第二章 我家的爸爸篇

─1─

「只要一星期就好，可以麻煩你幫忙照顧孤兒院的孩子們嗎？」

季節入冬，約莫是吹來的風也漸寒的時節。

纔剛想說露朵絲小姐來拜訪了，她就提出這個唐突的要求。

「孤兒院的孩子們……咦？那露朵絲小姐要去哪裏呢？」

「其實這次我代替聖女大人……要去參加慶祝典禮。」

「咦、咦咦？」

那還真是嚴重事態。

雖不知聖女是何方神聖，但孤兒院可是靠露朵絲小姐在支持運作。

只有孩子們的話令人不放心，當中也有無法放任不管的年幼小鬼頭。

看來是需要代替修女的監護人──

「經常來孤兒院幫忙的其他修女不行嗎？」

「因爲典禮的影響，無論哪裏都人手不足。」

「那麼派遣女僕之類的呢？」

「如果只是簡單協助的話確實沒有問題，但關係到要託付孩子，如果不是可以信賴的對象我就無法安心……關於這點，我認爲貴大先生絕對可以勝任，纔會前來這裏提出委託。」

「唉唉，原來是這樣啊。」

確實，我認爲孩子們還挺親近我的。

畢竟自從米凱羅提事件以後，屢次造訪孤兒院的我和他們熟稔了起來。

我自己並不討厭照顧小孩。和那羣傢伙相處很快樂。只要隨意和他們嬉戲，在體力容許之下玩耍一陣後他們馬上就會睡著。這樣一來我就能隨心所欲了，也沒必要付出額外的勞動……嗯？

該不會這工作挺輕鬆的？

也是，畢竟是犬獸人嘛。有類似狗的特徵也是理所當然。

畢竟我最近工作很忙啊。

這也可能是因爲至今爲止露朵絲小姐都沒有離開孤兒院的緣故。

「……我去確認孤兒院的設備。」

「欸嘿嘿。」

然後就演變成這樣了。

我被要求的，只是以監護人的身分照看他們而已。

「怎麼了，你興致特別高昂啊。」

根本不成問題，甚至說熱烈歡迎這樁委託啊！

小鬼頭們在庭院玩耍。

「貴大～！」

「嗯，我知道了。」

「再怎麼說都是監護人。年幼的小孩會由我們來照顧，你就做你想做的事情吧。」

隨便應付一下小孩，累了就和他們一起午睡，偶爾照顧照顧他們──

平日看來輕鬆天真的克露米亞也垂下尾巴，露出悲傷的表情。

習慣吧，這種事情只能習慣。所謂日常，就是凡事都得習慣。

事先有告知過孩子情況，但他們想必無法理解。

在那之後人數陸續增加，如今，在這裏生活的孤兒已經增加到一倍左右。

只要經過三天，就能恢復習以爲常的氣氛了吧。

「汪汪～！」

然後乘上這股氣勢，像是壓制住我般舔著我的臉頰。

纔剛開始沒多久，腦袋就發暈了。

「等……喂，給我等等。」

「「「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」」」

我判斷場面恢復穩定後，便向年長組的孩子們問話。

「哦──這樣喔這樣喔。」

被年長組的孩子們抱住的小鬼頭們，直到最後的最後都──

「你不要走啦啦啦啦～～～～！」

─2─

總之，就隨她高興吧。我也要隨心所欲做自己的事情！

「媽咪嗚嗚嗚嗚～～～～～～～～！」

「「「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」」」

我並不清楚，不過，看來孤兒院的運作很穩定。

如此這般，我接下了短期一週的幼保工作──

（說是沒辦法，還真是沒辦法。）

「那我就去陪小鬼頭們玩玩好了。」

「那麼貴大，就麻煩你嘍。」

很棒不是嗎？超棒的不是嗎！

「貴大～」

「那麼，就去庭院吧。」

怎麼說，她還真是一副鬆懈的表情啊。

當然沒有問題。

兩人都是十四歲，身爲孩子們的領袖，還真是說了令我高興的話。

克露米亞在我面前躺下，露出肚子扭動起來。

付出最低限度的照料，接著就只要和小鬼頭們一起睡午覺就好。

直到露朵絲小姐坐上馬車，小鬼頭們就像是著火般嚎啕大哭起來。

但是……

就當作是休假，讓我好好懶散自在地過活吧！

「啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～！」

那些傢伙也有他們自己的工作要處理啊。說是工作，其實就是就職前的職業訓練那類事情，不過那也是重要的日常功課之一。

「啊，那個，該做什麼纔好呢？」

雖說是小孩子，但至少可以好好打理自己。

「哎呀，你願意接下嗎？」

望向佔地還算寬廣、設有遊樂設施與樹木的孤兒院庭院，我不經意這麼想。

「是的，沒有問題！」

「如果是這樣的話，請儘管交給我吧，露朵絲小姐！」

不只是年幼小鬼頭，年長組的孩子們也面露不安。

（哦，那傢伙也是新面孔。）

「總是給你添麻煩，那麼就拜託你嘍。」

多麼溫暖悠閒的生活啊。

「好啦，我們該做些什麼纔好？」

小孩果然很現實，我纔剛踏出步伐，就匆匆忙忙跟上來了。

也會乖乖換好衣服，用不著說，負責照顧年幼小不點的當然是較年長的孩子們。

（……就是這個！）

有股能體驗久違懶散生活的預感，內心充斥期待的我。

看來連話都聽不進去啊。

（嗯嗯，很好喔很好喔～！）

果然還是面露欣喜，在合約書簽名的露朵絲小姐。

我向妮娜與約翰等年長組的孩子們揮揮手，悠閒地橫躺下來。

望向看似還算健康的孤兒們，我思考著無關緊要的想法。

儘管一開始被驚天動地的號泣給嚇到了，但從現在起理想的生活就要開始啦。

她想必是確認廚房的使用狀況，以及廁所位置之類的吧。

「汪嗚汪嗚汪嗚汪嗚！」

他們分別是最年長的哥哥約翰，以及最年長的姊姊妮娜。

甚至還有黑貓獸人的女孩子。種類變化還真豐富啊。

「嗚哇！」

我露出閃耀的笑容，露朵絲小姐鬆口氣地輕撫胸口。

（這究竟是好事，還是壞事呢。）

這個委託，請務必交給我辦理吧！

這傢伙還是一樣認真呢。

公會的定期例會還有段時間，現在這時期也不太會增加突如其來的委託案。

（之前明明頂多只有十個人左右。）

（……話說回來，增加了呢。）

鼬鼠獸人的男孩，以及像是蜥蜴的女孩。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

就讓那些傢伙努力練習，我在這裏悠哉守護小鬼頭們吧。

「是的！」

「好的！」

發呆的同時，克露米亞從旁邊飛撲了過來。

如果把優米爾帶到孤兒院的話，也能讓店鋪先暫停營業。

會做飯、會打掃，也會做好洗澡的準備。

「優米你要做什麼？」

米凱羅提事件時，孤兒院全體明明頂多只有十人而已──

「對不起，對不起喔！我馬上就會回來了！」

然後抵達庭院就各自隨意地散開，徑自玩樂起來。

未滿十歲的年幼組成員們，光是這些幼童就有九人。

是和我預料相同的展開。

不，甚至是已經看不見馬車了，都還在啜泣咕噥。

沒有急件委託，學園方面只要事先告知他們就好。

接下那項委託數天後，我與優米爾一起前往孤兒院。

「媽媽～～～～～～～～！」

「哦～」

笑嘻嘻地鬆緩嘴角，袒露出舌頭，簡直像極了狗狗。

（不過，總之，馬上就會習慣了吧。）

「啊，但是那段期間將會無法接受其他委託，你沒關係嗎？」

身邊的愛犬小金也做出同樣動作，要我摸摸肚子。

或許是因爲院長不在，才比平常更加向我撒嬌吧。

沒辦法。我就陪陪她們吧。

「摸摸摸。」

「汪嗚～♪」

「來來來。」

「汪嗚！」

右手對克露米亞，左手對小金刷刷刷地撫摸著。

接著狗狗們彎高下巴，開始發出心滿意足的聲音。

「好啦──摸摸摸。」

「嗚嗚～♪」

露出毫無防備的部位，就是叫我摸那裏的意思。

回應狗狗們的要求，我盡情摸摸克露米亞與小金的腹部、咽喉還有下巴。

「咕嗚～♪」

「…………」

以客觀角度審視的話──

該不會，現在這個畫面很不妙吧？

克露米亞雖然是個九歲兒童，但體型可是成年人。

似乎是成長快速的種族，既有身高也有胸部。

竟然盡情撫摸這樣的孩子──該不會這很糟糕吧？

「……………………」

「哇哇！好香的味道！」

她垂下兔子般的耳朵，按住嘴巴，小幅度跳起來。

「聞了這味道以後肚子好餓啊！」

「啊嗯。啊～真好喫！」

沒錯，最適合大團體一起享用的料理，小孩們也會心滿意足的咖哩！

「汪嗚！」

如此一來，之後放著他們不管也會乖乖喫飯吧！

「吶，哥哥。今天是要煮蔬菜湯嗎？」

「嗚汪？」

到了將熬煮好的醬料放進大鍋，加入蘋果與牛奶，並將巧克力之類的食材幾塊幾塊投進去的這個階段，所有人不知爲何對這道料理退避三舍。

將這些材料慢慢熬煮，四周就會飄散出刺激食慾的香氣──

有著一頭鬆軟毛髮的羊獸人梅伊發出嫌棄的聲音。

看來他們無法想像那種味道。

「好辣！好辣──！」

「謝謝……嗚嗚。」

今天就做這道料理給你們喫！

「喂，凱文。你肚子很餓對吧？」

米米露兩手握住馬克杯，喝下牛奶來冰涼舌頭。

喜悅不知何時轉變成困惑，歡聲逐漸變成慘叫──

可惡啊，只要看到我喫飯以後，這些傢伙也會跟著喫下去纔對！

這裏原本就沒有必要的香料。儘管有胡椒與辣椒，卻沒有薑黃和小茴香。如果打倒名叫「香料怪獸」的魔物的話就會掉落香料，可惜這類魔物沒有出沒在這一帶。

即使我用湯匙挖了一口咖哩，也沒人出聲。

「哇，味道好香。」

「要把這個加進去嗎？不要啦。」

「汪汪──！」

平日裝作成熟的小姊姊們，看來還是個小孩。

我很想在實境遊戲內喫喫看咖哩，所以有一段期間在「Another World Online」瘋狂搜刮香料。現在香料還剩下一大堆。

「哼哼哼……不對喔。今天要做的是咖哩。」

我攪和平底鍋的咖哩醬料，因爲料理大成功的預感而悶笑。

只要有這些咖哩粉，就有辦法做出咖哩。

「讓我聞聞看──！」

「那是因爲……」

但是，我纔不會做那種料理！

我就知道她們會這樣做。喜歡下廚的米米露舔了一口咖哩粉。

用奶油炒香麪粉，再從煮鍋裏取出高湯加入，放進咖哩粉，順便將先前炒成蜂蜜麥芽色的洋蔥給丟進去。

總是喧喧騰騰熱熱鬧鬧的孤兒院食堂。

露出一臉認真的神情。怎、怎麼啦？

咦咦？超冷淡的反應。

然而，不知出了什麼異狀。

「…………」

─3─

「安心吧。我會加入蘋果和蜂蜜，做得甜一點。」

「嗚哇，那個人在喫○便……」

「喔哇！」

「所謂的咖哩啊，就是把這個加入高湯，煮成濃稠狀的料理。」

難得都被託付要照顧小孩了。我要做出更優秀的美食！

「什麼什麼？你們在做什麼菜？」

「「「咖哩──？」」」

孩子們定睛凝視的是桌子上方的食物。三張並排的大餐桌上，放置著溫熱蔬菜的沙拉與黑麥麪包，以及口味偏甜的豬肉咖哩。

「人家不喜歡喫辣……」

（不、不對不對。纔沒那種事。我沒有抱持邪惡的想法。）

真是的，別嚇我啊。果然還只是個小孩子啊。

沒辦法，外觀確實很像○便啦，而且還是拉肚子的那種。但是味道明明很香啊。

我將現場留給正好路過的優米爾照顧，前往孤兒院的廚房。

（原來只是肚子餓喔！）

對小孩的舌頭而言，單純的咖哩粉想必太刺激了。

「是沒錯啦……不過，這個……」

抬起頭來開口詢問的是年長組的貝拉。

嗯，這種場合比起理論更需要實證。快點做好，讓他們嚐嚐味道吧。

儘管如此果然還是很辣，她眼角泛淚。

「這是什麼……？」

我這只是在和小孩子玩耍而已！嗯嗯，沒錯沒錯。

克露米亞忽然站起來了！

原來如此，將蔬菜與肉類一起燉煮的湯品，確實是一般的家庭料理。

一羣十歲左右的女孩們聚集在流理臺上放著的罐子旁。

「咦咦咦～？要讓湯變甜嗎？」

這算是每天都會做的菜，他們會透過食材做出聯想也不奇怪。

「這什麼東西……？」

明明料理途中都很愉快啊。

「嗚惡～」

哼哼哼，你們這羣傢伙已經中了我的招術啦，咖哩的俘虜們啊。

「那麼，我要先喫了喔？可以吧？」

原來如此，不過咖哩可是變換自如的料理，也能夠調配成適合小孩的比例。

「貝拉你們也一起做出這道料理了吧？爲什麼都不喫？」

料理步驟明明沒有什麼異常之處纔對──

「哇──！」

「那個……」

「我肚子餓了！」

孩子們陸陸續續聚集了過來。

這裏是孤兒院的廚房。構造和普通廚房類似，不過得供大量人數使用，面積約是一般家庭的兩倍。光是爐竈就有三個，流理臺也很寬敞。對興趣是做料理的人而言簡直是天堂。打掃起來很麻煩就是了。

「喂，克露米亞。你不喫嗎？」

盯著眼前的咖哩，小鬼頭們看似躊躇不決。

甚至連總是餓肚子的凱文也不知爲何遲遲沒開動。

貝拉一行人呆呆地複誦這個單字。

看來問題就出在那鍋咖哩。

「真拿你沒辦法。我去做點好喫的東西吧。」

她待在安置於中央的流理臺對面，不經意看過來。

何止默不作聲，他們還明顯皺起臉龐，露出看待怪人的眼神。

天花板上的樑柱垂吊著洋蔥與辣椒，一看就是道地的西式廚房。如今我就正在此地一心削馬鈴薯皮。有幾個小孩待在附近，同樣削著紅蘿蔔與洋蔥的皮。

克露米亞不過就只是個九歲兒童。完完全全還是個小孩子。

「這是什麼～？」

她看來臉色發青，拚命搖頭拒絕。

「啊，我也要聞，我也要聞──！」

「大○……？」

坐在我旁邊的狗狗將臉湊近餐盤，接著迅速往後退。

「而且還很辣？」

她們因好奇心而雙眼發亮，用手指沾取香料，靠近鼻子。

削皮削皮削皮。

不過，我擁有大量調配完成的咖哩粉。

沒辦法，這也是當然的。畢竟伊森德王國沒有咖哩這道料理。

此時此刻，被奇妙的氣氛與不可思議的香氣包圍。

「咖哩超好喫的啦！」

「來，喝點牛奶。」

時候還有點早，不過先來準備午餐也挺好的。

還聽到不知從哪裏傳出來的聲音。

「纔不是，這個真的很好喫啦，你們也喫喫看啊！」

「………………」

所謂的異國文化交流，原來是如此困難的事情嗎？

可惡，既然這樣的話！

「優米，你也來喫喫看！」

「……好的。那麼，我開動了。」

那就輪到可靠的好夥伴，優米爾小姐出場了。

不單單是我，只要這傢伙也一起喫的話，肯定能增加說服力。

況且，我也想讓她嚐嚐看咖哩這道料理。她徹底理解咖哩的美味以後，一定也能傳達給那羣小鬼們。

好了，拜託你嘍，優米爾！

好好描述出咖哩的美味吧！

「……好喫，好喫。」

「………………」

啊，我都忘了，優米爾小姐有溝通障礙。

機械式地將湯匙放入口中，無表情重複說著「好喫，好喫」的女僕小姐，看來簡直就像是背地裏遭受「你喫了咖哩以後就給我說很好喫喔」的脅迫。

「……啊！」

竟然對等同於家人的員工施以這種對待──

孩子們的眼神彷佛透露出這句話，冷淡到極致。

「再來一碗──！」

「左邊──！」

喔喔，很受歡迎嘛！

「我瞧瞧。」

「可以請你教教這些傢伙們嗎？」

─5─

「【加熱】。」

「汪，汪汪！」

早一秒也好，爲了能讓露朵絲小姐快點歸來，我向神明獻上祈禱。

「累死了啊啊啊……！」

還是說這種狀況很常發生呢。

這是那個嗎？是那種像是到朋友家開過夜派對的氣氛嗎？

「教教我們嘛！掐樂，教教我們──！」

（哼哼哼，因爲我和這道具也共事很久了嘛。）

「好厲害！怎麼做的？」

在日本土生土長的我可能會這樣思考，但這似乎很困難。

「【加熱】！」

沖洗處的小鬼頭們好像在做什麼。

「貴大～♪」

而後水缸表面飄散出蒸氣，水立刻加熱成溫度適中的洗澡水。

然後，爲了讓稍微變溫的洗澡水再次迴歸適合的溫度，我打算再度使用【加熱】時──

（咿咿咿！這種狀態要持續一星期啊！）

「加、加勒──！」

我就此斷言吧。照顧小孩果然很辛苦！

喔～那是【加熱】的練習對吧。爲了能讓小鬼們妥善使用加溫熱水的魔法道具，年長組的傢伙正在教導他們。

小鬼們目睹完美的【加熱】而高聲讚歎。

「好啊，可以。」

即使能念出口也無法穩定效用，水似乎會一下太冷一下不夠熱。

「不對不對。是【加熱】。」

接著就得準備晚餐，原本想說晚餐後再收拾殘局就好，這次又得讓大家去洗澡──

（感覺好像學園講師的出差版本啊。）

「掐樂？」

「是【加熱】。不是『掐』，是『加』。」

「汪嗚！」

本以爲照顧小孩輕鬆就能應付，沒想到竟然會疲累到這種程度。

光是點燃捻熄魔法燈火就得耗費心力，其他魔法道具的改良也遲遲未有進展。因此啓動道具以後，還必須使用正確發音念出咒語纔行。

爲了能更舒適地洗澡，我這練習也值得了。一面害臊接受孩子們投來的尊敬，我將長杖扛在肩膀上。

某個物體突然從側面撲過來把我撞飛，我摔回浴缸裏。

結果就變成了這副光景。小鬼頭們完全著迷於這道料理，像是飢餓的野獸般開始包圍大鍋。

「好啦好啦。」

我一面心想，再次將長杖對準水缸。

「右邊──！」

「啊──！你們這羣傢伙，給我乖乖喫飯！」

能夠輕鬆加熱洗澡水的長杖，對我而言簡直就是救世主。

「抵達──！」

「不行啦，克露米亞，肉只能喫這麼多。」

在水缸前高舉著像是釣竿的物品。

那場暴動般的午餐風波後，小鬼頭們仍然精神滿分地東奔西跑，想說他們多少會睡個午覺，結果卻毫不停歇一路喧譁到晚上。

也是，能夠像我這樣運用自如的人畢竟很少。

我已經累癱到極點了。

胡亂闖進來的是克露米亞。

一次就成功，而且立即見效，看來他們很驚訝。

「啊，尼克，你這傢伙已經是第三碗了喔！」

我做了大量咖哩，就是想說讓他們晚上也接著喫的──

「女生出去啦～！」

「汪汪──！」

啊，不過，這樣沒問題嗎？

我離開浴缸，把毛巾綁在腰上前往沖洗處。

「嗚咕，唔。克露米亞，好難受，好、好難受。」

來到孤兒院的當天夜晚。

「訣竅呢？有沒有什麼訣竅？」

「「「喔喔～！」」」

「貴大～～～～～～～～～～♪」

「你們男生真的很不守規矩耶！」

最後，多虧身爲長兄的約翰試喫，咖哩終於洗清了○便的疑雲──

「嗚哇啊啊啊啊……」

舌頭還不靈巧的小鬼頭們看來還無法順利念出那個單詞。

（隨著國情不同，有些地方沒有浴室啊。）

天啊，完全大出所料。

「嗯嗯～♪」

小金也徹底蹭近過來──

魔法大國萬歲。魔法道具萬歲。我一面心想，旋轉揮動著加熱杖。

接受年長組的請求，我將【加熱】的訣竅與正確發音傳授給小鬼頭們。

優米爾也被一羣年幼小不點團團包圍，推擠成像是糯米糰一樣──

畢竟當初來到這個國度時，我第一個購買的道具就是這把加熱水用的長杖。

騷動一路持續到就寢前。

說不定只是因爲露朵絲小姐不在而感到寂寞，但是這種愛撒嬌的程度非比尋常。

「好好喫──！咖哩超好喫──！」

年幼組們統一睡覺的大房間裏，我被克露米亞緊緊摟住。

咖哩果然很偉大啊。看來可說是魅惑衆生的食物了啊。

費心照料的小鬼頭們，這種時候還真可愛啊。

咦，怪了？該不會，照顧小孩這工作，比想像中還要艱辛……？

問題出在這裏嗎？

「喂，現在是男生的洗澡時間啦！」

「汪嗚～！」

露朵絲小姐還真是厲害啊。莫非她一直以來都在做這種工作嗎？

只圍著一條浴巾的克露米亞在浴缸裏磨蹭著我的臉頰。

怎麼好像已經快喫光了耶。連一塊紅蘿蔔都沒剩下。

我把肩膀浸泡到洗澡水裏，發出狼狽的呼喊。

遠比想像中的還要辛苦太多太多啦！

─4─

「一次只能裝一塊肉啦，真是的──！」

「這麼說來，貴大先生，你也當過老師呢。」

然而愛撒嬌的克露米亞仍然沒有撤退。

「掐──熱！」

「嗚嘎！」

不管怎樣，我將很想和我一起洗澡的克露米亞交給優米爾，把【加熱】的教學講座告一段落後，離開了浴室。

這麼一想，就覺得能隨時入浴洗澡的伊森德真是太美好了。

（如果按個開關就能使用就好了。）

只是做午飯給他們喫而已，就湧現出這種疲憊感。

「嗯？」

我一面加深對她的尊敬，沉到浴缸裏，嘴巴吐出嗶嗶啵啵的泡沫。

「咳咳、咳咳！什……克、克露米亞？」

「好嘍。」

接著輕鬆拿起加熱水用的長杖，對準前方的水缸念出咒語。

「我還要──！」

「是啊。」

我讓孤兒院最年幼的莉拉朵騎在我的肩膀上，到洗臉檯洗臉。

這個蜥蜴般的孩子總是喜歡爬到別人的肩膀上。今天我則成爲了犧牲者。無妨，反正她也是個超級小不點，體重很輕。

「抱抱！抱抱！」

「等等喔。」

抵達洗臉檯前方，我先把莉拉朵從肩膀上放下來。

儘管如此，她立刻繞到我面前，背對我催促我把她抱高高。

「好啦，過來洗臉──」

「潑水潑水──！」

從大水缸裏汲取水到洗臉盆，再把水放到洗臉檯上。

把莉拉朵抱到洗臉檯後，這小不點興沖沖地開始洗臉。

（把臉盆放到地上的話會更輕鬆纔對。）

她是想要和大家用一樣的方式洗臉吧。

想在洗臉檯洗臉的莉拉朵，我始終把她抱得高高的。

（莉拉朵，你要快點長大喔。至少再長高二十公分應該就能構到了。）

今天的早飯讓她多喝點牛奶吧？不，會不會喫壞肚子？

「好了喔──！」

「好好好。」

她屁股上的小小尾巴啪啪啪地敲打我。

看來已經好了。我放開抬住她腋下兩側的手，讓她雙腳著地。

「貴大先生，你快點離開吧！剩下的我會處理！」

也就是（露朵絲小姐，拜託你快點回來啊！）這件事。

「我和優米只會在這裏待到今天中午而已喔。」

「對不起，對不起。讓你們留下來看家這麼久……大家，對不起喔。」

儘管如此，人數與力氣有所差距，他們仍然贏不過我。

「是啊，沒錯。」

都來到這裏了，我也順便洗把臉吧。

「咕唔唔唔唔……！」

「今天晚上去『滿腹亭』晃晃吧，優米。」

「好的，真的是辛苦兩位了。」

「咕呃。」

「歡迎回來！」

年幼組的小鬼們立刻緊緊揪住我和優米爾。

「爲什麼？欸，爲什麼？」

不知何時聚集過來了，小鬼頭們湊到我身邊。

終於來到露朵絲小姐歸來的日子。

「我也去那裏喫嗎？」

「你們要去哪裏？」

人類凡事都能習慣，我和優米爾已經完全融入孤兒院的生活了。

「貴大先生，這一星期真的非常感謝你。」

可惜就算扯開一人，其他小鬼頭又會糾纏上來，支開他們又有其他小鬼頭，根本沒完沒了。

這個年紀的小孩總會一直詢問「爲什麼？那是什麼？」。

「喂，你們這羣傢伙，快放手啊！」

賽洛和巴爾德也表現出興趣，湊近我腳邊詢問。

即使如此，工作就是工作，今天則是委託期限的最後一天。

不曉得是不是我的心願成真，露朵絲小姐提早回來了。

「「「好奸詐──！」」」

我用路邊攤來當作解釋，這附近的大街上也有路邊攤，他們應該知道纔對。

「嗯？是間餐館的名字。」

儘管多少感到惋惜，總之，這也是理所當然。

「今天的晚餐，要在那裏喫嗎？」

「不，不對喔。去的只有我和優米。」

「真、真是的！孩子們！住手！」

唔唔唔，真是難以抉擇。

等等，什麼好奸詐。那是因爲啊──

「媽媽！」

其實辛苦到七葷八素就是了！

「啊，早安──」

「不、不好意思！露朵絲小姐！」

果然還是母親最重要嘛。

哭得一蹋糊塗的小鬼們終於從我的身體上離開。

「沒事沒事。」

「別這樣，又不是說要跟你們道別……別露出那種覺得討厭的表情啦。」

「汪嗚，汪嗚～～～～～～汪！」

我雙手掬起水盆裏剩下的水，啪沙啪沙地隨便洗把臉。

「我也去那裏喫嗎～？」

「吶，滿腹亭是什麼呀？」

「大家！我回來嘍！」

坐在我腿上的提歐，歪歪頭向我發問。

露朵絲小姐或許是察覺到這點，呵呵笑著體貼我的辛勞。

不過他們果然無法理解這回事呀。

接著拿出毛巾讓她把溼答答的臉擦乾淨。

「今天的早餐是什麼啊？」

我刻意避免正面回答。取而代之，用笑聲來搪塞過去。

「……怎麼了？」

年長組的卡爾正帶著年幼的七歲三人組（賽洛、巴爾德、提歐）前往食堂。看來早餐時間就要到了。

「「「咦咦咦咦～～～～～～～」」」

「不要回去啦──！」

「……我無所謂。」

我隨便敷衍不斷追問爲什麼爲什麼的小鬼們，一面思考著不知心生多少次的念頭。

思念院長的孩子們也不會在夜晚哭泣，漸漸能夠自然親近地接納我。

和孩子們一一擁抱完畢後，露朵絲小姐深深向我低下頭來。

莉拉朵說道，然後咚咚咚咚地跑走，不知道跑到哪兒去了。真是的，小孩還真有精神。

毛巾拿莉拉朵用過的就好了。反正也沒弄得很溼。

白米飯裝一大碗，配菜就選烤魚。然後再追加豬肉味噌湯和淺漬醬菜吧。

「「「爲什麼──？」」」

「不要──！」

不，等等喔。也可以選擇竹策魚的南蠻漬。南蠻菜色的話，南蠻雞也不錯。

但是，不說出這些心聲，就是所謂的社交場面話。

「「「不要──！」」」

「那樣不行啦。」

嗯，如此一來，我離開應該也沒問題了吧。

被、被掐住了啊！頸動脈！我的頸動脈！

「嗚嗚，嗚嗚。」

小鬼頭和狗狗們開始纏住我的手和雙腳，不打算讓我離開！

露朵絲小姐介入阻止，於是小鬼頭們捉緊我的力道增強──

我來到卡爾身邊，任由糾纏過來的七歲三人組掛在我手臂上，和他們一起前往食堂。

優米爾也一樣，以站立不動的姿勢，又被人羣推擠成糯米糰狀態。

「嗯？是卡爾啊，早安啊。」

馬車在布萊特孤兒院前停下，跳下馬車的露朵絲小姐和孩子們展開感動的重逢。小鬼頭果然是小鬼頭，早就看也不看我一眼，一面抽抽噎噎地哭泣，一面緊抱住露朵絲小姐──

也是，畢竟又健康又節約。雖說如此，但是──

「好了，那我們差不多該告辭了。」

「哈、哈哈哈。」

「汪嗚嗚！」

「餐館是什麼？」

「呵呵，很辛苦對吧？因爲我們家的孩子們，大家都很有精神。」

「不知道耶。不過，大概是那個。」

好啦，就這麼決定！今天晚餐喫白米飯！

以長兄約翰爲首，年長組的其他哥哥姊姊們也試圖把小鬼頭扯開來。

已經有好一段時間沒喫白米飯了啊。好想喫剛煮好的白飯。

「謝謝──！」

「嗚哇哇哇哇，媽咪嗚嗚嗚！」

然而，果然還是有一羣傢伙不打算放過我們──

面對七歲三人組，我搖搖頭。

「啊啊，不會啦，還滿輕鬆的。」

老實點頭敬禮，我和優米爾打算若無其事地離去。

「我們永遠住在一起嘛！好嘛好嘛！」

嗚哇！

一如預料，早餐是雜谷粥。

如果無法妥善做出說明，又會「爲什麼？那是什麼？」地重複疑問。

「唔，居然這麼問啊。餐館就是和路邊攤不一樣，可以在屋子裏面喫飯的店。」

真是的，一下尿牀一下肚子餓，一下喊著「陪我玩～陪我玩～」！我的私人時間呢？哈哈，那是什麼？總之這一星期的感想就是這樣。

「你不要走啦──！嗚哇哇哇哇～～～～～～～～！」

沒錯，今天正是孤兒院值勤的第七天。

「果然是粥啊。」

然後我扛起優米爾，逃難似的離開了布萊特孤兒院。

以上，就是我爲期一週的孤兒院生活的結尾光景。

「……您感到寂寞嗎？」

「嗯？」

從孤兒院回來的路途上，走在我身邊的優米爾低喃說道。

「你說什麼寂寞？」

「……因爲這一星期，並沒有像現在這麼安靜的時間。」

「喔喔，這麼說來也是。」

確實，這一星期身邊幾乎隨時都有人。

在屋子裏頭時歡聲響徹，活蹦亂跳的小鬼頭們四處奔跑嬉鬧。

「和那些熱鬧比起來，或許還真有點寂寞。」

照顧小孩確實很辛苦，然而結束後意外地有點感傷。

這該說是兩手空空的失落感嗎？身體感受不到他人的重量後，或多或少有點空虛。

總之，馬上就會習慣的。

就像習慣孤兒院的生活那樣，肯定馬上就能習慣只有兩個人的生活。

並非不會感到寂寞，但我有優米爾在身邊──

「……是嗎？那麼，生一個孩子吧。」

「噗噗～～～～～～」

這、這傢伙在說什麼啊！

在路邊攤販買的果汁嗆進支氣管裏，我用力咳嗽。

這場亂七八糟的鬧劇直到回家後仍在持續──

「所以說，爲什麼會想那種事！」

我把手搭在面無表情筆直逼近我的優米爾的肩膀上，儘可能把她推回。

「我拒絕！」

將咳咳咳地嗆咳不停的我晾在一旁，優米爾那傢伙又持續說道：

「……生個小孩吧。這也是爲了主人好。」

直到深夜都還未結束。

爲什麼？還是說，感到寂寞的其實是這傢伙？

優米爾更加湊近我，而我可沒打算讓步。

然而，這個女僕卻毫無退讓的打算。

「……不可以把孤兒院的孩子們帶回家裏。因此就請主人幫忙，讓我們家也有小孩。」