Chapter 1 狼與森林的少N

Espode 01

“別這麼害怕也可以啊。”

如此，美麗的少女說道。

“我是自己人，不會加害於你的。這不是明明白白的事情嘛。因爲，如果我有那·種·打·算的話，你連一點反抗的餘地都不會有哦。”

少女綻出令人毛骨悚然的微笑。

我不禁打了個寒顫。雖然不想承認，真是難堪。

“我已經說過了啦，我是自己人。我一定會，幫你實現願望的啦。”

願望？什麼願望？

“哼哼哼，從現在纔開始進入正題哦。好了，一起出發吧——”

於是，我就這樣被誘惑了。

墮落、墮落、直落向那空虛黑暗的永恆深淵。

Espode14

誓護拉着祈的小手，在暮光已消散殆盡的道路上行進着。

正巧，他們走到了臨近天橋的地方。從學院的後面開始，橫跨寬廣的機動車道，架設着一座長約100米的天橋。橋的表面由磚塊裝飾，不由得讓人想起西洋的古橋。除了引橋和石階，街燈也充滿着古色古香，的確洋溢着一種歐式的風味。

登上平緩的坡道，就來到了橋的正中央。此時恰好是下班的高峯段。橋下車輛的尾燈穿梭往來，匯聚成了一條光的河流。

祈也一反常態地興奮起來了。不僅臉蛋充滿了生氣，眼睛也發出閃耀的光芒。

可是另一邊，誓護卻相當消沉——剛纔看到的紙片在腦海裏揮之不去。同學所揹負的那不堪回首的過去，以及它所帶來的傷痛——這沉重感快要把誓護給壓倒。

一轉眼回過神，才發現祈正用擔心地眼神仰視着自己。

誓護慌張地換回笑臉。

“看樣子很開心啊，小祈～”

“……嗯？給她幫助嗎？”

女士像是在安慰她一樣，把手輕輕搭在美赤的肩膀上。

……這種態度，對哥哥來說是最難忍受的了。

“沒有……”

距今一年多前，就在這天橋上，一位女高中生死了。

等待着獵物一人獨處的時間。

不管如何，美赤應該是在尋找那起事件的目擊者吧。

突然，祈的腳步停了下來。

先是被小刀之類的兇器給砍傷，又被從天橋上推下去，最後給卡車給撞飛出去……就是這樣一個情況。現場有爭鬥的痕跡，少女的遺體上也驗出了被刀刃砍傷的傷痕——很可惜的是，沒有找到目擊者。

從誓護的嘴巴里又冒出一句話。美赤現在看起來是極度的脆弱。如果這樣一言不發地離開的話，存在本身就會從世界上倏忽消失的感覺。

“一年前……在這裏、有誰、刺中了紗彩……推了下去。”

“可是我……無論如何、也想知道。我不想……放棄。只有我、現在還能健康地、隨心所欲地……吹着長笛。紗彩她以前、也一定是這麼做的……這種事、果然還是、太奇怪了。所以……請理解我，讓我自己去做吧！”

“嗯——力所能及的話當然是想要這麼做啦……”

“晚飯喫點什麼好呢～小祈你喜歡的土豆牛肉丁怎麼樣？”

美赤的盯着自己腳下，眼睛看着看着淚水就滑落了下來。一個人的逝去所造成的傷口，果然不是那種能在短短一年內癒合的深淺。

已經過了一年了也不放棄，並不茫然等待警察的偵查結果，她靠一己之力印刷起了傳單。

可是，未決懸案自然有其懸而未決的理由。就連警察也敗在它手下，一介高中生除了寄予深厚同情外，還有什麼可以做的呢？

“啊……織笠同學。”

別再深入了，自己內心深處發出這樣一聲警告。

是女性的聲音。聽上去相當的沉着，應該差不多是個中年人吧。

“是。……謝謝你，阿姨。”

用人類作比較的話，體格像是少年。

去年年底（其實也就是上個月的事情），問祈借來的作爲護身符的“寶物”，被誓護給弄壞了。誓護也一直想作些補償。正是爲了這一刻，平時纔會如此的節約的。

“要更加關心一點自己。好嗎？”

以前一直不知道。就在自己身邊，居然有事件的關聯者。

“剛纔的事……？”

誓護像是想起了什麼焦躁的事情，內心無理由地忐忑不安起來。

“……嗯、我才應該、道歉。突然問你、這種事情……很煩人的吧”

“那這樣，下個月開始正式上課吧？”

“嗯，怎麼了？”

“紗彩是……我的朋友。很重要的……好朋友。”

路燈的光芒映照出了美赤的身姿。還有一個人也和美赤在一起。那恰好大上一圈的人影，靜靜地緊靠着美赤。美赤時不時地向身邊投去令人擔憂的眼神，可是手中分發傳單的任務卻絲毫沒有停止。

身處俯瞰天橋的路燈之上，“那個”就在那裏。

“這份傳單，是織笠同學印的嗎？”

結果，誓護也沒說上什麼安慰的話，和先前那女的——應該是被害者的母親——一樣，揹負着難堪的氣氛告別了美赤。

“嗯？錢的問題的話就不用擔心啦～馬上不是要到小祈的生日了嗎？何況之前，我還把小祈的‘寶物’給弄沒了……”

“社團裏……吹一會兒。”

於是當然的，誓護的內心，也不斷萌發起一種想做什麼的感情。

“那個”，正在等待。

心心相印，可以這麼說吧。妹妹雖然是無口，看着這盈盈秋水般的大眼睛，作爲哥哥也能領悟她想表達的感情吧。

美赤不敢正視對方。那位女性像是在教導一樣繼續說下去。

就是先前在音樂教室撿到的紙張。“尋找目擊證人！”上面用大號字體寫着這樣的字樣。這和現在美赤手裏所拿着的東西如出一轍。

可是，和本心背道而馳，誓護的嘴巴自作主張動了起來。

沒理由就被嚇了一跳。纔剛剛告別的同學，就站在眼前橋正中央的附近。她看上去正在向行人分發什麼紙張。

“只吹一會兒可不行啊。你明明應該瞄準更高的層次纔對。”

“但是、還是有點……期待。不知道多少次被人說、不知道了……無視我的也很多。到底誰、知道事情的真相……總有一天，會有人來告訴我真相是什麼的吧……”

派傳單打工嗎……看上去應該就是這樣。

“抱歉。本來並不想站在那裏聽的。”

別再關心了。由她去吧。又不是你應該追究的事情。誓護無論對誰都是裝出一副善於交際的態度，可這不過是表面而已。真正的內心無論是對誰——即便是妹妹——都沒展現過。這是因爲有着對誰也不能透露半點的祕密。關係到自己最愛的妹妹，對這世界上任何一人都不能挑明的祕密。

祈呆呆地凝視着前方。就在視線的盡頭——

“但是，小美赤啊，也考慮下自己的事情吧。音樂課，真的不上了嗎？”

美赤的臉上，很清楚地浮現出了沮喪的神情。

“……這樣啊。”

不知爲何，空氣中瀰漫着難堪的味道。女士臉上留着生硬的笑容，轉身離開了這裏。

回家的路上，祈比平時更加沉默寡言了。

她的手停了下來，頭還是低着。可是儘管微弱——卻堅強地搖了搖頭：

祈也不回答這個問題，只是靜靜地仰視着誓護。

“桃原君……”

首次上課的興奮感早已經被吹到九霄雲外。她一直沉默地低着頭，只是緊緊地盯着地面。

誓護煩悶地蜷縮起了身體。

眼睛很快開始瀏覽起傳單上所記述的“事件”概況。

美赤好像在凝望着遠處，終於，孤零零地低語了一句：

祈的目光並沒有離開誓護，執拗地緊盯着哥哥。就像是要傾訴什麼一樣。

頭輕輕地點了一下。這下安心了，祈又一下子恢復了爽快的神色。

美赤驚訝地把眼睛睜得老大。然後，臉上漸漸浮出了苦笑。

順着吹來的清風，兩人的對話也漸漸傳入了耳朵。

身高不高，骨骼纖細。就像食肉動物一般，擁有着敏捷的肢體。一頭略帶綠色的銀髮，閃爍着金屬般的光澤。這點上看也挺像是野獸。

“老師很親切吧？”

有什麼事不去做的話……

“這兒寫着的‘事件’是……”

輕輕地點了下頭。

“——”

“……你都說到這個份上了，我也沒有什麼好再堅持的了。”

彎曲着膝蓋，維持着蹲坐的姿勢，凝視着腳底的橋面

目送女士離開的美赤，視線逐漸地轉向了這裏。爲了不讓美赤心存疑慮，誓護搶先一步，拉着祈的手，從路燈下方走了出來。

Episode16

“……”點頭點頭。

“哇，別這樣啊，小祈～～被小祈用這樣的眼神盯着，我會……我會……！”

被害少女·土方紗彩作爲一名長笛手已經是嶄露頭角……的樣子。獲得了好幾個學生會演的獎項，也已經決定了前往法國留學學習音樂。的確不是普通的女孩子。親生孩子被奪走了生命的父母當然悲痛欲絕，周圍的人們也是十分嘆息。

“桃原君，知道什麼線索嗎？去年一月二十四日，沒從這附近經過嗎？沒看到什麼可疑的人影嗎？有沒有見到紗彩？“

恰巧就是現在這樣的黃昏，就在此地被某人襲擊了。

“話說起來，音樂教室這麼近真是不錯啊。只要走過去就能——”

“————”

“……每天，你都站在這兒嗎？”

Episode 15

美赤忽然抬起頭，就好像要貼上來一般緊逼着誓護。

目不轉睛，屏氣凝神，耐心等待——

“…………抱歉。”

“你有這份心意是很高興啦。還能記着紗彩她的事情。”

誓護從外套的口袋裏，掏出了張紙片。

可是美赤卻固執起來。

“那明天，我們一起去樂器店看看長笛吧。”

“……”輕點下頭。

面對這樣的妹妹，誓護努力地用爽朗的聲音和她搭話。

“我也知道這是我的一己之私……可是對於你，我是真希望你能夠代替紗彩的份演奏下去，一直演奏到，紗彩曾經想到達的地方。紗彩也一定期望着這樣吧。”

“曾·經”

偵查毫無進展，媒體最近也再無跟蹤報道了。事件發生僅僅才過了一年，輿論就如風化的砂礫一般消失無蹤了。

長嘆了一聲，伴隨着寂寞的微笑。

美赤低下了頭，話音似有似無：“……是”她這麼回答道。

“那麼說，你是徹底不吹了嗎？”

——不對，是被·殺·害·了。

說完便陷入了漫長的沉默。誓護都有點感覺喘不過氣來了。

所以說，誓護是誰的事情都不會過於深入。這是誓護的原則。

發現了誓護什麼都不願意做，祈似乎是失望了。她散發着消沉的氣息，像脫線的玩偶般向前拖動步伐。

也因爲是這附近所發生的案件，誓護的記憶是格外鮮明。怕祈也會碰到同樣的遭遇，心都快緊張成冰塊了。警方的搜捕是步履維艱。別說是抓到犯人了，就連犯罪的動機也沒搞清楚。緊接其後媒體們也甚囂塵上，甚至有報道把事件毫無原則地歸咎到“跟蹤殺人狂”身上——可是真相，依然處在黑暗之中。

回到了自家的公寓後，誓護便與祈兩人共進了晚餐。誓護的心情可以說是低落到了極點。

胡亂地把MP3的耳機塞進了耳朵，這種時候還是聽聽古典樂。姑且算是轉換一下心情，誓護選擇了一首間隔反覆的圓舞曲。然而，收穫的卻只有無聊——毫無效果。無論怎麼切換樂曲，即便是自己最喜歡的曲子，最終也沒法讓自己輕鬆起來。

這種播放器配備了消除外界噪聲的功能。依靠傳感器接受外界的雜音，隨即通過反向波形輸出音頻，從而達到抵消噪音的目的。能夠全身心集中在體會音樂上，也是這播放器的優點。可是如今這份寧靜卻讓人感到憎惡。即便噪音不能幹內心了，即便一點也不願意，美赤的事情還是在心頭揮之不去。

就像凝滯於心間的殘渣一般，真是剪不斷、理還亂。

束手無策。

既有對美赤的悲劇無能爲力的不甘，也有對愧對妹妹的期待的懊惱。兩方的陰影隨時襲來，自己又是情何以堪。

悶悶不樂。

沒辦法不去思考美赤的事情。美赤，以及在她心頭落下陰影的一年前的事件。

是自己重要的摯友，她說。

大概，就是這樣斬釘截鐵的一句話，觸動了誓護的心靈吧。

對於誓護來講，可以一起玩樂的朋友是不少，但能夠稱之爲摯友的，一個也沒有。能夠毫不猶豫地說出摯友的美赤，在誓護看來不僅值得羨慕，也光彩耀眼。

正因如此。

不管怎麼樣都想幫她一把。

話雖這麼說，自己也並不想動用桃原集團的資金和組織。即便對於美赤來講，也絕沒有理由接受這麼龐大的好意吧。何況作爲一名高中生，對於也不是親屬的同學，到底應該去幫什麼忙纔好呢。這真是難以抉擇。

抓耳撓腮。

就這樣翻轉身體臉朝上躺在沙發上。在上下顛倒的世界中，誓護髮現了廚房櫃檯上的“那個”。

空牛奶盒。

“哎呀，不好。剛纔已經喝完了啊……”

這樣下去到明天早上，祈就得喝沒有牛奶的麥片了。

祈現在正好在洗澡。馬上出去買的話，應該能在祈從浴室裏出來之前買回來的吧。

“我……我也、回去吧……”

這是俯視一切的絕對之美。

美赤的恐懼感上升到了頂點，迅速地邁出步伐離開了這個地方。

她用嘴裏吹出的熱氣暖和了一下凍僵的指尖。爲了更方便地派發傳單，就連手套都沒有帶。逐漸地，手指的感覺也已經喪失了。

“失態？”

不管怎麼跑，不管怎麼跑，都沒法甩掉那東西。

不知是安心還是滿足，艾可妮特長吁一口氣。

美赤的想法是徒勞無功，警察的偵查也似乎是一無所獲。就連之前的新聞裏，記者也懷疑說搜查已經陷進了無底的迷宮。

誓護微微一笑，看着艾可妮特。

“哼。”

“順便而已，你不是說要讓我看看你的兔子窩的嗎。”

她的肌膚是通透的白色，在這樣的冷風之中也嬌嫩欲滴柔滑可人。眼瞳是烈焰般的紅色，綻放着寶石般的光輝。可謂是肌若珍珠，瞳似紅玉。

戴上手套，大大地伸了個懶腰，然後抬起了腳跟邁出步伐——正在這時。

美赤嘴角下意識地露出了微笑。聽過紗彩的事情後的確很喫驚，可誓護也沒深究下去。話雖如此，也談不上無視。只是向這邊投來了體貼的眼神。沒有想方設法說什麼安慰的話，也是考慮到了美赤的心情吧。

再等下去也沒意義了。美赤深深嘆了口氣，把剩下的傳單都塞到了挎包裏。

“哼……倒挺懂事的。但你給我記住，萬一你膽敢背叛我的話，我真的會殺了你哦。把你燒成灰燼，變成黑炭。連塵埃都不留下讓你消失在這世界裏哦！”

——真的，四下無人。

（啊……）

艾可妮特憤然地說：

這句話不禁脫口而出。

她輕盈地飄向了空中，隨後悄無聲息地落在了柏油路面上。

想到這裏，美赤已經無法忍耐了。她像被彈出去一樣飛快地跑起來。

美赤要尋找的是一年之前事件的目擊者，當然不可能輕而易舉地找到。可在這整整一年裏，她一直在像那樣不斷尋求着目擊者嗎？

那位少女——艾可妮特踢了一下土牆。

艾可妮特緊蹙着眉頭，明顯的感到不愉快：

“嗯，等……”

就在她走下天橋的斜坡，踏上下方的人行道的時候，背後，似乎傳來了微弱的步伐聲。到底是誰跟在後面走。可悄悄地回過頭瞥了一眼，卻什麼也沒有發現。

凜冽的北風恣意吹過，美赤微微顫抖了一下。

買到了一公升的牛奶，離開了便利店。

在這樣的事件的面前，我又能做點什麼呢。

過了一會兒，她帶着一臉不感興趣的樣子說道：

“她”如果在的話。

腳步聲一直一直在耳內迴響，那視線也是如此，就像釘在人身上一樣怎麼也甩不掉。

爲什麼的話，這份痛感，正證明了這相遇並非夢境，也非幻覺。

結果今天依舊是一無所獲。

在這窮冬烈風之中，一直獨自站在連空氣都要凍結的天橋之上，到底有多辛苦。

誓護立刻回過身去，下意識地屏住了呼吸，好不容易纔擠出一句話。

目光迅速掃視了一下四周。一個人影都沒有。

喀嗒一聲，背後聽到了靴子的聲音。

就這樣試着理解了一下他的內心，結果連他的外表也讓人覺得華貴美好，討人喜歡了。有着女性般纖細的眉毛，長長的睫毛。鼻樑挺直，紅茶色的大眼睛也充滿着力量。嘴脣的形狀很漂亮，從雙脣間窺視到的牙齒則是光潤白潔——

在那裏的，是一位如同純銀工藝品一樣的少女。

“好吧。”

輕煙滋滋地冒着，誓護還是滿臉微笑。說想要放聲高歌也不爲過。

對啊。這樣啊。如果有那種力量的話。

“艾可妮特！”他輕聲說道。

指針指向了晚上八時，天橋上的人流也絕跡了。

就能夠成爲助力。事件一定就能解決了。

“你居然知道這裏啊？真是太見外了。你這傢伙，從那時候就音訊全無——算了，先來我家坐一會兒吧！反正也很近！”

“別隨便碰我！”

思考再思考，自己的力量也太單薄了。至少，如果有找出目擊者的方法就好了。一年前的那一天，有誰正巧在那裏，能知道到底發生了什麼的話……

“區區人類，不要隨意稱呼我的名字。”

Episode 18

誓護一個勁地拉着她。這時噼啦一聲，黑色的火花飛濺起來，少女的身體放射出電流。

艾可妮特低下了紅色的眼瞳，像是在跟誰辯解一樣說：

然而，心情卻不可思議的輕快。雖然只是比平時舒暢了一點點。

呼呼的黑色妖氣直立而上，卻沒有以前那種“兇猛”的勢頭了。她今晚看上去是實體，正吐着白色的氣息，長髮也在夜風之中搖曳生姿。

以前一直以爲，他是個只會粘着妹妹，不可靠的公子哥。現在看來，是自己看走眼了。他的城府比想象中的要深很多，是個既成熟，又體貼的男生。

“哇，什麼啊，好久不見了！什麼時候到的？”

同班同學桃原誓護——剛纔在他的面前哭了一陣呢。想起這件事就覺得臉紅。……可是，把長期壓抑着的思念傾吐出來，心情暢快不少倒是事實。

本能的恐懼溢滿了全身，心臟也急遽跳動起來。就是現在，自己被誰給盯上了。就如同是被槍口緊緊地頂在身上，她產生了這種錯覺。脖子裏也佈滿了冷汗，浸潤了圍巾的感覺更讓人覺得不適。

“我那樣、那樣丟臉的失態的樣子……你應該不會跟任何人提起的吧？”

艾可妮特一副惱怒的樣子扭頭看着邊上。

下意識的，如閃電般，背上感到一陣惡寒。

誓護順手披上夾克，仔細確認門已經鎖上後離開了家門。

打斷了艾可妮特的臺詞，誓護抓住了她纖細的手腕。

確實如此。

跑啊、跑啊、跑啊。因爲是突然間衝了出去，腳脖子痛的厲害。即便如此還是得奔跑。這點小事根本不會讓自己停下來。

最近的便利店在兩個片區外。但是，從小巷子裏穿過去的話至少可以節省一半的時間。

搞錯了吧，她這麼想道。應該說就期待着不要有人，她如此祈禱到。

咳的一聲清了清嗓子。艾可妮特的臉頰略略泛起緋紅。

不知怎麼心裏居然撲通撲通地跳的厲害。美赤用力搖搖頭，想要把誓護的笑臉從腦海中驅趕出去。

不禁把脖子縮了起來。這時誓護突然想到：

從頭帶到靴子，渾身幾乎都穿着黑色衣物。鑲飾着毛皮的大衣傳遞出成熟的魅力。衣料的做工無論怎麼看都很高檔，設計也是優雅唯美。

——有誰跟了上來。

“……正好有事情到附近來。就想着，順便來拜會下你的蠢樣子也挺有趣的呢。真的稍微這樣、想了一下，就心血來潮來打發時間的。”

美赤渾身都要被恐懼感給凍住了。就算想叫，也叫不出來。

誓護又一次回到了小巷中。刺骨的寒風在兩幢建築間颳起，臉頰上激起一陣似乎要破裂的痛感。

違和的感覺在全身激走，美赤清晰地意識到某人的視線。

“是祕密吧？和我一樣都不想被人知道的。”

誓護就像演戲一樣半彎着腰伸出手來。然而，理所當然的，艾可妮特“哼！”的一聲又把頭轉向了一邊，沒有搭上誓護伸來的手。

“你的‘恐懼症’？這種事，不可能說的啦。而且‘教誨師’的事情，本來也就不會有人相信的吧。更何況……”

想到這裏，原本不過是普通同學的她，突然間讓人心裏激起一陣憐憫。只要自己能做到的，就一定要幫到她。可是……

“一點沒變你這個反應遲鈍的傢伙……”

“哈哈……謹記於心。”

美赤鼓起勇氣，繼續前行。

“…………”誓護低聲一笑，然後說，“請允許我爲您帶路，公主。”

這次肯定不是錯覺了。咚、咚，很有規律。那像是在跳躍，步距是相當的大。接着聲音一次比一次響——一步步地正在縮短距離！

——就應如此，這纔是誓護所認識的艾可妮特。

“艾可妮特要是在的話……”

這居高臨下的架子，毫不手軟的態度。這正是我所認識的艾可妮特啊。

即便是在這片黑暗之中，她本人也浮現出淡淡的發光的輪廓。一頭的銀髮燦爛奪目。就像垂流而下的蜜漿一般，銀髮間到處夾雜着一縷縷的紅色發綹。頭髮綻放着天鵝呢絨一般的光彩，也滲透着一股如猛毒一樣的妖魅。

“唔～好冷……”

小巷就位於高層公寓的夾縫之中。大白天的時候就夠陰森的，無論何時空氣都給人種溼答答的感覺。雖然告誡過祈千萬不能一個人走這條路，對於誓護來說卻是一條方便的近路。誓護就選擇了這條能縮短一半距離的捷徑，朝着便利店出發。

（真是個怪人……桃原君）

她慵懶地縮着脖子，滿臉都是無趣的顏色，正坐在混凝土牆上。

“啊？”

“我們手裏互相掌握着對方的弱點。所以自然，我是不會背叛你的啊。”

“……在哪？”

從背後的黑暗之中，傳來宛如長笛般美妙的音色。

“啊——”

“別裝傻。就是、那個……斷、斷片……”

就像被刺到一樣的痛感，隨後便是麻痹感。誓護的手掌被燒着了，一股焦臭味漂浮在空中。

“哈哈……您果然還是老樣子……”

周遭充斥着不自然的靜謐。仔細注意一下，就連車流也消失無蹤了。正下方的車道就像伽藍寺院，整個空間都被毛骨悚然的寂靜所支配。

“————”

不知什麼時候，闖到了一條荒無人煙的道路上。那是被夾在公園和小樹林間的狹窄通路。車輛在這裏沒法通行——就像在市區中突然澆滅了燈火的地方，充滿危險的氣息。

燈光變的遙不可及。當她意識到這個事實的時候，奔跑的腳步也停止了。一下子變得懦弱了起來，就連跑的力氣也沒有了。

她用顫抖的手取出手機，用盡全力控制住自己已經不聽使喚的雙手。打開手機後，拼命地活動着手指，尋找對方的電話號碼。就在找到的那一瞬間，美赤用力壓下了通話按鍵。

快接啊……

呼叫音響了一次、兩次……到第五次終於停止了。在線路接通的同時，美赤都沒有確認對方是誰，用就像要穿透電話的聲音叫道：

“媽媽……！？”

Episode17

回到像暖房一樣的屋子裏，“呵”地安心地出了一口氣。

脫掉身上的夾克，掛了在櫥櫃裏的衣架上。艾可妮特的外套也一起拿來吧，誓護就這樣回頭朝向——

那裏正撲撲撲冒着黑色的火焰，就像是要把外套燒的一乾二淨一樣。

外套底下是和以前一樣尺寸很短的裙子。不管這裏那裏都鑲飾着蕾絲和褶邊，就好像是精心設計的人偶服飾。這要不是教誨師的制服的話，就是艾可妮特的個人趣味咯？實際上也與她很般配。

“這就是你的房間？”

艾可妮特像發現新大陸一樣環視着房間。

絕談不上特別豪華，是個極其普通的4LDK（注：即四室二廳帶廚房的公寓）。客廳裏兩張小號沙發呈L字排列，面對着一張長餐桌。房間的一角放置着一個花盆，裏面種着棵和已經和誓護長的一樣高的發財樹。

這樣的景象，沒人會覺得有什麼了不起的吧。但是對艾可妮特來說恐怕就不同了。表面上和平時一樣假裝正經，硬裝出一副毫無興趣的表情，可卻像小貓一樣坐立不定，這兒看看，那兒摸摸，在家裏走來走去。

艾可妮特腳上還穿着靴子。一般注意到的話主人都會煩惱吧，可她的靴子上是一塵不染，當然也不會留下腳印。誓護也明白這一點，因此沒有加以抱怨。就和貓一樣，腳上沾滿泥巴也OK的。（注：這裏原文是“土足”，一語雙關，可以指泥腳，也可以指不脫鞋）

誓護向着櫃檯式廚房走去，取出紅茶杯。

“那個，請隨便坐。”

“……人類所住的，真的是兔子窩呢。”

艾可妮特倒更像是種欽佩的口吻。她在電視前面又陷入了某種深思。大概是想坐到上面去嗎？很遺憾這是超薄電視，沒有容得下她跳上去的地方。

“實際上，有件事要拜託你。”

“又沒什麼關係的。沒有成爲案件到底是怎麼回事？”

艾可妮特沉默不語。過了一會兒，緩緩地搖頭拒絕了。

一瞬間，兩人間的空氣似乎變得緊張起來。

“那麼，冰淇淋怎麼樣？”

話音未落，艾可妮特對誓護怒目而視。然而，艾可妮特也明白誓護根本不可能做那樣的事。普通人類聽了冥府的事情，沒理由會相信吧。

“……哼，不中用的僕人。算了，我早就知道會是這樣的結果。”

“當然真的了！再說了，小祈現在也總算十歲了啊？你到底是用什麼眼光看我的啊！”

誓護拼命地強忍住笑容回到了廚房。他打開冷藏庫，注意到了一個痛心疾首的錯誤：

艾可妮特一言不發。到底是不知道這是什麼點心呢，還是默認了呢。無論如何，她並沒有說不要。於是誓護就開始工作。

“嗯……”

“別說好幾遍啊。話說，幹嘛想糊弄過去啊。”

“你的那個戒指——叫‘鐘擺’吧。還能再借給我一次嗎？只要一會兒就行了。稍微，有點想要確認的事情。”

“然後呢？你剛纔，不小心叫了我的名字，到底想說些什麼？”

“真笨。這種騙人的占卜就別提了。”

語調依舊是強硬中代些慍怒……可是，艾可妮特明顯的沮喪起來。這已經是誰都可以看得出來了。對誓護來說也是，這樣子也太不像話了。而且，好不容易艾可妮特來這裏一趟，不管是什麼，總得招待一下。

“有個人，摯友被殺害了。打心理想要知道犯人是誰。”

誓護一邊泡紅茶，一邊小聲說道：

“哼哼哼，真不錯呢，誓護。你的祕密直到現在還是祕密。”

把茶杯放到了桌上，誓護繼續說道：

“……這怎麼可能。”

“哼，愚蠢的錯覺。誰纔會去安慰區區人類……”

艾可妮特用奇妙的懷疑的眼神看着他：

“就是字面意思。也沒給誰造成什麼麻煩。你母親死亡的事件也是這樣啊。”

“能再次相遇我很高興，艾可妮特。還以爲再也見不到你了。”

“你母親也沒有被殺，是自己造成的死亡。”

“這事情……辦不到哦。”

“你……對自己的前世有興趣嗎？”

“……裸體？”

“哼……儘量注意不要被打上烙印就好了呢。”

不知何時艾可妮特也靠了過來，一直盯着誓護的手不放。

話音未落，艾可妮特就敏銳地察覺到了問題，搶先開口說道：

“……真的走進了無底迷宮的話，早晚都會派來教誨師的哦。到底要幾年後是不知道……到那時爲止都要忍耐了。”

似乎有點不知所措，艾可妮特那淺紅色的雙脣一張一合的。

“嗯——也沒什麼特別的興趣吧？輪迴啊轉生啊，我也不太明白。更何況，前世無論如何，我就是我。現在，生活在小祈的身旁。這樣就足夠了。”

也有好幾次幫她洗頭髮的經歷。不過，那時候也沒有全裸。

“只是……”她接着說，

“……什麼意思？”

“……看情況了哦。決定派遣的話，必須要通過未來預測判斷出‘完全犯罪成立’纔行。但是，被害的逝者——也就是那被殺掉的孩子控訴的話，會早很多。不管多晚，也會在現世的時效過期前出動哦。”

誓護把生奶油放進冰箱，下定了決心，明明白白地說了出來。

“難道說，你……特地爲了我才調查的？”

“真的真的，你真是個無可救藥的大笨蛋呢。又不是要你感謝的時候。”

“謝謝。”

“那次開始，我就一直在想了。關於烙印，還有地獄。”

“那起事件，並沒有成爲教誨師的案件哦。”

“前世？啊——羅馬的貴族之類，這種……”

“你雙親的事情？”

“————！”

她露出惡作劇一般的笑容，然後把手放在自己胸口，就好像是要跳起舞那樣。

“……烙印、嗎。”

“母親想把父親給毒殺。結果是，一切都了結了。於是，母親也不會受到這個世界的法律的審判了——她最後還是要被送到地獄裏面去的吧？”

艾可妮特沒有回答這個問題，卻問了另一句話：

“那女人自己，也一定意識到了這死亡的不正常了吧。本來應該不會死纔對。這麼說來，被男人背叛的可能性就很高……爲了不想承認這一點，還不如認爲是被自己失手毒死的。她最後就變成這麼想了。還真是像人類，愚蠢的女人心。”

誓護都懷疑自己的耳朵了。動員起所有的知識好好想想。確是，冥府所謂的“罪”，是依據死者說法來認定的。既然如此——

“……這樣。這樣啊。”

“你這笨蛋……這可是我負責的案件的周邊事例啊。就像去圖書館參考一樣，這不是當然的事嗎？你果然是個笨蛋。是笨到極點了呢。”

誓護彷徨起來。好不容易纔再會，突然之間說出這種、簡直像是利用一樣的話，也太不要臉了。話雖如此，就這樣把事情憋在心裏也不是個事。和艾可妮特的再次相遇，可以說是與奇蹟等同的機遇。

“說過了吧？根本就沒有成·爲·案·件哦。”

艾可妮特的表情柔和起來，呼地小小地嘆了口氣。

艾可妮特像是要探尋什麼一樣把目光投向這邊。紅色的眼瞳裏流露出警戒的色彩。

“哼……你以爲我艾可妮特需要人類的語言表示嗎？”

把買回來的明膠輕輕泡在水裏，然後混上生奶油。再加入些洋酒增加香味。一陣輕飄飄的香味便從容器中飄起，聞着有點發甜。“你和糕點很般配”，叔父曾經給自己下過這麼個定論。

誓護的視線自然地被艾可妮特的手指吸引過去。

“嗯。和大宅比起來是狹窄了不少，但不管怎麼說，也沒啥不滿意的。”

“————？”

“嗯。到底會變怎麼樣呢。”

“順便一提那個，到底要多少年？”

“那孩子呢？不是一起的嗎？”

“……果然，是這樣呢。就算這樣，我也是爲了一己之私。對不起，勉強你了。”

“的確如此。但我還是想對你表示感謝。”

“拜託……？”

“什麼啊這種懷疑的眼光！？話說在前頭，我可從來沒偷窺過，就連偷窺的想法也沒有過哦！？”

“哪裏有糊弄啊！你也別幫我找什麼奇怪的理由。”

“唉？是在安慰我嗎？”

“老爸先不管，那人我想是不會原諒殺掉自己的人的吧。當然，她會向冥府的法官還是什麼申訴，把犯人推向地獄的深淵的吧？”

這時候，渾身熱氣四溢、穿着睡衣的祈進來了。

“當然的啊。”

艾可妮特左右的無名指上，金與銀的蛇互相纏絡着。這正是見證過去與未來的神祕的戒指。艾可妮特把這個道具稱作“普爾弗裏希的鐘擺”。

“哇，糟了！自己做的已經喫完了……”

“嗯……”

雖然貌似毫無興趣地轉過臉去，耳朵尖卻略略顫動了兩下。果然，像小貓一樣。要是她還有一條尾巴的話，一定正在心神不定地左晃右晃吧。

“……真的哦？”

誓護就像個孩子一樣心情十分暢快，所以極自然地，向艾可妮特綻放出微笑。

“換成潘那可達怎麼樣？（注：Panna Cotta，即意式奶油布丁）很快就能做好的。”

誓護投來一個笑容。另一邊，艾可妮特則是愁眉苦臉。

“前些日子太感謝了。全靠了你，我這邊也順利了許多。姬沙小姐也用心工作，叔父也變得可靠了。”

“原來如此……這件事情，要是也能告訴織笠同學的話就好了。”

“你那兒怎麼樣？工作還順利嗎？”

艾可妮特撲通一聲，一屁股坐到了沙發上，等着誓護繼續陳述。

突然她表情一變，眼角猛地吊起，表現出一副怒不可遏的樣子。

艾可妮特的紅瞳瞪的滾圓，隨後擰成了三角形。

“………………哼～嗯。”

“小祈現在在洗澡。”

然後又突然間變成了怒火中燒。

“什——”

想着這些事情，誓護的情緒也高漲起來。臉上喜氣洋洋，心裏撲通撲通，既高興，又欣慰，像是個小孩子笑逐顏開。

僅此一瞬，艾可妮特的表情就好像遇到了世界末日。

誓護不由得微笑起來。這美麗的、可怕的，但實際上又很柔弱的，異界少女——就像蘊藏着猛烈毒性的花一樣的少女，正擺出一副理所當然的樣子站在自己面前。像一隻倦怠的貓渾身放鬆，等待着糕點完成。

“……這是不允許說出來的事。”

“這樣啊。可惜。”

“哼。”

艾可妮特把紅茶杯握在手裏，貼近了自己美麗的容顏。稍稍搖動了一下茶杯，開始享受那升騰纏繞的香氣。

“總之，完全就看我艾可妮特的心情如何啦～”

誓護把情況說明了下。美赤的事情、她自己印發傳單的事情、一直一直站在案發現場的橋上的事情。

“啊……”

在認出了艾可妮特的瞬間，祈啪地一下踮起腳尖，迅速躲在了門背後。

“哈哈，躲什麼啊，小祈～是艾可妮特喲，別害怕哦～雖然是很可怕。”

艾可妮特，對這個名字起了反應，祈從門背後慢慢伸出了頭。

“我做了潘那可達，現在正在等它冷下來。小祈也要喫嗎？”

“…………”咽口水。

“OK——那先把頭髮弄乾吧。不要感冒了。”

祈乖乖地點頭，回到了盥洗室。

艾可妮特滿臉不爽地抬起了鼻尖。

“哼……還是老樣子咯？”

“沒這回事啦。最近好幾次和我說要自己做事情了。小祈也一步步地成熟起來了啊……怎麼？明明很高興，爲什麼胸口像是被揪住一樣……怎麼回事？”

“真是一點都沒變呢。”

艾可妮特呆呆地長嘆一聲。誓護像是要捉弄她一樣笑着說：

“嘴上這麼說，你自己也是老·樣·子吧？”

“————”

“因爲我手裏有你最重要的祕密啊。如果可以的話，我能成爲你的助力哦。”

“……你到底在講什麼？”

“別小看我哪。我可沒有愚蠢到那種地步——也不是自負。你就是爲了見我，才特地趕到這邊來的不是嗎？”

誓護從櫃檯裏探出身子，壓低聲音說道：

“你還是，需要本僕人的幫助吧？”

艾可妮特一下子窘迫起來，像慪氣一樣一言不發。

在泥濘的地面中一腳踩上的樣子。在柏油鋪成的小路上，斷斷續續的有小小的腳印。比誓護的腳要小上兩圈左右。恐怕，是女性的吧。

公園？甩不掉？美赤的話讓人一點也理不清頭緒。不過，能聽出來她相當焦急，恐懼感正從電話的那頭不斷傳來。

“織笠同學！”

鑽入企鵝樣式的大門，進入了公園。就在這瞬間，似乎踢到個什麼。

“啊，等等——”

連一點思考的時間都不給，霧的牆壁就包圍了四周。

……不對，先釐清一下狀況。到底發生了什麼，自己還沒能理解。就算報了警，又該向警方說明些什麼呢？

“啊，這邊也翹起來了喲～小祈。”

雖然艾可妮特憤憤不平地連空氣都似乎帶上了電，可都無法阻止誓護了。

馬上就會考慮到事件的背後，這算是自己的壞習慣了吧。可是，無論如何去考慮內幕，都無法理解美赤的那個電話。

先轉換一下心情。現在無論如何，必須要確保美赤的安全。

“啊？哪裏？”

越往裏面走綠色就越爲濃烈、正因此，視線也變的模糊不清。可與之相反，腳印卻向着繁華街區相反的方向走去了。在如此陰暗的地方被人襲擊的話，再叫聲音也到不了住宅區。

注意傾聽。但有車輛的聲音干擾，聽得也不是很清楚。另一方面，所見的範圍都是一片黑暗，也毫無物體移動的聲音。美赤到底哪裏去了……

藉助着室外的燈光，誓護看清了這是個手機。

（更何況，織笠同學爲什麼要向我……？）

腰已經癱軟了。腳也已經扭到了。

“啊——嗯、差不多了吧。”

哪邊更優先呢？

女孩子會主動打電話過來，真是件稀罕事情。誓護心裏有一點點雀躍，把手機放到了耳邊。

“知道了。馬上就來。電話就這樣別掛，儘量朝人多的地方去。”

是刀！那人拿着刀！

這之後，乘着祈回來的機會，這話題也就此打住了。

誓護很快地看了下身後。艾可妮特擺出“還沒好嗎？”這樣一臉不爽的神情。她是重要的客人，國賓級的人物。可是——

（……不管怎樣，只有一去了。）

誓護的後背傳來一陣冷汗。驟然間也難以相信，但是合理地考慮下的話，美赤果然是、被誰給襲擊了。

美赤顫抖着身子朝這裏回過身來。認出了誓護的身姿後，表情也沒有太大的變化。美赤依舊是那副極度恐懼的臉色，緩緩地指向了室外燈的上方。

身子忍不住打了個寒戰。誓護下定決心，再次奔跑起來。

不管哪個都微妙地接近事實，這一句一句像利劍一樣刺向胸口。

誓護把祈放在自己兩膝的中央，幫她梳理頭髮。梳子每梳過一下，輕飄飄的洗髮水香味就漂浮在空中。艾可妮特邊品嚐着紅茶邊在旁斜視這光景。她剛開始還只是冷目相對，慢慢變得焦躁不安，接着便是“啪啦”地放出電流。盯着這樣兄妹享受天倫之樂的情景，胸口總感到一陣不甘。

第一次，是自己主動提出來的。第二次則是偶然，在橋上相遇。然後就是第三次——這到底是什麼樣的因緣，纔會向誓護的手機打來求救的電話。

不經意的，誓護的手機裏流出了提示電話的音樂。

頭髮是染過嗎？滿頭銀髮相當顯眼。瞳色也是平時不容易看到的顏色。衣服則是夾克衫搭配着牛仔褲，相當普通的打扮。然而，左手所攜帶着的東西可絕對不普通。

回答吧。沒有選擇的餘地。

外表閃閃發亮，外殼是珍珠白色。還有班上許多女生都會使用的，帶着明星照片的吊墜。這個是……

她堂堂正正地說道。誓護也苦笑了一聲。

“織笠同學？怎麼了？”

——沒錯。是美赤。

就在自己呆若木雞的一剎那，腳下的柏油路面被割裂開來，噴射出黑色的蒸汽。

腳印！

“桃原啊。桃原誓護。”

“抱歉，艾可妮特。好不容易你纔來一趟。”

另一邊，則是現在進行時。危險可以說是近在眼前，是極其迫切的事件。

誓護一臉可惜地離開了祈。正當他要走向廚房的時候——

“……誰？”

小小的物品在柏油路面上滾動。

“抱歉，稍微等下。”

（怎麼辦……？）

平息下已經沸騰的大腦，聽聽自己的話。冷靜下來。冷靜下來思考。

“到底要搞到什麼時候啊……點心還沒好嗎？”

“你好，我是桃原”

正因所處位置的問題，公園裏是一片黑暗。雖然有室外燈照耀着步行道，可絕談不上是充足的光亮。夜晚的公園平時也夠陰森了。掉落的樹葉和斷裂的樹枝，就像觸手一樣伸向四面八方，幾乎像是要把誓護纏繞起來。

明明時間緊迫，誓護卻迷茫了。

擴音器的那頭響起一聲輕輕的悲鳴。然後便響起了哐哐的碰撞聲。

“織笠同學的……嗎？”

“桃原君家……在這附近，是吧？我、現在、就在附近！”

突然，眼睛注意到了腳底下的地面。

電話越來越遠了。美赤也沒有了回答。腳步聲漸漸地遠去。

雖然沒有證據，但要是是無關人員掉落在這裏的，也太不自然了。

是人。大概是個少女。她的外套自己還記得。

“朋友被跟蹤狂追着，遇到危險了。我去跑一趟救他。”

今天已經，剛好三次和美赤近身相遇了。

依靠着這裏那裏的室外燈，誓護追着腳印跑了有幾分鐘。

終於，她用斥責一般的口吻說道：

……來真的啊。

翻開蓋板。怎麼回事？

這要不是仿真刀的話——也沒有拿着仿真刀出來走的理由——真刀？

“……果然，一點都沒變。你這傢伙還是老樣子，就會耍些讓人厭煩的小聰明，令人不快、心術不正、感覺遲鈍、性格扭曲，一點不招女孩子喜歡。”

誓護一邊跑着一邊抬頭看那裏。照明實在太強烈了，上面反而變得昏暗不清。只是，模模糊糊地感覺到了有異物的存在。是什麼……不對，是誰站在那邊？

“什麼啊……怎麼了？”

誓護條件反射般地衝了出去，沿着這條足跡，向着公園的深處跑去。

“不是這樣的話，怎麼能當我艾可妮特的僕人呢？”

“學園的後面……綠地公園的旁邊。那個，不知道誰一直，從剛纔就一直，追着我跑……甩也甩不掉。救命……求你了！”

在漆黑中發散着光芒，長長的棒狀物。

“織笠同學？織笠！你怎麼了？”

（這是……）

“但是……的確呢。”

終於，在光亮之下，看到了一個精疲力竭坐在地上的人影。

Episode 19

跑了五分鐘左右，到達了出事的公園。

摸了摸瞠目結舌的祈的頭，誓護就飛奔了出去。

三人都等着奶油冷卻凝固，就只好在客廳裏打發時間。

最後，要是這是誰指示的電話的話……

這真是偶然嗎？真是打錯了電話嗎？

絕對不是人高馬大的傢伙。要說的話倒是少年的體型。

幸好，自己認識美赤直到剛纔還在的地方。去到附近的話就能遇到了……應該吧。萬一找不到她的話，就只好下定叨擾左鄰右舍的決心，大聲喊名字了。

蒸汽化爲了霧氣，把周圍一切都覆蓋殆盡。不對，這不是單純的霧。看上去是粘稠狀，觸感卻是很堅硬，這令人毛骨悚然的流體……

這裏“綠地公園”是沿着機動車道所修建的狹長園林。附近都是靠着高地的外圍，車道的另一邊就是由混凝土固定的懸崖。在這之下便是住宅街。

液晶屏上顯示的是一個沒見過的號碼。就是剛剛，才記錄下來的織笠美赤。

誓護把手機裝進口袋，披上夾克衫就走了出去。

這是被逼到走投無路的語氣。美赤很少見的語速很快一句接一句。

艾可妮特滿足地點了點頭。

“那個……說成這樣也太……該說太傷人了嗎……”

誓護也沒有加以確認，就把手機塞進了口袋。全身心注意着朝着四周張望。

“啊……十分抱歉、打錯了——等等！不要掛！”

如果真是單純的偶然的話，這已經是了不得的“緣分”了。誓護一直自認爲是冷峻的利己主義的人，然而要是就這樣佯裝沒聽到電話的話，事後也會後悔的吧。

誓護一邊在人行道上飛馳，一邊思考着。要報警的話一定要現在報嗎？

單純的，只是向最新登錄的手機號碼打來電話而已嗎？他不禁這麼想到。

“媽媽……！？救我……！！”

悲痛欲絕的叫喊聲幾乎要穿透自己的耳膜。誓護的心臟就像被人牢牢抓住那樣。

“去去就回。小祈就拜託你了！”

艾可妮特也是，有求於誓護纔來到這邊的。自己也有欠她的東西。要把這樣的艾可妮特棄置不管，朝着美赤那邊趕過去好嗎？

艾可妮特哪邊，作爲教誨師性質上，是搜查“已經發生的事件”的。

誓護邊跑邊叫道：

要不要報警呢——首先就是這個問題。

有種似曾相識的感覺。誓護知道這究竟是什麼。

“切，捲進了無關緊要的傢伙啊。”

室外燈的上面，少年咂了下舌頭。

“唉算了。會幫你消除掉記憶的，別擔心了。”

少年手按刀柄。他冷笑着的側臉，就如同這把刀一樣銳利、可怕。泛白的妖氣在少年周圍漂浮，強調着少年並非此世存在的事實。

“咕……”

喉嚨裏面的空氣凝滯成塊。

誓護已經，知道了少年的身份。

是的。當犯下大罪之人，無法被人間法律制裁之時，他們就會從天而降。

誓護因這不好的預感渾身發顫。他低語出了眼前這少年——異界的來訪者——的名號。

“教誨師（Trymoaris）……”