第三章

桔梗和桐矢轉學過來後，華的校園生活產生了些許變化。

「華華，他們又來了。」

「什麼～」

感到有點厭煩的華朝教室門口看去，門口有位默默凝視着華的人。

是桔梗。

自從知道華是C班學生後，桔梗只要一下課就會跑來，但也沒找華說些什麼，只是一直盯着她看。

一開始，既是A班學生同時還是二條院嫡系的桔梗成爲了大家關注的焦點，但持續幾天後，C班學生也逐漸習慣，現在呈現「又來了啊」的狀態，把她當做空氣對待。

桐矢在桔梗身邊不感興趣地滑着手機。

既然一起來，就把她帶回去啊！桐矢到底是抱持怎樣的心情，陪桔梗做這種神祕行動呢？

比起來觀察華，和A班學生交流應該更有建設性吧？

即使如此，桔梗仍對華十分執着。

就是如此喜歡朔吧。

但沒辦法讓朔看到這一面，完全只是桔梗的單方面行爲，有種難以言喻的哀傷。

面對張着水潤大眼怨恨看着她的桔梗，華思量着「好像跟什麼很像……」，對了，是鈴帶在身上的松鼠式神。

在使用式神的實技課上，牠會張着水潤大眼懇求不想戰鬥，若是鈴不聽從牠的請求，牠就會用怨恨的眼神看鈴，兩者的表情一模一樣。

終於拿掉梗在心頭的刺，華感到神清氣爽。

就在此時，上課鐘聲醒起，桐矢有了動作。

「桔梗，走囉。」

「好……」

乖乖點頭的桔梗，依依不捨地看了華一眼後，回去自己的教室。

不管桔梗怎麼說，一之宮家的人都已經認同華。

「是這樣沒錯啦。」

華對鬧彆扭的鈴感到很不好意思地苦笑。

桐矢理所當然地跟在桔梗旁邊，不知在想些什麼的黑色眼珠看着這裏，正確來說是看着鈴。

「華同學，我果然還是沒有辦法認同妳，我無法接受朔先生的妻子是C班學生。」

因爲沒見過面，華只能憑想像，腦海浮現跟美櫻同樣嚴肅的印象。

「唔，我還想跟華華聊天耶。」

鈴逃避地輕輕別開視線。

看來她即使心裏明白也不想念書。

今天的桔梗似乎與平常不同。

「哇，真的嗎！我好久沒和華華一起出去玩了，好開心。因爲妳最近好難約。」

「無法否定讓我好痛苦……」

不知哪來的自信，鈴自信滿滿地斷言。

看朔忙碌的狀態，大概得再花上一段時間。

「不是吧？式神對決，不用比也知道誰會贏吧！」

而據聞爲二條院家家主候選人的桔梗和桐矢，也包含其中。

下一秒立刻騷動四起。

「啊，華華等等啦。」

「就算不是那樣，華華也不可能拿到平均以上的分數啦，妳就放棄唸書來玩吧！」

如果有話想說，那就直說啊。

「就是說啊，那個可是一瀨家的劣等生耶。」

華彷彿自己的孩子遭污衊而感到憤慨，桐矢站到她面前：

「妳無權拒絕，妳絕對要出戰，和桐矢對戰。」

「真是的華華，起碼在喫飯時就別唸書了啊。」

「我記得她的式神是蟲吧？」

每個人都深信華是劣等生。

「我喫飽了。」

「而且我的志願是後方支援，所以沒問題！就算成績不好也會有辦法的。」

接着……

雖然有望這個例外，但他只是耍傲嬌而已，不成問題。

「協會的術者包含後方支援人員在內，大家都是賭上性命保護國家，妳這彷彿愚弄大家的想法，讓我無法苟同。」

平常沒自信的模樣上哪去了？從表情可以看出桔梗很生氣。

「所以妳想怎樣？」

「如果找葉月同學還能理解，這輸贏太顯而易見，反而讓人同情起她了。」

「我想知道朔先生爲什麼選擇妳。」

「妳可以慢慢喫，我先回教室去唸書。」

「妳要不要乾脆和我一起唸書？」

還真是惹出麻煩的事件了耶，無法自由隨處亂晃的華累積不少壓力，湧現出對彼岸骷髏那些傢伙的恨意。

「對不起，因爲朔交代我最近要有分寸。」

算了，全是因爲華隱瞞力量、刻意創造出這種狀況，這也是無可奈何，但朔輕而易舉就看穿了。

「妳也是術者家族的人吧？卻說出『後方支援所以沒關係』這種輕視的話，身爲統帥術者的五大家族之人，我絕對無法原諒妳。」

「我要對妳下式神對決的戰帖！」

只要搬出朔的名字，術者家族出身、從小接受「家主的命令絕對不能違抗」洗腦教育的鈴也只能接受。

「真沒禮貌。」

「請多指教。」

「不對不對，妳將來想進術者協會工作吧？不是聽說協會會參考學業成績嗎？」

身爲朔的妻子，關於五大家族的資訊卻比鈴還不瞭解這點，果然不太好。

「因爲我討厭蟲子啊，光想到就起雞皮疙瘩。」

「沒用沒用～因爲是華華啊，妳九成九九會不及格。」

華喫完烏龍麪雙手合十後，起身要收拾餐具。

加在最後的一句話，表現出華多沒自信。

「沒問題，我是隻要努力就能辦到的孩子！……應該沒錯。」

不是和妳啊？如此在心中吐嘈的，肯定不只華一人。

也就是，如此害怕身爲家主的爺爺。

看見鈴露出極度厭惡的表情，華也吐嘈：

「既然是家主大人的命令，那就沒辦法了。」

被桔梗斥責後，鈴縮起身體道歉：

「喔，請多指教？」

在她小心不讓湯汁噴到課本上時，坐在對面的鈴很不高興。

看見鈴縮成一團道歉，桔梗馬上回應：

「真的是，到底來幹嘛的啊。」

「呃，我不需要妳的認同也沒關係。」

桔梗皺起臉來搓揉自己的手臂，看來似乎真的很討厭蟲。

華抱頭苦惱，就算可能性很低也不能放棄唸書。

桐矢說完深深一鞠躬後伸出手，華也反射性地握住他的手：

如此譴責鈴的人，是總保持一段距離看着華的桔梗，她們完全沒發現她不知何時來到身邊。

但是，疼愛梓羽的華立刻露出不悅表情。

「自己說要對戰，卻讓雙胞胎的另外一人上場嗎？」

朔需要華幫忙強化柱石的結界，只要華理解這點就好。

鈴輕視術者的發言，踩到桔梗的地雷了嗎？

華讓梓羽停在手指上後湊到桔梗面前，桔梗立刻驚聲尖叫：

因爲朔警告他們要是糾纏華的話，就會向二條院家主抗議，所以不敢隨便亂抱怨。

根據鈴的情報，他是位超過七十歲的高齡男性。

鈴對沒辦法和華聊天感到不滿。

因爲一半以上的畢業生都會登錄於術者協會，所以老師從他們一年級起不停耳提面命。

「啊哇哇，我纔是，對不起！」

「那考完試後，我們去哪裏玩吧？」

擁有漆黑等級實力的人，可不是擺着好看的。

桔梗展現出讓人感到強烈意志的毅然態度，完全不見她平常畏畏縮縮的模樣，讓華也跟着顯露警戒。

看見兩人互相鞠躬，華事不關己想着「這是在幹嘛」，但在桔梗抬起頭來注視着華之時，狀況出現改變。

周遭的學生正觀望着事態發展、停下交談，所以桔梗的聲音在寧靜餐廳裏顯得特別響亮。

像這樣等等的，大家說話毫不留情。

「我沒有那個意思……是我太輕率了，真的很對不起。」

桔梗朝鈴深深一鞠躬，鈴也慌慌張張起身回敬一鞠躬。

「不要～」

「鈴～妳別這樣誘惑我，我要是考不到好分數真的會很慘。」

華在餐廳十分不得體地邊吸烏龍麪邊看課本。

再這樣下去，絕對必須接受美櫻的特別指導，華感到很不妙。

桔梗豎直食指指向華，在學生聚集的餐廳正中央如此宣言。

「呀！別靠近我！」

「……」

「不要。」

「梓羽是蝴蝶沒錯，但她可是非常美麗呢！妳看清楚她虹彩亮麗的翅膀！」

「希望到時問題已經解決了……」

反過來說，代表包含教師在內，這學校裏沒人有能力看穿華真正的實力。

怎麼會有人帶着軟呼呼的笑容，吐露出這種惡魔誘惑啊。

「因爲分秒必爭啊，考試已經快要到了耶。」

「妳理解就好，我纔是，突然插嘴真是抱歉了。」

彷彿要妨礙沒有退路的華，午休時間發生了狀況。

「術者的世界纔沒有那麼簡單。」

「那個歸那個，這個歸這個啦。」

不對，是想說也說不出口吧。

「可惡，我現在可沒時間分心其他事情耶，像那樣每節課都來看我，我想專心也專心不了啊。」

到現在還沒聽朔說起「搶回咒具了」之類的好消息。

下一個瞬間，桔梗眼睛閃閃發亮：

「妳剛剛答應桐矢了對吧！這表示妳接下戰帖了，對吧？」

「咦，沒有，我沒有那個意思。」

「不行，我不會讓妳逃跑。」

桐矢的臉部肌肉幾乎沒有動作，但他的態度十分有禮，讓華不小心隨之反應。

也因此讓桔梗湧現十足幹勁。

爲什麼雙胞胎的桐矢沒有同樣變個不停的豐富表情呢？這是個很大的疑問。

這對雙胞胎個性迥異，讓人不禁懷疑他們真的是雙胞胎嗎？

但華也沒資格說別人就是了。

華和葉月，雖然長相相似，但無論是誰都認同兩人的個性相差甚遠。

「我們現在立刻去操場吧。」

「別開玩笑了，我纔不幹。」

「不，我絕對會讓妳應戰。就算妳拒絕我也會去拜託校長，只要稍微威脅一下他肯定會許可。」

「妳長這麼可愛，做法還真卑鄙。」

「現在可沒有選擇手段的從容！」

面對泫然欲泣反駁的桔梗，華只能舉雙手投降。

看向四周想要求救，但面對二條院，不可能會有勇者願意伸出援手，正當華感到窮途末路時，眼角餘光看見望。

「哎呀呀，在那裏的不就是望弟弟嘛～」

望皺起臉來，明顯表現出「被討厭的人盯上了」。

華不理會望感到很麻煩的眼神，朝他跑過去，並把手放在他肩膀上：

根本沒人抱怨下午的課該怎麼辦。

「想要嗎？」

「咦、那個，桐矢，怎麼辦啦？」

有些人急忙喫午餐，有些人拿出手機通知不在場的學生，有些人往操場跑去搶好位置。

場景轉到操場上。

華十分刻意地說着。

「而且話說回來，這是對一之宮家媳婦下的戰帖，那就由家主之弟的我來接下。」

「哇塞，一之宮和二條院嫡系對戰耶！」

「馬上就要對決嗎？下一堂課要怎麼辦啊？」

「爲什麼會變成這樣……」

「爲了幫助寶貝嫂嫂，你可以代替我應戰嗎？」

「真的啊，朔把那和墜飾掛在一起，你沒看到嗎？」

「糟糕，我超級興奮的！」

「好棒，真不愧是體貼嫂嫂的好弟弟！」

『主子大人覺得誰會贏？』

還是說，他跟華一樣隱藏着自己的力量呢。

雖然是桔梗自作自受，但或許送個胃藥給她比較好。

「唔，是沒錯……」

明明知道望在問什麼卻佯裝不解，望表情恐怖地湊到華面前。

「誰理妳，妳自己看着辦，與我無關。」

梓羽的聲音混雜在喧囂聲中，只有華聽得見。

「準備好了嗎？雙方將式神召喚出來。」

兩人站在場地中互相對峙，望爲了得到和哥哥相同的勾玉而鬥志滿滿，和望不同，根本看不出桐矢到底有沒有幹勁。

望的視線隨着勾玉左右移動。

「這個嘛，如果對手是朔，不用說當然是朔會贏，但現在是望啊。」

加上又聽到A班的榜首是葉月，第二名以下的成績又拉低了望的評價。

「喂，請等一下！這和剛剛說的不一樣。」

「當然翹課啊！錯過這次，這輩子大概再也沒機會看到了耶。」

「笨蛋，你興奮幹嘛啊。但我懂你的心情，我們快把飯喫完。」

因爲無比期待的觀衆當中，不僅能看到老師，連校長的身影也在其中。

逐漸演變成超乎華等人預料之外的大事件。

就算桔梗現在也無法說出「還是算了」。

好像變成了全校共襄盛舉的一大活動，已經沒人有辦法阻止了。

望之前和華對決時，無法傷及梓羽分毫，輕而易舉地輸了。

大概全校學生都在觀賞這場對決。

望反駁之後，桔梗無法回應。

事情朝自己意料外的方向發展，桔梗泫然欲泣地抓住桐矢的手。

對此感到慌張的，是先說要對決的桔梗。

望看了桐矢一眼之後又回到華身上，接着揚起嘴角。

與之相對，根據鈴帶來的消息，桐矢是下任家主候選人之一。

「噢嗚嗚，如果不是華同學出戰就沒意義了啊～」

桔梗抱頭苦惱，雖然是她說出口的，但她似乎也沒想到會變成這麼嚴重。

望站到桐矢面前，伸出食指直指着他：

因爲大腦裏全是肌肉，肯定會做出公平判決。

「紅蓮，出來。」

「怎麼這樣，連桐矢也這樣說。」

華咧嘴邪笑。

因爲摸不着桐矢的個性，也無法想像他會怎樣對戰。

大概不想讓旁人知道他有戀兄情結吧？包含這點在內，還真是叫人愉快呢。

「妳在說什麼啊，既然妳找人代理，那我們這邊找人代理，妳也不能抱怨吧？」

「對啊對啊，和那個勾玉一樣的勾玉。可以加深兄弟感情的白瑪瑙，你們兩個都有，肯定能讓效果加倍。」

望似乎有印象，露出恍然大悟的表情。

「嗯～真的搞不清楚是怎樣的人，實在難以理解……」

「唉～太遺憾了，我還想如果你願意幫我，我就要把這個和朔一樣的勾玉送給你當作謝禮耶……這個勾玉，是用可以加深兄弟感情的白瑪瑙製成的呢，真是太遺憾了～」

「這是妳提出來的，沒有辦法啊。」

「好吧。」

和哀嚎的桔梗相反，大家關注的焦點不是在自己身上，而是往望與桐矢的對決上移動，讓華鬆了一口氣。

「雲雀。」

受這點強烈吸引的戀兄情結者，眼睛果然無法離開華手上的白色勾玉。

「我知道啦，等你贏了之後……呵嘿嘿。」

「你柔弱的嫂嫂遇上麻煩了，你當然願意幫忙，對吧？」

原本課程中就有式神互相對戰的實技課，操場上也有爲此準備的場地。

雖然華很煩惱，但應戰的人是望，說和華沒關係也是沒關係，但就很在意。

「是那個啊！」

望一呼喊，望的老鷹式神現身在空中盤旋。

剛剛的寧靜彷彿一場夢，周遭的人興奮地開始動起來。

就在這之中，兩人已經做好對戰準備了。

和想什麼全表現在臉上，非常好懂的桔梗正好相反。

學生們聚集在單單用白色框線框起的場地旁，因爲人羣太多，看不到的學生就聚集在可眺望場地、校舍二樓以上的窗戶旁。

「看來非戰不可了。」

隔着衣服也能明顯看出的壯碩肌肉，是其魅力所在。

華看着想要離開的望，不感焦急，反而露出可說是兇惡的笑容，從口袋中拿出白瑪瑙勾玉。

逐漸走遠的望氣勢十足地衝回來。

「妳想要什麼？」

「而且可能已經無法阻止了。」

「麻煩事就要快點解決，去操場吧。」

看見望已經不打算對自己隱瞞戀兄情結這點，華拚命忍笑。

雖然不清楚他實力高低，但只從他內含的力量來判斷，感覺和望不相上下。

而且視野最好的地點，還被新聞社的攝影師和記者佔據，明天校內新聞的頭版應該就是今天對戰的內容。

桐矢點點頭跟在望後面走，垂頭喪氣的桔梗，和開心矛頭指向其他方向的華跟在後頭。

已經被朔警告過的桔梗，現在胃肯定很痛。

望在華心中的評價不太高。

「喂，我代替妳出戰，妳可別忘了我的酬勞。」

望不僅不覺得她的笑容噁心還很滿意，接着轉過頭去看桐矢。

桐矢安撫地拍拍桔梗的頭。

雖然口氣不好，但這聲音微弱地近乎呢喃。

「加深兄弟感情……」

「真的嗎？」

造成如此大的騷動，這件事絕對無法避免傳進朔的耳中了。

雖然是無關緊要的資訊，別看他那樣，他的等級可是三色的紅色，由術者協會派遣而來、經驗豐富的術者。

他只是呆呆地看着天空飄浮的雲。

「桐矢根本一團謎，完全搞不清楚。」

擔任評審的，是聽到對戰會比任何人還要興奮，連大腦都由肌肉組成的體育老師。

「我來當你的對手！」

感覺身爲家主候選人卻不是很強。

「妳說哥哥也有相同的東西！」

華停下移動勾玉的手，將其拉高與望的視線平行。

華咧開嘴，露出富含深意的惡代官（注：代官，幕府的官僚制度。）笑容。

華強調似地對望竊竊私語。

「喔！要不然佔不到好位置。」

桐矢說完後看向周遭，無關的人早已興奮不已。

望冷淡地揮掉華放在他肩膀上的手，轉過身就想走出餐廳。

「咦～你問什麼？」

聽到望高聲宣言後，華也在旁鼓譟：

桐矢喊出名字後，美麗的黑豹隨之現身，撒嬌地磨蹭着桐矢的手。

可以看出桐矢撫摸黑豹時，嘴角微微彎曲。

「喔，桐矢的式神是豹啊。」

從牠身上感受到的靈力確實很強。

但認識最強術者的華，都還是會拿來和朔相比較。

果然還是不認爲他能被選爲家主候選人，華不禁歪頭。

雙胞胎另一半的桔梗也是相同。

在A班中確實很強，但這果然因爲他們是五大家族的人，連朔都費盡千辛萬苦才弄好守護柱石的結界，讓人不禁懷疑他們真的能辦到嗎？

但二條院的繼承人問題與華無關就是了。

「開始！」

就在華呆呆想着其他事時，開賽的口令讓她回過神來。

纔剛開始，望立刻出招。

「紅蓮！」

在空中盤旋的紅蓮急速下降，攻擊黑豹。

但黑豹彷彿看穿牠的行動，扭轉柔軟的身體閃躲跳開，想用銳利爪子抓傷紅蓮，但紅蓮口中吐出法力，回敬牠的爪子。

攻擊互相抵消，紅蓮逃往對自己有利的空中場域。

接着，從空中朝地面發射數發法力攻擊。

黑豹腳步輕盈地閃避，沒放過紅蓮飛低的時機，現出獠牙。

紅蓮翻身迴轉閃過，且反過來成功用爪子刺中黑豹的身體。

「吼！」

「但是一般來說，應該會爲了得到認同而行動啊？我看不到妳想爲了朔先生努力的氣魄，所以纔會強硬拉妳出來，想說能讓妳拿出幹勁，卻變成連我也一頭霧水的狀況了。爲什麼會變成跟望同學對戰啦！」

「但是，我和朔分手之後，妳就真的能滿足嗎？如果葉月成爲他的繼室，妳就能認同？我不這樣認爲，說來說去，妳應該都會找下一個缺點，然後說着『要是我，我就會爲朔這樣做了』之類的吧？」

這可得大大誇獎他一番，但他肯定會說着「不需要」而拒絕。

「咦？因爲如果不那樣……」

「真不愧是五大家族的人，和我們完全不同。」

「……」

「但話說回來真虧你能獲勝，聽說對方是二條院下任家主候選人耶！」

接着，桔梗也和華一樣和比賽拉開距離，走到華身邊。

「啊啊！對耶對耶。」

華不留情的吐嘈讓桔梗眼睛開始泛淚。

「二條院家擅長的是咒具製作，雖然也需具備強大的力量，但那並非要成爲家主最必要的能力。」

望對新聞社的評價真毒辣，或許過去曾發生過什麼事吧。

華反射性地回握，是勝利的握手嗎？

「一之宮同學好厲害！」

要是她每次都說要對戰也讓人傷腦筋。

桔梗低下頭沉默不語。

「嗯。」

桔梗瘋狂搖頭，幾乎要把她的脖子搖斷了。

望十分珍惜地雙手捧住勾玉，一臉幸福的表情。

在那之後，歡聲雷動。

原本打算趁勝追擊的紅蓮看見後，立刻轉頭朝上空飛去。

「可要拍個好照片啊！」

「如果妳有給我三十億支票的行動力，把這個用在朔身上應該更有建設性吧？」

「東西？」

「嗯？」

「話說回來，爲什麼我需要得到妳認同？」

對五大家族一點也不瞭解的華歪過頭，望傻眼看着她。

姑且把「妳是公雞嗎？」的吐嘈忍下來吧。

「好厲害好厲害！一之宮贏了！」

「不對不對，二條院也很厲害啊。」

戰鬥結束，觀衆也逐漸解散中，望蹲在地上。

華丟下安靜不語的桔梗，朝望走過去。

好像在不知不覺中進行了一場激烈對戰，場地被挖空了一大塊，地面還有裂痕。

「又沒辦法，我現在正在學習中啊──所以說，爲什麼？」

被望一掌揮開，讓華嘟起嘴來，望再次伸出手：

「妳是一之宮家的媳婦吧！爲什麼我這樣說了還聽不懂？」

「辦不到，辦不到！」

「那是……」

「告、告告告告告……」

「如果不那樣，傷腦筋的是妳對吧？因爲我是劣等生，妳就永遠無法放棄朔？但這不該來找我，應該是妳自己的問題吧？」

華頭上冒出「咦？是在說什麼？」的問號。

五大家族嫡系之間的對戰可不是常常能看到，不同班的華更不用說了。

「也就是說，那對雙胞胎不是力量強大，而是製作咒具的能力驚人，纔會被視爲家主候選人囉？」

「……被我這種人喜歡，對哥哥來說也只是麻煩而已。」

他的表情讓華和過去的自己重疊，喚醒討人厭的回憶。

比姐姐差勁的妹妹。

「但是，就算妳攻擊我，妳的心情也不會因此開朗吧？」

周遭投以尊敬目光。

這些全都是華曾經被說過的話。

望看見她的反應後額冒青筋大吼：

紅了一張臉的桔梗，讓人都不禁同情起來，她極度驚慌失措地用雙手捂住臉。

「……太卑鄙了。」

不知爲何鬧着彆扭的桔梗嘟囔着：

「才、纔沒那回事！」

「果然精彩啊！」

華說完後聳聳肩。

啞口無言的桔梗如迷途羔羊般遊移視線。

「爲什麼這麼說？」

更正確來說，華不想被她繼續糾纏。

看見桔梗這樣，華露出傻眼表情。

「還好嗎？」

黑豹痛得無法採取受身姿勢直接墜地，但牠立刻調整好姿勢。

「因爲我只是哥哥的負擔……」

望露出沮喪的陰沉表情，低下頭。

「妳不用看雙胞胎比賽嗎？」

令一族蒙羞的負擔。

而且還是望獲勝，真令人驚訝。

正當華以爲望仍在意戰敗的事情，望朝她伸出手。

「現在隱瞞也來不及了啦，你那副表情早就全被看穿了。你老實點對待朔，他應該也會很開心。」

「就因爲是二條院家，我纔有辦法驚險獲勝。」

「嗯～早知道就該認真看比賽了。」

「我明明是一之宮嫡系卻如此糟糕，這種弟弟肯定只是哥哥的恥辱。我是連當對手都不夠格的瑕疵品。」

「嗚喔喔喔喔！」

「就是說，你看式神的那個動作，超帥的耶～」

「不是！」

家裏的劣等生。

「對不起對不起，我想說難得有攝影師來拍照，要是妨礙人家就不好了。」

雖然理解桔梗想表達什麼，但最後已經算遷怒了。

可能比任何人都有幹勁。

望面露超越傻眼的表情嘆氣，開始簡單說明：

「那種事情不需要理會，他們就是隨時隨地都會冒出來，是跟鬣狗沒兩樣的東西啦。」

總覺得望看起來很不甘心，大概因爲他也無能感知華真正的實力吧。

「東西。」

大概耗費相當多的力氣，感覺他有點憔悴。

望失去平時的氣焰，還真罕見呢。

「嗯，妳應該不想聽身爲朔妻子的我說這種話就是了。」

華縮到角落去避免妨礙他。

大概對事情無法如願發展相當不滿，桔梗不甘心地抿緊脣。

老師們也相當欽佩，甚至還有人鼓掌。

「大概如此。實際上，對於妳隱瞞起來的力量，哥哥有所察覺，但他們卻毫無知覺。如果是其他五大家族的家主候選人，應該會出現不同的反應。」

「什麼？」

「你明明這麼喜歡你哥哥，幹嘛老是說些討人厭的話啊？」

完全忘得一乾二淨的華，把作爲成功酬勞的勾玉放在望手上。

從望口中傾吐出的這句話，聽起來像在責備他自己。

「如果妳喜歡朔，去向他告白不就好了？像這樣，聽朔說出他的心情，我認爲這也對妳比較好喔。」

「勾玉啦！」

「包在我身上啊啊啊。」

「不是，隨便把我拖下水的是妳吧，妳哪來的臉說這種話？」

「妳讓人出來對戰，自己跑哪去了啊！」

「說妳把別人拖下水自己逃跑這件事！我明明是想要知道妳真正的力量耶。」

看來，在兩人躲在一旁說話時，已經分出勝負了。

華暗示她「妳是不是搞錯表達心意的方向了？」

觀賞兩個式神你來我往對戰的羣衆大爲興奮。

在這之中，新聞社的攝影師爲了要拍下最好的照片，跟狗仔一樣不停按快門。

像是這樣強逼華戰鬥，完全搞錯方向的行爲還有意義。

華深呼吸，揮趕從背後襲捲而來的東西，讓自己冷靜下來，接着朝望頭頂一記手刀。

漂亮擊中要害的攻擊，讓望抱着頭痛苦掙扎。

「唔，妳幹嘛啊？」

望因爲突如其來的攻擊大怒，華接着抓起他的胸口，對他頭槌。

但這也讓華受創，兩人感情要好地一起抱頭悶哼。

「唔唔～」

「妳到底想幹嘛啦！」

「還不是因爲有小朋友說了蠢話，我是在教訓你。」

「妳說誰小朋友啊！」

「我說你有那種想法就是小朋友啦！」

華痛得眼泛淚光，向望瞪去。

「我不知道你有什麼誤會，但朔纔不是那種心胸狹隘的男人。」

華如此怒吼後，望無法反駁地沉默不語。

「是朔說的嗎？說你是負擔，說你沒用！」

「哥哥纔不會說那種話！」

「對啊，就是這樣！你明明很清楚嘛。」

望搞不懂華到底想表達什麼，露出十分困惑的表情。

「朔是充滿自信、狂妄且唯我獨尊，但他不會說出那種傷人的話。比朔差勁？連對手也不夠格？那還用說！朔之所以能那樣充滿自信，全是因爲他付出了相對的努力，而且他有超越這些的強烈責任感，他可是用他的手守護着國家的未來耶！」

以結界師身分守護柱石的一之宮家主。

在無人知曉的地方，支撐着國家。

華用力豎起大拇指。

朔臉頰抽搐着大聲怒吼。

望自嘲一笑，接着慢慢起身朝校舍走去。

隔天，各教室的黑板上都大大張貼着校內新聞報。

「話說回來，全都是你不好，你不是沒發現吧？桔梗的心意。」

「別多說了，快點爲老公回家高興，親一個。」

「我、我……」

「喂喂，拜託妳別做出我們反過來得向對方道歉的事情啊。」

但模樣有些許不同。

華之所以失望，是因爲只要彼岸骷髏沒被逮到，或是沒找到咒具，華就沒辦法自由出門去玩。

在華思考着該如何從這壁咚狀態中逃脫時，「大哥！」望踩響腳步聲跑過來，在朔的身邊岔開雙腳站着。

朔頓時露出得意笑容，華邊踩他的腳，邊用銳利視線瞪着他說：

「朔怎麼可能對弟弟感到羞愧，像他那樣情深義重的人可是很罕見的耶。」

那個瞬間，朔露出抽搐笑容。

「梓羽，妳別吐嘈這點啦。我回想自己說出口的話，也覺得我到底有什麼臉這樣說。」

都說成那樣，桔梗今後應該也不會沒必要亂糾纏了。

華完全無法想像。

「啊，果然傳進你耳中了啊？」

「我還是第一次聽到有這種義務！」

確實是直盯着華看，但和之前充滿怨恨的眼神不同，現在是跟被拋棄的幼犬一樣不安的眼神。

被夾在朔與牆壁之間的華最終無處可逃。

比誰都在意這些評價的人，就是華自己。

明明只是校內社團活動，但這成品的水準還真高，華不禁感到欽佩。

望胡亂抓住自己的頭髮，他的表情被手遮掩看不見。

華沒錯過扯遠話題的機會，從壁咚狀態中逃脫。

「望，怎麼了嗎？」

「我還沒有出手，所以沒事，放心吧。」

那天晚上，難得見總是很晚回家的朔早早就回來了。

「喔，原來妳沒打算慰勞在外辛苦工作的老公啊？」

朔逐步縮短距離，華也跟着步步往牆壁退去。

「我想也是。」

沉默掌管了這個空間一段時間。

「啊～大概就是從隱性戀兄情結畢業，變成一個單純的戀兄情結了。」

「等等，你冷靜點。」

「完全不會。」

身邊早已空無一人，剛剛已然成爲華黑歷史的一幕，幸好除了望和梓羽之外沒被其他人看見，華打從心底鬆了一口氣。

「我一直都非常冷靜啊。」

「華華、華華。」

「獻吻迎接工作回家的老公，應該是新婚妻子的義務吧？」

說完這句話後，望害臊地紅了一張臉逃走。

「快點去工作啦。」

華昨天說的話，可能狠狠刺中桔梗的心了。

「所以我會成爲優秀的術者，當大哥的得力助手！因爲我和大哥同樣是一之宮家的人！」

「嗯，剛剛新聞社的人要我轉交給家主，直接拿給我了。」

「不，還沒。」

「是啊，我可是最頂級的男人呢。妳也可以儘管迷戀我。」

但秒速否定造成了失策。

下一刻，梓羽不知從哪翩翩飛來，停在華的指尖上。

「哎呀哎呀，照顧小朋友還真辛苦。」

在這之前或許得先給美櫻看。

「如果是朔，要是有你這樣躊躇不前的閒暇，他肯定會拿來努力鍛鍊法術的精準度。因爲他是守護柱石的一之宮家的人，而他保護的人當中，肯定也包含身爲弟弟的你在內。」

華教室的黑板上也張貼着報紙，剛到學校的學生們全聚集在前面。

「該不會逮到那個恐怖分子了吧？」

「聽不懂妳在說什麼。」

還想着桔梗又要一直看着華了吧，但她過不久就離開華的教室。

當華專心閱讀報紙時，鈴拍拍她的肩膀。

『一之宮與二條院的少爺對決！』

他的雙手到底承擔着多麼沉重的責任呢？

嘴上這樣說，但朔沉悶的表情顯現出他不太想這樣做。

和先前一樣直盯着華看的桔梗，就站在教室門口。

華靜靜目送他離去，邊嘆氣邊起身，拍拍制服上的塵土。

但華也不清楚實際上怎麼一回事。

「我喜歡大哥！」

「幹嘛？」

即使是自己的孩子，感覺也不太會開口誇獎的美櫻，看到記述於報上的兒子勇姿，肯定也會說些誇讚的話。

「沒必要啦，我今天重重打擊她了。」

「那傢伙是怎麼了？」

朔不滿地提起其他話題。

望很不甘心地咬嘴脣。

「……唔！」

沒有絲毫術者覺悟的華高談術者的覺悟，連她自己也覺得羞愧。

「那就從今天起列爲一之宮家的家訓。」

等標語躍於紙上。

「沒被其他人聽見真是太好了。」

「華華也看到了嗎？」

「『還沒』是什麼意思？什、麼、還、沒！誰能放心啊！」

「是啊，雖然不清楚爲什麼變成望出戰，但我聽說大致狀況了。真是的，我都那樣警告桔梗了她還不理會。沒辦法，只好去向二條院家主提出抗議了。」

＊　＊　＊

「罪惡的男人。」

『勝利女神對一之宮微笑！』

不懂望出現什麼心情上的變化，但放棄隱瞞的戀兄情結的弟弟表情神清氣爽，肯定沒問題。

「嗯？」

華十分焦急。

「覺悟……這樣啊，我只是把自己與哥哥相較，但我身爲術者的覺悟還不夠啊？」

『但是，主子大人也沒資格說出這些話耶。』

雖然乍看之下看不出來。

「是，我有發現，但對方沒采取任何行動，我也不能有所作爲吧？但她把行動力發揮在錯誤方向上，我也很傷腦筋。」

『主子大人，辛苦妳了。』

朔看到會很高興吧。

望的照片佔據一整個頭版。

「又來了耶。」

「這樣啊。」

鈴面帶軟呼呼的笑容，跑到纔剛抵達教室的華身邊。

接着，望抬起頭。

劣等生，姐姐的殘渣，廢渣。

「話說回來，聽說妳和二條院的雙胞胎起爭執了？」

「就是說啊。」

突如其來的告白，嚇得華和朔睜大眼。

「纔不需要那種家訓！」

「朔只會在意身爲一之宮家主的責任與義務，他纔不會去和別人比較，想分出誰輸誰贏。他腦袋裏只有保護大家，他身爲術者的覺悟和你完全不同。」

但能爲陌生人賭上性命的人，不可能是無情之人。

「看妳很遺憾，我不在家很寂寞嗎？」

之前總是不到上課鈴響絕對不肯移動的。

華以爲桔梗終於放棄而鬆了一口氣，但那天中午和鈴在餐廳用餐時，桔梗靜靜在華身邊坐下，華和鈴都嚇得睜大眼停下筷子。

桐矢也在桔梗對面坐下。

華訝異地看着桔梗。

「……有什麼事？」

「什麼事是指什麼？」

「沒有啦，妳爲什麼坐我旁邊？」

「想要坐哪裏是我的自由。」

如果只聽她說話的內容會覺得說話帶刺，但桔梗的態度有點畏畏縮縮的。

華不停感受到她彷彿窺探的視線。

也不是不能不理她，但她欲言又止的樣子讓華先行投降。

「如果妳有話想說，就快點說。」

桔梗嚇得抖了一下，視線不安地遊移之後，才終於下定決心開口：

「對、對不起……」

超乎預料外的道歉，連華也嚇一跳。

「妳突然怎麼了？」

「對不起，強迫妳出來對戰。正如妳所說，只要是和朔先生有關的女性，我全部都看不順眼！」

終於說出真心話了，但華對桔梗並未產生討厭的感覺，反而感到敬佩。

「朔先生一直是我的憧憬，無論身爲術者還是身爲男性，都是位優秀的人。只要朔先生繼任家主就無可避免一定得結婚，所以我拜託祖父，希望他可以從中協調，讓我可以成爲朔先生的伴侶。」

「咦？是這樣嗎？」

桔梗難以置信地交互看着雅和葵，一會兒之後她接受了現實，冷靜下來。

「幹嘛？」

朔以前曾說過。

她本人沒自覺到這種程度，才教人嚇一大跳。

真的是對感情要好的雙胞胎。

「明明就是劣等生，這就是正妻的從容嗎！」

爲了強化柱石結界，成爲伴侶的人需要和朔擁有同等的力量。

「但他們是人型耶！」

「這樣啊……原來從一開始的認知就錯了。爲什麼妳要對周圍的人隱瞞這點？如果大家知道妳有人型式神，就不會有人說妳是劣等生了。」

「妳有兩個人型式神？」

早已經開始上課，繼續待在餐廳會碰到來巡視的老師，所以他們分別回到自己的教室。

桔梗這次真的飆淚趴在桌上，華面露無奈。

「沒辦法丟着不管吧？」

華也隱約察覺，她的實力總有一天會曝光。

「說的也是，我完全無力抗衡啊。因爲我沒有足以讓朔先生認同我的強大力量。」

「哎呀，先把這擺到一邊去，妳能接受朔選擇我的理由了嗎？」

「因爲我不太想讓別人看到。」

還很悠閒的只剩華等人。

「如果只是普通朋友，我可以對妳死纏爛打嗎？」

不知不覺中遭人澈底調查，一般來說都不是讓人太愉快的事情。

桔梗眼中蓄積的淚水隨時都會潰堤，桐矢安撫地摸摸她的頭。

朝離開餐廳的鈴揮揮手，華在空蕩的餐廳裏低語：

也可說被金錢矇蔽雙眼。

「嗯，如果真要說理由，只能說因爲朔是家主吧？身爲家主的朔需要我的力量，僅此而已。」

爲此，她纔會冒着危險讓葵和雅在學校裏現身。

下一秒，葵和雅立刻現身。

到時，葉月和一瀨的雙親會有什麼反應呢？

「各方面都錯了。」

餐廳裏幾乎沒學生，剩下的人也準備要離開。

「死纏爛打？」

「是這樣嗎？」

看時鐘，已經到鐘響時間了。

華瞥了一眼跟孩子般哭得抽抽噎噎的桔梗後對鈴苦笑，鈴也露出傷腦筋的笑容。

「但是，在向朔先生提議之前，祖父先阻止了我。他說我不夠格，因爲我不具備能匹配上朔先生的力量……身爲家主之妻的妳，應該知道理由何在。」

「我說錯話了嗎？」

「展開。」

「我想也是，但取而代之的是我會失去平靜的生活。很不湊巧，我還沒有那等覺悟。」

突然張設了結界，淚溼臉頰的桔梗和桐矢都嚇了一跳。

五大家族家主的婚姻，無法光靠喜歡就能成就。

「所以才這樣死纏爛打啊？」

「咦？華同學，他們是？」

對桐矢這人的疑問越發增加了。

「我還沒有哭～」

華張設了遮掩外人視線的結界。

雅淺淺微笑着優雅一鞠躬。

就華看來，桔梗和朔的力量相差太大了。

「鈴，妳先回教室。」

「……所以突然要妳離婚時妳也一度接受了啊。而且因爲妳太輕易就願意在離婚申請書上簽名，讓我更無法接受『爲什麼朔先生要娶這種人爲妻？』。」

「葵、雅。」

桔梗心情愉快地率先離開餐廳，華跟在她後面走時，桐矢拍拍她的肩膀讓她停下腳步。

「不是啦，你又不是在嫁女兒。」

桔梗看見人型式神出現睜大了眼，桐矢也露出明顯驚訝的表情，實在罕見。

華沒想到桔梗竟然曾做出這種舉動。

桔梗眼神動搖地又看了葵和雅一眼後，悲傷地笑了：

「死纏爛打有點傷腦筋……嗯，但如果當朋友的話。」

「別哭。」

「果然是讓人難以理解的人。」

如此一來周遭的人就看不見華他們，華的力量也不會泄漏出去。

「雖然她是不成材的女孩，還請妳多多指教。」

「爲什麼願意娶劣等生的妳，被視爲家主候選人的我卻不行……我完全搞不懂，所以覺得肯定是妳握住朔先生的把柄。」

「是呀，所以朔纔會選我，因爲我有足以與朔匹敵的力量。」

對滿頭問號的桔梗一笑，華呼喊隱身的式神之名。

接着，桔梗朝華深深一鞠躬。

沒察覺自己發言哪裏不對勁的桐矢，歪着頭不解地跟在桔梗後面離去。

如此一來，只會妨礙朔強化柱石的結界。

接着華讓葵和雅隱身，解除結界。

「說的也是，那我會找個漂亮的藉口跟老師說。」

「能這樣就太感謝了。」

「嗯，大概這種感覺。」

「我能再拜託妳一件事嗎？」

華無法永遠隱瞞自己的力量。

「是呀。」

正因爲如此，華想要掙扎到最後一刻。

「至今帶給妳諸多麻煩，我再也不會做出試探妳的行爲了。」

「是我的式神，葵和雅。」

希望大家可以原諒華反射性的吐嘈。

「華華呢？」

「然後啊，沒想到朔先生選的人不是以優秀聞名的葉月小姐，而是以劣等生這不好名聲而聞名的，雙胞胎的另一半。」

看着同爲雙胞胎的兩人，華心中想着如今早已無可挽回的事情。

「當我聽到朔先生結婚時，我想着對方肯定是力量相當強大的女性。我非常、非常在意到底是怎樣的女性，所以就讓人去調查。」

可預料肯定會發展成麻煩的事態。

可以看見他們之間深厚的信賴。

桔梗表情變得燦爛，開心地握住華的手。

桔梗不安地由下而上窺探華的表情，華露出燦爛笑容朝桔梗伸出手：

桐矢說了這種新娘父親會說的話之後，深深一鞠躬。

桔梗受到嚴重打擊，但如果那不叫死纏爛打，什麼叫死纏爛打呢？

「什麼事？」

桔梗沒發現華露出難以言喻的表情，又繼續說：

「如果真要說誰被握住把柄，是我纔對耶。」

葵只是帶着高傲的表情，沒有打招呼。

如果自己和葉月也有這樣的連結，現在或許會有所不同吧？

「爲什麼設結界？」

「嗯，謝謝妳。」

「嗯？啊──」

桔梗自然而然說出驚悚的事情，但她本人可能沒察覺。

「嗚嗚，被這樣認爲也無可奈何，我無論如何都想知道理由。爲什麼朔先生要選妳，爲什麼我就不行？」