全一冊

醜惡的大人們啊！

人類的性命是美麗或醜惡，

戰爭是正確或錯誤，

沒有誰會教導我們。

那是無法被教導的，

那是沒有人知道的事。

放棄瞭解那件事的傢伙們，

就會順利變成大人。

只有用美麗這個詞彙才能解釋美麗，

只有用戰爭這個詞彙才能解釋戰爭。

大人害怕活着，

總抱持什麼都不想知道的曖昧態度。

美麗或正確，

醜惡或錯誤，

不管哪一種都好嗎？

只有戰鬥者能明瞭所謂的美。

只是那樣的事而已。

只爲區區那種事而無法成爲大人的孩子們，

現在也仍在瞪視着你們。

墜入天堂

對方也駕駛推進式的新機型，性能不相上下。對方的飛機常常像在做假動作般，有哆嗦晃動的偏航習慣。大概是在用方向舵確認空氣的密度吧！一邊機翼上還剩一枚火箭彈，但似乎不是對空的飛彈。

翻滾半圈，往上飛去。

沒有怨恨，也沒有恐懼。

那是一種「真高興你來到這裏」的感謝心情。

他厭倦睡在牀上，所以改睡在長椅上。他總是朝向牆壁躺着，獨自爲尚未解決的苦悶而苦惱。並且，獨自思考着尚未解決的想法。

我脫掉護目鏡，環視周圍。

深呼吸。

太遲了，已經進入射程了。

高興到想要跟對方握手。

他接近我。

對方因爲處於失速狀態，舵還不太靈光。

在空中沒有後悔的時間。

深呼吸之後，我重新把護目鏡戴好。

好……輕鬆點，沒問題的，誰都不能擊落妳。

回頭。誰也沒有開火。

現在能夠在這裏，我們都爲彼此感到高興。

他一定會來，把打落三架飛機的我擊落。

一開始是二對五，最後變成一對一。我擊落三架敵機，夥伴櫻城擊落一架。那之後，另一架敵機擊落了櫻城。都是因爲我忙着對付第三架棘手的敵機，就在那一瞬間，一切都來不及了。

「這是什麼？這真的是死亡嗎？」一旦這麼問，體內的聲音就會回答：「是的，沒錯。」

好強的傢伙。

確認燃料及方位，我得一個人回去。

拉下升降舵，倒轉機身，朝水平方向飛行。

放空檔。我的機體筆直地往上。

那傢伙的引擎已經失去動力，從他飛行的方式就可以看出來，他不可能飛得比現在高了。我稍微往上飛，想藉此躲開他。可是，那傢伙筆直地衝過來，硬是把機首往上拉，以近乎失速的狀態發動攻擊。

我深呼吸，放鬆肩膀的力量。

那是一種要從上方俯看對方的姿勢。

對方往下逃。

看不見。他在哪裏？我不知道。總之，節流閥全開，提高自己的高度。

不，跟那種事沒有關係。

依照他所希望的，確實地擊中他吧！

遠遠地。

脫離。

我靠近他。

稍後是空氣的衝擊，機身的震動。

再次用失速的技巧，利用扭力蠻橫地拉動機首。這期間確認了一下儀表板。

我看到擊落櫻城的那架敵機，於是緊緊跟在他後頭。

看見對方射擊。

這時，視線周圍有影子在動，冒着煙的飛機往這邊飛過來。

機首往下，降低高度。把節流閥往上推。

我一點一點地把精神集中在指尖，血液彷彿也都往那裏移動。

如我所料，他開始往上飛。

那傢伙雖然還在飛，可是應該不會朝這邊過來了吧？要降低高度或脫離，愛怎麼做都可以。

當然射不到。不過，他不可能是在射太陽，所以確實是在攻擊我。

加速度讓身體陷進座位。

那傢伙不是小孩。

一邊用方向舵滑行，一邊往上飛。

對方發動攻擊，距離還太遠。我迅速從下面迴轉切入。

一口氣解決他吧！

觀察對方的飛行路線。好奇怪，他的動作很遲鈍。

一點一點地拉下升降舵。

我只有這個願望。

終於到了最後的決戰時刻。

雖然很少見，不過世界上果真有這種腦袋燒壞的傢伙。

當敵機來到相同高度，翻滾半圈後，它的整流罩開始噴出小小的火焰。剛剛果然命中了，開始冒出白色的煙。

他大概打算再失速一次，然後往上面衝吧。他也只剩這一招了。那麼我就避過那個時間點，往下切過去。

用襟翼調整速度，配合對方的動作。

停止呼吸，忍受三秒左右的加速度。

勝負已經揭曉。

那個時候，我的情緒立刻重新調整過。

序章

他的技術究竟如何呢？我滿心期待。

再左邊一點，稍右一些，然後再偏左。緊握升降舵。

握住節流閥操縱桿的左手正在等待着。

我倒翻一個筋斗切回去，用快滾的技巧像樹葉一樣在空中飄揚。

以銳利如錫箔般的側飛接近。

我這邊沒問題。

讓他看見妳美麗優雅的飛行姿態吧！

沒有半個人，只有雲朵和太陽。

漂亮地迎接戰鬥吧！

對方的位置比較低，在左下方。

在二對五的條件下，沒有退卻，選擇交戰，我對這件事有責任。單就原因來看，這跟後悔有微妙的差別，真要追溯起來的話，這確實是我的判斷。當然，這趟飛行一開始就是我的責任，我想他也完全瞭解這一點吧？可是，我認爲憑我跟櫻城應該能辦得到，即使是現在，我也不覺得自己判斷有誤。就最後結果而言，我方僅失去一架飛機，卻擊落敵方五架，表現不算太差。

沒有聲音。打到了嗎？

嘿，來吧！

要說有什麼的話，不如說是一種對對手的尊敬。

手上的感覺逐漸變重。

我們彼此拉大角度，傾斜機身、盤旋。

我憑直覺往左，急速俯衝，往下滑去。

不做無謂的事這點真是沒話說。

豎起機翼擦身而過。

可是，也沒有多遠。

幾乎就在同時，對方也切了進來。

——托爾斯泰《伊凡·伊里奇之死》

立刻下降。

僅僅在那一瞬間，我覺得這是我的責任。

正面傾斜。對方現在注意到了，繼續朝這邊過來。

「咦？還來啊？」我低聲說道：「算了吧！」

「這種痛苦究竟是爲了什麼？」一旦這麼問，那個聲音又會答道：「不爲什麼，就只是這樣而已。」前方除了這個之外，其餘什麼都沒有。

他一定是希望我好好地把他擊落吧！人對自己的臨終時刻各有不同想象，如果他希望如此的話，響應他是一種禮貌。

「沒辦法。」我小聲說着。

輕輕地左右擺動機翼，把操縱桿往更斜一點的角度拉下，切入內側。

走吧！

利用速度，在向上的時候側滾半圈。

燃料足夠，剛剛纔卸掉增槽（注1），油溫和油壓也沒有異常，連桿和配平都很完美，引擎也十分順暢，可說處於最佳狀態。

射擊。

反轉，倒轉機身飛了好一會兒，瞄準對方。

邊注意升降舵邊忍耐着。速度爆發性地增加。

找到了。他往上衝過來。

可是，那種事只有身處在地面時才能去想。

對方應該也看見我了。

節流閥全開。

一邊上升一邊滾轉，回頭看左右兩方。

往左傾，像在擦拭那條空氣高速公路似地向下飛去。

對方轉彎，我用殷麥曼轉彎（注2）從背面翻了半個筋斗。微轉，朝右邊飛去。

他會回來吧！

櫻城是半年前調過來的新人，有很好的資質。根據我的觀察，如果他能活到明年的話，一定可以成爲很優秀的飛行員。可是最後，他變成三道美麗的粉紅色火光，拖着細長的灰色煙霧，直直地被吸入雲裏。

他來到我面前。我朝正中央射擊，還有餘裕可以查看自己的彈道。

就像射箭一樣。

往右邊滾轉，輕輕脫離。

盤旋，確認敵機狀況。

他已經不行了，機體正在下降。煙的顏色已經變黑，幾乎掩住了螺旋槳。

我靠近敵機。因爲想看看對方的臉。這種情況是很少見的，至今我從沒產生過這種想法。雖然我認同駕駛飛機的傢伙，可是從沒有想過去看對方的臉。這是第一次。我一定是預測到了某種不同性質的東西。

慢慢地傾斜下降。拉下升降舵，雖想試着維持高度，但是引擎幾乎要停止，很快就會失速了吧？

繼續靠近，我知道他想打開座艙罩。

我靠近他的機身，跟在旁邊。

看見了對方的臉。他面向我這邊。

臉上有灰色的鬍子，似乎是年長的男性。他好像看着這邊笑了一下。我看見白色的牙齒。他的腦袋果然是燒壞了吧？還是說，這樣他已經覺得很滿足了？

我在靠近太陽這邊，雖然不認爲他能看到我的臉，不過我還是輕輕地向他敬了一個禮。那種禮儀跟「世界和平」這句話差不多，聊勝於無，等級跟觀光地區的土產一樣。能說出這種話而不覺得痛苦，大概是因爲我變成大人了吧！

整流罩前面產生了小型爆炸，散熱器魚鱗片被炸飛了好幾片，火焰還在蔓延，螺旋槳已經停止轉動，被煙完全蓋住。座艙罩仍舊處於半開的狀態。如果他要逃離的話得趁現在，雖然我這麼想，不過對方似乎連一點這麼做的意思都沒有。難道他想就這樣滑行，在地面附近拉起機身，然後再降落嗎？那是很危險的，時間點也不容易掌握。那是一次決勝負的降落方式，我不認爲他的機體後半部能撐到那時候。飛機骨架已經熔解掉落，現在應該已經失去平衡了。

放棄吧！我想對他這麼說。

那時，那傢伙拉下升降舵。他打算讓自己失速嗎？

細小的聲音滑過，那傢伙的飛機在後面不遠處。

我回頭看自己的斜後方。

什麼聲音？

他發射火箭彈。

我握住操縱桿的右手瞬間反應。

「草薙！振作一點！」

我覺得有點冷。

哪裏被打到了？

火箭彈往前方飛去。

丟掉吧！不想跟那種令人作嘔的雜念有任何關係。

可以使用無線電之後，與地面取得聯繫。得到降落許可後，暫時飛過跑道上方在河川上面盤旋，降低高度。

我嘖了一聲。

這就是所謂大人的固執嗎？

每次快要着陸的時候，我都會變得很想睡。爲什麼呢？因爲地面是我的窩嗎？就像鳥兒一樣，爲了睡覺而回到巢裏。

2、MaImmelann（1890.9.21-1916.6.18）是第一次世界大戰時德國的首席飛行員，殷麥曼轉彎即是由他發明。當敵機的前進方向與自己相反時，先翻一百八十度的筋斗，然後機身滾轉一百八十度，這是一種在垂直面進行U型轉彎的飛行技巧。

對於這個問題，他用冷淡的口氣回答說：「我現在要讓大家自由。」

座艙罩打開了。

1、一般飛機上除了裝有正式的燃料槽之外，有時爲了增加航程，或是爲了能在空中進行補給，會加掛一個燃料槽，稱爲增槽。這種燃料槽可分爲兩種：一種裝在機體內；一種附加在機體外。機體外的燃料槽在飛行中用完之後，可將它切離。

機體的嘎吱聲。

回頭看右後方，發現座艙罩裂開了。

視線再也無法聚焦，是貧血吧？

想跟過去看的念頭是我一開始就犯下的錯誤。一直到現在，我仍然覺得很驚訝，怎麼會有那種飛行員呢？那是我這次最震驚的事。做到那種地步、無論如何一定要把對方擊落的想法，究竟是從哪裏產生的呢？這是我完全不能理解的。我完全沒有那種念頭。不，對一個小孩來說，根本連那種感覺都不會產生。那應該是大人才有的執念吧？

筆直地消失在雲層當中。

跑道與輪胎摩擦，發出嘎吱的聲音。

她正打算出去時，女兒卻走了進來，來做早上的問候。他用看着妻子時的相同眼神看着女兒。

飛了好一會兒，確認機體沒有異常後，逍遙自在地回去。

笹倉摸了我的脖子。

啊啊，好睏。

破裂的座艙罩像在吹拙劣的口哨似地發出聲響。

笹倉的聲音，聽起來好像是從霧中很遠的地方傳過來。

沒錯，真的很不可思議。令人無法理解。

啊啊，爲什麼要做這種事？

討厭的聲音傳來。

什麼事都沒有，太好了！

確認儀表板。

「什麼？」我脫下護目鏡，閉着眼睛回答。

沒辦法。

無法做到事事完美。

「沒關係的，妳的傷勢不嚴重。」笹倉湊近我說道。

之所以射出單邊機翼上的火箭彈，是爲了利用反作用力讓機身轉成橫向。從來沒想過竟然有人會做這種事。他豁出性命，讓我喫了最後一記攻擊。

眼前變暗。稍稍睜開眼睛，發現笹倉的臉靠得很近，正在窺視座艙罩內部。對了，因爲他很在乎被打到的地方。

兩個女人閉口不言，在那裏又坐了好一會兒，然後，離開房間。

嘆氣。

「馬上去修吧。」我說：「你在這裏也沒有用，笹倉會修的不是隻有飛機嗎？」

他們應該知道只有一架飛機回來吧？

「求求你，讓我安靜地死去。」他這麼說着。

「我傷在哪裏？」我開口問他，語氣應該是冷靜的。

切割風的聲音。

拉下升降舵。

太遲了，被打到了。

我關掉引擎系統，剩下螺旋槳沙沙的轉動聲。

沒有迴音，也沒有含糊不清。

明明很近，聽起來卻覺得好遠。就像雲層裏面的天國一樣……

就像把筆記本里的一頁撕下來丟掉一樣。

是啊，櫻城墜機的事件還比較嚴重呢！

我閉上眼睛，想起最後那場戰鬥。究竟是哪裏出錯呢？什麼時候就應該注意到呢？

我的呼吸。

「有預備用的座艙罩嗎？」我問。

他的臉龐離我遠去，似乎是死心了，換人站到我身邊。

真倒黴！可惡！

加油，我喘着氣。剎那間，我聞到消毒水的味道。雖然和燃料很類似，只有差一點點而已，沒想到竟會變成這麼難聞的味道，真是不可思議。

第一話側滑

我想再賞他一枚炮彈，所以往下飛去，不過已經沒有那個必要了。應該是油箱起火吧，引發了巨大的爆炸，整流罩炸飛，一切都結束了。

再次看向右後方時，那傢伙的飛機朝這邊過來。

他們只會調整想法，當作一開始就沒有那樣的傢伙。

輕輕用了煞車，滑進面向停機棚的側道。向坐在吉普車上、擦身而過的男人敬禮。我稍稍打開座艙罩，潮溼的空氣覆上臉龐，雨沒有想象中的大。

灰色，地上到處都是灰色，而且溼答答的。

不管是建築物、車子、樹木，或青草，全部都落在這裏。

「咦？看什麼？」

「妳在說什麼鬼話？」笹倉的聲音聽起來很生氣。「讓我看看！」

應該沒有人會把這件事說出來。

「現在覺得怎麼樣？」

「啊啊，在那裏就看不到了。」

從出生到死亡這段期間，錯誤百出的傢伙到處都是。

敵機立刻變成在我的下方，他的機體已經失去控制，不斷地滾轉。

「抱歉，擋風板很貴吧！」我說。

然後，深呼吸。

那不是小孩會做的事。

引擎聲。

在雲層之上，朝太陽的方向飛行。大約經過三十分鐘之後，沉到雲層下方。地面下着小雨。

黏膩的雨水纏打上來，機體的速度變得更慢。

喀啦喀啦的轉動聲，感受到討厭的重力。

我所擔心的起落架也正常地放了下來，準備降落。因爲吹的是側風，我用了方向舵，斜斜地着陸。

飛機竟能載着那種奇怪的意志、飛到這麼高的天空，真是不可思議。

「腦袋後面。」笹倉低聲回答。

我看得入迷。

我思考着。

節流閥全開。

笹倉小跑步靠近，從前面跳上主翼。我等待着，身體仍舊陷在座位上。

當我被移到診療室硬邦邦的牀上時，意識已經完全恢復清醒了。我把眼睛睜得比平常大，想要表示自己很有精神，可是卻連一句話都說不出來。因爲不管說什麼，場合似乎都不對，只會讓自己顯得滑稽而已。我知道自己應該是受了傷，但並沒有多嚴重。站在周圍的人們，個個露出嚴肅的表情，看起來十分可笑。那些像在做伸展運動似的，偶爾露出嚴肅表情的人，說不定是爲了健康才這麼做的。

1

完全沒有影響到我。

當然是輕傷，要是脖子被子彈打到的話，我就沒辦法回到這裏了，哪還能像剛剛一樣講話。

「只是輕傷而已，一定是被碎片彈到的。」

一接近地面，周圍的景色改變得好快。

有時也會有這樣的日子。

撐着傘的笹倉在停機棚前等着，他今天也穿着骯髒的連身工作服。我想，如果天使沒有跟他嘮叨說「你好歹洗一洗」的話，他就會一直保持那個樣子。

繼續飛二十分鐘。

「還好吧？」笹倉問道。

光是想象，一股嫌惡的感覺便油然而生，一點也不想舉起手觸摸那裏。

我醉了。只要一飛，總是處於暈醉的狀態。

再度閉上眼睛。

「可惡！」我大叫。

確認兩側，翼端被打到了嗎？

車子以很快的速度趕到，是醫護隊。

真的，好想睡。

「別擔心。」他點點頭。

煞車，機身停了下來。

燃料、油壓都沒問題，引擎的聲音也確認過了，升降舵的狀況也確認過。

上升。

我現在的心情與其說是憤怒，不如說是噁心。那種心情很像看到不想看的奇怪東西，就像在路上看到被輾過的死貓屍體一樣。

大概是因爲血壓下降吧，情緒格外低落。

我想起了明亮的天空。

爲什麼？

從學校回來的路上，穿過稻田中央的筆直道路。

我獨自在那裏走着。只要一回到家，等着我的只有那張我一點都不想看到的母親的臉。我把長長的枯草從莖部剝下，拿在手裏揮舞着。將路邊的草折斷，一發現更強韌的草，就撤換手中的武器。若發現有翅膀的昆蟲，就動手攻擊牠們。我對自己定下規則，若不破壞周圍的秩序、清除一切，就無法繼續前進。不過，這種事其實只是拿來打發時間而已。

斜坡上傳來微弱的引擎聲。

是卡車？還是摩托車？發出了啪咑啪咑的乾澀聲響，應該是二行程單汽缸的車種。走上去一看，路邊停了一臺很大的摩托車，穿着白色襯衫的男子挺直腰桿、撐開雙腿跨坐在上面。他點了煙，把打火機塞進褲子口袋裏。他的視線隨着飄過來的煙，看向這邊。

我撇開視線，打算就這樣走過去。

「水素。」他叫住我。

我猶豫了一下，走了兩三步後，回過頭來。

「妳是水素吧？」

「幹什麼？」我反問對方。

男人笑了起來。他的臉龐曬得黝黑，看起來雖然年輕，但額頭和眼角的皺紋很深，被落腮鬍圍住的嘴巴咧開、露出笑容。一股厭惡的情緒油然而生，好野蠻的外型，我最討厭這種人。

「妳長大了。」

「你是誰？」

「過得好嗎？」歪斜的嘴一邊吐煙，一邊冒出混濁的語句，聲音像是充斥着混雜了液體的泡泡。然後，他說出了我母親的名字，瞇細了一隻眼睛。

過得好不好，用看的不就知道了嗎？

如果過得不好，你打算怎麼樣？

我沉默了下來。那時，我已經隱隱約約知道這個人是誰，但不願意承認。我反抗似地瞪着他，但心裏拼命在想該怎麼逃離現場。如果我手上有比草莖更強的武器——例如槍，就可以用來威脅他，然後逃走。沒辦法。我輕輕低下頭，然後轉身走開。雖然覺得低頭是一件很屈辱的事，可是我一直告訴自己，這麼做是對的。我能做的處理就是這樣。

「那是飛機嗎？」她小聲問道。

後來我決定從旁邊的樓梯走下去。這棟建築物十分老舊，樓梯間也相當昏暗。

「現在幾點了？」我開口問道。

那男人似乎講了些什麼，但是被引擎的聲音蓋住，所以我沒聽見。摩托車往反方向離開。我忍耐了幾秒，悄悄地轉過頭去，摩托車的聲音已經遠去，看不見了。

「妳是說我今晚得留在這裏？」

「我餓了，有沒有什麼可以喫？」我把剛好想到的事說了出來，其實我並不覺得餓。

「請不要亂來。」

「我一直都在睡覺，不想睡了。」我打算起身，護士趕忙阻止。「我必須回基地。」

「您現在覺得怎麼樣？」

原本坐在沙發上的甲斐站了起來，回過頭看我。護士在門口點點頭，從外側把門關上。

「是。」我坐在另一張圍繞在桌旁的沙發上。

「怕會泄漏機密。」

這是什麼對話啊。我一邊想，一邊慢慢地走下樓梯。走到走廊上，穿過明亮的大廳。四周一片寂靜，幾個職員待在櫃檯裏面，他們都盯着我這邊看。我走進櫃檯，護士幫我拉開一扇木門，裏面的空間更加明亮。

2

這裏看起來像一個診療所。有着玻璃門的櫃子整齊地放在牆邊，有桌子和套着白色椅罩的圓形椅子、比一般房間還要明亮的燈光，和反射着燈光的晶亮地板。我回到牀上，在牀鋪下方發現一個籃子，我的上衣和褲子就摺好放在裏面。把上衣拉出來，查看領子部分，上面果然有血跡。我在胸前口袋摸了一會兒，找到自己的身分證。不過口袋裏沒有錢包，上飛機的時候，身上越輕越好，所以我沒有帶錢包，而是把它留在房間

「嗯……」她看了一下戴在手腕內側的小手錶，那個手錶看起來也像玩具一樣。「現在是九點半。」

我慢慢抬起頭來看着甲斐。她瞇細了眼睛，吐出細細的菸圈之後，稍稍挑起一邊眉毛。

「嗯。」

鬆了一口氣。可是，我在那裏站了好一會兒，等待一個來路不明的東西。當然，最後什麼都沒出現。

「還好。」我面無笑容地回答，其實我現在的狀況很好。

「我現在完全沒有問題。」我就這樣站着回答。

我轉向側面，把腳放到牀下，護士靠了過來，站在我面前。

「都可以。」我回答。

「嗯。」我點點頭。「我可以見她。」

我盯着她的臉，嘆了口氣。

「咦？」我一時沒聽懂她的意思，看到自己身上穿的衣服後，才瞭解她的意思。這件衣服胸口印有標誌跟文字。

「原來如此……櫻城並沒有失敗。」我低聲說着。「這個人叫什麼名字？」

「爲什麼？就因爲這種傷？」我摸摸頭上的繃帶。找了好一會兒，發現右後方稍微腫起來。可是，完全感覺不到疼痛。「沒有很嚴重啊！」

「幾點了？」

「啊，這裏是哪裏？」我繼續問道。

再次睜開眼睛的時候，我大概花了五秒鐘，才把視線焦點集中在白色天花板的凹凸之處。可是，頭動不了，頭部似乎纏着繃帶。下巴附近有障礙物。我看見聳立在那裏、透着光的白色屏風。另一邊十分明亮，好像有人在那邊。

「不行嗎？」我揚起下巴。

「沒有那個必要，我馬上就回去了。」我的口氣也許變得稍微嚴厲些。

「住院？在這裏？」

「傷口呢？」

我再也笑不出來。爲什麼？

「可以。」他微笑着點頭。

「老實說吧，現在是什麼狀況？」

「好的，那麼我請她到這裏來。」

甲斐從揹包裏拿出一疊折起來的報紙，把它們放在桌上，推到我面前，然後伸手拿了自己的煙，點燃，換個姿勢再次交疊雙腳。總是這樣，在這個人身邊，永遠只看得到她的自信。沒有自信的東西，大概都已經被她燒掉，或是粗暴地塞進口袋裏了。之所以瞭解這一點，或許是因爲我的生存方式跟她很像。

「因爲到剛剛爲止都還在打點滴，所以要請您稍微忍耐一下。明天就可以進食了。」

「好久不見。」她輕輕舉起一隻手。「看起來好像沒問題了。」

「不嚴重。」我搖搖頭。

護士離開了房間，應該是去幫我倒水吧。我走下牀，窺視屏風外側。

一架小型戰鬥機筆直而安靜地飛着，看起來小小的。我的視線追隨着它，一直到它隱沒在山邊的陰影裏爲止。

從以前開始，我就一直很想駕駛飛機，不過，這個時候應該是我第一次把它當作武器來看待。因爲我想駕着飛機，把那個騎摩托車的男人趕走。

「是誰？」

「您開飛機嗎？」

「嗯。」

「喝水好嗎？」護士歪着頭問。

「不，不是這個房間，呃，我想應該是明天早上吧，會將您移到單人病房去。」

「沒錯，就是他。」我點點頭。

裏。

「真難得。」她笑着把香菸跟打火機放在桌上。

我一邊吐出菸圈，一邊打開報紙。似乎沒什麼頭條。旁邊有張小照片，是個站在飛機前的男飛行員。他留着鬍子，露出無所畏懼的微笑。當然，我對他有印象。

「我可以起來嗎？」

「妳打下的，是這個首席飛行員。」

我走近甲斐，向她敬禮。

爲什麼我沒想到在攻擊男人之前先攻擊母親？那樣的攻擊明明比較有效果。

走過架在小河上的橋樑時，我把手上用草做成的武器丟掉。草莖輕輕落在平滑的水面上，沒有沉下去，就這樣靜靜地順着河水流走。已經聽不到摩托車的聲音了。藍色的天空倒映在水裏，爲了確認這一點，我抬頭望着天空。嘴裏仍舊含着手指，在嘴裏用舌頭舔舐傷口。

「我想喝點東西。」我說：「好渴。」這是真的。

「不壞。」不是剛剛纔回答過這個問題嗎？不過這句話我沒有說出口。「我想，這種程度的傷口，應該不需要住院吧？」

護士走了進來，我坐回牀上。在塑料托盤裏放着塑料杯子，她把托盤遞到我面前，我覺得這簡直像是在叫我喝下靜電。

有人在輕聲敲門。

「怎麼走？」我走到屏風外面，向護士詢問。

醫生低聲跟護士說了幾句話之後就離開房間了，他應該只是來告訴我甲斐來醫院而已。護士退到屏風另一側。我拉出牀下的籃子，穿上褲子，然後套上鞋子，綁好鞋帶。這時，後腦有一點點不舒服的感覺。因爲沒有自己的襯衫，所以我直接穿醫院的衣服，把它扎進褲子裏，然後套上被血弄髒的上衣。血跡已經完全乾掉了，況且那並不是別人的血，而是我自己的。

我看看自己的手腕，左腕關節附近貼了一塊OK繃。

「坐吧！」甲斐一邊坐下一邊說道。

「明天好像還要做檢查。」

戴着眼鏡的男人走了進來，穿着白袍，應該是醫生吧？在玩具店幾乎不會看到這種娃娃。他看着我，露出了彷彿會消失在黑暗裏的笑容。

如果是飛機的話，應該可以辦到吧！用草莖是辦不到的。

「謝謝。」

「是的，傷勢並不嚴重。可是不能馬上離開這裏。」

「已經過熄燈時間了，請您好好休息。」

我點點頭。如果我說想喝咖啡，她應該不會理我吧。其實跟喝水比起來，我比較想去抽菸。

「您這樣說會讓我很困擾的。」護士用困擾的表情說着，接着又露出了像是在學校學到的苦笑。「總之，請您好好休息，保重自己。您應該多多休息，因爲您已經工作過度了。」

「現在覺得如何？」他用低沉的聲音問道。我想他的喉嚨搞不好是個鐘乳石洞。

我又喝了一口水，護士就拿着托盤站在旁邊等。我把仍盛有三分之二杯開水的杯子還給她，她把托盤放在旁邊的小桌子上。

「謝謝。」我向她道謝，伸手拿過杯子，送到嘴邊喝了兩口。是溫開水。我好像已經很久沒喝開水這種飲料了。

「喔……」她揚起下巴，就這樣躺進沙發裏。「視力真好。」

「醫生也這麼說，不過還是得好好做個檢查。」

我緊緊握着草莖。張開手掌檢查指尖，血滲了出來，不知道是什麼時候受的傷。傷口這種東西向來都是這樣，總是在自己不注意的時候，偷偷嵌進身體裏。等發現會痛的時候，它已經成爲自己的一部分了。可愛到讓人想把它含在嘴裏，傷口就是擁有這種欺騙人們的力量。

「咦？」甲斐睜大眼睛。「妳看到他了？」

不再與母親碰面。

「爲什麼？」

「我一直到剛剛纔起牀。因爲一直在睡覺，所以現在覺得狀況很好。」

等我回過神的時候，發現右手在痛。

「要抽嗎？」她斜眼看着我。

甲斐把放在椅子上的揹包拉過來，拿出香菸。

現在身上穿的長襯衫，並不是我自己的。我的襯衫不在籃子裏，應該是被血弄髒了吧，搞不好已經被丟掉了。

「呃，說是留在這裏嘛……應該說是住院。」

「明天要再做一次詳細的檢查。」他看着我的後腦，一邊摸一邊說着。因爲剛好就在耳朵附近，我起了一陣雞皮疙瘩。「對了，草薙小姐，您有訪客，要見她嗎？」

或許她說的沒錯，跟她抱怨是沒有用的。

醫生盯着我的臉。

「如果可以的話。」我點點頭。

「不，我想換個衣服，我過去見她。」我答道：「不能在這裏見面。」

「我又不是第一次爬樓梯。」我很認真地回答。她噗哧笑了出來。能溝通真是太好了。

就算現在的我辦不到，總有一天我一定可以。抱着那種想法的我真令人懷念，令人覺得有些可笑。

「是醫院。」女人用奇特的聲音微笑着說。她穿着白衣，應該是護士吧？我以前在玩具店看過這種娃娃。

「這邊請。」她已經站到門邊，拉開門扉，一副要讓我先離開的樣子。「往下走三層樓。您要坐電梯嗎？」

「沒問題嗎？」護士回頭看我。

我伸手掏了一根菸。打火機細細的，看起來像是很高級的代用品，不過我不覺得它很耐用。雖然如此，小小的火焰還是忠實地發揮了它的功用。我吐出一口煙，產生了一種輕飄飄的感覺。

「一位叫做甲斐的女士。」

慌忙動作的聲音。一道影子靠近屏風。從屏風另一側冒出了一個人，一個年輕女人，是陌生的臉孔。

讓他不能再到我家來。

「不知道他的本名，不過大家都叫他Joker。」

「Joker。」我反覆念着那個名字，想着那張露出潔白牙齒、無所畏懼的笑容。「不過，所謂的首席飛行員應該是過去式了吧？」

「是嗎？」

「嗯。」我輕輕點頭。「他的飛行技術確實很老練，可是我並不覺得有什麼特別。」

「那是因爲草薙妳太特別了。」

「不是這樣的。以結果來說，幾乎擁有相同性能的五架飛機，竟然沒有辦法擊落兩架飛機，所以我不覺得他特別。」

「或許是因爲還不習慣新飛機吧？」

「爲什麼？」我歪着頭問：「爲什麼會知道這個Joker墜機的事？」

「那種程度的消息我當然知道。」甲斐笑着吐出一口煙。「要是B墜機的話，對方陣營一定也會引起大騷動吧！」

B是我的代號。是嗎？原來是這樣啊。我重新調整思緒。因爲雙方都安排了間諜，因此對敵方陣營的事情瞭若指掌。

這時，間諜這兩個字讓我在一瞬間想起從前的友人。不過，我馬上把那些事情塞回腦中的抽屜。

「說的也是，這個時候就不能說他是首席飛行員了。」甲斐一邊看着新聞一邊繼續說道：「因爲不是基爾特連，而且也有年齡上的問題，他剛好是體力跟集中力走下坡的時候。」她彎下腰摸摸自己的鞋子，接着抬起頭來，直直盯着我。當然，就算是基爾特連，也不可能一直都保持首席飛行員的頭銜。」

我不知道她的話到底有什麼含意。我看着甲斐，沉默地思考。特地挑在這種時候過來，她到底想要說什麼？明天再講不行嗎？

像是察覺到我腦中的想法，她用充滿自信的笑臉吐了一口煙。

「好好地住院、好好休息吧。」意料之外的話。我看着那張說出這些話的嘴，足足看了好幾秒。

「爲什麼？我覺得沒有那種必要。」

「這是戰略。」甲斐拉起身體，回覆了冷酷的表情。「妳不是普通的飛行員。對我方而言……」

她的話在這裏中斷。

「是什麼？」我問道。

「我認爲不要講比較好。」甲斐在桌上的菸灰缸裏把煙按熄。「不過……是啊，沒關係，總之那沒有惡意。」

「爲什麼呢？」少年歪着頭問道。

天上什麼都沒有，連一朵雲也沒有。這種時候，該怎麼想象天堂呢？

「提高作爲兵器的準確度嗎？」

護士拿着衣服回來了，是一套會讓人想穿着去爬山的運動服，衣服與褲子都是清一色的灰色。我覺得自己好像被指定去演犯人或精神病患的演員，不過，跟飾演病人比起來，這樣還算不壞。

隔天，我在頂樓碰到少年，一名護士待在附近看護他。

我也抬頭看着天空，雲端之上有小小的黑點，聽不見聲音，應該飛得很高。是飛機，有三架。不是民航機，飛行時能夠靠得那麼近的，應該只有轟炸機吧！

我不太理解幸運這個詞彙的意思，卻在不瞭解的情況下使用。對於無法改變的過往，想懷着好意去認識它的時候，就要使用這個咒文。這跟小孩受傷時，大人常掛在嘴邊的「痛痛飛走了」是同義詞。

我問她，如果待在醫院的院區內，可以離開建築物到外頭去嗎？她說等一下幫我拿衣服過來，然後就離開了病房。總之，她應該是不希望我穿着戰鬥服在外頭亂走。

我離開病房，走下樓梯。寬廣大廳的候診室裏有許多老人，沉默地抬頭看着牆上的電視，這裏是一般病房的樓層。我有點喫驚。的確，我一點都不想穿着制服在這裏晃來晃去。

隔天，我換到單人房。在無聊的奶油色牆壁包圍下，無所事事。我問護士可不可以出去買本書之類的，她回答說，把書名告訴她，她可以去幫我買。我根本沒注意過書名這玩意兒，即使是自己看過的書，我也記不得半個書名，更何況是還沒看過的書，我怎麼可能知道書名呢？可能因爲她是護士，所以很習慣去記東西吧，就像記病人名字一樣。

「這只是暫時的狀況而已。」甲斐點點頭。

「妳是有名的飛行員。」

之所以害怕墜落，是因爲不想被生下來嗎？

現在！馬上！

「我是什麼？」

「抱歉，不是，那是我聽來的。」

「兵器。」

「有幾架？」我問道。

3

「啊啊，原來如此。」我點點頭。「如果是這樣的話，大家都有這種經驗不是嗎？即使沒有墜落過，也知道墜落的感覺。」

石牆只有兩公尺，跳一下應該可以爬上去，然後跑進森林，一個勁兒地跑，接着……思考這件事的本身就很有趣，也許我曾稍稍地笑了出來。

很想左右滾轉。

剎那間，我覺得刺眼。雲層很高，視野很廣。

「聽說妳駕駛戰鬥機。」

頂樓四周有比人還高的圍牆，上面再張上網子，是一種即使在這裏打籃球也沒問題的安全設計。說起來，病房的窗戶在開到十公分的地方就有一個卡榫擋住。這種設計應該是爲了防止病人跳樓。雖然我老是在想，誰會從那麼低的地方跳下去啊？不過，對普通的人類而言，這個高度應該足以讓他們覺得自己能通往天國了。

「是漂浮的感覺。」少年輕輕舉起手。我幾乎要以爲他真的可以讓身體浮起來。

坐在櫃檯裏的女性一直盯着我這邊看，我走近她，問說我想在外面做做體操，不知道附近有沒有適合的地方。她頓時皺起眉頭，然後跟我說中庭裏面沒有風，而且比較溫暖，然後就指着路的盡頭。其實我是想去吹吹風的，不過也沒辦法，我向她道謝，然後就往那個方向走去。

「應該可以吧！」

她微笑着。

「這不是擔心，」甲斐一邊微笑，一邊左右搖頭。「而是爲了提高準確度。」

總之，「外面」聯繫着這個世界，也聯繫着天空。

放眼望去，四周沒有半個人。回頭看看建築物的窗戶，舉目所見，完全沒有人影。逃走吧，我這麼想。

「不，我不是墜機，我沒有墜機。」

「唔。」少年看着天空，「大概……」

「不必擔心這種事。」

「這樣啊……」他點點頭。「輕飄飄的，感覺很好，可以獲得自由。」

少年一看到我就站起身，往我這邊走過來，然後，在我面前站定，輕輕敬了個禮。我叼着香菸向他回禮，然後用同一隻手把煙從嘴邊拿開。

我聽見開門的聲音，於是轉過頭去。

少年移開視線，盯着地上，或許是在看自己的腳，接着，他開始低着頭慢慢走路。那種表情像是發現，左右交替着邁開雙腳走路是一件很稀奇的事，他一步一步地確認自己的步伐，來到長椅旁邊，微微抬頭，把視線移到我這邊。

我感受到了動彈不得的不自由、不自在，以及不可思議。

要是有個地方能把人吸進宇宙，大家就可以從那裏墜入天堂。那裏一定可以成爲自殺勝地，並且吸引許多人潮吧！

「嗯。」我點點頭，表情沒有任何變化，他大概是從別人那邊聽到我的事了，應該是護士說的。隱私這種東西，在這裏是不存在的。

也就是所謂的出生。

可是，不管我怎麼等，他沒有再說半個字。

「要多久？」

少年變得有點緊張，再次抬頭看着天空。他往上看的時候，眼睛像是關上的相機快門似地閉了起來，等把頭轉向我時，眼睛才又再度張開。總覺得他的瞳眸裏彷彿映着天空。

「我叫函南。」他答道。「應該是，因爲大家都這樣叫我。」

「三架。」少年立刻回答。

那雖是我孩提時代的念頭，不過，現在看到龍捲風時，我仍會想到這件事。

說是中庭，其實並沒有被建築物包圍。北邊的森林近在眼前，那邊的地勢較高，最前面的地方有一道石牆。庭院裏鋪着草皮，而且還放了長椅，枝葉寬廣的闊葉樹底下灑着滿地落葉。

令人懷念的空氣。

他看看我的臉，然後又垂下視線，看着長椅，一句話也沒說。我想他應該是想問可以坐在這裏嗎？不過，搞不好他不會說話。

「沒有。」我回答，然後攤開一隻手。「不要再說了，這是規定。」

「不會。」他左右搖頭，微微笑了起來。「只是有點擔心自己還能不能駕駛飛機。」

「我聽過這樣的事。不過，什麼都不記得的話，不會很麻煩嗎？」

「我不記得了。」他靜靜地回答，然後轉身面向我。

「很抱歉，我也向別人問了妳的名字。」

「我們要儘可能在妳飛行的時候，保障妳的安全。」

「我會遵守命令。不過，我沒有辦法忍受不能飛的狀態。」

再也不覺得刺眼，跟平常的天空比起來，完全不刺眼。因爲即使天氣晴朗，地面附近也都是混濁的。行進到這裏的光，就像是被打得七葷八素的拳擊手，雖然舉起勝利的手勢，卻一點氣勢也沒有。

那麼，死去的話，就可以上升了嗎？

要是真那麼想死的話，就去爬高壓電塔啊！如果連這麼一點努力都沒有付出，是會被神嫌棄的。

去哪裏？

「這麼說，你記得自己墜落的情況囉？」

少年在空調設備上坐了下來，看着天空。我爲了抽從護士那裏拿到的煙，剛剛纔跑到頂樓來，而且還自己帶了菸灰缸。因爲不好意思在他附近吞雲吐霧，所以我站在閣樓門邊，靠在牆上把煙點燃。

我想飛。我想離開。

我往後看。護士站在稍遠的地方，注意着這邊的動靜，她是身材嬌小的女性，不是我認識的那一個。應該是這個護士把我的事告訴少年的吧。

「這樣啊。」我回答。「那你叫什麼？」

「你駕駛飛機嗎？」我問道。

「在這個基地裏，誰是排名第二的人？」

「你是在說墜落的感覺嗎？」

從這條通路的窗戶可以看見中庭。推開那扇像藏寶箱蓋子一樣厚重的鐵門後，我來到外面。

這裏的食物很普通，醫生的診療時間也很短。當醫生幫我檢查傷口的時候，我總是低頭盯着自己的膝蓋，那個姿勢看起來像是在說「啊啊，這裏面有骨頭」。我可能變瘦了一點，至於是跟什麼時候比，我自己也不知道。可是，我記得自己小時候的外型比較單薄。也許多喫點東西比較好吧。不過體重較輕的人駕駛飛機時比較有利。

一個頭上綁着繃帶的少年站在那裏，表情有些茫然。他來回看了看四周，最後把視線移到我這邊，直直看着。護士站在他背後的窗戶內側，用擔心的表情看護着少年。

我什麼事都沒做，只是坐在長椅上，抬頭看着天空。

漆黑清澈的眼眸，在那裏面有一片天空。好像會讓人墜入其中似的。

我看看他的膝蓋，他那隻一直到剛纔都還像要抓住天空的右手，拇指放在上面，手掌握了起來，像是要抓住不存在於這世上的東西。我知道那個手勢。不會錯的，那是握操縱桿的手勢。

4

我看向旁邊，確認少年的視線，他似乎也在看着天上的飛機。

「誰告訴你的？」

他還很年輕，白色臉頰跟下巴的形狀看起來很稚嫩，頭髮隱藏在繃帶之下，幾乎完全看不見。沒有肌肉的纖細手腕、可清楚見到骨頭形狀的手指。他的手如今擱在膝蓋上，像是想要握住不存在於這世上的東西。

「我們不希望白白失去妳，知道嗎？」

「咦？你記得這件事啊？」

「要兩個禮拜？」我本來想站起來，但是因爲身體的一部分陷在沙發裏，妨礙了我的行動。「接着呢？」

「是……嗎？」

「什麼事？」我問道。

「啊啊。」我點點頭，瞬間瞭解她的意思。沒錯，正是如此。

「函南。」我複誦着他的名字。

「你的傷是怎麼回事？」

我默默挪到長椅另一側，空出位子讓他坐。他瞇細了眼睛，慌慌張張地環顧四周，最後抬頭望着天空，接着，他再度看了我一眼，然後在長椅上坐下。坐下之後，他沒有看我，而是一直抬頭注視着天空。

我做了幾次深呼吸。從來沒想過地面會如此涼爽，只不過才一天而已，我到底去了什麼地方？

「好像是因爲墜機。」他立刻答道。回答非常迅速，跟身體的動作恰好形成對比。

我晃着自己的腳。

「妳是從哪裏掉下來的？」他再度把視線移到我身上。

「我們曾經見過面嗎？」

「只受到那種程度的傷，算是很幸運了。」

當我說出這句話的時候，沒有看着天空，而是盯着自己的鞋子。總覺得很久很久以前掉下來的某個東西，現在正落在它上面。不知爲何，一瞬間有種懷念的錯覺。或許，人類原本就是從空中墜落下來的。

「什麼意思？」

我也露出了笑容。

「我夢到的。」

「我想，當我們出生的時候，就已經知道了。」

「我知道，我什麼都不記得了，就算想聊什麼也無話可說。」

「好像？你在哪裏墜機？」

「沒錯，是作爲兵器的準確度。」

「兩個禮拜吧！」

「拜託妳。」他說。

「什麼？」

「請讓我看看妳的手嗎？」少年伸出一隻手。

「手？」我伸出右手。「難道你要幫我看手相嗎？」

他用手指輕輕碰觸我的手。從手背一直到指尖。

我有點好笑地看着他。他用非常認真的表情，仔細觀察着我的手，然後視線上移，盯着我，好一會兒才露出微笑。

「謝謝。」他說。

「你看出什麼了？」

「好漂亮的手。」

「就這樣？」

「就這樣。」

沉默。

彼此看着對方的眼睛。

這是什麼？

一股不可思議的感覺油然而生。

總覺得，在他視線的那一端，彷彿有什麼在飛翔着。總之，在我眼中，它正在飛翔。我也在追着他眼中的某個東西。那裏有天空，沒有云，一片蔚藍。有個小小的、像亮點一樣的東西在動。我追逐着它。那條道路。直線與曲線。那道光滑的軌跡，有時泛白有時發亮。我盯着它，追逐，靈動的眼睛，眼珠轉動。就像快要漂浮起來一樣。像水一樣透明的空氣，超過某種密度的光滑，像要滑走似地緩慢，可是一時之間無法停下，因爲它正在飛翔。

是的，飛翔。

我們在彼此的眼裏，看到了正在飛翔的東西。

護士在此時走了過來，我們把視線別開。他抬頭看着天空，我再次檢視自己的腳邊。我有預感，某個東西會再次落在上面。像是那種讓背脊發涼的不舒服感，或者是——刺激感。

什麼？

那是瞭解宇宙的眼睛。

「走吧。」他說。

「這裏是哪裏？」

「不要在意那種小事。有沒有什麼要我幫妳帶過去的？」

我關上門，把衣服穿好。其它還有一些非做不可的事，這樣的念頭像重力般，從背後襲擊着我，勉勉強強地甩落它。他要帶這樣的我去做什麼事？只有那一件事。

「還是說，妳早就被當成怪人啦？」

昏暗病房的天花板。

5

「騎摩托車的話大概一個小時吧。」

「飛機。」

「從你那邊過來要花多少時間？」

然後，看着左手。

我立刻感覺到有哪裏不一樣。

「把衣服穿好，我們出去。」少年說着。仔細一看，發現他穿着制服。我看了一下他胸口上的階級，比我低兩階。

「我會幫妳帶去啦。其它還要什麼？」

我是曾經墜落過的人嗎？

我走近飛機，在周圍繞了一圈。外型相同，武器相同，若是螺旋槳也一樣的話，那引擎也會相同。座艙罩的形狀，以及舵上的刻痕全都一樣。

可是……和他眼中的東西完全迥異的現實，在我腳邊擴散開來。貼住地面，像是要埋進地底，黏呼呼地把沙子和碎石絞進去，像是要隱形似的，變成地面，變成柏油，然後，假裝成我的影子，纏上我的身體。我一直和那個影子抵抗，進行微妙的拉鋸戰。

「要花那麼久的時間嗎？久到讓妳可以看書。」

那是瞭解天空的眼睛。

「那，你就說那些書是我跟你借的，你想拿回來，這樣如何？」

「是詩集、小說，跟兩本傳記。」

「合田又不知道這件事。」

全新的制服，還沒有染上鮮血.

飛行。

背後有細微的聲響，我回過頭去。

「其它呢？」

停機棚裏，有兩架散香。

「我住的醫院。」

「就老地方的咖啡店。」

「放在我房間桌上的書，全部應該有四本。」

「不行啦，我不能說我要去看妳，絕對拿不到外出許可的。」

我把腳伸到牀下，將腳趾隨便地塞進鞋子裏，然後就那樣站起來，慢慢走近窗戶。

「嗯嗯，晚安，明天見。」

「你從哪裏打來的？」

燈光很亮，不是朝着這邊照射，然而壓倒性的亮度還是照到了這裏。之前都沒發現，這裏竟然有這樣的設施。

「去哪裏？」

「咦？幹什麼？」

「會被人家當成奇怪的傢伙喔。」

「詩集？嘖！」

一定不會錯的。

我跟在那名耀眼的美麗少年身後。

「嗯。」

「謝謝。」

夾在指間的香菸，就這樣燃盡。

由美麗的深青色和淡淡的藍灰色混成迷彩圖案。

走出大門，穿越馬路，走上斜坡。路上沒有半輛車，看起來這附近並沒有住宅，只有幾棟拉下生鏽鐵卷門、像倉庫一樣的大型建築物矗立在一起，上面沒有任何廣告牌。空氣十分冷冽，我只在襯衫上套着制服，冷得想要戴圍巾跟手套。不過，這種程度的狀況完全不會構成問題，機艙內可沒有標示自己體溫的儀表板，只要注意油壓跟油溫就可以了。

「不知道。」

最後，我坐在牀上，彎起一隻腳，把鞋帶牢牢繫好，然後再繫好另一邊的鞋帶。飛到天上的時候，雖然鞋帶是無關緊要的東西，不過卻很難去重系。這是身處於地面的象徵吧！每天離開牀鋪出去的時候，我都會確認一次，確認自己身處於地面。我一次又一次地繫着鞋帶，只要繫好鞋帶，我就能離開地面。

「叫合田幫你開門不就好了？」

「什麼書？」

「被誰？」

在小小的門口，少年向守衛敬了個禮。守衛一看到我，便馬上回禮。我們走進空地，一條小路斜斜地通過前庭，穿越草地，我們走上這條小路。我一直看着前方的停機棚，雖然還沒看見跑道，但左邊建築物的對面，一定有很寬的空地。我抬頭看着天空，感覺風的速度。

終於看見了跑道，周圍有三根高高的照明燈，其餘是裝飾着道路的點點燈光。

走近停機棚，鐵卷門已經打開。室內的白色燈光朦朦朧朧地在水泥地上畫出圓形和放射狀的軌跡。

「嗯嗯，我幫妳換新的了。對了，方向舵開了一個洞喔。」

走下樓梯。現在是半夜，雖然沒有看時鐘，不過應該是半夜三點吧。大廳的櫃檯留了盞淡淡的燈，裏面沒有半個人。

「那就好。明天有時間的話，我會過去看妳。」

看着他觸摸過的右手。

「嗯，有散香的照片嗎？」

6

「爲什麼要出去？你的傷好了嗎？」

少年所敬的禮，已經明白表示了這一點。也不知爲何，我只能做出那樣的解釋。

少年點點頭，慢慢舉起單手，敬了一個漂亮的禮。

又一次，是同樣的聲音。

我開門走到外面，少年站在通道的角落等我。他只比我高一點點，體重可能也比我輕吧，看他瘦成那樣。

「難道你說要來看我，只是掛在嘴上說說而已嗎？」

「這是什麼？」我低聲問道。

少年從正門的玄關走出去，我跟在他身後，走下鋪着柏油的斜坡，往大門前進。右邊遠方可以看到明亮的燈光，就是我從病房裏看到的燈光，不是隻有一盞，而是很多盞，不過沒有看到任何建築物。

「座艙罩可以修得好嗎？」

「過得好嗎？」

我打開窗戶，不過不能完全打開，沒辦法把頭伸出去。即使如此，甘甜冷冽的空氣還是讓人覺得很舒服。風速大概是兩米吧。抬頭一看，星星多到譏人眼花撩亂。

「書。」

「爲什麼把我送到這裏來？」

「我想拿來貼在房間牆上。」因爲說了謊，聲音有點含糊不清。

「我根本不看書的。」

「只有那樣的話那真是太好了。」

「好好休息吧！」

「誰知道。」

可是，輕輕碰觸機身的時候，我就明白了之所以覺得不同的原因。

「嗯。」

我獨自留在頂樓。

跟一般的散香不同。

是笹倉打來的。

我在夜裏醒來。

「跟我來。」他迅速地轉身。

護士向少年說了幾句話，我想應該是說該回去了。我沒有聽見她所說的話。護士打開了門，少年就這樣消失在閣樓裏。進門的時候，他似乎回頭望了我一眼，可是因爲周圍太暗，我看不清他的臉。也許，他回頭這件事是我自己幻想出來的。

我仔細看着星空，現在果然是半夜三點。回頭看看醫院，幾乎只看得到剪影而已。沒有一扇窗裏亮着燈，只看見頂樓有小小的紅色燈光一閃一滅。

「很少聽妳說這種話。」笹倉笑了起來，「被打了鎮靜劑之類的嗎？」

「護士之類的。」

「我不能進妳的房間。」

說到打針我纔想起來，回頭看看門口，發現護士正在外面窺視。

「唔。」笹倉低聲說：「真沒辦法，要是有引擎方面的書就好辦了。」

窗戶那邊亮亮的，是什麼在發光？

一走上斜坡，就能看見前方的景緻。旁邊矗立着圍牆，應該是水泥牆吧，約有三公盡高，往左右兩方延伸出去，牆上畫滿了塗鴉、貼了許多海報。圍牆上的帶刺鐵絲突出來，往這邊傾斜。光線似乎都是從對面最遠處的地方射來。淡淡的光像要溶進夜晚的空氣裏，低矮建築物的屋頂看來全部是黑色，不遠處的大型圓形建築物也是。那應該是停機棚吧。我的腳步逐漸變得輕盈，輕到好像可以踩上通往天空的階梯。

我把話筒放回去。向護士點點頭，用變成人偶的心情走回去。多麼有禮貌的草薙水素啊，什麼時候變得這麼規炬了？這樣看起來就好像是住院的病患。不過，能確定的是，笹倉的電話讓我覺得很高興。

「妳起牀了嗎？」

「嗯，不錯。」

「就在隔壁鎮的郊外。」

我走到門口，房門並沒有上鎖。我打開門，一張蒼白的臉龐映入視線，劉海垂在額前。劉海底下，微微反射着光線的一雙瞳眸，靜靜地眨着。

「函南。」我叫着少年的名字。「怎麼了？怎麼在這種時間來？」

少年只有一次回頭看我，我一瞬間對上他的眼神，但什麼話也沒說，根本不需要說話。

「我要掛電話了。」

「什麼？」

晚上，護士過來叫我，說是有我的電話。我走出房間，來到同一樓層的護理站。櫃檯內部有一扇門，電話就放在裏面的房間。牆壁上有很多抽屜，不知道是用來放藥還是放文件。

「不是金屬。」在我身後的少年回答。

我回頭看他，少年已經戴上頭盔，然後把另一頂頭盔遞過來給我。

不是金屬。我想繼續玩味他所說的話，想進一步確認觸碰機身時的冰冷感覺，可是，既然他已經把頭盔遞給我，我總不能把它收到口袋裏去吧？我戴上頭盔，調整護目鏡。

「可以飛嗎？」我問道。

理所當然的問題。

「當然。」少年微微一笑，露出潔白的牙齒。「一起飛吧！」

一起？

那句話聽來十分不可思議。總覺得，我是第一次聽到那麼響亮的話語。

飛上天空的時候，一直都是獨自一個人。無論有幾架飛機組成隊伍，都無法碰觸到別人的手。這種被稱爲戰鬥機的飛機，沒有辦法搭載兩個人，也不需要兩個人。就算有另一個人，也無法發揮任何作用。同樣的，若想要生存，除了我自己以外，誰都無法幫上忙。

世上絕對沒有握着他人的手而活下去這種事，如果發生那種狀況的話，已經跟所謂的活着不一樣了。跟某個人在一起的狀態，與其說是活着，不如說是比較接近死亡。沒錯，死掉的話，就可以跟大家在一起了。被埋在土裏，與周圍同化。在天國裏，大家應該都是手牽着手在一起的吧。雖然不知道實際的狀況，但我總覺得，在天國裏，人們不會是一人獨處的。

一定是這樣的。

所以，此時少年的響亮話語，對我造成了很大的衝擊。也許，我是對產生那種想法的自己感到震驚吧。這是一種全新的感情，是不可思議的，而且，是不安定的。

進入駕駛艙，繫好安全帶。少年駕駛的飛機先駛了出去。引擎開始發動，浮起細小的白煙。螺旋槳開始轉動，像是正確認螺距控制。確認過舵的狀況之後，我準備往跑道的方向前進。

我的飛機也駛出了停機棚。甘美的排氣擴散在夜空，化油器吸入這絕佳的空氣。彷彿在沉吟低語、充滿誘惑力的啓動馬達，正在誘發引擎運轉。

令人愉快的些微震動。

確認過儀表板之後，我關上座艙罩。

地面作業人員從旁邊跑過。輪子上的鎖已經解除。我的左手溫柔地撫着節流閥，螺旋槳隨即有所反應，輕輕推着機身。

令人愉快的些微搖晃。旁邊可以看見美麗的燈光，那是塔臺的方向。

獲得起飛許可後，少年起飛了。我跟在他後面，在跑道的一端待命。馬上看見了通行訊號。

我緩緩地推動節流閥。

「再來一次吧！」我說。

應該不至於。

升降舵全開。

少年的飛機在我斜下方。

來吧，乖孩子，一起來享受吧！

漸漸落下去，變得小小的。

往反方向駛去，再次看着正下方。

就是現在！

機體朝下。空檔。節流閥再次全開。

少年的飛機往左邊飛去。

我的眼睛流下淚水。

「那，可以讓我跟在後面嗎？」他問道。

連聲音也在發抖。

第一次開到這種飛機。

好輕。

截斷空氣的聲音。

三秒後，他發動攻擊。

「好輕。」無線電裏傳來少年的聲音。

稍微忍耐一下，輪子的討厭聲音就會消失。

「放空檔！快回來，怎麼了？」

「函南！」我叫着。

沒有回答。

我斜飛到旁邊看他。

身體在一瞬間冶到腳底。

這樣很好！

我也翻了一個筋斗。

來了。

「夠了。」我說。

一、二、三。

我在牀上。

在一個漂亮的筋斗之後，他往我這邊飛上來。

「噠！噠！」我說。

我往右邊脫離。

拉緊節流閥，做了一個快滾的動作。

他的機體向上飛。

少年的飛機往右邊飛去。看到這個狀況，我慢慢迴轉，以機身顛倒的姿勢跟隨他的航路。

脫離。

黑色小點被跑道旁的漆黑草地吸了進去。

我也拉下升降舵，身體感受到加速的感覺。

扭轉似地飛舞着，往右邊反轉、切入。這是非常危險的飛行方式。我用下降的方法瞬間修正之後，往右邊滾轉。往上。然後，四分之一個失速轉彎。看起來像要往左邊逃離，實際上是往右下飛。然後，就着機身顛倒的狀態做了一個殷麥曼轉彎。

「王八蛋。」我低聲說着：「別開我玩笑。」

「夠了，不要這樣！喂，不要開玩笑！」

我顫抖着。

看起來像是要翻筋斗，用機身顛倒的姿勢繼續上升嗎？原來如此，高明的技巧。我稍微斜斜地躲開，翻了一個外筋斗。

真的，好像浮起來一樣。

不由自主地。

不，那不是汗。

沒有任何會動的東西。

我看着自己的右手。在操縱桿上，拇指正在待命。

他會怎麼過來？

「噠！噠！噠！」我大叫：「太慢了太慢了。」

「太厲害了！剛剛那是什麼？」他問道。

「函南……」

難道，我按下去了嗎？

起身。

知道汗水從額前流過。

像錐子一樣，不斷往下墜落。

確認。

「有什麼本事儘管使出來吧！」我笑着回答。

好輕。

「請多多指教。」少年答道。

下降，追上他。

做了一個像眼鏡蛇扭轉的假動作，然後俯衝。

趁他剛好在滾轉的時候，拉昇降舵，從下面接近。

深呼吸。

墜落。

一邊滾轉，一邊做水平盤旋。

我也以傾斜的角度，滑行似地急速下降。

完全進入射程。

他發現之後，滾轉。抓緊升降舵。

一點都不會令人厭倦。好像可以上升到任何一個地方。

他的飛機失速，不斷地翻滾。

怎麼還在那種地方？

瞬間絞緊引擎，方向舵和副翼往反方向拉。

他急速上升，我在旁邊一邊看着他，一邊往上飛。

他翻了一個螺旋形筋斗，垂直往上爬升。

「剛纔的反應剛好及格。」我說。

剎那間在他面前停下，就着機身顛倒的姿勢衝過去。

看看儀表板，油壓正常。

如果飛機是這麼輕的話，不管是誰都可以做到吧。

太有趣了。

我飛上天空。左右振動機翼，前後稍稍俯仰，確認升降舵的狀況。

心臟還跳得很快，汗水流過臉頰。

漸漸往上飛。他的飛機與我並列，以聳峻的角度爬升。

斜斜地滑行，巧妙地使用扭力。

突然間什麼聲音都沒有了。

可以從所有的污穢當中脫離。

不要……

掉到那麼那麼黑的草原裏。

俯仰的角度逐漸加大。

「如果有空說話，不如快逃吧，會被打下來的。」我回答。

他應該是想用失速的技巧來躲過我。

真的很輕。我露出笑容。

拉下升降舵，節流閥全開。在正對面發現了他的機身。

我應該是看着跑道的，然而一睜開眼睛，眼前只有一片漆黑的天花板。

放空檔，用方向舵修正。

可是，停不下來。

或許也能去到豫州。

他發現了吧？

「謝謝，你的演技真棒。」我又笑了。

正下方就是跑道，建築物看起來小小的。他的飛機逐漸接近地面，像風車一樣不停地翻轉。

我聽着自己的呼吸聲。

應該會放下襟翼。

他接近我了。我從左右兩邊確認後方，推進節流閥，一點一點地把襟翼往下拉。

「嗯。很輕。」我回答：「輕得就像是在鬼扯一樣。」

怎麼回事？明明是夢。爲什麼會覺得如此痛苦？

好暗，這裏太暗了。

把腳伸到牀下，隨便套上鞋子。窗外也很暗，我走近窗口，望着外面。

玻璃是透明的。

萬籟俱寂的夜。

根本沒有什麼跑道。

7

那之後，一直到天亮爲止，我都無法成眠，而只是茫然地看着窗戶外面，有一種來到水族館的感覺。如果能夠把窗戶再打開一點，我想應該會更好吧。我又不會跳樓，難道就不能把那個卡榫拿掉嗎？我研究了一下，要是有十字形的螺絲起子，搞不好我自己可以把它拆下來。下次拜託笹倉看看好了，我想。

早餐送到房間時，我反而開始想睡了。我什麼都沒喫，窩在牀上迷迷糊糊地打盹。醫院人員過來的時候，我大概有跟對方說我不喫了。等我起牀的時候，桌上已經收得乾乾淨淨。

十點多，醫生過來診察，問我覺得如何，我回答說狀況很好。等醫生走出病房，我朝門口吐吐舌頭。之後聽到敲門聲，我應了一聲，笹倉走了進來。他沒有穿骯髒的連身工作服，而是打扮得非常紳士，我稍稍喫了一驚。笹倉一隻手上拿着花，像紅玫瑰一樣的花，說不定真的是紅玫瑰。

「來，因爲是探病，所以……」他把花束放在櫃子上。「我本來覺得乾燥花比較好，可是乾燥花不適合放在病房，然後我又沒有勇氣拿人造花來。」

我在想，笹倉幹嘛一個人在那邊嘀嘀咕咕，不過因爲看起來很好笑，所以不跟他計較。我默默聽着。他把紙袋放在地上，從裏面掏出書本，把書本也放在櫃子上。

「都幫妳帶來了。我對合田撒了謊，然後進妳的房間。我已經很久沒做這種會讓我內疚半天的事情了。上次有這種感覺是念中學的時候，那次是把自動販賣機弄壞，拿走裏面的東西，從那以後就沒做過會內疚的事了。」

「那件事跟這件事的程度根本不一樣。」我靠着牆壁，窩在牀上說。

「我也幫妳買了煙。」他把兩盒煙放在書上。

「謝謝。」

「這裏可以抽菸嗎？」

「可以去大廳或頂樓抽。」

笹倉看看四周，發現了放在窗戶旁邊的椅子。他走過去，往窗戶外面瞄了一眼，面向我坐了下來。

「有帶螺絲起子嗎？」

「現在？」

可是，我覺得，如果能像煙一樣自由就好了。如果是那樣的話，最後也會像煙一樣消失無蹤吧。無論何時，都能自由自在，不會被這個世界所拘束。

第二話失速轉彎

「如果不行的話就算了。」我說。

「什麼？還有啊！」

微微一笑，讓她高興一下吧！

「嗯嗯。」他點點頭。「飛行員果然只會想這種事。」

我爲什麼會在這種地方悠閒地抽菸？不過，即使像這樣玩耍，也沒有爲任何人的生活帶來麻煩。

「咦？拆掉了嗎？」

「這邊窗框上還有。」

可是，看不出有特別的變化。又過了兩分鐘，他默默回過頭來，把卡榫的零件拿給我看。

「她會認爲我想自殺，絕對不肯借我的。」

「這個、這個不行，那樣就變成造假了，誰都不會相信。我們想聽聽您真正的聲音，如果不是您本人的話就不行。而且，爲了讓草薙迷相信那是您真正的聲音，我們一定得要拍照。」

「草薙，回房間去吧！」我低聲自言自語。

「纔不……」我搖搖頭。「暫時還不行。」

「嗯。」

「那個……您的傷已經不要緊了嗎？是傷在頭部吧？什麼時候可以回到您的崗位上？」

「怎麼可能帶那種東西？」笹倉撇撇嘴。「只有危險的傢伙纔會帶着那種東西在路上走。」

「如果能夠把所有的武器裝備都拆掉，就會變成很輕的飛機了，說不定比整個機身都改用塑料還要輕。」

是被討厭的東西。

「我可以幫妳拆門喔。」笹倉也笑了起來。

「沒有。」笹倉抬起頭來搖了一下，「這兩天沒有人飛。」

不過，我們的笑聲馬上就消失了，之後是幾秒鐘的沉默。我想，難道沒有什麼話題能聊嗎？像是引擎的實驗做得如何之類的，不過，真要提起這個話題的話也很麻煩，一定會聊個沒完沒了。笹倉似乎也在找話題，他兩腳大開，坐在椅子上，雙手擱在膝蓋上，直直盯着地板。他完全沒有抬頭。像是被塞進大炮，等着發射升空的火箭人。

我每天去頂樓五次，抽菸、看天空，那是我此刻的工作。可是，這種平靜美好的時光並沒有維持太久。

那就是大人。

自由，是沒有幫助的東西。

「這樣就好了，能開一邊就行了，我不會開那邊的窗。」

「你給我等一下！」眼鏡男回頭吼了一聲。

我不好意思再跟他說話，於是拿了一本書回到牀上，繼續靠着牆壁，翻開詩集。爲了確認自己上次讀到哪一頁，我沙沙地翻著書。

做好手邊的事之後，我走到還在跟窗戶奮戰的笹倉背後。

「呃，因爲那是笹倉派的作法。」

「唔……沒有了。」我微微一笑，「這裏沒有東西可以拆了。」

沒有爲任何人帶來幫助。

笹倉沒有聊到關於引擎的事。本來以爲他一定會說的，覺得有點掃興。抽完一根菸後，他回去了。我因爲還想在頂樓多待一會兒，所以跟他說了再見。

笹倉沒有回答。當他在拆卡榫的時候，我跳下牀，去確認放在櫃子上的書，然後，把花束的包裝紙拆掉。護士在邊桌上放了裝着水的水壺，而且還有杯子。我猶豫了一下，打開水壺蓋子，把花束插了進去。雖然這樣就沒水喝了，不過從我來到這裏以後，根本沒用過這個水壺，所以應該沒有什麼大問題吧。

我很清楚那種事。

就在那時，伊凡·伊里奇落入洞穴中，看見了一道光。他獲得了啓示，知道自己的生活雖然不對，但還有挽救的機會。他問自己，什麼是「真正的事」，他豎耳傾聽，周圍一片寂靜。那時，他覺得有人親吻了他的手，他睜開眼睛，望了孩子一眼。他露出可憐的表情。妻子靠近他身旁，他抬頭望着她。妻子張着嘴，任憑淚水滑過鼻子跟臉頰，露出絕望的表情，直直看着她的丈夫。

「不知道。」我縮縮脖子，說出「是作戰方式」的話只會覺得空虛。

我伸手接過，是一張照片。想起來了，我拜託他幫我帶散香的照片。這是剛開進停機棚的時候吧，他是什麼時候拍的？

「好想快點回去。」

然後，在牆壁貼上飛機的照片，假裝相信那是自由的碎片，假裝繼續忍耐。

我在頂樓的時候，閣樓的門突然打開，走出兩個男人。一個是帶着眼鏡的短髮中年男子，另一個人揹着有巨大鏡頭的照相機，留着黑色落腮鬍，稍微年輕一點。

我在菸灰缸裏把煙按熄。

總覺得，那名少年還會再到這裏來。笹倉消失在閣樓裏面後，我一直盯着那扇門。可是，什麼事都沒發生。預感沒有成真。

「啊啊，原來如此，原來是這種作用啊，我還以爲是用來防小偷的。」

「可以請你們直接去跟我們公司的宣傳部接洽嗎？」

「你是？」

「可是，這樣就會產生『爲什麼開這種飛機』的問題了。」

跟死亡比起來簡單多了。

「還有什麼要做的嗎？」

「爲什麼？」

「謝謝。」我看着笹倉的臉。「我昨天夢見自己開着散香，是新型的。」

「要問什麼是你的自由，可是隨便拍人家的照片，這種作法不太正當吧！」我冷靜地說着。

「不能拍照嗎？」比較年輕的那一個粗魯地問着。

「看法？對什麼的看法？」

「如果可以不用工作、整天悠閒度日的話，每個人都可以擁有簡單而純真的人生。」

「請、請問……」戴眼鏡的男人走近我問道：「您是草薙小姐嗎？」

「這樣拆得下來嗎？」

「跟護士借不就好了嗎？」

「爲什麼？」

在牀上乖乖地看書吧！

那是人類的嗜好。

護主要送午餐來了。

就像這個煙一樣。

我一直都知道，活着是很簡單的。相信你也是吧……

「看起來不是差不多可以回去了嗎？」

閣樓的門砰地打開，甲斐就站在那裏。兩名男子回頭看她。

我呼出一口煙，把菸灰揮在另一隻手上的菸灰缸裏，然後纔看向他。

「咦？怎麼說？」

他從椅子上站起來，把手伸進口袋，窸窸窣窣地像在找什麼。因爲看起來技術不怎麼好，所以應該不是要變魔術吧。不過，如果他掏出螺絲起子的話，我還真想爲他鼓掌。

那隻鳥對誰都沒有幫助。在天空飛行這件事，原本也就是如此。

「不行，要做的話就要做得徹底一點。」

「嗯，不過還有一個。」

「啊，對了對了。」笹倉伸手在胸前的口袋裏掏着，然後拿出一張紙片。「來。」

護士會嚇到吧，搞不好很有趣。

我不知道笹倉的話究竟對不對。工作是人們的負擔嗎？這個問題妨礙了我的思考。

「沒錯沒錯。」笹倉撇撇嘴，「人也是這樣的。」

「那種觸感真的很棒。」

「不知道……」

「機身不是金屬，好輕。」

喘不過氣，這句話是剛好想到的，是語言上的氣勢。其實我並沒有那麼在意窗戶上的東西。

「剛剛拍的那張不行嗎？應該可以拍出『我一點都不想被照到』的感覺吧！」

「妳等一下。」

天上似乎有小小的飛機蹤影。可是，它在盤旋。我知道那是正在滑翔的鳥。被煙燻到了，我揉揉眼睛。

在這一個星期內，我沒有再見過少年。而且，除了護士、醫生，以及送餐點的醫院人員之外，我沒有再見過任何人，連一通電話也沒有。我茫然地想着，也許大家都忘記我了。或許，連我都已經忘記自己的存在了。

1

「我想把窗戶上的卡榫拿掉，窗戶要是不能完全打開的話會很悶，我會喘不過氣來。」

「我、我……是YA新聞的記者。呃、那個，有幾個問題想請教您……」

因爲想抽根菸，所以跟他來到頂樓，路上跟護士借了菸灰缸。打開頂樓的門，上面沒有半個人，笹倉用一副感到不可思議的表情，看着被網子包圍的頂樓。

「咦？哪裏不一樣？」

「不用笹倉派的作法也沒關係啊……謝謝，這樣真的可以了。」

我看着天空，今天也是晴天，不過，天空中沒有半架飛機。

「基地有沒有什麼改變？」我問道。

結果就是這樣。

另一個人用鏡頭對着我，咔嚓按下快門。那一瞬間，我伸手遮住自己的臉。跟空中的戰役比起來，這是很簡單的反應。

叼着另一根菸，點燃。

落葉也是這樣的。

他拿出的是硬幣，在我眼前晃了一下之後，就走到窗戶邊，把臉湊近那個卡榫。

「好了。」笹倉說。

總之是沒有用的東西。

消失之後，就能得到自由。

「啊！非常抱歉。不、不是那樣的……我是草薙迷，我想，在這裏代替全國的草薙迷，請您發表一下您的看法，不管針對什麼事都可以。」

我們抽着煙。

可是他沒有回答，我只聽得到他的呼吸聲，看不到他的動作。

「小偷怎麼可能爬到這種地方來？」

她用手指推推眼鏡，以模特兒般的優雅步伐，直直地走向這邊。

「非常抱歉，我們會在下午三點，於下面的會議室舉行記者會。」甲斐用柔柔的語氣說話，說完之後，露出了一個假假的笑容。

「呃，我們是想在那之前做一點訪問……」眼鏡男狠狠地瞪着我的臉。

「不要寫出本名，請務必遵守規定。」甲斐說。

這麼說起來，記者們知道我的本名，或許這已經傳開了吧。我從來沒去想過，這個世界究竟是怎麼認識我的。不管別人爲了什麼原因、用什麼方法去認識我，都跟我沒有關係。只要飛上天空，這一切都跟我無關。

懾服於甲斐沉靜的氣勢，眼鏡男最後把名片遞給她，然後打了退堂鼓。當閣樓的門砰地關上後，甲斐點了一根菸，瞥了我一眼，露出微笑。這次的笑容不是裝出來的，她看起來真的很愉快。

「什麼記者會？」我問道。

「啊啊，對了，妳只要出席就可以了，不必講話，信息部門的人會負責發言。不過呢，因爲必須拍照，所以要穿制服，弄得乾淨好看一點。」

「制服已經染到血了，一點都不乾淨。」

「我不是在說衣服。」

「咦？」

「我在說妳。」

我搞不清楚她的意思。

「妳化過妝嗎？」

「啊？」

「知道了。」甲斐轉轉眼睛，嘆了口氣，看看手錶。「我幫妳湊和着化一點妝吧。至於制服呢，當然幫妳準備了新的，而且還有勳章。」

「什麼勳章？」

「嗯，總之看了就知道了。是小小的東西，就把它當作飾品，忍耐着戴一下吧。什麼都不必擔心。」

「其實我沒有特別擔心什麼，那個……」我閉了一下眼睛，整理思緒。「我覺得，沒有辦法掌握自己會變成什麼樣子，是一種很不好的狀況。」

「我從來不覺得人可以掌握自己的狀況，大家不都是這樣嗎？」

我挨着她在沙發上坐了下來。

「辛苦了。」情報部門的上司說道，他是比較年輕的那一位。「做得很好。」

「嗯，沒錯，相較之下。」甲斐一邊說着，一邊喫喫地笑。到底有什麼好笑的？

雖然覺得甲斐岔開了話題，不過她溫柔的表情多少拯救了我。我點點頭，把嘴角放鬆，轉換自己的心情。

最後的發言內容提到之前那場戰鬥。身爲敵方首席飛行員的那個男子叫River，而不是Joker。那是正式的代號嗎？或者是我們這邊隨意幫對方取的綽號？我不知道。

「沒有。」甲斐答道。沒錯。

「正如各位所知，中尉由於在先前的戰鬥當中受傷，因此在這間醫院接受治療。我們並不是要否定各位從某些地方蒐集而來的情報，今天之所以讓她出現在公開場合，是因爲擔心某些臆測的想法，或故意散播的謠言會傷害到她的名譽。例如其中一個說法指出，出現在海報裏的中尉，其實並沒有擔任飛行任務。請各位……」男人朝我伸出一隻手，看了我一眼。「看看在這裏的中尉，就可以瞭解一切了。」

坐在甲斐旁邊的男人向衆人打招呼，一開始說了些感激、道謝之類的話，接着介紹我，說我是本公司的首席飛行員。

其實直接讓我回答不就好了嗎？我想着。大概是怕我說出奇怪的話吧！

「那時，妳是我所期待的人才其中之一。可是，現在只剩下妳一個人了。也就是說，我們被困住了。」

「危險任務？」我百思不得其解。

2

「妳要說什麼？」

「是的，我記得。」我點點頭。

「首先，感謝您讓我有發言的機會。我的問題有兩個，中尉在什麼時候最快樂？什麼時候最悲傷？謝謝。」

「沒有。」

「是的。」我點點頭。

他站了起來，另一個男人也跟着站起來，我跟甲斐也站起身，目送兩位長官離開房間。

「如果能讓我駕駛飛機的話，我就不會抱怨了。」我對於從自己口中說出的話感到震驚。我真正的心情一定是直接跳過腦袋，自己發出聲音了。真有一套。

另一個男人被點名發問。

「我可以發問嗎？」我問道。確認他點頭之後，我繼續說下去。「您要我做什麼？」

「容我再次提醒，請不要報導出中尉的本名。」甲斐很公式化地回答。

記者會到此結束，兩位上司先行離開，接着我跟甲斐一起離開了這個房間，再度遭到閃光燈跟快門的聯合攻擊。甲斐帶我來到上一個樓層的其它房間，這裏有整套會客用的傢俱，窗簾隨風飄動，總覺得所有清涼的空氣好像都匯聚在這個房間裏。兩位上司在對面的扶手椅坐了下來，甲斐坐在這邊的沙發上，我仍舊站着。

「我無法答應您。」甲斐答道。

「並無大礙。」甲斐立刻回答。這樣啊，她是替我回答的發言人啊，我鬆了口氣。在不引人注意的情況下，長長地、慢慢地嘆氣。

此時響起了敲門聲，一名年輕女性推着推車走進來。我還以爲有什麼事，結果她只是來倒茶的。她把杯子排放在桌上，用茶壺將紅茶注入杯子裏。爲什麼不倒好之後再端過來呢？我似乎有好幾年沒喝紅茶了吧。我直直看着那紅色的液體表面。

甲斐坐回沙發上，嘆了口氣。

我小心地注意自己，讓自己的表情沒有變化，保持一動也不動的姿勢。這比想象中還需要體力。記得小時候在學校受過這樣的訓練，我認爲那個訓練是爲了應付突然被強盜用槍抵住的狀況，所以當時忍耐着練習。跟面對強盜的情況相較之下，現在稍微可以輕鬆一點。由此看來，我變得老成了。

「沒關係，妳只要保持沉默就好。有沒有什麼想說的？」

會議室裏擠滿了人，擠不進去的人多到塞滿了走廊。甲斐穿過擁擠的人羣，我緊跟在她後面走着。因閃光燈太過刺眼，所以我一直低着頭，心裏很後侮爲什麼沒戴墨鏡。牆邊擺了兩張桌子，已經有兩個穿制服的男人坐在那裏。因爲甲斐向他們敬禮，所以我也跟着照做。我見過其中一人，沒錯，就是在演習時來航空母艦上的男人，另一個人則是頭一次見到，不過兩個人應該都是上司。

「我笑了嗎？」我問道。睜開眼睛，確認鏡中的自己，只看到像平常一樣皺着眉的表情。

甲斐盯着我的眼睛兩秒之後點點頭。我算是得到許可了。姑且往好的方面去解釋，就當成她對我稍微有點信心了吧。

的確，沒有任何證據可以證明我就是草薙本人。要證明這件事，必須要有散香以及跑道。

男人發言完畢，接着要接受大家的詢問。

我試着去想象所謂危險任務和安全任務。

「妳看起來很開心。」甲斐說道：「很好，就是這樣……這種笑法看起來比較迷人。」

麥克風移到我面前。

男人點頭。

「我非常瞭解這一點。可是，我是草薙中尉的迷，等着我的報導的人們也是。我想，如果我問，中尉現在最想做的事是什麼，所得到的回答恐怕是『駕駛飛機』吧。那麼，在那之前有什麼事情是您必須去做，而且也是您想做的？以上是我簡單的問題。」

「因爲精神會變得不穩定。在坐上飛機以前，我一直都很不安穩。我認爲是飛行救了我。拜託您，我什麼都不要，無論什麼命令我都會服從。所以，無論如何……請不要解除我的戰鬥任務。」

「也就是說，這次的對手很難對付囉？」

「當然，問題從現在纔開始。一直到目前爲止，妳只要握住操縱桿，想着如何擊落敵人就可以了。但是，從現在開始，妳也必須稍微去注意不同的東西，這是有必要的。」

如果能夠想象的話，就可以進行比較。

一個舉手的女記者被點名，她拿着麥克風站起來。

「什麼時候？」

「大概三、四天後吧！」

舉起手的，是那個在頂樓碰過面的男人。

「請慢用。」那名女性行禮後離開房間，她好像不是醫院的工作人員，可能是爲了這次的事，特地到這裏來服務的吧！

「我們對妳抱着很高的期待。」情報部門的男人說道：「到目前爲止，妳也都沒有辜負我們的期待。我們以前見過一次吧？」

站在隔壁的甲斐看了我一眼，我輕輕點頭。

「請問，站在那裏的那一位，真的是草薙中尉嗎？」這是第一個問題。這個問題一提出，大家同時笑了出來。我雖然也覺得很好笑，不過還是保持沉默。

他點頭，伸手拿起裝着紅茶的杯子。我等待着從他口中說出的話。他喝了一口紅茶，看了甲斐一眼，接着把茶杯放回桌上。

甲斐看着我，我挨近她耳邊低聲說道：

「對我而言，待在地面其實比較危險。」

「妳的意思是，妳不喜歡擔任偵察任務？」

這時不能閉上眼睛。所有人都朝向我們坐着，最後面的人沒有椅子可坐，所以站着。架着照相機的人，分別佔據兩側牆邊，七成是男性。男人穿黑色西裝，女人穿咖啡色或灰色套裝。現在的世界流行這種打扮嗎？沒有人穿夏威夷花襯衫或連身工作服，也沒有人的臉上沾有油污，連抽菸的傢伙都沒有。或許因爲這裏是醫院，所以這一切都理所當然吧。

「我知道了。」

我默默點頭，可是，我實在不明白他到底想說什麼。

甲斐幫我化妝的時候，因爲我實在不想看到鏡中的自己，所以大部分時間都把眼睛閉起來。一閉上眼睛，就發現自己一開始身處於白雲當中，然後雲漸漸散去，突然間變得十分明亮，那是洋溢在雲層之上的空氣，我發現自己可以毫無阻礙地來到那個地方。打開眼睛，然後立刻閉上，就可以看見自己急速上升。我反覆做了好幾次。一再反覆的原因之一，是因爲感覺太棒，所以不由自主地睜開眼睛，然後就看到鏡中的自己，於是慌慌張張地把眼睛閉起來。其實只要一直閉着就可以了，但我老是忘記這一點，實在很可笑。就這樣，我的心情慢慢變好。從來到醫院之後，這說不定是我最平靜的一刻。

「最近就會讓妳飛。」

「可是，對方真的很強吧？」發問的記者目不轉晴地盯着我。

之後，記者們問了有關基地生活、公司待遇、這個工作要做到什麼時候等問題，甲斐都替我做了恰當的回答。關於這些問題，我連一個答案都想不出來。

聽到我的回答，甲斐噗哧笑了出來。

那是因爲只有戰鬥機可以開啊，我在心裏想着。這次甲斐並沒有看我。

「主要是跑步。」我回答：「我必須讓身體變輕，這樣纔不會造成飛機的負擔。」

「謝謝您的回答。」發言的記者說道：「您要進行什麼樣的訓練呢？」

「空中戰鬥會遇到許多不可抗力的因素。」甲斐冷淡地回答：「在這次的戰鬥中，中尉失去了她的同伴。正如剛纔向各位說明的，對方有五架飛機。」

「我知道妳非常希望能夠擔任飛行任務，可是對我們來說，妳是優秀的人才，擁有不可多得的才能，因此我們希望能儘量避免讓妳執行危險任務。」

我看着坐在隔壁的甲斐，她微微一笑，朝我點點頭，就像母親一樣。雖然我沒有這麼溫柔的母親，不過，根據我的想象，會散發出這種感覺的就是母親。那個表情似乎在說：沒問題的，放心吧！的確，除了她之外，現在的我沒有其它可依賴的人了。不過這隻限定在飛機以外的範圍。若是跟飛機有關的話，除了笹倉以外，我不會倚賴任何人。可是，不管是哪一種狀況，都是在地面纔會想到的。一旦飛到空中，我將沒有任何倚

「我認爲即使不是戰鬥機也可以，不過……」甲斐回答：「以前曾經聽中尉說過，能夠像這樣自由飛行的，除了戰鬥機以外，其它機種是辦不到的。」

我盯着她的臉.

「在醫院裏，治療是最重要的，不過也造成了我現在運動量不足。」我用冷靜的語氣回答：「爲了駕駛飛機，我認爲訓練是很重要的。」

另一個男人繼續發言，列舉了幾個有關本公司近期業績的數字。之後，他將我所擊落的飛機，用機種、時期作爲區分，向大家報告總數。那個數字是正確的，總之，和我認知的數目一致。我的脣角線條稍稍變得和緩，因爲數目是相符的。可是，就在這時，閃光燈此起彼落地閃了起來，他們似乎想拍我的笑容。於是我的心情又恢復成原來的樣子。

閃光燈跟按快門的聲音此起彼落。他們該不會打算拍到電池用完爲止吧？我開始擔心起來。

「是的。」甲斐如此回答，大家又露出了笑容。「下一個問題。」

「抱歉，謝謝各位包容我無聊的玩笑。」那個記者鞠了一個躬，繼續發言：「因爲中尉實在太美，那種形象不像是會駕駛戰鬥機的樣子……請問，中尉的傷勢如何？」

我說過那種話嗎？我思考着。可是，我的確有過那種想法，所以對這個回答沒有意見。

「爲什麼要選擇駕駛戰鬥機呢？」他問道。

「非常清楚的回答。中尉說她最快樂的時候，是駕駛飛機的時候；最悲傷的時候，是不能飛行的時候。下一個問題。」

門被關上，腳步聲逐漸遠去。

另一個男人的臉上完全沒有表情，他一派閒適地喝着紅茶，似乎不打算加入談話。

甲斐爲了抽菸，在這裏把話打斷。她呼出一口細細的煙，頓時露出愉快的樣子。

「我知道了，我們近日內再碰面吧！」

「不，是別的任務。」

「讓我回答。」我向她說道。

沉默。

「對了，我就是來跟妳說這件事的。」

「在空中飛行，比在地上危險嗎？」我提出了最根本的疑問。

賴，而且也不會有那種時間。

「飛行的時候，跟不能飛的時候。」

我不相信那種程度的飛行員會是首席飛行員。不是有人會在自己的飛機上放黑貓標誌嗎？我一邊聽着人家說話，一邊想他的事。我只遇過他一次，而且那時候無法戰鬥，下次如果再遇到，我打算豁出性命向他挑戰。光是想着那件事，越讓我開始感到興奮。

「由於已經超過原本的時間，我們開放最後一個問題。」

「過去曾在戰鬥中受傷嗎？」

「做訓練。」

「是的。」對方回答。他把兩手相疊在自己的臉部前面，用拇指托住下巴，將食指抵住眉心。從手掌兩側露出的眼睛，冷冷地捕捉我的身影。

甲斐湊近我。

「坐吧！」甲斐說。

「別擔心，不是什麼壞事。」甲斐瞇細了眼睛。小學裏的Teacher常常露出這種表情呢，我想。

走到桌邊的座位時，甲斐在我耳邊悄悄說道：

記着笑着向我行禮，然後坐回椅子上。

「謝謝您。」我回答。

「怎麼說？」

「剛纔很謝謝您。」他向我鞠躬，「最後，我非常希望能由中尉本人親自回答這個問題，不知是否可以？」

我穿上綠色制服，連長靴都是新的。把名爲勳章的胸針掛在胸前，戴好帽子，再次站到鏡子前。奇怪的打扮，好像要去遊行的草薙水素。要是穿成這樣去駕駛飛機的話，只會覺得礙手礙腳，連走下樓梯的時候，都覺得自己的小腿彷彿快要抽筋。

「我可以回基地？」

「很糟嗎？」我仍舊站着，小聲地問道。

甲斐從包包裏拿出香菸，叼在嘴裏點燃，然後抬頭看着我。

「喝吧！」她用香菸指指桌上，似乎是在講紅茶，然後交疊雙腳。這是她一貫的姿勢。

我坐下來，伸手拿起裝着紅茶的杯子，喝了一口，有點苦。或許這就是真正的紅茶吧。不管是什麼東西，只要是真的，都會稍微苦一點。笹倉是這麼說的。

3

隔天，我離開醫院，移到別的地方。

首先回到基地。不過只遇到合田，他叫我趕快做好準備。我把在醫院看的書放着，塞了幾件換洗衣物到包包裏。就只有這樣。

我和甲斐走在通往跑道的小路上。我的散香已經被移出停機棚，燃料也已加滿。試着找了一下笹倉，不過沒看到他。另一架飛機是綠色的泉流，飛行員已經坐在駕駛艙裏等着，看樣子剛剛纔飛回來，只是回來進行燃料補給而已。甲斐坐進泉流，坐在復座前面的位子。這是我第一次看見她坐在飛機上。

我坐進久違的散香駕駛艙，握住操縱桿和節流閥，確認了一下，然後左右踩踏方向舵的踏板，一股喜悅的感覺溫暖了身體。這陣子不曾流動的另一半血液，終於開始流動了。總之，一直到剛剛爲止，我都處於半死不活的狀態。

要大約往北邊飛一個鐘頭。

我只被告知了這樣的訊息：只要跟着泉流飛就好了。

氣候良好，天空閃閃發光。抬頭往上看的時候，我輕輕摸着頭上的繃帶。我一點都不介意那個傷，只要把它當成戴圍巾就好了。

飛機一路滑行到至跑道，泉流首先起飛。接着馬上是我的起飛訊號。我用左手推進節流閥，預料中的扭力漸漸加諸正方向舵上。引擎愉快地向上噴射，後方螺旋槳與空氣摩擦的聲音越來越高亢，化油器像長笛一樣發出聲音。由於加速的關係，我的身體陷進座椅中。

啊啊，這種感覺真令人無法抗拒啊，我想。

我溫柔地拉着操縱桿，將機首拉起，接着飛向在眼前伸展開來的寬闊大道。

一離開地面，刺耳的輪胎聲和喀啦喀啦的震動聲都跟着消失，飛機進入了一片寂靜當中。

蔚藍。

多麼美麗的顏色。

調和。

令人心情愉快的聲音。

朝左右傾斜，看向地面。我已經離開了污穢的地面。飛得越高，越能清楚地看見。

「現在的狀況能夠讓那麼多人來這裏度假嗎？」

「爲什麼要任用他？」

飛了好一陣子，開始接近厚重的雲層。我們從雲層上方越過，繼續前進。泉流飛在我前面偏下方之處。放眼望去，周圍沒有其它人在飛，這個地區似乎沒有什麼飛機經過。在西邊的遠方，可以看到高聳的山脈。

Teacher？

「原來如此。」她撇撇嘴笑了起來，「妳覺得比嘉澤怎麼樣？」甲斐提到他的名字時，彷彿在描述一道料理似的。

我正在猜想要去哪裏，結果是來到同一棟建築物的一樓，一個比較寬廣的房間。室內的設計很高雅，中間放了一張很大的桌子，桌子旁只有雨張椅子。要是把椅子靠攏並起來的話，這張桌子應該可以坐得下十個人吧。桌上擺着餐巾和玻璃杯。我們坐下之後，一個眼睛似乎要閉上的老人走出來，問我們要喝點什麼。甲斐點了紅酒，我要了「乾淨的水」。

舉杯互敬之後，我把杯子傾到嘴邊，喝了兩口水，感受通過喉嚨的冷冽感覺。

我以前曾搭電車來過這個基地，來這裏測試新飛機的性能。那時我的身體狀況很差，開得亂七八糟。我想起了當時的事。

誰？

「搞什麼，怎麼是這裏？」我低聲說道。

就算只有我獨自一人，我也可以戰鬥。

Teacher是代號。我的身體對那個名字產生反應，可是，我努力剋制，不讓自己表現出來。我努力繃緊身體，讓身體一動也不動。等確定沒問題之後，我慢慢地呼吸空氣，儘可能不引起注意。

「不，很好喫，只是我喫得不多。」

「是。」

村落、田地和森林看來像拼布的圖案一樣。可是，地上最美的景色是，倒映在池塘或河川水面的天空。那是落在地面上、慈悲的蔚藍色。

「妳知道他現在在做什麼嗎？」

我追上泉流，跟在旁邊看着它的座艙罩。帶着頭盔的甲斐朝我這邊微笑。她應該知道我看得見她的笑容吧。她當然有我的視力數據，下過跟數據上的紀錄比起來，我真正的視力其實更好。

「不，普通的水就好。」

「十七個。」

我像野鴨一樣滑行，跟在泉流後面。已經有幾個人在停機棚前面等待，此外還停了兩輛車。在作業員的旗幟引導之下，我停下飛機，關掉引擎系統。甲斐剛從泉流裏走下來。我掀開座艙罩，呼吸一口外面溼冷的空氣。

「有什麼想喫的嗎？如果不介意的話，一起喫個飯如何？」

「今天去喫個飯，然後好好休息吧！」她露出微笑。

「這也不是我安排的，應該是他個人提出的請求吧！」

我眨眨眼，可是，無法將視線移開。

「講師要做些什麼？」我提出別的問題。「要對誰演講？」

我又癡癡地笑了起來。

湯端了上來，是溫熱的白湯，似乎有些什麼沉澱在底部，我儘可能舀起上面清澈的部分來喝。好複雜的味道。因爲複雜，所以才這麼混濁吧。

泉流修正了方位，我也跟着照做，稍微偏東航行。接着，開始降低高度。我看看時間，也差不多了，燃料大概還剩一半以上。

我噗哧一笑。發出久違的聲音，癡癡地笑着。半途確認了一下麥克風的開關。沒問題，已經切到「關」的狀態。

泉流先行降落。我在空中繞着大圈盤旋，看着它降落的情況。等收到自己的降落許可之後，我也飛向跑道。

我一邊看着旁邊的塔臺一邊減速。這裏雖然有幾個停機棚，但所有的鐵卷門都是拉下的，看不見半架飛機。

「嗯，請。」

「嗯。」甲斐簡單地點頭。

其實我是想測試手腕切換副翼時的感覺。跟飛機的連桿組比起來，從我頭部到指尖的神經更加不穩定，要進行測試的話，這不就是最好的場合嗎？就算是維修員，也沒有辦法幫我測試這個。

「比嘉澤向妳報告，說他多嘴，結果被我糾正。而妳爲了保護他，所以跟我說了剛纔那些話，總之是爲了部下着想。」

「不是我決定的。不過，理由很簡單，因爲他有能力。」

「中尉，這邊請。」年輕男性帶我坐上另一輛車，連車門都是他幫我開的。

門關上的聲音。我走到門口，上鎖。

「沒什麼特別想喫的，不過我很樂意一起用餐。」

「嗯，因爲他不是基爾特連。」甲斐用叉子把魚送進嘴裏，低垂的視線再度回到我身上。「他原本在建築公司工作，姊姊死後，他希望能夠轉到我們公司工作。」

「真是不可思議，爲什麼會有那樣的想法呢？」

「不合妳的胃口嗎？」甲斐問道。

「我及格了嗎？」

4

我一點都不想要夥伴。

「妳知道Teacher的事嗎？」甲斐突然問我。

「沒有全部送去。」

老人退離。

「到情報部嗎？」

着地，毫無震盪的漂亮降落。

沒錯沒錯，都已經是那麼久以前的事了。

然後回到牀邊，坐了下來，脫掉鞋子，看看時間，應該先去洗個澡吧……我立刻站了起來，脫掉上衣。

「知道了。」

不管在什麼場合，我都沒有想說話的念頭。因爲不想開口的時候太多了，所以想說話的念頭已經被埋在下面了。

「沒有。」我搖搖頭。

「妳有沒有向剛剛那個男人問些什麼？」

「這個嘛……」甲斐的臉上沒有任何表情，「其實也不是不知道。我想，他應該是想跟見到姊姊臨終的那個人見面，多少可以問問當時的情況。這不是人類最普通的感情嗎？」

「我想測試副翼的狀況。」我回答。

我不需要同伴。

我們走向那兩輛車停駐的地方。甲斐打開其中一輛車的車門，坐了進去。

「飛行員裏沒有老饕。」她微笑着。「就我所知沒有例外，這是爲什麼呢？」

「聽說是她的弟弟，看起來很認真。」

「我想是因爲不想增加多餘的體重。」

「所有的聽講生都是經驗較少的飛行員。」

「嗯。」

「他會帶妳去房間。」甲斐用單手指着一個穿着制服正走近我們的年輕男性。那個男性站着行了一個禮。「一個小時之後來接妳。」

「雖然不能確定，不過，應該還是在駕駛戰鬥機吧！」

「她臨終前的情況，我都已經報告過了，那份報告沒有送到家屬那邊嗎？」

「要做測試飛行？不，其實我想不到。」

身體所能感受到的加速度，時輕時重，似乎連內臟都跟着動了起來，感覺很棒。朝右邊滾轉。一個迴轉。這次朝左邊，迴轉兩次。滾轉的時候，天空和地面交替映入眼簾，我很喜歡那種感覺，太陽也在我周圍迴旋，全部都是。我回轉，突然停住。我的右手仍舊記得停止時該用哪個舵。

甲斐又喝了一口酒，嘴脣線條變得和緩。最後，她輕輕地左右搖頭。

不管是誰都無所謂。

那時我是跟Teacher在一起的。

「謝謝。」向他道謝後，我先把包包丟進去，然後自己也坐了進去。如果是出租車的話，纔不會這麼親切。親切到令人感到噁心。

站到主翼上面之後，我從座位後面拉出包包，把包包背在肩上，再次環視四周，然後跳下飛機，站在地上。我掀開頭盔，甲斐用長頸鹿般的步伐走近我。

「我問了他的名字。」

「妳覺得自己是爲了什麼而來到這裏？」甲斐用一種拼命忍笑的表情說道。

「要氣泡水嗎？」老人問道。

「不知道。他在做什麼？」

甲斐來接我的時候，我的頭髮已經全部幹了。因爲偷懶沒去剪頭髮，所以現在的頭髮稍嫌過長。有多長呢？旁邊可以垂到耳朵，前面可以垂到眉毛。我常常覺得鬱悶，頭髮也好，指甲也罷，這種不剪不行的東西，竟然屬於身體的一部分，真是不可思議。

我大概從一開始就擁有這種戰鬥性的人格吧，這是與生俱來的。或許就是因爲這樣，所以我纔會把身邊所有的人當成敵人。沒錯，就連母親都是。沒辦法，我原本就是這種個性。

「Teacher怎麼了？」

那是一個殘酷的場所。跟那裏比起來，在這裏，找不到半個像那樣的人。只有能夠獨自戰鬥的傢伙，才能飛上天空。

老人端着托盤出現。他在甲斐的杯裏倒入紅酒，在我的杯裏倒入透明的液體。我看着氣泡動個不停的樣子。

「爲什麼要讓我跟他見面？」

檢查視力的時候，我總是在檢查到一半時，就說我看不見了。我不想讓別人知道自己所有的能力，這是在學校裏學到的。沒錯，因爲人們會起鬨着要你把更多能力表現出來。一直表現出抬頭挺胸的模樣，覺得這樣的自己很厲害，這種作法是爲了獲得Teacher的認同，也是爲了得到好成績。總之，也就是希望周圍的人都把自己當成夥伴。幸虧我不是那種喜歡討好他人的人。跟別人相處時，我常常偷留一手，讓別人看到自己無能的一面。如果不這麼做的話，有時候是會很困擾的，不是嗎？

「這樣啊。」我點點頭，看着桌上的盤子，魚的屍體動也不動。「可是，如果他來問我的話，我可以做什麼程度的說明？」

「嗯，比嘉澤。」甲斐點點頭。

洗澡時，我稍稍想了一下有關比嘉澤無位的事情。一瞬間，那些事和水一起流過我的身體表面。在地面的東西當中，水是最乾淨的。水從空中落下，把所有的污穢全部洗淨帶走。

沒有風，空氣像是沉澱在地面一樣。着陸前一刻，我放下起落架，一邊確認和空氣摩擦所發出的響亮聲音，一邊進入跑道。

「我叫他跟妳說，草薙中尉的任務是擔任講習會的講師。另外還跟他說，如果草薙問是不是上面命令他這麼說，必須回答不是。」

「到底要做什麼？現在還不能告訴我嗎？」我問道。

「我可以說出我的想法嗎？」我問道。

「沒有特別的規定，妳自己判斷吧！」

「妳很正直，而且頭腦很好。抱歉，妳當然及格了。」

老人推着推車出現，在桌上擺了兩個盤子，看起來像是冷盤。有加以料理過的魚和用蔬菜做成的食物。我喫了一口，很酸，我又喝了一口水。

「B，妳有什麼打算？」無線電傳來聲音。不是甲斐，而是駕駛飛機的男人。這應該是甲斐請他轉告的話吧。

我們降到雲層當中，雲層其實並不是想象中那種厚實的緩衝物。雲層下的天氣差強人意。馬上就看見了跑道，那是我所熟悉的風景。

「幾個人？」

「雖是局部性、暫時性的狀況，不過目前已經達成休戰協議，這是最高機密。」

「有什麼想說的嗎？」

「妳在考驗我嗎？」我面無表情地說道。

和諧的引擎聲常讓我產生身體正在滑行的錯覺。當然，我腦海裏正在思考很多事情。之前的飛行、在醫院裏遇到的少年，還有記者會，以及後來上司所說的話。可是，這一切都被螺旋槳絞成碎片，在我開始思考的時候就被絞碎，宛如紙片般地四散飛去，瞬間消失在後方。然後，前方依舊什麼都沒有。那裏有一片天空，有一條只屬於我的道路，我小心地，以撫摸的姿態，在那塊地毯上面滑行。

想要夥伴的傢伙，總是在意周圍的氣氛、窺探着他人的表情，一起大笑、急急忙忙地跟着生氣、硬逼自己擠出眼淚，拼命地想要跟別人同調。在學校裏，我已經看過太多那樣的人了。

「在哪裏？」

「這就不知道了。」

「如果是他的話，不管到哪裏都可以勝任的。」

「妳從他身上學到了什麼？」甲斐把湯匙放在桌上，伸手拿取餐巾。

我已經放棄喝湯了。聽到甲斐的問題，我的目光從桌上移到旁邊的牆壁，接着到天花板，視線像娛蚣一樣慢慢地移動着。

「不知道。」我答道：「可是，我的確有學到東西。我認爲，如果沒有遇到他的話，不會有今天的我。」

「因爲有妳，所以他才離開不是嗎？」

甲斐的話出乎我意料，我的視線回到她身上，盯着她看了幾秒。可是，我馬上恢復冷靜，再度把視線移開。

「不，那種事……」我支吾着。種種意義、種種價值，以及種種畫面，在我腦海裏飛快閃過，就像機關槍掃射那樣，用一定的間隔閃過。

「把自己的事，當作只有在這裏才聊的話題來講講也不錯喲。雖然，就算跟我講了，也不見得能找到解決的線索，不過，不管妳說什麼，我都可以聽。」

「謝謝。」我回答。似乎答得太快了點，我馬上感到後悔。「沒關係，我現在沒有自己無法解決的問題。」

甲斐回頭看房間的另一端，看來像是在問下一道菜還沒好嗎？她從包包拿出香菸，用細小的打火機點燃。

「來一根？」

「不用了，謝謝。」

「有時候啊，草薙，我覺得自己實在很羨慕妳。」甲斐吐出一口煙，香氣飄到我這邊來。

我默默等着她講下去，甲斐也沉默了下來。是在整理要說的話嗎？抑或是在專心抽菸？

我從沒羨慕過他人，而且，也從沒希望被他人羨慕。應該說，我沒有辦法正確地去理解羨慕這種感覺。這種說法應該比較接近吧。別人很幸福、別人很體面、別人很優秀，即使能夠觀察到這些事情，我也無法拿來和自己做比較。比較是沒有意義的。因爲，那跟駕駛不同飛機是一樣的。一旦飛上天空，就不能更換飛機。而人類一但被生下來，就無法更換身分。

「這些話，我從來沒有跟別人說過……」甲斐用手指夾着香菸，開始說道：「在你們的領域裏，只要擁有實力，總有一天可以飛上天空。那是一個非常純粹、凡事依賴力量的世界。那就是我羨慕妳的地方。」

也就是說，她身處於一個下能只靠能力的不同領域裏。

「無論再怎麼有能力，也無法獲得認同。能力一定還要再跟其它元素結合纔行。」

「你對某個印象模糊的對象有什麼看法？」、「對他有什麼感覺？」像這種抽象的問題，在這裏連一個都聽不見。因爲大家的想法都很實際，想要獲得對自己有用的東西。

「那麼，我們休息二十分鐘。」甲斐向大家說道。

只有我這一架散香從跑道上爬升。駕駛艙裏裝了小型攝影機，利用無線傳輸將影像送到地面。而且，不用飛機上的無線電，而是裝上頻率更高的無線電收發機，如此一來，可以一邊飛行一邊跟地面通話。攝影機不會說話，所以我不是很介意，可是關於一邊飛一邊說話這一點，我覺得很煩。就好比怎麼可能有人能夠一邊跟別人說話，一邊進行計算呢？我認爲問題在這裏。

當我展露了幾個普通的特技之後，就接到降落的指示。我最後在跑道上表演了低空飛過的技巧，在所有的特技裏，低空飛過的難度最高，因爲貼近地面對飛機來說最危險。

「總之，對手也拼命地在找你，拼命地在思考。這是一樣的，在天空中，有另一個同樣的駕駛艙，你的對手也使出全力在駕駛飛機。有一方會留下來，有一方再也不能飛。所以必須拼上性命。可是……正因爲這樣，所以要好好地去享受，放鬆自己，讓自己去喜歡對方，想象自己要跟對方一起玩耍，一起牽手跳舞……圍着豎起的旗竿，耳朵裏聽着音樂，讓躍動的感覺從身體裏浮現，讓自己想要隨之起舞。手牽手的話，就可以知道對方的想法，自然也就能預見對方的行動。沒錯，就是這種感覺。抱歉，這種說法好像沒什麼幫助。」

這些學員的共通點，大概就是都一樣年輕吧。而且，每個人的眼睛都很大，像要射穿我似地盯着我看，像鳥類的眼睛，那是飛行員的眼睛。

「做殷麥曼轉彎的時候，您會使用方向舵，這是爲什麼？」

看不見海洋，因爲這裏是內陸。

我在低空做了一個殷麥曼轉彎，就那樣用滿襟翼和空中煞車，滑進跑道。

天氣很好，可以看到遠處的景色。無論哪一邊都是綿延的山巒。或許在某處有一面鏡子，映出山的模樣。

「嗯，真是個好問題。」甲斐露出微笑，一直點頭。「對誰啊，大概是對周圍那些我討厭的所有人們吧！我絕對不能輸給他們。在公司裏，我笑着跟別人裝出感情很好的樣子，一起喫飯、一起喝酒，可是，在心裏完全不相信其它人，只要一有機會就出手搶奪，背叛他人，把他人當成踏板，利用對方、擊倒對方，希望自己能爬到比他更高的地位，即使對方對我抱着好感也一樣。」

啊啊，多麼黏膩的情緒啊。

「是的。」

5

桌子成列排着，穿着制服的男女坐在位子上。

「例如說必須跟什麼樣的事物結合？」我問道。

像是害怕被切割分離。

「例如說，也許妳會覺得我的想法太古板，不過，我覺得身爲女性本身是很不利的。」

突然間，學員開始發問。

那之後，學員們繼續發問，都是非常具體的問題，和醫院那場記者會完全不同。

那時的我非常貪心，我從來不曾那麼貪心。我那時到底想學什麼？

我跟着比嘉澤走進去。這棟建築物剛好就在我住的地方隔壁，是一棟五層樓的建築，最上面是塔臺。我們走進電梯，遲緩的加速度讓我覺得噁心。或許是因爲剛飛完一趟，我有點暈眩。

我想知道這一點。我想見識這一點。我知道了嗎？我見識到了嗎？

我和甲斐一起離開房間，來到走廊上。

我沉默了下來，看着自己的鞋子，然後抬頭，看向望着我的全體學員。

「請問這是因爲您只標記自己認同的對手嗎？」

我在停機棚前跳下飛機，坐進比嘉澤開來迎接我的車裏。

她的弟弟爲什麼會來到這裏？這就是所謂人類意志的黏性嗎？空氣會因爲黏性而糾纏，水也會因爲黏性而糾纏。人類的心也是這樣嗎？比嘉澤的弟弟，爲什麼想要追隨姊姊？他到底在追求什麼？令他如此執着的東西，究竟是什麼呢？

跟平常不同的是，我悠閒地坐在駕駛座上，面向前方操縱飛機。所以，我一直看着攝影機。我試着想象有誰在地面看着攝影機的畫面。甲斐或比嘉澤的臉浮現在腦海裏。

隔天上午仍舊是飛行。

是的，不可能有人不會。如果飛行的只有自己，不管是什麼都可以自由地做到。

我的確想要跟Teacher學習。

「您是否認爲散香是最優良的機種？」

「射擊的瞬間會看哪裏？」

這就是污穢的大人世界嗎？我想。

「不知道，不過它適合我。」

飛行員們站起身來，走到我這裏，要求和我握手。沒辦法，我只好跟大家握手。沒有去算跟幾個人握了手，大概有一半吧，函南沒有過來，最後一個跟我握手的是比嘉澤。

前面有白板，旁邊是一個白色屏幕，投影機裝在天花板，應該是用來投影，讓人觀看的吧。

「草薙中尉，這邊請。」甲斐伸出一隻手，像是催促我在講臺旁邊的椅子坐下來。

來到四樓的通路上，走近房間門口，門已經打開，當我們走近時，裏面響起鼓掌的聲音。在一片掌聲中，我走了進去。

「請風光地戰鬥、漂亮地戰鬥吧！不是爲了任何人，而是爲了自己。」

我們沒有搭電梯，而是走樓梯下去。

「大家都在這裏看過駕駛艙吧？」我問道。

「下一個敵人。」

我歪着頭。要理解這些話的內容，似乎需要一點時間。

我相信，只要執着，就可以獲得某些好東西。或者說，我想相信這件事。藉着相信這件事，好讓自己安心。

「大概是佩服妳與生俱來的才能吧！」

「哪一個舵最能讓您神經集中？」

這麼說的時候，我的腦海裏浮現了Teacher的臉。在黑暗房間裏，抽着煙的他。

我又想起了Teacher。Teacher究竟教了我什麼？

「那種程度，不管是誰都會。」我答道。

我一走到那裏，房間裏所有的人都一起站了起來，向我敬禮，我也朝他們敬禮，然後，坐到椅子上。我有些困惑，不知該看哪裏纔好。之後，所有人又坐回椅子上。

喫過飯後，我又洗了一次澡。本想清清爽爽地看個書，可是這裏沒有書可看。想要在房裏抽菸，又覺得空氣不夠流通。我拿着鑰匙走出去，想找個可以吹風的地方。走到樓梯口，卻不知該往上還是往下。往上走的話，遇到他人的可能性應該比較低吧。我可以往上走，打開通往頂樓的那扇門。外面很暗，頂樓周圍是鋼鐵製成的欄杆。靠近觸摸，可以憑感覺知道它們是生鏽的。

菸草靜靜地和氧氣結合，飄散在空氣中。回憶的時候，什麼事都沒發生。我的心沒有發出任何聲響。既然如此，爲什麼還常常像這樣想起這些事？是因爲誰的意志在運作嗎？至少，這應該不是死去人們的力量。

我想着比嘉澤的事情。和我一起飛行的比嘉澤無位，一個優秀的飛行員。她墜落時的畫面，至今仍在我的腦海裏栩栩如生。她的散香撞到地面、迴轉、彈起。下一幕的畫面是，在被滅火器噴成一片慘白之後，比嘉澤躺在擔架上的身體。

「沒有什麼特別要求，我覺得這樣就很好了。」

「我真的很佩服妳。」甲斐小聲地說。

老人推着放了主菜的推車過來。

「對誰？」我問道。

房間的一側有窗戶，可以看得見跑道。

「那個不能作爲參考。一般而言，你絕對不可能那麼優雅地飛行。你要看右邊、看後面、看上面、看左邊，還得回頭看，得把臉貼在擋風板上，拼命尋找對手。如果開始加速，那種重力就會讓你更加動彈不得（注3）。即使如此，你還是必須去看。在有空的時候，還是必須一直思考。」

比嘉澤和函南……大家都在看着我。

說到這裏，我停了下來。需要思考些什麼呢？

「不是。」我搖搖頭。「只是因爲有時候會忘了標。」

掌聲響起，可是聽起來很遙遠。我不好意思地移開視線，看着站在講臺的甲斐。她也一邊拍手一邊微笑。

那是一個像學校教室的地方。

結果，反而彙集了更多更寂寞的東西。

「佩服什麼？」我問道。

「您會對維修員做什麼要求？」

「這就是大人污穢的世界。」甲斐一邊把香菸按熄在菸灰缸裏，一邊說着。

「您對擊落飛機所做的標記，似乎比實際的還要少……」提出這個問題的是比嘉澤。

「真的很棒。」他一邊開車一邊說。

讓敵人無法進攻的有利地勢，就是這裏之所以存在的理由吧！

甲斐站在講臺前，穿着黑色的制服。

雖然不知道目標，但總之是我想變強，想漂亮地飛行，所謂的變強是怎麼回事？

「因裝卸增槽或武器設備而產生重心移動時，您每次都會調整配平嗎？」

「不知道，我沒有過精神集中的感覺。不過，如果節流閥太慢的話，我會覺得很困擾。」

所有人的桌子上都沒有東西，這是一個不需要教科書或筆記本的講習會。

像是要避免變成孤獨一人。

依照順序一個個看過去時，我見到一張熟悉的臉，我的視線頓時停止在那裏。那是在醫院遇到的少年，函南。頭上已經沒有繃帶，看起來和我印象中有些不同。他現在的臉孔變得更精悍、更有男子氣概。

「如果能夠有技巧地搭上男女平等這個潮流的話，的確是……妳的確是如此。可是，結果並不是這樣的。該怎麼說呢？人有自己的人際關係，總是會遭遇一些討厭的事情。因爲已經到了這個年紀，所以可以像這樣笑着去談，但事實上已經累積了很多不甘的情緒。我覺得自己是靠着這種『看着吧，我一定會讓你們刮目相看』的心情，才能一路走到這裏。」

黏黏膩膩……地面黏膩而混濁，所有的一切都黏纏在一起。

我左右搖搖頭。

「我對機種沒什麼感覺，我認爲『由誰駕駛』纔會產生比較大的差異。」

「謝謝您。」比嘉澤說。他眼眶裏浮現淚光，到底怎麼了？

「是嗎？妳不覺得這樣反而可以成爲一種優勢嗎？」

她到底想說什麼呢？我不知道，是不想在人前張揚的事嗎？

「沒注意過。」

比嘉澤把門關上之後，走到房間後面的位子上。迫於無奈，我只好環視大家的臉。人數正如我所聽到的，共有十七名，加上比嘉澤後有十八名，其中包含三個乍看時我認爲是女性的人。

我究竟能教什麼？大家究竟想學什麼？

「您常使用襟翼嗎？」

車子停在建築物前面。

「必要的時候，不管是哪一個舵都要使用。就像在狹窄的場所裏會扭曲身體一樣。」

6

對我來說，因爲飛行之後變得興奮，所以稍微多話了點，我只能做這種反省。每次跟衆人講話之後，我總是覺得很不舒服。

「哪類機型讓您覺得很難對付？」

「有沒有什麼要補充的？」站在講臺旁邊的甲斐向我問道。

她用鼻音哼了一聲，原本笑着的表情變得僵硬。

我小心不讓自己笑出來，雖然這種程度的事情還不值得發笑。

我一邊回答問題，一邊偷空看着坐在靠窗位子的函南。函南沒有舉手，他看似望着我，但事實上並沒有。他似乎不想人我們兩人的視線交會。

大約過了二十分鐘之後，學員們終於問完了所有問題。

我點燃香菸，看着漆黑的跑道。那裏只有幾盞燈，維持最低限度的照明。天空中也只有在最高的地方纔看得見星星閃爍，無法分辨山巒和天空的界線。

「沒有跟別人比較過，不知道。」

因爲他們說我可以自由地飛，所以我先把高度拉高。然後，爲了做訓練，我轉動每一個舵。仔細想想，這種經驗只有在一開始的訓練裏才能得到。一旦接觸實務之後，就沒有在空中做過訓練了，因爲那樣太浪費燃料錢。或許公司的方針是要我們利用實戰經驗來磨練技巧。所謂的磨練，的確就是這樣，不管是什麼刀都可以逐漸磨利。無法磨利的刀就會折斷墜落。若能折斷別人的刀，自己就會變得更利一些。就只是這樣的事而已。

「沒遇過這種事嗎？」甲斐露出微笑，「例如說，即使是相愛的兩個人，談到工作時就另當別論。背叛是很簡單的一件事。」

就像聳立了許多墓碑的墓地一樣，熱鬧喧囂的寂靜。

可是，我下覺得那樣不好。

也許那是很平常的，我自己也那麼覺得。

當然，不會可憐，也不會悲慘。

不管怎麼樣都好。

我只是……只是不想待在那種地方。

不想碰觸到任何東西。是的，不想碰觸，也不想被碰觸。

一定是這樣的，所以，我想漂浮。

只要有空氣就夠了。只要有天空就可以了。

只有那裏，是屬於我的地方。

一直到死爲止。

如果能一直漂浮的話就好了。

然而，那是不可能的。

而且，是錯誤的。

夜裏想到的事，在當時都會覺得是非常正確的。情況就像自己所說的，一切都不容懷疑……心裏想着明天就這麼做吧，就這麼修正吧……結果，早上起牀後，洗了臉，喝了咖啡，跟別人講講話，把昨天之前的我，和明天以後的我稍微做一下比較，就會覺得夜裏所想的事，簡直就像小孩所做的夢。

這也沒辦法吧。如果不這樣的話，就會給別人添麻煩。身爲人類，我必須用自己的身體活下去，不能破壞它。因爲不曾徹底地破壞過，所以也不知道那到底有多麼恐怖、是否真的無法挽救。

在孩提時代，從沒被別人誇獎過的我，現在只要一被別人誇獎，情緒就會變得很彆扭，一點高興的感覺都沒有。我想，那是因爲我不習慣被誇獎吧。而且，我覺得，由於被誇獎而找到自己的價值，就等於是否定自己原本的一切。能夠誇獎我的，只有我自己而已。我是一個無法接受他人誇獎的人類。

忘了是什麼時候，只有那麼一次，我被母親誇獎過。那一次，我被來到家裏的男人痛毆。我倒在地板上，臉頰發熱。可是，我默默爬起來，再次站到那個男人面前。那時我幾歲？我不哭不笑，默默站在他面前。男人或許是產生了一點同情，就這樣離開我家。

然後母親笑了。

我沒有看她。

少年伸出他的手。

幾秒。

「是不是慾求不滿？」

我抬頭望着他。他的臉近在咫尺，我看着他的脣型，想聽聽從那裏說出的話。

誰要看她啊！

或許他是想低下頭。

幾秒。

脫離。

函南朝我走近一步。

少年直直看着我，他的眼裏閃着光芒。

3、重力，Gravity－Force，簡稱G-Force，是物體因本身重量而受到地球的牽引力。物體所承受的G-Force，相當於自身重量的（正或負）倍數。當飛機做急速向上的動作時，飛機及駕駛員會承受到+G力，當飛機做急速下降的動作時，飛機及駕駛員則會承受到-G力。因不當操作所造成的G-Force會導致機身解體，或對駕駛員造成傷害，甚至死亡。

「中尉的傷已經不要緊了嗎？」

「對不起。」往後退了一步，函南說道。

到底爲什麼？

也許會崩毀得更嚴重，也許會消失得無影無蹤，也許……

「咦？」

「你還沒坐上飛機嗎？」

響起開門的聲音。

那時，她開口說：「很棒的表情。」

「抱歉。」我向他道歉。「我不是故意的……」

已經看不見那種美麗的光輝。

這次他伸出雙手擁住我，我的手仍舊插在口袋裏。他伸手環住我的背。

我原本想從口袋裏掏出香菸，不過放棄了這個念頭，應該要找些話來講纔對，可是，口袋裏沒有話語。我的手就這樣停在口袋中，好讓自己不再碰觸他。

想起來吧！

因爲很暗。

或者是更美麗的東西？

沉默。

「不知道。」我回答：「不要問。」

「是的。」

雖然我的體內仍殘留着震盪。

「嗯，看到你這麼有精神真是太好了。」

被放開的他，閉上眼睛。

究竟是反射哪裏的光線呢？真不可思議。

有些東西，只要一碰就會壞掉。

沉默。

「我想不起來，不過，身爲飛行員該有的能力都還在。」少年這麼說着，語調沒有任何抑揚頓挫，彷彿在敘述別人的事情似的。「根據判斷，我已經完美地達成任務。」

藏起美麗的瞳眸。

如果他的眼淚已經風乾，那就太好了。

我們消耗着夜色，約十秒左右，他把臉傾向我。

「到這裏……我就醒過來了。死去之後，我就回到這邊的世界了。我一直一直做着同樣的夢。」

滾落腳邊的菸蒂。

他沉默地點頭。

重要的東西根本就不存在。

或許是更美麗的手。

香菸變短，已經沒有什麼味道。身體的狀況其實不差，不過向左邊轉頭時，位於後面的傷還是有點痛。或許這是因爲到了現在，我的身體已經不想去承認那是自己的傷口。有時若不花一點時間，很多東西是不會讓自己感到疼痛的。總之，人類基本上很遲鈍。沒辦法像儀表板或感應器那樣。

第三話快速滾轉

尚未完全燃盡。

我直直看着他的背影。

臉頰湊過來。

纖細的手指，白皙的手指，沒有溫度，乾乾的手指。

與其被對方抓到，不如先殺了她，然後自己跟着一塊死掉。跟逃亡比起來，這樣還比較輕鬆。我覺得她也這麼想，就算繼續逃亡，也只是讓自己更疲累而已。我當然不可能向她做這種提議，可是，看着她疲倦的臉，我知道她希望自己死去。所以……」

「我常常做的一個夢。」

想起來吧！

可是，他遲疑着。

好安靜。

我追逐着他遠去消失在門後的身影。

某個東西放棄了。

慢慢地鬆手。

「一開始就不怎麼嚴重。」我丟掉香菸，用腳踏熄。「想起什麼了嗎？任務都沒問題嗎？」

現在並不熱，是冷的。

我碰觸它。

「你想讓她屬於你嗎？」

可是，我不能碰他。

「她是重要的人。」

我的外表很安靜。

某個東西斷絕了。

「最後，我殺了她。」少年的聲音微微顫抖。「她微笑着倒下，我用這雙手抱住她。然後，舉槍射擊自己的頭。如果不這麼做的話，她就會去很遠很遠的地方，我必須在還沒失去她的蹤影之前跟上去纔行。」

我直直看進他的眼眸。

「我帶着某位女性逃亡。」少年抬頭看着天空，娓娓道來。「那是一個看不見天空的黑暗場所，大概在很深的地下，空氣總是潮溼的，腳邊都是積水。她是一個科學家，是非常重要的人，在夢中是這樣的，不管是對我來說，或者對全人類來說都是……所以，我一定要救她纔行。可是，敵人很快就會追來。我沒有任何同伴，就算奮戰到底也沒有勝算，所以，我們只能選擇逃亡。可是，我們逐漸被追上，最俊也只能放棄。我在想，

「就這樣？」

「果然在這裏。」

某個東西消失了。

「什麼樣的夢？」

「中尉，您可以聽我說說我的夢境嗎？」

或許是更美麗的手指。

難道是眼淚嗎？

「什麼意思？」

「你對她有什麼想法？」我用冷靜的聲音問道。不是從我的胸口，而是從我腦海裏發出的聲音。

不知爲何，我有這種感覺。

「今天，我看到了飛機飛行的過程。在看的時候，整個身體變得很緊繃。」

或許……

我用單手觸碰臉頰。

就像點燃一樣。

走到我面前後，他向我敬禮。是函南。

脫離。

重要的東西不在這裏。

那是母親唯一誇獎過我的話。之後，我在自己房間裏照鏡子。想確認自己的表情是不是真的很棒。我的臉頰紅腫，眼睛旁邊稍稍泛青，一滴眼淚都沒流。我想，我是覺得很高興吧。我覺得那個青色的內出血很珍貴，是非常美麗的顏色。正因爲如此，所以我覺得這是一個美好的回憶，雖然我並不記得自己爲何被打。

「沒有什麼對不起的。」我答道。

空氣在兩人之間流動。

他的眼睛又散發出光芒。

剎那間，我在醫院做的夢又再度變得清晰。那是有函南出現的夢。我們一起飛行，最後他墜機。我的心跳稍稍變快，真難得，自遇見Teacher之後，這還是第一次。我停止呼吸，試着控制自己。

「『讓她屬於你』是什麼意思，我不懂。」

我不知道。

我放開手。

朝我敬禮之後，他轉過身。

我將他拉過來，墊高腳尖，吻他。

「對不起。」

「爲什麼要到這兒來？」我面不改色地問道：「是自願的嗎？治療已經結束了？」

「不知道……一定是因爲我還記得吧，每一個細胞都還記得。」

某個東西退縮了。

「剛剛那個是？」函南小聲地問道。

即使背景的夜色一片漆黑，也都無所謂。

我抓住他們手腕，把他拉近自己。

「怎麼回事？」

我回頭一看，門口出現一個穿着制服的男子，朝我走過來。

不久之後，他安靜了下來。不光只是停止哭泣，而是連呼吸都屏住，全神貫注。那不是能用聲音來表現的，是從他體內湧出的思緒潮流——像是側耳傾聽靈魂的聲音。

「你到底需要什麼？」這是他第一次所聽到，能夠用言語來表現的明瞭觀念。

「你到底需要什麼？到底想要什麼？」他自問。

1

在這個內陸基地的生活持續了一星期左右。講習會的學員每天更換，因此，第二天就看不到函南了。

有幾次，我開着散香飛上天空。是的，表現得恰如其分。一手拿着用紙折成的飛機，盯着天空輕輕射出，讓紙飛機飛上天空，這種行爲跟放走一隻鳥是很類似的。雖然自己就坐在駕駛艙裏，卻常常有這種感覺，或許這是因爲我妄想着要讓散香在空中自由飛翔。我只是散香零件的一部分。這種感覺，只有在進行空中戰鬥的時候纔會消失。跳舞的時候，散香的存在感會從我周圍消失殆盡。我自己在空中飛舞，對手也一樣在空中舞着。所謂的豁出性命，最後就會變成這種感覺嗎？飛機跟飛機之間是不會戰鬥的。只有人跟人、爲了殺害對方而使盡全力。在「就算是自己死去也沒關係」的條件下，來到空中。光是用想的，人類這種動物所具有的可怕特質就令我毛骨悚然。

那種差別，當我在這個基地反覆進行示範飛行的時候就已經發現了。那並不是我在飛行，那是不一樣的行爲，那只是爲了讓飛機升空而已。雖然那是爲了讓自己飛起來所需要的技術，可是，跟自己飛行是不一樣的。完全不同。

結果，只要不是戰鬥，我就沒辦法感覺自己在飛行嗎？這是目前我所得到的結論。當然，我並不想死，可以的話也不想殺害對手。那是真的。不過，如果我能因此有更好的收穫，爲了獲得這些東西，沒辦法，我只好動手。很遺憾，除此之外我就不懂了。不過我可以預見，就算我懂、就算我能理解，那也不僅僅是「因此該怎麼做」的問題而已。

睽違三日不見的甲斐回來了，我們又一起喫飯。

「事出突然，明天要移到別的地方。」喫甜點的時候，她下了這個指令。

「要去哪裏？」

「明天早上七點半出發，先把行李收拾好，到時候再告訴妳目的地。」

我覺得有些高興，因爲我已經厭倦了這裏的生活。每天自己飛行，簡直可以說是在遊玩，可是，又很難把這種不自由的狀況說成是度假。只有在進入駕駛艙的時候覺得快樂，一旦降落，心情又變得很鬱悶。我會想，爲什麼我要做這種事？一旦產生這種想法，接着出現的問題就是：我爲什麼活着？我覺得這種思考本身，實在不能說是一種好現象。

回到房間收拾行李，一分鐘就收拾完畢，然後我洗了澡，打開窗戶讓頭髮風乾，這時，我聽到敲門聲，打開門一看，是比嘉澤。

穿着制服的他靜靜地向我行禮。

「什麼事？」我問道。

「抱歉在這種時間打擾您，我是來向您道謝的，我今晚就要離開這裏了。」

「是嗎？」我點點頭。「我明天也要離開了。」

「很榮幸能見到您。」

「要進來嗎？」

「不，在這裏就可以了。希望您能永遠保持活力、永遠活躍。」

後半段航程裏，我們在雪白的雲層上飛行。甲斐有時會用無線電跟我通話，在這個區域裏是可以這樣做的。這種飛行簡直像是要去野餐。接近目的地時，我們遇到了剛穿越雲層、往上爬升的大型客機。不可思議的飛機，就像一艘船在飛，機翼前面有四個螺旋槳，後面有四個，正在不停轉動，比轟炸機還大。在我的想象中，轟炸機可以把行李卸掉，可是客機在着陸的時候仍然很重，着陸時應該很費力吧。可是，我聽說那些飛行員都具有駕駛戰鬥機的經驗，無一例外。

我按熄香菸，關上窗戶。

「去見我的上司。」甲斐馬上回答：「沒問題的，什麼都不必擔心。」

那位女性點點頭，拿起話筒，用不被旁人聽見的細小聲音說了一會兒之後，她單手指着旁邊說：「請。」

我拿起護目鏡，然後脫掉頭盔。頭髮鬧彆扭似地亂翹，不過我不在乎。我小聲地嘆了口氣。

「我是萱場，初次見面。」穩重的聲音。

「再來要做什麼？」我問道。

在附近可以看見高速公路，許多車子呼嘯其上。對面並列着一些中等高度的建築物，大概是公寓吧。那些建築物並不高，大該都是十層樓左右。最遠處一片煙霧朦朧，或許是市中心吧。那裏的建築物究竟有多高呢？實在看不出來。只有那裏的天氣不太一樣嗎？在陽光的照射下閃閃發光。降落到地面時，我常常變得無法掌握距離和大小。

下面是暗沉沉的陰天。數不清的建築物一開始看起來很小，像是隻有在照片裏才能看到的景色。明明是白天，有些建築物卻閃着紅色的燈光。

我站起來，往窗戶走去。越過他那張辦公桌的旁邊，看着那一大扇玻璃窗的外面。周圍有許多高聳的大廈。往下一看，也有許多較低的大樓。

我們接近了小型的綠色帳棚，大概是暫時設置的停機棚。帳棚前停了許多巴士和車子，也就是說，那裏有很多人。

可是，去總公司做什麼？

我想，在都市裏果然就是不一樣，連維修工都會用這麼客氣的語調說話。不過我就是無法靜下心來，交給他們真的沒關係嗎？要是笹倉在的話就好了，我在心裏想着。

「謝謝。」

我突然想到的是，他對姊姊的愛，以及在自己的外部表現上，尋求死去姊姊的替代品。那樣的情緒應該會在他眼前紛飛不停吧，一定是的。

2

之後，他似乎想說些什麼，可是，什麼都沒有說出口。我等待着，沒有開口說些邀約之類的話。

走近帳棚時，手持麥克風的人羣早巳等在那邊，一窩蜂擁到我們面前。穿着制服的工作人員制止人羣，像鏟雪車一樣地左右分開他們。我跟甲斐不知何時被六個男人圍着前進，每一個都是穿着黑色西裝的高大男人。原來如此，我們有保鏢保護着。我覺得自己變成了轟炸機，或許有可能被襲擊吧。我抬頭環視周圍，附近沒有較高的建築物，不必擔心被人從上方襲擊。不過，如果照相機的閃光燈上裝有手槍，此刻我們已經全部被殲滅了吧。

開下高速公路之後，遇到很多紅綠燈。我們花了比行進時間還多好幾倍的時間在塞車。我不禁想，搞不好用走的反而比較快。不過，步行的人們也必須等紅綠燈。難道沒有人擔心，人跟車子都太多了嗎？

熄掉引擎，我一點都不想去看周圍的狀況。螺旋槳的聲音逐漸靜了下來，開始聽到人們喧譁的聲音。我深深躺進座位裏，沒有去看外面。

「是。」我雖然驚訝，但仍舊冷靜地點頭。

這裏有四座電梯，我們選了最裏面一座搭乘。

不鏽鋼房間是電梯間，高大的守衛站在玻璃門兩側。甲斐把身分證插進奇怪的機器裏，機器感應後，玻璃門就打開了。那麼爲什麼要在這裏設置守衛呢？我覺得很不可思議。他們目不轉睛地盯着我們，或許我們的到來也讓他們感到不可思議吧。甲斐什麼都沒說，從他們眼前走了過去。

我想起了Teacher。身爲英雄的他，一定也得做這種工作。仔細想想，他時常出差。是因爲這樣他才辭職嗎？不，我應該纔是他辭職的原因……

「有沒有嚇一跳？」甲斐露出微笑看着我。

我當然知道街道名稱，不過我想自己應該只是在新聞裏聽過而已。無法想象自己會來到這種都會地帶，我只會覺得這裏的人太多。當然，我很不喜歡人太多的地方。

「初次見面，您好。」我點頭示意。

「打擾了。」門被打開，一個年輕男性走了進來。

「下來。」甲斐邊招手邊說。

因爲聽到別人叫我的名字，不得已只好抬起頭來，偷偷看着外面。甲斐站在前尾翼前面，抬頭看着我這邊。

我們走進帳棚，雖是臨時設置的，卻是一個設有門的大型建築物，看起來他們也打算把飛機移進這裏。這個空間裏有更小的方形建築物，甲斐走了進去。由於入口很高，所以正前方還做了一個踏板。

「我是草薙。」我向他敬禮。

「去總公司。」

煙、煙……

我單手拿着杯子，離開事務室，走到飛機旁邊。那裏有幾個維修工。我找到像是領班的人，告訴他一些注意事項。

旁邊的門打開了。那不是房間的門，同樣也是一座電梯。我等着甲斐移動腳步，可是，她並沒有動作。她看着我。

是柏油。因地面硬生生膨脹，而出現裂縫的柏油。看不見自己的影子。因爲天氣不好，是快要降雨之前的亮度。

「不舒服嗎？」她附在我耳邊小聲問道。

「把頭盔脫掉。」走近我的甲斐小聲說道。

「總公司？」

在獲得降落許可之前，我們都在指定的區域盤旋。正下方的綠地看來像是墓地一樣。等兩架客機起飛後，我們獲得許可。泉流首先降落，我也跟在它後面降落。跑道出乎意料地長，轟炸機只需要這個跑道的三分之一就夠了，如果是戰鬥機的話，還可以在跑道旁邊作業車專用的道路上降落。

我不知道該坐在哪裏纔好。一直到他坐在那張有把手的椅子上，我仍舊在等。他又用手指了一次，於是我坐在他所指的位子上。

我坐在窗戶旁邊的椅子上，點了一根菸。他想說的到底是什麼呢？我把這樣的疑問全部拋開。對於他姊姊墜機時的記憶，我也轉過身去，不再在乎。我故意冷笑了一聲，獨自一人。

如果是我的話，一定會馬上拿機關槍掃射，因爲很礙眼。我必須經常清理自己的視線範圍。那樣的清理動作，是爲了讓自己在面對不知何時、不知從何而來的對手時，能懷抱最大敬意加以反擊。

「嗯，有一點。」我老實回答。

我獨自搭乘小小的電梯，電梯上升了十幾層樓。門一打開，映入眼簾的，是有着白色牆壁、充滿辦公室風格的空間，正面的櫃檯裏果然坐着一位女性。她走到櫃檯前面，向我點頭示意。

甲斐在中途離開了帳棚，我獨自留在事務室裏。裏面有雜誌跟報紙，所以我拿起來看。人們究竟是怎麼看待我們的工作呢？我僅略知二一。不過，我對此不是那麼有興趣。雜誌裏的特集刊登了世界各地的名勝，有數不清的照片。我雖然想去，不過就算去了，那裏一定也沒什麼吧。照片裏拍的東西在那個地方，就只是這樣而已。

電梯停在第三十七樓。走出電梯，往通道走去，燈光變得很亮，通道盡頭的門隨即打開。我們走進一個房間，房裏鋪着同心圓圖案的地毯，房間最裏面是櫃檯，坐在櫃檯裏的女性向我們點頭示意。

可是，真的沒有辦法嗎？

他大概幾歲呢？也許快要六十了吧。有一半頭髮是白的，他戴着無框眼鏡，瞪大的眼珠好像會跳出來似的，是一張有點可怕的臉。身體很瘦，但手卻異常地大。他沒有系領帶，也不是穿制服，而是穿黑色的西裝。他交疊着雙腳。

「爲什麼？」像是很好笑似的，甲斐噗哧一笑，小聲問道。

過了好一陣子，鐵卷門打開，工作人員開始把泉流和散香移進帳棚裏。外面的記者還剩一半左右，正在拍攝飛機。我從百葉窗的縫隙窺探他們的動靜。

他現在在哪裏？

司機帶着白色手套，看起來似乎語言不通，他從來不看後座，從後視鏡裏也看不到他的臉。司機突然轉了一下方向盤，車子開上步道，然後開進一棟大樓的入口，接着馬上遇到下坡，這是一條通往地下的路。

他直直看着我。

「我並不擔心。」我微微點頭。

還活着嗎？

「我很擔心。」甲斐撇撇嘴。的確，很少見到她現在這種表情。難道她是在緊張嗎？

我將視線固定在地面，當作一種防衛。

「嗯。」

又是閃光燈。

隨着緩慢的速度，電梯往上爬升。四周像鏡子一樣映出我們的身影。

我們往通路的一端走去。走到一半，她停了下來，敲門之後，把門打開。那是一扇很大的門。我走進那個房間。

車子在機場裏開了好一會兒，在鐵柵欄大門門口辦了手續以後，駛到外面。車子開上高速公路，和其它爲數衆多的車子一起緩慢行進。每一輛車的引擎都像是在冒煙。旁邊有車子並排行駛是一種很不可思議的景象，我很佩服車輛之間竟然不會相撞。

果然不出我所料，閃光燈此起彼落。

托盤上放着杯子，當他把杯子排放在桌上時，我站在旁邊等着。等他離開房間，我回到沙發上。

又是這種工作啊……真是沒有辦法。

3

「沒有。」我搖搖頭。

「我是甲斐。」甲斐向那個女性說道：「請向萱場先生說……」她轉過頭看了我一眼。「我已經把草薙帶過來了。」

「請您放心，我們會細心地檢查維護。」男人說道。

因爲泉流停了下來，所以我也跟着停止。不過，引導員跑了出來，指示我繼續往前面移動。我輕輕發動引擎，讓機體前進。在我前方，人羣左右退開，讓出一個空間。真是不怕死的人們。要是被螺旋槳捲進去的話，該怎麼辦啊？來到帳棚前面，終於看到旗子舉起，我踩下煞車。

着陸之後馬上減速，滑向岔路，朝着與塔臺相反的方向做U型迴轉，面向跑道的盡頭。我不覺得這個機場會有戰鬥機專用的停機棚。我想，也許是要在這裏加油之後再起飛吧！

甲斐從背後推着我走。

我掀開座艙罩，正如同我所想象的，是討厭的溫溼空氣。總覺得周圍人們的呼息似乎都集中了起來，變成聲音或氣味，溶進空氣當中。

「我們在這裏休息五個鐘頭左右。要喝……咖啡？」

這是一個像事務所的地方，沒有半個人在。裏面放着辦公桌，眼前有一張小桌子，桌子兩側擺着沙發。她在其中一張沙發坐下來，然後用手指着另一張沙發，示意我坐下。

這時候我真想戴上護目鏡。對別人的視力漠不關心的其中一種人，就是所謂的攝影師。

身體開始變冷。

「您好……這邊請。」

我默默點頭。因爲他看着下面，所以應該沒看到我點頭吧。他就這樣離開了。我關上門。

「沒錯。」

剎那間，我停止呼吸。

「我從甲斐那裏聽說了關於妳的詳細資料。今天請妳來這裏，當然也是爲了工作。」他用緩慢的語調說着，低沉而響亮的聲音彷彿會產生迴音。「請到那邊的窗戶去，看看外面。」

「妳一個人去。」甲斐說。

「謝謝，那麼……」他放棄似地低下頭。「我先告退。」

櫥櫃上擺放着巨大的花瓶，裏面插了幾根像鳥類羽毛的東西。在櫥櫃前面，有三張黑色的皮沙發。

室內很寬闊，牆壁上掛着巨幅圖畫，而且還有書櫃，書櫃上陳列着看起來很氣派的書，而不是我平常讀的那種又薄又小的書。

「我想等一下應該就會好了。」我抬起視線看着她。

嘆息。

甲斐看向門邊。我回頭一看，一個守衛站在那裏，點頭之後離開。如果那個男人是去泡咖啡的話，還挺令人愉快的。

我解開安全帶，站了起來，跨到主翼上。我儘可能地不去看周圍，單手抓着包包，跳下地面。

移好飛機之後，鐵卷門再度拉下，帳棚裏的燈光亮起。那時，甲斐在辦公桌那邊打電話，我則喝着咖啡。

窗邊擺放着辦公桌。男人站起身，朝我的方向定過來。在這個寬闊的房間裏，只有他一個人而已。

老實說，這下子我真的喫了一驚。我不知道總公司就在這條街上。不過，那好像是不公開的。聽說除了部分相關人士之外，沒有人知道總公司到底在哪裏。

許多灰色柱子整整齊齊地排列着，柱子間停着很大的車。這裏只有一個亮着燈的地方，在那扇玻璃門裏面，有一個像是用不鏽鋼牆面做成的房間。我和甲斐在玻璃門前下車。

還有一個人。

我們下降到雲層中。

甲斐回來之後，我們在帳棚前坐上車。外面已經沒有記者，是傍晚時分。

到達市區時，天已經完全黑了。無數的燈光閃耀着，反而近乎刺眼。街上的招牌很多，一閃一滅的燈光也很多，還有會動的招牌，以及很大的電視。車道上滿是車子，兩側的步道也擠滿了人。不可思議的是，大家都沉默地行走，像是急着趕往某處。商店的巨大玻璃櫥窗裏展示着商品，例如說穿在人形模特兒身上的洋裝。此外，有的櫥窗裏還展示了真正的車子。到底是怎麼把車子弄進去的呢？耳邊所能聽到的是不絕於耳的喇叭聲，偶爾交替着一些不知從何處傳來的音樂。

「嗯，那邊請坐。」他笑着說。

「再來呢？」我問道。

隔天也是好天氣。和剛來這裏的時候一樣，我跟着載有甲斐的泉流滑離跑道。這是一趟約兩個小時左右的飛行，他們只有事先告訴我着陸地點，那是從沒去過的地區，很接近市中心。我所得到的說明是，着陸地點的設施屬於民間，而非基地所有。我很少在民間機場降落。我想，大概又是什麼活動吧，公司要利用我做宣傳。不過，爲了拿我當宣傳，他們給我的待遇相當優渥，所以我似乎也沒有理由抱怨。

我想，或許是因爲我沒有兄弟姊妹，所以無法理解他的想法吧。說到跟我有血緣關係的人，我只能想到母親。

「我想叫妳在這條街上飛行。」萱場說道：「在這棟大樓周圍，以及大樓和大樓之間，開着散香飛行。」

「只要是命令，不管哪裏我都會飛。」我點點頭。

「這樣或多或少有危險。」

「不，並不會特別危險。」

「我不是指妳，而是指下面的市民。」

「是，您說得沒錯。」我打斷話語，稍稍猶豫了一下，之後開口問道：「我可以發問嗎？」

「妳大概是想問，爲什麼要做這種事吧？還是不要知道比較好。不過，這不是單純的宣傳活動。我們不會爲了那種程度的事，進行這麼危險的飛行。妳應該懂吧？這是重要的任務，在政治上是有必要的。本公司現在和國家中樞有直接的聯繫。因此，妳把它當作是國家計劃的一部分就可以了。」

「我明白了。」雖然我什麼都不知道，不過我明白什麼都不要知道比較好。

「關於具體的計劃，待會兒會給妳文件。快一點的話是在後天進行，視天候而定。」

「是。」

萱場伸手拿取桌上的杯子，送到嘴邊。我端端正正地坐着，一動也不動。

腦海中想的是，在大樓之間飛航的特技飛行。這在政治上有什麼意思呢？是表面上的、還是檯面下的？那種彷彿帶有某些意味的行動，對我來說跟閃爍着霓虹燈的招牌一樣，美麗、耀眼。只有這種程度的意義而已。

「我也聽Teacher提過妳的事。」

我抬起頭，對上他的視線。我臉上雖然不動聲色，但由於完全沒料想到會在這裏聽到那個名字，因此情緒有些動搖。

「他是我的老朋友……我一直勸他不要再當飛行員，有一個重要的職位等着他，但就是無法說服他。妳覺得呢？」

「我認爲很難說服。」我馬上回答。

「嗯。」萱場的脣型變得和緩。「究竟是什麼驅使着你們呢？真是太不可思議了。我想，無論你們怎麼說明，我都無法瞭解吧。可是，我非常尊重你們所說的話，我認爲這很寶貴。所以，讓我聽聽妳的願望吧。」

「真的嗎？那麼……」

「我想妳大概要說，我想進行空中戰鬥、讓我回到前線，諸如此類的吧。」

「是的，請您……」我站起來鞠躬。「拜託您，只要讓我回去，我什麼都願意做，請務必讓我回到原來的單位、原來的基地。」

煙。

捕捉微弱的光線。

「那麼，祝妳有良好戰鬥表現。」萱場站了起來。

「妳先坐下。」萱場伸出一隻手。

「對，就是那個。」

我搭電梯來到第三十樓，馬上找到了交誼廳。店員走近我。

「咦？什麼？」

「我是甲斐。本來應該由我去向妳說明，剛纔萱場說要變更計劃。」

「初次見面，您好。」我向他打招呼。

好痛苦。

指尖濡溼。

煙。

呼吸。

來到最裏面被觀葉植物包圍的座位，對方那個男人已經坐在位子上了。他戴着帽子和眼鏡。我在另一邊坐下來。店員問我要喝什麼，我點了溫茶。

「謝謝。」

「Teacher也要飛嗎？」

4

「嗯，當然……不過……」

「對不起。」道歉之後，我慢慢坐了下來。

「草薙，好久不見了。」男人說道。

呼吸。

「是。」我看看牀邊的時鐘，現在是晚上七點半。

飄動。

我想大叫。想站起來。也許想用力抱緊他。

現在並不餓。

沉默。

「不是要表演特技飛行嗎？」我問道。

「對方的負責人說想要直接跟妳見面。所以妳就按照指示，自己過去吧。沒問題的，不必擔心。」

「草薙小姐，這裏有一封要給您的信。」

我的房間在第二十五樓。洗過澡後，我躺在牀上看電視。幾乎都是吵吵鬧鬧的節目，只有一個節目在播有關古代遺址的報導，於是我就看這一臺。我用毛巾把溼答答的頭髮包起來，中途起來抱了個抱枕。暖氣似乎太強，覺得有點熱。

「是。」

更多的沉默。

「兩個小時後，我們再碰面吧！」

「信上的內容是可以相信的。」

然而，話一出口，我就知道答案了。

「這樣啊。」他用更沉重的視線看着我，我抱着緊張的心情努力忍耐。「妳先在這棟大樓裏的飯店住下來。有關詳細的計劃內容，今天晚上會拿過去給妳。」

好暗。

發熱。

可是，爲什麼身體無法動彈？

他坐正身體，伸手拿桌上的菸灰缸。我稍微能夠看見他的臉了。或許是因爲眼睛已經習慣昏暗光線了吧。他戴着奇怪的眼鏡，頭髮變長了一點。那是他的變化之處，其餘都沒有改變。

「晚安，請問有預約嗎？」

沒關係的。

原來如此，Teacher也是因爲這個計劃才被叫來的。

我走進昏暗的店裏。吧檯和圓桌几乎都坐了客人，爵士樂靜靜地流瀉在店裏。除了常常從廚房之類的地方所傳來、細小的金屬碰撞聲響之外，人們的說話聲和笑聲就像無線電的干擾一樣，以固定的頻率出現。

「要說……關係……」我一邊說着一邊撇過頭。這完全是演技。「我從他身上學到很多。」

「你們的關係只有這樣嗎？」

煙。

「過得好嗎？」

我點點頭。

「草薙。」

「知道了。」

「我們一起？」

「我們茶的種類很多，請問您要什麼樣的茶？」

爲什麼會這樣？

「我還是妳的敵人。」說出這句話的Teacher，脣邊露出了一絲微笑。我或許也看着他的笑容露出了微笑。「這次這個愚蠢得可以的競賽，是兩家公司爲了自己的生存而搞出的花招。在那之前，政治家們已經在演一出規模更龐大的戲碼。跟那個比起來，我們這個算是墊場用的吧！」

我從門縫接過信封。回到牀上，正準備打開信封時，這次換電話響起。

「我跟妳都會飛。」

可是，沒關係。痛苦的話比較好。

「那麼，我就不知道了。」

「妳跟Teacher是什麼關係？」萱場突然問了別的問題。

「請問大名是？」

我把身體向前移動五十公分左右。

店員於是離去。

直直看進那片黑暗當中。

店員走近，在我面前放下杯子跟茶壺。可是，這些進不了我的視線。

潮溼。

「啊，我不知道，我是被叫來這裏的。」

等我發現時，淚水模糊了視線。我用一隻手的手指擦去眼淚。

「不是。」他回答。低沉的聲音，就像平常那樣。

背部和大腿感受到一股寒氣。

「好像是因爲他對推進式飛機很反感。」

微微反射光線的玻璃圓桌。

「指示嗎？我剛剛收到一封信。」

「我是草薙。」我拿起話筒。

「啊！是，歡迎光臨。這邊請。」

掛上電話，我打開信封。裏面用客氣的文字寫着晚上八點在三十樓的交誼廳見面等內容，然後只簽了一個我不知道的公司名，以及大概是姓氏的縮寫字母。

好不容易恢復呼吸。

那個聲音讓我的身體頓時發麻。我動彈不得，呼吸停止。

店裏很暗，我看不清楚桌子對面那個男人的臉。

「妳現在究竟變得有多強呢？我很期待。」

「可是，爲什麼？」我問道：「你又調回來了嗎？」

「是，我知道。我剛剛的話太任性，真的非常抱歉。」

「嗯……在這裏，在這條街上，一起跳舞。這是不知道什麼是真正舞蹈的人們想出來的。要不要讓他們開開眼界？」

「我到現在還是不能明白他離開的理由。」萱場說道：「妳聽他說過些什麼嗎？」

沉默。

「爲什麼你會在這裏？」我問道。

「不，沒關係。我很明白妳的心情。不，應該說我非常瞭解。只是，公司不希望失去妳，只是因爲這樣而已。要是有兩個妳的話，我們一定會如妳所願，將妳送上戰場，請妳也要體諒公司的想法。」

什麼時候的平常？

平常，是什麼時候的？

「都好。」我答道。

「我還沒看。」

他用大手拿出煙盒，抽出一根，然後，用打火機點燃。

我在想，所謂的交誼廳是喝酒的地方，還是餐廳？我該穿什麼衣服赴約纔好？不過，話說回來，我所帶的衣服也沒有多到可以選。結果，我穿着平時常穿的毛衣，在距約定時間五分鐘之前離開房間。

更多的煙。

啊啊，那已經是很久很久以前的事了……

煙。

他的手，香菸的紅色火點，亮着光。

「我知道。可是，如果是這種程度的事，公司可以爲他特別安排牽引式機種。應該不是爲了這種小問題吧？」

對講機響起。我急急忙忙披上睡袍，走到門口，稍微打開一條縫向外看，門口站着一位穿着制服的侍者。

煙。

從黑暗中被吐出來，在面前飄動，與光線混合。

爲什麼會這麼突然？

Teacher！

我也站起來向他敬禮。

萱場直直看着我，我死命地對上他的視線。這雖然是一種非常消耗體力的行爲，但是我必須堅持下去。他說Teacher是他的老朋友，或許他曾經從Teacher那裏聽到了什麼。也許是這樣的。剎那間我迷惑了，或許老實地把話說出來比較好，我想。

他像丟擲似的，把擱在隔壁椅子上的信封放到桌上，我伸手拿過來，這是一個很大的信封。我解開封口的線，打開一看，裏面有幾張文件。

我掃視了一下內容。

戰鬥，這個詞彙被畫上底線。

實戰，這個詞彙用粗體字表示。

「一對一。」Teacher說道，他在菸灰缸裏按熄香菸。「不要手下留情，拿出妳全部的實力。」

「是。」我馬上點頭。

然後，拚命地思考着。

戰鬥。

實戰。

一對一。

真的嗎？

這是現實嗎？

這是我所希望的。

我有多麼渴望這件事？渴望到甚至連作夢都會夢到。

心跳加速，身體發熱。我拿起杯子，喝了一口茶，很後悔剛纔爲什麼不點冷飲。

要跟Teacher戰鬥；要跟Teacher跳舞。

不可能有手下留情的餘裕，除了使出全力以外別無其它。

我有多麼渴望這件事啊！

「謝謝您。」我向他鞠躬。「真的，非常謝謝您。」

「爲什麼？」

我能贏嗎？

我坐在沙發上，仰望着天花板。

那之後，我才發現他是想跟我握手。

「是您給我這個機會的吧？」

「如果能做到這一點，不管是誰，都不能把妳擊落。」

他面不改色地看着我的眼睛。

「是。」

「之前，我之所以能逃開，就是憑那一瞬間。零點五秒。」

「爲什麼要拆這個？」

甲斐身後站了一個穿着制服的年輕男性，他點頭之後離去，大概是要去泡咖啡。

「知道了，我儘量試試。」甲斐原本要點菸，可是卻停下動作，站了起來。

「這是因爲飛行高度很低。」

「啊，好……」我站起來敬禮，「早安。」

「你在做什麼？」我問道。

「等待沒有好處。要相信自己、信任自己的感覺，不管什麼時候都可以攻擊。」

「高興什麼？」

「當然。」甲斐笑着吐出一口煙，「大概沒有什麼事是妳知道而我不知道的吧。啊，如果是飛機的話就另當別論。」

「不是我。」

「不，那個……因爲領班說要做調整。」

「我想也是。」

「把身體狀況調整好。好好睡覺，放鬆自己。」

一大堆話湧到喉頭，可是卻無法說出口。我只能把想說的話吞回去，沉默地點點頭，然後，離開他們，逃回事務室。

「啊，那是我的指示。抱歉，我本來打算稍後再向您說明的。」

他站在我面前。

那個問句，昨晚在牀上已經不知複誦過幾次了。如果是在空中，我根本不會產生那種懷疑。只要握住操縱桿，根本不會有什麼不安。絕對要把對方擊落，自己一定能繼續飛翔。我應該能夠有那樣的信心。可是，在地上的話就辦不到，無論如何都覺得不安。

「別這樣。」甲斐笑着閉上眼睛，然後，慢慢地吐出一口煙，睜開眼睛。直直地看着我。

「在想要攻擊之前攻擊。」

「咦？」

「什麼？」

我伸出雙手，碰觸他的手。

「是的。難道不是嗎？」

我也跟着站起。

淚水繼續流着。我的聲音應該很模糊吧，因爲呼吸變得像故障的引擎一樣。

我突然想到，自己什麼時候變得這麼偉大了？對維修工的作法挑三撿四，周圍的人都向我敬禮，而我卻視若無睹。

他伸出一隻手。我不知道這是什麼意思，可是，我想握住那隻大手。

「我不知道是不是要降低。」

她走出房間。我雖然也想跟上去，但最後還是忍了下來。既然已經跟她說過，如果再跟過去的話，就太沒有禮貌了。而且，現在的情況變成，我爲了維修的事情而跟上司打小報告。我覺得有些內疚。

「我以爲規定是要事先知會。」

「妳很緊張吧？」

5

然後，緩緩舉起一隻手敬禮。

「可能有一點睡眠不足。」我再度坐下，小聲地嘆了口氣，「我擔心飛機的狀況，所以才跑來這裏。」

我在生氣嗎？

我那架散香的整流罩被拆下來，只有一個年輕的維修員在進行作業。看到我的時候，他似乎有些喫驚。

「我靠着交情，要他讓我們兩個祕密見面。」

「我會努力的，請多多指教。」我向他鞠躬。

「怎麼了？」

今早一起牀，我立刻跑去停放飛機的地方，腦海裏唯一的念頭，就是要消除自己心中的不安。只要坐進駕駛艙，不安的感覺應該會跟着消失。

「要喝咖啡嗎？」突然傳來聲音。我回頭一看，甲斐正站在門口。

隔天早上，我前往飛行場。我在後門門口下計程車，請門口的守衛讓我通行。幸好守衛認得我的臉，所以不必出示身分證。我小跑步到帳棚，這是不錯的鍛鍊。

「再見。」他站起來。

「這樣啊……」甲斐喝了一口咖啡，把剛纔拿出來的煙叼在嘴裏點燃。「怎麼樣？有勝算嗎？」

「在維修……」

我想握着操縱桿。

「是的。」我老實地點頭。「我很高興。」

我放開他的手。

「高興自己能夠戰鬥。」

「怎麼了？看妳一臉想睡的樣子。」甲斐走進房間，在對面的沙發上坐了下來。

「我知道。」Teacher點點頭，「我也不打算偷工減料，再說我也沒有立場做那種事。」

「是的，我們見過面了。」

我目送着他，一直到他的身影消失在黑暗中爲止。

「高度？」

「等一下。」我提高音調，伸手阻攔，「你在做什麼？請你說明清楚。」

「混合比。」

「不需要做那樣的調整。」我說道：「哪裏都不要碰。」

我想起了昨天在牀上看過的企劃書，確實有這樣的內容。可是，實際作戰的時候，飛機往往會越開越高，因爲處於比對手還高的位置比較有利。

他背對我，轉身離去。

「可是……」我略略轉過頭看向停放飛機的地方，因爲門關着，所以看不見飛機。「他們擅自動了引擎，我什麼都沒聽說。好像是爲了讓飛機能在這條街做低空飛行，所以做了一些調整，我剛剛聽到這樣的說明。可是，我沒有那種經驗，如果可以的話，讓飛機保持之前的狀況，我才能放心。」

我明白，在集中精神的時候，身體好像會發抖。

「那種東西我知道。爲什麼要改變混合比？」

話不成調。淚水滑過我的臉頰，流進嘴裏，有眼淚的味道。爲什麼會哭泣呢？我自己也不知道。

「據我所知是的。」

「在想要攻擊之前攻擊……」

「是。」

帳棚的門是開着的。之所以來這裏，當然是想來看飛機的維修狀況。

「是。」

「我想是因爲高度的問題。」

「調整什麼？」

維修工睜大眼睛看着我。他的表情顯得畏怯，笑得有些不自然。

「抱歉。」

我變得神經質了嗎？

「不要弄錯了。」他搖搖頭。「我把話說在前頭，我一點都不希望發生這種事，一點都不希望跟妳戰鬥。可是，這是工作，沒有辦法。知道對手是草薙水素後，我想，在不曉得要墜落到哪裏之前，得先跟妳碰面纔行，我只堅持這一點。光是現在在這裏碰面，就已經花去我所有精力了。妳遇過萱場了吧？在這棟建築物上面。」

「您知道我的對手是誰嗎？」

「我很尊敬您。我會使出全力，盡最大的努力……」

「爲什麼要調整？目前爲止都還很好啊！」

甲斐還沒走出去，咖啡就送過來了。那個男性走進房間，把兩個杯子放在桌上，是看起來很輕的塑料杯。這附近大概有自動販賣機吧。我正猶豫着要不要問他販賣機在哪裏，那個男性敬了一個禮之後，離開房間。

「可是，您一定曾經在某個地方出力。」

就算去測試引擎也好，能不能讓我飛呢？可是，這裏不是基地，有其它民航機要起降，大概沒辦法接受我這種任性的要求吧。

我想快點飛。

我等着他繼續說明下去，結果他又默默埋首在工作當中。我站在旁邊看了好一會兒，怎麼看都覺得奇怪，他正在拆油針的微調螺絲。

「是。」

一個男性走進帳棚，是昨天遇過的年長男性，似乎是維修工的領班，他立刻發現我跟維修工的對峙。

我舉起一隻手向他敬禮。

「很低？」

那麼起碼讓我坐進駕駛艙。

「是的，我知道規定。只是，明天就要上戰場了，我們已經沒有時間。調整之後，還必須讓引擎運轉看看。我原本打算要連引擎運轉的測試結果一起向您報告。」

試着點了一根菸，但是抽起來一點味道都沒有，所以我馬上按熄它，躺在沙發上，閉上眼睛。

「我會努力的，請好好看着我。」

「不要等。」

「都市裏的空氣很混濁，二氧化碳的濃度比較高，水蒸氣也比較多，爲了在這條街上發揮動力，一定要調整混合比纔行。在這裏有在這裏會遇到的問題，請交給我們處理。」

無法平靜下來。我覺得自己的身體好像變成一團肉塊，還得特地動手去移動它。難道說，這就是緊張嗎？恐怕是的，由於要跟Teacher戰鬥而產生的壓力。要是在駕駛飛機的時候突然遇到他，我應該不會變得這麼不自然吧。現在我不在飛機上，所以心情和身體都無法平靜下來。一定是這樣的。

甲斐走回房間。我坐正姿勢，儘量裝出自然的樣子。她直直地看着我，微微一笑。

「沒什麼，只是要求他說明要做什麼維修而已。」我儘可能用比較溫和的語氣回答。「他好像想做空氣的微調。」

「給妳一個忠告。」

「妳還是一樣那麼狂熱。」

「勝算的話，一半一半。」我答道：「如果是以前的Teacher跟我，我是完全沒有勝算的。不過現在，我認爲自己會贏。」

「認爲自己會贏，跟勝算一半一半，哪一個是真的？這兩種說法完全不一樣哪。」甲斐恢復了認真的表情，再度盯着我看。

「如果勝算是一半的話，我會贏。」我答道。

「我不懂。」她搖搖頭。

「根據客觀的數據，在五分勝算的條件下，會大獲全勝。所以，我會活下來。」我說道：「如果有百分之五十的可能性，我一定會贏。」

「奇怪的自信。」

「我沒有自信。」

「那……妳憑的是什麼？」

「預感。」雖然這麼說，不過那是我第二個答案，其實我首先想到的是「豁達」。

「這樣啊……」甲斐像在做深呼吸似地吐出菸圈，「我好像問了一個沒有意義的問題。」她噗哧一笑。在這裏，大概沒有幾個人能笑得出來吧。這就是她有自信的證據，跟我比起來，她一直都是那麼有自信。

「我今天該做什麼比較好？」我問道。

「這個嘛……要不要先把咖啡喝掉？都快涼了。」

我點點頭，伸手拿起杯子。

「今天沒有行程，媒體都被擋掉了。妳可以在自己喜歡的地方，做自己喜歡的事。不過我想，妳應該只打算待在這附近而已吧？」

「是的，我想到外面散步。若只是待在這個地區的範圍內，不管要到哪裏都可以吧？」

「散步？」

「不，我只是想稍微跑跑步，想減輕一些體重。」

「咦？」甲斐似乎很喫驚。「減輕體重？妳還要減？」

「因爲很久沒待在基地，身體變得很遲鈍。」

「從外表倒是看不出來。」甲斐撇撇嘴，「與其要運動，不如去睡個午覺，休息一下，這樣不是比較好嗎？」

而且，地上多少有一點光，也不是所有傢伙都惹人討厭，有時還是會遇到快樂的事情。結果，這是因爲些許的好奇心，好奇着這裏也許還有自己所不知道的東西？

原來如此……

稍微長大一點之後，我想象自己將來一定會在工廠工作，每人把同樣的東西組合起來。我覺得那樣好像會很快樂。可是，有那麼快樂的工作嗎？領薪水、傍晚踏上回家的路，搭電車、走在人羣裏。陌生人和自己近在咫尺，就算彼此的身體幾乎要碰在一起，還是得裝出漠不關心的樣子。所謂的都市，就是這樣的地方吧。人們所呼出來的氣息，就足以讓地鐵空氣變得混濁。我曾經搭過一次地鐵，完全無法忍受那種空氣。要是不戴氧氣罩的話，我一定活不下去的。地鐵裏有很多很多味道，味道太多了。相較之下，現在只有引擎的排氣而已。沒有什麼能像它一樣單純，它只擁有像是要誘惑人似的甜美氣味。

那種事，只有在腦海裏掠過而已。充斥胸口的，是能夠在天上和他重逢的興奮，以及喜悅。

我躺在沙發上，把頭靠在扶手上面。因爲離日光燈很近，所以我閉上眼睛。

6

沒有什麼好怕。

一定是的。

我突然想起一件事，想起從我身體裏誕生的生命。

太好了。我什麼都沒說，而且，他也什麼都沒說。真無趣。既然是無趣的事情，爲什麼我現在會記起來，而且還一直去想？爲什麼會這麼在乎？我覺得那跟無法離開地面的理由一樣。「從何處出生」這件事，無論如何都會糾纏着人們。不管再怎麼希望飛上天空，我們終究不是在天空裏出生的人。就像鳥類一樣，牠們的蛋也是在地上孵化的。

是啊，我要在地面附近跳舞。回想起來，從萱場的辦公室窗戶向外眺望的時候，我確實俯瞰了下面的風景，而不是抬頭看天空。我是在看大樓與大樓所形成的峽谷。因爲是在地面出生的人，不管那裏再怎麼污穢，都還是會懷念地面吧。

今天跟昨天一樣，天氣微陰，沒有風，不冷。我在飛行場的空地上跑步，刻意避開人羣聚集的地方，一邊看着旁邊的跑道，一邊往後門跑去。我穿越那裏，跨過架在小水溝上的橋，前方還看得到照明燈，爲了讓民航機起降，必須要有這麼大的空地纔行。

「真難得，怎麼這麼高興？」

我站起來，準備回去。已經是中午了，回帳棚去吧，回去再次確認飛機維修的情況吧。不，要是做了那種事，一定又會變得焦躁不安。乾脆就這樣回飯店睡個午覺好了，可是這樣一來，晚上也許會睡不着。因爲討厭人羣的關係，又懶得到其它地方去。

然後，抽身離開。

「嗯，謝謝。」

「幹什麼？」

「今晚一起喫個飯吧。」甲斐用認真的表情說道：「前提當然是妳不嫌棄。」

我會擊落你們，漂亮地擊落你們。

大概是這樣吧。

像風一樣接近，像閃電一樣阻攔，然後攻擊，用像是直接從自己的意志裏飛射而出的子彈。

脫離。

像風一樣翻飛，像閃電一樣起舞。

我想，甲斐或許是在意我所說的「百分之五十」這個數字吧。這下我覺得更好笑了。

覺得身體好像遠遠離去。

最後，妳終究還是回到了地面，在跑道上降落。

幾個畫面閃過腦海。我無法用這對眼睛看着那個新生命。一旦看到，或許一切都完了，如果看到，我就只能認同她。可是，現在只是說說而已，只是單純的想象罷了，所以，就算想起了模糊的印象，也可以一笑置之，就像雨刷般瞬間抹去一切，把糾纏在自己周圍的東西一掃而空……

「好像是的。」

我閉上眼睛。

可是，小時候的我，應該是懷有很多夢想的。我想過要去遙遠的國度，在叢林裏探險，也想過騎着摩托車穿越沙漠。可是，那不是生活。應該怎麼生活纔好呢？我能做些什麼？

當它在腦海中浮現時，我就能夠立刻忘記一切。是的，這就是飛行者的機能，唯有飛行者纔有的優待。心跳立刻加速、精神集中，看着自己正前方的機影，無論何時都看得到。絕不眨眼。

動作熟練。

不是嗎？

我希望自己死在空中。

如果辭掉飛行員的工作，我要怎麼辦？或許，不得不辭職的那一刻事實上就要來臨了？那是我從沒想過的事。我無法想象自己會在活着的時候辭職。

沒錯吧。

甲斐在想，這或許是草薙水素最後一頓晚餐，所以才禮貌性地邀我喫飯嗎？我覺得有點滑稽，輕輕地噗哧一笑。如果是這樣的話，應該不要拒絕她纔對。

雲。

像風一樣輕盈，像閃電一樣從不停留。

滑翔。

我大概睡了一個小時，沒有作夢。起牀後，我去機場大廳買書。因爲穿着普通的衣服、戴着帽子，所以沒有被任何人叫住。我很快地回來，坐在事務室的沙發上看書。

有點想回基地。

明明就是陰天，明明是這種灰色，爲什麼還會覺得刺眼？只要一閉上眼睛，就覺得很刺眼。結果就必須像這樣，努力地把一點都不美好的東西，看成美好的東西。人類就是這樣活着的嗎？

現在才發現這一點。

我來到一個到處覆滿低矮枯黃雜草的地方。因爲沒有路可走，所以我踏進草叢裏。這裏已經不能跑步，我一面注意腳邊，一面前進，總算走到一道約有雨公尺高的鐵柵欄附近。柵欄上面張着斜斜的有剌鐵絲，柵欄外面都是田地。對面最遠處有看起來像住家的房子並列在一起。雖然有道路，可是車子無法通過。都市裏竟然也有這種地方啊，我想。不過，因爲是在飛行場附近，所以一定不能蓋高大的建築物吧。

「得救了。」我想自己在這個時候應該笑了。

回頭。

好美……

外面響起很大的聲音，我站起來窺視維修的狀況。總覺得飛機好像正在被人敲打、被人虐待一樣，心情無法平靜下來。一次次地看着時鐘，計算着離明天還有幾個小時。

迴轉。

那就是來襲的敵機。

然後，飄動。

「嘿！」笹倉後退了一步。「喂！不要做奇怪的事，會被誤會的。怎麼了？」

「咦？爲了我的飛機嗎？」

「又不是我自己想來的，這是上面的命令。」

在地面找不到，那種光輝不存在於地面。

雖然沒有太深的交情，不過那裏起碼有我認識的夥伴們，我也想起了餐廳婆婆的臉，好懷念。

民航機降低高度，輪胎降落到地面，慢慢地離我遠去，感覺上就像列車通過一樣。我覺得自己好像在地下鐵的車站裏。可是，我一點都不想搭那種東西。沒錯，就跟地下鐵一樣。搭上之後，感覺也一定相同。

爲什麼這個人能夠毫不費力地露出這麼溫柔的表情呢？看着她的時候，我常常這麼想。

煙。

在回去的路上，我仍舊是用跑的。

還是稍微睡一下吧，我想。我把帽子蓋在眼睛上，開始睡覺。有時會傳來維修時細小的金屬碰撞聲，也聽得到好幾架民航機起飛的轟隆聲響。可是，很安靜。只有我的周圍，非常安靜。

到達帳棚時，我只流了一點汗。維修工作繼續進行，他們仍舊在拆引擎。維修工有兩個人，他們一看到我，就露出緊張的表情。我一句話也沒說，走進事務室，把門關上。那裏一個人也沒有。

爲什麼？

因爲拒絕了甲斐的邀請，所以必須獨自喫晚餐。我盤算着要回飯店，待在自己的房間裏喫飯。我想避開附近有人的地方。

像風一樣閃躲，像閃電一樣通過。

「咦？」

「草薙。」背後響起了聲音。

因爲，人類的尊嚴，就在那道光裏。

飛機通過了。

可是……

我有必須注意的東西。

昨夜，Teacher什麼都沒說。我也什麼都沒說。

虹。

在專心致志、剎那間的光輝當中，我看見了希望，看見全部的希望。

在地面上，瀕臨死亡的人們畏懼着死亡，只能看到被雲層覆蓋的灰色天空。

最後那一刻可以看到光。無論是誰都會覺得很美吧！

各位，來吧，朝我這邊來吧！

「耳朵靠過來一下。」

死去也無所謂，死亡根本不算什麼。爲了死去，我們活着。

7

「知道了，就這樣吧！」

「嗯。」我老實地點點頭，然後，湊近他身旁。

背後有聲音接近。回頭一看，是飛在空中的巨大民航機，襟翼全部放下，正準備慢慢降落在跑道上。我仰躺在水泥地上，等飛機通過我的正上方。

所以才這麼想戰鬥嗎？草薙水素。

「這一頓也許是最後的晚餐」，這種感覺對我們來說是家常便飯。那本來就是所有人類都應該意識到的事情，只是不知爲何大家都忘記它了。或者說，這是機率的問題吧，

「我不會嫌棄。不過，如果可以的話，我想單獨靜一靜。」

「真是無聊啊！」笹倉走進房裏。「突然叫我來這裏出差，結果不就是個民間的飛行場嗎？連個象樣的設備都沒有……」

沒有希望。

那個時候，那一瞬間，想着那僅有的機會，我感受到自己活着。

追逐對方的蹤影，朝對手飛行的方向傾身。

因爲瀕臨死亡的人們，無法漂亮地死去。

然後，翻滾。

妳，已經不想活了。

我站起來撲向他。

如果能墜落到雲層之上的天國，這樣就好了。很簡單。

天空很刺眼。

那之後，空氣微微地震動。

維修引擎的事情，至今仍無法讓我平靜下來。那樣沒問題嗎？那種不愉快的感覺，就像是自己的身體被人碰觸一樣。可是，他們也是出於好意纔會做那種事，總不能把他們都趕走。

因爲妳害怕自己穿過雲層，墜落地面嗎？

睜開眼睛。

「抱歉抱歉。」我馬上退開。「你來啦？」

是嗎？

現在也有一點點那樣的氣味。即使是在都市裏，這裏還是飛行場。所以，我還能夠活下去。

沿着柵欄稍微走了一會兒，看到露出地面的水泥地基，下面可能有排水溝吧。因爲高度剛好，所以我坐在上面休息。這裏距離鐵柵欄大概有三公尺左右。

我在笹倉耳邊小聲說道：

「明天，我要跟Teacher戰鬥。」

「啊？」笹倉用驚訝的表情瞪着我，「真的嗎？」

我點點頭，笑了出來，無法隱藏那份喜悅。

可是，不知爲何笹倉並沒有笑。

他垂下視線，像是在看我的鞋子，我也跟着低頭看自己的鞋，是平常穿的輕便運動鞋。笹倉抬起頭，用認真的表情直直盯着我，然後，沉默地點頭。

「拜託了。」我開門見山地說：「他們動了油針。要改變混合比的話，不飛上去繞一繞怎麼會知道呢？不是嗎？」

「知道了。」他小聲地回答。那是沒有發出聲響的氣音。

「啊，對了，如果可以的話，要不要一起喫個飯？」我臨時起意，開口約他。這或許是我做過最稀奇的一件事了。我想這是因爲友人突然出現在眼前，所以讓我變得很興奮吧。

「嗯……」笹倉點點頭。「啊，可是，沒有那種時間了，我得馬上檢查引擎。」

「啊啊，說得也是……」

「抱歉。」

「不然，我去買點喫的東西回來好了，就在這裏喫吧。」

「嗯嗯。」他點點頭，一點笑容都沒有，表情看起來好像在生氣。

「要喫什麼？」

「都好。」

我沒有再多問什麼。

那之後，我盯着他的臉看了三秒。笹倉也直直看着我，然後，移開視線。

「拜託你了。」我說。

「交給我吧！」笹倉在門口轉過身來朝我點點頭。那時，我終於看到了他白色的牙齒，這才放下心來。

「啊……」他露出苦笑，然後，漸漸收起笑容，直直盯着我。

「謝謝。」我向他點頭。

「請不要拍照。」因爲車裏還有另一個人，我看了那邊一眼，開口說道。

笹倉從門口走出去。

「不知道。」

「如果去戰鬥的同樣是人類的話，一定會招來許多批評吧。於是，有一羣人在很適合的時機、很偶然地出現在我們眼前。是一羣不會變老的人，不會死亡的人。」

「嗯……電視臺已經都準備好要錄像了。中尉就是爲了這件事纔來這裏的吧？所以說敵機會來這個地方嗎？」、

「空戰？」

「那爲什麼還要跟着我？」吐出一口煙，我問道。

「我會一直等着您，如果您對自己所參與的計劃有任何疑問、不滿，請務必叫我過來。我個人的力量也許微不足道，不過，或許可以幫您出一口氣。」

我想，如果在明天死去，我也會覺得很幸福。

「嗯。」

「我想我應該不會想找人說話。」我說道。

我靜靜地點頭，沉默地邁開步伐。

「我沒有在錄音，請告訴我實話，我們大致上都知道了。」

她在我對面的沙發上坐下來，像平常那樣交疊雙腿，從包包掏出香菸，用優雅的動作點菸。

「爲什麼？」

我套好上衣，走出去一看，發現笹倉站在飛機前跟兩名維修工說話。我一邊看着他們交談，一邊走出帳棚。該去機場大廳呢？還是往後門的方向去？我有點拿不定主意。去機場大廳的話，雖然有快餐店之類的，可是賣的一定都是些普通的東西。既然還有很多時間，還是稍微去外面找找吧，我這麼想着，然後決定往後門走去。天空仍舊像牛奶一樣混濁，只有西邊的天空稍微露出一點明亮的地方。

「當保鏢。」他攤開雙手回答。

他向我鞠躬。這個人也許是個不錯的傢伙吧，我想着，揮揮手向他道別。警衛幫我開了門，我向他們道謝，一個人走上通往帳棚的陰暗小路。

「是，當然是這樣的，我可以理解。您豁出性命飛行，我絕對沒有要否定您的意思。只是，這是一種爲了誘導國民而採用的政治手段，看到您被這樣的政治手段利用，我的確覺得很遺憾。啊，這是我個人的意見，可是，請您務必聽聽看。」

「是嗎？」

「沒那麼恐怖。」我裝出笑容說道：「雲霄飛車比較恐怖，我也坐過一次，完全受不了。」

「中尉，我是認真的，請您聽我說一下。讓一部分特別的人去戰鬥，可以作爲民衆情緒的發泄出口。在這個情況下，現在的和平才得以建立。有時，對戰爭所產生的反動力量，可以匯聚到那個地方，而且是在政治框架的外圍。這是一種非常高明的手段。或者是相反地，讓人民對戰鬥者產生情感，可以抑制反社會性破壞行爲的動機。不知道這是誰想出來的，不過自古以來不管哪個文明都會做這種事，把實際戰爭範圍控制在最小，只汲取其中所衍生的利益。在這當中扮演關鍵角色的，就是基爾特連。」

「中尉，我們……還能再見面吧？」

「不在雲層底下不行嗎？」

「不知道……」我邊走邊看着他，「可是，如果知道敵機會來的話，你們的反應也太從容了吧？大家不是應該要逃走嗎？」

「不知道。」

沒辦法，我只好跟這個男的一起走。他穿着咖啡色的夾克，頭髮很短，兩手插在上衣口袋裏，說不定是在操作錄音機。

「啊！那個……」他走到我身旁。「可以讓我陪着您嗎？這附近比較危險，您還是不要一個人走動比較好。」

「我覺得很有趣。」

「對我來說，這並不是雜耍表演。」

「放心？」

我現在有兩種選擇，一個是回飯店洗澡，然後躺在牀上休息；一個是待在飛機旁邊，也就是這裏，然後睡在沙發上。我一邊抽菸，一邊努力思考着。

「去買點東西。」

雖然跟剛纔走的是同一條路，可是話題完全相反。跟同一個人走在同一條路上，懷着同樣的心情，想要傳達、想要說的話明明也都相同，可是用以表達的語言卻有這麼大的差異，這真是不可思議啊，我想。

雖然看不見跑道，不過入口附近有耀眼的燈光，隨着四聲轟隆作響的聲音，民航機正優雅地降落地面。

「咦？是嗎？」

「可以聊一下嗎？」甲斐問道。

「不對，」我插嘴說道，語氣溫柔輕軟，稍微露出一點微笑或許也不錯，這一點我還能辦到。「會死，已經死了很多個了。」

爲了發泄怨憤，利用媒體告發內幕嗎？很遺憾，我想應該不會有這種事。

回飯店的話，想到來回都要搭計程車就提不起勁，但飯店裏有浴室。可是，睡在這裏的話，雖然沒有浴室，不過也許可以睡在駕駛艙裏。現在因爲有陌生的維修工在，所以覺得有點不好意思，不過他們待會兒一定會離開的。如果只剩下笹倉的話，就可以這麼做了。事務室裏有毛毯，要睡在駕駛艙裏的話，這樣就夠了。

「抱歉。」他向我道歉，然後像深呼吸似地嘆了一口氣。「我不小心太得意志形了……可是……」

「要買便當嗎？還是想買什麼？」從窗口探出頭的警衛問道。

「什麼都可以。」

「搭飛機？」

「不知道。」我搖搖頭。

「無論何時都可以，如果您想找人聊聊的話，請叫我過來。」他從口袋裏掏出名片，我伸手接過，他的名字叫做杣中。上一次他也遞過名片，不過被甲斐收走，所以我不知道他叫什麼。

我看着他。他的表情看來很興奮，大概是因爲在談話的時候，所有血液都往頭頂上衝了吧。

「我只是代表市民而言而已，如果有失禮之處，我向您道歉。可是，這麼一來，您不就變成供人看熱鬧的雜耍表演者嗎？您對自己的立場有什麼想法？」

「咦？」我有些不解，無法明白她所說的話。「爲什麼？」

男子仍舊跟在我身邊，可是，他不再說話，大概是發現無論說什麼都沒有用吧。

「身體狀況如何？」

「是，當然可以。」

「知道什麼？」

「也許不是在明天。」她吐出一口煙之後說道。

這是什麼意思？我想着。

他是我之前在醫院頂樓碰過的男子，在記者會上發問的記者。我忘了他是在電視臺還是報社工作。

男子看着警衛室裏的另一個人。

他把手從口袋裏抽出來，右手拿着一臺小型錄音機。他張開手讓我看那臺錄音機，然後翻轉手掌丟下它。我停下腳步。錄音機掉在柏油路上，彈起、落下。蓋子彈開，錄音帶飛了出來。跟比嘉澤的散香墜落時場景一樣。

這附近連車子都很少，有時會聽到飛機的聲音。除此之外都很安靜。

「你可以說話。」我向他說道：「聽你講話並不是什麼困難的事。」

我看着外面，巷子很暗，感覺上的確有點危險。可是，如果真的很危險，跟這個男人在一起似乎也不會比較安全。我沒有帶槍，難道他就有帶嗎？

「我送您到那邊的大門。」

「你要跟到什麼時候？」

「嗯，可是，社會大衆所抱持的印象，差不多就是那樣。當然，我並不這麼認爲。不管是什麼種族、不管是什麼狀態，我們同樣都是人類。可是，我想說的是，像您這樣單純的人類，遭到政治利用、爲公司利益而被利用，就那樣隨隨便便失去寶貴的性命，我要說的是這樣的事實，這種事不說出來不行。太奇怪，太不尋常了。」他搖搖頭，「抱着這種想法的人有很多，可是，誰都不敢說出來。我們實際遭受到一些報導規定的龐大壓力，可是，那不就等於在欺騙社會大衆嗎？因爲流的不是自己的血，所以能夠安心地沉浸在戰爭當中。無論勝或敗，都可以像觀看運動比賽一樣，看着對自己毫無影響的戰爭。沒有競技場，當然也不可能在電視上鉅細靡遺地播出，通常只有一部分影像會公開播映，人們也只是皺皺眉，想着『世界上的某個地方還有戰爭在進行啊』！這次的事情，可說就是這種情況，是要讓人們稍微感受到一點戰爭氣氛的手段，這完全是爲了替下一次大選鋪路，是譁衆取寵的政治花招，這是顯而易見的。這些狀況您知道嗎？您有什麼想法？不，我沒有要您對此發表意見。我不是爲了報導纔跟您交談的。第一次在醫院遇到您的時候，我已經下定決心，這不是爲了寫報導。」

如果是平常的話，我絕對不可能跟那種男人一起走在路上，也不可能聽他說話。之所以能夠如此自然地接受這一切，是因爲我自己的狀態非常穩定。這是因爲明天就要跟Teacher戰鬥呢？還是因爲笹倉的到來讓我感到安心？無論原因是什麼，今晚的我正處於一種絕佳的狀態，一種身爲人類的絕佳狀態。雖然我不認爲這種狀態可以一直持續下去，不過這樣的狀態，應該可以用「溫柔」這個詞彙來表示吧。基地餐廳裏的婆婆，是我所知道最溫柔的人。也許隨着年歲的增加，人就會變得溫柔吧，又或許不是這樣，我不知道。不管怎樣都可以。不過，現在我覺得一切看起來都十分美好，我周圍的一切都很美好，就是這樣。

「喫過飯了嗎？」說完這句話，她看到桌上剩下的披薩、色拉，以及汽水。「看樣子是喫過了。」

十分鐘之後，披薩已經做好。我請店員幫我把餐點裝袋，然後拿着餐點走出去。那個男人說要幫我拿，不過我並沒有把東西遞給他。

走出大門，越過馬路，沒走幾步就被叫住了。回頭一看，箱型車的車門打開，一個以前曾經見過的男子走了出來。

回到剛剛箱型車停放的地方，我以爲他會回車上，結果他繼續跟着我往前走。他的同伴似乎還在車裏等着。

「可是，空戰的規模應該很小吧？」

「據說明天有一場空戰。」

我面不改色地靜靜等着，要找的店應該就在這附近。我看了一眼那家店，然後看着手錶。

「我一點都不想聽。」我扮了個鬼臉說道。

我們不發一言地走了好一會兒。

原來如此，原來他是這麼打算的啊。雖然我覺得他那種自我意識很不可思議，不過看樣子他也不是一時興起隨便說說的。

「不，我想說的都已經說完了。」他露出僵硬的笑容。

「因爲你們要在雲層下面飛行。」

因爲書看到一半，所以我窩到沙發上，打開書本，這時，甲斐開門走了進來。

「請問一下，這附近有沒有什麼好喫又可以外帶的食物？」

「因爲天氣的關係。」甲斐答道，她又吐了一小口煙。「如果下雨的話就會延期。」

「請慢走。」走到屋外的那名警衛一邊鞠躬一邊向我說道。

「嗯……」他點點頭。「有機會的話我一定要坐坐看。表演特技飛行的飛機應該不錯。」

我在帳棚裏的事務室喫披薩。本來想跟笹倉一起喫，可是他忙着調整引擎，只丟下一句「幫我放在那裏」。我把他的份留了下來，可是，在我看得到的時候，他都沒有喫。真是一個難搞的傢伙。

8

我從後門的警衛室窗戶往裏看。裏面的男子一看到我，立刻慌慌張張地走出來，幫我打開後門。

「不回飯店嗎？」

「是的。」我把腳放下來，坐正姿勢。

我找到了披薩店，華麗的廣告牌閃閃發光。我走進店裏，在櫃檯點餐。餐單上能選擇的不多，我順便點了色拉跟飲料。店裏的客人大概有三組。店面比我所想的還要寬廣。等外帶的時候，我在入口旁邊的長椅坐下來抽菸，那個記者就站在我身旁。有時我拾起頭來，他就看着我頷首示意。

「跟恐怖攻擊比起來，這個應該比較令人放心吧！」

「搭飛機一定很好玩吧？」他咕噥似地說着。

我默默走着。並不想聽那些話，可是，我也沒有想過要把他趕走。起碼這個人是很認真的，我知道他很誠實。跟我說這些話會有什麼結果？他明知徒勞無功，卻還是想傳達一些訊息給我。光憑這一點就值得稱讚他了吧？我這麼想。能這麼想大概也是因爲我現在的情緒很穩定吧。因爲在等待明天的大型戰鬥，所以我的情緒在其它方面都變得遲鈍，因此才能夠冷靜到幾乎令自己覺得不可思議的地步，才能從旁觀察他的樣子。

「也許會很有趣。」

「我還沒決定。」

「當然啊，雲霄飛車因爲有軌道，所以能夠挑戰那種極限。飛機沒有軌道，碰不到任何東西，因爲周圍只有空氣而已。飛機也沒辦法那麼瘋狂地加速，大概就像被空氣做成的抱枕包圍起來一樣吧。」

「謝謝你當我的保鏢。」

「您要去哪裏？」他問道，表情有點慌張。

「接下來您有什麼打算？」他問道。

「不必了，這裏就好。」

「咦？謝什麼？」

「很好。」

「我雖然搭過民航機，可是，那跟您的戰鬥機完全不一樣吧？我一定不能搭，因爲我連坐雲霄飛車都會暈。」

「是的，我知道。」男子點點頭。「請不要擔心。」

他們告訴我兩家店，好像是他們常去光顧的地方。雖然他們跟我說，可以直接打電話叫店家外送，可是我想看過之後再做決定，而且也想趁機走走，所以決定自己去一趟。

「妳沒看企劃書嗎？」

「看過了，可是，一旦開始戰鬥，沒辦法顧慮場所。」

「妳不在乎，但對方或許會在乎。」

「怎麼說？」

「對方的飛機，或許在低空飛行時比較有利喲。」

「應該不可能。」

「對觀衆來說，下雨的話很麻煩。」

我總算聽懂了她的意思，因爲剛剛那個叫杣中的記者所說的話突然掠過腦海。

「這樣啊。」

「不要介意。跟雨天比起來，晴天應該比較好吧？」

「當然。」

「那不就好了嗎？」

「是。」我點點頭，只是原本以爲是明天，延到後天的話就覺得很討厭而已。

「飛機的狀況如何？」甲斐提出別的問題。

「啊，是妳叫笹倉過來的吧。」我抬起頭。「謝謝。」

「只要是能做到的，我都願意做。我呀……」甲斐瞇細了眼睛，稍稍抬起下巴，那是一張充滿自信的臉。「我可是賭草薙水素會贏喲。」

第四話低空飛過

「可是死亡呢？它在哪裏？」

試着尋找自古以來爲人熟知的、對死亡的恐懼，可是遍尋不着。它到底在哪裏？死亡是什麼？好像一點都不恐怖。因爲，跟本就沒有死亡這回事。

替代死亡的是光。

「在那樣的低空飛行？神經病！」

1

「因爲翻筋斗的幅度很小，所以當左右有障礙物，要進行上下運動時比較有利。」

我穿上衣服，從房間裏飛奔出去。等電梯的時候，我小聲地講了三次「太好了」。

「啊啊，原來如此！」他大聲叫了起來。「多麼令人喜悅啊！」

「許可下來了嗎？」我走向笹倉。

「可以在低空飛行嗎？」

我編了個謊話，露出虛假笑容接過司機所找的零錢。

「天曉得，我也不知道。」

「輪胎？」我回頭看着飛機。

「好好聽着引擎的聲音。是乾澀的聲音，還是溼潤的聲音，要好好分辨。在低空飛行的時候，一定是溼潤的聲音，因爲氧氣濃度比較高。都市裏的空氣雖然污濁，可是跟雲層上面比起來，氧氣還是比較多。所以必須調整油針，這是以前沒做過的。」

「知道了。」

「一定不對，你弄錯了。」

我默默點頭，想把精神集中在笹倉所說的話，他或許是正確的。

「別在意，機體變輕，妳應該沒什麼好抱怨吧？」

我知道自己不是普通人，突然覺得有點好笑。

爲了把飛機開出去，需要一定的人手。

「嗯，沒問題的。」

第二天是下着小雨的陰暗天氣，天空佈滿了像蛞蝓一樣厚重的雲，黏膩地翻騰，我從來沒看過這樣的天空。這或許是因爲在基地的時候，我從沒在陰天或下雨天抬頭看過天空吧，或者，這是隻有在都市裏纔會出現的天空？

「我幫妳換上比較小、比較薄的輪胎。」笹倉開始說明。「所以一定要飛回這裏，要是在馬路之類的地方迫降，會折斷。」

「知道了。」

「混合比有變嗎？」我問道。

「這樣啊，所以可以往上飛啊！」

「笨蛋！」我大叫。

「知道了。」

「好好聽着，草薙。」笹倉說道：「對方提出低空戰的提議，是預設散香習慣往上飛。因爲有這種預設立場，所以在做瞬間判斷時，一定會產生那種想法。所以妳要逆向操作，往下鑽，在低空飛行，利擔旁邊的障礙物。」

「在湖面上飛行，知道嗎？當然可以使用無線電，不過這樣容易被監聽，所以要小心一點。」

我下了車，一直等到看不見計程車後，才走進帳棚。

「普通人可能進不去。」我答道。

「不是那邊，要走後門，應該是在這裏左轉。」

「知道了，我馬上過去。」

「有這種事嗎？」我問道。

笹倉說得沒錯。利用民航機起飛後的空檔，迅速地飛上去並不難。可是，規定就是規定，跑道上不能同時有兩架飛機，而且飛機與飛機之間的起降，必須經過一定時間的間隔。

「根本沒那個必要，如果空不出跑道的話，用前面這條路就夠了。跟航空母艦比起來，我那架飛機的起飛可是簡單多了。」

「如果要上升到雲層上的話……唔，大概能撐個五分鐘吧！」

「聽說跟甲斐講一下，應該不會有問題。」

「從低空近身戰的資料來看，那是事實。」

「我想在妳飛過之後，再做最後的調整，目前所有的調整都是暫時決定的。今天的雨對散香來說，是天降甘霖。只要能夠好好調整，在性能上應該可以跟對方勢均力敵。」

「所以我說，這完全只爲明天的戰鬥而準備。」

覺得體內的血液好像一口氣開始流動似的，溫暖的感覺一直浸透到指尖。相反的，皮膚表面突然變得很乾爽，爲了與機器同調，而持續產生這樣的改變。

「只能在湖上飛。」

「對對，就跟那個一樣。」

「呼吸會變得困難嗎？」

「譬如說哪裏？」

「我是草薙。」

「啊，是我，笹倉。狀況怎麼樣？」

「爲什麼？」

「我怎麼可能辦得到？」

「襟翼強度是原來的三成，我增加了舵角。爲了拆掉會造成干擾的零件，足足花了我三個鐘頭。這樣一來煞車變得更靈敏，要同時使用副翼，因爲機體很輕，可以很快減速。我想這一點非常有利。」

「咦？你動了什麼？」

「不行，現在沒有風。」

我坐在機翼上，檢視駕駛艙裏面，這是爲了做細部確認。

「不可能，怎麼可能減輕三十五公斤？」我一時口快。「如果你拆掉什麼而沒有告訴我的話，我會怕到不能飛。」

「三十分鐘以後。」

「其它人呢？」甲斐問笹倉。

請警衛開了門，然後我繼續告訴司機該怎麼走。計程車在帳棚前面停下來，我付錢給司機。

「在喫飯，我想很快就會回來了。」笹倉答道。

「不，在航空母艦的演習時調過那個，在全速升空的時候。」

「有許可嗎？」

我一點都不餓。過了中午，電話響起，我拿起話筒，想着一定是甲斐打來的。

「還有，機體輕了三十五公斤左右。」

「咦？」

「別開玩笑！」我向他靠近一步。「你動了哪裏？」

「光是這樣就輕了十公斤左右。另外是起落架的減震器，我也幫妳換了比較小的種類，只限於在這裏的跑道使用。」

「而且更輕了。」

「別擔心，我不是說我們完全沒有勝算。在動力上他們比較佔優勢，在轉彎、失速時的控制能力上，他們也比較強。可是，散香很輕。」

「湖嗎……」雖然從地圖上知道這附近有湖泊，不過我從來沒有親眼看過。來這裏的時候，從相反方向飛過來時，依稀記得遠處有類似湖泊之類的東西。這附近的空氣也許從來沒有乾淨過。

「要調緊一點。」

「啊啊，以前加熱器壞掉過一次，會像那樣嗎？我可不想再來一次。」

「還有呢？這樣還是隻減了十公斤，另外二十五公斤呢？」

「在地面？」

「就算是事實……」我想反駁他，試着尋找可用的語句。

笹倉坐在事務所門口的踏板上，用破布擦拭着工具。每當作業告一段落的時候，他就會做這件事。我沒有看見其它人。

「這是什麼啊？」司機一邊看着帳棚一邊問道。

「一些地方。」

「是的。」笹倉回答：「所以最好試飛看看。」

「是氧氣供給跟加熱器。」笹倉說道。

我鑽進飛機的機翼下方，察看起落架。確實已換上較小的全新輪胎，看起來很不可靠的樣子。

「改變最大的是輪胎。」

「這個給妳。」她從手上的活頁夾裏，拿出一個很薄的數據夾，然後遞給我，似乎是地圖。

「不，會很冷。」

回到房裏，我本想先洗個澡，然後抽根菸，結果後來直接在牀上睡着。醒過來的時候已經是中午了。是因爲體內的空氣都被抽光了嗎？一點緊張感都沒有。我甚至懷疑自己體內一半以上的細胞是不是已經死掉。想看看書，卻連半個字都看不進去，打開電視想看看新聞，卻發現報導的都是跟我無關、非常遙遠的話題。所謂的遙遠，並不是指距離遠近。舉例來說，若講的事與月亮有關，就算是我也能聽懂。月亮雖然距我們很遠，卻是切身的東西。

「小心一點。」甲斐走過來，抬頭看着我。「不要太勉強。笹倉把變更的地方都告訴妳了嗎？」

「引擎算是暫時搞定了，要不要試看看？」

「不會有錯的。」

「嗯。」我點點頭。

早上八點左右，我接到了告知作戰時間順延到明天以後的正式通知，所以我決定暫時回到飯店。請人叫了計程車，車子開到帳棚前來接我。我坐在後座，在車子的搖晃行駛中入睡，到達飯店之後，司機把我叫醒。

「可以起飛了嗎？」我馬上問道。

聽見停車的聲音，過了好一會兒，甲斐走了進來。

「怕到不能飛？」笹倉露出白色牙齒，笑了出來。「草薙會怕到不能飛？」

「還沒。」笹倉搖搖頭，「不過，應該快下來了，現在大概在清理跑道吧。」

「我拆掉了。」

「今天是雨天，所以我想應該會有很大的差異。我不是說在雲層上飛行的情況，要在低空試飛看看才知道。」

「輕一點會比較有利。雖說推進式飛機本來就比較輕巧，不過老實說，要在低速狀態下控制飛機的話，對手那邊比較佔優勢。」

甲斐點點頭，然後看着時鐘。

「不對，這樣不對。」

「大樓。」

「不，一定要飛上去纔行。」

「那裏有後門嗎？」等紅綠燈的時候，司機用一副感到不可思議的表情回頭看着我。「從後門可以進去嗎？」

「在低速水平的加速度上，我們稍佔優勢。如果上升到高空的話，當然一定是我們最強。」

「左右有障礙物？」

「是。」

「因爲沒有必要飛到高處。」

在飯店門口搭上計程車，再度回到飛行場。我往前探身，看着車子前進的方向。

「還好……」我答道：「怎樣？有什麼事嗎？」

「是。」

2

三十分鐘後，我依照預定升空。跑道是柏油路，有種黏呼呼的感覺，輪胎是全新的，會發出奇妙的聲音，不過，因爲馬上就會離開地面，到時就沒什麼用處了。引擎的聲音跟平常一樣，只是有一點點無法使出全力的感覺。爲了不發出噪音，我用六成左右的動力飛上去，盤旋之後，往湖泊的方向前進。可以看見高速公路和住宅區，不過，一切看起來都顯得朦朦朧朧。雨滴像霧氣一樣細小，雖然把擋風板都弄溼了，不過視線並沒有想象中的壞。

不管怎麼樣，能夠飛行的喜悅還是排在第一位。

我左右振動機翼。

稍微把機首拉高，試着用方向舵滑行。

聽得到風斜斜切過的聲音。

從擋風板流下的水珠也跟着改變了形狀。

慢慢地滾轉。

引擎漸漸變熱。

下面是郊外的街道嗎？

在主要道路兩旁有大型商店、工廠，周圍有田地和住宅，數不清的車子在路上奔馳，另外也看得見鐵路，鐵路筆直地把風景分成兩邊。

接近河川，道路和鐵橋並列，我沿着那條河，變更航道。

幾乎沒有風。我控制住一直想往上飛的散香，繼續在低空飛行，高度是五百五十。上面的雲看起來很近，幾乎已經停止下雨。

「怎麼樣？」笹倉的聲音從耳機裏傳來。

「哇啊！嚇死我了。」

我扮了個鬼臉回答，以前從來沒在空中聽過笹倉的聲音，有一種很新鮮的感覺。

「聲音聽起來很好。」

「能飛到湖面上嗎？」

「大概可以。」

「試試看把高度拉到八百。」

節流閥開中速，低空掠過。

「真的嗎？」我喫了一驚。

「那麼，高度降到兩百。」

「瞭解。」

沒有任何東西在飛，連民航機都沒有，甚至連氣球、廣告大氣球，或一隻鳥都沒有，這裏只有因薄薄水蒸氣而顯得混濁的空氣。

「到最高速。」

我看着高度計，沒有勇氣繼續看它。

下面是湖泊，越來越接近。

這次引擎的聲音變得比較輕。

就這樣慢慢地拉下升降舵。

垂直上升。

「知道了，把油針調回去。」

以機身顛倒的姿態再一次低空掠過。

「瞭解。」

想用主翼把周圍的雲打散，不過沒有效果。

我看了一下儀表。高度三百。

配平調整也沒問題。

輕輕拉下方向舵，飛進雲層當中。周圍變成一片雪白，能見度越來越差，可是，在更高的地方，我開始看見明亮的白雲。

「好像變得比較順了。」

剋制着想做滾轉的心情。

「節流閥位置在哪裏？」笹倉問道。

「聽說有幫妳準備船隻了。」

「要求真多啊！」

「催動吧！」

上升，推到高速。然後就這樣翻了一個筋斗。

這一定是目前最輕的吧！

有飛行員那麼相信儀表的嗎？

在看不見周圍的時候，把機身從背面翻轉成正面。

我橫轉之後，拉下升降舵。

「聲音跟平常一樣。」我答道：「比剛纔好一點。」

「是的。」

聽了好一會兒的螺旋槳聲。

「OK，到兩百了。」我報告着。

放空檔。

我當然知道啊，真是個聽不懂玩笑的傢伙。

「瞭解。」

把節流閥推到高速。

機翼恢復水平之後，把機首往上拉。因爲速度夠快，所以機身就這樣持續上升。確實很輕，少了三十五公斤非常有用，而且沒有掛增槽。還是說，因爲這裏的空氣比較濃，所以我才產生那樣的錯覺？

用方向舵控制瞬間的平衡。

在這種地方，實在沒有必要再催動節流閥，不過我還是用左手把節流閥往上推。機體瞬間加速，衝了出去。我斜斜地豎起機翼，用方向舵壓住後面，把機首拉上來。如果不這麼做的話，很浪費動力。

把機首往空中拉起。

立刻失速。

「調緊一段，飛二十秒。」

往上繼續爬升，周圍的視線稍微變得比較明朗。

「OK，大概到八百了。」

「轉動變快，狀況也很好。」

情況很棒。

這個地方十分寬廣，視野很好。因爲貼近水面，所以能掌握對高度的距離感，覺得非常新鮮。平常幾乎不可能有機會在這麼低的地方表演特技，總覺得自己好像在表演馬戲團雜耍一樣。

「油針一段一段地調緊。」

「聲音如何？」

繼續，往左邊滾轉。

「如果那樣還是不行，再調緊一點，飛二十秒。」

覺得比平常靈敏好幾倍。

流暢地往水平方向滑出。

速度逐漸增加，機體開始振動。

往右邊滾轉。

頭頂就是水面。

「笨蛋，我在說引擎。」

那裏一定躲着天使。

「不行，引擎不能發揮全力。」我報告着。

我照着笹倉的話做。

一直保持同樣姿勢，傾斜機身，直直地往前飛。

已經調緊，轉動速度稍稍變快，變得有點遲鈍，是更加乾澀的聲音。

「我大概知道狀況了。繼續飛一會兒，儘可能往低處飛。」

「還有嗎？」

引擎的感覺還是不好，沒有發揮全力。

安全帶支撐着我的身體，腦袋被拉扯。

墜落。

「狀況不錯。感覺上轉動速度好像有一百二十。」

「仔細聽聲音。」

我不明白這麼做的理由。油針控制和引擎的節流閥部分有連動關係，它是非常簡單的部分，一般在飛行時，飛行員幾乎不會動到它。只有在引擎好像快要停止的時候，纔會調整它，讓通過的油料一下濃一下淡，以騙過引擎，讓引擎不要停止運轉。

左右翻轉，環視周圍。

不久就來到從地面看到的那片陰暗天空。

我照着笹倉的吩咐調整。

「現在在中速。」

「再調緊一段。」

「再一段。」

大概會被當作一架發瘋的飛機。

好輕啊！

往左邊倒去，一如往常，這是這架飛機的調調。

這種高度總是讓我想到，在這裏的盡頭應該就是天國吧！

停止、關掉、停止，OK。

「瞭解。」我伸手操作。「好了。」

「嗯，沒有特別的變化。」

速度加快。好棒！

看着儀表，繼續上升。

準備襟翼，利用速度放出襟翼。

振動着機首，然後馬上停止。

調緊一段之後，還是沒有什麼改變，於是我再調緊一段。

高度降到三百時，我稍稍減緩傾斜角度，往左邊傾斜，一邊盤旋一邊下降。平滑的深灰色水面變得十分清楚。

轉動速度變得更快。我回頭看機身後面，想要看看排氣狀態，可是什麼都沒看見。沒有失速的話是不可能看到的。

「到什麼程度？」

「要調松吧？」

踩下煞車。

「引擎的運轉狀況如何？」

我像要掠過水麪似地飛着。

「你的聲音很好聽，令人陶醉。」

再次沉入雲層當中。

「再低下去的話，我就要去游泳了。」

我雖然在想笹倉可能是在開玩笑，不過從他沒有回話這一點看來，說不定是認真的。也就是說有救生艇嗎？的確，我的水性不好。雖然湖泊不像海洋那麼可怕，可是光是想象自己長時間泡在裏面，我就覺得不寒而慄。

慢慢推進節流閥，拉下升降舵。

「把機首往上拉。」

兩百？說得倒輕鬆。

「油針調松兩段。」

跟在夢裏駕駛的散香很接近。

「油壓跟油溫呢？」笹倉問道。

「沒有異常，都不會動。」

「騙人的吧？」

「當然是。呃，只有油溫好像稍微高了一點。」

「知道了，差不多該回來了。」

塔臺事先告訴我，着陸時要在跑道西南側等待。我繞了一個大圈，往那邊飛去。

我從湖面飛離，在田地和街道上空飛翔，不時會看到高大的建築物。高壓電塔大概是最高的吧，可是，也沒辦法到達我這個高度。

馬上到達指定的場所，開始進行無聊的盤旋，要是在盤旋的時候睡着就糟糕了。

我看見大型民航機進入跑道，本來想說自己應該是下一個，結果似乎又有另一架飛機要升空，我的許可還沒有下來。

Teacher現在在哪裏呢？我突然想到這個問題。

他應該是在這個飛行場以外的某個地方，到時候要從那裏飛到這裏。兩地距離到底有多遠呢？應該不會飛太久，但這樣仍舊會縮短我們戰鬥的時間，覺得有點遺憾。如果能在同一個飛行場、同時升空的話，那是最棒的狀態，我一直在想着這種不可能發生的事。

對於敵方跟同伴的概念，我似乎跟普通人不太一樣。只有我不一樣嗎？不，所有的飛行員應該都會這麼想。

爲什麼呢？

因爲，跟在地上的人們比起來，戰鬥中的敵方比較接近自己。

大家都知道這一點。我們並不憎恨對手，反而非常尊敬對方。不管是同伴或敵方，都是優秀的飛行員。所以，跟一般人比起來，我們對敵方這個詞彙、對敵方這句話、這個概念，在基本上就有決定性的差異。戰鬥者與非戰鬥者的差異，結果就在那裏。

着陸許可終於下來了。

我故意稍微從側邊接近飛行場正前方，放下起落架後，在正前方改變方向，斜斜地進入跑道。

立刻着陸。有一種滑進來的感覺，輪胎比平常硬，我就這樣煞車，進入側道。大概連跑道前端的十分之一都沒用到吧，因爲知道停機棚的位置，所以可以這樣做。

塔臺要求確認跑道淨空，我回答了YES。在帳棚前面，笹倉和兩個維修工外，還有甲斐，正在等着我和散香。

3

那是什麼？

連我也……

「好，如果我還活着的話。」

把散香開進帳棚後，笹倉從排氣管上採了一些附着在上面的油料樣本，其它維修工開始拆卸整流罩。笹倉問了我幾個問題，我記得自己好像都回答了YES。

多麼純粹的天空啊！沒有其它東西在飛翔。

也就是說，我並不是活着的生物？

我沉入夢鄉當中。

連鞋子都沒有脫掉。

不知何時，飛機消失了，我站在無人的街道中間。路上有很多車，可是，沒有一輛車在動。我朝左右伸出雙手，一邊轉圈一邊走着。我像在溜冰一樣，輕快地奔馳，有時跳到車蓋上、然後再跳到屋檐上，往隔壁的車跳過去，就算弄出很大的聲音也沒關係，也可以在小巷子裏奔跑，順着架在大樓牆上的梯子往上爬，爬到頂樓去，碰到哪一扇門就開哪一扇，把全部的房間都看過一遍，拉開窗簾、打開門，然後再用力摔上。

是誰放掉的？它會一直往上飄嗎？

我想是人偶吧。我朝它走近。

一邊轉圈一邊走着。

它因風而飄動。

我知道，四周圍繞着許多人的情況，是最不自由的。

爲什麼會覺得這麼累呢？我不明白。

像人偶一樣。

「爲什麼？」

飛行的時候心情明明很好，一降落地面就覺得很鬱悶，身體變得十分沉重。我說想回飯店休息，甲斐就幫我叫了計程車，兩人一起回到飯店。在車上，我不發一語，甲斐也沒有說半句話。自己真是個性情陰晴不定的人啊，我爲自己下了這種評價。

不管做什麼都很有趣。

在旋轉木馬的對面，有一座像城堡般的建築物，是模型，以流暢曲線爲造型的玩具城堡。正門是敞開的，有一個拱門型的入口。

街上別說是人，連貓跟狗都沒有。

全部消失最好。

如果Teacher在的話，那該會多有趣啊。

所有生物全部都消失了。

有會動的東西。

「我不明白。」

我夢見自己坐在飛機上。這樣根本就沒有休息嘛！我一邊作夢一邊想着。也就是說，我知道那是夢境，可是，回神一看，我變得比現在還要小，完全是小孩的模樣。我坐在駕駛艙裏，不管再怎麼伸長自己的腳，指尖都碰不到方向舵的踏板。這樣的話，降落時會出問題的，我想。不過，我雖然這麼想着，卻一點都不着急。有時，我會自言自語地說這是夢境，然後丟着方向舵不管，跪在座位上拉長身體看着外面。只要握住操縱桿，一切都不會有問題的。

然後，往牀上倒去。

「再見。」

「不，請不要這麼說，謝謝您打來。我想往後可能會再跟您聯絡，到時請務必撥冗。」

在回堵於路上、空蕩無人的車輛間穿梭。

我可以去喜歡的地方，玩自己喜歡的東西。去書店或圖書館的話，可以一整天都泡在書堆裏。食物的話總有辦法弄到，想找我自己要喫的食物，一定不會有問題的。

或許是的。

「函南？」

「很遺憾。」

我一邊走着，一邊想。

沿路像黑暗的隧道。

那麼多稱心如意的事……

我握住他的手。

也許會得出那樣的結論。

廣告氣球的繩子綁在一個很大的水泥塊上，那裏有三個氦氣鋼瓶，旁邊是五彩帳棚。有小孩子坐的小汽車、行駛於短短軌道上的火車、在原地團團轉的直升機、附有機關槍的雙翼機，小小的旋轉木馬也不斷旋轉旋轉，燈火通明。我朝那裏走去。

他露出微笑，然後點頭。

沒有摩擦。

「喂喂，我是杣中。」

「我是草薙。」

就算能駕駛飛機，還是會覺得很無聊吧。

我盯着刺眼的天空，廣告氣球飄上天空。

紅色的。

只剩下自己一個人，這種狀況對我來說非常適合。

孩提時代，我常常夢想世界上只剩自己一人。我夢想着街道跟大自然都保持原狀，除了自己以外，所有人類通通消失。那是很愉快的想象，我渴望這樣的一個世界，這一點是很明顯的。

身體靠近，臉龐挨近。

沒錯，舒舒服服地、悠悠閒閒地、活下去吧。

「很簡單。」

冰冷的手。

今天明明只飛了十幾分鍾，飛行時間比平常都來得短。是因爲在低空飛行的關係嗎？的確，那不是我平常所稱的「天空」。是因爲這個緣故嗎？

像我一樣。

下一刻，我站在那個頂樓上。

「是嗎？」

我在牀上坐下，撥了電話。

可是，我一點都不覺得悲傷。

因爲沒辦法維修。所以，我希望笹倉在這裏，要是他在的話，說不定就可以駕駛飛機。

最後是那件事。

只剩我一個。

只要有我就好了。

這樣就好了。

因爲……不知不覺當中，「死亡」變成了生物的定義。

那裏面站了一個人。

「我在等妳，草薙水素。」

可是……

「如果方便的話，今天能見您一面嗎？我有話要告訴您，可以嗎？」

是的，我什麼都不要。

四周只有一片蔚藍的天空，我連太陽在哪裏都不知道。試着傾斜機翼看看，下面是純白雲層所鋪成的地毯。

就這樣穿着原來的衣服。

這樣很自由。

天空裏也沒有鳥，海里也沒有魚。

一個人的話，一定不能駕駛飛機吧。

不管哪裏都沒有人。

高潮在於，人在最後一刻時，不得不放棄一切。

「爲什麼妳不明白？」

「爲什麼你會在這裏？」

我搭着電梯上樓，好不容易走到自己的房間。走進房間時，發現門的下方有一張名片。我把名片撿起來一看，是記者杣中的名片，裏面用小字寫着：「如果方便的話，請來電。」

像要去碰觸一樣，像要去感受一樣。

「有什麼事？」

哼着歌也不錯。

站在隧道深處的，是他。

在大廳道別時，甲斐問我今晚要不要一起喫飯，我搖搖頭說不知道。她溫柔地微笑，輕輕點頭。到了喫飯時間再聯絡吧，最好不要離開飯店，她說。

「因爲，這裏是妳的夢。」

「爲什麼你沒有消失？除了我以外的生物，應該通通消失了纔對啊。」

然後，死去的時候，如果能從某個高處落下的話最好。墜落之際，就是真正在空中飛翔。不爲任何人、只依循自己的意志而死，世上纔沒有這麼幸運的事。

「這就是我的理想嗎？」我自言自語。

啊啊，可是……

可是，爲什麼只有我留下來？我突然這麼想。

在空無一人的大馬路上。

「是啊，沒錯。」我點點頭。「是夢，我的夢，那麼，你爲什麼會在這裏？」

我笑了起來。

我停下腳步。

「抱歉，今天不行。」

我掛掉電話。

連世界都不要。

抬頭望着天空。

「簡單？」

不知爲何，只有在天空裏，我會想要一個對手。

「咦？」

「啊，您好……真抱歉，勞煩您打來。」

「除了妳之外，其它東西的確都消失了。」他說。

「可是，你在這裏。」

「爲什麼妳沒有發現？」

「發現什麼？」

「妳只是假裝沒有發現而已，妳很清楚原因。」

「我？我不知道。是什麼？原因是什麼？」

少年用力地抱住我。

然後，親吻我的脖子。

他在我耳邊低語。

聽到那句話，在短短一瞬間，我發現了。

是嗎？

原來如此。

然後，一股惡寒竄流全身。

「我，就是妳。」他說。

4

睜開眼睛。

我在牀上。

心跳很快。

喉嚨很渴。

無法控制的焦躁感。

感覺是爆炸性的，已經無法阻止，身體一直一直抖個不停。身體滲出汗水。

「沒關係。」我抬起頭，然後，慢慢起身，坐在牀沿。我挺直身體，把兩手放在膝蓋上。我知道臉上還留着淚痕，不過並不打算隱藏它。雖然不知道自己哭泣的原因，不過，我想應該不是什麼不好的情況。

「太好了，我在外面等妳。」甲斐站起來，朝門口走去。

發青的臉龐。

往旁邊一看，看見放在密封塑料袋裏的剃刀。

「夢？」甲斐坐正身體，微傾着頭。「是愉快的夢嗎？」

「咦？」

終於能夠想起這個走進屋裏的女人名字。是的，甲斐，我的上司甲斐，現在是傍晚，明天有一場重要的飛行，我叫做草薙水素。

我把弄溼的雙手覆在瞼上。

雪白的毛巾、牙刷、塑料杯、肥皂。

好冷。

看着自己的手、看着自己的腳，把手放在臉上。

侍者過來幫我們點餐，我請他儘可能給我分量少一點的東西。

「妳在哭。」甲斐伸手說道。

門鈴響起。

怎麼了？

「不是減少一點，請給我一半以下的分量就好。」我叮嚀着。

到底是怎麼回事？

我傾着臉。

「草薙，妳還好吧？不舒服嗎？要不要叫醫生過來？」

我把剃刀從袋子裏拿出來。

奇怪的水。

熱氣蒸騰。

好暗的天空。

「嗯。」

沒有到別的地方去，沒有變成別的身體，這真是太好了。

那些是用來做什麼的？

一直到真正能飛爲止，或者，一直到不能飛翔，死心斷念爲止。

這就是我嗎？

我脫掉上衣，走進浴室，看着鏡子。

看看手腕，那個痕跡還在，還沒有消失。因爲沒有消失，所以能夠回想起來。我回想着，因而知道這就是自己，就是這個身體。

削掉吧！

「怎麼了？」她問道，聲音聽起來很近。

牀鋪是雪白的。

至少是我熟悉的身體。

不知道。可是，太好了。

她離開房間後，我在浴室洗了臉。剃刀就掉在水龍頭旁邊，我再也不想碰它，總覺得一旦碰它，自己一定會受傷。

我把剃刀拿出來了，這樣說不定會被罵。

可是，袋子已經破掉，一定會被發現的。

諂媚的水。

「不必擔心，我自己也不擔心。」我擠出一點笑容，不知道我做得夠好嗎？

下過雨了嗎？可是，窗戶並沒有溼。

她背後的窗戶映出了室內。

等着吸取血液的雪白。

是誰？

我們搭電梯上樓，走進餐廳。我第一次來這個地方。爲什麼要在這麼暗的地方喫飯呢？我覺得很不可思議。小桌子上有細細的燭光搖曳着，牆壁是很舊的木頭，上面覆着像長春藤一樣的人造植物。我摸了一下，確定那是塑料。我覺得，有一半以上的人類，摸起來應該都是這種觸感吧。

我想起在水族館裏游泳的魚。記得小時候去過一次水族館，很多很多魚成羣結隊地游泳，張着嘴巴游泳，想着這就是世界的全部。這裏沒有暴風、沒有外敵，飼料充足，安全而和平，住起來應該很舒服，而且不會感到不自由，可是，那真是牠們所希望的嗎？

「不舒服嗎？」

「我來是爲了要找妳喫飯……如何？」

劉海在不知不覺當中變長，幾乎蓋到眼睛。現在雖然沒關係，可是一戴上帽子就會變得很麻煩。

想起自己以前曾經用這個東西割腕。

總之應該先去應門。

知道那一點的，不就是人類嗎？

每個孩童都夢想自己飛翔於藍天。

因此，有人往空中跳去。

覺得自己的身體好像浮在空中，背後似乎抵到什麼。撞到牆壁了，因爲我的身體向後倒去。

簡直就像是在窺視水槽裏面一樣。

太好了。

我慢慢地摸索。

誰來了？爲什麼知道我在這裏？

我仍舊不發一言，她碰觸我，或許是緊緊地抱住了我。如果我現在站起來，她一定會那麼做的，我有這樣的預感。

「那就好……」

「不是，這個大概是喜極而泣吧。」我答道：「因爲我做了夢。」

今天也仍舊是今天，就這樣等着我，這真是太好了。

「這樣啊……」我做了一次深呼吸。「嗯，走吧！」

用右手手指掐着剃刀，看着鏡子，一點一點地削掉劉海。

「就算剩下也沒關係啊。」

要在這種地方駕駛飛機嗎？我想。

我閉上眼睛。

我摸摸頭，把頭髮往上撥。

我還是我，這真是太好了。

我拿起剃刀。

用兩手掏水，含在嘴裏。

怎麼辦？

水不斷流着。

「草薙，妳還好吧？」女人的聲音。

也許是的。

「妳的表情看起來很喫驚。」

侍者離開後，甲斐露出奸笑的表情挨近我。

「妳好。」站在那裏的女人說道：「怎麼了？」

還有，我必須去想我究竟是誰。

「那麼，我們幫您把所有菜色的分量都減少一點。」

可是，我怕那是自己陌生的聲音。

我也這麼覺得，所以在牀上躺了下來，將臉埋在枕頭裏，然後，想了好一會兒。

套好上衣，做了一次深呼吸。我靠近窗戶，把臉貼上去，一直近到看不見自己臉部的倒影爲止，才終於看見外面。

有好一會兒，我想不起現在是什麼時候，這裏是哪裏。

人類也生活在名爲社會的水槽裏，藉着安全與和平而活着。怎麼樣才能讓出生在水槽裏、在水槽里長大的人們知道外面的事情呢？

「啊、嗯……沒關係。」

我走到門口，開鎖。我並沒有掛門鏈。

那是爲此而存在的證據。

那之後，我自己走到房間裏面。

好像變成熱水了。

「太好了。」我閉着眼睛低語。

不，他們知道。

「妳還是躺一下吧！」她說。

沉默。

把雙腳伸到牀下，站了起來，身體很輕，哪裏都不會痛，我不是有什麼地方受傷了嗎？伸手摸摸後腦，那裏貼着OK繃。

我打開水龍頭，水流了出來，我把手伸到水流裏。

5

眼眶一熱，淚水流了下來。

甲斐默默看着我。

從孩提時代開始，每個人都知道外面的世界，都能預知真正的自由。

坐在牀上。

皺眉、露出不悅表情的人。

我想發出聲音，試着說說話。

「嗯，可是……光是看到那麼多東西，我就開始覺得不舒服。」

「原來如此。」她露出微笑。「好個禁慾的人。」

雖然不知道這跟禁慾有什麼關係，不過我還是點點頭。甲斐從包包拿出香菸，問我要不要，我拒絕了她。她把煙叼在嘴裏點燃。

「今天晚上天氣會轉晴。」她吐出一口煙之後說道，菸草的香氣四溢。

「這樣啊。」我吸了一口氣，一直都很喜歡菸草的味道。「那麼，就是明天了吧。」

「應該充滿氣勢呢？還是應該放鬆一點？」

「不知道。」我搖搖頭。「您覺得我現在看起來是哪一種？」

「很難說。」甲斐直直盯着我。「看起來不像充滿氣勢的樣子，可是也很難說妳處於放鬆狀態。」

「我一直都是這樣。」

「平時都是坐上飛機之後，連續飛好一陣子，這樣情緒就會漸漸變得高昂。明天一飛上去就必須要這樣。雖然對手是從很遠的地方過來，可是妳必須去迎戰，沒有時間讓妳暖機喔。」

「沒問題，我會先把引擎熱好。」

飲料送了過來。侍者把兩個玻璃杯並排，在甲斐的杯子裏倒進紅酒。我喝了一口蘇打水，知道水分流進體內。然後，我想起劉海的事，用手指摸摸頭髮。

「怎麼了？」甲斐問道。

「我想剪劉海，可是才剪到一半。」

「妳都怎麼處理頭髮？」

「什麼意思？」

「都去哪裏剪？在基地附近嗎？」

「我都自己剪。」

「啊啊……」用單手拿着玻璃杯，甲斐的脣型變得緩和。「是嗎？我以前就想問了，妳在從事這個工作前，也都一直維持這個髮型嗎？」

「是的。」

「自己當指揮官，您是說，可以向自己下達出擊命令嗎？」

因此，我下意識地感覺到，自己不可能一直駕駛飛機。所以，我纔會在這場飛行、這場戰鬥當中，賭上全部，賭上我人生至今所有的一切，只有那裏纔有一條生路，會這麼想或許是理所當然的。

「現在比較好。我一直都是這麼想的。跟以前比起來，現在絕對比較好。我還想讓自己更好。」

「我不會嫌棄。您要送我什麼樣的衣服？」

「有沒有做什麼運動？」

還不想睡覺，想繼續看繪本。

原來如此，總之，這是小孩。

像是被寵溺之類的。

「明天的工作結束之後，我想買衣服給妳。怎麼樣？如果妳不嫌棄的話。」

「沒問題的，我相信妳。還有一件事……」甲斐一邊把香菸按熄在菸灰缸裏，一邊說道：「之後，妳會升官，自己管一個部隊。」

最後我們喝了裝在小杯子裏，像金屬一樣苦澀的咖啡。對我來說，那是最美味的一杯咖啡，很像笹倉帶過來的、我們常去的那家咖啡店裏的咖啡。這麼看來，那家店的價格不但便宜，而且味道也是一流的。

我看着甲斐。她的頭髮雖然沒有我短，不過也是短髮。

可以做那種分析。那麼想的話就能接受。

「如果不能駕駛戰鬥機的話，我想拒絕。」我立刻回答。

目前還能駕駛飛機，這樣還算不壞。就算是當作今晚陪她喫飯的報酬，我還是佔了便宜。不過，爲了這種程度的事情就感到高興，或許也可以證明我對自己的將來並沒有什麼期待吧。搞不好會在自己沒有意識到的情況下，就這樣放棄了一切。明天或許將是最後一次戰鬥，之後我再也不能駕駛戰鬥機了，我有這樣的預感。

侍者把前菜端上來的時候，我看着自己放在桌面下的手，看着指甲。還是剪一下比較好，我想。

「會覺得自己很可憐。」甲斐說道。

「這樣啊……」甲斐睜大了眼睛.

「沒有。」

然後，大家咯咯笑着。

然而，那是不能被認同的。

不可能一直都是小孩。

不是什麼不可思議的事情。

可是，小孩沒有那種智慧。

「如果可以的話，我希望得到妳的承諾。」甲斐說道。

我變得沉默。

我明明一直忍耐、一直當個好孩子，明明一直跟周圍配合，可是，他們總是奪走我已經努力適應的環境。

總之，這一切都是儀式，爲了讓我們認識到自己不再是個小孩，自己已經成爲大人。「妳已經不是小孩了，好歹也算個大人。」爲了把這件事告訴我們，所以拿着無數的犧牲品，不由分說地點火，全部燒掉。大人會搶走孩子所珍惜的一切。

雖然她露出笑容，然而卻不是平常那種溫柔的笑容。

可是，只能做一次。

「被妳問倒了，這下該怎麼回答纔好呢？」

「這是遺物。」媽媽一邊說着，一邊把東西遞給我。

「部隊？」

我想任命笹倉爲技師。這樣的話差一點就脫口而出。可是，我應該沒有那種權力吧。不管是場所也好、人員、設備也好，一個小隊指揮官應該沒有插嘴的餘地。最有可能發生的狀況，大概就是接受任務，或者是拒絕一切，揚長離去。我想，如果我說要辭掉工作的話，公司很有可能做某種程度的讓步。我雖然不想用這種方法，但非不得已的話，也就是說，例如發生了不能駕駛戰鬥機之類的嚴重情況，我只好使出這個手段了。我在心裏大略地預想過這個狀況。

爲什麼呢？我追問理由。

她噗哧一笑。

用玻璃做成的，玩偶的兩個眼睛。

在這個世界的結構裏，世代會不斷交替，開啓的東西會關上，移動的東西會停止，上升的東西不得不落下。這是「不能一直保持原樣」的定律。

「因爲妳已經不是小孩了。」他們說。

「應該會。」

如果只有一次機會的話，獻上自己最珍貴的東西不是人之常情嗎？

遊樂場明明已經關門，卻還撒嬌着想繼續在這裏玩。

對我們來說，那個循環不存在。

「要移到其它基地嗎？」

「不是，上學之後，她買文具給我，裏面包括一把剪刀，所以我就常常自己用剪刀剪頭髮。」

笹倉在幹什麼？

我應付着甲斐的談話，然後，也適當地應付着陳列在眼前的料理，浪費着時間。有好幾次想把自己想的事情說出來，不過終究還是作罷。在今天這種場合，對方應該無法立刻理解。無論再怎麼運用語言，絕對沒有辦法傳達出原本的意思。總之，在理解之前，厭惡、懷疑，甚或同情的情緒會交錯產生，那些多餘的感情會影響理解。講到某一段落時，對方會變得無法繼續理解語言的意義。那是一定的，情況總是如此。

想要用自己的意志力來停下那個不斷反覆的循環。應該是出自這樣的動機吧。

人類在成爲醜惡的大人之後，死去。

「這樣的話，我好像可以隨時飛出去的樣子。」

雖然連自己都覺得很稀奇，不過要做到這種程度的事很簡單。

「我想要一件夾克。」

所以，我們纔會希望，同樣的事情，同樣的樂趣，一直一直持續下去。

我有那種確定的預感。

一次就好，我想試着確認死亡。

就算我們是不同種類的人，某處一定潛伏着古老的細胞，那種細胞抗拒着永恆。我這麼想。

我試着去想象。

希望保持現狀。

「您以前的髮型是什麼樣子？」

「剪頭髮專用的剪刀嗎？」

「就算是指揮官，也不可能憑着一個人的判斷下達出擊命令。不過，就像妳所說的一樣，比被別人命令來得自由吧！」

在這種飯店的牀上睡覺，在餐廳享用豪華的料理。這一切都是失常的。爲什麼我不能回到那個基地，聽合田的命令，像平常一樣出擊呢？我一直以來都在做那樣的事，如今爲什麼不能再繼續下去？

「這樣啊……」

或許，我之所以這麼期待明天的飛行，就是因爲不想去思考往後的事情吧。

那是一樣的。

只是，到底怎麼樣才能產生那種想法？

「那一點我們考慮進去了。」甲斐點點頭。「以指揮宮的身分同時擔任實戰飛行員、參與任務，並不是什麼稀奇的事。只是我們公司這幾年來沒有這麼做……所以，妳的要求應該可以被接受。」

小孩常常希望事情能持續下去。

「那麼，如果我能活着回來的話，再請您送我衣服。」我這麼說着，向她露出微笑。

我不斷想着這樣的事。

「嗯，的確。」

因爲太過驚訝，我連哭都哭不出來。

「妳想要什麼樣的？」

「我小時候也沒有什麼快樂的回憶，現在反而比較快樂。」

「我想應該不會。」甲斐露出微笑。「妳不是一個不顧大局的任性傢伙，妳會考慮周遭的狀況，彙整一切，進行客觀的判斷。妳有那樣的能力。」

「就是變成指揮官，在基爾特連裏是第一個。就實戰的指揮官來說，妳也是裏面的第一個女性。」

太好了，這不是最後。我有一點點高興，真心地感到高興。我想，我必須感到高興，可是，我擠不出笑容。

公司不希望我繼續飛。這個狀況一點一點地烙進我的體內，像油料一樣暈染開來。當然，我絕對不會認同，可是，在巨大的力量面前，我知道自己什麼都無法去做。

「上面還沒有任何正式的決定，明天晚上一切都會決定下來。如果那個會議開得成的話。」

「抱歉。」

「跟現在的地方差不多，離前線很近。」

「小時候是媽媽幫我剪的，後來之所以開始自己剪，是因爲她給我一把屬於我自己的剪刀。」

我這麼想。

「可是，也有人把頭髮留長啊，可以編起來或綁蝴蝶結什麼的。」

不能繼續做的事情有很多。

或許，因爲人類本身就是如此，人類本身在出生之後，總有一天會死亡，因爲無法從那種生命的循環中逃離，爲了面對那一切，而具備了那種智慧。

「妳都自己剪？」

那也是很確實的感覺。

可是，另一方面……我們也害怕這種永遠持續下去的連鎖。

「是前線嗎？」

「好啊，就買那個。」

我做了什麼？我什麼壞事都沒做。跟其它夥伴比起來，我比他們更認真工作，爲公司盡心盡力。可是，我被他人從自己最喜歡的環境當中拉開，這是爲什麼？

似乎該說些什麼，我試着找尋一些話語，可是腦海裏想的卻是別件事。

例如說，從學校回來之後，發現自己一直很愛惜的玩偶不見了。去問媽媽的時候，媽媽笑着回答，因爲太髒，所以拿去燒掉了。

不知爲何，許多基爾特連多半自己求死，這是事實。希望從事與死亡直接面對面的工作，這也是事實。我自己也不怕死，不會像普通人那麼害怕。每個人都只有一條命，條件明明都相同，然而，對死亡的渴望程度卻有很大的差異。

如果是小孩就可以做的事情，變成大人以後就不能做了。似乎是這樣的，我想。一般而言，相反的狀況明明就比較多。

妳已經是我們這些殘酷大人的同伴了，他們在我耳邊如此低聲說道。

「妳有什麼看法？」

「爲什麼？」

大人們到底在想些什麼，又是根據什麼去想的？

不過，這種情況一再發生，後來就習慣了。

我很明白這一點。

可是，這種狀況，至今發生過的次數不計其數。

「我以前是長髮，長到幾乎看不見背部。」她抽着煙，吐出一口細細的煙。「我不太願意回想起小時候的事。」

「我常常在想頭髮爲什麼要變長呢？」我說道，覺得有一點好笑。「指甲也是，明明都是多餘的東西。」

一定還在飛行場的帳棚裏，進行某些作業吧。

爲什麼我不能去那裏？

距離竟然這麼遠，真令人感到不可思議。這之後，我應該會洗個澡，在靜謐房間裏，在乾爽潔白的牀鋪上睡覺吧。這不是很不可思議嗎？

是什麼要把我從現實當中拉開呢？

我一直跟甲斐在一起，直到電梯口爲止。向她敬禮之後道別，我獨自搭電梯下樓。甲斐露出微笑，跟往常一樣。長髮的她，究竟是個什麼樣的少女呢？我想象着。

6

夜裏雖然睡得很好，但早上起牀之後，覺得喉嚨有點痛。

拉開窗簾一看，雖稱不上晴天，不過也沒有下雨，天氣還算適合，不刺眼的話也許比較好。

在浴室漱口洗臉時，突然很想洗澡，於是我脫了衣服。

腦袋裏有一半已經坐進駕駛艙了，握着操縱桿，追蹤着Teacher的蹤影。身體很緊張，試着做了一個呼吸，肌肉微微振動。這就是臨上戰場前精神抖擻的狀態吧。

用毛巾把頭髮擦乾，看着鏡中的自己，鏡裏的人直直瞪着我。想對她說些什麼，可是想不出來。牽動嘴角，試着擠出笑容，可是一點都不好笑。

走出浴室，穿好衣服，把行李塞進包包，也許不會再回到這個房間了，我想。雖然，一直以來都是那樣。

我離開房間，沿着一條昏暗的通路走到電梯口。一名中年女子推着推車和我擦身而過，大概是工作人員。她向我點頭打招呼，我保持沉默。

搭着電梯下到大廳，把鑰匙交給櫃檯後，我走向出口。周圍的人回頭看我。侍者幫我開了門。我坐進在圓環上等待的計程車。

「去機場。」我說：「後門。」

我感覺到在體內流動的血液溫度一點一點地上升。如果有血溫計的話，指針一定會一口氣衝上去。

流動的街景、在四周奔馳的車輛，與在人行道上交錯行走的人們。又是抬頭往上看，會看到聳立的建築物、以及微微反射着明亮天空的窗戶。

多麼善良的人們啊！

亙古以來不斷彼此廝殺，但誰也不記得了。

那是古老古老的故事，是另一個宇宙的幻想曲。

大家應該都有那種感覺吧。

我站了起來。

經他這麼一說，我覺得或許真的是這樣。爲了我一個人，害他得來這種不習慣的地方，我覺得有點抱歉。他基於興趣而在進行很多研究，如果不能做研究的話，應該會覺得很無趣吧！

有時人類會把生命切割分離。

然後，不斷說着：戰爭是醜惡的，戰爭是愚蠢的。

一直到我墜落爲止，它會一直等着我。

腦海裏描繪着幾道曲線。

只有死去的人是勝利者。

爲了真正抓住生命，人們纔會死去。

「我們得到消息，說可能會提早。」

笹倉跳上機翼，來到我旁邊。

「嗯，是沒關係。」

我也幫他倒了一杯。

散香已經被拉到外面，趁他們改變機體方向的時候，我坐進駕駛艙。擋風板仍舊是半開着的。

我舉起一隻手，朝他露出一點點笑容。爲什麼？因爲能感受到他的誠意，所以我並不討厭他。雖然我自己也不知道爲什麼會從他身上感受到善意。

如果不戰鬥的話，要怎麼樣纔會明白它的價值？

「這是特別待遇嗎？」

「我聽得到。」我答道：「可是不知道意思。」

當然，正如他們所言。

「這樣啊。笹倉呢？」

「今天的溼度跟昨天幾乎一樣。」

絕對是今天。

「我本來就長這個樣子。」

「瞭解。」

再沒有這樣的機會。

帳棚的鐵卷門已經打開，笹倉和其它人正在把散香拉到外面去。他們用了鋼纜和電動起重機。

「因爲對手是Teacher，所以不要自暴自棄。」

沒關係。

透過戰鬥，我明白了這一點。

我不知道。就是因爲不知道所以它纔跟着我嗎？

那是很簡單的事。

我喝着咖啡，雖然沒有那麼熱，不過味道苦澀而美味。

如果要死的話就是今天。

一定。

「OK，後面沒問題吧？」

我曾經想要離開我的生命。

「很辛苦吧？」我問道。

「沒問題的，不要擔心。」我說道。

我走過他身邊，進入事務室。桌上放着茶壺，以及成束的紙杯。我在沙發上坐下來，伸手拿了一個紙杯，把壺裏的東西倒進去，大約裝了半杯黑色液體後，我停下動作。

甲斐又在叫喊。

軌跡交錯。

「沒有。」

「沒問題。」

我突然注意到了什麼，回頭看馬路對面，一輛箱型車停在那裏。車門打開，杣中從裏面走出來。他站在車子旁邊，向我行禮，看樣子並不打算走過來。難道他在車裏過夜嗎？應該不至於，或許他是早上過來的吧。車子停放的位置跟之前不一樣。

這種激昂的感覺是什麼？

爲什麼，我們活着？

「早啊。」我走近他，打了聲招呼。

「祝妳有良好戰鬥表現。」站在甲斐旁邊的男人說道。

我只默默向他敬了禮。

纏繞。美麗地……

等着吧！我會讓妳看到美麗的東西。

「咦？」

我也向守衛打招呼。走在空地上，周圍半個人都沒有，只聽得到飛機的引擎聲響。

「確認敵機到達，再過十三分鐘。」笹倉幫我轉達。

「她說起飛許可已經下來了，現在要開到跑道上。」

許多夥伴從空中墜落。

「不要自暴自棄喔。」

「有沒有什麼在意的地方？」

當我在戰鬥的時候，它也跟我在一起。

是什麼？

像蝴蝶結一樣纏繞。

「現在還不要緊，還有一點時間，可以去喝杯熱咖啡之類的。」

「早上我有打電話去妳房間。」她說：「好像跟妳錯過了。」

「那麼，馬上就能起飛了。」我答道。

「不會。」正在喝咖啡的笹倉抬起頭來。「平常就這樣。」

「維修。」

他的軌跡是白色的，我的軌跡是藍色的。

「那個沒關係。」

機體輕輕搖晃之後，螺旋槳開始啪啦啪啦地轉動，感覺非常順暢。

「如果是真的話，中午之前會有幾個高官過來參訪，大概會比他們過來的時間還早。」

是這個身體裏面的東西嗎？

「什麼？」

生命一直都在等着。

看着那些場景，我漸漸明白了。

路上沒怎麼塞車，到達飛行場的大門後，我在那裏下車，因爲想稍微走幾步路。

因爲對手是Teacher。

「知道了。」

「在裏面，他說已經沒有事情可做了。」

「可能是我在浴室洗澡的時候吧！」

笹倉往前探身，把臉湊近我，我稍微把頭盔拿起來，把耳朵附過去。

我確認了一下煞車，然後打開啓動馬達的開關，發動。

可是……完全不曾說出口的反動，也確實存在。

「不要自暴自棄。」

生命是什麼？

「嗯。」他站起來，往這裏走進來。

「發動引擎看看。」

沒有什麼比這件事還愚蠢。

「我知道啦！我從什麼時候就在開飛機了啊？」我戴上頭盔。

「別忘了，油針調得比平常緊。所以，萬一飛上高空的時候要小心。好好聽引擎的聲音。」

甲斐站在帳棚前。一看到我，她立刻走了過來。

那個時候，我一定可以得到最重要的東西吧？

好像還有其它人會來。甲斐留在帳棚外，我一個人走了進去。散香周圍沒有半個人。跟第一天比起來，這裏變得比較有停機棚的味道了。因爲燃料跟油料的味道已經滲入周遭。在事務室的入口處，笹倉一個人坐着。

他對我說，失速翻滾的急轉彎動作，要留到最後一刻才能用。從那之後，我幾乎不曾用過這一招。這是爲了今天而保留的。

「謝謝。」他拿起杯子。

甲斐來到機翼前方，好像在叫喊什麼，我聽不見她的聲音。

「笹倉，要喝嗎？」

「待機指令已經下來了。」甲斐說道。

至少，當我飛上天際的時候，我的生命也跟着一起飛上天空。

總之，現在的我，非常重視自己的生命。

「你不是擺着一張臭臉嗎？」

笹倉很快地把咖啡喝完後走了出去。因爲門關着的緣故，我看不見外面。我抽了一根菸，然後靠着沙發閉上眼睛。或許真的睡着了，總覺得過了好長一段時間。等我再次睜開眼睛時，甲斐跟另一個穿着制服的男人站在門口，我不知道他的名宇。

「這樣剛好，就這樣繼續暖機吧！」

「嗯。」他點點頭。「燃料已經加滿，一開始就沒有掛增槽，武裝設備是平常用的對空A式。」

既然如此，生命爲什麼還要跟着這樣的我？

爲什麼，豁出性命飛上天空？

「我爲什麼要自暴自棄？」我反問道。

「要回來喔。」笹倉說。

聽到這句話，我也噗哧一笑。

「墜機的時候，我會墜回到這裏。」我說：「你要好好注意看着天空。」

「知道了。」笹倉點點頭。

「沒有在這麼近的地方看過吧？我會好好讓你看看，我飛得有多麼美麗。」

「OK。」他舉起一隻手。

笹倉跳下機翼。我重新戴好頭盔，繫上安全帶。依序檢查儀表和舵，站在前面的工作人員揮舞着旗子。

看了一下旁邊，帳棚前站了好幾個穿着制服的人，似乎剛剛纔到。他們像是覺得很刺眼似地瞇細了眼睛，看着這邊。這種天氣還會覺得刺眼，難道是鼴鼠嗎？我想。

我推進引擎節流閥，解除煞車。

散香慢慢地往側道開出去。

7

在跑道盡頭怠速待機了大約八分鐘，在這期間，有關敵機方位相距離的正確情報已經傳來。我一離開跑道，某處的警報器跟着響起，可是，馬上被引擎的聲響吞沒。我以緩和的角度離開地面，爲了觀看帳棚和塔臺，左右振動着機翼。

上升，盤旋。

一邊用方向計確認方位，一邊上升。

該上升到什麼地方是個問題，總之，現在只能等待對方出現。

看不見蔚藍的天空，雲層也沒有低到令人討厭。

敵機的位置再次透過無線電傳來。

只有一架飛機，機種不明。

可是，駕駛的人是他。

對方的高度似乎已經降低，一開始就打算把我誘到低處吧！

對手，只有一架飛機。

往左。

我尋找飛在空中的東西。

稍微減低上升速度，略微調整舵的配平。

確認儀表，再度修正配平。

來吧！

沒有戴護目鏡。如果一直像現在這樣的話，也許就不用戴了。

深呼吸。

追着他飛了好一會兒。

正如我所想的，他往右邊翻轉，俯衝。

機會這麼快就來了嗎？

總之地上的人們應該能夠聽到兩架飛機煩人的引擎聲，也許他們沒有聽過比民航機更尖銳的聲音。

稍微玩一下，馬上就會回到原來位置。

對方也會盤旋吧？

「確認。」我用無線電聯絡。

上升的話就可以甩掉他吧，要不要翻個大筋斗？

在正後方嗎？

爲了掌握空氣的觸感，我翻滾了一圈。

我嘖了好幾聲。

跟在他後面。

我翻轉機身，傾斜，轉了一個大彎。對方仍舊筆直地朝我這邊衝來。

相反。

離飛行場雖然很近，但跑道恐怕都關閉了。

是Teacher，不會錯。

用近乎垂直的傾斜角度迴轉，從上面看着對方。

距離沒問題。

漸漸看到對方的身影。

看見了！

在哪裏？

沒有任何能聚焦的物體。

接下來要怎麼辦？

是空冷式引擎的鷗翼，像翠芽一樣的機型，顏色還看不出來。

沒有異常的聲音。

不，是做失速動作。

沒有其它人能讓我這麼殷切盼望。

他突然急速轉彎。

他的機體翻轉。

他似乎還想繼續往下降。

後方雖然被跟住，可是還有一段距離。

跳吧！

接近。

來不及了。

這是繞進他後方的正常路線。

田園在眼前開展，是平坦而寬廣的地方。

也看得見河川，上面架了很多橋樑。也看得見鐵路，馬路上有各種顏色的車子。

越過高壓電塔，斜斜地穿過住宅區上方。

他急速上升。

可是，那一定是假動作。

我增加傾斜角度，慢慢拉下升降舵。

接近了。

我從左右兩方回頭看後面，確認位置。

然後，他會往上呢？或者是往下？

「明明叫別人不要那麼做的！」

我馬上加速。

一個突兀的點浮現在空中，幾乎不動，高度幾乎一樣，似乎筆直地朝着這邊過來。如果是平常的話，我應該在重系安全帶，不過今天一開始我就把安全帶繫好了。因爲是事先說好的，等待的時間非常短暫。

可是，如果在頂點處被他切進內側的話會很危險。

我也翻轉機身，跟着下降。

我們好不容易纔能見面。

稍微傾斜，全神貫注地看向對方的方向。

我高興得想笑。

我跟在他後面，降低高度。雙方的距離還很遠。

速度似乎加快了。

他傾斜機翼。

放下襟翼，踩住煞車，機體發出嘎吱聲響。

我慌慌張張地拉下節流閥。

跳舞吧！

解除機槍的安全裝置。

只能脫離。

往下衝，降低高度。

上面的白雲靜止，幾乎沒有風。

「來了！」

對方也稍微改變了前進方向。

我斜斜地繞了一圈。

溫柔地把節流閥往上推。

可是，他在那裏左右振動機翼。

終於來了嗎？

想快點起舞，想一起跳舞。

他朝市街中心飛去。我也把節流閥往上推，加快速度。可是，在直線水平的速度上，他應該稍佔優勢。

看到了。

我頓時感到猶豫，可是，左手任性地把節流閥往上推。

應該已經到了能看見的距離，是因爲空氣太污濁了嗎？

稍微再忍耐一下。

還是沒看見。

經過住宅區後就是森林地帶，我們立刻越過那一區，穿過一條很大的河川。接近街道了。現在的高度，大約是高樓的兩倍左右。

要上升嗎？

還沒看見。

Teacher立刻飛向後方，看不見他的蹤影。

降低高度，節流閥全開。

結果，他仍然筆直地飛。

聽着引擎的聲音。

機槍還打不到。

我也左右振動副翼，向他打招呼。

逐漸追上他了，距離拉近。

很精彩的失速動作。

我選擇了比較高的路線。雖然變成不易看到他的角度，不過我還是跟着他。速度稍微減慢，看樣子他似乎不打算拉開彼此的距離。

今天必須注意周遭的一切。

快來吧！

快點來吧！

往右邊轉彎。

已經看不見風景了。

我心情好極了。

周圍沒有任何東西在飛。

差不多是時候了。

在地面生活的人們，像螞蟻一樣絡繹不絕。

雖然可以做失速動作，可是一定會被看穿。他的反應如果夠快，我的損失就會很大。不能用同一個招數。我想起笹倉說要往下飛。

我就這樣急速下降。

眼看着離地面越來越近。

要反身往天空飛去嗎？

反轉。

拉下升降舵。

敵機在上面的斜後方。

Teacher仍舊維持機身顛倒的姿態。

他在看這邊吧！

放空檔。

節流閥全開，從低空衝過去。

比大樓還要低。

附近沒有很高的建築物。我降下高度，接近道路，近到幾乎可以就那樣降落。

河川的堤防迫近眼前。

看看後方，他仍然跟着我。

可是，應該沒辦法再接近了。

飛越堤防之後，我再次降低高度。

長滿茂盛雜草的草原。

接着是水面。

看了一下儀表。油溫、油壓都很正常。確認Teacher的位置。

水面很近，大型橋樑迫近眼前。

爬升時，如果速度變慢的話就會形成致命傷。

我左右做了一些假動作，筆直地前進。看看周圍，建築物開始增加，也接近了道路。

我繼續下降，直到幾乎掠過水麪。

他一定是在等我爬升。

逐漸接近大樓。我這邊還是比較高。

在道路上方飛行。

Teacher做了一個滾轉。

斜斜地越過堤防。

眼看着已經接近橋樑。

他的機體接近了。

這麼快？

進入大樓形成的峽谷之間，穿越。

已經沒有往左或往右的選擇了。

越過橋樑的鋼纜。

又接近了堤防，稍微往左邊轉彎切入。

引擎的情況很好，漸漸運轉得很順。

想起笹倉的忠告。掃了一眼調節閥的刻度。

要稍微再引誘他一下嗎？

跟在Teacher後面的斜上方。

腦海裏閃過數種可能的情況。

越過堤防，他往街道的方向飛去。

斜斜地上升。

接近市街中心了。

右手集中在操縱桿上。

節流閥仍舊保持在原來位置。

橋墩再度接近眼前。

完全甩掉了。

樂趣從現在纔開始。

我嚇了一跳。

要上升呢？或者穿過去？

太好了！

下面似乎是鐵路，上面是道路。

機體顛倒。

從下面穿過。

接近街道。

我掠過水麪。

上升之後往左邊飛出的可能性最高。那是什麼時候？

這次是幾乎要猛然刷過水麪的角度。

身體陷在座位上。

可是，我的右手拉下操縱桿。

油溫逐漸上升，油壓OK。

迅速地穿過廣告牌和天線。

機體發出嘎吱的聲響。

我聽着引擎的聲音。

絞緊引擎。

要在這種地方往上飛？

我稍微提高高度。

我維持高度，跟在他後面。

一點一點地拉下操縱桿。

確認後方，他又稍微接近了一點。

再來翻一次筋斗吧！

當然，我不會看那種東西，那只是單純的障礙物。

現在我變成了等待的一方，當他有所動作時，就是我的機會。在目前的位置關係上，他無法爬升。

那時，Teacher上升了。

穿入其中。

因爲扭力的關係，機身變得更加傾斜，不過我就放任它這樣。

高度只有一百公尺。

應該是調過引擎了吧？

逃離的那一方在這一點比較有利。

就是現在。

我向下飛去，拉緊節流閥。

引擎低鳴着。

不虧是Teacher。他翻了一個筋斗，反應很快。

他想幹什麼？

翼端幾乎要碰到水面的瞬間。

馬上要到了。

原來如此，打算利用大樓來盤旋嗎？這樣我就無法通過他的內側。原來還有這一招啊。

巨大的鐵橋逐漸接近。跟現在飛行的高度比起來，橋墩比較高一點。要這樣直接穿過下方嗎？還是往左邊或右邊上升？右邊是市街，左邊是郊外。就這樣往下游飛去的話，是工業地帶吧，遠處可看到高聳的煙囪。

可是，繞個小圈怎麼樣。

在那種距離下？

稍微傾斜機體。

確認後方，稍微拉遠了嗎？

前方是聳立的大樓羣。

上升。

清楚地知道正在移動的車輛離自己很近。

橋上的鋼纜形成阻礙，要做失速轉彎的話很危險。

來到橋樑正上方時，我看到Teacher。

我看到路上有很多車在奔馳。

他一定在等我上升。

筆直地往上。

要讓對方稍微飛長一點的距離。

上升。

我回頭看。

看着後方。

建築物漸漸變高。

我時時微妙地改變角度。

雖然有壓迫感，不過以通道來說並不算窄。

兩側並列着窗戶。

雖然往後方看去，但什麼都看不到。

在無法讓你切入內側的地方。

放出襟翼。

我用左手戴上護目鏡。

放棄了。

在前方飛行的機體所擾亂的空氣，反而比較麻煩。

升降舵。

我繼續上升，飛到橋上時做了一個滾轉。

距離稍微拉近了。

辜負他的期待，直接穿過去也不錯。

左手往上推，節流閥全開。

他在橋樑對面，在上游盤旋。

再次接近高聳的大樓，這次有許多棟。

拉下升降舵。

響應他的期待也不錯。

對方射擊。立刻往右。

糟了，又是失速轉彎。

怎麼可能。

左手繼續往上推。可是，節流閥早就推到底了。

我上升之後顛倒機身。

看着Teacher。

他做了一個失速的動作，利用螺旋槳往後的氣流改變方向。

在十字路口轉進另一條街。

立刻不見蹤影。

太厲害了！

那是散香所辦不到的。

因爲是推進式機種所以纔能有這種技術。

我停止呼吸。

在筋斗的頂點反轉機身。

因爲左右還有高樓，差一點點就會擦過它們的牆壁。

拉緊節流閥。

完全跟丟了。

在哪裏？

我看着右後方。

應該在右邊。

繼續上升，脫離建築物羣。

引擎低鳴着，肩膀陷進座位。

這一瞬間十分危險。

立起機翼，像要掠過大樓牆面似地飛着。

又進入了射程，但是在我射擊之前，他往左邊偏過去。

傾斜機身，環視下方。

我朝着正下方，繼續拉着升降舵。

他射擊了嗎？

很輕易地往左邊轉彎，接近前方機體。

不能超過他。

他在十字路口右轉。

他沒有攻擊。

似乎可以追上他。

那一瞬間，我以爲自己會被攻擊。

竟然能夠那樣飛。

可是，我笑了。

稍微降下襟翼。

射擊。

飛得比我所想的還要遠，像是以非常迅捷的速度，從路上跑過去似的。

正在移動的小客車、巴士、卡車。

後面似乎會被他跟住。

高度是四十。

沒有時間猶豫了。

在底部應該沒有做滾轉動作的餘裕。

引擎排着氣。

太厲害了。

立刻推動節流閥，上升。

滿襟翼。

他往上飛。

他往右邊閃避。

祈禱沒有電線吧。

接近了。

往下方飛去。

我雖然也急忙豎起機翼，可是無法迴轉。

要在這麼無聊的地方跳舞嗎？

他在十字路口往左飛。

高度是幾十公尺。

我喫了一驚。

在小客車的正上方，終於恢復了水平狀態。

我也來試試看吧！

深呼吸。

左右的大樓猛烈地朝後方飛去。

迅速接近道路。

煙霧飛舞着。

擦掉汗水。

他從我的右前方飛出來。

離開了嗎？

跳着舞。

加速吧！

上升的話很危險。

他一直在下面。

我嚇一跳。

他那架豎起機翼的機體剎那間出現在我正面。射擊。

我看到他的機體在我上面的斜後方。

我拉下升降舵，就這樣往下飛。

驚險地越過天橋。

高度只有十公尺。

要反轉往上飛嗎？

沒關係。

他繼續往下飛。

我顛倒機身尋找他。

找到了。

無所謂，下降。

他在主要街道上低速飛行。

下降途中，好像有什麼從右後方進入我的視線範圍。

速度漸漸增加。

我嚇了一跳，往上飛去。

我回頭看後面，尋找他的蹤影。

用副翼讓機身傾斜，然後是方向舵。

他立刻消失在右邊。

直升機。

這次的速度不快。我在前方發現了他的蹤影。

下面已經沒有空間了。

因爲是低速狀態所以能辦得到，或者應該說，因爲那裏有建築物所以才能辦得到。這就是所謂的牆面效果嗎？

我也稍稍拉緊節流閥。

我脫下護目鏡，揉揉眼睛。

完全不能轉彎。

是私人直升機嗎？

很有趣。

來下面吧！像是這樣邀請着我。

怎麼樣？還要上升嗎？

大概知道他那個機體的特徵了。

在哪裏？

機體振動。

我正在猜測他會不會盤旋時，他再度降低高度，進入大樓羣當中。我追上去。

豎起機翼，用升降舵急速轉彎，用方向舵修正機首。

在這個幾乎可以直接降落的高度，我把節流閥往上推。

可是，沒有看到飛機。

爲什麼？

可是，他沒有射擊。

再次戴上護目鏡，顛倒機身，俯衝。

中了。我雖然這麼想着，可是卻不知道真正的狀況。

立刻追上他。

又跟丟了。

進入射程了嗎？正當我這麼想的時候，他反轉機身。

節流閥全開，就這樣前進。

絞緊引擎，拉起機首，減慢速度。

一邊上升一邊滾轉。

我在下降的時候速度稍微變快了一點。

我停止呼吸。

那樣不是會撞到地面嗎？我這麼想。

我在大樓的頂樓上看着，就着機身顛倒的樣子恢復水平狀態。

快點！

我在這裏踩煞車。

進入射程。

我立刻修正航線。我這邊的高度較高，仍然比較有利。

看不見後方。

他在哪裏？

上升的話很危險。

要是他射擊的話，我就可以知道對方的位置。

爲什麼不攻擊？

難道他擔心周圍嗎？

因爲流彈會打到大樓或車子嗎？

應該沒空關心那種事。

接近了公園般的綠地。

那裏沒有大樓。

我豎起機翼。

離開建築物峽谷的瞬間，稍稍往左邊轉彎。

看着後方。

他的飛機就在我所預料的位置。

我應該完全在他的射程裏。

他果然是故意不攻擊的嗎？

這裏的話就沒問題了。

不會打到大樓。

攻擊我吧！

我會躲開。

在急速失速的狀態，一口氣推到高速。

用方向舵做了一個假動作，用襟翼煞住機身。

斷斷續續地。

看起來像在玩耍吧！

把節流閥推到高速。

在上面嗎？

用快滾的動作從反方向旋轉機翼，盤旋。

用方向舵滑行，往反方向滾轉。

翩翩地舞動。

扭力滾轉。

我呼出一口氣。

是快速滾轉。

燃料還有一半以上。

節流閥關上。

攻擊！

是舞蹈。

引擎低鳴，立刻安靜，然後又再度低鳴。

我不知道。

往左右放出副翼。

往右。

我看着他的影子，翻了一個筋斗。

上升，下降。

像彈射出去似地運作着舵。

現在纔要開始而已。

副翼左右張開。

來吧！

混帳！

憑着那一瞬間活下來的兩人。

切割風的聲音。

天空並沒有那麼刺眼。

來了。

節流閥推到高速。

側飛。

來了。

從上面過來。

我也做了螺旋滾轉的動作，等待他的響應。

他的機體以掠過似地姿態往前方滑出。

Teacher做了一個很大的扭轉動作。

往右。

機翼瞬間發出光輝。

目前沒有任何損傷。

雖然聽到聲音，可是不要緊。

確認儀表。

像飛舞的刀子。

他攻擊了嗎？

認真地上吧！

現在纔要開始。

低速盤旋。

往左。

那是之前被他打斷的轉彎。

扭轉。

在這裏嬉戲。

油溫稍稍偏高。

往左。

把護目鏡拿掉。

清楚地看到引擎蓋上的黑貓標誌。

好快。

他發動攻擊。

他的機身像樹木的葉子一樣起舞。

立刻往相反路線前進。

就這樣脫離。

他的機體也在滾轉。

來吧！

剛剛應該打到了吧？

油壓正常，引擎的狀態也很好。

控制機首。

升降舵，拉到底。

影子在一瞬間通過。

側滑。

一邊側滾轉彎，一邊脫離。

他朝上飛去。

因距離過近無法攻擊。

這兩架飛機。

機翼的嘎吱聲。

應該比之前更加迅速。

讓你們看看。

確認後方。

轉彎。

剎那間，停止呼吸。

想從內側過來嗎？

我的心跳。

迅速往右飛。

暖身運動也差不多該結束了。

縮小轉彎的半徑，增加傾斜角。

往左。

正好鬥志十足吧？

他接近時，我往反方向滾轉。

要看他從哪裏飛過來而定，不過應該不是從很遠的地方過來。

不知對方狀況如何？

把機首拉向Teacher盤旋的地方。

優雅地，美麗地……跳着舞。

朝上面飛過來。

滿襟翼。

往上。

在公園上空一百五十公尺。

下降。

他從下方繞回來，情勢逆轉。

我也朝上面飛。又要做失速動作嗎？

令人目不暇給地切換着舵。

射擊吧。正當我這麼想的時候，他往左邊飛去。

瞬間的速度。

他也用幾乎相同的速度盤旋。

不行，沒打到。

往反方向。

放下襟翼，絞緊引擎。

重新戴好護目鏡，我稍稍拉下操縱桿。

拉緊節流閥。

襟翼放一半。

進入那個圓形當中。

立刻被他發現。

他往外側逃離。

節流閥全開。

收回襟翼。

右邊。

上升。

做失速動作。

關節流閥。

用滿襟翼煞車。

用扭力控制拉機首。

射擊。

怎麼樣？

他往上爬升。

我也立刻上升。

想做失速動作嗎？

我滾轉機身，看着他。

往反方向前進。

開始流汗。

面對面迎上。

雙方几乎相撞。

轉彎。

難道，我在不知不覺當中被他擊落了嗎？

我贏了嗎？

往左。

稍稍修正機首。

沒有命中。

我不覺噗哧一笑。

射擊！

我來到雲層之上。

往反方向做快滾動作。

一邊蛇行，一邊爬升。

我往上爬升。

升降舵全開，做了一個半滾轉之後，節流閥推到底。

他開始爬升。

他正打算往下飛。

機體搖動。

咳了一下。

我就這樣繼續上升。

我也一邊看着一邊爬升。

周圍的白茫逐漸變薄。

滾轉。

對方也在飛行嗎？

現在要躲到雲層裏已經太晚了。

趁着這段時間，我調整了氣門。

對方的速度雖然也很快，不過因爲機身翻正所以沒關係。

啊啊，好美。

急速盤旋，撐住身體往後看。

稍稍下降。

好奇怪。

他往左右兩邊優雅地舞着。

因爲高度變高，引擎稍稍發出了乾澀的聲音。

擦身而過。

等着吧！

沒關係，還活着。

想要調整氣門，可是已經快要進入射程。

他往上爬升。

一定是這樣的……他也這麼想吧！

難道說，這裏已經是天國了嗎？

好刺眼。

擺出準備追上去的姿態。

果然還是沒打到嗎？

一定要這樣玩嗎？

他左右振動機翼。

發現了Teacher的蹤影。

確認燃料，補正配平。

哪裏有問題？

擦身而過。

太好了！

光。

深呼吸。

何等的騎士風度啊！

不是被打到了？

可是，他的機體依舊繼續上升。

Teacher到哪兒去了？

掠過。

以機身顛倒的姿勢上升。他在下面盤旋。

沒打到嗎？

已經看不見下方了。

在爬升的性能上，散香略勝一籌。

怎麼樣？

果然，雲層上面是真正的天空。

往右邊脫離。

我看着他。

深呼吸。

我看到炮口有火光。

不可能讓他就這樣逃掉。

把機身翻正。

射擊！

射擊。

他向我這邊滑過來。

我就這樣慢慢地翻筋斗、盤旋。

我正在飛行。

高度變得非常高。

可是，漸漸接近了。

一點一點追上。

他又做了一個失速轉彎的動作。

我也把節流閥推到底。

就這樣爬升。因爲機身輕盈，所以能使用這種技巧。

一定要是這裏纔行。

迎上、攻擊。

往右。

仍然聽到巨大的引擎聲響。

我毫不猶豫地推進節流閥。

白色雲層在下方。

蔚藍的天空，美麗地開展。

直直地上升。

對方也發動攻擊。

接近雲層。

沒有冒煙。

用方向舵修正。

前方有一架飛機。

集中精神。

周圍瞬間變成一片白茫。

對方也直直衝過來。

好！

贏了！

他立刻消失在雲層當中。

他直直地飛着嗎？

要去哪裏？

要再來一次嗎？

拉下升降舵，用機身顛倒的姿勢俯衝。

追上去。

從左後方接近。

可是，剛剛沒有打到真令人覺得不可思議。應該會命中的。

那是不會打偏的距離和角度。

他沒有被打到嗎？

是因爲我下意識覺得在命中邊緣就可以了嗎？

Teacher水平飛行。

我接近他。

跟在後面。

可是，他沒有移動。

爲什麼？

飛在前方的他開炮射擊。

他在做什麼？

因爲他降低了速度，所以我更加接近他。

漸漸拉近。

這是一個只要射擊就可以確實擊落他的位置。

可是，我稍微斜斜地切出，跟在他旁邊。

靠近。

看着座艙罩裏面。

看見了他的臉。

「什麼事？」

絕不原諒你們！

只有聲音而已。

被騙了，被大家騙了。

還活着嗎？

可是……

死給你們看。

不，丟到飛行場。

腦中一片空白，我什麼都說不出來。

「冷靜一點。」

我嘖了一聲。

「聽得到嗎？」他的聲音突然跑了進來。「降低輸出功率，降到最低。」

緊急無線電的燈亮了起來，我切換收訊機的頻率，機體仍舊一直打轉，我已經不看外面。

「我要回去了，通訊終了。」

墜落吧！

「就是這樣，什麼都不要說，回去吧！」

沒有填裝實彈。

我知道是頻率。

沒關係。

王八蛋！

我想跟Teacher再戰一次。

把一切都糟蹋了。

他們都騙了我。

啊啊！

的確還有這一招。我想。

用自己的身體當武器？

不管在哪裏都好，墜落吧！

眼淚流了出來。

所以，就算射擊也不會命中。

看見了街道。

「爲什麼？」我問：「是因爲燃料的關係嗎？」

穿出雲層後，整個世界都在旋轉。

「不可能。」

機身立刻失速，朝着下方，慢慢地滾轉。

「王八蛋！」我大叫。

「今天到此爲止。」他說。

朝着正下方。

是的。

每個人都是王八蛋。

「好嗎？」

或許，那纔是上方吧！

毀壞一切，讓散香撞上這條街的中心。

只有那件事是我的遺憾。

「嗯。」

數字。

很吵。

「B，聽得見嗎？」

「嗯，沒事。」

一切都白費了。

「嗯。」

「幹什麼？」

大家一起，把我……

只有那件事是我的矛盾。

不可原諒！

因爲機身顛倒，所以我看着自己的上方。

怎麼辦。

甲斐、笹倉，他們都知道。

把你們期待的草薙水素殺掉。

「聽到了。」

繼續拉近。

「有機會的話，要再來一次。」

一片雪白。

他豎起機翼，往對面滑行下降。

變成旋轉下降的狀態。

我一邊旋轉，一邊看着街景越變越大。

就這樣，直達某處。

「等一下，Teacher。」

啊啊！可是。

「B。」

旋轉速度漸漸變快。

四、三、二、一。

翩然地一邊旋轉，一邊墜落。

地上那些傢伙都是一丘之貉。

「可惡！」我大叫。

「拜託。」

「不然妳要用自己的身體當武器嗎？」

進入雲層當中。

直到地面爲止。

我絞緊引擎，就這樣斜斜推動操縱桿。

「不是，是空炮彈。」

「瞭解。」

他用手比着什麼。

地球，浮在我的上方。

那是要我把無線電調到相同頻率的意思。

要是有炸彈的話，我會把它丟在這條街上。

我們約好了。

還在動。

「我是B。」我答道。

「B，請回答。」

「要活着。」

「我要讓他們好看。」我說。

這裏是天國。

就算沒有炮彈，也可以用這一招擊落對方。

丟到在那個帳棚前看好戲的夥伴面前。

「怎麼了？」

在地上的夥伴們、所有人類，大家都去死吧！

你們知道什麼是重要的東西嗎？

迅速把無線電調到相同的頻率。

不是實彈。

會不會穿過地面，墜落地獄？

瞞住這種事……

「立刻回來，跑道已經OK。」

我要詛咒你們。

我一開始完全聽不懂他說的話。可是，我立刻注意到了。

他清楚我的視力。

接近大樓了。

混帳！

我纔不要墜落在這種地方！

我把舵推回空檔。

絞緊引擎，一點一點地推着舵。

首先停止旋轉。

散香筆直地朝着下方。

切割風的聲音。

感覺很好。

急速接近的地面。

道路、大樓、車子。

一點一點地放倒升降舵。

高度兩百。

途中轉彎，朝着上方。

繼續下降。

稍微拉高機首，滑進由大樓形成的峽谷之間。

左手把節流閥往上推。

一直下降到高度三十的地方。

終於恢復水平。

引擎爆發似地噴射，機身因扭力而扭轉。

用手擦拭眼淚。

逃走的路線只能往上。

你們知道飛機爲何而存在嗎？

只會皺着眉頭，望着他人死去。

用副翼和方向舵修正。

撞上去吧！

眼看着接近了。

前方似乎有什麼。

只會抬頭看着天空不是嗎？

速度漸漸增加。

我也把機身翻回正面。

讓一切都消失吧，我想。

接近大樓牆壁。

原本打算在安全的地方觀看，結果卻捲進了意外當中。

人們大概在按着喇叭吧！

什麼都不知道的笨蛋聚在一起，到底在這裏幹什麼？

有不會危險的飛行嗎？

淚水讓我看不見前方。

稍微斜斜地豎起機翼，前進。

朝我這邊前進。

可是，非常不可思議地，我冷靜了下來，非常冷靜地看着他的飛機。

高度也相同。

從前方朝我這邊飛來。

沒錯，是他的話也好。

在那裏面的白癡人類，就會死傷慘重吧？

只要瞬間閉上眼睛。

你們看過嗎？

難道是……

爲了什麼而飛？

他的飛機，已經遠遠地離去。

「B！怎麼了？立刻停止這種危險的飛行！」

直升機嗎？

我筆直地在大樓之間穿過。

到處都是車子。

這就是飛機的力量。

只能發出轟隆的聲響，在天上飛着而已。

對了，那架直升機要去哪裏？

撞上去。

「B，妳聽到了嗎？」

這是真正的雜耍。

寂靜無聲。

放下襟翼。

他的飛機微微揚起右翼的瞬間，我也收回副翼。

睜大眼睛看着吧！

「王八蛋！」我狠狠地大叫。

上升。

然後，寂靜無聲。

下面是道路。

用機槍射擊。

「B，快回來！」

只會做這種事不是嗎？

豎起機翼。

左右是大樓。

回頭一看。

餘韻。

飛機？

把節流閥推到一半。

可是，我什麼都辦不到。

我漸漸加快速度。

「可惡！」

四散飛舞吧！

倒轉機身，讓自己可以看清楚道路的樣子。

轟隆聲響讓他們塞住耳朵。

聽不到了。

把那架直升機擊落吧！

我笑了出來。

用身體？

讓人想吐口水。

排氣讓他們搗住鼻子。

從其中穿過去。

一定載着媒體的攝影機吧。

一面想要躲開，一面偷偷地看着。

你們知道人類爲何而活着嗎？

只會發出聲響的煙火。

只要稍微放開這個操縱桿。

瞬間颳起的風，吹倒了廣告牌，揚起垃圾。

聽不到。

路上在塞車。

危險飛行？

機身雖然左右搖晃，不過我還是照常前進。

瞬間。

靜靜地、美麗地……

迫近兩側的大樓牆面。

朝着上方。

也好，是他的話……

聽到警車或救護車的警報聲。

切割風。

擦身而過。

我反轉過來。

令人生厭，污穢，醜惡……

被風吹倒吧！

散香就會撞上大樓吧！

是什麼？

笛子般的音色。

又做了一次快轉。

是Teacher！.

來破壞這條街吧，我想。

沒聽過。

接近了。

左右振動機翼。

一切都消失了，引擎的聲音。

這就是飛機的速度。

危險飛行是什麼？

拿掉護目鏡，擦着眼睛。

一直看着他的背影。

眼淚已經乾涸。

他漸漸遠去。

上升。

變成小點，然後消失。

再也不會遇見他了，我有一點點這樣的感覺。

切割風的聲音。

呼吸。

振動。

汗水。

以及嘆息。

可是，我們聯繫在一起。

只要有空氣。

只要有天空。

我們就……

尾聲

在飛行場上，我用側飛低空掠過，通過帳棚前面的時候，沸沸揚揚地發射空炮彈。也許看起來像是振興景氣用的表演吧！

輕輕地降落，滑進側道。那個時候，我已經像鋁片般地冷卻下來。跟Teacher最後一次擦身而過時，應該是我最熱的時候吧。是啊，或許是爲了讓我冷卻下來，他纔會再度從空中回來。

一點都不溫柔，王八蛋。

多餘的親切。

「我錯看你了。」我對他說。

我瞪着他。

「咦？」

「嗯。」

「拜託妳。」

因爲覺得不舒服，所以我抬頭望着天空。

我點點頭。

我站在機翼上。

「我不會去飛。」我答道：「沒有意義，一切都沒有意義。」

再次飛上去吧！

甲斐往這邊走過來，姿勢優美的走路方式。

所謂的溫柔，結果竟然是那種東西。

沉默。

不管是這傢伙或那傢伙，都只會雞婆。

故意在離帳棚稍遠的地方煞住，不想跟在那裏等待的人們打照面。這是我微弱的抵抗。

啊啊，不敢相信。

「就算打妳也沒有意義。」

「也許是騙人的吧！」甲斐馬上點頭。「可是，妳也好歹替說出這些話的我想一下。」

在地上的夥伴，每個都是垃圾。

那不是爲了任何人而流下的眼淚，她爲自己流淚，只有那個纔是真正的眼淚。

想着明天的天空……

另一個草薙，想着明天的事情。

要去哪裏呢？我自己也不知道，只是不想去有大家等着的地方。

「聽好，如果不甘心的話，就只能爬到比別人還高的位置，只有這樣才能俯視他們。如果妳曾經飛到雲層之上，應該瞭解這一點吧？」

幾個攝影師靠了過來，按快門的聲音持續不斷。

無論是對於被灰色籠罩、這條沉悶而腐敗的街道，或者是對於這些腐敗的人們，都非常適合。

心中只想着這件事，我在這片腐敗的地面上走着。

甲斐走在我旁邊。

「草薙！」甲斐在後面叫我。

「妳打算就這樣放在心裏？」

穿着美麗的制服聚集在一起，排成一排。

不發一語。

「不要生氣。」笹倉皺起眉頭。

「我想打妳。」我說。

「啊……」甲斐嘆了口氣。那時，我第一次看到她眼裏浮現淚光。「太好了。」

「嘿……」我露出微笑。妳懂什麼呢？

「怎麼樣都無所謂了。」我瞪着甲斐。「我也可以追隨Teacher而去。」

「不要。」

甲斐露出了像平常一樣的溫柔表情。

「嗯，就是這樣。」笹倉點點頭。「真的很抱歉。總之……」他在這裏把話打斷，又嘆了一口氣。

腐敗殆盡的夥伴們。

爲了要跟他再度決戰，我必須活着。

笹倉飛奔過來，跳上主翼。我纔剛打開座艙罩而已。

「求求妳，聽我說。」甲斐想把一隻手搭在我肩上，我後退一步，躲開了她。「讓妳的頭腦冷靜下來。想想自己現在該怎麼做纔好？自己想做什麼？妳現在很生氣。」

我跟甲斐走回去。

我的右手雖然稍稍舉起，可是沒有碰到她的臉。怎麼能打一個正在微笑的人呢？

「是的。」我再次點頭。

因爲突然想往那邊走。

直到雲層之上。

「是很生氣。」

「妳騙了我。」我說。

「咦？」

不管什麼都可笑極了——一個草薙說道。

再次飛上天空吧！

「我知道了。」

「我自己來。」

「沒關係嗎？」

「我懂，我明白妳的心情。」

他們應該聽不見吧！

「誰知道。」

想着該做什麼樣的要求。

擦身而過時，他舉起一隻手。

「騙人。」

「低級。」我停下腳步說道。然後搖搖頭，吸氣，接着吐氣。我說不出有魄力的話，可是，我的心情應該充斥在吐出的氣息當中。

※各章開頭引用自托爾斯泰《伊凡·伊里奇之死》（米川正夫譯，巖波文庫）。

然後，往和帳棚相反的方向走去。

我看向帳棚那邊，看着正在等待的男子們。

「那，妳會回來嗎？」

「請。」她露出微笑。

穿制服的男人們，還在遠處等待。無論何時都在等待，那就是那些傢伙的姿態。

我從駕駛艙裏出來。笹倉從機翼上跳下來，把位置讓給我。

「妳打算不再開飛機了嗎？」

我頭也不回地走着，她追在我身後跑了過來。

笹倉還站在散香旁邊，看着這裏。

「咦？」

「揍我一拳如何？」

「沒辦法，我沒辦法違抗命令。」笹倉嘆了口氣。「對不起。」

笹倉正在等我。他撇撇嘴，露出奇怪的表情。

假裝自己是笨蛋吧！我就這樣放棄了。

像是愛着我的表情。

他一隻手攀在座艙罩邊緣，然後伸出另一隻手，要幫我解開安全帶。

飛向明亮的真正天空。

我看着她的眼淚，老實說鬆了一口氣。

呼，可是，看啊！我已經平靜下來了。

連我都覺得痛。

我狠狠地拍了他的手。

「該怎麼處理妳的怒氣？」

笹倉把手伸過來，我無視於他伸出的手，從主翼跳下來。

「妳打算就這樣墜落，或者往上爬，爭一口氣給他們瞧瞧？」

「草薙。」她用壓低的聲音說道：「回來吧！」

「不是騙妳，不過，我的確沒有跟妳說明。當然，我也料到妳會生氣，可是我不打算道歉，只是……我現在在拜託妳。」

在帳棚前等待的高官顯貴們。

看起來像是愛着我，非常高明的表情。

另一個草薙嘆了口氣。

「別碰我！」我說。

「嗯……可是，如果在飛之前跟妳說的話，妳會怎麼樣？」

「妳能平安無事地回來，我很高興。」甲斐說：「每次妳飛上天的時候，我總是不斷擔心，因爲什麼忙都幫不上。」

我閉上眼睛。

像展示櫥窗裏的人偶一樣。

我瞪着她。

我用解開安全帶的手打他的臉，沒有什麼效果。既沒有加上身體的重量，姿勢也不好，只是擦過而已。可是，笹倉沉默下來，一直盯着我看。

我先脫下頭盔。