第八章 獨立都市沃倫

１

雄偉的喜馬拉雅山脈灰色山麓已迫近眼前。

即便在愚蠢的戰爭爆發、人類文明大半消亡之後，這些彷彿支撐着蒼穹的險峻高峯依舊巍然聳立。與數千萬年前別無二致，山頂依舊覆蓋着美麗的雪冠。

巡航空母箱舟，正欲投入神山懷抱，遙望着那僅能朦朧窺見的頂峯。

視野中，平緩的山坡上，如同瘡疤般附着人工建造物。

這座「都市」，名爲沃倫。

自古以來，「都市」多是圍繞交通要衝或核心設施發展而來。爲何會存在於這偏僻的荒蕪山地？理由極其單純。

因爲重力控制系統在此倖存了下來。

一世紀前的「聖戰」，是開始擁有自我意志的機械智能與人類之間，賭上種族存亡的大戰爭。戰火席捲了全球的「都市」。空中電梯、線性列車、自動輸送系統、軌道電梯等，這些當時運營「都市」不可或缺的重力控制系統，理所當然首當其衝遭到破壞。現存者寥寥無幾。

而重力控制系統，竟在這山麓奇蹟般地存續下來。微弱的重力壁覆蓋着整個都市，保護人們免受風沙、落石、雪崩以及酸雨的侵襲。

機械智能已然滅亡，人類也失去了全盛期的力量與文化，如同隱匿般在世界各地建立起相似的「都市」。

自「聖戰」已過百年，漫長的混亂隧道依舊看不到出口。

箱舟啓動重力控制推進系統，從西北方向緩緩接近沃倫。

第一艦橋的作戰司令室裏，主要成員們照例齊聚一堂。

蜂鳴聲響起，操作員席上的西塔緊張地轉向大槻。

「中尉先生，有一個來自沃倫統轄局地方的通訊。」

「接到主屏幕上來吧。如果可以的話。」

不熟悉機械操作的西塔，向身旁的宴投去求助的目光。

「按我剛教你的做就好。」

在宴的鼓勵下，西塔操作了幾下控制面板，牆壁屏幕上映出了畫面。

上面顯示的是一位略顯怪癖的中年男子。

「你沒資格說。」

「全世界我就最不想與你爲敵。」

「我想也是。作爲老朋友，聽到這種話我都是極力爲您辯解，述說您是位多麼清廉正直的人物，但卑劣的傳聞仍不絕於耳。不如藉此機會，我親自去議會，就那些關於雙重賬目、金融操作、用市經費包養情人等下作傳聞，幫您說句話如何？」

像沃倫這般邊境都市，生活必需品的相當一部分不得不依賴自由商人組成的商隊。

「過分——！真差勁！」

「嗯，準了。」

「明白了。確認了我們友情無垢，我就放心了。當然，這類嫌疑只要您檢查本艦立刻就能澄清，但我們也是行程緊迫。可否以我方派遣的形式，允許我們進行通商、補給和乘員短暫休息？這樣總沒問題了吧？」

「你們倆真是的，稍微學學那邊的兩位怎麼樣？」

沃倫是座山嶽都市。

「香蕉算點心嗎？」

中年男子在顯示器對面慌張得近乎滑稽，一邊東張西望一邊喊道：

祐太和辛西婭也湊近指揮台。

「但有點奇怪。爲什麼不準入港？沃倫應該不在羅森費特的勢力範圍內吧？」

琳垂下眼瞼，沉入了只屬於自己的思緒中。

「您、您的好意心領了，萬不能如此勞煩……！但、但是，您的心意令我非常高興！艦船入港雖無法批准，但您剛纔提的條件，我會盡力爭取許可！」

「比你的腦袋正常多了！」

「胡、胡、完全是空穴來風……」

「雖然老子討厭死你了，但如果你非去不可，我可以陪你去。」

箱舟隱蔽在山塊旁停泊，亞歷山大、吉爾伽美什和運輸用氣墊船相繼出發。滿載乘員和貨物的三機在都市城門口接受檢查後，被引至寬闊的石板前庭。

「辛西婭君說得也有理。說起沃倫，是在克勞勒、聖十字、阿貝爾海特三家公司勢力下。或許是有更龐大的力量在運作。」

「其實，局長。您可知關於您的一些不堪傳聞正在商隊領袖間流傳？說您捲入了保安局長的冤獄事件，還有聖堂建築工程中收了克勞勒公司的鉅額賄賂等等，簡直是不堪入耳的誹謗中傷。」

宴給吉爾伽美什的艙門加上電子鎖，拔出ID卡。

「我們……要留守嗎？」

看着兩人結伴走出艦橋，琳靠在指揮席上，抱着手臂，用冷靜透徹的目光追隨着他們。

「歡迎來到沃倫，大槻先生。見到您如此健碩，不勝欣喜。」

雖被壓制，仍不忘賣人情。

「還是老樣子，太不負責任了。真是被中尉的毒氣浸到骨髓裏了。」

「這個嘛……其實，是有些人聲稱您的艦隻近日與困擾當局的地下組織有交易。當然，我是不信的。但是，那幫傢伙一旦起了疑心就糾纏不休，還請體諒我的難處。」

「莫非是統轄局附近那家叫『印度人』的店？」

不顧垂頭喪氣的三人，宴獨自精神地轉過身。

眼見兩人又要開始沒完沒了的鬥嘴，琳出言制止。

都市的最高負責人，統轄局長，布萊恩·吉爾巴利斯特。是個風評不佳的男人。

「大槻，這可不是別人的事。你接下來打算怎麼辦？」

局長裝出一副苦惱至極的樣子擦着額汗，大槻內心嗤之以鼻。

「怎麼了？」

「不知道呀。好久沒進城了，是不是出去玩啦？」

「來，我們走吧。」

「哦，大槻君。拋開統轄局長與商隊隊長這職務上的框架，作爲老朋友，我不得不做個非常爲難的通知。實不相瞞，不能讓您的空母入港。」

忍唰地舉起手。

「宴，不去喫飯嗎？」

「是又怎樣……」

室長江守也神經質地插嘴。

「啊——！忍！你小子想去哪兒！」

「勞煩局長親自招呼我們這等弱小商隊，沃倫所展現的禮數令人敬佩。布萊恩局長亦是風采依舊，由衷爲您感到高興。」

「好——」

祐太站在亞歷山大的裝甲板上怒吼。辛西婭從下面探出頭。

一瞬間似乎就談妥了。他們默契地跳下甲板，留下目瞪口呆的宴和西塔，全力跑走了。

「雖然我討厭死你了，但既然你非要喫，我就陪你喫吧。」

「混蛋！我好不容易找到家好喫的印度菜館！」

「但是……」

「大——槻先生！中——尉！大——槻！」

她用誰也聽不見的音量低語。

２

因人工重力覆蓋全市，身體感覺略微輕盈。生活班的三十多名女孩們因此興奮地跑來跑去。

「怎麼辦不是明擺着嗎？讓生活班的姑娘們下船，做買賣和補給。祐太君、忍君、宴君和辛西婭君，護衛就拜託了。」

「中尉，可以讓西塔也一起去嗎？好讓她儘快熟悉這個世界。」

「真不愧是中尉。論脅迫手段沒人能出您其右。」

這是座充滿泥土與乾燥空氣氣息、莫名令人懷念的、充滿異域風情的都市。

忽然，甲板上的祐太和辛西婭，看到人羣中穿梭般疾馳而去的空中摩托，叫出了聲。

聽了大槻的話，布萊恩突然換上一副訴苦的表情。

「把妹去呀——！二位，看家就拜託啦！」

「……謝謝，古城君。」

「啊——呃——，大家聽一下。中尉溜了，所以我來說。接下來分組行動。各班六人一組，按清單前往交易對象。有事聯繫本部。千萬別惹麻煩。日落後在此集合。有問題嗎？」

祐太一邊想着箱舟能維持至今多虧了江守和琳含辛茹苦的努力，心生敬意，一邊拿起擴音器。

「咱們這兒的好處就是這樂天勁兒。」

「感激不盡。相信這份友情會長存。」

「還是那麼不靠譜的人啊。」

從布萊恩那做作的態度，大槻立刻直覺到發生了什麼事。是沃倫的上層、在背後支撐布萊恩權力的人施加了壓力。但他面不改色，回應得十分意外。

能感到顯示器對面傳來的動搖。

祐太等三人立刻移開視線，用手扇風。

布萊恩語塞了。看得出他正拼命在腦中搜尋拒絕的理由。無論如何也不想讓船入港。大槻打出了王牌。

他那腆着的肚子，彷彿是濫用特權、貪污、瀆職、收受賄賂、中飽私囊的結果。這個白髮、面色紅潤的男人，看到大槻，誇張地張開雙臂。

在吉爾伽美什上傻眼的宴，好不容易回過神來。

看着微笑的西塔，宴有些不自在，爲了掩飾害羞輕輕推了推她那纖細的後背。

「比你那張臉還怪？」

「看見中尉沒？剛纔還在這的。」

祐太一聲令下，女孩們如同放飛的傳信鴿般散開。她們完全是一副遠足的心情，嘰嘰喳喳地衝向街中。

「好熱，好熱。」

「要我像他們那樣膩歪，我寧願去死！！」

「才——不呢，哪能一直抽中下下籤。」

「沒關係。這輛重戰車可以遠程操控。而且西塔你不是要尋找記憶嗎？這不是最正當的理由嘛。」

生活水準絕不算高。因是山地，停放的空中電梯很少，即便有也是近乎報廢的替代品。

「呃——。又要工作啊，這麼熱的天……」

「是我想多了嗎？至少從那少女身上感覺不到絲毫惡意。純粹無比。那到底，是什麼如此讓我心神不寧呢？」

兩人踩着亞歷山大的鈦甲板，懊悔不已。難得進次城，留守的聯絡員最是無趣。他們本也打算溜掉的。

一出前庭，坡度頗大的斜面上，連綿着令人聯想到懸崖峭壁的漆喰與磚瓦建造的房屋。多岔的狹窄街道與石板階梯，令人想起中世紀的城下町。

「嗯，這個……」

「當然，理應如此。沃倫離不開大槻商隊啊。」

「可惡——！被他搶先了！」

西塔高興地對宴微笑。

一直默默旁觀的琳，一邊鼓掌一邊走向大槻。

兩人對視數秒，互相打量。

「解散！」

「難以置信。是我們長年培養的關係出現障礙了嗎？即便是這次的蘭州奪還，我們也是應沃倫的要求完成了工作。若我方有何疏失，我們願意道歉，還請告知理由。」

兩人異口同聲地怒吼，琳感到頭痛。大槻只是笑着。

布萊恩掛着曖昧的笑容搪塞過去，隨即如逃跑般從屏幕上消失了。

沃倫的喧譁聲已然可聞。

「嗨，忍君。」

即便如此，街路相對清潔，主幹道充滿活力。

恰逢市集開放。搭着布篷、散發着鐵鏽味的攤位上，交易着酒、肉乾、蔬菜、貴金屬乃至稀土原石，街上充滿了喧囂的漩渦。

「看，西塔。這邊，這邊。」

宴小心護着稍不留神就會迷路、甚至可能被賣到黑市的西塔，撥開人羣前行。

附近高地農園成熟的作物和色彩繽紛的花朵陳列着。還有從城外來的行商和小型商隊的帳篷。

西塔好奇地探看鋪在絨毯上的皮具和裝飾品。

「哦，小姐，真可愛呀。這水晶石怎麼樣？肯定會像公主一樣。不能用卡，有元或者美元嗎？」

宴從旁邊輕輕拈起那條項鍊。

「粗劣的石頭嘛。」

「你說什麼，你這傢伙！」

「還是老樣子做貪心買賣啊，蓋爾先生。」

路邊的中年商人仔細打量宴的臉，突然露出不好意思的笑容。

「哎呀呀，這不是以前在超遼老爺子那兒的宴嘛！」

「久疏問候。造假之後改行幹起露天騙局了？」

「胡說！你們大槻商隊乾的也不是什麼能挺起胸膛的買賣吧！」

「我們那是經營方針。但也沒幹過這麼坑蒙拐騙的事。」

宴晃了晃綠石吊墜，蓋爾慌忙想搶回來。

「噓！小聲點。妨礙營業啊。」

宴敏捷地躲開，意味深長地沉默。蓋爾看看宴，又看看旁邊一臉茫然的西塔，咂了咂舌。

「切，是她啊。算了，那玩意兒送你了，快滾吧。」

「啊。是很過分。那人是巴爾巴洛伊。但也不至於如此。」

男子戲謔道，老人顫抖搖頭。

宴抱住西塔護住她，硬生生承受了十幾下攻擊。

「咕啊！」

咬碎嘴脣，宴失去了意識。昏厥前剎那，視野角落彷彿有白色幻蝶翩然起舞。

「沒事吧?! 」

「我不行了。在伊斯坦布爾神經受損，連相都無法展開。而且孽病纏身。」

昏暗小巷口，一位衣着襤褸的老人倒地，幾名身穿灰色制服的男人正圍着他。宴認出那是沃倫統轄局分室的人，相當於警察。

「是幻影。一直做夢。和你一樣的夢。你還未醒，我卻找到了下一個夢：死亡。」

「可……惡……」

「對不住。但跟你走太累。這把老骨頭受不了。」

「我率領着一支商隊。史上最強的商隊。隊裏有兩位很有前途的匡體駕駛員。他們都還年輕，但將成爲未來新戰鬥中的核心力量。如果您能指導他們，他們的本領一定會更上一層樓。」

「我們是外人。不能干涉都市內政。雖然很不甘心。」

老人吐出大量鮮血倒下。眼中殘留着反抗與叛逆的光。那光芒未熄，老人已不再動彈。

「誰讓你東張西望。沒受傷吧？」

男人們毫無留情。每一擊都如同被鍛造好的長矛刺入般沉重灼熱。

「打算活在過去，浪費未來嗎？戰鬥還在繼續。」

「那也不錯。」

「當真？」

匡體用平衡器如勳章般陳列在裝飾架上。

「現在叫大槻守正。」

體格健壯的男人們，用電磁警棒像搗碎癩蛤蟆般毆打着老人。

「不值什麼錢就是了。」

對話變得有些不自然，但兩人仍幸福愉快地前行。

鋼板摩擦聲響起，許久未開的門宣告訪客到來，屋主老人從嘎吱作響的轉椅上投以銳利目光和咒罵。

「你幹什麼！想礙事嗎！」

西塔忍無可忍，衝到制服們面前。

「巴爾……？」

宴感到無比悔恨。

「是來借力。」

大槻淡然道，目光掃過橡木桌上成捆酒瓶和牆上麥色鋼版畫。時間如同停滯般昏暗窒悶。

剛蹲下，背上就如點火般迸發銳利痛楚，宴向後仰去。

男人們笑着。

宴從圍觀者的縫隙中擠進去探頭看。

「是嗎。真遺憾。」

「不去了。沙之屋自有其主。」

「哇！最喜歡蓋爾先生了！」

對肆意傷害弱者的沃倫機構感到憤怒。

被人潮推擠着，不知不覺間兩人牽着手以防走散。

瓦爾加德用皸裂拳頭抹淚，固執地背對大槻。背脊挺直，但一腿似乎有所不便。

西塔真心高興地用指尖撥弄着項鍊。

咯噗。

建築技術彷彿在演進，沿街房屋不斷變化。古舊的土色房屋消失，取而代之的是前衛設計的露臺、流行的圓頂尖塔、裝有鐵門和偏光玻璃的宅邸，顯然是生活水準超高的那類人的居所。

剝落的塗料像玻璃碎片般散落昏暗室內，舊文獻、雜誌、衣物、槍械雜亂堆積，厚麻窗簾緊掩兩扇窗，彷彿要與俗世徹底隔絕。

對沒有比西塔先衝出去的自己感到憤怒。

「麻煩，給他個痛快。」

「住手！請住手！」

對着自暴自棄怒吼的男人揮揮手，宴離開了。邊走邊把戰利品戴在西塔脖子上。

「不，沒那回事。是古城君送的，我會珍惜的。」

被稱爲瓦爾加德的老人，憶起自己曾被如此呼喚，努力從記憶中搜尋男子容貌，良久方放棄。

「怎麼會……不能救救他嗎？」

「呀！」

「怎麼回事。可別是我們隊的蠢貨們。」

疲憊腦細胞湧來難忘記憶洪流，老人在其中辨認出男子身影，瞠目結舌。

是捱打男人的同夥，用電磁警棒毫不留情地補了一擊。接連如雨點般落下的高壓電擊，每一擊都足以讓心臟停跳。

宴的腦髓中怒火爆發。

大槻走近，如關懷老父般抱住老人肩膀。瓦爾加德眼角溢淚，顫抖的手抓住軍服起皺的肩膀。

對接受這不合理法則、冷眼旁觀的圍觀者們感到憤怒。

老人鉛灰色眼眸與墨鏡後大槻目光交錯。短暫沉默後，老人開口道：

西塔纖弱的身子被打飛，揚起塵土倒在地上。

「巴爾巴洛伊症候羣。像是一種傳染性的業病。某天突然無法說話，無法交談。那是初期症狀，到最後會像木乃伊一樣死去。是聖戰後出現的病，沒有特效藥。所以患者一旦被發現，所有社會保障和資格都會被剝奪，扔到都市外面。」

３

「不喝一杯再走？」

「正猶豫該用你衆多名字中的哪一個稱呼。」

越靠近市中心，攤販和行人越多。

力氣從身體裏流失。

大槻望向倚桌布滿灰塵的畫布，上面用精緻筆觸描繪着霧湖、栗鼠森林、銀色都市、晦暗黃昏、永凍土。

「沒時間了。」

其意大概是「不想死就滾出去」之類，混合了焦躁與拒絕、無法傳達的惡言。

「還沒想起來？」

老人發出溼漉漉的慘叫。圍觀者們無人制止官僚們，只是用如同看路邊污物般的眼神看着老人。

骨架粗大、較年齡挺拔的老人，吐出常人無法理解的雜音。是被稱爲巴爾巴洛伊症候羣的奇病。

路面鋪裝過，往來行人的服裝也變得精緻華麗。

路邊一角聚集了人羣。悲鳴、呻吟、物品破碎聲從人圈後傳來。

「你敢動西塔！」

「噓……會被聽到的。」

「吵死了！快滾！」

「你如今在做什麼？」

「來敘舊？還是來嘲笑我？」

宴痛苦地拉住眼眶溼潤的西塔。

在遠離沃倫市中心、貧民窟廢屋般的共同住宅區，連衛生處理車都不願靠近的斷崖邊緣，有一棟褐色砂岩房屋。

「猜猜看吧，阿努比斯神的瓦爾。」

「看來您是真老了啊，瓦爾。」

「死了嗎？」

「房子變氣派了吧？這一帶是和企業有關的上流階級街區。淨是些看不順眼的傢伙。」

西塔屏息抓住宴。

「久別重逢，問候可真夠嗆啊，瓦爾加德。」

一個沉溺於暴力、幾近瘋狂的制服，狠狠扇了擋在老人身前的西塔一記耳光。

身體因電擊像青蛙一樣抽搐。

「您沒變呢，瓦爾。還是那麼多愁善感。」

大槻將手輕放老人肩頭，掌心凝聚敬愛與關懷，無言轉身，走向沉重鐵門。

地熱與人氣蒸騰，相牽的手心滾燙。

「薩魯哈舒魯姆斯特什拉！」

「沒想到還能再見。老夥計們都死了。我以爲你那日也早死了……」

右拳砸在男人臉上，隨即衝向西塔。

「太過分了。怎麼能這麼殘忍……」

「那白跑一趟了。當年與你並肩作戰的阿努比斯之瓦爾已經死了。這兒只有苟延殘喘的老廢兵。還是個巴爾巴洛伊。別管我了。」

「用已消亡舊部落語的你，是何人？」

「總覺得越來越熱鬧了……呀！」

「不，還在動呢。」

老人發出斷斷續續、意義不明的喊叫。

「那就唸舊情給您個忠告。沃倫氣氛不對。最好儘快離開。迪卡德在加爾各答渴求人才。」

然而，訪客高大軍裝男子卻準確理解，並用同樣的巴爾巴洛伊患者語言回應。

「比陪我這老傢伙還重要？」

大槻摘下墨鏡，悲傷回望。

「就在這裏毀滅吧，瓦爾。見到你很高興。」

沉重的鐵門關閉了，宣告着永別。

４

白刃，在沃倫中心街午後喧鬧擁擠的人潮中閃動。

它反射着陽光，像幼鯰魚的背脊一樣在人羣中時隱時現。

就在那名統轄局男子要將電磁警棒刺向昏迷的宴的後心時，一道閃光掠過——他的頭顱被斬飛了。

那顆不久前才被宴打腫了臉頰、似乎還帶着不滿表情的頭顱，高高飛向空中。軀幹旁傳來像腐爛蜜柑被碾碎的聲音，斷頭滾落在地。

看到那具如壞掉噴泉般濺血的軀幹像木棍一樣倒下，圍觀的人羣像受驚的蜘蛛般四散逃竄。

剩下的男子同夥無法理解發生了什麼，只是呆呆地望着那個手持染血長刀的人。

那是一位身姿凜然、如白牡丹般的女子。

柔韌的身體裹着印有紅色花瓣紋樣的白色小袖，手中握着一柄黑色長太刀。

爲了方便活動而挽起的袖子下，露出纖細白皙、彷彿輕易就能折斷的手臂；領口微敞處，脖頸也同樣白皙。

她秀眉微挑，冰一般的視線投向那些男子。

焰光院香澄就站在這裏。身後如影隨形地跟着那位金髮青年。

「這、這女人！你想幹什麼！」

一個嘶啞的聲音吼道。最先回過神來的男子掄起電磁警棒砸向香澄。只要碰到身體哪怕一點，即便是刀身，也足以讓對方瞬間昏迷。

「去死吧，臭娘們！」

帶着對暴力的絕對自信，男子將警棒揮向香澄的頭頂。

一道神速的銀光迎擊而上。

她對同樣做完動作返回的沙利亞開口。

「傑夫！」

「啊、對。這小子是東京市的倖存者。就是大概十年前，那場事故……」

「這是關照我的商隊帳篷。看來你醒了，宴。」

「對不起……我總是，淨給你添麻煩……」

此時，從遠處重新聚集起來的人羣中，衝出一名行商模樣的中年男子。

「不對！！」

「可不是嘛，宴。這是在東京撿回來的命吧。可別浪費了啊。」

「不。是一具。東京，是被僅僅一具『神』毀滅的。」

「放他們一馬也無妨。」

宴輕輕地將手放在抽泣着的西塔的黑髮上。

「您……也看見了嗎？」

「是的。」

「免得日後麻煩。您何必在意那種渣滓的性命。」

「你還沒睡醒嗎？越說越離譜了。當時的東京，可是匯聚了全世界最頂尖的技術啊。防衛系統也不是喫素的。擁有的匡體數量也……」

是那個被宴敲詐了吊墜的商人，蓋爾。

宴用彷彿從喉嚨裏擠出來的聲音接了下去。蓋爾發出一聲乾笑。

無言而美麗的死神，彷彿微微露出了笑意。

這次，沙利亞帶着一臉難以置信的表情，輕輕拉了拉香澄的衣袖。香澄對此毫不在意。

「壞心眼……但是，真的對不起。」

宴帶着一種奇異的懷念感，凝視着那位女性。

「如何？」

她在哭泣。黑色的眼眸中，大顆的淚珠不斷滾落，她一邊緊抱着宴的身體，一邊小聲地、不住地道歉。

同時，男子的視野被染成鮮紅，胃部湧上針扎般的劇痛與灼熱，之後他便無需再思考任何事了。

「想起某人說過的話：要珍視生命。或許不必殺的。」

「很遺憾，沒能救活。」

「喂、喂，這是怎麼了？我說錯什麼話了嗎？」

蓋爾插話進來，朝身後抬了抬下巴。燈光的光圈之外，兩個人影正緩步走近。

５

恐慌攫住了制服男子們。被香澄細長而銳利的眼眸盯住，他們的膝蓋滑稽地顫抖，嘴脣漏出悲鳴。

西塔撲到仰面躺着的宴的胸前，緊緊抱住他。

電磁警棒從男子手中滾落。

一個曬得黝黑、面相精明的男子探進頭來。

這活火山爆發般乾淨利落的剛猛劍技，讓企圖夾擊的剩餘兩人瞬間僵直。

「那位老人呢？」

「是『匡體』……」

米色的羊皮天幕頂棚，朦朧地映入宴的視野。懸掛在木樑上的煤油燈，散發着令人舒適的柔和光芒。雖然燈點着，但午後的陽光仍從天幕的縫隙間漏了進來。天幕外傳來匆忙的腳步聲。

「嗚啊！」

「我沒有那個意思。能知道還有你這樣的少年，我就很高興了。我並非這座城鎮的人。該走了。請珍重你自己，還有那位少女。」

「少年，告訴我你的名字。」

言語的空白，被濃重的陰影所佔據。

將目光移向天幕內部，意外地寬敞。空間足以輕鬆容納二十人生活。鋪滿獸皮的地面上，像是行商用的藥草捆、銀製食器、紙幣、小雜物盒等東西，如同地毯的鎮石般，散落各處。

「小姑娘，你知道日本的東京市吧？那裏出過一場大災難。聽說宴是極少數幸運活下來的人之一。據說是某個財閥正在開發的新型炸彈失控爆炸了什麼的。」

隨着那具軀體轟然倒地的聲音，剩餘三名穿着制服的男子回過神來。

拋卻了羞恥與體面，男人們頭也不回地逃竄。香澄一個示意，金髮青年便如猛禽般追上，從背後以一記袈裟斬將他們斬殺。男人們無聲地斃命。

「無需在意。不過是一時興起。就當是對你們所展現的勇氣，表示敬意吧。」

在她身後，站着一位金髮、眼神銳利的青年。宴向兩人低下頭。

面對宴的追問，香澄緊握的拳頭微微顫抖，點了點頭。

宴和香澄同時發出撕裂空氣般的喊聲。

「二位聊得正歡，抱歉打擾了，宴。先向救命恩人道謝吧。要不是他們兩位出手相助，你現在早就變成焦炭了。」

女子以威嚴的口吻回應。

是和服。她身着一襲素雅的白色和服，淡染的花瓣鮮豔得足以吸引任何人的目光，但穿在她身上，卻呈現出一種如同嫩草上凝結的朝露般，沉靜而溫潤的氣質。

「聽說承蒙二位相救……非常感謝。本想答謝，但我現在一無所有……」

「蓋爾先生。」

宴察覺到了那種無力感的真面目——那感覺，就像是渾身的骨頭都被抽走了一樣。西塔把臉埋進宴的胸口。

「宴！怎麼了！」

香澄用充滿複雜思緒的眼神凝視着宴。那神情，就像一個女孩，在某天的小盒子裏，重新找到了早已遺失的珍貴玩具。

爲了打破這詭異的氣氛，蓋爾轉向不明所以的西塔解釋道：

「這傢伙！」

「……官方的說法，從頭到尾都是謊言。焰光院財閥是被人陷害的。被某個地方的、某個存在。毀滅東京的，根本不是炸彈。那是……」

回望着宴的香澄，目光中漸漸染上一種奇妙的親近感。那是她極少對他人流露的、近乎純粹而熾熱的情感。

「我想答謝，卻沒有什麼能拿得出手的東西……至少，請告訴我您的名字。」

「那不是你們該負的責任。當事人們此刻，想必正在某個黑暗的地方，好好地償還他們的債務吧。」

香澄臉上驟然浮現的緊張神色，幾乎令人感到恐懼。蓋爾被這氣勢所懾，結結巴巴地接話：

「他們是能若無其事虐殺無抵抗者的人。即便立場逆轉，也無從抱怨吧。」

垂下眼簾，宴和西塔互相攙扶着，從鋪着乾草的睡鋪上撐起上半身。他輕輕用手指纏繞着將臉埋在他懷中、哭泣未止的西塔的頭髮。

他們各自伸長電磁警棒，沉下腰，殺向香澄。

香澄拭去刀身上的血污，輕旋刀柄，將它收納入黑色刀鞘。

「真讓我喫驚啊，西塔。你很有勇氣。我都要比不上了。」

「啊！救命！」

不，滾落的是男子手腕以下的部分。

她肌膚白皙，眉宇間帶着的些許陰影與西塔相似，但那陰影深處所蘊藏的銳利感，卻更接近於琳。

「你……看見了？」

「古城君！」

「……這樣啊。」

剛纔，我好像聽到了『東京』？」

「但這是真的。」

（對了……西塔被打了……我護住了她……）

「胡說什麼。難道你想說，是一大羣匡體湧過來，幾乎一夜之間就把整座城市給毀了嗎？」

宴依舊筆直地凝視着香澄，如此說道。

「你那時……幾歲？」

「太亂來了。居然往官方憲兵的電磁警棒前面衝。挫傷倒沒什麼大礙，但喫了那麼厲害的電擊，暫時是別想走路了。」

她周身散發着一種氛圍——是寧靜，或是了悟，說得消極些，近乎一種放棄。

宴與香澄的目光，如同在黑暗中互相確認般，緊緊交纏。

「好名字。帶着哀傷的餘韻。我很喜歡。」

「哇啊！」

說罷，沙利亞像忽然想起什麼似的，蹲到曝曬於烈日下的宴的身旁。

西塔、蓋爾和沙利亞都驚愕地看向兩人。

「沒關係。倒不如說，應該是我先衝出去纔對。」

「丟着不管會被當局盤問。我想救他們。看了經過，是有勇氣的出色孩子。」

漆黑的深淵。恐懼。黑暗。高聳的樓宇、悲鳴與細雪。從雲隙間窺見的灰色月亮。劃出弧線、蠕動的十條手臂，緊實如女性般的腰肢，裝飾着厚重胸甲的首飾。以及，那三隻邪眼。

蓋爾這無心的一句話，讓香澄的腳步驟然停住。她像被彈了一下似的，猛地回過頭來。

對最先衝入攻擊範圍的男子，香澄單手隨意地將刀刃擊入其天靈蓋。刀身如劈竹般從軀幹直斬而下，直至胃部下方。

「沒事的，西塔。我很好。不用道歉。西塔你做了正確的事。」

「巴爾巴洛伊老人沒救了，但少年少女還有氣息。只是休克昏迷。」

「我是古城宴。這位是西塔。我們作爲大槻商隊的一員來到沃倫。」

焰光院香澄的脣角微微揚起一絲笑意，轉身走向有陽光透入的天幕門口。

「七歲。爸爸和媽媽都……」

宴的身體開始顫抖。一想起當時的情景，心臟便灼熱起來。熔岩般的憎惡，與幾近瘋狂的恐懼，如同那個聖夜黑暗中感受到的一樣，從心底深處復甦。

「我明白。」

焰光院香澄帶着痛楚的神情點了點頭，握緊了用白金飾環懸在腰間的劍柄。這是她思考時的習慣。

「我那時十四歲。如果沒有看見那一幕……現在的我，大概也不會在這裏了吧。」

「您知道嗎？那東西的下落？它……到底是什麼？」

「知道了，又打算怎樣呢？」

被如此反問，宴一時語塞。那個答案，連他自己也不清楚。他只是感覺到，自己無論如何也無法從那記憶中掙脫。

「我們……很相似啊。」

香澄凝視着宴，似乎陷入了短暫的沉思。

最終，她像是斬斷了所有猶豫般抬起頭，說出了告別的話語。

「古城宴。後會有期。」

她轉身離去，白衣袖袂劃出的優雅弧線，深深烙印在宴的眼中。