祕密武器

輪到祕密武器出場了。

於是，我不斷對着手機喊着「紗世世、紗世世、紗世世、紗世世、紗世世、紗世世、紗世世」。應該喊了數十次左右，對方卻一直沒有反應。真是沒辦法，喊到一百次好了。

因爲我沒有其他辦法了。已經打給班級名冊上的所有學生，拜託他們提供任何蛛絲馬跡給我，但遭到所有人拒絕，使得我立刻便陷入了困境之中。

然而，我將目前所知的事件依時間先後排列，發現光憑現有的情報，根本無法推論出事情的真相。

①校長導入奇妙的人格能力測驗。

②十一月，網路上的爆料加上菅原引起的暴力事件，證實昌也等四人遭到一名同班同學霸凌。

③校方與受害者母親決定對菅原拓做出處分，並加以嚴密監視，努力將他與昌也等人進行隔離。

④十二月，昌也陷入精神異常，隨後自殺。

叫人怎麼推理，情報少到讓我忍不住想怒罵。

最令人摸不着頭緒的是三到四之間，菅原拓到底是如何將昌也逼上絕路？不搞清楚這件事的話，便沒有人能夠責備菅原。

即使一直聯絡不上對方，陷入山窮水盡的我仍決定向外號「紗世世」的祕密武器紗世求救。我與紗世就讀不同所大學，但我們是從小就認識的兒時玩伴，在國小、國中到高中的一路上，她經常會對不擅長唸書的我伸出援手。

『吵死了！不要留像詛咒般的留言給我，笨蛋！』

當我念了一百次紗世世之後，對方終於回話了。是平常那個粗魯的聲音。

『而且，爲什麼妳一打來只顧着喊「紗世世」？』

「紗世世，聽我說，紗世世。」

『無視我嗎？』

「妳知道我弟弟的事情吧？我現在正在調查那件事……」

之後我將透過媒體與父母得知的情報一五一十地告訴紗世。我將沒有整理的情報一股腦向她傾訴，說着說着連我自己都感到混亂了，但紗世聽完後，表示已經明白狀況。

『哎，我有在看新聞，所以知道事情的大概。』

「我想聽紗世世的看法。」

我產生了不祥的預感。

我莫名感到憤怒，將放在旁邊的砂糖丟了兩顆在咖啡裏。雖然變得很甜，但我原本便嗜喫甜。想讓思路能夠更加清晰。

在紗世決定協助我的兩天後，她再次打了電話過來。

『呃……因爲我對這件事也有一些想法，而且，總覺得……』紗世欲言又止，最後說：『最重要的是，我很擔心妳。』

加藤之後不斷強調菅原拓給人「不舒服」的印象，不久停下來喝了口熱檸檬汁潤喉。

「沒想到妳談成了。我每次表示我是昌也的姐姐後，便會立刻遭到對方強烈回絕……」

加藤低着頭喃道。

只見加藤皺起眉頭，語氣緩慢地說道：

正如我所料，與昌也在家的感覺沒有什麼不同。

我頓時回想起菅原拓的那句話。

「他們表示遭到菅原拓霸凌，但不清楚暴力事件後的狀況，他們只說了這些。他們好像在害怕什麼，表示只能透露這些。」

「學校督促會。還沒決定名稱，但爲了不再有下一個像昌也那樣的受害者，必須要督促久世川第二中學纔行。因此，我必須以身作則。」

然而，他再次搖了搖頭。

『呃，不要生氣喔。我只是覺得像昌也那樣的人，不可能會畏懼區區一個國中生。菅原說出「霸凌是一項發明」那種火大的話，是爲了讓自己受到注目的演技。幕後黑手應該另有他人吧？』

我手裏的筆記本差點要掉在地上。然而，我努力握住筆記本，並從桌子探出上半身，注視着加藤的臉。

『這樣啊……那麼我要來認真一下了。』

我提出更具體的問題。

「什麼意思？菅原用水壺打人後，這一個月內表面上沒有任何異狀？」

「當然！不愧是我的祕密武器。」

「不起眼是什麼意思？與媒體形容的惡魔不同。」

『雖然得不到家屬的同意，但似乎有學生有意願透露。』

這段期間我看着筆記本，思考着菅原與之前所知的反差。反差實在太大了。菅原拓不但是惡魔，還會一副高高在上地說出「憑你們是無法阻止革命的」一類的話。結果，他其實是個不起眼的學生？這個落差是怎麼回事？

「我的意思是沒有任何目擊者。別說是目擊了，他們完全沒有遭到霸凌的跡象。直到網路上的爆料文章出現之前，不，即使在爆料文章引起軒然大波之後，也沒有任何人察覺。在菅原用水壺毆打昌也之前，全班沒有一個人察覺到霸凌的跡象。」

『香苗，讓我也協助妳調查這件事。』

這句話從平常個性豪爽的兒時玩伴口中說出，顯得過於溫柔，讓我感到有些驚訝。

雖然我認爲這個論點不差，但有個疑點。

我回想着家裏的咖啡豆放在哪裏，走下樓梯後，發現媽媽在客廳。她將一頭長髮束起，面向電腦，正在努力打字。

「媽媽，妳在做什麼？」

她充滿怨恨地喃道。

『我也陪昌也玩了不少次，豈能讓他死不瞑目。』

『事情談成了。對方表示今天放學後願意出來見面。妳能去吧？』

細問之後，得知這位久世川第二中學的學生似乎是紗世朋友弟弟的朋友，而且是昌也的同班同學。沒想到找到了如此關係密切的人，紗世果然擁有我所沒有的人脈。

「什麼意思？網路上的爆料文章說他們被迫喫蜜蜂的屍體，還用針刺他們的背部……」

「……讓妳擔心了。」

『不要逞強，難過的話就跟我說。妳在社羣網站發的推特好像從去年開始一直很憂鬱。吶，我有聽說妳失戀了。』

「還有……其他的嗎？」

「不，不是的。包括這件事在內，在暴力事件揭發霸凌的存在之前或是之後，從頭到尾沒有一個人目擊過現場。」

「聯絡網。」

「嗯，有一點啦。」

事件是否真的已經落幕？或者纔剛掀開序幕？

「阿昌，啊，是岸谷昌也的綽號。那傢伙簡單來說就是個風雲人物。只要有活動，他肯定會被推派爲總幹事，成績也相當出類拔萃。所以，那傢伙十分受到大家的歡迎，我當然也很崇拜他。一開始完全無法想像阿昌是霸凌的受害者，無論是加害者或是受害者，那傢伙與霸凌完全扯不上關係。」

我決定先從簡單的問題開始。雖然菅原拓隱約給我個性頑劣的印象，但我想要實際確認這一點。而且，我不知道昌也在學校的狀況。

「算是有蛛絲馬跡，應該啦。阿昌的體育服曾經被人剪破……」

「什麼的？」

可以想像出紗世在電話另一端露出無所畏懼的笑容。

從話筒傳來紗世的呼吸聲。

「假設有幕後黑手，但爲什麼昌也的遺書上只提到菅原？」

我感到內心湧上了一股暖意，向她道謝完便掛斷了電話。

我簡單地做了一下筆記，接着深呼吸。將氧氣送到大腦後，我決定直搗事件核心。我下定決心後，重新握好原子筆，開口說：「那麼……可以告訴我霸凌的事情嗎？」

「……什麼意思？」我一頭霧水地反問。

陷入窮途末路的我嘆了一口氣。紗世似乎也一樣，從話筒傳來熊般的吼叫聲。

『這充其量只是一般人的看法喔。』紗世先提醒我這一點。『按照常理來看，昌也等人不太可能遭到菅原霸凌吧？』

「那麼菅原呢？」我繼續問道。

『對啊……菅原拓啊……』

「果然只能向內部的學生打聽了啊，不知道有沒有人願意告訴我菅原拓與昌也的關係。」

「喔……謝謝妳。不過不要緊的，現在昌也的事情比較重要。」

我帶領着他走進陳設精緻、散發着古典氛圍的咖啡廳。一杯咖啡要價六百日圓。昏暗的店內採用間接照明，我們在最裏面的位子坐下。

在不被任何人察覺的情況下，一個人霸凌四個風雲人物？有可能辦得到嗎？

「必須給予菅原拓嚴厲的懲罰。惡魔必須受到制裁。」

「啊，他確實很詭異，讓人難以捉摸。可是，他不是那種不良少年。他成績差，也不擅長運動，是在午休時間會一個人閱讀漫畫與小說的文靜學生。」

我着實陷入混亂。

他給人的第一印象是豆芽菜。我第一次見到這麼符合這個形容的人，讓我忍不住想將約定地點從咖啡廳改成牛肉蓋飯店。首先要補充體力纔行！骨瘦如柴的細長四肢，沒有血色的臉龐，總是半開的嘴，左右不對稱的眼鏡。只能用豆芽菜來形容。

我說完之後，話筒卻一直沒有傳來聲音。對方好像也感到煩惱，不久傳來沉重的嘆息聲。

我問道，母親則抬起頭，露出疲憊的笑容。

『交給妳了，輪到妳問出真相。』

「嗯？」

太荒唐了。風雲人物只要稍微露出憂愁的表情，立刻會引起同學的關心，他們隨時都能找人商量。這個狀況太不可置信了。

自殺學生的母親的確有充分號召力。即使昌也已經不在，母親仍想要改變學校。母親用生疏的動作打着字，昌也過世後，那張側臉顯得衰老許多。

然後茫然不解地問道。

怎麼回事？

「嗯，真厲害啊。」

「喔喔，怎麼了嗎？我原本便打算拜託妳。」

「只有蛛絲馬跡啊。」

「我想想，還有他感覺對周遭的人不感興趣，應該說打從心底對其他人沒有興趣。跟他說話只會遭到無視，跟恐人症不太一樣。所以，他或許真的是惡魔，給人很不舒服的感覺。」

紗世頓時停下話語，陷入了沉默。她似乎進入了沉思，她有時會突然不發一語，沉浸在自己的世界之中。大多聽不見其他人的聲音，因此我只能用大拇指戳着手機外殼來打發時間。

「……我不太清楚霸凌的事情。」

然而，跟斗志高昂的我相比，加藤卻表現出曖昧的反應。他一臉抱歉地回答。

我點了點頭，再次道謝後便掛斷電話。

「……真的有霸凌嗎？」

「昌也被那傢伙害死了，但是我與惡魔的抗爭尚未結束。我絕對不會原諒他，我絕對會摧毀他，我要將他逼到走投無路，讓他痛不欲生。」

片刻過後，『好！』從電話另一端傳來下定決心的聲音。

『妳太老實了……因爲會覺得壓力很大吧。』紗世錯愕地說道。『不過，這下子便能打聽到大人不知道的事情了。或許這位同班同學知道些什麼。』

嗯，不禁慶幸能有這麼一位知心好友。同時，得到了強力的幫手。

沒錯，所以才很困難。先排除連昌也都沒有看出幕後黑手存在的可能性，代表名叫菅原拓的這名少年是「獨自」進行霸凌。而在自殺前的一個月，這名國中生受到嚴密監視。

紗世介紹給我的人名叫加藤幸太。

「嗯，呃，菅原……要怎麼形容纔好。說是陰沉的傢伙好像不太貼切，個性也稱不上開朗，但並未受到班上排擠。總之就是沒有存在感，應該是教室中最不起眼的人。」

「…………咦？」

『這樣啊……』

「嗯，像是充滿謎團的霸凌真相……」

我喝了一口咖啡後，詢問加藤：

「……唔。」

『……我很擔心喔。兒時玩伴的弟弟過世，怎麼可能不在乎。妳沒有在強顏歡笑吧？』

「咦？所以是？」

這一點讓我感到很在意。然而，推理先擺在後頭──要進入正題了。

『啊，不懂。完全不懂。吶，除了昌也以外的三名霸凌受害者不是有向校方坦白？他們說了什麼？』

這些話感覺不像會從母親口中說出，讓我感到不寒而慄。

「首先，什麼都好，可以告訴我，加藤你對那兩人的印象嗎？岸谷與菅原在你眼中的印象。」

這個回答讓我感到意外。從新聞與校方得知的消息，他應該是更加目中無人且性格乖僻的國中生纔對。我用手勢打斷加藤的話。

『革命尚未結束。』

跳過「喂」，紗世劈頭就說出那句話。然而，那句話正是我最期待聽到的。

他點了熱檸檬汁，我則點了熱咖啡，飲料送來後我結束閒聊，開始向他提問。

我從這個問題開始問起，加藤則是輕嘆了一口氣。

我走向客廳，決定泡杯咖啡，先將詢問事項整理起來。我目前從租屋處搬回老家。大學三年級下學期幾乎沒有課，而且要調查昌也的事情，最好離久世川第二中學近一點比較好。

「幕後黑手……雖然有這個可能性，可是，有一點便顯得很奇怪。」

「而且，阿昌、阿俊、阿隆跟浩二這四人聲稱遭到霸凌，菅原也承認這件事……既然加害者與受害者都這麼說了，我認爲確實有這回事。」

我能做的只剩下嘆氣了。

原本以爲可以稍微接近真相，卻完全失敗了。這當然不是加藤的錯，可是我不禁有些失望。

從受害者家中、電子郵件與手機找不到任何線索，所以警察與學校會感到束手無策。找不到菅原拓將昌也等人逼上絕路的決定性證據。

既然加藤對霸凌一無所知，便不好繼續追問下去。只剩下確認事項而已。我的心情猶如負責戰敗處理的投手。

我向加藤逐一詢問事先寫在筆記本上的問題。

「呃，那麼，請告訴我在暴力事件之後，也就是菅原用水壺毆打岸谷之後的狀況。聽說菅原遭到孤立。」

「呃，原本菅原便不與人來往。啊，不過，他好像遭到部分女生霸凌。因爲激怒了阿昌的粉絲，或者應該說是同伴纔對。哎，不過最不堪的應該是那件事吧，電視新聞只有抨擊學校處理不當。」

「嗯？沒有報導嗎？」

只見加藤有些難以啓齒地說道：

「菅原被罰一個星期必須在校內下跪示衆。」

我再次發出錯愕的聲音，整個人僵住。另一件我所不知道的事情。意想不到的情報。不，我確實耳聞過片面的消息。

學校與監護人對菅原拓做出嚴厲的懲罰。

然而，我不曉得是這麼殘忍又偏激的懲罰。

「好像是學校與監護人共同做出的決定。整整一個星期的午休時間，他必須從三年級的教室開始跪到一年級的教室。狀況有些慘烈，因爲霸凌主謀者被迫在全校師生面前受到懲罰。」

「咦？爲什麼要做這種事？啊，不，麻煩加藤你將你所知的狀況告訴我。」

「大概是害怕菅原吧？因爲他能在不被任何人察覺、不被任何人知道的情況下，欺負四名同班同學。而且只要全校師生都知道菅原的長相，大家便能夠監視菅原。」

這麼說的確有道理。透過學生去監視菅原，可以杜絕老師無法發現的霸凌。

但有必要在校內下跪示衆嗎？

這麼做合理嗎？這樣似乎太過──

我沒有馬上回家。

「當然是很擔心，被菅原毆打後留下的瘀青讓人不忍卒睹，於是大家開始集體霸凌菅原，努力讓菅原遠離昌也等人。全體師生都在保護昌也，對抗菅原。」

是的，因爲不清楚與昌也事件的關連性，所以被我暫擱一旁，但還有其他謎團。

這是怎麼回事？難道這件事的肇因是出自於媽媽？

我理所當然地反問，接着，紗世開口回答。

雖然沒能得知原本想要的霸凌線索，卻有了意外的重大收穫。菅原受到下跪示衆的嚴厲懲罰，以及我與昌也的母親其實是怪獸家長。

『嗯，就是這個氣勢。』兒時玩伴滿意地笑了出來。『不過，在那之前──』

「爲什麼？」我試着詢問。語氣不小心強硬了起來，我對此感到抱歉。因爲我有預感事態即將出現重大的突破。

「呃，我說錯了什麼嗎？妳途中變得怪怪的。」

因爲尚未整理好思緒。

頓時感到口乾舌燥。

她說了一句話。

『我曾經見過他。』

昌也的女朋友在昌也自殺的三天前從學校的樓梯摔下，陷入昏迷。

我就讀高中的期間，媽媽應該還很正常。我升上大學後，離開老家的這三年來，母親似乎性情丕變。

還有很多謎團。

紗世馬上出現了反應。

一點一滴地釐清真相。

「嗯？爲什麼岸谷會被討厭？」

我不曾耳聞過這種事！

紗世冷靜地提出接下來的方向。

「革命會持續向前邁進」並加上這段留言。

接着加藤說道：

只要慢慢抽絲剝繭就夠了。既然已經接觸過加藤，可以從這條線索延伸出去。母親與這件事牽涉甚深，也可以從這方面着手。透過各種線索，一步步解開謎團。

「放心，你不需要在意任何事。姐姐我每隔五分鐘便會變得怪怪的。」

「是因爲菅原做了什麼嗎？」

我向加藤道謝後，站了起來。

於是我產生了確信。罰菅原拓下跪示衆的始作俑者正是自己的母親。是變成怪獸家長的母親對菅原做出不當的懲罰。

「嗯。因爲她是PTA的副會長，阿昌好像也很討厭她。阿昌沒帶東西遭到責備，或是身上有擦傷，她會立刻向校方投訴。身上的擦傷明明是在家裏造成的，卻歸咎到體育課。阿昌自己好像有在刻意隱藏，但一被發現，校方立刻會遭殃。」

──然後，昌也自殺了。

雖然緩慢，但確實正在邁進。

這個消息對我來說無疑是晴天霹靂。

我必須向媽媽親自問清楚纔行。她在這件事上面不單單只是相關人士這麼簡單。然後，最重要的是我自己的問題。

「沒有發生特別的事。只知道阿昌的狀況愈來愈奇怪。感覺開始迴避人羣，也不太會笑了。」

接着，紗世像是想到什麼，開口說道：

『既然妳還能開玩笑，應該是沒事吧。』

從電話另一端傳來紗世的鼓勵。

『香苗，把照片寄給我，照片。』

「喔，這樣啊。等等喔，我先掛斷電話。」

我將照片寄給了紗世。昌也與朋友一同歡笑的照片，以及一張大合照，照片中的菅原一臉無趣地站在角落。我寄出了呈現兩極的兩張照片。

『我曾經見過菅原拓……』

『我從紀元前就知道這件事了。嗯，接下來是妳母親吧。』

果然展開了。

即使如此，我應該有一點一滴地接近真相。

淨是思考這些不安的事情也於事無補。

一聽見她的聲音，我立刻將向加藤打聽到的事情統統告訴她。紗世默默聽完後，用平靜的聲音說：『妳真的沒事嗎？』

我壓抑着想要催促對方說下去的衝動，繼續問道：「那麼，從下跪示衆到昌也，啊，是岸谷自殺之前有發生什麼事嗎？」

「是的……這件事也充滿謎團。雖然菅原拓被懷疑是犯人，但菅原當時正在職員室受到訓斥。」

一點一滴地瞭解昌也。

──暴力事件發生前，沒有任何人察覺出的霸凌。

我之所以能恢復正常，要歸功於紗世打來的電話。

我向加藤再次道謝後，離開了咖啡廳。

「……原來岸谷的母親這麼過分？」我儘可能壓抑住情緒說道。今天淨是打聽到這種消息。

我努力裝出充滿幹勁的模樣，但其實內心存在着揮之不去的不安。隨着一步步接近真相，內心開始產生不應該產生的情緒。明明知道不應該去在意。

隔天家裏收到一隻內臟破裂的貓屍。

「阿昌的母親滿出名的，就是新聞上常提到的怪獸家長。她三不五時會對上課內容、考試評分方式提出抗議。知情的人似乎對這件事頗爲不滿。」

「我不是說了沒有人知道嗎……大家當然是站在阿昌那一邊，是菅原的敵人。結果阿昌卻愈來愈不正常，只能推測是菅原做了什麼……」

我一面將包包揹在肩上，一面說道：

加藤有口難言地低下頭。

「嗯，我會努力的。」不過，我仍下定決心說：「爲了昌也。」

從話筒傳來極爲嚴肅的聲音，與平常的她截然不同。

「嗯？」

『昌也跟其他霸凌受害者，以及菅原拓的照片。妳應該有大合照吧？我想看看。霸凌跟外表也有關係吧？』

爲了整理腦中的情報，我漫無目的地逛着高中時期經常去的服飾店、最喜歡的麪包店與車站前的商業設施等。步伐感覺愈來愈不受控制，甚至忍不住懷疑自己是否有筆直向前走。咦？南邊是哪一方？

「呃，不知情的高年級學生或低年級學生或許會這樣想。菅原下跪示衆這件事的衝擊太過強烈，有人因此誤解也不奇怪。況且，除了二年級以外，還是有些人不喜歡阿昌。」

「啊，這樣啊……最後還有一件事，妳在調查這件事吧？那麼，妳應該也知道阿昌女朋友的事情吧？妳有打聽到新聞以外的消息嗎？」

腦海中頓時閃過數小時前坐在桌前咒罵着菅原拓的母親身影。

「看見這個狀況，周遭的人是怎麼處理的？」

換句話說，她也正式被捲入了這次的事件之中。

──暴力事件發生後，因爲下跪示衆而受到全校學校注目的菅原。

「……」

同情菅原？

「不，我只知道她在岸谷自殺的三天前摔下樓梯……意識尚未恢復吧？」

然而，我卻無法馬上贊同。

「不……不是，我這個形容太誇張了。我想一定也會有人同情菅原的遭遇。」

「……原來如此。」

被捲入了菅原拓的革命之戰。

讓我明白到──自己是個不稱職的姐姐──

「全體師生……真的沒有人站在菅原那一邊嗎？」

「沒事。說完後我輕鬆多了。」我這麼回答。「修復完成，開始啓動。」

「……不，沒事。嗯，我媽媽應該有在隱瞞什麼，不然不會做出下跪示衆那種脫離常軌的懲罰。」

『雖然很緩慢，但真相已經開始浮出水面了。香苗，接下來妳可要努力。』

「或許我不適合當偵探，腦袋一片混亂。」

他最後問了我一個問題。

『香苗？怎麼了？』

我逕自用力地點了點頭。

或許算得上是昌也自殺的原因之一，但也有可能單純只是意外。總之，我最首要的調查目標是昌也。

不正常這個形容讓我有些不滿，但我沒有暴躁到會因此生氣。於是我繼續問道：