第六章

天空晴朗湛藍，白雲飄蕩。

我吸着涼爽的空氣，不知爲何拚命地跑着。

「太慢了！還剩三圈！！」

聽着以女人略爲低沉的怒吼聲，我的意識漸漸遠去。

騙人，居然還有三圈。討厭，好痛苦。就說辦不來了。

現在都是無意識地移動雙腳，勉力跑動的狀態。只消快步走就絕對能超過我。甚至普通走的話也能超過我。

「給我鼓起幹勁！」

幹勁。憑幹勁就能解決問題嗎？

鼓起幹勁也無能爲力吧。

一邊哈哈大口吸氣，一邊勉強挪動腳步。心情上我是在跑，心情上。

搖搖晃晃地跑完全程，順勢摔倒在地。

死。我會死吧。

喘氣的喉嚨、肺，操太猛的腿和手臂，全身都作痛。

仰望的藍天美得叫人火大，甚至懷疑自己會不會就這樣昇天。

此時出現了一個影子。

「纔沒時間休息哦。快點站起來。」

聽着無情宣佈的話語，我絕望了。

騙人。還要再來嗎。這已經夠了吧。

嘶、嘶，我一邊用上渾身力氣呼吸，一邊搖搖晃晃地站了起來。明明都滿身瘡痍，卻連個慰勞的動作也都沒有。是魔鬼。

「開始伸展運動了。」

「可是，首先得鍛鍊體力。」

穿着一絲不苟的侍女長，好像開了一個笑不出來的玩笑。

他環抱雙臂，自個兒得出結論，可是都盡是些無法置若罔聞的發言。

怎麼回事？做夢也沒想到自己會侍奉王族。

「哦，原來是妳啊。」

也許是因爲早早訂下婚約，妄想王太子殿下是『被未婚妻束縛的可憐人』，不知何爲『真愛』的殘念千金小姐，似乎好像不在少數。

就這樣，無處可逃的我開始了體能強化訓練。

由於身邊的侍女大多有這種傾向，因爲不能胡亂決定誰來當專屬侍女云云。更甚的是，過去好像還有侍從訴說『真愛』，從那以後羅根就開始嚴格審查了。

「是的，很對不起。我好像聽到個不可能的內容……」

話是這樣說，喫力這一點還是沒變。每天渾身痠痛。痛得連出門的力氣都沒有，累得連推拿店也去不了，疲勞一直在累積。

「妳也知道兩位陛下成婚的軼事吧？殿下雖然早早就定下婚約成婚了，但到了現在，依然有些幸福的千金小姐，夢想自己纔是被『真愛』結合的『命中對象』哦。」

我會被扔進騎士訓練場的原因，要追溯到前一天。

會對王太子那燦爛得過了頭的笑容感到生氣，今天也不是第一次吧。

根本不由我選擇的任命，害我都背脊發涼了。

「那麼，上午是荊棘騎士團，下午我來教妳各種的東西吧。」

我聽見了什麼幻聽了唷。

我會好好做的。我會認真做的。

像是和羅根交換走上前面的瑪嘉烈微微一笑。

「是的、請多關照。」

「哎呀？這算不上回應喔。」

說實話，我不想靠近。

慢慢抬頭一看，童話王子般的莉莉安大人，露出無畏的微笑。

「還好妳的嘴巴很緊。多虧了這樣，訓練中似乎不用出什麼意外。」

「啊……是這樣、沒錯呢……？」

請你不要一一擺姿勢。

「當然了。一衆護衛騎士成爲兩位殿下的劍和盾，那自是必然的。然而，在他們身邊輔助和侍奉的卻是我們。說我們是最後的堡壘也不爲過。爲以防萬一，做好當肉壁的準備也是理所當然的吧。」

不，不行。

因爲隆起的肌肉，襯衫的扣子不都彈飛了嘛。不趕緊去找鈕釦真的可以嗎。

「請放心吧。這次的調動，王太子殿下就自不必說，王太子妃殿下也是知道的。聽說在之前訪問帝國時，妳的工作得到了認可，請感到自豪吧。」

隔着侍從服也能看出隆起的肩膀和手臂，還有比我還要豐滿的胸圍。

明明侍從有五個，侍女只有我和瑪嘉烈嗎？怎麼可能呢？

身體已經動不了了。連站起來的力氣都沒有。

等一下。總覺得話題一下子都定好了，不過當中出現了個不容忽視的內容。

「對不起，請問，侍女是隻有我、一個人嗎？」

「總之就是兩個星期，再說學會了也不會有什麼損失。而且，待我引退後，殿下的專屬侍女就只有妳了，所以體力是很重要的。」

明明如此，爲什麼我會這麼一身破爛爛的了？

要說我做了什麼，就不過是打雜和按摩罷了。要是當上專屬的話，每天都會被強迫按摩，這是心理作用嗎？

就因爲這樣，我被丟到荊棘騎士團的晨練之中。明明聽說內容比新人更輕鬆簡單，但我單是練兵場跑十圈、做了伸展運動就半死不活了。說誰叫我一開始衝太猛，誰管了。我又從來沒有練過跑，怎麼可能知道了。

到了下一週，我終於不再跑完後就摔倒在地了。室內訓練結束後體力和精神嘎吱嘎吱被刮削的情況也有所減少。

惡魔女騎士淡淡地說完，和我背對背彎起身子。無可避免地，我的後背被彎了過去，感覺發出了「啪」的一聲。沒有折斷吧？

由於當上了王太子的專屬，因此也從王宮的侍女房間搬到了克羅林納斯離宮。也許因爲是專屬的，房間比以前更寬敞、更漂亮，格格不入的感覺真不是蓋的。

不敢想像，要如果把以前目擊到她與公主幽會的事告訴別人的話，我會怎麼樣呢？

雖然不是能說話的狀態，但我還是想大聲說。

肉壁這個詞也太討厭了。

侍女瑪嘉烈看着握緊拳頭高舉的羅根露出苦笑，向前走了一步。

我舉起手，大家的目光都集中到我身上。

真的假的。

從帝國回國的第二天。侍女長把我叫出來，通知我要轉到一個房似主人形、十足厚重感的房間。

對吧。因爲我就沒聽說過。

「回應呢？」

呵呵呵。雖然她輕快地笑着，我卻彷彿聽到了「如果敢幹出一樣的事，我絕不原諒」的聲音

荊棘騎士團是全由女性騎士組成的騎士團，負責護衛女性王族。就是那個女扮男裝的美人，謠傳是王妃和公主的愛人的莉莉安大人所屬的騎士團。

交接後直接前往王太子的執務室，與王太子本人、王太子專屬的五名侍從和一名侍女見面。其中三個侍從在帝國已經見過面，所以都認識了。

「嗯。作爲侍奉殿下之人，爲了能夠隨時應對任何困境，必須學會護身術才成。今次雖然匆促，不過荊棘騎士團爽快地答允了。預計會讓妳增強體力和學習簡單的護身術。至於其他的，我們看時間再追加吧。」

我，是侍女。而且還是王太子的專屬侍女。聽起來像是開玩笑，但這是真的。我可以拿這身肌肉痛來賭。

若不是發生什麼大事，會攜同出席公開場合的專屬侍女，一般都是伯爵以上的千金或夫人。

……出現了。

我是侍女，既不是騎士，也不是見習騎士啊！！

「我會在我離開王宮之前把所有東西灌輸給妳的了，請放心吧。」

「請問，我可以問一下嗎？」

「請容我誠心誠意擔當這工作。」

看氣氛倒像騎士團就是了。真的是侍從嗎？

爾後，我曾無數次想過能回到這一刻，但同時又痛切地感到，即使回到了，未來也不會有變。

人生真是變幻莫測啊。

「聽說妳作爲侍女，體力和毅力都很好。真叫人期待啊。」

耳熟的聲音傳來，我感到一陣寒意。

在換房間的時候，比起搬家本身，更最辛苦的是和朋友分開。

深深嘆了口氣的瑪嘉烈，告訴了我一個例子。

說真心話我是想謝絕。不過，一介貧窮男爵家的女兒不可能拒絕。不僅是我，也會給家裏添麻煩。

愛倫哭得好像今生訣別，但不過是睡覺的地方變了而已，工作不會有變。因爲還是在同一所王宮工作，總會在哪裏見到吧。

期待是什麼鬼了。是抖Ｓ嗎？果然就是看起來的Ｓ啊。

聽到只有我才能聽見的耳語，我的臉色頓時慘白。微笑的表情好可怕。

「明天開始努力吧。」

「那個，鍛鍊體力爲什麼會提到荊棘騎士團的名字呢？」

過着一邊哭着，一邊用肌肉痛來蓋過肌肉痛，以一副滿身傷痕的狀態繼續接受瑪塔烈和羅根的集中講座的日子。

她以前曾是王太子的乳母，跟溫柔的氛圍相反，目光很是銳利。

「對！那個時候，最能派上用場的就是自己的身體！對，是肌肉！聽好了，自己鍛煉出來的肌肉，決不會背叛妳。相信肌肉吧！」

不要……不要啊啊啊！！

「不是爲了保護殿下，纔有護衛騎士的嗎？」

明明挺中意貴賓室的工作。可惡。

不想出現的元兇就在這裏喔。

應該沒人能一眼看出他是個侍從吧？他的肌肉就是如此的壯實。

「那我心懷感激領命了。」

我……我只是個侍女而已啊！！

我多少抽搐的臉勉強擠出一絲微笑，但還是被瑪嘉烈用和穩的表情指摘出來了。啊…。

所以，換人。請換另一位護身術的教官啊啊啊。

「在這一點上，妳既有未婚夫，殿下和太子妃殿下也認爲沒問題。」

「唷，今天起就拜託妳了。」

爲了談論今後的計劃和工作內容，我跟着首席侍從羅根・莫里斯和侍女瑪嘉烈一起，向旁邊的休息室走去。

「啊……誒？」

「也難怪妳會驚訝，畢竟男爵千金成爲王族的專屬侍女並不多見嘛。」

其實是兼任護衛騎士纔對吧。

「高興吧，安娜・羅德曼，今天起妳就是王太子的貼身侍女了。」

雖然沒人會聽，但我還是想大聲喊出來。

但就算想要抱怨，口裏只能吐氣。連說話的力氣都沒有了，只好扶着別人的肩膀，勉強走到室內運動場。接下來又要學習護身術。

◆　◆　◆

「妳能來實在太好了，歡迎妳。今後，我等要團結一心，輔弼殿下，扶持殿下！」

爲我講解工作的，是首席侍從羅根・莫里斯。聽說是莫里斯侯爵的弟弟。

哎，不過，她眼神是來真的。騙～人。

露妮很羨慕我，被半強迫答應要是遇上好男人的話就介紹給她，但目前這一刻，我也只能介紹醉心於王太子的侍從罷了。

遭到了達莉亞的嫉妒。就算說「爲什麼只有安娜」我也很困擾。我並不是不明白她的心情。不管原委如何，能當上王族的，而且還是王太子的專屬，這可是出人頭地吧。

「吶，等妳晉升了的話，也推薦我當專屬啊。妳只要幫一下腔就好。吶？」

「這個我沒辦法隨便答應句『嗯』就是了。」

「真是的。真是薄情啊。是朋友的話，至少幫一下忙啊。」

你就是板起臉我也不好辦。

從王太子的現狀來看，我自然是很希望增加人手。不過，因爲有着不能輕易增加的內情，我也不能隨便把這個說出去。因爲被瑪嘉烈狠狠叮囑了，所以人事上我也不能貿然插嘴。

達莉亞本來很不服氣，但當她遇到上午訓練結束的我之後，就什麼都沒再說了。也許是因爲跟她提過要當王太子的專屬就必須學習護身術的緣故。

她一下子露出同情的眼神，握住了我的雙手。

「王族專屬的責任很重大嘛了。我會爲妳打氣的。如果是安娜的話，一定可以做到。加油哦。」

「謝謝。如果可以的話，達莉亞也一起試試看吧。」

「啊，我突然想起有急事，再見囉！」

懷着寂寞的心情，目送着瞬間鬆手小跑而去的達莉亞。

又沒差咩。我就一個人努力囉。

下午開始的課主要是關於王太子的生活，以及王太子夫婦的喜好。也告知了侍女要幫忙到什麼程度，侍從要幫忙到什麼程度。

不管怎麼說，專屬侍女只有我一個。如果是平常的起居照顧的話會忙不過來。

基本上的工作內容跟瑪嘉烈一樣，但和身爲乳母的她乳母的她和我在信用和信賴上有很大的差別。這也是沒辦法的事，只能踏踏實實地贏取了。

「荊棘騎士團長稱讚妳『作爲貴族小姐很有看頭』啊，真厲害呢。」

在學習茶葉的品牌和沖泡方法的過程中，受到了瑪嘉烈的誇獎。不，誇獎的是荊棘騎士團長呢。

「沒想到妳能撐這麼久，我也嚇了一跳啊。」

那不是多餘的嗎？用不着吧？被踹一腳的我不是虧大了嗎？

腦海裏的羅根露牙燦笑，一邊展示肌肉一邊說什麼「肌肉不會背叛妳」，明明只是想像卻教人很生氣。

「……」

說出了言外之意後，他笑了笑，說：「妳的嘴上真不輸人啊」握緊拳頭伸出來。

「大家真閒啊。」

雖然洗乾淨了，但還是有些不安，所以稍微噴點香水吧。和盧卡里奧湊一套的。……雖然是女裝的時候、就是了。湊一對呢。……誒呼呼。

聽到有人叫自己的名字，環顧一看，只見達莉亞在柱子後向我招手。我小跑走過去後，她一臉不悅地問我「妳還好嗎？」。達莉亞在擔心的時候，偶爾會皺起眉頭。

「看來妳沒可愛到只聽到謠言就沮喪失落呢。」

啊，不行。得緊繃表情。

擦乾汗水，從運動服換回侍女服後，現在則在執務室裏等候實踐教育。

「好久不見了。最近都沒見到您，我的侍女都覺得很遺憾啊。」

決定了。要不要把腹肌掰開？

我照他說的伸出手掌後，糖果啪啦啪啦地掉了下來。

手腕被抓住，然後扭到背後。

「別露出奇怪的表情。其實也沒那麼擔心妳喔。要是妳倒下了，其他人就會很喫力啊。……這個，累了就喫吧。」

一想到是因爲之前碰到她時我都搖搖晃晃的，所以才跑來擔心我吧，就開心地笑了。

看着格格輕笑的瑪嘉烈，我堆砌的笑容都抽搐起來了。

我笑着告訴她：「當然了。看起來很好喫。」後，她得意地笑着走了。

「嗚呀！」

纔不是「真是個讓人頭痛的孩子」啊。

「哎呀，尤利烏斯。」

實際上，我也已經好幾次被人說過類似挖苦的話。不過目前還沒有實際傷害，我也沒纖細到因爲拐彎抹角的挖苦而不快，所以沒有問題。

在那之前，會被瑪嘉烈笑着責罵吧，絕對。

「已經習慣不少了。」

「聽說當上了王太子專屬？」

好像被當小孩子了。不，糖我會收下就是了。

明明都喊痛了，不但一點也沒放鬆，手腕還給我繼續扭。你這個惡魔。

雖然荊棘騎士團有專用的宿舍，但練兵場和室內訓練場都是共用。也就是說，我被操得破爛不堪的樣子，也會被其他的騎士看在眼內。

一開始就這麼說不就好了。

雖然無法釋然，但畢竟是受教之身，我還是低下了頭。

「真不能大意。請不要搶走人家的東西喔」

「真的嗎？那我這陣子邀您去花園吧。」

撲哧一聲笑着的的莉莉安大人，終於解除束縛。揉着麻痺的手臂，怨恨地抬起頭。那張綽綽有餘的臉真叫人火大。

「那真是太抱歉了，我也很遺憾沒能見到妖精般的公主大人和美麗的花兒啊。」

「我做得太多了喔。雖然是剩菜，妳要給我全部喫完哦。」

「是送我的禮物嗎？」

「……那個，增強體力的訓練，不是凡是王族的專屬人員都必須……」

「這個時候，只要把手腕扭起向上抬，手就會打開掉下武器了，所以要把它踢到遠處喔。」

我明白，我當然明白，可是這個臭羅根！不給你這東西加什麼敬稱了。

「雖然我也勸阻過，說對女性而言是不是太嚴厲了。但莫里斯的責任感很重，都聽不進去。……真是個讓人頭痛的孩子呢。」

一般來說，淑女纔不會跑步的！纔不會混入騎士之間鍛鍊體力啊！給我好好記住！

確實。感覺體力比以前強了。然後隨着體力增強，感覺沒那麼易累，身體好像也變得緊實了。

定睛一看，繼承了王妃天真無邪氣質的第三公主正開心地跑過來。

希望你能以其他形式發揮這份溫柔。

因爲我只是個侍女！

打開散發着甜香的紙袋一看，裏面是烤點心。

我戰戰兢兢地問道後，瑪嘉烈笑着說：「怎麼可能？」

給我再堅持一下。因爲能對首席侍從提出意見的，也只有作爲乳母的你啊。

「那當然吧，一個看起來一無是處的男爵千金，居然當上了那個王太子的專屬，都傳得街知巷聞了啊。」

「如果有餘力的話，像這樣讓對方跪下來就好了。」

你這傢伙，你這傢伙，給我每次關門的時候都會夾到手指吧！

驚訝得說不出話來。

待遇的差別啊！！

「那個，瑪嘉烈女士、有沒有接受過、訓練……」

我正感困惑的時候，他就搖着拳頭催促我。

「我也沒要求妳做到那份上，只要妳能把對手製住，近衛騎士馬上就會趕過來的了。」

雖然有些生氣，但因爲體力增強的好處多了，所以也沒法抱怨。

如果有膽量直接說出口，早就直接向選了我的王太子夫婦和克利福德侯爵發怨言吧。

我懷着複雜的心情看着手心的糖，突然聽到一道高亢的聲音。

不，沒辦法吧？一邊是受到信任擁有實績的王太子乳母，另一邊卻是既沒信任也沒實績的新人男爵家女兒。

「謝謝您的指導鞭撻……」

「這都是莫利斯當上首席後纔開始的。說『身爲殿下的侍從都護衛都不會是要怎麼辦』嘛。因爲殿下的貼身侍女一直也只有我一個，所以侍女中妳還是第一個喔。」

「痛！痛！好痛的說！」

投降，投降！要折斷了！要～斷～了爾！ ！

「您耳朵真靈光呢。」

是王太子的專屬侍女啊。索性在背後大大的寫上「侍女」兩個字好了。……不，那太難爲情了。我的主張沒強到要捨棄羞恥心。

「見到我還露出這種表情的，也只有妳了。」

在這時候說不行、做不到也很不甘心。好想讓那個肌肉侍從大喫一驚。

「伸手出來。」

我頂多會鼓掌喝彩，遺憾的感覺我絲毫也不會有。不過這真心話我當然說不出口，動員了所有表情肌，若無其事地答應了。

「原來您覺得我會可愛得沮喪失落啊。」

說得有點強調，但也許是不好意思，她的臉微微泛紅。

「殿下今後在公在私都會很喫力吧，而侍奉殿下的我們也一樣。鍛鍊體力對妳也是有好處的喔。」

雖然子爵的華美辭藻讓我起了雞皮疙瘩，但第三公主還是開心地雀躍起來。

出乎意料。

我條件反射地搶了回來，抬頭瞪着班尼迪克子爵。

真是個到處出沒的人。

用溫柔的語氣毫不留情地踹了我的腳，等我回過神來，發現自己已經跌坐地上了。手臂還是被扭着。……奇怪的是沒有折斷。呀，原來是這樣子手下留情啊。

看着驚訝的我，子爵笑着說：「送妳的。」

「東望西望會很危險哦。」

「我明天起有工作在身，所以暫時會由其他人來指導妳。雖然很可惜，但我不在妳也要好好妳努力。」

荊棘騎士團現時由二十六名女性騎士組成。因爲是負責護衛女性王族和要人，所以隸屬於近衛騎士團。在團員當中既有武術高超而被收爲養女、也有情人的女兒，但書面上還是貴族，所以沒有任何問題。

不要求的話，爲什麼要做。

決定了。就練出一線腹肌吧。

「感謝您的忠告。」

輕率的我，還不知道下星期開始就要上正式的訓練內容了。

看我怒得肩膀發抖，瑪嘉烈帶着慈愛的微笑，輕輕抱住了我。

不管怎麼瞪，他都不副不以爲然的樣子俯視着我。

從旁邊伸出的手，一手拿起了紙袋。

「瑪嘉烈女士，我，一定要努力！」

友情真好啊。就有沒有可以介紹的人呢。嗯～。

「嗯，就是要有這份幹勁。加油。對了，那我拜託一下讓妳從下星期開始也加入晨練吧。」

看她雙手合十歡喜的樣子，總覺得好像被玩弄於掌心的樣子。

「安娜。」

「哎呀，我這樣的歐巴桑怎麼可能跟得上騎士訓練呢？」

哎，這倒沒差。反正我又不用尋求邂逅了。瞧，我不也有了未、未婚夫嘛。

嗚哇，初體驗。我才一點都高興不起來啊！

慌忙後退一步，低下頭。

我纔不管。誰會對小偷溫柔了。要知道對食物的執着是可怕的。

雖然一點兒都沒追求邂逅，但每次被訓斥時，能不能不要用「是沒用的新人嗎？」的眼光看我了。

如果是晨練的話，可能比現在耗盡一整個上午好多吧。

達莉亞以難爲情的表情把頭扭向一邊，將紙袋塞了過來。

竟然有人會一臉認真地說人家像是妖精，而且還有人會因爲被這麼說而高興，真是令人喫驚。這我學不來。

儘管不認爲子爵會喜歡長着一張娃娃臉的公主。但是，一眼瞥去，第三公主雖然一張娃娃臉，卻長了與年齡相符……不，某部分很發達的身體。

嗯。先向羅根提個忠告吧。

我想應該不會跨越那條線，不過以防萬一。對，以防萬一。

信用……沒有啊。在女性關係上，子爵根本不值得信任。

嗯。也告訴王太子吧。

爲了和談笑風生的兩人保持距離而往後退時，撞到了什麼人。感受着彈性的觸感回頭一看，原來是正在護衛的莉莉安大人。

哇噫。

能趕緊把慘叫聲吞下肚裏的我，做得好。

「又是妳啊……咦，這是……」

莉莉安大人的視線，投向我手中的紙袋。

呃？不送妳哦？這是達莉亞友誼的證明咩。

我用力一捏，莉莉安大人不知爲何格格一笑。

「真傷腦筋。我可是奉行護衛中不收禮物的主義啊。」

嚇？你說什麼啊，纔沒要送你啊？這是我的。

我緊緊地抱緊紙袋不讓搶走，帶着緊張的表情抬起頭。

「我不是故意刁難妳喔，這心意我會收下的，好不好？」

唔？心意……什麼了？

「對妳的指導搞砸了嗎？雖然我是沒那個打算，興許是我做出了讓妳誤會的舉動吧。」

唔？誒？什麼？誤會的舉動？

原來真的有在工作啊。嚇了一跳。因爲只見過他跟女人冶遊的樣子，這還真罕見。

「羅根。怎麼樣？」

正當我欣慰地聽着他們炫耀媳婦的時候，侍從通知有客人來了。來的是班尼迪克子爵。

加油是什麼了啊。是要加什麼啊。我會用盡全力不加油的了！

「好久不見，我在等莫里斯大人。」

開什麼玩笑！

在我的眼前，正穿插樣這樣那樣的意見。

唔？唔？要換人嗎？這我是感激不盡啦，但你這說法，說得我就像喜歡了莉莉安大人一樣……誒？

「近衛跟第一嘛，畢竟關係差水火不容呢。」

基本上就只是跟着他四處走，簡直就像見習生一樣。真的需要我嗎？雖然這麼想，不過既然都叫了我過去，我也只好跟上就是了。

可是，和劇團和樂團交涉是什麼了？在這之前，劇場的東主和設計師達拉珀也來過。

被壓低聲音問道，我想起了近衛騎士的抖Ｓ副隊長。難不成，是副隊長和隊長的吧？

「因爲是自尊心強的近衛、實力至上的第一嘛。」

國王和王妃太無能了。根本已沒在工作了嘛。

不，收我是會收，喫我是會喫就是了！

雖然有過一些小小的失敗，但應該都不是致命的纔對。雖然這麼想，但心裏總是定不下來。

耳邊啾的一下被吻了，全身起了雞皮疙瘩。

「怎麼了？」

結果，休息時和休息後都在工作。

似乎很快就談妥了，看他們開始閒聊，我便端上了茶和點心。

正當我回想日程時，就被吩咐去幫羅根的忙。

◆　◆　◆

「啊，是當上王太子的專屬呢。怎麼樣？還幹得來嗎？」

「關於那個劇團，他們答應了。」

「九省幾乎都有。此外，好像還有園丁和出入商人。」

「你們認識嗎？」

來到側近的時候，纔再次切實體會到。

「雖然條件有兩項變更，不過大致上都一如我方的要求。」

「什麼啦，我在的話礙着你了？」

明明應該是休息纔對，卻在談公事，這樣好嗎？這不過是換了個地方而已吧。一旁的侍從都露出了放棄的表情。是嗎，這便是正常情況嗎？

「這不是安娜嗎？怎麼在這裏？」

按照吩咐敲了敲門，一個侍從打開了門。

那天晚上，正當我爲洗完澡的王太子護理頭髮的時候，路易絲王妃來了。本想着迅速搞定，卻不知爲何被留了下來。

「還有，聽說近衛很可疑雲雲，妳知道點什麼嗎？」

關節被扭住，被壓在地上，被沒必要地踹了，這有什麼好誤解呢？

在王宮的時候，會被要求在工作空檔幫羅根的忙。

爲什麼，爲什麼……

「兄長大人也在嗎？」

「爲什麼變得好像我被甩了啊──！！」

「嗯，雖然好像只是底層就是了。聽說軍隊正在拚命抓捕魁首。」

「說實話，我很驚訝。年齡和職種都各不一樣，認識的人恐怕遠遠更多。」

如果是大事件的話，警備兵也會很忙吧。愛女心過重的格雷隊長似乎也因爲見上愛女的時間減少而哭起來。不，絕對會哭吧。

「原來如此。就像侯爵說得一樣。」

「是犯罪組織嗎？」

她風情萬種地嘆了口氣，可我卻聽不懂她在說什麼。

「兩點變更？你在幹什麼啊，這種程度就讓他們全部答應吧。」

放滿了乾果的磅蛋糕，外觀和味道都很華麗。

與子爵微笑交談的，乃是親信的迪倫・班尼迪克伯爵。班尼迪克侯爵的嫡子，也是子爵的哥哥。對太太一心一意的哥哥和好女色的弟弟，關係似乎意外地好。

爲什麼就非得要被一點好感都沒有的人，而且是連告白都沒有的人甩掉不可了！

莉莉安大人用純熟的手法，撫摸不知所措的我的臉頰，然後把臉湊近我，小聲說道。

怒氣衝衝地用速擦拭被親吻的耳朵。

直到談完話的第三公主呼喚莉莉安大人，兩人離開爲止，我都僵在那裏動彈不得。

之後，說還要去軍務省和外務省，我就老老實實地跟在後面，但真的什麼都沒做。只是等他辦完事。這期間也有熟人搭話，打發時間。

哥哥，希望擺出原來是弟弟前女友嗎的眼神。是朋友。雖然很叫人意外，但我們是朋友。

王太子的工作多得令人懷疑，這是不是已經達到國王的水平了？廣泛涉及到公共事業、外交、軍隊整頓的陳情、與有識之士會談等。當然，王太子妃的工作也同樣地多。

子爵輕輕地晃動合約。

正當忐忑不安想要換個座位時，王太子開口了。

雞皮疙瘩完全沒有止息，這種無法比喻的感情該怎麼辦纔好呢？

「真不愧，幫了大忙了。」

「對不起囉。妳的心意我很高興，但我回應不了呢。再跟妳接觸下去對妳也太殘酷了，我換個人來指導妳吧。」

「我聽說迪倫你和太太關係也很好喔。」

「怎可能呢，纔沒這樣的事吧。」

王太子和路易絲王妃坐在長椅上，而我不知爲何被安排坐在對面。羅根站在旁邊，瑪嘉烈和路易絲王妃的第一侍女則站在兩位殿下背後。

「今天的點心是王太子妃殿下送來的。」

羅根盯着克拉麗莎的背影，只嘟囔了一句「是嗎」。

但即使這樣，怒火就能平息嗎——！！

因爲羅根辦完事出來了，我和克拉麗莎道別了。

「我聽說不久前和第一發生爭執的騎士受到了思過處分，其他的我就不知道了

這樣好嗎？

抬頭一看，是夜間茶會的成員小克拉麗莎。

「是的。」

怎麼？這不是和我沒關係吧？我不是可以回去了？

爲了安撫狂怒的我，子爵又再送我糖果，不過這種東西平息得了嗎──！！

「對了，妳聽說了嗎？最近軍方逮捕了犯罪組織，好像很忙喔。」

也許是說悄悄話的緣故，語氣變成了夜間模式。我慌忙提醒他「語氣……」，他馬上「哎呀呀，唔……對不起。」變回去。

我把茶和點心放在坐在哥哥旁邊的子爵面前。看他抬手輕輕打了個招呼，我也點頭致意。

誒？我，搞砸了什麼嗎？

「看你們這麼和睦，真讓人羨慕啊。」

「彆強人所難了。明明我們都要他們取消預約了。」

這難怪會累了，所以也去按摩肩膀和頭部。順便再加上背和腿，把全套工夫教會了羅根。因爲吸收快又大力，由他接班的日子也不遠了吧。只是那肌肉白癡還不太會控制力度，可能還得花些時間。

劇團？是要舉辦些什麼吧。因爲不像侍從那樣能掌握所有的工作，所以就我知道的範圍都想不出來。

我真的有必要跟過去嗎？

騎士團和警備兵團屬於軍務省，而近衛則隸屬宮內省。也許是因爲這個原因，明明同爲騎士卻關係不好。順便一提，女性騎士團的荊棘騎士團屬於近衛。

王太子和羅根似乎都明白在談什麼。關係這麼好嗎？好得只是眼神交流就能聽得懂嗎？

「雖然不太清楚，嘛，打起精神吧。」

「雖然因爲是參謀，應該不用跑現場，但應該很忙吧。」

因爲當初剛進去的時候，裏面很多妖怪嘛。既不想變回那個時候，也不想走上回頭路吧。

國王偶爾會突然出現，擺出一副要工作的樣子，但一旦厭倦就會馬上離開。

在閒聊之中，他擔心我會不會辭掉美魔女製作隊，先告訴他那只是杞人憂天好了。雖然自由度比以前少了，但目前我還沒有辭職的打算。即使要辭職，若不先找到繼任人的話，我也會非常不安。

說真的，你是來幹什麼？

王妃除了偶爾在公務時露一下臉，大部分時間都在居住的克羅林納斯宮度過。

年末之前應該都沒什麼正式的活動，這大概是要舉辦些什麼吧。

我嘎吱嘎吱地轉動僵硬的閞節，抬頭望向子爵。他那一如既往的態度真是可憎。要不是子爵的話，公主就不會來，也不用見到莉莉安大人了。

推着小推車進去一看，王太子正在與一名親信商議着什麼事情。

「等妳變得更有魅力時，我可以跟妳共度一宵。加油吧。」

「有那麼多嗎？」

「小潔西好忙啊。」

我悄悄地開始泡茶，小人不打擾他們。他正一隻手拿著文件熱烈地討論。茶稍微弄熱一點吧。

對王妃來說自然很好吧。可是，王太子妃的負擔便相對大了。

來到宮內省，拜託我稍等一會，當我待到一旁的時候，有人來搭話了。

老老實實觀望事情的發展，名字突然被叫了。

「推薦妳成爲專屬的是克利福德侯爵。當時他還說『會派上用場』。妳知道理由嗎？」

第一次聽說。這麼看得起我我是很高興，但派上用場？怎麼派了？化妝？刺繡？跟女裝無關吧。那樣的話，是怎麼樣了？貧窮男爵的女兒派上用場？

「是用完即棄的棋子嗎？」

我想不出其他的利用價值。

一個背後沒有靠山的女兒，一有什麼事可以輕易用完拋棄。

聽到我的回答，王太子揚起嘴角，彷彿在說我答對了，而路易絲王妃則面露難色。

「這也是原因之一。另一個是利用價值。妳的人脈很廣。而且還能甄別傳聞。要不要試試活用它了？」

「活用……嗎？」

朋友多是要怎麼活用了？

……難不成，王太子也想加入女裝具樂部？確實，沒人介紹是進不去的。可是我看不出它有這種傾向。

「沒錯。我希望妳來幫一下我想做的事情。」

相對於始終保持微笑的王太子，路易絲王太子妃尬帶着緊張的神情看着我。

「恕我明知不敬斗膽問一句，我有否決權嗎？」

畏畏縮縮地問道，羅根皺起眉頭，王太子臉上則浮現出莞爾的笑容。

「有喔。姑且上。妳想知道到時候的待遇嗎？」

「……不，不用了。」

絕對不會有什麼好事。最壞的情況，好像會看不到明天的朝陽了。

「是嗎？那就這麼定了。今後也拜託妳了。」

雖然棄子的可能性不等於消失了，但既然會詢問我的意見，活下來的機會應該挺高吧。

狠狠瞪着哈哈哈地爽朗大笑的小柯妮特。

「畢竟近衛和騎士團都總是在爭奪什麼嘛。」

「我來轉告殿下吧。妳可以慢慢來，不過因爲之後還有報告，所以記得回去回執務室去。」

至少讓我好好享受職場戀愛吧。

在這種情況下，「想做點開心的事哦」的王妃忽發奇想，決定在王宮舉辦跨年派對。

「這是因爲侍從長每天早上都會和陛下見面，所以爲求早日收到答覆……。」

要你雞婆。性感是什麼了啊。這我纔不知道。

看着驚訝得睜大眼睛的我，他滿足地放聲大笑。

◆　◆　◆

以國王的名義發送請帖，然後寄回了滿是挖苦的回覆，負責看的人真的很嗆。

「聽說過呢。所以，帝國人的皮膚纔不會暗沉嗎？」

怎麼辦呢？，我想了想，「不瞞你說……」壓低嗓子道。明明房間又沒有其他人，小柯妮特卻雙手捂住了嘴。

第一天，在王宮東棟的各個房間裏舉辦戲劇和魔術表演。第二天則是舞會。預計會在跨年的零時放煙火。

離不開領地的貴族，似乎由留在王都的親戚之類代行。

「說到底，要是陛下有好好工作，殿下就不用那麼忙。身爲長官，難道不應該向陛下進言的嗎？」

聽他強調「日理萬機」，宮內長官的臉厭惡地歪起來。

近衛和騎士團的爭執，相當根深蒂固呢。

這樣一來，我和盧卡里奧都在王太子的掌中。雖然做法讓人很不爽，可我也無能爲力。反正我就是個低級侍女啊。在權力面前，不過就是風中秉燭嘛。

正因爲如此，長官和侍從長雖然不至於水火不容，但也絕對說不上交好。

去到首都了。這樣回答的話會被罵吧。

剛走進去，一雙雙溫暖的目光便朝我飛來，這回輪到我尷尬了。可能是因爲參加茶會的人太多，我和盧卡里奧的婚約馬上就被暴露了。

「啊？」

「既然機會難得，就辦一個熱鬧、華麗的派對吧。」

拉着我的手，讓我坐在沙發上，然後撲通一聲坐在對面。明明動作很有男人味，眼神卻很少女。這就是反差萌嗎？

近衛的抖Ｓ副隊長就像藏着獠牙的狼，肌肉騎士團長就像溫厚忠誠的看門狗一樣。

「我想讓傭人戴上動物的面具，侍從和侍女戴上貓，近衛和騎士團戴上成狗。」

殿下，是不是人選有誤了？

一五一十？誰要說了。饒了我吧。

羅根一走出接待室，副部長就迫不及待地興奮地看着我。

「那妳去到哪一步了？」

一切都被他看穿了。

當我微笑着這麼提議後，可能雙方都有點尷尬吧，「啊……」兩人也無精打采地答應了。

「恕我僭越，如果近衛和騎士團戴同樣的面具，或許會有些不妥。」

跨年派對會舉辦兩天。

我稍稍鬆了口氣，王太子笑眯眯地說了一句驚人的話。

「是帝國裏某種泥狀溫泉的東西，用那個泥來敷面膜的話，皮膚會變得潤澤而有光澤。」

「你說什麼？先一步跟侍從長說了嗎？比身爲宮內省長官的我還早？而且還已經收到了兩位陛下的回答。看他老是不知道什麼叫作職責呢。這是越權行爲啊。明明老老實實管好部下不就行了。」

「遵命。」

宮內省長官對「侍從長」這個詞反應過度，歪起厭惡的臉對羅根說。

王太子剛從帝國回來，國王就對他說：「那就拜託了。」把東西都全塞給他。在那期間，王妃提出的要求一味堆積，進展半分也沒有。好歹也通知一下回到領地的貴族啊。

「是嗎？不過這可頭痛了，現在重做的話既費事又費錢。」

原來之前子爵的哥哥說的就是這個，我這才明白了。

雖然是我一時想到的提議，但結果就決定了近衛是白狼，騎士團是黑狗。

那個是在我成爲王太子專屬不久後發生的事。

「妳知道新年過後，盧卡里奧・高斯安會加入成爲親信嗎？」

反正就算逃跑了，外務省內也有很多協助他的人。不可能逃得掉。

不巧外務大臣克利福德侯爵不在，由副大臣負責接待。

「好了！我們來聊聊吧。」

然後，羅根又在火上澆油。

之後，聽了詳細的說明，我身心具疲地回到了自己的房間。

「我明白了，請容我向兩位陛下請示後再作答覆。」

宮內省掌管與王族相關的一切事務。從職位上看，宮內省長官之下有侍從長，但實際上侍從長的發言分量會更大。畢竟接觸王族的機會和獲得信任的機會都是天壤之別。

噁心。

「沒關係，沒關係。這是休息啊，休息。」

不過這種說法，我覺得對方會更來火就是了，但羅根除了王太子以外，根本不會理會人家怎麼想。

外務省副大臣，別名小柯妮特。是每次都要幫他藏起鬍子，挑戰我本領的夜間茶會成員。

瑪嘉烈也一臉爲難地嘆了口氣。說到底職業和目的本來就不一樣，我覺得沒什麼好爭就是了。或許這就是男人的自尊心作怪吧。

「因爲從侍從長那裏聽說兩位陛下已經給出了允許……」

做好覺悟吧──眨了眨眼的小柯妮特眼神太認真了，害我笑容也抽搐了。

「什麼？」

「高斯安馬上就要回來了。你倆口子好久不見了吧？見個面再走就好。這點兒的話不成問題吧？」

他飛快地走近，用力握住我的手，鼻子噴出氣來。

「就只是一張面具？」

只有我一個人，尷尬地跟在羅根的身後。

侍從是貓，那羅根也是貓了？

羅根，是個對王太子死心塌地的笨蛋，只要稍微貶低殿下他就會來火。

做完入浴後的按摩，在路易絲王妃到來之前，一直在談跨年派對的事。

從交涉演出到分配房間，要做的事情堆積如山。因此工作激增，害得連我這個新人都被列爲戰力。

立刻插進兩人的對話。聽見如同擺設的侍女的發言，兩人的視線都轉向了這邊。

奧爾蘭王國的過年，基本上都是一家人一起過的。不過，在王宮工作回不了家的人，也會聚在一起，辦個小小的派對來過年。最近，貴族家也開始舉辦跨年派對。

好像已經下訂單了。工作快得過了頭。

羅根要戴這個……。不，現在就別去想了。

「這是對因爲召開日期迫在眉睫，連就寢時間都犧牲去工作的殿下該有的發言嗎？不如說該感謝殿下，讓日理萬機的您省了點工作吧？」

在大部分的貴族已回到領地的情況下，舉行什麼大規模派對，這會引起反感吧。真懷疑國王和王妃的理智。

由於社交季節已經結束，擁有領地的貴族都在大雪封路之前回到了領地。留在王都的，就只有在王宮裏有工作、或是一部分很喜歡王都的貴族。

「現在、是在工作中。」

「因爲前幾天剛發生過爭執，就是一點小事也可能會變成不滿。」

這裏也談得很順利，在離開房間前，副大臣讓我等一下。

「從帝國回來後，你們之間的距離不是一下子拉近了嘛。我還期待你們跨過了那一線，可看妳的性感還不夠呢。」

「對話時抱歉插嘴了。長官大人看來因爲工作繁重而累了，我們一會再來是不是比較好呢。」

「在高斯安到來之前，把帝國發生的事情一五一十地告訴我吧。」

不帶這個啊。搖着頭驅逐噁心的想法。

有怨言麻煩全部找國王夫婦說。

之後製作出來的白狼和黑狗的面具比想像中還要帥，貓也很漂亮。

「即便如此也要講道理吧。殿下也是的。即使不是恆常行事，但凡是在宮中舉行，就該最先告知我纔是。」

當時總是在晨練、或是讓瑪嘉烈教授的我，好一陣子都不知道這麼回事，而羅根他們好像也忙得忘了說。

聽到這事的時候，我張大的嘴巴都合不上了。

「甚、陛下有陛下的想法，不是我這樣的人該開口的。」

這個讓人懷疑自己耳朵有沒有聽錯的提議，國王似乎很爽快地同意了。然後，以全塞給王太子的形式，把全權交給了他。

「如果只是坐着的話……」

「那個！」

「你知道泥漿面膜和泥漿浴嗎？」

嘛，雖然這跟我一點關係都沒有就是了。

長官暫且不提，羅根還是冷靜一點吧。真是的。

沒聽說過盧卡里奧會加進來。不過即使是早早決定，盧卡里奧也不會輕易告訴我就是了。

「那麼，把近衛的那邊換成狼怎麼樣？因爲藍本都差不多，修改一下就可以了。」

平時的政務，加上跨年派對的準備，從親信以至侍從都要東奔西走。

走出房間，羅根坦率地向我道歉：「對不起。」恢復冷靜後，我們繼續前進，最後訪問的是外務省。

羅根冷靜點。侍從長和長官你們都扯到殿下和陛下了。這樣一來，就會變成無意義的謾罵了。

因爲順利上鉤了，直到盧卡里奧來之前，總算可以用美容經撐過去了。雖然是這麼想的，但跟盧卡里奧交換時，他笑說「今天就讓妳矇混過去吧」笑着離開了，看到他的背影，我露出了苦笑。

跨年派對的消息公佈後，王宮內似乎有些躁動不安。整個王宮彷彿都爲期待年末的到來而變得開朗。

在這樣的情況下，作爲中心人物的王太子和周圍的人都忙得不可開交。

真的是忙透了。雖然很火大，但每天早上的訓練似乎結出了成果，最近就算快步跑也不會氣喘吁吁了。不知是不是心理作用，身體也變得緊實了，不過還沒有練出腹肌。

話是這麼說，也請不要再增加訓練了。現在這樣我很滿足了。

當向盧卡里奧發牢騷，就被他邀請說：「那下次一起跑吧。」邀請我是很高興，但不是這樣的。不是這樣的啊。

雖然是有一起跑，而且也跑得挺開心，怎麼啊？

最近，我追加了一項工作。

不久前，破獲一個販賣人口的犯罪組織，然後好像也查出了涉案的貴族的證據。王太子打算順便把可疑的人一股腦兒抓起來。

對我說審覈流言由他們來，讓我先找出可疑的情報。

這是什麼？是間諜嗎？是偵探嗎？

雖然有點興奮就是了。

穿上久違的女僕裝，化好化裝妝，潛入各處召集傳聞。會莫名地冷靜是爲什麼呢？

「嗯，真的，就說不行啦。」

「嘴上這麼說，自己不也說這裏很舒服嗎？」

「啊，唔唔，壞心眼。」

聽着粗重的呼吸和衣服摩擦的聲音，我差點透出了大氣。好久沒遇到了。爲什麼了，明明只是稍微休息一下，怎麼就在附近開始辦事了嗎？迢不是出不了去嘛。

「吶，妳去幫一下腔，讓我到妳那裏工作吧。」

「唔唔……怎麼了……」

「勢頭好像有點不對勁。嗯，一旦搞錯撤手的時機，我也會很不妙。吶，拜託了囉。」

「你就是突然這麼說也不行啊。啊唔。」

因爲兩人是「真愛」而結合在一起的，所以各種活動上都要展示恩愛的一面嘛。嘛，貼身隨從帶上了情人我都要笑出來就是了。

「辛苦了，這是陛下賜的。」

「開始變硬來了呢。」

正當我把重心移到一隻腳上時，聽到「好想妳」的聲音，才慢慢地把腳放下來。

在我看得入迷時，不知不覺就走到了我旁邊。他的手伸到我脖子上，幫我戴上了有鈴鐺的胸針。

「之前不是說過嗎？我很擅長識破喬裝。」

無法輕易從美化的愛情中逃出來吧。事到如今又不能離婚，也不能公開不忠和情人。是自作自受吧。

第二天，又是遭遇類似的事情，又是傾聽傭人的閒言碎語，又是在老東家忙到暈頭轉向，一直忙得不停。

王宮內每個人都笑得很開心，充滿活力。去喫飯的路上遇到了愛倫她們，喫東西的時候又被格雷隊長搭話，回辦公室的時候還遇到了尼克羅斯男爵夫人和雙胞胎。裝扮成天使和惡魔的雙胞胎真的很可愛。

「早安，安娜。」

準備好午餐，來到王宮的執務室時，卻見一個意外的人物。

我忽視多餘的那句話，兩人一起回答說：「我會全心全意侍候的。」

「大家看起來都很開心呢。」

取而代之的是緊緊地抱回去，試着久違地像戀人一樣親一下熱。

「咦……妳聽說了嗎……」

籃子裏面是裝着熱葡萄酒的杯子。

被緊緊地抱在懷裏說不出話來。這種時候，就要踢要害。

我扭動着身體，好不容易抬起頭，看到了滿臉笑容的盧卡里奧。

好了，快點吧。要做的事情很多。

咕。好硬。不過，這裏靠的不是蠻力喔。

站在殿下辦公桌前的，是穿着正裝的盧卡里奧。

「要不要讓我養一下呢？」

王太子的傳聞？好像有什麼來着吧。

「謝謝了。因爲今天挺冷嘛。」

我握住了盧卡里奧的手這麼一說，他對我回以笑容。

換我做的話你也會討厭吧？──雖然很想這麼說，但又覺得他會把那想成是褒賞而高興，所以就特意不說出口了。

下着雪，從牀上爬起來都要拚起幹勁的日子過去了，到了年末跨年派對的第一天。

王太子苦笑着，伸手去拿小喫。

看了一眼兩人坐的馬車，我轉身離開了窗戶。

黑底的衣服，乍一看很樸素，但配上合身的線條和銀色的裝飾，真的很帥。那是侍從的黑貓服。

因爲得到了許可，我要上了囉～。

我握住了戴着黑貓面具的盧卡里奧伸出的手。

「正如大家所知，高斯安是安娜的未婚夫。期待兩人婚後也會一同服侍我。不過，別親熱哦。」

雖然一開始是拒絕的，但在男人執着的攻勢下，女人半哭半答地點了點頭。

誒？好帥。不，不是這樣的。不，不，帥是很帥。

「我會妥善處理的。」

「因爲瑪嘉烈女士告訴我，因爲顧慮而損害主人身體才更愚蠢的。」

不是妥善處理，而是不要啦。下次我真的會踢喔。

盧卡里奧聳聳肩，若無其事地站在一臉沒好氣的殿下身旁。

既然是國王聽了王太子的建議後下的命令，所以說是國王賜的不會有錯。因爲國王的侍從嫌麻煩，所以由我們來分發。不過因爲沒有必要特意說出來，所以會把我們當成是國王的侍從和侍女也是沒辦法。

羅根和侍從看到喫驚的我都嘻嘻竊笑。原來大家都知道啊。唯獨把我排除在外。

「這都是多虧了大家的活躍。」

被王太子這麼一說，才發現他侍從和親信都來了。我害羞地想轉身走出房間，當然這自是不成了。

小心翼翼地窺視兩人的長相。男的我不認識，但女的是國王其中一個專屬侍女。

像往常一樣送走王太子殿下後整理房間。因爲開幕禮是中午開始，所以我也要配合開幕的時間打點好。侍從分發了黑貓面具，而侍女則是白貓面具。衣服是配合面具，以白色爲基調的禮服，這每一位王族專屬都是一樣的。侍從也是統一了。因爲這樣，乍一看分辨不出是誰人。……羅根例外就是了。

祕技・快樂落。說笑的。

對後任的我毫不客氣、毫不留情地教導，這我很感激，但可以的話希望能再溫柔一點。

「明明我都喬裝過，虧你認出來呢。」

收集得還真多啊，我看着便箋走着，忽然有人抓住我的上臂往旁邊拽。連喊叫的時間都沒有，就被什麼溫暖的東西抱住了。

◆　◆　◆

「是的，我就是想嚇妳一跳。」

好險。差點踢了上去。

一副了不起的樣子。給我在空無一物的地板摔一交吧。嘖。

像是突然想起來一樣問道。

「我不喜歡被這樣子矇在鼓裏。請好好的告訴我喔。」

「聽說把雕塑誤當成人跟它搭話時臉都紅了，很可愛。還有，在玫瑰園想親手摘玫瑰交給路易絲王妃時，卻怎麼也折不動，最後還糟蹋了兩枝之類的。」

把杯子遞給兩個戴着白狼面具的近衛。

「因爲很危險的，請不要這樣喔。」

明明是讓人會心微笑的小插曲，王太子卻按着額頭，皺着眉頭地呻吟。

也記住男人的樣子再報告好了。我偷偷在便箋上記下了男人的特徵。

在這段時間裏，把毛巾用熱水燙一下，輕輕地放到都能看到黑眼圈的眼睛上。也許是放鬆了緊張，他吐了口氣。把後面的都交給他，我備好茶水後，王太子的表情變得比剛纔更清爽了，他扭過肩膀瞪了我一眼。

王太子面對身爲乳母的瑪嘉烈，好像抬不起頭來。順便一提，我和羅根都不敢違抗瑪嘉烈。

建築物內的各個房間都各有不同的活動。不僅可以觀賞，還可以買東西。有好幾個商會都來開店，好像還有隻限今天的限定品。

手指強弱交替地從脖子滑到肩膀。滑了幾個來回，王太子的手便放下了文件、放鬆垂了下來。通過推拿上半身的痠痛，紓解身體的緊張，強制停止手上的工作。

明明幾乎沒有幹活的國王，自鳴得意地宣佈開幕，只負責提議的王妃面帶笑容站在那裏的樣子，總讓人心情鬱悶。

那明顯地垂頭喪氣的樣子雖然很可愛，他大概是打算保密看我驚訝的表情吧。

「加油吧。」

之後就是午餐的時間，誰手上空閒的就各自去用飯。在周圍人的關照下，我和盧卡里奧一起喫了。

在瑪嘉烈的嚴格命令下，如何讓想要「再幹一會」的殿下結束工作，成了每天的課題。

「好像會變成了可愛的白貓呢。」

好，加油吧──！

與身穿黑色制服的騎士團相反，近衛的制服以白色爲基調。黑色的面具固然帥，但白銀也很帥。

「啊，對了。明年當上王太子殿下的親信，我都沒聽說過喔。」

一瞬間心跳加速了。

「別調情了，快過來吧。」

「這麼說來，也有關於我的傳聞嗎？」

我一手拿着籃子，另一隻手牽着盧卡里奧的手，走在裝飾華美的宮殿裏。

我向羅根使了個眼色，讓他接力。

聽見窗外傳來的喧鬧聲，國王和王妃正準備乘坐馬車前往王宮。

不出所料，果然拉算稍微（長時間）延長一下。我已經切身體會到，就是老老實實等也等不完。我瞥了一眼羅根，他點了點頭。

都盡是些芝麻小事呢。嘛，反正不管哪個都是帶好感的，這不是挺好的嗎？

「那我們走吧。」

說起來，作爲主辦方的我們，今天和明天有很多事情要做。

說杯子稍後來回收，又再去尋找下一頭白狼。

這麼一說，好像有聽說過。明明認識的女僕都沒有發現，卻被盧卡里奧發現了嗎。嘛，既然是盧卡里奧，那就沒問題吧。

呃？從今天開始？我沒聽說過喔。

我輕輕瞪了他甘美的眼神，他微微一笑。

總之已把可疑人士的名單交給了王太子，這下子專心去做本職工作。

「纔不給！」

「休息時間到了。」

王宮中最重要的事項，是讓殿下適度地休息。

「要喫飯喵？」

「嚇了一跳。」

快快繞到王太子背後，用拇指用力按壓他的脖子。

「甚喵。是啥喵人。」

面具這東西真方便。

「這邊是明年會當我親信的盧卡里奧・高斯安，雖然有點早，我讓他今天就加入。」

「嗚哇！喂！妳幹嗎了？」

「嗯，等一下。」

「早……呃，很帥，不不，爲什麼會在這裏？」

變作會場的建築物內由近衛把守，除此之外由騎士團來戍衛。

雖然人數差很遠，但由於近衛中很多人的身份都比騎士團高，所以有着莫名的驕傲啊。聽說身份接近王族和貴族的話，似乎不會傷到自尊心。

所以，建築物裏全是白狼。有的負責守護禁區，也有的兩人一組巡邏。

每當看到那些白狼，都會給他們送上熱葡萄酒。籃子裏的派光了的話，又再回去補充。即使戴着面具，我們也不會送到同一個人。盧卡里奧就不用說了，我也隱約能分辨出來。而且，正是爲了今天，我都儘可能記住近衛的臉嘛。

途中還遇到了荊棘騎士團的人，也給了她們送上熱葡萄酒。

途中，來到一個連走廊都擠滿了人的房間。裏面好像是在演戲，傳來「我要跟妳廢棄婚約！」的叫喊聲。但就是踮起腳，還是被人牆擋住看不見。

正當我心感遺憾的時候，身體輕飄飄地浮了起來。

「喵哇！」

腋下被抓住浮起來的身體，被放到滿帶穩定感的手臂上。

「看得見嗎？」

循聲望去，是戴着黑犬面具的朗格萊騎士團長。

「誒？誒？朗格萊騎士團長？」

「妳是想看吧？」

「謝、謝謝你。」

不，這完全是被當小孩子看吧。

嘛，算了。反正感覺很穩定，就讓我好好看一看戲吧。

在室內的舞臺上，一名男人護着女人在背後，對着幾名男女大喊。

「你說廢嫡！怎麼這樣了，不過，我還是要貫徹和她的『真愛』！」

以「真愛」爲題材的劇不都是爛大街了，還有嗎？

我頓時失去興趣，可是看臺上的樣子好像有點不一樣。

負責包攬了所有國政的王太子，在外務省和各省都有協助者。會前往帝國，也是爲了得到皇帝的助力。

真的假的。

之後，愛蓮決定不被男性牽着鼻子走，繼承侯爵的家業。

克里斯蒂娜丟下這句話，揚長而去。

「平安無事。」

「可能因爲是派對就太興奮，喝太多了吧。」

被說要幫忙的那天，若要把王太子帶着決意的眼神的那話當作『說笑』一笑置之，那麼各位的表情也太認真了，刺痛的緊張感訴說他們是認真的。

真的假的。

「怎麼了？」

盧卡里奧指着我們來的方向道。就是一開始分發熱葡萄酒的地方。從時間上看，藥效差不多開始發作了。

而且，負責安排的居然是班尼迪克子爵，這就更令人喫驚。

今天傍晚開始，在大廳會舉行舞會。而且還是王太子宣佈國王退位和自己即位的日子。

從王族的休息室可以看到入場的大樓梯。在樂團演奏音樂之際，看着貴族們魚貫入場的樣子，一邊預測順序。

一切準備就緒，路易絲王太子妃找王妃，王太子對上國王，各自以說服的名義宣告斷罪。

該說是背後打點吧，因爲事先填平了護城河，剩下的就只是逼迫國王退位而已。

那個子爵竟然也是親信之一。

「因爲時間快到了，應該是在三樓。」

雖然對於憑一張面具就誤以爲是自己人的近衛深感不安，但王太子和親信他們早晚會想辦法的吧。

「愛、愛蓮。看來，我還是隻有妳啊。我和妳的愛，纔是『真愛』啊。」

很少從王太子那裏聽說第三公主的事。即使見了面只是打個招呼，沒怎麼主動跟她扯上關係。這點第三公主看起來也一樣。

「陛下嗎？真是榮幸啊。」

讓這些精準命中兩位陛下喜好的來誘惑。這當然會去吧。

因爲還發現了王妃的弟弟與犯罪組織有關的證據，從中順藤摸瓜發現了她孃家和國王派的壞事。聽說還發現了王妃不忠和貪腐行爲的證據。

「隨隨便便抱起女性可不好哦。」

說到底，時間本來就配合不上。

回收杯子的時候，之前送上那個葡萄酒的每一個人都因爲肚子痛離開了崗位，取而代之的是喬裝了的第三騎士團的騎士。

「前面的那個便是荊棘騎士團的莉莉安大人。」

要以侍女長爲目標嗎？不，那個難度太高了……。

讓國王退位。

對子爵刮目相看的好感度一下子下降了。

一年的最後一天。

打着哈欠，眼皮已經掉了一半。這兩天在宮中留宿的我和瑪嘉烈一起迎接他。俐落地替他換好衣服，洗好臉後，讓他直奔用暖石加熱過的牀。從一秒就睡着來看，一定是相當疲勞了。

我不知道。這當然就是了。

「今後必須由妳來主導了囉，振作點。」

兼作最後檢查，我看了看王太子夫婦。可以看得出越過昨天后，兩位都不帶緊張感，感覺很放鬆。反正就算我用盡辦法，積累的疲勞也不是一天兩天就能解決的。只好打持久戰吧。

被護在身後的女人，卻跟那男人拉開了距離。

是有着死神外號的尼克羅斯男爵親自泡製，無味無臭的瀉藥。直到換日爲止，一定會成爲單間裏的住人。不要緊，廁所有打掃得乾乾淨淨。

對於迫父親退位，把他跟母親一起關進離宮的哥哥，她會怎麼想呢？

豈止滑稽，這動作甚至讓人覺得噁心。

「啊……原來如此。對不起，因爲想起了我的侄女。」

「殿下在哪裏？」

要處理自己和國王公務的王太子，過着用膳大多是在自己的房間或執務室，回克羅林納斯宮就只是用來睡覺的生活。空出的自由時間也是用在路易絲王太子妃和孩子身上，所以沒有機會和第三公主接觸。

爲了安慰自己，我向神明祈禱，與盧卡里奧四目相對，故意呵呵哈哈地笑了起來。

確認她接過遞上的杯子後，我行了個禮就離開了。

國王和王妃會這麼巧跑上三樓，似乎也是事先準備好的。讓長相好看的男演員誘惑王妃，讓長着一張娃娃臉的女人來誘惑國王。那位女性，在劇團裏從童星到老婆婆都演得來，可是長得卻比我還矮，加上娃娃臉，乍一看只有十歲左右。只是，她的身材卻比我更凹凸有致，長了副下流的身材。

「要我跟當不上王太子的你結婚，可別開玩笑了。而且連王族都不是，真是糟透了。」

這個「愛」也太好使了吧。到底是有幾分真實了啊。

畢竟是加了瀉藥的葡萄酒。要是事後被她怨恨也很頭大。

我正鬧彆扭，耳邊傳來羅根的哼歌，我和瑪嘉烈相視而笑。

「不，我沒事。」

怎麼了。是喜劇嗎？

雖然與常見的「真愛」題材劇不同，但意外地獲得了好評和掌聲。

一個大個子男人，闖進男人和愛蓮之間。怒不可遏大喊「別見風使舵了！」，並用手中的劍打了男人的屁股好幾下，男人慘叫着逃走了。

看來還得花上一段時間。

將近黎明時分纔回到自己的房間，王太子顯得非常疲憊。

「要去的話，東廳會比較好。」

「我會努力的。」

聽到羅根的聲音，我回過神來。

我向朗格萊騎士團長道謝，請他放我下來後，盧卡里奧從後面抱住了我。

聽到這個回答，我和瑪嘉烈輕輕合掌慶祝。

「克里斯蒂娜！？怎麼會，克里斯蒂娜！ ！」

我們跟對國王和王妃死心塌地的部分近衛，一視同仁地贈送添了藥的葡萄酒。別以爲戴着面具就能逃脫我和盧卡里奧的法眼啊。一個人也不會放過。

「哎呀，聽說是肚子痛，多可憐了。」

雖然有點辛苦，但一想到是在嫉妒，就覺得很可愛。

雖然被莉莉安大人認出來會很麻煩，但總算沒被她發現。雖然換了髮型，但要是發出聲音，被她察覺的可能性會很高。

子爵去到哪裏還是子爵呢。

「是嗎？」

視線回到室內。房間裏，坐在椅子上談笑風生的王太子夫婦、再包括我在內的侍女和侍從共有五人。因爲要和盧卡里奧一起入場，所以要在這裏待命直到他來接我，不過羅根好像會配合王太子入場的時候靜悄悄進去。明明都有未婚妻，會不會對他對王太子太過獻身而傻眼了呢。小心不要被取消婚約了。

一改昨天的裝扮，今天要穿華麗的禮服，所以準備起來很喫力。即使從路易絲王太子妃那裏借了幾個侍女，還只是勉強夠用而已。正當我感嘆人手不夠的時候，侍女長過來幫忙了。指示又準確，用人也很高明。

意外地寂靜起來。

後來聽說原來是克利福德侯爵的主意。真是毒辣。不想與侯爵爲敵。

你侄女是有多大了……。考慮到騎士團長的年齡，成年的可能性很低。

「沒，我在想公主大人怎麼還沒來。」

陪同的我也打點好穿着，坐上跟在後面的馬車進入會場。

看着驚訝的我，王太子沒好氣地告訴說：「那是本來如此的。」

是興趣和實利兼備嗎……。

雖然很可憐，但如果今天老是打擾王太子們的話，就麻煩了。請不要覺得不好。沒關係，我覺得不會有副作用。

不意想到，第三公主到底知道多少呢？

歹勢囉。雖然我對莉莉安大人往日無仇……也不是沒有，但妳畢竟是王妃那邊的人，這也是沒辦法的事。嗯，沒辦法。

本來預定在明年舉行的，但因爲這次急遽決定的派對，從各方面都來得正好，所以提前了。

下足幹勁打磨的王太子和路易絲王妃站在一起的樣子莊嚴華麗，大功告成的我們心中充滿成就感和滿足感。因爲那個侍女長嘴角微微揚起，不由得又看了兩遍。

因爲睡前需要準備工夫，路易絲王太子妃應該會再晚一點吧。之後的事交給路易絲王太子妃的侍女來處理，我們前往王太子的房間，逮住正在收拾的侍從。我和瑪嘉烈以詢問的眼神射向侍從，他露出疲憊但又清爽的笑容。

朗格萊騎士團長道謝後轉身而去。大概是去幫王太子助威吧。

雖然很感謝她的幫助，但緊張感和壓迫感真不容小覷。

在零散的觀衆對面，看到了兩位女騎士。

不顧心情複雜的我，頭頂上的朗格萊騎士團長繼續對盧卡里奧說。

嘖。稍微高興一下也沒差吧。

那麼，那個腳踏五六條船、好女色的廢柴形象，原來是欺騙世人而裝出的假象嗎？

理所當然地，休息室裏並沒有國王夫婦的身影。他們昨晚就被搬到離宮。也許是因爲這個原因，克羅林納斯宮今天早上也很冷清。

騙人的。

看着他離開的時候也很帥時，抱住我的力度變得更大了。

「啊！」

一旦得到了皇帝的贊成，要取得到各國和教會的承認也更就容易了。至於那個高傲的基努公國，也因爲比帝國早一步告知而保住了臉面。

那樣子既誇張又滑稽，引得大家鬨堂大笑。

悄悄告訴盧卡里奧，躲在點點頭邁步的盧卡里奧身後走上前。

被拋棄癱倒在地的男人，匍匐爬向剛纔對峙的人羣中的某位女人。

會覺得有點寂寞，也許是因爲哥哥姐姐都會照顧着我吧。

在一片祝賀的氣氛中，疲憊不堪的羅根大喝一聲：「還得撐過今天。給我繃緊精神。」

「午安。爲了犒勞各位近衛平日的辛勞，陛下送來熱葡萄酒。」

發現莉莉安大人。

雖然特意把三樓設爲禁止入內的區域，把國王和王妃帶到別的房間，但要是近衛誤打誤撞闖進來就不好了。儘管騎士團幾乎都是王太子派，但近衛卻以國王派居多。於是就把國王派那些看起來挺能幹的人餵了瀉藥，讓他們老老實實。

就算說還有點時間，已經開始入場了。

即使說準備需時，最後一刻纔到的話，周圍的人會很困擾。

「是呢。派人去瞧瞧樣子……」

「兄長大人！」

羅根正要回答時，門粗暴地打開了。

門前出現的，是身穿白色和淡粉色、充滿少女氣息禮服的第三公主。讓男裝麗人的莉莉安大人待在身後，邁着粗暴的腳步走了過來。

「怎麼了。這麼大聲的。」

「這是怎麼回事。我聽說母親大人被拘禁了。」

「是誰，誰跟妳這麼說的。」

「是誰都無所謂，這是事實嗎！？」

站在王太子面前，拚命提起下垂眼大嚷的樣子，讓人聯想到小型室內犬。不管怎麼威嚇，小型犬畢竟欠缺威懾力。頂多是聲音太高，耳朵有點痛而已。

「不是被拘禁。她只是協助父王療養而已。」

「這種事情，交給父親大人的情婦來不就成了。她們一定也很樂意侍奉纔對。」

「這是王妃的意願。」

「騙人！母親大人事到如今纔不可能那麼做。」

「這是既定事項。再鬧下去的話，我就要禁閉妳囉。」

「太過分了，母親大人太可憐了。錯的不是父親大人嘛。誰叫讓那麼多情婦侍候，害母親大人傷心啊。錯的是父親大人啊。」

怒目而視的王太子和半哭半訴的第三公主。

如果只看這個場面，反派應該是王太子吧。

不過第三公主應該不知道吧。因爲王妃開始躲避身材走樣的國王，所以國王安排了名爲專屬侍女的情婦侍奉自己，而王妃也趁此偷偷與情夫幽會。

「爲什麼沒穿鞋？還受傷了？」

「我叫你放開公主！」

「什麼呀，兄長大人您也站在父親大人那邊嗎也罷，我自己來救母親大人。」

「今晚，我必須告訴大家一個噩耗。」

好好消了毒後，一臉高興縫了幾針的醫務官說要靜養三天。不過因爲實在太在意了，只好拜託盧卡里奧帶上我。面對不情願的他，我甚至使出了最後的手段——掉眼淚。當然了，我會老老實實地待在牆邊。

盧卡里奧輕輕鞠了一躬，抱起我就走了。

彷彿要把顫抖的身體包裹似的，被他緊緊抱住。

在大樓梯的平臺上停下腳步，環視會場裏的人。所有人都注視着王太子的一舉一動。只見右手猛地抬起，衆人視線順着他的手，聚集到王太子的臉上。

一走出休息室，腳底就開始隱隱作痛，我的手也開始微微顫抖。想要阻止顫抖的手的另一隻手也在發抖，停不下來。而且，牙根都合不上了，咯吱咯吱響個不停。

「嗯，不用在意我們，今天就休息吧。」

看到他威嚴的態度，一旁的大公殿下率先跪下，表示出最上等的恭順。以大公爲表率，其他人也一一跪下。我也扶着盧卡里奧，彎腰行了個淑女禮。

好，做到了。啊，是用膝蓋抵住後背來着？

是誰啊，搶先一步說駕崩什麼的傢伙。

幸虧我剛好站在莉莉安大人的背後。沒有人注意到我，絕對並不是因爲我的個子矮。

我不知道該說什麼，用顫抖的手臂摟住盧卡里奧的脖子，抱住了他。

停下腳步的盧卡里奧哭喪着臉看着我，小聲說：「妳沒事就好。」

一邊對這驚愕的事態感到驚訝，一邊環視四周。

「沒關係，妳努力了。」

一股淡淡的香味和我的一模一樣，所以馬上就知道了。

「放開公主。」

明明說話時情很嚴肅，但光用聽的話還以爲是馬上風了。

接着叫上了大公夫婦。也許是因爲娶了年輕的第二公主，看起來比實際年齡年輕。第二公主也配合大公，裝束沉穩卻不失華麗，真不愧是公主。

爲了讓她平靜下來，我輕輕地拍着她的背，同時也鬆了一口氣。

頓時眼淚止不住地流了出來。

「所以才老老實實這麼坐着嘛。」

「國王陛下昨晚心臟一度停止跳動，但經過搶救總算保住了性命。不過，留下後遺症的可能性很高，要是牽涉國政的繁重工作，很有可能會恚礙到身體。」

又來了！這次是誰？

……不，我纔不鍛鍊。說過好幾次了，我不是見習騎士喔。

王太子的發言大家都擾攘起來。各種猜測此起彼伏。

可能是被橫抱着的緣故吧，我看不見自己的腳，不過聽他這麼一說，右腳跟好像刺刺作痛。該說，好痛啊。好痛呢。嗯。像被切開了一樣痛。

當叫到克利福德侯爵的名字後，侯爵帶着夫人英姿颯爽地出現了。看到那帥氣大叔的樣子，可以聽見周圍的人都讚歎不已，只是在我眼中，無論如何都會看成瑪麗安的樣子。

大公富有張力的聲音響徹會場。唱和的聲音震撼了會場的空氣。

盧卡里奧放開我，看了看我的全身，迅速抱起我。

「願榮光歸新王！」

停下腳步的盧卡里奧一臉快要哭出來的表情看着我，小聲說了句「妳沒事就好了」，我眼淚再也止不住地流了出來。

啊，這樣啊。我很害怕。

或許再怎麼說，王妃也不想讓自己的女兒知道吧。

王太子也向我道謝，羅根也豎起拇指稱讚「做得好」，在我鬆了一口氣的時候，又被什麼人抱住了。

「莉莉安！不行，把劍放下來！」

就在大家都注視第三公主的時候，莉莉安大人走到王太子背後，拔出短劍抵住他。

想立即趕過去的羅根，卻被莉莉安大人……不，就叫莉莉安吧。被莉莉安的視線牽制，無法輕舉妄動。一衆護衛騎士發出怒吼，第三公主也臉色蒼白，拚命呼喊着。在衆護衛和侍女的保護下的王太子妃臉色發青，眼看就要倒下。

確認一遍順序後，我邁出了腳步。

對於要目睹父親辦事的王太子，我深表同情。

「不要緊喔。」

「謝謝妳。」

正當我爲着身體不聽使喚而焦慮時，被他緊緊地抱住了。平靜的氣味和溫暖的體溫，讓我放鬆了身體力道，顫抖也稍稍平息了。

「快釋放母親大人了。」

騷動之中，莉莉安大人瞪着逮住了第三公主的騎士。

被踢開莉莉安掉下的劍時割傷的腳，傷勢其實又沒有那麼嚴重。

「對不起，我沒不在妳身邊。要是能早點來就好了。」

看着這副樣子，我脫下鞋子，消除氣息悄悄移到旁邊。莉莉安的注意力正轉向羅根和近衛騎士他們。

在王太子的命令下，護衛抓住了不聽王太子吩咐，企圖離去的第三公主的手臂。

「妳這傢伙，知不知道自己在幹什麼了。」

慢着，莉莉安大人，你要謀反嗎了！？你在幹什麼啊！

王太子隔了一息，沉痛地開口。

話還沒說完，右腳跟就痛得說不出話來。

「咕……是妳……」

下一個被叫的不是第三公主，而是王太子夫婦，引起了一陣騷動，但兩人一現身就立刻止住了。

聽說昨天晚上王太子他們闖進國王臥室的時候，他正在和女人作樂之中。正在做着劇烈運動的國王被這麼一嚇，好像差點兒死翹翹了。真是走到哪麻煩到哪的人。

「放開殿下！」

「誒？」

「別說得這麼難聽。妳也是成年人了，言行冷靜點。」

不是哦？

「盧卡里奧。」

覺得板着臉也很可愛的我，可能已經是末期了。

王太子妃這樣子哭着，緊緊地抱住了我。也許是太害怕了，他的肩膀在顫抖。

望着他走進圈子的樣子，抬頭瞥了一眼旁邊。

看準莉莉安大叫的瞬間，從背後抓住拿劍的右手向後一扭。緊緊按着扭到她背後的手臂，擰動手腕後，她握着的劍掉了下來。我用腳把它往後一踢，然後用退回來的腳掃向莉莉安，讓她跪在地上。

「昨天晚上，國王陛下病倒了。」

「殿下，我帶她去醫務局。」

「能像這樣和大家一起度過一年終結的日子，我感到很高興。全賴大家，才能平安度過這一年，在此感謝大家。」

我不知道該說什麼，用顫抖的手臂摟住盧卡里奧的脖子，抱住了他。

◆　◆　◆

走了幾步，已看到了莉莉安和王太子的背影。

王太子掩飾了些許的緊張，看起來一臉自豪。順便也看到了斜後方號啕大哭的羅根。給我退下。感動要變淡了。

王太子鏗鏘有力的話語，讓會場上的貴族表情都舒緩下來。對於這猶如是國王的問候，似乎誰都不感到有疑問。

感受着比剛纔更明確的體溫和心跳而安心下來，在來到醫務局的時候，我的顫抖總算止住了。

在華麗的樂曲之中，隨着傳話人的呼聲，貴族開始入場。

被抱緊的胸口跳動得很快。原來這麼爲我擔心，我不由得高興起來。

王太子將視線投向一旁的醫務官。黑髮、看起來不太健康的尼克羅斯男爵，作爲優秀醫務官也很有名。他用不知道在看哪裏的陰鬱眼神盯着周圍，用沙啞的聲音，說明國王的狀態。

萬萬沒想到會對教授自己的人施展招數，不過能成功真是太好了。

是那個嗎？是剛纔踢劍的時候割到的嗎？

「再鍛鍊鍛鍊吧，妳太輕了。」

「啊？什麼？等一下，請放下來。」

「謝謝妳。教我的護身術派上了用場。」

比平時更加堂堂正正的態度和威嚴，已經顯示出國王的風範。

看她這種情況也笑得出來而感到驚訝之時，護衛騎士接替我逮住莉莉安。被大個子騎士擋住的對面，莉莉安望着我苦笑說。

……呃……。沒記錯，是從手腕開始。

「說真的話，妳不好好靜養可不行啊。」

我因爲咬緊牙關，嗚嗚地哭了起來，他撫摸着我的頭，又再慢慢地走了起來。

雖然爲了裝出從容而笑着回答，但我可完全沒有餘裕。要對上騎士，我不可能一直撐下去。

溫柔的話語讓我淚腺崩潰。

「快一點換人！我撐不了那麼久！」

大家都目瞪口呆的時候，我對護衛騎士喊道，他們馬上動起來。

咦？爲什麼停不下來？明明不冷卻不停地發抖。

即使說想救出第三公主，怎麼把劍指向王太子了！？你是笨蛋嗎？你是白癡嗎？

壓根兒不理會我的內心，莉莉安一臉想通了的樣子被帶走了。看着最心愛的的護衛騎士被帶走而放聲大哭第三公主，被王太子妃的侍女帶着離開了。

「放開我！」儘管這麼掙扎，她當然敵不過體格不一樣的騎士了。

「國王陛下考慮到自己的身體，決定退位。政務由我來接手。登基儀式之後會公佈。大家也許會有不安，但今後也請多多關照。」

「你也差不多別這樣子了？」

滿不是味兒目送她們離去，突然有人抱住了我。努力不讓自己倒下而用力踏的腳正隱隱作痛。

莉莉安忽然輕聲笑了。

感受着比剛纔更明確的體溫和心跳而安心下來，在來到醫務局的時候，我的顫抖總算止住了。

「我們盡力爲國家、爲百姓帶來新氣象吧。願榮光歸於王國。」

王太子話音剛落，音樂就高奏起來。宣佈舞會開始的王太子，護着路易絲王太子妃，在舞池中央跳起舞來。

以王太子爲中心，多少燦爛輝煌的舞圈逐漸擴散開來。

再也沒有人提起國王和王妃了。說出的都盡是對新年的期待。

「『真愛』到底是是什麼呢？」

他們口中的那個，只是輕薄膚淺的東西，就像可以隨便替換的裝飾。

像笨蛋一樣隨便說出口。

「難道不是正因爲不懂纔想追求嗎？」

我下意識地嘀咕了一句，坐在旁邊的盧卡里奧回答道。

「因爲不知道，所以追求，暗示自己的愛是真實啊。」

「暗示……」

是嗎？也許是因爲沒有定義纔會深信不疑。不，也許是想要相信吧。

陷入沉思的我，食指被緊緊地握住。一邊輕柔地揉着，一邊移動到根部。他長長的食指撓着我的掌心。

「我認爲，『真實』就是過去的集大成。」

骨節分明的手指纏繞在一起，大大的手抓住了我的手。

「幾十年後，在生命終結的那一刻，我對妳的愛是『真實』的。」

嘴脣碰到了被抬起的手指。所有手指和手掌都是。

「請容我去確認。」

懇求的眼神讓我心頭一熱，差點哭出來。

「不管多少次，請你確認。我也想知道。」

克利福德侯爵無言地看着流着淚抽泣的男人。

當侯爵踏出一步，先王就膽怯地後退。

「以前，當我的表姐妹控訴自己被冤枉時，你怎麼做了？」

不由得抬頭一看，夜空中綻放着美麗的煙火。

「住手，放開我。你以爲我是誰，我是國王，是一國之父啊。」

「是生命之歌呢。」

不過，這還只是個開始。貝奧爾德家、她的丈夫路基安納伯爵，還有我們家，大家都期待不已。日積月累的憎惡不會這麼輕易消失。雖然消弭不了，但多少會變淡吧。

如果要賞賜外務大臣克利福德侯爵的話，大概只有懸空的宰相或公爵的地位吧。但是，克里福德侯爵對這兩個都不感興趣。

「不，這是你的罪。有罪就要有罰。不過，你身爲國王之身，得給予相應的待遇才成。」

「遵命。」

從另一側的樓梯上到二樓報，這裏卻截然相反，靜悄悄的。門前站着兩個佩劍的士兵。士兵不加阻止，侍從沒有敲門便打開了門，確認裏面的情況後，催促侯爵進去。

「沒錯，是西奧多。是他和伯爵聯手，陷害了我。」

「……不行。」

「我纔沒有退位！是他們，是西奧多強行闖進來的。他纔是元兇。對了，是反叛，是謀反。吶，華萊士，逮捕西奧多吧。那樣的話，我送你宰相的寶座。」

看到臉色發白的怯懼的先王，鬱悶稍感發泄的侯爵微微一笑，辭別後打開了門。走廊對面傳來來時也聽到過的尖叫聲。

接着是兩發、三發，璀璨的花朵在夜空中綻放。

從王族居住的克羅林納斯宮到北面的卡普諾斯山脈，有一片廣闊的森林。王領的森林每年只在狩獵祭等場合使用一兩次，平時都不見人影。

今年總覺得發生了很多事。太多了。

是不是太波濤洶湧了？

怎麼能輕易讓他死呢？

侯爵已經厭倦了只會作出有利自己的妄想，把手裏的手杖往先王的大腿上一揮。因爲突如其來的攻擊，先王慘叫一聲，抱着被戳到的腳在地上打滾。察覺到他再次拿起手杖的舉動，先王不成樣子地爬着想要逃走。

抱住大腿懇求的樣子，看起來醜陋而寒酸。

雖然嘴角帶着笑容，但冷酷的眼神中卻流露出對自稱國王的男人的蔑視。

「新年快樂！」

新的一年，就是從這樣的攻防戰開始的。

雖然被兒子拉下臺，但畢竟曾是國王的尊貴之身。一定會受到周到對待，等事態冷卻後，還能再次回到克羅林納斯宮吧。

「好啦，只准看着着我。」

「這附近有熊和狼之類猛獸棲息。小心不要胡亂散步，否則會變成獵物的。啊，不用擔心。日後我們會安排忠實的看門狗。雖然能夠容易咬死人類，但都是忠心服從我們的好狗，所以請放心。」

森林深處有個小湖，湖畔建了一座小小的離宮。彷彿融入森林一般樸素的建築物雖不華麗，卻建得很是堅固。

「你、你說什麼……華萊士。」

因爲明天也很忙，所以堅決拒絕。

「很遺憾，您已經退位了，先王陛下。」

「華萊……不，侯爵。救救我。」

明明是被他要求，結果卻如盧卡里奧所願。

拉起盧卡里奧的手，像是簽下契約般，把嘴脣貼在他的手掌上。

「先王陛下，你還記得他嗎？」

「安娜，讓我看看妳的臉？」

聽到盧卡里奧的話，我回顧今年一年。

「……不行。」

「可以的話，請不要再叫我的名字了，因爲會讓我作噁。」

◆　◆　◆

恭喜你。

一進去，就聽見樓上傳來女人尖叫聲。雖然不知道她在叫喊什麼，只聽見話音間有打破東西的聲音。

千金難買早知道。他像啄食一樣吻了我一次又一次，我忍不住閉上眼睛時，結果臉頰、眼簾、整塊臉都被他吻着了。

「啊啊，對了。」

差不多該換日了。

沒有燈光的房間雖然是大白天，卻顯得昏暗陰鬱。

伴隨着熾熱的吐氣，告白的答覆就這樣消失在了盧卡里奧的嘴裏。

「如果覺得那個女人比她好，那隻消通過正規手續解除婚約不就好了。根本沒有貶低她的必要。而且，你還在她唆使就這樣墮落了。遠離政治，沉醉於醜惡的歡樂，真是可悲。」

「只對我。好吧？」

這首曲子表達了生命和春天到訪的喜悅，作爲期盼春天的曲子而聞名。

正想着真是匆忙的一年時，髮旋被吻了。

從女僕的工作調到貴賓室，現在是王太子的專屬侍女。而且還有了未婚夫，明年就要和盧卡里奧結婚了。

「安心」這個詞更是讓人感到不安。

「如果不要的話，全部撤走也不妨啊。」

不由自主地抬起頭，煙火照亮了盧卡里奧那距離比想像中還要近的臉。

如果要破壞，那傢俱和衣服都不需要了吧。

「哎呀哎呀，真是羨慕啊。能和『真愛』結合的對象共度餘生，不是再好不過了嗎？」

雖然是被帶出會場的，但還是和去的一樣橫抱着。羞愧得把臉埋在肩膀上抬不起來。趁這個機會肆意妄爲。

侍從用手一示意，待在一旁的傭人就向樓上移動。

樂團開始演奏慢節奏的曲子。從緩慢的絃樂器演奏開始，隨着樂器種類的逐漸增加，曲子變得渾厚而莊嚴。

中間雖然聽到了「啊……真想讓妳哭得一塌糊塗」這樣危險的臺詞，但我還是想全力迴避。

離宮前停了一輛馬車。克利福德侯爵一個人，從用來微受出行的樸素馬車上走下來，抬頭望着安靜的離宮，揚起了嘴。

「我，我……我，沒有錯。西奧多……是西奧多，還有王妃也是。都是王妃的錯。誘惑我的侍女也是，帶她來的伯爵也是。不是我的錯。」

「安娜，我喜歡妳喔。」

雖然舉止溫和，語氣禮貌，卻一股恐懼從腳下爬了上來。

大家都看着天空。

「他便是當時的她的護衛騎士。從那時起，他一直努力精進，現在已經強到能徒手扭斷野獸的頭了。」

聽到相應這個詞，讓先王看到了希望。

侍從像炫耀一樣活動手臂的肌肉，從衣服上也能清楚地看到隆起的肌肉。看到他那強壯的身姿，先王感到恐懼多於安心。

手杖喀嚓一聲在地板上響起，緊接着傳來短暫的慘叫。

「沒關係，沒有人在看。」

從外面仰望離宮。

「以他爲首，貝奧爾德家的精銳會守護這個離宮，請放心。當然了，我也會全力支援的。」

一連串令人不快的藉口讓侯爵忍無可忍，再次拿起手杖在地板上敲了敲。先王嚇了一跳，戰戰兢兢地抬頭看侯爵的臉色。看到他露出溫和的笑容，才鬆了一口氣。

「能閉上你那張髒嘴嗎？」

從離宮迎接侯爵的，是一個身強力壯的男人。帶着傷疤的嚇人臉孔，壓根兒不適合穿分配的侍從服。侍從行了一禮，打開了玄關的門。

侯爵用燦爛的笑容打斷了面無血色的先王的話，冷冷地俯視着還坐在地上的先王。

縉起了禮拜堂告知新年的鐘聲。大概全國的教會都在鳴鐘吧。

房間裏只有最基本的傢俱，一個男人坐在牀上。垂頭喪氣的樣子，讓被脂肪包裹的身體顯得更加圓潤。他慢吞吞地朝着傳來的腳步聲望去，在目光捕捉到克利福德侯爵的瞬間，以其體型難以想像的速度迅速靠近。想要抓住的手臂，卻被侯爵身邊的侍從用力抓住，發出不堪的慘叫。

湧起一絲對抗和惡作劇的心，把搭在肩上的手用力一按，伸出上半身。咬住他露出笑容的下脣。

「小心別讓他自盡。必要時把他鎖起來。」

侯爵口中的貝奧爾德家，就是他前未婚妻的孃家。自從解除婚約以來，他們遠離了政治和社交界。但他們對元兇的先王應該沒有絲毫好感。即使是貪色糊塗的腦袋也能明白這一點。

侯爵指了指那個長相嚇人的侍從，但先王不記得那張臉。說到底，他本來就沒在記侍從的長相。這幾年就只有跟可愛而順從的侍女們嬉戲的記憶。

在衆多的親人中，只有她是特別的。這份心情是戀是愛都無所謂。我讓她傷心了。理由只是這樣就可以了。妻子艾瑪麗，大概也是同樣的心情吧。

因爲。伴隨着這句話，傳來「嗖」的一聲，接着「砰」的一聲，大氣震顫起來。

解除婚約後也一如既往地侍奉着自己，先王一直以爲他會作爲外務大臣輔助自己。說到底只是表兄妹。肯定是討好身爲國王的自己更有益。

「啊，那是、王妃。我也是被王妃陷害的。對了，我要洗脫她的冤罪。爵位……對了，就賜她爵位吧。是土地？還是金錢？不然的話，索性賜她個好男人……」

那如同刷過口紅般豔麗的嘴脣，奪去了我的視線。

「被那女人慫恿的你，不單自個兒廢棄了婚約，還把自己塑造成美談，把她寫成了惡女。」

明明臉上浮現出柔和的笑容，但眼神卻很有力，讓我身體深處爲之一顫。

好狡猾。

那張沒出息才變得蒼白，轉眼間身體不停地顫抖，氣得面紅耳赤。

「明年也這樣一起過吧。」

看到他因爲驚訝而變得毫無防備的表情感到滿足時，卻見他露出比平時更不懷好意的微笑。

「雖然季節上的春天還遠着，但大家都在期待了喔。」

這樣作結時，先王的表情真是值得一看。

面帶微笑地吐出辛辣的話語，令先王瞠目結舌。

啊，糟糕。

想要打破他那從容的表情。

在男性繼承權佔優勢的我國，作爲嫡子的王太子要用骯髒的手段把國王拉下來，幾乎沒有什麼利處可言。連這種事都沒想過，還是那麼沒出息。

看着靜靜地佇立的堅固牢房，心裏很是滿足，坐上了來時的馬車。

目送離去的馬車消失後，侍從從大門進去，喀嚓一聲上了鎖。