第六章 天鵝之城

「沃邦……」

林茲咬牙切齒地低吼着。

沃邦以灰色雙眼盯着林茲……

接着無聲無息拔出軍刀。

林茲奮力挺直髮軟的雙腳，試着握緊劍。

（可惡！我的手……在發抖……）

他將背倚着後面的石牆，把劍指向他曾經稱呼爲大師的男子。

「你來救艾莉莎·伊斯特伯拉特的嗎？值得嘉許。」

「……！」

林茲的腦袋已經沸騰，而他之所以沒有直接砍過去並非因爲冷靜，是因爲害怕而雙腳無法動彈。

「……我已經決定了，我不再逃避了。」

林茲自言自語般說着，這句話是爲了說給自己聽的。

他緊緊握住劍柄，但依舊止不住手的顫抖。

那時的恐懼感在腦中鮮明地復甦。

哥爾頓師父與同伴的技師們遭到殘忍殺害。

下手的就是這名他敬稱爲大師、曾經信賴的男人。

「沃邦大師，我曾經很尊敬您，就如同我尊敬我師父一樣。」

「……是嗎？」

沃邦眉毛也不動一下。

「您一開始就是爲了讓艾莉莎成爲〈城姬〉才讓我們……」

不過，他再也忍不下去。

他的眼前……有一隻怪物。

沃邦以最小的動作就將他那擁有氣勢卻沒有速度與技巧，只憑着怒氣進攻的不成熟劍術擋了下來。

「呼……哈……」

石像鬼轉往這裏，改變方向並吼叫着衝過來。

嚕喔喔喔喔喔喔！

沃邦迅速舉起手。

沃邦以冷酷得讓人打顫的聲音命令石像：

沃邦的身影突然消失。

當林茲驚訝轉頭的瞬間……

從〈銘印〉迸出的雷火猛烈地落到石板地上。

「囉唆……」

他知道這是挑撥。

背上還有一對蝙蝠般的翅膀，由構造看來應該不至於能飛，但是帶着尖銳鉤爪的翅膀已經足以撕裂獵物。

可是，石像鬼沒有停下腳步，就這麼衝破兩層石牆，接着以牙齒啃破第三層牆。

「什、什麼……？這是什麼……？」

「林茲·連海特，你太愚蠢了。不成氣候的〈建奏士〉啊，你以爲有辦法使用〈石之兄弟團〉神祕神蹟的人只有你或你師父嗎？」

衝擊力讓石像鬼向後仰，稍微失去了平衡……不過就只有這樣，石像鬼沒受到損害似地將石柱輕鬆粉碎。

那是一隻身高有林茲三倍高的石頭怪·物。

林茲知道自己不可能打羸，雙方能力的差距太大了。幾天前才從夏特蕾兒那邊臨時抱佛腳學來的劍術，搞不好就連想打成兩敗具傷都辦不到。

它舉起帶着銳利鉤爪的手臂，想要捕捉林茲。

接着……

石頭怪物因爲身體相當龐大……所以轉換方向的時候會在一瞬間停止動作。

嚕喔喔喔喔喔喔喔！

鏘啷一聲，他手裏的劍掉到地上，接着劇烈嘔吐。

胃液在逆流，以及彷彿要讓他吐出所有胃中物的嘔吐感襲來。

（〈建奏術〉的韻律！可是，我從沒聽過這種的……）

在他眼中沒有嘲笑，甚至無法窺知絲毫的粗心大意。

震·耳·欲·聾·的·咆·嘯·聲·傳·來。

「喔，還真令人驚訝。雖然是簡單的構造物，不過你居然能以簡式詠唱就創造出來，該說真不傀是那個男人的徒弟嗎？或者，是因爲遇見〈流浪的城姬〉才讓你的資質開花結果……」

「……！」

沃邦脫下屬於軍官制服的白手套。

「活捉他，但如果想喫掉他的手腳也無所謂。」

「這個〈銘印〉是我二十歲的時候從師父那裏繼承來的。」

閃光發出炫目光芒，散裂的石頭碎片割過林茲的臉頰。

林茲的身體呈拋物線在空中飛舞，然後重重撞上石牆。

「我沒時間跟你玩遊戲，因爲我必須在要塞被攻陷之前讓〈城姬〉覺醒。」

——本來應該是這樣。

喀……傳來一道乾硬的聲音，林茲背後的石牆被挖了個洞。

「是啊。但無論艾莉莎·伊斯特伯拉特或當成祭品獻上去的技師們，都已經成爲這座完美要塞的基礎，你不認爲這是種光榮嗎？」

「……嗚喔！」

怪物的動作並不迅速，但也有可能多虧了夏特蕾兒的訓練，不然他說不定會嚇得腳軟然後躲不掉。

沃邦正以讀不出情感的冷酷雙眼俯視他。

啪喳、啪喳——林茲使用〈建奏術〉創造出來的石長槍發出僵硬的聲音並且崩壞。沃邦周圍出現的石牆粉碎了石長槍的槍尖。

（……可……惡……）

眼前這片過於超現實的光景，讓他的手不停顫抖。

怪物的下顎有如長着成排尖齒的爬蟲類，巨大身軀有着各長了三根爪子、像圓木般粗壯的四肢，關節部位用了圓形石頭，所以四隻腳都可以圓滑地擺動。

「林茲·連海特，我就讓你見識一下你不知道的韻律。」

巨大的〈石像鬼〉發出貫穿天花板似的咆嘯。

「〈建奏術〉第十一廢棄韻律——」

「……唔……！」

（不過……）

他睜開半邊眼睛，在半模糊的意識之中瞪着敵人的身影。

「什麼……！」

他跪在地上展開〈建奏術〉，藍白雷火圍繞着他。

可是沒時間倒在地上，因爲石像鬼正緩緩轉向這邊。

從石板地突刺出來般出現的物體——三層石牆。

（既然如此……）

（怎麼有這種傢伙……！明明是以相同建材創造出來，可是強度完全不同！）

他將手搭上石牆展開構造式。

「……咳……呼……！」

沃邦臉上浮現驚愕的表情。此時從地板冒出了無數尖銳石長槍，就像成羣猛獸般突襲，釘住沃邦的腳。

「……沃邦！」

不因爲對手是弱小少年而輕敵——話雖如此，也不需要過於畏懼。沃邦冷靜地分析戰力並加以應對。他終究是一名軍人。

林茲以簡式詠唱展開〈建奏術〉的韻律，手掌在藍白雷火包圍之下往地面拍擊。

林茲撞到牆壁吐出鮮血，全身麻痺般的劇痛襲擊他。

林茲叫了出來，朝着石像鬼奔跑。

林茲嘴裏發出驚愕的聲音。

……他還沒認輸，他還擁有戰鬥的力量。

第十二韻律——（再構築）。

接着將迸出藍白雷火的手掌擊向石板地。

「……！」

兩人之間的距離——以林茲的步伐來說是十步的距離。

——〈石像鬼〉。

剎那間，從大廳地板突出的螺旋石柱刺穿了石像鬼的下顎。

沃邦如此說道。就在他因此分心的時候，石像鬼蝙蝠般的翅膀趁隙攻擊他，驚人的力道讓林茲被掃到牆邊。

藍·白·雷·火·還·圍·繞·着他的〈銘印〉。

「沒用的，你那不成熟的〈建奏術〉無法打敗我的〈石像鬼〉。」

（……！）

沃邦低聲唸的名字，是被當成教會屋頂排雨裝置的驅魔石像名稱。

林茲右手已經扔掉劍，靜靜地握緊拳頭。

也就是偉大師父那裏繼承而來的〈石之兄弟團〉奧祕技法。

（……我……我得……趕快站起來……）

林茲一邊喊叫着佇立眼前的敵人名字，一邊踢了石牆向前衝。

「史多藍傑大師好像沒有教你劍術嘛。」

他的手背上有個四散着紫色雷火的〈銘印〉。

林茲在地上滾了一圈之後站起來，額上冒出汗水。

林茲魯莽地將劍刺向前，劍尖卻連割都沒割到對方。

林茲以愕然的表情低喃着。

就在這時，林茲發現了。

「……！」

他的腹部受了一記強力的膝擊，彷彿要貫穿身體的衝擊傳遍全身。

「林茲·連海特，你怎麼了，只會躲嗎？」

「〈建奏術〉是衆神建築等級的極致建築術，你懂的只不過是皮毛而已。〈石之兄弟團〉當中也傳承了這種常規之外的神祕神蹟喔。」

「林茲·連海特刻下銘印！吾在此建造一座螺旋塔！」

用劍之類的武器根本無法抵擋——林茲做出這項判斷，然後丟掉劍、往側邊跳。

轟喔喔喔喔喔喔喔喔！

沃邦停下腳步，嘴裏開始喃喃念着某些話語。

然後是……第七步。

林茲就這麼靠在牆上，愕然地瞪大雙眼。

「……唔！」

沃邦朝這裏靠近了一步，接着很自然走近第二步、第三步。林茲假裝自己倒在地上完全無法動彈，等着沃邦接近自己。

（……就是現在！）

沒錯，螺旋石柱只是欺敵之計，他真正的目的……

（……那個石頭怪物只不過是建材罷了。）

既然如此，他應該能辦得到。

石頭怪物笨重地轉了過來，林茲踢了一下地板往它面前衝，然後以迸出雷火的右手拍擊它的腳。

「第八韻律——〈修復〉，石像鬼啊，吾命汝恢復原本之型態！」

直接影響建材——他將展開的構造式全部敲入其中。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他的腦子燒灼起來，因爲超過負荷極限而短路。

爲了不失去意識，他不停扯破喉嚨大喊。

揮起右手的石像鬼突然停止動作。

喀……嘰……喀喀……嘰……

石頭門屝摩擦般的怪異聲音響徹大廳。

接着……

嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

石像鬼朝着天花板發出刺耳的吼叫，然後一口氣崩裂。

沙塵揚起，粉碎的石塊像雪崩似地湧來。

就在沙塵平息之後……

林茲眼前堆積着〈石像鬼〉被破壞之後的殘骸。

「呼！呼！呼！呼……」

林茲一邊劇烈喘息，一邊當場跪倒。

沃邦慢慢往這裏走來。

「……就·爲·了·那·種·事·情……」

「……！」

他……依舊是那天的弱小少年。

不對……這不是殘存的力量。

「你這個人！就爲了那種事情，把哥爾頓師父與大家殺掉嗎！」

他以誇張的態度說道：

啪滋——他的手上迸出小小的火花。

他咬牙切齒地瞪着走過來的沃邦。

那天，在血紅的禮拜堂裏。

「……」

一道劍光閃過。

「太厲害了，這麼年輕就能如此自由運用〈石之兄弟團〉的祕法。」

「用這種……用這種方法犧牲一名女孩，讓〈城姬〉寄宿在要塞裏，你·這·家·夥認爲這樣對嗎？你不覺得無恥嗎？」

「……！你這傢伙！」

那不是軍人的表情。

「是嗎？」

雙頭魔獸揮起巨大手臂，一擊就破壞了〈城牆〉。

林茲的〈銘印〉接連滴下沸騰的鮮血。

「林茲·連海特，你不會懂的，那種即使花一輩子也追不上的人就在自己前方——那種絕望你不會懂。」

他要想像出那座不爲任何事物屈服，雄偉聳立的永恆〈城堡〉！

可是……他自己也有可能像這名男子一樣墮落。

「林茲·連海特刻下銘印！吾將在此打造一面堅固城牆！」

（……沒錯，快點想像！）

（……我這個樣子，會被夏特蕾兒捨棄也是理所當然。）

你太天真了……

「你還真是個無可救藥的愚蠢傢伙，我真無法理解那個男人爲什麼會收你這種人當徒弟。」

他已經沒有力氣打倒眼前的男人。

林茲第一次見到他這種表情。

「……不對。」

右手的〈銘印〉發着微弱光芒。

沃邦感興趣地揚起單邊眉毛。

他閉上眼睛，腦中鮮明浮現的景象——是那座〈城堡〉的模樣。

「……沒·錯。」

林茲心想，他看起來實在太可悲了。他是個遺忘了建築士的理想，不知何時墮落到無法救贖地步的悲哀男子。

現在與當時沒有一點改變。

沃邦老鷹般的眼睛一瞬間亮起回憶的燈火。

「林茲·連海特，我跟你的境遇或許很類似。」

這股力量的急流宛如沒有止境般湧進體內……

身體麻痺得無法動彈，剛剛的〈建奏術〉已經用盡了他最後的力量。

他只能恐懼地發抖，眼睜睜看着同伴技師們遭到殺害。

沃邦驚愕地瞪大雙眼。

「爲什麼！到底爲什麼！沃邦大師，大陸最頂尖的要塞技師，是個誰都尊敬的建築士，你爲什麼要做這種事！」

林茲緊緊握拳，小聲說着。

只不過，林茲現在只能像個無理取鬧的小孩一樣嚷叫。

「……〈城姬〉要寄宿在高尚且崇高的城堡裏！」

鮮血猛烈湧出。林茲從瓦礫當中站起來大聲叫喊。

「就連身爲大陸最頂尖建築士的他創造出的作品，我也不曾聽說〈城姬〉寄宿其中，不過我現在即將超越他，我將藉着讓〈城姬〉寄宿在這座我設計的里爾要塞裏，來完成史多藍傑大師也無法達成的偉大事業。」

他要想像的那棟建築物，是至今他所見過最強大、最美麗的——也就是那座〈城堡〉。

「喔……你還能站起來啊？」

林茲像要保護燒傷的右手似地，將另一隻手蓋在上面。

——沃邦意外地用沉穩的聲音敘述。

「爲什麼……」

沃邦說道，嘴角因爲這句諷刺的話而扭曲。

就在魔獸的尖齒正打算瞄準林茲手臂的剎那間——

「把那傢伙的右手喫掉！變奏零二——〈雙頭魔獸〉！」

「沃邦！我要你看看……我理想中的〈城堡〉！」

林茲再度將手掌拍擊地面，有如想壓制不聽使喚的雷火。

沃邦猙獰地喊叫，以手掌擊向地面。

「我完全無法超越他，這真是殘酷，神授予我的才能讓我瞭解到，就算我花一輩子的時間也無法贏過他。所以，我能做的只有追着他的背影、不斷模仿他，後來我不知何時遺忘了自己的建築理想，而且被人稱呼爲要塞技師，而不是建築士。」

嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

——直到艾莉莎提醒他之前。

他拿着已經出鞘的軍刀宣告着。

這並非爲了拖時間，當然，也不是因爲想說服他。

〈銘印〉冒出好幾道藍白雷火！

出現在眼前的……是一隻擁有獅子軀體的雙頭石像鬼。

石像鬼的兩個頭突然消·失·了。

那是一張對於〈城姬〉懷有妄想，而且被這股意念附身的普通建築士的臉。

林茲本以爲自己完全被無視，所以驚訝地發問。

兩人狀況一樣。林茲也同樣追逐着師父的背影，一直模仿着他。

幾乎快要忘記自己理想中的建築物、忘記自己想創造的事物。

「你是說，你有辦法創造出讓〈城姬〉寄宿、崇高且完美的建築物嗎？」

「什麼？」

沃邦停下腳步，不，是被迫停止。那名少年應該沒有剩下任何力量纔對——儘管他這麼認爲，但眼前卻有某些事物讓這名身經百戰的軍人感到警戒。

碰轟轟轟轟轟轟轟轟！

石板地扭動併發出怪異的聲響，然後形成一隻奇形怪狀的生物。

不，是被砍下來了。

鏘！

——他應該已經沒有任何力量能使用〈建奏術〉了纔對。

「〈城姬〉……不·會·寄·宿·在·這·種·要·塞。」

「……什麼？」

「你的師父史多藍傑大師，年僅九歲的時候就繼承了建築士的〈銘印〉，他與只是個高材生的我不同，是個真正的天才……是受到建築之神寵愛的人。」

她說了這句話並與他告別，林茲回想起她背影的同時感到絕望。

「雖然是令人讚賞的資質，但卻很礙事。我要把那隻右手砍下來。」

只能激出相當微小的火花。

他的口吻中帶着焦躁與類似嘲笑般的意味。

「怎麼會……之前已經使出了那麼大量的〈建奏術〉，居然還剩下這麼多力量……？」

他拚命地想在腦中展開構造式……頭腦的迴路卻因爲故障而無法連接。

「我跟你不一樣……我·有·想·要·創·造·的·〈城·堡〉。」

石之魔獸發出可怕的咆嘯聲，齜牙咧嘴地朝他襲來。

（可惡！又是這樣嗎！我跟那時一樣什麼都辦不到……！）

他沒辦法救出在棺木中慟哭的艾莉莎。

〈建奏術〉第十一廢棄韻律——〈石像鬼〉。

沃邦不耐煩地聳肩，又再往前靠了一步。

炫目的閃光閃耀着，眼前出現一面堅固的〈城牆〉。

可是……這股彷彿身體正滾燙沸騰的感覺是什麼？

沃邦老鷹般的雙眼浮現些許愉悅的色彩。

林茲堅定地點頭。

「……！」

林茲凝視着那雙老鷹般的眼睛，以顫抖的聲音宣告：

——好像是某·種·回·路·重·新·連·接·起·來的感覺。

「我與他是在同一個師父門下學習建築的同門徒弟。」

林茲不知道這件事。他雖然聽說沃邦與師父是舊識，但沒想到居然是出自同門。

巨大的石塊頭部割出平緩的拋物線向外飛，然後猛烈撞上牆壁摔得四分五裂。

「……！」

林茲睜大眼睛。

他眼前矗立了一座壯麗〈城堡〉。

「……林茲·連海特。」

〈城堡〉說話了。

「……你呼喚的時機太晚了。」

一座威風凜凜拿着劍的——銀白色〈城堡〉。

就出現在他面前。

「……夏特蕾兒。」

林茲跪在地上，試着想說些什麼。

可是喉嚨已經燒傷，只能發出沙啞的聲音，呼吸也相當急促。

他有好多話想說。

但只要一看到她美麗的側臉，腦子裏的東西就全部消散了。

……我好想見妳。我只想說我好想見妳。林茲心裏這麼想着。

林茲就這樣跪立在地上，張着嘴不知道該說什麼，她搖搖頭表示什麼都不用說，只不過……

「你很努力。」

她沉靜地微笑着，並溫柔輕撫林茲的黑髮。

「……夏特蕾兒……妳……爲什麼……？」

「你跟我之間被城主的羈絆連在一起，因爲你全心全意想着我，所以我就被召喚到此了。」

「團長，我有種不好的預感耶。」

她與從轉角出現的要塞守備兵交戰，強行進攻突圍。

林茲無法言語，看見那·名·女·孩悲慘的模樣，他只能愕然地佇立原地。

夏特蕾兒拿着劍低吟。

林茲茫然地念着。

〈銘印〉當中射出紫色雷光，他將手掌擊向石壁。

就在這時，林茲的〈銘印〉竄過一陣劇痛。

「林茲，快離開！」

「沒錯。」

「你以爲這種程度的小把戲，可以打得過身爲〈城堡〉的我嗎？」

夏特蕾兒一直沒有切斷自己與林茲的牽絆。

「妳說……什麼……」

夏特蕾兒揚起眉頭，以蘊含着藍白火焰的雙眼瞪着沃邦。

夏特蕾兒輕咳一聲。

「你這個名叫沃邦的傢伙，我可不像林茲那樣溫柔，我要你用身體來爲你傷害了我的城主贖罪！」

魔龍的巨大身體崩塌的同時發出驚人轟聲。

「那是……！」

沃邦恨恨地說着，聲音中摻雜着嫉妒與欽羨的濃烈色彩。

「——啊、嗚、啊啊啊啊啊啊！」

噗通——

夏特蕾兒以銳利的眼神瞥了魔龍的殘骸一眼，然後撩起銀白色秀髮。

第十一廢棄韻律——〈石像鬼〉。

「唔……」

可是，她只能忍耐，因爲林茲在她背後。普通人類要是受到這種攻擊，就會在一瞬間變成灰燼。

她宣告之時——將閃着銀白色光芒的劍尖指向對方。

「是啊，要塞簡直就像活的……」

嘰——一陣尖銳的金屬聲。

（……什麼？）

揚起脖子的五個頭部露出尖齒，一齊攻了過來……

「那麼，城主啊，該怎麼處置這個男人？」

（只不過一擊，就把讓我陷入苦戰的〈石像鬼〉……）

「……啊。」

夏特蕾兒轉向沃邦。

周圍的石牆開始改變性質，有隻非常龐大——伸直頭部就幾乎會碰到天花板的五頭龍出現了。

第一個叫出來的是沃邦。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

……那時，在林茲導引之下前往禮拜堂的〈鼴鼠之爪〉忽然被出現在眼前的石牆擋住去路，被迫與林茲分開。

里爾要塞的心臟開·始·跳·動。

可不能成爲甕中之鱉。就在她爲了找出活路而在要塞設施裏到處奔走時，要塞忽然開始產生鳴動。

原本的鳴動……成爲更加激烈的震動，腳邊開始晃了起來。

就連曾在阿連達姆目睹過她力量的林茲都感到戰慄。

那是林茲的青梅竹馬，身上還隱約殘留着以往的模樣。

他只呆站了數秒鐘。

這恐怕是沃邦有辦法使用的最強大〈建奏術〉。

「——艾·莉·莎！」

轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

千鈞一髮之際，夏特蕾兒擠進少女與林茲之間。

鮮紅雷火從她攤開的雙手冒出來，然後往胸甲的突出部位收攏……

痛苦使夏特蕾兒扭動身體，披頭散髮地尖叫。

「……！」

「林茲……等等！」

打算咬住夏特蕾兒的那個下巴被她肩上的〈城牆〉彈開，從側邊甩來的脖子攻擊則被翻騰的裙襬耍得團團轉，以鐵靴踏破石像身體的〈城姬〉就像熊熊火焰一樣一口氣往上衝。

◇

（固有兵裝——解放）。

她戴着附有長尾墜飾的頭盔，穿着角一般尖銳突出的胸甲。

那麼，那股蜂湧而來的力量，是與夏特蕾兒連結在一起囉？

變奏零三——〈五首魔龍〉！

「可是，夏特蕾兒妳不是已經拋棄我了……」

有着艾莉莎臉孔的少女以不帶情感的聲音低喃。

以毫不留情的話給敵人一擊……

在迴廊奔跑的雷蒂西亞發出慘叫般的聲音。

她首先……

◇

美麗的蜂蜜色秀髮變得一片漆黑，雙眼當中亮着空虛的紅色光芒。

描繪出弧形的銀色閃光，名副其實地將石頭魔龍一刀兩斷。

少女攤開戴着紅色護腕的雙手，彷彿要擁抱自己的青梅竹馬。

沃邦在剎那間行動，這不是出自競爭心，而是因爲純粹的恐懼使然。

「難道〈城姬〉已·經·寄·宿在里爾要塞了嗎……？」

沃邦跪到地上。

［插圖］

夏特蕾兒發出幾乎刺破耳膜的慘叫聲，從盔甲尖端放出的灼熱閃光粉碎了夏特蕾兒身上的〈城牆〉，讓銀白胸甲蒸發消失。

大廳深處——也就是通往地下禮拜堂的巨大鐵製門扉緩緩打開。

穿着不祥鮮紅色盔甲的少女……就站在那裏。

正當要塞有如心臟跳動般鳴動之時——

「夏特蕾兒！」

「真是醜陋，這種建築既不美麗也不高尚，更欠缺了熱情。」

「……！像妳這種沒有〈城堡〉的〈城姬〉……！」

「林茲你答應過要創造出我的〈城堡〉不是嗎？」

她有點害羞似地別開視線。

這股力量實在過於驚人。

——艾莉莎·伊斯特伯拉特。

「雖然你是個不成熟的城主，但我沒辦法丟着你不管。」

沃邦以絕望的聲音低喃。夏特蕾兒身上……不對，就連她身上背的〈城牆〉都沒有一絲傷痕。

夏特蕾兒高聲叫了出來，就這樣揮着劍奮力向前衝。

「妳就是〈流浪的城姬〉嗎……」

「妳竟然會選這種不成熟的徒弟當城主。」

她以不像〈城堡〉般的迅速動作急奔，追在城主身後。

「無所謂，比起這個，我要先把艾莉莎……」

剎那間，亮起破壞意識的紅色閃光射了出來。

她手上沒有武器，可是周圍飄浮着五座〈堡壘〉。

「到底發生什麼事了……？」

一名〈士兵〉與一座〈城堡〉——他打贏的機率連萬分之一都不到。

「夏特蕾兒！」

「不會吧……！」

林茲一邊叫喊，一邊往面無表情凝視這裏的少女身邊跑過去……

夏特蕾兒踢了一下地面跳起來。

接着，下一瞬間——

「林……茲……你……快逃……」

不過，這句話半途就消失了。浮在半空中的〈城牆〉因爲凌厲的高溫光線而崩塌，夏特蕾兒那因爲盔甲毀壞而露出的身體也被衝擊力道彈開。

「……咳……嘔……！」

夏特蕾兒連同〈城牆〉一起撞上牆壁，不停劇烈吐血。

「固有兵裝——〈破裂的閃光〉。」

有着艾莉莎容貌的少女以清晰的聲音宣告。

閃耀着火紅光芒的雙眼，毫無感情地俯視趴在地上的林茲。

「艾莉莎……」

林茲當場跪地，以沙啞的聲音小聲念着。

「那個已經不是艾莉莎·伊斯特伯拉特了。」

背後傳來一道聲音。

一轉頭，就看到沃邦相當不滿地凝視穿着紅盔甲的少女。

「可惡啊，鐵面具閣下……竟然讓她在〈廢墟〉的狀態下覺醒了……」

「廢……墟……？」

沒聽過的詞彙讓林茲皺起眉頭。

「在不完整狀況下覺醒的〈城姬〉稱爲〈廢墟〉，無法寄宿在〈城堡〉裏，沒過幾天就會消·滅。」

「什麼……！」

林茲睜大眼睛。

「你說消·滅……」

「就是你聽到的意思。艾莉莎·伊斯特伯拉特不會寄宿在這座里爾要塞……」

她將鐵靴敲向地面。一陣旋風捲起，迎面飛來的瓦礫讓林茲不禁遮住臉。夏特蕾兒直直奔過去逼近〈城姬〉，接着強勢地往前踏出腳步，朝喉嚨來回使出閃光般的斬擊。

（不行，我如果在這裏輸掉，夏特蕾兒就會……）

「沃邦大師！比起我這種人，你擁有更多才能、經驗還有技術，但是你爲什麼這麼做！你到底走錯了哪一步——！」

若在失去〈城牆〉的狀態下再承受一次那種火力驚人的炮火，可就不是鬧着玩的了。

〈堡壘〉割出一道長長的拋物線之後再度回到〈城姬〉身邊，夏特蕾兒拿着劍，一邊瞪着已經變成〈城姬〉的艾莉莎，一邊以充滿痛苦的側臉說道：

——艾莉莎會消·滅？

「是你自己要絕望的，你纔不是從我師父身邊逃開！你是逃避你自己……」

「林茲，她已經……」

「……什麼！」

里爾要塞的〈城姬〉大概與聖米歇爾一樣，屬於強化了遠距離攻擊的類型。

「艾莉莎！」

「啊……！」

有尖塔、柱子、樓梯、祭壇、水井及怪物雕像——所有構造物混合在一起，互相啃噬的同時也重複着消滅與誕生。

「這次讓〈城姬〉寄宿在要塞裏的計劃雖然失敗，不過總有一天還有機會……」

（………怎麼會……那麼……我……）

夏特蕾兒在背後大叫，但林茲裝成沒聽見。

夏特蕾兒一邊奮力掙扎，一邊叫着。

鏘——鋼鐵交鋒的聲音。

就在他讓藍白雷火纏繞在右手上，向前跑去的時候——

固有兵裝——〈破裂的閃光〉。

（可是，夏特蕾兒現在……）

〈建奏術〉——第十二韻律——〈再構築〉！

她的肩膀、胸部、腳、軀幹、腳踝同時被刺穿並釘在牆上。她的表情因爲痛苦而扭曲，鮮血也從她身上大量噴出，將銀白色的盔甲染成一片鮮紅。

「林茲·連海特，你打算介入〈城姬〉之間的戰鬥啊。」

使用〈再構築〉改變夏特蕾兒被釘住的牆壁，救她出來……

爲了讓意識甦醒，他叫喚着：

夏特蕾兒瞬間介入兩人之間，甩劍擋開〈堡壘〉。

「……夏特蕾兒！」

沃邦手上散發出的紫色雷火更加激烈。

「林茲，我不會要求你原諒我，我要破壞那名〈城姬〉。」

——你太天真了。

「……！」

只不過，林茲沒有把沃邦的牢騷聽進去。

他根本無法選擇。

「你應該明白吧，那個已經不是你熟悉的青梅竹馬，而是保護這座要塞的〈城堡〉化身，跟我是同類……懂嗎？」

「林茲，連海特，你不會懂的。朋友身上有着我永遠追不上的才能，你不會明白我有多麼絕望！」

不能殺了艾莉莎。

「……！」

「我不會讓你得逞的！沃邦！」

林茲叫喊並站了起來。

他忽然想起夏特蕾兒那時說的話。

沃邦咬牙切齒，口吻合著強烈的憤怒。

「……唔！啊……」

「建奏士，林茲·連海特刻下銘印——」

「夏特蕾兒……」

林茲大叫，血液因爲憤怒而沸騰。

「喝啊啊！」

（怎麼會這樣……夏特蕾兒她……！）

夏特蕾兒與〈水之城姬〉聖米歇爾眼中都有自我的光芒。可是，面前這名少女的雙眸當中只有一片空虛的紅色深淵。

〈城姬〉攤開雙手，火紅的雷火往盔甲的尖端收攏……

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……！」

（……我沒有趕上嗎……？）

至少不要讓她痛苦……一擊就將她破壞。

就是這個理由，讓沃邦大師改變到這種程度嗎？

只要使用近身戰術，擅長用劍戰鬥的夏特蕾兒應該就有勝算。

「……！林茲……！」

剎那間，銳利刀刃般的五座〈堡壘〉射了過來。

沃邦脫下軍服，經過鍛鍊的肉體甚至讓人不覺得他是技術軍官。

（可惡！該怎麼辦……該怎麼辦纔好！）

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

夏特蕾兒驚訝地叫出來，接着嘖了一聲並向後跳，與她拉開距離。

雙方的〈建奏術〉互相影響，生出了無數個形狀扭曲的怪異作品。

保護〈城姬〉的〈堡壘〉還剩一座，夏特蕾兒加速向前，銀白色秀髮飛揚着。

絕望使他佇立不動，他將臉抬起來。

「等等……」

閃光亮得刺眼，石造地板有如大海巨浪般掀起，瓦礫在半空中飛舞。

林茲的〈銘印〉——史多藍傑大師傳授的徒弟證明流出鮮血、滴落地面，發出燒焦般的嘶嘶聲。

「固有兵裝——〈五角星堡壘〉。這五座〈棱堡〉會自動保護我。」

如果要救其中一方，另一方就不得不死。

「〈石之兄弟團〉第七位階，榮耀之沃邦刻下銘印——」

五座〈堡壘〉分了開來，朝夏特蕾兒射過去。她用劍擋開一座，再用護腕擋下反方向攻來的另一座——護腕碎裂、發出刺耳聲音。

當下一陣劇痛襲來。夏特蕾兒差點放聲尖叫，她忍下來並往前跳，躲開了從頭頂飛來的第三座〈堡壘〉。第四座割過她的臉頰而去——被淺淺割傷的臉頰冒出血花。

不過，剎那間的思考成了致命的危機。繞到她側面的一座〈堡壘〉刺穿似地斬向夏特蕾兒由胸甲覆蓋的腹部。

「怎麼會……」

有着老鷹般眼睛的男子擋在面前。

「你想創造的建築物究竟是什麼！如果你是一名建築士的話，就用那個決勝負啊！不要用這種方法，而是憑自己的力量讓〈城姬〉寄宿在你的〈城堡〉裏啊！」

兩名建築士叫喊着。

「少胡說！」

林茲憤恨地停下腳步。

「給我讓開——！」

才能的差距。擁有者與未擁有者之間的壓倒性差異，只憑這句話是無法顯現的。

這是將先前〈石像鬼〉一刀斬斷，而且不但擁有威力，出劍時機也很精準的完美斬擊。

可是……

「林茲，狀況一旦變成〈城姬〉之間的戰鬥，就是互相砍殺了，不可能說什麼救她出來這種天真的話。」

火紅的〈城姬〉以讓人打顫的冰冷目光俯視着林茲。

林茲一邊起身，一邊悲痛地呼喊。

要躲開……或者就這樣衝過去先發動攻擊？

〈建奏術〉——第十一廢棄韻律——〈石像鬼〉！

「艾莉莎……是我，我是林茲·連海特啊！」

夏特蕾兒遲疑了一陣。

激烈的疼痛讓他幾乎失去意識。

飄浮在〈火紅的城姬〉周圍的〈堡壘〉，唰一聲將刀刃尖端對準這裏。

〈火紅的城姬〉默默地舉起手。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

夏特蕾兒高聲尖叫。

就連他自己都不曉得自己究竟在喊什麼。儘管如此，他依舊無法不對這名他以前甚至心懷崇敬的建築技師叫喊。

林茲要創造出……一件能打倒眼前男子的構造物。

但若手下留情，夏特蕾兒一定會沒命。

發動〈破裂的閃光〉是假動作，就在夏特蕾兒倒下的時候，四座〈堡壘〉就像圍住獵物的狼一般趕過來……

〈城姬〉以沒有感情的聲音告知。

「沃邦……！」

兩人同時喊叫，將迸出雷火的手掌拍向地面。

在面前展開的五座〈堡壘〉化爲五角星盾牌擋住了這一擊。

「……！竟然有兩種固有兵裝！」

雜亂混合在一起的作品齜牙咧嘴、兇猛吼叫着，沃邦的〈石像鬼〉一邊吞噬林茲創造出來的構造物，一邊將其向後推。

（……！我的〈建奏術〉作品的強度比不上〈石像鬼〉……）

再這樣下去會輸掉。

（既然如此……）

「〈建奏術〉第三韻律——〈強化〉——二重奏！」

拍擊地面的那隻手上的〈銘印〉射出純白的閃光，與藍白雷火纏繞在一起，落在那羣反覆進行消滅與重生的作品上面，接着……

林茲的作品將〈石像鬼〉吞噬了。

啪喳——堅硬物體的碎裂聲傳來，石像鬼一下子就粉碎四散。

「竟然能同時詠唱兩種〈建奏術〉……！」

「雖然我不知道能不能順利……」

林茲坐下來，靜靜呼着氣。

「這種程度的技術，師父之前也做過！」

「唔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

死前慘叫般的聲音立刻就消失了，喫掉〈石像鬼〉的作品們化身洶湧怒濤吞噬了沃邦。

「夏特蕾兒！」

林茲藉着這股氣勢，手纏藍白雷火併奔跑着。〈火紅的城姬〉正對被釘住的夏特蕾兒使出〈破裂的閃光〉……

「林茲……別過來！」

夏特蕾兒喘息般叫着。

凌亂甩着銀白色頭髮、沾滿鮮血的悽愴表情，實在美麗得無法言喻。

林茲不顧一切踏向前去，他根本沒有思考到底會是自己先抵達牆邊，或者他會先被〈城姬〉的炮火燒得連骨頭部不剩。

如同青梅竹馬之前對他做過的一樣，林茲也露出和藹的態度對她說話。

林茲哭着笑了，他已經不曉得自己呼喚了少女的名字多少次。

那我們就約·好·囉！林茲，以後你要讓我看看你蓋的城堡喔。

林茲朝艾莉莎靠近了一步。

接着……

再向前一步之後，林茲停了下來。

「我……不要緊，林茲……我會……保護……你的……」

「夏特蕾兒……妳還在流血……」

她那閃着火紅光芒的眼睛大大睜開，表情呆滯地望着林茲想像出來的〈城堡〉。

他在腦中架構着那份構想……

迸出的雷火穿過牆壁，改變構造的性質。夏特蕾兒嬌小的身體失去背後的支撐，於是陷入牆壁。就在釘住她四肢的〈五角星堡壘〉稍微移位的瞬間……

將林茲的理想具體呈現出來的——〈城堡〉構想。

「……艾莉莎！妳剛剛說什麼……」

夏特蕾兒以全身的力量踢了地板往側邊跳，從滿是瓦礫的地板彈開似地向旁邊倒，再鏘一聲用劍刺在地面停止動作。

雙脣吐出的氣息紊亂不已，臉色也開始變得蒼白。

「艾莉莎，這就是我想創造的〈城堡〉。」

「什麼……？」

他回答的是——一座聳立在森林裏的雄偉雪白城堡。

銀白色秀髮飄揚起來，她回過頭，淚水滑過臉頰。

藍白雷火沒有擊往地面，而是在空中飛散，讓大廳充滿閃光。

「——艾莉莎，這是我跟妳的約定，我·要·讓·妳·看·看·我·的·〈城·堡〉。」

他又向前靠了一步。

大廳中央……出現一座巨大的〈城堡〉。

（……什麼？）

林茲皺起眉。夏特蕾兒她……到底在說什麼？

〈城姬〉不發一語，空虛的紅色眼睛裏沒有映照任何事物。

就在她呼喊的瞬間……光之翼伸展開來。

就在林茲想要靠近她的時候——

〈城姬〉靜靜揮起手。在周圍擺開陣勢的〈五角星堡壘〉將尖端對準林茲。

僅只有幾天前的……追憶。

她的聲音略爲顫抖。

林茲將手拍向牆壁。

那是全身包覆着耀眼銀白光輝的夏特蕾兒。

〈城姬〉忽然苦悶地雙手抱頭。她抓着喉嚨、將頭向後仰，發出混着尖叫的狂亂呼喊。

「……林……茲……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！」

〈銘印〉散發出激烈的火花。

「艾莉莎……」

那是一座聳立在森林裏的優美雪白城堡。

那天，林茲與尚未成爲〈城姬〉的她訂下了約定。

「〈建奏術〉第一韻律——〈構思〉！」

他心裏思考的只有一件事，那就是救出眼前這名少女……

「林茲……」

但若只是構思的話，他也有辦法展現出來。

「艾莉莎，聽我說！」

不過，一切事物都已經與當時完全不同。

可是，林茲沒有停下腳步。

這是——〈建奏術〉最基礎的韻律。

駭人的大量鮮血從她身上滴落。

這是他出生以來，第一次想自己創造的事物。

林茲緊緊握住刻着〈銘印〉的手。

身處這個等同於性命受掌握的狀況下，他卻露出更爲沉穩的表情。

「夏特蕾兒！」

剎那間——

然而，林茲卻用手阻止想走到前面的夏特蕾兒。

當時艾莉莎的認真表情、口吻、呼吸，以及他握住的那雙柔軟的手，他都記得一清二楚。

他心裏……是這麼想的。

蘊藏着藍白火焰的視線前方——是里爾要塞的〈城姬〉。〈五角星堡壘〉在她周圍待命，而她正以死神般的步伐慢慢走着。

一名拿着劍的〈城姬〉背對着他站立。

「這·就·是……我的〈城堡〉。」

（……怎麼……回事……？）

當然不可能躲得開，就連閉上眼睛也來不及。

原本沾滿鮮血的盔甲恢復了銀白色的光芒，被〈破裂的閃光〉破壞的〈城牆〉也以更加壯麗的姿態聳立眼前。

〈城姬〉口中微微發出聲音。

「唔……呼……啊……啊……」

光憑她一個念頭，就能將林茲的四肢撕裂。

林茲眼前……

「夏特蕾兒，妳的模樣，究竟是……？」

炫目的光輝使林茲不禁眯細眼睛。

林茲揮起迸發着雷火的右手，大聲叫喊。

「林茲……！」

唯獨那個約定不能違背。

「——艾莉莎，那個時候妳有問我對吧？妳問我，我·有·沒·有·想·創·造·的·建·築。」

然後我就會當那座城堡的公主——她這麼說。

「林茲……？」

銀白秀髮少女的高尚氣質與崇高美麗——這座幻想的〈城堡〉都展現出來了。

「我不知道爲什麼，可是我心裏深深確信，那毫無疑問是我的〈城堡〉，就是我寄·宿的〈城堡〉的樣貌。」

夏特蕾兒背後出現了光·之·翼。

他只是認爲，必須完成與少女訂下的約·定。

「林茲你構思出來的那座幻想〈城堡〉，正是我的〈城堡〉！」

她將擺出陣式的〈五角星堡壘〉全部解放。

簡直就像展開翅膀的天鵝般聳立着。

艾莉莎完全沒有動靜，不曉得是對於毫無防備就接近的林茲懷有警戒，或者——她認爲站在林茲後方的夏特蕾兒比較有威脅性。

無法行動的夏特蕾兒也一樣。如果此時她動了一根手指，艾莉莎應該會立刻對林茲放出〈堡壘〉。

「林茲，你退到一邊！」

夏特蕾兒難受地露出痛苦表情，以一隻手壓住側腹。

「……林茲……感激……不盡……」

然後，她這麼說道：

帶着尖銳刀刃的五座〈堡壘〉眼看就要斬斷林茲的四肢……

林茲蹣跚地奔往夏特蕾兒身邊。

「那個時候，我是這麼回答的。」

夏特蕾兒背對着林茲說道。

單膝跪地、緊緊握住劍柄然後慢慢站起來的——白銀的〈城姬〉。

儘管滿身是血，夏特蕾兒卻更是凜然地抬起頭、握好劍。

林茲揉揉眼睛。

他短促吸了一口氣。

成爲一個厲害的師父，並創造出心目中的理想建築，大概還要過好幾年……不，應該還要好幾十年吧。

「……！」

他身爲一個不成氣候的徒弟，所以還無法創造真正的〈城堡〉。

所以……

〈城堡〉的名稱忽然在他腦中浮現。

「……林……茲……？」

銀色閃光割出一道弧形，將五座〈堡壘〉全部砍·飛。

他筆直地望着少女——艾莉莎·伊斯特伯拉特的雙眼。

他並非有什麼計策。

那個名字就是——新天鵝石城堡。

「夏特蕾兒·新天鵝石城堡，這就是我真正的名字！」

她舉起劍高聲宣告的模樣，美麗得令人感到壯烈。

（她的記憶恢復了嗎？可是，爲什麼是我想像出來的〈城堡〉……）

「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

陷入瘋狂狀態的艾莉莎發出讓人背脊結冰的咆嘯。

〈破裂的閃光〉正往盔甲的尖端收攏……

「夏特蕾兒！」

林茲叫喊着。夏特蕾兒緩緩轉向艾莉莎的方向。

接着……她靜靜說道：

「固有兵裝——解放——〈戰姬光劍〉。」

［插圖］

瞬間，她手中的劍發出更強烈的光芒。

能夠斬斷各種黑暗的——聖潔寧靜之光。

夏特蕾兒高舉光芒似地用力揮起劍。

「這就是我被賦予的力量……難道，我就是爲·了·這·個·理·由……？」

「夏特蕾兒……？」

「林茲，請你相信我。」

夏特蕾兒眼中蘊含的藍白火焰熊熊燃燒起來，瞪着眼前的〈城姬〉。

〈破裂的閃光〉的光球繼續膨脹……

〈城姬〉寄宿在一座尚未存在於世界上的城堡……這種事情有可能嗎？

「……」

夏特蕾兒很抱歉地垂下頭。

「夏特蕾兒！天花板崩塌了！」

同一時間，艾莉莎的固有兵裝——〈破裂的閃光〉展開攻擊。以最大威力射出的紅色閃光不但在瞬間讓石頭地板蒸發，而且還對準夏特蕾兒飛了過來。

林茲與夏特蕾兒同時回頭。

「我才必須向林茲你道謝，因爲多虧你，我才能知道我真正的名字。」

大廳的天花板崩落下來。

那隻不過是林茲被夏特蕾兒激起意念而創造出來的夢想。

確實沒錯……夏特蕾兒的劍明明貫穿了艾莉莎的胸口，不過艾莉莎的身體卻沒有任何外傷。

如同要撕裂閃光似的……

林茲發現要塞的鳴動已經停止。

「這把劍，是爲了艾莉莎·伊斯特伯拉特——爲·了·拯·救·她·而·存·在·的·劍。」

「……是嗎？但艾莉莎能恢復爲人類，這就已經像奇蹟一樣了。夏特蕾兒，謝謝妳……真的謝謝妳。」

「……」

剎那間，夏特蕾兒踢了一下地面。

夏特蕾兒本身化作一道劍之閃光，將紅色閃光斬裂……

就在他宣告的同時，夏特蕾兒周圍出現閃耀着光芒的牢籠。

◇

「……！」

「……等等！」

「怎麼會……這是〈城姬〉的固有兵裝……爲什麼你這傢伙會用！」

就在這時……大廳響起不符場合的啪啪鼓掌聲。

夏特蕾兒靜靜搖頭。

這就是夏特蕾兒的固有兵裝——〈戰姬光劍〉的力量。

穿着紅色斗篷與外套的高大男子，也就是與沃邦一同主持那場殺戮宴會的鐵面具閣下……他正愉快地嗤嗤笑着從內側的禮拜堂走過來。

風壓卷起瓦礫，她化身爲猛烈的銀藍色火焰往前衝刺。

夏特蕾兒揮起劍，猛然向前衝。

當耀眼閃光消退之後……

「固有兵裝，解放——〈無限監獄〉。」

大廳在〈建奏術〉的劇烈影響和〈城姬〉間的戰鬥之下遭到破壞，現在則因爲失去艾莉莎所以開始崩塌。

「什麼……！」

銀白光輝更加耀眼，光之翼將她全身包覆起來。

「……難道，妳的記憶完全恢復了嗎？」

如此美麗的光芒不可能屬於破壞的力量。

林茲喊叫着衝向前。

林茲默默點頭。

夏特蕾兒沒有躲開，而是一鼓作氣將散發光芒的劍刺向前。

「等等！你這傢伙！你知道什麼關於我的事情？你說史多藍傑大師創造了我，是什麼意思？」

「公主殿下，我不想與您在這裏針鋒相對，總有一天我會在某處與您見面……」

林茲用力喀一聲咬緊牙齒。

夏特蕾兒的劍被牢籠擋住，擦出猛烈的火花。

劍尖深深刺入〈城姬〉艾莉莎·伊斯特伯拉特的胸口。

他們眼前……

就在林茲抬頭看的瞬間……

「只不過，這種昏睡狀態應該會持續一陣子。」

「哈、哈哈，〈流浪的城姬〉，請您記住我的名字，我是復仇者〈巖窟王〉——艾德蒙·唐泰斯！哈、哈哈哈、哈……」

「可是，那座〈城堡〉是……」

「你的理由與我無關！」

她的嘴脣微微吐出氣息。林茲鬆了口氣，靜靜地握緊她的手。雖然觸感冰冷，但血液確實在流動。

艾莉莎就這樣躺在夏特蕾兒的懷裏，全身癱軟無力。

「鐵面具……」

林茲大叫。

林茲反而覺得，〈流浪的城姬〉——夏特蕾兒的謎團更加複雜了……

夏特蕾兒抱着艾莉莎站在瓦礫之上。

「……！艾莉莎！」

「夏特蕾兒·新天鵝石城堡將解放妳！」

這項固有兵裝——〈戰姬光劍〉的光芒並非破壞之光。

「夏特蕾兒，拜託妳……請妳救救艾莉莎！」

「因爲以〈城姬〉身分覺醒的存在被我強行〈解咒〉。對不起……但我希望你明白這無可奈何。」

夏特蕾兒輕輕將艾莉莎放到地上，然後拔劍擺出架式。

林茲相信夏特蕾兒……他相信自己的〈城堡〉。

「……！」

「唉呀呀，真是沒辦法。」

「遵命，城主！」

「里爾要塞的〈城姬〉——艾莉莎·伊斯特伯拉特啊！」

鐵面具閣下發出嗤笑。

讓變成〈城姬〉的少女恢復爲人類……

鐵面具閣下翻起紅色斗篷，一邊哈哈大笑一邊離去。

「哼，雖然我想讓寶貴的適任者以〈城姬〉身分寄宿在這裏……算了，反正這種要塞對我來說根本不重要，況且我也欣賞了一場有趣的戰鬥，這次就先容我告退。」

「不，很遺憾並沒有。但是，當我看見林茲你心目中的理想〈城堡〉時，我只領·悟到那就是我的〈城堡〉。」

這是〈城姬〉從里爾要塞消滅的證據。

「她只是睡着了，你不用擔心。」

「哈、哈哈、哈，原來如此、原來如此，把變成〈城姬〉的適任者〈解咒〉的能力啊……原來是這樣。我明白那位史多藍傑大師創造出〈流浪的城姬〉的理由了。」

然而——

臉上蒼白沒有血色，眼睛也沒睜開

夏特蕾兒搖搖頭，彷彿想讓林茲安心。