插曲 路伊寧公爵夫人

這天，蘿莎莉･貝蒂娜･路伊寧赫然發現。

（討厭。）

從全身鏡中回望的倒影，是一如往常由侍女梳整頭髮的自己。

可是她看着自己即將施上脂粉的素顏，發現小皺紋又增加了。蘿莎莉驚訝地睜大雙眼，眼頭的小細紋卻變得更明顯，讓她忍不住嘆息。

都已經四十歲了，有皺紋也很正常，這點缺陷應該也不會讓那位深愛自己的丈夫變得冷淡——她的理性明明清楚。

（……討厭，真是的。）

鏡中的女子露出苦笑。生了三個孩子，也已經四十歲了，心境卻還像個熱戀中的小少女。希望自己永遠青春美麗，想擁有丈夫始終如一的疼愛。

因爲太害羞了，所以她絕對不會對丈夫說這些話。

夫人，您怎麼了——聽到侍女的溫柔提醒，蘿莎莉笑道「沒什麼」，繼續注視着即將被打理爲路伊寧公爵夫人的自己。

涼爽舒適的秋日午後，在王都路伊寧公爵家的華美庭院中，設置了一場只有家主夫妻與子女們能參加的極私人聚會。

爲了準備，蘿莎莉先來到庭院向僕人們下達指示，這時有人用開朗的聲音呼喚她。

「早安，母親！」

「早呀，帕託黎西亞。」

轉頭看到愛女的身影后，蘿莎莉面帶微笑，心情都暖了起來。

今年滿十七歲的帕託黎西亞在三個孩子中排行第二，因爲是女兒，所以跟蘿莎莉十分神似。

有一頭明亮的紅色長髮，圓圓的大眼睛，表情豐富多變，連活潑好勝的性格都跟母親如出一轍。形狀姣好的鼻子和嘴脣，沉穩的金色雙眸，則是遺傳了父親的特徵。

不久後出現的是比帕託黎西亞高大許多，卻還帶着幾分少年感的青年。

帕託黎西亞挑起單邊眉毛高聲喊道：

「你很慢耶，路易斯！」

「抱歉抱歉，但我沒遲到吧？早安啊，母親，大姐。」

「唔……好吧。等大哥回來之後，我再好好逼問他！」

聽到這聲感傷的低語，蘿莎莉驚訝地閉上嘴巴。

在高貴貌美的衆王子、王女中，有一位超羣出衆的美麗王女。

當時她成天以淚洗面，變得自暴自棄——是布萊特的熱情、脣吻與擁抱繫住了她。

「人、人家已經不是小孩子了！」

蘿莎莉用帶着調侃的眼神，瞪着布萊特這麼說。

「你現在又重新愛上我了嗎？」

——可能也不是雄鷹，而是更剽悍的某種東西。

「艾琳王女殿下就是……那位……」

「喂喂，洛伊德才二十二歲而已，不必這麼焦慮吧。」

「我也想讓你去，可惜爸爸沒有太多時間啊，帕託黎西亞。我得儘快趕回去纔行。」

比蘿莎莉年長的丈夫已經年過四旬後半了，但素有「活寶石」、路伊寧太陽和金眼貴公子等美稱的美貌，可以說是絲毫不減。

帕託黎西亞柳眉倒豎地說「真是的」。

「劍？」

現在能像這樣與他結爲夫妻，簡直就是奇蹟。

蘿莎莉不禁看得出神，布萊特就回了個充滿惡作劇的笑容，這樣看起來更年輕了。

「唔～他沒有說得太仔細，但八九不離十吧。他還說了劍之類的話題，也可能是在研究其他事情。」

路伊寧公爵布萊特露出耀眼的笑容。

姐姐只是去了很遠的地方，而且再也不會回來。

路伊寧公爵走近後也對兒子路易斯喊了一聲，並將緩緩起身的蘿莎莉輕擁入懷，在她臉頰上輕輕一吻。

就算撇除父母的私心，蘿莎莉還是覺得路易斯美得驚爲天人，宛如春日暖陽的化身。路伊寧「活寶石」的血脈真是驚人。

但以洛伊德的對象來說，第三王女幾乎無可挑剔，洛伊德也絕對有資格成爲王女的伴侶。

如今已經超過二十年了，依然如此。

雖然沒有帕託黎西亞那麼誇張，但蘿莎莉也皺起眉頭。洛伊德已經不是第一次缺席這種場合了。

白薔薇這個詞喚醒了蘿莎莉的記憶。當時她和布萊特以路伊寧公爵夫妻的身份，一同出席了王宮主辦的園遊會。

她只記得是布萊特救了自己。

「又來了？有比我或家人還重要嗎！」

——哀悼親近友人的忽然離世。會覺得情況不是這種三言兩語就能解釋，這個想法或許有點太卑劣了吧

布萊特輕輕點頭。

雖然是自己的孩子，個性卻跟帕託黎西亞和路易斯完全不同。想起這位青年，蘿莎莉臉上立刻蒙上陰霾。

「希望洛伊德也能明白跟心愛之人結爲連理的幸福。」

蘿莎莉點點頭。

「也……也是，那孩子也二十二歲了啊……」

現場只剩下公爵夫妻。在一陣平靜的沉默後，布萊特忽然開啓話題。

布萊特笑了笑，隨後神情又蒙上一層陰霾，彷彿明亮的太陽忽然被雲層遮蔽一樣。

——其實就是因爲布萊特看起來這麼年輕，自己纔會因爲多了一道細紋就如此在意。

不久後，帕託黎西亞就要出嫁了。爲了即將出嫁的女兒，也爲了其他家人，就算時間不多，蘿莎莉也想讓所有人聚在一塊，辦一場休閒聚會。

有時也能感受到洛伊德會用自己的方式與弟妹親近，但跟其他兩人相比，卻有種小鳥和雄鷹的差距。

以前都不好意思做這種親密的舉動呢——蘿莎莉有些懷念地笑了笑。

「沒有啊，我一個人來的。他沒跟你聯絡？」

二十二年，是第一個孩子出生成長的時間，是布萊特和蘿莎莉結婚後經歷的歲月——也讓她更清楚意識到「失去義姐的年數」。

她知道布萊特對自己的愛情不容置疑，無論婚前、婚後，他從來沒有做過不忠誠的舉動。雖然布萊特個性本就如此，但在路伊寧公爵家族中，大部分的人對伴侶都很專一。

跟小兒子一樣打理整齊的銀色長髮，色澤變得內斂沉穩，反而增添了高貴氣質。被譽爲太陽的金色眼眸如今仍帶着無比吸引人的光芒，必須仔細觀察，才能在他清冷的眼角找到微小細紋。

這就是人稱「白薔薇」殿下的第三王女，艾琳･雪莉露･馬希亞爾。

可是蘿莎莉的直覺告訴她不是這麼一回事。

青年露出爽朗的笑容，用有些詼諧的動作行了個禮。做出如此舉動卻不會讓人反感，而且還很優雅，或許是因爲跟父親很像吧——蘿莎莉這麼想，不禁笑了起來。

三人坐在桌邊暢談了一會兒，家主就走過來了。

（連這一點都跟我很像呢。）

那雙金色眼眸有時會忽然湧現深沉的暗影，卻又近似哀愁的眼神，彷彿在凝視不存在於現世的某種東西。正好都是在像這樣忽然意識到歲月流逝的時刻。

可實際問出口，布萊特也只會回答「沒什麼」。

「……這樣啊，洛伊德也已經二十二歲了。」

蘿莎莉身旁的布萊特向路易斯問道：

過去對他異常反彈的態度就像是不曾存在過一樣，蘿莎莉瞬間就與布萊特墜入情網。後來她才發現，之所以會對布萊特那樣抗拒，是因爲不想承認自己被他吸引，覺得他那種人不可能選擇自己。

相較之下，無論何等貌美的貴公子都無法打動芳心的高貴白薔薇——居然要跟洛伊德訂婚。

「雖然還未定案，但艾琳王女殿下和洛伊德的婚約應該能談成。」

「洛伊德呢？他沒跟你在一起嗎？布萊特？」

雖然長男缺席，他們還是度過了讓世人欣羨不已的甜蜜家族聚會時光，結束後，帕託黎西亞和路易斯就各自回房。

「真討厭，乾脆現在去把大哥找過來好了！」

布萊特偶爾就會露出這種陰暗的神情。總是光彩奪目的「活寶石」，開始會帶着幾分微妙的異樣色彩。

「哎呀，要是繼續悠悠哉哉的，不知不覺就要變成老光棍了。你以前不也是這樣定不下來嗎？」

害羞不已的蘿莎莉想找話題搪塞，眼神飄忽不定，才赫然發現一件事。

「……別、別說這種傻話啦，很尷尬耶！」

帕託黎西亞面紅耳赤地吊起眉毛。

撇除父母的偏愛和家世背景，洛伊德依舊不缺對象。布萊特和蘿莎莉不打算強制干涉他的婚姻，本人也不怎麼在意，才演變成被妹妹超前的狀況。

「大哥應該不會來了，他最近好像又在研究什麼事情。不然就是……又被哪家千金小姐或實習騎士逮個正着了吧。」

「我回來了，小公主。哎呀，怎麼沒有飛撲過來？」

路易斯是排行第三的老麼，比帕託黎西亞小一歲，今年十六歲。

布萊特也笑道：「那就交給你了。」

洛伊德是與衆不同的存在。不只是因爲他是即將成爲下任路伊寧公爵的嫡子，而是洛伊德擁有的所有才華造就了他的特殊立場。

帕託黎西亞跟母親十分神似，路易斯則完全遺傳了父親的特徵。打理整齊的銀色短髮，沉穩的金色雙眸，高挺的鼻樑，氣質高雅的嘴脣。

「呵呵，如果能迎娶王女殿下，自然是無上的光榮，可就算不是如此，如果那孩子能結婚娶妻，還是值得慶祝的好事。我最近還有點緊張，擔心他會不會結不了婚呢。」

蘿莎莉不禁這麼想，獨自害羞起來。

她有一頭清純亮麗的亞麻色秀髮，白皙如雪的肌膚，纖長睫毛下是一雙新綠色的晶亮大眼，小巧但形狀姣好的鼻子，紅嫩如桃的臉頰，以及讓人聯想到花瓣的嘴脣。整體外觀就像是隻存在於名畫中的美少女跑到現實世界。

大部分的人都不會察覺到這個微小的變化，但總在他身旁觀察的蘿莎莉卻能看出來。

帕託黎西亞猛地站起身。

但第一次見到他的人，基本上都猜不出他的真實年齡，看起來頂多只有三十五歲左右。

「你回來啦，布萊特。」

他跟帕託黎西亞和路易斯感情並不差，也沒有和蘿莎莉或布萊特交惡。

雖然也能用楚楚可憐來形容她的美貌，但她自信洋溢的表情和高貴不凡的舉止，讓人聯想到碩大飽滿的花朵。

「……大姐，你這種說法很像他老婆耶，可能會引起誤……」

今年十八歲的白薔薇，來到了最嬌豔動人的時期，光是出現就讓在場的貴公子們發出苦惱的嘆息。

「你說他在研究什麼事情？又跟魔法有關嗎？」

一方面是因爲他將騎馬和球技這些戶外運動當成興趣，如今體態依然緊實的關係。

「雖然不確定因素還很多，但陛下和王女殿下本身都在積極考慮這門婚事，實在太光榮了。」

他的瞳色比父親內斂一些，接近小麥色，讓眼角看起來更加柔和。

帕託黎西亞雖然好勝，卻不會反抗父親，從小就是超喜歡爸爸的小女孩。

蘿莎莉睜大雙眼，頓時啞然無語。

身爲輔佐國王的貴族院中樞，布萊特平時政務繁忙，卻還是像這樣抽空與家人聚會的原因，就是爲了帕託黎西亞。

蘿莎莉輕聲低語道。一半是出於真心，一半是期待布萊特會像平常那樣調侃自己。

蘿莎莉不太記得失去姐姐那段時期的事了。醫生說人心瀕臨崩潰邊緣時，可能會爲了保護自己而忘卻現實。

這時，路易斯無奈地垂着眉毛說：

「閉嘴！」

雖然有些驚訝，蘿莎莉還是點點頭對自己這麼說。

（那孩子……）

在沒有血緣關係卻像親姐姐一樣的那個人消失以後。

蘿莎莉忍不住滿臉通紅，生氣地將臉別開。

——那個表情雖然也能解讀成「對兒子的成長感慨萬千的好父親」。

女兒和兒子也面帶微笑看着他們，兩人恩愛的程度在貴族夫妻中實屬罕見。

（他跟姐姐之間發生了什麼事？）

宛如接收到天啓般，蘿莎莉產生了這樣的疑問，懷疑布萊特這種眼神跟姐姐有關。

「父親！歡迎回來！」

「就是那位『白薔薇』殿下。」

（在那天以後……）

洛伊德結婚——思及此，身爲母親的蘿莎莉立刻湧現出幸福的心情。

布萊特輕皺眉頭回問，隨後又做出沉思的動作。

可是期待落空了，布萊特只露出一抹溫和的笑靨回答「是啊」，那個微笑還殘留些許陰影。

（……必須幸福纔行。）

蘿莎莉再度對自己這麼說。

父母希望自己能幸福，也期盼義姐能找到幸福。

所以蘿莎莉必須連同姐姐的分，變得幸福纔行。

連同那位年紀輕輕就喪命的姐姐，薇絲特莉雅･依蕾涅･拉凡堤的分。