第四話 『微笑止痛劑』

我與五人一羊的共同生活也已經進入第好幾個月了。每天早餐時間總是鬧得雞飛狗跳、不得安寧。今天也是同樣的光景。

「喫飯了！」

笑嘻嘻地扯開嗓門大喊的人是琴梨；在她身旁，面無表情的凌央凝視着不知何方的空中；再過去一點的位置上，巴將眼睛湊近了早報，正在看報紙。

那三個人一到飯廳就馬上坐到椅子上，絲毫沒有打算站起來的意思。於是會幫我做早餐的就剩下兩個人，當然就是蘆薈和野野香了。

「野野，盤子很燙很燙，你要小心點喔。」

蘆薈從我手中接過盤子，再遞給野野香。附帶一提，蘆薈的工作就只有這樣。

「哇」

野野香用那雙緊張得發抖的手端着盤子，動作僵硬、步履維艱地走向餐桌。

話雖如此，早餐是吐司、煎蛋和優酪乳這三樣，負責料理的只有我一個，蘆薈和野野香只是在廚房和餐廳間來回端盤子上菜而已。

野野香身高不及流理臺，讓蘆薈做事又太危險，巴就算拜託她也不會幫忙；凌央則是完全不曉得她在想些什麼，至於琴梨，她不如什麼都別做，事情纔會順利進行。所以今天我還是圍着和我一點都不搭的圍裙做早餐，老實說我也早就習慣了。

「話說回來，爲什麼早餐的內容總是一成不變呢？」

巴的視線離開了體育新聞版，一臉正經的問。

「偶爾來頓豪華一點的早餐應該不爲過吧？一直反覆荷包蛋、煎蛋卷和美式炒蛋這三樣，我也差不多要喫膩了。」

就算你這樣要求，我其他的拿手菜也只剩下水煮蛋而已。

「除了蛋以外不是還有其他東西嗎？像是牛角麪包、土耳其咖啡、凱薩沙拉等等等等。」

牛角麪包還另當別論，我根本就不曉得另外兩樣的作法。況且我最重要的莫過於成本效益。爺爺的存款所剩不多，拜託你也爲我這樣精打細算的苦心設想一下。

「要是不顧慮到我們的美容和健康問題，那怎麼行呢？最近我總覺得自己的頭髮失去光澤，唉，這到底是什麼原因造成的呢？」

面對不輕易善罷甘休的巴，我也只能聳聳肩。

「唉，天曉得。」

根本無法期待能冒出什麼特別的早餐來纔是，要是她願意自己動手做的話那還好，然而那只是永無止盡的夢想罷了。就在我想到爺爺發明的東西里是否有自動調理裝置時。

「嗯！小加。我們走囉。」

野野香一邊哭、一邊朝掉在地上的荷包蛋深深低下去。

「謝謝你，雪崎同學，忙到這裏就好了。三隅同學也是，你們都先回教室吧。」

「秀那個、那個」

幾分鐘後，肯定讓輪胎磨損不少的恐怖兜風結束了。我有些一拐一拐地下了車，仰望眼前井然有序的校舍，是間感覺不錯的女校。真不愧是制度完善、從幼稚園到大學部全都一應俱全的學校。

「我是小加。您是小秀嗎？」

「長曲棍球（lacrosse）、女子足球和雪戰同好會！偶爾還會去田徑社！今天是哪個咧？反正去了就知道啦！」

加尼米德緊急煞車，和我抵達校門口幾乎是同一時間。我準備坐上這半調敞篷車的駕駛座時，一隻渾身髒兮兮的羊布偶當場映入眼簾。

「咦？已經沒了喔！」

「」

我在大學餐廳喫飯時，別在領口的徽章傳來熟悉的旋律。我敲了一下徽章頂端，音樂驟然停止，接着一個電子語音說話了。

她輕快地說完以後，蘆薈和野野香、凌央這國中部三人組就走出了爺爺家大門。

「拜託你千萬別那麼做。應該說，別把那種東西裝在家裏頭！」

迴轉椅嘎吱作響一陣，一身白衣的年輕女校醫轉過身來面向我。

「那，蘆薈現在在哪裏？」

野野香惶恐地縮起身體。巴繼續說：

「怪了，她從來沒忘過啊」

「反正又是怪物出現了吧。」

「您說得沒錯，所以我非常擔心，擔心得無法自拔，於是我現在正一路飆車前去接您。啊啊、蘆薈小姐要是她有個什麼萬一的話，我說不定會啓動屋子的自爆裝置。」

在我係上安全帶的同時，由加尼米德所操控的敞篷車，引擎像是接上了氮氣鋼瓶似地猛然發動。我和加尼米德就這樣一路無視所有交通法規，趕往蘆薈她們就讀的女校。

「」

「冰箱裏已經沒有蛋了。剛剛那是最後一顆。」

巴拉開椅子站了起來，始終面向旁邊，就這樣離開了廚房。她一向都會把自己餐具拿到流理臺，但是今天卻留在原位。我嘆了一口氣，把琴梨和巴的盤子疊了起來。

巴不悅地說完以後，神色怨恨地看着地板。有幾隻從院子跑進來的貓，早已期待萬分地等着這顆蛋會如何處置。

「蘆薈？不是野野香？」

「那，小秀，我們出門囉。」

蘆薈睡在一張白色的牀上。那雙總是神采奕奕的眼睛現在正閉着，抿着的嘴呈波浪狀，睡得正香。

鞋櫃旁擺着一樣十分眼熟的東西，那是蘆薈一直隨身攜帶的厚重精裝書，不時成爲她遲到原因的植物圖鑑。

蘆薈幫頹喪的野野香把麪包撕成小塊，接着又對凌央說：

「嗚嗚對、對不起」

凌央一言不發地盯着蘆薈，點了一下頭，又繼續慢慢咀嚼。

「你不是掛川同學的哥哥吧？啊，你是小秀！」

「保、保健保」

好不容易纔喫完早餐的蘆薈等三人在玄關到齊了，蘆薈一臉春陽般的笑容，牽着野野香和凌央的手。包包挾在腋下，帶着兩個人這副模樣也是每天早上慣例的光景。

「沒錯，正是蘆薈小姐。剛纔從學校那邊來了通知，症狀似乎不是那麼嚴重，不過」

「嗚嗚」

「我不要！」

「蘆她是、是」野野香回答。

琴梨精神百倍地回答我：

蘆薈在野野香身旁蹲了下來，撿起翻倒的荷包蛋。

「」

我邊說邊站起身來，一手拿着喫到一半的雞肉奶沒拉麪湯碗，和上同一堂課的同學揮揮手，就離開了。

始終保持沉默的凌央一路帶着我走進去，我這還是第一次進女校，有種說不上來的緊張感。下午的課似乎還沒開始的樣子，一旁國中部的學生們各自以好奇的眼光看着我們。投向加尼米德的目光讓人如坐鍼氈，只是這樣一直默默地走，感覺也很尷尬，於是我試着發問。

「雞可能無所謂。」

加尼米德從羊角底下伸出機械臂，比出萬風的手勢。我想像從玄關一路蠕動爬行到停車位的羊怪，不由得嘆了一口氣。

「」

琴梨好像早就一口吞下荷包蛋了。

*****

「蘆、蘆、蘆薈她、蘆薈她、蘆薈她她」

要安慰手撐在地上、淚眼汪汪的野野香也是一大難題。巴轉過頭去，凌央也只是一味地注視着自己的盤子；說到琴梨，不曉得是不是對周遭的情況渾然不覺，總之她早已將早餐一掃而空，正準備離開座位。

「我根本就沒指望過你。」

「你也不早點跟我說！對不起啦，巴！」

「我知道了，你快開車啦！」

「拜託你放開我。」

「對了！我們就各分一點給巴吧！」

「掛川同學還有三隅同學來這裏的時候，總是把你的事掛在嘴上喔。」

加尼米德吊在我的一隻手上，都是因爲它的機械臂硬抓着不放，還惹來警衛懷疑的眼光。要不是這兩個人來到玄關接我們的話，警衛肯定不會放我們進去吧。

加尼米德的聲音中隱約挾帶着哀愁。

「野野香！看看你做了什麼好事！」

鏘的一聲響震鼓膜。一看，野野香剛剛端在手上的裝荷包蛋盤子翻倒在地、她自己也跌倒了，不過發生順序好像說反了。

蘆薈轉向我。

野野香雙手合十，嘴脣顫抖不已，眼中泛起淚光，我朝她點點頭。這時，茫然佇立的凌央手上多出了一本不知本來藏在何處的簿冊。

她淡淡地說出這句話以後，非常優美地行了一個禮，接着不慌不忙走向擔心得不知所措的野野香，牽起她的手，出了保健室。

「野野，你快喫吧。不然又要遲到囉。」

「」凌央沉默。

她翻開其中一頁給我看。寫着「病情穩定」。她又繼續翻下去，接着是「健康第一」、「閤家平安」等四字成語，最後

「是什麼病啊！我根本沒聽說過她有什麼病症！」

湊巧的是那正好是巴的份，巴尖銳的聲音隨即響起。

「對了，你之前說你是參加什麼社？」

事後回想起來，那就是今天發生事件的前兆。

鞋櫃上的羊偶骨碌碌地轉動眼部鏡頭這麼說了。蘆薈還以微笑。

「您那是什麼反應！枉費我面對貓咪半路的挑釁時仍不忘必死決心！更要緊的是，您看！蘆薈小姐親手縫的這身模樣都被弄成這麼髒了！」

校醫要我坐下以後，說了：

「並不是肉體上的疾病。可別小看我的身體監控系統，我可以確定蘆薈和任何疾病都無緣。」

「沒關係、沒關係。雞媽媽一定會原諒你的，只要好好拜託它，就會再幫我們生蛋的，這個就給喵喵們喫吧。好不好？」

在走到餐具回收區前，我就把拉麪喫完，接着一路衝向校門口。

不知所措、隨時要哭出來的野野香，以及

「是、是在室」

「唔唔唔。」

蘆薈還另當別論，野野香話多的樣子還真是超出我的意料之外。

「凌央，準備好去上學了嗎？有沒有忘記帶什麼東西？要先確認過課表纔行喔。」

「那怎麼可能會昏倒！」

在進行上述的問答時，就來到了那間保健室。凌央臉上不見一絲猶豫的神色，她直接拉開門，用那雙乾冰似的眼睛仰望着我。

「我喫飽了！拜拜！我早上還有練習！」

爲什麼她會知道呢？就在我摸索這個問題的答案時，對方先開口了。

「」

「嗯？」

「這麼相親相愛是件好事呢。」

我指出問題點。

「蘆薈小姐似乎在學校裏昏倒了。請您務必儘快趕去。」

「你向我道歉做什麼？要道歉就向生了這顆蛋的雞道歉！」

「路上慢走。小心車子喔。」

「對、對對不」

這時蘆薈提議。

被遺忘在玄關的一本書。

「是保健室啊。」

目送她們以後，我想自己差不多也該準備去大學而轉過身時

「我要掛斷了。」

「不是。」

「你是怎麼上車的？」

「拜託你了。」

「用、爬的。費了我好大一番功夫。」

「聽說蘆薈昏倒了？」

話一說完，她全力衝刺出了飯廳，就這樣直接跑出玄關，只留下一陣旋風。

「那可不成！就是因爲有緊急事態發生才特地通知您的啊。」

女醫生笑眯眯地發表意見，再次面向不知該說些什麼纔好的我。

「關於掛川同學的病情」

「呃、是。」

我試着甩開加尼米德的手，同時勉強做出回應。它就是不放開。

「她同時併發輕微發燒、腹痛、頭痛、暈眩、心悸等症狀，我已經先讓服下鎮靜劑了。」

「請問病名是什麼？」

我最在意這點。女醫生似乎覺得很有趣似地看着我和加尼米德，一邊回答：

「我就開門見山的說了，是壓力。」

「壓力？」

「對。這病是心因性的。對掛川同學而言，這就像是她的宿疾一樣。」

「這我還是第一次聽到」

我一邊瞪着加尼米德，一邊喃喃自語。羊的鏡頭轉了一圈。

「唉呀，是嗎？去年也是平均每幾個月就被抬進來一次耶啊，這麼說來，升上二年級以後，這還是第一次發作呢。我還以爲早就痊癒了。」

校醫女士看着蘆薈的睡臉，露出了微笑，接下來看着我，又笑得更開心。

「掛川同學現在是住在逆瀨川老師那邊吧？你是他的孫子吧？」

「嗯，是啊。」

「大家處得還愉快嗎？剛剛那兩個人，還有高中部的那兩個人。」

一點都不愉快。我想起早上的風波。不過至少蘆薈和其他人應該都處得還不錯。

聽我這麼說完以後，校醫女士開口了。

「掛川同學一直都保持微笑吧？在學校也一樣，她就是以這種方式來散播光與熱給周圍的人。」

「睡在保健室裏的蘆薈小姐，噢噢，真是美妙啊。這完全有別於一般的狀況。正因爲是在學校這樣的場所，我所有的感知器纔會從這個空間充分感受到這個狀況的特殊，您不這麼認爲嗎？」

「不過，其實只要好好想一想，事情就顯而易見了。即使在我等居住的大宅中，仍舊有隱形的精神性衝突，巴小姐個性神經質，野野香小姐又是那副德性，琴梨小姐天真過頭，凌央小姐完全不懂看人臉色。就是因爲有蘆薈小姐在，五個人才能和平相處至今，我這麼說並不爲過吧。」

蘆薈開心地點頭後，進了房間。在門關上前，我聽到了一個小小的說話聲。

而實際上，蘆薈並不像她所想的那麼重。

柑橘：「真是太好了，這樣就可以放心了。」

「別想太多。」

似乎是當自己在表演腹語術。

在臉盆裏裝水、準備毛巾。就這樣，我準備好了一套看護用具，就在我抱着這些東西準備到蘆薈房間時

「嗯，隨便什麼都可以唷。」

蘆薈一直戴在頭上的髮夾就放在枕邊，看起來像是一顆橙色的球。我一時興起拿在手上，仔細一看，那好像是某卡通人物，造型類似柳橙裝上手腳。摸起來的手感像海綿。

我往下一看，蘆薈的眼睛帶着笑意，她從被子裏伸出手來。

蘆薈：「嗯，柑橘君，那是因爲肚肚稍微有一點痛了起來。」

我點頭同意加尼米德的提議。

蘆薈露出天真無邪的微笑，坐起上半身。把柑橘君夾回頭上以後，準備下牀。途中腳步一個不穩，我趕緊扶住她。

一邊把冰塊扔進塑膠帶裏，我一邊思考着。

「這我當然知道。」

然而女醫生搖了搖頭。

這件事我也是第一次聽說。話說回來，聽到爺爺被人稱做老師，耳朵挺不能適應的。

「我並不知情。實在非常抱歉。」

「聽好囉，換上睡衣以後就躺着休息。對了，你午餐喫過沒？」

不過該做些什麼呢？

在我還在思考的時候，女校醫已經拿起牀上的文件，走出保健室了。

「那個是從瓦倫西亞（Valencia）星系來的宇宙人柑橘君喔。純手工，借我一下。」

「總覺得行不通耶。」

「不能再讓那種事發生啊」

我在掛着寫有「蘆薈家」的牌子的門前把她放了下來。

「也就是說，有時候蘆薈其實是在勉強自己笑囉？」

「雖然我之前完全沒有注意到，經你這麼一說好像的確是這樣。」

「謝謝你。」

這麼一說我就想到了。

「讓你操心囉。」

「這次是我們要付出代價的時候了，得想辦法做點什麼纔行。」

「你真的不要緊嗎？」

「誰管你啊，你早就知道這件事了嗎？」

「對不起喔，小秀。」

「對了，你是從什麼時候就醒來了？」

要是一直裝成是布娃娃，那該有多好啊。偏偏加尼米德卻說話了，這死傢伙到底要抓我的手抓到什麼時候。

「你腦筋挺靈光的嘛。你說的沒錯，在掛川同學開朗真誠的笑容打動下，只是因爲一點點不愉快就吵架的那一方反而會覺得自己很愚蠢，就是這麼回事。」

「根本不用那種東西，用我的熱感應器，量體溫綽綽有餘。」

蘆薈似乎已經想不到後續。她歪着頭，似乎在思考接下的臺詞。輪到我開口了。

多虧有先指示加尼米德要它儘可能開得慢一佔，老舊轎車這回可說是破天荒頭一次以安全駕駛的姿態回到了宅邸。我再次背起蘆薈，帶她回二樓房間，一爬上樓梯

女校醫稍微放低音量。

「這是心情上的問題，用溫度計才比較會有被人看護的感覺吧。」

蘆薈在我耳邊悄悄地說了。

女校醫發出了高雅的笑聲，站了起來。

「可是，學校的課」

總之我坐到牀邊的椅子上，雙手環胸。

呃，該怎麼辦呢

「你可以在這邊待一下嗎？我等一下有會要開，掛川同學就麻煩你了。我想她等一下就會醒過來，幫我轉告她說今天可以先回家沒關係。」

有必要讓全體成員意識改革。巴應該要更坦率、琴梨要更用心聽別人說話纔行，凌央則希望她能更明白清楚地表達出自己的想法、野野香需要鍛煉出不爲小事輕言落淚的強韌精神

我看着蘆薈那張非常適合「睡得香甜」一詞的睡臉。那張臉就像是在陽光充足處縮成一團的貓似的。那那合不攏的嘴脣更讓我強烈如此覺得，她的表情平靜得讓人全然不覺得她是因壓力而昏倒。

「在還沒開始前就說行不通怎麼可以，得先試試看再說。」

「是沒錯啦。不過，像是溫柔婉約的巴、或是深思熟慮的琴梨，這根本讓人難以想像。」

「你又沒虧欠我什麼，根本不需要跟我道歉。」

「我想試看看頭上放着碎冰睡覺的感覺。」這是蘆薈的要求。她指的應該是冰袋吧。

我本能地將視線投向蘆薈的臉。

「她這種個性常常幫了我很大的忙。」

「」

「就這麼做吧。能走嗎？」

「你在病人面前說這什麼話啊。」

整棟屋子裏警報聲大作。

柑橘：「萬歲。」

「算了。現在就先專心照顧蘆薈。喂，溫度計在哪？」

「嗯，全好了。」

「可是，長期維持發光發熱的狀態，是會造成很大的負擔的。」

「真是惹人憐愛的睡臉啊。」

「喲，蘆薈。你爲什麼躺着呢？」

「好了！你給我安靜一點啦。」

「咦~~？真的好嗎？我真的很重很重喔。」

*****

「問題是，首先我連要怎麼做都不曉得。」

雖然蘆薈嘴上這樣說，但看起來並不像是完全康復了的樣子。或許是藥效的關係，蘆薈的眼神總顯得有些茫茫然的，我把手放到她的額頭上，確實還有點燙。

「原來如此。」

「還是回去休息會比較好。」

「反正下午的課我本來就打算翹掉，你就別在意了。與其因爲EOS出現而被叫出教室，這還讓我覺得自在多了。」

我嘆了一口氣，用橡皮把裝了冰塊的塑袋口束起來。

「還有」

「其實我也無法想像。況且，大小姐們就是因爲各自擁有那樣的個性，纔會展現出魅力光彩。要把這麼難能可貴的個性給抹滅掉還真是令人惋惜。」

加尼米德的聲音消沉了些。

「剛剛，就在小加說什麼『付出袋子』的時候。」

看樣子，蘆薈在無意識間累積的壓力會讓她週期性倒下，如果本人有意識到這點那還另當別論，但就是因爲沒有，所以纔會不曉得舒解壓力的方法。問題不是在蘆薈身上，而是出在周遭的人身上。現在這個情況，離她最近的周遭就是在這幢宅邸裏面。我想起今天早上的口角。

就在我望着蘆薈那張即使睡着了仍像是在笑的臉龐時

這麼說來我對她們的事情一無所知。

*****

讓蘆薈喫過稀飯後，我和加尼米德待在廚房。

「沒這回事喔。」

霎時我茫然杵在原地。不用思考我也知道這是什麼聲音。

「你知道掛川同學家裏的情況嗎？」

蘆薈：「嗯~~~~~」

「可以肯定那都是發自內心的笑。掛川同學的笑容，不論何時都沒有一絲虛假，可是她在無意識中還是會有心痛的時候。」

「當然是照顧病人。來，快行動吧，現在就是您和我一起充分照顧蘆薈小姐的時候了！」

「如此說來蘆薈在學校該不會也是都扮演一些像是仲裁、或是勸人家和好之類的角色吧？」

「掛川同學的父母都專注於工作上。父親已經到國外出差多年，母親似乎也是每天都要忙到很晚纔回家；所以當我聽到掛川同學到逆瀨川老師家寄宿的時候，我個人是覺得這樣應該會比較好。」

從我手中接過似乎是叫柑橘君的玩意兒，蘆薈突然換了個說話口氣，說起話來。

「問題尚未解決。」加尼米德說着。

我的這番喃喃自語，居然得到了回應。

柑橘：「那可真是不得了，你不要緊吧？蘆薈。」

蘆薈：「嗯。」

「嚦，不過得先去拿書包。」

「還沒。」

她蹣跚的步伐真是讓人捏一把冷汗，我叫住蘆薈，最後決定聽從加尼米德「就一路揹她到車上如何？至於書包，拜託凌央小姐就行了。嗯，這樣最好！」的一席話。

「那我去煮稀飯過來，味噌口味的可以嗎？」

「您纔是，持續沉睡的蘆薈小姐就在眼前，您還在猶豫些什麼呢？現在四下無人，這間保健室裏面只有單獨的兩個人，加上蘆薈小姐現在正化身爲睡美人，您該做的只有一件事。希望您不要違揹我的期待。」

*****

蘆薈：「我不要緊喔，睡一覺就好了。」

「啊啊」

就連加尼米德也不似以往，聲調中帶着些許悲傷。

「居然是在這種時候，接下來我本來還打算要慢慢地、徹底地紀錄整個看過程耶」

「先關掉警報再說！快點！」

刺耳的警報聲頓時停止。我把看護用具放在地板上，抱起加尼米德，趕往地下室。一衝進作爲司令室的地下室，牆上的巨大熒幕正顯示出附近這一帶的地圖。其中一個地點正閃爍着紅光。

「無庸置疑，這是EOS。已經是具象化、屬於比較大型的還有，這是」

我感覺到背後有人。不待回頭，我已經知道是誰。

「得趕快過去纔行！」

身穿睡衣的蘆薈站在門口，神情恍惚，倚着牆。我連忙搖頭。

「這種時候你就好好休息沒關係。靠其他四個人應該也是有辦法解決的，之前只有三個人的時候，不是也這樣撐過來了嗎？」

「但是看來這回可能行不通了。」

加尼米德說。

「請您仔細看看EOS的出現地點，您知道這是哪裏嗎？」

「在問之前可以先說明一下嗎？」

「那我就簡單扼要地說明一下。這是從正好飛過上空的觀測衛星所盜取到的照片。」

畫面切換後，出現了一幅奇怪的情景。乍看之下不是很清楚大小，只看得出是個淡粉紅色的圓。但是一旦掌握到比例尺以後，馬上就會理解到那個圓圈出奇巨大，粉紅色的圓旁邊的房屋，就像是小小的垃圾一樣。

真正的問題是在於覆蓋在一片粉紅色之下的部分。

「不會吧？」

「正如您所見，這次EOS出現的地點，正是我等剛纔所待的地方，也就是蘆薈小姐她們學校的校區內。不如說是整個校區可能比較貼切。不管是高中部、國中部、大學部，全部都在EOS的包圍中，以一般的手段是無法進出的。」

蘆薈腳步蹣跚走到我身旁來，稍微有些發燙的手指抓着我的手腕。

蘆薈蹲在地上，在素描簿上作畫。

我馬上放下手中的行李，站到蘆薈背後，從她身後握住她拿着電鋸的手。

以高速讓滑板轉向的琴梨在我身旁緊急煞車。

「巴，這不是很好嗎？像這樣在學校正前方換衣服，可是少有的體驗耶！」

在聽蘆薈的叫喊前，我就已經用個人的極限速度抱起衣服，一頭栽進洞裏。

「我也不想在這種地方換衣服啊。然而現在事態緊迫，啊啊，居然有這種事！居然必須在衆目睽睽之下半祼。真是恥辱！」

*****

「可惡！」

勝負輕鬆搞定。

「YesSir！叫我嗎？」

好不容易在壁面切出了一條長約五十公分的縱線。我使出渾身的力氣，讓電鋸傾斜向一邊，像是在畫圈似地切割。在我使力的同時，應該也讓蘆薈的手承受了不小的力道，但是我現在實在沒有閒暇去顧及她。

我也看得出EOS顏色正漸漸變深，從粉紫色轉爲洋紅色。

電鋸就快畫好一個歪歪扭扭的圓。就差一點點了，拜託，再等一下下就好了！

我好不容易站起來。不安地低着頭並注視着我的野野香，還有一直面無表情地面向EOS形成的障壁的凌央也在場。

「剛剛真是帥吊囉，小秀！我剛還在想你會怎麼做咧。對了，聽說蘆薈昏倒啦？她人還好吧？」

巴從遠處大喊：

「嗯嗯~那就有點棘手了，誰叫巴很重啊。」

「我去換個衣服就過來喔。」

我用力甩頭，這種煩惱最後往往只是淪爲杞人憂天而已。惟獨現在，就讓我暫且相信這次也是這樣吧。

*****

「是這樣用嗎？嘿！」

琴梨踩在滑板上，身輕如燕地一一回避。巴則是一邊跳躍躲過攻擊，一邊揮舞竹劍，將三角形擊潰。但是這樣下去損害情況只會越趨嚴重。

「蘆薈，你只要拿着這個就好。由我負責操縱。」

「裏面的人都平安無事吧？」

「兩分三十秒，次元能量反應增強。」

隨情況不同，這應該會是個讓人莞爾的對話，只不過，想聽的話，還是找別的時間來慢慢聽吧。

「是喔？咦？可是我記得上次身體檢查的時候，巴比我」

我邊喊叫，一邊抱起野野香的身體、拉着凌央的手迅速跑開，EOS的攻擊接二連三從天而降。

而唯一不在包圍內的，只有蘆薈。

「嗯。嗯？」

「你跳得到那個『核』的位置嗎？」

由加尼米德操控的車子在路上疾速奔馳。坐在副駕駛座上的蘆薈照例穿着那套戰鬥服，抱着素描簿，靜靜地閉着眼睛；我盯着擋風玻璃外的景象，那個由熒光粉紅色所形成的巨蛋頂部已經清晰可見。

「過了兩分鐘。」

蘆薈頭轉向一邊看着我，輕輕笑了出來。現在的我還沒有多餘的心力還以微笑。

「巴她們在哪裏啊」

讓人不由得專心祈禱的幾分鐘過去了。蘆薈的素描簿開始發光，固體狀的青白色光芒緩緩改變形狀，在光輝減弱時，蘆薈拿在雙手上的是狀似電鋸的物體。這是說到要用來在牆壁上開洞的道具，只能想到這類東西的我所下的指示。想當然爾，說到目前的形狀，要不是一開始就是我提出的意見，壓根兒不會想到那是電鋸。這是隻存在於蘆薈想像中的電鋸。、

這樣的對話也僅止於片刻，在琴梨一聲「好囉！」的信號下，我轉過頭去。

「四個人都已經到齊了，都冒出了那麼盛大的火花來，當然會曉得要到這裏來。來！快把那些東西交給我們吧。」

我點頭回應加尼米德。此時我雙手抱着體積龐大的行李一共是四人份的戰鬥服，還有竹劍、滑板等道具。按照預定，蘆薈在EOS形成的障壁上開出洞來的同時，就由我負責衝進去把這些東西交給裏面的四個人。那四個人要是能事先聚集在容易找到的地方就好了。

加尼米德突然如是說。

「接下來，我要告訴你們作戰計劃。」

愣了一會兒以後，我急急忙忙想要站起來，得先找到那四個人才行。

「少有的事情一旦頻繁發生才麻煩！野野香，你換快一點，凌央也是！脫下來的衣服等一下再折也沒關係。」

「這次的EOS就是看準這點而來的嗎？」

之後

四個人身上還是同樣的那套戰鬥服，全身覆蓋在D操縱器的磷光中。

「抵達目的地了。」

接着，從天花板一口氣分離出了好幾個三角形。

「關於這點，現在我們也只能祈禱了。不過這個巨蛋狀EOS雖大，質量卻很小。這面障壁應該也很薄纔是。但當然用普通武器還是無法加以破壞的。」

從近處看根本無從掌握全貌。總之就是很大，差不多跟座小山一樣！剛纔還是校門所在的地方，如今似乎是在呈曲面狀的粉紅色障壁的另一端。

語畢，加尼米德停下車子。

「給我閉嘴！」

「過了一分鐘。」

「聽好了，琴梨。不管用任何手段，你都要想辦法帶巴到『核』的附近去。然後用巴的竹劍下致命的一擊。」

「那EOS的攻擊該怎麼射過呢？」

仰望天花板，『核』的旋轉速度上升了。這時，呈小碎片狀的物體從圓盤附近剝落並掉了下來。是一個單邊長五公分左右的三角錐。粉紅色的三角形一落到地面，發出了滋的一聲，學校石板地當場燒焦融化。

凌央不慌不忙地眨了一下眼睛，看着我，接着注視着野野香；不可思議的是凌央似乎明白了我想說的話。

這裏。

「EOS應該是呈巨蛋狀覆蓋住整間校園。要打破這表面，必然要藉助大小姐們的道具以及D操縱器纔行。」

加尼米德冷靜地告知時間的流逝。

除此之外，大批學生紛紛從教室窗戶探出頭來的光景也一併映入眼簾。

「嗯~~~嗯~~~」

在巴有如繞口令般的必殺攻擊下，承受了這一擊的『核』當場碎裂，熒光粉紅色的巨大巨蛋像是溶化了似地在空中粉碎消失。

我整個人倒在地上，朝背後看去，纔剛開好的洞已經開始癒合。仰望天空，感覺頗爲詭異的粉紅色光芒讓天空濛上了一層陰霾，在天花板上，紅色的『核』正在旋轉。

我儘可能以威嚴的聲音這麼說了。

「就在這裏啊。」

不待加尼米德全部說明完畢，我就已經理解了。除了蘆薈以外，能夠攻擊EOS的其他四人，現在全部都包圍在淡粉紅色巨蛋內側，而她們的道具和D操縱器全部都在

「準備好了嗎？」

持續倒數計時中，原來三分鐘這麼短暫啊。

高速旋轉的電鋸刀刃接觸到了那片熒光粉紅，感覺相當堅硬。藍色的火花如噴泉般傾瀉而出，迸裂四散，我將自己的手置於蘆薈的手上，緩緩地操控着電鋸。蘆薈的能力持續時間約三分鐘左右，必然得在這段時間內，開出一個我能通過的入口來。

我順從巴的怒氣，轉過身去。如果是加尼米德的話，八成是哭着惋惜吧。

野野香打了一個寒顫，嘴巴微開，目光向上看着我。

聲音從頭上傳來，一頭長髮的少女正俯視着我。

「要是五個人全都被關在EOS內側的話，我們就真的是束手無策了。能夠打倒它們的就只有這幾位大小姐們，而且一定要靠道具纔有辦法」

「這件事等一下再說。」

「快閃開！」

「還有我也想拜託凌央幫忙。」

我對儀表板上的加尼米德問道。

「那個就拜託野野香想辦法處理囉。」

蘆薈拉了一下像是繩子的東西，推測應爲刀刃的部分開始轉動。搖搖晃晃地走向EOS的步伐真是讓人心驚膽跳。

是巴。琴梨也在她身旁笑着對我比出勝利的V手勢。

「真沒禮貌！我可是一直都保持着理想體重喔。肯定比琴梨還輕！」

四周是成羣的警察，正在把蜂擁而來看熱鬧的民衆給推回去，黃黑交錯的警戒布條早已拉起。雖然不曉得是怎麼辦到的，總之據說是加尼米德下的指示。

我所在意的還不只這樣，如果EOS是有意將蘆薈她們五人就讀的學校作爲目標的話，那麼EOS的目標與其說是學校，不如說是她們五個人。

「小事一樁！加上助跑的話，輕而易舉就上去了！」

「請加快速度！EOS準備要再生了，還有正轉爲發出形態。」

我所擬定的作戰內容如下：

「目前尚無法確實EOS是否擁有目的意識，不過如果這是偶然的話，未免也太剛好了。就連身爲一介機械的我都不由得打冷顫。拜蘆薈小姐倒下之賜，我等世界的命運尚繫於一線希望之上而免於破滅。」

我現在人在EOS裏面。

蘆薈一邊開朗地說，一邊以蹣跚的步伐，走向那扇通往更衣室的門。

「嗯。」

「真是不幸中的大幸！」

以往的EOS比較像是天然災害，出現模式隨機，也不挑時間地點。或許現在已經開始產生變化，EOS開始明確地察覺到蘆薈她們是『敵人』了嗎？

「兩分四十五秒五十秒」

「不過我還要麻煩你載着巴喔。」

汗水滑下我的臉頰，還差一點。

「五十五秒，六、七」

當然我不可能還有餘力做出安全倒地法。所以當場頭着地摔了一大跤。想必全身上下都擦傷了吧，不過現在我根本就不在意。

所有的道具和服裝奇蹟似地居然全拿齊了，巴和琴梨像是在搶東西，野野香則是畏畏縮縮，至於凌央是漠然她們各自接過自己的衣服以後，突然開始脫起身上的制服。

我立刻擬出反擊的方法。

「你在做什麼！非禮勿視！給我轉過去！」

*****

「喂！琴梨！」

她咕噥着。是因爲她很焦急所以畫不順手的關係，還是因爲她的身體不太聽使喚的緣故？

粉紅色的壁面上，靜悄悄地開了一個洞。

首先，野野香讓三隻精靈犬出現並攻擊EOS的『核』。然而那三隻狗不曉得是不是因爲野野香的吹奏緣故，完全不聽使喚，於是藉助凌央之力施了一點小小的咒語。喫了一記出自凌央筆下『奮不顧身』的發光文字後，三隻狗不曉得是不是反省過了以往怠惰的表現，總之它們朝『核』筆直飛了上去。而這正是佯攻。就在EOS反擊精靈犬時，讓巴抓緊自己脖子的琴梨讓滑板衝出出去，藉着足以引起音爆0;soni1;的速度，兩人一口氣衝上EOS內壁，最後就像是雲霄飛車的360度軌道般，藉着離心力來到天花板附近時，巴抓準時機用竹劍給予『核』致命一擊就這樣，一切結束了。琴梨和巴接着同樣以高速劃過半圈天空回到這裏來，和笑容燦爛的琴梨不同，巴一臉慘白，將竹劍撐在地上。

無論如何，無人受傷真是太好了，我手上和臉上的那一點擦傷根本就不足掛齒。

至於現在，我們一行人像沙丁魚罐頭似地擠在車內，正在回爺爺家的途中。

以現在的心境，根本就懶得在意那些交通法規，於是野野香也一起坐在後座，侷促地縮在巴和琴梨中間。

巴向來的指定席副駕駛座上，今天是蘆薈坐在上頭。

擊退EOS以後，和加尼米德一起待在車旁的蘆薈一看到我們的身影，便露出微笑揮揮手，隨即又無力地放下手來。她剛纔果然是在勉強自己。

「蘆薈，你怎麼了！」

對着率先趕到她身邊的巴，蘆薈開口說了。

「真是太好了，大家」

話還沒說完，她就睡着了。現在也還睡着。爲了避免把蘆薈吵醒；反座的四個人把手指擺在嘴脣上保持安靜。特別是琴梨那蠢蠢欲動的嘴，是由凌央負責按住。

我向加尼米德確認過蘆薈睡得正熟以後，轉頭面向後方。

「拜託大家聽一下，我有話要說。」

所有人的視線集中在我身上，我陷入沉思。關於從女校醫口中得知蘆薈昏倒的原因以及她患有壓力性疾病的事，我思索着該如何告訴大家，蘆薈究竟是怎樣煞費苦心、究竟有多爲周圍的人着想。就在思索的同時，我也漸漸反省起自己來。我自己也是一味地依賴蘆薈。那是因爲我一直以爲自己對她的笑容依賴成性，也因此，我和這些女孩的關係才能順利以現在進行式進展下去。

就在我好不容易整理好思路，正準備開口時，巴迅雷不及掩耳地開口了。

「你什麼也不需要說。」

巴看着靠在副駕駛座上的蘆薈頭上的髮飾。

「和你比起來，我們認識蘆薈的時間要長得多了。接下來該怎麼做，我們心裏都很清楚。」

「咦？到底是唔唔唔」

凌央和野野香聯手捂住話說到一半的琴梨的嘴。野野香不安的臉上浮現出像是要鼓起勇氣似的決心，凌央只是肅靜地望着我。

*****

順利回到宅邸，我讓蘆薈睡在房裏，吩咐凌央幫蘆薈換衣服以後，下樓一看

「好難喔~~~~！」

話雖如此，琴梨依舊活力充沛地一手拿着臉盆朝浴室走去。

不理它，至少暫時先放着不管吧。至少到蘆薈清醒，琴梨幫她擦完身體之前。

「總之我們要好好照顧病倒的蘆薈！各位，做好今晚必須熬夜的覺悟！總之要照顧得徹底周到！」

「唔！真可惜！我是真的很想擦遍蘆薈全身上下耶！」

我回答。

琴梨露出燦爛無比的笑容。

「等一下再幫她擦吧。她看起來睡得正甜。」

「咿，啊嗚哇！唔唔呃呃」

「哇~~」

我看着巴抿起嘴脣。本來還以爲她會說些什麼話來回敬我，沒想到巴像是企圖隱藏自己的表情似地大動作點頭。

巴自然也不忘吩咐我。

這還真是一張可愛到加尼米德會想拍照留念瓣睡臉啊。當我想到這點時，我纔想起那隻羊被我遺忘在車上。

我看向牀，蘆薈果然還是一副像在笑的表情閉着眼睛，她一定正在做愉快的夢！她就帶着讓衆人不禁這樣想的笑意安靜睡着。

她只是一直默默地動筆書寫。

看來，四個人都比我還要清楚，爲了蘆薈該怎麼做纔好。根本就輪不到我來對她們下指示，不待我表示意見，她們就已經以各自的方式來爲蘆薈着想，而蘆薈似乎也感受到了夥伴們的心意，安心進入夢鄉；之前我居然還想非得由我來做些什麼不可，但現在看來實在是太自以爲是了。其實她們心裏都很清楚，就算平常每個人都我行我素，不待他人提醒，她們心裏早已明白：這裏的每個人都是彼此無可取代的夥伴！若非如此，蘆薈也不可能流露出如此緩和人心的睡臉來。

「麻煩你去準備晚餐。對了，容易消化吸收的鍋燒烏龍麪怎麼樣？」

還沒換下戰鬥服的巴正在站在第一線指揮衆人，野野香在手忙腳亂中接下了命令。

「野野香負責製作冰枕，別忘了外頭要裹上毛巾。還有琴梨，你負責準備熱水，那是要用來擦拭身體用的。不要太燙也不要太冷。」

「我也還有待修練呢。」

「」

「可是，得去買烏龍麪回來纔行。如果要淋上蛋汁的話，那就還要雞蛋囉。」

「我知道了，我負責跑腿，請儘管告訴我需要些什麼東西。」

我一把錢包和清單遞給她以後，巴就以那身打扮出門去了，搞不好巴多少有些驚慌失措也說不定。

房間地板上鋪滿了習字用的宣紙，不曉得是從哪邊拿來的。凌央將宣紙攤在地毯上，在那裏默默地寫着書法字，還真是一手好字。紙上頭寫的好像是『病魔退散』（偶差點打成禽退散），看來她似乎是打算用這些來代替神符或是符咒那一類的東西吧。

這時琴梨一手拿着臉盆登場了。

凌央抬起眼來瞥了我和野野香一眼。

「唉呀呀！這是什麼啊？習字大會嗎？來，蘆薈！擦身體囉！」

「好啊。」

只不過是在洗手檯將水裝進冰枕裏頭而已，不知爲何從頭到腳弄得全身溼答答的野野香，現在正慌了手腳。我幫野野香弄好冰枕，和小心翼翼地捧着冰枕的野野香一起到蘆薈房間去探望蘆薈她們。