第二章 神子騎士

透過教堂窗戶窺見的天空，已微微泛白。天快亮了。但大家都沉重地沉默着，誰也沒有要回去的意思。

我小聲地問了問坐在旁邊的克拉夫特。

「那個，哥哥。「--」……到底是什麼樣的人呢？」

爸爸媽媽和長老都只是驚訝不已，看起來什麼也問不出來了。克拉夫特帶着寂寞的神情，溫柔地撫摸着我的頭。

「是必須去做非常不得了的事情的人哦。」

「神父大人！爲什麼？爲什麼是莉卡？是不是有什麼弄錯了……」

「很遺憾，恐怕沒有弄錯。但是，我想將這件事隱瞞下來。」

「……你瘋了嗎？隱瞞「--」的存在，可是即便處以極刑也不爲過的啊！」

「有人指出，現在的「--」或許並非白之賢者。只要我們不聲張，應該不會有人察覺。」

「既然如此，爲何不選那位白之賢者，卻要說我女兒是呢？」

我已經不太明白是怎麼回事了。總之，我似乎就是那個叫「--」的人。本以爲只是繪本里纔有的故事，自己被人這麼說，總覺得有點難以置信。就像庫斯卡喜歡的英雄傳奇裏的主人公一樣。

但是，爲什麼要那樣騷動呢？就算問哥哥，他看樣子也不肯告訴我。

媽媽哭了起來。

「到、到底要怎麼辦纔好啊？」

「知道這件事的，只有在這裏的六個人。只要我們不說出去，就不會有問題。」

「爲什麼必須保密呢？這不是很了不起的事情嗎？從我們這個登德里村，誕生了「--」啊……」

克拉夫特向那個一臉高興地說着的男人，投去了充滿嫌惡的視線。

「你是想，讓這年幼的女孩揹負起「--」的業障嗎？」

「………確實，是件殘忍的事啊。」

長老也悲傷地垂下了頭。即便如此，那個男人仍不打算退讓。

「……我明白了。那麼，這件事就暫時先藏在我們的心裏吧。」

不知從哪兒吹來的寒風冷得刺骨，我打了個哆嗦。我想重新裹好毛毯取暖，才意識到已經是早上了。要是現在再睡個回籠覺，恐怕就起不來了。

「……你真的覺得這樣就行了嗎？」

話是這麼說，也不用撞過來吧……。雖然我想回嘴，但一時有點發不出聲音。

這絕不是什麼十八歲姑娘該住的地方。即便如此，我還是住在這裏。……我又沒給別人添麻煩。有意見嗎？

「對，約定。等你成了魔法使之後——」

「真的？」

從他們的視角看，就是有東西從空無一物的地方飛過來，還響起了憤怒聲。會引起恐慌也許不無道理，但是，這說的什麼胡話。我什麼時候，在哪兒殺過誰？

我……在做夢……又是夢。偏偏最關鍵的地方想不起來。我……到底約定了什麼？總覺得那應該是件衆所周知的事。最近好像也聽過那個詞。但就是想不起來。只有那裏，像是被塗黑了一樣。

「嗯……」

與其說是悲鳴，不如說是慘叫，傭兵們四散奔逃。被花瓶直擊的大叔幾乎是連滾帶爬地逃走了。

「術法？你這位「龍人」的術法，這孩子能學會嗎？」

所以，他們想保守的祕密，我決定不去追問。不過，卡農那邊好像真的不知道……

「喂喂庫斯卡。我覺得太暴力了可不好哦。」

「莉卡……」

「我不太懂，我，能成爲公主嗎？」

不久，走上一條小徑。這是將魯奇爾大森林一分爲二的唯一街道。……話雖如此，也沒什麼人會樂意穿過這片滿是魔物的森林。路面沒有用石板加固，到處雜草叢生。大多數人都會繞過森林，走那條像樣的路。

不是術士或學者，而是農夫們來負責收穫，是因爲最早察覺到這些樹木存在的是他們，並且他們成功獨佔了一種類似收穫權的東西。對於收入微薄的他們來說，這裏的收穫似乎是寶貴的重要收入來源。

「知道錯了就好！」

「喂、喂。僱主先生啊。森林魔女，長什麼樣啊？」

0;——嘈雜嘈雜嘈雜——1;

對着戰戰兢兢說話的〈唱術士〉，傭兵臉上的嘲弄神色消失了，取而代之的是仔細巡視四周的警惕神色。

「……足夠了。非常感謝。」

我把斗篷裹在冰冷的身體上，茫然地望着走過的傭兵們，聽到了他們的對話。

是傭兵。他們圍在中央保護着的，是那些戴着手套和草帽、揹着大筐、農民打扮的男人們。總共十多人。雖然組合相當奇怪，但他們倒也不是在僞裝。

我把手邊的花瓶扔了出去。投出的花瓶精準地直擊了那個正在說話的農民的側頭部。

「我，比起公主，更想成爲魔法使。」

「——吵死了！！」

因此，得早點準備。我返回小屋，從桌上的籃子裏拿了一個麪包叼在嘴裏，在貼身內衣外罩上黑色法衣。將頭髮編成三股辮，然後用紅繩紮起。刻有「金」紋的吊墜已經戴在脖子上了。

我死了心，決定起牀。從枕邊抓起一個硬硬的東西，終於掀開毛毯坐了起來。手裏拿着的是一把收在鞘裏的大號短劍。是奧波羅給我防身用的。

「莉卡。你沒有必要去的？神父大人也這麼說了啊。」

咚！

「莉卡啊。你似乎是個非常尊貴的存在。但是，你的人生，可以由你自己來選擇。讓還不到十歲的你做出選擇，老夫也知道這很殘酷。但是，你必須選擇。如果此刻不選，以後恐怕就由不得你選了。」

爸爸似乎很失望地搖了搖頭，而那個男人則高興地拍起手來。

一個把出鞘的劍扛在肩上的大塊頭傭兵罵罵咧咧，但術士又抖了一下肩膀。「你不懂〈唱術〉所以不明白。要是看到那個森林魔女，你肯定也得嚇癱。聽說她因爲太古的詛咒變成了不死之身。那傢伙會用古代〈唱術〉。連這有多可怕都不知道的話，你可活不長。」

用披風裹住身體後，我稍稍確認了一下布料的觸感。這是我的師傅——在「那起事件」中喪生的克拉夫特神父作爲畢業禮物送給我的。可以說，這是比我的生命更珍貴的東西。

「啊啊……。聽說她瞪一眼就能讓魔物服從，長着一頭老太婆似的灰髮，卻是年輕姑娘的樣子。肯定是被她附身奪走身體的姑娘的軀殼吧。還有說法是對上視線就會被吸走性命。那傢伙就是靠這樣活了幾百年——」

是我不對？但是，我想起了剛纔聽說庫斯卡因爲擔心都哭了的事。

突然，庫斯卡從我的視野裏消失，我感到呼吸一窒，一股強烈的衝擊傳來。不知道她是怎麼想的，庫斯卡突然就整個人朝我撞了過來。

一個術士打了個寒顫。

我住的小屋，大概是森林裏的監視小屋之類的吧。只有一個房間，擠進三、四個人就會很侷促。只是用木頭釘起來的牆壁，被青苔和黴菌侵蝕，眼看就要撐不住了。不過因爲有水井，飲水倒是不用愁。往森林裏走了十幾步，回頭望去，本該有小屋的地方被茂密的樹木掩蓋了。能認知到這裏有小屋的，只有設下結界的我。穿過樹木間的縫隙前進，各處都有帶着新鮮斷口的樹枝伸出來。大概是剛纔那羣傭兵逃跑時折斷的吧。雖然沒有血跡，但看起來很容易讓人受傷，很危險。

「我、我也不太清楚啊。只是聽說，見過她的人全都被殺了。而且，是爲了讓人更加恐懼，花時間慢慢殺死的。」

「你這傢伙！」

我朝着天花板伸出了手。

最後，披上縫有七曜紋章的披風。這件披風很大，足以將我的身體完全包裹住。它不僅是紋具，作爲防寒用具也很寶貴。

「啊……。已經，到那個季節了啊……」

「要是村裏出了個——的話，我們這裏的生活也能變得更輕鬆些。你們也該明白這個道理吧？」

「我擅長的並非只有《神術》。有一種術，是她能夠使用——不，是她應當使用的術。我想教給她這個。」

我告訴你，我可從來沒把術法用在殺人上。

「但是，只到十五歲爲止。等莉卡滿十五歲的時候，讓她自己選擇今後該怎麼辦。可以吧？」

克拉夫特溫柔地撫摸着我的頭。

長老帶着那個男人出去了。爸爸抱住了哭泣着的媽媽的肩膀。

我不由自主地朝着庫斯卡跑了過去。庫斯卡也眼淚汪汪地朝我跑了過來。

聽了長老的話，爸爸和那個男人都安靜了下來。我以爲他是說，我想怎麼做都可以。

我說「僱了森林魔女的話店會倒閉的」，他就回我「既然有森林魔女在幹活，感興趣的人也會變多吧？」。所以，我們就試着比試了一下……結果嘛，唉，只能承認是奧波羅贏了。

庫斯卡心滿意足地挺起胸脯點了點頭。但是，我的事情到底會怎樣呢？

對於這個稱呼的評價，剛纔那幫人的態度已經清楚地說明了。

「庫——嗚哇!? 」

「不過，害你擔心了，是莉卡不好哦。」

「不行。莉卡現在在心智上還完全沒有做好準備。」

我可不是光憑外表才被這麼叫的。師傅也認可我畢業了，兆印我也能刻。我不認爲我會輸給隨便哪個〈唱術士〉。

「等一下。既然要教她術法，那現在立刻公佈消息不也行嗎？」

不知何時來到我身後的克拉夫特，輕輕撫摸着庫斯卡的頭。

窗外傳來哐當哐當的嘈雜聲。我好奇地倚窗望去，只見全身盔甲的高大男人和術士打扮的人們正警戒着四周走過。

要是披風被這種東西劃破可就糟了。我用小刀砍掉那些毛糙的樹枝，開闢道路。因爲挺常見的，我已經習慣了。

這小屋裏，顯眼的東西也就是這個大水瓶和一張工作用的大桌子。除此之外，只有剛纔被我掀掉的那條毛毯。沒什麼人打理過的茅草屋頂，下雨時肯定很慘，窗戶也不是玻璃的，只是屏風式的。就算關上也總有縫會漏風。

短暫的夏季結束，漫長冬季來臨前的最後一個收穫季節。風會變冷也是當然的。這座森林裏，有很多據說快要滅絕的珍貴樹木。這個季節會結出很多能用作珍貴藥材的樹果。但是，這些樹木能留存下來，也是因爲這座森林裏魔物出沒頻繁。收穫時，必須僱傭那樣的傭兵。

「——請等一下。這樣如何？」由我來教她術法。至少，請等到她長大到能自己決定人生道路的年紀再說。」

從那條微微敞開的門縫裏，探出一頭捲曲的亂髮和一張雀斑很顯眼的圓臉。是庫斯卡。說起來，讓她擔心了呢。

我抬起頭，看到克拉夫特臉上浮現出複雜的微笑。

我稍微拔出鞘，檢查了一下刀身，刀脊上雕刻着梳子般的深鋸齒。這是屬於「梅因戈什」這一類的刀。一種能絞住或折斷對方劍刃、偏向防禦的刀。據說很多〈唱術士〉都喜歡用這個。不愧是奧波羅做的東西，刀柄上果然刻着《金》之兆印。我在薄內衣外面披上斗篷，用水瓢從水瓶裏舀水喝。雖然是昨天的水，但還很涼，味道不錯。與寒冷的空氣相反，這是久違的令人心情舒暢的朝陽。能像這樣迎接早晨，我至今仍覺得難以置信。

「啊，真的。但是，希望你答應我一件事。」

「嗚……對不起。」

「好了，今天也要工作工作」

奧波羅雖然讓我別在意，但他當時的態度可不尋常。總覺得，他好像隱瞞了什麼。不過除此之外他都很親切，我也明白他是真的在擔心我。卡農雖然相當不苟言笑，但他好像天生就是那樣，對街上的人（店裏的客人）也是同樣的態度。

…………是真的哦？真的啦。

「嘎啊啊啊啊啊！出來了啊啊啊！」

傭兵團對從小屋裏偷窺、看起來就很可疑的我，看都不看一眼就走過去了。沒錯，從他們的方向是看不到我的身影——更準確地說，是連這小屋本身都看不見。

我再怎麼說也是妙齡女孩，加上這森林裏魔物又多，所以給小屋張設了結界。從外面看，這小屋只會讓人覺得是一片樹林，而且還會擾亂方向感，所以一般人很難靠近。即便如此，他們能靠近到這個距離，說明傭兵團裏那位〈唱術士〉的本事相當了得。

我就這樣被正式錄用爲奧波羅店裏的店員。後來我才意識到，他大概是擔心我窮得快喫不上飯了。工資我是正常拿的。也沒有被扣掉治療費。

——魯奇爾——

「那、那莉卡你自己是怎麼想的？你可是「--」啊！要是告訴大家，你可是能變得比王族還了不起哦？」

「約定？」

「……又是，那個聲音……嗎？」

沿着這條路向東，能通往鄰國卡斯特王國的關卡；向西，則通向這赫利奧多爾公國最大的城鎮——魯奇爾。

爸爸揪住了那個男人的衣領。雖然不太明白，但好像是說我能成爲公主？

——森林魔女——

奧波羅的店果然是紋具店。他能鎮住那麼多兆印，說明他果然擁有相當強大的力量。

「你是說要爲了村子的生活賣掉女兒嗎！」

仔細一看，她眼睛周圍也紅紅的，而且這麼一大早起來本身就很奇怪。她肯定一晚上都沒睡。

看着媽媽他們那個樣子，總覺得很難過，我的目光追隨着長老他們離去的那扇門。從微微敞開的門縫裏，陽光像窗簾一樣照射進來。「——庫斯卡？」

「我會讓你成爲魔法使的。」

「……真是的。喂，不是說是個本事高強的〈唱術士〉才帶來的嗎，怎麼嚇成這樣。對自己的本事沒信心嗎？」

「事情沒那麼簡單。」

「長老！」

「啊……確實是啊。之前也看到有黑煙升起。肯定是又完成新的毒藥了。……恐怕，卡斯特王國的王子突然死亡就是那傢伙乾的。」

又一個心情愉快的早晨被毀掉了。我開始梳頭，準備出門。

「……我明白了。那麼——」

從那以後，過了一個月左右。奧波羅以治療爲名，勸我每天過去。我說「付不起治療費」，他就說「那就在我店裏工作吧」。

「吶，哥哥。結果，我到底會怎麼樣呢？」

「——喂。小心點。這一帶不就是「森林魔女」的住處嗎？」

爸爸他們和那個男人開始爭吵起來。我好害怕。正當我瑟瑟發抖時，長老蹲下身來，面對着我。

過去，這條街上曾誕生了一位被作爲英雄傳頌的人物。英雄的名字是，魯奇爾·奎茲。雖是女性之身，卻是在劍與術法上登峯造極的天才唱術劍士。留下諸多武勇傳說，其中甚至相傳曾介入那場「西之災厄」。此鎮乃承襲其名之地。

無盡延伸至左右的外牆中央，繪有龍與巨劍紋章之門大大敞開。此處乃與卡斯特王國接壤之邊境城鎮。旅人與商賈往來不絕的商業都市，反之若有侵略亦將首當其衝成爲戰場。

是故，鍍金門扉構造非同尋常，縱使牽引戰車之馬車亦難輕易破壞。門兩側肩負對抗騎兵之長槍的士兵擔任門衛，外牆上亦可見多名需兩人合力操作之大弩弓兵士隱現。若將門關閉，此處便僅爲一座要塞。

當我抵達門前，門衛倒槍封鎖通道。繼而從未裝飾的頭盔中，露出警戒而僵硬的面孔窺探而來。兩者皆尚爲年輕士兵。

「………我想過去，是需要什麼許可嗎？」

我投去冷淡的視線，門衛微微向後縮了縮身子。他露怯了。這種時候，我的容貌似乎顯得相當可怕。一頭怎麼看都很可疑的灰髮，披風和衣服都是一身黑。再加上，與〈唱術士〉身份不符的十幾歲少女的模樣。

一個門衛已經怕得想要逃開，另一個卻勇敢地向前邁出一步。他敬了個禮，朝我露出了親切的笑容。

多虧了奧波羅的吊墜吧，最近也開始出現像這樣不戒備我的人了。說起來，從那以後，就不再被人明顯地躲避了。

「森林魔女殿下。今天您看起來心情不錯啊。」

「沒什麼，和平時一樣。……話說回來，這個鎮上的人好像一天比一天多。不是我的錯覺吧？」

從衛兵的肩膀看過去，盧奇爾的大街上人山人海，簡直超乎尋常。不只是熱鬧，根本是人滿爲患，連通行都很困難了。我本來就不常來城裏，但以前絕對沒有這麼多人。

大道兩旁均勻地設置着花壇，雖然還是清晨，早已四處響起招攬顧客和討價還價的喧鬧聲。抬頭望去，繡着「魯奇爾·奎茲」和「英雄祭」，還有「神子」名字的垂幕，被風捲得胡亂飛舞。

沿街排列的並非民宅，而是用灰泥和磚頭裝飾的色彩豔麗的商店。其中也有古舊的木製小屋般的店鋪，但這反而更顯特色，吸引了不少顧客。

來往的行人也多種多樣，有穿着華麗衣服的姑娘們、像是旅行佣兵的身着輕鎧的一隊人、以及和我一樣披着斗篷或長袍的術者打扮的人。還有在路邊鋪開毯子的行商、調試着魯特琴音的吟遊詩人、以及似乎在搬運商品的身材健壯的輕裝男人們等等。

或許是因爲北邊開始吹來冷風，可以看到各家店鋪擺出了很多毛皮製品。另外，不知爲何還有成堆的劍、長槍之類的武具。仔細看路上行人，也有很多佩着劍、身穿輕甲或重甲冑的人。是要發生戰爭了嗎？

聽了我的話，門衛像是看到什麼不可思議的東西一樣睜大了眼睛，然後爆笑起來。

「哈哈哈。魔女殿下看來是漠不關心啊。從明天起就是英雄祭了，連國外的人都聚集過來了哦。」

「嘿誒。好盛大的祭典啊。」

說起來，奧波羅說明天有事要關店。大概是去幫忙準備祭典什麼的吧。

「說起來您聽說了嗎？ 聽說那位「騎士姬」又溜出城了。」

「倒不是忘了，而是一開始就不知道。我住在森林裏嘛。」

「不是壞的意思哦。您也是適齡的姑娘了。笑着更適合您。」

雖然這話有點那個，但我最近發現，他在的時候，女性顧客的數量會增加。

「沒錯。這個，你記得嗎？」

「對。」

卡農抱了一會兒頭，但還是好好向我說明了。

就算去招攬，店裏沒人也不行。卡農在店裏的時間不固定。有時白天在，有時一整天都不在。也有從開門到關門都在的時候。還經常突然說聲「我出去一下」就消失。真不知道能不能指望他。

「剛纔也有人這麼說，我就那麼高興嗎？」

那個話題我也聽說過。奧波羅稍微提起過。這半年左右的時間裏，已經有四個村子的人，不，是活物本身，突然消失了。幾乎沒有打鬥的痕跡，只是活物消失的事件。順便一提，我們村子的事件是村民並非村民消失，而是村子整個不見了，所以不能稱之爲神隱。

不一會兒，卡農露出了像是爲何事煩惱般的困惑表情（咦？我好像是第一次看到他這種表情），像是要確認似的問道：

「英雄祭是武術節。是獻給英雄魯奇爾·奎茲的奉獻比賽。」

說完之後，我才意識到這樣較真地頂嘴反而顯得孩子氣。我有點窘，哼地一聲扭過臉去，卡農卻像沒事人一樣開始整理商品了。

「早上好，奧波羅。」

不知爲何，卡農似乎以爲我是把英雄祭的事給忘了。他困惑表情的緣由看來就是這個。確實我有很多事不記得了啦……

「誒？不是，是因爲之後英雄祭快到了嗎？」

我正打算開始整理商品——紋具，卻被奧波羅叫住了。

他還是老樣子，到底是怎麼感知周圍情況的？光從剛纔的對話，或許能靠聲音語調判斷，但我從沒見過奧波羅用手杖。

「發生什麼事了？」

「既然是王族，沒必要特意偷偷摸摸地來吧？」

此刻。

要是在這裏說這個「門扉」就是指店鋪的門，那一切就都毀了吧。

我戰戰兢兢地睜開眼，卻不由得向後退去。原本在街道上往來的人們，全都停下腳步，凝視着這邊。

確實，既然祭典期間要關店，現在想多賺點也是當然的。不過，路上行人會不會被我「招攬」吸引，我就不知道了。我拿起了平時用的魯特琴。

「喂，那個，能不能別砰砰地敲人家的頭？感覺真差勁，像對待小孩子一樣。」

「……今天，沒事。」

我的一句話，讓卡農投來了像是看到什麼不可思議之物般的、呆住了的視線。說起來，門衛好像也有過類似的反應。打聽英雄祭的事就那麼奇怪嗎？

這便是我的「招攬」，也是我與奧波羅較量的真相。用歌唱來招攬本身並不算稀奇，但多數情況下，人們會用英雄傳奇或「災厄之箱」的歌謠。所以，詠唱世界起始之歌還算新奇，能稍微吸引些目光……但是，哎呀？平時的話，到這裏總該有一兩聲掌聲的吧。

我把從店裏拿出來的小圓凳放下，坐在上面，用力撥響魯特琴，高聲唱了起來。

「哈哈哈。不，想必不是魔女殿下的對手吧。說不定，她是來看這個英雄祭的呢？」

「呼……爲什麼今天客人這麼多？」

「不，就算住在森林裏，鬧成這樣也該知道吧？」

「早上好。今天您看起來心情不錯呢，莉卡。」

接着——震耳欲聾的掌聲夾雜着尖叫與喝彩般的聲音，如漩渦般湧起。

這樣啊。他時不時不在店裏，是因爲有預選賽什麼的吧。

「聽說英雄祭的優勝獎品是奧波羅打造的。大概因此吸引了一些關注吧。」

「嘿誒。那，明天店裏休息，我也去看看好了？」

雖然有點生氣，但我也沒剩下多少頂嘴的力氣了。

——真名之兆印——知曉其存在的人，聽到這句話都會側耳傾聽。我確認吸引了周圍的視線後，開始輕輕地彈奏起魯特琴。

「呃……那個，我問了不該問的事嗎？」

「你，現在，理解街上爲什麼這麼騷動嗎？」

「您不知道嗎？ 是赫利奧多爾王的孫女殿下哦。雖然是第四王位繼承人，但她本人總是溜出城，惹出騷動呢。」

魯特琴的音色拖着長長的餘韻。

這首歌，是克拉夫特教給我的。在成爲師徒之前的更早時候，我還是個單純的「小莉卡」的時候，是我稱呼他爲「哥哥」並親近他時的往事。

在櫃檯後面啜飲着飲料，我不禁嘆了口氣。

「優勝獎品是什麼？有獎金嗎？」

不知何時，卡農已經進來了。卡農也在這家店打工。他和往常一樣，只在單邊手臂上裝備着臂甲。

「你以爲我在街上能跟誰聊天嗎？ 能正常聊天的，你們還是頭一個哦？」

「記得……是什麼意思？」

「墓地？是魯奇爾·奎茲的？」

「莉卡。今天一開門能拜託你去招攬客人嗎？」

「因爲從明天起就要關店了。想在今天之內儘量多做一些營業額。」

走進店裏，奧波羅已經在做開店的準備了。卡農好像還沒來。他把一個沉重的木箱搬到櫃檯上，這才轉向我。

「你不是有些事想不起來嗎？」

「——在世間尚無言語、亦無音聲與名字的遙遠往昔，寂靜之中存有一道生命——」

卡農又把手伸向我的頭，這次卻罕見地猶豫了一下。抬頭一看，他伸出的手是那隻被臂甲覆蓋着的左手。要是被那東西隨手敲一下，可不是鬧着玩的疼。看來他是因爲這個才猶豫的，結果果然還是用另一隻手砰砰地敲了我的頭。

「今天，卡農也在嗎？」

打開店門，街道上熙熙攘攘，人流如織。這麼吵鬧，招攬的聲音能傳得到嗎？不過，其實這也是我和奧波羅打過賭的較量。

「什麼嘛。和卡農你才差三歲而已。」

這個問題既無暇回答，也無必要。下一秒，大量的客人便湧入了店內……

「十八歲不還是個小孩子嗎？」

看來他今天會好好看店。卡農不在的時候，偶爾會被奇怪的客人糾纏，所以他在，我有點高興。

到了午間，客人稍少，我終於得以喘口氣。現在奧波羅在櫃檯。他從不弄錯零錢，這點我一直覺得不可思議……

我只是隨口一問，卡農卻露出了非常嚴肅的表情。

「跟奧波羅說一聲的話，應該能弄到座位吧。」

「不就是你招攬來的嗎？」

「發什麼呆，站着不動幹嘛？」

平時都是在傍晚，旅行者和傭兵會停下腳步的時候才做的。一大早就招攬，會有客人來嗎？

和着魯特琴的音色，我開始編織詞章。

我慌忙逃進了店裏。我還不習慣被人那樣注視。店鋪櫃檯旁，罕見的卡農也睜大了眼睛。

我彷彿將身心託付於舒暢的魯特琴音色，只是繼續編織着〈詞〉。

雜沓的人流瞬間靜止了。

「……嗯。」

「不知道還參加？」

在店裏的時候，我也沒什麼餘裕去聽客人們的閒談。頂多是偶爾客人少的時候，能稍微聽到一點。在那之中，並沒有人詳細說過英雄祭到底是什麼。

說起來，卡農爲什麼總是戴着那個臂甲呢？還只戴一邊。既然是連皮膚都嚴密遮蓋的重甲冑，穿戴起來應該很麻煩纔對……難不成，是一直戴着的？不過，要真是那樣，應該會飄散出更慘烈的氣味吧。

「一百年才舉行一次。聽說還有很多特意從外國趕來觀看的人。鎮上的旅店很早以前就被訂光了，爲了旅客，連市政廳都被臨時用作住宿了。真沒想到，在這麼熱鬧的地方，還有沒察覺到的傢伙啊……」

總之，我知道那是相當上等的「紋具」，但難道只有一隻手臂份的嗎？——難道說！是爲了方便隨手敲我的頭才只戴一邊？怎麼可能嘛。

最後一句是多餘的……。啊，難不成，卡農你也要參加？」

奧波羅的店，位於穿過繁華街中間的位置，人來人往，是個相當好的地段（不過，我因爲頭髮的原因待着不自在……）。

「騎士……姬？」

「——一切，皆由此編織而成——亦即世間便是衆神敘說的宏大故事——來吧，渴望爲故事命名之人啊——詢問吧，如此便能開啓——尋求吧，如此便能給予——汝之面前便有門扉——」

「誰知道呢？那些你去問奧波羅吧。我不太清楚。」

我一直盯着看，結果和卡農對上了視線。總覺得直接問有點難以啓齒，便試着提出了別的話題。

「哼嗯。很閒嘛。」

卡農他們也沒聊過英雄祭的事，而且店一關門我就立刻回森林了（太晚的話門會關，就回不去森林裏了），也沒有和其他人說話的機會。頂多，就是和門衛說幾句吧？……我最多隻知道大家好像都很期待。

……喂，爲什麼你不在「敲頭」這個想法上打住呢？

「我還以爲是大家跳舞唱歌、攤販林立、到處喫喝的祭典呢。」

「那裏有什麼嗎？」

「——來吧，行走於「真名」物語之人啊——」

「誒？是可以，但爲什麼？」

「——於是，他們開始暢談——相互詢問相互回答，不久便開始編織出故事——」

「優勝？英雄祭到底是什麼樣的祭典？」

「唔嗯。確實。那麼，目的是近年來頻發的「神隱事件」嗎？」

………真是的，讓人火大。

卡農不經意的一句話讓我喫了一驚。

「……不。如果在英雄祭上獲勝，就能進入英雄的墓地。」

被他說了些讓人不好意思的話，我正不知如何回應，突然腦袋被砰砰敲了兩下。

「是這樣嗎？」

「——生命，於某一時刻，對自身爲何物產生了疑問——因是唯一的存在，既無發問之法，亦無回應之術——故而，生命將己身一分爲二——爲了詢問己爲何物，亦爲了回應——」

「但是，紋具對普通人來說沒什麼用吧？而且，紋具店別處也有的……」

罷了，總之這個門衛似乎對那位「騎士姬」殿下很是傾心。大概是因爲整天站在這種地方，所以會嚮往那些話題吧。我隨便附和着，走進了鎮上。回頭看了一眼，只見那個門衛被另一個士兵夾着脖子勒住了。……是閒聊的懲罰嗎？

卡農投來了銳利的目光。看來，這果然是不該問的事。我惹他生氣了嗎？

「……英雄的墓地裏，有某種東西。奧波羅應該知道，但他不說。最好親眼去確認。」

我原以爲卡農和奧波羅關係很好，所以有點意外。怪不得他們兩人之間沒提過英雄祭的事。我還想聽聽下文，但奧波羅發出了近乎慘叫的聲音，沒能問成。好像又有一大羣客人進來了。

雖然是這樣一番光景，我卻開始喜歡上這裏了。很快樂。如果我這邊露出笑容，對方竟也會意外地回以笑容。明明因爲這頭髮的顏色，我一直都在躲避他人，或許這是我大大的誤會也說不定。如果我這邊躲避，對方也只能躲避。但是，如果我這邊報以微笑，必定會有人回應我。或許，這也是因爲我被奧波羅「治療」了的緣故吧。

天色已晚，終於送走了客人，我們圍坐在餐桌旁。外面人們的喧鬧聲依然嘈雜，甚至讓人覺得接下來纔會更熱鬧。順便一提，卡農喫飯時也不脫下臂甲。雖然應該很麻煩……。

飯菜其實是奧波羅做的。他到底是怎麼做的呢？

——啊，對了，那個英雄祭，我也能去看嗎？——

「當然，沒有誰是不能去看的。您有興趣？」

「嗯。卡農好像也要出場，我想去看看。」

說完之後，我才意識到說漏嘴了。卡農銳利的瞪視我可沒放過。而且，奧波羅更是驚訝得眉毛都挑起來了。

「……原來如此。雖然位置比較靠後，但座位還有剩。」

奧波羅拿出來的是邊緣裝飾着金色蔓草花紋的票。看起來就很貴。把票遞給我之後，奧波羅換上了一副認真的表情。

「英雄祭請您去看吧。雖然不知道是否能讓人愉快，但終歸是祭典。但是，比賽結束後請到店裏來一趟。」

「誒？不是要關店嗎？」

「…………前幾天跟您提過的、對詛咒有研究的人聯繫上了。晚上應該會過來。」

心臟猛地一跳，我打了個寒顫。——詛咒——並非忘記了，但果然還是會害怕去想。至今爲止都沒事，所以今後也一定沒問題吧。我原本是這麼模模糊糊地認爲的。

「是卡特蕾亞嗎？」「是的。說實話，她是個總會立刻惹出麻煩的人，我本不太想讓她和您見面，但在解咒方面，沒有人能勝過她……」看來奧波羅似乎很不擅長應付那個人。連奧波羅都討厭的人，會是什麼樣呢？是奧波羅的師父之類的人嗎？不，不過他之前好像也抱怨過是個「放蕩丫頭」。到底是什麼樣的人呢？

算了，反正明晚就知道了，無所謂了……。

第二天早上是個奇妙的早晨。

醒來的時候，雖然朝陽照耀，天空卻裂開一道如同被縱向劈開般的黑色龜裂。是雲。不自然的鋸齒狀雲層，以朝陽爲鋒刃，將天空一分爲二。

「……如果我記得的話」

「——咕哇!? 」

我起身開始整理裝束。也沒忘記將帶有紋章的梅因戈什短劍插入腰間。梳理灰色的頭髮，用紅繩紮起。

「——！」

男人突然腳下被絆，臉朝下摔倒了。他爬起來，

那聲音是這麼說的。從很久以前，就一直這麼說着。一直在呼喚着我。

「真羨慕啊。我們不能離開崗位，沒法去看呢。如果可以的話，之後真想聽聽您講講見聞呢」

「真是氣人」

（——我是——在這裏——）

「啊，什麼啊！你這傢伙，要是敢妨礙——」

我凝視着小巷深處，歪着頭感到疑惑，忽然察覺到身後有人。慌忙回頭一看，是剛纔那個長袍打扮的人。

男人伸手摸向腰間的劍——。

「沒事的。我可以走了嗎？」

「你這傢伙！幹什麼！」

怎麼回事？感覺很可疑。

——神子——

「就是說，誰會成爲神子的騎士呢……果然，還是珀羅德騎士團的加萊什團長最有可能吧？」

「神子的騎士？那英雄的墓所又是怎麼回事？」

「喂，你給我等等」

我被猛地撞飛，一屁股坐在地上。撞我的是個金髮男人，是個很適合留着同樣鬍鬚的英俊中年男子。男人連道歉都沒有，就想衝進小巷。

（——嘈雜 嘈雜 嘈雜 嘈雜 嘈雜——）

他好像說了什麼，但我正陷入沉思，沒聽清。

「切。都是這傢伙妨礙我」

說起來，以前這種時候大家都會避開我，給我讓路來着？看來奧波羅的吊墜確實抑制了我的詛咒。

「撞了人就要道歉啊」

（——嘈雜…我…——嘈雜…我是……——）

「………啊」

「我只是拉了褲腳而已。可沒絆你」

「啊……也許吧」

感覺好像和那時是相似的情形。雖然凝視了片刻，但最終也沒能想起那究竟是什麼時候、在什麼地方的事。

--魯奇爾--

我深深地吸了一口氣，下定決心試着發問。

它在說什麼呢？現在好像能聽清一些了。

但是，這個人到底打算把我叫做魔女到什麼時候？加上思考被打擾，不由得有些生氣，話已脫口而出。

我提出了抗議，但門衛的表情卻像是要綻放般閃閃發光。

「不是的」

「正因爲是這百年週期的節點，神子降臨的時代，纔會舉行英雄祭。但是，關於關鍵的神子嘛……雖然有人說現在的神子是南方水之國克利普託斯的白之賢者，但似乎並不是那樣…」自從前任神子駕崩以來，眼看就快一百年了。確實，有說法是神子應該已經在某處誕生了。

「是的」

「啊，是說那個啊。是的……那位英雄魯奇爾·奎茲是初代的神子騎士。優勝者會在她的墓所接受洗禮，立下守護神子的誓言。」

像是上司的男人舉起手，指了指小巷。隨即，又有兩三個男人跑了過來，跟隨着他。

卡農說過，優勝的話就能進入英雄的墓所。墓地裏會有什麼呢？

聽說今天就是英雄祭，這真是再晦氣不過了。愈發凜冽的寒風吹拂着我，我凝望着天空。

「誒？什麼？」

就在爭執升級時，那個沉穩的男人制止了。

「聽到了嗎？她說可以叫名字了！太好了，混賬！」

「呃…」

我不由自主地朝着虛空伸出了手。

他又摔了一次。我還沒放開他的褲腳。雖然我不是故意的……

「早上好。森林魔女殿下……您早」

上司模樣的男人留下清爽的致意後便跑開了。總共五人的男人們消失在小巷深處。怎麼回事呢？無論是赫利奧多爾的紋章，還是那份彬彬有禮，難不成是騎士大人之類的嗎？

「……早」

光說他是不會停的吧，我緊緊抓住了男人的褲腳。

「你……到底是誰？」

不知爲何，其中一個門衛顯得很興奮。

「我的部下失禮了。您沒受傷吧？」

………說起來，我好像從來沒自報過姓名？

「啊……魔女殿下也是要去看英雄祭嗎？」

「……說起來，英雄祭是武術節對吧？優勝的話，會有什麼特別的事情嗎？」

那聲音包含着悲痛的音調。是在尋求幫助嗎？即使我再怎麼詢問，也沒有回應了。

「是！那麼請您路上小心，莉卡殿下。」

「……是在等待嗎？」在等我嗎？

「哈哈，如果能從森林魔女殿下這裏聽到，那真是無上的光榮啊」

我有些疲憊地穿過大門，身後響起了歡呼聲。怎麼回事？我豎起耳朵仔細聽——

「是！往這邊深處去了」

「呀!? 」

英雄祭——雖然聽說優勝獎品是奧波羅打造的，但根據門衛的說法，好像是劍之類的。如果是奧波羅打造的，想必是一把出色的名劍吧。

——我，就在這裏——

「真的沒事嗎？如果身體不適的話，那個…雖然只有哨所的牀鋪，但您可以休息一下」

「嘿誒……這我還是第一次聽說。」

「話說，能不能別再叫我「魔女」了？我不太喜歡這個稱呼。我有名字，叫莉卡。」

也就是說，優勝者似乎能成爲守護神子的騎士。但是，卡農看起來不像是想要那種身份的人。果然，還是有別的什麼原因吧？

「——嗚哦？」

「你絆了我還說什麼」

是女人還是孩子？無論如何，那個長袍人影似乎也注意到了男人，慌忙逃向小巷深處。……是被追趕嗎？

「——魔女殿下您怎麼看？」

「哼！現在不是做那種事的時候！」

英雄祭似乎在這條街中心的巨大斗技場舉行。市政廳、教堂等城鎮的主要設施也似乎都集中在那裏。

——就在這時，我注意到了一些奇怪的男人。穿着草木色襯衫和筆挺的柿色褲子。乍一看像是街上隨處可見的男人，但他們的眼神如同利刃般銳利，像是在搜尋着什麼。這樣的男人有兩三個混在人羣裏，還有一兩個人正站在店前，與其說是在交談，更像是在盤問。

「什麼啊。我只是讓他撞了人要道歉而已」

——對了！既然不能回應，那麼由我主動發問又如何呢？爲什麼我至今都沒想到這麼簡單的方法呢？這個靈光一現，在這不祥的早晨裏卻像是個絕妙的主意。

「……討厭的天空。」

守護神子的騎士……也就是說，會被賦予足以守護神子的「力量」？

既然是部下，那這位就是上司了吧？男人伸手把我拉了起來。但是，他投向另一個男人的視線卻銳利得可怕。

我從被盤問的店鋪旁邊走過。發現他腰間佩着劍。劍柄裝飾着黃金和寶石。展開雙翼的龍紋章……那好像不是這裏赫利奧多爾的紋章？

……這片天空，好像以前也見過。是什麼時候來着？那也是在「此刻」——

再次爬起來的男人，已經看不出之前的英俊，鼻血滴滴答答地流着。

雖然離開始已經沒多少時間了，街上依然是人山人海。看來並非所有人都會去看祭典。我撥開人羣前進着。

出現的另一個男人也是金髮碧眼，但這一位顯得很沉穩。

「……有什麼事嗎？」

「當然有啊。這個英雄祭，是爲了選拔守護百年一度降臨的「神子」的騎士的比賽。優勝者將作爲「神子的騎士」侍奉神子。」

「您臉色似乎不太好，是身體不舒服嗎？」

但是，這位被稱爲「神子」的存在，並不僅僅是童話裏的角色，而是實際會降臨在這個世界上的。百年一度，引發某種奇蹟……

「找到了嗎？」

最後，正要用井裏冰冷的清水潤喉時，又聽到了那個聲音。

大門旁，依然站着和往常一樣的門衛。這個時間應該是這兩人在值班吧。他們爽朗地向我露出笑容，我也便習慣性地回應了他們。

兩邊都很可疑，怎麼回事？這景象與祭典的日子實在不搭。長袍人影消失在小巷裏，我下意識地用目光追隨着。前面會怎麼樣呢？我稍微被引起了興趣，正想探頭看清楚的時候。

「在女士面前失禮了，但我們現在有急事。就此告辭。」

如同被羽毛拂過般的惡寒掠過了肌膚。與此同時，那聲音像是爆開一般消失了。

「喂。你在幹什麼」——卻被另一個男人的聲音制止了。

恐怕無人不知其名。古老傳說中的繪本、吟遊詩人的歌謠、英雄傳奇、世界各地留存的神話民謠。這是個無處不在的名字。百年一度降臨於世，平息世界的混亂，驅散一切災厄。任何故事中都會出現的聖者。

就在那時。人羣對面，另一個同樣在銳利掃視四周的男人，露出了像是發現了什麼的表情。他推開周圍的人羣，強行前進。在他前進的方向上，有一個從頭罩着兜帽、身形矮小、穿着長袍的人影。

雖然被告知不能回應，但我還是在意得不得了。

我疑惑地問道，她脫下了兜帽。是的，是她——是個女性。有着如打磨過的銅器般鮮豔的赤金色頭髮。比那波浪般的秀髮更引人注目的，是如同石榴石般深紅的眼眸。連同爲女性的我也不禁爲之驚歎的美人。雖然面容纖細，但眼中蘊含的意志之強，幾乎令人難以直視。

年齡大概二十歲左右吧？少女的影子已很少，作爲女性的美貌十分突出。腰間佩着細身劍，手腳由赤金色的皮革手套和靴子保護着。兩人佩戴的似乎都是施加了兆印的紋具。

那位女性優雅地微笑着，用清脆悅耳的聲音說道：

「看來把您捲進來了，您沒受傷吧？」

「我沒事。你要是被追趕的話，不快點逃走比較好哦？」

「嗯。但是，把您的衣服弄髒了呢。」

「倒是沒關係……」

確實，我一身黑衣，沾了污垢會相當顯眼……這種情況，就是所謂的「弄髒」吧？這對我來說可是無法模仿的事情。

「沒什麼大不了的。斗篷又沒破。」

「不行。」

「是不行呢。竟然弄髒了女士的衣服，連道歉都沒有，那些人真是的，之後非得好好訓斥他們一頓不可。」

這位女性似乎相當生氣。話說回來，這種情況下，我該怎麼辦纔好？正當我爲難時，女性好像終於意識到了我的狀況。

「哎呀？這是我說了任性的話……那個，現在似乎沒法好好向您道歉。晚上，您能來一個叫奧波羅的人開的店嗎？」

「奧波羅？難道說，您……」

「——哎呀，不好。那麼我就此告辭了。」

女性說完便跑開了。彷彿等着這一刻似的，男人們從小巷裏跑了出來。

…………剛纔那個人，大概，不，絕對就是奧波羅提到的那位對詛咒有研究的人。是叫「卡特蕾亞」小姐來着？奧波羅說她總是會惹上麻煩，現在看來她真的是被麻煩纏身的樣子。

目送着這場互動，突然砰的一聲巨響。看去，是宣告開幕的信號煙花。

競技場——奧波羅弄到的座位，確實比較靠後——但我卻愕然了。周圍的人們當然都一臉驚訝地回過頭來看。觀衆席那邊也投來了類似的目光。

這也難怪。因爲「森林魔女」竟然坐進了貴賓席。

循着尖叫聲望去，只見下方觀衆席上有一個朽葉色的塊狀物。比成年男子還稍大一些。稱之爲巨人或許誇張，但稱之爲大漢又過於龐大。

對手兩人——我的武器只有一把梅因戈什——動作並非無法看穿——剩下的，只是時機問題。

我雖然沒厲害到光看就能判斷出對方實力，但即便如此，也覺得他不太可能是卡農的對手。

來的時候還亮着燈的通道，現在一片漆黑。燈似乎熄滅了。牆壁上方僅有的通氣窗，無法爲這條通道提供足夠的光線。

剎那間，雙腳彷彿踏空般，身體被浮游感所包圍。眼睛能清晰地看見，但所映現的光景卻感覺如同遠方之物。

這幾乎是慘叫了，但襲擊者們並沒有手下留情。

在這片黑暗中，雖然能感覺到有東西在動，但幾乎看不清真身。左右幾乎同時有劍砍來。無法全部躲開。我後撤躲開一擊，用短刀架開緊接着追來的另一擊。

今天第二次聽到的"聲"非常巨大，我不得不停下腳步。使用術法之後，意識本就容易紊亂。一時間，輕微的眩暈讓我無法奔跑。

不過，他們並不算太強。森林裏的魔物有時比這更凌厲。數量更多的情況也常有。加上眼睛也逐漸適應，襲擊者的劍路幾乎已經能看穿了。雖然還沒餘裕反擊，但我的短刀本就是用於護身的。

在競技臺中央相互致意後，雙方擺開架勢。卡農將刀尖朝向地面，單手輕鬆地握着。那麼長的刀，能單手揮動嗎？

又聽到了那個呼喚聲。幸好不是在遭受襲擊者攻擊的時候聽到。要是在拼殺中途聽到這聲音，一分神說不定就被幹掉了。

秒殺——本該就這樣結束比賽的。

就在我要揮刀斬下的時候。

雖然不知道通往競技臺的路，但至少沿着這條路往前走，應該能到達一個能就近看到競技臺的地方。從那裏應該能跳下去。

「這邊很危險。似乎還有其他魔物混進來了。請往那邊避難——」

青年劍士從上段劈來的一擊，被使槍男子卸開。流動的槍尖撥開了對方的握柄，趁劍士身形不穩之際，一槍刺出。

「——咯呃嗬」

「——吾所誘導之物，乃是尖晶迴廊——」

嘎吱——

這是幻覺之術。是我最擅長的術。既然如此精心地編織了〈詞〉，就沒那麼容易破除。

根本沒法分神去構築術法，否則肯定會被殺。

我瞥了他們一眼，尋找我扔掉的梅因戈什。他們在與什麼戰鬥，連我也不知道。大概，是他們內心認爲最強的某物。那究竟是難得的對手，還是恐懼的對象。總之，是他們心中最強的意象。

觀衆席瞬間陷入恐慌。尖叫聲頃刻間此起彼伏，人們紛紛起身逃竄，場面一片混亂。

被旋轉的〈詞〉纏繞住的襲擊者們的劍，已經連躲避的必要都沒有了。

當我開始將意識傾注於術法時，無疑露出了破綻——兩名襲擊者仍毫髮無傷——而我已手無寸鐵——襲擊者瞬間拉近了距離。

（——嘈雜 嘈雜 嘈雜 嘈雜——）

卡農和往常一樣，用臂甲包裹着單邊手臂。看來是允許穿戴防具的？但他沒有穿其他鎧甲。沒戴鎧甲的右手握着一把相當長的木刀。看來是仿照他的愛刀製作的。

鬥技臺那邊大概因爲有劍士和評審們在吧，騷動似乎正逐漸平息下來。反倒是前方通道的方向，傳來了悲鳴和低吼聲。是不是該去那邊支援更好呢？

新出現的襲擊者迅速橫向移動，拉開距離。比剛纔那些傢伙要銳利得多。是隊長級別的人物嗎？總之——不殺掉對方，就會被殺。

不知是第幾次格擋開對方的斬擊，我全力反擊。面對突然的反擊，一名襲擊者身形一晃。我毫不猶豫地向後我將梅因戈什短劍朝其中一人擲去。

交戰雙方是，一位年輕力壯的青年劍士，和一位白髮顯眼、年近初老的使槍好手。

………那些魔物，應該不是剛纔那羣人引來的吧？

「卡農！」

他的對手是一位使用寬刃重劍的中年劍士。那人像森林獵人一樣，脖子上圍着某種毛皮。他似乎戰意高昂，晃着肩膀，呼吸粗重。

襲擊者們仍站在那裏。他們朝着看不見的某物揮劍，或是擺出格擋的架勢。他們已經在與我所面對的不同之物戰鬥了。

襲擊者銳利地吐息，擊出閃光般的突刺。我屈身躲過——但是，第二次、第三次。接連不斷擊來的突刺，銳利度逐漸增加。

總之，被這種傢伙纏上，有幾條命都不夠用。要是再多一個人，我可能連施展術法的餘裕都沒有了。終於找到了梅因戈什短劍，我朝着鬥技臺的方向跑去。

彷彿印證了我的警惕，襲擊突然來臨。

聽我這麼說，士兵露出驚訝的表情，讓開了路。

碧綠閃光——光芒掠過迴廊。襲擊者們身着黑衣的身影顯露出來。

「——咕嗚!? 」

不過，他們到底是什麼人？是剛纔追趕那位卡特蕾亞小姐（暫稱）的傢伙的同夥吧？

雖然有點頭疼，但既然好不容易拿到了票，我還是決定坐下。

我全力集中精神於「聲音」。——是兩個人。但移動的「聲音」只有一個。令人不舒服的「聲音」。能聽到斬風的聲音，卻聽不到呼吸聲。蹬地的「聲音」也很沉悶。他們真的是活物嗎？

「——哼！」

一切皆清晰可見，一切卻如夢境般恍如他人之事。

一旦被拉開距離，之後就又回到了使槍男子的節奏。劍士對來自距離外的攻擊感到焦躁，猛然突進。他千鈞一髮地躲過刺向胸膛的一槍，自以爲抓住了勝機——但就在這剎那間，劍士的劍被高高挑起。原來使槍男子旋轉槍身，用槍柄底部猛擊了劍士持劍的手——原來還有這種打法——比賽就此決出勝負。

但是，下一秒發生的事，卻讓英雄祭本身提前落幕了。

迴廊裏，林立着許多柱子，形成黑白相間的條紋圖案。雖然不至於暗到看不見東西，但以固定間隔射入的強烈日光，反而產生了令人目眩的效果。對現在的我來說，相當不舒服。真的開始有點感覺噁心了。

我站了起來。那是人形的怪物。每次移動都會沙沙地揚起黃色粉塵——是沙子？稱之爲「沙人」或許比較合適？是我從未見過的魔物種類。由沙子構成的人形怪物突然出現在觀衆席上。再看去，到處都有。卡農站立的競技臺上也出現了幾隻。

莫名其妙。但人影毫不留情地繼續追擊。不止一個。

怎麼辦……？

貴賓席的人們，是覺得與自己無關嗎，雖然驚慌失措，卻只是在旁觀。我離開座位衝向通道。有幾名士兵跑了過來。他們看到我，慌忙擋在前面。看來，是來疏散貴賓席的賓客的。

我不由得大聲喊了出來。周圍的客人只是投來詫異的目光，卡農似乎沒注意到這邊，並沒有回頭。

嘎吱——！

伴隨着沉重的金屬聲，火花如閃光般迸濺。

是追趕卡特蕾亞小姐（暫稱）的傢伙吧？我一邊回想着剛纔跑過去的男人們的臉，一邊伸手去揭倒地襲擊者的面罩——就在那時。

「——讓開，我不是想逃。〈唱術〉之類的術法我還是能用的。」

……奇怪。爲什麼一個人都沒有？外面明明一片騷亂，這裏卻空無一人。如果前面有讓賓客逃生的通道，按理說應該會有很多人湧過來纔對………。

是女人高亢的尖叫聲。

「——《星》於幽玄中閃爍——《辰》於無窮籬柵間迷失——」

--尖叫--

在漆黑的通道里走到一半時，我停了下來，有種不好的預感。下意識地，手就按在了腰間的梅因戈什上。

意識向術法傾斜、混雜、而後——

突然呼吸一窒，我被吹飛了。是踢擊。被踢飛的。完美的反擊，我被重重地砸在地面上。

「——二十九種鳴響的真名碎片啊。吾吟詠誘導，彼便起舞——」

襲擊者已將我納入攻擊範圍。揮砍而下的兵刃清晰可見——但是，稍稍遲了一瞬。

當然，對方也不會放過這個破綻。卡農扭轉身軀，長刀輕巧地劃破長空，擊打在男子的頸部。

必須去幫忙。無論如何，木刀是打不倒它們的。英雄祭應該禁止攜帶真劍。要戰鬥的話，必須用〈唱術〉……。

「稍……稍等一下，怎麼回事？」

從「聲音」判斷，我知道投擲落空了。我毫不猶豫地向後退去，同時開始編織〈詞〉。

「喂！

我慌忙俯身。有什麼東西從頭頂掠過，緊接着又一個從正上方襲來。我反手拔出梅因戈什，順着「聲音」向上揮去。

——好強！

等襲擊者察覺時已經晚了。我已經突進了他的懷內。長劍在這種距離根本派不上用場。

我強忍着頭痛往前走，看到一個似曾相識的黑色人影倒在地上。是和剛纔的襲擊者們同樣的裝束。地面上有紅色的東西擴散開來。

「——又是，那個聲音……」

〈詞〉已開始迴旋。

世界的〈詞〉被我的〈詞〉所改寫。但這並非侵蝕，而是調和。如同輕輕依偎、交疊重合，靜靜地變奏着音色。

我一邊向後倒仰着躲避，一邊揮起梅因戈什。總算勉強格擋住了迫近的刃尖。

「………哎呀？」

……奧波羅這個笨蛋。根本沒必要訂這麼顯眼的座位嘛。奧波羅訂的是貴賓席的後排。而奧波羅本人卻不見蹤影。……不過，普通客席看起來好像全滿了。這麼看來，或許是他爲我費了很大勁才弄到的。

你們是不是搞錯什麼了？」

第四次的突刺，我用梅因戈什卸開。順着刀尖流動的方向滑開刀刃，我踏前一步。滑走的梅因戈什撒出細小的火星。梅因戈什的刀刃牢牢地纏住了對方的劍，沒有分開。

無法呼吸。感覺像是胃裏被攪得一塌糊塗——要被殺了！我揮起梅因戈什，但毫無用處。毫無手感地揮空了。身體僵硬——但是，終結的一擊並未到來。

在石頭砌成的圓形競技臺上，已有兩位劍士正在交鋒。參賽者使用的都是木製武器。雖然也有做成斧或槍形狀的，但全都是木製品。這種東西是叫做「模擬武器」嗎？不過，比賽本身倒是很有趣。

……是被魔物幹掉的，還是被衛兵幹掉的呢？無論如何，我對襲擊自己的對手也生不出多少同情。

本應必殺的一擊，僅僅掠過了我的前發，便揮空了。

但是，明明已經向後跳開，彈開光線的刃器卻追擊到了眼前。

觀衆們響起掌聲，我也拍手稱讚勝利者。正如奧波羅所說，來看比賽真是太好了。我還是第一次從旁觀戰看別人戰鬥。

——那是「聲音」——像是野獸蹬地般的摩擦「聲」——左右同時傳來的撕裂空氣般的銳利「聲」——

我倒吸一口涼氣。卡農正在競技臺上，勇敢地用木刀與沙人戰鬥。儘管只是木刀，卻重重地擊打在沙人的軀幹上。雖然未能將其斬斷，卻也足以削去其半個身子。或許是被此情此景所激勵，裁判和其他劍士們也開始了反擊。

到底有幾個人？

「…………呼」

劍士勉強躲過這一刺，後撤一步作勢後退，卻突然扭身一記銳利的橫斬。使槍男子慌忙後退一步——啊，剛纔要是蹲下躲開就能反擊了——他卻從劍的攻擊距離外，刺出了一槍。

「魔物？」

隨着〈詞〉的吟唱，高漲感迸發，我的意識也終於回到了「這一邊」。

——"聲音"——銳利！

沒等我多想，對手男子已經攻了過來。他雙手舉刀過頂，借體重劈下。——然而，這充滿氣勢的一擊卻徒勞地落空，沒能打中卡農。與其說是躲開，甚至讓人覺得是刀自己躲開了。

昏沉的意識瞬間清醒。我慌忙向後跳開，拔出梅因戈什——

藉着頭頂縫隙透下的微光，有金屬反射出光芒。是刃器——劍——是人類。人？人爲什麼要襲擊我？

「——啊啊，《鏡》重疊纏繞——《圓環》化作牢籠疾馳！」

幾場比賽之後，一個熟悉的身影登上了競技臺。

襲擊者用過於尖細怪異的聲音說道。

我驚訝地抬起頭，只見那裏站着一位赤金色頭髮的女性。是卡特蕾亞小姐（暫稱）。

她手中握着一把黑色刀身的細劍。從長袍下襬可以看到黃昏色——或許稱之爲晚霞般的暗紅色衣物更合適？

「……你是，剛纔的……」

「嗯……那個………對不起！我認錯人了！」

以爲我是襲擊者的女性，慌忙低頭道歉。看來，對方也把我當成襲擊者了。確實，我一身黑斗篷黑法衣。被誤認成這些襲擊者也沒什麼好抱怨的打扮。

女性一臉歉意地把我扶了起來。這個人，真的是剛纔在戰鬥的人嗎？我無法想象她使出那樣銳利踢擊的樣子。那銳利的"音"也聽不到了。

「這些黑衣人們，是衝着你來的嗎？是追趕你的人嗎？」

「唔嗯……。我也不太清楚。不過，應該不是剛纔那幫人。」

「那麼」——話說到一半，我和女性同時看向四周。一個、兩個……五個黑衣男人。不知不覺間我們被包圍了。

「……我叫卡特蕾亞。你呢？」

「莉卡。」

「如果可以的話，我們互相幫助如何？」

「我覺得可以。」

聽到我的回答，女性——卡特蕾亞噗嗤笑了出來。

「莉卡。術法方面，可以拜託你嗎？」

「明白了。我來負責牽制。」

我和卡特蕾亞背靠背站立，我立刻開始編織〈詞〉。術士最大的弱點就是在編織〈詞〉時毫無防備。如果有人守護背後，就能無憂地編織〈詞〉了。

「——二十九種鳴響的真名碎片啊。吾吟詠誘導，彼便起舞——」

「呀啊！」

「是「青之賢者」呢。雖然被授予了賢者的稱號，卻是墮入魔道的可嘆之人。就是那個傢伙，引來了剛纔那些人和魔物。」

「——啊啊，《霸》在狂亂中雄叫——《獸》在凶氣中咆哮！」

「我……到底是什麼……？」

卡特蕾亞扶住了我的肩膀，但效果不大。這也是詛咒的緣故嗎？一陣幾乎要讓人昏厥的頭痛襲來。然後，我前所未有地清晰地聽到了那個聲音。

「………他已經過世了。」

「是指短劍嗎？你纔是，用劍的身手配得上你持有的那件上等紋具呢。」

「正是！」

（――汝乃「神子」――）

《織音術》？克拉夫特爲什麼會知道那種東西？又爲什麼要教我那個？我當時……是被怎麼稱呼的來着？明明應該是個很熟悉的名字，卻想不起來。

我朝着聲音的方向奔去。

「——哎呀？」

「看穿……？嗯……是靠聲音……」

「不法之徒？」

「誰……？」

我可不是會錯過這種機會的軟腳蝦。

（――我乃〈詞〉。我是編織「真名」者――）

「——《風》呼喊着喚起——《空》因歡喜而震顫——」

「總之，應該就在市政廳的中心。所以，只要懲處潛入市政廳的傢伙們，封印就能守住了！」

「五名襲擊者雖然一動不動，但確實還活着。只是被烈風的衝擊和由此產生的缺氧擊昏了而已。」

「你一直遵守着嗎？」

這次輪到我像頭痛一樣抱住了頭。不，頭本來就很痛。怎麼辦。果然如奧波羅所說，是個會帶來麻煩的人。不過，感覺有點可愛呢……。

不能聽。不能回應。被這樣告誡過無數次。但是，我卻無法不對那個聲音側耳傾聽。聲音是知道的。知道我是什麼。聲音試圖告訴我。我究竟是誰。

她挺起胸膛，說得太過自信，讓我不太明白意思。

「市政廳？不是另一棟建築嗎。爲什麼卡特蕾亞小姐你會在這裏？」

卡特蕾亞噗嗤笑了。那不是嘲笑，而是極其優雅的微笑。

「你認識我？」

「嗯……果然，你也是會用術法的呢。」

我正陷入沉思，卡特蕾亞探頭看着我的臉。

我向她道謝並回過頭，只見卡特蕾亞雙手掩口，一臉驚訝。說起來，更驚訝的應該是我纔對吧。

「哎呀……那真是太可惜了。」

「我……說到術，只被教過這個。」

開始迴旋的〈詞〉和卡特蕾亞的劍勢震懾了襲擊者們，他們的動作變得相當遲鈍。

「回答我。我，是什麼？」

怎麼辦。在我驚慌失措的短暫時間裏，襲擊者已經接上了第二擊。

伴隨着銳利的火花迸濺，襲擊者的刃器被彈開了。似乎是卡特蕾亞回身斬擊救了我。

——嘎吱！

卡特蕾亞像是頭痛似的抱住了頭。這動作莫名有點像奧波羅。

「……？這裏就是市政廳啊？」

（――我乃於此――）（將我釋放――）

「當然知道。進入這條街首先聽到的傳聞就是關於您的事哦？」

周圍的結構也確實和鬥技場的迴廊不同。種植的綠植修剪整齊，深處能看見的建築裏，排列着許多桌子和櫃檯。

吹刮的暴風瞬間化爲烈風炸開。原本有五人的襲擊者們，有的被砸在牆上，有的被彈飛到迴廊外面，再無人能站起來。

我的師傅克拉夫特教會了我許多，給予了我許多。而我卻什麼也沒能回報他。我能做的只有遵守約定。這是我唯一能留下的東西了。

襲擊者們也不由得畏縮了一下，猶豫是否要上前。在我那傾斜意識的角落，能看到這番景象。「——吾所高舉乃翡翠之錘——」

「傑法爾……？太誇張了。只是普通的〈唱術〉而已啊？」

「好。在哪裏？」

正欲跑開的卡特蕾亞突然停住了腳步。她疑惑地看着周圍倒下的襲擊者們。

嘎鏘——伴隨着沉悶難聽的聲音，我情急之下揮起的梅因戈什被彈飛了。手中的刀柄觸感完全消失，我意識到自己脫手了。

「……啊嗚。謝謝你。剛纔好危險…………？你怎麼了？」

「只能這麼形容。說是實際的聲音嗎？倒也並非如此。準確地說，是感覺有「聲音」響起。似乎除了我以外的人都聽不見。小時候，還曾一度爲此煩惱，懷疑是不是幻覺。但當那個聲音出現時，必定有什麼在動。有時是魔物來襲，有時是上有東西落下。那種時候，總會覺得好像聽到了什麼聲音。我一直是靠這個來判斷的。」

「哎呀？是我失言了嗎？但是，我的劍被那樣輕易地架開可是頭一回呢。您究竟是靠什麼看穿我的招式的？」

「……暫且，我先相信你。需要我做什麼？」

「如果您不想說，我也不會多問。」

「不過，我很驚訝。雖被稱爲魔女，但身手卻相當漂亮呢。」

白刃朝着我的脖頸疾馳而來。沒有盾牌可以格擋，也無法瞬間躲開。

「……你確實是位出色的術者。但是，對方可是抱着殺死我們的決心來的哦？讓他們活着的話，等他們醒來瞬間就會從背後捅刀子的。這種天真總有一天會要了你的命。」

「也就是說，是想趁這場騷動偷走什麼東西吧？」

「――呃……」

「哈啊……雖然聽說過「森林魔女」使用古代的〈唱術〉，但沒想到竟然是駕馭着這樣的東西……」

「誒？啊，好的。要做什麼？」

「那個〈詞〉的排列——是非常古老的術式呢。」

「我被禁止使用術法。不能那樣輕易動用。」

不一會兒，卡特蕾亞緩緩露出了微笑。

「莉卡小姐。如果可以的話，能再請您幫個忙嗎？」

看來，可能是因爲頭痛，我搞錯路了。有點不好意思。

「莉卡！你要去哪裏？」

被她一說，我才發現鬥技臺不知何時已經看不見了，魔物的騷動也只在遠處能聽到。

「他們還有呼吸呢。這不是失手吧。是手下留情了嗎？」

確認沒有能動的人之後，我終於鬆了口氣。

「〈唱術〉是指引出紋具力量的術。像您這樣直接編織〈詞〉的術，即便是龍人也不是輕易能掌握的。由二十九種鳴響的真名所傳承的世界最古之術——那便是〈織音術〉。您不知道嗎？」

似乎聽到卡特蕾亞在說什麼，但我無法回頭。

「誒？」

「現在正在找呢。」

卡特蕾亞似乎有了頭緒，開始直線奔跑。我也老實地跟在後面。

既然對方派來了這樣的好手，封印也不能說是安全的了。」

啪嚓――彷彿聽到某種東西碎裂的聲音。

卡特蕾亞是個怪人，但身手似乎不錯。

這是嚴厲的指責。但是，我也不能爲此道歉。

「振作點！」

「……我學習術法時，和師傅有過一個約定。」絕不爲傷害他人而使用術法。要爲拯救生命而使用術法」。你可能覺得這很傻吧。但這是很重要的約定。」

「聲音……？」

――神子――

隨着裂帛般的喊聲，卡特蕾亞揮動細劍。——好銳利！

「………呃……那個……？意思是，你不知道在哪裏？」

「《織音術》（傑法爾·卡羅爾）——真沒想到，竟然有能實際運用它的人啊。」

在呼喚我。聲音在呼喚我。我並沒有走錯路。我是被聲音呼喚而來的。

周圍的〈詞〉開始騷動。這次的術有點粗暴。〈詞〉發出軋音，強烈的風在迴廊中吹過。

（――嘈雜 嘈雜 嘈雜 嘈雜 嘈雜――）

「我覺得既然已經制服了，應該沒問題吧？」

聲音變得越來越響。怎麼回事？以前從沒有過這樣的事情。而且，一天之內聽到這麼多次……

——糟了！雖然受到強風和卡特蕾亞的阻礙，沒想到對方還能反擊。突然手無寸鐵，我有些慌亂。

「這裏封印着某樣東西，有不法之徒在打它的主意。」

「我的術，和普通的〈唱術〉有什麼不同嗎？」

「死守封印之間。」

「真想有朝一日能見見那位教授你《織音術》的人。」

所以，我大概是大意了吧。眼前有閃光的刃器突刺而來，處於夢幻邊界的意識一下子清醒了。

「誒？」

「從未違背過。」

「怎麼了？」

噝——〈詞〉發出軋音高漲。

「……嗯。有點……頭痛――」

「正是。」

「是位好師傅呢。我並不討厭這種約定。希望你能一直遵守下去。」

編織的〈詞〉眼看着就要消散。不立刻重新編織的話，力量的干涉就會消失。但是，在這種狀況下將意識投向術法需要相當大的決心。

沒錯。克拉夫特就是這樣稱呼我的。長老也知道。爸爸媽媽也都知道。雖然誰都沒有告訴我那究竟是什麼，但確實是這樣稱呼我的。

我循着聲音的呼喚奔跑。跑下石階，穿過排列着桌子的寬敞大廳，跑過不知是何處的場所。

不知不覺間，來到了一個巨大的廳堂。圓柱排列成圓形，中央有一座帶翼龍的雕像。一柄大劍插在地上，雕像如同守護它般佇立着。是由石塊壘成的古老房間。地板和柱子上散佈着帶有青銅般光澤的綠色污漬。

是神殿……嗎？明明是在市政廳內部？

「哈啊……哈啊……你怎麼了？突然就跑起來……」

我這才注意到卡特蕾亞一直跟着我。

「這裏…………是市政廳的中心部呢。有種封印之間的感覺。您知道這裏嗎？」

「――聲音……能聽到……」

感覺聲音像是從更深處傳來的。但是，找不到通路，眼前只有林立的柱子，是條死路。

「――聲音？」

「一直，在呼喚我。從這裏……嗯。是從更前面傳來的。」

因頭痛之故，意識已有一半朦朧，那聲音聽起來像是尖銳的雜音。

「卡特蕾亞小姐！」

在我叫喊的同時，卡特蕾亞已拔劍出鞘。她如旋轉般回身，細劍劃破空氣。紅色血霧迸濺，接着是沉重的倒地聲。在卡特蕾亞身後，一名黑衣襲擊者癱倒在地。

「……呼。我真是的，居然被摸到身後………太疏忽了。多謝您提醒？」

我無法回答。因爲正望着卡特蕾亞身後，那已斷氣的襲擊者更遠處的景象。卡特蕾亞也遲一步注意到了。

在我們進來的入口處隱蔽的角落，有幾名身着鎧甲的士兵倒在地上。地板上，擴散着紅色的污漬。看來已經沒氣了。

「……這裏看來也稱不上安全呢。」

「太過分了……這裏到底有什麼？值得不惜殺人也要得到的東西嗎？」

卡特蕾亞像是陷入沉思般低着頭。是沒法回答嗎？但不久，她像是突然驚覺般抬起頭。

眼前豁然開朗。生着青苔的石板路筆直延伸，前方是一座藤蔓叢生的石制神殿。頭頂明亮的日光照射下來。本應是市政廳中心的那裏，竟成了沒有屋頂的露天結構。

石制神殿的中心，孤零零地鎮坐着一塊石碑。一塊帶有裂紋的巨大墓石。能看出其古老，卻散發着美麗的光澤。

（――我乃兆印。我乃物語之筆。我乃編織「二十九鳴響之真名」者《詞》――）

隨着如沙滑落般的聲音，眼前的牆壁崩塌消失了。

「那麼，就請回應那「聲音」吧。它應該就封印在這裏。」

「神龍……？」

石碑上刻着名字。魯奇爾・奎茲。是英雄之名。

――不要回應「聲音」――

――汝只需，祈願即可。如此我必回應――

卡特蕾亞沒有回答，似乎下定了某種決心。隔着手套咬手指的動作，讓人感到些許違和。倒不說是謊言，但總覺得她隱瞞了什麼。

那聲音，寧靜而宏大。比任何事物都溫柔，讓人能夠安心地接受。

我朝着雜音伸出了手。

某人說過的話在腦際掠過。

「……這裏封印着被稱爲神龍的精靈。神龍需要依附它的「憑代」。……如果神龍選擇了您，您就必須回應它。

――英雄的墓所裏有什麼――

「……我不太明白，但我能回報哥――師傅的，只有遵守約定這一件事了。」

在溫暖的明光中，感覺到有某種東西進入了我體內。是某種無比強大的事物。但卻帶着不可思議的安心感。

眼前是龍的雕像。雕像後面是排着柱子的牆壁。聲音並非來自雕像。是從深處的牆壁傳來的。我向牆壁走去。卡特蕾亞一臉不可思議，但沒有阻止我。

名字下方刻着年號。再下面，刻着一行非常古老的文字。

——一片純白的光芒——

――神子啊。我一直在等待。一直在等待着汝――

――不行。我搞錯了。您――「神子」是不能拿到「鑰匙」的。請回來！

我側耳傾聽。那呼喚我的「聲音」。呼喚我前往它身邊的「聲音」。不在這裏。是從更深處傳來的「聲音」。

「我，莉卡。莉卡・恩德沃德――」

明亮的的光芒中，再次響起了宏大的聲音。

「莉卡……您剛纔說能聽到「聲音」？」

似乎有誰在聲嘶力竭地喊叫。但是，我回應了那個聲音。

「――是結界……被破除了嗎？」

好像聽到卡特蕾亞說了什麼。但我只能聽清那個「聲音」。

聲音，當然依舊能聽到。

回應「聲音」？回應那一直呼喚我的「聲音」？

「這本應是「神子騎士」所應承載的精魂…… 莉卡。我只問您一件事。假如您獲得了比現在強大得多的力量，您能發誓依舊遵守與師傅的約定嗎？」

能聽到「音」。是石頭安靜的摩擦「聲音」。在這安靜的軋音中，混入了一絲雜音。是「虛假」的。這其中混入了虛假。

某人的忠告輕輕浮現又消失。

「嗯……」

「憑代？是什麼意思？」

我向石碑邁出腳步。在呼喚我。聲音已經能清晰地聽到了。

――《詞》之龍人（埃爾・阿萊夫・弗拉格）――

當她終於抬起頭時，臉上是下定決心的表情。

（――神子啊。獻上汝之名吧。如此我必回應。回應汝之願望――）

沙沙沙沙沙沙沙沙沙

「莉――莉卡！請等一下。您難道真要――」

「難道說……您能聽到「神龍」的聲音？」