第三章 父與子

理想的戀人

——決定前往「未明之地」奪取聖劍之前，洛伊德･亞連･路伊寧的世界基本上非常單純。

「你的臉怎麼都沒變啊。」

身旁傳來了相當不滿的聲音。

洛伊德往右邊看去。身材修長的洛伊德和身高約爲女性平均值的少女之間有身高差，所以變成要往下看。

少女——耶絲塔･艾爾･史提亞特摟着洛伊德伸出的右肘，皺着眉頭表示不滿。

兩人正在某座庭園內散步。

還留有一絲夏日餘韻的明亮陽光，照耀着色彩繽紛的盛放花朵，連鋪在腳下的石板顏色都耀眼奪目。

耶絲塔將柔順的金褐色長髮紮起，圓潤的臉部線條還帶着些許稚氣，一雙大眼睛令人印象深刻，是個長相討喜的少女。

她的表情千變萬化甚是可愛，但以貴族千金的標準來看，評價似乎有些兩極。

洛伊德猜不透戀人的意圖。

「都沒變？長相本來就不會變啊。」

「討厭！一副知道自己長得很帥的樣子，感覺更氣人了！」

「旁邊的人一天到晚都在說這件事，就算是小孩子也會有自覺吧。」

「嗚哇，這會招致同性的反感吧！你是不是沒朋友啊！」

耶絲塔的語氣相當不客氣，一點也不像貴族千金，洛伊德只是勾起嘴角笑了笑。史提亞特家是歷史悠久的伯爵家之一，但這位耶絲塔卻是個史無前例的野丫頭，世人對她褒貶不一。

但洛伊德覺得這種淺顯易懂的說法也挺好的，比那些想用視線或舉止對他欲擒故縱的異性更好相處，也不必在對話上浪費太多時間。

耶絲塔忽然安靜下來，隨後又戰戰兢兢地抬頭望向洛伊德。

「唉，你真的會跟我訂婚嗎？」

「會啊。怎麼，不方便嗎？」

「你的敵人是什麼？」

這句話是誰說的呢？

但耶絲塔搖頭拒絕了。

洛伊德喊了一聲「耶絲塔」，卻再也說不出話來。

旁觀者和告誡少年的男人一定都露出相同的表情，抱着同樣的心情吧，這點不難想像。一一否定也只會落得浪費脣舌的結果——但被挑釁還默不作聲不符合洛伊德的個性。

可是少年對這些事一無所知，覺得自己雖然纔剛當上實習騎士，也有能力接受指導——不斷強調自己有這樣的實力。

「別來打擾這位大人，這樣很失禮喔。」

耶絲塔低下頭，用含糊不清的嗓音這麼說。

耶絲塔馬上放開手，離開洛伊德並退後幾步。

洛伊德閉上雙眼後，他的世界瞬間靜默無聲，卻又立刻傳回了聲響。他只是消除雜音，只汲取必要的聲音，將世界重新建構。

突如其來的質問讓洛伊德頓時瞪大雙眼，彷彿被細小的尖刺紮了一下。

但耶絲塔卻像是被重重苛責般雙肩發抖，隨後才終於抬起眼神凝視洛伊德，一雙大眼睛浮現出顫抖的淚水。

他聽見緊張到破音的少年聲音。洛伊德沒有放鬆戒備，只動眼睛循聲望去。

「你這種人永遠都不會明白真正的愛情！」

「這就是你的決定嗎？耶絲塔？」

聲音主人是一名衣裝簡樸的少年，年約十二、三歲左右，手上還握着練習用的模擬劍，應該是實習騎士吧。

「你懂嗎？這種胸口脹痛欲裂，完全食不下咽的感覺。我滿腦子都是你，輾轉難眠的夜晚越來越多。你所做的一切都在主宰我的情緒，讓我覺得快要失去自己了。人們都說戀愛是一種病，沒想到真是如此……洛伊德，你明白這種心情嗎？有爲了我心煩意亂過嗎？」

「是的！雖然還不成氣候，但我有能力扛住閣下的指導！」

外型似熊的魔物幻影朝他襲來，他用步法躲開的同時祭出斬擊。敵人不只一隻，他立刻將衝過來的另一隻魔物由下往上劈砍。但敵人膽怯發出憤怒咆哮之前，他就衝上前刺穿敵人的要害，再立刻將劍抽出，提防下一個敵人——結果忽然感受到「有人類走來」的氣息，便停下動作。

「洛伊德，你敢說你比一開始更喜歡我嗎？」

洛伊德這麼問，耶絲塔再度搖頭，隨後又低下頭用微弱的嗓音回答：

少年的雙眼滿是光輝，臉頰也帶着些許紅暈。露出這種表情的人，過去洛伊德已經看過無數次了。

我幸福到好像在做夢一樣——耶絲塔這麼說。

「喂，馬修！別擅自行動！」

男人用誇張的語氣這麼說，還偷偷瞥了洛伊德一眼，洛伊德看見他的嘴角微微往上提。與此同時，他以敏銳的感官察覺到旁人也紛紛停下動作看向這裏，彷彿要準備看笑話。

她低着頭、雙肩顫抖的模樣，讓洛伊德看得於心不忍——而且他過往的戀人也都會表現出這種態度。

「是對王族不敬或抱持敵意的所有人！是企圖威脅馬希亞爾的一切人事物！」

這種不帶諂媚的視線和說話方式，讓洛伊德覺得很新鮮。從來沒有一位貴族千金敢這樣直接頂撞他，其他千金都和洛伊德保持距離，只有耶絲塔輕而易舉地跨過這道鴻溝，也讓他覺得有趣極了。

少年像個家教良好的貴族子弟，直接將驚訝之情寫在臉上。洛伊德沒回答，準備將注意力從少年身上移開時，又聽見有腳步聲往這裏跑來。

「一開始，我覺得自己一廂情願也無所謂。洛伊德願意跟我在一起，對我百般呵護，這樣就夠了。可是慾望卻無窮無盡……我追了你好久好久，才終於看清這一點。不管我再怎麼努力將手伸向你，也抓不住你的心，只能一直在後頭狂奔追趕。再這樣下去我會窒息的，我已經累了。」

這名少年還不明白近衛騎士團的氣氛和人際關係。隸屬王室騎士團的近衛騎士團較爲特殊，他知道以後就不會主動提出這種要求了吧。

洛伊德無言以對。他覺得耶絲塔表現出口是心非的態度。

——我要的不是地位、財富或名譽，也不是爲了家族的婚姻。

雖然不記得是什麼時候認識耶絲塔的，但初次見面，耶絲塔就展現出無比挑釁的態度，讓他記憶猶新。每次在晚宴等場合碰面，耶絲塔總是盛氣凌人，還說他對自己的身份、地位及帥氣長相得意洋洋，直接表現出對洛伊德的反感。

對此一無所知的人們，總想對洛伊德瘋狂灌輸耶絲塔的惡評，耶絲塔也受到許多來自嫉妒或羨慕的嘲諷與酸言酸語。

耶絲塔搖搖頭。

他接受了耶絲塔的心意，選擇與她共築關係，纔會走到今天。

過去跟洛伊德發展成戀愛關係的女性並不少，但從來沒有人會像耶絲塔這樣刻意逼問。只要成爲戀人，他就會給予相應的對待，展現出百分百的誠意，眼裏沒有其他人。洛伊德始終如一的專情態度，甚至讓同性友人都感到傻眼，頻頻對他調侃。

洛伊德停下了原本要往前伸的手，現場維持了幾秒讓人耳朵刺痛的靜默，隨後他才慢慢將手放下。

但他絕對不會撒謊，也不會強人所難。他會恪守禮節，不讓任何人有機會提出譴責，始終堅守正確且理想的戀人典範。

所以他說：

「……是啊，我已經決定了。」

少女的臉難看地扭曲在一起。

跟我們這些人不一樣——他刻意放慢速度，像在哄孩子似的。

可是這沒辦法回答耶絲塔丟給他的問題。

腦海中閃過單純的疑惑。若只是按字面理解耶絲塔說的話，他根本搞不懂問題出在哪裏。

一名騎士衝過來怒吼道。

耶絲塔的嗓音帶着些許顫抖。

現任路伊寧公爵夫妻的門第差距也相當懸殊，卻還是結爲夫妻，如今更是衆所皆知社交界最恩愛的夫妻。由這樣的夫妻養大的洛伊德，並不排斥這種毫無算計的單純感情。

「蠢貨。給我聽好了，他是那位路伊寧公爵的兒子。明明是無須舉劍奮戰的高貴身份，『卻還是拿起了劍』。」

金色瞳仁望向的前方，他該打倒的魔物幻影出現在那裏。以過去的經驗爲基礎，洛伊德在腦海中儘可能具體地描繪出敵人的樣子——敵人在這時候開始有所行動。

「看吧，洛伊德真的『不會撒謊』。」

「要我講幾遍啊，我們這種『只能倚靠劍術維生』的粗人，跟這位大人『不一樣』。」

「那個……我問你喔，洛伊德，你喜歡我嗎？」

「不、不好意思！傑尼斯子爵閣下！」

「我明白了。」

少年——馬修像惡作劇被發現的小孩一樣立刻縮起脖子。

發展成戀人關係後，耶絲塔的舌鋒就收斂許多，經常表現出害羞或羞赧的樣子。原來耶絲塔也會表現出這個年紀的少女該有的反應啊——洛伊德有時會覺得有點無趣。

洛伊德沒有回頭，用冷漠至極的語氣這麼說，男人就嚇得瞪大雙眼。

耶絲塔肩頭一震地抬起頭來，淚水沾溼雙頰並滑落到下顎處。少女露出傷心欲絕的表情，清晰到近乎刺眼的地步。耶絲塔淚溼的臉龐難看地扭曲在一塊，並用顫抖的嗓音怒吼道：

「可、可是！在使命感之前，王室騎士團的每位騎士應該都是平等的啊！」

路伊寧的最強傑作

自己的呼吸聲——周遭正在比試的騎士腳步聲、鈍劍的碰撞聲、衣物摩擦聲，還有那些人的呼吸聲。

好不容易纔跟耶絲塔走到正式訂婚這一步。

可是洛伊德也不是爲了讓兩家變得門當戶對，纔跟耶絲塔成爲戀人。

耶絲塔做出前所未有的悲痛控訴，洛伊德第一次看到這樣的她，但洛伊德無法回答。他只猶豫了一瞬，就往前走伸出手想抹去耶絲塔的眼淚，因爲身爲戀人就該這麼做。

耶絲塔似乎看懂了洛伊德的沉默，表情立刻暗了下來。就像晴天忽然烏雲密佈，彷彿隨時要下雨一樣。

傑尼斯子爵是洛伊德個人擁有的爵位。因爲魔物討伐戰功累累，洛伊德已經獲頒好幾個類似的名譽稱號，但旁人最常用傑尼斯子爵這個稱號來稱呼他。

——湧上心頭的是「又來了」的似曾相識感，以及有些厭倦的情緒。

「非常抱歉，但我無論如何都想讓傑尼斯子爵閣下指導一次……」

『我、我喜歡你！我知道身份、地位相差懸殊，也知道我這種人配不上你，可是……！』

——畢竟在那之前，耶絲塔只要見到他就像是要把他喫了一樣，洛伊德才會這麼驚訝。

史提亞特家雖然也算望族，但跟馬希亞爾第一公爵家的路伊寧家算不上門當戶對。

「那到底是什麼問題？」

他自認幾乎做了萬全的準備，難道還有問題沒解決，才讓耶絲塔露出這種表情嗎？

洛伊德被問得措手不及，同時也明白自己完全猜錯方向了。

洛伊德推測了幾個問題，但耶絲塔都搖頭否認，並小心翼翼地抬頭看着他。耶絲塔的眼神充滿動搖，就像是想找監護人求助的幼童。

洛伊德緩緩睜開眼，畫面映入眼簾——清楚看見騎士宿舍內鍛鍊場的景後，腦中瞬間理解了其中的意義。

馬修的語氣仍不死心。大聲怒吼的男人氣得眉頭緊皺，看向洛伊德後，表情變得更難看了。隨後他又轉頭看向少年，用告誡的口吻說：

「咦！爲、爲什麼呢！」

當時耶絲塔的臉紅得像顆蘋果，眼中甚至還盈滿了淚水。

無論是多麼陳腐的讚美或愛語，洛伊德從不吝嗇用言語寵溺戀人。

「我有對你不忠過嗎？」

——啊啊，難怪……洛伊德在心中暗自呢喃。

洛伊德發現她稍稍加重了摟着手肘的力道。

「……所以我纔會更喜歡你。好像急速墜落一樣，變得比一開始更喜歡你了。」

「這樣啊，那你去找別人吧。」

「……你剛當上實習騎士嗎？」

「我沒有堅強到能勸自己想開一點，只是想跟你好好談場戀愛而已。既然無法如願，那就分手吧。」

簡短又平淡的幾個字，就是結束的信號。

說着，眼淚就跌出她渾圓的眼眶。少女用淚溼的雙眼和臉頰，看着戀人那雙金色的眼眸。

——我做錯了什麼嗎？

這句話沒有任何遲疑，宛如照本宣科。洛伊德還是沒有看向少年，並開口說道：

原本如石像般靜止不動的洛伊德雙手持劍，做出無聲卻流暢的動作。有別於身旁那些騎士，洛伊德手中是用於實戰的真劍。

洛伊德眉頭緊蹙。

洛伊德會一一應對，將他視爲障礙的事物通通拔除。在耶絲塔之前的歷任女友也都遭遇過類似的狀況，所以他已經習慣每次都要處理這些事情了。他的父母也親身經歷過這些事，因此在結婚或戀愛方面，基本上都讓洛伊德自己做決定。

這股微弱的衝擊，讓他回想起被耶絲塔告白的那一天。

洛伊德將臉轉回原處，重新盯着假想敵並這麼說。少年發出「咦？」這種出乎意料的聲音，但又急忙重新站好，用近乎大喊的嗓門回答：

「……洛伊德總是溫柔體貼，絕對不會撒謊，我很清楚。你、你願意跟我這種人在一起……就算比我還要漂亮百倍的千金，還是身材豐滿的夫人來勾引你，你也不會給她們任何眼神。聽、聽說你以前也跟那種人交往過，讓我有點不安。可是洛伊德一開始就對我說過，你只要墜入愛河，心裏就容不下其他人，你確實也對我始終如一……」

「我、我知道這樣很失禮，但還是想提出請求……！閣下是當代最佳騎士之一，我真的很希望接受您的指導！」

「你說自己是粗人，結果還挺重禮節的嘛。那位少年說得沒錯，在這裏就是要看劍術說話。對我有意見的話，不要靠嘴巴，直接用那把劍來說如何？我隨時奉陪。」

『你是標準的理想戀人，就像一場美夢。就因爲是夢……你才永遠不會對我付出真心吧。』

「又有人來找碴了嗎？」

「不是，呃，好歹我們也是近衛同袍，怎能妄自比劍……」

男人似乎有些焦急，用飛快的語速越說越激動。洛伊德用眼角餘光看見他開始慌張地扭動身子。

馬修似乎還不肯放棄，卻立刻被男人連拖帶拉地離開現場。這個舉動像是打響信號一般，旁觀的那些人也都稀稀落落地離開了鍛鍊場。

只剩下洛伊德一個人還在跟過去的魔物應戰。

「聽說你又搞砸了啊？」

看到這個嬉皮笑臉上前搭話的男人——艾德溫･修･貝隆後，正坐着擦劍的洛伊德露出厭煩的表情。這個男人站在鍛鍊場入口的時候，洛伊德就已經看到他了，但當場離開感覺像是在逃避一樣，讓他心裏很不是滋味，只好選擇留下，結果就被逮住了。

跟隨意將銀色長髮束在後腦勺、穿着簡樸衣褲和長靴的洛伊德截然不同，艾德溫這身裝扮完全就是剛離開宮廷的樣子。

他身穿華美的長擺上衣，配上淡色長褲和鞋子。柔順的茶色捲髮包覆着線條纖細的臉蛋，眼角微微下垂，右眼下方還有一顆痣，長相相當甜美，在貴婦人之間「人脈極廣」。

他走進這座鍛鍊場時瞬間皺起眉頭，也許是覺得這裏是充滿汗臭味的野蠻之地吧。若沒有特殊目的，這個男人根本不會踏進這種地方。

洛伊德無視他嬉笑般的聲音繼續擦劍，艾德溫還是繼續說道：

「別想瞞混過去喔，關於耶絲塔小姐的事。既然你沒跟我商量，就表示也沒對其他人提起吧？快點，給我從實招來。」

「……你是特地來問這件事的嗎？艾德？」

「這叫重友情好嗎？好兄弟的女性經歷又更新了一筆，怎麼可以不好好慶祝呢？怎麼樣，這次應該連第二代『活寶石』也覺得心痛了吧？」

洛伊德沒理他。

「真是的，你這男人還是一樣冷淡，耶絲塔小姐好可憐啊。畢竟她的個性與衆不同，我還以爲你們或許能長長久久呢。」

「……我們已經結束了。爲了她好，別再做這種庸俗的探聽了。」

「喂喂，我只是以朋友的身份跟你聊天而已啊。不過『已經結束了』這種說法也太冷淡了吧。你把我們的友情當成什麼了？還是你有體會到傷心的感覺？嗯嗯？」

洛伊德沒回答，繼續打磨長劍。

「……雖然你總是這樣，但你的情緒切換太快了吧。你真的有愛過耶絲塔小姐嗎？這麼絕情的臭小子，怎麼會被譽爲我國第一貴公子啊……」

艾德溫刻意嘆了口氣如此嘲諷，但因爲說得很不客氣，聽起來不像是在說他壞話。

可是回答之後，對方一定又會做出麻煩的反應，所以洛伊德依舊沉默。

赫爾曼這麼說，眼中不只是侮辱和挑釁，還閃現一抹冷冽的光芒。洛伊德明白那是什麼眼神。

「我把人帶來了！」

相較於逐漸冷靜的洛伊德，衆人的歡呼聲變得更加歡騰。在那些歡呼聲和剎那間的狂熱氣氛中，也包含了以馬修爲首的幾位年輕實習騎士。

爲了表現出最低限度的禮節，洛伊德如此回答。

「原來如此。」

「人家最近都沒見到大哥嘛！而且你馬上就要被派去遠征了啊！是不是隻有大哥整天水深火熱的？大哥根本沒必要上前線作戰呀！」

「馬希亞爾的王室騎士團可是有『精銳盡出』的優秀風評啊。聽說連士官階級都不怠忽武藝，尤其結合魔法與武術的戰法更是超前出衆，我才希望有機會一定要跟你們交手看看。」

此處聚集了滿滿人潮，除了騎士之外，甚至還有步兵和實習兵。衆人發出不知是歡呼還是叫罵的吵雜聲響。

「我是赫爾曼･歐普･亞爾圖羅，先前從弗爾賽斯到這裏留學。」

弗爾賽斯是位於馬希亞爾北方的國家，兩國的國土面積與國力相當，是必須互相警戒的競爭關係。

——我的武藝可不是爲了跟人類比試表演的。

「……我輸了。」

洛伊德將這毫無感情的空泛讚美當成耳邊風並回問道。可能是因爲沒有表現出半點謙虛，巨漢眼中似乎立刻閃現怒火。

其他近衛騎士雖然比赫爾曼還要高傲，但很可能在劍術上略遜一籌。如果赫爾曼對魔法更加熟練，可能就得花多一些時間才能分出勝負了。

帕託黎西亞用興奮又高亢的聲音這麼說，用雙手緊緊圈住洛伊德的脖子。洛伊德有些猶豫是否要用力把她推開時，耳邊就傳來輕快的笑聲。

赫爾曼本想開口提出抗議，但似乎發現周遭有許多圍觀的證人，因此他像是要努力擠出最後的矜持般說道：

「我大哥果然是全世界最棒的！」

「求之不得啊，赫爾曼先生。我正好也閒得發慌呢。」

與此同時，洛伊德也用力踏向地面拉近距離，將妹妹擁入懷中。

是從通往二樓的樓梯上傳來的，有個女孩以妙齡千金不該有的姿態，提着禮服裙襬衝了下來。洛伊德腦中才剛出現「危險」二字，女孩就發出微弱的尖叫聲，身體失去平衡。

洛伊德心想：這位吊兒郎當的朋友偶爾也會說人話呢。

「纔不要～！」

「我的臉怎麼了？」

洛伊德在心中暗自嘲諷，但他還算通情達理，沒直接說出口。

雖然沒辦法回報相同的熱情，但洛伊德會竭盡誠意到能被稱爲理想戀人的程度，一直以來始終如一。

洛伊德看着頓時憤怒挑眉的巨漢，在心中補上了這句話。

「那、那怎麼行！真是的，大哥好像小孩子！」

這些對話已經上演過無數次，帕託黎西亞此刻又氣得柳眉倒豎，一臉不服氣的樣子。未來要成爲公爵的長兄自願成爲近衛騎士，甚至加入魔物討伐隊，讓深愛家人的妹妹始終持反對態度。

跪在地上的赫爾曼用銳利的眼神抬頭瞪着洛伊德，臉部因爲強烈的屈辱而扭曲。

讓人聯想到火花的無數鮮紅粒子在鈍劍上跳動飛舞。

他聽過亞爾圖羅家新銳赫爾曼的大名，據說他天賦異稟，被譽爲亞爾圖羅的年輕雄獅。

人羣開始躁動，不知何時退到洛伊德身後的艾德溫也不滿地罵了幾聲。

巨漢前方還有另一個被壓着肩頭癱坐在地的男人，洛伊德馬上就發現那是其中一名近衛騎士了。他對自己的力量充滿自信，前不久還經常來挑釁洛伊德。那個男人手上已經沒了劍，連站都站不起來。

而且時機正好。

腳下踩着的地板感覺有些搖晃，讓洛伊德中斷思考，遠方卻傳來倉皇跑來的腳步聲。

洛伊德輕聲嘀咕——再這樣下去會演變成攸關馬希亞爾騎士名譽的大事件，纔會緊急把自己叫過來吧。不知是赫爾曼實力過於驚人，還是近衛騎士太過自傲了。

與假想敵應戰時遺忘的那些事，又被艾德溫這些話重新喚醒。

我看你別握劍了，去牽女孩子的手，拼命追在女人屁股後面跑吧——這就是他的想法吧。

「討厭！近衛騎士的唯一職責不就是護衛王族嗎！爲什麼還要特地去那麼遠的地方攻打魔物呀！」

——那點程度根本稱不上魔法劍術。

但結果也不會改變。赫爾曼的劍已經不在手上，而是掉落在遠處，劍身還被攔腰折斷。

「與其跟其他騎士集體出征，我一個人參戰比較實在，而且也符合我的個性。」

——讓我好好享受吧。

洛伊德放眼望去，人羣中有幾名男子也羞恥地低下頭，或是臉色蒼白，看來是輸給赫爾曼的其他人吧。

「既然這麼久沒見，就不要一直對我說教啊，帕託黎西亞。我可能會煩到衝出家門喔。」

洛伊德轉身背對赫爾曼和觀衆，直接離開鍛鍊場。

「沒錯，但你又是哪位？」

「聽說你在魔物討伐的戰功赫赫啊。雖然是近衛騎士，面對魔物也是屢戰屢勝……我一定要跟被譽爲路伊寧最強傑作的你交手看看。」

「還真熱情耶。」

她們都說自己什麼也不求，最後卻又向洛伊德索求莫名難解的渴望，單方面崩潰地離開他身邊。

另一方面，魔物討伐隊的成員基本上並非近衛騎士，而是以與魔法管理院有關係的專門討伐隊爲主，偶爾也會有賞金獵人或傭兵加入，危險程度根本無法比擬。可是洛伊德卻自願加入討伐隊，後來甚至會被討伐隊主動徵召。

下一秒，她就努力踮起腳尖抱住洛伊德的脖子。

「聽說他在近衛騎士中實力也是數一數二，但老實說我很失望。傳說中的馬希亞爾騎士只有這點程度嗎？」

在洛伊德視線前方，集團自動往左右分開，後方出現了一名彪形大漢的身影，手上拿着一把尖端被磨圓的劍。

「你那張臉能不能改一改啊？一點也不像那位布萊特公爵的兒子。」

那只是邊用魔法邊揮劍而已，兩者完全沒有融合，根本稱不上戰術，熟練度也遠遠不足。但他的劍術確實不容小覷，這在弗爾賽斯國內也是數一數二的才能吧。

「……你是不是也該離開這位小孩子的懷抱了？」

他大概能猜到發生了什麼事，但那名巨漢的長相有些陌生。

赫爾曼輕輕點頭，並開口道：

爲了讓妹妹冷靜下來，洛伊德輕撫妹妹的背部這麼說，帕託黎西亞就輕笑了幾聲。都已經十七歲也有未婚夫了，這樣實在是有些不妥，連洛伊德都忍不住爲她擔心。就算路伊寧公爵家是社交界衆所皆知的友愛家庭，也不該這麼做。

洛伊德氣息有些紊亂，熱氣竄遍全身，但他立刻穩住呼吸後，就像是即將燃燒的火苗熄滅一樣，激昂的情緒立刻冷靜下來。

「你好像是路伊寧公爵家的繼承人啊。聽說你實力高強，甚至被譽爲路伊寧最強傑作。」

（無聊至極。）

赫爾曼像是要嘲笑他的慘樣般，用洪亮的聲音說：

「傑尼斯子爵！請馬上過來一趟！」

至少洛伊德不討厭她們，會對她們感到好奇也有好感。只要對方沒什麼問題，洛伊德都會接受對他抱持強烈好感的異性，與她們交往。

——是在侮辱他：只不過是個被過度傳聞包裝，華而不實的男人。

赫爾曼用膽大無畏的語氣這麼說，並用眼神示意剛剛跟他交手過的男子。劍被打落又被人壓着肩頭的近衛騎士恥辱地咬牙顫抖，整張臉都漲紅了。

結合魔法與劍術的戰法需要高度修練，能學會的人不多，洛伊德在這些少數人當中更是出類拔萃。聽到風聲來找他挑戰的人非常多，但洛伊德從來沒有屈服敗北過。

這聲嘀咕不是來自洛伊德，而是隔着一步跟在後頭的艾德溫。

巨漢狠狠瞪着洛伊德。

一走進路伊寧家的玄關就聽到這聲活潑的呼喚，讓洛伊德抬起頭來。

「你就是亞爾圖羅的年輕雄獅赫爾曼嗎？能見到你實屬光榮。」

（你們到底要我怎麼做？）

他絲毫不掩飾狂妄又嘲諷的眼神。

洛伊德驚訝地眨眨眼，一旁的艾德溫則誇張地挑起單邊眉毛。

「這是怎樣？」

跑過來的男人沒有回答洛伊德的問題，只是焦急萬分地不停催促他快點跟上。洛伊德相當疑惑，以爲是魔物現身了，沒想到男人帶他來到另外一座鍛鍊場。

一陣匆忙的腳步聲跟了過來，那人還態度輕浮地拍拍他的肩膀。原來是混在觀衆中遠觀戰況的艾德溫。

其實身爲近衛騎士卻參加魔物討伐本身就是個特例。說到底，近衛騎士基本上都是貴族子弟，再加上王族貼身護衛這個性質，有很多人是在沒有實戰經驗的前提下退役的。

洛伊德勾起一抹苦笑。

——名字中有代表弗爾賽斯貴族的冠詞「歐普」，代表「亞爾圖羅」也是武術名門的望族。

散發着紅光的劍，緊貼在肌肉隆起的肩膀和脖子之間。

帶他們過來的男人朝着人羣大喊道：

「大哥！」

耶絲塔淚溼的臉龐和最後那句話，在洛伊德腦中閃現又消失。

全身被肌肉包覆，身高也跟洛伊德相差無幾，至少能看出是名騎士。但看他那身黝黑肌膚、高挺鷹勾鼻和豐厚的嘴脣，感覺不像是馬希亞爾王國的人。

還被洛伊德抱在懷裏的帕託黎西亞，用一雙大眼睛抬頭看着洛伊德，露出有些羞澀的笑容。

「就是那種百無聊賴的表情啊，所以殿下才會說你是路伊寧的『怪物』。交手過後擺出那種表情，會讓赫爾曼先生無地自容喔。」

但最近已經沒幾個人會用這種明顯的輕蔑視線看他了，洛伊德甚至覺得有點新鮮。

洛伊德默默接受了這宛如痛苦低吟的戰敗宣言，原本靜止的歡呼聲也瞬間重返現場。

平常都嘲笑他是公爵家的公子哥，對他冷嘲熱諷，只有這種時候才把他當成夥伴求救——洛伊德沒將這些話說出口，臉上卻浮現出淡淡的冷笑。

感覺是個高手——洛伊德立刻打量對方的實力。

「對、對不起！啊啊～真是好險！」

「你還是一樣強到不可思議耶，洛伊德！你的動作本身就像自帶魔法一樣！赫爾曼先生應該也用了魔法劍術啊……」

「哦，這位就是馬希亞爾的魔法劍術首席高手，洛伊德先生嗎？」

洛伊德抬起頭，發現出入口有一名騎士累得氣喘吁吁。

男子——一報上赫爾曼這個名字後，洛伊德身旁的艾德溫立刻緊張起來。

「不要用跑的，帕託黎西亞。」

聞言，集團同時轉頭往這裏看，讓艾德溫有些懼怕。

艾德溫驚訝至極地嘆了口氣。

「……我的長相確實符合你的喜好，但綜觀而言，你的未婚夫也不差啊。」

略顯粗野的歡呼聲戛然而止。

不只是她，洛伊德對過去也像這樣分手的戀人們問道：

這個妹妹從以前就喜歡黏着哥哥——應該說跟父親長得很像的長男。

就算洛伊德說「你也該放手了吧」，帕託黎西亞還是用力緊抱不肯鬆開。

「真拿你沒辦法。」

洛伊德語帶嘆息地嘀咕，接着就像平常那樣將妹妹橫抱起來。

他直接抱着妹妹走上階梯來到二樓的房間，將妹妹放在房門口。姑且唸了一句「成熟一點吧」，妹妹卻回了個不知道有沒有聽進去的笑容。把妹妹送進房間後，洛伊德才走下階梯。

「啊，大哥！你回來啦。」

這次是一樓東側的會客室傳來爽朗的少年聲音。少年跟帕託黎西亞一樣跑了過來，但沒有做出擁抱的動作。

「搞什麼，連路易斯都這樣。」

「因爲一直找不到大哥嘛，我等你好久了。我有問題想問你，是關於魔法的……」

可能真的等很久了，路易斯當場就提出問題。

洛伊德也接受他的提問，直接站着跟弟弟聊了會兒魔法的話題。

路伊寧公爵家是具有魔法資質的血脈，資質的顯現機率也遠高於其他家族，洛伊德和路易斯也不例外。

「——所以……應該要凝聚魔力素嗎？」

「不對，這種時候……要在凝聚同時採用類似放射的形式，不太好解釋。」

路易斯搔搔後腦勺，發出「唔唔」的低吟聲。

「這方面真的好難啊，我怎麼樣都學不好。大哥在我這個年紀早就學會了吧。」

「……學不會也沒關係啊，而且跟年齡無關，只要照你喜歡的方式去做就行。」

「可是照我喜歡的方式去做，感覺要花一輩子的時間才能學會……跟大哥這種劍術和魔法都這麼優秀的天才相比，我只是個庸才而已，這我也知道。」

路易斯頓時露出又哭又笑的複雜表情，隨後又「哎」地垂下肩膀嘆氣。

路易斯也跟帕託黎西亞一樣會直接表現出情緒，或者比她更爲直接、毫無保留。不會自暴自棄，也不會對別人陰陽怪氣，洛伊德覺得這是他的優點。

開朗直率的弟妹，完全就是感情豐沛的母親與「活寶石」的孩子。

隸屬於魔法管理院的第四魔法研究長，班傑明･拉布羅抬起頭回答洛伊德。

——居然逃跑了……洛伊德發出無奈的輕嘆。

洛伊德打消了反駁的念頭。

回想起當時在場的那些近衛騎士的臉，洛伊德在內心咒罵。他不認爲那些人會用正確的方式傳達事發經過，他們可沒這麼謙虛。

可以想見，父親總是避談魔法，也是因爲會進一步牽扯到「未明之地」或守門人等禁忌，讓人聯想到薇絲特莉雅･依蕾涅吧。

「我從來不會無意義地使用魔法。」

可能是因爲他知曉那個人的本性，所以給出的評價和紀錄完全相反。

（……薇絲特莉雅･依蕾涅･拉凡堤。）

拉布羅說話時的表情，就像是在欣賞只存在於遙遠記憶中的美景。隨後又像是猛然回神般將視線低垂，似乎覺得自己很丟臉。

偷竊聖劍「薩爾提斯」——僅此而已。

但就洛伊德所知，他確實是魔法研究的第一把交椅，是不該在這種小研究所埋頭苦幹的優秀人才。能讓洛伊德師承這麼久的人，只有拉布羅而已。

「……有查出任何關於瘴氣的真相了嗎？」

「……聽說那位女性很喜歡瘴氣。」

根據魔法管理院的記載，薇絲特莉雅･依蕾涅･拉凡堤具有特殊體質，撇除品行不論，也特殊到足以被冠上魔女或妖女的稱號。

「我覺得是簡單的強化系魔法，比較基礎和制式化，感覺沒什麼異狀。當然，是隻用魔力素施展的魔法。」

（……「黑色魔女」薇絲特莉雅･依蕾涅。）

洛伊德知道拉布羅總是掛在嘴邊的那個人是誰。

洛伊德前往三樓的邊間——原本可能是書房的那個房間走去。

拉布羅是與薇絲特莉雅･依蕾涅･拉凡堤有過交流的其中一人。

旁人總說洛伊德幾乎跟父親布萊特年輕時一模一樣，但洛伊德覺得只有外型相像而已，不一樣的地方可太多了。

『……別過問她的事，尤其在蘿莎莉面前絕對不準提。』

只要洛伊德能力超越他們，他們就立刻對洛伊德產生抗拒和妨礙心理。所以洛伊德在這些人底下學習的時間都不長。

「聽說你前陣子和弗爾賽斯的亞爾圖羅家公子交手了。對方也用了魔法劍術吧？怎麼樣？」

最後洛伊德只給出了簡短的回應。

父親——路伊寧公爵布萊特，曾用前所未有的嚴肅表情這麼說。

洛伊德知道自己話中帶刺，但父親的表情和語氣也越發兇狠。

「拉布羅先生。」

洛伊德思考了一會兒。拉布羅說的「怎麼樣」應該不是在問赫爾曼的技術，而是「亞爾圖羅用的魔法怎麼樣」。

洛伊德長嘆一口氣。就是因爲太無聊又太焦慮了，纔會思考這種多餘的事。

「來得正好？」

——是因爲父親自己不會魔法嗎？

路易斯嚇得立刻轉過頭去，執事也馬上跟過來了。

洛伊德對布萊特微微行了個禮就走回房間，像是要擺脫一切似的。

——他們身上確實有許多我缺乏的特質。

拉布羅答得簡短迅速，洛伊德也沒有期待今天就能得到解答。

原本想轉賣他國，但在那之前就被揭發罪行並逮捕。被流放到「未明之地」時，她還把劍也帶走了。

但洛伊德也知道，紀錄中存在着刻意被模糊的部分。

拉布羅露出有些害羞的笑。這位研究長應該快五十歲了，卻始終埋首於魔法研究，別說結婚了，連戀人的傳聞都沒聽說過。這或許是在他的個性中保留了些許純樸，再加上眼鏡後方那雙愛睏的眼睛跟柔和的五官，有些人甚至會笑他毫無威嚴。

「惡女」薇絲特莉雅．依蕾涅

雖然沒有血緣關係，但薇絲特莉雅･依蕾涅是妻子蘿莎莉的義姐。畢竟是這種親如家族的人遭到流放處分的極大醜聞，所以纔有所忌諱吧。

這是父親和母親都不敢面對的名字。

「父親。」

瘴氣研究是魔法研究中不可或缺的一環，因爲魔法之源的魔力素就是由瘴氣轉變而成的物質——這也是拉布羅告訴洛伊德的。

（愚蠢至極。）

洛伊德時不時會拜訪位於艾斯西亞爾王宮東南區的某座老舊洋館，這天也是剛過正午時分就過來了。

薇絲特莉雅･依蕾涅･拉凡堤到底是個什麼樣的人？實在是難以捉摸。

在腦海一隅玩弄雜念，同時跟弟弟討論話題時，有人走向玄關。

洛伊德本想反駁，卻又閉口不語，忍住心中的焦慮。雖然這並非他的本意，但就結果而言，他是爲了挽回近衛的名譽才挺身而出——但他懶得解釋了。

「不算正確，是他要求跟我交手，我只是用魔法劍術陪他過招而已。」

對母親蘿莎莉而言，魔法與某段可怕的記憶有關，會牽扯到她那犯下重罪的義姐。之所以會避談魔法，或許是不想讓母親回想起來吧。對父親本身來說，那或許也是不願回想的記憶。

語速飛快地說完後，他就立刻跑回自己房間了。

「又在聊魔法嗎？」

黑色魔女，人稱藤眼惡女的人物。

過去洛伊德也跟會用高等魔法的宮廷魔術師們學習過，但他們只會靠完全稱不上獨自理論的偏見和感覺施展魔法，而且還奉行祕密主義。

隨後他也聽見父親的一聲輕嘆。

大家都說布萊特是心胸寬大又聰明的父親，但洛伊德認爲會讓這位父親變得眼光狹隘、意氣用事的唯一因素就是魔法。尤其總是對洛伊德的魔法表現面有難色。

真希望有某種東西能讓他揮別這種無趣的心情。

薇絲特莉雅･依蕾涅實際上犯了什麼罪，紀錄中只寫了一項。

「我不禁心想，要是那個人還活着就好了。」

「不，完全沒有。」

但現在他的思考有些改變。

但他被下令禁止詢問。

可是洛伊德不記得自己有惹過王太子。

房間主人還是一樣將熟悉的器具排列在長桌上，正在做實驗。

洛伊德曾產生這種冷漠的反抗意識。

二十幾年前成爲「未明之地」守門人的女人的名字。

心胸寬大又灑脫的父親，碰上魔法相關的話題就會出現這種反應。

洛伊德好奇的是，照理說會自行擇主的聖劍，怎麼會被犯罪的女子輕易帶走呢？那個女人到底用了什麼手段？而且偷的不是寶石，刻意竊取形同古董、毫無用處的劍，意圖又是什麼？感覺也不像是跟犯罪集團暗中掛鉤。

——但洛伊德知道父親的意圖不只如此。

「……我的意思是，除非事態緊急，否則儘量避免。」

不知爲何，王太子每次見到洛伊德，都會露出看見眼中釘的表情。

除了拉布羅之外，洛伊德身邊還有另一位更瞭解她的人物。

現任路伊寧公爵到家了。看着身旁的路易斯一臉尷尬，洛伊德只是簡短地答了聲「是」。父親對他露出充滿慈愛的笑容，但他真的沒辦法用同樣的笑容回禮。

他的語氣有些無語，洛伊德還聽出了藏在深層的幾分挖苦。

布萊特眯起雙眼看着兩位兒子，見兩人站着說話——而且主要是路易斯的反應，似乎就猜到他們在談論什麼。

拉布羅搖頭否認，以他來說算是相當強硬的語氣了。

拉布羅帶着無力且悲傷的笑容這麼說。

根據記載，薇絲特莉雅･依蕾涅･拉凡堤不只是體質特殊，連個性都像極了「惡女」——當初原本是討論由另一個女孩擔任，最後卻決定讓她頂替守門人的職務。換句話說，就是用委婉的形式將她流放了，家名也是在那個時候被剝奪的。

「還是你想禁止我使用魔法？」

「傳授我魔法的是拉布羅先生啊。」

非常抱歉——路易斯像被責罵的小孩般縮起脖子道歉。

「那個人……絕對不是什麼惡女。她是穩重又聰慧——堅強又美麗的女人。」

『你是怪物吧。』

「原來如此，但你應該也知道旁人傳遞情報時不可能全然正確吧。尤其魔法相關的事件又格外惹人矚目。」

洛伊德無法辨明真僞。但拉布羅似乎對地位不感興趣，又有點濫好人的個性，除了拉布羅以外，大多數人確實也都相信魔法管理院的官方紀錄。

「不是喜歡，是有耐受性。」

「啊啊，洛伊德，你來得正好。」

洛伊德的金色眼眸看向擺在長桌上的成排試管，濃度不一的瘴氣變成黑砂型態被封在管內。

閉關在館內的研究員們只有一開始對洛伊德敬而遠之，現在卻不慌不忙的，似乎已經看習慣了。

「洛伊德，聽說你跟亞爾圖羅的公子交手，用魔法引發騷動了？」

『肯定是被迷得神魂顛倒了吧。他就是那樣，滿腦子只有研究的事，完全不知道怎麼面對異性。聽說那個惡女長得極美，甚至連某些人都對她讚歎不已。其他千金對拉布羅的研究根本不感興趣，那個惡女卻用那種美貌表示讚賞，或裝出理解的態度。要拐騙這種純情的青年，應該是輕而易舉的事吧。』

——那個人。

這件事會這麼快就傳到父親耳裏，也是因爲內容缺乏正確性，這也不是一天、兩天的事了——就算流傳的訊息被人刻意扭曲，也沒什麼好驚訝的。

「啊啊，路易斯。洛伊德也回來了啊。」

只比劍術也就罷了，一旦牽扯到魔法，事故或受傷的危險性就大幅上升。若以常識考量，父親的擔憂確實合理。

但洛伊德也知道，旁人是用什麼方式形容這樣的拉布羅。

「先、先這樣吧，大哥，謝謝你。晚點見！」

洛伊德不經意地問：

（能不能再多一點——）

「這樣啊。也對，這陣子才聽說亞爾圖羅開始採用魔法劍術，但也相當值得讚許了。用洛伊德當成基準的話，判斷會失準呢。」

他彷彿又聽見那個充滿不屑的男人嗓音，那是馬希亞爾王家的王太子，伊萊亞斯･孔拉德･馬希亞爾的聲音。

能讓他「心煩意亂」的東西——

耶絲塔的聲音如火花般在他耳朵深處四散消失了。

爲了白薔薇

彷彿看穿他百無聊賴的心情般，洛伊德收到了御前騎馬槍戰的邀請函。當然是以炒熱觀衆氣氛的參賽者身份參加。

洛伊德以前也參加過同樣的賽事好幾次，每次都奪得優勝。

本次大賽跟過去不同的是，全面禁止使用魔法，也就是純粹的武術競賽。

起初並沒有限制使用魔法，後來雖然加上限制，區分爲魔法使用者和其他兩個部門，但兩邊賽事的優勝寶座都沒有交到其他人手上，最後乾脆全面禁止。

洛伊德露出淺笑，並提交參賽的回覆。

比賽當日天氣也很給面子，天空是萬里無雲的晴朗藍天。

被指定爲舞臺的是王都西南部的平原。平常是自然恬靜的廣闊土地，此刻設置了舞臺圍欄、讓參賽者休息備戰的帳篷和觀衆席，瞬間就變成了競技場。

身穿配有華美裝飾的鎧甲，跨坐在馬背上的騎士與徒步走來的劍士們陸續集合。主要參賽者是貴族階級，但爲了炒熱比賽氣氛，也募集了幾位身份不拘的厲害高手。

洛伊德發現這些參賽者比平常還要熱情澎湃。

在這場大賽中名列前茅自然能獲得獎賞，也是平民被提拔爲騎士階級的大好機會。

但這次大家的目標似乎不只如此。

在代替休息室的帳篷旁邊遊蕩的其他參賽者，一直在往固定方向偷瞄。

洛伊德用不會被發現的動作，循着這些人的視線望去。

在被圍欄包圍的舞臺稍遠處，設置了一個能綜觀整體賽局的觀衆席，特別高的那一區是王族專用席。

最高的座位區坐着幾位盛裝打扮的女性，遠看也能感受到華美的氣息。那是王妃及王女，參賽者的視線都集中在她們身上。

其中有一位王女特別引人注目，她轉頭露出側臉，正在與姐妹們談笑風生。一頭亞麻色秀髮往上紮起，被鮮綠色禮服包裹的身姿優雅又挺拔，實在是美極了。

（……她就是「白薔薇」啊。）

對用甜言蜜語和熱烈求愛的態度接近的貴公子不理不睬，有時甚至還將外國貴族拒於門外的高傲第三王女，艾琳･雪莉露。因爲美貌出衆深得國王寵愛，但同時馬希亞爾國王也相當謹慎，思考該如何利用她這枚棋子。

從綴滿皺褶、被陽光照得透亮的垂墜長袖中伸出了白皙的雙手。被那雙白玉無瑕的手恭敬捧在手上的，是隻獻給優勝者的長劍。

洛伊德恭敬地伸出手接過那把劍。

直接回望那雙直視自己的綠色眼眸。

期間雙方都沒有別開視線，王女的脣邊再度浮現出一抹笑靨。

雖然有些疑惑，洛伊德還是乖乖聽從拉布羅的指示。這次若沒有拉布羅幫忙，計劃也無法達成。

『我明白自己的價值，也一直在尋找符合這個價值的對象。』

對她的價值一無所知的男人、只想開心談場戀愛的男人、只會向權力低頭的男人、高估自身價值的男人——第三王女說這些男人都配不上自己。

如此一來，或許能稍稍逃離這令人厭倦的單調和無聊日子。

有多久沒遇見這種鮮明的眼神了？說不定是第一次。

洛伊德慢慢抬起頭。

「狀況如何，洛伊德？」

只是想借此證明自己的實力——面對證明自我的挑戰與未知，湧現出強烈的好奇心。

「遵命，我定會得到證明回到殿下身邊。」

（我想要她。）

「應該沒問題了，那就……」

「期待你回來的那一天，洛伊德。」

那是深信洛伊德終將勝利，帶回來的物品也必定配得上自己的表情。

但那把劍的精美做工並沒有奪走洛伊德的注意力。

洛伊德用補充說明的語氣這麼說，拉布羅就點點頭。

（……聖劍被薇絲特莉雅･依蕾涅帶走了。）

那雙綠色眼眸閃過一絲光芒，凝視着洛伊德，彷彿在鑑定洛伊德･亞連･路伊寧這個男人的價值。

而是和前方——捧着劍低頭看着他的「白薔薇」四目相交。

洛伊德在大膽卻絕對不失禮儀的範圍內，不斷與艾琳接觸。

更讓旁人譁然的是，總是渾身帶刺地將接近自己的所有人趕跑的「白薔薇」，在洛伊德面前竟然放下了戒心。

之所以能得到允許，是以洛伊德的戰鬥能力和過去的魔物討伐戰績爲前提，再加上拉布羅的研究有所進展，以及「白薔薇」的美言等多數要因。

在那之後，洛伊德的行動變得果敢又迅速。

洛伊德勾起嘴角。

這時，這位白薔薇轉頭看向備戰帳篷，讓熱情盯着她看的參賽者一陣騷動。

第三王女艾琳確實是一位完美的伴侶。

聽覺變得敏銳的耳朵，聽見了那些嘈雜的嘲諷。洛伊德的心立刻冷卻下來，原本因爲勝負的緊張感忘卻的倦怠感又回來了。如果是十幾歲的他，或許會直接把長槍刺向吵嚷的觀衆，要他們閉嘴吧。

雖然人稱情場高手，但基本上都屬被動的青年，如此轉變讓旁人大喫一驚。

——王女確實美若天仙，但更讓人移不開眼的，是那雙閃耀奪目的嫩綠色眼眸。

彷彿在模糊的世界中，只有那抹色彩脫穎而出。

「這就是『活寶石』的才能嗎？真羨慕啊——」

她跟其他人不一樣，不但少了應付無聊風評的麻煩，也不是能輕易得到的存在，這也深得洛伊德的好感。

洛伊德眨了眨眼，總覺得王女是在對他微笑。

「洛伊德，你能證明自己的價值嗎？把追求我的心意和熱情證明給我看。我不要那種陳腐或模棱兩可的概念，我想要有意義的具體事物。」

如同王女在鑑定洛伊德的價值，洛伊德也再次看見了王女的價值。

「能得高貴公主的美麗玉手親自賞賜，是比獲賜此劍更崇高的榮譽。」

——他要開「門」前往「未明之地」，如今正在爲此做準備。

（……我看錯了嗎？）

這個性情善良的男人說到最後，似乎帶了幾分自嘲。

他們獲得國王與王妃的當面鼓勵及獎賞。

洛伊德看着左右手腕上的手鐲，金色眼眸中帶着寂靜的火焰。

「洛伊德，你可能已經聽膩了，但我還是要再次確認。『門』會在跟二十三年前相同的地點開啓，運氣好的話，聖劍薩爾提斯可能就落在那裏……」

決賽對手是王室騎士團長的兒子。跟洛伊德年齡相仿卻壯得像頭熊的男子，原本用燃燒鬥志的眼神瞪着他，現在卻不慎落馬鬆開長槍，茫然地抬頭看向馬背上的洛伊德。

暫別之際，洛伊德恭敬地執起艾琳優雅伸出的白皙玉手，在手背印下一吻。這是艾琳第一次允許他這麼做。

「將此獎獻給最高榮譽的勝者，洛伊德･亞連･路伊寧。」

包含洛伊德在內，幾位名列前茅的勝者紛紛下馬，穿着鎧甲來到觀衆席——王族貴賓席前方列隊。

洛伊德心想：真是難得。

「不行，再稍等一會兒。爲了保險起見，必須再確認兩次。」

而且這位高貴白薔薇想要的熱情證明，也不是那種隨隨便便的東西。

洛伊德找到了足以證明自己和這份熱情的非凡之物。

常來的研究所中，此刻也瀰漫着些許緊張的氣氛。

而是帶着打量對手的挑戰色彩。

無論是耐人尋味的視線、充滿熱情的視線，還是阿諛奉承的微笑，洛伊德早就習以爲常，但他認爲王女對自己表露的表情跟這些都不一樣。可是跟這羣吵吵鬧鬧的男人相提並論實在是太愚蠢了，於是他不再深究。

但此時王女已經看向別處了。

帶來這份緊張感的洛伊德本人，反而湧現出淡淡的興奮之情。

直盯着自己的那雙眼睛裏沒有浮現出熱情，也沒有任何期待。

艾琳的語氣雖然平和，字裏行間卻無比堅定。

他們都知道自己想在對方身上尋找相同的東西。

非守門人卻要前往「未明之地」，是前所未聞的特例。

用右手指尖觸碰時，就感受到冰冷堅硬的質感。右手腕也戴着一樣的東西。

她的眼睛就像是沐浴在盛夏豔陽下的新綠植物。

形狀偏小的櫻脣似乎綻放出一抹淺笑。男人們都躁動起來，覺得白薔薇是在對自己微笑。

洛伊德毫不畏懼。這不是虛張聲勢，也不是小看前往「未明之地」取回聖劍薩爾提斯的行動。

裁判鄭重宣佈後，圍欄外的觀衆席就傳出歡呼聲——但這些歡呼聲卻帶着幾分虛假感。

見狀，洛伊德沒有任何想法，也感受不到勝利的激昂或充實感。在現場的歡呼聲中，他聽見了那些聽過無數次的話語。

洛伊德氣息有些紊亂，但還是拉穩繮繩緩緩下馬。

當他發現從神話時代存在至今，會自行擇主、長久以來不被任何人擁有的聖劍「薩爾提斯」後，他覺得這等聖物才配得上自己。

洛伊德毫無迷惘。

「如果『運氣不好』被帶離那個地點，應該就不見了，必須探索周邊區域。這個飾品就是要確保探索的緩衝時間。」

但那雙流露堅定意志的活潑大眼，明確地盯着洛伊德瞧。

跟過去的每個戀人截然不同，明確要求具體證明的態度，也讓洛伊德十分欣賞。

「不愧是那位布萊特先生的兒子——」

洛伊德確認戴在左手腕的銀色手鐲。

拉布羅一反常態，板起嚴肅神情再三叮嚀，洛伊德聽了也乖乖點頭。沒有比拉布羅更瞭解「未明之地」的人了。

最後輪到洛伊德時，他在低着頭的有限視線一隅看見了綠色裙襬。

「別這麼着急，『未明之地』不會跑啊——聖劍也是。」

在開門之前

隨後他們開始互相交流。高貴白薔薇說的一句話，讓洛伊德對她更感興趣。

好久沒有體會到心動的感覺，好想將這位擁有獨一無二鮮明色彩的王女留在身旁。

他一反常態，頻繁參加社交場合運用人脈，也一定會出席王家舉辦的活動，只爲與王女艾琳接觸。

勝者依照名次順序列隊，王女從最低位者依序頒發豪奢的外套或裝飾品。

雖然確定聖劍就在「未明之地」，但無法確認現在狀態如何。

她的綠色眼眸中沒有任何擔憂，而是因爲充滿傲氣的期盼閃閃發光。

那是堅定但有些尖細的聲音。

「勝者，洛伊德･亞連･路伊寧！」

絲絹般柔順的亞麻色秀髮，鑲嵌在那張小巧白皙的臉蛋上，形狀姣好的鼻樑和櫻桃小嘴比想像中還要稚嫩，加重了她的少女感。

班傑明･拉布羅面帶苦笑地安慰興奮難耐的洛伊德。

「——他可是跟魔物戰鬥的人，對上人類甚至算不上暖身吧。」

洛伊德只留下這句話，嘴角勾起一抹微笑。

「雖說是緩衝，但也不能逗留太久，如果沒找到就請你立刻送出返回信號。『門』只能開啓兩次，就是你出發和回來的時候。我完全沒辦法派人前往救援，所以在『門』再度開啓之前，無論如何都要確保自身安全。『未明之地』是異世界，應該有許多未知的魔物存在，就算沒碰上魔物，若被某種程度以上的瘴氣侵蝕，也只能認命等死。」

這番話與態度，讓洛伊德對她更有好感了。

感覺那雙嫩綠色的眼眸直盯着自己看，讓洛伊德有些措手不及。

洛伊德再次確認戴在脖子、手腕和腳踝上的飾品後，拉布羅沉默了一會兒。

隨後又用竭盡全力的語氣說：

「洛伊德，有件事想麻煩你——雖然覺得沒什麼機會……」

洛伊德抬起目光，看着語帶遲疑的那個男人。

「如果你遇見薇絲特莉雅小姐……」

拉布羅視線低垂、欲言又止，洛伊德也眨了眨他的銀色睫毛。

——作爲守門人前往「未明之地」後，從來沒有人能平安生還。

甚至連遺骸都找不着。

拉布羅自己應該最清楚這一點。

洛伊德原本在等待對方的下一句話，隨後又像是要趕跑對方心中的遲疑般開口問道：

「如果找到她的遺骸，要幫你帶一部分回來嗎？」

「不、不是的！這……不是我這種人能提出的請求。可是，那個，如果你、找到她的話……能幫我祭拜她嗎？不用太複雜，簡單即可。」

洛伊德簡短回覆「我知道了」。

拉布羅說得有些吞吞吐吐，隨後深深嘆了一口氣。又經歷一段彷彿在表達迷惘的沉默後，拉布羅沉重地開口道：

「……存在於『未明之地』的魔物種類非常多，跟這個世界出現的魔物根本無法相比，無法保證會發生什麼事。紀錄中也提到有些魔物會模擬人類的外型，但不知是刻意模仿……還是有其他作用。」

拉布羅抬起頭看向洛伊德，眼鏡後方明顯浮現皺紋的那雙眼睛裏透露出幾分悲愴。

「如果……你遇到形似薇絲特莉雅小姐的『某種東西』，拜託你讓它長眠吧。」

——別再讓那個人繼續被玷污了。

拉布羅迫切的眼神和話語，讓洛伊德沒辦法馬上回答。

這不是能隨便接下的任務，而是接近懇求——或者祈求的心情。

洛伊德絕對不會撒謊，也不會違背誓言，這是他對自己的苛求。

『你終究只是徒弟，依蕾涅算是你的師傅，僅止於此。絕對不能違背自己說過的話。』

「還以爲你要說什麼呢……我可沒這麼缺對象，就算對方主動追求，我也不會答應。難道你沒聽見我是爲了什麼纔來奪取你嗎？」

『她可是沒嘗過接吻的滋味，真心也從未獲得回報，就爲了笨拙的愛情捨身奉獻……愚蠢又可悲的女人。』

居然拋出了這麼輕率的挑釁。

如果只是臉蛋美麗的女人，洛伊德早就習以爲常，但薇絲特莉雅真的非常美麗，難怪會傳出魔法研究長拉布羅過去被她迷得神魂顛倒的謠言。

隨後又聽見更低沉的嗓音。

聲音再次傳入洛伊德腦中。這個語氣嚴肅、聽不出是老年還是青年的男性嗓音，就是聖劍「薩爾提斯」。

沒嘗過接吻的滋味，真心也從未獲得回報

讓肌膚看起來格外蒼白的紫色眼眸，彷彿能吸收光線的漆黑頭髮，多少吸引了他的注意，卻又感受不到任何不祥的妖異氣息。

洛伊德在昏暗室內眨了眨金色眼睛，沒辦法立刻推測出聖劍到底想說什麼。

——是想從我說過的話當中挑語病嗎？

並給出簡短俐落的答覆。

面對不熟悉的感覺，洛伊德不禁皺起臉龐，但還是集中精神保持敏銳。

作爲守門人，薇絲特莉雅･依蕾涅確實是值得驚歎的存在。不但善盡守門人的職務活到現在，甚至還能保持理性——是與任何英雄都截然不同的豐功偉業。

隨後薩爾提斯用仍帶着些許怒意的語氣說：

洛伊德忍不住瞪大雙眼。

人稱魔女的那個女人不但蒙受冤罪，個性也和紀錄完全不同，甚至幾度讓洛伊德感到疑惑。

聖劍卻不發一語。

「那位魔女才需要這個忠告吧？她不是比我更會耍這種花招嗎？」

傳進腦海中的聲音忽然消失。

——實在是不像聖劍會說的話。

拉布羅的臉變成了笑中帶淚的表情。

洛伊德不知不覺變成了挑釁語氣。稍稍放鬆緊繃的身體後，他維持坐姿並豎起右膝，將手放在上頭。

「愛情？什麼意思？」

過了一會兒，洛伊德才想起此刻的處境。「未明之地」，守門人薇絲特莉雅･依蕾涅的家。她說「已經晚上了，先睡吧」，洛伊德就在她分配的房間裏躺下休息。他在腦海一隅保持警戒的狀態下淺眠，不知過了多久。

（難道拉布羅先生說得沒錯？）

而且外表也不像想像中的魔女或異形，年輕到驚爲天人的地步。她身穿類似馬術服裝的藍色長衣，像是嫌麻煩一樣將頭髮紮起，也完全沒化妝。

這跟薇絲特莉雅･依蕾涅･拉凡堤成爲守門人一事有關嗎？

腦中傳來這股低沉的聲響，把他嚇得一躍而起。

語氣中還夾雜了類似悲嘆的情緒。

洛伊德面容扭曲地埋怨道。

——好像有人在喊他。

洛伊德被說得措手不及。

（——至少讓她安詳地離開。）

可是正因如此，他當然也能在揮劍的理由中加入幾分追悼之情。

過去旁人都說他是情場高手，被求愛的次數也不少，但他從來不會讓自己踏入會飽受批評的關係當中。

他立刻對意想不到的那兩個字提出質疑。

而且她的長相併不醜，沒化妝反而更凸顯她端正秀麗的五官。

『別嚷嚷，這些話可不能讓依蕾涅聽到。』

以前也總是有其他男人用拐彎抹角，或是直言不諱的態度對他說過這種話。

就算是身負罪孽，作爲守門人被流放到死亡之地的女人，應該也有這點權利吧。

『那個人……絕對不是什麼惡女。她是穩重又聰慧——堅強又美麗的女人。』

過了一會兒，洛伊德先是閉上眼睛，隨後又緩緩睜開眼。

洛伊德心中冷靜的部分這麼想，但他過去從來沒有做過阿諛奉承或討人歡心的行爲，未來也沒這個打算。

聖劍沉默不語。從沉默中感受到對方的疑心後，洛伊德立刻拋出反駁的話語。

他終於讀懂純樸的研究長話語與眼神中潛藏的意義。

完全意想不到的這句話，他晚了幾秒才聽明白，並勾起一抹嘲諷的笑容。

後來洛伊德又等了一會兒，但就算開口催促，薩爾提斯也不肯回答。

『那個女人太可憐了，就算是鬧着玩也不準對她出手，『尤其是你』。』

『小鬼。』

這次他聽見聖劍充滿怒火的低吼。

可是他現在改變想法，認爲拉布羅不是被她的美貌所迷惑。

宛如儲藏室的陌生房間映入眼簾。這間房隨處可見歪扭的裸露木紋，根本不像是正常的房子。

洛伊德本身對薇絲特莉雅･依蕾涅沒有任何感傷之情。對方已經不是人類了，如果這是奪回薩爾提斯的必要之舉，他一定會毫不猶豫舉劍斬殺。

洛伊德環視周遭，聖劍卻不在這間房裏，只聽得見聲音。難道在其他房間嗎？

——爲了被認定爲真正的主人，這種態度或許不值得嘉獎。

洛伊德從淺眠中甦醒過來。

那個女人不但沒有得到任何讚賞，還留下被百般貶低的紀錄——連小孩都知道這絕對不是什麼愉快的體驗。

「……你到底想說什麼啊？」

「可憐的女人——說的是以守門人身份在這個地方獨自活了好幾年的那一位嗎？」

「我知道了。」

回答他的卻只有彷彿在掩蓋真相的寂靜黑暗。