第一章 衝擊波

既不像是活着，也不能說是死了、就這樣在這生死的邊緣來回徘徊着，像是睡着了一樣。偶爾，他也會睜開眼睛轉動一下眼球

這個樣子像是在用目光捕捉着他人無法看到的飛舞於空中的妖精；抑或是想要將眼瞼作爲窗戶，讓射入眼球的光線驅盡腦海中的黑暗， 自己掙扎着想要擺脫那個黑暗的束縛

他無意識地做着這個動作。身體是沒有感覺的 即使是在眼球運動的時候，他所意識到的是被愛機拋棄後殘缺的自己，以及愛機離去的身影 愛機——雪風 一旦見不到那個身影，空虛就隨之擴大， 自己的存在也迅速縮小逐漸消失，眼球的運動頓時停止了，意識再一次陷入生與死的狹縫中

他甚至對生死也毫不關心，任憑時間的流逝。就連那些逝去的時間，對他而言也毫無意義

直到他聽列有個聲音在呼喚：醒未吧第一節

FAF菲雅利空軍·菲雅利基地戰術戰鬥航空軍團·特殊戰第五飛行戰隊的出擊管理兼作戰負責人——詹姆斯·博卡少校，此時正被一大堆問題弄得頭痛不堪。

首先是自己的頸部還在隱隱作痛。而那個讓他頸部受傷的事件的原因還在調查之中。接着便是特殊戰隊的三號機·雪風的前飛行員一一深井零中尉目前意識不明，近似於植物人狀態。雖然少校能察覺到迦姆在戰略發生的微妙變化，但卻不清楚具體是哪裏發生了改變。作爲在雙發大型戰術戰鬥機Sylphide機型基礎上改造的高性能戰機，雪風一直擔任着前線戰場上的戰術偵察任務。而在前線基地配備的那些Sylphide則沒這麼幸運，確切的說，被擊落的數量一直在增加。

少校回想起了與特殊戰隊軍醫巴魯姆的對話： “要是脖子還疼的話，要不要試試神經麻醉？” “那就免了，在你那樣醉醺醺的手下被麻醉等於被殺。”少校拒絕了。那位軍醫接着說： “那麼嘗試下心理療法吧。

※※※※※

也許，心中的不安消失後，疼痛也就自然消除了吧。”

“你在不安什麼，少校？你不是已經活着回來了嘛，雖說當時的確差點被FR00殺死，不過現在你已經沒有必要再去乘坐那玩意兒了。”

※※※※※

去他媽的心理療法！少校暗忖，看來我只能靠自己來解除這份不安了。

要說自己爲什麼會感到不安，這裏涉及到兩個問題，也就是說，自己完全沒有弄清楚那個時候，FR00上究竟發生了什麼？

那時的雪風遭到迦姆襲擊而墜落，它捨棄了自己熊熊燃燒的機體，而通過計算機將自己的控制系統轉移到了正巧飛過那裏的FR00上。得到新機體的雪風在確認接近中的三架迦姆後，自動展開了攻擊。與此同時，作爲那架FR00上的飛行員薩米亞上尉，以及位於後座艙擔當電子戰操作員的自己當即休克。，而身爲特殊戰隊的十三號機飛行員的薩米亞上尉因脛骨骨折，幾乎是當場殞命。

真是駭人的機動性啊，博卡少校回想着當時的情況，不禁摸了摸自己的脖頸。FR00的空戰機動性遠在預想之上。他彷彿聽到了system軍團計算機們的嘲笑聲。

“你真的打算讓人類來操縱作爲無人機開發出來的FR99嗎？將FR99改造成FR00？”

爲了更好地瞭解實驗機的性能，應博卡少校的要求，安排他坐在了後座艙，但他萬萬沒想到會發生這種事。少校會乘坐RF00也有一部分原因是擔心沒有按時歸航的雪風，所以想以實戰運用爲由，親自去尋找雪風的下落。這一舉動在現在看來，的確是起到了掩護雪風的作用。但自己卻無法確認那時究竟都發生了什麼，即便到了現在，博卡少校還是對當時的情況一無所知。

當時駕駛FR00的薩米亞上尉爲了確認向本機傳送的不明情報，將身體探向了顯示屏，這個致命的失誤直接導致在FR00後來的突然啓動中他受了重傷。雖然當時情勢很緊迫，但少校依然爲當時沒能及時向他提出警告而感到後悔不已。那個情報是從被迦姆擊落，正在燃燒的雪風那裏傳來的，讓人無法想象那是雪風自己的意思。儘管如此，曾經是飛行員的自己，在感覺到異常的時候，全身保持着高度緊張，戰鬥機能被充分調動起來了。也正因爲如此，雖然在FR00的突然啓動中頸椎脫臼了，身體卻安然無恙。

說不定這就是曾經培養起來的對戰機的直覺。感覺到將要承受巨大的重力過載時，身體在瞬間產生了危機感。不，不對。自己已經好久沒有從事駕駛員的工作了。那時感受到的與其說是戰鬥本身的危機感，還不如說是叫做FR00的新機體所有在的危險性。少校意識到了，那個機體不適合人類乘坐，而讓他感到恐怖的是，自己當時就在那個機體內。

※※※※※

FR00是由作爲無人機開發的FR99改造而來的有人機。因此在FR00上增設了乘員保護裝置，雖然其質量相對增加了，但因爲擁有與FR99同樣的潛在性能，FR00的出色空戰機動能力是其它有人機無法比擬的。

有人機在設計中必須考慮到人體的抗過載極限。這就無法避免地降低了戰機的空中格鬥能力。同時，人類身爲地上生物，對三次元空間的把握能力很低，甚至還會出現戰機在雲層中倒着飛行而飛行員卻全然不知的情況。

※※※※※“他會再次飛起來的。”

博卡少校在調查返航後的雪風的數據文件時，不寒而慄地發現，文件中根本就沒有有關乘員的數據。

※※※※※

進來的是位意想不到的人。

“不能飛的戰士，可悲啊。不過，我們彼此彼此。看來我已經養鹹自言自語的怪癖了。

或許雪風已經意識到自己不是以前那個機體，所以纔沒有使用B-3的代號，而只能用YUKIKAZE來表示自己了。或許就是這麼回事吧，博卡少校想，或者，那時候雪風在尋找爲自己起名的零也說不定。雪風也會感到不安嗎？

博卡少校再次拒絕了。絕對不能交出去。因爲FR00已經不再是那架用於實戰的特殊戰機了，它已經變成了雪風。其中樞情報文件夾是不能讓其它部隊隨便閱讀的。 “若不通過特殊戰隊而強行調查雪風中樞計算機中的情報，雪風就會激活防禦系統自爆。”既然被如此警告，system軍團也只好作罷。system軍團深知特殊戰機的中樞計算機的危險性，不管怎麼說，當初就是他們下令這樣設計的。

我還能飛，零會這樣回答吧。

若果真如此，豈不說明機械的人格化是非常危險的，戰機沒有必要擁有自己的個性。system軍團如此表示。總之，system軍團想以此次事故爲由讓．我承認FAF是沒有必要配備有人機的，他們想要把雪風奪走，博卡少校是這樣想的。現役的戰機要毀在自己人的手裏，這讓少校感到憤懣。雖然回答方式有點感情用事，但至少system軍團就此放棄了。不過，最後他們丟下句話：

零沒有反應。連接着腦電波傳感器的頭上帶着帽子，穿着飛行服，他的頭依舊無力地靠在輪椅的頭枕上。

※※※※※

“是身爲飛行員的他。”

“零會妨礙您和我的談話嗎？”少校說， “我正打算叫護士過來呢。”

到目前爲止，真相仍然是個謎。

要想讓system軍團接受現在的FR00就是雪風，只有將當時FR00的返航報告的通訊記錄交給他們了。

※※※※※

這個長官總會弄出點麻煩的問題呢，是吧，零？

有人敲門， “進來。”博卡少校說着，將杯中最後一點可可一飲而盡。

“什麼時候？”

但雪風沒那麼做。是因爲傳送後出現了錯誤嗎？還是說，雪風將零彈射出後，認爲沒有必要再花時間去保護其他乘員？人們無法瞭解雪風的真正想法，也有可能，整個事件和雪風完全沒有關係，只是FR00的乘員保護裝置本身存在的問題也說不定。

※※※※※

——這裏是雪風，預定返航時間，二十一時四十六分，完畢。

“我不會把零交出去的，准將。特殊戰隊需要他。”

快點醒來吧，博卡少校不斷地祈禱着。如果零的意識能恢復正常，這塊讓他脖子疼痛不已的心病也就能痊癒了。而他也就能自信滿滿地引進FR00的量產型來裝備部隊。雖說FR00對人類而言依然是危險的戰機，但這同樣可以對迦姆構成威脅。

最近，少校每天都會把零帶到自己的辦公室，讓他在那裏呆一個小時左右。在醫院裏，零隻是個普通的病人，但到了特殊戰隊得工作區，他就是一名戰士了，少校這樣想，所以他把零帶過來了。即使是微小的刺激，零甦醒的可能性也會增大些。

零如此說道。

因爲自己的脖頸受傷的緣故，少校經常回想起零說過的話。說不定當時零感覺到這臺以FR99爲原型製造出來的機體，在告訴大家它們不需要人類，不要靠近它們。這是忽視了人的存在而開發出來的戰鬥機械。它的外觀彷彿在告訴周圍，它不打算和人類有所交往。零在第一次見到這個機體時就有這樣的感受了吧。

但是通常是不會發生這種事情的。正因如此，我們只能認爲，雪風在當時陷入了某種我們無法理解的邏輯錯誤中。

“我之前應該也說過，來了位新人。矢頭少尉，十三號機的駕駛員。弓矢的矢，頭腦的頭。終於找到薩米亞上尉的後任者了。他問我，你是個怎樣的隊員。你要是再悠閒休息下去的話，到時就沒人認識你了。作爲飛行員的壽命是很短的，即使不被迦姆幹掉，體力也會漸漸跟不上。我已經被FR00搞怕了，你怎麼樣？”

剛到任的第五飛行戰隊的矢頭少尉，在這方面上可能有所欠缺。也就是說，他更具人情味吧，少校冷冷地想。當時矢頭少尉問他，零是誰。其他的特殊戰隊員們沒有人對零感興趣的。矢頭少尉作爲駕駛員其技術或許是一流的，但他不一定適合完成特殊戰的任務。零就不是這樣。他簡直就是爲特殊戰任務而生的。等他一醒來，馬上就叫他恢復實戰。

FR00與Super Sylph戰機一起停放在特殊戰隊的機庫中。它已經有了自己固定的位置。FAF唯一一架供人乘坐的FR99改造機——FR00。單機名，雪風。這就是得到新機體後的雪風。

“我現在忙得不可開交，你卻連眼睛都不睜一下。”

一想到自己是在自言自語，就讓少校覺得疲憊不堪，他試着說服自己，堅持相信零想要聽自己講話，於是繼續剛纔的話題。

柯莉准將——特殊戰隊的頭兒。博卡少校趕緊從桌上下來，立正敬禮。他請准將坐在自己的椅子上一一這個辦公室裏可沒有爲有趣的來客準備的沙發。

※※※※※

若雪風把自己傳輸到FR00的報告屬實，想必雪風曾使用過無線電波，這過程很有可能被敵人迦姆捕獲並讀取了，對此也就可以解釋爲什麼目前衆多與雪風同型號的SYLPHIDE戰機損失率上升了。既然你們不打算交出雪風，此事就由特殊戰隊負責調查，對此我們概不負責，云云。

“……大概三個月，到今天是第九十二天，准將。”

“呵”，少校說， “又是這事麼。”

“您找零有事？”

※※※※※

對於深井少尉初次見到這臺首次交付給特殊戰隊的FR00原型機時的情景，博卡少校至今還記憶猶新。

准將扶了扶眼鏡，看着零。

※※※※※不，我不是在自言自語。我是在和你說話。”

那時控制FR00的是雪風，不會錯的。問題是，雪風置機上的成員於不顧，做出了無視人類肉體承受極限的機動動作。

博卡少校合上特殊戰隊的整備記錄後嘆了口氣，一邊給自己倒着可可一邊小聲的叨咕着。然後直接坐在了桌上， “喝點嗎？”少校將馬克杯伸向深井零中尉。

少校知道，要是放任零的身體不管，他真的會像植物一樣一動也不動。

雖然博卡少校沒什麼醫學知識，但是對於零，他比任何一位醫療人員都要了解。他相信零一定非常迫切地想要和自己說話，，爲了在特殊戰隊的任何區域都可以接收到零的腦電波監測器的遙感信號，博卡少校將自己與零的所有對話都即時輸入到了特殊戰隊司令部的戰術計算機中。要是自己說的話能讓零的腦電波產生反應，那麼他就不是在自言自語，而是在和零對話，少校想。

雖然雪風將自己轉移到FR00上並以FR00的機體返航了，但駕駛員深井零中尉卻沒有一同回來。待到博卡少校發現並幫其卸掉戰鬥裝甲時，零正處於深度昏迷中。整個人好似空有個軀殼，而沒有了靈魂。

“我覺得你的做法是正確的。但情報軍不這麼認爲。爲此我也感到很煩躁。深井中尉的這種狀態持續多久了？”

“深井中尉很快就不是FAF的軍人了。”

將自己傳送至新的機體，對於雪風來說這是第一次，其中會出現邏輯錯誤也是在所難免的。否則在正常情況下，雪風只要啓動FR00的彈射椅就可以解除限速裝置了。雪風的原機體以及FR00，在假設乘員失去意識無法完成脫出動作的情況下，經過中樞計算機的判斷，都是可以啓動彈射椅的。所有的機動限速器、抗荷服的控制器以及保護頸部的可動彈性頭墊等等這些乘員保護機能，都被設計成無人狀態無法啓動的模式。所以只要將彈射椅射出，無論做出怎樣要人命的空戰機動動作，都不會出問題。

戰鬥記錄表明，在完成任務的過程中，雪風曾兩次將乘員射出。第一次是在與迦姆接觸時；第二次是在目前不明的空白時間段中，被迦姆擊落的時候。

“是呢……的確。情報軍那裏派人來了，詢問我們打算將深井中尉這樣處置到何時。”

怎麼說都行，但如果system軍團認爲有人機是不必要的，那就大錯特錯了。博卡少校想，特殊戰任務是不能將人與機械割裂開的。

博卡少校重新考慮到，即使今後對無人機多少能夠提高些信賴度，但特殊戰隊還是需要有人機的，特殊戰隊現役的SuperSylph目前也無法實現無人駕駛。戰鬥時，有時會出現被機械無視而只有人類才能理解的情報。雪風那件事就是最好的例子。

“我已經很努力了，零。你也這樣覺得吧。特殊戰隊的戰術計算機正在監測着你。你還真是個了不起的傢伙。”

“這我知道，少校。”准將用親切的口吻說着，坐在了少校的椅子上。

那就用准將的軍銜，將那些要求交出零的FAF情報軍擋回去。少校很想這樣說，但他還是勉強剋制住了。

彈射椅被連續兩次被使用，說明飛行員零曾在一次使用脫出後，再次乘坐雪風。在沒有新的彈射椅單元重新設置的情況下這是絕對不可能的。那麼，第二次使用的彈射椅是誰準備的？在距離最近的前線基地TAB-15的記錄中，沒有記載雪風曾提出過準備彈射椅的要求。那麼能夠設想到的只有一種可能——迦姆。在還沒搞清的這段空白時間段裏，雪風曾採取過行動。看來只有深並零中尉才能說出那些雪風數據文件中沒有記載的情報。

※※※※※那時候，那架戰機，自稱是雪風。

這是隻有在有人操作的環境下才能獲得的情報。該事件可以說是迦姆與人類的首次接觸。

據目前的觀測結果，零沒有對外界做出任何反應。 “要是能把你想的事情直接翻譯成文字就好了。雖然以現在的技術還無法實現，※※※※※不過，在不久的將來也許就能辦到了吧。”少校對零說。

“你覺得很好笑嗎。不，說不定到那時，人已經能和機械直接溝通了—通過大腦思考，就可以操縱戰機。當然高難度的機動動作還是不可能做到的吧。不過要是感到危險想要從機內脫出，不需要動手就可以觸發彈射程序了。零，你沒有死，只是無法和外界溝通而已，是吧？你還沒放棄吧？我還有許多事要問你呢。”

“不想喝嗎？”少校喝着可可，輕輕嘆了口氣。 “連杯子也要自己洗，真想要個機靈的美女祕書啊，你不這樣覺得嗎？”

而且這些問題像滾雪球般正越滾越大。

“……柯莉（Cooley）准將。”

※※※※※

至今，零已經有兩次睜開過眼睛。究竟他對什麼產生了反應？或許他正在腦中和迦姆戰鬥着。不過也有可能是他對外界的什麼東西有了反應。這是少校很想知道的。

那時的FR00已經不再是實驗機了，而是雪風。雪風將零從燃燒的機體中彈射出後，對於雪風而言，機上已經沒有乘員了，所以，在雪風通過傳送接管了FR00後，它判定FR00上有關乘員的數據都是錯誤信息……這是有可能的，但是這種假設卻不能在雪風的數據中得到確認，因爲雪風無法理解那些曖昧的人類提問形式，諸如“到底該怎麼做？”這樣的問題，雪風是無法回答的。然而如果在現實資料中沒有查找到相關的信息，人們就無從得知，那時雪風究竟發生了什麼事，而只有靠人們去想象了。

零的表情沒有一點變化。不過，有時他會對雪風這個名字有反應，少校覺得這是個好徵兆。即使是閉着眼睛，零的臉頰有時也會突然抽動一下：，

第二節

另一方面，爲了讓零的體能不致下降，一天中，要花相當的時間，讓他的身體進行強制性鍛鍊。在康復中心，零穿着類似於輔助裝甲（POWEREDSUIT）的可動裝置進行運動，通過電流刺激肌肉。這樣子就像是具舞動的屍體，這讓曾經去參觀過一次的少校不忍目睹，不過他還是堅持看完了全過程。因爲如此提議的正是少校本人。

“既然如此，還有什麼問題，要是將零交給情報軍，那他註定會變成植物人，他們不會讓零做康復運動的，所謂的治療也只是爲了獲取零腦中的情報，這根本就算不上是治療。”

即使如此，這架FR00也是目前FAF的最強之翼。不過雖然它有着超高的空戰機動性能，但卻還不能肯定其飛行的安全性。特別是，這是人類能夠駕馭的機體嗎？

熟練掌握特殊戰隊任務的人並不多，其教育以及訓練項目都不容易完成，特殊戰隊需要飛行員冷酷無情，徹底貫徹任務內容。

“我在盡力。”

零坐在輪椅上，挨着少校的書桌。眼睛呆視着前方，身體—一動不動。

雪風在電文中發送的自機名稱並不是作爲作戰出擊機的代號B-3，而是

。這是第一次，也是唯一一次。

這究竟是怎麼回事？戰機的中樞機能是不可能不知道機上有乘員的。難道是中樞計算機無視人類的存在，將相關數據刪得一乾二淨！

“這是你自己的事，和我無關。”要是零能開口說話，他一定會這樣回答我吧，少校低頭想着。

“是呢，你還能飛。只要一醒來，你馬上就會重返天際吧。”

“這需要他本人提出書面申請，否則，到時就會結束他的軍役，讓他做個平民。這樣他就不能再呆在特殊戰隊裏了。”

將自己轉移到FR00後的雪風，一定非常想盡快解決周圍的敵人——迦姆。調查返航後的FR00就會發現，其限速裝置都被解除了。與其說是被解除，還不如說根本就沒有被啓動更貼切點。因爲在被雪風控制之前，FR00的保護裝置確實都在正常工作。所以我們可以這樣想象：爲了儘快解決敵人，雪風在接管FR00後將限速裝置的開啓視爲操作失誤。雪風爲了解除所有限速裝置，向感應器發送了沒有乘員的虛假信息，因此保護裝置的被取消。對於雪風來說，這不是虛假信息，既然零已經被彈射出去，那麼機上顯示的乘員信息就是系統錯誤，雪風只是修正了該錯誤。

“情報軍就可以嗎？”

對了，只要零不醒來，他的不安是不會消失的，少校想到。只要是身爲雪風拍檔的深井零中尉說的他都能接受，哪怕是零說“如果那時雪風認爲殺死除我以外的乘員是可行的，我不會反對。”

但是，零的意識到現在還沒有恢復正常。

“這是怎麼回事？——原來如此，您是讓他退役嗎？軍役是可以提早結束的呢。但是零已經提出過要延長軍役的，不是嗎？”

如今讓博卡少校煩惱的問題堆積如山：零的事，雪風的事，以及對抗迦姆的戰略戰術問題。

你遇到迦姆了嗎？與迦姆的本體相遇了？它們是什麼樣子的？告訴我吧，拜託了。我們是朋友吧，你悄悄告訴我就可以了。快睜開眼睛啊，那些庸醫說你的腦袋沒有受傷，我姑且相信他們了。零，說點什麼吧——”

少校不希望零就這樣下去。看到好朋友變成這樣是很悲傷的事，即便作爲特殊戰隊的隊員監管者，他也不期望失去優秀的飛行員。

“不，沒關係。深井中尉就待在這裏吧。”

爲什麼？

“心存感激吧，零。讓你受苦了。即使我不這樣提議，他們也會這麼做的。你可是重要人物啊。那時，究竟發生了什麼事？

“你在努力，我也是，我不希望眼睜睜看着我們失去優秀的飛行員。”

若是無人機，就可以避免上述問題。無人機的設計不必考慮飛行員的肉體極限，所以可以整合人類各種先進的科技，成爲高機動性能的戰機。就連水平失速這樣高難度的動作，擁有高機動性能無人機也是可以輕而易舉的完成。雖然這種高機動性能在實戰中不會起到決定性的作用，但是在能夠遙控控制的前提下，自然是動作自由度高的戰機更勝一籌。

system軍團表示過，如果無法查明FR00——也就是雪風做出危險機動動作的原因，就由他們來接手調查。在博卡少校表示拒絕的時候，對方曾強行要求交出雪風。

而所有的答案都藏在零的大腦中。

因爲這個問題，建立由量產FR00組成的新特殊戰隊計劃被迫中止。博卡少校因爲頸部的疼痛去看醫生時，巴魯姆軍醫開玩笑地說正是組建新戰隊計劃被迫中止這塊心病，纔是讓少校的脖子一直疼痛難消的原因。這讓博卡少校感到非常鬱悶，在這個問題得到解決之前，他的脖子豈不是要一直犯疼？

“我知道這是架高性能戰機，不過感覺不好看。”

※※※※※

可以說FR99的機體就是這樣被設計出來的，設計中採用了先進的鴨式佈局和二元矢量噴管。在直接水平機動力的作用下，機身能夠像回力標般旋轉。不僅如此，FR99還具備了直接垂直機動力，機體可以在保持水平的狀態下快速上下運動。爲了保證機體在劇烈機動時也能提供引擎所需要的空氣流量，FR99的夾翼進氣口被設計成上下兩邊共兩個，不過乍看上去像是有四個進氣口。

“以幫助FAF爲由。他們會找出很多理由，少校。那幫傢伙就隨他們去吧。我們沒有必要爲了挽留深井中尉，與那幫傢伙爲敵。而且我也沒這權力。實質上我雖然是特殊戰隊的司令，但正統的講，特殊戰隊的直屬長官是菲雅利基地戰術戰鬥航空軍團的司令，即現任的萊特姆中將。而我只是個副司令而已。”

“我們不是擁有獨立的特殊戰隊指揮部嗎。”

“在軍隊階級上我擔任的是中將級別的工作，你從事的也不是少校級的工作吧。這並不是小覷特殊戰隊。隨着戰況的變化，我們的重要性也會隨之增強，但FAF內部組織的編制是不會爲此發生改變的。不過，現在再怎麼說也是於事無補。就結論而言，深井中尉的狀況要是沒有任何好轉，你就必須在一個月內放手此事。”

柯莉准將斜視着零說。

“這是——”

“這是命令嗎？你是說，讓零簽字延長服役時間嗎？”

“是的。可能性呢？”

“一個月嗎？不好說。但是若將零交給現在的情報軍，估計零要成廢人了。”

※※※※※“我們特殊戰隊以軍團的力量，無論如何也辦不到。”

僅十三架戰術戰鬥電子偵察機，怎麼能和持有數百架戰機的軍團相提並論。但事實上的確有着軍團級別的地位，少校想到。特殊戰隊所收集的情報，直接關係着FAF的整體動向。特別是這次留在零腦中有可能是有關迦姆本體的情報，確實左右了FAF以及地球的命運。柯莉准將說什麼也要親自調查此次事件。這個情報是屬於特殊戰隊的。簡單點說，就是想要邀功。

博卡少校不想再繼續忍耐下去，將想法說出了口。

“或許吧。”准將冷靜地點頭承認， “不過深井中尉本來就是我們特殊戰隊的人，要是沒有我們的戰隊，就不可能得到貴重的情報。你若如此主張，就能獲得功勞了，少校。前提是他的確掌握着這個情報。作爲我個人，也不希望讓你的努力化爲泡影。深井中尉的治療連特殊戰隊司令部的戰術計算機都用上了。獲得允許的是我。他若在這裏被情報軍的帶走的話，我就會失去立場。”

“我清楚了，准將。”

“深井中尉的情況如何？”

“肉體上沒有問題。他很幸運，射出地點距離TAB-15很近。雖說前線的軍醫有點粗暴，不過手法都很熟練，差不多連死屍都能醫活。

※※※※※事實上，零和死人也差不多了。”

“看來腦沒有受什麼損傷。”

“多虧在前線醫院進行了簡單處理。這個菲雅利基地的醫師們都有些胡攪蠻纏，但都沒什麼實戰經驗。就說我們的醫療小組的巴魯姆首席軍醫，也只有在攝入酒精的前五分鐘是清醒的。”

“期待你的好消息，”准將說， “據說深井中尉中彈了，是擔任電子戰操作員的巴格迪修少尉射的嗎？他是在哪裏消失的？在深井中尉恢復意識前，這些問題都是無從知曉的。我很想知道，那時到底發生了什麼事。在這一個月裏，有我們特殊戰隊辦得到的，你儘管說。完畢。有問題嗎？”

“沒有，准將。”

“我知道了，少校。”柯莉准將說， “想盡一切辦法，絕不能輸給迦姆。特殊戰隊是不可以輸的。那麼到時會議上見。”

雪風。在座艙下面用小小的漢字寫着。和原來的雪風一樣，那是少校親手寫上去的。就在昨夜，當着零的面。

這可成爲整個特殊戰隊的大危機了，少校暗忖。雪風的事件就像；中擊波一樣，震撼了FAF，特別是有着直接關聯的特殊戰隊。雪風是特殊戰隊中第一架被迦姆擊落的機體。而它將自己從那個舊機體傳送到了FR00上。

與此不同，由於FR00是有人機。爲了在中樞計算機故障的情況下，也能讓駕駛員操作，FR00裝有兩臺獨立的ADC。並且，各自都具備自我監控機能，即使是中樞計算機出現故障，也可以確保飛行。

“可能性還是存在的。”

博卡少校從座艙裏向地上區域載人電梯的出口處望去，在那裏，零正由兩個護士陪同着。博卡少校踩下剎車制動，然後打開了節流閥。

“我想聽聽你的個人意見，博卡少校。”

“前線的SYLPH戰機屢屢被擊落應該另有原因。爲了配合FAF下期的新型機投入，SYLPH將會進行量產。您也知道，量產型的SYLPH爲了能夠提高產量，很多地方都進行了合理的設計變更。可以說幾乎是又全新設計的。

博卡少校將模擬信號輸入接收ADC和節流閥操控杆信號的傳感器羣檢查有無異常。

“呃……如果不是機體的關係，那就是因爲稚嫩的新手增多了，不是嗎，”少校若無其事地說， “即使是雪風將情報泄露出去了，這些情報也早已過時了。那些是SYLPH的情報，並不是FR00的，特殊戰隊果然還是需要導入FR00。重新開始量產計劃吧。”

尾翼的外皮用深灰色畫着回力標的圖案。其下寫着小小的SAF-Ⅴ的宇樣。

“被擊毀的不僅僅是新改造的SYLPHIDE機體，這點你應該知道吧。”

自動節流閥（AUTO THROTTLE）、ALS（自動着陸裝置）、ADC（AIRDATAPUTER氣體數據計算電腦）的自行確認。

“是呢，”博卡少校說， “確實是這樣。人類的科技醫治不了他。看來只能期待零的自我修復機能啓動運轉了。但是零到底是平安回來了，雪風也是。即便這可能並不合你的意。”

“讓雪風再次投入實戰任務吧，以FR00的身份。”

“准將，雪風情報傳輸採用的手段，我們還是第一次見到。當然，對於迦姆來說應該也是以前從來沒遇到過的。所以迦姆對此應該也是一無所知的。雪風使用了U／VHF無線電臺誘導FR00發送虛假情報。真正的重要情報，由制導雷達傳送至FR00上。

包括主測試選擇器（MASTER·TEST·SELECTOR）、※※※※※

如果缺乏控制各個機翼活動的氣體數據計算電腦，就無法保持飛機機身的平穩性。這一點無人機也不例外，因此都裝有預備的ADC系統。

雪風將FC（火控）雷達設定爲單一目標追蹤模式，以提高瞄準FR00的指向性。

AICS——進氣控制系統確認的提示卻沒有自動消失，因爲這個項目只有通過手動才能進行確認。

“這是兩回事。的確，矢頭少尉或許過於有人情味了。你要是覺得他無法勝任，就請告訴我，少校。”

平日少校安排飛行員輪流爲雪風進行檢查。但是今天的檢查是由少校親自來做的。

“飛行員還是必要的。獲得情報的手段還是多一點比較好。”

“真的很希望能讓零來駕駛雪風。雪風也因爲很想和迦姆戰鬥而早已按耐不住了吧。想必雪風是沒法忍受將SYLPH被擊落的原因歸咎在自己身上的吧。”

※※※※※

運用於訓練飛行的話，說不定會漸漸瞭解雪風，博卡少校期待着，同時，若不以什麼名義來使用雪風的話，就會被system軍團拿走的。

雪風的尾翼並不像其它特殊戰隊第五飛行戰隊機一樣——畫有風之妖精的守護圖案。它不是Super Sylph。這架戰術戰鬥電子偵察機還沒有愛稱。

SUPERSYLPH擁有五臺ADC，而FR00只裝備了三臺。擔任主要工作的MADC（MAINAIRDATAPUTER）被直接編入中樞計算機，而另外兩臺ADC起輔助的作用。SYLPH是將中樞計算機與CADTRALAIRDATAPUTER）獨立分離然後通過間接方式連接起來。而FR00則是完全由中樞計算機直接控制機體，這一點完全採用了FR99的無人機設計方案。

※※※※※“您是指私人閒談嗎？”

不管怎麼說，這是FAF唯一的一架特殊機體。別說是愛稱了，連正式型號名也沒確定。大家只是稱呼其爲FR00。但要論單機名的話，那時就決定了，少校想。

在那情報中，也包含了名爲SYLPHIDE／SUPER SYLPH機體的相關資料、最大機動性能等情報。正如system軍團所說，若這些情報被迦姆掌握，的確會讓SYLPH戰機陷入不利的局面。但這些情報是不可能從雪風那裏泄露出去的。

雪風目前讓其他飛行員駕駛，用於熟悉FR00機體操作的訓練飛行任務。由於無法預測雪風又會做出怎樣的舉動，所以一直沒有派它參與實戰。

“我不會告訴別人的，少校。”

FR99無人機只裝備了一臺預備ADC系統。以備當ADC出現故障時臨時替換使用。但若是中樞計算機損毀，就一切都完了。

“要來點咖啡嗎？”少校問， “您看上去很累。”

所謂的合理設計，說白了就是簡化版。與原來的SYLPHIDE相比，簡化版的量產機在有些地方偷工減料，這樣很可能會因此出現缺陷。”

“駕駛員是誰？”

將情報分成如同智力拼圖般的若干份， 同時使用雷達變頻波傳送至FR00。由於FR00是針對特殊戰開發出來的電子偵察機，因此擁有不僅可以感知攻擊鎖定波，而且還可以對其內容進行實時分析的能力。雪風正是利用了這一點。

在不飛行的時候，與其它戰機一樣，雪風也需要進行每日的例行檢查。

兩臺經過改良的高性能SUPERPHOENIMARK，引擎頓時發出巨大的咆哮聲。少校透過座艙仔細觀察着零的反應。然而即便是如此大的響聲，零也絲毫沒有表示出半點興趣。不，現在還不能確定，他一定在側耳傾聽。少校想讓自己這麼認爲，但是光取悅零，是無法讓雪風飛起來的。於是少校仔細進行了起飛前的各項檢查，然後將引擎調節到最小常規動力狀態。

即使AICS出現故障，也可以讓戰機起飛。因爲這個速度函數是個獨立的程序，有着很高的穩定性。若這個程序出現故障，也只是導致坡度可動油壓調節器無法正常運行而已。由於結構簡單，AICS不需要連接中樞計算機的監控系統。也正因爲是這樣的裝置，所以更需要在起飛前進行認真的檢查，所以，少校很仔細地檢查着雪風的AICS系統。

表示這架是特殊戰隊第五飛行戰隊機。

“實戰經驗應該很豐富吧，戰績相當漂亮。”

像戰略會議、戰術研討會、作戰計劃會議、作戰行動簡令會等等，這一類的會議有很多。會議不同，其出席的成員也各異。其中戰術開發會議是戰鬥人員出席人數最多。爲了與所有出擊前的戰前確認有所區別，柯莉准將是必定會出席的。有時她會在這類會議上，或是自己的辦公室裏，詢問少校的個人見解。但准將在會議之前，親自到少校辦公室詢問意見，這還是第一次。

“因爲他曾經很優秀，所以你把他挖過來了。”

“呵。 ”

“它們也有可能擁有和雪風一樣的機能構造體。所以獲得了FR00機體的雪風，不惜犧牲我和薩米亞上尉，做出那樣危險的機動動作也要當即將它們擊毀。讓迦姆沒有任何時間與同夥傳遞情報，一擊將其徹底破壞和摧毀，雪風就是這樣判斷和實施的。”

准將瞥了一眼站着的少校。

“很好。”

“他曾經可是TAB—15的王牌飛行員。不過被擊落後，就到這兒來了。”

“這和雪風那件事沒有關係，”博卡少校斷然否決了， “雪風不會犯下讓迦姆盜取情報這種錯誤。”

“是…是無人機。”

因爲這次執行的是無人戰鬥任務，所以也就不需要檢查彈射椅和駕駛艙系統了，少校大致確認了一遍。就好像對待飛行訓練中與雪風一起飛行的飛行員一樣。

“不是無人機嗎？”

博卡少校看着坐在一邊的輪椅上一言不發的零說道。因爲你總是這樣的狀態，才讓我和准將都變得怯懦起來了，少校在心望嘀咕着。

※※※※※

柯莉准將不等少校回答，就轉身離開了房間。又開始准將的派頭了呢，少校想。

這時，內部通話裝置（INTER）傳來了護士的呼叫：

零需要證明自己活着的自我認同感和刺激。要是他有戀人就好了。博卡少校一邊整理着會議資料一邊想。對於零來說，他的戀人就是雪風，所以是時候認真考慮一下讓零乘坐在雪風上，進行一下震顫療法了。雖然一直對零說“你任何時候都可以飛。”但體力方面還是不允許的吧。想必醫生一定會說，這樣無法確保生命的絕對安全。雖然做出震顫療法的決定會讓人感到很爲難，但即便如此，也還是有放手一試的價值。

“但是那時在周圍還有三臺迦姆。”

“說起新來的駕駛員，我們隊新來到任的那位怎麼樣？”

“FR00的中樞機能具有緊急暗號解碼系統。即使萬一被迦姆掌握瞭解碼硬件，但只有硬件部分也是不能解析的。在譯碼器中樞計算機的作用下，最初的暗號解調是可以辦到的。爲了能夠理解雪風發送的情報，就需要與雪風動作、機能一樣的機能構造體進行實時發送。FR00正是符合條件的對象。”

AICS是負責調節引擎進氣量的裝置。當飛機採用超音速飛行時，引擎的進氣口會產生好幾種；中擊波。爲了使發動機獲得更流暢平順的空氣，機體在進氣口內部設計了可動式斜板。這個斜板從低速到亞音速、遷音速、超音速以及高速，就像是要封住進氣口一般不斷向前突出，控制着吸入的空氣流量和衝擊波。其移動的位置由速度函數決定。比如，單純與速度成比例的話，這個比例定值只由程序決定，而並不是像MADC那樣需要高度複雜的控制。因此，中樞計算機不負責AICS的控制和檢測。

“你把雪風像人類一樣對待呢，少校。”

※※※※※

“雪風的確不是人類。將它擬人化考慮問題確實是非常危險的。但是雪風是零一手培養起來的，這是事實。我覺得它和零很親近……就是這個意思。讓雪風負責TAB-15方面的戰鬥偵查任務吧。我覺得雪風能帶來我們需要的信息和情報。計劃是可行的。”

“我也是——准將。”

“失禮了。但是特殊戰隊需要像零一樣的駕駛員。”

“好的，准將。”

“雪風和其它的無人機不同。與作爲無人機被開發出來的FR99是不一樣的。那個是雪風，准將。那裏有零的一部分。”

按照預定的安排，新的雪風執行戰鬥出擊任務了。雪風停放在機庫裏時，它的垂直尾翼和水平尾翼是處於水平摺疊狀態的。用升降機將雪風從地下機庫運送至地面後，一旦啓動引擎，垂直尾翼會作爲第一尾翼展開。

“這很矛盾呢，少校。”

“除了自己以外對一切都沒興趣，像機械一樣的人，是吧。現在的深井中尉就像個壞掉的機器。”

明天。一定要讓你飛翔在天際。柯莉准將當然會批准的。零，你也去看看雪風復歸實戰的颯爽英姿吧。

無異常。

“是的。”

在此之前，博卡少校帶着雪風的實戰使用計劃離開了辦公室。

負責看護的護士都很小心地處理零運動前的更衣以及運動結束後的淋浴工作。像平時一樣，我們會認真完成的，護士說着，推着輪椅出去了。

“會議時間到了，”柯莉准將看了看手錶，站了起來， “能和你談話真是太好了。”

“的確。”

※※※※※

“您怎麼認爲的，准將？”

正要走出房間，柯莉准將被少校叫住了。

“零，體操時間到了。要是再悠哉悠哉地睡下去，就要和雪風道永別了哦。”

“馬上就到戰術作戰情況彙報的時間了，到時——”

准將遇到了煩惱。一向堅定自信的特殊戰隊的司令，如女王般一言九鼎的准將，如今開始動搖了。

如果雪風的中樞計算機，也可以說就是雪風它本身的自動檢測與少校的測試結果一致，屏幕上的MADC、ADC1、ADC2、ALS、AFSC（自動飛行控制系統）等確認項目就會自動消失。

“你是這樣認爲的嗎，少校？”

“要是您真的相信我的判斷，就不會提出這樣的疑問。這不像您的作風。要是猶豫不決的話，出人頭地的機會就會被白白浪費掉的，准將。”

這樣可以相對減輕中樞計算機的負擔。

“你很中意他嗎？”

尾翼逐漸展開的樣子，就好像將新的生命注入了機體一樣。坐在雪風座艙裏的博卡少校，觀察着後方，檢查尾翼的可動狀態。

留給零的時間只有一個月。在這期間一定得想想辦法，必須要做些什麼纔行。

戰隊機編號05013。總序號爲96065。除此之外沒有任何符號和編號。

※※※※※

“我想聽聽你的意見。”

第三節

但歸根結底，主要負責操縱FR00的還是中樞計算機。ADC也只是在中樞計算機控制下，支持MADC的輔助系統罷了。

迎角傳感器的確認。總壓與靜壓的配合。之後輸入模擬壓確認飛行時的程序運行。模擬壓信號從零開始至超過機體的臨界速度、高度；電子—油壓系統的模擬確認。確認無異常。

准將輕輕地嘆了口氣，沒有回答。

“你是指矢頭少尉嗎？目前只出擊過一次，還不好說。”

※※※※※

“也有可能迦姆從雪風以外的其它戰機那裏掌握了SYLPH的弱點。這種可能性更高。”

“你也很辛苦啊，少校。咖啡就算了。戰況分析進展得如何？的確，TAB-15方面的戰鬥處於激化狀態。頻頻有SYLPHIDE被擊落，這和雪風原機體被擊落事件有關嗎？”

柯莉准將點了點頭，卻沒有要離開的意思。

很快，機體所有裝置就都檢測完畢了。

剩下的就是按下主武器開關（MASTER·ARM·SWITCH），搭載武器爲航炮、中距和短距空空導彈各八枚。這些空空導彈的安全栓已經由地勤人員解除了。

在從雪風上下來之前，博卡少校爲了再一次確認下達給雪風的任務，調出了中樞計算機。

將通訊系統調節至自動狀態，然後用耳麥呼叫特殊戰隊指揮部。接着，指揮部的戰術計算機與雪風的中樞計算機連通。

※※※※※

博卡少校向戰術計算機再次確認了雪風的戰鬥任務。特殊戰隊指揮部戰術計算機將少校的提問翻譯給雪風。

任務編號、離路時間、返航要點、作戰參加部隊機的識別、偵查要點、導航支援、武裝限制、天氣狀況和作戰空域等等。

事先將這些情報輸入雪風的時候，雖然它沒有表情的概念，但是少校依然能從中樞計算機在確認戰鬥任務的表現，能看出雪風似乎並不是很高興。

但是現在進行再確認的時候，少校覺得雪風在屏幕上顯示的樣子，彷彿是在催促他“快點讓我出擊吧”。項目接連不斷地快速在屏幕上閃過，快得幾乎連閱讀的時間都沒有。

“OK，雪風。我離開後，你就起飛。”

武裝，主武器開關——ON，這是搭載武裝的表示。使用限制——無。

耳麥的通話栓從機內的插座拔下，少校離開了雪風的座艙。

回到地面後，少校再次將通話栓插入雪風機體下部的外部插座，通知司令部的戰術計算機，雪風的起飛準備完畢。

菲雅利基地跑道管制計算機發出了允許雪風起飛的指令。

這一點從雪風急劇增高的引擎聲中就能得知。拔下耳機通話栓。關上小小的鑲板門，座艙蓋自動關閉，上鎖。

博卡少校快速離開雪風，跑向了零。待到少校氣喘吁吁地向後望去時，雪風已經離開了滑行跑道。

※※※※※

“看啊，零。本來是應該由你駕駛的——你和雪風一起起航的。不會感到後悔嗎？”

在跑道另一端，雪風的身影漸行漸遠，但引擎的聲音卻愈加高亢，猛地，雪風加速了。

就像是個厭惡地面的生物一般，雪風震動的機身彷彿怒吼般敲擊着地面，當機身離開地面的一剎那，雪風迅速收回起落架開始急速爬升。

博卡少校目視着整個過程。菲雅利基地上方鉛灰色的天空，被厚厚的雲層籠罩着。

雪風大馬力的引擎聲消失在衝散的殘雲中。

雖然事實上並沒有僚機因爲矢頭少尉的這種任性行爲而被擊落，但是誰都認爲他是個危險的傢伙。

怎麼辦？後座的電子戰操作員喊到。戰機的機體振動得很劇烈。

“那傢伙不單單是在監視戰鬥嗎——”

但他的手卻沒有離開操縱桿。來不及脫出了。這時，他感覺到眼前有道閃光劃過，之後是強烈的衝擊，機身彷彿要被彈飛一般。但自機還在飛行中。

“它要做什麼？”

但他對此卻毫無自覺，認爲自己也是人類，所以始終都沒有停下嘴來。

——雖然大家嘴上不說，但心理卻都是這樣想的。

迎擊敵機的FERNⅡ部隊分成三個方向。一組負責梅爾中尉部隊的掩護，另兩組左右分開，回去支援第九戰術戰鬥部隊。

唯獨不想和他組隊，要是被問及原因，回答也很簡單。

戰機重新恢復姿態，在確認方位的同時，梅爾中尉詢問着電子戰操作員。

在確認左右邊的編隊機時，梅爾中尉一想到這其中沒有矢頭少尉，頓時鬆了口氣。

第四節

※※※※※

雪風逐漸下降高度。朝TAB-15飛去。接着，梅爾中尉看到了難以置信的場面。

按理說，與這樣的駕駛員編在一個組，在自機處於危險的時候會更有信心。但有好幾次，招致這種危機的原因就在少尉身上，這也是事實，梅爾中尉想。對於矢頭少尉來說，確實是攻擊了迦姆，一擊擊落還好，要是讓它逃開然後進行反擊就麻煩了。到時中招的可是矢頭少尉的僚機。

在菲雅利基地深處被很好地保護着的特殊戰隊司令部，此時鴉雀無聲。

※※※※※

雪風開始向地面開火。

擔任主要空戰任務的是515戰鬥部隊，505攻擊部隊負責掩護工作。515戰鬥部隊被編制爲FERN（蕨類）Ⅱ，擁有十七架戰機。

是雪風。那架無人機擊毀了迦姆之後，來到了梅爾機的下方。那個位置可以辨認出TAB-15前線基地。

稍一遲疑，梅爾中尉的掩護就來晚了。想到讓矢頭機被迦姆幹掉，他就覺得緊張。殺了那個傢伙。因爲這種想法的作用，一瞬間遲疑了，多麼愚蠢啊。但對方如果不是矢頭機的話，他是不會有半點遲疑的，梅爾中尉想。結果，他還是爲矢頭機提供了支援。或許這不是腦子思考的結果，只是單純地本能反應罷了。正因爲沒有經過思考，所以即使現在回憶起來還是有些想不明白，梅爾中尉想到。

梅爾中尉已經意識到自己選錯了規避方向。要被幹掉了。他有這種覺悟。

所有的情報，包括敵我雙方的行動和電子戰情報，敵我雙方的戰果情報等等都會儲存在作戰機本機的情報文件夾中帶回。特殊站隊機不參與直接作戰，他們的任務是從上空俯視整個戰場，然後將情報帶回，要是沒有這些情報，誰都不知道擊毀了幾架迦姆。參與格鬥戰的戰機，根本就沒有時間去確認對手是否被切實擊毀。

博卡催促着護士，和零一起下降到地下。去能觀看到雪風飛行狀態的特殊戰隊指揮中心。

※※※※※

HUD（平視顯示器）顯示出了目標及轉向機構。射程距離提示逐漸趨向於零。

不過，梅爾中尉恐怕沒時間顧及這事了。他的戰機引擎發生了故障，是引擎故障嗎，操縱桿異常。戰機正在急速下墜。

那麼，只有與敵機交戰了。

這是多麼的幸運啊。部隊的全體官兵都來慶祝矢頭少尉的調動。出人頭地是肯定的，令人羨慕。這是貨真價實的歡慶會。當然自己是不可能出人頭地的，總之棘手的傢伙不在了，這是可喜可賀的。

※※※※※

爲了能更容易地捕捉目標，梅爾中尉提升了戰機的高度。雖然這樣很容易被迦姆發現，不過這也是任務的一部分。

在到達上升極限高度之前，梅爾中尉的戰機一直處於上升狀態。FERNⅡ部隊在中尉的前下方不遠處。雖然做好了迎接敵機的準備，梅爾中尉很想在這之前就掉頭脫離。

遲早，特殊戰隊也會發覺少尉這個人的本性。正因爲逐漸瞭解了，纔會把他挖走的吧。說不定他有着被徹底當作戰鬥機械來使用的自信。這在對迦姆的戰鬥中會是個有用的人。

在矢頭少尉的戰機被擊落的時候，當時擔當其掩護的就是梅爾中尉。那時，矢頭機在將要被兩架迦姆咬住的情況下，爲了掙脫，做了大過載的迴旋。想必當時矢頭少尉打算隨機應變處置一架迦姆。立即判斷將另一架，交給右舷的梅爾機，梅爾機選擇了容易攻擊的路徑。梅爾中尉也是明白這一點的。瞬間做出了準確判斷。天才。兩機的配合彷彿事先就商量好了似的。

若作戰順利，會從作戰機發出《任務完成，返航，的信號。

※※※※※

“……什麼？”

“看來FERNⅡ倒還靠得住。”中尉說。

他感覺到了，博卡少校有些激動，零感覺到了。直到再也聽不到雪風引擎的呼嘯聲，零的眼睛又重新合上了。不過，這是個好兆頭，少校期待着。

“怎麼了，發生了什麼事？”

梅爾中尉命令以自動模式進行攻擊。只需要看着轉向機構的顯示，引導戰機即可。

※※※※※

主力攻擊部隊是TAB-15戰術火控師團·505攻擊部隊的十二架戰機。機種爲SYLPHIDE，對空武裝爲四枚短距離導彈以及航空炮，同時搭載了大型強力對地導彈。

我們是誘餌，梅爾中尉想到，是負責第一波的地上攻擊，第二波纔是主力。到時，菲雅利基地會派遣擁有十六架戰機的第九戰術戰鬥部隊出擊，轉播TAB-15的戰況。而梅爾部隊採用完全不同的航線，錯開時間，瞄準迦姆基地。

是什麼原因？整備不良嗎？

特殊戰隊的那幫傢伙在討厭之前就會說“我不想和你扯上關係。”這種話的吧，估計少尉是無法理解的。會做出有所人情味的行爲。要是真的是人，就會尊重對方想要一個人獨處的想法，不加干預。然而少尉這個人偏偏不會這樣做。

要是那是少尉的葬禮，應該會更加熱鬧吧，中尉暗忖。那個傢伙去了FAF的中樞——菲雅利基地。他是精英。從喜慶的心情中出來後，中尉不禁想到，爲什麼會選中那樣的傢伙。再也見不到了吧，在特殊戰隊的話，會有機會從戰機上俯視戰場吧。菲雅利基地的那幫傢伙，總是以這種姿態，俯視着他們。讓人不快。

作戰行動中的特殊戰隊機的偵查空域中所有的戰機位置都被捕捉到了，通常是不會實時將情報傳送給基地的，即使有，也只是有關敵機的情況。只有在敵機採取了意想不到的行動，對FAF造成明顯不利的緊急狀態才向基地本部傳送即時信息，※※※※※通常在主屏幕上顯示的只有表示作戰各階段經過的階段信號。

被救的矢頭少尉就像是變了個人似的呆呆的。身爲王牌飛行員，居然被擊落了，想必是受了很大的刺激吧，從脫出到被救援飛機發現，這段時間發生的事，他本人完全沒有印象。

※※※※※

與其他飛行員相比，矢頭少尉的技術出類拔萃，這是事實。但對於小隊來說全體不敗纔是重要的。 對很難戰勝的對手不顧後果的貿然出手，是很愚蠢的做法。

這次會加入菲雅利基地的戰力。這邊只是配角，所以不需要很拼命。

“不，是B-3，特殊戰隊機。”

雖然事後會這樣想，但在事發當時卻並不是這樣，梅爾中尉回憶着。

但這是恐怖的事情。在FAF內部發生這樣的事。有人期待着他人被殺。

在以最大速度離開戰鬥空域的梅爾部隊後方，追趕而來的迦姆截擊機與FERNⅡ展開了格鬥戰。趁此期間，第九戰術戰鬥部隊會負責攻擊的吧。

※※※※※

“住手！”梅爾中尉大聲叫道。那傢伙瘋了。

“不對，是另一邊，另一邊。右舷。”

那個人無論到了哪裏，都應該是這個樣子吧，梅爾中尉想。不過特殊戰隊的那幫傢伙，從一開始就不會把矢頭少尉當作夥伴吧。要是沒有被當作同伴，乖乖閉嘴加入就好，但因爲矢頭少尉認爲自己是人類，所以沒法保持沉默吧。這樣一來，特殊戰隊的士兵們就會討厭他。這是能夠預料到的，如此一來，少尉就會意識到自己被別人討厭了吧。

但絕對不能說存在持有這種思想的人。一旦說出口，或許會被指責爲間接故意殺人行爲。如此一來，這個戰場就不是與迦姆的戰鬥了，而是人類間的戰爭。505攻擊部隊就會從內部瓦解。把嘴撕裂也不能說想要把矢頭少尉殺了，即使是以玩笑的方式，也是不允許的。

那個人知道自己被人討厭着吧，但卻不知道自己爲何會被大家討厭，也許到死都不會知道的吧，梅爾中尉想。或許特殊戰隊能很好地運用這個人，聽說那裏幾乎就沒有隊員間的交流。那不是人類的團體。確切的說就不是人。那裏根本就不存在矢頭少尉的喜惡問題。那個人好歹還披着層人皮，而特殊戰隊的那幫傢伙，索性連這層皮都不要了。矢頭少尉要是能注意到這一點，說不定就能理解爲什麼自己會被討厭了。前提是他也會爲此而感到煩惱的話。

從被迦姆擊落的戰機中脫出的矢頭少尉及後座的電子戰操作員，整整兩天後才獲救。雖然面臨着激戰以及微弱的求救信號，但兩人總算是獲救了。

所有搭載的對地導彈都會自動發射。HUD發出了急速拉昇的指令。梅爾中尉準備掉頭脫離。最大推力。僚機緊隨其後。

之後就排成一直線返回基地。沒有必要知道那些發射的導彈是否命中，給予敵人多少打擊。那是菲雅利基地那幫傢伙的任務。

※※※※※

迦姆的基地就在那裏。雖然用肉眼無法判別，但攻擊目標的資料，已經輸入了中樞計算機。FAF已經判斷出那裏就是迦姆龐大的永久性基地。由於此前迦姆的基地都是不固定的，所以更加弄不清它們的戰機會從哪裏出現，雖然通常都是從前線基地整備起航，但這次敵人的目標好像是要堅守基地。

命令全隊進入戰鬥警戒狀態。使用無線電通信。

那幫傢伙是精英。我們只是他們的陪襯罷了。到底是哪方比較危險，不到那個時候誰也不知道，但從常識上講，由於這邊是負責吸引迦姆的任務，相對會更加危險。

全機起航，這邊就交給我們。我們只要負責瞄準目標發射導彈即可。第九戰術戰鬥部隊的那幫傢伙，會趁機攻擊目標基地的中樞吧。這就是這次的作戰任務。

是特殊戰隊機。B-3，雪風，正處於無人駕駛狀態。電子戰操作員報告道。

對地導彈正在準備進入射程。舊（紅外線）接收機捕捉到異常反應。是從敵方基地起航的迦姆截擊機。雖然舊（紅外線）接收機無法捕捉到敵機的確切方位，不過現在已經沒有必要知道精確座標了。至少可以知道有數不清的敵機。

“在迦姆的截擊機出現之前，快點送完禮物離開吧。”

宣佈交戰，梅爾中尉命令電子戰操作員確認敵機的同時，也向座艙外面看去，他看見在自機的更高處有一架單獨飛行的戰機。不是迦姆。是FAF機。

在位於正中央的大屏幕上，一下子顯示出逐一返航的505攻擊部隊機的位置。B-3雪風，發來了作戰行動中的異常情報。

處於FAF制空權的空域最外圍的前線戰術航空基地TAB-15，派出了若干個戰鬥部隊出擊。

躲過了FERNⅡ攻擊的迦姆正在接近中。不僅是梅爾中尉，僚機的狀態也很奇怪，已經是最大速度了，但怎樣都無法逃脫。

地面上，TAB-15的地上工作人員都跑了出來，雪風開始對着這些人射擊。梅爾中尉看到的是這樣的情景。雪風的這一舉動，讓他無法相信就是雪風把自己從迦姆手下救了出來。

再一次的警報聲。這次與前一次的不同。捕捉到迦姆的警戒電波了。梅爾機急速爬升。朝着高空飛去。眼下是一片廣袤的菲雅利森林。夏天，森林的顏色顯得格外豔麗。在以紫色爲主體的森林中，閃爍着藍色和綠色的金屬光澤，在雙星的陽光照耀下閃閃發光。在這片森林的後方，是一片純白色的沙漠。

現在，這樣的人正在增加，梅爾中尉想，那傢伙已經和我們無關了。那個人完全不會去在乎自己原本的所屬部隊，而自己卻時不時地想起他，實在是太自作多情，乾脆讓那個人被迦姆幹掉算了，中尉這樣想到。

505攻擊部隊的隊長，卡賓·梅爾中尉，在確認航向之後，以三機爲一編隊分爲四組，直接；中向迦姆基地。

迦姆似乎要保持那裏的戰機生產能力。絕對不能對此置之不理，這是第六次的攻擊了，但都沒能給予有效的打擊。以TAB-15的戰力也是不可能辦到的。

即使不告訴電子戰操作員，他也很清楚該怎麼做。

若大屏幕出現能夠知曉作戰機的具體機動的情況，這就說明發生了異常事態。或是機體本身發生異常，或是該機直接被迦姆盯上了。

那個矢頭少尉，絕對應說是打算一個人與迦姆戰鬥的人。那傢伙可讓505攻擊部隊喫了不少苦頭。那傢伙也許更適合特殊戰隊的工作，幸好特殊戰隊把他挖走了。看來應該感謝特殊戰隊呢，梅爾中尉想。他是個不能理解小組行動的人，或許他根本就不想去了解。說好聽點，在戰鬥千鈞一髮之際他會竭盡全力地保護自己，可以說矢頭少尉就是這樣駕駛戰機的。而且他似乎樂於這種緊張的戰鬥。託他的福，這常常讓整個編隊以及攻擊部隊處於危險狀態。雖說身爲SYLPH駕駛員，他的駕駛技術是一流的，但部隊裏的飛行員都不喜歡和他編在同一個組。

但目前，哪個狀況都不是。這是前所未有的情況。

我也是，梅爾中尉想。他作爲人類是無法信任的，那個人缺乏與人溝通的基本能力和技巧。實在無法想象他是在怎樣的環境下長大的。自身非常缺乏人情味，而他本人卻對此毫無察覺。

發生那個聊天事件真是太好了，梅爾中尉以嘲諷的口吻嘀咕道。

※※※※※

因此，在整個作戰行動中，指揮中心的主屏幕只是顯示<情報收集中>的信號以及作戰空域的各個時間段中的攻擊行動預定圖。博卡少校能做的到也只是祈禱屏幕上的情報不要有大的變動，以及作戰機的平安返航。少校強烈抑制着想從屏幕中知曉目前戰況的衝動，如果不這麼忍耐的話：就有被迦姆竊取情報的危險。

警報聲：中尉請歸隊。進入迦姆的空域了。雖然目前還沒有發現來自迦姆的探查，但遲早會被它們發現的。

後面的迦姆像是在嘲笑正在減速的梅爾機。

但梅爾中尉沒有聽到引擎故障的警報聲。警報燈也沒有亮起來。到底發生了什麼事？哪裏發生故障了？——不清楚。雖然節流閥處於MA的位置，但速度正在不斷地下降。燃料流量正常，而燃燒效率無疑正在惡化。這劇烈的振動是怎麼回事？像是被捲入了混亂的氣流般。

“真不敢相信，中尉，”電子戰操作員說道， “迦姆被擊毀了，掩護機來了。”

原本應該還有一組編隊的，但由於最近接連有三架戰機被擊毀，只能變成四個編隊了。被擊落的戰機中包括了王牌飛行員矢頭少尉的戰機。雖說中尉承認矢頭少尉的能力，但因爲他的存在，部隊的士氣卻正在逐漸消亡。

※※※※※不管上面有沒有人，都不用指望它會提供掩護。特殊戰隊是不參與戰鬥的。

第五節

“少校，博卡少校。”

有一次，有好幾個隊員正在談論愛狗的話題，突然正巧矢頭少尉路過，於是也加入了進來，在得知是有關狗的話題後，他說， “我討厭狗，談談貓吧。”他一人這麼說了。雖然大家都很掃興，但少尉好像對此完全沒有注意到，他貌似忘記了談話的對象是人。若是計算機的話，也沒什麼，可以換個話題再聊。要是這個男人只和計算機作伴就好了。事實上，那個人在戰機上工作的樣子是很出色的。要是從戰機上下來就閉上嘴也就罷了。不要做出令人不快的行爲。那個人沒有與人溝通的能力。換句話說，簡直就是非人類。

這之後，失去愛機的少尉主動提出擔當別人戰機的整備員，少尉沒有推開其它駕駛員，要求讓自己駕駛，這着實讓梅爾中尉感到意外。或許他害怕飛行了。其他隊員非常希望讓矢頭少尉駕駛自己的戰機，這樣自己就不需要出擊了。不過FAF不會白白浪費優秀的飛行員，一想到又要和那個少尉一起飛行，不光是梅爾中尉，隊員們也跟着發起愁來。就在全員都盼望着少尉消失的時候，特殊戰隊來詢問是否有優秀的駕駛員了。

——大家都討厭他。

“到下面去吧。去指揮中心，零。去看雪風戰鬥的樣子。”

一位護士叫道。博卡少校回過頭，零的眼睛睜開了，雖然他沒有看向雪風飛走的方向。

※※※※※

雪風正在傳送處於返航中的505攻擊部隊機的正確位置、速度、加速度的情報。

這的確是緊急性的情報。而且，雪風將那些505攻擊機羣視爲<敵我方不明>。

主顯示屏上，不明機會用黃色表示。在敵我方無法判別的情況下，將視爲敵人處理，雖說這是種威脅，但目前被雪風如此判定的機羣明顯就是505攻擊部隊。其後追擊而來的五架迦姆，作爲敵人，使用紅色表示。雪風傳來的資料顯示，其機型爲高速對地截擊機，或是其改良型。

在指揮中心航空管制臺前工作的特殊戰隊戰況監視員無法判斷到底發生了什麼事。這個變故所帶來的衝擊就好像迦姆闖入了指揮中心般，因爲這個原因，大家的思考能力彷彿也隨之下降了，在一片靜寂中，505攻擊部隊後方的三架SYLPHIDE，幾乎是在同時被迦姆擊毀。在完成對地攻擊的任務後，減輕了機身重量的SYLPHIDE居然遭到了迦姆追擊無法擺脫，在一瞬間被擊毀數架。

注重高速度，善於一擊脫離的SYLPHIDE，被迦姆緊咬着不放是從來沒有過的事。

位於最高處的司令桌，能一眼望遍中心工作人員，柯莉准將就在那裏，博卡少校在旁邊的副席上，與坐在輪椅上的零在一起。

※※※※※目睹了屏幕上意想不到的情景，博卡少校倒吸了一口冷氣。

“爲什麼不加速？SYLPH完全可以擺脫迦姆，他們在磨蹭些什麼。”

“確認515戰鬥部隊的位置。”柯莉准將冷靜地命令道， “掩護505攻擊部隊，讓雪風把航路指示給515戰鬥部隊。”

“把雪風的位置也標出來。”

博卡少校用頭戴式送話器向司令部戰術計算機傳達准將的命令。屏幕顯示：執行命令。雪風離開了原來的偵查空域，急速接近505攻擊部隊。

“雪風在做什麼。”柯莉准將說。

在此期間505攻擊部隊又損失了三架戰機。FERNⅡ的515戰鬥部隊雖然擊毀了一架迦姆，卻跟丟了505攻擊部隊沒有收拾的四架迦姆。

“雪風想要找出SYLPH被擊毀的原因，”博卡少校說道， “雪風似乎事前就預想到了這種事態。”

咬住了505攻擊部隊的迦姆，以高速甩掉515戰鬥部隊FERNⅡ戰機。

即使有兩三架被FERNⅡ幹掉也沒關係，這就是迦姆的戰術。因爲只要甩掉FERNIⅡ就能幹掉所有剛纔過去的SYLPHIDE。而事實上，戰況就是朝這個方向發展的。

※※※※※

515攻擊部隊採取的戰術是，在距離505攻擊部隊稍遠一點的地方對迦姆展開攻擊，即使萬一防線被突破，505攻擊部隊也能夠遊刃有餘地擺脫迦姆。

迦姆是不可能窮追不放的，只要接近TAB-15，就會進入基地的對空防衛線。

但是就在防衛線附近，迦姆咬住了505攻擊部隊。因爲505攻擊部隊沒有加速。不僅僅是一架兩架，所有的戰機別說是加速了，他們就好像故意等着被抓一樣放慢了速度，這顯然很不正常。

雪風將這個情況向指揮部做了實時彙報。

柯莉准將親自向雪風發布了恢復正常偵查任務的指示。

雪風瞄準了TAB-15的地面人員。少校一把拽下零頭上的傳感器。能源匣和本體分離了。

但這個狀態真的是醒了嗎？博卡少校懷疑。會不會只是零做了噩夢，只是在腦海中與迦姆作戰呢？換句話說，只是沒睡醒罷了，而戰術計算機只是被這種狀態牽引過去而已。這也是有可能的。

那是很微弱的聲音。幽靈般的聲音讓少校口下了一跳，他停下了手，立刻回頭望向聲音發出的方向。那是坐在輪椅上的深井零中尉。是頭上連接着檢測器和傳送器的零。

等待戰術計算機顯示出文字，還是需要稍稍花點時間的。要是時間充裕，或許戰術計算機會想盡辦法將零的想法翻譯出來，不過，換成是博卡少校，他也會這麼做吧。少校很希望能夠仔細詢問戰術計算機，零和雪風到底發生了什麼事，以戰術計算機爲代表的特殊戰隊的機械知性體們對此究竟瞭解了多少？

“不會持續很長時間的，准將。”博卡少校回答， “a—1的燃料已所剩無幾。”

“無法下達中止命令。雪風不接受這樣的命令。”

特殊戰隊指揮部的戰術計算機回答道。

零的聲音雖然很小，但卻很清晰。他好像全都明白。那是三個月沒有聽到過的，零的聲音。

博卡少校明白了，人類與戰鬥機械知性體的判斷產生了分歧。在與戰術計算機交談的時間裏，前方的情況再次發生了變化，使得少校和戰術計算機已經沒有精力去顧及零了。

柯莉准將緊握着雙手，生氣地盯着主屏幕，好像小聲地說了些什麼，但少校沒有聽見。她是在祈禱，還是在咒罵賤人或是畜生之類的？對象應該不是梅爾機，而是無視她的命令，自行其是的雪風和戰術計算機，少校想。

雪風巨大的副油箱在與迦姆戰鬥之前就丟棄了。雖然返航燃料也所剩無幾，不過如果真的出現危機，在燃料耗光前抵達空中加油機處也是綽綽有餘的，博卡少校想。

雪風像是在生輕鬆被迦姆擊毀的SYLPH的氣，回過頭追趕梅爾機，突然又像是想起什麼似的，掉頭轉向TAB-15，，以低空飛行形態高速接近並開始向着地面開炮。那是對地航炮模式。

文字被投影在了大屏幕上。

※※※※※

而此時少校正關注着戰術計算機，沒聽到這句話、；但少校很快就明白了准將的意思，而此時TAB-15方面也爲了引起准將的注意而發來了回覆：

特殊戰隊的指揮部戰術計算機向TAB-15基地的中樞戰術計算機發送的是數據情報。而瞭解了這組情報的只有計算機，TAB-15的工作人員是不可能理解的。

<捕捉到來自a—1的瞄準波>

“是，准將。”

“我們的機體整備員出現了傷者，特殊戰隊的人想殺了我們嗎！”

“看好了……那裏有迦姆。看啊。”

在博卡少校想要回答誤射之前，戰術計算機又傳來了消息<切斷語音通信迴路>，但這個顯示誰都沒有注意到。

這怎麼可能。但聽零說話的口氣，彷彿雪風全都告訴他了。

少校呼喚着零。但沒有回答，零這時僵直地看着主屏幕。不行，零還沒有完全甦醒。

<與深井中尉的交流系統異常，請恢復到正常狀態，重新指示攻擊目標>

<明白。B-3繼續進行對505攻擊部隊異常減速原因的調查>※※※※※

“是什麼？在哪？”

屏幕上顯示出交戰中的信號。

雪風上升盤旋着，低速飛舞在TAB-15上空。進入對地探查模式。

博卡少校的話經戰術計算機翻譯傳達給了雪風，從雪風那裏傳回來的通信也是如此操作的。

零微弱地說。

零抬起了這之前還無法動彈的右手，將其停留在一個位置，那是握着操縱桿的動作。食指動了，是在選擇武器，少校條件反射性地想到。之後，零往大拇指注入了力量。

雪風配合着這個動作。準備、航炮。航炮攻擊模式。又一輪的地上攻擊。

距離515戰鬥部隊發現迦姆接近不到三分鐘的時間裏，505攻擊部隊便遭到了毀滅性的打擊。只有梅爾機一架殘存。

少校用手勢制止了准將。柯莉准將也發現了零的異常。

指揮中心響起了雪風的警報聲。

准將說的沒錯。雪風捕捉到了某些無法使用無線電波傳達的重要情報。也有可能只是雪風的判斷機能異常。總之，要是雪風不能平安返航，就無法理解它的行動。從常識上看，雪風的行爲是對FAF、TAB-15的背叛。展開攻擊的就是敵人，這種意識在前線基地顯得尤爲突出。雪風自然會遭到基地的迎擊。

這時，卻傳來了TAB—15通信管制員的聲音： “你們說什麼，誰說的！”對方怒吼着， “說這裏有迦姆是怎麼回事！”

※※※※※

但雪風卻持續發出與迦姆交戰中的信號，並沒有解除攻擊模式，依舊視梅爾機爲<不明機>。

<這裏是TAB-15，收到。>

TAB-15方面傳來了緊急通信：請說明二次返回的雪風，用航炮攻擊的理由。

“目標是什麼，攻擊目標是什麼？”

那是冷靜的聲音，博卡少校想，他也用指令性口吻回答。

雪風傳來的情報給少校造成的衝擊遠遠超出了零的甦醒。

少校發現零的右手並沒有放鬆下來。零還在駕駛雪風。少校碰了碰那隻手，硬的像鋼鐵一樣。這時，管制臺的警報響了，是從戰術計算機發出的。

“那裏……有迦姆。”

505攻擊部隊唯一殘存的梅爾機，在被雪風判定爲敵人之後，進入了攻擊狀態。

迦姆的四架戰機輕而易舉地接近505攻擊部隊，並將其一一擊毀。發射對空導彈，接着用上了航炮。展開了令505攻擊部隊無法逃脫的格鬥戰，僅存的就只有先行的梅爾機編隊的三架。而其中兩架也沒能取勝，被幹掉了。

“新型？”

※※※※※

戰術計算機將雪風發來的回答顯示在了正面屏幕上。

交流系統？

“目標是什麼？告訴我們攻擊目標。聽到了嗎？雪風！”

“零，你聽到雪風的聲音了嗎。在你腦中？”

指揮中心一片譁然。

屏幕畫面被分割開來，傳來了雪風的視角。在TAB-15中捕捉的映像，與雪風的攻擊管制系統捕捉到的圓點重合在了一起。

不，少校重新理了理頭緒，有戰術計算機在，即使人類不這麼做，或許特殊戰隊的計算機羣會這麼做。

“你是說深井零中尉知道這一點嗎？詳細說明威脅。”

“是迦姆。”

少校望向主屏幕，持續閃爍的紅點，變成了常亮狀態，穩定了下來。

就在少校準備下達指令讓雪風緊急返航，伸手操縱管制臺的時候，※※※※※他聽到了聲音。

※※※※※

雪風與a—1的格鬥戰不會持續太久。三十秒或是一分鐘就能分出勝負。若格鬥能力勢均力敵，會是返航燃料多的那方獲勝。要是燃料不夠，即使不被擊落也會自動墜機的。戰機的飛行員通常在與敵機作戰的同時也在與油耗時間戰鬥。

看着這行文字，少校明白了，果然在自己不知道的時候零與戰術計算機以及雪風建立了鏈接。

和自己一樣，特殊戰隊的機械知性體們也急切地想要知道零腦中的情報。由於它們不具備感情，所以這份欲求顯得更加直接。快點醒來吧，機械們以及雪風召喚着零。而且，零也回應了它們。而這一點醫師、友人、自己都辦不到。

<收到，戰術計算機回應<調查a—1機動性能，模擬戰鬥開始>

“攻擊……所有移動物體。”

雪風會攻擊TAB-15貌似是零本人的意志。但是判斷505攻擊部隊敵我不明的無疑是雪風，零看到這個然後做出了反應，加入了雪風的行動。如果這個行爲沒有一個合理的解釋的話，只能認爲零瘋了。一般人都會這樣想吧，不過戰術計算機和雪風卻不認爲零瘋了。

少校搖晃着零的身體。零沒有回答。雪風再次爬升。慢慢的。那樣子好像完全不知道之前自己做了什麼。

但博卡少校想起了當初零所說的話：攻擊所有移動物體。於是他放棄了。因爲這意味着殺光TAB-15的成員也在所不惜。

“零，你看到了什麼。聽到我說的話了嗎？”

少校回過頭。零已經睜開了眼睛。或許從雪風傳來情報的那一刻開始，他就一直看着主屏幕。

雪風是高性能的偵察機。別說是人類無法感知到，即使是擁有比人類眼睛分辨能力高很多的光學監視裝置也弄不明白的這些電子情報，身處此地的零是不可能在第一時間知道並理解的。即使零知道有未知的迦姆，也無法相信TAB-15的人會對迦姆的存在毫無察覺。讓零置身於這個戰場，確實給了他一定的刺激，但此時的他並不是正常的恢復狀態。這只是種夢遊狀態罷了。只能認爲這是種無差別攻擊。

“雪風，你在幹什麼？”

“停止攻擊，”柯莉准將命令， “命令雪風返航，任務解除。”

<從深井中尉向B-3發出攻擊指令這一點看，中尉感覺到未知迦姆威脅的可能性很高。B-3判斷505攻擊部隊的異常來自於迦姆，所以連結了緊急線路。深井中尉察覺了這一點，判斷原因在於TAB-15基地內的迦姆，※※※※※但我們無法直接感知那些敵人。深井中尉的指示是必要的。與中尉相連的交流系統異常，請說明原因。>

這是發自雪風的信息。a—1是梅爾機的代碼。

少校不敢相信。但除了零將自己的意識傳達給了雪風，少校想不到還有什麼可能性。腦電波還是節電流感知到了這個了嗎。確實零的身上連接着模擬檢測器，但並沒有能將人的意識翻譯出來的系統。

“少校，快——”

但是准將沒有說住手。語音迴路被封鎖，梅爾機的通信迴路也遭到了雪風乾擾電波的妨礙。即使現在喊停也沒有用。

“快阻止它。”柯莉准將的聲音因爲急促而變得尖銳起來。

<是未知的迦姆。>

沒什麼意外狀況的話，是不需要空中加油的。這是雪風的新機體優於SYLPHIDE／SuperSylph性能的地方之一。從某種意義上講，續航距離性能遠比火力以及機動性能要來得重要。

博卡少校問。

“注意515戰鬥部隊的動向，”柯莉准將說的很快， “在他們動手之前叫雪風返航。”

“這是怎麼回事。”柯莉准將問。

表示敵人的紅點不斷閃爍，說明目標在那裏，但無法得知正確位置。

屏幕上TAB-15的位置顯示由藍色變爲黃色。其中心被標上了紅點——敵人。

少校叫到。雖然迦姆的本體不明，但他們很可能是某種像機械一樣的生物。究竟雪風在TAB-15的什麼地方捕捉到了這種機械生命體？

“告訴雪風，深井中尉暫時失去知覺，無法下達指示。”

<推測形態、性能、機能完全不明的迦姆的威脅，涉及到了TAB-15>

身爲負責人，柯莉准將不得不回答。准將的嘴張了張，沒說話。然後她稍作沉思，馬上做出了回答“告訴他們，是誤射。”准將命令少校轉答。

一旦被迦姆掌握了攻擊中止指令暗號，雪風將會處於無力化。爲了避免這種風險，在設計之初就沒有編入這樣的受令機能。如今只有靠雪風的自我判斷了。也就是說，如果什麼時候雪風判定人類爲敵人，誰都阻止不了它。少校也考慮過這種情況的可能性，而目前的情況不正是這樣嗎？想到這裏少校突然覺得毛骨悚然。

即便如此，博卡少校還是認爲將計算機傳感器能源匣放回原處爲好。戰術計算機所詢問的交流系統異常，也是因爲自己卸掉了這個能源匣。將能源匣安裝回去後，可以知道零想要瞄準什麼了吧。

<這裏是B-3，明白>※※※※※

燃料對於飛機，就像氧氣對於潛水的人一樣重要。一旦被切斷，就意味着死亡。駕駛員必須時時注意殘存的燃料量。這會形成巨大的心理壓力。

“叫雪風返航，少校。雪風可能會遭到TAB-15的攻擊。”

文字顯示<無法進行精密探測>。<敵我識別—不能>，繼續顯示，<新型迦姆概率—大>

<無法進行精密探查>

接近中的迦姆已被全部消滅，威脅解除，※※※※※

※※※※※

雪風從高空以超音速俯衝而下，用中距離導彈擊毀一架迦姆。在追擊另兩架迦姆時用短距離導彈攻擊，但被其中一架躲過，雪風朝那架迦姆做了個急迴旋，開炮將其擊毀。

“這可非常值得一看啊。”

再次聽到陌生的聲音，博卡少校回過頭。那裏站着一個特殊戰隊的駕駛員，正抱着胳膊盯着大屏幕。是回力標的士兵。最近才加入特殊戰隊的十三號機駕駛員——矢頭少尉。

特殊戰隊的士兵可以不需要特殊許可進入指揮中心。但通常沒有命令的話，是沒有隊員來這裏的，博卡少校從沒遇到過自己主動來指揮中心的飛行員。少校覺得這個人就像是走錯了地方。

是因爲新人所以想要了解特殊戰隊的氛圍嗎？還真是柯莉准將中意的類型，少校無視矢頭少尉，繼續關注雪風。

“梅爾中尉沒有取勝吧。”

背後的矢頭少尉說道。

“燃料不夠了。即使這樣也要殊死一搏嗎，還真符合梅爾中尉的作風。

雖然他這個人不錯，不過他在戰鬥中的反應還是太慢了。”

矢頭少尉的口吻就像是和別人聊天一樣。

“不可能戰勝新銳的無人機的，要是我的話——”

※※※※※

“你住嘴！”博卡少校吼道。

雖然矢頭少尉說的是事實，不過他的話觸痛了少校敏感的神經。那話語就像是指甲從玻璃上劃過般，令少校覺得刺耳難耐。但他沒有時間去考慮原因。雪風展開了對梅爾機的戰鬥機動。

“但是，特殊戰隊爲什麼沒有阻止雪風？”矢頭少尉又開口了， “是想要將梅爾引入戰鬥嗎，爲了讓雪風攻擊TAB-157梅爾中尉就是這樣的人，所以對此，他絕對不會坐視不管的，我知道——”

“出去！”博卡少校瞪着矢頭少尉，命令道。矢頭少尉一臉喫驚的表情。

“自己的房間也好，禁閉室也好，去哪都行。”

矢頭少尉好像聽懂了，畢竟FAF沒有正式的禁閉室。但他完全不明白自己哪裏激怒了長官，他慘白着臉，無言地敬了個禮，退出了指揮中心。

第六節

第一眼很可能會看走眼，後來梅爾中尉在更接近的地方，視認了雪風的再次對地攻擊行爲。

“不會讓你得逞的！”

梅爾中尉以最大航速飛向TAB-15，從打開的航空無線電中，傳來基地的報告：蘭科姆少尉好像被擊落了。

追來的迦姆有三架。用高機動躲過了迦姆發射的兩枚導彈，零開始感嘆博卡少校的正確判斷。

“快閉上嘴。小心別吐了。”

博卡少校之所以讓零同席，是由於戰術計算機的強烈要求。零在第九十三天恢復了說話能力，但是還不能回憶起之前的事。

別說是替喬納森報仇了，自己還能活着就已經是個奇蹟了，梅爾中尉顫抖着。那傢伙，雪風，是怪物。就讓那傢伙做迦姆的對手就行了。迦姆也不是人，都不是人類，那就讓它們相互爭奪好了。爲什麼自己非要留在這裏？

要不是因爲戰鬥也不至於燒燬吧。SYLPHIDE即使竄入亂流，也有能保持進氣口正常運作的頁片。但是在戰鬥中，飛行員可能會做出超出設計限定的引擎出力操作，梅爾機就是一個例子。以超音速、最高速度脫離迦姆追擊的505攻擊部隊機的AICS由於異常的動作，一旦流入氣流變會被強烈擾亂，加力燃燒室的火焰以及黑煙長長地拖在後面，導致引擎失速、出力低下是理所當然的。想必當時技術員驚慌地想拼命拉起節流閥吧。既然引擎燃燒停止，就必須要讓它再次啓動。

感覺像做夢一樣。而且是噩夢。那個時候雖然駕駛着雪風，但很快，這種交流就無法進行下去了，雪風離開了自己。他不斷地夢見雪風離開自己的場景。這些都是夢境。

※※※※※

梅爾中尉毫不猶豫地進入了擊落雪風的機動。右手握住操縱桿，左手緊握節流杆，朝着雪風的方向急速回旋。雪風離開了TAB-15，對梅爾機做出了戰鬥機動。好像是要將其引誘過來似的迴旋着。

對於這個問題，零機械性地給出了答覆。不是憑自己的意識回憶起當時的情景，而是在這提問之外的領域刺激下喚起的，然後轉化爲語言。雖然是零自己在回答，但感覺就像是別人在述說自己的情況一樣，毫不關心。

很突然地，深井零意識到自己是坐在機艙裏。

但是卻沒有人這麼做，是因爲AICS沒有發出異常報警嗎？現在我們只能猜想，或者說即使是注意到了，也無法切換到手動模式，他們就算採取操作了，系統也沒有反應。如果是這樣，就不能說是單純的系統故障了。

柯莉准將低聲唸叨着。

在發生異常振動的臨界點，操縱節流閥，零啓動了機上的測試系統（test·system）。在起航前進行起飛確認時的記憶此時就像是隔了層紗，沒有現實感。那個時候並沒有發現AICS的異常。測試信號也反應正常。

原則上，飛行員的乘機是固定的，緊急的時候也會乘坐別人的戰機或是預備機。

※※※※※

<有可能AICS遭到了敵人的改造。只有那些即使接觸機體也不會遭到懷疑的人可以辦到。那他們就是FAF的敵人，或者說是迦姆。是迦姆的可能性很高。若果真如此，可以推定出他們僞裝成了人類的樣子>

但是它們是怎麼做到的？即使是AICS其電子迴路也有着強大的反電磁盾，就算在飛行過程中遭到了電磁波的照射，也不會出現操作失誤。

要是存在僞裝成人類的迦姆，在沒人注意的時候交換AICS單元也是可能的——戰鬥知性體如此說。

“要怎樣做才能確認？”

就像是在監視我們似的。這傢伙在沒有使用武裝的情況下，就戰勝了我。梅爾中尉用有些麻木的腦袋思索着。格鬥機要是對自己的機動性擁有絕對的自信，完全可以採取讓對手的引擎失速的戰術，這是完全可能的。那傢伙就是這麼幹的。

<目前我們還沒有相應的對抗措施>

第七節

人類模樣的迦姆兵器嗎。這讓博卡少校感到恐怖。若零的經歷是真的，這完全是有可能的。不是藉由光學異構體分子製造的仿人兵器，而是同樣喫着食物生存，作爲完美無缺的品種存在的話，誰都不會想到那是迦姆。

外面是菲雅利的天空。零看着座艙，這不是Super Sylph。感覺自己像是第一次見到這樣的座艙，儀表的基本配置與SuperSylph相同。

※※※※※

作爲戰鬥知性體的戰術計算機的提案可以說，有一半是命令性質的。它們對於零和雪風所掌握的情報抱有強烈的興趣。博卡少校覺得，要是這些知性體擁有感情，或許此時它們在抱有強烈的興趣同時，也會伴隨着恐怖、不安與緊張的情緒吧，他同意了這個提案。戰術計算機、戰鬥知性體開始向零詢問。

“你說是AICS？”

少校從AICS控制的進氣口顯示燈狀態瞭解到，控制進氣口供給給引擎的空氣流量的可動板位置異常。因此，梅爾機無法正常控制進氣口產生的衝擊波。由於竄入了強烈的混亂氣流，引擎的燃燒率顯著下降，又加之過熱的惡劣條件，最終導致引擎被毀。

零覺醒了。但是，爲什麼自己會在這裏？雪風發生了什麼事？他必須想起那段記憶——那段感覺不到時間流逝的過去，真假難辨，就像是別人的故事般的記憶。

但是由於505攻擊部隊的預備機被毀，就出現了多餘的飛行員。在新戰機配備好以前，他們與出擊工作人員編在一起，或着令其休息，或是安排到其它部隊，從事不屬於駕駛員的工作。矢頭少尉出人頭地了，蘭科姆少尉卻沒有。因爲FAF不承認休息人員，於是就當了機體整備員。或許蘭科姆少尉說自己已經沒有當駕駛員的自信，這也是原因之一吧，，梅爾中尉希望蘭科姆中尉也能作爲飛行員留下來，而不是拘泥於原則，只願意駕駛自己的戰機。

“引擎故障。”

儘管如此，梅爾機的戰術計算機在瞬間控制住了各機翼的狀態，按照梅爾中尉的意思，飛行重新趨於平穩。

“和梅爾中尉的情況一樣。”

“嘿，傑克。”零叫着後席的電子戰操作員，

“冷靜點。即使出力被限制，只要有技術，是不會輸的。讓你瞧瞧。”

“那是特殊戰隊機，是僚機。”電子戰操作員說。

而且讓他領悟到這一點的不是迦姆，而是叫做雪風的出自於人手的無人機，不可思議，神情沮喪的梅爾中尉如此嘆到。那個在他心中植入這種無力感後揚長而去的傢伙，說到底也應算是迦姆的同類，中尉一邊這樣想着，一邊緩緩落下，與菲雅利厚厚的森林表面發生了衝撞，比預想的更加激烈。那些映入眼簾的閃爍着夢幻金屬光澤的海綿狀異星植物，好像在喚起他的鬥志般拍打着他，這讓中尉感到心情好了一些。

“不可以高機動。以你現在的體力是勝不了的。先追上十三號機。之後的到時再說。雪風被迦姆污染了。”

梅爾中尉無言地握着右手，向上舉起。示意後座的電子戰操作員準備脫出。雪風的座艙蓋在菲雅利雙星太陽的沐浴下閃閃發光。座艙裏沒有人。那傢伙好像在嘲笑自己一般，梅爾中尉想。

即使是調查被擊落的戰機，AICS最重要的部分也已經被自爆裝置破壞了。返航機的AICS，有可能其機能已經在那時恢復到了正常狀態。

喬納森·蘭科姆少尉是梅爾中尉的部下。同是505攻擊部隊的飛行員。雖然此前曾被迦姆擊落過，不過活着回來了，結果這次卻死在了自己人的手裏。

要果真如此，答案只有一個。505攻擊部隊機在出擊之前，其AICS就已經出現了故障。

※※※※※

“有可能當時所有的AICS都遭到了迦姆的污染”，戰鬥知性體如此說道。

雖然博卡少校很想盡快將這樣的零送入中央醫療機構，但由於特殊戰隊的戰術計算機提議，零的記憶很有可能是重要情報，在其它軍團以及特殊戰隊內部的人員也不能告知的情況下，再生零的記憶，也就是再次喚醒零的記憶比較好。少校才把零送到這兒的。

——可憐的喬納森。在地面上，而且是被自己人的戰機殺死。

迦姆正在接近中，零快速解除自動機動按鈕（AUTO·MANEUE日·SWITCH）。回覆雪風，將操作權交給了自己。不斷閃爍的

字樣變成了常亮狀態了。

“AICS？”零想起了當初博卡少校在指揮中心的戰術計算機專用終端室裏的對話.

梅爾中尉看着稍稍晚些下來的搭檔的傘蓋，終於理解再也不想駕駛戰機的蘭科姆少尉的心情了。與自己作戰的對手，FAF的敵人，不是人類。是叫做迦姆的本體不明的外星體。無從得知本來面目的對手。

“你是說，這不是單純的AICS故障是吧。”博卡少校問

無法確認是從基地發來的。戰鬥中會傳來衆多的情報，搞不清哪個情報是誰發的也不是什麼稀罕事，只有依靠自己的判斷。在可以進行雙向通話的迴路中，由於發信方的代碼是自動發信狀態，可以通過主屏幕知道是哪裏過來的信號，但是戰鬥中不可能有確認的時間的。不僅如此，實戰中，因爲精神要高度集中，飛行員的思考能力也會有所下降，如果飛行員去思考這些不重要的問題，就有可能被殺。就像是碰到燙的東西，身體就會條件反射式的縮回一樣，此時的飛行員不得不全身心的駕駛戰機。

這不是幻覺，也不是夢。這樣下去的話，會被擊落的。零感覺到了現實的威脅。

雖然梅爾中尉如此叫到，引擎的警告燈卻沒有亮。

<是的>

梅爾機的左翼捲進了衝擊波的氣流中，失去了垂直機動力，向左邊急速翻滾。與此同時，主翼前端的襟翼似乎也脫落了，電子戰操作員扭過頭確認，其碎片破壞了垂直尾翼的一部分。

右手握着操縱桿，左手握着節流杆，正摸索着操作按鈕。他鬆開左手，用手摸了摸頭。隔着飛行手套能感覺到頭盔的觸感。嘴上帶着氧氣面罩。

是雪風，自己在雪風上。

雪風需要零。由於發生了自己無法控制的事態，雪風呼喊着，將戰鬥機動從自動模式切換到手動模式。

“那當然。我不是迦姆。你還沒睡醒嗎。”

博卡少校和柯莉准將沒有捂住嘴，默默地聽零與戰鬥知性體之間機械般的問答，插不上一句話。知性體的提問非常確切，沒有被感情、恐怖或是不安左右。

用降落傘徐徐降下的梅爾中尉看見自己的戰機和雪風消失在了菲雅利森林。雪風減小了引擎出力，與梅爾機並排飛行，就在快要觸到森林的時候，雪風的排氣口突然閃閃發光，然後在一秒種內達到最大轉速，接着點燃加力燃燒器，一下子消失在了視野中，只留下了引擎熟悉的轟鳴聲。在稍微晚一些的時候，耳邊傳來了梅爾機的爆炸聲。

零像是被彈開了一樣，左手下意識地迅速握住了節流杆。零必須考慮一下，自己爲什麼會在一瞬間條件反射般地採取這一舉動。駕艙內不斷地迴響着警報聲，那聲音就像是雪風的悲鳴，快醒來，快醒來，快醒來。這好像是真的。

什麼都不用去想了，趁着還有高度的時候，迅速脫出。

但，現在不是夢。AICS故障，系統卻沒有報警。即使是切換到手動模式，也毫無反應。窮途末路。這樣下去會被迦姆幹掉的。

零用空虛的眼睛看着顯示器上戰術計算機顯示出來的答覆。房間裏還有柯莉准將。外面空曠的指揮中心裏空無一人。

特殊戰隊的指揮部戰術計算機只向三人公佈了雪風帶回來的有關505攻擊部隊機的異常狀態情報。那三人分別是：柯莉准將、博卡少校，以及還處於昏睡狀態，坐在輪椅上的深井中尉，三人。

這樣的人，在特殊戰隊裏有兩個。零和矢頭少尉。

但這種努力也許並不像組裝拼圖一樣需要思考和時間。在現實的海洋里加入覺醒後的意識，瞬間就凝結成了那個叫做自己的存在，就是這樣的感覺。讓徘徊於曖昧的夢想空間並逐漸稀薄而趨於消失的自己再次凝結起來的核心就是雪風的那句呼喚——醒來吧。

要是時間充裕，說不定飛行員能夠考慮到是AICS的問題，就會切斷AICS的自動模式，手動進行移動板位置的選擇。若是單純的AICS故障這樣就可以排除掉。但是梅爾中尉沒有意識到是AICS的故障，其他的駕駛員也早。那時他們正遭到迦姆的追擊，如果注意到是AICS的問題，那時就必須瞬間從低速拉到高速，否則，與無法戰勝的迦姆展開高難度的格鬥戰無疑是自殺行爲。所以只能將可動式斜板設置到超高速位置，以最大出力逃離。

但現在無法發揮出最大出力。這個狀況和梅爾機一樣。正如特殊戰隊的戰術計算機所言，原因在於AICS（Air I troI System進氣控制系統）。錯不了的。

話題的轉變讓博卡少校覺得很唐突。少校認爲現在應該努力讓零恢復，現在的他還不清醒。但是戰術計算機無視了這個問題，將雪風收集的情報顯示在指揮中心正面的顯示器上，並進行了說明。

要是演變鹹格鬥戰，就會消耗體力。零實際體會到了FR00可怕的格鬥能力，而且那還不是百分之百的狀態。要是發揮全部實力，搞不好自己就要死掉了。零認識到，雪風沒有請求自己進行格鬥戰。現在要做的是以最高速甩掉迦姆，追上前方的十三號機。

後座的電子戰操作員說道。對，和那時一樣。過去那段半清醒狀態下的記憶沒有錯，那是真實的。所以，現在自己被正確地凝集起來，在確認那是完全的自己時，他聽到了那個聲音。

戰術計算機在得到零的情報之後，暫時陷入了沉默。

梅爾中尉沒有回答。加力燃燒器點火。但是卻出現了燃燒狀態異常的警報，機體開始振動。雪風來了個急轉彎。梅爾中尉跟丟了雪風。

但是在知道蘭科姆少尉的懦弱後，他也沒有讓他加入的意思了。被迦姆擊落的恐懼感不是那麼容易消失的。

少校覺得即使自己開口，也只能說“這怎麼可能。” “難以置信。”之類在這種場合沒有任何意義的發言吧。但零不會，少校想到。聽着零淡淡的回答，他努力忍住想要搖晃着零並揍他的腦袋的衝動。

<在前線行蹤不明的人，和迦姆接觸的可能性很高。獲救返回的人很有可能是新型迦姆>

“零。你是零吧。”

就在今天，梅爾中尉終於有了切膚的體會。人類是絕對無法理解的，根本就沒有所謂的取勝或是失敗的價值基準，這不就意味着對方是個永遠都無法戰勝的對手。可以說，你活在這個世上沒有任何價值，而這一點你必須要承認。

矢頭少尉，第一次聽到。零在沒有現實感的腦中想到……

“沒睡醒的是你。終於清醒了嗎。真是——。”

九十三天前，是誰向零的腹部開槍的？發生了什麼事？

那麼現在呢？

※※※※※

令人難以置信的是，急旋迴轉之後的雪風迅速朝中尉的座機飛來，展開了令人手骨悚然的攻擊。兩機近得幾乎碰到了一起。

零在雪風上邊調查着AICS，回想到，在雪風捕捉到505攻擊部隊機的異常，傳輸情報的時候，自己很快明白了那些戰機都是迦姆操縱的。雪風也判斷505攻擊機羣不是僚機。之所以會這樣認爲，因爲零覺得TAB—15中存在迦姆。迦姆！

讓失速中的戰機保持飛行姿態已經使人筋疲力盡，再也沒有精力去顧及引擎的再次啓動了。在戰機就要與地面猛烈衝撞之前，梅爾中尉總算阻止了戰機的旋轉。利用戰機失速俯衝的速度，將機體再次拉了起來。

雖然避免了右引擎起火爆炸，但很明顯它已經完全損壞了。左引擎也無法再次啓動。失去了推力的戰機，無法再做出爬升的動作，只能緩緩降落。

加力燃燒器再一次點火，想要全力加速。按理應該在三秒內達到最大出力迴轉，但右側傳來了巨大的破裂聲以及衝擊感。好像引擎葉片損毀了。同時，左引擎停轉。燃燒停止。

必須要把這不像是發生在自己身上的記憶與幻想以及夢區分開來。現實必須要與過去相連。必須將失去了時間感與現實感的記憶碎片，像拼圖遊戲般重新拼接起來。

與梅爾機的格鬥機動中，雪風用光學裝置清楚識別了梅爾機的進氣口。

襲擊我的是另一個自己，零說，是迦姆製造的複製人。好像是用光學異構體分子構成的對人兵器。雖然不清楚在迦姆的基地裏呆了多久，但可以得知無法消化光學異構體分子製造出來的食物，他們讓我喫了已經死亡的電子戰操作員巴格迪修少尉……

梅爾機的中樞計算機看來沒有問題，雖然中樞計算機控制着引擎以及機體動翼的統合，但是AICS是獨立工作的。只是根據機速做出反應。所以，即使獨立出來，通常情況下也不會出現故障。迦姆似乎是注意到了這一點。

“要開戰了嗎？”電子戰操作員問， “怎麼回事？”

接着，對話又開始了：<505攻擊部隊機的機速操控異常，初步判斷是AICS的問題>

“矢頭少尉是……不會吧。”

※※※※※

戰鬥警報在屏幕上閃爍。不要搞測試， 目前處於戰鬥中！雪風好像在這樣呼喊着，又或許是在恫口下。

引擎突然沒了聲響，座艙裏一下子顯得很安靜。梅爾中尉看見，在右手邊，像是觸手可及的地方，雪風正與自己並排飛行着。

計算機鑲板正面的主屏幕上，此時不斷閃爍着

的字樣。這是零第一次看到這樣的警報。就像是雪風向零求助<救我>，彷彿雪風在向零呼喚<我需要你>。要是零不完全甦醒的話，自己什麼也做不了，毫無辦法會被迦姆幹掉的，雪風如此悲鳴道。

急速下降與急速上升。戰機速度下降得很快，幾乎要降到200KM／H以下了，中尉以最大推力轉速俯衝，想要擺脫雪風。

“沒關係。你也知道，喬納森是被那傢伙殺的吧。”

因爲大過載以及心理上的恐懼，飛行員在戰鬥中往往不能再很好的進行理性判斷，即便如此，也要能熟練地進行危機迴避，並給予攻擊，這就是一個合格飛行員所應具有的戰術素養。梅爾機毫不猶豫地對雪風展開了追擊，鎖定。梅爾中尉通知後座的電子戰操作員，交戰開始。

因爲有雪風的干涉，測試系統（test·system）沒有啓動。零對着雪風大吼， “住手，不要搗亂！”但是在語言上也是無法溝通的。

零突然放下了起落架。機速在瞬間降了下去。將測試系統（test·system）設置爲手動模式。雪風似乎很快察覺到了零的用意，警報消失了。

“斷開左翼。”少校說。

雪風做了一個左急轉彎，突然的減速讓迦姆措手不及，從雪風后面錯了過去。顯然，雪風的機動讓迦姆感到意外。

選擇超音速最高速度的測試信號，AICS試運轉。將節流閥推到最大。

起落架，收起。

迴轉而來的三架迦姆突然出現在前方。零將機體轉向左面，躲開了迦姆的射擊。沒有左右搖晃，由左向右移動的一瞬，加速度變爲零的瞬間是最危險的。敵人急切盼望的就是使用航炮攻擊的一瞬，但是比起攻擊，現在的狀況，迴避纔是最佳選擇。祈禱加速吧。

雪風在三秒不到的時間就達到了最大推力。駭然的加速度。轉眼間迦姆便緊隨其後跟了上來。

零拼死握住操縱桿，讓機體爬升。一到達高空雪風的機速立刻進一步地提高。

格鬥型的三架迦姆被遠遠地甩在了後面。

在確認雪風是特殊戰隊機之後，想必那三架迦姆覺得必勝無疑了吧。

AICS遭到迦姆污染了，這個事件就是證據。要是在發生異常的情況下沒有AICS的預備知識，恐十白還沒想到輸入測試信號之前，就會被那三架迦姆擊落吧。

“看來恢復正常了。”少校說， “怎麼辦到的。”

“是應急處理。現在使用的是測試信號。我想我知道爲什麼出擊前沒有換上新開發的AICS單元了。應該能預想到會有這種事吧。”

“我不想讓矢頭少尉知道我們已經注意到是AICS的問題了。這個是最高機密。”

雪風飛過了純白的沙漠上空。那是迦姆的制空域。能在這裏悠哉飛行的也只有迦姆了。

在雪風起航之前，矢頭機單獨執行了在沙漠中投放偵察吊艙的任務。與舊雪風完成的最後的任務內容相同。

前方，那架矢頭機正與一架迦姆編隊飛行，對此博卡少校進行了確認。

“矢頭機正與迦姆飛在一起呢。”

“我知道。”零回答。

“大家都用很奇怪的眼神看着我。深井中尉，請多和我聊聊吧。回力標的戰士們都好厲害。我也很想成爲這樣的飛行員。”

“零覺得自己被雪風拋棄了。”博卡少校說， “在沒有解決這個問題之前，他是無法重返藍天的。”

矢頭少尉是怎麼覺得的？意識到自己是迦姆了嗎？還是說，他還是堅信自己是人類？不知道、但是，目前他無疑是作爲迦姆採取行動的。

你忘了自己說過的話了嗎？這次的作戰就是爲了確認這一點。”

“……或許吧。”零說。

“說不定那傢伙打算逃亡。因爲回收了從迦姆那裏得到的情報吊艙。

“大家都討厭我。我也知道。無視人的情感。梅爾中尉也說過，自己像機械一樣，和我說話，就像是和機器對話一樣，所以他讓我住嘴，但要是這樣做了，自己就真變成機械了……。”

雪風一個急轉彎，零將駕駛權交給雪風，他仰面望着天空。撇開雙星的太陽不說，那片天空與地球的如出一轍。迷人的青綠色。

“攻過來了。”零說。

但矢頭少尉，是像人的人類。他無法相信那是迦姆的兵器，零監視着矢頭少尉的十三號機。

導彈命中目標的場景可以用肉眼捕捉到。迦姆機、以及隨後的矢頭機被炸得支離破碎。

感覺到危險了吧。”少校說。

那個人說因爲羨慕着自己和雪風，所以想完成同樣的任務。零有這樣的印象。雖然他有些狂妄，真是因爲這樣才更像個人，比回力標的士兵們更有人情味，零一直這樣認爲。

“迦姆的…兵器。他嗎？”

“要是你不能完成這次作戰，他們打算讓你回去。回地球。他們不希望FAF的兵器，與計算機相互連接。講得好像你不是人似的。”

“九天”，少校回答。

想回去，零想。去哪？

嗯，少校回答，在病房，零和少尉見過面。

還有距離。

在駕駛雪風的時候，覺得自己也進一步接近了叫做雪風的機械。所以，自己也就可以和那個迦姆製造出來的人溝通了吧。

“零，你沒睡傻吧。你已經遇到過這樣的迦姆了，和你自己的複製體。

這時，矢頭少尉的座機和迦姆突然朝着雪風，進入了迎擊狀態。

※※※※※

來到FAF以來，零第一次意識到自己想回地球。

“真想和你做朋友啊。”

還想多和他談談，這種思緒正在不斷地往上湧，零終於認識到自己猶豫的原因了。他覺得自己能與那個人相互理解。

對，在飛行前好像也聽過。要是公佈十三號機以無人狀態執行與舊雪風相同的任務，到時，矢頭少尉一定會提出讓他駕駛。這個情況博卡少校大致預想得到，博卡少校忍耐着被自己言中的恐懼感，做出了許可。不需要電子戰操作員，一個人就可以了，矢頭少尉說。

“感覺好像清醒過頭了。”

或許迦姆更瞭解雪風的戰鬥意識，即使如此，雪風也會對迦姆展開攻擊，並唯獨爲此拼命，零想到。迦姆的目的究竟是什麼？

悲傷嗎？後悔嗎？——複雜的心情，迦姆讓自己感到了前所未有的喪失感，能受到這種待遇的，恐怕自己是第一人吧，零想。

是因爲他擁有人類的形態了嗎，面對迦姆戰機的時候不是不曾有過任何猶豫的嗎。

不管理由是什麼，還想再和他談談。要是那男人是兵器，要是自己能意識到這一點，就能明白作爲兵器的心情了吧，這樣也就能理解雪風的心情了吧？

“看來這對他造成了很大的打擊……其實我也被迦姆擊落過。我同樣沒有被救起前的記憶。”

“那幫傢伙慌了。”少校說， “我們沒有告訴他這次雪風的作戰行動。

十三號機的武裝只有短距離導彈和航炮。由於雪風的AICS還沒恢復正常，格鬥戰是不利的。要展開攻擊就趁現在。一再猶豫，剩下的時間更短了。不動手的話，就會被殺。兩枚新型中距離可變速導彈以及兩枚超高速中距離導彈，四枚導彈同時發射。

“零，小心被幹掉。”

迦姆的戰機，說不定就是叫做迦姆的生物，在面對這樣的敵人時，不是可以毫不在乎地進行射擊嗎。敵人僞裝成人的樣子的確是件可怕的事情，或許迦姆也考慮到了這一點，無論是什麼樣子，只要對手是迦姆，就不需要猶豫。可以確認矢頭少尉就是迦姆。即使博卡少校不說，這也是毫無爭議的事實。不過儘管如此，這種猶豫的心情，又是怎麼回事。

矢頭少尉說。站在牀邊的那個人，還很年輕。

身爲人類的他已經死了，零看着各導彈到達的數字想到，同時他很想知道爲什麼自己對這一點如此在意？

沒能確認乘員是否脫出。或許可以相互瞭解的夥伴消失了。

零說着，閉上了眼睛，要是這一切都是夢就好了。

“矢頭少尉來過病房，對，他還說想和我做朋友。那是幾天前的事？”

也沒告訴其它的FAF部隊。要是沒有雪風，那傢伙打算到迦姆的基地把情報傳達給它們後，再返回基地吧。那傢伙是迦姆的戰術情報收集兵器：不是人類，是迦姆。既然已經露餡了，他也不打算讓我們活着回去了吧。要拼命了。我們不殺他，就會被殺。”

零回想起矢頭少尉曾在病房這樣說過。那不是夢。看來，那個人並不知道自己被迦姆控制了。別說是這一點，他甚至都不知道自己的本體其實已經死了，現在的自己只是依照本體的記憶複製出來的。

“我……好像和他說過話。”

“他果然是迦姆吶。”少校說， “這樣一來，他就沒有任何藉口了。”