第零幕 最初的英雄

冷。

越來越冷。

比在北地王國最北邊的那個什麼要塞視察的時候，還要冷啊—所以瑪瑪蘭公主知道，自己是真的回天乏術了。

肋下的痛感已經漸漸麻木，眼前的景象也一點一點變得模糊，原先宜人的藍天草木，現在看來，卻是那麼陌生，彷彿另一個世界的光景—不，比那還要遙遠，就像是飄在童話故事裏，那些從來不會真實出現的美麗。

對……童話故事，兒時臨睡前的最大期盼。

端着燭臺的父王，偎在自己枕邊，有時帶着書，有時空着手，溫柔的喃喃輕語—奇幻壯絕的傳說，令人神往的仙境，即使是已經貴爲國君的今天，即使是已經身爲人妻的現在，回想起來，那依然是自己人生中最幸福的、充滿了溫馨與愛的回憶……當然，她也明白，父王並不是全心全意地寵愛着自己，而總是帶着淡淡的遺憾—

只因爲，她不是男孩。

身體在輕輕地上下顫抖，似乎連世界也跟着晃動起來—抱着自己的這個人既不是父親，也不是夫君，而是……一個女孩子？

對，瑪瑪蘭想起來了—她叫蘇爾……一隻，蜻蜓姬。

「拜託了……蘇爾……放我……放我下來……」

「怎麼？」滿臉污跡的蘇爾關切地問道：「是哪裏疼嗎？」

「不……只是，放下我就好了……」她勾住蘇爾的肘部，想要保持住平衡：「真的……」

印象中，這樣抱過自己的，好像只有父王了吧？即便是與自己有過肌膚之親的庫庫爾，好像也沒有用過這種姿勢呢……對了，他人呢？

「庫……庫庫爾……呢？」公主突然伸起了胳膊，想要抓住什麼似的：「他……他在哪兒？」

蘇爾扭過頭，看了看身後植被茂盛的山坡：「他就在後面？我剛纔纔看見他的，和一個女侍衛在一起的呢……奇怪……」

在這最後的彌留之際，公主明白，還有一件事—也只有一件事，即便是豁出性命……不，即使是已經死了，她也必須要完成—

「因爲你就是爲了它而活着，爲了它而成爲『王』的啊。」

父親說這句話的時候，正是開始咳血的第二年。他躺在牀上，而她卻伏在牀頭，就好像小時候講睡前故事時父親的那般模樣—只不過，兩人互相交換了位置。

面色慘白的英雄王，早已不見當年平定叛亂、驅逐德美爾侵略者時的豪情與威武，而失去了大國君主頭銜的他，現在更是隻剩下一副孱弱的軀殼。

「你的大哥……戰死了，」英雄王慢條斯理地道：「二哥10歲時就夭折了……雖然能夠繼承王位的……還有你的弟弟，不過我恐怕堅持不到他長大了……」

「那麼，父親，爲什麼不直接讓吉里吉亞人自己保管這件武器呢？」

15歲的公主嚥了咽喉嚨，用一個銳利的眼神將站在身後的最後一名僕從掃出了房間，後者畢恭畢敬地將門關好，只留下她與父王獨處一室。

「啊？」公主臉一紅：「……嗯。」

「直到有一天，夏奈人的探險隊發現了一個被他們稱爲『女神』的生物，」父王答非所問地道：「探險隊遭到了詛咒，改變了模樣，長出了翅膀……面目全非，完全不成人形，只有被『女神』選中的少數祭司們，才勉強保持住原來的形狀。而這些妖言惑衆的代理人和長着翅膀的怪物們聯合在一起，很快便征服了夏奈人的國度，進而向蜻蜓們的領土進擊。」

「父王……」她溫柔地撫着父親的手：「您一定會沒事的。」

這段傳說倒真的是聞所未聞，而接下來的故事，就讓身爲女孩子的公主更感興趣了：

公主輕撫香腮，一語不發地思索了幾秒：

「聽好了，我的孩子。」英雄王突然用力掐住瑪瑪蘭的手腕，力量之大讓公主一點也感覺不出他是重病纏身：「你可以不問政治，你可以不管朝務，你可以不理國事，這些都由我安排好的樞機處、政務院和元老會負責，沒有人會責怪你，至少我活着的時候以及我死後的10年內不會。」他頓了頓，鬆開了手：「但是隻有一件事，你即便是豁出性命……不，就算是你已經死了，也必須要完成。」

「和……蟲子？「公主有些不敢相信的樣子：「父王您說的是……那些『蜻蜓』？」

「祭司帶着『武器』臨陣倒戈，而失去了這最大砝碼的『女神軍』，又一次被蜂擁的蟲海所淹沒，『女神』本尊據說也在與一位蜻蜓英雄的決鬥中粉身碎骨，埋葬在納西姆大陸的深處。」

「不要打斷我，孩子，」英雄王那副認真的樣子，一點也不像是在談論什麼「傳說」：「從夏奈人國度中逃亡出來的倖存者們，決心和蜻蜓聯手，與『女神』及它的信徒們展開決戰。戰爭在當時的納西姆母后的帶領下，進行了整整一個世代，蜻蜓漸漸佔據了上風。直到後來，女神製造出了一件『武器』，一件……只能由對它最爲忠誠的祭司所使用的『武器』，它擁有摧枯拉朽的力量，讓蜻蜓們的優勢蕩然無存，聯軍一潰千里，從一個又一個的戰役中敗退下來。」

女孩點點頭，從華服的內襯中取出一枚三棱形的深綠色寶石，小心翼翼地送到對方的手心裏。

醍醐灌頂般的恍然大悟，讓瑪瑪蘭公主「啊」地驚叫了一聲，繼而用雙手捂住了脣角：

「戰爭結束了，夏奈人的國度已經被徹底摧毀，蜻蜓的部族也遭到重創，曾經的盟友則開始互相猜忌懷疑—蜻蜓將『女神降臨』的災難歸咎於夏奈人的愚行，正是他們發現了所謂『女神』，進而引發了曠日持久的大戰。各個蟲堡的代表經過商議，最後由納西姆母后作出決定，要將夏奈人全部『請』出自己的領域。」英雄王頓了頓：「於是，就有了所謂的『第一次潰敗』，經歷災厄倖存的夏奈人，根本無力與納西姆母后討價還價，他們在蜻蜓的『協助』下，跨過了雲牆，來到德美爾人和納伊美人征戰不休的所謂『文明世界』……而在這場不公平交易的另一端，夏奈人得到了母后『永不再戰』的承諾，並被允許保留那件專門用來對付蜻蜓的『武器』作爲信物，如果有一天，蜻蜓們違背了自己的諾言，它將成爲守護夏奈人整個種族的最後希望。」

「……我明白了，」公主如釋重負似地笑道：「如果我是男孩的話，就可以娶吉里吉亞的公主爲妻了，對吧？就像你的爺爺那樣。」

「不是你的女兒，」瑪瑪蘭昂起頭，義正詞嚴道：

在生命中這個最後的時刻，瑪瑪蘭又想起了當年立誓時的情景—亭亭玉立，橫拳在胸，第一次如此嚴肅的，面對那氣息奄奄的父親：

他猛然挺直上身，用手摁住女孩的額頭：「你—瑪瑪蘭·貝塔蒙託，願意在此起誓嗎？以你自己全部的生命，以及你的每一個後代的全部的生命，守護吉里吉亞的血脈，守護這枚象徵着無數犧牲與驕傲的神物。」

「他應該能給你帶來一生的幸福……而我能給你的，就只有占星術士的預言和王位。」英雄王板起面孔，顯得不怒而威：「我相信你會得到幸福，你會得到你想要的一切，你會……會長命百歲，而我，不是作爲你的父親，而是作爲你的君主，只希望得到你的一個誓言—」

不要答應她，不要淌這趟渾水—如此這般怯懦的念頭，眨眼間就無影無蹤，蘇爾像是被什麼東西勾去了魂魄一樣，雙目失焦，表情呆滯，慢慢地伸手接過信物—那枚晶瑩剔透、閃耀着翠綠色光芒的三棱柱形寶石。

「父王……」

「而是北地王國的下任君主，在接受這個誓言。」

「所以，這就是我們的命運了—保護女神的祭司，保護他們的血脈，保護他們的神物……對，這就是那個騎士的後代的命運，爲了一個古老怪異的傳說，和一個荒謬絕倫的誓言，我們以騎士的忠貞和名譽，堅守了數不清的歲月與時代。」

「也就是說，庫庫爾……我的……未婚夫，他纔是……」

父王攤開手掌，將那枚三棱形的綠寶石擺到公主面前：

英雄王沉默了一陣，似乎是在思索着要從何說起：

「我，北地王國的繼承者，英雄王的女兒，瑪瑪蘭·貝塔蒙託……」

「所以，我懂了……我們……」公主的呼吸變得急促起來：「我們是那個『女神』的『祭司』？對吧？我們是她的後裔？」

「不……我們只是愛上了祭司的那個騎士。」

「它的顏色……有些不對勁，你這兩天和庫庫爾見過面？」

「莫非那個『武器』……」公主明顯意識到了什麼：「就是這個……」

「我想你應該知道這樣一個公開的祕密，我的奶奶……她的曾祖母，以及她曾祖母的曾祖母都是吉里吉亞人，我們這兩個家族，每隔三代就會有一次通婚，以此來保證彼此的信賴與絕對忠誠。」英雄王話鋒一轉：「可是—無論看國家的大小，還是實力的強弱，比吉里吉亞公國重要的附屬國還有很多，爲什麼偏偏給了他們這樣的待遇？」

「我的父親，他告訴我，在很多很多個世紀以前，甚至在我們擁有文字記錄的歷史之前，在雲牆的另一端，有一個輝煌的文明—夏奈人的文明，他們與蟲子共享着廣袤的土地，就像我們今天與德美爾人和平共處一樣。」

公主茫然地搖了搖頭。

「以及我的每一個後代的全部的生命……在此立誓……」

然後，一個公主的故事結束了，另一個的，開始了。

「這個……我的……信物……」在公主將信物掏出來的短短一瞬中，蘇爾不知爲什麼，忽然打了個寒戰：「無論……如何，求你……求你了……把它交給……親王……保護好……好他……他們……」

「吉里吉亞家族，沒錯，」父親點點頭：「他們纔是『祭司』的後裔，也只有他們，才懂得使用這件武器的方法。」

公主毫不猶豫地伸手去取信物，英雄王卻突然縮回了手：

說到這裏，瑪瑪蘭突然想起來了什麼：「我好像聽過這個傳說，是叫『第一次潰敗』吧？說的是蜻蜓把人類趕到了雲牆後面的故事？」

「嗯，他，他人很好，」瑪瑪蘭的臉又紅了起來：「也很溫柔的……」

「你的信物……貝塔蒙託家族的信物……你帶來了嗎？」

「它……」瑪瑪蘭盯着綠寶石，聲音微微地顫抖起來：「我們家族的信物……就是……那個『武器』？」

大義也好，責任也好，只是出於單純的愛也好……感天動地，海枯石爛，一旦死了，任何誓言便會立即喪失意義—隨着生命的氣息從身上漸漸消散，瑪瑪蘭明白，自己能做到的事已經所剩無幾，但如果現在什麼也不做，就這樣在蘇爾懷裏等着昇天，那麼不只是自己，連父王也都會死不瞑目吧？

「以我全部的生命—」

「在我20歲的時候，一個占星術士告訴我，這個寶物將會讓持有它的女王長命百歲……」英雄王有氣無力地笑道：「那時候，你還在你母親的肚子裏……現在看來，那老太婆的預言還挺準，我們家可能註定要由一個『女王』來承擔本該是由男人肩負的重任。」

「後來，拿着『武器』的祭司，對自己的信仰和殺戮產生了懷疑，在某場戰役的尾聲，她遇見了一個手無寸鐵的夏奈騎士，分處敵對陣營的兩人，因爲共同的原因走到了一起—他們相愛了。不久，在這位騎士的幫助下，祭司發現，消滅了蜻蜓之後，整個夏奈人的命運都將終結，最後只有『女神』和她的怪物們會得到一切。於是—」

英雄王搖搖頭：「至少，我的父親就是這樣對我說的……他告訴我，我們家族—貝塔蒙託家族存在的意義，便是守護這枚連名字都沒有的神物。」

嘴角噙血，她慘白脫力的右手，本能地摸向自己的小腹：

「就像自古以來的每一位『騎士』那樣……嗯，至少是大部分。」英雄王也跟着笑了起來：「不過，不管怎麼樣，我很高興，起碼你和庫庫爾親王很合得來，他……你還算是喜歡吧？」

「一旦你接受這個誓言，便沒有回頭的路了，想清楚……你是我的女兒，請不要做有辱我名譽的事情。」

父親默默地注視着女兒，過了好一會兒才嘆了口氣道：