劳自己。虽然只是小事，但短短几天内她的心境究竟产生了什么变化？

『OK。既然如此——』

完美的〈死神〉特务产生了变化——在那前方等待着的会是什么？可可感到心中骚动，悄悄地将闪过脑海的答案移开视线。

「对帝国来说，特务和谍报员只是可替换的存在。就算变成报复战，彼此都受到伤害，只要舍弃末端的帝国，伤害会比较小。」

『梅莉，你还记得这次为什么被命令暗杀「星」吗？』

「我知道有这个组织……但为什么现在要提到这个名字？」

「那个……我真的可以先小睡一下吗？」

由于是深夜，外头完全静悄悄的，但梅莉仔细地巡逻。在巡逻完一圈后，梅莉叹着气低语：

梅莉为了巡逻而走向外头，莉莎叫住她。

『很遗憾，我还不知道……反教皇派平常都伪装成一般信徒，除了同伴以外，很少有人能察觉到他们的存在。』

梅莉集中意识，与在宿舍房间的使魔·胡金共享视野。

「视野，同步……构筑，模拟神经——」

「目前我认为这个可能性很高。」

就算报复战造成两败俱伤，帝国只要舍弃梅莉她们这些末端就好。

相对的，反教皇派也被称为空位主义者，他们主张除了救世主授予〈天国之钥〉的初代教皇以外，其他人都不是正统的教皇。纵观历史，反教皇派多次对教皇的统治提出异议，据说他们现在也虎视眈眈地寻找机会，企图推翻教皇的统治。

梅莉和可可不断假设，逐渐掌握自己所处的状况，这时原本一直很冷静的可可突然慌张起来。

「『星星』就交给我吧。我今后打算住在学园里进行警备。可以的话，我也想查出袭击者的身份。我早上会回宿舍拿行李，但之后应该暂时不会回去。」

对于身体状况不佳的现任教皇来说，拥有延命和复活奇迹的〈神羔圣女〉是再好不过的保险。从这两点来看，可可想表达的是反教皇派的目的就是阻止教皇延命，同时获得并保存宝贵的圣女。

可可虽然不明白，但恐怕和这次的目标史黛拉有关吧。

「托你的福，我行动起来方便多了。那么，我现在要去巡逻了。」

〈神羔圣女〉行使奇迹的代价是失去性命，换句话说就是用完即丢的道具。

梅莉的语气稍微缓和下来，接着表达感谢。

不久后，她被从窗帘缝隙间照进来的朝阳唤醒，带着整理好的行李，回到睽违数小时的贵宾宿舍。梅莉犹豫是否要按门铃，但因为是清晨，她直接打开门踏进宿舍。

『可是……如果协助者为了报复，把我们的情报泄漏给教皇厅呢？』

『现阶段还无法断定，但你先知道有这种可能性。再补充一点……帝国方也明知如此却接受了，这就是最坏的剧本。』

可可因为太过混乱而露出本性，尽管困惑，她仍拼命整理状况。

一般而言，情绪成长是值得高兴的事，但对刺客而言却是不必要的功能。

「学园内的反教皇派，你心里有底吗？」

『咳咳……「镰刀」，我听宿舍长说过了，但可以麻烦你重新说明状况吗？』

梅莉先去巡逻，莉莎趁这段时间小睡一下，这是她们事前决定好的。

梅莉顺势说完后，可可说到一半就语塞了。

梅莉穿过宽敞的入口大厅来到大厅，里面充满早晨的宁静。她一边走在大厅一边集中精神，只听见厨房传来些许声响，没有其他人的气息。

「我们的目的是暗杀『星星』，但梅莉却理所当然地要从袭击者手中保护她……她有发现这样很矛盾吗……？」

『假设犯人是教国的人，绑架〈神羔圣女〉能得到什么好处？相反地，很明显会受到损失。如果失去延长教皇寿命的方法，教皇厅会受到重大打击。那么，反过来说，防止教皇延长寿命能得到利益的是……？也就是说，假设目标不是圣女本身，而是阻止延长寿命的话——』

可可一说出那个词，梅莉的表情就变得严肃起来。

帝国只要像蜥蜴断尾求生一样舍弃末端就好，协助者却不能失去自己建立的地位。

『……怎、怎怎怎、怎么办!? 我们陷入大危机了耶!? 』

看来可可似乎在等待梅莉的联络时，不小心打起瞌睡。

「利用？那么，是为了什么？」

可可听着梅莉的报告，翻着笔记本的页面，拼命地思考。

「我知道了。那么，路上小心。」

「企图把罪名推给他人来保全自己的人，应该不会做出万一被抓到的举动。因为帝国也握有协助者的情报。」

可可明显地语塞，移开视线回答。

梅莉始终客观地推测状况。

『梅莉……？』

梅莉用通讯用的识别记号呼叫后，可可用睡迷糊的声音回应。

2

『那么，究竟是为了什么？教国在这个时间点绑架「星」有什么意义？』

莉莎一脸歉疚地说道，梅莉回答她不用在意。

不久后，透过胡金的眼睛，她看见趴在桌上发出鼾声的可可。

「早安，梅莉大人。感谢您特地前来。」

梅莉观察着周围的情况，这时从厨房传来脚步声。

她望向那边，看见莉莎小跑步过来，恭敬地低头迎接她。

「早安。在那之后怎么样了？」

「梅莉大人回到宿舍后也没有什么异常，我现在正在准备早餐。」

「那就好。话说回来……史黛拉没有像其他圣女一样雇用佣人吗？」

梅莉回想起朵莉丝的话，询问莉莎。提供给圣女居住的贵宾宿舍相当宽敞，有负责家务的佣人也很正常。

然而，前几天造访宅邸时，也没看见任何像是佣人的人。

「史黛拉大人不喜欢我以外的人待在她身边。所以史黛拉大人不在的时候，我也会请伊萨尔科舍长临时派遣一般宿舍的学生过来。」

梅莉看着苦笑着回答的莉莎，想起昨晚朵莉丝的语气。

昨晚通话时，朵莉丝也说过『那位〈神羔圣女〉大人』，看来她也知道史黛拉的乖僻性格，以及莉莎会拜托她安排临时的佣人。

「那么，平时都是伊丽莎白一个人做家事吗？」

「是的。我很擅长做家事，而且幸运的是，这间宿舍只有我和史黛拉大人两个人住。我想，负担应该没有梅莉大人想象的那么大。」

梅莉询问后，莉莎微笑着回答。正如她所说，她看起来并不觉得工作是负担。恐怕是真心喜欢照顾史黛拉吧。

「我也来帮忙吧？」

「谢谢您。不过，这也是我被托付的重要工作。我很高兴您有这份心意，但不能劳烦梅莉大人。不过——」

莉莎委婉地拒绝了梅莉的提议，但又像是突然想到什么似地继续说道：

「如果您不介意的话，可以去叫史黛拉大人起床吗？早餐就快做好了。」

梅莉轻轻点头，同意了莉莎的提议，然后走上楼梯，前往史黛拉的房间。

她来到二楼，站在史黛拉的房间前，敲了敲门，隔着门向里面说道：

「史黛拉大人，抱歉这么晚才向您打招呼。祝您今天也过得愉快。」

「嗯，我知道……因为梅莉不太会开玩笑。」

「……史黛拉。时间差不多了。」

「呜、呜呜……梅莉好坏……」

用完早餐的梅莉等人一如往常地前往学园，和高年级的莉莎在途中分开后，便走向自己的教室。

「我、我我我、我醒着哦!? 对、对了！梅莉也在！！」

梅莉试图逃离混乱至极的思考，但史黛拉撒娇般地恳求。

莉莎离开房门前，史黛拉和梅莉之间便陷入一阵沉默。梅莉像是沉浸在刚才的余韵之中，愣愣地站在原地，而史黛拉则像是重新打起精神似地向她搭话：

梅莉为了不让对方察觉自己的动摇而继续说下去，史黛拉则慌张地问道。

「…………」

史黛拉单手拿着制服，露出灿烂的笑容说道，梅莉的嘴角漾起一抹浅笑，这次真的离开了房间。

「没什么，只是感想。」

「史黛拉，这样我很难走路。」

梅莉离开贵宾宿舍前，虽然有跟莉莎打过招呼，但史黛拉还在睡，所以她没有叫醒史黛拉就离开了。从史黛拉的角度来看，梅莉就像是突然消失了一样。

她用平静的表情说出的话语，是发自内心的感谢。

「……嗯。」

「我马上过去，你等我一下哦。」

洁西卡从座位上起身，走到教室门口，向梅莉打了声招呼。

映入梅莉眼帘的，是穿着睡衣的史黛拉。

梅莉告诫自嘲般笑着的史黛拉，用关心的语气说道。梅莉身为特务，经历过无数生死关头，但史黛拉不同，虽然她处于特殊立场，但只是个年轻少女。一旦有生命危险，精神会变得不稳定也是没办法的事。

梅莉率先走进教室，和在教室里谈笑的洁西卡对上视线。

史黛拉像是想起自己还穿着睡衣，连忙开始寻找替换的衣物。

「很奇怪吧。明明以前都是这样的。」

「哎呀——这可真是稀奇。梅莉，今天是怎么了？」

梅莉顿时说不出话来。为了史黛拉的名誉，她绝对没有感到不快。不如说，这是个甜美的诱惑，甚至让她想一直这样下去。

「好奇怪……刚才的感情是——」

「再一下下……不行吗？」

「欸，梅莉。那个啊——」

「是吗？我偶尔也会开玩笑的。」

梅莉看到同学们的反应，终于理解了投向史黛拉的视线代表什么意思。史黛拉至今从未和〈骑士〉以外的人一起行动，今天却和梅莉一起上学，这在她们看来想必很稀奇吧。

「史黛拉，打招呼呢？」

史黛拉轻轻靠过来，客气地握住梅莉的手。

「梅莉，怎么了？」

「我从昨天开始临时成为史黛拉的佣人，今天就一起上学了。」

两人在交谈的同时，不知不觉间已经抵达教室前。

然而，史黛拉似乎被突然搭话吓了一跳，立刻躲到梅莉背后。

史黛拉用不安的眼神凝视着梅莉，自言自语般地继续说道。

她第一次有这种情绪。被敌人下毒的时候，为了确保热量而吃下变质的食材的时候，甚至在身负濒死的重伤的时候，她都没有这种感觉。

仿佛在打瞌睡的舒适感，以及仿佛胸口被烧灼的焦躁感，奇妙地同时存在。

「……谢谢你，梅莉。」

「所以……现在可以让我这样吗？」

「嗯，虽然我不太清楚原因。」

梅莉拼命地思考，史黛拉则用热情的眼神看着她。

「史黛拉殿下，您醒了吗？我是伊丽莎白。」

「嗯，我知道了！我们马上过去！！」

「我知道了。在你冷静下来之前，就这样吧。」

由于梅莉和史黛拉迟迟未下楼，莉莎担心地来到了房间门口。她站在紧闭的房门前，等待史黛拉的回应。

莉莎在停顿了一会儿后，重新打起精神，告知早餐已经准备完毕。

「欸、欸，梅莉……我们是不是很引人注目？」

梅莉考虑到昨晚的绑架骚动，一边警戒着周遭一边走在走廊上，但今天感受到的视线比平时更多。聚集在走廊上的学生们看到并肩而行的梅莉和史黛拉，便开始窃窃私语。她们似乎对史黛拉很感兴趣，史黛拉在众目睽睽之下低着头，脸颊染上一抹红晕。

「你看，已经到教室了。」

梅莉也向洁西卡回礼，洁西卡的朋友们也跟着向她问好。

史黛拉看到梅莉的手离开自己的头，轻轻地「啊」了一声。

梅莉回答后，洁西卡频频点头，加深了脸上的笑意。

梅莉感受到史黛拉靠过来的温暖，产生呼吸逐渐困难的错觉。心脏开始加速，呼吸变得急促。好奇怪。这不正常。

两人的视线交缠在一起，距离近到仿佛能听见彼此的呼吸。

在梅莉得到回应之前，门就打开了，一道银铃般的声音迎接了她。

「欸!? 怎、怎怎怎、怎么突然这么说!? 」

「梅莉——你回来了吗!? 」

「抱歉，我没有要捉弄你的意思。」

梅莉嘴角浮现浅浅的笑意，走近史黛拉，自然而然地将手伸向她的头。

史黛拉的脸红得像煮熟的章鱼，低着头小声嘟囔。

「我、我知道啦！」

那是她从未体验过的感觉。那到底是什么？

而莉莎隔着房门传来的嗓音，打断了两人的互动。

洁西卡来回看了看史黛拉和梅莉，微笑着问道。

「嗯，早安。」

「好的，我知道……由于早餐准备得比预期还要快，所以我前来通知两位。两位，早餐会冷掉的，请尽快下楼用餐哦？」

洁西卡毫不畏惧地走到史黛拉面前，笑着向她打招呼。

「史黛拉，你醒了吗？」

3

面对突如其来的造访，史黛拉慌张地从梅莉身旁退开，以拔尖的嗓音连忙回应。

「嗨，梅莉，贵安。」

在梅莉的催促下，史黛拉犹豫地看向洁西卡。

「那我在房间外面等你。」

「好的，那我等两位过来。」

「昨天发生了那种事，你会不安也是当然的。」

史黛拉苦笑着说道，梅莉则是一脸无法释怀地轻轻点头。

梅莉认为学生们投来的视线只是单纯的好奇心，既然没有恶意，放着不管应该也没问题。然而，史黛拉似乎无法轻易释怀，她紧贴着梅莉的背，像是要躲起来一样。

「那个……早上起来的时候，梅莉不在，我很不安。」

梅莉屏息凝视，史黛拉疑惑地歪着头。

到此为止都是一如往常的光景，但史黛拉跟着露脸后，教室内的气氛为之一变。周遭的人无不瞪大双眼，哑口无言，只有洁西卡露出意味深长的笑容。

在一片骚动的同学们之中，只有洁西卡表现得一如往常。

「……我回来了，史黛拉。那套衣服很适合你。」

「原来如此，是这么回事啊。」

史黛拉散发出与平时不同的娇艳氛围，令梅莉不禁屏息——

她再怎么烦恼也得不出答案，于是便和换好衣服的史黛拉一同前往餐厅。

「那、那我们走吧？」

但她马上又不安起来，求助似地看向梅莉。

同时，她脑中的警钟大响，告诉她「这样下去不妙」。

史黛拉靠在梅莉身上，安心地低语。

梅莉听到史黛拉的询问，摇摇头回答：

梅莉向史黛拉知会一声后，便打算暂时离开房间。

「呜、呜呜……可是……」

梅莉来到房间外，独自一人思考着刚才的感情究竟是什么。

「对了！我得换衣服才行！」

她缓缓抬起头，视线依依不舍地凝视着梅莉，两人一边闲聊，一边注视着彼此的眼睛。

梅莉因为意料之外的事态而身体僵硬，但还是接受史黛拉，回握她的手。梅莉的体温逐渐传到史黛拉一开始还很冰冷的手上。

因为才刚起床，所以史黛拉现在身上穿着一件缀满荷叶边的睡衣。丝质布料光滑而富有光泽，被窗外射进来的朝阳照得闪闪发亮，宛如童话故事中的公主。

至今为止夺走无数秘迹者性命的手，温柔地抚摸着史黛拉的头。

「冷静想想……我至今对她态度那么失礼，现在才打招呼不会给她添麻烦吗？」

史黛拉压低声音在梅莉耳边说道，但梅莉的回答很冷淡。

「……谁知道？」

史黛拉觉得梅莉的话听起来很冷漠，闹别扭地用手指在她背上画圈圈。

「谁知道是什么意思!? 呜、呜呜……你都事不关己……」

梅莉对史黛拉的奇怪举动感到疑惑，但还是继续说道：

「我不是弗朗索瓦同学，所以不知道她的心情。如果你觉得不安，就直接问她本人吧。」

「就算你这么说……」

史黛拉虽然不服气地嘟囔着，但她也明白梅莉的话一针见血。到头来，梅莉的意思就是「别人的想法本来就无从得知，与其烦恼，不如采取行动」。

如果是以前的史黛拉，她应该会逃走，但她和盯着自己的梅莉对上了视线。

史黛拉下定决心，缓缓地走向洁西卡。

她走到洁西卡面前，紧张地吞了口口水，准备开口。

虽然她不小心发出了不成声的声音，但这次她没有气馁，从喉咙深处挤出话语。

「那、那个……早、安……」

「是的——史黛拉大人，早安。」

史黛拉的问候因为紧张而变得越来越小声，但对洁西卡来说已经足够了。

洁西卡轻笑一声，笑着回应史黛拉的问候。

「————！！」

史黛拉顺利地和洁西卡打了招呼，她表情一亮，看向身后的梅莉。

梅莉一脸严肃地竖起大拇指慰劳史黛拉，满意地点了好几次头。

「史黛拉大人……？」

「今天的便当是什么呢？真期待！」

「……嗯，我知道。你之前有找我说过话吧？」

洁西卡这么总结道，原本在远处观望的朋友们也纷纷向史黛拉搭话。虽然她们聊的都是些无关紧要的话题，但史黛拉还是有些生硬地与她们谈笑，看来她确实被她们接纳为班上的一员了。

梅莉向快步逃走的史黛拉询问，却只得到「自己想」的回答。

「佣人……刚才的话是真的吗？」

史黛拉看到她出乎意料的反应，不禁惊讶地瞪大了眼睛。

洁西卡抛了个媚眼提议道，史黛拉有些为难地游移着视线。

「现在这就是极限了！光是能好好打招呼，就已经是很大的进步了吧？」

一想到梅莉，史黛拉的表情便自然而然地变得柔和，心情也逐渐平静下来。

「不过，如果……我是说如果！如果弗朗索瓦同学愿意原谅我的话……虽然我是个不中用的人，但那个……如果你愿意和我好好相处，我会很开心的。」

「呃，可以是可以……有什么事吗？」

两人的互动看起来像是在嬉闹，让周围的人看得目瞪口呆。

「不、不知道……？可是，那位大人居然会和别人一起上学——」

「嗨，可以打扰一下吗？」

在那之后，袭击者也没有出现，梅莉和史黛拉平安地迎来了放学。

在那之后，梅莉得到了直属佣人这个正当理由，即使在教室里，也能毫不避讳地像朋友一样亲近史黛拉。以前梅莉是单方面地纠缠，但现在的史黛拉却欣然接受了梅莉。对于那些在远处观望事情发展的人来说，史黛拉的转变让他们感到困惑也是无可厚非的。

「突然说这种话，你可能会觉得『这是什么鬼话？』吧。我也觉得这听起来很自私。」

洁西卡领会了她的意图，愉快地笑了出来。

「史黛拉，要去厕所的话，我陪你去。」

「咦咦!? 啊——突然这样难度有点高吧……？」

所以史黛拉一直以为，洁西卡对自己印象很差。

洁西卡爽快地答应了史黛拉的请求，用对待朋友的直率口吻重新说道。

仔细想想，这是史黛拉第一次和班上同学做这种约定。

史黛拉还记得，洁西卡曾经向孤零零地待在教室里的自己搭话。那天，史黛拉不仅无视了她的行为，最后还拒绝了她。

离开教室后，梅莉和史黛拉为了与莉莎会合，前往了中庭。梅莉在路上缓缓地向身旁的史黛拉问道：

史黛拉被洁西卡和梅莉逼迫着，露出一副闹别扭的表情嘟囔道。

「还有……我希望你别叫我史黛拉大人，叫我『史黛拉』就好。可以吗？」

「因为……我不想把她们卷进来。」

「不过，我现在稍微改变了想法——我开始觉得，自己当时可能只是在逃避。是这孩子……梅莉让我察觉到了这一点。」

「嗯、嗯……那好吧。」

在道别时，史黛拉有些歉疚地拒绝了邀请，洁西卡笑着这么说道。

梅莉像是要帮史黛拉一把似地加入对话，向洁西卡使了个眼色。

他们的视线并非投向梅莉，而是看向她身旁的史黛拉。

「等一下。『这样』是什么意思？」

面对紧张的史黛拉，洁西卡开心地绽放笑容。

「中午了，我们去庭院吧。伊丽莎白在等我们。」

史黛拉用尚未完全摆脱羞耻心的样子问道，洁西卡满意地点了点头。

每当休息时间一到，梅莉就会频繁地来到史黛拉的座位。和以前被冷淡对待的时候相比，情况完全不同。原本在教室里被孤立的史黛拉，现在却和梅莉一起行动，这让其他同学也感到惊讶。

「谢谢您，史黛拉大人。那么，容我重新自我介绍——我是洁西卡·弗朗索瓦，是这个班级的班长。」

洁西卡重新自我介绍后，史黛拉尴尬地回答：

「是吗？既然史黛拉觉得这样比较好，那就这样吧。」

梅莉回头一看，发现洁西卡和几名学生站在那里。

「梅莉!? 呜、呜呜……你这个叛徒……」

「那个，所以……虽然当时弗朗索瓦同学向我搭话，让我很开心……可是，我觉得自己没有资格和别人成为朋友……」

原本担心地在一旁观望的朋友们，也相视而笑。

她对至今为止一直苛待洁西卡一事感到内疚，眼神因不安而动摇。

「史黛拉，他们在叫你。」

或许是史黛拉的反应出乎意料，这次换洁西卡瞪大眼睛，凝视着眼前的史黛拉。

等骚动告一段落之后——史黛拉在心中暗自下定决心。

最后她像是下定决心似地「好」了一声鼓舞自己，用几乎听不见的声音说道：

看到洁西卡垂下眼帘，表情变得阴沉，史黛拉连忙否定。

这份心情是梅莉让她察觉到的。梅莉将躲在名为使命的壳中的自己拉了出来，带到了阳光照得到的地方。

「不是的。我们今天有话要对两位说。可以吗？」

「……嗯。」

「可是，洁西也说了吧？『下次一定要来哦』……」

史黛拉做了个深呼吸，看着洁西卡的脸，有些尴尬地问道。

「当时我多管闲事，让您感到不快，真的非常抱歉。因此，我今天是来向您郑重道歉的。」

「这就结束了吗？」

「啊啊，真是的！梅莉你这个笨蛋～！！」

史黛拉达成了目的，沉浸在舒适的满足感中，但这也是她现在的极限了。她向洁西卡打了个招呼，便一溜烟地跑向自己的座位。

史黛拉用紧张的声音拼命地挤出话语。虽然现场一片寂静，但气氛绝对不尴尬。看到史黛拉第一次主动接近自己，洁西卡的朋友们也说不出话来。

「真令人惊讶——虽然我有想过，但没想到她真的做到了。」

留在现场的同学们，对史黛拉和梅莉相声般的对话感到疑惑。然而，只有洁西卡拼命忍住笑意，肩膀颤抖着。

梅莉也没有反对史黛拉的判断，两人的对话就此中断。

同时，她也认为自己对身为班长的洁西卡做出过分的行为，已经失去了作为班上一员加入大家圈子的资格。

她知道洁西卡是出于好意才向自己搭话。有错的是自己。

「刚才的邀请，你真的要拒绝吗？」

「今天真是个好日子！史黛拉、梅莉，今后请多指教咯。」

「机会难得，你就叫我洁西吧。」

「当然可以！我才要请你多多指教呢，史黛拉。」

「呃……那就这样！」

史黛拉回想起当时的事，胸口至今仍会感到苦闷。虽然她当时认为自己的行为是正确的，但洁西卡离去时露出的寂寞表情，却一直留在记忆的角落。

「洁西……这样可以吗？」

但不可思议的是，她们之间并没有尴尬的气氛。史黛拉发现，自己和梅莉像这样眺望着远处的放学后喧嚣，不知不觉间已经成了理所当然的光景。

「好的，我很乐意！不肖洁西卡·弗朗索瓦，谨遵您的吩咐。」

史黛拉露出柔和的微笑，看向身旁的梅莉。

两人收拾好东西，正准备离开教室，却突然被人从身后叫住。

「是吗？」

「这又不是什么难事。对吧，洁西？」

「嗯，好啊。」

「呜……真的是这样啦！！」

看着史黛拉与她们交谈时腼腆的模样，梅莉露出了微笑。

在那之后，洁西卡邀请梅莉她们参加茶会，但因为之前遇袭的关系，她们不能轻易地把洁西卡她们卷入其中，所以史黛拉虽然有些犹豫，还是拒绝了邀请。

「麻烦举个具体的例子。」

史黛拉因为突如其来的状况而不知所措，梅莉则用眼神示意她「去听听看吧」。

「不、不是的！弗朗索瓦同学没有错！！」

4

「……！谢谢你，弗朗索瓦同学。」

洁西卡目睹史黛拉的变化，像是被迷住似地注视着她。

史黛拉的身旁原本只有莉莎，如今梅莉却理所当然地待在她的身边。史黛拉对此感到莫名开心，缓缓地开口说道：

「太好了！您还记得我呢。」

梅莉从洁西卡等人的样子大致猜到了情况，于是看向身旁的史黛拉。

「啊？『这样』就是『这样』啊？」

洁西卡用手帕按着眼角，表情一下子变得开朗，笑容满面地回答。

「啊哈哈！嗯嗯，梅莉终于也这么叫我了呢。来，史黛拉也请吧？」

史黛拉有些害羞地笑着，又补上一句「可以的话，希望你别用敬语」。

正如史黛拉所说，这终究只是她自己的想法。无论有什么样的理由，她对洁西卡做出过分行为的事实都不会改变。虽然她有股想要立刻逃离现场的冲动，但她还是拼命地鼓起勇气，直视着洁西卡。

「下一堂课要换教室。那我们走吧。」

「咦？我吗？」

「目标太低了。我建议设定成更持久且可行的目标。」

洁西卡看着以现在进行式上演着脱线对话的两人，像是在祝福踏出新一步的史黛拉般，露出了微笑。

「那个，梅莉。」

「……？怎么了？」

「真的很谢谢你。」

梅莉听到史黛拉郑重地道谢，不禁愣了一下。

史黛拉轻笑出声，以平静的表情继续说道：

「要是没有梅莉，我想我应该没办法和杰西他们像那样交谈。我肯定到现在都还是孤零零地待在那间教室里。」

史黛拉停下脚步，笔直地凝视着梅莉。

梅莉也跟着停下脚步，将视线转向史黛拉。沐浴在从窗外洒落的夕阳余晖之中，史黛拉看起来就像是宗教画里的圣人，散发着神秘的美感。

梅莉像是着了迷似地凝视着史黛拉，等待她继续说下去。

「我以前一直认为，完成使命就是我活着的意义。所以老实说，我一开始觉得梅莉很烦人。」

史黛拉回想起与梅莉的相遇，露出苦笑继续说道。

她一开始觉得梅莉是个很夸张的家伙。因为梅莉毫不客气地闯进自己拒绝他人、封闭自我的领域，毫不客气地与自己扯上关系。

不过，她还是第一次遇到这种人。不，确实有人试图与史黛拉交流，但只要史黛拉一拒绝，所有人都会像洁西卡一样放弃离开。

史黛拉没有资格责备他们。因为这是理所当然的。

无论是谁，被他人拒绝都会感到难受。遭到否定、疏远、拒绝，都会受到伤害。

所以人类会与合得来的人交流，建立最合适的社群。

这是不需要向谁学习，自然而然学会的处世之道。

然而，梅莉却没做出年轻少女理所当然的行动。她不看气氛，无论被拒绝多少次都不气馁，一直向史黛拉搭话。对史黛拉来说，梅莉从奇怪的家伙变成了不可思议的人。而对现在的史黛拉来说，梅莉——是无可取代的重要之人。

「不过，多亏了梅莉，我注意到了。我一定是害怕自己受伤。我想我是把胆小的软弱归咎于使命，一直在逃避。」

史黛拉以温和的表情露出笑容。过去拒绝他人的激烈态度已经消失，仿佛从咒缚中解放的开朗表情，正是少女的写照。

梅莉在短暂的沉默后回答，但脑中冷静的自己却嘲讽地想着「你有资格这么说吗？」。

梅莉看着自嘲的史黛拉，心想：她一定注意到了吧。

史黛拉正在讲述自己终有一天会迎来的结局。

史黛拉在讲述完莉莎的事情后，语气便沉了下来。

游戏比想象中还要激烈，回过神来已经到了晚上九点。莉莎为了巡逻宅邸周围而离开房间，梅莉与史黛拉则洗完澡，准备就寝。史黛拉已经钻进被窝，梅莉在吹干头发后，她便开口问道：

看到梅莉沉默不语，史黛拉像是在自言自语似地继续说道：

「嗯。在我睡着的期间，我会负责看守。」

史黛拉听到梅莉的回答，方才的不安仿佛不曾存在过一般，脸上绽放出笑容。

梅莉看着像是在说服自己似地开口的史黛拉，下意识地咬紧了嘴唇。

「在那之后，我就害怕和别人变得亲密。除了莉莎以外，我都会刻意疏远其他人。所以在这所学园……在那个班级里，我也是孤身一人。我拼命地相信，完成使命就是我的存在证明。」

5

『所以，我……没有被感谢的资格。』

「以前啊，有个和我关系很好的孩子对我说过……『你真是残酷』。」

既然史黛拉是〈神羔圣女〉，梅莉剩下的路就只有一条。

「真的只有我一个人睡就好了吗？」

史黛拉没有特别意识到什么，自然而然地继续说道：

之后，梅莉与史黛拉和莉莎会合，回到了贵宾宿舍。接着三人吃完莉莎准备的晚餐后，便在史黛拉的提议下，聚集在房间玩起了扑克牌。

「我要从现在开始，一步一步地脚踏实地前进。我不会再逃避自己的人生，不再轻易地放弃，直到最后一刻，我都会露出笑容。」

「晚安，史黛拉。」

她的深思熟虑，说得直接一点，就是胆小，让她在最后关头犹豫不决。真是讽刺啊，梅莉心想。

「到头来……我只是为了保护自己，才选择孤独。我害怕总有一天会到来的离别，为了逃避恐惧，才选择孤独。也就是说，我害怕失去比使命更重要的东西。」

史黛拉和梅莉互道晚安后，缓缓地闭上了双眼。

「离别确实令人悲伤，但快乐的回忆不会消失。所以，在害怕失去之前，我要和梅莉、莉莎，还有杰西他们……创造许多回忆，就算到了离别的瞬间，也绝对不会后悔，然后完成身为圣女的使命。」

一个年幼的少女，究竟是抱着什么样的心情接受残酷的命运的呢？

一边是教国的圣女，一边是被称为〈死神〉的帝国特务。

背负着过于沉重宿命的少女，以带着寂寥感的表情自嘲地笑了。

史黛拉讲述着自己接受成为祭品的命运的过程。

「没这回事。如果你不嫌弃的话，今后也请多多指教。」

「所以，我希望你能一直、一直记得我。这样一来，就算死亡将我们分开，我也会永远活在你的心中。为此，我希望我们能一起创造快乐的回忆。」

梅莉一开始也是为了任务而接近史黛拉，但不知不觉间，与史黛拉共度的时光已经变得无可取代。

不然也可以栽赃给袭击者，趁乱离开学园。身为暗杀者的梅莉，正冷酷无比地思考着如何行动才能确实完成任务。

「我假装自己把别人放在第一位，但其实只是害怕自己而已。要是有了重要的人，我就必须和他分别——一想到这里，我就害怕得不得了。」

「但是，明明是自己选择孤独的，我却很憧憬学校这种地方。因为我想体验那种平凡的日常——和别人闲聊、一起吃午餐、放学后去朋友的房间玩……所以我志愿进入这所学园。」

「欸，梅莉……我有件事想先告诉你。」

史黛拉的语气中没有一丝放弃的念头，而是带着某种豁然开朗的感觉。

「从你的反应来看……梅莉，你应该知道〈神羔圣女〉的职责吧？」

梅莉听着史黛拉的话，回想起至今为止的学园生活。

对于当时还很纯真无邪的史黛拉来说，这句话的冲击性足以颠覆她的价值观。

「我有个重要的使命——我之前也说过这件事。梅莉，你知道被称为〈神羔圣女〉的圣女，背负着什么样的职责吗？」

「不行……吗？」

躺在床上的史黛拉，将视线投向了梅莉。

「『无论是亲密的朋友、尊敬的老师、还是心爱的邻居，你都会为了使命而抛下他们。这是非常残酷的事情』——听到这句话的瞬间，我感到毛骨悚然。只要我还是〈神羔圣女〉，只要我交了亲密的朋友，就会让他们伤心难过。」

史黛拉自嘲地笑着说道：「你也知道结果会如何吧？」，而梅莉则是无言以对。

虽然已经摆脱了迷惘，但梅莉是否会跟随自己，还是个未知数。

身为朋友的梅莉，无法判断自己该用什么样的表情去聆听这些话。

「我的性命是为了这个国家——以及教皇猊下而存在的。所以，我至今为止都极力不和别人走得太近。唯一的例外，就是我的〈骑士〉莉莎了。」

但是，就算这像是过家家一样滑稽——

史黛拉所渴望的普通，对梅莉来说也尽是些第一次体验的事。

史黛拉踏出崭新一步的身影，深深吸引住梅莉的目光。

眼前的史黛拉绝非耽溺于信仰的愚者。她拥有强韧的意志，即使接受充斥于世间的不合理，仍然向前迈进——正因为了解自己的软弱，才能获得这份坚强。梅莉不禁为她高洁的身影屏息。

那与其说是悲伤，不如说是宛如暴风雨般的恐惧。

「梅莉——我最喜欢你了。」

过去封闭在自己的壳中，害怕离别的少女对梅莉笑道：

史黛拉会把这样的梅莉当成真正的朋友吗？

「很矛盾对吧？我明明任性地要求莉莎协助我，但一想到要得到普通的生活……我就害怕失去，主动远离了。」

她那充满慈爱的温和嗓音，让人明白她有多么仰慕莉莎。

梅莉听到史黛拉说出这句话的瞬间，被一种难以名状的感觉支配。

「欸嘿嘿……谢谢你，梅莉。」

史黛拉在脑海里描绘着过去的光景，继续说道：

史黛拉发誓，即使圣女的职责前方等待着自己的是无法避免的死亡，她也要在生命走到尽头之前，将自己的一切刻印在世间。她要将自己的灵魂，以及与自己有关的人的灵魂，都刻下史黛拉·马里斯这个少女曾经存在的轨迹——所以，她已经不再害怕。

如果梅莉告诉她「我企图暗杀你」，史黛拉会露出怎样的表情呢？自己像这样护卫她，也是为了探查袭击者的动向，当她知道自己信赖的人只是个杀人犯时，她会——

然后——梅莉为了斩断自己的迷惘，下定了某个决心。

与开心地述说的史黛拉相反，梅莉的心急速地冷却。

「但是呢，自从认识梅莉之后，我注意到了。我只是为了保护自己而躲在壳里，只要伸出手，就能得到自己想要的东西。」

然而，史黛拉似乎对自己先入睡一事感到有些内疚。

虽说莉莎正在外头巡逻，但袭击者还是有可能避开她的耳目，闯入这个房间。因此，梅莉打算在与莉莎换班之前，都待在床边保护史黛拉。

她受到宛如被雷劈到的冲击，全身像着火一样发烫。心脏跳得飞快，呼吸也变得紊乱。自己到底是怎么了？

刺客隐藏身份，假装成暗杀对象的朋友，度过短暂的校园生活。

所以梅莉非常能体会史黛拉害怕离别的心情。

如果史黛拉是个利己的人，就不会陷入这种状况。

史黛拉恳求似地注视着梅莉，但她的双眸却逐渐因不安而动摇。

梅莉轻蔑那些以信仰为免罪符放弃思考，只是依赖自己心中创造出来的『神』这种虚像的人。但是，史黛拉又如何呢？她接受了利己的自己，同时扮演着圣女的角色。对梅莉来说，这是值得惊叹的事。

梅莉看着露出平静笑容的史黛拉，忽然想到。

「自从梅莉来了之后，一直发生开心的事。昨天的事虽然很可怕……不过，因为有你在，所以一定没问题。」

她注意到自己是不吝于向神献身的牺牲者。她的行为背后，其实带着自己的盘算。但是，梅莉无法责备她。说到底，人类就是以自己的利益为优先的生物。就算是高举教义、以殉教为荣的信仰，如果有人能将自己的一切托付给神直到最后一刻，那也只不过是将一切丢给方便的偶像的奴隶而已。

刚才还开心地聊天的人，下一秒就变成了不会说话的尸体。

「啊哈哈！我好像第一次看到梅莉害羞的表情。」

梅莉在听到自己的名字的瞬间，立刻看向史黛拉。视线前方是看着梅莉微笑的史黛拉。史黛拉嘴角带着微笑，以平静的表情继续说道：

史黛拉所渴望的平凡，是同龄的女学生就算没有意识到，也应该会体验到的事吧。她说自己无论如何都想要那种理所当然的事物，所以才来到这所学园。

「〈神羔圣女〉的奇迹——就是以圣女的性命为代价，让死者复活的延续生命之术。所以，当教皇猊下陷入危机的时候，我就会献上自己的性命，延续教皇猊下的生命。这就是我的使命。」

「————!? 」

史黛拉坚定地断言道。她不再像过去那样，是个害怕离别的柔弱少女。

史黛拉仰望着天花板，缓缓地开了口，梅莉则是默默地等待她继续说下去。

尽管两人在肩膀相触的距离，但隔在两人之间的心的距离却无比遥远。

听到如此沉重的话题，她还会像以前一样对待自己吗？

「才没有——」

『别搞错了。我是「死神」……没错，所以——』

尽管如此，梅莉还是想消除史黛拉的不安——她扼杀冷酷的自己，回过神来才发现自己已经露出笑容。即使自己的手注定会染上史黛拉的鲜血，她还是想让史黛拉安心。梅莉明知这是自相矛盾的自我欺骗，却还是选择了这么做。

梅莉也觉得离别是一件可怕的事。她亲身体会过那种痛苦。

这幅滑稽的景象，要是被蓓雅特莉琪看到，她应该会拍手大笑吧。身为帝国引以为傲的特务，这是不该有的丑态。梅莉自己也很清楚。

但是，史黛拉却害怕了。明明自己渴望已久的事物终于到手，明明只要伸出手就能立刻触及。但是比起得到，她更害怕失去。

「这样啊……那么，晚安，梅莉。」

「我一直觉得这样就好。我被赋予的使命，就是按照别人的期望去做事。可是啊，梅莉，和你相遇之后，我注意到了一件事。」

史黛拉自豪地说道：「莉莎是隶属于教皇厅的秘迹者哦。」

彼此立场的不同，让梅莉犹豫着是否要跨越最后一线。

「梅莉毫不客气、莽撞、天真地破坏了我所躲藏的壳。把我这个封闭视野、彻底放弃的我，带到了宽广的外面。」

梅莉看着史黛拉坚强的笑容，不禁哑然失声。

「这让我很开心。过去自己擅自害怕的事，仿佛就像假的一样，我开心得不得了——所以，我察觉到这样就好了。」

「所以班上的同学会疏远我也是理所当然的。毕竟我说了那么过分的话。」

沉默充斥在房内，但并没有持续太久。史黛拉似乎睡不着，向梅莉搭话道：

史黛拉看着沉默不语的梅莉，苦笑着说道：

史黛拉非常开心地继续说着，但梅莉的脑中却听不进内容。

「史黛拉，好好休息就是你现在的工作。所以，你放心睡吧。」

梅莉看到史黛拉天真无邪的笑容，立刻摸了摸自己的脸。

她那发烫的脸颊，真的像史黛拉说的那样是因为害羞吗？

梅莉自问自答，却始终得不出答案。至今为止，她已经杀死过好几名秘迹者，但梅莉的感情却从未像现在这样波澜起伏。起初她还怀有明确的愤怒，以及坚定的憎恶和某种使命感。她无法原谅逼死那孩子的教国、阿格涅斯教，以及沉溺于教义的信徒们，无法原谅这个国家的一切。因为梅莉这名少女，就是受到在心中熊熊燃烧的复仇心驱使，才选择走上染血的魔道。

随着杀人的次数越来越多，那股冲动般的激情也逐渐消失，最后只剩下听从命令执行杀人的杀戮机器。不过，她觉得这样就好。喜怒哀乐这种感情，是会让精神疲惫的多余机能。多余的思考，也只是在浪费热量罢了。

不沉醉于杀戮，只是淡然地完成被赋予的工作——这就是少女成为人称〈死神〉的特务后，应该要选择的生活方式。

可是——看着这样的梅莉，过去的贝巴隆曾说：

『现在的你很无趣呢，梅莉。』

『你打算舍弃感情，成为一具人偶吗？如果你觉得这样很帅气，那还是算了吧。感情是人类最大的优点，也是最大的优势。愤怒、恸哭、嫉妒、怨恨、憎恶……这些激情是产生更强烈的冲动和情感——进而产生优质魔力的催化剂。』

『刚遇见你时，你那充满怨恨、试图咬断我喉咙的表情，甚至让我怦然心动。可是，现在的你又是如何？你今天有摘下任何花朵吗？』

『某位哲学家曾说：「活着就是思考」——反之亦然。如果停止思考，只是活着，那就跟家畜没两样。很不巧，我可没打算饲养家畜。』

『对你来说，活着是什么？在临死的瞬间，你的手中还留有玫瑰花苞吗？这是最后的作业。你就尽情烦恼吧，梅莉。』

贝巴隆对应该已经是个完美特务的梅莉，给出了「无聊」的评价。

正如她所说，梅莉一开始或许也具备着普通人的感情。

可是，她舍弃了。借用贝巴隆的话来说，就是「削除」。

她将人性削除到极限，将自己定义为一个只为了杀死秘迹者的存在。

其结果就是〈死神〉这个别名，至少梅莉自己是这么认为的。

然而，来到这所学园之后，她感觉到这样的自己逐渐在改变。

至今认为不需要的东西突然变得必要，即使只是表面上，她也拼命地去修饰。可是，她无论如何都会察觉到，自己没有半个这个年纪的少女应该享受的东西，是个除了任务以外找不到任何价值的空洞人。

她理解了。也就是说，贝巴隆的话一针见血。

看来自己是个非常无趣的人。

「即使如此——我还是无法杀史黛拉。我不想杀她。」

最后他们像坏掉的留声机一样不断诅咒着，但梅莉只说了一句话。

「唉……找不到线索呢。」

「为什么……我在哭？」

『事到如今才感到害怕吗？你可是帝国的〈死神〉啊！』

死神是带来死亡之人。

梅莉茫然若失地低喃，但又觉得这样下去不妙，于是立刻离开史黛拉。

所以梅莉一直在寻找不杀史黛拉的理由，拼命地想说服自己。

——我不想杀史黛拉。

梅莉像是在说服自己似地喃喃自语，但她也发现自己不知何时开始，一直拖延着杀死史黛拉的机会。自从和史黛拉接触之后，梅莉就开始犹豫了。

『因为玩朋友游戏而产生感情了吗？真是可笑。』

停止思考，阻断所有感情。

「我不知道这种感情。我不需要这种感情。我、我是……我是〈死神〉。」

「啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

然而，史黛拉的情况不同。梅莉为了执行任务而接近她，结果她不再把史黛拉当成单纯的暗杀对象，而是了解了史黛拉·马里斯斯这个人。

她也不知道自己为何会这么做。在史黛拉呼唤自己名字的瞬间，她感受到仿佛被雷劈到的冲击。直到刚才为止，她的心都像平静无波的海面一样沉稳，现在却混杂着各种情绪，宛如暴风雨。

「晚安，梅莉。」史黛拉说完便闭上眼睛，这次她很快就发出安稳的呼吸声。梅莉观察了一会儿，确认史黛拉睡得够熟之后，便走出房间，在房门的外侧贴上一张符咒。

「告诉我啊——玛莉。」

只要杀了史黛拉，就能实现她殷切期盼的教国灭亡。

一开始是为了顺利达成任务。现在则是为了查明袭击者的真面目。

就在刀身即将碰到史黛拉脖子的瞬间，梅莉在最后一刻停下了手。

身为军人、身为魔术师、身为杀死秘迹者的〈死神〉——至今定义自己的事物一口气崩塌。梅莉对此感到恐惧，痛苦不已。她以颤抖的手抱住自己的身体，牙齿喀哒喀哒地打颤。

梅莉简短地吐出这句话的瞬间，刚才还在蠢动的人影就消失了。

她像是在寻求依靠般，说出了至今仍支配着自己内心的少女的名字。

在心中翻腾的情绪瞬间消失，思绪逐渐变得清晰。

他们只和同胞互通有无，其网络至今仍未被解开。

站在那里的是前几天应该已经收拾掉的阿妮亚。

梅莉压抑声音呐喊。她至今杀害了许多与帝国为敌的秘迹者，但那都是基于任务的命令，她从未了解过自己杀害的人。

反教皇派的人通常会伪装成普通的信徒，而表面上是人人尊敬的虔诚圣职者，私底下却是反教皇派的案例也所在多有。

「没问题的。」梅莉喃喃自语。自己做得到，没有迷惘。来吧，杀了她。杀了她。

梅莉一脸愕然地低喃，却对自己的脸颊感到不对劲。

〈死神〉要杀了史黛拉。过去是，今后也是。作为单纯的道具，执行杀戮。

如果〈神羔圣女〉死去，帝国或许会借由圣女的再出现而掌握她的行踪。如此一来，卧病在床的现任教皇就无法避免驾崩，这个国家将陷入前所未有的混乱。帝国正虎视眈眈地等待这个机会。为此，他们才会暗杀圣女。

「我恨这个国家……！我恨这个国家的人，他们夺走了『那孩子』……！」

她有时会像这样看见自己亲手杀害的人的幻影。他们会责备梅莉，质问她的罪行。看来今晚他们出现的理由似乎跟平常不太一样。

对身为帝国杀戮人偶的梅莉来说，没有比这更适合自己的称呼了吧。

「死神不会迷惘，死神不会思考。只是收割生命，摘取名为死亡的果实的收获者。」

不是受到幻觉的唆使，而是以自己的意志，自己的判断，主动去做。

「——闭嘴。」

梅莉拼命咬紧牙根，以骇人的模样挥下小刀，却在不知不觉间发现自己的手微微颤抖。

梅莉深呼吸，将视线投向床铺。史黛拉正安稳地睡着。为了预防入侵者，确保安全，窗帘并没有拉上。

梅莉的眼泪不停落下，濡湿地板。她哽咽地低语：

她战战兢兢地碰触脸颊，发现那里有一道泪痕。

她一边调整呼吸一边凝视着虚空，那里只有一片昏暗。

「——唔……!? 」

拼命压抑的情绪溃堤，发出不成言语的呐喊。梅莉瞪大双眼，无力地瘫坐在地。不该是这样的，不应该发生这种事。

「我至今杀了那么多人！事到如今，我怎么能说『我不想杀她』……」

梅莉也明白这一点。但是——

虽然她已经将袭击者的真面目锁定为反教皇派，但直到今天为止，她都没有找到任何证据。由于没有收到梅莉发现袭击者踪迹的报告，所以目前还没有实际的损害，算是不幸中的大幸。

「欸……我该怎么办才好？」

他穿着染血的祭司服，从溃烂的喉咙发出怨恨的声音。回过神来，除了阿妮亚以外，房间里还有梅莉过去杀害的那些圣迹者们蠢动着。

「莉莎还没来。所以——」

收割生命，带来名为死亡的永恒沉眠。

月光从云缝间洒落，淡淡的光芒照亮史黛拉，营造出幻想般的氛围。虽然这幅光景宛如一幅画般美丽，却无法打动梅莉的心。

「抱歉，你还是去睡比较好吧。谢谢你陪我聊天。」

「要动手……只能趁现在。」

梅莉沉默不语，史黛拉苦笑着说：

「杀——杀、杀、杀……！」

结果，那只是单纯的自我欺骗。或许可可早就看穿梅莉的心境变化了。尽管身为刺客的梅莉犯下无可挽回的失误，温柔的可可一定会装作没看见吧。犯下这种丢脸的失误，〈死神〉之名也跟着蒙羞，但梅莉自己也觉得滑稽到想笑。

她一直找着冠冕堂皇的理由，不去正视自己萌生的情感。

梅莉紧紧握住刀柄，说出过去自己所厌恶的称呼。

梅莉承认这份难以接受的感情，脑中响起某种东西毁坏的声音。

就在挥下短剑的瞬间——史黛拉呼唤了梅莉的名字。这只是单纯的偶然，她显然在说梦话。史黛拉并没有醒来，依旧在半梦半醒之间徘徊。

既然知道自己无法杀害史黛拉，就必须继续警备，以防袭击者再次出现。她无法直视史黛拉安详的睡脸，只能抱膝蹲坐在地。

梅莉用微弱的声音吐露了在内心深处闷烧的愿望。放弃托付给自己的使命，放弃自己背负的目的，放弃过去发誓要进行的复仇——即使舍弃一切，她也不想杀史黛拉。结果，这就是梅莉现在得出的答案。

或许是察觉到自己的心情，她不再流泪，身体也不再颤抖。

然而，事态依然十分紧急，必须尽快找出犯人。

可是——现在又是如何呢？这个瞬间，自己会露出什么样的表情呢？

「为、什么……？」

梅莉用憔悴至极的表情喃喃自语，捡起掉在地上的小刀。

以帝国的说法，应该比较接近秘密结社吧？

颤抖的手不可能瞄准目标，最后甚至让小刀掉到地上。

从眼角溢出的泪水滴落脸颊，最后落在史黛拉的脸上。

『杀了她！杀了她！割开她的喉咙，砍下她的头，打烂她的脸，挖出她的眼珠，拔掉她的舌头，切断四肢，用刀刺穿她的心脏，在她身上刻下伤痕，搅烂她的脑髓，杀了她杀了她杀了她杀杀杀杀杀杀杀杀杀杀了她杀了她杀了她了了了了了了了了——』

「『星星』周遭的人物……同班同学、班导、贵宾宿舍的管理员和佣人们。虽然我一个一个地调查过了，但都没有找到类似的人。」

当然，她会记住对方的能力与经历等任务所需的情报。不过，他们是什么样的人——也就是说，她从未了解过他们身为一个人的面貌。

梅莉厌烦地用冷淡的眼神看着他们。

确认符咒正常运作后，梅莉回到房间。

梅莉瞄准史黛拉的脖子，毫不犹豫地在握着刀的手上施力。至少在杀她的时候要一鼓作气。这是身为暗杀者的梅莉唯一能给予的慈悲。

「虽然也有可能是和『星星』没什么关系的人——」

可可正在宿舍的房间里，一手拿着剪贴板，忧郁地叹了口气。

时间回溯到梅莉前往史黛拉房间的同一时刻。

「梅、莉——」

「为什么……！为什么——」

她心想刚才的落泪或许会吵醒史黛拉，但看来她还在睡。

『你在犹豫什么？动手吧，〈死神〉。就像割开我的喉咙那样，杀了那女孩。』

「永别了，史黛拉·马里斯——为了帝国，我要你去死。」

6

死神是夺走生命的使者。

梅莉蹑手蹑脚地走向床边。她俯视着睡得香甜的史黛拉，从绑在大腿上的枪套中取出一把小刀。

小刀的刀身在地板上滚动，刀身映照出梅莉的身影。她皱起脸、泪流满面，简直像是小孩子在闹脾气。

她之所以杀害秘迹者，不只是因为接到命令，也是为了对过去被夺走的事物进行复仇。梅莉憎恨将一切委身于名为信仰的教义，贪图利益、为非作歹的教国，所以她杀了人。为了总有一天要让这个国家不再有名为信仰的剧毒。对帝国的忠诚心只是其次，梅莉期望的是教国的毁灭。

——我没办法杀史黛拉，我不想杀她。

梅莉用颤抖的声音说服自己，再次将短剑刺向史黛拉。

——啊，是平常的幻觉啊。

「我是……〈死神〉。」

这是事先注入术式的道具，称为符咒。只要提供魔力，就能简单地施展记录在符咒上的术式。这次使用的术式是探知，当有人接近房间时，术者梅莉就会收到通知。

不知不觉间，她的心脏开始狂跳，呼吸紊乱，心跳加速。她拼命地想保持平静，但突然听见刺耳的声音，她缓缓地转头看向声音来源。

这么一想，最令人费解的就是时机了。根据梅莉的证词，袭击者仿佛看准了史黛拉落单的瞬间现身。这代表对方二十四小时都在监视她——又或者是掌握了史黛拉的行程。

考虑到行使秘迹者能力的消耗，前者不太可能，所以可可怀疑犯人是和史黛拉关系亲近的人。

「又或者……是两者皆是？」

可可原本一直将袭击者视为单独犯，但她试着从别的观点思考。

首先，是试图绑架史黛拉的袭击者。对方拥有『隐身』能力的守护天使，这个前提没有改变。

如果将那个人视为单独犯，那么对方应该满足『拥有隐蔽能力的秘迹者者』和『掌握「星星」行程的人物』这两个条件。

首先该怀疑的是和史黛拉最亲近的伊丽莎白。不过，根据梅莉向史黛拉打探的结果，她的象征器是短剑，没有拟态能力。

可可也试着过滤其他情报，但没有符合条件的人物。说到底，掌握史黛拉行程的人物实在太少了。

不过，她试着从别的观点思考。说到底，袭击者真的是单独犯吗？

如果袭击者有掌握史黛拉行程的协助者——单独犯的前提就无法成立。在史黛拉身边监视行动的协助者，以及拥有适合绑架能力的实行犯。这次的事件会不会是这两人联手实行的？

如果是这样，协助者是谁？袭击者和协助者是基于什么联系在一起的？

「不行……不知道动机。这次事件的关键是Whydunit——也就是犯案动机。只要知道这点……」

将状况证据一一对照后，有一个人物浮出水面，成为协助者的候补。

虽然确实合乎逻辑，但最重要的动机却想不出来。

她为何要和反教皇派勾结——为了确认这点，可可下定决心。

「虽然有点过意不去，但多少有点风险也是没办法的……对吧？」

既然梅莉正挺身执行任务，身为协助员的自己就必须尽全力协助她。虽然对梅莉对「星星」的态度感到担忧，但可可还是鼓舞自己只能相信她。

「好！既然决定了——」

可可将开锁工具和口红型单发枪等工具塞进口袋，趁着熄灯时间过后，从鸦雀无声的夜晚学生宿舍溜出来，前往校舍。