第二章 永無天明之地

「未明之地」的守門人

『你還沒發現嗎？』

忽然被這麼一問，薇絲特莉雅停下了正在梳頭髮的手。

「什麼？」

她轉向聲音來源。

一把隨時都散發着莊嚴美感的長劍，立在略顯粗糙的手製劍座上。

劍柄中央鑲嵌了一個碩大的翡翠色寶石，整支劍柄到刀鍔處都是黃金，並收在綴滿華麗裝飾的漆黑劍鞘中。

劍鞘中的修長白銀刀身似乎也沒有半點傷痕，這件事薇絲特莉雅已經聽到不想聽了。

跟樸素劍座實在是格格不入的豪華長劍，總是展露出傲慢的彎曲弧度。

「你說我沒發現什麼，薩爾託？」

『仔細想想吧。如果你真的已經老糊塗了，應該不會發現吧？』

這個傲慢無禮的聲音，不是別人，就是這把長劍發出來的。

聖劍「薩爾提斯」——薇絲特莉雅都叫它薩爾託——這把從遠古時代就存在至今、具有自我意識的長劍，是薇絲特莉雅來到「未明之地」後唯一的同居人。

有什麼問題嗎——薇絲特莉雅忍不住張望四周。

可是就她所見，眼前的景象一如往常。

木製小牀放在窗邊，有些歪斜的圓形窗框上擺了幾個小型植栽。

牆上設置了櫃架，架上放着薇絲特莉雅自己壓印的一整疊記錄板，還有她編織的籠子。

牀邊是她現在坐着的椅子和書桌。爲了至少能整理儀容，她放了面鏡子在桌上，但看起來也沒有問題。

她還抬頭看向天花板，上頭沒有樑柱，裸露的木紋帶着奔放的線條。在這些木紋中鑲嵌了代替照明的發光石，還吊着幾盆小植栽。

牆壁和地面也都歪歪扭扭的。

薇絲特莉雅挑起單邊眉毛。

褲子也是緊貼着腿部線條的俐落緊身褲，還穿着長靴。

『帶我一起去啊。』

形單影隻的巨木，獨自矗立於荒野逐漸凋零。

（去看看「大龍樹」的狀況吧。）

靠近地面的區域是濃黃色，隨着高度攀升會變化成紫色和青色。在紫青色的高度，甚至散落着類似星辰的閃光。雖然是濃烈瘴氣出現某種反應導致的現象，可是——

「這是有求於人的態度嗎？」

薇絲特莉雅抱着聖劍在異界空中繼續飛行。

薇絲特莉雅像海中生物般在昏暗的空中飄升，再次環視外頭的世界。

「要從哪邊放？我會如你所願把手放開。」

她立刻就看到「大龍樹」了。

『放手……笨蛋，快放開我！』

『會掉下去啦！唉，別把我倒過來害我掉到地上！也不準亂揮！』

此刻她確實也同樣用雙手抱着聖劍0;薩爾提斯1;，在截然不同的世界中生活。

鼓脹樹根上方的巨大橫向裂痕——「眼睛」還是緊閉狀態。

四周瀰漫着讓人暈眩的甜美香氣，讓薇絲特莉雅暫時屏住呼吸。

曾經令她百般恐懼的「未明之地」——誰又能想到自己竟然能在此活了二十餘年呢？

感應到魔法後，天花板頓時失去形體，薇絲特莉雅便穿過天花板離開家中。

『可、可惡——這種事沒必要刻意說出來吧，而且還用那種鄙視路邊小石子的眼神盯着我的裸體……！』

其中一個懸吊植栽，不知何時綻放出耀眼奪目的白色小花。先前一直都是白色花蕾，沒想到悄悄開花了。

雖然裝束和舉止已經截然不同，長相也比在拉凡堤家最後那幾天還要成熟，但看起來頂多只是二十幾歲的年輕女子。

薇絲特莉雅飛向這根聳立大地的巨大天柱，緩緩往底部降落。

薇絲特莉雅知道這棵奇妙的大樹在「呼吸」。

『少廢話，快帶我去，你一個人去我不放心。』

純白色花蕾變成帶着幾分藍調的星空色彩，又立刻變成綠色，隨後又帶了點淡紅色——就像礦石一樣，會隨着角度不同變換色彩。

（……這樣看起來確實很巨大啊。）

當時她雙手抱着薩爾提斯，在連接「未明之地」和原本世界的黑暗「道路」上不斷前進，只覺得前方死路一條。

鏡中是自己將近二十年都沒有改變的面容。

此時忽然出現地鳴現象，只見大樹微微輕震。

薇絲特莉雅沒把語氣顫抖的聖劍放在眼裏，徑自將它放回劍鞘立在劍座上，回頭看向桌上的小鏡子。

讓人聯想到無數巨大尖針的樹枝，從這頭蹲坐的野獸背上延伸而出。

距離再拉近一點，就能看到延伸到天際的柱子搖曳着深青色和黑色的影子。薇絲特莉雅的肌膚出現微微的刺麻感，能強烈感受到瘴氣在晃動。

可是眼角和嘴角沒有一絲細紋，連一根白髮也沒有。

有別於浮誇造型和力量十足的聲音，聖劍用嘲諷語氣笑着說出這些小屁孩的話。現在也只有這把聖劍會用中間名「依蕾涅」稱呼她。

明明不是第一次見，她一時間還是難以言語。

改變的只有不再化妝和服裝而已。她在這裏完全不穿貴族千金那種禮服。

『你也變得世故不少了啊。踏上『道路』前往這裏的時候，你還像孩子一樣哭哭啼啼地抱着我呢。』

這身類似馬術服裝的裝扮，重視的是活動方便度與護身功能，連衣領都包得密不透風的長袖上衣，外面又罩着一件水藍色外套，前後衣襬都長到及膝。

聖劍薩爾提斯語氣不滿地說。

「去看看大龍樹的狀況。」

懷裏的薩爾提斯笑道。

如果用那個世界的方式計算年齡，她今年應該已經四十三歲了。

儘管如此，過去那個抱着赴死決心來到此地的伯爵千金，薇絲特莉雅･依蕾涅･拉凡堤已經不在了。

邂逅

四周沒有任何障礙物，別說同種類的植物了，遠看只像一大片荒蕪之地。

『你要去哪裏啊，依蕾涅？』

因爲看起就像是在廣闊的黑暗荒野中忽然立起一根天柱，而且只有那根柱子矗立的地面顏色不同。在黑色，或者該說乾枯的地面上，忽然出現了白色的團狀物。

她像浮在水面的藍色花朵般緩緩升空，不經意地回頭一望。

這片昏暗的天空就是「未明之地」名稱的由來，的確不像原本的世界那樣明亮。

她從沒想過在這種駭人之地會有如此美麗的東西。不對，換作其他人也是如此吧。

（……好美啊。）

一踩上大地，她的視野就變得白茫茫一片。彷彿要暈染大地般，放眼所見之處全是密密麻麻的白色團塊——無數花蕾四處飄散，掀起的微風吹動了她綁起的黑髮。

二十三年的歲月，讓薇絲特莉雅想起了平常根本不會注意的那些事。可是她搖搖頭，不想讓自己變得更加感傷。

從鏡面回望着自己的熟悉紫色眼眸，綁成一束的微卷黑髮。

樹幹寬大到難以置信的地步，接近樹根處更是鼓脹到非比尋常，遠看就像彎起四肢蹲坐在地的野獸造型。

她及時轉念，準備離開房間。

有別於莊嚴的外表和嗓音，聖劍的語氣就像是在跺地賭氣似的，讓薇絲特莉雅噗哧一笑。

然後她發現了。

「在我身邊二十三年了，還這麼愛耍嘴皮子啊？」

她將視線移回剛剛看過的天花板，那裏有着些微的不同。

卻又在放回去之前打消念頭，緩緩將劍鞘抽出一半。

『唔！住、住手，你這色鬼在幹麼啊！』

薇絲特莉雅將劍倒過來握住劍鞘尾端，還慢慢鬆開手，聽到聖劍焦急萬分的聲音才終於消了氣。她用靈巧的動作改持劍柄，準備將劍放回劍座。

應該稱爲樹皮的表面散發出宛如礦石的偏藍色澤，同時也有樹皮本身會出現的樹瘤與皺褶。

爲了方便區分，薇絲特莉雅將自己活動範圍內的明亮時間帶當成「早上」和「下午」，昏暗時間帶當成「晚上」。

薇絲特莉雅用雙手抱着聖劍，將注意力緩緩移向雙腳，發動魔法往地面一踢。她的身體馬上騰空而起，上衣衣襬輕柔地飛舞着。

這種花蕾也是大龍樹的一部分，是因爲對瘴氣有反應纔會變色。感應到降臨大地的人類散發出的物質，不斷變換色彩的模樣，讓人聯想到表情百變的幼童。

『看來是很歡迎你呢。』

根本就是國家城池的規模，甚至更加巨大。

但也不是伸手不見五指的黑，會依照時間、地點不同，改變色彩與明度，甚至存在日夜的區別。

薇絲特莉雅再次環視家中，才赫然發現了異狀。

前方是一棵焦糖色的雄偉巨木，在地面錯綜盤雜的樹根宛如在地上泅泳的大蛇，厚重且凹凸不平的粗壯樹幹往天空不斷延伸，無數枝枒交織成一座天頂，上頭卻沒有任何葉片和花朵。

這把聖劍是她唯一的說話對象，所以她的語氣不知不覺也變得尖酸刻薄，連嘲諷的感覺都很像。但她也不再是貴族千金了，所以也不必在意。

「開花了代表，已經是第二十三年了嗎？」

『胡說八道。如果沒有我的話，你來到這裏之前就倒下了吧。』

薇絲特莉雅用來安居的「家」，就是這棵規模驚人的巨木中的一個樹洞。

穿在裏頭的衣服鈕釦是會發亮的石頭，遠看也像寶石一樣。

「……二十三年了啊。」

少了月亮和金色太陽，對薇絲特莉雅來說未必是一種痛苦——只有這片條件絕佳的天空，才能讓她遺忘過去被譽爲太陽的那雙金色眼眸。

濃密的睫毛、直挺的鼻樑、沒有化妝的蒼白臉孔、連口紅都沒抹的薄脣，幾乎都跟來到「未明之地」時一模一樣。

『是啊。恭喜你，依蕾涅，這樣你就滿四十三歲，甚至超越熟女的年紀了。維持孤家寡人的狀態，變成了一個標準的老太婆。連那朵花蕾都開花了，你卻——』

薇絲特莉雅看着籠罩四周的花蕾。這些豆狀的白色花蕾看上去清純可愛，一點也不像這片恐怖之地的植物，而且還從薇絲特莉雅腳邊開始「變換」顏色。

薇絲特莉雅仰起頭——看向花蕾中心那根巨大天柱本體。

『幹、幹什麼——喂，快住手啊，蠢貨！』

這是一棵形狀非常奇妙的大樹。

（我也跟着學壞了啊。）

現在這個時間帶正好是「早上」。即使沒有原本的世界那麼明顯，但也能感受到光線，此時天空的顏色接近原本世界的黎明。

（已經習慣了。）

「啊啊，好像沒生鏽呢。」

「……我好像是個四十三歲的『標準大人』了喔？」

而是變成了「守門人」薇絲特莉雅･依蕾涅，應該這麼想纔對吧。

薇絲特莉雅默默起身，大步走向聖劍並緩緩握住劍柄。

是沒錯啦——薇絲特莉雅老實地點點頭。

身體也沒有衰老的感覺。

『不、不要記仇啦！那些話只是逗你玩的！』

因爲是用異界的絲線紡織而成，依照光線角度不同，布料顏色會出現細微的變化。

「我哪有像孩子一樣哭哭啼啼的？是因爲你沒辦法走，我才勉爲其難帶着你耶。」

隨後就有一股瘴氣從樹冠噴向天空，化爲柱狀延伸至天際。

至少現在大龍樹正在沉眠，狀態相當穩定。

（已經習慣了。）

薇絲特莉雅再次於心中囈語。她現在已經從容到可以隨意替此地的動植物命名了，不再是當時那種滿懷恐懼的狀態。

「大龍樹」也是如此。

神話時代有種名爲「龍」、會噴火的生物，但這棵大龍樹噴的是瘴氣。

瘴氣的濃度會隨着大龍樹的活動週期變化。

在薇絲特莉雅觀測的範圍內，不是隻有這棵大龍樹，而是隔着固定的寬廣距離存在着好幾棵。若以原本的世界來比喻，就是一個國家一棵的距離吧。

懷中的聖劍用嗤之以鼻的語氣說：

『你通過道路的時候哭哭啼啼的，但來到這裏時的表情也很值得一看呢。』

「當時我還年輕，而且是貨真價實的千金小姐，心思比較細膩，不害怕才奇怪吧。」

『以前還挺可愛的呢。現在不談外表的話，你簡直就是跟可愛沾不上邊的厚臉皮老太婆——喂，住手，不要亂揮！』

「你什麼時候纔會學乖啊？啊啊，因爲劍沒有學習能力嗎？」

『別、別這麼幼稚好不好……！』

明明是自己主動挑釁，聖劍卻嚇得手足無措。對聖劍又恐嚇了一陣子後，薇絲特莉雅回想起初來乍到時的景象。

在魔法管理院的嚴密監視下，兩個不同世界的大門隨之敞開——薇絲特莉雅走進了連接兩個世界的黑暗漫長道路。

走到無盡黑暗的道路盡頭後，薇絲特莉雅來到了這棵大龍樹面前。

（……當時所有花蕾都盛開了。）

現在雖然穩定，但這棵大龍樹的「眼睛」睜開時，會不斷髮出宛如地鳴的短間隔聲響，同時也持續噴發瘴氣。

睡着的時候就像安穩的樹木，可一旦睜開巨大眼睛起身，紮在地底的無數樹根就會衝出地面聚攏在一塊——變成「四隻腳的野獸」。

薇絲特莉雅被當成「守門人」送到這裏時，過度噴發的瘴氣早已像濃黑色的霧氣般不斷侵蝕周遭。腳邊那片花蕾全數盛開，隨着瘴氣反應漸漸染色。

撞上盾牌的劍發出刺耳聲響的同時，青年的金色眼眸也有些扭曲，用力往後一跳。白色花蕾瞬間被落地的腳踩散，飛舞在空中。

薇絲特莉雅像被關進木籠裏的小鳥被樹根緊緊抓住，但多虧了薩爾提斯纔沒有喪命。

可能是因爲原本就是抱着赴死的覺悟來到這裏，感覺已經麻痹了吧。

「什、什麼意思……」

當時薩爾提斯說：

花蕾的殘骸都還沒掉下來，青年又往地面用力一踏。

藏着冰凍敵意的金色雙眼，與薇絲特莉雅的紫色雙眸對視。

酷似「活寶石」的青年開口說道。那句話冰冷又堅毅，就像身經百戰的精密利刃。

瀰漫四周的黑霧狀瘴氣，也在不知不覺中消失了。

彷彿頭頂被難以承受的力量重壓一般，青年的修長身軀從膝蓋向下彎折——但他還是用單膝跪地的姿勢撐住，只想讓自己不要倒臥在地。

薇絲特莉雅氣喘吁吁，卻還是微微瞪大眼睛。

雖然長期都是用這種方法勉強讓大龍樹維持休眠狀態，但這恐怕纔是它原本該有的樣子。

魔法力量透過相觸的劍，瞬間傳進青年的手掌、手臂到身體。

而周遭出現了一大片白色花蕾。

薇絲特莉雅呼出悠長又和緩的一口氣——

薇絲特莉雅慢慢走向巨大眼睛，伸出顫抖的手輕觸——像在哄睡幼童般溫柔撫摸。

薇絲特莉雅忍不住表情扭曲。

薇絲特莉雅完全聽不懂這話的意思，只是想着「睡着」二字凝視着怪物的「眼睛」。宛如爬蟲類的巨大瞳孔，眼球外還包覆一層薄膜，看上去恐怖又噁心，但薇絲特莉雅已經無路可逃，只能顫抖地往前踏出一步。

白色花蕾在持續沉睡的大龍樹旁邊輕輕搖擺，這一幕正是安穩沉睡的證明。

潛在地底的樹根隨着漫天飛舞的盛開花朵同時衝出地面——像齜牙咧嘴的龍嘴般襲向薇絲特莉雅。

手上的劍纏繞着深藍色的搖曳光芒。

——應該只存在於記憶中的那個人。

（……「守門人」就是讓大龍樹沉睡的人。）

薇絲特莉雅好不容易纔喊出聲，瘴氣瞬間轉變成魔法，造出一把無形的盾牌。

她迅速轉頭看向聲音來源，發現頭上帶着淡綠色彩的天空忽然出現漆黑的漩渦。

光芒衝出漩渦，宛如要撕裂黑暗的天空。

青年又想站起身，甚至想伸手構住長劍。

——是人類。

喊出了簡短卻強力的咒語。

一看就是有在練武的體格。綴滿金絲的深藍色長版上衣，包覆着那副緊實精壯的修長身軀。穿着黑色長靴，腰間還有佩劍。

金眼青年沒有回答，又持續往劍刃加重力道，想劈砍薇絲特莉雅。

——似曾相識的感覺，讓薇絲特莉雅產生宛如地面劇烈晃動的暈眩感。

那個外貌相同的青年狂奔而來。

但他的身影卻忽然消失。

看到這一幕，薇絲特莉雅才終於恢復理智。

「怎麼——」

「布萊特……？」

取代殘像的是如雪花般飛舞的白色花蕾——

在漫天飛舞的細小花蕾另一頭，搖曳着一抹格外耀眼的銀色。

如果將守門人的條件設想爲大龍樹「難以消化的個體」，一切就說得通了。

薇絲特莉雅再次用薩爾提斯瞬間擋下了由下而上的斬擊，麻痹的感覺竄過手臂，巨大沖擊甚至傳到腳底。

薇絲特莉雅立刻轉向那把劍，將手臂高舉後用力往旁邊一揮。

從「門」中現身之物緩緩站起身。

那個模樣奪取了薇絲特莉雅的注意。

那是「未明之地」與另一邊的世界相連的證明。

天上卻爆出「咕嗡」的異常聲響。

但薇絲特莉雅趁着兩劍相觸的機會，在雙方的手間接接觸的那一瞬間。

——來不及了。

配得上「活寶石」這般美譽的美貌。

「大龍樹」的白色花蕾如雪花般飛舞。

不是幻覺也不是錯覺，那是發動「魔法」的證據。

——魔女？軀殼？他在說什麼啊？

「把聖劍薩爾提斯交給我。」

（不對——他不是布萊特！）

是誰在用嘶啞的嗓音喊着「不可能」這三個字？

聖劍「薩爾提斯」久違的「警告」吼聲，瞬間將薇絲特莉雅的意識拉回現實。

薇絲特莉雅看見了一道光，以箭矢之姿從宛如無底漩渦的「門」另一頭衝過來。

薇絲特莉雅親身體會到這個道理。因爲薩爾提斯的存在，以及自身的特異體質，才能真正「哄睡」大龍樹，讓她得以存活。

怪物的樹根雖然抓住了緊抱聖劍的女孩，卻被散發微光的無形防壁阻擋，沒辦法繼續傷害她。

引發讓地面搖晃的巨大沖擊與聲響後，光芒降臨到這個世界。

「『盾』！」

——死定了。

『快讓它睡着。』

看到睜大眼睛過度呼吸、導致瘴氣四散的樹木野獸，抱着聖劍的薇絲特莉雅只能愣在原地。

這是普通人可能會立即身亡的異常濃度，薇絲特莉雅的身體卻勉強挺住了。

在聖劍的守護下，薇絲特莉雅雖然意識朦朧，卻還是拼命動手安撫，隨後便失去意識。

一碰到樹皮，怪物就噴出煙霧狀的漆黑瘴氣，侵蝕薇絲特莉雅的肌膚。

——不僅如此，青年剛纔似乎也在劍上附加了魔法。

『快閃開啊，蠢貨！』

在脖子後方隨風飄搖的散亂銀髮，如烈火般燃燒的閃耀金色雙眸。

鈍重的金屬聲震耳欲聾，巨大的衝擊力道，讓她緊握薩爾提斯的雙臂感受到深入骨髓的麻木。

根本沒有餘力跟他正面交鋒。

彷彿將過去的幻影具現化的那個男人，立刻用不悅的眼神回瞪薇絲特莉雅。

下一瞬間，試圖將薇絲特莉雅斬斷的力道忽然消失了。

花蕾匆忙地變換色彩，原以爲變成藍黑色，又從黃色變成鮮血般的紅色，隨後又變成乾涸血漬般的茶色。瘴氣的濃度攀升得太快了。

本該遺忘的那個名字不自覺脫口而出。

唯獨出現在眼前的人類帶有色彩，除此之外全都沒有顏色——

麻木的腦袋中只剩下這股直覺警鈴大作，薇絲特莉雅茫然地杵在原地。

這個「衰弱」魔法威力十足，如果耐受性太差就會立刻睡着，普通人應該也會渾身無力難以起身。

『依蕾涅！』

她不是對大龍樹反感，而是對必須用這種極端手法調整瘴氣濃度——藉此維持魔法體系的方式感到噁心，其中也包含了過去一無所知的自己。

她將薩爾提斯打橫往上舉，才勉強擋下了對方抽出的銀色劍刃。薇絲特莉雅看到劍刃後方的男人神情相當恐怖，彷彿要將她一刀兩斷。

在千鈞一髮之際阻擋了瞄準側腹的攻擊。

但如果失敗了——就會直接被猛烈襲來的樹根吞噬殆盡吧。大龍樹吞噬了原本不屬於這個世界的「人類」異物，行爲纔會「失控」。

然後她的確「被吞噬了」。

「『衰弱』！」

青年瞪大金色眼睛，立刻停下動作。幾秒後，劍就從手中滑落。

（……真沒想到。）

薩爾提斯在薇絲特莉雅手中大喊道。

薇絲特莉雅的腦海一片空白，比漫天飛舞的花蕾還要雪白。

薩爾提斯的喊叫聲和金眼男子瞄準她橫砍過來的動作，幾乎是同時發生。

她來不及多想，就連同劍鞘將薩爾提斯向上高舉。

不久後，薇絲特莉雅再度甦醒。她緩緩抬起頭，發現宛如怪物的樹木「眼睛」已經閉上，變成蹲坐的姿勢，讓人聯想到地鳴的呼吸間隔也拉長了不少。

儘管威力不強，但就「常理」而言，根本沒有人能在這個充滿瘴氣而非魔力素的世界，強行將瘴氣轉變成魔法。

『怎麼可能，「門」居然——！』

不知過了多久——囚禁薇絲特莉雅的樹根就發出清脆聲響慢慢剝落。

——可是那個聲音卻跟記憶中一模一樣。

那不是瘴氣，是「二十三年前曾見過一次的畫面」。

成對的眼睛，人類的雙眼，英氣十足的銀色劍眉，線條完美的鼻樑，沒有半點缺陷的精緻雙脣。

（……真令人作嘔。）

「『魔女』——薇絲特莉雅･依蕾涅，原來你還保有這具軀殼啊？」

而且連不擅劍術的薇絲特莉雅，都能看出這位青年是一名優秀的劍士。如果沒有薩爾提斯，直接被捲入單純的劍術對決，那可就危險了。

被無形之力纏卷的劍，頓時飛向空中落在遠處。

青年抬起頭來，用宛如熊熊烈火的金色雙眸瞪着薇絲特莉雅。

那不是武器被搶走，又被超常力量壓制到無從抵抗的人該有的眼神。

薇絲特莉雅的心臟重重跳了一下，那張臉真的越看越像布萊特。

儘管如此，薇絲特莉雅還是壓抑自己的心情，冷冷地眯起眼睛回瞪。

「你是誰？是人類嗎？」

在被稱爲魔物的物種當中，存在着能自由變換形體的生物。如果是爲了融入周遭的擬態也就罷了，這名青年至少能聽懂人話。更重要的是，他是打開「門」之後現身的，還說出想要薩爾提斯這種話，實在是不像魔物。

——更驚人的是那張臉……

「你爲什麼——跟路伊寧公爵家的布萊特･盧克斯長得一模一樣？」

提出質疑時，薇絲特莉雅的眼神變得更加兇狠，連她自己都沒發覺。

長相酷似布萊特的青年，金色雙眼中透露出幾分驚訝，英氣煥發的銀色眉毛也變得扭曲，表現出強烈的排斥感。

然而沒過多久，他那端整的嘴脣就露出充滿挑釁的冷笑。

「魔女薇絲特莉雅･依蕾涅，沒想到你還是這副模樣。變成魔物以後，還有辦法理解人話嗎？」

薇絲特莉雅瞬間屏息。

——魔女這個詞重重壓在她心上，彷彿舊傷隱隱作痛。

過去參與「未明之地」的研究時，這兩個字她早已聽了不下數百次。但她應該早就習慣了，那應該是太久以前的事，久到現在不會有任何感覺。

可是瞪着自己的金色雙眸卻如此鮮明，讓她有種往事要直接衝破心防的錯覺——所以……

（別想了。）

她用力咬緊牙關，勉強忍下了差點滿溢而出的感傷。揮別雜念後，她將思緒釐清，將注意力集中在眼前的青年身上。

「……回答我的問題，你——」

但青年的金色雙眼又燃起兇猛烈火。

——這個身份不明的男人一直在侮辱和挑釁自己，也可能是試圖擾亂自己的魔物，不能完全撇除這個可能性。

「——那就確認看看吧。」

黑色魔女、藤色魔女——過去還在那個世界時，無論是在公開或私人場合，這些蔑稱她已經聽過無數次。這件事本身對現在的她來說不會構成任何傷害，但這名青年的態度讓她有些好奇。

「提問權在我手上，青年，而且聖劍薩爾提斯是會挑主人的。你覺得薩爾提斯會選擇現在的你嗎？」

他原本還抿緊雙脣，下一秒又動用蠻力，試圖將還受「衰弱」魔法影響的身體撐起來。

「沒想到蘿莎莉和布萊特的兒子會出現在我面前，簡直太諷刺了。你居然是我外甥啊。」

洛伊德神情扭曲。他對「外甥」一詞無動於衷，似乎知道薇絲特莉雅跟蘿莎莉是沒有血緣關係的姐妹。

「……它是這麼說的。」

那是低沉卻帶着堅毅決心的聲音。

薇絲特莉雅瞬間被那雙讓人聯想到金色火焰的眼睛所震懾。

薇絲特莉雅只用聳肩回應。

青年再次將手伸向薩爾提斯。

瞬間傷痕累累的手還浮在半空中。

原以爲青年會反抗，結果他滿臉疑惑，原本充滿敵意的冰冷雙眼中第一次流露出情感，就像聽到出乎意料的人說出意想不到的臺詞。

留下這句話後，薇絲特莉雅就靜靜將薩爾提斯放在青年面前，又往後退開幾步。

異界的天空飄蕩着由綠到藍的光影。這個世界充滿瘴氣，多到無法想像的程度。

那雙眼中的怒火充滿了控訴，不肯認同薇絲特莉雅這句話。

薇絲特莉雅將目光轉回青年，神情變得凝重，用威脅的口吻加重語氣。她想對這名青年狠狠質問一番，卻也不想看到青年死在自己面前。

或是就算想過了，心中也沒有半點恐懼或猶疑。

薇絲特莉雅大喫一驚，立刻驚慌失措。

這種事根本連想都不用想。她消失以後，兩人當然會走到這一步——內心深處卻冒出了隱約但無可避免的焦黑傷痕。

薇絲特莉雅輕聲低喃，再次拿起薩爾提斯，卻沒有發生青年身上出現的抗拒反應。

「好，那我就把事實告訴你。薩爾提斯不認同你做它的主人，死了這條心滾回去吧。」

「洛伊德。」

薇絲特莉雅倒抽一口氣。

「振作點，洛伊德……洛伊德！」

就像長期阻擋河川的水壩忽然潰堤，某種情緒滿溢而出，甚至要衝垮理性。

——光是身處瘴氣世界就會有生命危險，他竟不惜咬破口腔，甚至劃傷手掌，就只爲了抵抗讓他衰弱的力量。

讓她無法剋制地想起布萊特的這張臉——她的視線根本離不開洛伊德。

薇絲特莉雅再次發出長嘆，暫時中斷思緒。她知道自己越糾結，心情只會越差，現在也不是能沉浸於雜念的時候。

詢問的嗓音似乎有些僵硬。

「什麼……」

事到如今，她不會再爲這種陳年舊事動搖心神。

她放聲大喊，卻只讓洛伊德眼中的烈火燒得更旺。洛伊德渾身充滿力量，似乎想拼命抵抗，扯斷這副無形的枷鎖。

洛伊德露出不知是懷疑還是不悅的表情，還皺起眉頭。

令人惱怒的烈火還在灼燒她的胸口，讓她想拋出更多疑問，但薇絲特莉雅用力抿緊雙脣。

薇絲特莉雅嘆了口氣，像是要將堵在心上的東西吐出來，眼神卻還是忍不住被那名銀色長髮的青年吸引。

『依蕾涅！』

——嚴格說起來其實並不是……但也沒必要連這件事都告訴他吧。

薇絲特莉雅無言以對。

永不熄滅的金色火焰

薩爾提斯吼了一聲，語氣帶着幾分斥責，可能無法理解她爲何事到如今還在糾結過去。

但除了躁動失序的心跳聲之外，薇絲特莉雅聽不見其他聲音。

有着銀色長髮和金色雙眸的青年——洛伊德面無表情地說：

「你不是守門人吧？我不知道你是誰，也不知道你爲何而來，但總而言之……」

那對金色眼眸始終銳利兇狠地瞪着薇絲特莉雅。

「爲什麼這麼想要薩爾提斯？不是守門人還跑來這種地方，等於是自尋死路。」

（——布萊特跟蘿莎莉結婚了，還有了孩子，這很正常啊。）

——只不過是合理至極的可能性，理應能推論出的結果變成事實而已。

「不要逞強！在這種瘴氣下抵抗魔法只會更消耗體力……這攸關你的性命啊！」

在那個世界——布萊特和蘿莎莉是怎麼介紹自己的？還是青年只知道她以前被稱爲魔女？

她淡然地回答「這倒也是」，像是要揮別令人窒息的凝重氣氛。

他的臉頰忽然抽動了幾下，飽滿的脣邊溢出一道鮮血。

薇絲特莉雅一時間無法反應過來，隨後才勉爲其難，用盡全力擠出「這樣啊」這句話。

是布萊特和蘿莎莉的兒子，跟布萊特好像，像到讓她不敢直視的程度。雖然表情截然不同，但外觀上的差異頂多只有頭髮長度而已吧。布萊特是短髮，洛伊德則是將長髮束在後腦勺。

「洛伊德･亞連･路伊寧。布萊特･盧克斯･路伊寧是我父親。」

「就算你——被它認定爲主人……」

在這個地方，一旦在敵人面前表現出動搖或遲疑，就等於死路一條。她刻意喚起心中的怒火，揚起眉梢讓自己振奮精神。

腦中一片空白，眼神完全移不開這名長相酷似布萊特的青年，僵在原地無法動彈。

「……跟你無關。」

（……這個男人不是布萊特。）

青年眼中燃起兇猛的金色烈焰。

青年的態度依舊高傲無禮，完全不像失去武器還被剝奪行動自由的人。可能會被低頭俯視自己的對手殺害這種事，他應該想都沒想過。

『別碰我，蠢貨。』

劍鞘就冒出冷酷的嗓音和微弱的電流，並彈了開來。

剎那間，那雙金色眼眸狠狠閃過一絲懷疑與警戒，但青年還是將手伸向薩爾提斯。他的大手即將碰上劍鞘時——

「喂，你——！」

洛伊德沒有回答，卻也沒有否認。

她裝得泰然自若，將視線移開，看向天空的綠色光層。

卻沒那麼順利。

青年嘴角流着血，用力站直雙膝，甚至還抬起頹軟低垂的手臂，掌心也冒出鮮血。

他們後來怎麼樣，過得幸不幸福，根本都無所謂，應該早就跟她無關了。

「所以，你是爲了得到薩爾提斯才特地過來這裏？不惜大費周章——把『門』打開？」

「我可沒時間跟魔女玩無聊的問答遊戲，把薩爾提斯交出來。」

（問了又能如何？）

他用試探的語氣給出答案。

薇絲特莉雅再次說服自己，努力剋制躁動不安的心。

金色雙眼失去光芒的瞬間，洛伊德的身體就頹倒在白色花蕾之中。

（這個青年……）

「聽好了，青年，這裏是『未明之地』。現在瘴氣濃度雖然穩定，但普通人接觸過度還是會死。」

爲了掩飾自己緊繃的神情，薇絲特莉雅勉強勾起笑容。

薇絲特莉雅直接終止對話。

青年的說話聲，更像是難以置信的痛苦低吟。

應該不可能是布萊特本人，想奪取薩爾提斯這一點也很可疑。

（居然這麼胡來……！）

「我……一定會、把劍帶回去。」

洛伊德的手緩慢但確實地逼近薇絲特莉雅——結果又忽然垂落。

青年直截了當地答出這個詞，這似乎是他的名字。

「……是又怎麼樣？」

這次換薇絲特莉雅皺眉了。

薇絲特莉雅將這些從意識中屏除，試着在他臉上找尋蘿莎莉的影子。

青年睜大雙眼。

薇絲特莉雅像是全身血液被瞬間抽乾，緊張地衝向倒下的洛伊德。

薇絲特莉雅眉頭輕蹙。

薇絲特莉雅繼續盯着青年，並用薩爾提斯的劍鞘前端抬起青年的下顎。

薇絲特莉雅微微皺起眉頭。

彷彿在壓抑情感的低沉嗓音打斷了她的話。

「你、你母親的名字是蘿莎莉，舊名是蘿莎莉･貝蒂娜･拉凡堤嗎？」

「好，所以呢？你到底是誰，爲什麼需要薩爾提斯？我知道你沒時間玩問答遊戲，如果你是人類，『就必須儘早離開這裏』。」

「——我可不記得你這種魔女是我的親戚。」

洛伊德將金色眼睛緊閉，蹙緊眉心的模樣彷彿在表達痛苦。

——理應遺忘已久的記憶碎片，忽然從腦海深處浮現。

那是什麼時候的事了？可能是十二歲左右吧。

當時薇絲特莉雅很珍惜的髮夾被同齡孩童弄壞了，而且對方沒有道歉。

就算撇除年輕不懂事這一點，那個少年還是會仗恃着比瓦帝耶伯爵更高貴的家世，到處作威作福。

他對不發一語愣在原地的薇絲特莉雅嘲笑了一番，丟下「只不過是養女而已」這句話就離開了。

當時她已經逐漸意識到自己被收養的事實，也是對養父母最爲小心翼翼、滿懷恐懼的時期——所以對方拋出的這句話，深深刺傷了當時薇絲特莉雅的心。

彷彿養女身份是難以承受的重罪，髮夾被弄壞也是理所當然。

現在回想起來，在那個年紀的孩子眼中，自己就像「異物」吧。可能還把她當成可以捉弄和鄙視的對象。

比薇絲特莉雅小的蘿莎莉不明所以地嚎啕大哭。妹妹都在旁邊哭了，薇絲特莉雅當然不能掉眼淚。

不久後，養父母被她們的模樣嚇了一跳，立刻詢問狀況。薇絲特莉雅用顫抖的嗓音說明原委後，就被拉凡堤夫人擁入懷中。

——沒關係，你一定很難過吧，我會再買漂亮的髮夾給你。

那句話跟平常一樣溫柔，充滿了慈愛。

薇絲特莉雅哽咽地說不出話，只能渾身顫抖。

（不是的，義母……）

她不是因爲髮夾被弄壞才如此悲傷，不是單純因爲失去東西才痛苦到發不出聲音。

之後趕來的布萊特發現薇絲特莉雅沉着一張臉，又問了一次。薇絲特莉雅低着頭說明狀況後，布萊特的金色眼眸就散發出火焰般的光芒。

『絕對不能容許這種事，你一點錯也沒有。』

慈祥又溫厚的拉凡堤夫人急忙安撫氣憤的布萊特。那名少年是比瓦帝耶伯爵還要高貴的貴族少爺，布萊特也不能隨意將事情鬧大。

對方還只是個孩子，我會幫薇絲特莉雅買新發夾彌補她——拉凡堤夫人如此勸說。

可是平常懂事又爽朗的布萊特一反常態，堅決搖頭。

（……洛伊德也一樣。）

洛伊德立刻對薩爾提斯這句話有所反應，輕輕挑起單邊眉毛，用疑惑的眼神看着薇絲特莉雅和聖劍。

「這裏是我家，能不能別搗亂？瘴氣也比外頭稀薄，多少還算安全。手跟嘴巴還痛嗎？身體狀況如何？」

「所以啊，青年，你必須儘早回去纔行。既然你是開『門』過來的，應該也準備好回去的方法了吧？」

「難道你不老不死嗎……」

激烈又鮮明，永遠不會熄滅的金色火焰——

尖銳帶刺的敵意和緩了不少。

該說是順應環境嗎？薇絲特莉雅語氣平淡地說。

「魔女」。

「你……就是像這樣，一直住在這種地方嗎？以守門人的身份？」

決定代替義妹成爲「守門人」後，薇絲特莉雅主動前往魔法管理院告知此事。

洛伊德似乎也無言以對。

薇絲特莉雅簡短地回了聲好，併發出一陣長嘆，稍稍整理凌亂的黑髮後，便從椅子上起身。

薇絲特莉雅默默發出不知是驚訝還是感嘆的嘆息。洛伊德身材似乎也很高大，連這種地方都像極了布萊特，難怪她會覺得是離別那天的布萊特直接現形了。或許比那時候的他稍微年輕一點吧。

「那是我的臺詞吧。忽然有個人類跑出來，而且還倒在我面前，你覺得我有辦法置之不理嗎？」

毅然決然地向拉凡堤夫人這麼說後，布萊特就帶着如夕陽般熊熊燃燒的眼神走了出去。

雖然成功用「轉移」魔法將自己和洛伊德搬運至古樹中的家，但她第一次在這種距離下同時運送兩個人，又經歷了出乎意料的戰鬥場面，所以比想像中還要疲憊。

找不到主人的劍，長年被安置在魔法管理院管理的王宮寶庫中——裏頭收藏的全都是「瑕疵品」——也可以說是被棄置在倉庫裏。

薩爾提斯用極度輕鬆的語氣這麼說，像是在打發時間似的，隨後就主動落入茫然的薇絲特莉雅手中。

（……簡直像到令人髮指的地步。）

自稱是布萊特兒子的他，眼中也有着同樣的激情，可能還帶着比布萊特更加赤裸的鋒芒。

——所以我的心纔會莫名躁動，除此之外沒有別的理由了。

——聽了這些話，薇絲特莉雅在布萊特身上看見了耀眼的光芒。

「……暫時的主人？」

儘管動用了「路伊寧公爵家少爺」的身份——也不難想像他跟對方發生了多大的爭執。

薇絲特莉雅有些傻眼地這麼說，洛伊德眼中又湧現出些許遲疑，彷彿被懷疑動搖心神，難以做出判斷。

聽到「不合理」這種直率的形容，薇絲特莉雅忍不住笑。她第一次聽見有人用這麼直接的說法形容她。說穿了，除了薩爾提斯之外，也沒有其他人瞭解薇絲特莉雅的狀況。

薇絲特莉雅低下頭，看着那張睡臉好一會兒。

布萊特只要下定決心，就一定會執行，絕不反悔。

『懂不懂禮貌啊，小鬼？被扔在外頭你可能會死耶。這女人不但救了你，還把你送到這裏來。基本上她也算是老太婆了，你也不必太拘謹就是，但被老太婆從鬼門關救回來，你至少說聲謝——喂，住手，不要亂揮啊依蕾涅！』

『別問我啊，蠢貨，這小鬼又不是我的主人。就算發揮寬大的慈悲心懷，我也只會認定一個人做我暫時的主人，光是照顧你就讓我精疲力盡了——』

她覺得有些尷尬，決定轉換話題。

他的手像是在尋找可以充當武器的物體般四處摸索着。

所以……

當時應該在倉庫中沉眠的聖劍聽完來龍去脈後，忽然對薇絲特莉雅這個女孩產生興趣，隨後又湧現了「憐憫之情」。

在神話時代過去，偉大英雄離開後，薩爾提斯歷經了一段漫長的無主時期。

「你沒有被它認定爲真正的主人嗎？」

被扔到房間角落的道具凌亂堆積，中央鋪着幾層被褥，銀髮青年有些拘束地橫躺在上頭。

『應該多感謝我一點吧，依蕾涅！對我的慈悲痛哭流涕，五體投地崇拜吧！你能存活下來，完全都是拜我所賜啊！』

雖然對它的說法很有意見，但它的感情確實比人類還要豐沛，和它浮誇至極的經歷形成鮮明的對比。

說到後半段時，薇絲特莉雅看向手中的聖劍。

薩爾提斯的語氣有些不悅。

從來不讓任何人觸碰的古劍，居然落入對武術一竅不通的女孩手中，旁人的驚訝和動搖反應也是挺精彩的。

從被譽爲劍聖的當代英雄到言行古怪的莽漢，都想成爲薩爾提斯的主人，但全都以失敗告終。

銀色眉毛充滿英氣，緊閉眼瞼前緣的銀色睫毛濃密又纖長，彷彿刷上了一層光芒。

「你是得了不加油添醋就不會說話的病嗎？爲什麼要讓我沒辦法好好感謝你的友情相挺？」

薩爾提斯和薇絲特莉雅鬥嘴的時候，洛伊德依然默不作聲，用試探的眼神看着他們。

聖劍發出少女般的尖叫聲，薇絲特莉雅沒理它，開始說明自己和「大龍樹」的來龍去脈。

薇絲特莉雅用這句話說服自己時，洛伊德的銀色睫毛顫動，眉頭微蹙，眼瞼緩緩睜開後，露出了金色眼眸。

薇絲特莉雅忽然說出這種話。

薩爾提斯像是等得不耐煩了，用極度不悅的語氣說：

洛伊德皺着眉這麼說。

洛伊德依舊懷着戒心，但聽到「家」這個字，眼中明顯閃過一絲疑惑。就像在暗處鎖定獵物的猛獸，靜靜地窺伺着薇絲特莉雅。

可是不僅如此，那雙金色眼眸還是閃過了些微動搖。

洛伊德的語氣聽起來有些猶疑，或者說驚訝。

薇絲特莉雅有些意外，但還是回答「嗯，算是吧」。

「……只要我送出返回的信號，『門』就會再次開啓。」

「雖然不知道我離開後大家是怎麼說我的，但我就是薇絲特莉雅･依蕾涅，也是拉凡堤家的養女。」

薇絲特莉雅微微聳肩。

薩爾提斯立刻發出不屑的憤怒聲響。青年的反應更是露骨，像彈簧一樣彈起身子拉開距離，神情警戒地瞪着薇絲特莉雅。

寢室旁邊有個充當儲藏室的房間，她暫時讓洛伊德睡在那裏——之後自己又來到起居室的椅子坐下。到這裏爲止都還記得，後來似乎就開始打盹了。

薇絲特莉雅在心中暗自苦笑。

薇絲特莉雅觀察着青年的狀況，用悠然的語氣問道。

洛伊德用打量對手的眼神，靜靜地回望薇絲特莉雅。

他正確讀出了薇絲特莉雅悲傷的真正意義。

——要她代替蘿莎莉去赴死的時候，布萊特的眼眸深處也出現了這種火焰。

我自己也不樂見爭執，但有些時候真的不能妥協，比如現在就是。

腦海中的聲響喚醒了薇絲特莉雅的意識。

洛伊德用懷疑的眼神看向大吼大叫的薩爾提斯。

『依蕾涅，醒醒。』

於是長年懷才不遇的聖劍，當時做出了意想不到的行動。

如同擁有「薩爾提斯」這個屬於自己的名字，它擁有強大的力量與明確的自我意識，會自己挑選主人。

「——薇絲特莉雅･依蕾涅･拉凡堤應該比母親大三歲纔對。如果你是本人……就算你變成守門人後維持人類型態免於一死，但你的外表未免也太不合理了。」

她已經儘量裝出輕鬆的語氣，洛伊德還是飽受衝擊，用金色雙眼凝視着薇絲特莉雅。

她逐漸被那股強大吸引。

『閉嘴，噁心死了！正確的說法應該是：這位是我的大恩人，值得尊崇的偉大聖劍，監督者或監護人——咿！你這不知羞恥的笨蛋討厭鬼！怎怎怎怎怎怎麼可以在別人面前除去我的劍鞘呢！』

（我也沒有其他地方可去了。）

『這樣也沒辦法拯救薇絲特莉雅受傷的心靈和名譽，這是用錢換不回來的，所以我才生氣。』

「你知道我原本就對瘴氣有耐受性嗎？成爲守門人還能存活下來，就是要感謝這種耐受性和這位親愛的『好朋友』。」

「你……真的是薇絲特莉雅･依蕾涅嗎？聽說你是拉凡堤家的養女。」

「……嗯，是啊。是這把狂妄又多嘴的劍充滿慈悲，願意與我同行。」

這是薩爾提斯對自己說的第一句話，薇絲特莉雅至今仍記憶猶新。

「就算身處濃烈的瘴氣之中，我好像也不會立刻喪命，只是會在體內累積……不知不覺就『變異』了。」

鼻樑線條棱角分明，連吐出沉靜氣息的嘴脣形狀都美極了。雖然他的美貌驚爲天人，可沒想到這麼一看，卻是一張天真無邪的睡臉。

「不，應該沒有不死，但我沒死過，所以也不確定。只是停止老化而已，受了傷還是要跟平常人一樣花時間復原，也有食慾，累了就需要睡眠，也曾經發燒病倒過。」

「原來如此，畢竟只能從另一邊打開嘛。原本的計劃應該是取回聖劍『薩爾提斯』後立刻回去吧——薩爾託，你要怎麼辦？」

她將薩爾提斯握在手上，走進洛伊德休息的房間。

幾天後，把髮夾弄壞的少年就紅着眼睛來賠罪了。

聖劍「薩爾提斯」據說是在遠古的神話時代，被半神半人的英雄從魔物身上取出來的。

她在朦朧睡意的影響下眨了眨眼睛，輕輕搖搖頭。

——小丫頭，你還真是可悲啊。

「……早安？」

之後，青年又輕聲嘀咕道：

這句自嘲差點從喉嚨深處脫口而出，但她及時擋下了。

「關於瘴氣的性質或作用，目前仍有許多未釐清的部分，其中最神祕的一個謎團就發生在我身上。換句話說，就是生理時間停止了。」

『那孩子快醒了。』

但他的警戒開始轉變爲疑心，金色眼眸中透出幾分困惑。隨後他用低沉嗓音說：

薇絲特莉雅也再次繃緊身子，因爲真的很久沒像這樣被「剛睡醒的人類」盯着看了。

薇絲特莉雅知道，那雙金黃眼眸偶爾會變成難以觸碰的烈火，迸發出火光。

當時他用猶如寒冰，完全是在瞪視敵人——瞪視魔物的眼神看着她這麼說。這名青年現在是用看着人類的眼神在看她，由此就能看出他本性有幾分真誠。

他的眼神頓時茫然地在空中游移，看到薇絲特莉雅的瞬間立刻定住。

「你的目的是什麼？」

披散在被褥上的頭髮，就像是打磨光亮的銀器。

薇絲特莉雅忽然想起洛伊德之前說過的話。

——我正好覺得有點無聊，就陪你玩玩吧。

（我也曾經想過，它怎麼會選擇跟隨我這種人。）

薇絲特莉雅絕對不會把這句話說出口，但要是沒有薩爾提斯，自己應該早就沒命了。

而且長期不讓任何人觸碰的劍，卻認定自己是唯一主人的事實——就算只是暫時性的，也讓她產生了不知該說是淡淡優越感還是希望的感覺，這也是讓她存活下來的原因之一。

薇絲特莉雅忍不住陷入沉思，看到金色雙眸綻放的銳利光芒，纔將意識拉回現實。

「既然如此，讓它認定我是真正的主人不就行了？」

洛伊德揚起嘴角這麼說。

看到青年渾身散發出傲慢與無畏的氣息，薇絲特莉雅有些驚訝。

手中的劍忽然變得沉重又冰冷。

『別說大話了，臭小子。現在的你遠遠不及依蕾涅，甚至沒資格當我暫時的主人。』

劍發出異常嚴峻的嗓音，跟平日根本不能相比。

薇絲特莉雅的表情紋絲不動，加重力道緊握薩爾提斯，沒辦法像平常那樣跟它鬥嘴。

——儘管平常覺得它是相處輕鬆的唯一摯友，但薩爾提斯依然是自由不羈、會自己擇主的聖劍。

可是洛伊德本人卻只是加深了充滿挑戰性的笑容。

「沒錯，我確實瞧不起那位魔女，還輸給了她。我不會要你將現在的我認定爲主人，但我也沒打算打退堂鼓。」

還真固執啊——薇絲特莉雅本想心懷苦澀地這麼說，中途卻作罷。

洛伊德緩緩起身，與她拉近距離。

薇絲特莉雅稍稍加重力道握緊薩爾提斯，但也僅止於此——只要使用魔法，她就不可能輸給這名青年。

來到雙方伸出手指尖就會相觸的距離後，洛伊德主動單膝跪地。

並用甚至讓人感受到優雅的動作垂下銀色頭髮。

「感謝你大發慈悲救了我。」

薇絲特莉雅神情苦悶地心想「該死的薩爾託」。

可是以守門人身份來到「未明之地」，在生與死的夾縫間掙扎，接受薩爾提斯的指導後，她纔會使用魔法。因爲不這麼做根本活不下來。

「喂，薩爾託！」

不過洛伊德似乎也明白這一點，不管薇絲特莉雅如何吼叫，他都堅決不聽，還露出毫無波瀾的平淡神情。

薇絲特莉雅輕輕點頭。

洛伊德眼中的疑心似乎加深了些。

薇絲特莉雅有些爲難，長嘆一聲後才繼續說明。

「你……你的個性還真爛啊……！」

「此刻我仍無以爲報，還請原諒我的無禮。」

「辦得到的話就試試看啊。」

「所以我要拜你爲師。」

『……如果你能戰勝她，我倒是可以考慮看看。』

「轉移」是高難度的魔法。還在那個世界時，就算是替王家效命的魔術師，也只有極少數人會施展。

「你不只完成了守門人的任務，還能存活至今，除了『轉移』之外，還會施展稀有的魔法。此時此刻還是聖劍薩爾提斯的唯一主人——不對，『所以纔是』現階段的主人啊。」

只要轉換瘴氣，就能使出魔力素難以實現的干涉生命魔法。

「總不能在洞穴裏生活吧，外頭還有魔物四處徘徊，雖然這一帶不算多啦。畢竟我有的是時間，就將這個樹洞加以利用，慢慢打造成住家。」

「換句話說，『是你在這裏發明出來的』？」

青年微微瞪大金色雙眸，或許沒料到薇絲特莉雅會是這種反應。

「怎麼可能啊！都、都怪你，都是因爲你胡說八道，纔會變成這樣啦！」

薇絲特莉雅本想否定，洛伊德反而卻像是更加確信般提出反駁。

薇絲特莉雅忍不住咒罵道。

「我說啊，實際接受挑戰的人是我纔對耶！而且怎麼能輕易將『黑雷』……」

薇絲特莉雅僵着一張臉，被嚇得退避三舍。

『哼，那小子開口問了，我只是回答而已啊，至於你要不要答應就另當別論。就是因爲你太大意了，纔會被鑽漏洞。』

『怎麼，想成爲我的主人，自然要具備這種程度的實力吧。辦不到的話就甭提了。』

「請多指教啊，『師傅』。」

「總、總之快點回去！應該有人在等你回去吧！」

「啊啊，是嗎？那我就出去外面等到你接受爲止吧，在『充滿瘴氣、危機四伏』的外面。」

「……所以呢？你爲什麼這麼想得到薩爾提斯，青年？」

——可是她現在不再是弱不禁風的千金小姐了。她被迫成爲守門人，還和薩爾提斯一起在這片死亡大地熬過了漫長的歲月。就算沒有受到他人認可，但也不是人人都能做到的事。

不知不覺間，他的嘴角浮現出銳利的微笑。看起來像在笑，卻絲毫沒有親和力，而是充滿挑釁與好戰的表情——彷彿想將隱藏的真相全挖出來一樣。

雖然被薩爾提斯冷嘲熱諷，但她最後還是沒能讓洛伊德改變心意，也沒辦法狠下心將他趕出家門。

『如他所願，把他趕出去吧，依蕾涅，這樣馬上就解決了。』

「我以爲再也沒辦法從其他人身上學習劍或魔法了，看來我錯了。」

「你用了魔法——是我從未見過的魔法。」

在貴族豪宅，尤其是在路伊寧公爵家長大的公子哥眼中，應該更稀奇吧。

——以前我只是對瘴氣有耐受性，連魔法都不會用。

薇絲特莉雅只能拼命重複這句話。

後來她才知道爲什麼以前不會使用魔法。

『有什麼關係——啊啊，忘記告訴你了，小子。雖然只是暫時的，但這位依蕾涅也是被我認可的所有者。只是你別想靠蠻力硬拼，至少要會用這個女人學會的『黑雷』吧。』

洛伊德一臉疑惑地看過來，薇絲特莉雅這次終於瞪大雙眼喊道：

薇絲特莉雅精疲力盡地問道，這跟剛剛不一樣，屬於精神上的疲勞。

——因爲瘴氣有時甚至會引發長生不老的變異。

聖劍像鬧脾氣的小孩一樣碎念道，薇絲特莉雅柳眉倒豎地怒吼「太不負責任了吧」。

這句話儼然就是一封戰帖。

「等、等一下等一下等一下！你怎麼隨便說這種話啊！我沒辦法收什麼徒弟，也不想照顧人耶！拜託你快點回去吧！」

聽到他們把自己晾在一旁，擅自進行這段意想不到的對話，薇絲特莉雅有些慌張。她用譴責的語氣喊了聲「薩爾託」，天不怕、地不怕的聖劍又含沙射影地說：

洛伊德毫不畏懼地說。

「我會打倒你，把聖劍薩爾提斯拿到手。」

洛伊德刻意用清晰的嗓音這麼說，彷彿要將每個字表達得清清楚楚——還莫名強調「外面」二字，臉上帶着一抹微笑。

「不用你說，我也會走，只要達成目的就行，稍微晚一點也不成問題。」

洛伊德直視着薇絲特莉雅，眼中充滿燦爛的光芒。

所以薇絲特莉雅又對青年微微一笑，用力握緊手中的薩爾提斯。

「聖劍『薩爾提斯』，你說我還遠遠不及這位薇絲特莉雅･依蕾涅是吧？那隻要我的實力『超越』這位魔女，你就會認同我嗎？」

「瘴氣的毒性比魔力素還要強，可一旦能輕鬆駕馭，就能使出強大的魔法，我以前聽說過這種理論。可是我沒有親眼見過理論實踐——直到你使出了那種魔法。」

現在她像招待客人一樣讓洛伊德坐在起居室的桌邊，並與他相對而坐。無奈之下，她甚至淪落到拿飲料出來招待洛伊德的地步。

「別忘了你說過的這句話。」

「是必須以蠻力阻止大型魔物時使用的魔法，畢竟比起那邊的世界，這個地方有太多五花八門的大型魔物。要說是雷狀的攻擊魔法也行。因爲要動用大量瘴氣，會造成極大的負擔，體力消耗得也快。使用機會不多，在那邊的世界應該也沒機會……」

青年的嗓音和動作，絲毫看不出嘲諷與虛僞。

「而且你能把我送到這裏來，是不是用了『轉移』魔法？」

——她慢了好幾拍，纔對青年向自己坦率道謝的事感到驚訝。

薇絲特莉雅不禁插嘴補充。

薇絲特莉雅不明白他想說什麼，不禁眉頭輕皺。

薩爾提斯相當不滿地說「只是暫時而已」。

從原本休息的房間走出來後，洛伊德環視室內一圈，臉上交織着警戒與好奇的情緒。

洛伊德的態度中沒有半點戲謔、侮辱和虛僞，而且渾身充滿了鬥志。如果是以前那個連正規武器都沒有的自己，可能沒辦法與他正面交鋒吧。

本來想解釋這種魔法的可用性不高，反而卻激起了青年的好奇心。

他的金色眼眸中毫無笑意，還燃燒着堅決不肯妥協的熊熊烈火。

這裏可是「未明之地」，外頭滿是瘴氣，因此造就了截然不同的生態系。在這片土地上棲息的並非生物，而是魔物。雖然「門」只能從另一側開啓，但洛伊德似乎有方法可以回去，還是早點離開比較好。

可是洛伊德的笑容毫無善意與溫度，感覺只像是藏了滿肚子壞水，卻硬是用上天賞賜的俊俏臉蛋刻意隱藏。

從來沒見過那種親切和善，卻又完美到不自然的笑容。

薇絲特莉雅瞪大雙眼，黑色睫毛快速眨了幾下，看着下方的青年。

青年對她正面宣戰的態度，讓薇絲特莉雅啞口無言。

「這是『稍微晚一點』就能解決的事嗎！快點回去！」

「……不，無所謂。如果你身體狀況沒問題，就應該趁現在——」

「拜我爲師……什麼意思？」

聽到有人隨口說要「超越」這樣的自己還能默不作聲，薇絲特莉雅可沒這麼達觀。

比起魔力素，她的體質更擅長將瘴氣轉換成魔法。

但在下一秒，洛伊德又露出充滿光芒的眼神，嘴角也勾起笑容。

薩爾提斯也發出相當惱怒的聲音。

薇絲特莉雅這次真的只能沉默了，因爲他說的是事實。

薇絲特莉雅本想再次提醒他該回去了，但被那雙金色雙眸抬眼凝望，卻又說不出話來。

等薇絲特莉雅累得氣喘吁吁，洛伊德就微微歪過頭，一頭銀髮柔順地晃了幾下後，嘴角也勾起一抹笑容。

渴求的理由

——那個世界雖然有能干涉自然的「魔法」，但還沒有能干涉生命的魔法。

洛伊德眼神稍稍流轉，看向薩爾提斯。

「所以是你獨自發明的高負荷大招嗎？你果然是值得學習的寶庫呢。」

——那個耀眼奪目的笑容，根本就是被譽爲路伊寧活寶石的布萊特啊。

並下意識用好戰的語氣回答。

「魔法也沒什麼大不了的，只是那一邊……你們所在的世界還沒發明出來而已。」

「——那個『黑雷』是什麼？是你發明的一種魔法嗎？」

青年的語氣十分淡然，沒有過度的自信，彷彿認定這是理所當然的事實。雖然知道這名青年確實天賦異稟——

薇絲特莉雅有些震驚。青年的語氣有些微妙的變化，她才發現對方說的是「衰弱」魔法。

「我要當你的徒弟。你在魔法方面擁有無比超前的知識，聖劍剛剛也開出要我學會什麼『黑雷』的條件。當然了，『我』留在這裏的時候就隨你使喚，要把我當成跑腿小弟還是什麼都行。」

薇絲特莉雅聽了有些措手不及，感到有些震驚，同時也爲之震懾。

洛伊德還是拋出疑問了。

對瘴氣有耐受性的體質，反過來說，也是「容易駕馭瘴氣」的體質。

這句若無其事的發言，讓薇絲特莉雅嚇得杏眼圓睜。

天花板、牆壁和地板全都不成對，凹凹凸凸的，還裸露出焦糖色的木紋。但不知是色調的影響，還是傢俱太樸素的關係，整個家不可思議地充滿溫度，看起來也像是童話故事中會出現的建築物。

「……你獨力完成的嗎？」

「是啊，中途學會魔法之後就輕鬆多了。這裏的東西基本上都隨我使用，不會有人抱怨。」

薇絲特莉雅露出苦笑。

這個住家原本只是巨木的樹洞——中央的大洞與三個小洞連接的空間而已。

她加以整修，將中央大洞打造成一個小廚房，放着用挖空的石頭做成的流理臺和爐竈，還放了餐桌與椅子兼作起居室，這樣做好菜就能立刻上桌品嚐。

另外三個與中央相連的樹洞，分別當作寢室、儲藏室和浴室使用。只要驅動巨木自帶的管線，和另一邊的世界絕對不可能出現的吸水力異常強大的礦石與植物，連浴室都能打造出來。尤其浴室不需要靠人力燒水儲滿浴缸，她甚至覺得可能比那個世界的設備還要輕巧便利。

等待洛伊德說話的時候，薇絲特莉雅用自己的杯子喝了一口。這杯子也是外型粗糙的石杯，跟千金時期用的杯子根本沒得比。

青年的眼神落向薇絲特莉雅招待的粗糙容器，似乎有些斟酌，薇絲特莉雅纔出聲說道：

「啊啊，那是用淨化過的水跟有藥效的木頭熬煮的，沒有毒性。雖然只能暫時緩解，但有中和瘴氣的作用。可能會對口腔的傷口有些刺激，喝的時候小心點。」

洛伊德抬起頭，微微挑動單邊眉毛，似乎在表達「沒想到你會這麼說」。

「如果你倒下了，我也會很傷腦筋啊。雖然味道無法保證，但身體比較重要吧。」

『……馬上就變成愛照顧別人的老太婆了呢，這樣會加速老化喔。』

「怎麼？你也想來點熱茶嗎？我直接把整鍋潑給你吧。」

『不不不行，沒禮貌！』

她稍稍威脅馬上就酸言酸語的聖劍時，洛伊德也將手伸向杯子。

他仰頭一飲而盡，但可能還是刺激到嘴裏的傷口了，只見他微微皺緊眼角。

薇絲特莉雅在心裏暗自呢喃。

（該說他魯莽，還是大膽呢？）

雖然原本就沒打算下毒，但她以爲洛伊德會表現得更抗拒，還想過如果他堅決不喝就拿水給他。

無聲地放下杯子後，洛伊德用伶俐的表情說：

洛伊德的語氣平淡至極，彷彿說的是普通貴族千金的名字。

『哼，我怎麼可能讓看不順眼的人觸碰我呢？就像你之前那樣啊，小鬼。應該是那些被我放棄的愚劣蠢蛋沒辦法靠蠻力把我搶回去，纔會痛苦不堪地嚷嚷着我被偷走了吧。』

洛伊德皺起眉頭想反駁，薇絲特莉雅卻伸手製止，繼續說道：

薇絲特莉雅嘆氣搖頭後，爲了改變話題而回問道：

這時薇絲特莉雅忽然感受到視線，便看了過去。

有資格將「馬希亞爾」冠上家名的只有王族，而且是直系王族。

「叫我『依蕾涅』。」

（……但我實在不認爲他能在半年內學會「黑雷」，薩爾託應該也不會認真考慮他有沒有資格當自己真正的主人吧……）

洛伊德的語氣沒有帶刺，並用金色雙眼看着她。

過去的聲音鮮明地重返腦海，她在洛伊德身上看見了那個人的影子，包含了聲音、眼睛與髮色。

薇絲特莉雅忽然感受到一股強烈的視線，便抬起頭來。

因爲就算得知洛伊德的理由，薇絲特莉雅也完全不想將薩爾提斯讓給他。

如果是路伊寧公爵家，自然有機會被選爲王女下嫁的歸宿。

「沒有人強烈反對，但追求殿下的人太多了。若要逼那些人放棄，將那位殿下真正得到手，光靠簡單隨便的甜言蜜語和計謀是不夠的。我需要具體的東西來證明我對殿下的熱情與付出。」

這種一絲不苟的態度讓薇絲特莉雅暗自發笑，接着又說「這個嘛」，思考了一會。

但過了一會兒，她才發現是討老婆的那個「求婚」。

薇絲特莉雅用不會太明顯的視線觀察洛伊德。

「沒有，多虧家主夫妻的風評優秀……」

洛伊德微微皺眉。

「有人反對你和王女殿下的婚事嗎？」

所以薇絲特莉雅才被嚇得措手不及。

洛伊德這番話，讓她聯想到只會存在於理想與夢境中的騎士。

（球根？）

「……所以你是自願跟隨魔女的嗎？」

『什麼原來如此啊，蠢貨！居然想用這種隨便又輕浮至極的理由把我帶走，豈有此理！我的格調跟那些世俗的嫁妝或贈品完全不一樣啊！』

「這裏雖然瘴氣稀薄，但能撐到兩個月就算不錯了……說到底，你來這裏的目的也不是爲了久待吧？」

薇絲特莉雅還沒回答，薩爾提斯就憤慨地說：

（……這位青年會用魔法。）

「就是因爲格調不同啊，越稀有的寶物越能展現我的力量與誠意。」

「你戴着能吸收瘴氣的道具啊，是手環和首飾嗎？」

『本大爺薩爾提斯會這麼輕易被偷走嗎？以爲我只是普通的長劍嗎？簡直可笑至極。』

薩爾提斯輕聲呢喃的這句話，聽起來比平常還要冷漠。

「……我明白你的理由了。就算你會放棄薩爾提斯，但都來到這裏了，你應該也想接受挑戰，讓自己心服口服才肯回去吧。」

「第三王女，艾琳･雪莉露･馬希亞爾殿下。」

發現那雙金色眼眸直盯着她看。

但薇絲特莉雅早就猜到會有這種虛假的謊言，而且她幾乎與死人無異，事到如今根本無須在乎名譽。

薩爾提斯不屑地回答洛伊德的提問，字裏行間滿是輕蔑與憤怒。

——而且……

（原來被寫成這樣啊。）

但另一個理由是，如果這麼輕易就將定案的人選替換掉，會重創遴選方的名譽或權威。

聖劍本劍則嘲諷地冷哼了一聲。

洛伊德還不到二十五歲，雖然貴公子有比貴族千金晚婚的傾向，但也是該娶妻的年紀了。

「——你爲什麼會被選爲守門人？」

「……拉凡堤家沒有被牽連吧？」

優秀到這個地步，應該不缺結婚對象了，就算對方是王女也不成問題。

洛伊德沒有否認。

「應該撐不了多久，頂多一個月而已吧。」

雖然對不知站在哪一邊的聖劍發怒，薇絲特莉雅卻暗自感到後悔。或許該把期限訂短一點——或是故意不教他防堵瘴氣留在這裏的方法，讓他一個月就儘早放棄回家，可能還比較簡單快速。

但他的語氣反而很冷靜，絕非一時被熱情衝昏頭，也不是虛榮心作祟，而是意志堅定之人那種冷靜透澈的態度。

如同布萊特選擇爲了蘿莎莉行動，洛伊德也是思念着艾琳王女纔會付出行動——

她不經意瞥向青年的手腕和衣領，像是看穿了藏在長袖和衣領下的東西。

「感覺很像高潔的騎士精神呢，但這樣真的好嗎？半年——難道不怕我在這段期間超越你，把薩爾提斯搶走嗎？」

這次薇絲特莉雅帶着堅決不退讓的覺悟這麼說。

——你真的很溫柔呢，薇絲。

薇絲特莉雅立刻將目光別開。

薇絲特莉雅不知不覺說出這句話——她沒辦法忍受洛伊德用跟布萊特相同的長相和嗓音這樣喊她。

「——有留下你盜竊聖劍薩爾提斯遭到放逐的紀錄，說你直到被放逐的那一刻都藏着薩爾提斯，最後還帶走了。至於魔女的說法，可能是來自於你對瘴氣的耐受性……」

「我沒這麼狠，不會要你在這麼惡劣的條件下完成。雖然也要視那個道具的強度而定，可一旦吸收力到達極限，我會試着幫你清除瘴氣修復看看。因爲劣化無可避免，總有一天會壞掉，但只要學會不讓瘴氣侵入體內的反射魔法，或將體內瘴氣轉換成魔法的技術，應該能勉強撐到半年吧。」

薇絲特莉雅長嘆一口氣。

有股情緒像氣泡從深沉水底浮現般湧上心頭，薇絲特莉雅連忙搖頭打消念頭。

與「活寶石」十分神似，宛如雕像的外貌，身材高大，手腳細長，連精實的體態都遺傳自父親，或者更甚。雖然布萊特也擅長運動，但洛伊德連武藝都很高強，看起來更加精悍。

一旦開放特例，就會爲往後的遴選造成混亂，如果隨便就將人選替換，將會引發不必要的紛爭——這應該也算是合情合理的理由吧。

「雖然這非我本意，但我答應讓你留在這裏一陣子，也同意傳授你魔法並進行模擬戰，但要制定期限。」

「傳聞是什麼意思？世間謠傳我是魔女或怪物嗎？」

腦海中頓時浮現出埋在土裏的植物球根。

「也就是說，你得提出證明……必須證明你的熱情與實力，才能向對方求婚？方便的話，能告訴我對方是誰嗎？」

聽到這句直截了當的話，薇絲特莉雅有些出乎意料。遲了好一會兒，她才發現洛伊德是在回答剛剛的問話。

是啊——洛伊德簡短地肯定道。

——魔法管理院選定「守門人」人選後，就絕對不會更改。

「……我離開馬希亞爾王國已經二十餘年了，很抱歉，我沒聽說過這位殿下的芳名，但艾琳王女應該是位年輕的公主吧？」

薇絲特莉雅輕輕點頭。

薩爾提斯將自己選爲暫時的主人，就被拿來冠上竊盜的冤罪。雖然只是暫時的主人，但會自行擇主的薩爾提斯一旦選擇了薇絲特莉雅，就不會再讓她以外的人觸碰。別說搶回去了，旁人連碰都碰不得。

洛伊德微微瞪大雙眼，隨後又露出不知是自嘲還是嘲諷的一抹冷笑。

而且要讓這個看起來異常固執的青年完全死心回去，應該也要一點時間——

薇絲特莉雅也終於理解狀況了。

「說到底都是你的錯啊，薩爾託！」

洛伊德沒有對這奇妙的提案感到疑惑，只回答一句「我知道了」。

「聖劍薩爾提斯是求婚要用的必要證明，所以我纔會過來。」

『對啊，居然還故意老實交代，難道你想照顧這小鬼整整半年嗎？還真是辛苦你了啊！』

洛伊德輕輕點頭回答「沒錯」。即使是滿懷自信的青年，神情也相當凝重，可能覺得短短一、兩個月很難被薩爾提斯認定爲真正的主人吧。

聽着聽着，薇絲特莉雅也略顯諷刺地勾起嘴角，認同薩爾提斯的說法。

這應該也是家主不必遭殃的理由吧。畢竟這是魔法管理院爲了圓謊而編造的冤罪，肯定也不希望讓家主受到牽連。

她忍不住雙手環胸。

儘管如此，他卻還是特地來奪取「未明之地」的聖劍薩爾提斯。之所以會選擇這種魯莽至極的行動，是因爲——

結果與那雙金色眼眸四目相交，洛伊德眼中透着幾分思索的光芒。

洛伊德用平淡的語氣這麼說，隨後又補上一句「但似乎跟事實不符呢」。

跟充滿吸引力的布萊特相比，洛伊德的眼角和嘴角線條都帶着幾分銳利與剛硬，給人難以親近的印象，可說是完全相反。但也可以將其解讀爲聰慧與高貴氣質，有一張俊俏臉蛋還真是可怕。

「原來、如此……？」

考量到這些因素，卻還是得更改的話，就需要相應的代價與僞裝。在魔法管理院的遴選結果「正確無誤」的狀態下，儘管史無前例，但要讓大衆認同人選變更的事實，用表面上的理由將過錯推到替換人選身上，應該是最簡單快速的方法。

薇絲特莉雅在內心長嘆一口氣。

——養女，與拉凡堤家沒有血緣關係的人。

（當時的布萊特也是這種感覺嗎？）

當上守門人的人不可能還活着，就算活着也只是空有人形的魔物——他原本應該是這麼想的，原本的計劃一定是：反正就儘快回收聖劍薩爾提斯馬上回去。

『……你真可悲啊，依蕾涅。』

或許自己真有些掉以輕心，但就算將魔法考慮進去，她也不覺得洛伊德是必須時刻警戒的敵人。要被薩爾提斯認定爲真主也絕非易事。

（原來如此……但也很正常啦。）

「——那在這種瘴氣稀薄的地方呢？」

薇絲特莉雅覺得很耀眼，忍不住稍稍眯細眼睛。

洛伊德回答了怒不可遏的薩爾提斯，神情泰然自若，沒有一絲懼怕。

少了幾分尖銳的表情，毫無預警地撼動了薇絲特莉雅的內心深處。

或許就是因爲渴望王女的堅定意志，纔會明知莽撞，卻還是不惜來到這裏。

想拜她爲師的青年立刻反問。

欠缺魔法資質可說是布萊特唯一的缺點，但洛伊德似乎沒遺傳到這一點。

「你……跟傳聞中很不一樣呢，薇絲特莉雅。」

「如果竊盜真是誤解，那爲什麼會產生這樣的誤會？你又爲何遭到放逐？」

並用無比純粹的疑問語氣繼續問道。

薇絲特莉雅頓時停止呼吸，因爲太晚才做出防備，視線瞬間天旋地轉。

——表情和語氣都跟那天的布萊特一模一樣。

『拜託你代替蘿莎莉——前往「未明之地」。』

彷彿用力踏穩的大地忽然撼動，內心深處也震盪起來。薇絲特莉雅用力咬緊牙關，忍住從心底狂湧而上的衝動。

（……跟這名青年無關。）

沒必要告訴他自己代替蘿莎莉成爲守門人的事實。如果因爲這樣被他懷疑自己是在說謊，還是心生悲憫或同情，薇絲特莉雅心裏也不舒服。

布萊特或蘿莎莉沒有將自己的事告訴這名青年，這或許跟魔法管理院準備的表面理由有關。

——不對，事到如今不管怎麼流傳都無所謂，想了也只會讓自己痛苦。

（我早就忘了。）

過去無可挽回，讓自己焦慮的一切也都拋棄了。

『這個女人是……』

「薩爾託。」

薩爾提斯想搶着回答，薇絲特莉雅立刻阻止了它。

多話的聖劍發出類似冷哼的聲音，卻明白了薇絲特莉雅的意思。

薇絲特莉雅靜靜嘆了一口氣，並對滿臉疑惑的青年聳聳肩。

「嗯，薩爾提斯這件事確實是誤解吧。畢竟如你所見，我確實是魔女，可以耐受瘴氣，所以它纔會選擇我。事到如今已經無所謂了。」

薇絲特莉雅對眉頭緊皺的洛伊德這麼說，就不再談論這件事。

洛伊德還有幾分疑心，但或許也感受到薇絲特莉雅明確的拒絕態度，所以沒有繼續追問。

「快進入『晚上』的時間帶了，你今天也早點休息吧。明天開始我會再整理一下，今天你就先忍一忍，在儲藏室將就一下吧。」

薩爾提斯無理至極的嘲諷，跟洛伊德那種心不甘、情不願的態度，稍稍激起了她的壞心眼。

「嗯？好。」

她輕輕揮揮手。

微卷的黑髮散落在被單上。

雖然只會將她視爲要挑戰的師傅，不會把她當成異性，但至少也不會做出踏進女性寢室這種事——應該是這個意思。

『對啊，小鬼，根本不必擔心。畢竟這女人雖然外表尚可，卻已經是四十三歲的超級老女人——你、你你你你幹什麼啊，蠢貨！別抽開我的劍鞘啊，禽獸！』

薇絲特莉雅下意識回答，內心卻相當疑惑。

洛伊德眼角透露出些許反抗的戾氣。

她一點都不在乎洛伊德不把她當異性看待這件事。因爲太過理所當然，所以連自己都沒發現。

她把薩爾提斯立在劍座上，將束起的頭髮解開，脫下鞋子躺倒在牀上。

薇絲特莉雅不禁說出這般直率的感想。

薇絲特莉雅這麼說，宣告這個異界的一天邁入尾聲。

「晚安。」

洛伊德沒有抱怨，只是輕輕點頭就準備往牀鋪走去。但他纔剛轉身背對薇絲特莉雅又忽然停下腳步，只微微轉過上半身說：

薇絲特莉雅只留下這句話，就回到自己的寢室了。

她看着天花板上不規則的木紋，在心中暗自嘀咕。

薇絲特莉雅眨了眨藤色的眼眸。

洛伊德微微挑起單邊眉毛。

（……這還用說嗎？）

「……以防萬一，我先把話說在前頭。我已經拜你爲師了，會將你尊爲師傅，不會把你當成異性。」

過了一會兒，她才明白洛伊德這拐彎抹角的說法是什麼意思。

洛伊德高傲地說，並微微聳肩。

洛伊德留在這裏的期間，薇絲特莉雅將儲藏室分給他住，當作暫時的臥室。

聖劍想借着洛伊德對自己冷嘲熱諷，薇絲特莉雅讓它哀聲連連，才逼得它乖乖閉嘴。

「但我絕對不會踏進你的寢室一步，我在這裏跟你保證。」

「需要擔心這種事情嗎？」

「爲了得到薩爾提斯認可，我必須打敗你，以後別在我面前露出破綻。」

「嗯，先不管寢室的問題，現在的你也沒辦法靠蠻力有所作爲。我根本不會擔心這種事，你也不必太過顧慮。但除此之外，確實得保持最低限度的禮儀，這點我不否認。」

——畢竟自己連普通人類都算不上了。