黑S小貓

那不是個太過久遠的故事。「菊水一組」雖然是個總貓數不到三十隻的小型盜賊團，卻因敢於公然向大集會揮刀的兇悍武鬥派作風而聞名。提起擔任首領的年輕母貓「電尾的虎斑貓圓」，其名號在塔陣坑一帶至今仍是無人不知、無人不曉。

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圓當然是貓，母貓，虎斑花紋的貓，有着稚氣未脫的淡藍瞳孔的貓；是一望便知的野丫頭，菊水一組的首領，是能在黑道貓評賽會上摘得桂冠的、骨子裏的法外狂徒。

圓的綽號「電尾」是一種傳染病的名字。過去曾多次大流行，每次都造成讓地球儀爲之傾斜的海量死亡。其症狀頗爲獨特，起初是尾巴感到麻酥酥的刺痛，接着就是被強烈的幻覺纏上，最後在痙攣大發作中一命嗚呼。圓得此綽號，自然是因爲她殺敵像「流行病一樣大量而迅速」。

菊水一組頻繁出沒於塔陣坑的交易迴廊，屢屢劫掠，有如瘟疫般讓附近的富商們恐懼。不過，這個惡名真正傳遍四方，還要從大集會的討伐隊進駐塔陣坑算起。最初的一年裏，圓的四隻部下被討伐隊的路行者殺害，作爲報復，圓單槍匹馬襲擊駐地，殺死了八名靈魂之刃祭旗。此事被稱作「南塔的雙倍奉還」，其經過甚至被街頭藝人改編成一齣劇目，廣受歡迎。

當然，盜賊團終究是「不服管教之人」，無非是一夥被唾棄的不法之徒罷了。菊水一組並非什麼高尚的義賊，也沒有打出「不殺人」或「只劫富」這類冠冕堂皇的旗號。圓對獵物一視同仁，但凡礙事者都絕不留情。

然而，暴徒的老大竟是一隻年輕的母貓，這本身就足以成爲談資。

他們是支未嘗敗績的強大團夥，那一身反骨甚至讓人覺得痛快。

這對大集會而言，固然不是件好事，可電尾和她那夥貓，哪怕在當時的正派貓眼裏，也是一股不容小覷的力量。

在此透露一個祕密。大集會的密探始終無法確定菊水一組的據點；以及菊水一組在成名後仍維持總數不足三十隻的小規模，背後其實另有隱情。

菊水一組在黴菌森林的深處擁有七處據點，一有風吹草動，就從一處遷往另一處，就這樣反覆流轉。

一旦人手一多，就沒法這麼靈活行動了。遷移據點時的僞裝工作極其徹底，所有生活痕跡都消滅得一乾二淨，連一根落毛都不會留下，還要撒上快速生長的黴菌孢子，甚至放出專門爲此飼養的老鼠和蟑螂。此外，決定下次轉移到哪個據點，提前偵查並確認安全，這些都是圓的重要工作，絕不會假手旁人。

因此，最先發現那隻黑色小貓的，是圓。

那天，圓在牀上醒來，打了個哈欠，伸了個懶腰，心裏決定，是時候搬到下一個據點了。圓這種突如其來的決定，部下們管它叫「大姐病」。圓和搭檔「滿月」一同前往偵察新據點。目的地是散佈在這片森林最深處的「狂歡節遺蹟羣」中的一座疊層樓閣，圓心裏將它歸類爲「比較舒適的據點」。

可到了預定時間，圓和滿月卻沒有回來。

部下們誰也不擔心。要是每次圓回來晚了都要擔心，那早就喫不消了。不過，副首領「要」是個例外。牠本來是個頭腦活絡的傢伙，可一涉及到圓，腦子就像缺了根弦似的。這次也是，要扯着嗓子嚷道「搞不好出事了，沒準遇上什麼大老鼠了」，還對抱怨說「如果是能幹掉大姐的大老鼠，咱們去了也沒用啊」的部下揮出鐵拳，帶着一臉無奈的防彈護衛，一行人趕往圓理應所在的疊層樓閣。他們來到被黴菌樹掩埋的遺蹟羣，鑽過被大量廢棄材料遮蓋的艙門，飛奔過蜿蜒曲折的隧道，這時要聽見深處的房間裏傳來圓的聲音。一行人放輕腳步，拔出塗上黑漆以消除反光的武器，在要的尾巴示意下，一齊衝進房間。小弟們把發光細菌燈往牆壁上一扔，發着淡淡光芒的凝膠狀培養基四處飛濺，在這微光之中，一行人看到了意料之外的景象。

滿月正痞氣十足地蹲坐着。

圓就在旁邊，緊緊趴在地上。

房間盡頭的一角，堆滿了被黴菌覆蓋的機器人殘骸，有的僵立着，有的靠在牆上手腳亂攤開，有的被失去四肢的同伴壓在身下。圓完全沒察覺要他們闖了進來，她正窺視着機器人殘骸的縫隙，專注地低聲說着些什麼。

圓注視的方向，機器人殘骸縫隙深處的黑暗裏，嵌着兩顆金色的眼瞳。

金色的眼瞳，燃燒着絕不屈服的怒火，浸透着拒人千里的懷疑，一眨不眨地回瞪着圓。

而幽確實就是這樣的小鬼，這點逐漸明朗起來。

以前躲在隱蔽處時，幽只要房間裏有除了自己以外的人，就絕對不會睡覺，但看起來，幽本來就不怎麼睡覺。這對圓來說，是個小小的頭痛來源。幽每天都會吵着要圓陪他玩，硬把圓從睡夢中叫醒。幽先是抓住熟睡的圓的尾巴，嘎吱嘎吱地啃。這樣圓就會醒來，但因爲還困着，所以會繼續裝睡。於是幽會爬到圓的身上，用前爪揉圓的腦袋。如果圓還不起牀，幽就會跳到牀上的架子上，把架子上的東西推下來轟炸圓。

這應該會成爲有力的線索。圓對這片森林裏的黑道大多有所瞭解，其中精通電波操控的傢伙屈指可數。一定是他們中的某個人指導過幽，而那個傢伙很可能也知道幽的身世。

圓逐一打量這些物品，抬頭看着幽，咧嘴一笑，斬釘截鐵地開口：

「幽」可不是什麼吉利的名字。

「無所謂。」

不知從何時起，那隻黑色小貓被冠上了那個稱呼，也許是因爲那些部下們，全都在黑色小貓身上看到了不祥的影子。也許是因爲大家，對那個不由分說將黑色小貓斷定爲害人精的意見，從心底裏覺出一股詭異的說服力。

「聽好，以防萬一我把話說在前頭，這裏是菊水一組的據點。到處都是可怕的大叔。這幫傢伙可不會被小鬼瞧不起耍着玩還忍氣吞聲。你打算怎麼辦啊，本來就夠招人嫌的了。要是好好說聲對不起，我會幫你想辦法。我會幫你把偷來的東西還回去，還會幫你向大家求情哦。」

這孩子，說不定是某人的轉世。

這麼丁點大的小貓，光是能在那片黴菌森林裏活下來，就已經足夠驚人了。

就在某天，爆發了一場騷亂。

「禍魂」是附身在機器人殘骸上作惡的妖怪的名字。

一陣慌亂的噪音將圓驚醒，工房長來到了房間。工房長環顧了一圈凌亂不堪的房間，又瞥了一眼堆滿雜物、儼然成了一座要塞的幽的「藏身之處」，然後把圓帶出了房間。

的確，他是一隻令人毛骨悚然的小貓。

當然，這種膽小的意見被一笑置之。

幽頓時停止掙扎。這次，他用燃燒着怒火的雙眼瞪着圓，喉嚨裏低吼着發出激烈的威嚇。可是圓完全不予理會，說道：

既然要在黴菌森林裏過邊緣人的生活，「頭腦也是硬實力的一部分」，盜賊團和流氓團的老大中，不乏知識分子，他們手下的識字率，也遠高於那幫在城裏安逸度日的傢伙。菊水一組也是如此，而幽的能力凌駕那些部下們。「這東西不拿給大姐頭看看可搞不懂啊」——拿到圓那裏的文件，他也能一定程度上讀懂；實際生活中根本遇不到的多位數運算，他也能輕鬆完成。

——這個嘛，我不這麼認爲。我當時也在場，如果有人發出奇怪的指令，我想我應該會察覺到的。

「很久以前就會了。」

一回到房間，圓就對滿月下達了不必多說的指令。

所以，圓開始照顧那隻髒兮兮的棄貓，肯定是她那「大姐病」又犯了。可這回，連平日最沉得住氣的部下們，面對那隻黑色小貓也難掩厭惡之情。大姐頭該不會真瘋了吧？到底是喜歡他哪點，幹嘛非要收養那看着就毛骨悚然的臭小鬼？

「那傢伙啊，是托爾克的黑夜凝結出來的妖怪。大姐頭被它纏上啦。肯定要出事。得趕緊請和尚來驅邪纔行。」

圓每有機會，就會悉心教導幽各種各樣的事情。雖說幽天生就擁有異能，是另一個世界的居民，但正因爲如此，必須教給他的事情多得跟山一樣高。關於城市與森林、關於大集會與不法之徒的集團、關於教義與戒律，圓都一一講給他聽。幽眼睛亮閃閃的，仔細傾聽圓的話，貪婪地吸收圓所傳授的一切知識。圓的話題源源不斷，在幽接二連三孩子氣的問題的引導下，常常會觸及到被大集會斥爲異端的各種學說。

——以高頻開始，以低頻結束的語法。開頭和結尾都有冗長的修飾句節。內容包含四種神聖函數和反彈詛咒的無窮數列。貴族語言？可壓縮方法和紫禁城的神聖機械語不同。某個豪族的方言？爲什麼會這樣？

滿月毫無顧忌地走向幽的藏身處，一腳踢散了堆積如山的雜物。幽打心底大喫一驚，陷入恐慌，像彈簧玩具一樣從隱蔽處跳了出來。滿月在空中抓住他的尾巴，捏住後頸，把他拎到圓的面前。幽像身上着了火似的拼命掙扎，卻怎麼也掙脫不了滿月強而有力的手。

總之，幽說話了。

「我數到三哦。」

工房長嘆了口氣，說道。

負責整備組裏機器人的工作室裏，常年用水銀浸泡保存着幾具機器人殘骸，留作零件的提供者。雖說是殘骸，但損壞程度各不相同：有的外觀看似四肢齊全，但內部完全是廢品；也有的只剩顆腦袋在地上滾來滾去，但大腦的一部分卻幾乎完好如新。而就在剛纔，其中一具殘骸，而且還是腰部以下完全截斷、只剩上半身的那一具，突然瘋狂地甩着外露的內臟，四處亂竄，用雙臂在地上爬行，追着小弟們到處跑。

幽能讀懂複雜的文字，也會做複雜的計算。

圓心想，真是個前途堪憂的小鬼。

對於一直獨自生活的幽來說，黴菌森林裏散落的機器人殘骸既是心愛的玩具，也是獨一無二的玩伴。雖然起初有些膽戰心驚，但在嘗試各種方法後，他逐漸掌握了複雜的控制。被丟棄在森林裏的機器人，有些尚處報廢邊緣，幽還曾一度統領過幾臺「手下」。不過，那些「手下」終究是被主人遺棄、又在人偶樓閣爭奪戰中落敗的破銅爛鐵，它們總是很快就機能停止，這種事已是家常便飯。

老大說白，黑貓也是白的。在盜賊這種行當裏，圓的任性對部下們而言就像某種天災。

議題：那個讓人心裏發毛的小鬼，到底是什麼來頭。

「啊——行吧。不管你了。」

這小鬼，趕緊攆走算了——每隻貓心底裏肯定都這麼想。然而，沒有哪隻貓有勇氣當面跟圓這麼說，還有貓說「大姐頭說不定另有深意」，部下們的步調始終無法統一。圓並沒有特意向部下們解釋，不久圓的房間裏不斷傳出黑色小貓搗亂摔壞東西的聲音，部下們便湊在一起，激烈爭論各自的看法。

實際上，圓這個推測只能得六十分。很久之後，幽才透露，經過強力僞裝的電波有作用範圍的限制，尤其是在像據點內部這樣，充滿狹窄且蜿蜒曲折的連續通道的地方，電波陷阱的範圍極其有限。如果搭便車的機器人走出陷阱，那一切都白費了。更不用說要把手伸到工作室，讓機器人搞惡作劇了，那再怎麼說都不可能。於是，幽除了圓所說的方法，還以第一個中陷阱的機器人爲起點，讓附近的其他機器人逐個中繼指令，擴大了陷阱的實際範圍。

幽露出了一副聽不懂對方在說什麼的表情。

而一旦開始玩耍，圓就展現出比實際年齡更孩子氣的一面，在格鬥式相撲或鬥蟑螂的比賽中贏過幽，就會高興得不得了。但是，比腦筋的遊戲，情況就截然不同了。每當在螺栓將棋或彈珠佔地盤中被幽打得落花流水，圓都會懊惱到生悶氣睡大覺。

然後，在街壘被踢飛、徹底暴露的藏身之所的深處，赫然散落着確鑿的證據。裝着蟑螂乾的袋子。從工作室帶走的各種工具。握柄處帶雕刻的刀子，正是前陣子一個副首領嚷嚷着找不到的那把。還有內部裝着飛蟲的大玻璃珠，則是部下們賭博時用的道具。

也許，是我們自己變了。說不定，在遙遠的過去，與天使一同生活的時代，貓本是幽這副模樣。

圓還蜷縮着身子，睡意朦朧地「唔哦」應了一聲。她把臉埋進側腹，耳朵一動不動，鬍鬚也紋絲未動，腦袋全速運轉，分析着幽說話的癖性。

但結合後續事件來看，這或許是個頗有深意的說法。至少，這個意見涵蓋了所有要素：黑色小貓身上的謎團、那股陰森的氣息，還有圓反常舉動的緣由。

「很久以前就會了。」

「它們說着謝謝、謝謝，然後大家都死了。」

——會不會是有人惡作劇？

而且啊，工房長說道，工作室從前些時候開始，東西經常莫名其妙丟失，或者本來放在那兒的東西，不知什麼時候就移到了別的地方。工房長每次都斥責那幫小弟管理不善，但小弟們卻始終堅稱自己毫無印象。這種情況下，又碰上了這次的騷亂。一個個的全都嚇得不輕，根本沒人敢動手——工房長這麼說着，皺起了鼻尖。

——那個，大姐頭。我受要大哥委派管理食物倉庫，可是，那個，您別笑話我啊，最近，那間房間，邪門得很。怕被大哥罵，我就一直沒敢說。掏空內臟熏製好的老鼠一隻一隻消失，蟑螂幹也整袋消失，一開始我以爲是有人偷喫，可是聽說其他崗位也有類似的事，我，心裏直發毛……

「喂，你不是搗鼓了工作室的機器人嗎？那招誰教你的？」

然而——

是關於一隻名叫辰宮鵺星守影踏丸的貓的故事。

圓帶着滿月趕往現場。工作室已經被先一步聽到騷動的部下們擠得水泄不通。圓厲聲喝止所有人，臨場解釋道，即使是機器人殘骸，只要部分電路或電力器官仍能運作，就可能出現這種情況，隨後讓他們各自回到崗位。圓正在檢查那具會動的機器人殘骸時，一名部下戰戰兢兢地搭話。

——實在沒臉開口。抱歉啊大姐頭，能不能麻煩您去把那邊的事擺平一下？

圓二話不說返回房間。

圓丟下這句話，便轉身背對幽，縱身跳上自己當作牀鋪的架子。她打了個大哈欠，蜷起身子，尾巴啪噠啪噠搖動，閉上了眼睛。

這時，隱蔽處的黑暗開口了。

幽沉默不語。

當然，圓也問過他本人。這些東西是誰教你的？

不過此時的幽自然不會坦白這些。他被滿月捏住後頸，身體被拉得長長的，樣子狼狽，只能用快要噴出火來的眼神瞪着圓。

「一、二、三——」

雖然進展緩慢得令人着急，但幽只要面對圓，就能正常說話了，只要房間裏沒有圓以外的人，他就會從隱蔽處走出來。圓幫他舔舐身體，教他如何打理毛髮，還不由分說地抱着他睡在同一張牀上。或許正因如此，幽的身子比以前乾淨了不少，尿牀也減少了，發脾氣胡鬧的情況也越來越少。

那瞳仁中，混雜了一絲不同於憤怒的神情。

「我和大集會那些當官的不一樣，我覺得逮到通緝犯的時候，最重要的不是意識形態和嚴刑拷打，而是物證和邏輯。證據都已經擺在這兒了，沒得說。接下來嘛，就該談談你是怎麼把這些東西偷來的。我是這麼猜的，不對你就直說。首先，你趁我睡覺或者出門的時候，用經過嚴格僞裝的電波，佈下看不見的陷阱。如果有機器人經過陷阱，你就僞裝成主人的指令，接管它的控制權。不過，只控制極小的一部分，以免被發現。你搭着便車利用那個機器人的視覺觀察據點內部，看到喜歡的東西，就完全控制它，悄悄把東西帶走。剛纔工作室鬧鬼也是你乾的，手法一樣。真佩服你，好本領啊。連那個工房長都沒察覺。」

不信任的高牆被拆除後，幽主動從另一邊走了出來。

這孩子，說不定是某種返祖現象。

渾身是傷，瘦骨嶙峋，還長着跳蚤，身上總散發着一股難聞的臭味。他總躲在陰影裏，眼裏閃着瘮人的光。要是有人想把他從那兒拽出來，他就憤怒地掙扎，把周圍的東西砸個稀巴爛。只要身邊還有別的貓，他就絕不合眼。睡着了還會尿牀。無論誰跟他搭話，都一聲不吭。

之後，隱蔽處的黑暗又恢復了沉默。

這就是幽的回答。

「對不起在哪兒呢？」

——禍魂出現了。

圓並不是隨時都有空陪幽玩，但似乎只要能跟圓一起做些什麼，即使不是玩，幽也會很滿足。無論圓走到哪裏，幽都會一邊纏着她的尾巴嬉鬧，一邊緊緊地粘着她一起走，還總是在圓做事的時候插上一腳，結果沒少捱罵。不過，圓從未說過「別跟過來」，從這點來看，也許圓其實並不排斥。

幽依然不發一語地瞪着圓。

「哦，行。」

圓向來就有這麼個毛病。平時冷靜沉着，卻突然做出莫名其妙的出格舉動。有一次，在交易迴廊埋伏商隊的時候，她突然丟下一句「交給你們啦」，就跑去看螺旋潛泳了。還有一回，憂國塾的賭徒們擺開賭局，她本來豪情萬丈地進去，一副要把那幫傢伙的屁股毛都薅光的氣勢，結果卻不知怎的，從城郊的零件店買了一大堆懷錶回來。

那些虔誠的部下當中，還有貓這麼說：

後來據圓所說，她聽到可疑聲音走進這個房間時，那隻黑色小貓被一大羣大老鼠追得滿地亂竄，只能死死抓着從天花板垂下來的電纜。

尤其怪異的，是那石頭般的沉默寡言。

幽這個年紀的小貓，電波鬍鬚的控制能力尚未成熟，腦子裏的想法通常會化作電波泄漏出來。然而，幽卻像個斷絕一切氣息、潛伏在黑暗中的刺客，不讓哪怕一絲噪聲從電波鬍鬚裏漏出。這不符合小貓的生理常識，部下們都以爲幽是個啞巴——天生腦部有殘疾，無法發送電波。這種殘疾對生活在托爾克的貓而言是致命的。無法發送電波不僅意味着「不能說話」，更意味着「無法操控機器人」。正因如此，他纔會被父母拋棄吧——部下們都這麼想。

幽是隻易怒的小貓。渾身上下髒得一塌糊塗，總躲在陰影裏，一看到有身影就豎起全身的毛來威嚇，一有動靜就馬上發怒大鬧起來。

「也就是說，你果然會說話。我就知道。」

「等等，那你那些僞裝電波的手法，還有介入機器人控制的方法，都是誰教的呢？」

其中，有個故事幽聽了一遍又一遍。

這就是幽的回答。

也有隻貓冒出了一個俗不可耐的猜測：「該不會是大姐頭的私生子吧？」反駁噴薄而出，「他爹是誰，你嗎？」「到底啥時候生的？」「大姐頭纔不是那種人！」那傢伙轉眼間被羣起而攻之。原來部下之中，對圓抱有淡淡愛慕的不在少數。

幽開始回應詢問後，圓便謹慎地反覆旁敲側擊，試圖套出能查明幽身世的各種線索。然而，幽既不記得出生的城市，也不記得父母的長相。既沒有被父母拋棄的記憶，也沒有跟他們死別的記憶。還說，在遇到圓之前，從未受過任何人的照顧。在這片弱者絕對有去無回的黴菌森林裏，幽自稱「從一開始就一直一個人生活」。

這似乎已經不能用單純的「頭腦好」來解釋了。圓望着躲在隱蔽處玩彈珠的、小小的黑色幼貓，浮想聯翩。

那是一隻大概半歲大的，雄性的，漆黑的小貓。

最終，以這件事爲契機，圓和幽之間締結了休戰協議。

「不原諒我也無所謂。」

圓以毫不留情的速度數完三，滿月在數到「三」的同時，把幽往身後隨意一扔。幽憑藉敏捷的身手翻身着地，光速逃入隱蔽處的黑暗裏，可還是死死盯着圓。

有個部下斬釘截鐵地說：「肯定就是隻腦子有問題的棄貓啦。」這個意見收穫了不少消極的支持者，但一個如同小刺般的問號也始終如影隨形。作爲一隻棄貓，未免有些奇怪。爲什麼身上既沒有名牌，也沒掛鈴錢？如果是在城裏或迴廊附近還好說，可這是黴菌森林正中央的據點，他怎麼會跑到這兒來呢？

隱蔽處的黑暗再次開口。

「去死。讓老鼠啃了你吧。」

——怎麼了？出什麼亂子了？

這個很不得了的名字，是很久以前的戒名，是一隻近乎神明的貓的名字。換句話說，這個故事是以托爾克的神話時代爲背景，「白髮三千丈」式的、荒誕不經的故事。即使是最寬容的故事編織者，也不認爲這個故事有超越神話的價值。究竟是徹頭徹尾的杜撰，還是另有作爲藍本的真實事件，連關於這些觀點的討論都不曾被提起。

不過，幽當然對此毫不在意。

因爲幽所認可的價值，只有「有趣或無趣」。

故事是這樣的。

影踏丸是一隻貓，牠擁有極其敏銳的電波鬍鬚，甚至足以聽見托爾克另一邊交頭接耳的悄悄話。某天，影踏丸注意到不知從何處傳來的「音樂」。牠詢問同伴，大家卻都說沒聽見。影踏丸獨自一人在托爾克中徘徊，終於找到了那不可思議音樂的源頭。

那音樂，是從地球儀傳來的。

影踏丸決心降落到地球儀上，爲此牠準備了裝置。一個結實的籃子、一根長長的鋼絲繩、還有一臺大型捲揚機。影踏丸計劃將籃子掛在鋼絲繩的末端，自己進入籃子，讓同伴們轉動捲揚機，把牠降到地球儀上。

影踏丸的第一次挑戰以失敗告終。鋼絲繩太短，無法抵達地球儀。同伴們將繩索捲回，載着影踏丸的籃子回到了托爾克。從籃子裏出來的影踏丸，全身的毛皮都燒焦了，變得黢黑。同伴們驚訝地問發生了什麼事，影踏丸說，當鋼絲繩降到盡頭時，牠遇到了一條巨大的炎龍，差點就被它燒死了。

影踏丸的第二次挑戰也以失敗告終。即便繩索是第一次的兩倍長，還是無法抵達地球儀。同伴們將繩索捲回，這次返回的影踏丸，身體影子的濃度變淡了一半。同伴們驚訝地問發生了什麼事，影踏丸說，牠距離地球儀僅一步之遙，一眼無法盡收的地球儀景色迎面而來，美麗得彷彿連靈魂都要被吞噬了。

接着，影踏丸準備了長度再翻一倍的鋼絲繩，迎接第三次挑戰。同伴們轉動捲揚機，載着影踏丸的籃子降向地球儀。然後——

「——影踏丸從此再也沒有回來。」

第一次講這個故事的時候，圓壞心眼地頓了一頓，賣了個關子，偷偷瞄了一眼幽的反應。幽尾巴尖上的毛都豎了起來，金色的眼睛瞪得溜圓。

「影踏丸怎麼樣了？死了嗎？」

「誰知道呢。我也不太清楚。」

圓在被窩裏打了個哈欠，講述了故事的結局。

「其實啊，影踏丸每次都是通過搖晃鋼絲繩，向同伴們發信號。只搖晃一次，就是『這次失敗了，快把我拉上去』的信號。搖晃好幾次，就是『我平安抵達地球儀了』的信號。於是，同伴們放下所有繩索後，屏住呼吸等待影踏丸的信號。可是，不管等多久，都沒有收到任何信號。等得不耐煩的同伴們把繩索收上來一看，本該上好鎖的籃子蓋子打開了，裏面空空如也。影踏丸不見了蹤影。」

圓蜷起身子。

「好啦，故事講完了。睡吧睡吧。」

房間角落的黑暗中，幽深深陷入沉思的氣息，長久地持續着。

某天，圓帶着滿月前往工作室。出來迎接的工房長先是盯着圓看了一會兒，接着抬頭看了看滿月，然後再把視線轉回圓，臉上露出一副「這是吹的什麼風？」的表情。

然而，也有一些人並不希望如此。

之前當他是小鬼小瞧他的人，終於明白了幽究竟是何方神聖。幽終於用一種讓所有不法之徒都不得不認可的形式，展現出他的「實力」。

幽逐漸受到認可的同時，菊水一組內部也產生了肉眼看不見的裂痕。菊水一組就像大腦似的分成左右兩部分，各懷心思，但從表面上看仍然像個完整器官一樣繼續運作。

就算是電尾，終究還是敵不過大集會。

「我一直覺得，你不適合混黑道。」

工房長喊來工作室的首席弟子，用尾巴指着幽。

以下，僅記錄事實。

敵人是三隻貓和牠們的機器人搭檔。三隻貓首先盯上小弟。這是一場徹底的奇襲，情況十分絕望，但小弟依然奮勇作戰。他打倒其中一隻，自己也身負重傷失去意識。剩下的兩隻貓撲向幽。

在工作室獲得賞識這件事成了契機，幽的世界迅速擴展。

而這無論好壞，都給菊水一組這個集團帶來了變化。

幽開始獨自在據點各處遊蕩，一看到有人在忙活，就帶着赤裸裸的好奇湊上去偷看，每次伸手搗亂都會捱罵，可過不了多久他就會開始幫忙，最終成爲這項工作必不可少的一員。年輕的部下們很是寵愛幽，又是帶他去祭典，又是給他買玩具。

「小子。」

——大哥，幽說馬上就要起霧了。

「你之前搞的惡作劇，再做一遍給我看看。」

這結局既無趣又不好笑。

不認可幽存在的人有兩種。一種是相信幽是妖怪的人。他們總體上信仰虔誠，從一開始就一直把幽視作危險。幽的特殊能力對他們而言，不過是「那傢伙是妖怪的確鑿鐵證」。

此人便是要。

要和他的兩個小弟，從據點消失了。

不等工房長回答，滿月就把幽扔在那裏，圓留下一句「拜託了」，便匆匆離開了。

幽再一次的，躲回圓房間的隱蔽處。只要喊他就會出來，跟他說話也會有正常的回應。然而，他很少說話，也很少睡覺，就算睡着了也會被一點細微的聲響驚醒。他要麼蜷成一團讀古文書，要麼咬着自己的尾巴尖，靜靜凝視黑暗，永遠是這兩種狀態之一。

電尾的虎斑貓圓和菊水一組的不法之徒們被黴菌森林吞噬，驟然從托爾克的歷史中消失，正是這之後不久的事。

幽帶着身負重傷的小弟活着回到了據點。圓立刻想出一計。她用毛毯蓋住重傷小弟的身體，假裝成「身受重傷被幽生擒的刺客之一」，將其抬進據點內的一間房間，並散佈消息說他好像保住了性命。

要的臉上浮現出黯然的驚訝，抬眼看着圓。

「別說什麼幸福不幸福了，如今的托爾克，根本沒有一座城市能讓那個孩子活下去。幽天生就是個『不服管教者』。你這個對幽感到厭煩的貓，纔是該活在城裏的貓。現在還不遲，把鈴鐺還來，做個正經人吧。」

——誰知道呢。我又沒親眼看到他們殺光所有人，所以才這樣活到現在。

單單這句話，已經足以給要致命一擊。

塔陣坑的城鎮裏，開始傳出這樣的傳聞。

早就料到最後會是這樣。

然而，無論是塔陣坑的城鎮裏，還是往來於交易迴廊的商人們之間，亦或是擔任商隊護衛的螺旋潛泳員保鏢們的表情上，都瀰漫着掃興的氛圍，彷彿聽到損友的死訊一般讓人渾身不自在。

無論如何，臭名昭著的盜賊團消失了。

工房長盯着黑色小貓，咧嘴一笑。

倖存者真的只剩你一個了嗎？

——那些錢對我來說太沉重了。你們不要的話，就隨便丟掉吧。

不知是本來就不擅長玩彈珠，還是從一開始就沒打算贏，這隻外鄉貓被小混混們任意宰割。外鄉貓原本身懷鉅款，但沒多久就被小混混們全部捲走了。小混混們起了貪念，覺得這傢伙的錢不止這些，便粗暴地威脅他：「你是哪兒來的，住在哪裏，你這樣的小嘍囉是從哪裏弄來這麼多錢的。」

不久之後，新型的謠言開啓再生產，對真相的關注逐漸收回，這起事件也開始走向被風化淡忘的道路。有人說，在交易迴廊的盡頭看到了電尾的無頭幽靈。有人說，在黴菌森林的邊緣聽到了電尾召集同夥的叫聲。有人說，電尾的搭檔滿月爲了復仇而發狂，渴求着鮮血，一直徘徊在黴菌森林的深處。有人說，這是從可靠的傢伙那裏聽來的絕對真實的消息，真的，沒騙你，沒，名字不知道，因爲那傢伙是我熟人的熟人——

傳言說，菊水一組的倖存者在塔陣坑的城鎮裏露面了。

部下中有不少聲音主張「務必討伐要」，但圓只是把要和兩個小弟逐出組織，並嚴禁其他人擅自行動。

「你這話什麼意思？」

小混混們鬨堂大笑：「你倒是真敢說。那就告訴我們，電尾到底跑到哪兒去了。」

而比任何人都更無法理解那股力量是什麼，也比任何人都更深切地感受到那股力量，並不得不接受它的，毫無疑問正是幽自己。

「接下來一段時間，這小子會在你身邊晃悠。」

——菊水一組，恐怕是被大集會派來的暗殺部隊全部殺光了吧。

這本該是一件值得高興的事。

終於，一位副首領站了出來。

一提到圓的事情就亂了分寸，總因爲這事被其他副首領嘲笑的那個要。

圓嘆了口氣。

在不安的驅使下，小混混們爲了揭穿外鄉貓的謊言，接二連三地提問。外鄉貓一一作答，小混混們嚇得不輕，打算把勒索來的錢還給他。然而外鄉貓搖了搖頭。

各種猜測甚囂塵上，但真相被黴菌森林的深邃黑暗所吞噬，始終不曾揭曉。有人猜測「電尾正在策劃什麼大動作，現在只是在蟄伏準備」，但隨着其他盜賊團開始在菊水一組的地盤出沒，這種說法也不攻自破。畢竟，電尾怎麼可能容忍這種事情發生。

——不可能。其他我不知道，但圓已經死了。

某天，要趁着幽和巡邏隊外出偵察的空擋，造訪了圓的房間，直言不諱地對圓說：「讓那個小鬼留在這裏對組織沒有好處。」

幽已經不再是躲在陰影裏的膽怯小貓了。

「我早就料到遲早會有人來說三道四，果然是你啊。」

要設計的計劃沒有疏漏。刺客們確實成功解決了護衛的小弟。接下來「只需除掉那小鬼」。這本該是萬無一失的計劃，本應是有去無回的陷阱，然而，幽卻活着回來了。

還反殺了兩個刺客。

最近，菊水一組不見了蹤影。

再也見不到那隻年輕的母虎斑貓無法無天的身影了。

那天，帶着幽外出偵察的巡邏隊，在靠近據點的迴廊遭遇身份不明的外來者團體。該團體一被發現就開始逃跑，巡邏隊的頭目當即決定追擊，同時命令一名得力的小弟帶幽返回據點。

有這樣一個傳言。

外鄉貓也回答了這個問題。菊水一組就如傳聞所說，被大集會的暗殺部隊殺光了。而且，向大集會告密七處據點位置的正是他本人，現在小混混們贏走的那一大筆錢，就是告密的報酬。

未能保護好幽、身負重傷的小弟，以及下令讓小弟護衛幽的巡邏隊頭目，不等圓開口，就自覺切斷了尾巴。

要默默離開了圓的房間。

一隻小小的黑色幼貓，殺死了兩名訓練有素的刺客。

工房長睜開了眼睛。

工房長把臉湊近無計可施縮成一團的幽，說道：

然而經此一事，他們的信念恐怕已經攀升到了盲信的程度。

即便到了這種時候，仍舊有人堅信幽是妖怪。

☾

然後，那名小弟和幽在返回途中遭遇埋伏。

另一種是對幽快速「出人頭地」心懷不滿的人。他們說「菊水一組可不是小鬼的遊樂場」，換句話說就是「讓小屁孩騎到我們頭上簡直受不了」。他們認爲，照這麼發展下去，這種情況很可能發生。說來諷刺，對幽的能力評價最高的，說不定恰恰是他們。

外鄉貓回答了這個問題，報上菊水一組副首領的名字。

幽奪取昏迷小弟的機器人控制權，殺死了襲來的兩隻貓。

在房門上貼驅邪的符咒。

「才一陣子不見，胖了不少啊。」

「流。」

「只要一下子就好，可以麻煩你照顧一下這小傢伙嗎？」

——大哥，幽說那邊有條小路。

——大哥，幽說聽到了外來者的電波。

幽的特殊能力，經由工作室小弟們之口，很快傳遍了整個組織。想得到幽幫助的人開始出現在工作室。尤其是負責據點周圍偵察的巡邏隊員們，幽很快成了他們不可或缺的存在。

然而，在這之上，圓又補上了決定性的一擊。

畢竟，說不定自始至終，他們都是對的。

也就是說，電尾說不定也逃掉了？

到頭來，這種傳聞在殘酷的內鬥中勝出。聽起來煞有介事。說不定圓又拉了許多靈魂之刃陪葬，而大集會不願這不光彩的事實曝光，所以沒有公佈菊水一組覆滅的消息。

「——好了，夠了。」

不說也罷。

那是在電尾的幽靈傳說變得不怎麼流行的時候。某個偏僻的小喫攤的帳篷裏，幾個小混混正在玩彈珠賭博。這時，一隻陌生的貓忽然出現，說想加入賭博。那是一隻體型非常瘦弱的公貓，隨行的同伴機器人不見蹤影，毛皮髒得幾乎看不出原本的顏色，「眼睛深陷而漆黑，像是把眼珠忘在了別處」，據說胸口隱約可見一處精美的天使紋身。

滿月的大手裏，捏着一隻神色膽怯的黑色小貓的後頸。

這是不可能的事情。這就是不容動搖的證據。不可能的事情實際發生了，那就說明前提本身是錯誤的。小貓的模樣，不過是用來欺騙周圍人耳目的幻象罷了。幽從一開始，就既不是小孩，也不是貓。他的真面目，恐怕——

圓說了些似是而非的話。圓的房間前，爲了掩飾害羞而找各種藉口來探望他的部下們絡繹不絕。有人在門前放玩具，有人放食物，還有人——

說來也怪，這件事反而讓菊水一組重新擰成了一股繩。

幽照做了。工房長閉上眼睛，追蹤幽發出的迷彩電波。小弟們都屏住呼吸，注視着這一幕，就像在看魔法一樣。無論小弟們把多少注意力集中到電波鬍鬚上，都感受不到幽發出電波的一絲一毫。然而，機器人卻按照幽的意願自如行動。它擺正姿勢在工作室裏行進，像骷髏一樣咔噠咔噠跳起舞，單腳站立滴溜溜旋轉，最後還用三把扳手玩起了雜耍。

「沒事啦。我不知道那孩子自己有什麼打算，但那不過是在強求些沒結果的東西罷了。不管願不願意都只能妥協。放着不管，他遲早會恢復精神的。」

他們從始至終都無能爲力。他們從來都是少數派，沒有足夠的影響力來煽動周圍的人，最終也沒有采取比在門上貼紙條更實際的行動。

承擔工作室的一部分工作，陪同巡邏隊偵察，向圓討教，枕着古文書入睡——這成了幽的生活。在菊水一組之中，幽漸漸開始嶄露頭角。

你怎麼知道？

——我就是知道。

這時，外鄉貓突然像是強忍痛苦似的縮緊了身體。小混混們嚇了一跳，問他怎麼了。

外鄉貓抬起頭，說道：

「沒什麼。最近，尾巴有點痛。」

這只是衆多傳言中的一個。

這條傳言對外鄉貓之後的遭遇隻字未提。然而，在這點上，塔陣坑的貓們持一致的悲觀態度。

那傢伙已經不在這世上了。沒人能逃過「電尾」。

塔陣坑的貓們，都充滿自信地如此斷言道。

☾

結實的籃子，長長的鋼絲繩，大型捲揚機。

炎龍一點也不可怕。我們本來就是黑漆漆的。也根本沒打算一去不回。把卷揚機安裝在艙室上，自己把救生索捲起來就能回來了。

材料是鼓形鐵桶。

將三個不同大小的鼓形鐵桶疊成三層結構，縫隙裏填充隔熱材料，安裝窗戶和艙門。裝上姿態控制用的儲氣罐，分配軟管前端，在偏航和俯仰方向各裝兩個噴嘴，總共四個噴嘴。空氣淨化方式採用活性炭吸附，即在管內塞滿活性炭讓空氣通過。電源用兩個機器人電力器官的電池就足夠了。佈線方面，首先是加熱器，四個噴嘴的閥門，然後是救生索的捲揚機驅動裝置，還有空氣淨化管道上進氣和排氣的兩個風扇驅動裝置，然後——

塔陣坑城郊外的「偶然屋」，是一家承接各類機械裝置工作的萬事屋。由於是家偏僻破舊的工作室，作業用機器人也都是無法自主運作的「無腦」貨色。可明明只是家偏僻破舊的工作室，廢料場上各式各樣的機械殘骸卻堆積如山。

也就是說，可以隨意偷盜機器人的通用零件。

這太理想了。

幽潛入工坊，搭乘作業用機器人，製造了「宇宙籠」。

一開始，幽在下班後潛入，推進作業，在上班前把未完成的艙室藏起來再溜走。但漸漸地他覺得麻煩，最後乾脆偷偷把破布和食物搬進工作室閣樓的狹小空間裏，擅自住了下來。工作室的貓們工作時，幽便在那裏睡覺，確認他們離開後，再下來繼續作業。他花費大量時間，慎重再慎重。一直在廢料場徘徊，直到找到滿意的零件。騎在作業用機器人的肩膀上，排好防護面罩，觀察焊接的火焰。每完成一道大工序後，他一定會把機體沉入裝滿水的大浴桶裏，檢查氣密性和平衡性。

耗時三十多天，完成了所有的作業。

幽一直在想給它起個名字，想了很久，結果也沒想出一個合適的。幽把完成的宇宙籠裝上板車，蓋上帆布，忽然回頭看向工作室。

「功率提升確認。加熱器正常。風扇正常。噴嘴噴射測試。」

外壁打開了。

又變得孤單一人了，幽心想。

機器人從安裝在宇宙籠後部的捲揚機中拉出救生索的掛鉤。幽一邊共享機器人的視覺，一邊踩下捲揚機的控制踏板。正轉、剎車、鎖定、反轉，均無問題。

正是辰宮鵺星守影踏丸見過的，地球儀的藍。

位於高度6000千米的遠方，近得彷彿伸出尾巴就能觸及的東西。卻是，即使打開這扇窗縱身躍出，也會被秒速5600米的軌道速度所阻擋，那靈魂，甚至那屍體，都絕對無法到達的地方。

填滿這扇窗的東西。

第二天，來到工作室的傀儡師們全都驚呆了。他們原本以爲修理無望、打算甩手不管的五臺隧道挖掘機器人，都以完美修復的狀態，整整齊齊排列在工作室門口。五臺機器人全都停在測試用電力器官的電纜的最大長度處，彷彿在目送某人離去般，靜靜凝視着廢料場的盡頭。這意外的狀況讓傀儡師們目瞪口呆，甚至沒能立刻注意到，工作室裏的兩臺作業機器人和一輛板車不翼而飛。

即便如此，我還是想去那裏。

終於到了這一刻。

每當微風吹過，送來氧氣，發光細菌的羣落便隨之輕輕搖曳，微微閃爍，無數發光的飛蟲交纏飛舞。抬頭望去，以黑暗爲背景的遙遠高處，一羣羣巨大的飛蟲像滿天的星雲般緩緩旋轉。

幽抱住座椅。

終於抵達了中心柱末端的氣閘。

機器人用安全帶固定好幽的身體，然後拉下全功率啓動的操縱桿。接線頭啪地一聲迸出火花，電流表猛地抖動，加熱器開始運作，風扇也開始轉動。幽逐一確認設備狀態。

光傾瀉而入，驅散了黑暗。

幽毫不猶豫地讓機器人們扯斷了繩索。

如果所謂的「懲罰」真的存在，他倒想要試試看。

花了很長時間，他終於抵達中心柱。丟掉板車，讓宇宙籠在無重力中漂浮，熟練地驅使繩索，小心翼翼在狹窄的通道中前進。

森林很明亮。

所有電源都被切斷的隧道挖掘機器人，靜靜注視着幽。

切割成氣閘形狀的地球儀，正以一種毫無現實感的距離，攔路般矗立在眼前。

宇宙籠被繩索固定在氣閘內壁前的半空中。艙門被拆下，幽被機器人推入了駕駛艙。內部空間非常狹小。眼前有一扇圓形窗戶、一個電流表、一個顯示儲氣罐剩餘量的大儀表、一個指示捲揚機狀態的標記。座椅，是先取模幽緊緊抱住的姿態，製成石膏塊，再往上貼厚布料做成的。前腳和後腳下方，則伸出好幾根托爾克特有形狀的腳踏板。

偶然屋不久之前承接了這五臺機器人的修理工作。然而，這裏的傀儡師們個個都是無能之輩，幽一直在閣樓上觀察着他們笨手笨腳的工作。

——出發吧。

藍。

幽解除捲揚機的鎖定，機器人們輕輕推動宇宙籠。

我現在正看着的東西。

兩臺作業機器人拉着板車，載着宇宙籠、幽和其他雜物，踏入了黴菌森林。他們專挑祕密小道前進，當快到曾經屬於菊水一組的地盤時，板車似乎被石頭卡住了，猛地一晃停了下來。原本在打盹的幽醒了過來，從蓋在貨臺上的罩佈下探出頭來。

氣閘仍被新仁時代的結界封印着。新仁是六代之前的大長老，據說被某人藏在牀鋪中的熱蟎叮咬後發狂而死。高燒中神志恍惚的新仁，恐懼死亡，恐懼宇宙，恐懼地球儀，於是下令用結界封印所有面向地球儀方向的氣閘。幽面前的這道門，也是「不可開啓之氣閘」的其中之一。編織進了帶狀符紙的繩索層層疊疊覆蓋其上，內壁上用猩紅的染料寫滿了複雜的神聖文字，空隙間則密密麻麻塞滿了經文。

圓不在那裏。墜落的靈魂所燃放的光芒，不過是垃圾焚燒的光。並不是圓的靈魂在燃燒發光。圓已經死去了，她已不在這世上的任何地方。

「噴嘴正常。氣體剩餘量確認。捲揚機測試。」

氣閘的內壁打開了。繩索被切斷，宇宙籠被機器人強有力的手臂抱住，小心翼翼搬進氣閘內部。救生索的掛鉤被固定在巨大的橫杆上。機器人們也各自繫上救生索。內壁關閉，天使時代會自動點亮的電力照明如今已徹底失效，氣閘內部陷入了真正的黑暗。帶有空氣味道的黑暗迅速減壓。

幽一屁股坐在地上，低下頭，嘆了口氣。

我絕不相信殺死圓的那些傢伙說的話。

宇宙籠花了足足十秒鐘穿過氣閘，被拋向地球儀。捲揚機旋轉着，始終保持略微鬆弛的狀態釋放着鋼絲繩，鼓形鐵桶緩緩落向地球儀。

牆邊的大型手術檯上，五臺隧道挖掘機器人被起重機吊着。

☾

機器人的手關閉了艙門。

深吸一口氣。

幽輕踩四個姿態控制踏板，四個噴嘴就會依次噴出氣體。

嘆氣的同時一口氣發送了多條指令。作業用機器人們一齊行動，再次點亮了燈光，放下了起重機的吊鉤，握住了焊槍的手柄。

「艙門鎖定。」

風扇的聲音顯得格外響亮。

遇到圓之前，他甚至不知道自己是孤單一人。