第5章

想的都是關於死亡的事情。

死前還有多少時間。

在死亡之前會變得多麼無助。

每天喂流浪貓成了他的日常。

儘管經濟持續不景氣，生活也變得困苦，但他還是堅持喂貓。然而這樣的日子也即將變得艱難了。

金錢即將耗盡。

「我曾經想過一直工作，建一個房子，然後在這裏安享晚年。但養老金越來越少，維護一所房子需要花費很多錢，物價上漲，身體也逐漸走下坡路。」

喂貓也不過是把自己微薄的剩飯分給它們。根本沒有餘裕專門購買貓糧。

憑藉剩下的飯菜，讓貓向他示好。

他和過來的貓說話。

只有流浪貓願意聽老人的嘮叨。

「有人寫信說因爲喂貓讓他們很困擾，讓我停下來。只要我還有給你們喫的東西，我就會一直來。」

被人咆哮、辱罵和威脅。

卻沒有人會幫助他。最後，鄰居里的年輕女人同情地看着他，視線一碰到就立刻逃開。貓比人要好。

大多數貓在死前一直是純粹的流浪貓，只是遠遠地觀察他們。但偶爾也會有貓慢慢地接近他。變得親近的貓會被保護組織的人帶走，做絕育手術，然後再放回野外。或者有人願意收養它們。

如果人也能像這樣在整個社區得到悉心照顧就好了。

「本來以爲和老伴一起愉快地變老，在那所房子裏度過一生，可現實卻不是那麼回事。」

古老的街道逐漸發生變化。

他還能在這裏生活多久呢？

離開田上家後，千秋似乎格外注意周圍的情況。

「這次至少不是給活貓點火。是燒了貓的屍體。」

靜子憂慮地說。千秋緊緊閉上嘴脣，露出嚴峻的表情。

「你要是在巡邏途中偷懶，又會被局長罵的哦。」

靜子憂慮地問道。

在一旁堅決要求警察離開的千秋旁邊，靜子站了起來。

「可是，當別人說處理和服有困難的時候，我們也會情不自禁地提起『八束屋』的名字啊。這也是沒辦法的事情。」

接着，山田在店前講述的故事。

「沒辦法呢。千秋喜歡和服嘛。」

千秋和靜子在和服面前談論得非常愉快。

「請詳細告訴我。」

「赤貓？」

「這些和服，您覺得怎麼樣？」

『看來是縱火。』

丸川回應道。

「嗯，是呢。」

「真正的赤貓呢。」

「別叫我千秋先生，叫我店主。關於喂貓引發的紛爭導致附近的人向三笠家抱怨，這部分是我從謠言中聽到的，但我不知道論壇上的帖子是不是附近的人發的。這種事情到處都有。」

來恐嚇別人。我看到的是電影裏的臺詞。從前後語境中可以看出這是一種威脅，但實際上什麼意思我也不太清楚，所以問了我的祖母。不過那只是一種說法，並沒有真的給養的貓點火放出去的例子，我是這麼聽說的。」

千秋冷淡地說。

「如果只是處理和服倒也罷了。」

將他們緊密聯繫在一起的，是他們長時間的相處，還有他們對和服的熱情。

警察撓了撓頭，千秋一臉不悅地說道，

「……應該是時空穿越0;time warp1;吧。」

千秋嘆了口氣。

「靜子，你說的不是喜歡老太太而是喜歡小女孩的那種人，應該說是『蘿莉控』而不是『喜歡小女孩』。爲什麼你會把它說得這麼複雜？」

「是啊，但這些和服都保存得非常好。像這件棉布的日常穿着，看起來她一直在穿。看，袖子裏面磨損得很厲害，還有補丁。只有真的穿過，纔會變成這樣。」

「哇，謝謝您！真是抱歉。」

稍微停頓一下，千秋回應道。

回答之後，千秋默不作聲地上車，握住方向盤，瞥了一眼後視鏡，然後啓動汽車。

「哎呀哎呀，千秋先生也不用那麼生氣嘛。對吧？這個季節騎自行車會很冷的。剛剛下了夜班，肯定困了吧。來喝一杯咖啡吧。稍等一下。」

「所以說，我們的鄰居里有一個做了類似事情的人？赤貓這種事情……」

天音小心翼翼地問道。

正當她來回奔波了三趟時，從車上抱起和服的天音身後，自行車發出刺耳的聲音停了下來。她回頭一看，原來是第一天遇到的警察。

『肯定是那個女人縱火的。最近的火災都是那個女人乾的。隔壁的公寓裏那個年輕女人。』

「哎呀呀，真是一大堆啊。結果還是把所有的都帶回來了。這附近的可不值錢。這件和服……也許只能把線拆開，當作碎布賣了。這邊的連碎布都不夠格呢。」

「啊。」

與此同時，天音記得傳聞的主角──那個打噴嚏的貓過敏者。她遞上紙巾時，那人說了「謝謝」。當看到離去的三笠時，她還說「雖然可憐，但……」

千秋就像這樣使喚天音。

這讓我有些羨慕。

「真是一個典型的鄉村巡警啊。丸川先生的地方總是瀰漫着昭和時代的氣息。看到丸川先生，我總是感到寬慰。懷舊的感覺。如果丸川先生剃成圓頭，那就直接限時銷售0;time sale1;了。」

「啊，對了，是那個抗議喂貓的學生。說起來，確實有這麼個人。雖然當時聽說了，但因爲覺得只是鄰里糾紛，所以沒有詳細調查……」

老人乾癟的聲音。

「聽說和服偵探來火災現場了。從和服上能找到什麼跟火災有關的線索嗎？」

『只是在那個空地上給貓餵食。』

此外，千秋聽着山田的話，搜索到的那個論壇的內容也浮現在腦海裏。

「我已經說了多少次，我不是什麼和服偵探。而且，每次鎮上發生火災，你都提到我們的名字，能不能不要這樣？」

「哎呀哎呀，既然這種事情到處都有，那麼在身邊發生也不足爲奇了呢。」

「昨晚有個小火，把貓的屍體也燒了。這算惡性吧？」

於是天音也喝了靜子泡的咖啡。

「你，到底是看上了這個吧？休息的時候總是來我們這裏，又不是來買和服的。我們這可不是咖啡店。」

「千秋先生，我突然意識到一個可怕的事情。在關於貓的問題的網絡論壇上發帖的那個人，名字叫『みかさ』（三笠）。那個人會不會跟三笠先生有關？因爲他們爲了解決關於野貓的問題，才把用戶名取爲『みかさ』（三笠）？」

心中有一絲刺痛的感覺。

她微微低下頭示意，警察露出了和藹的笑容。

「很遺憾，我不是在巡邏途中。剛剛下了夜班，我的班次已經結束了。現在只剩回家睡覺了。」

丸川恍然大悟地說。

「時空穿越，那是什麼？是可以回到過去的嗎？如果有那樣的能力，解決案件也會變得很快的。也許最近的那個惡性縱火犯也能找到。」

丸川一臉痛苦地說道。

「嚴格說來，回家之前都算公務。不許繞路。快回家吧。」

因此，她放下千秋和靜子的談話，回到車上取和服。

──然而。

因爲她曾在空地上與三笠對視……。

「您有發現什麼特別的線索嗎？」

天音慌張地跟上，警察將行李放到了千秋和靜子的面前。

靜子輕聲說道。

通過談話，天音得知了警察的名字。丸山誠一。三十歲。單身。木訥的臉龐和溫和親切的氣氛使得他在警察局爲夫妻爭吵調解、傾聽家庭失蹤青少年的煩惱、因徘徊老人家庭照顧而感到痛苦等等方面深受地區喜愛，靜子向天音解釋道。

──我也想加入他們的行列……

「敬老是你教我的，和寵愛不是一回事。」

「是的，作爲一個喜歡和服的人，我希望給這些寄存的和服一個合適的價值。」

丸川熱切地說道。

同時，千秋問靜子：

把搬來的和服放在和室裏，按照千秋的指示展開。僅憑包裝紙就能判斷價值，千秋看着天音的動作，詳細地告訴她放置的位置。「那件放那邊。那件第三件放左邊。」

「是縱火魔的意思。那是古老的說法。像黑幫之類的人會用「赤貓，我要縱火了。」

「……喜歡老太太？」

『這是因爲貓引起的縱火，犯人是那家的太太，有人指名道姓地指責，鬧得很大。』

最初似乎是挑選貴重的物品，但最後千秋將所有價值較低的日常衣服也都帶走了。

將和服從車上搬到店裏也是天音的任務。

靜子把手放在臉頰上，輕輕地笑了。丸川也跟着笑了。

『第一家真是可憐。太太因中風住院，事情很嚴重，結果又發生火災。』

「沒事。」

「請不要用回家之前都算公務這樣的說法。雖然您說得對，但是——」

「你知道的，就是跟那些只對小女孩感興趣的人恰恰相反。千秋喜歡的就是這種相反的興趣呢。」

氣氛和諧溫馨。

然而，天音卻沒有能夠加入他們對話的知識。

『證據是……貓！貓和我們信箱裏的信。』

──他們真的關係很好啊，這兩個人。

警察滿懷期待地問道。

「啊？是嗎？不管怎麼說，千秋，包括我在內，你對老太太都很寵愛，對吧？」

「關於貓的問題和縱火，三笠先生已經報了警。我不知道那個人是什麼樣的人。如果對方不穿和服，即使是附近的人，我也完全不瞭解，也沒有必要了解。」

「我來幫您一下。」

千秋抬起眼，皺着眉頭露出不悅的神情。

警察先生沒有等天音回答，迅速伸出手，抱起了裝有小物品的袋子和兩個裝有腰帶的袋子，徑直走進店裏。

單眼皮的樸實眼睛眯成了一條縫，染上了溫柔的笑意，讓人忍不住也跟着笑了。

「惡性？」

靜子喫了一驚，喃喃地說：

雖然天音也希望能加入他們的行列，但她對和服的熱愛程度還不夠，而且認識他們的時間也還不夠長。然而，她卻無法抑制住想要靠近他們的強烈願望。

天音心想這很可怕，回想起在三笠家，千秋透過牆壁說的話。

靜子輕鬆地說出了可怕的事情。

她看起來很煩惱，也很困擾，甚至有些生氣。

就這樣，千秋和天音回到了『八束屋』。

「怎麼了？」

「說到底，千秋就是喜歡老太太。即使味道去不掉，只要評估價值出來，家庭財產保險就會賠償的。這些和服數量和質量都很足夠了呢。」

丸川問道，千秋解釋道：

田上家的和服一共有近一百件。

千秋的眉毛瞬間挑了起來。

「啊，謝謝您。靜子阿姨泡的咖啡真的很好喝。」

──但是，她看起來並不像是會縱火的人。

雖然是她自己提出的，但把貓過敏的那個女人和縱火聯繫起來，感覺有些不對勁。

「調查詳細情況是警察的工作，丸川先生。不能聽從業餘偵探的話。沒有確鑿的證據是不行的。假設是縱火的話，保險公司會派專門的監識小組來調查。他們會爲我們調查很多事情。現在的民間調查也很厲害了。」

「原來如此！」

「比如查看監控攝像頭是否拍到犯人。」

「可惜，被燒的房子都沒有監控攝像頭……」

「哎呀哎呀。對了，縱火罪是不是要判五年以上有期徒刑？再加上虐待動物的罪名，會更重嗎？」

靜子說道。

「那麼……像千秋先生所說，我們來收集證據吧。因爲動物們太可憐了，火災也很嚴重。三笠夫婦看起來也很痛苦，田上先生也很痛苦，那個女人看起來也是個好人，如果被懷疑的話也很可憐。」

天音憤怒地說。

她忍不住說出了心聲。

她想起了勇敢地挑戰天音的小狗吉娃娃。

在『八束屋』度過的日子讓少靜子一般的天音逐漸靠近現實世界。逐漸找回了曾經離她遠去的感覺，開始認爲困難的事情確實很困難。

或許正因爲如此。

──她想好好回報恩情。

不僅是對千秋和靜子，還有周圍遇到困難的人。她開始想，如果她能像千秋他們對待她那樣，向那些即將倒下的人伸出援手就好了。

「你看起來──好像是遇到自己以外的人遭殃，也會生氣的人。雖然曾在黑心公司受盡欺壓，逃跑過來，身體顫抖着恐懼，但是爲了那隻吉娃娃，你願意挺身而出嗎？爲了那對老夫婦，田上先生……還有路過的陌生人。無論如何，他們都是其他人。收集縱火犯的證據，比在公司裏遭受勞動傷害跑到政府部門求助還要辛苦。」

千秋說道。

「雖然是這樣……但是。」

「那就這樣吧。如果你能爲了別人而挺身而出，那是了不起的事情。如果你能爲了他人變得堅定，那就是你的優點。」

就這樣，丸川喝完了咖啡，輕鬆地說「我還會再來的。」

「怎麼了？」

千秋絕望地抬頭看着天花板。

在去公司的路上。

問了回去，千秋悶悶不樂地回答。

「你認識山田女士嗎？她是我們店裏偶爾會碰到的一位貴賓女性。」

「啊，那個五十歲左右，看起來很富態的女性？」

「不是！」

「絕不原諒縱火犯！如果需要體力活，我來做。雖然我不知道該怎麼辦，但是……我們可以試試調查嗎？我們一定能抓住罪犯。千秋……不，店主一定能辦到。只要有棍棒，我就能戰鬥。我曾是劍道部的成員。只要有棍棒，我就很強。」

「哎呀哎呀。天音醬和我一起？聽起來有點有趣呢。」

咖啡帶着濃郁的苦味和難以言喻的香氣從喉嚨滑過，但是之前提到「赤貓」的時候產生的煩躁不安感覺仍然停留在從喉嚨到胸口的位置。

，然後離開了店。

「對了，丸川先生。附近有沒有看到女人？」

千秋板着臉斷然否定，丸川忍不住笑了出來。

眨了眨眼，愣住後，慌忙喝了口咖啡。

就這樣，千秋給了天音一個暗示。

「女人？沒有。」

果然，靜子的眼睛閃閃發光。

嘆了口氣，然後繼續說。

話題突然轉變，丸川一臉疑惑地問回。

「是嗎。那就別隨便原諒。我還有別的事情要忙……」

「明年夏天我會買浴衣的，請告訴我你瞭解的事情。」

「不過……也許這真的是個赤貓呢。」

「嗯。那麼──是離開了嗎？」

「沒什麼特別的意思。就字面意思。丸川帶來的東西總是賺不到錢。」

「她在我們店裏談論過這個事情。警察可能早就知道了，但如果他們不知道的話，向她要一下照片數據也好。說不定能找到一些線索？」

「這是什麼意思？」

於是，她下定決心。

「明白了。不隨便原諒。那我們倆就一起找到罪犯的證據，然後報告給丸川先生。對吧，靜子阿姨？」

不僅溫柔，而且在關鍵時刻一定是個可靠的人。

──千秋已經察覺到了事實。他對火災和縱火案進行了深入思考。

「你去年也說過要買浴衣的。我敢肯定明年你還會說同樣的話。但到最後還是沒買。」

既然如此……。

雖然不做體力活，但嘴巴和頭腦都很聰明。

「哦？」

「好的。我們也拍了照片，可以對比一下。縱火犯很可能會留在火災現場，欣賞燃燒的景象。照片裏可能有線索。你果然是個偵探。」

雖然表情看起來很不愉快，但現在對天音來說，千秋的冷峻表情已經一點也不可怕了。她已經明白，儘管千秋總是嘟囔抱怨，但他其實是個很溫柔的人。

即使千秋無視了她，靜子也會說「是呀」。

「你的實力，上次已經展示過了吧？再加上八宿和……哦，一天三頓飯，八天就是……二十三頓的恩情。」

天音想到，因爲自己是個老實傻瓜，所以很容易被洗腦。這樣的話，就順其自然吧。正因爲總是被人左右的天音，所以要保持積極態度，盡力派上用場。

「啊，是的。正如靜子說的。她是個誠實的傻瓜。這個『傻瓜』是個褒義詞。」

靜子一邊攪拌着放了糖的咖啡，一邊安靜地說。

千秋喃喃自語。

丸川離開之後──。

「誒……是在誇獎我嗎？」

數着手指頭說完，千秋露出了不悅的表情。

「山田女士的一個朋友，似乎每次附近發生火災都會拍照。」