妖精的學校

1

隨風搖曳的窗簾輕觸男孩的臉頰，他醒了過來。他身處陌生的房間。天花板與牆壁的白色十分鮮烈，令剛甦醒的男孩感到炫目。天花板上巨大的風扇正喀搭喀搭地旋轉。蓋在鼻尖上的被單散發出消毒水的氣味。

男孩躺着的牀旁邊放着一座木製屏風，他無法一窺房間的全貌。

「哦，醒來了。」屏風另一頭出現一名戴着銀框眼鏡的男孩。

「歡迎來到『妖精的學校』。」眼鏡男孩說完露出溫柔的微笑。

「啊，他起來了！」這次有個女孩從屏風另一頭冒出。

接着陌生的男孩女孩紛紛現身，熱熱鬧鬧地聚在病牀周圍。每個人都很矮，年紀很小，並都穿着無袖的純白連身裙。衣服下襬很長所以看不清楚底下的模樣，不過裏面似乎都穿着短褲。男孩與女孩都是。這裏的人穿着一模一樣的衣服，全是純白。白色的物體一個勁地增加，弄得牀上的男孩眼底隱隱作痛。

圍繞着病牀的孩子們個個都興致勃勃地盯着男孩。他們接二連三提問，男孩卻沒心力回答。一切發生得太突然，他嚇儍了。

「大家安靜點。」一開始出現的眼鏡男孩嚴厲地說。「他纔剛醒。」

「有什麼關係，就一下下嘛。」

「不行，現在得讓他休息。」

「醫務室本來就規定要安靜。」

「反正老師不在，不會怎樣。」

他們嘀嘀咕咕埋怨起來。眼鏡男孩看不下去，把他們趕到屏風外。房間馬上就寧靜下來。大家看來都離開房間了。

不久，眼鏡男孩回來了。

「不好意思，好久沒新學生，大家都覺得你很稀奇。他們沒惡意。」他邊說邊拿起桌上的水壺，倒滿杯子。

「身體還好嗎？應該還不太舒服吧。喝得下水嗎？」

牀上的男孩接過遞來的水杯，發現自己渴得要命。他費了一番功夫坐起身子，將水喝個精光。

「我是海鷗，擔任班長。」

眼鏡男孩似乎想握手，他伸出手來。牀上的男孩用空着的手回握。

牀上的男孩想報上名字，卻不知怎地想不起來。平常可以輕易想起的事情，現在卻一點也沒印象，男孩很混亂。到底發生了什麼？

平坦的白色地板沒響起任何腳步聲。

「沒錯。」

走廊上的門整整齊齊地排成一列。有些孩子在走廊上踢着球玩耍。

「我來說明。」海鷗突然離開房間。「跟我過來。我們去屋頂上。」

雲雀再次望向窗外。這地方一切都是未知。但或許是純白的地平線與湛藍的海天太過美麗，他並沒有不安。漂浮在天邊的雲朵十分蓬鬆，就像惹人憐愛的生物。溫暖而和緩的風擺弄着雲雀的衣服。

「是什麼？」

雲雀在海鷗的帶領下離開病牀。屏風另一端像是醫院的診療間。他想起曾有人提到「醫務室」。這裏想必是收留生病或傷者的地方。

聚在一起踢足球打棒球的孩子眼中，雲雀想必就是可悲的孤單男孩。但他們不打算邀請雲雀，因爲他們很清楚雲雀就是隻會扯後腿的愛哭鬼。

「對了……」海鷗突然變得一臉嚴肅。「我差點忘了告訴你最重要的事。這件事最要緊，你一定要記清楚。這所妖精的學校雖然有許多零碎的規矩，都是日常生活的規則，只要不被抓到，偷偷犯規也無所謂。像是剛纔玩球的孩子們。但你千萬不可以觸犯某項規矩。」

不只是海鷗，房間外的雛鳥們也異口同聲說道。海鷗也同意地點點頭。

「虛？」

「不不不。雖然虛的確是在那個方向……你看，在那邊。那一帶是九點鐘方向。」

正要離開屋頂時，他發現敞開的門與牆壁的縫隙中夾着紙片。雲雀撿起紙片，閱讀上頭的訊息。

島上存在着絕不能偷看的凹洞。看來這座島不完全都很美好。

雲雀喜歡玩砂坑。公園角落的方形砂坑裏，混着玻璃般閃閃發亮的砂子，潔白而細碎，在豔陽高照的日子裏格外刺眼。雲雀很喜歡在這完美的方框裏填山造谷，建造帶點幻想成分的小鎮。

「沒錯，就是這樣。」

「我不知道。但既然是這麼重大的禁令，想必也有充足的理由。我猜一定是嚴重到會讓我們輕易丟掉小命的理由吧。」

「你不清楚？」

「就是巨大的凹洞。在那個小小的建築裏，藏着巨大的凹洞。應該說建築是圍着凹洞蓋起來的。據說那個凹洞深不見底。我們小孩絕不可以靠近虛，也不可以朝凹洞裏看。」

沿着海鷗所指的方向，看得見方形的混凝土建築。遠遠看去就像小小的禮物盒。

「不用付錢嗎？」

「就跟你看到的一樣。」海鷗說。「這地方是個直徑大概四點五公里，近似正圓形的圓盤狀島嶼。說圓柱體比較正確。側面看這座島，看起來就像是巨大的鉛筆刺進海中，剩下尾端一小點露在外面，我們處在上方平坦的部分。」

「糟糕，是班長！」玩球的孩子被海鷗警告後，就溜到別處去了。

雲雀總是在哭。對年幼的雲雀來說，這個世界全由催人掉淚的事物組成。痛苦、不安、寂寞……就像鋒利的刀子，散落世界各處，每當雲雀不小心碰上，總要在心上劃出一道傷痕。年幼的雲雀止不住眼淚。不知不覺雲雀成了班上出名的愛哭鬼，導師還強迫他參加「愛哭鬼比賽」。這個比賽是要雲雀與班上另一名愛哭的女孩子比賽，看誰先脫離愛哭鬼的身分。導師可能覺得這是小玩笑，但在雲雀內心，被迫參加比賽等於要他扛起重大的使命。因爲在這之前，他從來不覺得哭泣這麼罪大惡極。

「我現在叫……雲雀？」

「不可以在室內玩耍。」

「明明在九點鐘方向，怎麼會叫做『北之虛』？」

「不管你要求什麼形式的衣服，送來的都是這件，想打扮也沒辦法。不過這裏沒有四季，整年穿成這樣也沒問題。」海鷗半開玩笑地說。接下來海鷗教導他在宿舍生活的規矩，像是放飯時間與地點，熄燈時間，盥洗室與澡堂。

爬上最高的樓梯，就到了屋頂。海鷗打開門來到外頭。出了屋頂，刺眼的陽光照耀雲雀渾身上下。他感覺自己好久沒曬到戶外的陽光了。藍天清澈得彷彿能望穿宇宙。帶着溼氣的熱意圍繞着雲雀等人，好像現在是夏天，完全不似春日的暖陽。這裏或許真的是沒有四季。

「你還好嗎？走得動的話，讓我帶你到你的房間吧。」

「哈哈，我像妖精嗎？」海鷗不好意思地笑了。「很可惜，我跟你都還是人類。剛纔的同學們也都是人類小孩。不對，應該說原本是人類。我們會緩緩成爲妖精。這裏就是這種地方。孩子過着平凡的生活，轉眼間就會成爲人類的大人，對吧？但只要在這間『妖精的學校』生活，就不會變成人類的大人。這裏是超脫世界、歷史與時間的孤獨所在。所以我們不需要爲了成爲大人而損失什麼。在這裏，我們可以一直維持現在的模樣。」

只是待在這裏是否真的不會長大，能繼續當個小孩，最後還能成爲妖精？雲雀也不太清楚。

「如果用時鐘面盤來比喻這座島，北方是十二點鐘的話，我們現在所在的宿舍就是四點鐘方向。隔壁位於五點鐘的是學校。你看，就在旁邊吧？」

「我會。」

「好的。」

「另一邊是大人的地盤。不上課的時候，老師會回到另一邊。魔法師們也住在另一邊。小孩不可以擅自闖入另一邊。話是這麼說，圍牆那麼高，再怎麼想也進不去。」

「這裏是我們居住的宿舍，我們就從這裏出發去學校。校舍就離這裏不遠。你喜歡上學嗎？」

「真的只要在本子上寫下想要的東西，不用付錢也可以拿到嗎？」

「那麼，這裏只有小孩居住囉？」

「爲什麼？」

「虛到底是什麼？」

是的。這裏是一座小小島嶼。

「總之你今天起就是我們的夥伴了。這裏小孩們會互相扶持着生活，每個人都有自己的責任。我們就像這樣漸漸地成爲妖精。雖然目前還沒有人真的變成妖精……讓我們爲彼此盡心盡力吧。」

雲雀等人在掛着二〇五室門牌的房間前站着。海鷗打開房門。房間裏頭不大不小，也沒有多餘的物品，就一張書桌與木造牀鋪。雲雀在海鷗催促下進入房間。

「那個約在兩點鐘方向的建築是發電廠。以後我再解釋。」海鷗說完將眼鏡推回正確位置。「現在的重點是那邊。你看得見那個黑色圍牆吧。它大致上從一點鐘方向往七點鐘方向直線延伸，將這座島分成兩半。老實說我們只能自由進出這座島一半的區域。圍牆這邊是我們的地盤。另一邊……我也不清楚。」

再一次俯視整座島嶼，就知道自己所處位置地勢最高。身邊吹拂的風很強，吹得連身裙模樣的外衣下襬啪搭作響。

「不過我們平常也不會到圍牆另一端，不用特別費心。一個月只有一次會在訓練時過去，那時多留神點。無論如何，在圍牆這端就沒需要特別小心的，你儘管放心。頂多注意不要玩瘋，摔進海里吧。」

雲雀聽得似懂非懂，卻還是乖乖點頭。

「這個嘛……不喜歡也不討厭。」

「妖精的學校？」

「這是『許願筆記本』。在這個紅色邊框的紙上寫下想要的東西放進一樓的信箱，過一個星期左右就能收到實物。原則上是生活必需品都可以到手，其他的東西也有可能。像是若有一臺腳踏車，在這裏移動會比較方便。你會騎腳踏車嗎？」

「這就不用。這裏不需要錢。」

牀上的少年嚇得直搖頭。不對。我不叫作雲雀。雖然還沒想起真正的名字，至少這點他還明白。但一開始回想真正的名字，頭就痛得不得了。

形容起來，就是汪洋中的孤島。彷彿無窮無盡的的大海中，獨自存在的圓盤狀純白小島。

雲雀一個人留在屋頂上。

「謝謝你這麼照顧我，海鷗。」

「別客氣。」海鷗平靜地說。「那麼，你今天整天好好休息吧。要出外參觀也隨便你。」

「好。」

「不管是教學內容還是課表，這裏跟你認知中的學校不太一樣就是了。你明天就要上課，今天可以先休息。明天早上我會來迎接你，一起上學吧。」

在屋頂可以看遍周圍的景緻。雲雀按住被風拂過的頭髮，站在欄杆旁。接着他重新認識到自己目前所在之處，差點叫出聲來。

「你馬上就會習慣。不懂的地方就問我或身邊的人，我們都會教你。這裏沒有壞心眼的人，你可以安心詢問。」

當天，雲雀在自己的臥房老老實實地度過。他在許願筆記本上寫了想要的東西，清掉牀單上的灰塵，茫然地看着窗外風景……他看着宛如人造物體，感覺不出質地的白色地面，不知怎地想起了很久前的事。那是關於一個女孩的回憶。

「對，那裏叫做管理樓。」

「他們平常不會現身，但你偶爾會看見他們出現走在路上。他們都拿着魔杖，應該一眼就能認出來……但即使你看見他們了，也要裝作沒看到。他們總是以爲自己隱身了，要是被我們發現，有時候會惱羞成怒。絕不可以跟他們交談。換成是他們找你搭話，你只要不說話，顧着點頭就好了。知道了嗎？」

「島嶼中央的建築，是連結兩端的地方嗎？」

「謝謝你。」

「那座建築是？」遠方的海邊有個巨大顯眼的建築。

海鷗拉開書桌的抽屜，拿出一本類似筆記本的小冊子。

「是啊，從島嶼中央來看，『北之虛』位在正西方。雖然方位怪怪的，但聽說以前都這麼稱呼。」

「倒不是，我們有大人的老師。他們是在別處長大的人類大人，指導我們學習。此外在這裏還住着魔法師。」

海鷗微微一笑，接過喝完的水杯放在桌上。這段期間雲雀的視線離開他，眺望着窗外風景。薄透的白色窗簾彼端見得到純白的地平線。在這條地平線上，可看見另一道交疊的湛藍水平線。這裏離海很近。外頭僅有星星點點的建築。白色地平線似乎也非一望無際。這是男孩前所未見的奇妙景緻。

「魔法師？」

「很好，就是這樣。」海曝笑着說。

「當然不是要什麼有什麼，只限於日常所需要的東西。像剛纔他們玩的球也沒問題。只是如果下單過了一個星期還沒送來就是不能訂，勸你還是放棄吧。對了，你要是寫『衣服』，一定是送這件來。」海鷗扯扯自己的衣服示意。

「那建議你趕快訂一臺。」

海鷗與雲雀，以及像是追隨父母的雛鳥般尾隨在後湊熱鬧的孩子們，一起進了宿舍。這棟建築有些老舊，屋內的水泥牆幾乎漆成一片純白。雖然污漬有點醒目，卻更有種人類生活過的感覺，讓雲雀感到放心。雲雀一行人一同走上了樓梯。

雲雀眺望着遠方海洋，試圖回想自己的名字與來歷。但那些記憶彷彿從腦海中消失得一乾二淨，找也找不到。這個事實逼得雲雀放棄回想。受到動人的藍與白包圍，雲雀感到挺幸福。他總覺得之前自己好像活在更骯髒更醜陋的地方。相較之下，這個世界多麼美麗。他不曾考慮過成爲妖精，但能繼續待在這裏就還是入境隨俗吧──雲雀不禁這麼認爲。

「你的名字是雲雀。」海鷗說。

黑色圍牆筆直地橫越白淨的地面。另一邊據說是大人的世界，卻完全看不見人影。說不定有隱身起來的魔法師，但剛來到這座島的雲雀並不清楚。

在這段有些歪歪扭扭、醜陋又大得不成比例的文字底下，寫着一些陌生的文字。或許是其他地方或其他國家的語言。他看不懂上頭寫的意思。雲雀固然在意，最後還是放棄理解，將那張紙摺好收進口袋。

「我知道了，我會記在心裏。不可以靠近虛，也不可以朝裏頭望。」

雲雀一頭霧水地跟在海鷗身後。雛鳥們也尾隨在後。

「你就拋棄之前的名字吧。」海鷗說完，輕輕往上推眼鏡。「不管你怎麼想也想不起來，沒錯吧？這就夠了。大家一開始都這樣，我也是。在這個地方不需要之前的名字。你懂了嗎？」

「那你就是……」

「你也覺得這個地方很不可思議吧？」海鷗注意到雲雀的視線後開了口。「這裏被稱爲『妖精的學校』。」

出了房間，走廊上站着幾個孩子。他們打量着雲雀的眼光，就像看到稀奇的東西。兩人在走廊上走着，孩子們也紛紛跟過來。

海鷗遠離屋頂的欄杆，雲雀也跟着他離開。

雲雀下了牀。睡太久，害他的雙腿無力，搖搖晃晃的。這個時候雲雀才發現，自己正穿着跟其他孩子一樣的白色衣服。他第一次意識到自己完全成了這個地方的一分子。

□

他再次要求握手，於是雲雀伸出手。海鷗是男孩子，手卻很小，還有些冰涼。他揮揮手離開屋頂，說是之後還有事。一起跟上屋頂的孩子們依依不捨，也還是跟着海鷗一起下了屋頂。

☆

「虛就在那棟建築裏。那是『北之虛』。另一個『東之虛』在管理樓另一邊的暗處，從這裏看不到。這座島有兩個虛。」

2

「你的房間是二〇五室。」海鷗轉過頭來告訴雲雀。「順便告訴你，我的房間是三〇三室，在三樓。有問題都可以來找我。」

「不可以接近虛。」

這裏不屬於任何地方！

「這麼說來……圍牆另一端就是虛？」

那天起，雲雀儘量忍住不哭，漸漸成了很會忍耐的孩子。和雲雀一起被迫參加比賽的女孩也不哭了。雲雀與女孩或許並非互相較勁，而是在和自己戰鬥。

雲雀與女孩雖然都在意着對方，卻也避諱着對方。他們可以想像，若兩人熟悉起來，又會開始想哭。

雲雀一感到難過，就會躲到砂坑。他很清楚砂坑不存在任何傷害自己的事物，那裏是安全地帶。

某個星期六，雲雀一如往常獨自在砂坑玩耍，注意到砂坑旁有個邊走邊哭的女孩。或許她遇上非常傷心的事，女孩的眼淚撲簌簌地落在衣服上。但她沒發出任何聲音，哭的方式就像在忍酎什麼。她是被迫一起參加愛哭鬼比賽的女孩。

雲雀沒辦法安慰她。他不知道這麼做是否正確。女孩到底爲什麼會哭？這樣下去會輸掉愛哭鬼比賽。當時的她穿着薄得都要透光的雪白連身裙，在雲雀眼裏，她的身影彷彿快隱沒在空中。女孩哭着哭着又要上哪去呢？哭得這麼拚命……

他想起女孩那時身上的白。他不知道如何是好，什麼也做不了，或許就是因爲他的心靈停滯在這個階段，現在纔出現在這裏。雲雀認定就是如此。所以自己纔會來到此處，不管這是否出自他的本意。

隔天班長海鷗依照約定前來迎接雲雀。

「早安，我們去學校吧。不用帶東西，用具學校都有。」

海鷗與雲雀離開宿舍前往學校。地面平坦沒有起伏，也沒有擋路的建築，可以直直地走到學校。兩人在上學途中遇到幾個孩子，大家都兩手空空，讓這上學中的景象顯得像是遺漏了什麼。

學校是座很寬的平房，就像將白色積木排成一排的建築。學生在玄關把涼鞋換成學校用的室內鞋。雲雀想起以前待的地方。他隱約記得上一間學校，也是要在玄關換鞋子再進教室。

與海鷗一起踏進教室，雲雀馬上被同學們團團圍住。裏頭也有昨天在宿舍的醫務室看過的面孔。

「他是昨天成爲我們夥伴的雲雀，大家要好好跟他相處。」海鷗說得很有班長風範。「雲雀，等到老師來了以後應該會讓你自我介紹，之前你先坐在位子上吧。」

雲雀按照指示坐到空位。

這是常見的教室，前方有黑板，桌椅排得整整齊齊。比較不一樣的是這裏沒有雜亂的佈告欄，牆面的雪白更加醒目。

「早安，昨天睡得還好嗎？」

一名女孩飛身撲到雲雀的桌前。她是昨天在醫務室緊接着海鷗後現身的女孩。她的頭髮不長，聲音與口吻都有些男孩子氣，要是身材再纖細點或是睫毛再短一點，看起來或許就不像女孩子了。但這副外表可說是她的魅力之一。

「我是燕子，你好。」

「妳好。」

「你是第一天到這間學校吧？我來幫你詳細介紹。」燕子坐在雲雀前方的位置面對着他。「在教室，我們只會上一門學科，就是算數。老師說只要認真算就不會有問題。其他時間則是音樂與舞蹈。每天上三小時，剩下就是放學後的實習時間。」

「舞蹈……？」

「老師也習慣他缺席了，希望他不是身體不舒服。同學要是見到他，之後一定要跟老師講。那我們開始上課吧。」

秧雞觀察着雲雀手臂的內側。

之後的音樂與舞蹈課程，對雲雀來說是全新的體驗。音樂課是學習演奏各式各樣的樂器，而舞蹈就是名副其實的舞蹈。燕子在體育館奔放的舞姿，實在像極真正的妖精。她的身形就像幻影，倒映在打磨得像面鏡子的地板上；有時一邊轉呀轉地一邊跳躍，有時四處跑來跑去，有時又踮着腳尖靜止不動。燕子本人與倒映在地板上的燕子，有時甚至看起來都要彼此交會了。班上同學對燕子的舞蹈獻上掌聲。雲雀毫不保留地鼓掌，但暗自覺得自己沒辦法跳得那麼好。

「不知道雲雀適合什麼工作？勸你最好還是做自己喜歡的事。你看，海鷗就很擅長眯起眼睛仔細挑大家毛病，纔會去當班長。」

「地面的反光可能會讓你的眼睛有段時間很難受。儘量把臉面向天空或海洋就沒事了。」

雲雀被叫住了。聲音聽起來是男人粗厚的嗓音。雲雀三人僵硬地站着。魔法師緩緩接近他們。

魔法師直直地朝孩子們走來，雲雀假裝沒看到。

「算了，海鷗也別生氣了。」燕子從旁勸慰。「秧雞，跟你介紹新同學。他是雲雀。長得很可愛吧？是男孩子喔。」

「那些妖精現在都在哪裏？」燕子問。

教室裏的某人說。大家都笑了。燕子噘起了嘴。

燕子與同學們鬥起嘴。不過這絕不是彼此看不順眼的表現，他們看起來感情好得很。

魔法師指着雲雀外衣的口袋。雲雀自己忘了，但外衣跟昨天穿同一件，在宿舍屋頂撿到的紙片還放在口袋。只是魔法師又怎麼會知道這件事？

雲雀又學會一項在這裏過活的規矩了。

「不可以帶着這種東西。聽懂了嗎？」

「你撿到了很不好的東西。明明應該都處理掉了，竟然還有漏網之魚……你是在哪裏撿到的？還有沒有同樣的東西也掉在地上？」

「果然打過針了。嘖。」秧雞說完後死了心，放開雲雀的手。

魔法師走近的時候還有些嚇人，但云雀實際與他們交談後，覺得不需要像想像中那麼害怕。

「雲雀，你記得到這之前的事嗎？」聽到秧雞詢問，雲雀搖搖頭。

「那我們開始上課。雲雀同學，課本與文具都放在桌子裏。」

「在這裏學得到更多東西。」被稱作秧雞的男孩說完後闔上書，挺起身子坐上桌子。他纖細的影子在桌上延伸。即使在微暗的室內，他的影子也畫下清晰的線條。

他似乎正盯着雲雀看，雲雀默默點頭。要是被問話了就閉上嘴點頭──他想起海鷗教他的規矩。

「別擔心，你馬上就會跳了。我一開始也完全跳不好。」

贊成！燕子活潑地舉手同意。三人一塊前往圖書館。以時鐘盤來比喻，圖書館位於島嶼三點鐘方向，離中心點略近。

「老師，秧雞還沒來！」

「不用擔心，不會很難。你馬上就學起來了。」

雲雀與燕子在海鷗的帶領下前進。氣溫升高了，沒走多久就流起汗。

「這個白色的地面裏混着珊湖的屍體與化石。」海鷗立刻展現他的知識。「據說遠古時代這裏是珊瑚礁。現在看看海還能見到一些端倪。珊瑚礁一度因爲氣候變遷死亡，據說妖精們一夜之間，用珊瑚的屍體造出了現在的島嶼。」

「喂，新人。你過來一下。」秧雞說。突然被指名的雲雀聽從他的指示。就在靠近的那刻，秧雞抓住他的右手用力一扯。

「我們從菜園逛起吧。菜園在室內而且不用土，裏頭種着蔬菜與水果。沿着圍牆一直走，就會看到那棟小屋了。」

海鷗若無其事地向前走。雲雀趕緊跟上，卻還是在意起來，望向管理棟。

「爲什麼要躲？他們不想跟我們好好相處嗎？」

其實雲雀自己也很在意，他的右手鋝內側有個像被蚊子叮咬的痕跡。他懷疑過可能是打針，卻完全想不起來什麼時候有人給他打過針。

「果然舞要跳得好，才能早點成爲妖精嗎？」

接下來雲雀在海鷗的帶領下，前往發電廠與過濾設施參觀。發電廠利用海洋表面與深層的溫差來發電。這裏數位小孩負責管理機器，但在雲雀一行人來訪的時候，他們都在玩撲克牌。

燕子邊說邊轉起圈圈。

這也表示他們須不斷繼續去除「變化」。這樣一想，他都要嚇呆了。這說不定是魔法師才辦得到的事。

抵達菜園，有名男孩跑來迎接雲雀一行人。裏頭種植的蔬菜與水果，就跟海鷗說的一樣沒用土，僅靠水與養分來管理。吊在空中的網子排放着蔬菜。也有長在牆上的蔬菜，繞到背面一看，有個蓮蓬頭正將內含養分的水淋在根部。男孩操作着機器，培植着這些植物。

「因爲我得找個實習地點。」

放學，雲雀跟着海鷗與燕子三個人一起離開。他看看放學的孩子們，才發現大家都是同班同學。目前學校似乎只有一個班級，孩子的人數比想像中還要少。

「歌倒唱得一樣爛。」

同學全都搖搖頭。

「他們一定是在測試我們有沒有資格成爲他們的夥伴。」海鷗滿懷信心地說。

海鷗的視線前方有一名男孩。他頭髮偏短，手腳細長，身材修長。他正趴倒在長椅上閱讀。男孩注意到雲雀一行人，露出不耐煩的眼神看向他們。

「你找到想工作看看的地方了嗎？」海鷗這麼問，雲雀卻沒特別感興趣的場所。

雲雀等人再次邁開腳步。走一陣子，回頭時已經看不見魔法師了。

然而……

「喂，就是你。」

雲雀戰戰兢兢地將紙片交給魔法師。在近距離觀看魔法師，他的身形顯得更加清楚。他是體格壯碩的高大男人，光站在身邊就被他的氣勢所懾。在他身上很難感覺到魔法師這字眼給人的神祕氣氛。

看來老師也身兼保健室老師的責任。雲雀點點頭。

讓這座島嶼維持永恆不變。

「給我看看你口袋裏的東西。」

「很好，很有精神。老師平常不是在教室，就是在保健室或宿舍的醫務室，有問隨時來找我。受了傷或不舒服也可以來喔。」

被燕子這麼一問，雲雀感到困窘。他實在沒有說得上擅長的特技。

接下來的五十分鐘都是算數課程。

「會繼續過的。」海鷗一臉認真地說。「只要我們遵守規矩。」

「誰知道。他們是說想成爲妖精不需要特別做某些事……老實說我也沒想過要當妖精就是了。你看，現在的生活就很充實了。我希望繼續過這種生活。」

「雲雀有擅長的事嗎？」

「這裏的小孩都有各種職務，就像工作。像是在那邊打着呵欠的小鵰在菜園種菜。我管理體育館，因爲跳舞時常常用上那場地，纔會負責保養體育館。此外還有發電廠、圖書館、過濾設施、海岸設備等等……」

「當旁邊那個班長的小幫手如何？最近好像很忙嘛。」

雲雀又點點頭。

「我是班長，所以負責管理學校。」海鷗從旁插話。「你也要找份工作。等一下我帶你一起去參觀。」

望着杳無止境的水平線，這一刻彷彿真的會永遠持續。四處漂浮的雲朵，說不定昨天起就一直在那裏。沙沙作響地拍打着純白盤狀島嶼的海浪，單調地重複着起落。這裏永遠放晴，簡直就像天國。

過濾設施將雨水或海水轉換成生活用水，或反過來淨化污水排放回海里。這裏有一對感情很融洽的男孩與女孩一起工作。

圖書館是棟白色的混凝土建築。外型有點像學校。唯有門木製，上頭刻着撲克牌的紅心與方塊。

「對了，不好意思，雲雀。我沒告訴你『失物箱』的事。」海鷗說。「事情就跟燕子說的一樣。撿到東西不可以佔爲己有，先拿去『失物箱』放。這樣魔法師就不會來找碴了。沒跟你說是我的錯，對不起。」

「我不是擔心你的課業。你這種單獨行動的人在，就會破壞和諧。好不容易順利經營到現在，你一來什麼都不對了……」

受到魔法師的追問，雲雀點點頭。

「啊。」海鷗小聲地叫出來。「魔法師從管理棟出來了。雲雀，腳步不要停，繼續走。」

班上的某個同學說。仔細看的確還有個座位是空的。

「雲雀，那張紙條是什麼？」燕子問。

魔法師接過紙片，瞬間燒燬，把焦黑的灰燼投入海風中。灰燼散落着飄遠。

朝着島嶼中央行進，他們逐漸接近管理棟。這棟建築有着明亮如鏡面的玻璃帷幕，緊閉的入口正對着孩子們。建築左右是一路延伸到海岸的黑色圍牆。圍牆是網狀的，若運動神經不錯，或許可以靠着手腳順利上攀；但高度對孩子太高，爬過去過於困難。根據海鷗所說，另一邊是大人與魔法師的世界，存在着不可以偷看的「虛」。

「呵呵，這點小傷不算什麼。」

「燕子的舞跳得真棒。」雲雀很誠實地表達自己的感想。

老師吩咐後雲雀站起身子，結結巴巴地介紹自己。同學大概二十人，他們全都盯雲雀瞧。自我介紹結束後，耳邊傳來掌聲。

「如果撿到地上的東西，不是要馬上放進宿舍的『失物箱』嗎？畢竟魔法師有辦法一眼看穿哪個小孩身上藏着什麼東西。」

「嘿嘿，真的啊？」燕子邊搔頭邊回應。「雲雀要不要也跳跳看？我正愁找不到合跳一支舞的夥伴。」

「你可以走了。」

雲雀不知怎地很想問這個問題。

「啊，你就是新學生吧？」老師將點名本放在講臺上。「來，大家回到位子上。新同學你好，請你做個簡單的自我介紹。」

「妳真沒禮貌。」海鷗莫名害羞地推推眼鏡。

「要你們管。誰能夠一次記得了那麼多東西啊！」

「我想想，雲雀的話……」燕子正開始衡量，教室就有個大人進來了。她是穿着裝，將頭髮綁在腦後的女人。看來她就是導師。雲雀此時才第一次見到導師。

「這裏原則上都是讓小朋友們互助合作，大人在一旁觀望不會插手。」老師說。「但要是有大家真的無法應付的事，就來找老師。雲雀同學，聽懂了嗎？」

「天知道。或許躲在某處。」

雲雀感到炫目，眯起雙眼，燕子一臉同情地盯着雲雀。

「我做不來的。」

「請多指教。」秧雞粗魯地說，他將手裏的書夾進腋下。「你們三個人一起來參觀？」

「還記得以前妳跳得最爛。」

「請你……多多指教。」

「魔法師就像那樣，對島嶼上的細微變化敏感得很。他們總留意着變化，將小小的變化一個個去除，讓這座島嶼維持永恆不變。這就是他們的責任。在他們面前，最要緊的就是保持普通的態度。」

「你慢慢想。此外還有很多工作。那太陽差不多要下山了，我們最後就去圖書館。」

「你是新來的吧。」

「我跳得爛，但也拚了命地練習，現在可是班上最會跳的人！」

雲雀點點頭。

「放學後的實習是什麼？」雲雀問。

「哎呀……又來了。有人知道怎麼了嗎？」

海鷗進入圖書館。裏頭飄着乾燥的書本氣味。海鷗率先走向陳列着矮小書架的室內。說時遲那時快，他突然停下腳步。

「懂了。」

「秧雞！你今天又翹課了。」海鷗雙手插腰，驚訝地說。

「不會，沒關係。」

「玩太瘋可會跌倒。」海鷗說。「沒看過腿上這麼多傷痕的女孩。」

那裏的確有數名隱約難見的人影。外觀看起來像人形，全身卻彷彿與地面的白色融爲一體，很難看得清楚。不過他們手上握着手杖般的條狀物體，雲雀知道那就是海鷗口中的魔法師。

「你以爲誰害的？」海鷗生氣地說。秧雞正賊賊地笑着。看來海鷗與秧雞感情不太好。

「不知道。我在屋頂撿到的。」

「你住哪？父母是誰？讀哪所學校？要好的朋友是誰？喜歡的書是哪本？」

雲雀害怕地直搖頭。秧雞說的那些事他全想不起來。唯有穿着白色連身裙的愛哭女孩，還留在記憶最深處……

「想不起來啊。我還想說你剛來，說不定還能想起來。」

「這還用說？這裏的小孩都是拋下過去纔來的。」燕子聳聳肩道。「我自己也完全不記得醫務室醒來前的事。」

「是啊，因爲那都是他們計劃好的。看看雲雀的手，他保證被注射了失去記憶的藥。我到這裏的時候也有同樣針痕。你呢？」

「我也有。」海鷗回答。「但世界上真的有讓人失憶的藥嗎？又爲什麼要讓我們失憶？」

「怎麼想都是方便控制我們。」秧雞不屑地說。「這裏的學校只要服從的小孩。不吵鬧，會聽話，不問多餘的問題，可以立刻適應的小孩。會消除過去的記憶，是要讓他們不要回頭，不會想念故鄉。」

「無聊。」海鷗說。「都是你想太多。你總關在這種陰暗角落，纔會被妄想所困。」

「隨你怎麼說。但我們絕對無法成爲妖精。像現在這段時間，我們也正一點一滴地脫離童年。然後轉眼間，我們就會變成普通的大人。什麼妖精……這才真正無聊。」

「閉嘴，不要再說了。」海鷗毫不留情地說。

此時，四處突然響起至今從沒聽過的警鈴聲。

簡直就像警報。似乎不只圖書館，整座島嶼都回蕩着這個聲音。海鷗等人的臉瞬間變色，身體呈現防備姿勢。到底發生了什麼事？氣氛非同小可。

「快關上窗簾。」海鷗說。海鷗與燕子迅速行動，將圖書館每扇窗戶的白色窗簾都拉上。

「都關好了？」

「關好了。」

「雲雀，要是剛剛的警報聲響起了，就暫時不可以外出。如果警報是在你在戶外時響起，就躲進附近的建築物裏緊閉門窗，關掉電燈拉上窗簾。在接下來確定安全的警鈴響起前，都要乖乖待在室內。這段期間千萬不可以往窗外看。」

「到底發生了什麼事？」

「『影』過來了。」

「『影』……？」

「小聲，儘量控制音置。」海鷗壓低聲音。「他們有時候會到這座島。『影』的目的似乎是佔領這座島。我親耳聽過圍牆另一端的大人討論這件事。接下來是我的推測……『影』平常應該被關在『虛』裏頭，在洞穴深不見光的地方沉睡。出於一些原因，他們會從『虛』底下滿溢而出。魔法師們爲了不讓『影』溢出來，總是在圍牆另一邊看守着。他們平常會隱身，也是爲了不受到『影』的影響。『影』總是在我們站立的地面深處摒住呼吸，準備要奪取這座島。」

「燕子，連妳都這樣。」海鷗喫驚地說。

秧雞在遲疑的雲雀面前起身。接着緩緩打開手上的書。

「不對，還有辦法。」

「有什麼問題嗎？」

「有什麼關係，有趣都好。所以你要用什麼辦法？」

不管天氣如何，都須繼續實習活動。雲雀放學後來到圖書館，秧雞一如往常在。

「沒錯。我真正的名字是鈴木優人。」

「我跟你們一樣，完全忘了在之前地方的記憶，唯獨名字還記得一清二楚。可是在這座島上不會用之前的名字，只能用別人搜自取的名字活下去。」

「不管怎麼說，『虛』是無法接近的。」

「就連收藏在這裏的書，也全都從另一頭送來。」

「問題到處都是。」

「沒錯。它是連結另一個地方的隧道。然後洞的另一端，就是我們原本的世界。我們都是從洞的另一端被他們強行鄉架過來的。理由我不知道，或許我們是某種人質吧。大人爲了不讓小孩自己發現這件事，才讓他們上學。」

一天，接連數日的好天氣不再，下了一場突如其來的大雨。雨勢大到讓人懷疑海從天上灌下來了。雲雀從未見過如此狂暴的雨。

謹告即將到來的各位妖精候補：

這裏到底怎麼一回事？

「壞主意嗎。或許是吧。海鷗，我決定要去『虛』那裏。這是爲了得知真相。」

3

「也是。」秧雞突然湊近雲雀，拉拉他的臉頰。「這個觸感不是假的。沒錯吧？既然如此，這裏到底怎麼一回事？」

海鷗與燕子蹲在遠離窗戶的位置，彼此依偎。他們恐懼的表情，說明了這件事多麼嚴重。

秧雞離開桌子，緩緩走向書櫃，然後抽出一本放在角落的書。

「難道沒辦法接近『虛』嗎？」

「這種地方不能久留。雖然有些傢伙還把這裏當成時間停止的天堂，但這都唬人的。另一邊的世界可能淨是些讓人想哭的事。但是，這裏絕不會是我們應該待的地方。」

鉛筆匆匆寫下的淺色字跡痛切地向他們陳訴着。

在『影』的影響下，周圍瞬間都化爲黑暗。秧雞也不禁啞口無言。

「又在說儍話了。」海鷗似乎沒把他的話當一回事。「你要跨過那道圍牆嗎？我想你也知道，你一攀上圍牆，魔法師馬上就會衝上前，就算三更半夜也一樣。」

「這……我也想過……」雲雀猶豫地說。「秧雞你呢？」

「當然跟你們同一邊。所以我也不會跟老師泄漏你們打的主意。我會當作沒聽到。」雲雀邊嘆氣邊說。「但你爲什麼會想刻意接近『虛』？」

「在我們來之前就在這裏的小孩寫的吧。」秧雞闔上書，放回原本的位置。「他們究竟上哪去了？天知道。我是不知道。至少看起來不像順利成爲妖精了。」秧雞說着便露出冷笑。昏暗的房裏，蒙在他臉上的陰影看起來有些跪異。

「咦？」

「雲雀，你過來。我告訴你。這些人說的話全是騙人的。不能往窗外看？真的是這麼一回事嗎？」

快逃！

「在圍牆附近跳進海里，游泳繞到另一邊上岸呢？」

「這是哪門子樂園？這種島稍微失衡，馬上就會毀滅了。我們被困住了。被困在這個沒有庇護所也沒有出口的該死世界。你難道不曾疑惑？我們到底爲什麼纔在這個地方？」

雖然秧雞這麼說，但聽過剛纔對話的雲雀，卻很擔心他是否在思考離開島的方法。

「難得的驟雨。」

「是嗎……」雲雀陷入沉思。

「就是這樣。你就放棄吧。」

「名字不是海鷗取的嗎？」

「雲雀，你記得自己的名字嗎？」

「只能這樣推測了。雲雀，你想想看。現實中真的存在不管往哪裏看都是人工的地面，還有長得像圓盤的島嶼嗎？我們現在待的地方，就是某個人打造的虛假世界。」

過了幾天，雲雀逐漸習慣在「妖精的學校」的生活。要是有想要的東西就寫進「許願筆記」，撿到東西就丟進「失物箱」，在魔法師面前不慌不忙，去上算數課，學習音樂與舞蹈。晴朗的日子持續着，天空與海洋總一片蔚藍，地面則是純白的。

「他們利用『虛』來跟另一個世界來往。要不然怎麼把需要的東西送來這座封閉的島嶼？」

秧雞起初不好親近，但見面久了，逐漸跟雲雀要好起來。兩個人的個性天差地遠，反而更合得來。

「嘖，你到底站在哪邊？」

「不記得，我醒來後，從沒想起過。」

「哦，什麼辦法？」燕子不知爲何很期待的樣子。

「我們之前待的與這個地方，真的是靠洞來相連嗎？」

秧雞說着，抱着手臂走近窗邊。接着，他望向雲雀。

此時圖書館的入口響起聲音。雲雀嚇得聳起肩，海鷗與燕子從門口現身。

「禁止事項？」

秧雞說完後，巨大漆黑的『影』就隨着地震般的巨響，迅速穿過圖書館前。

「開玩笑。海面離地面可有三公尺，沒地方能上岸。」

「說什麼儍話，你該不會在打什麼壞主意吧？」燕子開玩笑地說。

「你看這裏，雲雀。」

外頭是熟悉的白色地面。遠處海岸線附近，可以見到魔法師的身影。

「洞……是出口？」

「我……其實記得。」

「我認真的。」

現在就快逃！

「什麼『影』還是『虛』，都是裝模作樣的故事。我纔不怕。」

但他很在意一件事，就是當年跟他一起參加愛哭鬼比賽的女孩。她現在在做什麼？是否也正忍着不哭？還是忍不住哭了出來？在雲雀心中，她現在也站在砂坑旁邊繼續啜泣。可以的話，他想安慰女孩，稱讚她已經很努力了。要是不這麼做，雲雀的心就會一直停留在那日。

「他只是傳聲筒。取名字的人是圍牆另一邊的傢伙。到這裏的孩子，全都被取了鳥的名字。這應該是因爲另一邊的人只把名字當成管理編號吧。」

秧雞在窗邊眺望外頭。室內比平常來得昏暗，令人有些不舒服。猛烈的雨聲在耳邊迴盪着。

「我滿是疑問。妖精是什麼，魔法師是什麼，那間學校爲何存在？管理棟呢？這座島呢？我全摸不着頭緒。我們到底爲什麼待在這種地方？」秧雞離開窗邊，緩緩在書櫃之間走着。

如果有人問起想不想回到以前那裏，雲雀只能回答他不知道。他對前一個地方几乎沒有記憶。

□

「鈴木優人？」

「我想過這個問題。你們在學校扮家家酒時，我想了很多。我認爲解開這座島的謎團的關鍵，就藏在禁止事項裏。」

「我一開始也有些困惑……」雲雀靜靜地說。「但大家都是好人，也沒缺少什麼，我很滿意。雖然我想不起來，但之前的地方充滿讓我想哭的事。不過待在這裏，我就覺得沒有需要哭的事。」

☆

四個人小心翼翼地走出外頭一看，竟然發生不得了的變化。昨天雲雀在屋頂上發現的那種紙片，在圖書館的牆壁與屋頂及周圍地面上散落得到處都是，放眼望去，幾乎沒有立足之處。

「我在這邊混的時候，偶然發現了這個。說不定其他的書裏也寫了某些文字。」

「這怎麼看都不正常。」秧雞站在書櫃間回頭望來。「我們現在身處的這個地方，是正常的世界嗎？這間學校是現實嗎？」

小說的空白處寫着一段文字。那是用鉛筆寫下的小小文字。

「就是『北之虛』與『東之虛』。他們說不可以靠近，也不可以朝裏頭望的那個東西。」秧雞在桌子上坐下。「有天我突然想到，會不會這個叫做『虛』的洞，就是這座島的出口？」

確定安全的警鈴聲響起，是在過一小時左右後。

「快關上！」

「住手，秧雞。不準開。」

被海鷗這麼一說，秧雞這纔回過神來拉上窗簾。

「可以用尖端有鉤子的繩梯。」雲雀說。

「你說真正的名字？」

「人質……」雲雀皺起眉頭。

「當然是現實了。」

燕子將她偶然想到的辦法脫口而出。

唯有秧雞依然在桌子上盤腿坐着。

秧雞不理會海鷗的制止，用力扯開窗簾。海鷗與燕子別開雙眼，但云雀無法將視線從窗戶移開。

海鷗露出平常溫和的表情道。注意到雲雀兩人一臉凝重後，他的表情也陰沉起來。

「算了吧。你是認真的嗎？」

「雲雀，你不想回到原本的世界嗎？」

秧雞下了桌子，走到附近的窗邊。

「你看，什麼也沒有。」

「你仔細看着。外頭什麼都沒有。」

「下在這座島上的雨，全都會流往過濾設備。這是被海包圍的小島，雨水也須好好利用。」

「那我告訴你，沒辦法接近『虛』。我因爲班長的工作，偶爾會進去管理棟，裏頭走到一個程度就不能再繼續深入了。圍牆也無法跨越。我這麼說是爲你好，不管怎麼做都行不通。身爲班長，我要警告你別想些有的沒的。」

他選擇到圖書館實習，他覺得這工作最適合自己。只是當上圖書館員後，很少人跑來借書。最常拜訪圖書館的人，就是翹課的秧雞。

「你們應該不想過着對不知所以然的『影』與『虛』提心吊膽的生活吧？我只是要瞧瞧廬山真面目。」

「嗨，想跟你借個地方躲雨。」

雲雀直覺認爲這是絕不可以碰觸的問題。

「可是……我覺得靠許願筆記本拿到的東西，跟我之前在那裏用的東西一樣。像鉛筆與橡皮擦，球跟腳踏車也是。」

「這也行不通。」秧雞說。「魔法師不可能沒設想過有人游泳繞過去。他們很擅長看穿別人的心思。」

「這到底是……誰寫的？」

「我要硬闖。」秧雞滿懷自信地說。「我要在訓練那天溜出去。」

「訓練？」雲雀問。

「對了，你還沒經歷過。每個月一定會有一天訓練日。那天所有小孩都會穿過管理棟到圍牆另一邊集合。要說具體上做的事，就是拿着點燃的火把，沿着海岸站成一排，繞着島嶼走半圈。」

「就這樣？」

「沒錯。這叫燈塔訓練，訓練我們自己化身爲燈塔。據說源於驅逐『影』的儀式，但現在好像是模擬逃難到船上的訓練。不過是否會有救生艇開過來，還是個疑問。」

「沒錯，我們唯一能在圍牆另一端活動的日子，就只有訓練日。」海鷗面有難色地抱着手臂。「但在進出管理棟時一定會點名，也會數人頭，很難找人代點名。」

「這不礙事。繞着島走的那段時間回到隊伍裏就好了。」

「原來如此！」

「在訓練中溜走，馬上就會被發現了。」

「訓練都是在太陽下山時。我會看準天色變暗的時候熄滅火把溜走。這邊我想請你們幫個忙，麻煩你們排在我的前面跟後面。等到我脫離隊伍，你們就把空位補上，縮短間隔。這樣一來遠遠地看不出有人脫隊。我會趁暗去確認『虛』。」

「不行。我不能幫你。」海鷗馬上回應。

「我倒是可以幫忙。」

「燕子！」海鷗制止她。「不需要連妳都來蹚渾水。妳就算了吧。」

「有什麼關係。海鷗真是的，用不着這麼反對吧。」

「……我是擔心妳。」

「真該擔心的是秧雞。真的沒問題嗎？」

「我跑得很快。我有自信是這座島上第一名的飛毛腿。事情辦完了我會馬上歸隊……那麼，雲雀願意幫我嗎？」

「好的……雖然我也不知道能不能順利……」

「你們喔，下場我可不管。」海鷗神經質地將眼鏡往上推，別過頭。

「那麼就在下次訓練日行動。在此之前，先來進行訓練的訓練。」

訓練日終於來臨。雲雀一行人舉着火把站成一排。

真是這樣嗎？秧雞真的成功走到『虛』那邊了嗎？他真的跳進『虛』裏頭了嗎？

雲雀點頭。

海鷗伸出手與他相握。每次與他握手，雲雀都有種新鮮的感覺。雲雀點頭。

隊伍沿着曲折的海岸線前進。海岸線僅架設繩狀圍欄，要是滑一交，很可能會落海。地面離海面高度不小，這一摔可不是鬧着玩的。雲雀一想到秧雞接下來的冒險就感到緊張，腳都使不上力了。他費了一番功夫留心腳步。

秧雞在『虛』那裏見到了什麼？秧雞到底出什麼事？就算想去看看他的狀況，也無法任意進入管理棟。

「今天實習暫停。那麼，現在我們就去管理棟。有人不舒服嗎？想上廁所的人趁現在快去。」

「沒事的，我一定會回來。我跟秧雞不同，秧雞沒承諾會回來。可是我跟妳約好了。」

我們到底爲什麼會待在這種地方？

「應該不行。之前說過，我在管理棟行動的範圍很有限。」

燈塔訓練結朿，已經入夜了。但到點名時間秧雞還是沒回來。老師與魔法師亂成一團，把孩子們趕回宿舍。

「你看，這都是企圖揭開『虛』的祕密惹的禍。我還勸你們停手那麼多次。禁忌會是禁忌，不是沒理由的。」

「北之虛」的建築進入視線範圍。

直接穿過大廳，就到圍腦的另一端。魔法師們接二連三將火把點燃。他們在這個時候點名。雲雀、燕子與秧雞三人爲了順利排在一塊，在一旁聚集。海鷗是班長，光是要統整大夥就累翻了，沒餘力照顧到雲雀他們。

沒過多久，他就見到「東之虛」所在的方形混凝土建築了。這棟建築比他想像得還大。中央有個入口，雲雀卻沒立刻跳進去。

在宿舍的走廊上，海鷗叫住雲雀。

「不是的。就像燕子說的，海鷗應該留下來。你還有必須要做的事，所以就讓我去看看。方法就跟之前一樣，鎖定訓練的時候。我不太擅長跑步，但也因爲這樣，我要是情況不對就會折回，不會勉強自己。」

「可是你還有班長的工作，你跟秧雞那個蹺課大王不一樣。比起這種事，你還有許多必須處理的任務。」

「可能是吧。」

「我不能坐視不管了。再說……讓我耍個帥也沒關係吧。」

也是爲了解開這座島的謎。

4

雨依舊伴隨着劇烈的聲響降下。此時雲雀胸中感到一陣不安。

雲雀隔着玻璃門觀察魔法師的舉動。他們正在操作深處的門旁邊的小面板。上頭羅列着數字，看來只要按照某個順序按下，門就會開啓。雲雀把門的開法牢記在腦海中。

格外冰冷的空氣溢出洞穴，包圍着雲雀的身子。雲雀小心翼翼地接近洞穴。此時，背後傳來聲響。有人進了門另一端的小房間。難道是剛纔的魔法師回來了？要是他們進來，雲雀就無處可逃了。

「是『影』！」

「算了吧，去調查『虛』也沒什麼着落。我們還是乖乖等秧雞出院吧？」燕子苦苦哀求。

「秧雞是因爲看了『虛』，纔會住院的嗎……？」

就在隊伍準備開始前進之時。

孩子們指着海洋。在濛濛黑暗中的確能見到像是「影」的東西在搖曳着。只是它不像過去的「影」那樣伴隨着轟然巨響出現。

「秧雞同學在訓練中因身體不適脫離隊伍，直接進管理棟住院。他必須專心休養一段時間。雖然大家不能進管理棟探望，但我可以把信或禮物直接拿給他，大家方便的話，請給躺在牀上的秧雞同學打打氣吧。」

就跟海鷗說的一樣。不知道的東西太多了。雲雀剛來到這個地方時還沒產生的疑問，現在也開始逐漸浮上心頭。這些疑問就跟秧雞想到的一樣。這座島到底是怎麼回事？孩子們又是爲什麼要待在這個地方……

老師帶領大家陸續進入玻璃帷幕的管理棟。管理棟有完善的空調設備，所以裏頭很涼爽。孩子們在寬廣的大廳等待，沒過多久魔法師們就出現了。

雲雀這輩子從未跑得這麼快、這麼拚命。他趁着天色昏暗盡力奔跑，跑到喘不過氣。

「我去。」雲雀說。「我要跟隨秧雞的腳步，去找『虛』。」

「不知道。我們什麼都不知道。」

雲雀聽了這番話，認爲其中必有詐。他覺得秧雞大概失敗了。但爲什麼無法馬上回到課堂上？雲雀想像在他身上發生的悲劇，不禁害怕起來。

海鷗與燕子說。但周圍的恐慌沒有改善，孩子們手忙腳亂地要尋找避難的建築。

入口的玻璃門自動開啓，冰冷的空氣立刻包圍雲雀。這裏也有完善的空調。裏頭是個小房間，面前有扇很堅固的門。

這話太突然，也太不像他會說的話，雲雀與燕子不禁面面相覷。他們沒想過海鷗會冒這個險。

雲雀這麼想以後走出建築，卻又改變心意，躲在建築的暗處。說不定魔法師們正趕過來尋找失蹤的自己。他們可能會開門確認裏頭有沒有人。

趁現在！

「我們有知的權利。秧雞追求的真相，就讓我代替他找出來。」

門靜靜地開啓。

「如果我平安回到隧道另一邊的世界，我會思考從另一邊把你們救出來的方法。我絕對不會拋下你們。」秧雞的聲音充滿決心。「那我走了。先讓我說聲告別吧。謝謝你這短短期間內的照顧。再見了。」

一旦下定決心，雲雀都快等不及下次訓練日到來了。

秧雞真的走了。雲雀滿心期盼秧雞能平安無事。

雲雀用力地點頭，拔腿就跑。

「接下來換我去見識『虛』。」

「雲雀，秧雞在沒人發現的狀況下脫離隊伍了。」這次換成燕子的話語小聲地從背後傳來。

雲雀沒有時間猶豫。秧雞的話閃過他的腦海：洞的另一頭就是我們原本所在的世界。那個女孩現在一定正在哭泣，雲雀卻沒聽到她的聲音從洞的另一頭傳來。

隔天，老師在教室談起秧雞的事。

「說得也是。」雲雀雖然也點了頭，卻懷疑信是否真能送到秧雞手邊。

這就是「虛」……

「不要回頭。你直接聽我說。我接下來要按照計劃找『虛』。」

「如果雲雀去，感覺的確會比秧雞還要謹慎。」海鷗說。「上吧，雲雀。這也是爲了秧雞。」

秧雞會不會就是進了「東之虛」才失敗的？這座島有兩個「虛」，要是其中一個是錯誤選項……

「狀況不對的話一定要趕快回來。」燕子說。雲雀點頭。

燈塔訓練終於要開始了。老師在前頭領隊，同學們排成一列。隊伍尾端跟着一位魔法師。雲雀一行人排在老師後面大概兩、三個人的位置。這個位置遠離隊伍尾端的魔法師，秧雞偷溜出去是再適合不過了。

「我不太想考慮這個可能性……」海鷗沉痛地說。「但老師也可能在撒謊。其實秧雞已經離開這裏了，但不引起我們的混亂，謊稱他住院了。或許老師打算等大家差不多要忘了他時，再說他轉學來解決掉這件事。」

雲雀開始奔跑，朝遠方的「北之虛」前進。途中他好幾次就要碰上魔法師，幸好他們全都往孩子的方向走，雲雀完全沒被發現。

可惜門是上鎖的，怎麼推怎麼拉都打不開。雲雀束手無策。「虛」都在門後了。

孩子的隊伍傳來近乎慘叫的聲音。那道聲音就像石子投入湖面一般，引起了周圍一片慘叫的漣漪。孩子們立刻陷入恐慌。

雲雀悄悄尾隨着魔法師。他的腦裏瞬間閃過一個念頭，或許秧雞也是用這種方式接近「虛」。如果秧雞最後還是失敗了，自己也難逃一劫……

「雲雀，你一定要回來。」

「可是……」

「秧雞人呢？他怎麼沒回來？」

放學後，雲雀、海鷗與燕子聚集在圖書館。圖書館平常沒有人，很適合密談。

轉眼間半個月過去了。但秧雞始終在住院，沒回到教室。同學中開始有人忘了秧雞。警鈴沒響，也沒下起驟雨的和平日子持續着，就跟燕子他們以前說的一樣，讓人希望時間就此停止在這一刻。這便是這座島嶼的恐怖之處。這裏的生活太逍遙，會一點一滴鬆動你的決心。在這裏用不着爲生活所需以外的事物感到期盼、奢望或是苦惱。哪怕是對這座島的疑心只減弱那麼一丁點，雲雀大概也會放棄前往『虛』的冒險吧。

「海鷗，你怎麼突然說這種話？」

「海鷗可以進管理棟對吧？可以找秧雞嗎？」

「秧雞一定是在途中被魔法師抓住了。」海鷗說。

雲雀再次點頭。

雲雀將腳踏上「虛」的邊緣，深吸了一口氣，然後跳進去。

即使如此他還是隻能前進。

太陽西下，燈塔訓練的隊伍就位。訓練即將開始。

「寫信問候他看看？」燕子說。

「要是我沒回來……你就當作是一切順利吧。」

「要是順利抵達『虛』那裏，我打算跳進去。」

他們將粗粗的鐵棒發給大家，看來這就是火把。雲雀還以爲火把是用稻草或木材做的，感到有點喫驚。

秧雞的發言讓雲雀不由得嚇了一跳。

他終於踏進禁忌的「虛」裏。

海鷗突然說。

「這麼說來狹雞果然順利穿過『虛』，回到原本的世界了？」

「其實，」雲雀說。「秧雞在離開隊伍前說過：『要是我沒回來就當作是一切順利。』秧雞認爲跳進『虛』裏頭就可以回到原本的地方。如果一切真的都如他的計劃，他應該已經離開了。可是……秧雞還在這裏。」

雲雀迅速進入建築裏，按照魔法師的方式操作面板。

燈塔訓練日轉眼間就到了。這是雲雀第一次受訓。這天到了放學後，班導師請大家集合後說。

他立刻折返，再次躲進建築的暗處等待魔法師離去。大概過了十分鐘，魔法師像過來這裏時一樣慌慌張張地又跑去了別的地方。

「看來搞烏龍了，但這是個好機會。」海鷗跟雲雀講起悄悄話。「趁着這團混亂，現在趕快跑吧。看這個狀況，之後追究起來不怕沒借口。快去吧，雲雀。」

日落後周遭完全一片黑暗。雲雀躲在混凝土建築的暗處，確定四下無人後，才繞到入口。

沒錯，這也是爲了秧雞。

同學都一起前往管理棟。看來在班上同學心中，這個訓練似乎類似遠足，平常文靜的孩子也在嬉鬧。

「雲雀。」秧雞從背後呼喚他。

太陽慢慢下山。鮮明夕陽漸漸轉成紫色，周圍籠罩着一層霧靄般的陰暗光線。

「我不知道……但應該很順利吧。」

這下只能放棄了……今天行不通的話，下次有機會再說。

秧雞的聲音消失了。不久，連他的氣息也消失了。

躲在黑暗中等着，果不其然就有兩名魔法師跑過來，慌慌張張進了建築。

接着連魔法師的警鈴也響起了。

燕子都快落下淚。她非常擔心秧雞。

「什麼嘛，你們兩個想丟下我嗎？」

門的深處是個圓形的房間。中央有個像水井一樣，外頭砌着一圈水泥的洞。那是個又寬闊又黑暗的洞。

「那是……船？」

☆

一時之間遺忘了重力的身體，在下個瞬間就撞上底部了。待在半空少得可憐。原以爲深不見底的洞，出乎意料地淺。

雲雀緩緩起身。

洞的底部架着粗繩編的網子。透過網洞能清楚地見到底下的東西。底下有又大又粗糙的某種黑色塊狀物。看起來像是人手臂環繞一圈那麼大的石頭，也像是凸出地表的山頂一角。

此外就沒有別的東西了。周圍就是水泥砌的普通牆壁。無論是恐怖的「影」，與雲雀原本所在世界相連的隧道，或是在那世界的愛哭鬼女孩，還是秧雞，全都不見蹤影。雲雀一陣虛脫，一段時間都無法動彈。

什麼都沒有。

難道這就是真相？

側邊的牆上有個低調的金屬掛牌，上頭刻着一行數字。一眼瞥過去無法理解意思。

雲雀聽到頭上有說話聲。魔法師似乎將室內檢查完了。過了一段時間，他明白魔法師已經離去。

重新往四周看，他發現一道鐵製的梯子。雲雀攀上梯子，從「虛」的手中生還了。

5

雲雀在隔天早上被導師發現蹲在管理棟旁邊，跟着老師一起回到宿舍。老師大概以爲雲雀在那場騷動中走散了。她一臉同情地看着他滿是擦傷的手肘與膝蓋，勸告雲雀到宿舍的醫務室治療。

雲雀非常疲倦。外衣又髒又破，表情也很憔悴。抵達宿舍的醫務室後，雲雀被命令坐在圓椅上。接着老師將他的傷口塗上消毒藥並敷上紗布。

「傷得這麼重，真是不得了。」老師柔聲說道。「你還好嗎？」

「我沒問題。」

他點點頭，老師回了個溫柔的笑容。

雲雀別開了眼。這笑容是真心誠意的嗎？

「老師……」雲雀再也忍不住，落了一滴淚。「我們爲什麼會待在這裏？」

「雲雀同學，你怎麼了？」老師一臉驚訝地看着他。「你做惡夢了嗎？」

這一切都像場惡夢。

雲雀握緊放在大腿上的拳頭。

「雲雀同學，你知道妖精嗎？」

「對，就是這樣。」

「好……」雲雀咬緊牙關，不讓眼淚滴下來。「海鷗跟燕子都在擔心你。我也害他們操心了。站得起來嗎？等下就回去找他們吧。我跟他們約好了，說好一定會回到他們身邊。」

「咦？」雲雀跳了起來，衝向屏風後頭。秧雞還在這裏。雲雀爲出乎意料的好消息感到高興。

離開醫務室的時候，他與老師對上了眼。

「你平安無事啊。」

「啊，你起來了。」

「秧雞。」雲雀瞪大了眼。「你不記得了？」

「我什麼都不記得。但我認識你，知道這裏是宿舍的醫務室。就是記憶七零八落的。」

秧雞還真的躺在病牀上。被風吹開的白色窗簾輕撫他的臉。天花板上有個巨大的風扇正喀搭喀搭地旋轉着。他緊握着的牀單散發着消毒水味。雲雀悄悄望向他的臉。秧雞的頭髮好像長了一些，氣色還不壞。

「什麼？」

「那是什麼？某種暗號嗎？抱歉，我不記得。」

「……雲雀。是雲雀嗎？」

「來，走吧。」

怎麼可能……這不是真的……

「對了，昨晚秧雞同學出院了。他就在屏風後頭的病牀上躺着。」

「秧雞……」

老師用澄澈的眼神凝視着雲雀。那雙眼實在很清澈，一點都感覺不出虛假。

雲雀慌忙接近秧雞，硬是將他藏在牀單底下的手臂拉出來。

雲雀握住秧雞的手，拉起他的身子。秧雞已經可以自己站起來了。

雲雀老是覺得上頭羅列的數字，就像是那一天女孩淚珠的形狀。

「你記得鈴木優人嗎？」

「是啊……」秧雞似乎覺得很刺眼，眯起眼睛道。「我說雲雀。我怎麼會跑來住院？你知道些什麼嗎？」

「我知道。」

「意思是……我們已經是妖精了？」

「妖精必須有許多人相信他的存在才能存活。每當有人說『妖精纔不存在』，妖精們就會逐漸死去。包含你們在內，這個場所就是這種地方。是個非常脆弱、虛幻的地方。必須有人相信這個場所，繼續守護着它。你懂嗎？你們是守護者，同時也是被守護者。」

「好的。」

20°259;31"136°049;11"

「別哭了。」老師擦掉雲雀滴落臉頰的眼淚。

「用不着露出這種擔心的表情。我身體已經沒大礙了。明天又可以繼續想那計劃的下一步……怪了？那計劃是什麼？算了，總之要再次請你多多指教啦。」

「喂，你怎麼突然亂來？」

秧雞忽然醒了過來。

「鈴木優人呢？」

此時他忽然想起在「虛」底部見到的金屬掛牌。

◆

秧雞的手上有個嶄新的注射痕跡。