A-6 瘋狂，或是──

黑暗中，毫無一絲月光與星辰。

橫越東京灣的海洋線海上道路，輪廓有如貫穿海底般沉浸在深處。

伴隨彷佛情人間耳語的海浪聲，人類的據點靜靜沉睡在夢鄉中。

──有如撕裂這一片寂靜──

「渣！渣！你們這些渣！」

彷佛UNKNOWN慘叫的關節聲，在夜空中響起。

海洋線中央附近的遙遠高空。

「你們居然爬上了陸地……」

朱雀壹彌利用漆黑的團塊產生反作用力，飄浮在空中。

犀利冰冷的視線，瞪著沉鈍銀色的軀體擠得水泄不通的道路，一隻手依序揮舞。

左臂纏繞的荊棘輸出武裝產生斥力球，以犀利發光的右手手鎧擊落地面。

幾隻UNKNOWN在強烈壓力下變形，扭曲斷裂，痛苦掙扎。

「知道自己有多廢吧！」

絲毫不留情的朱雀，進一步以斥力球壓扁UNKNOWN。

丟下後方的車輛與鶇，獨自一人前往戰場。在重力的狂宴中解放身體，反覆在空中跳躍。

自己的舉動既非保護弱者，也非爲夥伴開路。更不是爲了他人而戰。

管他什麼弱小的淘汰者臉孔，自己鏡中翻版的主席面貌，或是與那幫人的廢話。此刻，一切的一切都顯得愚不可及。

「優良的人拯救差勁的人，是嗎──哈哈。哈哈哈──」

這種想法除了傲慢還是傲慢。

打從一開始，這個世界上就不存在需要拯救的人。

封閉在孤獨的內心深處，深邃不見底部的井。

降落在據點屋頂上的朱雀，訝異地盯著卡娜莉亞瞧。如果能隨心所欲增益（Buff）或減益（Debuff）特定對象，早該獲得重用了。

所有人類都是渣，毫無疑問都是渣。每一個人都是錯的，沒有任何人值得付出愛。

一步也不退讓，憑藉一副弱雞樣的雙V手勢，正面迎戰敵人。

沉思了一段時間後，卡娜莉亞舉起一隻手。

在周遭的世界隔絕下，她縱身跳進井底的世界。

導致朱雀好不容易纔有辦法用力按著自己的太陽穴。

「小、小壹怎麼這麼過分！？」

動作果然讓人一肚子火。

「──……？」

「難道你的歌聲不只能活化能力？」

少女編織音色的櫻脣，突然停了下來。

「深夜偶然相遇，真是美好的體驗呢。即使遇見熟人也會特別激動，該怎麼表現這種心情呢，呣呣呣……」

歌聲讓人想起失去的某些重要光景。有如纖細的搖籃曲，讓積壓已久的淚腺決堤。引導人前往黑夜的彼端，深邃井底的另一頭。

這一瞬間，朱雀的確比任何人都強。

「Peace～Peace！Peace！」

朱雀搖了搖頭。

「這個呢，大概是極端活化特定的感覺部位，能讓敵人動作變鈍吧……」

「暫停，暫停！小壹你這樣不行喔。卡娜姊姊告訴你，對女孩子而言，最重要的是溫柔與──」

「是的，什麼事？有什麼事呢！」

「欸欸欸！？」

「我、我們做好朋友嘛，小壹……大家做好朋友！我們是好朋友！」

伴隨怒吼，又將一隻UNKNOWN擊落海中。

＊

難道這女人一直隱藏自己世界的使用方法，還是──

可是不論搖幾次頭，鼓膜依然確實在震動。有如與心中深處的跳動重合，朱雀的身體沉浸在歌聲中。

……朱雀的腦海裏，絲毫不曾一瞬間在意這些問題。

優雅的旋律在空中搖曳。

他毫不客氣地開口。

從雲朵縫隙間喜怒無常灑落的月光，朦朧照亮著海洋線。

忍耐頭痛，喉嚨擠出聲音──

卡娜莉亞以食指抵著自己的臉頰。

這女人到底在想什麼啊？

有如受到誘蛾燈引誘的蟲子，朱雀搖搖晃晃降低腳下的斥力球。從封閉的自我世界中，降落到夜空之下，井底的另一頭，瀰漫著幻想白霧的陸地上。

切斷過去與未來，以暴力級的重力消滅面前的敵人。

「其實啊，這也是相當困難呢……」

究竟消滅了多少敵人，過了多少時間呢？

好像最近才聽過這歌聲──不。

「這些──無能的廢物！」

就算我想法扭曲，世界卻比我更扭曲。我犯了錯，但這個世界根本沒有正確答案。

剎那的聚光燈中浮現的，是身穿熟悉制服的少女。

「小壹！是小壹耶！」

「怎麼可能……」

朱雀一臉愕然，卡娜莉亞跟著充滿幹勁地追加另一隻手。

朱雀壹彌只爲了這個目標而活。

宛如休止符的時間，忽然造訪戰場。

海浪聲遠去，在海邊目睹過某人的淚水，已經在霧氣的彼方。一切都是虛幻，一切都是幻夢，視野逐漸染黑。

「──……」

「唔呣呣？呣呣唔？」

朱雀的眼裏只有這片井底的水窪。

當然朱雀也消滅了大隻的UNKNOWN，但是卡娜莉亞的【世界】透過空氣傳導，效果似乎還持續著。

宛如孤零零佇立在禁忌神域的靈樹。

不論有聽過或是沒聽過，都不重要。

是發動【世界】的歌聲。可能也多少有驅趕UNKNOWN的效果。

只想撕裂、踹扁、壓碎視野中所有UNKNOWN──這個世界上所有的UNKNOWN。

「……這能力挺有用的嘛。」

套用鶇的風格，只能說眼睛業障真的太重了，朱雀心想。如果不用這種蠢話形容，就無法準確形容她的蠢。

選擇麥克風杖型武裝，放聲歌唱的少女身影。

而且是看到自己全身散發的強烈憤怒後，照比不誤。

沒什麼根據的歡樂雙V手勢，直撲朱雀而來。

「宇多良卡娜莉亞──你這傢伙……」

簡直瘋了。

在海洋線據點、建築物的屋頂上。

有東西逐漸剝落。從不知名的地方，滴答一聲，傳來灰暗的水聲。

「你──是不是腦袋有問題？」

「少囉嗦閉嘴，找死嗎？」

所以。

「我的力量必須非常努力才能發揮，非常努力。威力啦，時間效率之類的。比方說這一次，我連續唱了十個小時纔好不容易發動呢。」

歌姬卡娜莉亞，筆直凝視著朱雀。

目前所在位置可不是和平的市內或校舍，想起現在身在何方。爲什麼最前線會聽到歌聲，該不會是幻聽吧。

說得準確無誤，一點不假。

現狀卻並非如此。

「欸嘿嘿，小壹！Peace！」

連朱雀都看得啞口無言。

UNKNOWN的動作極端遲鈍。

隨後，朱雀發現。

在異形敵人環伺的戰場，比出V字手勢，還同時兩個。

在這片與世界隔絕，冰冷而堅硬的黑暗中──

滴滴答答，滴滴答答。

「噢，你可別誤會，我就是在說你腦袋有問題。而且比你現在想像得到的更嚴重。與全世界任何人相比，你的腦袋都少根筋脫線歪螺絲，簡直神經病。」

只見她閉著眼睛，雙手交疊在胸前，唱著自己編的歌。

她簡直瘋了，比任何人、任何事物都更瘋狂，狂得要死。

世界上只剩自己一人，與成羣結隊的沉默敵人奮戰。靠自己執行的正義，只有自己是唯一保障。

沒有其他任何人，也不需要其他人。

「你怎麼會──」

然後，忽然──

「我一個人就夠了！」

聽見了，歌聲。

插圖012

「啊？」

卡娜莉亞稍稍側頭疑惑。她的舉動讓人燃起一把無名火，就算看上去純真無邪好了，不僅沒有平息朱雀焦躁的情緒，反而是火上加油。

＊

臉上露出『欸嘿嘿～』的卡娜莉亞式笑容，再度綻放雙V字手勢。

「居然能在這裏相遇，好巧喔！晚安！」

比任何人更像戰士的戰士。

UNKNQWN們也遠遠圍觀，或像是看見不可接觸的事物，團團圍住據點的屋頂。

「呃……該怎麼說，你──」

話雖如此，卡娜莉亞總該有『心』這種東西吧。再怎麼說，如果直接以辛辣的言詞嗆她，或許多少能讓她感到受傷。

朱雀伸出一隻手，卡娜莉亞立刻嚇得渾身一顫，反射動作地保護自己的下顎。然後緩緩舉起雙手。

深思熟慮了可能性之後──

蘊含在微風中，包覆在春雨中，柔軟而帶電的歌聲。

一踢斥力球，朱雀沉入漆黑的夜空。

「…………」

「欸欸！？」

活像忠犬察覺主人的氣味，一睜開眼睛，隨即滿臉綻放燦爛的笑容──

「十小時。」

臉頰羞紅，『欸嘿嘿』笑著的卡娜莉亞，仔細一瞧，制服到處都有傷痕，以及擦傷。

「出發時很有幹勁，回去時好可怕。原本想早一點回去，結果遭到敵人包圍。纔會心想，總之努力唱歌就對了。」

──總之努力就對了。

難道她一邊治療自己，同時唱歌唱到現在嗎？毫無目標，毫無希望，就這樣一直唱下去。

「對了──原來是這樣。」

朱雀驚愕地嘀咕，卡娜莉亞能努力不懈地加油──她的個性就是這麼努力。

想起在都市的地下訓練設施，她勉強自己鍛鍊的光景。

永遠不放棄的女人，接受一切的女人，意志無極限的女人。

在這個扭曲世界中，唯一的一人。

不用等到別人毀掉，這女人就已經有毛病了。

當時察覺到的感情──純粹的恐懼再度籠罩朱雀，讓朱雀感到一股噁心。

「啊，對了對了。在這裏，有一項重大發表要告訴小壹喔！」

卡娜莉亞朗聲開口。

比任何事物更開朗，無邊無盡地開朗，超越極限地開朗。

「想不到想不到，小壹之前一直在找的東西，我發現了喔！」

毫不在意朱雀見到異物般的態度，卡娜莉亞雙手高舉。

閃閃發光的瞳眸瞥了瞥，示意朱雀──

「噹噹～！」

「…………」

知道自己什麼也不是，卻依然幫助走失的少年，以及生病的孩子們，甚至造反的夥伴。

「…………」

「難道你還不明白嗎。優良的人拯救差勁的人有什麼意義……」

然後唱出旋律。

「哎呀呀？小壹之前不是也在找同樣的東西嗎？」

「你一直在找這東西嗎？」

「細繩……？」

愛所有沒被愛到的人。純粹的愛具備的力量，能抹除絕望。

正眼面對自己的空洞，卻依然屹立不絕望。

是卡娜莉亞特有的蠢笨笑容。

是UNKNOWN蠢動的氣息。在陸地上掙扎的海中惡魔，身上的黏液發光，同時試圖爬上據點的屋頂。

「我這個人大概是空蕩蕩的吧。缺乏能力，沒有內涵，毫無義務。在我的身體裏，只有凹陷的空洞而已，因此我下定決心，儘自己一切所能，努力完成想做的事。」

「……很……」

差一點被卡娜莉亞牽著鼻子走，朱雀開口回答。

鶉野珠子現在遭到管理局囚禁。雖然不知戰鬥科那幫人的計畫有多少效果，但就算將責任栽贓給主席，她也不可能完全擺脫罪名。

一陣強烈暈眩來襲，朱雀當場跪倒在地。

至少我絕對不會這麼說。

停靠在海上道路角落的車輛周邊，滾落著UNKNOWN被炸藥炸得粉碎的可悲殘骸。

朱雀茫然仰望卡娜莉亞，嘴裏低喃。

「反正我就算受傷也不怕嘛。」

有更正確的名字，更符合的名字形容。

力量一點一點從朱雀的肩膀流失。

硬將破破爛爛的細繩在掌心上重疊，只見形狀變成一個圈圈。

「……好啦……」

無法在天空飛行的卡娜莉亞，連戰場都無法加入。但是那場戰鬥的結局──鶉野的行徑，她理應從頭到尾都知道。

卻不是瘋狂本身。

趁著歌聲的間隔，卡娜莉亞低聲說。

卡娜莉亞打趣地笑著。

要這樣想很簡單，但自己心中的某些事物不讓自己說出口。

然後『嘿咧～』一笑。

爲什麼她能做出沒有意義的事啊。

「很──很蠢到讓人嚇一跳的臉……」

讓人聯想到天使的笑容，與她現在的笑容重合。

是自己見過許多次的景象。

「很？」

像是苦笑，又像是不置可否，或是徹底放棄。

有氣無力地攤開緊握的拳頭，掌心出現的是──

背叛人類的下場就是這樣。

朱雀敲了敲車窗，只見一臉憔悴的鶇探出頭來。

「噹噹噹～！」

插圖013

終於明白了。並非基於理論，而是自己一直忌諱的感情。

可是。

一種強烈感情超越嘔吐感湧上喉嚨，燒灼頭腦，強制喚醒一幕光景。

看到朱雀側頭疑惑，卡娜莉亞也跟著朝反方向微微側頭。

「真是的，小壹好壞！」

「我什麼都沒找，只是來消滅敵人而已。更何況那是什麼啊。」

「卡娜莉亞──」

明白卡娜莉亞的真面目。

彷佛重要的事物，或是珍愛的寶物。

「雖然我不記得沉睡期間作過的夢，卻能在空無一物的世界中持續唱歌。我能做的就只有這些而已──」

毫無逞強，毫無羞恥，也毫無自尊，純粹以一名少女而言。

「因爲她說過，這是很重要的東西啊！有能力找的人幫忙找不是理所當然的嗎，小壹。」

「跟他人被怎樣，或是沒被怎樣，都沒有關係。是我自己想做，並且付諸實行。」

是一條細繩。毫無特色，弱不禁風，迎風飄動的普通細繩。

『小壹也一起笑吧。如此一來，就能輕易掃除各種陰霾。』

「噹噹～！鶉野珠子妹妹！她似乎弄丟了這個……哎哎哎哎！」

「我算不上優良，鶉野同學也不差勁。我沒有打算救她，該怎麼說呢……這個……」

「鶇，抱歉，我決定暫時先回去。」

化爲火海的街道，散落的瓦礫堆上，年幼的自己，以及前來拯救自己的少女。

這是瘋狂。

「不行不行，怎麼能露出這樣的表情呢！小壹，遇到困難的時候，更要露出笑容喔！欸，看著我，我現在是什麼臉？」

像是出乎意料──應該說，表情彷佛這句話超出了世界的範疇。

眼看細繩差點被風吹走，卡娜莉亞慌忙握緊掌心。確認細繩碎片全部都在，才放心地緊緊抱在胸口。

卡娜莉亞睜大了眼睛。

「……哈哈、哈哈哈哈哈哈……」

「噹噹噹當！噹噹噹，噹噹噹，當～！？」

卡娜莉亞說得有些得意，挺起雄偉的胸部說。

歌聲很柔和。聽過許多次。

她既不生氣，也不難過。不感到失望，也不感到後悔。

就算自己只有空洞，但是空洞必須有能形成空洞本身的東西，否則無法存在。

「你愛這個世界的一切吧……」

這根本算不上理由。這女人有問題。

「比想像中還要快呢──」

「啊──」

「悠量……？」

「──原來，是這樣……」

「……你啊，就爲了找這種東西，纔會跑到這裏來？穿過成羣結隊的UNKNOWN？結果陷入回不去的窘境？」

「難道──」

她不知道自己說的話，有多大的力量。

「一切，完完全全，都是爲了我自己而找的。」

這名少女，從當時就一直沒變，沒有任何改變。

在這個瘋狂的世界中，沒有任何人有資格，能斷定這是瘋狂。

「什麼什麼──」

聽到卡娜莉亞反覆說著註冊商標般的話，朱雀的嘴自動發出一聲。

傳來靜靜的關節嘰嘎聲。

「趕快說結論，不想活了嗎？」

欸嘿嘿一聲，卡娜莉亞瑟縮著脖子。

只有她才露得出來，毫無抵抗的笑容。

「──欸？」

透過帶有瘋狂的堅強意志，持續給予近乎瘋狂的無償善意，在瘋狂世界中總是孤獨一人，持續唱出溫柔的歌聲。

卡娜莉亞伸出雙手捧住朱雀的臉，可能以爲被UNKNOWN包圍，朱雀纔會露出如此複雜的表情吧。

「……你還有力氣唱歌啊……」

就像叼回來的球被無視的狗一樣，卡娜莉亞垂頭喪氣。

『欸嘿嘿』一笑，比出V字手勢的卡娜莉亞身後。

就是愛。

與當時一模一樣。

剛纔緊咬嘴脣的痛楚相隔許久纔有感覺，略微眯起眼睛。

「嗯？」

＊

「現在不是說這些的時候。爲什麼你能爲了他們犧牲這麼大……」

就像某人之前戴在手腕上的手環。

『我隨時都在笑喔。遇到困難的時候就要笑。』

「對啊！我喜歡這個世界，最喜歡了！」

在朱雀出聲提醒前，卡娜莉亞深吸一口氣。

「敵人數量太多了，而且又撿到東西。」

朱雀聳了聳肩，指指身旁的卡娜莉亞。

「……哦……」

一臉茫然的鶇，大嘴張得前所未見的大。

這也難怪，連老天爺都算不到卡娜莉亞會出現在這裏──朱雀才聳了聳肩，可是。

「朱雀，你怎麼──」

鶇的視線，看的卻不是卡娜莉亞。

而是筆直凝視朱雀。

「──笑了……」

鶇大感驚訝。

慢了半晌，看向卡娜莉亞。

然後比對朱雀與卡娜莉亞兩人──

「──噢，對了，原來是這樣。我現在想起來了……」

鶇忽然露出凝視遠方的眼神。

彷佛見到看不見的高塔窗戶。

彷佛仰望無法接近的高空。

「想起什麼？」

「沒什麼。想起公主絕對不會幫忙復仇而已。」

「啊？」

「公主僅擁抱愛而生，這是不會變的……」

晨曦露臉。

鷹匠避免見到哼了一聲的朱雀表情，略爲闔上眼睛。

「聽不懂你在說什麼……」

取而代之，卡娜莉亞卻跑到所有相關單位，不斷鞠躬道歉──

「我不要求什麼無聊的合作，反正只是湊數而已。已經挑選最低限度，不會礙事的成員。爲了我的戰果，確認之後幫忙許可一下。」

『主席辦公室』以墨跡畫個大大的叉叉，取而代之，掛在下頭的半張紙寫著修正字樣。

「叫，你，給，我，住，口！擅自行動的你也是同罪！」

可是卻有人出乎意料地造反，導致意見無法一致。

「下屆首席肯定是技壓羣雄的人。鷹匠在畢業之前，就放心度過所剩無幾的時間吧。」

「請自隗始。從這種小地方改變這座都市。」

「話說回來，我之前去目送開往內地的列車。」

「……聽起來很漫長。」

透過裝置傳輸資料的同時──

在富麗堂皇的大樓五樓，林立著辦公室、會議室與會客室等，主要爲都市幹部使用的房間。

「好啦，趁UNKNOWN來襲之前閃人囉，上車吧。」

海洋線據點奪回作戰結束後，過了幾天。

反射性身子往後一仰，失去平衡。

「一個人去嗎？」

結果最後由管理局裁定，讓鷹匠次席晉升爲首席。

鷹匠見過好幾次她被朱雀狠狠教訓的模樣。總覺得他們真是一對活寶，鷹匠心想。

趁他們陷入內鬥局面之際，朱雀也順水推舟，在戰鬥科站穩腳步。

「追根究柢，這座都市從根基就開始腐敗了。爲了讓那些囉哩八嗦的傢伙閉嘴，顯而易見的排行榜是最快的方式。」

搶在朱雀質問意義前，鶇忽然深呼吸一口氣，以下巴示意。

這種處分對戰士而言十分不名譽，沒有人希望與自己沾上邊──不過總之，鶉野的哥哥當時在那裏。

耳邊響起熟悉親切的聲音。

「……啊？爲什麼？」

一個陽光耀眼的早晨。

「無～要～拉～啦～！晃～開～偶～啦～！」

朱雀的視線瞄一眼梯子另一端確認後，轉向鷹匠的手掌。

「呣嘎嘎嘎！？」

『……有好好談過嗎？』

「在最近的戰鬥中，我消滅最多UNKNOWN是事實。如果依靠別人導致他人受傷，我這樣的效率反而比較高。」

轉過身子一瞧，只見朱雀一如往常板著臉。

「拜託，這樣會死人的吧……卡娜莉亞果然腦袋有問題呢。」

爲了目送妹妹。

即將坐上車的卡娜莉亞，眼神像是靈光一現般閃閃發光。

從窗戶溜進室內的光芒，在鷹匠詩的瞳眸中閃閃發光。此時她正好站在走廊的梯子上，伸長雙手。

「……別再說了，上車，快點。」

深深嘆了一口氣。

握在小小掌心裏的，是一枝古色古香的毛筆。筆尖沾了飽飽的墨汁。

「只要是英雄就無所不能。敬請期待。」

「……啊──」

擺出敷衍了事的敬禮動作，朱雀的嘴角略微上揚。

「纔沒有問題好不好！沒問題的！知道嗎，努力總有一天會獲得回報！因爲──」

「……她哥哥，是嗎。」

卡娜莉亞挺起豐滿的胸部──

「你也是啊──鷹匠新首席。」

「……卡娜莉亞……」

仔細一瞧，太陽正從東邊冉冉升起。

在雙手之間反覆滑動終端，鷹匠同時不經意地嘀咕。

梯子面朝的方向，是位於門上高處的門牌。

眼看鷹匠要摔在地上時，某人的掌心輕輕從背後撐住她。

鷹匠滿足地點點頭，回應朱雀的視線。

「得隨時訓練飛行纔行啊！抓著行駛的車輛，手腳在空中晃動，嘿呀，嘿呀！這可是體驗風速感覺的好機會呢！」

「嗯。不過我在月臺上見到了，鶉野。」

抬頭仰望門牌，朱雀手抱在胸前。

「話都是你在說。」

＊

「請各位不要誤會！小壹真的是好孩子！雖然口氣有點壞，但只要仔細翻譯後，各位會明白他是真心爲了世界著想！這次的事情，我也會好好罵罵這孩子的！所以，請各位高抬貴手，原諒他這一次吧！」

雖然說是作戰，但並未爆發大規模戰鬥。

「還有別再叫我小壹了！這是第幾次了啊，不要自以爲大姊姊！」

因爲大家都自顧不暇。

贗匠露出一本正經的表情，輕巧一躍，跳到地上。

無視兩人，朱雀以手掌遮著額頭。

聽起來傲慢，但並非挖苦。這句話很對。畢竟連鷹匠原本都沒想過，自己會成爲首席。

「真搞不懂戰鬥科那幫人在想什麼。他們還在爭執吧？」

「……纔不告訴你呢。」

聽到鷹匠的問題，鶉野的哥哥微微點點頭，跟著滴下一滴、兩滴淚水。

「……哼。我就不抱希望也不抱絕望地看戲吧。」

「具備羽翼的人，怎麼會連梯子都踩不穩。」

有人揭發主流派纔是叛徒，還指控戰鬥科迄今的所作所爲──東京戰鬥科的權力鬥爭，演變爲互揭瘡疤的爛仗。

由管理局劃分爲不適任者的學生們，會在防衛都市的任期內中途脫離，被送往內地。

「……看你是個大忙人呢。別太專注到忘我囉。」

獨斷獨行的朱雀，雖然遭受各方面嚴厲斥責──

「嗯……」

＊

「沒有人是萬能的。我剛纔示範給你看。」

朱雀卻一臉泰然自若地反駁，高層也無計可施。

就這樣，凝視著照進白色濃霧的一道光芒，久久不能自已。

朱雀粗魯地一推背後，卡娜莉亞跟著滾落車內，與鶇一起嘰哩呱啦抗議。

「……不過還是有幾人支持我。」

「……原來如此。這是就任第一天的第一項工作嗎？」

「不過，雖然這麼說不太恰當──沒想到鷹匠會獲選爲首席。」

「因爲未來永遠都是大團圓結局呀！」

滿臉笑容回答。

「總之這是今天暫定的出擊成員表。」

再一次，鷹匠這次對自己，非常滿足地點點頭。

整個人縮在駕駛座上，垂著眉頭的鶇笑了笑。

7 在世界之中唯一一人

「沒錯。」

他就是拒絕戰鬥科針對人事的私相授受，強烈拱次席上位的人之一。當時的淚水顏色，鷹匠到現在都還記得。

「沒事，沒事的，小壹！有我陪在你身邊！小壹可以不用擔心任何事喔。遇到困難的時候呀──」

朱雀輕輕一拍自己的手。

朱雀回答得毫無力道，然後掏出通訊終端。

「得救了呢！啊，不過，我是不是從車外抓緊車子比較好？」

就是『首席辦公室』。

幸好，東京戰鬥科並未追究兩人的責任。

即使以視線敦促，他始終站在原地，絲毫不打算進入首席辦公室。不是還得準備出擊任務嗎？

期間內消滅UNKNOWN的數量力壓羣雄，晉升排名第一，因此沒有人有意見。

「因爲原本就是次席，要說理所當然也沒錯，但戰鬥科那幫人和你的關係可沒好到哪去。如果他們共謀推舉不同人選，管理局不是也無法忽視嗎？」

防衛都市東京，中央司令大樓最頂樓。

「啊嗚！？」

可能是朱雀早一步開無雙的關係，三都市雖然分別整軍出擊，但大多數UNKNOWN早已撤退。大致上認爲，敵人可能也覺得那場侵略毫無意義，或是對那個神經病講戰略講戰術根本緣木求魚。

前主席──雷鬼頭的嘴廣正式確定送往內地時，戰鬥科的主流派原本對於下屆首席，似乎有中意的人選。

看到朱雀聳聳肩，鷹匠用力拍了拍自己的胸口。

「我們的付出絕非徒勞無功。應該是這樣。至少我是這麼想。」

「……哼，事到如今還在胡說什麼。」

朱雀咒罵了一聲。

「被送往內地的人，沒有一個回到防衛都市過。被都市踢出去，在廢墟苟延殘喘，最後被送往內地。這就是鶉野珠子的人生。事到如今，不論哥哥努力與否，都已就此畫上句點。」

「但是，他還帶著。」

依然低著頭的鷹匠，嘴裏低喃。

鶉野的哥哥，手裏確實緊緊握著。

卡娜莉亞撿起斷成一截截的手環交給他。他小心翼翼緊握在手中，目送妹妹前往內地。

「……就說了，這些事情我才懶得管。」

朱雀顯得有些焦躁的聲音，從頭頂傳下來。

「我們是戰鬥科。活在悔恨中不是我們的工作，對個人感情也不存在特別的價值。頂多只是完成自己的分內工作。」

「分內工作。」

「戰鬥，獲勝。除此之外，有任何事物值得回首嗎？」

「回首……」

鷹匠鸚鵡學舌地嘀咕，同時再度確認成員表。

伴隨新任首席就職，預定重編戰鬥組，因此目前同意以暫定組別出擊。朱雀要求的成員大多是隨便挑的，名單七零八落，根本沒將他們視爲夥伴。

可是名單中，總會出現鶉野哥哥的名字。

「這是……」

「別誤會了。隊伍成員是誰都無所謂，纔會加入偶然有印象的名字而已。更何況不論哥哥在戰場上多活躍，都與妹妹毫無關係。這樣根本無法消除任何人的罪過與懲罰。」

朱雀的聲音十分冷淡。

「當然沒關係啊。」

「……還是被他發現了嗎……」

「……那真是太好了。對了，你到底是誰？」

『哈囉～朱雀同學？是我啦，康介。』

「呣……」

「嗯，謝謝。」

朱雀緩緩呼出剛纔屏住的氣息。

斬釘截鐵斷言的朱雀，態度就像自尊甚高的公主騎士。

「那傢伙的下場也是送往內地。他不在這座都市，也與我無關。」

下一位繼任首席，實力比自己強得多，應該有能耐全力領導人類吧。如同那名少年所說。

「朱雀也去看書就會明白，英雄的作派。我會教你直到畢業爲止。讓你羣覽各種書籍，肯定會讓你自願報出名號。」

「嗯，如果你發現她，幫我轉告她。」

「鵜飼鶇？」

看到朱雀的身影出現在走廊另一端，才立刻找地方躲起來。

「……──」

連朱雀這番傲慢的話，聽在鷹匠耳裏都覺得有些愉快。

朱雀強硬切斷通話，阻隔來自通話口另一端的喊聲。

『剛纔啊，管理局聯絡我。說只要我今後認真訓練，就能讓我加入戰鬥科耶。話說啊，其實管理局很好說話嘛。該不會是朱雀同學推薦的吧？』

「……聽不懂你的意思。真是的，就算晉升首席，鷹匠愛作夢的這一點始終沒變……我要出發了。總之拜託你同意。」

挺直背脊的鷹匠模仿朱雀的聲音，朱雀立刻露出顯而易見的厭煩表情。

鷹匠噯昧地側著頭。

他的視線已經恢復平時的傲慢。

朱雀的腳步略微一震，然後再度邁開。

「我纔不會告訴他。這份心情是我專屬的。在這個世界上，只屬於我一人，只有我自己才知道的特別心情……」

拍拍兩下，鷹匠仔細撫摸鶇正好位於合適高度的頭。以指尖梳理滑順黑髮之際，鶇輕咳了一聲。

在空位很多的列車內，兩人挑了一張雙人座位坐在一起。

騎士根本不是魔女花招的對手。鷹匠一臉認真確信未來的勝利。

「……嗯。」

鷹匠一句話也不說，將手掌置於一屁股坐在地上的鶇頭上。

宛如口頭禪般重複與剛纔類似的話。不過這次聽起來，彷佛向不知名的神明祈禱。

覆水難收，時光無法倒流。朱雀說得沒錯。

側顏顯得非常溫柔──要是他能一直這樣就好了，鷹匠心想。

閉著眼睛，反覆撫摸鶇的頭──確實感受到，其中流動的血液熱度。

但是，世界上並非只有勝利與光榮的戰記。

『我們會繼續，努力活著。』

「沒聽過這名字，重播電話。」

鶇爽快地笑了笑。

『哪有這樣的啦，朱雀同學！』

鷹匠強烈相信，他和她在最後一瞬間，肯定望向相同的方向。

鷹匠抬頭露出倚賴的視線時，朱雀的通訊終端忽然響起。

「只是偶然想道謝才說的。出擊要加油喔。」

「申請轉入戰鬥科遭到拒絕很可惜，但人各有才能，以及應盡的本分。她的能力顯然比較適合工科，事到如今不需要再迷惘出路。」

「那是誰啊，沒聽過這名字。」

「還提那個別名啊……」

「不再加入戰鬥科，各方面──徹底死心。是這個意思？」

『拜託拜託！康介啦！不是一開始說過我叫康介嗎！？』

「我也受夠了被他耍得團團轉。他的腦袋有問題，不理解別人的心情，既難纏，又經常扯一些歪理。」

進入辦公室內，隨即聽見微弱嘆氣聲。

鵜飼鶇累得癱在窗邊。畢竟更改房間門牌，就是她幫忙的。

「…………」

「即使在內地，只要努力完成本分就行。」

「她最近一看到我就開溜。一定要轉告她。」

「冬燕桃華。」

「你可能出乎意料地好騙呢。」

「爲什麼要道謝？剛纔有什麼值得道謝的嗎？」

自己已經是最高年級，在防衛都市的時間所剩無幾。

「他和朋友在同一班列車上。」

可是，即便如此──

鷹匠略爲猶豫後，開口喊住一臉無奈，轉過身去的朱雀。

目送開往內地的列車時，鷹匠遠遠見到兩人。閉上眼睛，清晰可見當時的那一幕。

「……哼，隨你高興。我纔不會被你這種手段洗腦！」

「……沒關係嗎？」

＊

從窗外吹進室內的風，搖曳觀葉植物的葉片。鶇的手指指向葉脈，嘴裏不停嘀咕。

「……是嗎，是嗎──」

「嗯……對了，鷹匠。」

這次朱雀真的停下了腳步。

「那是什麼表情啊。」

「說到本分，我這邊也有話要轉告鶇。」

朱雀哼了一聲，別過臉去。

既非過去也非未來，而是現在。既非戰場也非內地，就在這個地方。

鷹匠緩緩闔眼，享受柔和陽光傾注在肌膚上的感覺。

「朱雀。關於嘴廣，有件事希望你記住。」

「呣……」

然後若無其事地輕咳了一聲。

「……打錯電話的。」

扭扭捏捏抱著腿，望向窗戶的另一端。陽光溫柔反射的側顏，既高貴、高雅又美麗──是隨處可見，青春洋溢的少女。

鶇的身影，在鷹匠眼中，顯得特別耀眼。

在視線敦促下，朱雀按下通話鍵後。

「不用我提醒，在被我超越的那一天之前，你可別扯我後腿啊──鷹匠臨時首席。」

「……就是剛纔打電話的人，他的哥哥──前任主席。」

夢境魔女重現爲了傳達想法給他方某人，所創造的【世界】。

「……瞭解。」

插圖014

眼神柔和的冬燕，以及雷鬼頭散開，一頭長髮的嘴廣，嘴裏似乎嘀咕著──靜靜交談些什麼。

懶洋洋的聲音連走廊都清晰可聞。

「……朋友？」

「總覺得與他面對面，有種說不出的難受呢……到底爲什麼呢，因爲擅自提出轉科申請，卻立刻遭到打槍嗎？」

而且最後，不論何時，一定會有最棒的大團圓結局等待著。如同那名少女所說。少年與少女，今後將會一直親臨戰場。而且肯定能建立不少對人類歷史有貢獻戢果。

「真的，朱雀是大笨蛋。他人心中的感情明明就顯而易見。」

「畢竟他都說過，個人感情不存在特別的價值，所以他肯定不會了解我的心情。雖然明知道這一點，哎～哎……只能儘自己的本分了嗎……」

「你也是，別被大地的枷鎖束縛了啊。翱翔天際者──【Free Gravity】。」

鷹匠微笑低頭致意，朱雀隨即冷淡地皺起眉頭。

鷹匠呆呆凝視著朱雀，這時他忽然轉過頭來。

「有什麼辦法，又不能怪我。看到朱雀與卡娜莉亞跑遍相關單位謝罪之旅，我也只能舉起雙手投降啊。王八配綠豆，破鍋配爛蓋。照顧朱雀的角色只能恭敬地拱手讓人囉。」

「他們兩人搭同一輛車。雖然不知道聊了些什麼，不過總之，他們選擇坐在一起。」