第一章 某位千金的結局

邪惡千金的祕戀

——代替妹妹赴死的兩個月前，薇絲特莉雅･依蕾涅･拉凡堤的人生基本上可以用順利來形容。

雖然七歲時在一場意外中失去親生父母，卻被社交界擁有罕見美譽的「善良伯爵」——拉凡堤家的瓦帝耶伯爵收養。家主夫妻跟傳聞一樣善良，養育她的心思不亞於親生女兒蘿莎莉。

這種境遇完全可以用幸運來形容，而她的好運還遠不止於此。

「真不敢相信！喬安王妃真的很陰險耶！」

在微涼秋夜中的和樂晚餐時間，薇絲特莉雅的妹妹——拉凡堤家親生女兒，蘿莎莉･貝蒂娜･拉凡堤氣得柳眉倒豎。

雖然是隻有拉凡堤家主夫妻和兩個女兒的私人場合，但以妙齡淑女來說，蘿莎莉的言行舉止實在是不妥。拉凡堤夫妻卻也只是帶着溫柔地苦笑回答。

「真是的，蘿莎莉，怎麼能說這種話呢？這樣會越來越嫁不出去唷。」

「可是母親，我真的很討厭那種陰險卑鄙的行爲啊！」

「我知道，但也該注意哪些話不該說啊，跟薇絲特莉雅多學着點。」

拉凡堤夫人的警告相當輕柔，與她那溫和的圓臉如出一轍。

蘿莎莉一臉不滿，彷彿在說「每次都這樣」，卻沒有讓氣氛變得劍拔弩張，或許該歸因於在愛的環境下長大的人特有的直率與開朗吧。

坐在蘿莎莉對面的薇絲特莉雅本人覺得有些害羞。養父母的讚美和努力被認可的感覺讓她感到喜悅，卻也不想讓這位義妹不開心。蘿莎莉會生氣也是正常的。

「王宮好像很複雜呢。」

「是陰險啦，陰險！住在那種地方絕對會窒息！馬屁精一大堆，每個人都是邪惡心腸！」

依舊氣憤難消的蘿莎莉，這次被家主本人輕聲喝斥了。拉凡堤家主也是一位慈祥的父親，絲毫不亞於溫和的夫人。

蘿莎莉這次受邀參加王妃主辦的茶會，卻對茶會上的閒聊內容相當不滿，那些人似乎拐彎抹角地在嘲笑她的姐姐薇絲特莉雅。

「不管別人怎麼說，裝作沒聽見就行了，我又不在乎。」

「薇絲姐姐人太好了啦！真是急死我了！啊～討厭，連『葛羅瓦･瑪莉』的蛋糕也沒買到，今天真是糟透了。」

蘿莎莉做出氣呼呼喝紅茶這種靈活的動作。

初次遇見他，薇絲特莉雅就飽受衝擊。

深深烙印在薇絲特莉雅心中，萌芽生根、開枝散葉——再也離不開。

薇絲特莉雅壓抑雀躍的心情走向玄關大廳，來到通往一樓的階梯時，那頭亮麗的銀髮就映入眼簾。這次她的心臟發出了悲鳴。

一名有着耀眼銀髮和金色美眸的男性身影掠過腦海。華麗的美貌、直爽的嗓音、明朗的笑容——閃閃動人，卻柔情似水的眼睛。

聽到兩人不停拌嘴，好像連喘息的時間都不放過，薇絲特莉雅也從茫然的思緒中回到現實。

因此會用魔法被視爲高貴的象徵，也有許多貴族以私人名義，爲提升魔法技術的研究提供贊助。只要發現有用的嶄新魔法，就能得到巨大的名譽與功績，因此封爵的案例更是不在少數。

薇絲特莉雅馬上就知道那是什麼意思了——那就是晚餐時讓蘿莎莉火冒三丈的謠言的原因——撇除容貌不談，這也是被稱爲「魔女」的主因。

被正派的伯爵家收養，接受千金教育，卻連婚也沒結，還扯上這種莫名其妙的研究——是個行爲不檢點的女人。很多人是用這種眼光看待自己，薇絲特莉雅再清楚不過。

來到薇絲特莉雅房間前，蘿莎莉有些猶豫地說：

——「迷人」這種陳腐的詞彙，根本沒辦法表現布萊特的美貌啊。

入夜後依舊帶着微光的銀色短髮簡短俐落，被梳整伏貼到後方的劉海下方，是一雙光彩奪目的金色眼眸。線條筆直的英挺劍眉和纖長上翹的睫毛都是銀色，鼻樑又高又挺，淡桃色的嘴脣連形狀都美極了。顴骨和下顎的線條又帶了點陽剛的精悍氣息，所以不是隻有優美可以形容。

雖然他們平時就是這樣，但這種旁人看了都會暈倒的無禮玩笑話，薇絲特莉雅只能在一旁不知所措地觀望，侍女也滿臉驚訝。

「薇絲姐姐……那個，還是該收手了吧？」

「薇絲有盛裝打扮啊，跟現在的你不一樣吧？如果你也在我面前盛裝打扮，我當然會獻上發自內心的讚美。」

薇絲特莉雅說得有些語無倫次，感覺連腦袋都湧現熱流，根本沒辦法好好說話，這讓她覺得更羞恥了。

「…………什麼嘛，跟對待姐姐的態度差太多了吧。」

說起路伊寧公爵家，在馬希亞爾王國也算是頂尖的公爵家，家族地位跟瓦帝耶伯爵家完全不能比，是頂級中的頂級。能直接將家名冠上爵位，也是基於這種特殊禮遇。

「我會努力做出成果，爲這個家盡一份心力。麻煩再給我一點時間。」

（……我得再加把勁，不能再給這對夫妻和蘿莎莉添麻煩了。）

她用有些顫抖的嗓音呼喚後，銀髮青年就抬起目光。

蘿莎莉看他的眼神跟其他女性截然不同，尖銳又帶刺，反而讓布萊特露出快活的笑容。

蘿莎莉說得又急又慌，所以薇絲特莉雅面帶微笑，同樣也用「我知道」這三個字回應她。

來到適婚年齡後也不乏追求者，天真無邪的妹妹卻完全沒那個意思。溺愛女兒的雙親也不急着催促。

蘿莎莉用觀察的眼神看着她，語氣中充滿真誠的關心。

光是沒被反對就是萬幸了。溫厚的父母當時也笑着說「難得你會有這麼強烈的渴望」，並同意讓她去嘗試。

年滿二十四歲的他，散發的光芒又更加耀眼了。

「啊啊，月之女神似乎降臨在我身邊了。」

當如此盛裝打扮的布萊特站在眼前時，連已經見過他無數次的薇絲特莉雅都覺得頭暈目眩。

連在這裏都能受到夫妻的慈悲與善良帶來的恩惠。

彷彿稚嫩少女的模樣，讓薇絲特莉雅壓低音量呵呵笑了一聲。

可是路伊寧的現任家主——布萊特的親生父親——跟瓦帝耶伯爵現任家主從年輕時就是無話不談的交情，子女之間自然也經常交流。不知不覺間，薇絲特莉雅和蘿莎莉也能和年齡相仿的布萊特交流了。

如果是生性友善或會說客套話的人，就會用藤之妖精或月之女神這些形容讚美薇絲特莉雅的容貌。然而在另一方面，各式各樣的謠言也隨之而起，比如長得像人偶、看起來冷血無情——或是在利用善良的養父母，跟義妹關係不睦等等。

路伊寧公爵家的「活寶石」。

（……我的外貌肯定不怎麼樣。）

——心中忽然有種被紮上尖刺的感覺。

薇絲特莉雅跟善良的拉凡堤家主夫妻和他們直率的女兒一點也不像。她比蘿莎莉大三歲，就算撇除沒有血緣關係這一點，她跟蘿莎莉的外貌也有天壤之別。

她還是忍不住用戴着縫製珍珠的絲絹手套的手，捂着心跳極快的胸口。

「路伊寧公爵家的布萊特少爺到了。」

薇絲特莉雅也知道這個謠言會把追求者越推越遠，但她一點也不焦急，只是怕這些事會對養父母或妹妹帶來不好的影響。

「我、我知道。過去薇絲姐姐從來沒有主動表示過自己想做什麼，所以我很想支持你，父親和母親也都同意了。我也不是要催促你……」

這次換薇絲特莉雅杏眼圓睜，臉頰難以抗拒地變得熱燙，心跳變得慌亂無章。布萊特的聲音太美了，連站在下一個臺階上待命的侍女都忍不住面紅耳赤。

在善良父母毫無保留的愛情滋潤下長大的她，就像一朵活潑盛放的向日葵，這就是薇絲特莉雅的義妹蘿莎莉。

薇絲特莉雅默默看着蘿莎莉好勝心十足的直率言行，悄悄下定了決心。

看着鏡中的自己，薇絲特莉雅緊張起來。化上精緻妝容後，她就開始莫名心慌。眼角看起來不會很兇吧？口紅不會太紅吧？腮紅不會太突兀吧？她忍不住在意起這些事。

雖然要自己儘可能別將興奮之情寫在臉上，但全身鏡中那個精心打扮的身影還是讓她忍不住看了好幾次。

顏色宛如深邃夜空，還帶有金絲刺繡的晚宴服，襯托出他的高挑身材，儼然就是從神話中走出來的美神。

「實在太迷人了，薇絲。今天的晚宴，你的崇拜者可能要大排長龍了。」

「什麼，我纔不要呢！反正我又不像姐姐那麼漂亮！」

（……我適合、這種裝扮嗎？）

無論拉凡堤家再善良、再有名望，都無法輕易伸手觸碰的存在。更何況自己只是拉凡堤家的養女，也沒有妹妹那種超凡魅力和其他才能，這是太過奢侈的願望。

黑髮被盤起，以銀製珍珠髮飾固定，深紫色禮服上也綴滿了銀絲刺繡與乳白色寶石，輕輕一動就會閃閃發光。大大敞開的胸口白皙如雪，裝飾在纖細頸部上的，是拉凡堤夫人借給她的鑽石首飾。

瓦帝耶伯爵夫妻的優秀人品與寡慾性格，甚至被冠上「善良伯爵」的美稱。薇絲特莉雅覺得這一點也深得路伊寧家主青睞。

——但與此同時，腦海某處也傳來「根本只是好聽的藉口」這句嘲諷。

但在這類型的魔法研究中，只有更深處的未知領域——「未明之地」相關的研究爲人所忌憚。

最糟糕的是，身體明明沒有幾兩肉，卻只有身高特別高。跟蘿莎莉站在一起，看起來根本就是「魔女」。

他用穿透力十足的悅耳嗓音這麼說，語氣就像歌劇主角那般典雅。

自己這副難看的外貌，或許也影響了惹怒蘿莎莉的那些「謠言」吧。薇絲特莉雅暗自猜想，但當然不可能在拉凡堤夫妻和蘿莎莉面前提起。

薇絲特莉雅像是漫步在雲端那樣雀躍無比，結果布萊特有些戲謔的「哎唷」一聲，把她的意識拉回了現實。

「唔！唔哇，有夠輕浮！超級大爛人！」

侍女溫柔地提醒她「小心點」，她纔拿着扇子走出房間。

青年睜大他的金色眼眸，眼眶周圍的纖長睫毛彷彿被光芒刷過一樣。

青年眼中閃過一抹純粹的讚美，形狀好看的嘴脣露出溫柔笑意。

布萊特看着蘿莎莉的眼神，像貓一樣閃閃發光。

薇絲特莉雅猛地抬起頭，心臟跳得更快了。她慌忙站起身，還差點被禮服裙襬絆倒，讓侍女忍不住笑。

薇絲特莉雅有一頭微卷的漆黑長髮，眼睛是紫色的，但在不同光線下看會有微妙的濃淡變化。連肌膚和臉頰的顏色都跟蘿莎莉不同，血色極淡，甚至到蒼白的地步。睫毛也很黑，讓眼周變得更加明顯，給人一種冷漠的印象。鼻樑又高又挺，嘴脣也偏薄。

喫完晚餐後，衆人各自回房。薇絲特莉雅和蘿莎莉的房間都在二樓，兩人自然一起行動。

『你就是薇絲特莉雅？好罕見的瞳色啊，讓我仔細瞧瞧——啊啊。』

長相冷酷又遲遲未嫁的女人——如果只是這樣，也不可能完全沒有追求者。

蘿莎莉今年滿十七歲，容貌卻跟薇絲特莉雅截然不同。有一頭長度及背卻相當直順的明豔紅髮、無比靈動的茶褐色大眼、如果實般紅潤的臉頰，還有水潤飽滿的嘴脣，全都讓人感受到她活潑可人的氣息。穠纖合度的嬌小身材，或許也會讓人忍不住這麼想。

——「正因如此」，爲了將那個寶石得到手，她才需要能受世人認可的功績。

「……你、你也、那個……非常、迷人。」

蘿莎莉對這件事相當恐懼。實際上，或許蘿莎莉纔是對的。

不久後，就聽到她等的那個人來訪的通知。

蘿莎莉像是看到髒東西一樣，面紅耳赤地往後退，抬頭看着她的布萊特語氣中也多了幾分調侃。

——這顏色實在太美了。

薇絲特莉雅靜靜閉上雙眼，又緩緩睜開。

蘿莎莉站在離薇絲特莉雅有些距離的地方，低頭看着布萊特。

蘿莎莉說得吞吞吐吐，開始焦慮緊張。居然讓天真爛漫的妹妹出現這種反應，薇絲特莉雅覺得有些內疚。

「……布萊特。」

她用這句話說服自己，唯有這一點絕不妥協。

薇絲特莉雅對那天的晚宴期待已久。

這位金色雙眼的青年說的話，比任何人的讚美都讓她欣喜。

「不、不是啦！我根本無所謂……呃，那、那個，總而言之，是跟魔法有關的研究吧？我覺得很棒啊，還能派上用場……」

儘管如此，若只有容貌問題，也不會招致如此難聽的風聲。

「……對不起，害你覺得不開心。」

布萊特用輕柔的語氣又說了一句。薇絲特莉雅緊緊握住手中的扇子，卻覺得腳底使不上力，輕飄飄地，好像快從地面上浮起來。

聽見這個聲音和這句話，薇絲特莉雅的世界瞬間改變了。

人們本來會用友善的眼光看待魔法相關的研究。在馬希亞爾王國中只有極少數人會使用魔法，而且還以貴族居多。

薇絲特莉雅眼中的布萊特——布萊特･盧克斯･路伊寧，此刻確實配得上路伊寧公爵家「活寶石」這個美稱。

——彷彿又看見了初遇那天的純真少年。

——在那個人眼中，我會是什麼模樣？

她連未婚夫都沒找到，今年就迎來了二十歲。照理來說，因爲沒結婚被責罵的應該是她纔對。

「蘿莎莉，看你活得好好的，我就放心了。」

「誰、誰要拜託你啊！至少我是絕對不會找你啦！」

黑色魔女、藤色惡女——薇絲特莉雅會被冠上這些惡名，也是跟「未明之地」的研究有關。

薇絲特莉雅有些欲言又止。

「我可沒說這種話喔。你跟薇絲是不同的兩個人，薇絲有薇絲的優點，你也有你的優點啊。啊，難道你在嫉妒？真可愛耶，蘿莎莉。」

（……如果能在「未明之地」的研究中有所發現……應該就能洗刷過去那些不名譽的名聲，爲拉凡堤家做出貢獻。）

「別跟我客氣喔，蘿莎莉。你要參加晚宴的時候，我當然也很樂意與你偕同出席。」

薇絲特莉雅研究的，正是與「未明之地」有關的領域。

——讓我如此幸運，能和原本連碰也碰不着的閃亮寶石保持交流。

在所有人面前都禮貌又隨和的他，對待蘿莎莉的態度卻相當隨興，感覺特別親密。

（……不能有這種愚蠢的念頭。）

一點也不奇怪。對別人來說，蘿莎莉也是像妹妹一樣值得疼愛的存在。

薇絲特莉雅偷偷搖搖頭，拒絕深入思考。

薇絲特莉雅被布萊特牽着走出宅邸後，就坐上搖晃的馬車，不久後就抵達會場。

雖然很緊張，她還是用自己的手輕輕勾住布萊特伸出的手臂，緩緩走進大廳。

在金碧輝煌的水晶吊燈下，五彩繽紛的輕食點綴着桌面，侍者端着放滿玻璃杯的托盤靜靜地在人羣中穿梭。受邀參加的妙齡男女全都盛裝打扮，宛如散落各處的鮮花。

可是薇絲特莉雅和布萊特一出現，所有人的視線都投射而來。

——幾乎都是在看布萊特。

每次與布萊特偕同出席，薇絲特莉雅就要經歷這一幕，可是她到現在都不習慣。

看到衆人打開扇子躲在後頭竊竊私語，她就忍不住繃緊肩膀。

就算不刻意去聽，她也知道那些年輕千金們私下在說些什麼。

『區區瓦帝耶伯爵家，而且還是養女……』

『爲什麼那種輕率放肆的女人會跟布萊特少爺在一起？』

『聽說她現在還埋首研究那種莫名其妙的東西……』

就算不在晚宴上，也會有人明裏暗裏拋來這些話。

（……現在也無力反駁。）

爲了讓自己冷靜下來，薇絲特莉雅不斷在心中如此說服自己。

——其實每一句話都相當合理。

她是瓦帝耶伯爵家的人，而且還是沒有血緣關係的養女，不但能在這種優渥的待遇下長大，還能跟布萊特如此親近，簡直是難以置信的幸運。

「我今天來這裏，就是爲了被薇絲霸佔呀。」

那雙溫柔的金色眼眸看着薇絲特莉雅，沒想到轉眼間，卻又像喜歡惡作劇的少年般俏皮地眨起一隻眼。

——美豔魔女這種說法，也讓人聽不出是讚美還是嘲諷。

腦袋像被煮熟一樣頓時暈眩起來。她每次都沒辦法應付布萊特的玩笑，等到獨處時才懊悔莫及，覺得下一次一定要給出充滿機智的回應——看來今天也沒辦法如願了。

被那雙如寶石般閃耀奪目的金色眼眸俯視後，她的心臟重重跳了一下。那張端正的嘴脣浮現出一抹淡淡的優雅微笑。

「我有某種特質？」

「您今晚的男伴又是那位金眼貴公子嗎？那個人早已擄獲了衆多女性芳心，卻連貌美的魔女小姐都不肯放過？」

她藏起自己骯髒的真心，竭盡全力裝出淑女的語氣，布萊特卻輕聲笑道：

飛快的心跳雜亂失序。但願時間能就此停止——

「……嘴巴可真甜啊，肯涅斯先生。」

「從天而降的美人啊，我有榮幸與您共舞第一支曲子嗎？」

「瞧您說的。哪怕只有一絲半點也好，有多少千金想得到那個人的好意呀……還是因爲您身上擁有某種特質？」

薇絲特莉雅偷偷將目光移向布萊特，馬上就看到那位有着閃耀銀髮的青年，正在跟看似友人的男性談天說笑。可是他身邊瞬間就有女性加入，宛如被鮮花吸引而至的蝴蝶。

「哈哈，但如果我今晚將你佔爲己有，可能會招致嫉妒。好吧，我先離開一會兒，馬上回來。」

——「好捨不得，拜託別走」這種念頭實在是太奢侈了。

薇絲特莉雅的臉頰熱度未消，目光也下意識追着他的背影而去，晚了好幾拍才發現這件事，急忙將眼神別開。

「薇絲特莉雅小姐。」

所以不管旁人如何嘲笑輕蔑，她都沒時間拖磨了。

這種親切的舉動瞬間讓薇絲特莉雅猝不及防，她光是要露出微笑就耗盡了心力。

明明可以當成癡人說夢一笑置之，拉凡堤夫妻卻沒有這麼做，還表示理解地說「那就這麼辦吧」。這應該是因爲拉凡堤家親戚本來就少，兩人對地位或權力不太執着，而且夫妻感情好到非比尋常的影響吧。

不論夫妻心胸再怎麼寬大，薇絲特莉雅都不敢對謙虛的他們坦承——這段不自量力的單戀。

適婚年齡大約落在十五到二十歲，但薇絲特莉雅的年紀已經來到二十大關，卻連未婚夫都沒有。十五歲的時候，舉凡年紀相仿的貴公子到想找繼室的富有男性，確實有不少人上門提親。可是薇絲特莉雅全都沒答應，至今依舊單身。

因爲遇見他之後，薇絲特莉雅明白了這股心情。

可是這份幸運帶來的危險平衡，也不知道能持續到什麼時候。

——布萊特的確不會使用魔法。包含現任路伊寧公爵在內，路伊寧家的血統本來就有程度上的差異，但完全不會使用魔法的體質可以算是特例了。

「薇絲特莉雅小姐，聽說您參加了跟魔法有關的研究？這對那位不會使用魔法的人來說應該正好……抱歉，應該會感興趣吧？」

這份恩典不但能造福薇絲特莉雅本人，拉凡堤家當然也能受惠。

肯涅斯加深了冷笑的弧度，用更明確的語氣說：

——布萊特總是這樣。

薇絲特莉雅跟其他千金一樣，都是爲了尋找結婚對象纔出席晚宴。只是多虧養父母幸運的交友關係，才讓布萊特經常以男伴身份陪同。

或者布萊特已經和別人結婚，最要命的是，如果對她的態度沒那麼親密，她應該早就放棄了吧。但不知是幸或不幸，布萊特跟小時候一樣溫柔體貼，也還沒找到未婚妻。

薇絲特莉雅倒抽了一口氣。

（……至少現在還不行。）

可是她卻恬不知恥地「渴望更多」。要是這件事被發現了，她不敢想像自己會被抨擊到什麼地步。

他用無聲的聲音如此輕喃。

他的嗓音優雅如歌，卻又帶了幾分淘氣。

在社交界擁有巨大影響力的路伊寧家，地位長年屹立不搖，婚姻反而是抬升對方權勢的手段。下任家主的婚姻影響力更是難以估量，還必須詢問國王的意願，所以代代路伊寧家主的初次婚姻都偏晚。

不對，考量雙方的身份差異，這是唯一的方法。

「就是那個人『唯一』欠缺的東西啊。」

——這一瞬間，薇絲特莉雅全身發燙。衆人投來的視線讓她差點縮起的身子，此刻也慢慢舒展開來。

然而肯涅斯繼續說道：

她知道這只是自己的任性妄爲。

薇絲特莉雅繃緊五官，努力面無表情地說「我不清楚」。

就算不情願，布萊特還是會招致同性的嫉妒。加上他表裏如一的開朗個性，讓他擁有較多的朋友和支持者，但嫉妒者總是會用欠缺魔法資質這一點貶低他。如果只是這樣還算好，但肯涅斯散發的情緒已經遠不只是嫉妒了。

明明音量不大，薇絲特莉雅卻覺得聽起來比任何聲音還要鮮明。

不知不覺低下頭去的薇絲特莉雅，這才猛然抬起頭。

不是單純因爲容貌秀麗，人們才稱他是活寶石。他本身就會由內而外綻放出澄澈光芒照亮旁人，主動伸出援手卻不求任何回報。

她緊緊握住扇子——想着「未明之地」的研究。

——如果只是被動等待布萊特開口，應該永遠都談不上話吧。

她不想逼迫布萊特犧牲，也不想再給拉凡堤家添麻煩，卻還是無法放棄布萊特。

連蘿莎莉都爲她擔憂。雖然搬出「我是爲了這個家」的冠冕堂皇理由，但她的本意其實更加卑鄙貪婪。

她不敢說自己已經找到那個人了。

「那個人可是高貴又有魔術師天賦的路伊寧公爵家嫡子。魔術師路伊寧家的正統繼承人居然『對魔法一竅不通』，命運也真是殘酷呢。」

若只是袖手旁觀，她永遠都得不到那個擁有美麗金眼的男人。

理智雖然清楚，薇絲特莉雅卻心亂如麻。

「……是他好意陪同我出席，畢竟他溫柔又體貼。」

——可是我真的不想放棄這件事。

可是跟布萊特本身散發的光芒相比，薇絲特莉雅覺得連這點缺點都稱不上缺點。

「今晚的你真是美得判若兩人呢，簡直就是美豔魔女，擄獲了我們這些可悲男子的心。」

無須犧牲，又能報恩，靠自己的力量做出成果彌補差異——爲了實現夢想，她必須做出「結果」。這是唯一的手段。

『沒事的。』

不過嘛，要是沒有這點缺點的話，神也許會覺得其他男人太可憐了吧——肯涅斯用裝傻的語氣繼續說道。

肯涅斯的語氣乍聽之下很是輕快，卻比布萊特還要輕浮。有着紅棕色眼眸和頭髮，五官輪廓分明的肯涅斯算得上是美男子。而且又是某伯爵家的長子，一般千金一定很想跟他締結友好關係，或是想與他來一場戀愛攻防戰。可是薇絲特莉雅實在是不想見到他，過去雖然只見過幾次，卻已經能判斷出他不是能交好的那種人了。

薇絲特莉雅害怕極了。雖然有身份差異，但靠路伊寧公爵家的力量應該可以彌補。現任路伊寧公爵非常溺愛嫡子布萊特，只要不是選到問題太多的對象，他應該不可能移除布萊特的繼承權。如果薇絲特莉雅全心全力哀求，拉凡堤夫妻應該也會替她撐腰，幫忙乞求路伊寧公爵同意吧。

有身份差異還是能結婚，先前也有幾個案例，但通常都會落入無法繼承家業的處境，兩人會受到形同放逐的待遇，基本上都要付出龐大的代價。之後夫妻感情因此惡化，以離婚收場，結果只是失去更多，這樣的悲劇更是不在少數。

只要能做出成果，就能受到有魔法力量的王家或高等貴人賞賜，甚至能得到後援。

除了實現自己的夢想，薇絲特莉雅也是爲了布萊特，纔會投入「未明之地」與魔法的相關研究。

就算比其他家族的往來更密切，論及婚嫁時還是得另當別論。

讓人聯想到神話美神的青年，用行雲流水的動作牽起薇絲特莉雅的右手，將嘴脣貼上她的指尖。

兩人緊扣着手面對彼此，另一隻手也同時往前伸。薇絲特莉雅的手放上寬闊的肩膀，布萊特的大手則輕觸纖細柳腰。

哪怕只有一次也好，她想跟真心愛慕的人結婚，攜手走完這一生。

隔着手套交疊的手溫暖極了，讓薇絲特莉雅有種揪心般的痛楚。

「薇絲。」

現任路伊寧公爵也對嫡子的婚姻相當慎重，但「尚在斟酌」的態度，也激起了衆人的期待與積極作爲。年滿二十四的下任家主變得更加風采動人，就算撇除權力不談，也始終有人野心勃勃地想抓住這個大好機會。

關於「未明之地」的研究，就是對魔法進行更根本的研究。在現今容易造成偏見的社會雖然沒什麼進展，但相對也是更容易做出成果的領域。

「……我不清楚。我不是當事人，實在不方便擅自臆測對方的心情。」

如果能在研究中做出成果，依靠這份功績——或許就能盼來與布萊特訂婚的機會。

雖然與其他領域相比，前例不多，但做出全新發現的有功者之後都能被大大讚賞，獲得莫大的褒獎，甚至還能獲封一代的爵位。這些有功者一開始都會受到反對或偏見，但都是在無數次挫折後邁向成功。

薇絲特莉雅心跳加速——明明不可能是那個意思，但她卻產生了錯覺，覺得肯涅斯說布萊特唯一欠缺的東西就是「妻子」，而她就是那個唯一。

布萊特自始至終都只是「感情和睦的好友」，不是薇絲特莉雅的未婚夫。

肯涅斯的語尾忽然尖銳上揚，讓薇絲特莉雅心生警戒。

雖然布萊特眉宇間仍透露出淡淡的擔憂，薇絲特莉雅仍微笑以對。

但這麼做就得仰賴現任路伊寧公爵和布萊特才能生存，可能要付出不少代價。更重要的是，這會給拉凡堤夫妻造成相當大的麻煩。拉凡堤夫妻收養了她，還把她跟親生女兒當成親姐妹一樣養育長大，如果忘記這份大恩，反過來利用拉凡堤夫妻的人望和交友關係，未免也太厚顏無恥了。

聽到拉凡堤夫人溫柔詢問「怎麼回事」時，薇絲特莉雅欲言又止。她不想對這對夫妻說謊。拉凡堤夫妻對她恩情浩蕩，薇絲特莉雅的人生準則就是不讓他們擔心，也不給他們添麻煩，所以她非常痛苦。

有別於家主的態度，路伊寧公爵家的親戚們頻頻催婚，利用比其他人更親近的關係，紛紛將自己準備的女性推派過來。而且本來就有很多未婚淑女或寡婦想爭奪布萊特･盧克斯･路伊寧妻子的寶座。

她抬起頭倒抽一口氣——瞬間繃緊眉頭，但她努力忍住了。

「……布萊特，我沒事。」

在布萊特的溫柔牽引下，她被帶到水晶吊燈的燈光正下方。

這句絕對不可言說的愛語，她只在心中悄聲低語了一次。

忽然聽到這個刺耳的聲音，薇絲特莉雅猛然回神。

——那就得趕快找到你能真心愛慕的對象囉。見夫人笑着這麼說，薇絲特莉雅雖然十分內疚，卻也只能點頭答應。

「我也不好意思霸佔你一個人。」

「這是我的真心話。」

苦惱到最後，她接觸到的是「未明之地」相關研究。

（……得趕快做出成果纔行。）

薇絲特莉雅頓時臉頰發燙，沒辦法給出機靈的答覆，只能點點頭。

薇絲特莉雅悄悄用扇子遮住嘴巴，用習以爲常的語氣回答。她必須儘可能將肯涅斯的矛頭從布萊特身上移開。

可是溫柔慈祥的夫妻絕對不會強迫，也沒有動怒，反而很擔心薇絲特莉雅——你怎麼會如此抗拒呢？養父母總是驚訝地出言關切。

這只是暫別唷——布萊特有些滑稽地行了一禮，就往其他賓客走去。

（……我喜歡你。）

肯涅斯當然不會說這種話。過了幾秒，她纔對自己太過雀躍的想法感到羞恥。

當時看到比蘿莎莉更內向、甚至被嘲笑成陰沉愁苦的溫順女兒，第一次明確展現出拒絕態度時，拉凡堤夫妻似乎相當震驚。

見肯涅斯如此多話，薇絲特莉雅頓時怒火中燒，看着眼前那個男人的目光中明顯透露出惡意。

「！你、你這是……」

「您太謙虛了，這種事稍微想想就知道了。路伊寧是理所當然能使用魔法的家族，身爲嫡子卻對魔法一竅不通，應該不是『不方便』三個字就能帶過的問題吧。本人肯定也很在意這一點。」

——可是布萊特從來沒有利用過這一點。

她看着肯涅斯的目光自然而然變成了瞪視。

肯涅斯頓時像掃興般變得面無表情，卻又露出黑暗冷漠的微笑。

——啊啊，有些人還會說這種尖酸刻薄的話呢。肯涅斯像是從他人口中聽來那樣又補充了一句。

「路伊寧可是高貴又擁有超凡之力的人才能得到的稱號——不會使用魔法的人，只不過是路伊寧的『廢物』罷了。」

這句充滿惡意的突兀之詞，讓薇絲特莉雅倒抽一口氣。

「你……！」

她忍不住想厲聲喝斥，結果傳來震耳欲聾的尖叫聲。

薇絲特莉雅驚訝地循聲望去，卻嚇得瞪大雙眼。

水晶吊燈散發出異常的光芒，下一秒就飛出宛如火箭的東西，陸續襲向吊燈下的人們。

前一秒纔在人羣中看到有着耀眼銀髮的青年，布萊特就趴到了旁邊的人身上試圖保護對方。火焰同時飛向布萊特的瞬間，薇絲特莉雅就伸出自己的手。

「——『吸附』！」

她高聲一呼，原本飛向布萊特等人的火焰就同時轉向，「被吸到」薇絲特莉雅身邊。

被吸過來的扭曲火焰，凝聚在薇絲特莉雅戴着手套的掌心後，就「咻」的一聲消失了。

所有的火焰瞬間消滅，就像是被薇絲特莉雅的手捏熄了一樣。

薇絲特莉雅氣息有些紊亂，卻還是慢慢放下緊握的手。

快速確認一臉驚訝的布萊特和他保護的那些人沒有受傷後，她纔將目光移回肯涅斯身上。

「您到底是何居心！這種事絕對不容饒——」

「這是什麼意思？哎呀，真是可怕呢，是不是某人無自覺的魔力干涉了頭頂上的火焰呢？實在太危險了。啊啊，現場似乎沒有其他人會使用魔法呢，幸好有您在。」

肯涅斯毫不畏懼地迎向薇絲特莉雅兇狠的瞪視，還露出一抹淺笑。

但就像將樂曲寫成樂譜，再透過演奏樂譜重現樂曲般，只要瞭解魔法的原理，再透過臨摹進行重現——

但這麼做的目的，絕對只是想故意將他不會使用魔法這件事擺在眼前。

可是布萊特的眼神變得陰鬱，難受地皺緊眉心。

關於「未明之地」的研究，是爲了自己的夢想，爲了在無須犧牲的狀況下得到布萊特。

所謂的魔法師——只論地位的話，也可以算是魔術師——就是利用這種絲線，將心目中的紡織品呈現給這個世界的人。

「未明之地」——是充滿常人無法負荷的濃烈瘴氣，適應瘴氣的怪物們囂張跋扈的暗影世界。

根據想紡織的物品類型，用不同的織法和絲線種類，將名爲魔力素的絲線做成名爲魔法的紡織品。

她看向長桌上那些封着飛散黑沙的幾根試管。

這跟嗅覺或聽覺一樣都是一種感官，雖說非必然，但大部分都是遺傳而來。

這個國家會使用魔法的大多都是貴族，但放眼貴族全體卻是少數。如今在場的貴族當中，除了可能引發事故的肯涅斯同夥，應該沒有其他會使用魔法的人，或許這就是肯涅斯打的如意算盤。

雖然很想譴責，但沒有證據證明他是這起事故的元兇。

「別擔心，我完全沒事，也沒有其他人受傷吧。」

除了路伊寧之外，魔法才能幾乎都出現在高等貴族圈，也是這個原因所致。

「——這點程度的差錯，如果有路伊寧的魔法能力，就不必刻意用那種賣弄的方式用自己的身體去掩護吧。」

他的語氣帶着幾分不安。

魔法。

「班傑明，麻煩你了。」

薇絲特莉雅心中湧現一團鬱悶的怒火，卻忽然被布萊特牽起手。

就像現在平行排放在長桌上的這些試管，絕對不會有交集一樣。

薇絲特莉雅輕聲低喃，班傑明便接着她的話說：

薇絲特莉雅今天也是一大早就來到這棟宅邸，窩在三樓的邊間。

——若不是自己正好在場，布萊特和他身邊的人可能就會受傷。比起對肯涅斯的憤怒，令人戰慄的恐懼也湧上心頭。

雖然還是透露出一絲落寞，但布萊特還是露出親切的微笑看向薇絲特莉雅。

「你沒事吧！有沒有受傷……！」

——可每當看到布萊特因爲欠缺魔法資質露出這種表情時，我也真心希望能爲他抹去那份陰影。

瓦帝耶伯爵家的千金——薇絲特莉雅，如今將黑髮整齊紮起，身上是緊身長褲配上外衣這種類似馬術裝備的服飾，上頭還披着一件輕薄長袍。

布萊特這句無聲的話語，傳進了薇絲特莉雅耳中。精緻端正的臉上少了以往的開朗，因爲自己「不會使用魔法」而蒙上一層陰影。

而且她發現，在完全不驚訝的肯涅斯身後，有股視線正看向自己——那個視線透露的不是驚恐，而是充滿冷漠與輕蔑。

有死亡世界和地獄等別稱的那個大地，在現實中真實存在，平常並不會跟這個世界有所交集。

「我、我沒事，你呢？」

這棟宅邸據說是以前的高等貴族建造的，在屋主死亡脫手後，出入的人就不再是貴族和僕役，而是看起來毫不相干的人士。喜歡道聽塗說的人們總是將這棟建築冠上風評極差的名字，但此處其實是歷史悠久的研究所之一。

薇絲特莉雅立刻火冒三丈。

就算有人能使用魔法，卻沒有人能提出完美重現魔法的理論。

聽到這聲宏亮的呼喚，薇絲特莉雅轉過頭去。

「果然沒錯……『未明之地』的瘴氣似乎越來越濃了。」

結果最旁邊的試管立刻出現反應。管中的黑沙像是強風吹過般活潑地轉動起來，隨後「啪嘰」一聲迸出火花消失了。

——肯涅斯他們也不是真的想傷害布萊特。

不會使用魔法也沒什麼大不了——薇絲特莉雅的話語中隱含了這股心意，卻還是沒辦法立刻爲那張清秀的臉龐抹去憂傷。

「爲了阻止這件事，哪怕只有一小步也好，我們都要繼續研究。」

肯涅斯道出冷淡的嘲諷。

只在大廳出口看見他跟幾個看似跟班的男人一起離開的背影。

薇絲特莉雅的紫色雙眼看着那些整齊擺在長桌上的細長試管，試管裏全都是漆黑的沙狀物質，安靜地飄蕩着。

這跟藝術、武術那種經過鍛鍊就能學到初始階段的技藝不同。

「沒錯。真沒想到如此微小的干涉也會產生魔法。」

薇絲特莉雅在心中將剛剛說的那句話又重複一次。

更容易施展魔法——這句話讓她想起前幾天布萊特那個帶着憂傷的表情。

因爲千金穿的那種禮服和飾品在這裏太礙事了。

薇絲特莉雅偶爾會被冠上「妖女」、「惡女」這種難聽的稱號，也是因爲開始出入這間研究所。

「你真了不起，真的就像——月之女神一樣。」

——薇絲特莉雅會走到研究「未明之地」這一步，也是必然的結果。

要織出這種稀有紡織品，首要條件就是個人資質。

「對不起，我此次隨行明明是爲了保護你。」

「畢竟瘴氣跟魔力素是表裏一致的。」

這跟薇絲特莉雅腦海中閃過的念頭完全相同，所以她刻意搖搖頭。

「薇絲！」

班傑明和男子都點點頭，隨後話題又轉變了。

正因如此，人們纔會用「黑暗」形容充滿瘴氣的「未明之地」。

薇絲特莉雅仔細觀察後，默默地嘆了一口氣。

剛纔班傑明舉手的動作，是爲了發動微弱的魔法，可是裝在管內的「瘴氣」竟瞬間出現反應，轉化成魔法消失無蹤。如果是原本的瘴氣濃度，反應應該會更慢一點纔對。

「……這樣又要有人被選爲『守門人』了。」

她驚訝地回頭一看，發現那雙金色眼眸正在凝視自己的掌心，彷彿在確認將火焰吸收的那隻手。

旁邊試管裏的黑沙同樣也瞬間活性化，卻沒有迸出火花，再旁邊的那些試管則是毫無反應。

布萊特用無比真摯的表情跑回薇絲特莉雅身邊。

薇絲特莉雅用力抿緊雙脣。

特異體質

她正想放鬆戒心，卻又猛地轉頭看去，但肯涅斯已經消失無蹤了。

這也表示剛剛發生的那起惡意「事故」，並非肯涅斯一人所爲。

原本可能是書房的房間，整面牆都變成了櫥櫃，還放了一張笨重又寬大的桌子代替書桌，上頭擺放着各式各樣的器具。收納在櫥櫃裏的是可以看清內容物的透明瓶子，裏頭裝着植物或類似動物骨骸的東西，還有漆黑的沙狀物體。

「是啊。」薇絲特莉雅也簡短地肯定道。

可是充斥「未明之地」的瘴氣會微量滲入這個世界。這些滲入的瘴氣在這個世界會改變性質，變成人稱魔力素的東西。只有能感知到魔力素的人，才能將其當成魔法使用的根源加以利用。

聽到薇絲特莉雅這句話，在厚重鏡片下的雙眼看來有些犯困的男子——班傑明･拉布羅就點點頭，並輕輕舉起手。

（……瘴氣和魔力素表裏一致。）

這座馬希亞爾王國的王都，是以王族起居的王宮爲中心，隨着人口增加不斷往外圍擴展開發的土地。

薇絲特莉雅努力裝出開朗的笑容。

在馬希亞爾王國中，這種遺傳現象大多體現在貴族之間。

（魔法的原理……瘴氣的作用。只要能解開這些謎團……）

班傑明一臉苦澀地回答薇絲特莉雅，身旁的另一人也再次環起雙臂，露出苦惱的表情。

（……得想想辦法。）

仔細一看，就能發現那些瓶子裏裝的都是「這個世界」不可能存在的東西。

發現腦中的思緒不小心偏題後，薇絲特莉雅便搖搖頭。

「那、那個——」

似乎沒受傷，衣服也完好無缺，她才放下心中大石。

輕聲吐露出這句話後，布萊特用纖長手指輕輕劃過薇絲特莉雅的掌心。隔着手套的感覺有些搔癢，讓薇絲特莉雅的背部微微發顫，臉頰也熱了起來。

「……瘴氣變濃，魔力素自然也會變濃，一旦魔力素變濃，魔法也會更加容易施展——所以瘴氣變濃就等於更容易施展魔法，這是絕對無法忽視的優點。」

從這座王都中心的王宮往東南方看的區域，有一棟與其他建築風格迥異的古老洋館，是建築樣式古老的三層樓巨大宅邸。

這沒什麼大不了，也算不上魔法，只是將魔法抵銷吸收而已。薇絲特莉雅能做的就只有這些。

在乾冷的黑暗中生出火焰，讓荒蕪大地湧現水源，在寧靜的空中颳起強風，讓嬌小嫩芽像有意識的生物般翻動土壤，一夕之間生成大樹——這種超凡的力量，經常會被形容成紡織品。

室內的三人各自陷入苦思，沉默了一會兒後，班傑明身旁的男子忽然低語道：

除了薇絲特莉雅之外，室內還有兩位戴着厚重眼鏡、同樣披着長袍的男性。妙齡淑女在沒有侍從陪同的狀況下不得與異性獨處的常識，在這裏並不適用——只要走出研究所一步，這件事就會被拿來大做文章，但薇絲特莉雅依然沒有半點猶豫。

滿漲的怒火瞬間止息，薇絲特莉雅重新確認布萊特全身上下。

因爲要施展魔法，就必須先感知到魔力素，取決於是否具備能「感知」魔力素的第六感。

——只有被迫正視自己欠缺魔法資質的事實時，布萊特纔會受自卑感所苦，露出這種陰鬱的表情。

看到布萊特如此受挫，正中肯涅斯等人下懷，薇絲特莉雅心中湧現出無聲的怒火。

「是你用魔法救了我嗎？」

——瘴氣有很多種形態，但基本上都是這種黑沙模樣。

這聲讚美中帶着幾分欣羨，對於她能使用超凡力量這一點帶着單純又冷漠的羨慕。這種心情化作一縷悲慼，傳進薇絲特莉雅的心坎。

換句話說，想從根本面理解魔法，就必須對「未明之地」的瘴氣進行研究理解。

——卻無能爲力。

（……所謂的魔法就是感知魔力素並進行運用，而魔力素就是從「未明之地」的瘴氣變化而來。）

布萊特或許就有機會使用魔法了。

或是就算無法施展，只要找出原因，布萊特可能也不必平白無故被蓋上「廢物」的烙印。

「……嗎？」

快要陷入沉思時，忽然有人朝她搭話，讓薇絲特莉雅猛然回神連忙回問。

「是在問您的身體狀況，有任何異狀嗎？」

見班傑明和另一人說得有些膽顫心驚，薇絲特莉雅露出苦笑。

「嗯嗯，沒問題，應該說沒有變化。之前檢查時發現瘴氣的耐受度略微提升，但我沒什麼異常的感受，行動和習慣也沒有任何改變。」

「……原來如此。有趣，真有趣。」

班傑明和另一人都像小孩一樣露出閃閃發亮的眼神，薇絲特莉雅又苦笑起來。

隨後，薇絲特莉雅有些調皮地將一根試管拿到手邊，那根試管裏裝的也是漆黑的沙狀物質——也就是瘴氣。

薇絲特莉雅的手一碰到試管，裏頭的瘴氣就像被磁鐵吸附般黏貼在管壁上，彷彿受到外面那隻白皙手掌的牽引。

薇絲特莉雅盯着黑沙，將意識集中在手上，嘗試發動魔法。

但果然沒有出現任何反應。

「真有趣……薇絲特莉雅小姐明明可以耐受瘴氣，卻不會使用魔法呢？」

班傑明身旁的男子用彷彿相當不可思議，或說有些惋惜的語氣歪着頭這麼說。一旁的班傑明連忙戳戳他的手肘，男子才驚慌地露出失言的羞恥表情。

「呃，因爲，薇絲特莉雅小姐的體質真的非常稀有，才能解析『未明之地』，進而對魔法研究所做出巨大貢獻……」

「我明白。」

薇絲特莉雅微微一笑。

——薇絲特莉雅不會使用魔法，這是不爭的事實。

雖然案例較少，但還是有能感知魔力素卻不會使用魔法的前例。在能感知魔力素的人當中，有些人雖然無法自行發動魔法，卻能將迎面而來的魔法抵銷掉。薇絲特莉雅就是這種人。

「你在胡說什麼啊？就算有薇絲特莉雅小姐這樣的耐受性，當上守門人也沒辦法活着回來吧。」

下次醒來時，就看見面容憔悴地流着眼淚的養母、養父，以及眼眶通紅的蘿莎莉。

——就算提到不會魔法這件事，他也能坦然接受，甚至露出這種愉快的表情，薇絲特莉雅完全不知道這件事。

『沒留下任何後遺症，還能順利甦醒，簡直就是奇蹟……』

發現自己的身體能耐受瘴氣的契機，是幾年前的那起事故。

開朗又好勝的妹妹，似乎沒有將那位爽朗到不可思議的公爵少爺視爲特別的異性。

（……討厭。）

「真是急死了，現在對瘴氣的性質幾乎一無所知，我都想直接去『未明之地』一探究竟了。如果我也有耐受性，反而會開開心心接下守門人的工作。」

醫師相當震驚地這麼說。

可是現在，蘿莎莉竟然輕輕鬆鬆就越過了這個難關。

當時薇絲特莉雅也在現場，現在時不時還會夢到那個駭人的畫面。

『布萊特？嗯～感覺是裝腔作勢的討厭鬼。一碰面就愛調侃人，還會若無其事地把尷尬的事情說出口，他一定是故意的！』

布萊特——不只是對自己，對蘿莎莉也一樣親切。

「啊，如果學習薇絲特莉雅小姐的生活方式，我是不是也能獲得耐受性？」

班傑明驚慌得滿臉通紅，讓薇絲特莉雅噗哧一笑。另一位夥伴也跟着笑了起來，外人眼中詭異陰森的宅邸，一時間也瀰漫着和諧的氣氛。

「咦？這、這倒不必……！」

胸口彷彿遭到重擊。

布萊特捧腹大笑，蘿莎莉則頂着紅通通的憤怒表情。

也記得幾天後連布萊特都來探望她。

「你、你這個人真的不能相信耶！爲什麼老是說這種話啊！」

蘿莎莉雖然拼命壓低音量，但她的聲線比薇絲特莉雅還要高，所以聽得很清楚。

原本想馬上回家，薇絲特莉雅還是請車伕更改目的地。

有位銀髮青年坐在白色椅子上，背影看上去修長又寬闊。

蘿莎莉最期待的，就是在品茶時嘗試各式各樣的甜點。

想要儘快得出結果的焦躁感，灼燒着薇絲特莉雅全身。

發現自己懷着這種心情後，薇絲特莉雅用力抿緊雙脣，緊緊閉上眼睛。

「怎、怎樣啦！這、這跟魔法無關吧！我想說的是，不管你會不會魔法，你的個性都有問題啦！」

所以——可是……

哀號聲此起彼落，衆人紛紛逃竄，有人跌倒，有人被踩在腳下，可是瘴氣平等地襲向所有人。

她想起原本很期待卻沒買到甜點、因而變得氣呼呼的妹妹。

布萊特和蘿莎莉似乎相約來享用熱茶與點心。

得快點做出成果。必須儘快得到能與布萊特訂婚的機會。

薇絲特莉雅走出研究所時已經下午了。跟來迎接自己的侍從一起坐上馬車後，她茫然地思考了一會兒，不經意想起某件事。

薇絲特莉雅的體質會如此特殊併成爲推動「未明之地」研究的理由之一——就是因爲「她能耐受瘴氣」。

雙方用魔法互相較勁，魔法產生衝突後，竟帶來意想不到的效果。

原本燈火通明的明亮氣氛中，瞬間冒出漆黑煤灰狀的物質，看起來也像大批黃蜂或雷雨雲，如爆炸般迅速擴散。

薇絲特莉雅停下腳步。

在布萊特面前特別容易意氣用事的妹妹，只要聽到布萊特的說詞，就會像不可置信般狠狠推拒。

這讓薇絲特莉雅放下心中大石，隨後又覺得只能用這種形式確認的自己太過軟弱，忍不住低下頭去。

瀰漫四周的魔力素髮生了變異。

撲通撲通的心跳聲十分惱人，彷彿最柔軟的部分被割裂，從傷口噴出鮮血。

這時，一抹銀色光芒闖進了薇絲特莉雅的視野。

聽到蘿莎莉關心姐姐的這句話，薇絲特莉雅藏起罪惡感微微一笑。雖然沒有血緣關係，但她對蘿莎莉的感情早已超越親妹妹，可說是堅定不移。

所以唯獨布萊特——

可以這麼說吧，瘴氣就是充斥「未明之地」的劇毒空氣，而魔力素是消毒後的產物。

薇絲特莉雅不經意地低頭看向自己的手，那不容易被曬黑的白皙手掌。被拉凡堤家收養後，這隻手就不曾受過傷。

薇絲特莉雅也沒能逃過一劫。

薇絲特莉雅隔着他的寬闊背影，看到蘿莎莉忽然變得面紅耳赤。內心又傳來令她鬱悶的聲響，她立刻用手捂住胸口。

所以這明明是很正常的一件事。

可能是沒有退路了吧，蘿莎莉順勢飆出這句話。

（……討厭。）

「還，還問我爲什麼……一、一聽就知道你在說謊啊！幹麼稱讚我這頭紅髮啊，太明顯了吧！我、我又不像姐姐，髮色很純粹，還有柔軟捲曲的弧度……」

（快點……）

薇絲特莉雅像被凍結一樣愣在原地。

「爲什麼要比較呢？你的紅髮色澤很柔和啊——真的很美。」

聽到侍從語帶關切地喊了聲「小姐」，薇絲特莉雅就轉身離開。

（……咦？）

所以她根本沒發現。

就算是玩笑話，薇絲特莉雅也絕對不會說出口。她完全不想傷害布萊特——更害怕被布萊特討厭。

「啊啊，你就是這點有趣呢，蘿莎莉。」

當時她去參加某個晚宴，部分參加者發生了爭執，甚至演變成決鬥騷動。雙方都會使用魔法這一點，註定了後續的不幸結果。

——可能會被蘿莎莉搶走啊。

薇絲特莉雅第一次看到他笑成這樣，用如此親密的語氣說話。

對所有人親切寬容的他，聽到蘿莎莉對他冷言冷語反而覺得有趣，還會露出爽朗的笑容。

——從以前就是這樣。

「你說話真的很不客氣耶，太有趣了……！只有你會當面說出『幸好我不會魔法』這句話。」

——連這種灼燒全身的焦慮，也只是安穩日常中才能存在的奢求。

可是布萊特從來不生氣。

變異的結果——居然是變回瘴氣型態。

四處飛散的黑沙覆蓋了她的身體，她發出微弱的悲鳴，隨後就失去意識。

與他同桌坐在對面的那位紅髮少女則是——

『咿！不要啊啊啊啊！』

從與此相異的世界中產生的瘴氣，對這個世界的人類百分之百有害。跟滲進這個世界後變成魔力素的狀況不同，那種瘴氣充滿毒性，會對精神或身體造成異常。

——這裏是開放空間，而且是衆目睽睽之下，男女之間來這裏進行健全交流也屬正常。證據就是除了布萊特和蘿莎莉之外，也有很多男女顧客。

——布萊特心胸再寬大，也會瞬間沉默吧。

太丟臉了，居然對有大恩的養父母的親生女兒，開朗又可愛的義妹抱着這種感情。

有種火辣辣的悶燒感。她不想替這種感覺命名，也不想釐清，只想別開目光。

薇絲特莉雅忍不住想上前搭話時，卻聽見爽朗雀躍的笑聲。

義妹的反應卻截然不同，她爽朗地挑起眉毛，反過來用告誡的語氣對姐姐說：

（啊，「葛羅瓦･瑪莉」應該開始營業了吧。）

你對布萊特有什麼想法——某天薇絲特莉雅膽怯地提問後，蘿莎莉就杏眼圓睜地如此回答。

正確來說，她也是在那起事件後才被冠上魔女、妖女這些蔑稱。一定有人覺得她獨自脫險很可疑吧。

「要是你連魔法都會的話，一定會變成更討人厭的傢伙！」

店外開設了露天座位，有幾位年輕的紳士、淑女正在享用熱茶與點心。

可是薇絲特莉雅的心臟卻開始發出令人不悅的聲響。

理應如此。

——薇絲特莉雅也因此發現了自己從未知曉的特異體質。

『那是什麼……！嗚啊！』

只有薇絲特莉雅一個人沒有任何後遺症。世人只有一開始覺得她是運氣好，在觀察事件經過後，開始有人起了疑心，覺得在大量瘴氣籠罩下不可能全身而退。

對布萊特來說，不會魔法這件事應該是最不想被觸碰的那一塊。所以以最低限度的禮儀和理所當然的顧慮而言，應該不能隨意提起。

「不能相信？爲什麼？」

班傑明「呼」的一聲嘆息，將薇絲特莉雅的意識拉回現實。

而且布萊特毫無怨言接受了她的調侃，甚至笑得這麼開心。

她的言行舉止太過直接，可能會被解讀成是在諷刺布萊特欠缺魔法資質，讓薇絲特莉雅倒抽一口氣。

布萊特用真摯的語氣這麼說，彷彿打從心底感到不解。

然後——

沒辦法繼續看着他們了。

薇絲特莉雅跟侍從一起走下馬車，慢悠悠朝店鋪走去。

「……這樣吧，班傑明，要不要先穿上禮服試試？」

不久後，薇絲特莉雅才知道這件事。雖然程度不同，但在那場混亂風暴中吸入瘴氣的人都受到了不容小覷的傷勢，還有許多人不幸喪命。

『姐姐人太好了，感覺會被那種人欺騙，所以一定要小心點喔！一定要反嗆回去！』

葛羅瓦･瑪莉似乎是人氣商店，就開在大馬路邊。可是路上馬車和行人都很多，在店門口不太好停靠，讓車伕有些苦惱。

（我沒有其他奢求了。）

班傑明身旁的男子不可置信地說，還沒學乖的班傑明卻繼續說道：

平常她應該能理性區分，只有碰上布萊特的事纔會徹底失靈。

崩壞的日常

這天，有三名陌生男子來到瓦帝耶伯爵宅邸。

這些男人都像戴着鐵面一樣毫無表情，還穿着充滿特色的服裝——從頭部罩到腳踝的長袍，上頭還有魔法管理院的紋章。

突如其來的訪客被帶到會客室，薇絲特莉雅也被叫過去了。

薇絲特莉雅心亂如麻，彷彿有隻冰冷的手抓着她的心臟。

在她的認知中，他們會像這樣忽然造訪的唯一理由就是魔法適性檢查。極少數人會在年紀增長後忽然發現自己有魔法資質，其中有些人會隱匿不報，加以濫用。這種適性檢查就被當成是防止後患的突擊檢查。

可是薇絲特莉雅很清楚，拉凡堤家根本沒有這種人。

那他們爲什麼要找上門？

薇絲特莉雅參與的研究，也是歸魔法管理院——也可以簡稱爲魔法院——的基層管理。

——難道是針對「未明之地」的相關研究進行盤查嗎？

除了三位客人、伯爵夫妻和薇絲特莉雅之外，連蘿莎莉都聚在這裏，實在是非比尋常。

薇絲特莉雅繃緊臉頰，身體也僵硬起來。

她開始預想最糟糕的情況，準備做好覺悟時，一名自稱魔法管理院管理官的男子依舊面無表情地宣告。

「令嬡蘿莎莉･貝蒂娜小姐，被選爲當代的『守門人』了。」

連聲音都毫無感情。

伯爵夫妻和蘿莎莉本人都沒聽懂他的意思，顯得相當困惑，一旁的薇絲特莉雅卻感受到世界劇烈震盪的暈眩感。

（不會吧。）

映入眼中的一切全都失真。正在眼前上演的事態太過荒謬，連她剛剛預想的最糟狀況都顯得可笑。

——而且心底湧現出前所未有的恐怖喧囂聲。

將困惑化爲言語回問的，是瓦帝耶伯爵本人。

聽到蘿莎莉被選爲守門人時，毫無抵抗地湧現心頭的不只是絕望，還有絕對不能對外言說的感情。

只有打在窗上的雨聲，發出了宛如葬送曲的陰鬱聲響。

「此爲既定事項，僅盡告知義務，不容拒絕。若隨意泄漏此事，造成不必要的混亂，就得承擔相對應的後果。」

比被雨澆淋還要寒冷的冰凍寒意，從身體內部不斷向外侵蝕。

——這種眼神無聲地擊垮了薇絲特莉雅。

連不瞭解狀況的僕人們都深信是某位親近的人去世了，不敢發出多餘的聲音，悄悄藏起身影。

「活祭品」這三個字，她只敢留在心底。

管理官說了一連串理所當然的正論，伯爵夫妻卻更一頭霧水了。

喉嚨發出了嘶啞的嗓音。

種種情況都只意味着一件事。

話語方落，拉凡堤夫人就拉開嗓子發出悲鳴。

薇絲特莉雅依舊低着頭，咬緊顫抖的雙脣。

『我能理解薇絲特莉雅小姐的心情，但您一定要冷靜……』

「薇絲特莉雅？你明白守門人是什麼意思嗎？能不能跟我們解釋一下？」

——這是肩負調節瘴氣重任的偉大犧牲。

瘴氣濃度不斷攀升，守門人的制度，以及現今局勢確實需要守門人，這些她都明白。如果只是普通千金，或是每天勤儉度日的馬希亞爾國民，就不需要知道這些事——因爲這些都是從「未明之地」的研究中得知的。

拉凡堤夫人再度驚慌失措，用顫抖的手將女兒0;蘿莎莉1;緊緊擁住，盯着管理官的眼神充滿對誘拐犯的恐懼。

「儘管如此，除了蘿莎莉以外，應該還有其他符合條件的人吧！」

甚至覺得命運是爲了嘲笑自己的醜陋，纔會引發這種狀況。

「爲什麼是蘿莎莉？」

可是這些奉王家及其直屬的魔法管理院命令前來的男子，依舊面無表情。

直接把不會魔法這件事拿出來說嘴，卻還是深受寵愛的蘿莎莉。

這種勢必會跟貴族沾上邊的機關，當然會有陰謀與政治鬥爭的介入。

瓦帝耶伯爵發出怒吼。

「守門人是……？」

明明對養父母如此敬愛，把他們的親生女兒蘿莎莉當成真正的妹妹疼愛有加——自己是真心這麼想的嗎？一切都變得難以置信了。

衆人同時投來目光，讓薇絲特莉雅雙肩發顫。

醜陋又晦暗的雜音。

（太愚蠢了……！）

看着這樣的他們，自己卻……

這種直率又簡潔的提問方式很有蘿莎莉的風格，管理官卻沒有回答。蘿莎莉十分疑惑，伯爵夫妻也直盯着客人看，希望能得到更明確的答案。

嘩啦啦的雨聲掩蓋了一切，彷彿要將萬物沖刷殆盡。

這句提問帶着些許顫抖。

只有薇絲特莉雅一個人愣在原地。

——蘿莎莉被選爲守門人，已經是無可逃避的現實。

——或許適得其反了。

蘿莎莉本人卻發揮了與生俱來的強勢態度，直接回問道：

善良伯爵，誠實、無慾、與世無爭的家族。

——無可否認的期待與安心。

魔法管理院負責管理所有魔法事務，包含魔力素與瘴氣的觀測和挑選守門人。雖然鮮少公開露面，卻是跟支撐政局的貴族院同等的權力機構。

平常除了薇絲特莉雅之外，研究室裏還會有班傑明這些研究員，如今卻只剩下她一個人。

管理官看向薇絲特莉雅，彷彿在說「你應該懂吧」——好像是在看共犯一樣。

『如薇絲特莉雅小姐所說，除了蘿莎莉小姐以外，應該還有其他符合條件的守門人人選。守門人的必要素質是十五到二十歲，未婚且健康年輕的女性，不會使用中級以上的魔法，或是魔法師輩出的家族——要符合上述條件，基本上就是有一定地位的貴族千金，人數雖然不多，但蘿莎莉小姐也不可能是唯一的符合人選。可是根據我的調查結果……跟蘿莎莉小姐條件相同的千金，全都是地位高於瓦帝耶伯爵的家族。』

「我們拒絕，絕對不會把蘿莎莉交出去……！」

薇絲特莉雅無力地呢喃着「怎麼會……」，卻又搖搖頭。

班傑明他們用同情與感同身受的眼神看向她。

——薇絲特莉雅知道管理官所言非虛，她不得不明白。

——因爲我抱着不知天高地厚的奢望，對妹妹懷抱卑鄙可恥的感情。

平常溫和敦厚的伯爵也氣得面紅耳赤，扯開嗓門大吼。

說穿了，通常都是貴族子弟纔會擁有魔法才能，所以這種教育和研究機關經常帶有濃厚的貴族色彩。

（……爲什麼？）

「聽說『未明之地』的空氣充滿劇毒，人類根本無法涉足。所以是要我去那裏，呃，做了某種調整之後再回來的意思嗎？」

「——此事已定，薇絲特莉雅小姐，請您謹慎發言。」

她不敢相信自己如此冷酷。

——下雨了。

此刻薇絲特莉雅將手肘靠在桌上，低着頭將前額抵着十指交扣的雙手，被耳邊迴響的隆隆聲響打得意志消沉。

可是沒有其他人能回答，面對心生惶恐的養父母和妹妹，她也無法繼續沉默。

「一去不復返……？不可能，拜、拜託別說這種嚇人的話！」

我愛你

伯爵夫妻和蘿莎莉也跟着照做。

「……『未明之地』的守門人，就是爲了調節當地濃度異常的瘴氣……一去不復返的人。」

「爲什麼蘿莎莉現在被選上了呢？」

她臉色鐵青地瞪着管理官，並抿緊微微顫抖的雙脣。

「『未明之地』的守門人，也被稱爲魔力素調節者或魔法守護者。同樣的狀況過去也發生過無數次，如今籠罩當地的瘴氣越發濃烈，甚至到異常的地步。守門人就是屆時必須前往當地，將瘴氣量調整適中的角色，職責舉足輕重。如果不處理這件事，不但會無法使用魔法——還會導致魔力素失控或瘴氣直接流入這個世界，引發各式各樣的災害。」

聽到薇絲特莉雅忽然大吼，管理官這麼說，連眉毛都沒挑一下。

『——我覺得這件事牽扯到權力鬥爭。』

「薇絲特莉雅？你回來了嗎？」

彷彿戴着鐵面的那些男子，做出這般冷酷無情的宣告。

薇絲特莉雅用雙手捂面。

管理官維持冷漠的眼神回答。

管理官用毫無感情的目光看向薇絲特莉雅。

（不是這樣的。）

「——這也是王家的旨意。」

雖說是基層，但這個研究所也是直屬魔法管理院的「未明之地」研究組織。薇絲特莉雅煩惱到最後，還是決定向平常一同研究的班傑明等人尋求幫助。雖然魔法管理院的管理官嚴禁泄密，但班傑明他們馬上就瞭解狀況並提供協助，讓薇絲特莉雅寄託了一絲希望。

連她都沒見過笑得如此親切又爽朗的布萊特。

蘿莎莉已經臉色蒼白不停發抖，拉凡堤夫人像是要保護她一樣將她緊擁入懷。

『……那份提交上來的報告書，我們已經看過了，也對瘴氣濃度做了重新檢驗，但數值沒有問題……無法用來反對現在就要派出守門人的決定——』

「薇絲特莉雅說的是真的嗎？雖然不知道守門人是什麼玩意，但你們是要我讓蘿莎莉去那裏送死嗎！」

薇絲特莉雅忍不住屏息——實在是不想說出口。

蘿莎莉茫然地瞪大雙眼，拉凡堤家主則露出薇絲特莉雅從未見過的兇狠表情，瞪着這些訪客。

能純粹進行魔法研究的地方，只有薇絲特莉雅也能出入的這種基層小研究所而已。

「是將瘴氣濃度——變化的紀錄、觀測值與過去的候選者進行比對，才選出最適當的人選。必須是出身高貴、充滿生命力、特定年齡層的未婚女子。這套遴選基準從未改變。」

「怎、怎麼可能！這種荒謬至極的蠢事……我從來沒聽說過！」

爲什麼是現在？爲什麼是蘿莎莉？

班傑明表情扭曲，用哀嘆的語氣這麼說。

——望各位理性行事。

拉凡堤夫人說話的語氣一如往常溫和，卻又帶着幾分不安。

得知義妹被選爲犧牲品後，百般動搖悲痛萬分的姐姐、情深義重的姐姐。他們應該是這樣看待自己的吧。

站在玄關處，就能感受到整間房子被沉默所籠罩，彷彿在哀悼服喪——薇絲特莉雅覺得這個家就像是在屏息躲藏，害怕被外界察覺。

「……爲什麼？」

拉凡堤夫人驚慌失措地用求助的眼神看向薇絲特莉雅，隨後又轉頭看向管理官。

以及「這樣就能讓蘿莎莉離開布萊特身邊」這種令人膽寒的喜悅之情。

她的意識忽然偏離現實，回想起幾天前的光景。

聽到這個顫抖的聲音，薇絲特莉雅赫然抬起頭。

但這些管理官似乎早已料到他們的反應，或是早就習以爲常，沒有展現出絲毫懼怕，也沒有半點哀憫與同情。

一無所獲的薇絲特莉雅，在雨中搭着搖晃的馬車回到宅邸。

養母站在階梯上方的二樓走廊。以往總帶着慈祥笑容的圓潤臉龐，如今卻消瘦許多，變得更加陰鬱。

養母立刻走下樓梯，像是等不及似地摟着薇絲特莉雅問：

「所以呢？弄明白了嗎？這麼……這麼可怕的事情，應該是哪裏出錯了吧？」

拜託你告訴我——聽到養母語帶懇切地這麼說，薇絲特莉雅抿緊了顫抖的雙脣。胸口好像快被壓碎了，她實在不忍心看到這樣的養母。

「……真的很抱歉。」

薇絲特莉雅只能開口道歉——當她對將自己養育至今的養父母說出想研究「未明之地」的決定時，他們欣然同意，完全不在乎周遭的異樣眼光與謠言。然而在這種關鍵時刻，她卻幫不上忙。

「怎麼會……怎麼會！」

養母的溫柔面容變得難看扭曲，眼淚也跌出眼眶。

「義母……」

薇絲特莉雅用顫抖的嗓音呼喚，有些猶豫地伸出手。

輕輕搭上養母的手臂。

這時，又有另一個聲音問她是不是回來了。這次是瓦帝耶伯爵本人——也就是養父。

溫厚又品行優良的伯爵，臉上也寫滿了憔悴。

拉凡堤夫人忍着嗚咽聲，用含糊不清的嗓音呢喃道：

「拜託你……拜託你，薇絲特莉雅。我們、那個、真的不知道守門人是什麼意思。求求你竭盡全力拯救那個孩子，只要是能力所及，我們什麼都願意做！」

「……我一定會努力，義母。」

「『未明之地』跟瘴氣到底是什麼？那種——那種騙小孩的愚蠢把戲，到底跟蘿莎莉有什麼關係啊！」

拉凡堤夫人顫抖的語氣中，複雜地交織着憤怒與膽怯。

站在階梯上往下看的養父也繼續說道：

「薇絲特莉雅，那個，你之前說過『未明之地』吧。我也去查過了，但全都是很不正常的資料和情報……」

「親愛的……！可是、可是……！」

「那時候的……？醫生說你能躲過一劫是奇蹟……然後……」

「……好可怕，我真的好怕，我不想死……」

拉凡堤夫人用力抓住薇絲特莉雅的手臂，抓得好緊，好像要嵌進肌膚之中。

——在貴族當中，會使用魔法的人其實沒那麼多。

青年將她緊擁入懷，回答道：

紅色頭髮的嬌小頭顱，埋進了布萊特的胸膛。

「住口！別說這種蠢話！」

「他說你有『耐受性』對吧？是不是？你對那種可怕的瘴氣有耐受性！」

她面容扭曲，用力搖頭吶喊。

「……聽說因爲那裏滿是瘴氣，所以才危險。」

而且帶着激情，過去薇絲特莉雅從來沒聽過。

「在二樓的房間……閣下，拜託、拜託救救那孩子……！」

好不容易纔靠自己力量站穩的拉凡堤夫人，頓時泣不成聲地倚靠在丈夫的胸口。

「振作點……薇絲特莉雅，抱歉，忘了剛剛那些話吧。」

伯爵像是在強忍痛苦般皺起臉龐，用力抱緊夫人。

紅髮少女的身影被青年的寬廣背部罩住了。

「別這樣！我沒事！纔不稀罕你的安慰——」

瞪大的雙眼中冒出了火花般的光芒。

「拉凡堤先生！」

眼前是頭、肩、腳都被雨淋溼，上氣不接下氣的布萊特。

她就像是身處暴風圈，頭暈目眩，腦袋劇烈震盪。宛如心臟被利刃刺穿的劇痛，讓她的心跳徹底失序。

她忽然有種地面搖晃動盪，即將要崩毀的錯覺。

薇絲特莉雅只是搖搖頭，她只能這麼做。

她沒辦法喘氣，呼吸紊亂失序。明明得好好呼吸，痛楚卻不斷來阻撓。

『你很替妹妹着想，真的很善良呢，跟你聊天就覺得心平氣和。』

「滾、滾回去！怎……怎麼，你是來嘲笑我的嗎！覺得我很可憐嗎！」

她的手無聲地從門把滑落，雙腳開始發軟。

伯爵這句話只是單純的確認與疑問，沒有其他意思。明知如此，薇絲特莉雅依舊心亂如麻。

被丈夫抱在懷裏的拉凡堤夫人也淚流滿面地說。

那雙金色眼瞳帶着火焰燃燒般的光。

『幸會，你是薇絲特莉雅嗎？我是路伊寧的——』

薇絲特莉雅用盡全力，才用顫抖的語氣回了一聲「好」。

溫厚的養父皺着眉這麼說，並用有些憂慮的眼神看向樓下的妻子，刻意語焉不詳。

其實「未明之地」依然充滿了未知。目前所知的只有空氣中瀰漫劇毒瘴氣，所以天空總是昏暗，不知何謂天明，沒有正常的生物，只有駭人魔物四處橫行。光是將這些特性羅列出來，就覺得惡夢或冥界這種形容確實中肯。

「是的，義父。」

這位突如其來的訪客也讓家主夫妻大驚失色。

（蘿莎莉……）

「——我愛你，蘿莎莉。」

薇絲特莉雅無法給出輕率的否定和輕易的安慰，只能咬緊下脣。

那個嗓音低沉且壓抑，卻透露出幾分堅定的意志。

自己確實有這種能力，但就算有也難逃一死。

眼中所見的一切瞬間失去意義。

撲通撲通，感覺心臟正在噴湧鮮血。

——地獄、冥界、惡夢，或是終末的世界。

瓦帝耶伯爵在調查過程中，應該經常看到類似的說明吧。而且他現在肯定不想讓妻子聽到這些事。

原本低着頭的拉凡堤夫人迅速抬起頭來。

薇絲特莉雅只能旁觀這一切，那雙金色眼眸完全沒有看過來。

從來沒有倚賴過路伊寧公爵家權力的拉凡堤夫人，第一次如此懇求。在這種關鍵時刻，抱着她的家主也沒有開口責備，而是神情苦惱地說「拜託幫幫忙」。

她的腳不由自主動了起來，像是被那道光芒吸引的蟲子。

拉凡堤夫人止不住嗚咽，感覺沒被丈夫抱着就站不住了，但丈夫看起來也像是靠擁抱妻子的力量支撐自己。

薇絲特莉雅瞪大紫色眼眸。

背部傳來一陣微弱的衝擊，她撞上牆面，全身抽搐，恐懼地轉過身在昏暗的走廊上奔跑。

蘿莎莉的聲音聽起來像是發脾氣了，中途卻變得含糊不清。

「——當然，就算要賭上路伊寧的名譽，我也會幫忙。」

青年的寬厚背影微微動了下，能看出他往手臂加重了緊擁的力道。

守門人就是有去無回的人，再也無法生還。

耳朵深處，或者說腦海最深的地方，迴盪着巨大的聲響。

「放、放手！放開我！我真的沒——」

「你誤會了！冷靜點，蘿莎莉！」

瓦帝耶伯爵夫妻就不會魔法。在這種人眼中，魔力素和瘴氣都跟自己的世界無關，甚至很難感受這些東西的存在。

初遇的那一天，帶着光彩奪目笑容的他，簡直就像太陽。

可是沒過多久，她就慢慢放棄抵抗，嗓音也開始顫抖，變成無助的啜泣聲。

布萊特追上去了。

到家後都還沒看見她，她是不是一個人躲在二樓的房間？

薇絲特莉雅下意識變成小跑步，正準備將手搭上門扉，卻戛然而止。因爲她聽見兩人的爭吵聲，從狹窄門縫間看見兩人的身影。

『蘿莎莉，跟薇絲特莉雅多學學。』

——是啊，沒錯，蘿莎莉現在在做什麼呢？現在最痛苦的人應該是她纔對。

瓦帝耶伯爵瞥了夫人一眼，並對薇絲特莉雅說：

她睜大淚溼的眼眸，凝視着薇絲特莉雅。

這時傳來一聲巨響，門也隨之敞開。

——那場不幸的晚宴，因爲魔力衝突引發的異變。

薇絲特莉雅明白他的意思。

「請原諒我的無禮。我從魔法管理院那裏聽說了那個愚蠢的通知——蘿莎莉現在在哪裏！」

一縷光線從微微敞開的門縫間灑在走廊上。

這句話沒有任何弦外之音，她卻開心到渾身發抖——興奮雀躍，滿臉通紅，一輩子都忘不了。

薇絲特莉雅踏出蹣跚的步伐。

這時，她聽見宛如悲鳴的喊叫聲。

他對少女傾訴着低沉卻滿懷熱情的愛語。

「對不起……對不起，薇絲特莉雅……！」

啜泣的少女終於抬起雙臂渴求依靠，用顫抖的手回擁青年的寬大背影。

「你就代替蘿莎莉——」

如火焰般耀眼的金色眼睛和閃耀銀髮，掠過了薇絲特莉雅眼底。

——對瘴氣的耐受性。

看到平常總是笑吟吟的爽朗青年如此急迫，拉凡堤夫人用帶着哽咽的嗓音說：

在青年懷中的蘿莎莉，像鬧脾氣的小孩一樣拼命抵抗。

養母瞪大她的紫色眼眸說：

一聽到這個問題，薇絲特莉雅就莫名語塞。

這聲悲鳴，或是近乎懇求的吶喊，狠狠砸在薇絲特莉雅身上。

薇絲特莉雅瞪大雙眼愣在原地。

伴隨着外頭的雨聲，一抹銀色光芒闖了進來。

這句話貫穿了薇絲特莉雅的胸膛，但被伯爵的尖銳嗓音打斷了。

用結結巴巴的語氣不停咒罵，就像個不高興的幼兒。

薇絲特莉雅登上階梯來到二樓，經過走廊，前往再熟悉不過的蘿莎莉房間。

布萊特用充滿怒火的眼神用力點了一次頭，就衝上階梯。

「所謂的瘴氣……就是你以前遭遇『事故』時出現的那種東西嗎？」

「我不會讓你死，絕對不會讓你白白送死。」

充滿哀求的叫喚，在她的耳內不停迴盪。

「要是不想想辦法，那孩子會……！」

既然如此——

薇絲特莉雅不禁屏息。

『代替蘿莎莉。』

薇絲特莉雅背靠着門緩緩癱坐下來，茫然地仰望着昏暗的室內。

伯爵踏着慌亂的腳步聲走下階梯，將緊抓薇絲特莉雅的拉凡堤夫人拉開，將她擁入懷中。

她衝進自己房間關上房門。

拉凡堤夫人溫柔責罵，臉上卻帶着藏不住愛意的微笑。

『反正我不像姐姐那麼賢淑啦！』

蘿莎莉像小孩一樣鼓起雙頰，伯爵也露出慈祥笑容看着她——薇絲特莉雅確實也覺得義妹可愛極了。

——過往的所有表現，都是爲了不讓養父母蒙羞，不愧對瓦帝耶伯爵家養女的身份。她也得到了讚美，所以認爲這麼做並沒有錯。

因爲布萊特也稱讚她了，讓她覺得自己與布萊特的距離比其他千金更靠近。

所以她纔會偏執地認爲，只要不斷努力，總有一天布萊特會選擇自己。

『爲什麼要比較呢？你的紅髮色澤很柔和啊——真的很美。』

『你說話真的很不客氣耶，太有趣了……！』

他明明從來沒有用對待妹妹的態度對待過自己。

『——我愛你，蘿莎莉。』

薇絲特莉雅的喉嚨瞬間哽住，劇烈疼痛讓她捂住胸口。彷彿要爆炸的脈動竄遍全身，掐緊她的喉嚨，刺向她的眼窩深處。

連鼻腔深處都感受到疼痛時，她的喉嚨顫抖着。

——我明明這麼喜歡你。

在心中吶喊的這句話，卻變得靜默無聲。

好久——好久了……

我明明比蘿莎莉還要喜歡你啊！

她沒能喊出聲，反而發出了嗚咽。

薇絲特莉雅獨自蹲坐在昏暗的房內。

微卷的黑髮散落在地板上，黑髮下傳來模糊的淚語，頹軟的身軀止不住震顫。

只有遠方的雨聲與陰暗天色，將她嬌小的身影隱密籠罩。

她在這種慘淡又找不到出口的日子裏不斷徘徊。

可是薇絲特莉雅知道真相，拉凡堤夫妻和蘿莎莉也明白。

『少爺想跟您單獨談談那件事。』

感覺自己不斷沉進冰冷深淵的薇絲特莉雅，還是看見了。

所以才發現這件事。

無法忘懷的那個聲音又在耳內響起。

（事到如今還來做什麼？）

在那個雨夜後，路伊寧家的貴公子有一陣子沒造訪拉凡堤家了，只聽到他在四處奔走的傳言，時間飛逝的速度過於殘酷。

布萊特只回了一句話。薇絲特莉雅能看出他用盡全力緊握那雙寬大的手，握到發白的地步，感覺下一秒就要將皮膚撕裂。

那晚得知布萊特的心意後，薇絲特莉雅就哭到眼淚都要流乾的程度，好不容易哭累睡着後，又頂着蒼白的面容醒來。這讓她終於找回了一絲理性，醒着的時候就在研究所和宅邸間來回奔走。

薇絲特莉雅無力地自嘲。無論拉凡堤夫妻對她多麼慈悲，她終究只是養女，只不過是被收留的孩子，和拉凡堤家的親生女兒蘿莎莉根本無法比擬。

布萊特帶着冰冷卻堅定的意志如此宣告後，薇絲特莉雅就只剩下一條路可走了。

薇絲特莉雅掩蓋自己的感情，靜待布萊特到來。

她已經分不清這些眼淚是因爲憐憫自己，還是因爲降臨在妹妹身上的悲劇。

「……魔法管理院那些人說，推翻遴選結果是極端擾亂秩序的非法行爲。但只要有人具備相同的守門人人選條件——『自告奮勇取而代之』，就會再考慮看看。」

正因爲布萊特爲了救蘿莎莉如此東奔西走，薇絲特莉雅才確定他已經無路可走了。

因爲無法祝福應該疼愛的妹妹和她無可挑剔的完美對象——甚至還對妹妹被選爲「未明之地」守門人後可能與布萊特離散，產生了可怕的喜悅之情。

就像薇絲特莉雅以前那樣。

她應該要感謝養父母，不該懷抱憎恨，更沒有資格譴責。他們將自己養育至今，包容她參與研究或至今未婚的任性要求。她確實很幸運，夫妻對她也恩重如山。

有好幾名條件相同的女孩有資格被選爲守門人，薇絲特莉雅發現自己也是其中之一。

恐懼，怯懦，卑怯。爲求自保，她大可冠上這些似是而非的理由。

薇絲特莉雅用暗淡的紫色雙眸，茫然地看着桌上排列的試管。

可是跟他們給予蘿莎莉的無可取代的情感相比，肯定截然不同。

不久後，布萊特就開始獨自找其他家族面談。面談對象都是家族地位與路伊寧相近的人，本來就傳得滿天飛的臆測更是雪上加霜。

拉凡堤夫妻片刻都不敢離開蘿莎莉身邊，並將薇絲特莉雅的臉色不佳和關在家裏閉門不出，解讀成跟他們一樣源自於悲嘆的心情。薇絲特莉雅不敢直視他們，拼命說服自己「現在不是爲愚蠢戀情哭泣的時候」，否則會失去自我。

——蘿莎莉應該不在乎這些事啊。

因爲自己太過卑鄙，渴望和布萊特結爲伴侶。

——就像是抱着無法坦誠的罪孽，顫抖着埋藏在自己心中。

「我和可能列爲人選的其他家族都談過了，包含路伊寧幫助過的家族，以及心中有愧的家族。我的行爲其實算不上交涉，而是類似卑劣的恫嚇。」

成長過程中，她受到的待遇跟蘿莎莉並無二致，夫妻也對她視如己出，總將「多跟薇絲特莉雅學學」這句話掛在嘴邊，也稱讚她是個優秀的女兒。

我能爲你做些什麼

那就應該「自告奮勇代替蘿莎莉前往」吧。

守門人都是暗中被選出來，被選中的人無法逃避，只能悄悄消失在黑暗中。有些當事人和周遭的人應該會抵抗或悲嘆，但也僅止於此，被選中以後，守門人就必須履行義務，用一個人的犧牲維持魔法與平穩的生活，一路延續至今。

自己到底做錯了什麼？哪裏做得不夠？研究這條路已經來不及——早就爲時已晚。她沒辦法像蘿莎莉那樣和布萊特鬥嘴，也不敢刻意提到魔法的事，因爲她害怕傷害布萊特，也不想被討厭。

因爲對養父母做了忘恩負義的事。

她的眼中沒有任何惡意，所以薇絲特莉雅才痛切地認清了事實。

可是遴選守門人一事，只有當事人周遭和魔法管理院相關的高等貴族才知情，布萊特應該也被下達了不可外傳的禁令。他恐怕是在無法好好解釋正題的狀況下，乞求對方協助推翻魔法管理院做出的選擇，或尋求其他方法吧。

（……要讓蘿莎莉失去守門人資格纔行。）

更何況還要主動請纓接下守門人的職務。光是這個條件，就算施加再多壓力都很難達成。

所以當她見到失去光芒的布萊特後，才被迫正視自己愚蠢至極的猜想。

——可是，如果真的這樣想的話。

聽到僕人的傳話，薇絲特莉雅驚慌到悽慘的程度。

是對財產或爵位繼承權有所不滿嗎？還是異性關係的糾葛？沒想到那位金眼貴公子也有如此低劣的一面——在這些造謠的人當中，甚至出現了這種惡意的嘲笑。

暗淡的情緒湧上心頭，同時也對不肯提供幫助的現任路伊寧公爵感到憎恨，隨後又馬上變成對自己無比羞愧的心情。

魔法管理院一定是爲了拒絕布萊特的請求，才故意開出這種條件。

『——我愛你，蘿莎莉。』

（……這就是懲罰嗎？）

她甚至出現了這種怨恨的心情——但也知道這種情緒太過自私。

明知如此，她卻沒將這件事告訴養父母和蘿莎莉。

每次回想起來，內心最柔軟的地方就會被刨出大洞，源源不絕冒出鮮血。

可是藏在心底的，卻是更愚蠢且醜陋的理由。

自那天起，這個聲音就不斷在腦海中盤旋。只對蘿莎莉一人傾訴的愛語，陌生的嗓音和眼神，從未見過的布萊特。

——他默認了自己的所作所爲比那些惡意謠言與臆測還要卑劣。薇絲特莉雅不敢相信布萊特會這麼做，卻覺得句句屬實。

她自己也查過了——彷彿補償心理作祟，因爲她曾有過「希望蘿莎莉消失」這種卑鄙愚蠢的念頭。

『你就代替蘿莎莉——』

連瓦帝耶伯爵夫妻和蘿莎莉本人也是如此，別說是守門人了，不會魔法的人連「未明之地」都不曉得。守門人是不定期遴選，而且間隔時間很長，更加深了未知的謎團。

路伊寧公爵家的僕人前來傳達，不是別人，正是布萊特的意思。

布萊特只是遵守自己許下的承諾，爲了拯救蘿莎莉而四處奔走。就算會威脅到自身名譽或親子關係，釀下無可挽回的憾事，他也在所不惜。

薇絲特莉雅的喉頭微微顫抖。她無言以對，只能一臉蒼白地看着失去溫度、判若兩人的青年。

守門人人選本來就很少了。必須是蘿莎莉這種年輕的未婚女性，還得是具有一定地位的貴族千金。本身不會魔法，可以的話，最好是曾經顯現魔法的家族。

薇絲特莉雅抬起頭，粗魯地用手抹去眼淚，不斷壓抑顫動的氣息，用力抿緊雙脣。

覺得眼眶溼熱的瞬間，淚水又不聽使喚跌出眼眶。

薇絲特莉雅一個人留下來看家。正好有人預告這天要來拜訪自己，所以她決定獨自迎接對方。

——因爲四處奔走，纔會發現薇絲特莉雅或許能頂替。

她找不到答案。

但薇絲特莉雅也明白，這是極其困難的任務。

她只能將自己的無力與卑怯怪罪給他人。

（我也有資格「代替蘿莎莉」。）

——薇絲特莉雅認爲得出這個結論的自己太過冷酷，令人毛骨悚然。

路伊寧公爵家現任家主和嫡子發生激烈口角的傳聞，在部分圈子傳了開來。家主夫妻對嫡子布萊特百般溺愛，親子關係相當親密，已經是衆所皆知的事實，因此父子爭執的傳聞轉眼間就招來了各種臆測。

宛如太陽的雙眸，有一頭白銀秀髮的路伊寧活寶石。

——那他到底想說什麼？

即使如此，他還是找不到代替的人選。

爲什麼布萊特會選擇蘿莎莉？蘿莎莉對布萊特甚至沒有半點渴望。

可是這一天，夫妻倆和蘿莎莉收到某侯爵家的邀請久違外出。在這種情況下外出不只是爲了社交，或許也是順便交涉遴選守門人的相關事宜，這種事不必深究也能看得出來。

布萊特用沉痛的低吟聲拋出這句話。

（……那是當然的。）

「抱歉。」

布萊特的表情就像是做好覺悟——打算接下所有譴責與憎惡。

她決定目前只能爲此行動，之後再整理自己的心情。如果沒能救出蘿莎莉，將會導致無法挽回的後果——這幾乎是無可撼動的事實了。

班傑明的報告在她耳內反覆迴盪。

薇絲特莉雅抱着顫抖的自己，彎下身子將額頭靠在桌面上。

對布萊特來說，這只是單方面的情愫，根本不會察覺。

瘴氣宛如水中的塵埃，在透明試管裏載浮載沉。

更何況布萊特雖是下一任路伊寧公爵，本身卻沒有足夠的實力與地位。如果是父親路伊寧公爵出馬，或許還能強行介入，但繪聲繪影的謠言和布萊特必須獨自奔走的狀況，似乎已經給出了答案。

所以薇絲特莉雅現在會像這樣待在平常的研究所，或許也是爲了逃離這一切。她身邊也有監視員跟着，從研究所外頭時刻監視。

自己只是一廂情願地對布萊特抱持渴望與期待，只是夢想在實現之前就碎了滿地。

不同的是，薇絲特莉雅對瘴氣有耐受性，但這不足以影響守門人的資質。

混沌的黑色混濁物好像自己的腦海——這幾周發生的事難道全是一場惡夢嗎？她真心希望如此。

「拜託你代替蘿莎莉——前往『未明之地』。」

拉凡堤夫妻都憔悴至極，女兒蘿莎莉也完全喪失平日的好勝氣息了。

（……我到底哪裏不好？）

所以沒辦法切身體會，很難理解對方或感同身受。

因爲對蘿莎莉抱着過度醜惡的感情。

『如薇絲特莉雅小姐所說，除了蘿莎莉小姐以外，應該還有其他符合條件的守門人人選。』

認清養父母最重視的到底是什麼。

蘿莎莉也還在逞強，但完全看不見以往那種好勝的態度了。接獲宣告後，就有魔法管理院派監視員來跟監，經常在家門外監視，她根本無暇喘息。

薇絲特莉雅愕然失色，覺得視線變得更昏暗了。

思及此，薇絲特莉雅就渾身發抖，胸口開始出現刺耳的撲通聲。

陰暗又沉重，彷彿沉在水底的沉默籠罩了現場。聽不見任何聲響，連呼吸都很困難。

恐懼又無助的眼神，母親一心只想拯救女兒的眼神。

如果由現任路伊寧公爵施壓，結局或許會不同。可是看到布萊特的模樣，她也暗自明白布萊特只能獨自奔走。

失去所有剩餘的可能性之後，又發現最後剩下的唯一可能。

所以他才做好覺悟，要爲了蘿莎莉犧牲其他的人事物。

發現心愛的男人對自己展現出如此冷酷的強硬態度，薇絲特莉雅感覺自己被撕碎了。

（怎麼會……）

喉嚨被緊掐到無法喘息，眼窩深處像被刺穿一樣疼痛。她強忍微微顫抖的氣息，用力咬緊下脣。

沉默彷彿要將她壓垮。

她數度屏息，才勉強撐過湧上心頭的情緒，以及噴血般的痛苦。

剛被撕碎的愛意殘骸又在心中肆虐，將最柔軟的部分千刀萬剮。

她不想哭，倘若哭喊出聲，那就真的太悽慘了。

（我……）

看到青年始終沉默，薇絲特莉雅產生了一股錯覺，彷彿凍結的自我從內側逐漸碎裂。明明連頭腦中樞都凍結了——明明不想思考，思緒卻還是貿然竄動。

如果直接拒絕布萊特的要求，事態會如何發展？

如果蘿莎莉前去赴死，被迫與布萊特及父母分離，又會剩下什麼？

只會剩下失去摯愛的絕望男子，以及血脈相連的愛女被奪走後深陷絕望的善良雙親。

——還有拒絕代替蘿莎莉赴死的冷血姐姐，背叛恩重如山的善良伯爵家的無恥養女0;薇絲特莉雅1;。

布萊特應該不願意再多看自己一眼了吧。

養父母再也不會給她溫暖笑容和善意對待了吧。

薇絲特莉雅覺得全世界都失去色彩，同時也看透了這一點。

——在布萊特選擇蘿莎莉那一刻，蘿莎莉被選爲活祭品那一刻，就已經註定會是這樣的結果。

如果她真的疼愛妹妹。

——直到現在，愛火依然洶湧。

都像細碎泡沫一樣漂浮而上，消失在黑暗當中。

布萊特的面容變得扭曲，像是被刀深深劃傷一般。他咬緊牙關，似乎想用那張嘴說些什麼，卻只能像痛苦呻吟般不斷重複「對不起」這三個字。

短短几秒內，宛如全世界靜止的沉默便籠罩而下。

她緊緊依靠懷中那份重量。

薇絲特莉雅閉上雙眼，用全身感受着布萊特的溫柔、殘酷與體溫。

薇絲特莉雅沒有抬頭，逼自己離開那個難分難捨的懷抱，隨後便轉過身走出房間，沒有再多說一句話。

如果現在要布萊特交出性命，他可能真的會乖乖照做。

『小丫頭，你還真是可悲啊。』

「伯爵夫妻和魔法管理院那邊由我來說，你就……好好保護蘿莎莉吧。」

「——這些話應該由我來說纔對。對不起，還逼你說出口。」

她緩緩將目光落向懷中的那把劍，聲音似乎就是從那裏傳出來的。

青年寬廣的肩膀微顫，驚訝地抬起頭來。

她用模糊不清的嗓音如此傾訴，青年的手臂也微微發顫。薇絲特莉雅扭轉身子，青年也感受到這股信號，漸漸鬆開擁抱的臂膀。

還有讓她忍不住興奮雀躍的那個耀眼夜晚的記憶。

「薇絲……」

她在黑暗中不斷前進。與溫柔養父母及妹妹共度的那些日子，在研究所有些非日常卻充實的時光——以及渴望結爲伴侶的那名青年的身影，都不斷從眼前一閃而過。

薇絲特莉雅的嘴脣卻違背了她的心，將最後一絲寄望化爲言語。

這樣就能回報恩重如山的養父母，也能拯救那樣的養父母最寶貝的蘿莎莉、拯救自己該好好疼愛的妹妹——這是唯一的方法。

她沒有回頭。

如果真的要感謝溫柔接納自己的養父母，想報答他們的恩情。

她被壓進那對寬廣的肩膀。

她的手被一把拉過，身體受到一股撞擊，淡淡的芳香竄入鼻腔。

「……好，我知道了。」

她一定能比妹妹忍受更長時間的瘴氣——

她在內心如此說服自己。

薇絲特莉雅一次又一次發出不成聲的哭喊。累積至今的那些時光，和埋藏在心底的那些記憶，都零碎地飄過眼前。

『可悲又愚昧——未免也太寂寞了。』

思緒變得遲鈍，體感也漸漸麻痹，光是要踏出一步就得耗費龐大的力量，彷彿有股力量在後方用力拉着她。

薇絲特莉雅輕啓朱脣，本想說出「不需要」，卻欲言又止。

薇絲特莉雅吐出顫抖的氣息。或許該向這位意想不到的同行者道聲謝，可她卻發不出聲音。

「……謝謝你。」

就算不是因爲如此，自己的體質也異於常人。

強迫自己忍住顫抖後，薇絲特莉雅微微抬起頭，將額頭輕靠在寬廣的肩膀上。

懷中的劍甚至發出了嘆息，又繼續說道：

擁有自我意識的劍，用比人類還要感情豐沛的聲音說：

相對的，她將雙手握緊放了下來，連同差點發出聲音的吐息一起捏碎。

（我明明這麼喜歡你。）

我該走了——薇絲特莉雅步履蹣跚地往後退了一步，準備離開房間。

薇絲特莉雅將額頭抵在布萊特肩上，表情難看地皺成一團，她喉頭震顫，緊閉的雙眼湧出了淚水。

讓人煩躁的細碎喀嘰聲，可能是自己牙關震顫的聲音吧。

他瞪大金色眼眸看着薇絲特莉雅，那一瞬間——眼中閃過了不知是猶豫還是苦惱的色彩。

這又給薇絲特莉雅一記重創，她悲痛難忍地別開目光。

居然提出這麼愚蠢的要求。明明知道布萊特爲人誠懇，也知道他對蘿莎莉的心意，卻還想用這句話狠狠踐踏。

要是能讓人狠下心恨他就好了，可看到他毫無保留地釋出誠意，薇絲特莉雅就知道他正被自我厭惡的惡火灼燒。

（永別了。）

——我沒有資格觸碰這個寬廣的背脊，也沒有資格回應這個讓人目眩神迷的甜蜜懷抱。

薇絲特莉雅顫抖地深吸一口氣，不再注視宛如戴着銀色寶冠的青年的頭髮。

那雙臂膀甚至能感受到些許粗暴，但確實充滿熱情。

冥界、煉獄、魔物棲息地，那就是薇絲特莉雅即將前往的終焉之地。被冠上各種駭人形容的那個地方，也被稱爲「未明之地」。

眼前的身軀變得比初遇那天還要壯碩，薇絲特莉雅本想舉起雙手回擁，但還是放棄了。

（……這樣就好。）

在失去色彩與溫度的世界中，薇絲特莉雅無力地笑了。

薇絲特莉雅用頹軟的雙腳站起身時，就聽見銀色秀髮低垂的青年用低沉嗓音說：

也沒聽見挽留的聲音。

她感覺到布萊特微微倒抽了一口氣。

這一次，她才覺得愚蠢的自己如此可笑。

但她沒能如願。

記憶中那個不知陰暗爲何物的少年的嗓音與身影，與眼前的青年重疊後便消失無蹤。

就只有一個答案了。

「……唔！」

她一次又一次說服自己，並拖着身體往前進。

（至少讓我安詳地離開吧。）

初次相遇的那一天，她看到這位爽朗少年耀眼奪目的笑容。那一刻，她就明白自己對他傾心了。

◆

薇絲特莉雅依舊不斷強忍湧上喉頭的嗚咽聲，在內心如此告別。

她被溫暖的物體包覆全身，腰背被粗壯的手臂用力抱緊，彷彿容不得半點空隙。

「一次就好……能不能抱抱我？」

薇絲特莉雅喉頭震顫，視線變得扭曲。她分不清這是對自己的哀憫，對其他事物，還是對這一切感到委屈。

耳邊忽然傳來的聲響，讓薇絲特莉雅渾身一震。

即使感受到緊擁自己的手臂靜靜加重了力道。

『所以啊，至少讓我與你同行吧，直到我找到真正的主人爲止。』

連在夢裏都無比渴望的溫熱——讓她魂牽夢縈的人。

之所以沒有轉身逃跑，就是因爲這股重量繫住了自己。

薇絲特莉雅覺得自己的心動搖到可悲的地步。

『你真的很溫柔呢——』

這句含糊不清的話語中，帶着幾分強忍洶湧情緒的感覺。

薇絲特莉雅一步一步走在黑暗的道路上，別說日月了，連半株草木也沒有。感受不到方向與距離感，整條路充斥着無邊無盡的黑暗，而前方是截然不同的異世界。

那雙大手從後方拖住她整齊紮起的黑髮，修長的指尖伸入髮間。

——如果我選擇犧牲，多少能在這個人心裏留下難以抹滅的傷痕吧。就算是罪惡感或後悔的形式也好，應該能在他心中佔據些許地位吧。

在無人陪同的狀況下，薇絲特莉雅踏着顫抖的腳步。她穿着那套熟悉又方便活動的馬術服裝，卻覺得渾身沉重，吐息也像個孱弱的老人。

全世界只剩下兩人緊貼的身軀傳來的呼吸與心跳聲，而薇絲特莉雅道別了一次又一次。

『你就是薇絲特莉雅？好罕見的瞳色啊，讓我仔細瞧瞧——啊啊，這顏色實在太美了。』

布萊特輕聲低喃，像是難受地嘔出一口鮮血。薇絲特莉雅第一次聽見他發出這種聲音。

自己消失後，在原本的世界會留下什麼評語呢——但無論怎麼想都無濟於事了。

「對不起，我——」

——反正你再也不會見到我。

「我能做什麼？我能爲你做些什麼？」

是個極具穿透力的男聲，聽不出是諷刺還是憐憫，感覺有些老成，卻也像個傲慢的青年。她忍不住四處張望，但除了自己以外沒有任何人。

布萊特站起身，發出衣物摩擦的聲音。

薇絲特莉雅又往死亡大地踏近了一步。

已經不需要了。

『啊啊，月之女神似乎降臨在我身邊了。』