8 變身

「大場民宿」靜靜佇立在山梨縣鹽山市街轉入山區的交界處。

太陽沉入山峯，晚風拂過川面，吹在臉頰上感覺格外冰冷。

我在門口大聲招呼。不久，從裏頭走出一名年約六十上下的男子。

「我聽了島村瑪莉亞介紹，到這裏來投宿。」我微笑點頭說着。

男子露出一臉釋懷的表情。

「遠道而來，失敬失敬。」

「很抱歉突然來訪，不知道今天有沒有房間？」

「今晚沒有客人，所以也沒有事先準備膳食，如果你願意將就的話……」

「我只要有白飯和醃蘿蔔就可以了。」

「哈哈，還有一點山菜和味噌湯啦。」

這趟是我難得的遠行。話雖如此，卻不是來遊玩，而是爲了調查瑪莉亞的事前來。

我雖然在意奈奈的親權爭奪戰，卻苦無機會和瑪莉亞進一步交談，眼看時間已匆匆過去。至於瑪莉亞，她似乎也刻意避開我一些深入的詢問。從奈奈那裏打聽到的，不過是一些日常習慣，例如經常去的超市、美容院、常看的雜誌、喜歡的藝人等等。

唯一的線索，就是掛在她們家玄關牆壁上的照片。那是登山打扮、中高年紀的男女一行八人和瑪莉亞在大場民宿前的紀念合照。從民宿牆上貼着的大菩薩嶺海報，推知應該是鹽山周邊一帶。於是我上網從觀光協會的網站找到大場民宿的地址。

主人大場和妻子兩人經營這棟民宿已經四十多年了。

由於沒有其他客人投宿，用過晚膳後，我索性就和老闆圍着爐火聊起天來。

大場先生大概特別注意到了吧，一開始就聊到我的名字。

「中裏翔平先生是不是和介山先生有什麼特殊因緣呢？」

這是因爲小說《大菩薩嶺》的作者和我同姓。

我先說明自己和中裏介山先生完全沒有關係，接着說自己和瑪莉亞住得很近，和她女兒奈奈經常一起玩耍。

和大場聊天頗有意思，也很愉快。雖然我很想多聽到一些山菜和狸貓的故事，但還是把話題移轉到民宿的相簿上。

我注視着擺在圍爐旁的酒瓶，想到森林那個井邊的酒瓶上星期纔剛插過棣堂花。秋天時，也曾插過楓葉或銀杏枝。我突然有種感覺，這些花草，是瑪莉亞爲了神山先生插上的。

「你和奈奈好像處得很不錯嘛！」

「瞧你又這麼說了。我們家可是本地的優良企業呢！」

「要不要帶一些回去？」

「每回？」

瑪莉亞當過嚮導……

「觀察搭好巢穴的白頰山雀。」

「你怎麼會知道？」

「大家都一副很開心的表情。」

「不，是老師去世後纔開始製作的。這瓶酒是三年前吉井先生帶來的。」

「我正好經過這附近，就繞過來看看你嘛!」

「我不能拿你這麼貴重的酬勞。」

「我也很開心。」

「我記得神山老師最後幾年在大學當教授，對不對？」

「有件事我要向你求證。」我說着，兩眼直盯着大倉。

「奈奈記錄的蝌蚪觀察日記，很不簡單喔！」

擺在森林裏的酒瓶，背後也沒有標籤。

老闆娘也端上醬菜。的確是個讓人可以舒展身心的好旅舍。

「啊，這是……」

「那是因爲我們有共同的興趣。」

「咦？」

「名字叫神山宗佑，寫過幾本有關森林的書。東大畢業，卻沒有專屬的研究室。聽說生活在山中森林，專心記錄他的觀察。也就是所謂的野人吧！

「這位神山先生就是瑪莉亞小姐的老師。」

兩天後，當我結束人家委託的工作回到森林時，看到穿着西裝的大倉坐在井邊的長椅上。

「託你的福，讓我擔任這裏的管理員，這點我很感謝你。」

「瑪莉亞小姐也經常到森林裏來吧？」

不知從什麼時候開始，井邊的桌子上多了一瓶空酒瓶。我知道是瑪莉亞帶來的。平均一星期兩次，瑪莉亞都會上森林裏採一些季節性的花草，每回，她都會將摘下來的花草插幾枝在瓶子裏。

對瑪莉亞，我突然有種嫉妒的心情。

「這張照片，我在瑪莉亞小姐家的玄關上也看過。」

「看你好像很忙。今天又接了什麼差事呀？」

「奈奈會一天到晚往這裏跑，是不是她母親太過於縱容她了？」

「我相信你不會做出背叛我的事。」

當時，爲我辯護的大倉被空穴來風的謠言搞得不勝其擾，最後是自己前來查問。

「那是因爲瑪莉亞嚮導做得好啊！」

「爲什麼要保密呢？」

我也擁有自然學校初級指導員的資格，只是從未有實際的經驗，可以說是個完全沒有用的資格吧！

「奈奈會和你聊她母親的事嗎？」

「瑪莉亞的前夫已經僱了偵探調查她的一切狀況。」

「中裏先生，你認識這位老師嗎？」大場邊說邊拿出一個空酒瓶。

顯然有事隱瞞。他這個小動作從小學到今天一點都沒變。

「然後呢？」

「這我就不清楚……是老師嗎？」

大倉說着，鼻頭抽了一下。

這是我的真實感受。

「奈奈現在正忙着學校的排球比賽呢！」

「說說你這個敗德的房地產小開近況如何吧！」

「前陣子真要感謝你封我爲變態。」我挖苦地說道。

「在新瀉大學教授森林學。大概有十年之久吧！瑪莉亞小姐是他最後一屆的學生。說到森林學系，現在好像也沒有了。」

我將裝着白米的紙袋擺在椅子上。

我準備濾紙泡咖啡。

拍到偵探和克彥碰頭的場面，是我設的局，沒有人知道，我也要求瑪莉亞不能跟別人說。

大倉又窺伺我的臉色。小學時，只要他想搞鬼作怪，就是這種眼神。

由於調查瑪莉亞的偵探經常在森林附近流連，害我被鄰居誤以爲是變態，懷疑我是因爲誘拐少女（指奈奈）到樹屋裏性騷擾，纔會引來便衣的監視。

「森林學啊——」

「就是剛纔我說的，她們母女之間……」

「喔，那是五年前拍的。那時瑪莉亞小姐第一次到這裏來當嚮導。」

我將酒瓶拿在手中，注視着上面的標籤。

「就是這個森林呀！」

神山宗佑我也認識。雖然沒看過他寫的書，卻在電視節目上看過他——一頭剛睡醒似的白髮，坐在輪椅上講課的樣子讓人印象深刻。

「我擔心她們是不是相處融洽。」

「原來如此。」

「白米五公斤。」

桌子上的酒瓶，插着麻葉繡球。我不在時，瑪莉亞顯然來過。

大場說着，好像也對這謎樣的酒充滿了興趣。

我似乎解開了瑪莉亞謎樣人生的一部分。那和只是對大自然有興趣的我，是完全不一樣的水準。

「真的？」

那是我在阿婆森林裏，每天都可以看到的玻璃酒瓶。

「就是春、夏、秋、冬，一年四回。」

「別再說啦，謠言都沒再傳了。」

「難道這酒是神山老師製造的嗎？」

「她都來做什麼？」

「你爲什麼要擔心她們母女的事？」

「解說方面，當然她是專門。不過，她經常會以猜謎的方式，或製造懸疑，讓大家自己動腦去解謎，所以非常有趣。我雖然對山的事情也知道不少，不過那全憑經驗累積，說到學問，可是一點都沒有；就算有點知識，卻無法連結起來。跟他們一起爬山，我也學到不少呢！現在我每回都報名參加。」

我將咖啡注入杯裏。大倉邊稱讚咖啡香，邊啜了一口，像是故意的動作。

「這件事某家偵探不是已經調查過了嗎？」

我假裝早就知道這麼一回事，頻頻點頭。

黑色標籤上，印着黃色槭樹的素描，還有毛筆字寫着「神山流酩酒」。標籤的下方則有「銀座登山俱樂部」的字樣。

「後面的標籤被撕掉了。」

「就這樣。」

「喝杯咖啡吧！」

「喔……」

「園丁。上個月一位老先生病倒了，沒辦法再爬高砍掉樹枝。但這點工作又不用請到真正的園藝師父，所以只好來拜託我羅！」

「這位吉井先生從學生時代就經常來這裏。」大場手指着和瑪莉亞一起站在人羣中央一位略有年紀的男子。「吉井先生以前來爬山時，都在『春溪莊』投宿。不過十五年前，自從春溪莊的老闆去世後，他就換到我這裏來了。他可是紡織業的大老闆，每回都是坐着專屬的黑頭車來的。不過，坐着高級車到這種破落民宿投宿，也可見他是個喜歡冒險的人。他一點架子都沒有，個性很平易近人。以前他來的時候，都只是兩三位而已，也就是從五年前開始，變成一羣人一起上山……」

「什麼事？」大倉顯得有些侷促不安。

「也是。」

「偶爾吧！

「興趣？」

「那對母女怎麼樣？」

咖啡慢慢滴落下去。大倉邊觀察我的臉色邊問：

「吉井先生說，這是因爲製作的場所要保密。」

〆

「今天是什麼風把你吹來的？你會專程來看我，鐵定有什麼事。」

大倉曖昧地一笑：

「就這樣？」

「是啊。」

「咦？真有那麼好嗎？」

「原來是從那時開始的啊！」

「有學問還真不錯。我還以爲大學只是專門製造一些頭腦頂尖、愛鑽牛角尖的人。其實也不盡然。」說完，大場啜了一口茶。

「你到底想問什麼？」

「來清掃巢箱。」

「我也不清楚。吉井先生和瑪莉亞小姐都不肯說。不過應該和銀座登山俱樂部有關吧！總讓人覺得一夥人一起在玩什麼祕密遊戲。」

「酬勞怎麼算呢？」

「什麼怎麼樣？」

「嗯。」

我還是頭一回這麼仔細地瞧它的標籤。

「未來，這個森林不會不見了吧？」

「啊？嗯……」

我沒有忽略大倉口齒含糊的猶疑。

「你的立場我很明白。我不知道你是受你爸還是克彥的請託，總之，你是來向我調查奈奈和瑪莉亞小姐的事情，對吧？」

大倉垂下視線。我繼續說：

「我希望儘可能留在這裏。如果可以，我希望你也能幫助我。孩提時候的森林能保存到今天，你不覺得是項奇蹟嗎？阿婆一定也希望它可以繼續保留下去。」

大倉沒有回答。

默默喝完咖啡後，揮手離去。

〆

下午四點過後，瑪莉亞走出大樓。

一身輕裝，牛仔褲配上棉夾克，肩上揹着托特包，手裏則拿着報紙卷着的麻葉繡球花束。她在路旁攔了一輛計程車。

這麼晚了要去哪裏，又做什麼？雖然我不想探人隱私，但仍決定付諸行動。

我發動車子前進，一路尾隨。

計程車開到自由之丘的奧澤住宅區，在一棟高級大廈前停住。

長髮飛揚的瑪莉亞走進大廈。

我這豈不成了如假包換的跟蹤者嗎？這麼一想，口裏不禁分泌起苦味唾液。現在撤退還來得及……我不斷自問自答，害怕知道瑪莉亞的祕密。有必要做到這種地步嗎？在監視一個小時之後，我意志開始動搖。

一輛計程車停在大廈前，像是前來迎接的車子。

沒多久，大廈的自動玻璃門打開，從裏頭走出兩位女性，兩人都穿着一身和服，頭髮梳髻盤起。

一位是年約七十歲，像是教導舞踊的老師。不過我的視線卻被走在她後方的年輕女性給深深吸引。她一頭秀髮梳攏整齊，頸項間的曲線非常優雅、細緻，是位五官清秀的佳人。

看來是在酒店上班的小姐，正準備要出勤吧！

我也趕緊下車追上去。電梯停在五樓。五樓的店家是「Acel 」，在它下方有一行小字寫着「阿克爾」。

沉醉在想像中的我，突然被女性手中拿着的紙袋給奪走目光。一個裝着東西的白色大紙袋裏，擺着幾朵楚楚可憐的麻葉繡球。

進入銀座的道路後，車子放慢速度，在巷子裏左轉右彎，最後在銀座六丁目一個高級俱樂部密佈的邊界，兩人下了車，身影消失在轉角處的第二間大樓裏。

來不及理清頭緒，我趕緊尾隨她們那輛計程車的行蹤。

確認店名後，我回到車上。

她一向脂粉不施，總是一身牛仔勁裝，也難怪我一時認不出來。仔細一瞧，還真是瑪莉亞本人。

車子經過東京鐵塔，朝都心的大廈街道駛去。

專攻森林學，是位優秀的嚮導，這是瑪莉亞；但她的另一面，難道是銀座酒店的陪酒小姐？酒瓶標籤上的「銀座登山俱樂部」字眼，在我腦海裏閃爍不去。

「瑪莉亞？」