番外篇 對我來說最重要的是

那是與自己無緣的事物。

遙不可及——像「未明之地」一樣遙遠的世界。

但當這個遙遠的世界忽然主動靠近時，自己該如何是好呢？

班傑明･拉布羅愣在原地，腦內翻湧着如此不合理，與他作風不符的拙劣詩意思緒。

他經常造訪位於東南區的某座古老洋館三樓研究室。這裏就是班傑明的生活，或者說人生重心的魔法研究據點。

原本要像平常那樣隨意走進研究室，卻忍不住停下腳步。

就像是忽然意識到那裏是神聖不可侵犯的聖域。

沿着牆面裝設的收納櫃，房間正中央有張擺放實驗器具的長桌和椅子。總被無知者用嫌惡或揶揄眼神看待的這個地方，此刻坐着一名女性。

她毫不掩飾地紮起微卷黑髮，向班傑明露出白皙纖細的側臉。

末端捲翹的美豔睫毛下方，藏着神祕難測的紫色眼眸，那雙眼盯着桌上並排的試管——裏頭的黑色沙狀物質。

眉間至鼻尖的棱線相當圓滑，彷彿陶瓷的肌膚和血色淡薄的嘴脣都如人偶般精緻。看到如此美貌，班傑明忍不住屏息。

（爲、爲什麼這麼美的人會……）

因爲人們的無知與偏見，一談到「未明之地」的研究就經常引來懷疑。她不該是跟這種研究扯上關係的女性。

她可是歷史悠久的拉凡堤家的瓦帝耶伯爵千金——

那張雪白的側臉忽然動了一下，讓人聯想到嬌豔鳶尾花的雙眼轉向了班傑明。

看到一名男子愣在原地，連聲問候也沒有，女子有些驚訝地瞪大眼睛，隨後又露出溫柔的笑靨。

「你好呀，班傑明。」

「你、你好，薇絲特莉雅小姐。」

班傑明緊張到有點破音。

不同於帶着些許冷漠氣息的美貌，拉凡堤家的千金——薇絲特莉雅･依蕾涅･拉凡堤的聲音溫柔又穩重。

知心的侍從早就傻眼到對他無話可說，父母也已經心如止水。

爲什麼要研究「未明之地」或魔法？

「……所以，這種變質是瘴氣的作用造成的嗎？」

但光是像這樣看到她面帶笑容隨口問候，班傑明就變得不知所措，儘管她已經來這裏一個月了也一樣。

難能可貴的夥伴、貌美如花的朋友，或是能稍微近距離欣賞的美麗風景。薇絲特莉雅就是這樣的存在。

『我想釐清魔法的原理……雖然我的動機很不單純啦。』

——而且還不僅如此。

貴族經常會表現得彬彬有禮，只擺出表面的親切態度假裝聆聽，將真實的冷漠掩藏起來，但薇絲特莉雅跟他們不一樣。經過好幾次接觸，連班傑明都看出了這件事。

班傑明忍不住發出「唔哇」的低聲讚歎，拼命壓抑越來越激昂的心跳聲。

——這天，班傑明臨時起意，睽違已久地參加了一場晚宴。

浮現這個想法的時候，已經來不及了。

那是一位身穿高貴亮麗的灰色晚宴服，身材高挑修長的紳士。亮眼的銀色頭髮打理得一絲不苟，彷彿帶着光芒的閃耀睫毛底下，還有一雙光彩奪目的金色眼眸。

「要不要比較看看？還有其他資料嗎？」

班傑明忽然有種頭暈目眩的感覺，甚至開始心跳加速，他急忙捂住胸口。

難道是感冒了？

擦上口紅後比以往更紅豔的嘴脣宛如薔薇花瓣。那人視線低垂，纖長睫毛底下是班傑明熟悉的紫色雙眸。

因爲身穿不熟悉的正裝，全身都重得要命，他不敢抬眼看人，很快就喘不上氣了。

（這、這單純只是……世俗的好奇心作祟！）

雖說是下級貴族，但班傑明身爲貴族嫡子本來是該繼承家業的。可是他一心只爲研究，父母早就放棄很多事了。他有個能幹的弟弟，到了緊要關頭讓弟弟繼承家業就好，所以他非常樂觀。也幸好他們家不是歷史悠久的爵位，也不是家財萬貫的家族，可以靈活應對。班傑明本身對身份和繼承人地位都沒有興趣，覺得願意代替自己接下重任的弟弟恩重如山。

（因爲我不習慣跟異性相處，沒有一個正常交往的對象……）

在場所有人同時將視線轉向某一處。

過去他潛心研究魔法，對名聲、地位毫無興趣，別說貴族千金了，他的生活中跟異性根本沾不上邊。這對你來說太刺激了——朋友們經常用這句話調侃他。

——從來沒見過薇絲特莉雅露出這種表情。

面對過去從未體會過的悸動，班傑明十分疑惑。

以一名研究者而言，或是迴歸根本；以一名紳士而言，這是個大問題。本該存在的理性態度完全脫軌，面對未婚的貴族千金——竟差點陷入無可自拔的愚蠢妄想。

因爲他覺得自己是該找結婚對象了。不對，他還沒奢望到結婚這一步，只是想增加跟異性相遇的機會。

班傑明再次僵在原地，嚇得張大嘴巴，他甚至懷疑下顎是不是要脫臼了。

起初得知貴族千金想參與研究時，還覺得是不是來故意找碴或一時興起而已，但現在不一樣了。薇絲特莉雅從一開始就一直認真學習，對這些研究員也很有禮貌。

（薇絲特莉雅小姐……！）

薇絲特莉雅第一次來這裏表示想參與研究時，班傑明雖然驚慌，卻還擁有能如此思考的理性。

班傑明過去都生活在完全不必猜測對方感情或內心戲的地方，所以只理解了這個回答字面上的意義。

有別於他興奮的聲調，他說的內容反而讓問題更找不到解答了。

不但體質稀有，還參與魔法研究，讓薇絲特莉雅被某些人冠上「魔女」或「妖女」等對未婚千金來說難以忽視的惡名。

「有、有啊！我馬上拿過來……！」

薇絲特莉雅還是跟聽完班傑明的回答時一樣，認真點點頭接納同事的說法，像是在沉思般將視線低垂。

時不時投來的視線都像是在嘲笑自己一樣，別人可能以爲他是意外闖進華麗會場的小丑吧。連他看到全身鏡內那個不習慣盛裝打扮的自己時，都嚇到臉頰抽搐了。

（——她會認真思考呢。）

（……也、也不能因爲這樣就！）

這時他才第一次在薇絲特莉雅真摯的態度中發現了「焦慮」的情緒。

這次換班傑明身旁的同事興奮雀躍地說：

知道這件事之後，班傑明實在是氣壞了，基於「好想做些什麼」的簡單——且稚拙的想法，他直接將自己的心情告訴薇絲特莉雅。沒有任何具體的假說和對策，只是感情用事，身爲參與研究的學者，這種態度實在是不值得嘉許。

忽然好想念排滿實驗器具的長桌，到處堆滿書籍的那個寧靜又狹小的世界。班傑明真的想打道回府了。

（我、我沒辦法……！）

就像是看見美麗瓷器或風景會爲之心動，但不會萌生「想做些什麼」的念頭。

被同事超前一大步的班傑明，用有些憎恨的眼神目送他的背影離去。

（沒時間？）

不但有這般美貌，還有如此高尚的氣質。她似乎剛滿二十歲，在貴族千金的標準已經是快嫁不出去了，但在班傑明看來實在是無法理解。爲什麼這個人到現在都沒結婚，連未婚夫都沒有呢——

太奇怪了，怎麼會這麼心慌意亂。

——我太天真了。

——爲什麼沒時間？她在焦慮什麼？

班傑明能冷靜判斷自己的價值，以往也不曾焦慮過，但最近的自己爲何總是心浮氣躁？

她鄭重又禮貌地說「請多多指教」。

這讓她那纖長的睫毛變得更加顯眼——與白皙肌膚形成對比，讓班傑明的心莫名躁動。他連忙搖搖頭，拋開這不合時宜的思緒。

大廳裏聚集了盛裝打扮的紳士、淑女集團，耀眼奪目的光芒相當刺眼，大聲喧嚷的人們散發出異常強烈的威嚇感。

他們透露出的心情就是：事到如今何必強求。

宛如知名雕刻家傑作的驚人美貌，露出一抹優雅的微笑。

薇絲特莉雅實在是太美麗了，他甚至不敢直視。

「畢竟也有類似的案例嘛……！」

班傑明在內心發出夾雜着感嘆的嘀咕。

薇絲特莉雅忽然抬起目光開口問道：

他差點以爲自己認錯人了，但那個長相、頭髮和眼睛的顏色，纖細苗條的身材，確實是拉凡堤家的千金沒錯。

這或許就是世俗凡人的興趣吧，肯定沒錯。

雖然薇絲特莉雅到現在還是單身——那又怎麼樣？跟自己一點關係也沒有。

「應該是……但也可能是『未明之地』棲息物的原本性質——」

——所以只要站在那個紫色眼眸的女人面前，總是會沒來由地心煩意亂，有種腳底輕飄飄的感覺。

腦中終於意識到那個人的存在。

盛裝打扮後的她竟然如此耀眼，晚了幾秒意識到這一點後，班傑明有種全身着火的感覺。心中無比動搖，連耳根子都發紅了。

班傑明他們都相當震驚，也曾心生懷疑，但薇絲特莉雅始終真摯又親切。

——還是該想些方法否認那些無聊的傳聞？

可是眼神還是忍不住被她吸引，班傑明不斷重複將臉別開又轉回去的可疑舉動。

但只有外表的話，應該會習慣纔是。

班傑明也反射性地循着衆人視線望去，以爲是跟自己一樣，或者更誇張的小丑出現了——結果視線前方的畫面讓他瞪大雙眼。

班傑明心想：必須儘快擬定對策纔行。

班傑明急忙搖頭。

（……這個人會認真聆聽對方說話。）

（唔、唔哇……！）

班傑明還來不及反應，身旁的男子就立刻起身走出房間。

她答得雲淡風輕，班傑明卻感受到些許衝擊。

於是班傑明踏入了晚宴現場。

但這時他才終於發現薇絲特莉雅身邊有人。

（怎、怎麼回事……！）

因爲在研究路上拼命鑽研，研究所的人們都對異性相當陌生，但也正是這份純粹，他們很快就跟薇絲特莉雅打成一片。

但這位紫色眼睛的千金卻只是簡短回答「說得也是」，就認真接納班傑明的說詞，開始思考起來。

在水晶吊燈下顯得耀眼奪目的雪白肌膚，對比之下更加吸睛的，是那頭整齊紮起的亮麗黑髮。纖瘦的身材與優雅高貴的胭脂色禮服，適合到驚爲天人的地步。

——可能只是想向眼前這位美人展現自己的優點吧。

這時周遭的氣氛忽然吵嚷起來。

但她白皙的眼角浮現出些許紅暈，簡直就像是羞澀的反應。

這個人現在像貴族千金一樣打扮得雍容華貴，讓班傑明意識到這纔是真正的她。

因爲對異性太過陌生才無法保持冷靜，所以對策相當明快簡單，只要習慣與異性相處就好。如果可以的話，希望有機會跟與薇絲特莉雅同年或年齡相仿的其他千金接觸。

薇絲特莉雅只露出尷尬的笑，沒有給出答案。

班傑明立刻受挫，踏着蹣跚的步伐逃到牆邊。

這位拉凡堤家千金露出平靜的微笑，說想探究魔法這門學問，而且自己的特異體質或許能派上用場。

理由當然在一開始就問過了。

——在奇怪的謠言平息之前，還是減少進出研究所的次數吧？

進出研究所的時候，薇絲特莉雅都在方便活動的馬術服裝外面披上防髒污的外袍，但這樣也無法掩飾她的美麗。

回頭一看，只見那雙紫色眼眸正在凝視桌上的試管。

過了一陣子之後，他才明白自己太膚淺了。

連班傑明都能痛切明白這種心思，所以他沒有選擇批判同事。

這種男人現在纔來參加晚宴，也不可能幸運地找到對象。

薇絲特莉雅這種貴族千金，怎麼會想參與「未明之地」的研究呢？

聽他這麼一說，薇絲特莉雅露出既似爲難又像是絕望的苦笑。

倚靠這樣的背景埋首於魔法研究的結果，造就出一個沒有地位、名譽和財富，也沒長得特別好看——潛心從事莫名其妙的研究，一把年紀了還不知如何和異性相處，將平庸一詞具現化的單身男子。

班傑明戰戰兢兢地回答薇絲特莉雅的提問。在難以斷定的狀況下，他總是儘量避免回答得太過明確，但就算並無此意，還是有可能被當成是在敷衍了事。

——本應如此。

「如果對伯爵夫妻和妹妹沒有實際損害，那就無所謂。我已經做好某種程度的覺悟了，只要得到成果，謠言自然會平息……我已經沒有太多時間了。」

那是連同性看了都忍不住怦然心動的笑容。

薇絲特莉雅將手輕輕搭在那名男士伸出的手臂上。

（他……他是誰？）

班傑明受到彷彿頭部忽然被重毆的衝擊，一時沒站穩差點跌倒，但幸好身後就是牆壁。

他愣了一會兒，聽覺才慢慢汲取到周遭的嘈雜聲，重新拼湊成有意義的話語。

『是路伊寧家的——』

『那位就是布萊特先生——』

看來周遭羣衆的目光不是在薇絲特莉雅身上，而是她身旁那名男性。

（路伊寧家的……布萊特？）

班傑明腦海中好不容易纔接上資訊，這才終於回想起來。

（所以那個人就是路伊寧公爵家的「活寶石」……？）

連生活跟光彩奪目的社交界毫無相干的班傑明都聽說過這個傳聞。無論在哪個時代都會出現被稱爲社交界之花的人物，如今這個時代就是這位卓越出衆的貴公子吧。

集結地位、財產、名聲、美貌與人望等各項優點於一身，至今卻還是沒有婚約在身的黃金單身漢，讓傳聞更是甚囂塵上。

薇絲特莉雅身旁這位男伴，似乎就是這麼優秀的男人。

班傑明忽然覺得胸口悶痛，心臟也跳得飛快，比近期發生過好幾次的心悸還要厲害，甚至伴隨疼痛。是因爲身在不熟悉的場合，身體纔會忽然出狀況嗎？

可是一股想放聲大喊、令他坐立難安的衝動驅使着他。

就算用力壓緊胸口，眼神還是會繼續追逐那位紫色眼眸的千金。

不知不覺中，現場開始演奏悠揚的樂曲，男男女女自然湊在一起向彼此邀舞。

班傑明只能默默旁觀身邊陸續湊成對的男女，他覺得自己就像是觀測者，只能在地上眺望夜空中遙遠的閃耀星辰。

在這些耀眼星光中，出現了一個光芒格外強烈的光點。

班傑明･拉布羅像是要堅定信念般暗自發誓。

向他低頭請求，就算被冠上惡名也不肯停手，焦慮地說着「沒有時間了」的理由——

不知何時，臉頰已經淚溼，行走間打在臉上的風變得格外冰冷。

班傑明將目光別開，感覺全身體溫驟降，彷彿血液頓時被抽乾。

男子也再次露出溫柔的微笑。

女性立刻離開現場，站在薇絲特莉雅身旁像是要攙扶她的貴公子，則用關切的神情往下看。

我到底在做什麼——他又問了自己一次。

薇絲特莉雅急忙搖搖頭，似乎還有些緊張地小聲回答「我沒事」。

銀髮貴公子將薇絲特莉雅輕輕打橫抱起，甚至向羣衆露出微笑。那個微笑乍看之下親切和藹，卻完美到無懈可擊——是默默拒絕旁人干涉，充滿貴族氣息的表情。

『雖然我的動機很不單純啦。』

——當時他還相信，和薇絲特莉雅一起攜手研究的時光能持續到永遠。

班傑明看着薇絲特莉雅的雪白側臉，只見她有些驚訝地瞪大雙眼，隨後光滑的臉頰上就像花朵綻放般浮現幾分紅暈。

宛如歌劇主角退場般，貴公子直接抱起薇絲特莉雅優雅地離開現場。

薇絲特莉雅自己一開始就這麼說了。

忍無可忍的他準備轉身時，卻聽見微弱的慘叫聲。

——沒辦法繼續待在這裏了。

（那種人纔有資格站在薇絲特莉雅小姐身旁。）

可能是因爲走路回家的關係，班傑明感冒了。但唯獨這次讓他感到慶幸，因爲這樣就有理由暫時不去研究所了。

但男子稍稍皺起銀色眉毛，下一秒就彎下身子。

他下意識抬起頭，看見薇絲特莉雅身旁出現另一名女性，正在用尖銳的嗓音爲某事道歉。

最後只剩下吵吵嚷嚷的觀衆。

這次換薇絲特莉雅發出微弱的悲鳴，不僅如此，連周遭都傳來不知是悲鳴還是歡呼的叫聲。

（對我來說，最重要的就是「未明之地」的研究，剩下的都是其次，與我無關，別有那種愚蠢的念頭。）

不僅如此，他甚至有種遭人背叛的感覺。

然後，平常總帶着溫和笑靨的她——用班傑明從未見過的表情看向男子，感覺有些難爲情，羞澀靦腆，幸福且陶醉。

班傑明低着頭來到瀰漫着冰冷夜氣的外頭，連攔馬車的力氣都沒有，只是悄悄地往外走。

——身體右側，難道……

銀髮男子用溫柔卻沒有半點猶豫的動作將薇絲特莉雅拉進懷裏，執起她的手，並用另一隻手摟着她的細腰。

康復後他又多休了幾天纔去研究所。所幸這次換薇絲特莉雅休假，暫時不用碰面。

還有令他無法呼吸的痛苦。

胸口像被利刃戳刺般隱隱作痛。

（薇絲特莉雅小姐之所以會持續研究「未明之地」和魔法……）

優雅樂曲彷彿在嘲笑垂頭喪氣的班傑明，高聲大喊他不屬於這個地方。

雖然她是拉凡堤家千金，但瓦帝耶伯爵和路伊寧公爵不是門當戶對的關係，這是連班傑明都明白的道理——所以，爲了填補這道鴻溝……

被抱起來之後，班傑明看見她瞪大了紫色眼睛——臉頰還立刻染上紅暈。她抬頭看着貴公子的表情，彷彿在做夢一樣。

班傑明只能嚇得愣在原地。

班傑明屏住呼吸，抹了抹眼角。喉頭震顫不已，刺痛的雙眼流出淚來。

就算在不遠的將來，薇絲特莉雅和那位貴公子結婚後——自己一定能站在夥伴和朋友的立場，送上正確的祝福吧。

這種互動方式，完全向旁觀者展示出兩人不是第一次像這樣凝望彼此。

（對我來說最重要的，就是專心當一名研究者。）

班傑明下意識想踏出腳步。

眼裏只有路伊寧貴公子的那張側臉，跟曾經見過的羞澀神情重疊了。

這是連小孩子都知道的簡單道理，也是理所當然的結果。

得天獨厚的貴公子。那位貴公子對薇絲特莉雅相當溫柔，也有真的能守護她的力量。難怪那雙紫色眼眸會用陶醉的眼神看着他。

（……我在想什麼啊。）

或許是因爲在那場晚宴上扭傷腳的關係，但他沒有責任爲此擔心，也沒有資格。

一定能像往常一樣與她相處吧。不，要用跟以前截然不同，更沉着正確的態度面對她。

（……我在幹什麼啊。）

（下次見面時……）

看來是不小心撞到了。銀髮貴公子爲了保護薇絲特莉雅，將她緊擁入懷，看着那名女性時，端正的眼角還帶着些許不滿。

樂曲改變後，兩人準備移動，但班傑明忽然發現薇絲特莉雅的動作有些僵硬。

沉着點、冷靜點——身爲研究者該有的自我到哪裏去了？一路上他不停用這種方式說服自己。

他實在是無法理解在心中翻騰的這份感情是什麼——失望？沮喪？這未免也太奇怪了。

薇絲特莉雅露出溫柔笑靨，像是要他別擔心似的，這讓班傑明再次感受到胸口被刺穿的痛苦。

或許就是因爲眼前這一幕吧。

在這羣觀衆當中，班傑明的所在之處離主角好遠好遠。

薇絲特莉雅露出有些爲難的神情，輕輕搖搖頭接受對方的道歉。

「該不會傷到腳了吧？」

一切都過去了，結束了。

某種毫無理論可言，不透明又難以解釋的情緒重重沉進心底。班傑明從來沒有如此清楚明白過，這或許就是所謂的直覺吧。

（……這樣啊。）

不知爲何，他居然聽見了路伊寧貴公子的低語聲，那個聲音宏亮且英氣十足。