第二編 即身騎

１

太陽系的邊界，究竟延伸至何方？

針對這個問題，二十一世紀的天文學家們主張，將與局部星際雲的分界——日球層頂（Heliopause）作爲一個大致的參照。然而，由於日球層頂本身極難觀測，目前只能給出粗略估算，其範圍寬廣得驚人，從五十到一百六十天文單位不等。

而在一個世紀前，人們眼中的太陽系，是更單純、也更狹小的空間。彼時的邊界，便是位於最邊陲的行星——冥王星。

這顆冰封的類地天體，要花上二百四十七年以上的時間，才能繞太陽公轉一週。它的直徑約兩千三百七十公里，比地球的月球還要小巧，卻藏着足以充當宇宙路標、不容小覷的存在感。

1930年發現它的克萊德・湯博，是一位滿腔熱忱的新大陸獨立主義者。雖不知是否有意爲之，冥王星自此漸漸成爲了合衆國國民心中的精神支柱。

縱使寒冷、乾渴、困頓，我們終有一天會獨立自主。就像我們發現的這顆高傲的行星——冥王星一般。

在第五次獨立戰爭中贏得勝利的他們，將冥王星的行星符號「♇」織入國旗，是再自然不過的選擇。星條旗上的星數，每併入一個州便會增添一顆，而他們始終沒有忘記，在最終的位置刻下代表冥王星的♇。

將此舉視作奇恥大辱的，是大英聯邦。他們向麾下的皇家天文學會施壓，毫不掩飾地試圖損毀這份名譽。

這場在倫敦上演的、徒勞無功的算計，終於在2006年得逞。就在這一年的國際天文學聯合會大會上，行星的定義被重新修訂，冥王星就此跌落行星的寶座。

合衆國的民衆無法掩飾怒火，不願接受「矮行星」這個全新的定位，可他們並未就此氣餒。只要集齊足以證明冥王星是行星的鐵證，讓它重歸行星行列，便絕非空想——他們始終如此堅信。

然而，國土早已千瘡百孔，想要憑一己之力實施觀測計劃困難重重。於是，合衆國選擇在科學領域與列強加深合作，藉此尋找生存之路。

就這樣，公元2122年，行星探測器「GentleDash」被成功發射升空。

它原本計劃歷經十年航行抵達冥王星，最終卻以失敗收場。

與稍早之前由歐洲與印度聯合發射的行星探測器「UltimaSchur」如出一轍，「GentleDash」同樣在即將抵達目的地的前一刻，突然中斷了所有通信，自此音訊全無。

也正因爲如此，人類始終未曾知曉那一事實——在這顆被降格爲準行星的冥王星之上，竟然棲息着一種幾乎可稱爲蝦夷種族始祖的生命體。

宇宙廣袤無垠，且並非唯一。

隨着可能性的數量不斷分化，無數時空世界相繼存在，而它們之間的邊界也正變得愈發模糊。曾經橫亙於神話與現實之間的藩籬正在消失，原本被視爲禁忌之物，也即將越界而出。

而此處登場的王，亦是如此。

他能夠在傳說、歷史，乃至現世之間自由遷移自身的立足之所，並且渴望再一次顯現於世……

＊

愛己之人，亦會愛着自己的分身。

「不過，也有必須給予評價之處。那些飛蟲一旦開始行動，倒是快得驚人。自從最初的徵兆被觀測到，至今也不過僅僅一百年而已。」

換言之，那是一具木乃伊。

「去沐浴吧。滌清身軀之後，我便爲你引見戰略顧問。今後你要統率實戰部隊，與他定會結下深厚的羈絆。」

唯有獨佔欲，歷經歲月也未曾消減半分。

向來自負的兒子，卻絲毫不認同父親的抉擇。

「我的兒子，你要從失敗中汲取教訓。莫要忘記你與親生母親交戰、慘遭慘敗的過往。若是再重蹈覆轍，我便只能將你從下一任王的候選者中剔除。莫要讓你摯愛的父親，做出這般痛心的抉擇。」

「我並未取她性命。我本就是個恩怨分明之人。那個自稱摩西的女人，她生下了你，在將你討伐之後，也仍舊留你一命。正因如此，我放她離開，並把『螻蟻們』的管理交給她。無論過程如何，最終的結局，倒也算體面。只不過，那女人怕是活不成了。她雖也算擁有永恒生機的生械體的一員，可我們帶走了所有的維生設備。即便她的肉體尚存，也早已化作一具乾屍，成爲無人問津的枯骨罷了。」

聽下圖坦卡蒙的回答，阿肯那頓故作誇張地點了點頭。

被移植了男性生殖器的，絕不只是手指，腳趾上也同樣如此。胯下叢生的生殖器究竟有多少，連他自己都嫌麻煩，從未數過。此外，掌心、肚臍、咽喉、耳廓、肛門處，還移植了女性生殖器，這具軀體被改造成了能極致盡享男女雙重歡愉的模樣。

他抬手擦去濺在臉頰上的那抹乳白色液體——父親的精液。竟將所有手指都改造爲陰莖，這是何等駭人的行徑。他暗自心驚，雖覺難以置信，卻也忍不住揣測：自己沉睡期間，父王是否也對自己施以了類似的改造？

阿肯那頓緩緩搖頭。

他從不認爲自己會有被勝利女神拋棄的那一天，既然如此，便根本沒必要準備這般後手的陰義。在他看來，留退路本就是失敗主義者的苟且之道。

「我長話短說，在時機到來之前，我將地球託付給了那羣爬蟲般的螻蟻。而如今，時機已至。僅此而已。從你戰敗的那噩夢之日算起，地球時間已然過去了大約三千三百年。」

王將其視爲最後的收尾步驟，在同一時間一次性投入十二體無人騎。當其中十體再也沒有返回、徹底失聯的那一刻，王心中反而生出了近乎篤定的確信——

「說得好。我讓你復生，正是爲了此事。去吧——去衡量那些螻蟻究竟進化到了什麼程度。切不可對他們手下留情。莫要忘記，我們的劍胄之上所揹負的誓願。」

由無人騎展開的強行偵察，起初生還率高達十成，可隨着時間推移，生還率正不斷下滑。看來被視作敵方的勢力，已經開始全力應對了。

再生的流程沒有出現任何問題。技術早已高度自動化，失敗案例屈指可數。

檢視自己的這具身軀。

「對生械體而言，這絕不算短暫的歲月。您爲何要蟄伏隱匿如此之久？」

對崇尚武道的生械體而言，冥王星這顆天體有着非同尋常的意義。它的第一顆衛星中，蘊藏着大量用於鍛造劍胄的原初之水。

甦醒的反應來得極快。原本如同蒙塵粉末般的額頭下，青筋暴起、脈絡分明，面頰也漸漸泛起血色。嘴脣微微顫動，片刻後，雙眼驟然睜開。

最初，僅僅是被動的觀測；但隨着時間推移，逐漸開始展開更爲主動、更具侵略性的調查。

可生性保守的圖坦卡蒙，卻始終無法接受這種風俗。他身上僅存有一套男性生殖器官，且僅此一處，對於增殖器官的行徑，他發自內心地抗拒。

讓他以戰士之身重獲新生的瞬間，即將降臨。

「父上，我想請您告訴我——所謂的『徵兆』，究竟是什麼？」

王摘下手套，細細摩挲着這具早已乾透的軀……指尖，是極致的異常——每一根上——都被移植了男性生殖器。

他所深愛的兒子，以與平日別無二致的姿態，靜臥在金屬棺槨之中。僅存的幾縷髮絲已變爲焦褐色，眉毛盡數脫落，眼窩中空無一物，鼻孔殘缺了一角，牙齒也已脫落殆盡。四肢僵硬，除了心臟之外，其餘內臟均不復存在於體內。

他轉目四顧，尋找着太陽的蹤跡。

「請您千萬不要那樣做。倘若這就是活着的實感，我必當盡數體味。我以我的本名圖坦卡頓起誓，定會將這份痛楚盡數吞嚥承受。」

那麼月亮呢？月亮又在何方？

四肢漸漸充盈起生機，兒子應聲應允：「圖坦卡蒙……此名聽來甚好。我定不玷污阿蒙神的威名，必將斬獲戰果歸來。我的凱布利劍胄仍完好無損吧？只要有那具劍胄在，數日之內，我便能將那些人類盡數屠戮。」

而這份復甦的徵兆，早在百年前便已被察覺。

「母上……後來如何了？從父上您依舊五體無損的樣子來看，勝負應當已無懸念……」

而更爲簡便且盛行的，便是性別差異的抹除。既然降臨於世，便不必拘泥於男女之分，越是求知深邃者，越應縱情恣肆。王的這一理念流傳開來後，生械體中雙性共具的比例，已然超過了九成。睾丸、子宮的移植與摘除，早已是家常便飯，像王那樣沉醉於生殖器無限增殖的存在，也並不算稀奇。

這是父親留給兒子的最後一絲溫情，可在這一刻，在場之人，無一人能察覺這份深意……

若能將極致的自愛貫徹始終，便會向與自己極度相近的存在，傾注無盡的情意。若將「愛」定義爲期望那一存在能夠儘可能長久地延續下去，那麼，此刻登場的這位王（法老），正是一名被愛意徹底填滿的男子。

父親對此置若罔聞，一意孤行地貫徹了自己的意志。也正因如此，兒子才得以與徹底的死亡徹底隔絕。王暗自思忖，等他甦醒得知真相時，會是怎樣一番神情呢？

「若覺得痛，也可以讓你暫時失去意識。」

生械體，正如其名，肉體與機械相融並不會產生排異反應，甚至能毫無牴觸地進行將活體與鎧甲融合的手術。

即便向來沉穩的兒子，也不由得眯起雙眼，發出了充滿疑惑的聲音：「這裏並非地球，而是冥王星嗎？我生前曾聽聞過阿赫塔頓（Aket-Aten）的空中攜遷計劃，可從未想過，最終的目的地竟是這宇宙盡頭的星辰……這究竟是爲何？」

「是。我謹記多殺多生之道。唯有能屠戮萬千之人，方能庇佑萬千之生。身爲劍胄的使役者，我已將此銘刻於心。」

「你本就不排斥皈依阿蒙神，從今往後，你便以圖坦卡蒙之名立身吧。」

那，便是冥王星的月亮吧？

「不要，怪難爲情的。」

「您的意思是，月神的劍胄察覺到了此事？那些螻蟻般的人類，利用了劍胄啓動的陰義，在月球表面肆意妄爲？這實在令人難以置信。」

「醒來吧，我的孩子。」

唯有一點絕不能疏忽——靈魂的容器必須被妥善保存。

跨越了死亡的王，也一併跨越了性別界限。被許諾擁有千年壽命的他，已然病入膏肓，唯有在聖愛（Agape）與欲愛（Eros）之間肆意遊走，才能勉強維繫精神的平衡。

他緩緩轉動剛修復完畢的脖頸，望見羣星之間懸着一輪圓形天體。光度尚可，看上去體積卻相當龐大。

「我早已讓你長久地淪爲喪家之犬了。自我等抵達冥王星起，這顆行星，已經繞着太陽公轉了十三圈半。」

「能說出這般可靠的話語，身爲王，我深感欣慰。但同時，作爲父親，我也懷有一絲隱憂。不必焦躁，我喚醒你，是爲了讓你以戰士之身奔赴戰場，但在此之前，必須讓醫師團徹查，確認你的記憶是否存在缺失。」

因此，將首都定爲「阿赫塔頓」，並連同大氣層一起將其整體浮起，耗費八年航程，在旅途的盡頭令其墜落、迫降在冥王之星上的決定，並非偶然，也不是迫於無奈，而是出自王的意志與命令。

他明知兒子以一種扭曲的方式眷戀着母親，卻故意用略帶挑釁的語氣將話說得更難聽，可兒子聞言，反倒愈發意氣風發。

「我沉眠的歲月太過漫長，彷彿連你的模樣，都快要記不清了。」

「唔……總算活過來了啊……」

能看見星辰，並不代表已是日暮之後。

他並沒有開口去質問父親。

他抬眼望向上方，透過透明的天頂，望見了璀璨閃爍的星海。縱然已然逝去三千三百年以上，這片星空中，依舊有着無數熟悉的星座。

以大和之言，亦可稱之爲即身佛——然而從醫學角度來看，那不過是一具單純的屍體，其一切生命活動，早已徹底停止。

更何況，兒子的軀體早已在凱布利的力量下，完成了完美的木乃伊化。只要大腦與心臟完好留存，便無需有任何擔憂。

然而，對於生械體而言，現實卻並非如此。這具軀體，本就是爲了將靈魂羈留於此世、跨越死亡而存在的方舟。

神話中記載，自外宇宙降臨的始祖，曾將冥王星作爲休憩的居所。對於想要暫時離開地球的生械體來說，這裏無疑是作爲離宮的絕佳之地。

統御冥王星的王——阿肯那頓，以莊嚴的聲線沉聲喚道。

２

「父上。我願親自去確認這一點。請賜我作爲尖兵的職責——讓我走在最前。」

高度發展的文明，終究會踏上追尋自身根源的道路。生械體們，爲了尋覓那即將消逝在遠方的「始祖」的痕跡，不斷推進着對太陽系的探索。

阿肯那頓拉長了面容，心滿意足地點了點頭。

「我的記憶完好無缺。與母親交戰落敗的那幅屈辱光景，至今仍烙印在我的眼底。父上，求您千萬不要對我做出那種殘忍的事——讓我長久、長久地以一條喪家之犬的身份活下去。」

但他很清楚，爲什麼父親會選擇這顆位於太陽系最邊陲的星，作爲臨時的移居地。因爲這裏，對生械體而言，是一片聖地……

復活的儀式由王一人獨自完成。那位長久以來一直等待着的未婚妻曾請求在場，想要親眼見證這一刻，然而王並未允許。

從漫長沉眠中甦醒的肉體，極度渴求水分。這本就是木乃伊化軀體的常態。幾近炭化乾枯的身軀，貪婪地汲取着富含保溼成分的熱水。

話音未落，他的表情忽然扭曲，顯露出強忍痛楚的神色。架上陳列的卡諾匹斯罐與棺槨，此刻正完成接合，再生成功的內臟，正被逐一移植回他的腹腔之中。

聽聞此言，未婚妻反應機敏，小步繞到浴缸旁，單膝跪地。此刻的她，周身一絲不掛。

眼球飛速轉動，隨即牢牢鎖定了王。兒子開口的第一句話，便是如此問道：「……父上。這次，我該殺誰纔好呢？」

浴場自然是王族專屬的。雖有侍從在旁，圖坦卡蒙卻令他們悉數退下。如今復活的流程已然不會出現任何差錯，更何況，他本就想獨自檢視一番。

所幸，這不過是杞人憂天。當圖坦卡蒙確認，自己胯下僅有一處生殖器，全身任何部位都未被移植女性器官時，終於鬆了一口氣。

圖坦卡蒙如同老者一般喃喃自語。他的生理年齡僅有十四歲，可真實的年歲，連他自己也無從知曉。

即便對自身的肉體進行了惡魔般的改造，王對兒子的愛意卻分毫未曾動搖。

他的指尖迸散出大股乳白色的液體，這既非侵犯，也非玷污——而是將自己的基因注入由自己基因造出的存在之中。那是對「生」的扳機，是啓動復歸的信號。

喚醒兒子的日子，終於到來了。

「塞妲，是你吧。到我身邊來。」

王對自己的決斷深感自得。

「有某種東西，穿越了設在地球與月球之間的『始祖之關門』。那幫傢伙僅憑自身，就掙脫了重力的桎梏，似乎還在月球上建起了都城。僅僅百年時間，竟做到了這般地步。」

那顆疑似恆星的星體很快便映入眼簾，是一顆朦朧彌散的黃色星體。與從地球望見的太陽相比，它渺小得不值一提，且透着刺骨的寒涼。即便抬起剛重新湧動血液的手掌遮擋，也感受不到分毫熱量。

正因如此，名爲「木乃伊」的技術才得以發展。作爲對抗悠悠歲月長河的手段，防腐處理是極爲有效的方法，而將這項能力作爲陰義，搭載在劍胄之上，亦是理所必然。

「要抱怨就去抱怨地球的那些傢伙，不要對我發牢騷。他們的進化速度，遠比我預料的還要遲緩，果真只配被稱作爬蟲螻蟻。」

被多番記載爲太陽神的始祖，是擁有「憑自身意志締造了自身」這一傳說的超越性的存在，端坐於神話彼岸。

從身後傳來的聲音，屬於那個他試圖忘卻，卻始終烙印在心的少女。

王忍受着漫無盡頭的漫長等待，苦苦堅守，只爲等候自己定下的條件達成的那一瞬。

而在生械體所擁有的知識體系中，能成爲全體共識的存在，恐怕只有劍胄這一存在本身。

「執意強求苦果，終究只會被稱作愚人。況且，你早已不是圖坦卡吞了。神官們皆言，敗者不配承襲阿吞神的聖名，我也如此認爲。」

將仿照聖甲蟲「凱布利（Khepri）」外形打造的劒冑，賦予木乃伊化的能力，實在稱得上是高明之見、卓絕之策。

對厭棄死亡、渴求超越死亡的生械體來說，肉體的腐朽不過是必經的過程。若是身軀損毀，便讓它休眠；然後等待。如今，時間已然成爲盟友。只需在漫長的沉睡中靜候，直到所有問題被一一清算爲止。

「你看到了吧，那就是第一衛星。地球人類稱它爲卡戎。它與這顆冥王星同步自轉，所以永遠懸在天穹的一隅。」

一陣冰冷的沉默瀰漫開來，片刻後，圖坦卡蒙的發問，打破了這份死寂。

阿赫塔頓意爲「阿頓的地平線」，而冥王星，便是整個太陽系的地平線。對追求極致的人而言，這裏是無論如何都必須征服的土地……

「你看。和你記憶中的我，一模一樣對嗎？」

「嗯，分毫不差。還是我認識的塞妲。」

圖坦卡蒙撒了個小小的謊。

她確實與他在遙遠往昔告別時的模樣幾乎重合：剃淨了髮絲，通體沒有半根體毛，神情也與記憶中的模樣毫無二致。

唯有一處令他在意——她肌膚下凸起的血管。那理應是體內移植人工新陳代謝裝置後的副作用，換言之，是歲月損耗導致肉體維繫出現了異常。

她臉頰泛紅，怯生生地踏入浴缸。這浴缸大得足以同時容納五人，她便側身躺臥在浴缸的邊緣。

「塞妲。不……我的未婚妻安赫塞娜頓啊。我似乎讓你等候太久了，在此致以我最誠摯的歉意。但願你沒有因爲我淪爲敗者，而對我心生厭棄。」

「我的露。不……圖坦卡蒙啊。即便等到宇宙迎來終焉的那一日，我也絕不會厭棄你。你若讓我等候，無論是三千年，還是三億年，我都會等下去。另外，我也改換了名諱，從安赫塞娜頓，更名爲安赫塞娜蒙（Ankhesenamun）。我一心想擁有與你相近的名號。」

「你這番話，真令我欣喜。我也想以滿腔愛意回應你。只是，你若知曉我得以再生的緣由，想必一定會大失所望。我當然想和你說更多話。想把三千年分量的話一口氣都說完。更想……在三千年之後重新擁抱你。可惜，這恐怕無法實現。父上的命令是——我必須去見戰略顧問。」

「那你不是已經見到了嗎？我就是。我安赫塞娜蒙，正是制定地球歸還作戰·金字塔計劃的戰略顧問。」

圖坦卡蒙難掩心中的震驚。他本以爲，生械體雖近乎全民皆兵，可安赫塞娜蒙定會走上政治家的道路。

「素來熱愛和平、憐惜生靈的你，竟會投身軍務……」

「或許你會覺得意外。但生命體本就是會在短短數日間改變形態的存在。所謂進化，就是在該發生的時候，突然、猛烈、而且一齊發生。我在那漫長的時間流動之中……悟到了這一點。面對這沒有標準答案的詰問，終究只能將自身託付於始祖的教誨……」

生械體既以劍胄這種用來競逐武力的器具爲核心技術與文化象徵，便常常被外界解釋爲「渴望戰鬥的種族」。

但那並非事實。倘若他們動真格，覆滅全人類、將其變爲奴隸都易如反掌，可他們從未想過累積這般惡德。

理由再明晰不過。生械體始終以遵從締造了自身的「始祖」之意志爲正道。始祖雖早已湮沒在神話與傳說的彼岸，生械體卻依舊活在其影響之下。

始祖留下的指針只有一條：

——「以和滅戰」。

「想要徹底消弭戰爭、守護安寧，最高明的手段，是從精神層面抹除『爭鬥』這一本能概念。可只要我們還是擁有獨立意識的個體，這就註定是不可能的事。肉體可以隨心所欲地改造，精神卻難如登天。」

圖坦卡蒙對安赫塞娜蒙的話語，深表贊同。

圖坦卡蒙瞪大雙眼，整理着思緒，反問道：「他們定然是修繕了我們當年遺留的劍胄吧。若是如此，數量定然稀少，且能發揮的威力，也不及原本的萬分之一纔對。」

狹長的通道驟然向右彎折，盡頭是一處挑高極高的開闊空間。光源雖昏暗，可生械體不僅能識別可見光，還能將紅外線轉化爲影像，因此並無不便。

「這一點你也猜錯了。根據我這七十年的調查，人類已然研發出了自我複製的手段，那是名爲活體複製的禁斷技術。」

「原來如此。他們不過是鄙夷底層民衆愚昧，認定民衆無法接受現實罷了，這是傲慢的統一帝國常有的行徑。

被好奇心刺激的圖坦卡蒙，走向劍胄，用手拍了拍黃金的頭部。金屬被敲擊的清脆聲響在周圍迴盪。

以金、藍、紅塗裝的那具，是仿照聖甲蟲的神聖劍胄。是他過去曾熟練駕馭過的那一具。

可圖坦卡蒙纔剛從木乃伊狀態中甦醒，身體機能紊亂本是常態，他順從地聽從了指示。

「別開這種玩笑了。劍胄雖能在宇宙空間中維持生命，可速度終究有限，抵達冥王星少說也要數十年，那些螻蟻的壽命，根本撐不到這一刻。」

天窗的另一側，一枚散發着幽微光暈的光球正盤旋遊弋。它模樣酷似水母，可在圖坦卡矇眼中，這儼然就是神明的真身。

「父上此舉，未免太過不敬。竟造出仿造阿頓神的偶像，還讓其翱翔天際，更何況是批量製造。這難道不是玷污唯一真神的聖名嗎？」

圖坦卡蒙一邊追趕着前方的安赫塞娜蒙，一邊拋出了疑問：「雖說各大陸存在差異，但地球也能採到原初之水。那些螻蟻能打造出劍胄，或許本就是大勢所趨。他們成長爲不容小覷的對手，倒也有趣。斥候探查機也已經來過這裏了吧。」

「醒來吧！我命令那自遠古回返的劍甲。我的名字是圖坦卡蒙，是統治埃及之王阿克恩阿滕之子。若你是凱布利，那麼你本應是爲我而鍛造的一領。既是如此，你便有義務開口，道出你的重量與來歷！」

「我以屬下的身份向你這位戰略顧問發問。告訴我，安赫塞娜蒙，那些螻蟻般的人類，真的變得強大了嗎？」

他走近仔細端詳，發現諸多細節與記憶中的模樣截然不同。劍胄本就堪稱藝術品，可此刻的工藝精度，已然提升到了全新的境界。整體輪廓雖未改變，體型卻略顯放大，四肢舒展，似乎在地面戰中會更加輕盈靈活。

鋒銳如刃的指尖緩緩抬起，輕輕撫過圖坦卡蒙的臉頰。那一瞬，彷彿有電流竄遍了劍胄的全身。

「他們定然是將資源集中在月球，將其打造成了一座軍事要塞。想要將其摧毀，必須有足夠堅韌的劍胄。話說回來，那柄只願讓我一人目睹的劍胄，究竟在何處？」

「我自然願肩負起這份重託，可我需要一具與身心全然契合的劍胄。若是能有那柄令人懷念的凱布利，我便足以以一敵百，只可惜再也尋不到了吧。」

行星與衛星這般失衡的配比，與地球和月球的關係頗爲相似。在太陽系第三行星，與曾經的第九行星之間，散落着諸多這般奇妙的共通之處……

在那裏，圖坦卡蒙看見了。那佇立不動的、令人懷念的夥伴。

「不過，露。在那之前，我有個地方想帶你去。」

「哼。在那些只會模仿的螻蟻之中，竟也誕生了這般有骨氣的戰士。作爲俘虜應該能成爲情報來源，務必讓他再生。」

「大概吧。不過沒有確證。也可能是找到了但害怕不敢下手，或者已經在使用了。要是通過的物體太小，我們就無法察覺。能確定的，頂多是他們正在頻繁運用連接地球與月球的關門而已。月球上除了士兵之外的民衆也已經開始移居了。」

圖坦卡蒙重新挺直脊背，威嚴地宣告：

「那麼，這位操縱者是誰？你們回收螻蟻的木乃伊了嗎？」

但毫無疑問，我們的存在，也讓那幫傢伙的凝聚力大幅提升。倘若沒有外敵，他們本不可能實現國家與民族的統一。即便只是螻蟻，終歸也是生命體，我更願意相信，這種彼此砥礪的行爲，是存在意義的。」

「露，你誤會了。即便面對我們這樣的威脅，地球人類至今都未能組建起聯合政府。他們依舊在內鬥不休，一邊同族相殘，一邊還要對我們齜牙咧嘴。」

「這裏空氣太稀薄了。先含一含氧片。」

被自己這番嗜血的言語觸動，他的下腹傳來一陣敏感的悸動。安赫塞娜蒙察覺到他男性機能已然恢復，嘴角微微揚起一抹淺笑。

「似乎還沒有。小行星的載人探測倒是有過先例。」

３

跨越死亡的桎梏後，繁衍子嗣的欲求便會日漸淡薄。生械體本就是少數精銳，人口衰減本是意料之中的事，可縮減到這般境地，還是超出了預料。

「正是如此。所以我才需要這場漫長的沉眠，一直等到地球人類完成進化，能夠與我們平起平坐的那一天……」

「現在放棄，或許還爲時過早。你看，我們即將抵達的這片土地，便是目的地。」

「你忘了嗎？凱布利劍胄，本就擁有將駕駛者木乃伊化，以實現長期保存的陰義。」

降下地點就是那裏設置的採掘場。能看見銀色的小金字塔零星散佈着。

「以生械體的王子，同時也作爲你的新的操縱者之名起誓。絕不會在戰場上讓你失望。」

「起初我們完全被無視了。即便數次將阿頓球體送往地球，他們也只當作是視覺錯覺，始終不願相信。我本以爲這是他們刻意迴避不願面對的真相的劣根性，可看來，是當時的政府刻意隱瞞了真相。」

其中君臨所有衛星的最大衛星卡戎——生械體將其稱作第一衛星——在距離冥王星1950公里的遠方環繞公轉。

「舊物與新物，都需同等珍視。況且軌道塔本就沒有建造的必要。居住在城邦國家阿赫塔頓的我們生械體，總計數量十萬，其中常時甦醒的僅有一萬八千人，可支撐我們永續生存的資源，早已儲備至以億年爲單位。絕大多數族人，僅憑冥想與藝術，便足以滿足所有欲求。」

「我也只是推測，這名男子並非以冥王星爲目標，而是在漂流中偶然抵達的。並無證據證明他是戰士，或許，他只是一位純粹的探險家。」

「所以偉大的王纔會明智地選擇了折中方案。爲了凝聚臣民之心，避免同室操戈的愚行，外敵是必不可少的存在。而對我們而言，唯一的不幸便是，能被我們樹立爲目標的敵手，唯有那些螻蟻般的人類罷了。」

「這也是無奈之舉。想要向人類宣告生械體的存在，就需要這種淺顯易懂的象徵。讓他們理解敬畏，本就是一種慈悲。」

「這正是難處所在。這具凱布利，始終拒絕提供情報，似乎是不滿我們逼問的態度，近來更是徹底沉默。正因如此，才請你前來——它本就是你的專屬騎體，若是你，它定然願意開口。」

「剛睡醒的我，實在聽不得這般沉重的話題，頭都開始疼了。那些螻蟻既愚昧得可怕，又着實是威脅。他們似乎進化成了極端的戰鬥種族，我必須親自去見識掂量他們的實力。雖說心中忐忑，可與他們的劍胄兵刃相向，倒也讓我心生期待。」

安赫塞娜蒙平靜地道出了事實。

她將脣湊到圖坦卡蒙的耳畔，輕聲細語道。

「這具騎體是憑自身之力來到冥王星的。而且，操縱者是地球人……」

「我不會認錯，這是我的凱布利。可它爲何會在這裏？在與母上的決鬥中敗北，應該已經大破損毀了纔對。就算修復，也不可能漂亮到這種程度。」

「這裏是凍結原初之水的切割現場，金字塔作戰的外壁材料，也曾用這裏的冰坯覆蓋。這裏能採到純度最高的原初之水，曾被視作至寶，如今卻已棄用。」

「正是。我們幾乎以完整形態將其回收，是一位二十餘歲的白人男性。」

安赫塞娜蒙立刻道出了真相。

圖坦卡蒙雙臂環抱，沉聲說道。

「若是臥房，我自然樂意奉陪。」

「唯有定居月球的勢力，勉強結成了一體。他們組建了僱傭兵性質的組織，已經擊毀了數架阿頓球體。」

「這麼說來，能征戰的兵力寥寥無幾？我本以爲，數量即是力量，是通往正義的正道。」

這令人震驚的真相讓圖坦卡蒙一時失語。安赫塞娜蒙繼續補充。

「……荒謬。吾之木乃伊化過程，本應毫無差池，復活本應輕而易舉。吾曾與非王子之地球人立約：爲其治癒頑疾，賜予不死之身。若汝等加害於吾之仕手，吾即便狂暴肆虐，也要將其奪回，履行約定。違背盟約，便是否定身爲劍胄的自我……」

就在這時——它的「眼」，亮了起來。

「那些螻蟻登陸火星了嗎？」

「……吾乃『凱布利』。在此，在此承認王子的歸還。真正的王子的歸還……」

這是生械體名爲奔本尼特的往返穿梭機，全程自動駕駛，抵達阿努比斯星僅需不到六十分鐘的地球時間。

面對這誘惑，凱布利二號僅一瞬微不可察地動搖，隨即如此宣告：「然則吾已與非王子之人締結盟約。若不斬斷與那地球人的盟約，便不能接納下一位操縱者。即便是圖坦卡頓本人之懇請，亦復如是。」

聽着未來夫君的抱怨，安凱姍娜蒙犀利地回懟道。

「並非如此。地球人類憑一己之力，打造出了屬於他們自己的劍胄，還成功實現了量產。據估算，他們持有的劍胄，數量已達萬級。」

「看來你已經徹底恢復元氣了呢。神話中的奧西里斯神從冥界重生時，雖被魚兒啃食了生殖器，可後來仍讓伊西斯神孕育了荷魯斯。我也盼着能早日得此眷顧。」

劍胄本就是近乎金屬生命體的存在，而這柄兇刃之中，更寄宿着鍛冶師的人格與魂靈。王子既已下令至此，它理當有所回應。

「那個名字被父上收回了。從今以後稱我爲圖坦卡蒙便可。凱布利，我知曉你已認其爲操縱者，可那人至今仍爲木乃伊之軀。是否復活，全憑王的決斷。逆天時而動，乃愚者之道。」

它的直徑爲1186公里，近乎冥王星直徑的一半，二者間距也極近，稱其爲雙行星也毫不爲過。

「它被保存在重力擴散室。說實話，我一直不知該如何處置——這是個難以接受的事實，即便對王，我也未曾透露。若不能妥善說明，他恐怕會震怒，下令將其銷燬。讓你先睹爲快，你是第一人。請你先親眼看看，再決定是否要將它佩於腰間吧。」

比地球的月球略小一圈的冥王星，卻與其身份極不相符地，擁有着五顆衛星。

乘客只有圖坦卡蒙與安赫塞娜蒙二人。二人望着視野中不斷變大的阿努比斯星，娓娓訴說着心中的思緒。

「都已經從我死去至今，過了三十三世紀了，居然還要依靠這般老舊的傢伙，就不能建起軌道塔之類的設施嗎，實在太不像話了。」

表面的各處都能看到銀色的光澤。似乎是原初之水凍結後的湖面。其中兩極的面積尤爲廣闊。

圖坦卡蒙從浴缸中伸出一隻手，輕輕按了按額頭，緩緩開口說道。

「並非如此。這具劍胄，是三千三百年前在地球打造，被祕藏於埃及『黑色金字塔』中的遺物。它正是你當年愛用的凱布利的二號機。」

金字塔的天頂部分被削去，奔本尼特穿梭機恰好降落在其中一角，宛如一枚嚴絲合縫的頂蓋。奔本尼特本就是用於鑲嵌在金字塔頂端的裝飾石。

「我亦剛從長眠中甦醒，昔日與我締約的劍胄，早已不復存在。此刻，正是重結佩刀之儀，成爲我手中兇刃之時。」

穿透冥王星稀薄的甲烷大氣，一座方錐形的飛行器出現在低軌道上空。

安赫塞娜蒙面無表情地搖了搖頭。

「恐怕無法獲取任何情報。他離開故鄉，已是七十五年前的事了，對如今的地球，怕是一無所知。」

「你們派出阿頓球體，專程去把它回收了？」

「不是那裏哦。是抽取了填滿這座浴缸的原初之水的第一衛星，在那裏，藏着一具只願讓你一人目睹的劍胄……」

尼克斯、許德拉、刻耳柏洛斯、斯堤克斯，以及卡戎。

「怎麼可能！照這樣的話，他們根本不配與我們交戰。難不成，是各個部族、城邦各自爲戰，分散着對抗我們？」

「作爲爲王子而鍛造的劍胄，王子的懇求不可無視。早已等得不耐的吾，也該給出回應。很好。吾同意了。在與真正操縱者的盟約重歸之前，吾不吝爲王子提供武勇。」

「從俘虜口中問出來的。上次，我們派出了十二具阿頓球體出戰，最終只有兩具返航。不過，我們順帶將地球的劍胄連同駕駛者一同回收了。那名男性個體十分配合，甚至主動交代了許多我們並未過問的情報，情報部對此讚不絕口。若說他是純粹的愚鈍，倒也說不定，他是盤算着主動示好，好讓我方主動進攻呢。」

載着二人的奔本尼特穿梭機急速靠近阿努比斯星，環繞其軌道半周後，朝着北極附近的區域，開始緩緩降落。

「若能踏入宇宙，即便單程也在所不惜的亡命之徒，在埃及發掘了這柄劍胄，並締結了佩刀的盟約嗎？若這是真的，那股執念着實驚人。不過真相直接問凱布利就能明白吧。」

「你是怎麼知道這些的？」

「王也爲此憂心忡忡，正因如此，他才喚醒了操控劍胄的天賦登峯造極的你，露。」

接着他將視線投向自己的未婚妻，語氣依舊嚴厲，不作絲毫鬆動地發出指示：「戰略顧問，我有一事相托。戰爭，終究是數量的較量。以武力迴歸地球圈，無論如何都需要以軍團爲單位配備劍胄。完成編制，需要多久？」

凱布利沉默了片刻，終於發出瞭如金石交擊般的聲響。

「原來如此。那些螻蟻作何反應？想必早已嚇得魂飛魄散了吧？」

凱布利顯然深受觸動，心緒激盪。圖坦卡蒙立刻乘勝追擊。

生械體本無需如人類一般呼吸，雖仍保留着肺部，但其功能更多是作爲發聲器官，只需數日含服一片氧片，便足以維持機能。

「他們早已來過數次了。數架無人偵察船接連逼近冥王星，每一次都被我們擊毀。我方也持續投入阿頓球體作戰，不過是彼此彼此罷了。你看，那邊正好在進行試飛。」

「真是野蠻的族羣。劍胄本是鍛冶師以性命爲代價，方能鑄就的至寶，他們定然是驅使大批奴隸充作鍛冶師，強行量產的吧。」

圖坦卡蒙也先着力安撫對方：「不必焦躁。本就是無依無靠的雙方，理當可以暫且攜手。曾有劍胄締結臨時盟約的先例。我要重返地球，若無你的力量，便無從征戰，更無從取勝。請你暫且與我攜手，待我立下赫赫戰功，王的心意便會迴轉，這也將成爲保全你操縱者性命的道路。」

「這麼說，那些螻蟻，還沒有發現連接地球與冥王星的始祖之關門？」

這番兇險的言辭，讓安赫塞娜蒙從旁插話打斷：「冷靜些。你的操縱者之軀，我們妥善保管着。若能得王的恩准，即刻便可令其重歸人身。可你若在此地狂暴妄動，王或許會下令，將你徹底熔燬。」

安赫塞娜蒙換上了軍部官員的表情，回應道：「若王下達命令，百日之內，便可將所有生械體作爲戰士，投入地球圈。但這一切，都必須建立在勝利的基礎之上。」

「爲何？」

「神官團反對王動用強權。一旦戰敗，甚至可能導致生械體的滅亡。要讓他們閉嘴，唯有取得戰果。王子，基本作戰計劃已然確定。首要目標，便是月球。解放那片土地，將其作爲進軍的跳板。爲此，懇請你擔任先鋒。」

「正合我意。我贊同戰略顧問的部署。我將以雄獅之姿，履行我的使命，而你，便如白鷺一般，始終保持清廉吧。」

４

七十二小時後——

冥王星被一片歡慶的色彩所籠罩。爲了恭送出徵的王子，所有生靈都仰望長空，靜待進軍的號角。

儀式終於開始，王的演說在首都阿赫塔頓的每一處角落迴盪：「告知我所愛的臣民。歸鄉之時已至。自漫長沉眠中甦醒、返回地球之日到來了。向那些寄居地球的人類，通告拒絕更新契約吧！」

萬雷般的掌聲過後，阿肯那頓那洪亮而富有韻律的聲音繼續響起：「說來地球人類也算幸福。三千三百年來沉溺惰眠、同族相爭，但隨着我等生械體再臨，他們也能同心一致。這亦是慈悲。就讓他們盡情展示滅亡的美學吧。敵人毫無節操地繁衍，如今總數已逾七十億。可地球，根本沒有供養如此龐大人口的餘裕。『篩選』，勢在必行。宣誓臣服者，可留存一成；其餘，皆須殲滅。喚醒處於非活性狀態的八萬二千名臣民。我們將集結十萬大軍，以全民皆兵之勢，席捲地球！」

兒子在衛星軌道上待命，聽着父親那過於激昂的演說。完成裝甲整備的凱布利二號，傳來了飽含感動的金石交擊之聲。

「王的康健，是再好不過的事。阿赫塔頓的街市，也一如往昔。吾，正是在此地被鑄就。從未想過，竟能以這般姿態，被安置在冥王星之上……」

圖坦卡蒙淡然回應：「改變的，唯有生械體的精神。過度的沉眠，已磨鈍了我們的獠牙。渴望冒險的人寥寥無幾，渴求戰爭的人更是屈指可數。若非國王展現出權勢，種族的大遷移恐怕也無法實現。」

「王子。吾深感榮幸。作爲以武勇爲存在意義的劍胄，能成爲這場意義非凡大戰的先鋒，實乃無上榮光。待真正的操縱者甦醒之時，必定已然有所作爲。」

「你真是積極啊。看來我們志同道合，選你是對的。」

出征之際，他的父親阿肯那頓，曾提議把自己心愛的「瑪阿特」劍冑傳給圖坦卡門，但他拒絕了。他始終覺得，唯有那柄早已熟稔的凱布利，才能讓他的動作毫無遲滯。

劍胄中，亦有搭載肉體變形術式者。不僅能實現局部變化，甚至能化爲人形的騎體，也並不罕見。凱布利二號經自行改造後，已達到與新型號難以分辨的程度。

加之戰略顧問安赫塞娜蒙，早已將其作爲圖坦卡蒙專屬騎體的二號機進行介紹，因此並未引發不信任感。

王的演說仍在繼續——

「告諸臣民：我王族，絕非那些苟安後方的神官團可比。我們將以身作則，一往無前地奔赴戰場。現在，我宣佈第一挺進隊的指揮官——吾子，圖坦卡蒙！」

震耳欲聾的歡呼聲席捲首都，煙花在天際綻放。

「父上。送別儀式，實在是讓我感動。曾一度死去之身，能得到爲恢復名譽而再戰的機會，萬分感謝，必定爲您的恩情回報，再次踏入死地。」

「塞妲。聽得見嗎？」

唯有以武競技方能了結一切的場所。

生械體的第一擊，朝着歸鄉的目標發起，便在此時開始了……

戰場。

「詳情盡知。我發誓定會生還。」

一心想要將世界單純化的圖坦卡蒙，將矛頭轉向了那單純化輕而易舉的場所。

「真是令人期待啊。雖然很想再聊聊，但差不多該時間了。我得走了。等我回來，絕對要爲你舉辦一場盛大的婚禮。」

然後——連接地球公轉軌道與冥王星的「始祖之關門」被打開了。那是一條在廣袤無垠的太陽系中開鑿出的時空隧道。

「真是的。您也太狡猾了。偏偏在這種時候說這種讓人心動的話……」

「沒問題。我正在準備一套連王的『瑪阿特』都能超越的超大型劍胄。你看到它的時候，一定會大喫一驚的。」

戰略顧問立刻回應道：「嗯。我通過防監聽路線連接上了。我爲露……不，我爲殿下的出擊感到自豪。願您武運昌隆。另外，凱布利。雖然你的那位操縱者是地球人，但再生已經有眉目了。你一定要和殿下一起回來。到時候我會讓你和他談談的。」

雖是預設的問答，可市民們聽在耳中，卻深受觸動。看來爲政者，連這般演技，也必須應對自如。

「呵，你且先行一步。切記：你的身後，有十萬生械體緊隨其後。」

率先突入其中的，是由圖坦卡蒙所操控的凱布利二號。

被搶先一步的圖坦卡蒙，對心愛的未婚妻如此繼續說道：「看來在歸來的同時，我就要和這身劍胄告別了。希望你能爲我準備一套新的。就算是烈馬般的也無妨。要最強的那一具。」

緊隨其後的，是多達一百零八具的阿頓球體。它們的任務已從偵察轉變爲殺戮，戰力得到了指數級的提升。