第九章 浪漫庭院

１

夜空繁星滿天。

香澄身在距離沃倫五十公里外、只有花崗岩與高地植物的龜裂荒野中央。

這裏是親信高速戰艦「白蓮」的艦長室。

房間簡樸，難以想象是女性的房間，顯得毫無情趣。刀架上並排的數把刀劍、黑漆辦公桌、青瓷花瓶中的水仙花，除此之外空無一物。

從天花板到一側牆壁是玻璃屏幕，香澄正從中眺望荒蕪的土地。

沙利亞走進來，見香澄沉鬱的樣子不禁蹙眉，壓低聲音報告：

「已捕捉到空母箱舟的準確位置。羅森費特方面傳來消息，將在黎明時分收緊包圍網。」

香澄沒有回應。

自前往沃倫統轄局簽訂與箱舟的戰鬥相關協定後，香澄便一直沉默不語。

「羅森費特投入了相當於本支部三分之二的戰力。對付一艘空母未免有些興師動衆了。」

香澄依舊望着窗外。

「以絕密狀態執行完全殲滅，真是考慮周詳的作戰計劃。那邊的高層，簡直像是在害怕什麼似的。」

沙利亞試圖引起香澄的注意，但沒有得到反應。他注意到，香澄一直緊握着劍柄。

「焰光院大人，是有什麼擔心的事嗎？」

香澄終於朝着夜空喃喃低語：

「……想要。」

「誒？」

看着歪頭不解的沙利亞，香澄轉過身來。

「白天的少年。叫古城宴什麼的……我想讓他留在我身邊。」

沙利亞不解其意，感到困惑。

「我看見了。忍最先溜的！」

「咕咕咕咕」

琳的超大號雷鳴般的怒吼，制止了醜陋的互相推諉。她將握得發白的拳頭舉到面前。

「早就想說了，琳。你也該服用點鎮靜劑。不然我給你放個五升血怎麼樣？」

那低語，帶着疲憊的憂愁，流淌向荒野。

祐太和辛西婭青着臉還在爭吵。

「是明天嗎？」

「萬惡之源是這女人……」

沙利亞皺起眉頭。

「難受死了——」

「再問一遍。是誰的錯？」

香澄的語氣，如同發燒譫妄。

「背後是那幫傢伙吧。惹人厭煩的東西。」

「白癡！不新鮮的是你點的唐多里烤魚吧！害我拉到虛脫，沒腦子的女人！」

「都怪這臭女人非要拉我去那種店！你他媽是不是對我有意見……」

「唯獨那個女人，我來了結。」

「負責安排的是祐太吧！你應該負責到底！」

「不，羅森費特不會默許。就當無緣罷了。不過……真是讓人在意的一對少年少女啊。」

「好痛——」

「沒—事，一個個都小題大做。喝了新開發的超級養命酒，睡一晚上就好。」

「別那麼大聲，蠢女人！」

「你也有感覺嗎？到底是什麼？莫名其妙。明明是那麼可愛的姑娘……」

「啊—真是的，想到這幫笨蛋是我們防禦的核心就頭疼。」

「總比拉稀強吧……」

「勾搭了個吉普賽姑娘，結果被帶到後巷，我還以爲是個積極主動的妹子呢，結果那兒等着個兩米高的男朋友！」

「所以，你們是扔下護衛任務跑出去玩了！負責人是誰！」

「確實。沒想到會是這樣令人不快的結局。」

「您是認真的嗎？那傢伙是條危險又下作的毒蛇。應該立即放逐。」

「或許是柄劍。或者即將成劍。罷了，總之先靜觀其變吧。」

「你、你不是也說好喫全喫光了嗎！說到底，是你平時品行不端，報應這時候來了！」

「不行。若非見過那片地獄的人，便無法分擔這份奇妙的情緒。我能理解那少年凍結般的恐懼與孤獨。因爲那也是我的痛楚。那是何等眼神啊……」

琳額頭青筋暴起，默不作聲地一腳踹飛旁邊的椅子。鋼製椅子扭曲變形，騷動停止了。

結束對話，香澄想起喜馬拉雅尖銳的山脊剪影、山麓的邊境都市、以及巡航空母。她深深嘆了口氣。

「那就拜託他們了。」

「所以是忍……」

琳叉開雙腿，巍然立在牀前，嘴角抽搐。

「先別說這個，這幫傢伙沒事吧？」

「因爲你不在東京那個現場。」

香澄如同放棄般，朝着荒野啐道。揮傷感傷，轉爲事務性的詢問：

２

「按順序給我解釋一下！怎麼會搞到要臥牀不起！」

香澄眼神遙遠，那目光確實投向了過去的某一點。總覺得，她似乎在微微顫抖。

穿過懸掛着「出血大酬賓·注射全品七折」紅白布條的入口，來到診療臺周邊散亂着專業書籍的診察室左側，最靠牆處並排擺着四張恆溫牀。

隔斷用的簾子對面傳來歡快的聲音，一件殺菌過的白大褂從天而降。

「能出動幾架匡體？」

「給我住口！！」

「容我進言，焰光院大人。那個叫卡爾曼的男人，沉溺於個人野心，不可信用。在我看來，是個冷靜透徹、卑劣的利己主義者。」

並排躺在牀上的祐太、辛西婭、忍、宴，此起彼伏地發出呻吟。

「是位不祥的少女。靠近她，就讓人覺得毛骨悚然。」

「我可是有正當理由去搭訕……」

香澄的聲音，如同夢囈般繼續。

隨着一聲誇張的巨響，椅子旁的收納箱變得粉碎。琳拔出嵌進化妝板的右拳，下達最後通牒：

「世界充滿了惡意。」

「滾下去，臭老頭！」

說着自相矛盾的話，花開推了推蜻蜓眼鏡。這位不良醫師，以捉弄宴爲晚年最大樂趣。

爲擺脫這感覺，香澄轉變話題：

「這話原樣奉還！」

「羅森費特下達了命令，要全數殲滅箱舟乘員。招募他會違反契約……而且，沙利亞實在不明白您爲何如此執着於他。」

宴全力將他踢飛，老人利落地一個後空翻落地，可惡地笑着。

老人身手矯健得不似年邁，輕巧地騰空翻身，落在宴躺着的恆溫牀上。

彷彿察覺香澄話中真意，沙利亞疑惑地抬手抵額，微微戰慄。

香澄如同痛苦掙扎般吐出話語：

「你的拳頭更有效哦。」

「抱歉。說了蠢話。忘了吧。」

「放心。什麼病到了老夫手裏都能藥到病除。別想着能活着從這兒出去哦。」

「你找茬嗎?! 」

「不怪我哦。都怪這笨蛋點的雞肉咖喱不新鮮，我肚子才……」

宴有氣無力地說：

「見過那景象的人不在我身邊。部下們雖然忠誠能幹，但誰都沒見過。當我乘坐陀螺儀脫出時，崩塌的館邸、飛散的高架軌道、粉雪般無聲崩潰的高層建築，以及，『那個』——見過『那個』的人，一個也沒有。」

「那會改變一個人。會不由分說地將人拖入噩夢的深淵。它就是有這種分量。強大、可怕、充滿破壞性、毫無慈悲，不似世間之物。」

想起在疑似空間遭遇的四隻妖怪。這段對話或許也正被詭異的科技竊聽着，但香澄已不在乎，甚至想看看對方那醜惡、充滿表現欲的權化之臉。

「真是的，你們這幾個傢伙……」

「那可夠慘。比不過你。不愧是招災引難的男人。」

領會香澄所想，沙利亞點頭。

「是·誰·的·錯？」

四人異口同聲，各指一方。

「說誰呢！你的理由最丟人好吧，忍！」

醫療班主任花開作三，近乎蹭臉般緊緊抱住宴的脖子。

「是你們不好……」

「夠了！這種時候就稍微安靜點！宴，你呢？」

接着又從懷裏掏出些可疑器具要來捉弄宴，被琳制止了。

與此同時，琳正在一無所知、悠閒自在的箱舟內部。第二區域醫務室，通稱「花開醫師的人體實驗室」。

「焰光院大人。沙利亞願意出面，關於那個少年的事，我會想辦法。」

「老爺子，過分了。」

「我確實不在東京市。但先代的遺恨，以及對將焰光院財閥逼入絕境之人的憤懣，我都銘記在心。聚集在這艘艦上的人們也應如此。這還不夠嗎？」

「最後留下的不是宴嗎？你不看家誰看家啊！」

對於名爲西塔的少女，香澄和沙利亞都嗅到了難以理解的危險氣息。彷彿有種無形的、如空氣般的野獸，徘徊在少女周圍。

「嘎呃！」

「唔哈哈哈……小宴宴，來得好啊！」

「咔咔咔咔咔。還差得遠呢。讓琳再多練練你吧。」

「素盞鳴尊以下，火神阿耆尼、夜之女神拉特利、魔獸斯芬克斯、巨人吉加斯，五機可出擊。另外，卡爾曼閣下申請駕駛其座機魔王羅波那出擊。」

這次四隻手老實地舉了起來。依次用拳頭敲打他們的腦袋，無視慘叫、不滿和罵聲，琳重重嘆了口氣。

接着，香澄注意到沙利亞悲傷的表情，猛然回神。

「羅森費特異常執着，非要摧毀那商隊。是蘭州啊。看來那裏有什麼非常棘手的東西。無論大槻那人多麼詭計多端，恐怕也難以突破這包圍網吧。」

「路過被捲入糾紛，被警察模樣的人用電磁警棒揍了一頓……」

光是回想，就覺窗外冷空氣驟然吹入室中。

鼻青臉腫、貼滿創可貼的忍痛苦地笑道：

「嗚——」

「仙人跳嗎？還真是中了相當古典的圈套。祐太和辛西婭呢？」

「是嗎？我倒覺得，那人也有其有趣之處。」

「是這傢伙！！」

「用不着你管！」

琳胡亂抓了抓短髮，瞪視四人。那四人或扭頭、或吹口哨、或裝睡，全然沒有反省之色。琳喉中發出低吼，轉過身，大步走向隔壁房間。

在隔斷簾處回頭，只見包括花開在內的所有人都在對她吐舌頭。

琳像是精疲力盡般，肩膀垮了下來，用自暴自棄的聲音問道：

「宴，好像沒看到西塔的人影？」

「她有點興奮，我給她喫了藥送她回房了。」

「咻—咻—咻—」

忍和辛西婭看準時機起鬨。祐太一臉奇怪地對宴說：

「西塔的話，剛纔我上廁所回來時在彈射器那邊看到了。」

「咦，奇怪。我明明送她回去了。」

「是不是一個人睡寂寞啊？」

「想死嗎，忍？」

宴用仍使不上力的雙手掀開牀單，從恆溫牀上起身。

他搖搖晃晃地抓起牀頭的長衣。

「我去看看。」

無視口哨和起鬨的漩渦，宴走了出去。花開邊擦眼鏡邊佩服地低語：

「那小子，年紀輕輕挺勤快嘛。」

３

彈射甲板上流動的風很冷。寂靜降臨在夜的沙漠。月亮高懸中天，遙遠而細小，如同微弱的光束燈，在沙海鋪上白色的絨毯。

巖臺對面，沃倫街市的燈火如漁火般傳來，後方聳立的喜馬拉雅山脈險峻、壓迫性的棱線依稀可辨。

除了帶沙的風奏出的細微音色外萬籟俱寂，在這靜謐的夜晚，側耳傾聽彷彿能捕捉到星辰的私語。

「那我已經被附身啦。被好幾只劣質傢伙附身呢。祐太、忍、辛西婭、歇斯底里大姐頭、不良醫師、守財奴、陰險中年。數都數不過來。」

宴大叫着猛地站起身。他與西塔兩人共度的、甜蜜的戀愛時光宣告結束。

「是蓋爾先生說的，那個大事故的夢？」

在旁邊坐下搭話，西塔終於抬起頭。淚痕在月光下隱隱透白。

沉默會讓思緒混亂，宴神經質地撩起額前的頭髮，有些難爲情地開口：

「極、極光!? 」

她用披肩一角擦着眼淚，擔心地繼續說：

「發、發生什麼事了？」

宴彷彿發冷般抱住肩膀。一個塑料破容器，在彈射器上咔啦咔啦地滾動着。

「我不討厭。不管你有着怎樣的過去，有什麼特殊的能力，我都不會討厭你。我啊，也常做噩夢。」

宴的喊聲劃破了夜的寂靜。

「那個極光，不是自然現象！是超高功率的干擾波在空中交錯形成的！至少有十艘以上的攻擊艦，正集結在這附近！」

離天亮應該還有段時間，抬頭望去，那泛着淡紫色的光幔，如同分隔夢境國度與現實世界的界限般閃耀着。

只說了這些，西塔又把臉埋進宴的肩頭哭了起來。宴腦中浮現出琳的話。「危險的少女」。她是否敏感地察覺到了琳所投來的嫌惡之感？想到這裏，宴於心不忍，將手輕輕放在西塔肩上。

將冰冷的夜氣深深吸入肺中，宴開始行走。他藉着艦橋的燈光，沿着鋼裝甲板走向船首方向。被着艦用的制動柵絆了一下，他沿甲板邊緣前行，遇到了一個蜷縮着的黑色剪影。

他不好意思地盤腿坐下，脫下長衣披在西塔身上，一邊望着星空，一邊聊着各種事情。在超遼商隊時的事，箱舟夥伴們的事，初次遇見祐太和忍時的事，匡體由來相關的種種神話傳說。宴不停說着，彷彿要用自己的記憶去填補西塔缺失的記憶。

「不到一小時。最先進的要塞都市就變成了廢墟。城市被徹底破壞卻沒有起火。沒有任何能動的東西，如同時間凍結般的廢都。我流浪了兩天，奇蹟般得救。之後被超遼爺爺的商隊收留，遇到了蓋爾先生和鵜飼先生，爺爺去世後我們就移籍到了這裏……已經九年了。可直到現在還會夢到。黑色的、十隻手臂、三隻眼的匡體。」

「白天遇到的那位女士也說了，是關於東京的夢。我到七歲前都住在那座城市。那是個像機械森林一樣的城市，有高樓大廈、錯綜複雜的線性網絡、空中電梯的洪流，住在那裏的人都沉默寡言，好像很生氣，卻又帶着點寂寞地走着。但一到晚上，整個城市就被真紅和紫色的霓虹點燃，非常漂亮。」

西塔終於露出了可愛的笑臉。宴鬆了口氣，撫了撫胸口。心中充滿溫柔之情。此時，宴完全沒把西塔說的不祥之夢放在心上。

宴從第二機庫的緊急樓梯爬上來，對着清朗的星空屏住了呼吸。

黑暗之中，銀色的沙海輪廓分明地延展至地平線盡頭，天空的星辰令人覺得彷彿是從沙海被風吹上天的砂之微塵。

西塔時而點頭，時而微笑，時而歪頭不解，眼中閃爍着光彩，聽得入了迷。

「我啊，小時候常想。不想待在這裏，想去別的什麼地方。聽說聖戰前的人類，擁有高度的工程技術，能建造前往星辰的船隻。所以，我纔跟鵜飼先生學習了電子學。想着或許有一天，能去到太陽、月亮，甚至是那道極光的彼方。很孩子氣吧？」

「說了無聊的話呢。西塔的夢呢？」

他像要驅散幻覺般連連搖頭，目不轉睛地凝視夜空確認。那如暑氣蒸騰般搖曳的粉紅色光暈，確實存在於那裏。

沒有回答。靠近一看，藍色披肩如紙片般在風中飄揚。

「開什麼玩笑，不可能。在這麼靠近赤道的低緯度地區怎麼可能有極光？」

「好吧。不過作爲交換，我也要你答應我。遇到傷心事，要跟我說。不要一個人晚上在甲板上悶悶不樂地哭。」

「謝謝。你真溫柔。」

西塔帶着夾雜着撫慰與不安的表情，仔細端詳着宴的臉。猶豫了一下後，小聲說道：

他用力拉起一臉茫然的西塔的手，朝着艦橋方向衝刺。西塔還沒明白髮生了什麼事，詢問道：

「什麼嘛。」

「嗯，不是事故。我看見了。讓靈魂顫抖的匡體。在五百米高的統合廳大樓更上方，出現了臉。一天晚上，它突然出現，毀滅了東京。那傢伙，用三隻眼睛一瞪，所有東西就都消失了。嘩啦啦地，像燒焦的朽木般崩潰。爸爸和媽媽也……」

聽着西塔真摯的回答，宴的耳膜似乎捕捉到了什麼異樣。是什麼來着，呃，等等，好像有哪裏不對勁……

「看，古城君。是美麗的極光！」

「西塔？」

「過分——我要收回說你溫柔的話。」

宴露出撫慰般的笑容。

「沒那回事。我明白的。如果是那麼美麗的極光所在的地方，我也想去看看。」

「嗯。」

西塔無言地緊緊依偎過來。隔着長衣感受到西塔的體溫，宴心頭怦怦直跳。聽到西塔細微如私語的聲音：

宴彷彿害怕自己心中湧起的感情，垂下眼簾開始訴說：

宴從心底感謝這番雅意安排，向希臘神話中的黎明女神歐若拉獻上感激，甚至希望時間若能就此永遠停止該多好。

「風大，彆着涼了。」

「我啊，又做了可怕的夢。不像夢的夢。我的夢，有時候會變成現實。會變成『正夢』。大概是因爲這個給大家添了麻煩，被討厭了。對不起，古城君。」

「但真的要小心。我的夢，會應驗的。雖然不知道惡靈的真身，但如果它出現在古城君面前，絕對不要理會。答應我。」

「又哭了。西塔真是愛哭鬼呢。」

宴故意用開玩笑的口氣說：

「是古城君的夢。古城君被惡靈附身了。是擁有非常古老力量的可怕惡靈，古城君很痛苦，但那是我的錯。」

西塔終於微微笑了，露出似哭似笑的表情。

宴望着虛空，咬緊牙關。

甜蜜的時光在兩人身旁飛奔而過，星辰彷彿用內線電話悄悄互換了位置，待回過神來，夜空正釋放着奇妙的磷光。