第8章 歇息

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「幸人？」

王都的正門前，坐在馬車中的蘇菲亞叫住我。

正門的另一端，傳來不同於平日的巨大歡呼聲。

王都的居民們正在歡迎諾克斯的歸來，因爲他們是擊敗三國聯軍的英雄部隊。

「怎麼了？」

「你的表情好陰鬱，你在擔心什麼嗎？」

我沒有察覺到自己露出了這樣的表情，有些訝異地露出苦笑。

「我不知道這樣的心情該算是擔憂還是不滿……倘若在和平的時代殺害上千人，將會成爲千古罪人。然而，在戰爭時期，這樣的人卻會一躍成爲英雄豪傑。」

「假如你是在形容自己的話，那你可是大錯特錯喔。你既非千古罪人，亦非英雄豪傑。就算民衆企盼你成爲英雄，你也毋須迎合他們的期待。這次是敵方先攻打維里斯，你只是進行回擊罷了。若你沒有擋下他們，許多維里斯人民將會命喪九泉吧。」

蘇菲亞的話語相當溫柔暖心。

不過，我不能放任自己相信這番話。

假若我認爲一切都是出於無可奈何，忘卻了罪惡感，我真的會成爲一位千古罪人。

「謝謝你，我已經沒事了。抱歉，還讓你多操心。」

「真的不要緊嗎？請你別逞強喔？」

「沒事。我不會如此不堪一擊，這也是我自己選擇的路。」

我聳了聳肩，策馬前進。

我不能一直在正門口逗留。

「隊伍前進速度太慢囉，不要因爲沾沾自喜就鬆懈下來！」

王城位於王都的中心，通往王城的漫長道路上擠滿了民衆。

有人揮着手，有人大聲吶喊「諾克斯」。

「請您別用這種方式說話，聽起來就像我們還會遇到如此急迫的狀態。我絕對不要再次穿越魔獸棲息的森林了。」

然而，在這樣的公開場合，就連輝夜也無法對蘇菲亞使用高高在上的方式說話。

他們並沒有閒功夫做這種事。

包括隸屬於維里斯的魔術師在內，魔術師們對蘇菲亞的崇信屬於宗教的領域。若是輝夜的發言有任何不恰當之處，將會爲維里斯樹立更多敵人。

距離國境間的戰役結束後，已經過了一個星期。

纔剛抵達王都，我們馬上就與輝夜舉行面談。

「是第三部隊的妮可拉隊長！」

「抱歉，我忘了傳令給王都。」

這是一場突然安排的謁見儀式。目的達成後，會面馬上就結束了。

而且還同時策動三國聯軍。

儘管身爲至高無上少女，蘇菲亞的身份並沒有高於國王，她只是受到以阿爾比翁爲中心的魔術師們尊敬。

輝夜坐在王座上，而蘇菲亞跪在她的面前。

「趕快前往王城，我不太會應付這種氣氛。」

沒有人會像跟蹤狂似地刻意追着我跑。儘管那羣人不喜歡我，他們的實力依然受到輝夜的肯定，是一羣能夠處理國政的人。

看到我的出現，大家似乎以爲出了什麼事，心中惶惶不安。

輝夜似乎也察覺到蘇菲亞的意圖，她露出淡淡的苦笑，點了點頭道：

「前進！」

這纔是蘇菲亞那番話的真意。

假使阿爾比翁拿蘇菲亞當藉口進攻維里斯，身爲至高無上少女，蘇菲亞會在大陸中宣揚維里斯並未犯錯。不，維里斯應該會主動要求她這麼做吧。

大家的視線全都聚集到我的身上。

站在不同的角度來看，有人會認爲這樣的數量很多，有人會認爲很少。

縱然如此，諾克斯並未洋溢着低落的氣氛。

再說，儘管大獲全勝，由於熟識的人過世，不管是我或諾克斯的全體成員們都感到痛苦不堪。

「阿爾斯隊長!!」

「幸人大人……」

輝夜只說完這句話，便站起身。

我對米卡娜拋下這句話後，立刻策馬向前奔馳。

當我要跟着蘇菲亞離去時，狄奧喊住我。

倘若繼續待在這裏，一定會引發騷動。

當我揮下扇子後，士兵們皆大聲回覆：「是！」

「昭告全隊！」

聽到民衆的呼聲從四面八方傳來，隊長們也紛紛做出回應。

儘管維里斯精悍的軍馬輕而易舉地在森林中穿梭，但是騎在這樣的馬身上還真教人受不了。

儘管行進速度緩慢，諾克斯的隊形始終維持得相當整齊。

光做出一個閃避樹根的動作，就會劇烈搖晃。而且軍馬前進的速度相當快，讓震盪變得更激烈。彷彿待在一處總是在地震的地方，完全稱不上舒適。

◆　◆　◆

此時，許多民衆才意會過來——

狄奧的表情變得相當嚴肅。

「維里斯的軍師……幸人·榑井……」

「那是第五部隊的羅伊啊！比我聽說的還年輕呢！」

「待在這裏的我們，彼此的關係只是軍總司令和一支部隊的隊長罷了。」

既然這兩人並未開口，大臣和貴族們也保持沉默，坐在末座的我同樣仿效大家。

「幸人。」

而且，現在擁有了蘇菲亞這把雙面刃。阿爾比翁一定會藉機攻打我國，我們必須做好心理準備。

當我來到隊伍最前方時，民衆的歡呼聲戛然而止。

「……沒有問題。現在的阿爾比翁企圖點燃戰火，不只是我，利茲貝魯克公爵一家全都不信任他們。我並不希望引發戰爭，因此在必要之際，我會毫不遲疑地使用至高無上少女的權威。只要維里斯願意維持和平，我會全面支持維里斯。」

「是米卡娜·哈札德耶！是她本人！」

就我個人來說，我本來以爲維里斯不會同意讓蘇菲亞入國，但他們的態度卻相當友善。

維里斯一直以來都是攻略他國的角色，現在卻轉攻爲守。

除了敵軍率領三萬兵力突擊我方一事之外，穿過那座照射不到陽光的森林，也讓我的身心疲憊不堪。

輝夜現在正與蘇菲亞進行形式上的問候，輝夜身旁的貝德和狄奧都沒有插嘴。

「太好了，看來我們的騎士似乎派上了用場。蘇菲亞大人，我們打算把你當作阿爾比翁派來的『正式』使者，應該沒有問題吧？」

「說得也是，我們邊走邊談吧。」

儘管最後我方大獲全勝，但敵方一開始確實成功奇襲了維里斯。

至於最重要的原因，則是諾克斯受到的損耗。

當有人開口低語時，民衆發出高聲喝采：

除了因爲許多人都是戰場老手之外，最主要的原因在於他們對成功拯救國家這件事感到自豪，而且，他們還能在歸途中護衛『至高無上少女』——蘇菲亞·利茲貝魯克。

爲了和平，就算他人利用自己也無所謂。

妮可拉羞澀地低着頭，而米卡娜斜睨着阿爾斯和羅伊。

「我希望能跟你採取相同的方針。我會盡己所能，不違揹你的信任。」

「竟然讓您操心，真是不敢當。因爲有維里斯精良強大的騎士們守護着我。」

我從衣服中取出扇子，抬高聲量，讓所有站在後方的人都能聽見我的呼喊。

就阿爾比翁的角度來看，這當然是背叛的行爲，蘇菲亞一定也清楚這一點。從她這番話中，我感受到了她的決心。

由於我突然脫離隊伍、衝向前方，這行爲勢必相當顯眼，不過就算介意旁人的目光也無濟於事。

諾克斯是獨立機動部隊，必須視狀況四處作戰，因此最好待在方便行動的王都。

倘若維里斯把蘇菲亞當作正式使者看待，就代表維里斯答應要接納並保護蘇菲亞。

考慮到等待傷患康復以及訓練補充兵力的時間，諾克斯至少有十天無法行動。

「維里斯的軍師萬歲！」

在阿爾比翁，只有少部分的人才能接近蘇菲亞。肩負如此重責大任，使大家悲傷的情緒不翼而飛。

反過來看，倘若維里斯不願維持和平，她便不會允許維里斯利用自己。

諾克斯部隊僅有五千人。我們鑽過魔獸棲息的森林，突襲三萬多人的軍隊，付出了不小的代價。

由於有人要取蘇菲亞的性命，諾克斯必須護衛她返國，我國與三國的國境將來也暫時不會再發生戰爭。

身受輕重傷的傷患爲五百零三人，是死者的三倍以上。經過判斷，有十三位士兵身受無法戰鬥的重傷。

站在大局的角度思考，僅靠五千士兵便對三萬敵軍帶來嚴重打擊、逼退敵軍，由此看來損害的數量可以說是相當少。

兼具黑髮黑瞳、異國風貌的長相，並且披着一件黑大衣——在諾克斯，不，維里斯之中只能找到一位做此打扮的男人。

然而，羣衆之中直覺較爲敏銳的人們，馬上就察覺到了我的身份。

蘇菲亞也顧慮到諾克斯的成員，積極地與大家交談，使大家能在不感到緊張的狀況下，護衛她回王都。

一旦我們步出晉見大廳，就能避開那羣貴族與大臣的耳目。

「狄奧大人，怎麼了嗎？」

「艾莉卡隊長！請看這邊！」

蘇菲亞似乎也清楚這一點，目送輝夜離去後，她也在侍女的帶領下，離開了晉見大廳。

「如果沒有什麼要緊事，我就不能開口慰勞自己的朋友嗎？」

「不，你不需要一一稟報。我們會成立獨立部隊，就是爲了省略掉這種一來一往的手續。我之後會努力去習慣的。」

面對着勾起苦笑的狄奧，我一本正經地這麼說。

「聽聞部隊突然從達爾平原上消失時，連我都焦急不已呢。」

然而，從部隊指揮官的角度來看，這是莫大的損害。

真是的，這羣隊長絲毫沒有緊張感，真傷腦筋。

不過，這樣形容我實在很正確。

不，雖然說是隊長們，回應羣衆的其實也只有個性輕浮的阿爾斯和羅伊罷了。

「我知道了。」

「聽聞你被捲入國境的戰火之後，我一直很擔心你的安危。如今看到你平安無事，我就放心了。」

剛剛開口的人，正是隊伍的指揮官。

任何事情都一樣。一旦放開主導權，便難以將其取回。就算費了一番力氣脫離被動的角色，現在卻必須配合他國動向而行事——這就是維里斯所面臨的狀況。

但大部分的人幾乎都呼喊着領頭前進隊長們的名字：

基於各式各樣的理由，諾克斯回到了王城。

「大家走太慢了，我們要提升速度囉！」

不希望狄奧和我維持密切關係的人不勝枚舉，遠遠超過我們的想象。

我一邊這麼想，一邊鑽出隊伍，騎着馬往前奔馳。

「維里斯的軍師萬歲！」

再說，我並非一位擁有爵位的貴族。根據蓮的通風報信，許多貴族都在背地裏罵我是個一步登天的毛頭小子。

艾莉卡擺出一副不感興趣的模樣，但她出衆的外表相當引人注目。

有些人情緒激昂，大聲吶喊。

關於人力方面的損害，死者總共爲一百二十九人。也就是說，每部隊約有二十五位軍人喪命。

「可以的話，我也不想面對這樣的狀況……但你知道吧，我沒有辦法逃避。」

「現在史托拉特斯待在阿爾比翁，帝國又虎視眈眈；假如五大國展開行動，確實能夠輕易地讓這次的事件重演。爲了避免這樣的狀況，我國是否該儘量在外交方面努力？」

前往王都的路途中，蘇菲亞告訴我阿爾比翁現在分裂爲兩派。

分別是贊成戰爭派和反對派。

而阿爾比翁企圖進攻的對象……不出我所料，正是維里斯。決定性的關鍵就是蘇菲亞之前在維里斯遇襲一事，這件事挑起國家高層中激進派的怒火。

蘇菲亞一回國，便陷入宛如遭到軟禁的狀態，直到最近纔有辦法外出。

她本來以爲自己重獲自由，但蘇菲亞的祖父察覺史托拉特斯偷偷在阿爾比翁高層中展開行動，因此蘇菲亞纔會在沒有做好任何準備的狀況下，以出席維里斯召開的親善儀式當作藉口離開阿爾比翁。

對於我們來說，重要的是阿爾比翁之中有人反對戰爭。只要史托拉斯待在阿爾比翁，我們就必須做好開戰的覺悟。不過，爲讓戰爭儘快結束，我們必須與阿爾比翁的反戰派打好關係。

「我們當然會針對這方面努力不懈。若必須與兩三個大國交手，我國也喫不消。可是，這不是我的工作，而是宰相貝德該負責的。軍事領域纔是我份內的事。」

「我知道。這只是我個人的願望。如果能靠外交來解決這件事，當然再好也不過。老實說，我並不希望五大國正面交戰。」

「五大國啊……位於大陸南方的維里斯，與大陸中央的阿爾比翁、東方的艾特爾皇國、西方的印佩裏烏斯帝國、北方的盧克魯姆共和國。不管跟哪一個國家交手，戰爭都無法輕易落幕。」

一個畫面浮現在我的眼前，上面描繪着大陸的完整地圖。

大陸呈現微微扭曲的菱形，維里斯就位在菱形的南方，三小國和阿爾比翁堵住了維里斯通往大陸中央的道路。

不只是維里斯，位在菱形四個尖角處的大國全都一樣，被位於大陸正中央的阿爾比翁封住了通往大陸中央的路。

大陸五大國——亦即維里斯和阿爾比翁都名列在內的五個國家，分別統治着這塊大陸。五國之間維持着微妙的均衡，而阿爾比翁則掌管着這個平衡。

「對於四國來說，位於正中央的阿爾比翁是相當礙事的絆腳石，同時也是阻擋他國攻擊的盾牌，阿爾比翁同樣清楚這一點。就算他們對自國的魔術力量相當自豪，也不曾積極地展開軍事行動……」

「是啊，你說得沒錯。阿爾比翁清楚自身的舉動會帶給大陸嚴重的影響，所以他們的行動一直都很慎重。」

他們派了使者前往其他四大國，促進感情、發展魔術，藉以提升自身的力量。所以包括維里斯在內的四大國，都沒有對阿爾比翁出手。

因爲不管獲勝或失敗，最終都會迎向吞敗的命運——每個國家都深知這一點。

假如對阿爾比翁開戰，不管結果如何，國家都會受到莫大的損害。假如成功擊潰並征服阿爾比翁，國家依然會因戰爭而衰弱，其他國家將會藉機展開攻勢。就算敗給阿爾比翁，因戰爭而國力衰弱的阿爾比翁也會遭到他國趁機侵略。

既然對自己的國家百害而無一利，四國當然不會率先展開行動。這是四塊大陸的共識。

青年的臉龐微微泛紅。

羅伊用身體護住少女。

「羅伊，你真是永遠不會讓我們無聊的天才呢。」

我拋下這句道別後，忍耐着笑意走向王城的出口。

對於自己惹出麻煩這件事，他似乎有自知之明。

「是的，不過我很擔心他是否會引起麻煩。」

他的臉龐變得有些慘白，我則對着他繼續反脣相譏：

店裏的構造巧妙地展現了木材的優點，而且面積寬敞、窗明几淨。

不管引發爭執的理由爲何，我畢竟是他的直屬上司，帶他來這間餐廳的人也是我。

「我只是老實說這道料理很難喫罷了，有什麼不對！」

我有些不好意思地走進店裏。

「羅伊先過去了嗎？」

「很遺憾，我待會兒要跟部下會合，日落後纔會回到王城。」

話說回來，也只有這兩位當事人曉得事情的原委吧。

「那又怎樣！趕快道歉！我是……」

我一邊想着，一邊快步走向不斷傳來爭執聲的座位。

想必是喝了酒吧。

「由於那家店有許多貴族會光顧，就算羅伊不想惹事生非，說不定仍然會有人針對禮儀的部分對他吹毛求疵呢。」

教養小孩真困難呢。

戴倫西亞伯爵擁有自己的領地，但由於輝夜任命他爲財務大臣，便把領地交給兒子經營。

◆　◆　◆

「你是財務大臣的兒子吧？我跟戴倫西亞伯爵很熟，推薦他成爲財務大臣的人就是我。」

「蘇菲亞可以聆聽到遠方的聲音，勸你之後最好多多注意自己的發言喔。那麼，我先告辭了。」

「應該是他沒錯。」

「看來是羅伊吧？」

「距離大陸國家羅迪尼亞崩壞並分裂後，已經過了數百年。維持至今的均衡終於要崩毀了嗎……」

「女人可是非常愛記仇的。就算事過境遷，她們依然會記得清清楚楚，而且我覺得她特別愛喫醋——這是我從過去經驗得來的推測啦。所以，既然我奪去了她喜愛的人，她當然不可能忘卻這件事。」

「你這小子在鬼扯什麼！」

「羅伊！」

就算跟這種醉漢爭吵也無濟於事。

儘管店家回答「沒有問題」，但他們一定是在滿滿的訂位之中勉強挪出位置來吧。

客人們用餐的姿態，看起來也都很端莊。

卡隆似乎還搞不清楚狀況，正在思考該如何處理這件事。

——爲了讓眼睛喫點冰淇淋。

有液體潑在羅伊的腳旁，由於裏面摻雜着食材，所以我推測它是湯品。

「但幸人大人剛剛的態度很難界定呢。應該一半出於計謀，另一半是真的火大吧。」

「說得沒錯，所以我儘量不想開戰。但是我們也不可能毫不抵抗，任由敵軍蹂躪。真是個難題呢。」

「嗯～那我們加快腳步吧。」

「幸人大哥，你剛剛也一副氣勢洶洶的模樣嘛……」

我也一樣。既然不知道事情的來龍去脈，就無從出手阻止。

「我知道了。那麼，你現在要去找蘇菲亞小姐吧？我也想跟你一起去。」

「幸人大哥……!?」

「我是諾克斯總隊長幸人·榑井。不好意思，突然跟你要求預約包廂座位。」

「我是他的上司。」

「你可以獨自去拜訪她吧？」

「什麼事？」

「你知道我的父親是誰嗎!?他可是財務大臣戴倫西亞伯爵啊！」

「是啊，一點也沒錯。就算引發戰爭，我們也要讓戰爭儘早結束。我等一下會正式提出請求，希望能快點補充人力、軍馬和裝備。」

假若在餐廳裏引發騷動，將會給其他客人造成困擾。

由於我一直在尋找料理美味的餐廳，所以馬上就請部下確認是否能夠儘快訂到位子。

聽到我的名字後，戴倫西亞伯爵的兒子仔細打量着我的裝扮，似乎終於酒醒了。

如果他想胡鬧，我希望他只在戰場上那麼做就好。

從我們所站的位置，看不到爭執的人。

我拋出這句話，抓住羅伊和站在他身後少女的手臂，將兩人拉向自己。

「等一下！你不道歉了嗎!?」

「……非常抱歉，可以請您稍等一下嗎？」

「幸人·榑井先生，讓您久等了。我是這間店的店長卡隆，之後還請多多指教。」

米卡娜走回來後，臉頰仍然微微抽搐，她向我報告：

他是一位溫文儒雅的人，沒想到兒子竟然會擺出一副理所當然的態度，靠父母的權勢爲所欲爲。

戴倫西亞伯爵的兒子朝羅伊揮下拳頭。

從少女的服裝來看，她應該是這間店的店員。

羅伊對一位身材高挑的青年破口大罵。

我和米卡娜、妮可拉一起前往其中一間特別美味的店鋪。

因爲推薦他成爲財務大臣的人就是我。

「你太膽怯了啦。蘇菲亞的性格沒有如此暴戾，我認爲她對那件事也毫不在意。」

卡隆這麼說完，正要引導我們前進時，餐廳角落的位置傳來了爭執聲。

我認識財務大臣，也就是戴倫西亞伯爵。

看到米卡娜的表情變得扭曲，妮可拉嘆了口氣向我說：

假如繼續待在那個男人身旁，說不定會再度引發爭吵。

「羅伊跟一位男性在爭吵，但我不清楚詳細狀況。」

「我管你什麼財務大臣！你先跟她道歉！她好不容易做出這道料理，竟然被你糟蹋……！」

「我叫作倖人·榑井。既然你這麼希望我向你道歉，那就去找令尊哭訴吧。不過，到頭來反而會是令尊來跟我道歉吧。」

「是的，我先帶領他進包廂了。」

卡隆聽到我的回答後，馬上走向傳來吵鬧聲的方向。

然而，我的心中莫名浮現一抹不妙的預感。

王都中有數間餐廳。

聽到我這句話，狄奧的臉上浮出「糟糕！」的表情，就這麼呆立在原地。

「我們必須去制止他。」

「軍人確實沒有任何生產能力，這一點你說得倒是沒錯。不過……你知道前線的軍人都喫些什麼東西嗎？我們可是很難喝得到這種有加料的熱湯喔……？」

「只會打仗的遊手好閒之徒啊……確實很像財務大臣之子會說的話呢。我下次問問令尊吧，問問他軍人是否都是米蟲好了。」

「這要取決於維里斯的行動而定。倘若引發多國參戰的世界大戰，人類這個種族將會瀕臨滅亡。羅迪尼亞是被魔獸擊潰，由此可知魔獸對我們是一大威脅。若再讓它們有機可趁，人類真的會滅亡了。」

「那你不要喫就好了啊！烹煮料理的人特地跑來向你道歉，你卻故意把湯砸在地上！而且還打算突然踹她一腳！你說食物難喫，其實只是藉口吧，你只是想要找人出氣而已！」

羅伊用手掌接住他的拳頭，正打算順勢反擊——

我這麼說完，便帶着兩人快步走向店裏。

「幸人·榑井……!?」

我輕輕點了點頭後，米卡娜便移到看得見對方的位置。

妮可拉和米卡娜似乎也有相同的感受。

「還真是遺憾啊，那我今天就放棄吧。」

「你又是誰？你認識這個小鬼頭嗎？」

聽到狄奧補上這一句，我不禁噗哧一笑。

「那你就叫他跟我道歉！我是財務大臣的兒子！否則像你們這種只會打仗的遊手好閒之徒，我有辦法讓你們喫不完兜着走！」

「你不僅浪費了食物，還打算用腳踹道歉的女孩，你算哪根蔥啊！」

我們才走到店門口附近，一位整齊地穿着店家制服的修長男性便出來迎接我們。

「幸人大人只是爲了讓整件事情儘快落幕，所以給他下馬威，消除對方的戰意。」

然而，這是在阿爾比翁不會動手前提下的判斷，而現在阿爾比翁蠢蠢欲動。

「我的部下應該已經到了吧？」

「原來如此，我會銘記在心。不過，狄奧大人，你是不是忘了一件事？」

米卡娜和妮可拉跟在我的背後。

「你還真是不解風情。對蘇菲亞小姐來說，我可是把你從她身邊奪走，送去戰場的男人喔？一個人去見她未免太危險了，我辦不到。因爲我沒有能力抗衡她的風之魔術。」

「不會，我們剛好有空的包廂，沒有問題。」

羅伊鬆開緊握的拳頭，一臉尷尬。

不管怎麼說，他都太老實了。

這間店在貴族之間相當有人氣，聽說軍方也經常造訪此店。

「好的。」

我就這麼帶着羅伊和少女離開該處。

羅伊喃喃自語後，米卡娜接着回答，而最後妮可拉猜中了我的心思。

我面露苦笑，刻意不予回應。

「榑井先生。」

「店長，不好意思，都是我的部下引發這場騷動。」

「不，看來是那位客人咎由自取。聽了榑井先生這番話，他就搖搖晃晃離開了，所以不成問題。」

卡隆平靜地說後，望向羅伊庇護的少女開口：

「愛麗，我之前告訴過你吧？不管客人說了什麼，廚師都不可以離開廚房啊。」

「對不起……」

「這次你要向諾克斯的各位道謝。走吧，先回廚房。」

在卡隆的催促下，這位名爲愛麗的少女朝我們深深一鞠躬後，匆忙跑着離開。

看着愛麗的模樣，卡隆輕輕嘆了口氣。

「她做錯了什麼嗎？」

「非常抱歉。她是位一流的廚師，卻無法適應這間店。如果她今天不刻意自己出面，拜託周遭的人處理的話，就不會引發這麼大的騷動了……」

卡隆再次嘆了口氣。

雖然這間餐廳在王都中大受好評，但看來營運上也並非一帆風順。既然他們針對客訴有一定的處理流程，代表會抱怨的客人應該不少吧。

話說回來，那位女孩不適合這環境啊。

這說不定是我獵人頭的好機會。

「原來如此。店長，我希望能由她來負責烹煮我們的料理，可以嗎？」

「沒有問題。不過，我們餐廳有比她更厲害的廚師喔，還是要由她爲各位料理嗎？」

「請她就可以了。」

「各隊的狀況如何？」

◆　◆　◆

「所以，米卡娜會有一陣子不在王都囉？」

「我瞭解這會讓她深陷於各種危險，所以我纔會讓她本人自行判斷。」

她用頭巾包住暗金色的髮絲，身上繫着圍裙。

首先，尤連伯爵領地中的魔獸變得活躍，開始出沒於住宅區。

「你這傢伙，是什麼意思啊……？」

八成是卡隆吧。

「沒有問題，我剛好想找她聊聊。」

在五支隊伍之中，第二部隊受到的損害最少，只要爲他們補充擅於馬術的騎士即可，問題並不棘手。話雖這麼說，她也不該全部交給我處理吧。但就算我告誡艾莉卡，她也只會把我的話當耳邊風。

「光是交給她選擇權就已經夠輕率了！你認爲自己不會喫敗仗嗎？你也知道戰敗的時候，軍隊中的女人會遭遇什麼下——」

「這是怎麼回事？發生什麼事情了嗎？」

「你這傢伙!!」

「第四部隊的意見也一樣……」

「幸人，你聽好囉，你知道帶一位不會戰鬥的少女上戰場，是一件多麼危險的事情嗎？」

米卡娜似乎也認爲自己唯獨不能敗給羅伊。仔細想想，兩人說不定是最佳的競爭對手。

「事情都已經過去了。再說，倘若真演變成那樣的結果，我一定永遠擺脫不了自責的念頭。何況史托拉特斯說不定還會逮住你，我堅信現況比那樣的未來好多了。你不用擔心，我很好。」

「這是當然。那麼，愛麗，你不用馬上給出答覆。假如你有興趣的話，再來拜訪諾克斯吧。若你不清楚部隊的氣氛，也沒辦法下定決心吧。不過，我可以告訴你一件事……跟充斥上流客羣的這間餐廳相比，部隊裏有更多飢腸轆轆的傢伙喔。」

妮可拉馬上開始勸架。

妮可拉以彷彿在觀察着我的表情這麼開口。

「就是你聽到的意思。愚蠢是會傳染的，請你不要靠近第四部隊。」

包廂中擺着一張圓桌，我們入座後，料理不久後便送上了。

她的名字是愛麗·希爾哈，年約十六歲、右撇子，擅長料理。

善於進攻的隊伍幾乎都不擅長防守。進攻之際，指揮官可以站在前頭帶領士兵，防守之際卻必須壓抑自己的行動，站在後方指揮。羅伊並不擅長這麼做，因此爲部隊帶來不必要的傷亡。

「請不要這麼做！如果我重要的部下遭受荼毒，我會很困擾的！」

我這麼說完，一臉緊張的愛麗走了進來。

她的每一項數值都很低，卡隆亦是如此。這麼說也是啦，畢竟在日常生活之中，我這種能力幾乎派不上用場。

「尤連伯爵也真沒出息……自己不會想辦法解決嗎!?」

我們收到尤連伯爵的委託，希望我們派遣討伐魔獸的專家過去，而米卡娜雀屏中選。

阿爾斯想要找傭兵來當第一部隊的補充兵，所以他親自跑了傭兵的集會所一趟；艾莉卡則說全權交給我處理，把自己關進我爲她準備的魔術研究室中。

「那一天，你去找狄奧路德大人的那一天……我應該使出渾身解數強迫你陪我去阿爾比翁的。」

蘇菲亞也回握住我，她的手正微微發抖。

我們已經用完餐點，正在喝茶，因此一杯冒着熱氣的茶正擺在我的面前。爲了躲避蘇菲亞的視線，我啜了一口茶。

「原屬尤連伯爵領地的士兵，大部分都是優秀的獵人，因爲這批人全被挖角來王都，所以我能理解尤連伯爵在討伐魔獸時會有多麼力不從心。不過，身爲挖角那些人的始作俑者，我這麼說是有些奇怪。」

「你個性很好強呢。既然如此，說不定沒有問題。」

「所以，你邀請了那位女生加入諾克斯？」

當我開口邀約她時，米卡娜微微瞪着我，而羅伊毫不隱瞞地大動肝火：

我們隔着桌子相對而坐，我面前的蘇菲亞用扎人的視線盯着我。

我已經習慣這種場景了。

「請進。」

這個人也太輕率了吧——蘇菲亞毫不掩飾地將她的想法流露在表情上。

米卡娜必須前往尤連伯爵的領地，是出於兩個理由——

「幸人大哥！你知道自己在說什麼嗎!?」

雖然帶領第一部隊的阿爾斯和第二部隊的艾莉卡不在這裏，我卻已經掌握了那兩隊的狀況。

「是的。明天動身，兩週左右後纔會回來。我想討伐魔獸應該不用花上太多時間，但尤連伯爵的領地離這裏有一段距離。」

就算不是發生在自己身上的事情，她依然能感同身受，蘇菲亞就是這樣的人。看着苦惱的我，她一定會感到心痛。

「你說什麼？要單挑嗎？」

當我這麼沉吟時，有人敲了敲門。

「我們部隊幾乎都負責處理維里斯中最危險的任務，而我竟然開口挖角毫無戰力的女孩子……我對這一點也有自覺。不過，行軍中的餐食與士氣息息相關，可以的話，我希望能讓部下們品嚐美味的佳餚。愛麗，方便的話，你就來拜訪一趟諾克斯的宿舍吧，我們會在王都待上兩個星期。卡隆先生，方便嗎？」

「假如她願意的話，我也不會阻止。但是一切都要看她本人的意願，希望各位不要強迫她。」

「饒了我吧。」

算了，我只要能得知這些資訊就夠了。

「沒有問題。但是，第四部隊該怎麼辦呢？我沒有辦法一邊擔任副官，一邊訓練第三和第四部隊……」

因爲她總是馬上介入調解，不投緣的羅伊和米卡娜之間的關係纔沒有出現致命的裂痕。

「您這是什麼意思呢……？」

米卡娜的臉上難得浮現出尷尬的神色。

「你願意成爲軍中的廚師嗎？想當然耳，是隸屬於我的部隊。」

「我知道的。之前國境戰爭時也發生過這種事，發生在我們的俘虜身上。狄奧已經制定了新的維里斯軍法，禁止這種行爲。就連維里斯都可能發生這種事，其他國家一定更危險吧。」

另一個原因，就是米卡娜臥病在牀的母親，病情似乎更加惡化了。假若光是出於這個原因，我沒有辦法允許她返鄉，但剛好收到尤連伯爵的委託，所以答應讓她回去與母親見面。

「……昨天，那個人也來過店裏大發牢騷後才離去。現在明明有人過着有一餐沒一餐的日子，所以我認爲那個人很過分。沒想到他今天也來了，並且又對我們大肆抱怨……我覺得自己必須提醒他一聲。但終究沒有說出口……」

「不好意思……」

看來我無法將第四部隊交給羅伊了。

「愛麗，我想請教你一件事情。剛剛發生那場騷動的時候，你爲什麼要特地離開廚房？你沒想過要拜託他人處理嗎？」

「請你不要轉移話題。」

儘管她沒有散發出表示「絕對辦不到」的態度，但她似乎希望「能免則免」。

話說，有一部分的原因是出自於他心中對米卡娜卓越才能的認可吧。

「……如果士兵知道自己說不定會喪命，應該會想喫點美味的食物吧？我必須命令部下去送死。儘管我深知有多少人會命喪沙場，我還是得命令他們這麼做。我有義務儘量滿足他們的需求。」

望着兩人的脣槍舌戰，我下了這樣的判斷。

然後，她繞到我的背後，將雙手放在我的肩膀上說：

幾乎都是在我們反攻爲守，也就是使用第五特別戰術「轟雷」的時候釀成的死傷。

儘管第五部隊有着令我擔心的弱點，但這支部隊本來就擁有超羣的破壞力與爆發力，帶給敵方的損害應該僅次於第二部隊。

因爲我對搶走他們優秀的人才感到內疚，所以無論如何都無法拒絕。

我和狄奧已將尤連伯爵領地中的優秀人才挖角至王都，因此尤連伯爵領地現在正因討伐魔獸的問題而苦惱不已。

2

由於兩人年齡相近，看到米卡娜身爲女孩卻如此優秀，應該刺激了羅伊的鬥志，令他認爲自己不能輸給米卡娜。

我確實有點想要扯開話題，但沒想到蘇菲亞的答覆會如此不加修飾。

「嗯，對啊。」

當我們享用着外觀和味道都極爲完美的餐點時，我開門見山地問：

我將一臉錯愕的愛麗丟在一旁，拜託卡隆幫我結賬。

隔天，我在蘇菲亞房間享用較遲的早餐。

「……既然清楚這一點，爲什麼你還要帶她出征呢？」

蘇菲亞站了起來，走向我。

「你們兩個太大聲囉，我們現在可是在餐廳裏喔。」

是我要求他們進行與他們職責相異的工作，造成這樣的局面我也有責任。

我知道她爲什麼會露出這樣的表情，苦笑着開口對妮可拉和羅伊解釋：

「我不是隨便回答的喔。這是什麼茶啊？真好喝。」

「幸人，如果沒有你，史托拉特斯一定還支配着輝夜大人、狄奧路德大人說不定會戰敗，而維里斯會進攻阿爾比翁，造成大量傷亡。可是……儘管如此，如果我把你帶去阿爾比翁，你就不用承擔他人的性命……」

這杯茶的滋味與紅茶極爲相似，卻並非紅茶，勾起了我的興趣。我開口詢問後，蘇菲亞這麼回答我。

「打擾了。由於愛麗想向各位道謝，所以我帶她過來了。可以嗎？」

「就是這樣。妮可拉，當米卡娜離開的時候，我希望你暫時擔任我的副官，可以嗎？」

爲了讓蘇菲亞放心，我握住了她的手。

「遵命，我會這麼吩咐。那麼，我帶各位進包廂。這邊請。」

「我就是說你這種態度很愚蠢。你的部隊傷亡最慘重，你最好有點自知之明喔？」

聽到羅伊開口詢問，我點了點頭。

因此，我儘量不想讓蘇菲亞看到自己軟弱的一面。儘管我不想在她面前展露脆弱的自己，卻總是忍不住說溜了嘴。

「米卡娜會在尤連伯爵的領地待上一陣子，希望你們能夠理解。」

「那部隊就交給羅伊和阿爾斯隊長管理吧。」

「『嗯，對啊』，你回答得可真輕鬆。」

「第三部隊未受到太嚴重的損害。然而，倘若你要補充新手士兵，請儘快處理，畢竟我們還必須訓練人力。」

「太好了！」

米卡娜說得沒錯，羅伊率領的第五部隊確實傷亡的人數最多。

雖然我面露苦笑，但蘇菲亞應該沒有笑吧。她的臉上恐怕正浮現出悲痛的表情。

「幸人，我還是不希望你上戰場。我希望你像現在一樣，一直陪在我的身邊……」

「對不起喔，爲了輝夜大人和狄奧大人企盼的和平，爲了讓長久以來的紛爭落幕，我已經下定決心要戰鬥了。只要能終結這一切，就算要我上戰場也無所謂。不然這些爭鬥一定會繼續下去。我要在這個時代讓一切畫下句點。」

爲了未來，我要執起劍。

就算這麼說，到頭來，面對那些不聽規勸、繼續爭鬥的人們，我也只能動用武力，使用蠻力讓那些人乖乖聽話。

爲了未來可能會喪命的人們，我現在只能讓更多人死去——這種做法當然不正確。

然而，必須有人出面這麼做，否則戰爭永遠不會結束。

「維里斯……輝夜大人打算統一大陸嗎……？」

「她的想法與統一的概念極爲相似。因爲敵國存在，纔會引發紛爭。只要成爲一個國家，就不用擔心戰爭了。但是，倘若引發數場大規模戰爭，在達成統一之前，魔獸可能就會殲滅我們。只要能夠統一大陸，最後將變成什麼形式都無所謂。不管是成爲聯合國，或是單一國家都可以。一旦下個世代的孩子們能認爲大陸上的人都隸屬於同一個國家，戰爭就會比現在更少了……這是我們的想法。」

「……你們想要創造一個沒有戰爭的世界呀？我認爲這樣的想法很了不起。然而，既然如此——」

——幸人，你的戰爭什麼時候才能結束呢？

聽到蘇菲亞的疑問，我的臉上只能露出曖昧不清的微笑。

◆　◆　◆

用完氣氛變得有些沉重的早餐，我來到了輝夜的房間。

當然是因爲輝夜找我過去。

雖然還需要進行重新編制軍隊或籌措裝備等行政工作，但老實說，現在的我有很多空閒時間。

米卡娜已經動身前往尤連伯爵的領地，而蘇菲亞必須頻繁與維里斯的有力人士會面。

輝夜應該清楚這個狀況吧。

「嗯，很順利嘛。」

「你竟然說得一派輕鬆，幾乎都是我在做啊……」

我纔剛踏進房間，輝夜便要我處理她桌上堆積如山的文件。

利用無所事事的我解決她不擅長的文書工作——輝夜似乎在昨晚想到了這個不可思議的點子。

「你這樣是在徹底否定國王的工作喔……輝夜大人，這些是你必須親自確認的文件，請你過目。」

不過，那是因爲她可以待在旁邊看好戲。身爲當事人的我絕對不會感到愉快吧。

我一邊整理，一邊望着遭受嚴重打擊，正在悲嘆的輝夜。我其實並不擅長軍揮棋，再說在真實的沙場上，輝夜的指揮能力也比我高強。

「你沒辦法下定決心啊？真是沒出息的傢伙。既然如此，我可以再追加一個獎勵喔，輸家可以聽從贏家提出的一個條件。」

只要輝夜的一句話，這樣的傳聞就不會擴散開來了。

上面畫着細細的橫線和縱線，形成方格的形狀。擺在板子上的木盒中裝了許多大小不一的棋子。

然而，輝夜不服輸又纏人。當她輸給我時，一定都會要求再下一局。

那麼，該如何是好呢？我該答應還是拒絕對方拙劣的挑釁呢？

看到輝夜像小孩一樣嘟起嘴巴，我將數量不多的文件遞給她。

然而，若是僅限於較量軍揮棋，我有自信不會輸給她。當我記住軍揮棋的規則時，也順便記住了幾個輝夜使用的戰術。接下來，與輝夜對戰的時候，我也仔細觀察輝夜下棋的癖好與傾向，把握住她的習慣。

「雖然有些偏離事實，但你確實把她們安排在自己的身邊不是嗎？」

輝夜相當喜歡軍揮棋，也很擅長這個遊戲，一有時間便會思考新的戰術。然而，她與我對戰的戰績卻不甚理想。

老實說，我好想趕快結束這裏的工作，去用午餐。

我這麼說完，毫不留情地開始收拾軍揮棋。由於她把棋盤攤在辦公桌上，不收拾乾淨就無法開始工作。

輝夜並不討厭工作。

也就是說，就算輝夜贏了這盤棋，這份獎勵並沒有任何優勢。但對我就不一樣了。

我的棋子深深侵入輝夜的陣地，將她的棋子分隔爲左右兩側。其中一半已經進退不得，另一側還拼命死守着指揮官。但由於她的陣營已經分崩離析，再加上她失去用以進攻的棋子，輝夜已逐漸無法擋下我的猛烈攻勢。

「……一、一下下就好，歇口氣嘛！」

「別擔心。只要待在我身邊，那羣使者就不會接近你。再說，我找你來的目的還沒達成呢。」

這是名爲軍揮棋的桌上游戲，規矩與西洋棋相似，不能像下將棋一樣把贏得的棋子拿來當作自己的使用。

撰寫這些文件的人一定料想不到，區區一位部隊長竟然在看這些文件。

「唔，你有幹勁了嗎？」

輝夜將棋盤放在辦公桌上，開始前置作業。

輝夜拿過來那塊木板，長寬約五十公分，比將棋的棋盤稍微大了一些。

當我陷入思索之際，輝夜說出一句令人震撼的話——

「哼哼。」

「我要他們直接問你。這一陣子，可能會有企圖挖角的使者逼近你喔？很開心吧。」

「是的。畢竟國境發生戰爭，直到情勢安定下來爲止，他們都不會離開王都。」

「我已經處理掉比這個多十倍的量了……！」

老實說，這位對手還真是麻煩。

「幸、幸人……你的笑容很可怕喔……」

不過，她似乎察覺到自己沒有辦法馬上逆轉勝。她模擬了幾個移動棋子的情境後，腦中應該迅速竄出了答案。

輝夜確實笑得很開心。

「我會讓你後悔提出獎勵這個條件。那麼，你要先攻還是後攻呢？」

——她絕對抱着這種想法，太天真了。她已經快要被將死，就算能夠拖延時間，也無法挽回大局。

「唔唔……」

輝夜目瞪口呆，接着一臉迷惘地盯着棋盤。

「你不是才把所有工作丟給我處理，自己悠哉地喝着茶嗎？你剛剛就已經在休息了，請你開始工作吧。我已經全部看完一遍，留在桌上的文件都可以得到你的許可，你只要負責蓋章就好。」

假如我現在陪她一決勝負，她絕對會玩得不肯罷休。

輝夜移動棋子的方式如同我所預料。應該說，她也別無選擇了。

我向着浮現促狹微笑的輝夜這麼說。

「輝夜大人，輪到你了，請動手吧。」

「還有剩啊？」

「唉……我差不多該告退了……」

看到輝夜戰戰兢兢地抬起頭，我儘量露出溫柔的笑容面對她。

除了棋子之外，棋盤上還可以放置模擬山脈或河川等地形障礙物，需要靠特殊條件來突破這些阻礙，不可輕易穿越。

她只是一心想對我報仇，不想放過這個機會。只要她最終能取得勝利，就會乖乖開始工作了，因爲她其實是個認真的人。

看到軍隊展現在自己眼前的慘況，她一定很想遮住眼睛吧。

輝夜擔任先鋒竄入敵陣的棋子被我孤立之後，她想派其他棋子出馬救出前鋒時，卻被我等在一旁的棋子一網打盡，現在已被逐出棋盤外了。

「啊，這麼說起來，我忘記贏棋的獎勵了。」

輝夜臉上浮現出雀躍的微笑，她大概沒想過自己會輸吧。

「但我想盡快離開王城。」

「煩死了，一直吵着要我工作工作！我是你生的嗎!?」

我把附近的椅子拉了過來，與輝夜面對面坐着。

「對了，幸人，聽說你邀了一位少女廚師進諾克斯？」

不管擔任先攻或後攻、不管怎麼排列障礙物——只要坐在她面前，我就幾乎不可能輸。

當我思考時，我的目標並不是要增強自己玩軍揮棋的能力，而是該如何贏過輝夜。

「……輝夜大人，那你都怎麼回答對方呢？」

輝夜下錯了一步棋。

「等一下！爲什麼會傳出這種謠言!?」

在我記住基本戰術與規則之前，我屢戰屢敗，但最近我卻經常獲勝。

我也和她一樣，輝夜有一個無法贏過我的理由，我對此很有把握。

「是，那就來處理工作吧。」

輝夜說完後，將擺在辦公室一旁的木板拿了過來。

「你是一位受臣子愛戴的國王，我當然有權利期待你盡國王的義務。」

由於輝夜總是一心一意地盯着棋盤，因此她還沒察覺到這件事。

◆　◆　◆

或許是出於這個原因，輝夜最近只要一有空，便會找我挑戰。

看到輝夜因獲勝而得意洋洋的模樣，確實讓人爲她開心，但她一旦取勝，就會更難纏地繼續吵着要下軍揮棋。

「不，我根本沒說要陪你下棋啊。」

她似乎打算把我說的話當耳邊風。

「他們常常問我你喜歡什麼樣的女生喔，一定是認爲只要用女人就可以搞定你吧。」

「應該沒用喔，你知道各國的使者還留在城裏吧？」

「雖然這麼說，你根本一點也不愛戴我吧。倘若你真的敬重我，就陪我一決勝負吧。難道你沒有自信贏過我嗎？」

「不管比幾次都一樣，今天到此結束。爲了再次獲勝，請你動動腦筋。」

所以，在輝夜開口催促我移動下一步棋前，我已經迅速地移動好棋子。

「我不擅長閱讀這種類型的文件嘛。」

不過，只要她現在能防堵我的猛攻，依然還有機會逆轉勝。

我的棋子又離她指揮官的棋子更近一步。因爲輝夜下了那步棋，使我有機可趁。

一般作戰時，兩方的指揮官不可能面對面坐着，然而下軍揮棋的時候卻必須這麼做。對於相當瞭解輝夜的我來說，只要觀察輝夜的表情，幾乎便可以知道她的下一步動向。

我也不打算告訴她。倘若告訴了她，輝夜一定會馬上觀察我的動作和表情，並把它們當作制定戰術的情報，然後我就會輸。

「直到你處理完桌上那些文件之前，我絕對不會跟你下棋。」

但她的工作還沒有圓滿結束，我當然不能陪她下棋。

「你怎麼會知道？」

「……我輸了……」

雖然這麼說，輝夜身爲國家的最高權力者，面對大部分的事情，她都可以爲所欲爲、恣意下令。

「等、等一下！再下一局！再下一局！給我雪恥的機會！」

畢竟下軍揮棋的時候，我幾乎不可能輸給輝夜。

「嗯？等一下，喫過午餐再走吧。我吩咐人準備。」

我平常幾乎沒有機會命令輝夜。

我一邊瀏覽着本來要給國王處理的重要文件，一邊嘆了口氣。

由於這個遊戲忠實重現了戰爭的狀況，每個棋子扮演的角色都是現實中實際存在的人事物，就連代表的性質也極爲相似。關於區分勝負的方式，一旦對手拿下代表自己指揮官的棋子，就算輸了這盤棋，因此這個遊戲的重點就是逼近對方的指揮官。

「不是這個問題，她們這種說法太難聽了！聽見這番話的人都會認爲我是個胡亂對女人出手的男人！請你去糾正她們！」

輝夜一定沒想過自己會輸棋，她應該滿腦子都想着要對我下什麼指令吧。

「我聽到侍女們在談論這件事。她們說你已經有了蘇菲亞和米卡娜，卻仍然不滿足，現在要對平民少女伸出魔爪。」

「你『又』要下嗎？」

由於輝夜習慣跳過流程，馬上歸論出結果，所以她不擅長解釋事物。不過，她現在毋須對任何人解釋現在這個狀況，只要她自己體悟到慘敗的事實就夠了。

差不多快到午餐時間了。

「『又』要下喔。我不能在喫了敗仗的狀況下放過你。」

「我又想出了新的戰術，不會容許你像之前那樣攻擊我的！」

輝夜趴在桌上的身體突然僵住，她的動作誇張，彷彿還搭配着巨大的音效。

「是嗎？這只是我平時的笑容罷了，很正常啊。」

「一點也不正常！我可不願意做什麼奇怪的事！」

奇怪的事？她在想象什麼啊？

老實說，我並不能要求輝夜做任何事。就算這只是遊戲的懲罰，如果被他人發現，也會引發問題。

「輝夜大人，你什麼都不必做沒關係。我會收下這個東西，當作獎勵就好。」

我抬起軍揮棋的棋盤和棋盒，勾起笑容。

輝夜全身僵硬。

「你、你在說什麼……？」

「我說我要收下這個當作獎勵啊？」

「不、不可以！你不能這麼做！我不允許！」

「輸家必須聽從贏家提出的一個條件。輝夜大人，這是你主動提出來的規矩吧？」

「是、是這樣沒錯啦……但如果你拿走軍揮棋，我就不能玩了嘛！」

「你再請別人準備新的軍揮棋就好了吧？」

儘管這麼說，我知道這是不可能的。

輝夜使用的物品都是由近衛隊長安娜負責準備，然而輝夜最近總將工作拋在一旁，沉迷於軍揮棋之中，我覺得安娜不可能幫輝夜準備一套新的軍揮棋。

「這樣也行不通……如果你要求的是其他物品，我可以考慮送給你！不要客氣盡管說！」

「那麼，我可以收下放在那裏的寶刀嗎？」

當我指向一把刀後，輝夜再次全身僵硬。

輝夜相當熱衷於收集刀劍，阿爾斯和羅伊也一樣，他們看到優秀的刀劍便會想要納爲己有。

那兩人和輝夜的不同之處在於資金的差距。若看上只要花錢就可以入手的名刀，輝夜便會把平時節儉的性格拋到腦後，輕鬆地掏出錢來。

「因爲輝夜大人的說詞太過主觀，令你難以斷定該如何處理，所以纔會找我過來吧？」

「您想在維里斯的王都中觀光嗎？」

看到蘇菲亞在輝夜身旁露出苦笑，我知道輝夜並不是單純來找蘇菲亞商量事情的。

狄奧曾經說過，在大陸之中，維里斯的王都是首屈一指的繁榮城市。

我拖着疲憊的身體，費了一番力氣才穿過衛兵們看守的王城城門，走向位於王城中的房間。

阿諾爾德·杜涅海爾是現任皇王的弟弟，也就是說莉雅西亞是皇王的侄女。

「啊！等一下，幸人！對、對了！你想不想要各國使者送來的寶石啊!?很漂亮喔！」

聽到我的用詞，輝夜大爲光火，蘇菲亞則在一旁笑着安慰她，兩人看起來就像一對姐妹。

「這是當然哪，汝願意帶本宮在城裏觀光嗎？」

「你打算拉攏蘇菲亞，一起說服我吧？很遺憾，我不會把軍揮棋還給把工作丟在一旁，沉溺於娛樂中的人。」

「一點也沒錯，本宮無聊到受不了呢。難得來維里斯一趟，卻沒有辦法去王都觀光，實在令人悲嘆。」

「非常抱歉，限制住您的自由。」

儘管第三部隊隊員均衡的表現很亮眼，但他們卻欠缺爆發力和速度。戰場上本該由其他隊伍補足他們的缺點，不過照現況來看，目前其他隊伍不僅沒辦法達成這一點，反而還會扯他們的後腿。

「你這句話是什麼意思啊！什麼意思！我只是來找蘇菲亞『商量』罷了。」

輝夜究竟會使出什麼手段呢？

說來諷刺，人與人之間的戰火會如此劇烈，是因爲在這裏出沒的魔獸並沒有其他區域來得危險。

羅伊現在還無法一口氣管理千人軍隊——知道這件事是今天唯一的收穫。

因此在維里斯的中心部，纔會出現巨大城池彼此緊鄰的光景。

3

爲了不讓他國進攻王都，前任國王刻意不徹底整頓交通。不過，考慮到維里斯建國的過程，就某方面來說確實無計可施。

不過這是因爲——現在由我親自率領原爲米卡娜管理的第四部隊，並讓羅伊獨自統領一千人的緣故。

她的姓氏『杜涅海爾』相當耳熟，但我不記得在哪裏聽過這個姓氏。

我不曾在王城內見過這位少女。

「初次見面，我是幸人·榑井，擔任獨立機動部隊諾克斯的總隊長。不知道是否可以請教您的大名呢？」

「那、那也不行！那可是名工匠爲了我而特別打造的喔!?」

走出房間後，我依然能聽到輝夜的哀嘆。不過，應該不用管她吧。

若不這麼做，就無法與魔獸對抗。

傍晚時，我們決議要以提高各隊伍熟練度爲最優先課題，總算結束了隊長會議。

可是……

由於第三部隊隊員的能力相當均衡，所以他們能夠乖乖遵照指示行動。就是因爲挑選了這樣的人，這支部隊才能展現不屈不撓的態度，繳出亮眼的成績。

儘管阿爾斯率領的第一部隊加入了能即刻成爲戰力的傭兵，新舊士兵依然難以好好配合；就算我安排經過嚴格訓練的騎士加入第二部隊，新騎士的動作仍舊慢了一拍，無法順利移動。

集體訓練進行了四個小時後便宣告結束。

「不了，我不喜歡寶石。爲了不輸給你，我要使用這塊棋盤和棋子，思考新的戰術。」

看到輝夜臉頰抽搐，讓蘇菲亞勾起一抹困擾的微笑。

「沒有。」

儘管輝夜惡狠狠地瞪着我，我依然一臉毫不在意，佯裝視而不見。

至於我率領的第四部隊也是如此。新補充的士兵跟不上部隊隊伍的移動速度，讓整支軍隊的動作亂成一團。

「我不會把軍揮棋的棋盤和棋子還給你喔？」

關於這個結果，可以歸因於妮可拉挑選補充兵的方式相當優秀。

她明顯擺出一副送人也不足爲惜的模樣。既然輝夜不會感到可惜，我收下也沒有樂趣。

「倘若我有空閒，就會前去造訪。」

「我有眼無珠，未認出您是公主殿下，我爲自己的失禮致歉。」

老實說，我很想實現她的心願。

「對！還給我！」

到時候再說吧。

諷刺的是，這是因爲各式各樣的商人前來巴結貪婪的前任國王，在這裏砸了大錢。

我對寶石毫無興趣。想當然耳，會說出這種話的輝夜也對寶石興致缺缺。

難怪我會記得這個姓氏。

「蘇、蘇菲亞！你聽到了吧!?他說出如此冷血無情的話耶!?」

「不、不知道耶，他的措辭確實有些微妙……」

我馬上單膝跪地，爲自己的無禮而道歉。

我們還不確定有哪些國家與我們爲敵，既然他們已經進入皇城，便無法馬上讓他們離開。

當我正打算回房，在王城中行走之際，拉古隊長逮住了我，就這麼帶我前去蘇菲亞的房間。

「什麼!?我根本還沒開口啊！」

顯示在資料畫面的名字是莉雅西亞·杜涅海爾，十四歲。

第三部隊的補充兵全是由妮可拉親自挑選。選擇方式很簡單，主要看士兵是否可以一五一十地遵照妮可拉的指示動作。

從她的一舉一動，可以知道她出身自名門貴族。她大概是各國派來的使節之一，或是使節的同行者吧。

大陸國家羅迪尼亞崩壞，使大陸進入羣雄割據的時代。尤其是大陸南側林立着許多小勢力，不斷展開嚴酷的戰役，直到維里斯統治這片土地爲止。

這是對她拋開工作、沉溺於玩樂的懲罰。我必須嚴厲一點纔行。

莉雅西亞居住的艾特爾皇國位在大陸東側。幾乎所有勢力皆團結一致，統整成一個巨大的國家。

這麼說起來，因爲國境間發生戰爭，使者們必須待在皇城中的房間，維里斯其實算是軟禁了他們。

或許因爲補充進來的新兵們會扯大家的後腿，幾乎所有隊伍的動作都欠佳，尤其第五部隊最爲糟糕。

雖然這麼說，但交通運輸網其實還不夠完善。

我拋下這句話，迅速離開房間。

她的髮色和艾莉卡的白金色不同，是徹底的銀色。那頭銀髮相當澄澈，甚至讓我差點產生錯覺，以爲那是一面鏡子，能夠映照出我的臉龐。

維里斯就是在這樣的狀況下發展進步，除了劇場和鬥技場等娛樂設施之外，上下水道、公衆浴場、交通運輸網等與日常生活有關的基礎設施也一應俱全。

這位少女究竟是何等人物啊。

妮可拉當時隨意對士兵們下指示，譬如說要他們朝右方拔劍，他們就必須反覆按照妮可拉的指示行動。

「本宮名爲莉雅西亞，莉雅西亞·杜涅海爾。本宮的父親是艾特爾皇國的海軍艦隊司令阿諾爾德·杜涅海爾，這樣說汝應該比較容易理解哪。」

維里斯身爲侵略國，比起治理國內事務，更擅長對付外國。維里斯會爲了攻打他國而整備道路，一旦他國成爲自己的領地後，維里斯便會將該處棄之不顧，因此國內交通運輸網的發展纔會如此異常又不均衡。

莉雅西亞穿着一身以紅色爲基調的哥德式洋裝，她察覺到我的存在後，優雅地轉身開口：

那是一位嬌小的少女，一頭銀髮相當有特色。

莉雅西亞操着特殊的腔調這麼說，她微微上揚的紅色眼睛直勾勾地盯着我。

不，這不是問題所在。

爲了進行全隊集體訓練，現在諾克斯等於包下了整座演習場。

我離開輝夜的房間後，前往位在王都外的演習場。

皇國水軍是大陸中最強的海軍，由阿諾爾德·杜涅海爾這位足智多謀的大將統帥。

「因爲輝夜大人出現在這裏，你纔會帶我過來吧？」

「非常抱歉，我沒有這樣的權限。」

「我知道。那麼，我就收下這套棋盤和棋子了。」

莉雅西亞用充滿期待的眼神望向我。

「說得也是哪。本宮同樣清楚這一點，毋須在意。然而，我們在此相遇也是有緣，若是汝有時間，可以來造訪本宮的房間嗎？希望汝能來陪本宮消磨時間。」

「幸人，輝夜大人告訴了我不少事情喔。」

「蘇菲亞……我覺得自己的臣子剛剛輕蔑了我，是我的錯覺嗎？」

◆　◆　◆

話說回來，她們兩個的感情變得還挺不錯的嘛。之前那場謁見中，她們才初次見面而已耶。

根據顯示在資料畫面的數值，少女的戰鬥力不高，約在五十左右，但智力破百，魔力也高達九十，相當極端。她才十四歲，這樣的能力值令人難以想象。

「那就拍板定案了。我之後還有急事，先走一步。」

我一直望着她的背影，直到她消失在我的視線中。

「不、不行！不可以！你不可以把它帶走！」

踏入房間的前一秒，拉古隊長有些傻眼地對我嘟噥道：「拜託你想想辦法啦。」

「沒事沒事，是本宮徑自溜出房間，本宮也有過錯。」

到頭來，只有第三部隊表現最正常，和平時沒有兩樣。

「呃……你就還給她嘛？」

我指的那把正是輝夜最喜歡的刀。

途中，我發現一道人影站在王城其中一個陽臺上，於是停下腳步。

依照輝夜的個性，她一定會想出某個對策，奪回軍揮棋。

「這樣啊。本宮也很喜歡軍揮棋哪，倘若汝能帶軍揮棋來陪本宮下下，那就再好不過了。」

「怎麼這樣～……你這個無情無義的人！你難道沒有同情心嗎!?」

她並不是以劍術或運動神經來挑選人才，她只選擇了能快速完成指示的士兵，將他們分配到第三部隊。

莉雅西亞這麼說完，勾起一抹微笑，走過我的身旁。

輝夜伸手抓住我的大衣，我只好揮開她的手。

或許是因爲妮可拉自己的能力不特別突出，她往往會選擇能力值均衡分配的士兵。她能夠好好統整這羣能力介於平均值的人，創出一支水準一致的隊伍。

「本宮還以爲是誰呢，原來是維里斯的軍師啊。看來我們有着奇妙的緣分哪。」

如果事情真的很嚴肅，我也會注意自己的措辭的，但現在輝夜只會爲了一件事情來找蘇菲亞商量——

「當初是你自己說，贏家必須聽從輸家提出的一個要求。所以我纔會運用贏家的特權，收下軍揮棋棋盤和棋子。你事後再來吵着要反悔，這樣的行爲相當可恥，不是軍人該有的舉動喔？」

軍人或可恥等詞彙對輝夜有着絕佳的影響力。

聽到我這番話，輝夜啞口無言，望向蘇菲亞尋求支援。

「幸人又說這種壞心眼的話……能陪輝夜大人下軍揮棋的對手好不容易回到國內，她一定很開心。但你卻用這種語氣把她逼上絕境，你這樣不配自稱維里斯的軍師吧？」

「你說得未免太誇張了。那麼，輝夜大人，如果我把軍揮棋還給你，你會怎麼做？」

「跟你挑戰下棋。」

看到我不禁嘆了口氣，蘇菲亞也露出苦笑。

輝夜對自己有興趣的事物會任性到底——我終於瞭解到這一點。

但我如果在此妥協，她一定會每天找我過去，要我陪她下軍揮棋吧。

雖然我現在時間充裕，卻並非完全沒事，必須在王都處理許多事情。

儘管很對不起輝夜，但我沒辦法陪她執行她難纏的復仇計劃。

思考到這裏，我靈機一動，想出了一個好點子——

「對了！蘇菲亞，只要你學會軍揮棋就好了啊！這麼一來，就可以減輕我的負擔！」

「咦？由我來和輝夜大人下軍揮棋嗎……？」

蘇菲亞訝異地瞪大雙眼後，望向輝夜。

聽到我的提議，輝夜似乎感到不服氣，繃着臉開口：

「你知道我爲什麼只吵着要跟你較量軍揮棋嗎？因爲除了你之外，沒有人做得了我的對手。」

「別這麼說嘛。你可以先跟其他人交手，磨練棋藝。你不覺得這不失爲一個好方法嗎？教導初學者的同時，自己也可以學到不少東西喔。」

我這麼說後，成功地哄騙了輝夜，並取得蘇菲亞的同意。

只要蘇菲亞的棋藝變得更精湛，輝夜就不用特地找我一決勝負了。

王都守備隊是由騎士們構成的組織，主要目的爲守護輝夜居住的王都。守備隊隊員皆須經過嚴格訓練，個個訓練有素。對於無法繼承領地的貴族子弟們來說，這也是讓他們躋身爲菁英的大門。

由於這種部隊將會拖慢行軍速度，並需要將非戰鬥人員帶上戰場，因爲這些缺點，我一開始刻意不增設後勤部隊。然而，之後可能會展開長期戰，而一旦戰爭時間拉長，這種後勤人員的重要性就會增加。

「沒問題，但可以請教你原因嗎？」

但是諾克斯的戰術幾乎都已經確立了，不容易再將非戰鬥員安插進去。

儘管施了魔術的光球讓室內變得明亮，室外的天色早已暗了下來。

妮可拉還不習慣副官的工作，處理起來相當費力。

「我有聽說過軍揮棋這個遊戲，但這還是我第一次玩，讓我有點期待呢！」

「王都的守備隊？他不用繼承你的領地嗎？」

我認識這號人物。

我平時不會拜託米卡娜幫忙泡茶，但或許因爲妮可拉是伯爵家的大小姐，相當擅長泡茶。

這支部隊將負責烹調餐點、管理補給物資，處理作戰之外的事宜。

後勤部隊如同其名，是以後勤工作爲主，支援其他部隊。

「吵死了！你可以滾出房間了！我要和蘇菲亞再戰一局！」

「真的嗎？那麼，你可以答應我不要告訴陛下嗎？」

◆　◆　◆

輝夜確實是大陸中首屈一指的名將，不管蘇菲亞有多麼聰明伶俐，都不可能輕易勝過輝夜。

「前幾天……等一下，好像有人過來拜訪喔。」

蘇菲亞開口致歉。聽到她這麼說，輝夜露出一副垂頭喪氣的模樣，眼中浮出悔恨的淚水。

「對了，幸人大人。」

該隊長不需要具備諾克斯隊長們超羣的戰鬥力，但必須是一位具有判斷力和觀察力的萬能型人才。

「對不起……」

編排部隊的工作幾乎都結束了，訓練補充兵的作業也漸入佳境。

從王都前往尤連伯爵領地需要花上六至七天，但這是整支騎兵隊的行軍天數。倘若只有少數人進行移動，米卡娜一行人應該不用花費這麼多時間。

代理副官的妮可拉待在我的辦公室，問起米卡娜的現況。

「喔！我的軍揮棋道具！你們終於回到我身邊了！」

總計五次——

當我說了句「請進」後，一位高個子的中年男子走進辦公室。

「咦？輝夜大人，時候不早，我該就寢了，明天再繼續吧？」

「之前喫飯的時候，你曾經跟戴倫西亞伯爵的兒子發生糾紛吧。他大概是爲此而來喔。」

「啊!?是我的錯嗎!?」

蘇菲亞究竟使用了什麼方法呢？

不管是她針對輝夜攻勢的分析，或是進攻的時機，都讓人無從挑剔。

更何況還是跟同年紀的人一起玩，他們絕對不會允許的。

「不，哪有你辛苦。你應該常常要東奔西走吧？」

蘇菲亞很聰明，輝夜不會這麼輕易就獲勝吧。

「是啊，要處理許多事情。對了，要不要喝茶呢？」

「你不可能是靠實力獲勝的吧？」

對方也沒有理由拒絕，欣然接受我的邀約。

「怎麼說？」

他們確實不可能讓她玩任何遊戲。

沒想到戴倫西亞伯爵真的會來訪啊。我侮辱了他的兒子，他該不會是過來抱怨的吧。

「不，不要緊。跟戰場的兵荒馬亂相比，這只是小事一樁。」

「沒想到你竟然會這麼問，你知道我是鼓起多大的勇氣纔來拜訪你嗎？」

4

「是的，你說得沒錯。」

看到輝夜愣住的模樣，以及蘇菲亞滿臉歉意的表情，讓我感覺好不真實。

因此諾克斯的後勤部隊也會成爲一支獨立機動部隊。

阿爾比翁曾經限制過蘇菲亞的行動。

看到妮可拉垂頭喪氣的模樣，我露出苦笑。

妮可拉迅速準備好茶水，端給戴倫西亞伯爵和我。

「這樣啊……辛苦你了。」

「不好意思，拜託你處理這麼多事情，畢竟我自己也需要完成許多工作。」

我現在正着手設立諾克斯的後勤部隊，忙不過來。除了將工作交給她之外，別無選擇。

不願意向出身平民的我低頭認錯或聽從命令的貴族其實不少。

我請妮可拉準備茶水，移動到辦公室旁邊休息用的房間。

「如何？你稍微能體會我心情了吧？那麼，我先告辭了。」

「我用風拾起你的喃喃自語，當作戰鬥時的參考。」

「她什麼時候會回來王都呢？」

但人才難尋，所以我成立後勤部隊的事情纔會遲遲沒有進展。

「我知道啦！等我啓蒙蘇菲亞之後，你要陪我挑戰一局喔！」

聽到敲門聲，妮可拉閉上嘴巴。

雖然我不知道這是不是她的真心話，但我決定恭敬不如從命。

「這還真是出乎我的意料……」

這麼一來，我就需要尋找一位具有隨機應變判斷力的隊長。

「那麼，我們開始吧。」

真不愧是輝夜大人，完全不辜負我的期待。

我將會安排這支後勤部隊待在諾克斯的基地，在安全地帶內管理補給物資，等戰鬥結束後再與諾克斯會合，處理各種雜務。

「是啊，照米卡娜的個性來看，他們已經着手獵捕魔獸了吧？」

就連聽力極佳的輝夜都不可能聽得見我的低語。

「這我也不確定，還是得視米卡娜和她帶領的第四部隊精銳軍努力程度而定吧。」

「怎麼了？」

「什麼？幸人!?你等一下!?」

「不可以！我不能在輸棋的狀況下結束這一切！」

距離我們在王都重新編排部隊，已經過了四天。

照這個狀況來看，只要再過一個星期，這支部隊就可以上戰場了。

蘇菲亞徹底閃過輝夜的攻擊，當輝夜的軍隊出現疲態時，她一口氣擊潰了對方。

但蘇菲亞卻擊敗了她。

「這樣啊……」

「請你抬起頭來，我沒有把這件事放在心上。」

妮可拉貼在我耳邊這麼提醒我。

雖然只隔了幾個小時不見，但輝夜看到擺在自己面前的軍揮棋棋盤和旗子，依然欣喜若狂。看到她這副模樣，我有些錯愕之餘，對蘇菲亞簡單地解釋了下棋的規矩。

「戴倫西亞財務大臣？有何貴幹？」

這麼說起來，確有此事。

「我會讓次男接管領地。老實說，次男比他更優秀。如果那傢伙只是能力不足就算了……再這樣下去，說不定會闖出什麼大禍。爲了讓他洗心革面，我才設法找了門路，送他進王都守備隊。」

這種矯正性格的手段還真激進，沒問題嗎？

「那傢伙正準備要加入王都守備隊，假如他在王都惹出麻煩，而且……還是和維里斯的軍師發生糾紛，這個計劃就會付諸流水。」

「米卡娜已經抵達尤連伯爵領地了嗎？」

或許是因爲可以玩到軍揮棋，輝夜已經恢復原本的模樣，笑着對我這麼說。

戴倫西亞伯爵這麼說完，低下了頭。

「來吧！蘇菲亞！儘管放馬過來！」

就這方面來說，戴倫西亞伯爵是一位罕見的人物，一舉一動完全不像貴族名流。由於他對領地的人民相當溫柔、廣受愛戴，而且也很有數字概念，所以我纔會推薦他成爲財務大臣。

妮可拉這麼說後，勾起笑容。

「呃……我確實耍了點詐。」

「話說回來，榑井大人，這位副官是第三部隊隊長妮可拉·利歐爾吧？」

我馬上拜託蘇菲亞的護衛，將擺在我房間的軍揮棋棋組拿了過來。

差不多該散會了吧。

僅下了五盤軍揮棋，蘇菲亞就贏過了輝夜。

「關於令郎的事，我可不打算道歉喔？」

不過，她遊刃有餘的模樣究竟能維持多久呢？

真不愧是首席風之魔術師。

「那是當然。我這次是前來向你賠罪。小犬這次對你造成困擾了，真是抱歉。」

「她是初學者，請別忘了這一點。」

「幸人……怎麼可以教唆蘇菲亞，真是卑鄙！」

背後傳來蘇菲亞悲痛的慘叫聲，由於卸下了肩上的沉重負荷，我踏着輕快腳步走出房間。

剛好到了該休息的時間，我邀請戴倫西亞伯爵一起喝茶。

「果然如此，你長大了呢。你還記得嗎？你小的時候，我曾經跟你見過面……」

「呵呵，我記得喔。你還送我阿爾比翁製作的魔術道具。戴倫西亞伯爵，好久不見。」

「喔，你還記得我啊！當我聽說利歐爾伯爵將你送進黑鳥旗軍時，我還以爲他瘋了！但看來他當時的判斷很正確。而且，你長得很像媽媽，出落成一位大美人呢。」

「謝謝你。就算是客套話，我還是很開心。」

緣分還真是奇妙。

望着談笑風生的妮可拉和戴倫西亞伯爵，我這麼思索着。

不過，既然妮可拉身爲伯爵的女兒，就算她與其他伯爵有一面之緣也不足爲奇吧。由於我不清楚貴族的世界，所以也說不準。

「據傳諾克斯是維里斯最強的獨立部隊，當時的小女孩竟然能成爲支撐這支部隊的五位隊長之一……還真是意想不到啊。」

「我也是。當前任國王慘遭擊潰時，我曾想要離開軍隊……」

「很遺憾，你被我挖角了。」

「真不愧是維里斯的軍師，確實有識人的眼光，我也該仿效你纔對。那麼，先告辭了。謝謝你這杯美味的茶。」

戴倫西亞伯爵向我告辭後，轉頭對着妮可拉說出最後那句話，走出休息用的房間。

「嚇了我一跳，原來你們認識啊。」

「我只是小時候跟他見過一次面，與其說互相認識，不如說是泛泛之交吧。就算這麼小的共通點，他也不想放過呢。」

「畢竟你是貴族大小姐，又是諾克斯的隊長嘛，就連我也會聲稱自己曾經見過你喔。」

「幸人大人，他不想放過的是與你之間的共通點，而不是我喔。當他需要你的支持時，一定會來找我談這件事吧。」

「到時候你可以跟我商量。我會盡量聽你說，但也只會聽聽而已啦。」

我這番話讓妮可拉露出苦笑，收拾起用完的杯盤。

當我正要回辦公室之際，突然想起戴倫西亞伯爵到訪之前，妮可拉有話要對我說。

「話說回來，你原本想說什麼？」

「如果你不願意，不邀請他也無所謂喔……？」

遺憾的是——他們挑錯了找碴的對象。

「這樣啊，這陣子可以拜託你多照顧她嗎？」

「如果你不想說，也不用……」

現在，騎士這個階級逐漸成爲一種名譽的象徵。

「可以的話，你不想見到他嗎？」

這句話成了引爆點。

維里斯的騎士定位其實曖昧不清，國家給予騎士的權限只有騎馬指揮平民、傭兵的步兵隊而已。

掌管軍人的狄奧崇尚實力主義，他會讓出身平民的非騎士者擔任重要的職位。

每個人都一臉難以置信。

「沒關係，不在就算了，我們也沒有任何損失。」

◆　◆　◆

「是的……」

仔細一看，一羣男人在酒吧中央爭吵。

「哎呀，你連這件事都沒發現啊？」

酒吧瞬間變得鴉雀無聲。

他本來就不在我們候補名單之中。

他們的動作可以看出明顯受過訓練，應該是維里斯的軍人吧。

「關於那件事，我心中有一位屬意的人選，不過我無法確定他會不會接受你的邀請……」

「哎呀，你剛剛沒聽見嗎？」

如果像米卡娜一樣擁有優秀的能力，就連平民也可以擔任騎士。不過，基本上只有無法繼承領地或房屋的貴族子弟才能晉升爲騎士。

「你倒不用擔心這一點，我討厭的是無能的貴族和軟弱的騎士，諾克斯裏沒有這種人吧？」

「真的嗎!?她願意加入諾克斯嗎？」

既然他在王都，我希望能趕快去見他一面，於是便帶着妮可拉離開王城。不過，愈靠近目的地，妮可拉身上散發的氛圍就益發憂鬱。

一位應該是老闆的長者錯愕地嘆了口氣，周圍的人也在一旁起鬨，這樣的事情在酒吧裏應該稀鬆平常。

「不！其實並不是什麼大事……只是，他從我小時候就認識我，所以常常會拿這一點捉弄我……」

「混、混賬東西！你在侮蔑我們嗎!?」

三人將椅子上那男人團團圍住。

諾克斯其實也是支由騎士與平民出身者組成的混合部隊，我對騎士和平民皆一視同仁。

「看不出來他本來是一位騎士呢。」

「原來如此，那我就放心了。接下來就剩後勤部隊隊長的人選啊……」

聽到艾貝爾這番話，酒吧裏的所有人全都倒退了半步。

「沒必要這麼急吧？又不可能馬上引爆戰爭。」

「哎呀哎呀，妮可拉大小姐，你是在暗示我的個性很惡劣嗎？」

再說，爲了能讓每個人好好利用維里斯舉世聞名的強悍馬匹，只要隸屬於維里斯的軍隊，一定會接受騎馬訓練。

就算三位戰鬥力六十左右的人集結在一起，也不會是他的對手。

根據顯示在我眼前的資料畫面，他的戰鬥力值爲八十二。

「唔哇！」

「前提是不考慮對方人品的話啦。」

「我一直在尋找優秀的人才。妮可拉把你的事情告訴我後，我纔會來到這裏。」

艾貝爾含了一口酒，噴向其中一個人。

不只是戰鬥力，艾貝爾的其他數值水準也相當高。

「自從父親過世之後，利歐爾伯爵家就逐漸沒落，當時侍奉我家的騎士們也失去騎士的封號。由於我們並未擁有領地，所以家裏的騎士並不多，但這件事讓艾貝爾變得相當厭惡騎士和貴族……」

艾貝爾站了起來，抓起自己坐的椅子，丟向剩下那兩個人。

「可以是可以，不過我認爲她不要緊。她已經開始利用宿舍的廚房烹調料理，變成宿舍中的熱門人物囉。」

「這樣嗎？」

「那麼，你可以儘快前來王城嗎？我有許多事情想拜託你。」

我聽了她說的話，嘆了口氣後，重新邁開步伐。

酒吧中傳來了咆哮聲以及輕蔑的話語。

妮可拉不情不願地跟着我，似乎對於自己推薦艾貝爾的事情感到後悔。

「內亂剛落幕的時候，我久違地與他見了一面，他說他幾乎都待在這裏……」

他們做出這種反應讓我有些受傷，我希望他們不要用看待怪獸般的眼神望着我。

「我還以爲有什麼嚴重的原因呢，原來是不想被對方捉弄啊，害我白擔心了。」

「那麼，爲什麼你會如此憂鬱呢？」

儘管幾位年輕男人面露慍色，被他們怒目而視的男人卻坐在椅子上，冷靜地喝着酒。

就算他沒有出現，也不會打亂我們的計劃。

「我不是不願意，而是提不起勁……」

椅子準確地砸中他們，變得四分五裂。

「我以前曾經擔任妮可拉大小姐父親的護衛隊長，從她還是個嬰兒就認識她了。不過……旁邊這位先生，我可不認識你喔？」

不過，現在騎士這個階級已經失去了意義。

「對不起，我不清楚。」

妮可拉鬱鬱寡歡地這麼說。

「啊！請等一下！」

坐在位置上的男人名爲艾貝爾·嘉蘭多，三十三歲。

「艾貝爾大爺，這位美人是誰啊？」

「因爲……」

我聳了聳肩，推開酒吧的門。

「抱歉啊，我不是騎士大人，也不是貴族閣下……所以很沒規矩！」

「這件事對我來說很嚴重嘛……」

「所以呢？維里斯的軍師大人還滿意我嗎？」

「喂……他有黑髮黑眼珠耶……」

「這就是他常常出現的酒吧啊？你還有定期與他聯絡嗎？」

騎士並沒有世襲制度。若是在國王的管轄地之中獲得國王的認可，或是在貴族的領地中獲得該貴族的認證，即能成爲騎士。

騎士的地位確實比平民高，但卻不可能高過貴族。

「你再給我說一次！」

「喂喂，我年紀還沒那麼大。而且我建議你們別開這種玩笑，這位美人可是妮可拉·利歐爾大小姐，諾克斯第三部隊的隊長。」

沒想到王都中還留着這樣的人才。

「是，她本人是這麼打算的沒錯。她說她已經辭掉那家店了，我先讓她待在諾克斯的宿舍。」

「他自己告訴過我，他是靠蠻力當上騎士的。」

「只要肯去找，城裏還是有優秀的人才啊。」

「原來他經歷過這些事情啊。諾克斯是一支混合了騎士與平民的部隊，看來這個人確實不容易融入諾克斯。」

「該不會……不可能吧……」

身爲在戰場上大顯身手的部隊隊長，妮可拉的外表確實不太符合大家心目中的期待。

「你覺得他現在也會在這裏嗎？」

望着垂頭喪氣的妮可拉，我稍微思考了一下『不情願』和『提不起勁』之間的差別。

酒吧裏的人似乎都對妮可拉和艾貝爾的關係感到興致勃勃。

「維里斯中應該沒有人會拒絕這個要求吧？我剛好也對傭兵的工作感到厭煩了，那就請你多多關照囉。」

「是你的女兒嗎？」

「假如你們對自己的貴族身份感到自豪，最好學學符合你們身份的本事和教養。至少別來這種便宜的酒吧，抱怨廉價酒難喝。」

「但是他的本性很善良，也具有實力。」

聽到我這麼說，艾貝爾搖晃手中的酒瓶，露出笑容回答：

「啊，對了，前幾天那位叫愛麗的女孩過來宿舍了，就是那位女廚師啊。」

雖然妮可拉這麼說，但其他的隊長也常常捉弄她，應該沒有太大的差別吧。

「騎士？那他爲什麼會跑去當傭兵？」

「應該是沒有。那麼，如果我希望你加入諾克斯，你願意嗎？」

「他的名字是艾貝爾，正在王都當傭兵。他本來是一名騎士，擔任利歐爾伯爵——也就是我父親的警衛隊長。」

妮可拉如同難以啓齒一般，移開視線。

艾貝爾迅速將三人打趴在地後，臉上勾着促狹的微笑，對妮可拉開口。

妮可拉沉着臉，一副心不甘情不願的模樣。

我和她之間洋溢着一股無法言喻的氣氛。

我毫不理會泫然欲泣的妮可拉，走向她口中艾貝爾時常出沒的酒吧。

「你的實力無可挑剔。不過，聽說你討厭騎士和貴族，這一點讓我感到不放心。」

「要不要進攻維里斯……這是由敵國決定的，而不是我們。我再問一次，你可以來王城嗎？」

艾貝爾微微眯起眼，聳了聳肩後，將酒瓶扔向附近的年輕男人。

「我知道了，一起前往王城吧。爲了前往王城的路上不要乏味，我們聊些有趣的話題吧。你想聽哪方面的事情？要不要談些妮可拉大小姐小時候發生的事呢？」

「這我倒有興趣，拜託你了。」

「請等一下!?你打算說些什麼!?」

艾貝爾無視妮可拉的發言，欣喜地開始說起妮可拉的童年軼事。

5

距離挖角艾貝爾的那時起，已經過了兩天。

我們迅速開始着手處理後勤部隊相關事宜。

後勤部隊的總人數爲五百人，其中有五十人跟愛麗一樣徹底不會戰鬥。

其他人都是士兵，但有五十位士兵的實力不足，無法上前線，因此負責處理雜務。

剩下的四百人主要負責粗重勞動，必要時也得兼任護衛。

由於艾貝爾想要自己挑選部下，所以我委託他挑選那四百人。

我終於有了一些閒暇時間，於是前去蘇菲亞的房間拜訪她。

「後來你和輝夜大人相處得如何？」

「我們每天都在比劃軍揮棋，一天大概會下個五局吧。」

蘇菲亞談起輝夜，露出苦笑。

這幾天，她們的感情似乎變得更深厚了。

不過，也是因爲輝夜一直上門騷擾她啦。

「還好嗎？會不會很困擾？」

「怎麼會困擾呢？能跟年紀差不多的女孩一起玩，簡直就像作夢一樣。」

並不是因爲顧慮蘇菲亞的心情。

「我的溫柔也是有極限的，畢竟每樣事物都是有限度的嘛。」

「蘇菲亞，抱歉，我必須離開一陣子。傳令！告知諾克斯全隊，準備出征！」

「最近，王都有一種香甜美味的點心廣受好評，我下次買給你喫吧。」

「不是這樣，一點關係也沒有。你太鑽牛角尖了。」

輝夜說不定不是真的想玩軍揮棋，而是把軍揮棋當作與人溝通的橋樑。

「呃……不然下次，我帶你去王都觀光吧。這樣也無法讓你開心起來嗎？」

蘇菲亞或許推敲不到我說這句話的用意，煩惱了半晌後，開口詢問。

我這麼說後，蘇菲亞哀傷地嘆了口氣。

「你真是壞心眼。只要你把這番話告訴輝夜大人，她也不會如此倉皇失措了。」

「可是？」

「她會來陪你啊……應該是你陪她纔對吧？」

雖然我們不會限制蘇菲亞在王城中走動，不過她不可以離開這座王城。

她可愛的動作治癒了我，我告訴她：

倘若只有其中一個大國開始動作，那還不成問題。

因此，只要我說出她想聽到的答案，她馬上就會重拾笑容。

看到蘇菲亞微微一笑，我終於鬆了口氣。

情報不夠詳細。

同年紀的女孩並不會一起下軍揮棋。那是軍人開發出來的遊戲，玩家幾乎都是男人。

她必須完成國王應盡的職責，難以對身邊的人敞開心房。

「我覺得……未來會發生一些大家不樂見的事情。畢竟如果我是敵人，一定不會放過這個好機會……在那些大國之中，絕對有人跟我抱持同樣的想法。」

她大概也因此累積了許多壓力吧。

「行動自由確實會受到限制，但待在尤連伯爵城堡的時候也一樣。現在輝夜大人都會來陪我，所以我每天都過得很開心！」

我望向窗外，輕聲回答。

我最近確實比較少花時間在蘇菲亞身上。

「我知道了。對不起，是我不對。我該怎麼做才能讓你開心呢？」

「幸人，你認爲……是有大國伺機而動嗎？」

「軍師大人，緊急報告！小國聯合軍再次展開行動！據說也發現了阿爾比翁軍的身影！」

「對了！我之前有跟你提過一位女廚師吧？我找那位女孩過來，幫你準備一頓豪華晚餐……」

「最好快點履行這個約定，要不然就沒辦法悠哉地做這種事了。」

當我和輝夜交談時，除了談論軍揮棋之外，不管怎樣都會扯到政治和軍事的話題。她或許不想討論這些事情。

「這是……什麼意思呢？」

「我並不會一直待在王都。接下來的日子，我應該會長期待在外地吧。所以，我不能成爲她敞開心房的對象。」

「我臣屬於輝夜大人。我能夠開口要你別當至高無上少女……但我不能開口要輝夜大人別當維里斯國王。」

看到蘇菲亞耍脾氣撇過頭，我露出苦笑，陷入思索——

「……」

就算清楚這一點，我也沒有辦法像面對蘇菲亞時一樣，無條件地對她說些溫柔的話。

「認爲我壞心眼也無所謂。輝夜大人身邊的人都很愛戴她，所以必須要有人嚴格對待她纔行。」

「那麼，你至少可以對她更溫柔一些吧？當你沒收她的軍揮棋時，輝夜大人可是淚眼汪汪地跑來房間找我，說她惹你生氣了喔？」

她八成只是想引我妥協。

維里斯的和平只是暫時的。

「幸人，你爲何總對輝夜大人如此嚴格呢？你對我明明這麼溫柔……」

我沒有將整句話說完。

我皺起了眉。

這招也不管用，反而還讓她更爲不悅。

我覺得蘇菲亞散發的溫度變得冰冷許多。

「有呢。輝夜大人很單純，同時又很笨拙。你也清楚這一點吧？」

只有地球上的女孩才愛喫甜點嗎？

依照蘇菲亞的個性，她應該能理解我有多忙碌。她只是裝出一副不悅的模樣，其實不是真的發怒。

哎呀。

如果是一對一的戰爭，維里斯不會輸給任何一個國家。

「在諾克斯的五位隊長之中，有三位是女性，所以你纔會整天黏在諾克斯那裏吧？」

蘇菲亞看也不看我一樣，看來甜點並不管用。

看來我對輝夜的態度，讓蘇菲亞感到很不滿。

「你本來只有溫柔這個優點，現在連這個優點都消失無蹤了呢。」

她很難得如此煩惱一件事，這代表她和輝夜的感情真的變得相當深厚吧。

問題在於……

如果我故意下輸輝夜，她或許就不會再執拗地纏着我陪她下棋了。

在這樣的生活之中，她唯一的樂趣說不定就是與我下軍揮棋。因爲下軍揮棋的時候，能夠讓我們暫時擺脫國王和臣子的身份。

「真的是這樣嗎？我覺得你之前更常聽我說話喔？是我的錯覺嗎？」

聽到蘇菲亞這麼說，我搖了搖頭。

我坐了下來，狼狽地重重靠在椅背上，點頭同意。

「算了，只要你能笑口常開就夠了。這裏的生活會不會很辛苦？」

「……那就約好了喔？」

「我答應你，可是……」

「關於那件事，我已經有稍微反省了。然而，我也是再三考慮後，才做出那樣的舉動喔？」

「伺機而動的是『一羣大國』。由於維里斯是個強大的國家，展開一對一戰爭沒有勝算，那些大國應該會想聯手進攻。然後，位在大國中心的國家——」

「怎麼可能，我都會來探望你啊。」

沒想到她會有這樣的反應。

「嚴格？有嗎？」

而是聽到了敲門聲。

只有阿爾比翁開始動作嗎？還是有其他國家在我們沒發現的地方展開行動呢？

現在的和平如此脆弱，只要周遭的國家稍微有些動作就會崩毀。

「這應該讓你自己想纔對，你不是很擅長思考嗎？」

我這麼說後，蘇菲亞疑惑地微微歪着頭。

看樣子，我可能無法遵守約定了。

看到蘇菲亞用閃閃發亮的眼神這麼說，我在心中嘆了口氣。

蘇菲亞再次哀怨地嘆了口氣。

跟剛與我相遇時的蘇菲亞一樣，輝夜也過着令人窒息的苦悶生活吧。

他們展開行動的速度超乎我的想象。

「嗯，是沒錯啦。」

「……你是故意要讓輝夜大人討厭你嗎？」

就是字面上的意思沒錯。

「呃……你爲什麼要嘆氣？」

「並不是這樣，但是我希望她能跟其他人增進感情，所以看到你們相處得很融洽，我鬆了一口氣。」

「說得也是，最近你對我同樣很冷淡呢。」

蘇菲亞瞪大雙眼。