第二章 他與她的距離

１

十月接近中旬，服裝的換季也已經結束，季節逐漸轉變爲秋天。

在餐廳發表原創歌曲之後過了三個星期，這段期間又舉行了一次現場演唱。

當時我們也發表了新歌。

內心期盼的「下一次」真的實現了。

「今後你可以繼續跟我一起寫歌嗎？」

對我來說是「第一次」的現場演唱會結束之後，我和遠坂喫着號稱是員工餐、但格外講究的義大利麪時，遠坂這樣問我。我點頭了。

在那之後，我和她便持續創作歌曲。

在此同時，校外的人際關係也出現變化，我和遠坂的叔叔及樂團成員變熟了。

遠坂正文先生是「瑪莎義大利小館」這間義大利餐廳的經營者，三十八歲，單身。他原本在都會的餐廳工作，約八年前回到家鄉開店。

正文先生在高中時就在當地組樂團，而樂團成員幾乎都是他的朋友。擔任吉他手的長髮男子名叫ＫＥＮ，而戴眼鏡、彈貝斯的男人則被稱作ＹＯＳＨＩ。

兩人的副業似乎都是所謂的錄音室樂手，也就是在歌手錄音時負責演奏樂器的人。現在雖然沒有簽約，不過以前是隸屬於唱片公司的職業錄音室樂手，因此算是前職業樂手。

老實說，我本來有點怕他們。兩人都具有優秀的才能，再加上和我的年齡又有一段差距，因此我覺得他們應該不會對我有興趣。

不過事實並非如此。跟他們聊天，我才發現他們人都很好。他們會稱讚我寫的歌詞，也會問我遠坂在學校的情況。

在學校的世界也稍微出現變化。

我和綾音首度在一起創作歌曲那期間，她曾在路邊演唱而被拍攝下來。影片被上傳到網路上，雖然播放次數不多，但還是在網路上流傳。

影片也附上「高中生二人組一同創作歌曲」的說明文字。

這段影片被班上的同學發現，不知不覺中就傳開了。

或許是因爲不敢直接去問遠坂，班上有幾個人來問我這件事。我只是曖昧不明地笑笑，對於兩人之間的關係也含糊其詞。

「你爲什麼不跟他們說清楚？」

遠坂似乎看到我和那些同學對話，放學後在社辦這樣問說。

今後我大概會在生活中不經意的瞬間，突然回想起這件事，陷入惡劣的心情中。

「好可怕喔～別這樣瞪我嘛，我們在下個月的文化祭要舉辦演唱會，妳可不可以也臨時參加？一定會很轟動。」

包圍我的那羣人當中，有一人畏懼地大喊，勾着我肩膀的手也鬆開了。

「蛤……？」

跟我身高相近的男生如此回答，絲毫沒有隱藏不爽的態度。

我已經被那羣人帶到走廊角落圍堵着。

不久之後，那個小團體的成員之一發現了我。他是剛剛那個長得特別高的男生。我發覺到先前環顧教室的他不知何時開始盯着我看。

「拜託，我們不想在氣勢上輸給三年級的，你就幫幫忙吧。」

「呃～你叫什麼名字啊？你是跟綾音一起在街頭演唱的人吧？」

遠坂冷冷地拒絕代表其他人說話的男生的提議。

「我們又沒有要幹什麼。」

我猶豫了一下要不要否定，不過要是亂撒謊而被拆穿，也許反而更麻煩。

我轉頭看向走廊盡頭，出現在那裏的是藤田老師。

我聽到旁邊響起「嘖」的聲音，也聽到有人說「算了，我們走」，然後他們便索然無趣地回到自己的教室。

在我默默做好心理準備的同時，眼前的男生皺着眉頭威脅我。

站在前方、個子特別高的學生踢了我的大腿一腳。

我以冷眼旁觀的態度想着這樣的念頭。

「沒這回事，我跟她不一樣。」

這羣人屬於別班受人矚目的小團體，我曾看過他們幾次。

不過對於在路邊演唱這件事，他們並沒有責備我，反而比較想知道我和遠坂的關係。他們也婉轉地問我是否知道遠坂的症狀，我便老實回答。

「那剛好，綾音個性太頑固，讓我們感到很棘手。你可以幫我們說話嗎？」

我雖然已經下定決心，但聲音卻有些發抖。

「我不想和你們一起上臺表演，就這麼簡單，不要再煩我了。」

「又是你們！你們想對水嶋做什麼？快說！」

「遠坂已經說她不想參加了，可以請你們放棄嗎？如果你們不高興的話，想要霸凌我也沒關係，不過如果出現那樣的情況，呃……」

「你們兩個該不會在交往吧？」

對方邊說邊用力拍打我的肩膀好幾次，在他身後湧起一陣嘲諷的笑聲。

我被迫從座位上站起來，照他所說地被帶到走廊上，甚至還被勾住肩膀。

這羣人或許沒有預期到會聽見這樣的回應，似乎都目瞪口呆。

遠坂說完，把視線移向窗外。

藤田老師說完，和那羣人無言地對峙。

然而，路邊演唱的影片卻在意想不到的地方造成影響。

「沒這回事，你們是朋友吧？幫我們說服她吧。啊，還是說……」

跟我身高差不多的男生再度代表所有人問話。

他們交頭接耳一陣子，然後包含眼前這個男生的所有人，都發出嘲諷的笑聲。

「水嶋，怎麼了？發生什麼事？」

他大概是要去上某個班級的國文課或古文課。藤田老師總是在正式鈴聲響起之前就進入教室，此刻他瞪着我們，發覺到我在場之後露出有些驚訝的表情。

「喂，這傢伙真噁心，你以爲你是誰呀？」

對象是班上核心小團體的成員，他們一直就默默旁觀，被打招呼也只是低調回應。

這時有個男人大聲咆哮，讓準備把我帶走的那羣人停下腳步。

「咦～爲什麼～妳特地到路邊演唱，應該很喜歡音樂吧？」

「你是不是太囂張了一點？你應該知道，是囂張的人自己不好吧？」

直到今日，我很幸運地沒有遭遇過霸凌。

然而這羣人仍舊不死心，先前那個男生執拗地持續勸說。

「你們在做什麼！」

跟我身高相仿的男生瞪着我說：

「就說我們兩人在密室中單獨相處，做些不該做的事。」

「哇，是藤田！」

因爲事發突然，全班的目光都集中到遠坂身上。

我瞬間失去力量。

「可以聽我說嗎？」

他們彼此竊笑之後，帶着一羣人來到我的桌前。

但是她並不想要參加，更何況我知道她真正的個性。

「不要緊。我自己說話也不夠得體，所以纔會產生衝突。幸虧老師出面幫忙，真的很謝謝老師。」

「說什麼？」

「嗨，綾音。原來妳那麼會唱歌。我們看過那段影片了。」

老師快步走過來詢問，我不自覺地望着那羣人。

「喂，你應該知道如果沒有辦法說服綾音，會有什麼後果吧？」

八卦傳得很快，就連導師和教務主任藤田老師也聽到這個消息。

「在這裏不方便說話，我們到走廊上吧。」

接着他似乎找到他要找的對象，舉手打招呼。

跟我身高相仿的男生更用力地勾住我的肩膀這麼說。

他們似乎打算把我帶到更偏僻的地方。

「不過你好歹也是綾音的朋友吧？那就來幫我們吧。」

「嗯，大概吧。」

她一定很害怕，不知道跟這些人在一起會受到什麼樣的對待。

爲了迴避那種處境，我儘可能避免引起注意，巧妙地與人相處，當然也不曾跟人吵架。

十月進入第三個星期時，有一羣人在午休時間來找遠坂。

不久之後，就聽到冷笑的聲音：

高個子敲了敲執拗勸說遠坂的男生肩膀，讓他轉頭，並把我指給他看。

「呃……這個有點……」

此時，在這羣人當中也特別高的一個人環顧教室。

也因此，由志願者組成的樂團就成了重頭戲。

男生重新看着我，笑嘻嘻地大聲問：

唉，此刻的記憶大概會永遠留下來吧？

這幅景象令人不得不意識到雙方的權力關係。邀遠坂參加樂團的這羣別班同學，或許是本學年最有影響力的小團體吧？

爲什麼……爲什麼他要特地問這種事？或許他看到像我這麼不起眼的人物，竟然和遠坂很要好，因此內心感到不爽？

「一點都不好笑。就算開玩笑也別說這種話。」

「那當然囉～我早就知道了。我非常瞭解這種事不可能發生。真抱歉啊，讓你出糗。」

「真的假的？原來他也是這班的。」

我轉頭，看到班上的人從門窗探出頭注視着我們。

「水嶋，不要緊嗎？他們真的沒有對你怎麼樣嗎？」

他們把制服穿得很有型，整體來說身材都很高，而且多半長得俊秀美麗。

我也告訴他們，我和遠坂在社辦寫歌，不過並沒有受到指責或禁止。他們說很高興有學生了解遠坂的症狀，並默許我們使用社辦。

如果遠坂願意的話，我也覺得臨時參加演唱會沒什麼不好。

我自認有自知之明，不可能抱着那樣的妄想。

「他就是跟綾音一起出現在影片裏的那傢伙吧？」

「不要，你們回去吧。」

「喂，我問你。那個傢伙──」

「她本人說不想參加，就算由我去說也沒用吧？」

對我說話的男生用別有意涵的眼神望向背後的其他人。

某天午休時間，他們兩人找我過去。我原本以爲會捱罵。

「那傢伙？他是誰？」

代表他們跟遠坂說話的，是個跟我一樣屬於平均身高的男生。

我們學校在六月底舉辦運動會，十一月中旬則由學生來主辦文化祭。由於班級和社團都不多，文化祭並不是很熱鬧。

遠坂仍舊保持一貫的鐵娘子風格，沒有回應，只是以銳利的眼神瞪着他。

「真的嗎？如果有霸凌事件，我絕對不會寬容以待！」

遠坂來到走廊上，張開嘴巴似乎準備要說話……

教室內所有人的目光此時都集中到我身上，連遠坂都在注視我。

我想像着自己接下來打算做的事，不禁覺得身體變得冰冷了起來。

宣告午休時間結束的預備鈴在此時響起。

我明確地回答，眼前這羣人便相視而笑。

他們臉上的表情，好像在說被麻煩的人看到不該被看到的一幕了。

藤田老師似乎接受了我的說法，回到他要上課的教室。

我也回到教室，這時回到座位上的遠坂和所有人都注視着我。

或許是我多心，不過遠坂的臉上似乎帶着些許悲傷的表情。

放學後，我和遠坂在前往社辦的途中，小心翼翼地留意有沒有被那羣人盯上。

我們各自坐在平常的座位上，兩人自然而然都沉默不語。

「對不起，都是因爲我說要在路邊演唱，纔會發生這種事。」

過了片刻，遠坂低着頭對我道歉。

「別這麼說。我當時也沒有強烈反對，我們也不可能想到會發生這種事，這不是誰的錯。而且幸虧被藤田老師發現，所以應該不會有事了。」

「這樣啊。」

「嗯。」

兩人再度沉默。過了一陣子，遠坂開口說：

「不過你說的那句話，讓我感覺有點受傷。」

「哪句話？」

我沒想到會聽到她說出這種話，不禁反問。遠坂有些難以啓齒地說：

「就是你說，『我跟她不一樣』那句。」

「哦……那句話啊。」

「有什麼不一樣？」

那是在他們問我是不是和遠坂在交往的時候。

當時我在否定的時候，帶着些許自卑感如此回答。

「不用說也知道吧？」

「比方說去哪裏？」

「那我們就是好夥伴了。」

遠坂大概是創作新曲時遇到瓶頸，纔會說出這種話。

「有人會說這種話嗎？」

「我也沒有父母，我和叔叔兩個人一起住。」

「要不要乾脆四處流浪，靠彈唱維生？」

當她開口時，說出了莫名其妙的一句話。

「我就是不知道。」

「好啊，感覺就像戴綠色尖帽的吟遊詩人。對了，水嶋，你跟那個角色還滿像的。」

我凝神注視，看到書包上掛了某樣東西，那是昨天我們談起的那個綠衣角色。

「唉，我好想去某個遙遠的地方～」

「我記得我應該把它放在哪裏，找一找就找到了。因爲很有趣，所以我就把它掛在書包上了。」

我仍舊感到困惑，詢問正在準備回家的她。

「我還以爲妳剛好想做這種事？」

遠坂對我說出這樣的感想。

我雖然知道是嘲弄，不過她把之前說跟我很像的角色掛在書包上，仍讓我覺得害羞。

文化祭屬於自由參加，因此當天我和遠坂在社辦各自做着想做的事。

「對了，水嶋，你平常都讀什麼樣的詩？」

我不瞭解她的意思便詢問她。她淺笑一下站起來。

「沒有，我只是覺得你想太多了。我也瞭解你說的那種耿耿於懷的感覺。有時候不是會碰到那種愛說『我腦筋太差，所以沒辦法念書～』的人嗎？」

或許是我多心了，不過我覺得遠坂比之前更對我敞開心扉。

相對於教室裏的情況，放學後的社辦氣氛變得很好。

「這有什麼好在意的？」

「不是啦！你仔細看。」

該不會是受到昨天那羣人指示，要把我當成空氣？

「我從以前就覺得，妳這樣還能進入高中，真的很厲害。準備高中入學考很辛苦吧？」

「像是沖繩或北海道，總之就是遠離這裏的某個地方。」

「像是眼睛沒有完全張開的地方嗎？」

當我在教室向同學打招呼時，他們猶豫了一下，然後假裝沒聽見。

我儘可能用輕鬆的口吻陳述，但是遠坂卻沉默了片刻。

「嗯，是啊，但不知道是否因爲沒辦法靠閱讀記憶，對於用耳朵聽進去的內容，我不太會忘記。而且像數學之類的，就可以毫無問題地解題，應用問題只要題目不要太長，雖然必須花一些時間，不過還是可以閱讀。以這間學校的程度來說，還不至於考不進來。」

室內隱約有股殺蟲劑的氣味，另外也放了小型舊冰箱和電熱水壺。

我猶豫了一下。我過去沒有主動談起過這件事，而且這個內容聽起來也滿沉重的。

根據她的說法，她在星期日練習結束之後，和樂團成員擅入校園，合力把已經沒有使用的音箱和電器用品等搬入社辦。

不過……遠坂還有音樂方面的才能。

我們往前靠在扶手上，心不在焉地聽着從體育館傳來的喧鬧聲。

我不禁對她說：

到了十一月中旬，文化祭依照預定舉辦。

「哦，雖然比其他的書好一點，不過這上面也都是文字。」

我從以前就覺得遠坂果然是個很努力的人，現在更確定了。

在這個喧鬧聲的某個角落，或許也有別班那羣引人注目的傢伙吧？

我開玩笑地這麼說，遠坂便興致勃勃地回應：

２

遠坂直視我的眼睛質問。

「今天就到此爲止。」

從準備階段到當天，我在班上一直被當成空氣。

「都是水嶋你不好。」

我並不認爲這是兩個沒有雙親的人在互舔傷口或共生依賴之類的，而是兩人之間的關係進展到更不需彼此顧忌。

隔了一個週末，當我星期一前往社辦時，就看到遠坂抱着之前沒看過的吉他，戴上很專業的耳機，正起勁地撥着吉他弦。

「……當然會在意，因爲我是沒有這些優勢的人。沒有優勢的人，就會一直耿耿於懷──唉，我本來不想說這些的。」

到了舉辦現場演唱的時段，遠坂便邀我到無人的屋頂。

「不知道，你說清楚一點。」

我帶着冷笑回答，遠坂便顯得有些驚訝。

然而我還來不及思考，就已經把自己家裏的情況告訴遠坂。

「不是我想說，不過他們的表演真的不怎麼樣。」

「這我知道……可是你到底是什麼意思？」

進入十一月的第一個星期，遠坂在新歌製作到一半時，趴在桌上說：

我正想到這裏，遠坂忽然把話題轉到我身上：

「哈囉！我在昨天假日的時候，把必要物品都搬進來了。還有，謝謝你的鑰匙。我打了備用鑰匙，所以原本的鑰匙可以還你。」

接着她愉快地哈哈大笑，我從來沒有看過她笑得如此開懷。

如果說我沒有受到打擊，那就是在說謊。

「好夥伴？」

除了像這樣的物質層面之外，在心理層面上，這裏似乎也比以前更舒適。

「畢竟這是詩集。」

「我是指外表、容貌方面的差別。」

每個月的第二及第四個星期五，會在瑪莎義大利小館進行現場演唱，而每個月的第一週及第三週，則是積極創作新曲的期間。

「什麼？」

不過這也是我自找的。我多少有些心理準備，而且情況也沒有比我想像的更糟糕。

不過努力也有極限。做不到的事情應該很多。

「我來唱的話應該還可以啦。要是我突然衝上舞臺，不知道會不會成爲傳說。」

次日，當我到學校，便發現周遭完全變了。

遠坂說的大概是北歐還是哪裏的著名角色（注：戴綠色尖帽的吟遊詩人角色，應是指芬蘭瑞典語作家朵貝．楊笙作品《嚕嚕米》（Moomins）系列中的阿金（Snufkin））。

「對了，我纔想問你，你爲什麼要進這所學校？你應該能考上更好的學校吧？你之前說你想要當公務員，可是升上好大學再去當也不遲啊。」

我不知從何時開始，就被當成不存在的人。

「別誤會，我不是在說妳的症狀。」

我不加思索地回答，遠坂便瞪大眼睛。

「不對！哪有人會突然強調書包的？」

「不是，我是指你的氣質，還有會寫詩這一點，不過眼睛的確也滿像的。」

「跟你們比起來，大部分的人演唱起來都不怎麼樣。」

老實說，這樣真的很難看。客觀地來看，沒有比自卑感看起來更噁心的東西。

兩人的對話變成平行線。在被那幫人強迫面對這一點之前，我也並沒有特別在意，不過遠坂真的不知道嗎？她真的沒有感覺嗎？

她把備用的吉他也搬進來，說這樣就能在社辦作曲了。

雖然沒有受到很明顯的惡意對待，但是當我因爲遭到漠視而一頭霧水時，班上核心小團體中的一人說：

「我從小學的時候，就跟年紀大我很多的祖父母住在一起。我不想因爲升學造成他們經濟上的負擔，而且他們想法都滿保守的，看我當上公務員就會感到安心。所以國中導師就推薦我這所學校，聽說這所學校在鎮公所的公務員考試方面很強。」

遠坂說到這裏，自嘲地笑了一下。

「我沒有父母。」

「喂，等一下，妳說好夥伴是什麼意思？」

遠坂在走出社辦前轉身，臉上帶着靦腆的笑容。

「妳應該知道吧？」

或許是和她之間毫無顧忌的關係，讓我能夠坦白說出來。

不過遠坂似乎接受了我的回答，說了聲「哦～」，然後仔細盯着我看。

「當然有！不過我會覺得，就算腦筋差又怎麼樣？至少還有辦法努力。我雖然也很努力，可是要我讀寫大量文字，像是讀懂考卷上的閱讀測驗文章、寫出作者心情之類的，我就一點辦法都沒有了。」

「怎麼了？」

次日放學後，我們兩人到社辦時，遠坂特地把書包舉起來，對我說：「你看！」

「這是書包。」

休息時間和午休時間也是同樣的情況。

因爲被問到，我便拿起放在社辦的詩集遞給她說：「像這一類的。」

遠坂發現我進來了，露出笑容，取下耳機。

我訝異地注視那些人，他們默默地迴避我的視線。

遠坂雖然跟我的理由不一樣，不過也面對類似的處境。

「如果妳要衝，我也會拿着吉他參戰。」

我隨口附和，遠坂便高興地揚起嘴角。

「這個主意不錯。要不要兩個人去攻佔他們的舞臺？」

「聽到妳的歌聲，觀衆應該會很驚訝吧？一開始雖然感到困惑，但是逐漸被帶動氣氛──」

「相反地，被搶走舞臺的那些人會很不甘心。」

「接着執行委員試圖要來阻止，可是臺下的氣氛一旦被炒熱，就沒辦法平息。就連執行委員的阻撓也變成表演的一部分。」

「老師也會來阻止我們吧？」

「不過搞不好藤田老師會安撫他們。接下來，在學校沒機會展露身手的貝斯手和鼓手受到妳的歌聲吸引，也會跳上舞臺。」

「這個好！那最後就把校歌改編成演唱會版本來唱吧！」

「於是大家一起合唱──這一天，全校都團結在一起。」

兩人的幻想進行到這裏，遠坂突然忍俊不禁，哈哈大笑。

「水嶋，重點是，你會彈吉他嗎？」

「我看過好幾次ＫＥＮ的超級技巧，在想像訓練方面已經很完美了。」

「男生真喜歡想像訓練。」

「妳這是什麼意思？」

遠坂露出惡作劇的笑容看着我。

過了片刻，她把視線移向前方。

「說到ＫＥＮ，他最近拜託我一件事。」

「什麼事？」

「聽說他的熟人要舉辦演唱會，可是演出者當中突然有人不能上臺。ＫＥＮ認識的那個人好像是地方音樂業界的人，上個月也有來看我們在餐廳的演唱。」

期末考結束之後，遠坂預定要上臺的演唱會即將來臨。

活動中預定由當地頗有名氣的歌手翻唱與耶誕節有關的歌曲，並以木吉他伴奏。遠坂負責替那位歌手暖場，只上臺十五分鐘。

「你說沒有白費，不過真的是這樣嗎？」

然而……現實是殘酷的。

「那個人是憑原創歌曲來評量實力，而且稱讚的主要是歌詞而不是音樂，所以讓我有點嫉妒。」

遠坂無力地看我一眼，然後又低下頭。

由於事關遠坂能否升級，因此我們暫時停止寫歌。

「這次的確有一科不太順利──」

平安夜的演唱會是在傍晚舉辦，因此補習結束之後不知道能不能趕上。

她等於是在暗示自己沒有什麼前途。

不過因爲我的幫忙，讓她得以彌補不足之處。

在她離去之際，我看到掛在她書包上的那個綠衣角色在搖晃。

「我明明那麼努力還考成這樣，亂悲哀的。一切都白費了。」

但我也失去冷靜思考的能力。我不禁凝視着她。

所以纔會說出這樣的話吧。

然而期末考除了關係到遠坂的升級，也關係到她能否參加那場演唱會。

「妳幹嘛不好意思說出來！」

我不知不覺便用強烈的口吻這麼說。

「沒這回事！妳的歌可以改變現實。」

她似乎在生氣，又好像是覺得不甘心……表情顯得相當複雜。

瑪莎義大利小館的現場演唱，這陣子也將由遠坂以外的成員來進行。

「超過一百個人。」

「沒辦法閱讀文字又怎麼樣！」

我開口說話，遠坂便抬起頭。

她的叔叔正文先生也主動想幫忙，但是遠坂顧慮到他還要忙餐廳的工作，因此有時候乾脆就放棄數理科以外的科目。

「這樣真的對我有很大的幫助，如果課本都有語音朗讀就好了。」

在期末考周來臨之前，每天放學後，我就會在社辦陪遠坂唸書。

遠坂因爲有閱讀障礙的問題，未來的發展難免受到限制。

不過也不是沒有對策。

「歌詞如果沒有人唱出來，也只是依附在紙上而已。有大家的演奏和遠坂的實力，才能吸引人吧？而且那個人應該也很欣賞妳的歌聲，否則就不會請妳來代唱，不是嗎？」

這時遠坂用力拍桌。

３

我的前途根本也沒什麼大不了的。

在這樣的情況下，我也希望她的歌聲能夠獲得更多人肯定。

「我今天要先回去了。」

雖然這樣的評價過度高估了我，不過我還是感到高興，願意爲她赴湯蹈火。

「你不要說得好像很懂的樣子！」

「真的？」

我不再因爲她在傾聽我的聲音而感到害羞，只覺得像這樣努力挑戰現實的她十分耀眼。

遠坂雖然這麼說，但她的口吻聽起來似乎很想參加。

「我怎麼能夠不說出來！我們不是一直都在一起寫歌嗎？我在距離最近的地方聽妳唱歌，知道妳的歌聲很美，很棒。遠坂，妳真的很棒！」

然而，在這樣的歡喜氣氛中，放學後來到社辦的遠坂卻垂頭喪氣。

「難得有這樣的機會，妳就參加看看吧！如果有我幫得上忙的地方，我也可以幫忙。」

遠坂或許是因爲沒有想到我會說出這種話，強烈地反駁：

「真的。妳以前期末考都有很多科不及格吧？現在只有一科不及格而已。這次的做法沒有錯。接下來只要參加寒假補習，第三學期好好上課，考試前也努力準備，一定可以升級。這次的經驗沒有白費。」

「聽說那個人很讚賞當時的演唱，所以不久之前，那個人就請ＫＥＮ來拜託我，希望我能代替不能上臺的人蔘加演唱會。不過只有我獨唱而已。」

我想必會在這座鄉下小鎮度過一生。雖然不太想用照護這個詞，不過我會一邊工作一邊照護祖父母，等到替他們送終之後，繼續當一名平凡無奇的鎮公所職員。

這樣的成果在意想不到的地方獲得讚賞，也讓我感到高興。

「可是那也只是可以升級、畢業吧？感覺好空虛。」

「水嶋，我真的很不甘心。」

期末考轉眼間就開始了。

遠坂聽我這麼說，稍稍露出笑容，然後把雙臂靠在扶手上，把臉放上去。

我問她考試結果，她便告訴我，很遺憾地只有古文不及格。

「……原來也會有那樣的人來聽。然後呢？」

「可是因爲這一科不及格，也許就沒辦法參加平安夜的演唱會了。雖然說萬一來不及，ＫＥＮ可以代替我上臺，不過早知道就拒絕了……」

「即使沒辦法閱讀，妳不是還能唱歌嗎？那是很了不起的能力！當過職業樂手的ＫＥＮ和ＹＯＳＨＩ都肯定妳的能力，妳應該知道吧？」

「妳的努力絕對沒有白費。妳只有一科不及格吧？」

「聽起來是很棒的機會。而且這代表那個人很欣賞妳吧？」

我也看到遠坂有多麼努力。她一定比班上任何一位同學都更努力。

「嗯，我保證。我們不是社團夥伴嗎？交給我吧！」

「我現在最討厭聽到『我根本都沒有唸書耶～』這種很普通的炫耀。」

「難道不是嗎？而且我跟你『不一樣』。」

我找藉口說自己也可以複習，把包含副修科目的課本考試範圍都朗讀了，讓遠坂錄音。

那是在新幹線也有停靠、都會站前舉辦的活動。聽說每年平安夜，ＫＥＮ的熟人都會舉辦這樣的活動。

而且據說只差一題而已，遠坂在社辦一副很不甘心的樣子盯着考卷。

遠坂喃喃地說完之後，緊緊握住一隻手的拳頭。

「被你發現了。」

「不過妳做的一切都不會白費，我知道妳有多努力，這樣的努力絕對不會白費。而且照這樣下去的話，應該也可以順利升級吧？」

然而接下來，遠坂口中卻說出我完全沒有想像到的話：

遠坂戴着耳機，以認真的表情反覆聆聽。

遠坂聽我這麼說，便以期待的眼神看着我。

這個規模超乎預期，讓我大喫一驚。遠坂似乎覺得我的反應很有趣，笑着說：

數理科目應該能順利通過，但是國文、古文、英文卻很危險。

平常在社辦總是很活潑的遠坂，此刻顯得意志消沉。

「那……就拜託你了。有你幫忙的話，我覺得自己應該就能努力去嘗試看看。」

遠坂並不是完全無法閱讀文字。雖然閱讀長篇文章會有困難，不過如果是考卷題目的文字以及題目所指的文章部分，只要她多花一些時間，還是能讀懂。

既然是獨唱，大概只有遠坂受到表演委託吧？

「遠坂……」

兩個星期之後，期末考周就要開始了。

遠坂哀傷地說出這句話，碰巧呼應我曾經說過的話。

遠坂說完就站起來，拿著書包走出社辦。

「像這樣得到音樂業界的人讚賞，雖然只是地方上的業界……不過還是滿開心的。我們認真地創作歌曲，總算得到回報了。」

這個說法讓我不禁苦笑。歌曲的音樂是由遠坂負責，歌詞則由我負責。

古文科的考卷發回來時，看到遠坂的反應，我就多少預期到了。

也就是說，只要把課本的內容完全背起來，就能掌握文章內容，瞭解題目在問什麼。因此只要把課本內容錄下來反覆聽，就能應付考試。

文化祭結束之後，又恢復平常的學校生活。

「這種活動根本不適合我，而且觀衆又很多，所以我有點想要拒絕……畢竟如果要參加的話，除了準備演唱會之外，也得付出其他努力纔行。」

「還有，演唱會當天，你一定也要來。順便告訴你，那一天是──」

如果有一科不及格，寒假開始的十二月二十三號和二十四號就得參加補習。

話說回來，如果不參加補習，就得放棄升級。

遠坂聽我這麼說，便轉頭注視着我。

「平安夜。」

仔細想想，這兩個月以來，我們已經共同創作了四首歌曲。

「什麼？真的假的？」

「對了，妳說那個人邀妳參加的演唱會，會有多少人來聽？」

「你可以毫無問題地閱讀文字，腦筋也很好，你的前途一片光明，跟我不一樣。」

遠坂因爲不及格的打擊，變得有些情緒化。

我把課本的考試範圍一字一句念出來，讓遠坂用手機錄音。

遠坂低着頭，看起來真的很悲傷。我對她說：

到了次周，考卷陸續發回來，全校師生開始爲接下來的寒假和耶誕節而興奮不已。

遠坂說，在我幫忙之前，她是一個字一個字念出課本錄音，耗費的工夫讓人難以想像。

「就算會唱歌，也只能當作逃避現實的手段而已。」

我默默地目送她離開之後，深深地嘆了一口氣。

我搞砸了，我太情緒化了。遠坂天生無法順利地認知文字，我卻對她說「沒辦法閱讀文字又怎麼樣」……太惡劣了。

我失去力量，往後靠在椅背上。

要不要現在去追遠坂，向她道歉？可是，要怎麼道歉？

當我茫然若失時，忽然注意到掉在地板上的考卷。

那大概是遠坂在拍桌時掉下去的，我撿起不合格的古文考卷，仔細檢查。

只差一題，只要再答對一題，我們現在是否就能相視而笑了？

遠坂是否會承認自己的努力沒有白費？

我懷着這樣的希望檢查考卷，忽然注意到被打叉的某個答案欄。

因爲纔剛剛發下來，因此我對於自己的考卷也還有印象。

我連忙拿出自己的考卷對照。我的直覺果然沒有錯。

爲了告訴遠坂這件事，我撥出電話給她，但沒有打通。

我心想，現在應該還來得及，便衝出社辦去追遠坂。

我氣喘吁吁地跑到校門，沿途和前方都沒有看到遠坂。

不過當我跑出校門，望向車站的方向，就看到應該是遠坂的背影。

我不想花時間去牽腳踏車，因此再度開始奔跑。

「喂！遠坂！」

我確認四周沒人之後，一邊迅速縮短距離一邊大喊。

遠坂回頭，她似乎真的很不想見到我，轉回前方之後就拔腿奔馳。

我拚命追在她後方。

「原來你們兩個一起來了。」

──妳的歌聲很美，很棒。遠坂，妳真的很棒！

遠坂看到我支支吾吾的樣子，笑嘻嘻地捉弄我。

我抬起頭仰望天空，看到類似棉絮的白色物體飄落下來。

「你竟敢笑我！我會這麼高興也很正常吧？」

那個人找ＫＥＮ過去，於是我獨自留下來，我看着那位主辦人正在向三位演出者打招呼。

「那是……因爲當時太急了，我說那些話真的很噁心，希望妳可以把它忘掉。」

三位演出者站在舞臺上確認程序，我和ＫＥＮ則在臺下觀望。

調音結束之後，據說是這次活動主辦者的男子出現了。

不知不覺，我們已經回到平常的樣子，兩人似乎同時察覺到這一點。我面對遠坂，重新鄭重地向她道歉：

遠坂指着一條手帕對我說。那條手帕上有個很眼熟的角色──戴着綠色尖帽子的吟遊詩人。遠坂選的手帕設計簡單俐落，上面繡着這個角色。

「妳的考卷沒有不及格！是老師改錯了！」

不過我沒想到她竟然會跟我進入同一間店。

於是，我只好去逛連結車站的百貨公司，當搭乘電扶梯時，我發現一家賣配件的店。

我察覺到遠坂在看我，便提議先回到社辦，她也同意了。

這是我第一次在耶誕季節來到這個車站前，眼前的景象就如熒幕裏的世界般繽紛熱鬧。到處都佈置了燈飾，還有身穿耶誕老人服裝的店員，在面對大街的店面推銷蛋糕。

彩排和調音很快就開始進行。正式活動預定在五點到六點半舉行，擔任暖場的演出者除了遠坂以外，還有一人。

「嗯，還好，不過這個地點比我想像的更好，讓我有點驚訝。」

「就算你故意說好笑的話，我也不會放慢速度！」

遠坂拿着考卷，盯着上面的分數，顯得十分感動的樣子。

「這應該是我要問的纔對。我不是說過，我要先來買東西嗎？」

「咦？你是水嶋？」

「不過？」

她說得沒錯，遠坂出現在這裏並沒有什麼好奇怪的。

「水嶋，你呢？你要買耶誕禮物送人嗎？」

告訴遠坂考試評分有誤之後，我們回到社辦進行確認。

「我才應該道歉，說了那麼負面的話。我上高中之後，從來沒有像這次這麼努力，所以當我看到結果還是不及格，感到非常沮喪。」

期末考雖然纔剛結束，不過我在出門之前，一直專注地準備公務員考試。

當我跟在遠坂後面進入社辦、關上門，遠坂對我大喊：

「真的耶。妳不冷嗎？」

「沒什麼好說的！」

往大城市的電車每小時有兩班，因爲是下午兩點的時段，車上很空。

我的確說了。就如遠坂所說的，那些話聽起來很難爲情。

遠坂說既然要到大城市，就想去逛街購物，因此演唱會當天預定在現場集合。我們約好要在演唱會開始前的下午四點碰面。

「的確，這裏應該會有很多人來聽吧。妳會緊張嗎？」

接着他爲我們介紹工作人員及演唱會主角的女歌手。

「呃，對呀，我在想可以買什麼東西給奶奶。遠坂，妳呢？」

「下雪了。」

每一條手帕看起來都很高雅，價錢也不會太貴。

４

我們換回鞋子，默默地走向目的地。

這裏比我想像的更引人注目，在站前超過十公尺高的耶誕樹旁邊，設置着小小的舞臺，演出者要在那裏唱歌及演奏。

禮物……送耶誕節禮物給遠坂，會不會很奇怪？

「太棒了，太棒了～～」

「嗯……我也差不多，我想買東西送給叔叔……啊，對了！水嶋，你陪我一起挑吧！我也想聽聽男士的意見。我自己覺得送手帕不錯。」

於是，我就在因緣際會之下陪遠坂挑選禮物。

「我不要等你！」

當天的天氣很冷。

這是很單純的選擇題評分錯誤，藤田老師應該也不是故意的。

她也陪我挑選謊稱的禮物作爲回報。

「咦？遠坂，妳怎麼會在這裏？」

「耶誕節的小禮物，就送高品質的手帕。」

這時我想到，遠坂穿便服時，好像都沒有看過她穿裙子的打扮。

「沒關係。」

「遠坂，等等，等等我！」

當我正想着遠坂時，被我撞到的人突然喊出我的姓。

我沒記錯的話，他應該是從事音樂相關的工作。

我抬起頭，看到眼前穿着裙子、打扮入時、揹着吉他的人就是遠坂。不知是不是受到平安夜的氣氛感染，她看起來好像在閃耀一般。

距離遲遲無法縮短。當兩人在賽跑時，我不禁喊：

我在店內逛了逛，發現有一區陳列了色彩繽紛的手帕。

「因爲妳剛剛還那麼生氣，而且又衝出社辦，害我要去追妳。」

應該滿噁心的吧──我不禁苦笑。即便如此，我還是無法下定決心離開這家店，繼續瀏覽手帕，結果不小心撞到了人。我連忙鞠躬道歉：

「纔不是。我告訴你，她一定會喜歡。」

逛這家店的客人平常應該主要是女性，不過今天卻有單獨在店裏的男性客人，大概是想買禮物送給情人或是親近的人。

「很遺憾，用耳朵聽到的內容，我通常都不會忘記唷～」

對方似乎是大學生，乍看之下的印象是一名長髮女性。

現場已經按部就班地進行準備。我事先聽說ＫＥＮ也會來，此刻他正在跟工作人員談話。他看到我們，便對我們打招呼：

這時我停下腳步，再次確認四周沒人之後，大聲喊：

遠坂問我，讓我一時回答不出來。我絕對說不出自己正在猶豫要不要送禮物給她。

我低下頭道歉，遠坂連忙在胸前揮手，說：

我心想可以在這裏打發時間，便鼓起勇氣進入這家店。

看到她高興的模樣，我忍不住笑出來，遠坂就用鬧彆扭的語氣說：

「妳其他科好像也很努力，所以我特地檢查了好幾次，自認已經沒有錯誤了……真的很對不起。」

然而到了下午，我開始無法按捺浮動的心情，因此比預定時間提早一小時出門。

「啊，你看！可以送那條手帕給奶奶！」

「你吐嘈的那句『這是在演青春偶像劇嗎』差點讓我笑出來！那太卑鄙了。」

不過隨着目的地的車站接近，即使是平日，乘客還是變多了。

老實說，我太小看遠坂了。她說她有在鍛鍊不是說假的，她以漂亮的跑姿向前奔跑。

「遠坂，妳只是在尋我開心吧？」

我一時懷疑自己什麼時候說過那種話，但馬上就想起來了。

結果兩人都買了手帕，店員特別替我們包裝成送禮用。

「我也不知道。我基本上不太會緊張，不過……」

接着兩人到教職員室找藤田老師，向他說明情況。

「不是！我是要跟妳說考試的事！」

「對、對不起。」

電車內有許多穿得很溫暖的雙人組合，年齡層從跟我同輩到稍微年長的世代都有。電車沒有誤點，在約定時間的一小時前到達目的地的車站。

「不過事後回想起來──水嶋，你在我沮喪的時候，說了些安慰我的話吧？而且那些話聽起來還滿難爲情的。」

談完之後，我們再次向老師道謝，然後一起走出教職員室。

「那個……我因爲一時激動，說了很失禮的話。對不起。」

到了十二月下旬，舉辦過結業典禮之後，平安夜即將來臨。

新聞氣象也預告會下雪，據說上次這一帶在平安夜降雪，已經是七年前的事了。

「這是在演青春偶像劇嗎？」

她那麼努力卻得到那樣的結果，當然會沮喪吧。

「……真的很抱歉，的確是我的疏忽。」

藤田老師似乎感到很愧疚，再次向遠坂道歉。

老師向遠坂道歉、修正分數，這麼一來就免除不及格的危機了。

遠坂似乎已經打完招呼，不知何時來到我旁邊對我說。

逛完之後，時間已經差不多了，我們便前往演唱會的預定地點。

我事先告知祖父母今天的活動，騎着腳踏車前往車站。

她看起來是要去約會的模樣，穿着成熟風格的寬裙襬長裙。

店頭寫着這樣的宣傳內容，吸引了我的視線。

我想喝點熱飲，便探尋附近的店內，但每一間店都坐滿了人。

開始時間的五點逐漸接近，空氣變得越來越冷。

我催促她說下去，她便露出像是在苦笑、但還是顯得很高興的笑容說：

「我沒想到自己竟然會在平安夜，而且是在這麼大的耶誕樹旁邊唱歌。」

看到她的笑容，我不禁也跟着微笑。

到了開演時間，遠坂便前往舞臺後方。

第一位演出者出現在舞臺上，充滿活力地開始對觀衆說話。

由於地點很好的關係，有許多人注意到在舞臺上說話的人，停下腳步。

歌曲與演奏開始了，這是一首輕快的英文耶誕歌曲，可以說是經典中的經典，內容唱着相較於禮物，我更想要得到你。

此刻在臺上唱歌的女性大概是大學生左右的年紀，英文發音很好，演奏技術也很純熟。

受到歌聲的吸引，有越來越多的人聚集過來。爲了避免妨礙別人，我從稍遠的地方觀望舞臺。

十五分鐘的表演時間很快就過去了，唱完三首和耶誕節有關的英文著名歌曲之後，第一位演出者便鞠躬下臺。

站前響起熱烈的掌聲，觀衆大概有三十人左右，雖然這樣已經很多了，不過聽說到最後會有將近一百人，所以應該還會繼續增加。

我繼續注視舞臺，在第一個女生下臺之後，就換成遠坂上臺。

即使從遠處觀望，也看得出來觀衆爲遠坂的美貌感到驚訝。

遠坂沒有說話，鞠躬之後就開始演奏吉他。

她照例閉上眼睛，演奏出纖細的前奏。

她唱的是日本男歌手的經典耶誕歌曲（注：這首歌應該是指日本歌手山下達郎的〈クリスマス．イブ〉，歌詞中預期平安夜下的雨到了深夜會轉變爲雪）。

今天不是像歌詞那樣從深夜開始下雪，而是從傍晚時分就開始下了。

前一位演出者唱得也絕對不算差，但遠坂的歌聲雖然清澈卻具有強烈的震撼力。或許也是因爲寒冷的關係，我起了雞皮疙瘩。

遠坂的歌聲迴盪在熙熙攘攘的平安夜站前。

正因爲隔着一段距離，更能瞭解到周遭的反應。路過的行人幾乎都注意到她的歌聲。停下腳步聚集到耶誕樹旁演唱會場的人越來越多。

遠坂沒有立刻回答，她抬頭仰望眼前妝點成耶誕節主題的行道樹。

「沒錯。」

他們邀請我和遠坂一起參加，不過我們不想太晚回去，因此婉拒了。要跟他們一起去參加慶功宴的ＫＥＮ離去前說：

只能待在鄉下小鎮的我，身旁站的是不能待在鄉下小鎮的她。

「嗯，老實說，受到你的影響，我前陣子開始讀詩集了。詩的字數比較少，也可以當作是閱讀訓練，所以……雖然你可能已經有這本書，不過如果你願意收下，我也想送你一本。這是我在去那家店之前在書店買的，然後在買手帕時，請店員一起包進去。」

禮物除了手帕之外，還有一本詩集，不知道是什麼時候放進去的。這是活躍於昭和初期的知名女詩人的詩集，或許因爲是新版，裝訂很漂亮。

雖然擔心由我來陪她逛會不會不相配，不過遠坂在成雙成對的人羣中如果單獨一人，應該也會寂寞，而且也可能會有人爲了搭訕而接近她。

沒想到我竟然也會影響到遠坂……

在等待收拾的這段期間，不知不覺就已經七點了，回到家應該超過八點了吧。

「不行，會趕不上最後一班車。」

這時我清楚地看到遠坂驚訝的表情。

她的眼睛比平常更漂亮，綻放着光芒。

遠坂靦腆地笑了笑之後，也注視着我送她的手帕。

「在那麼多人面前唱歌，感覺怎麼樣？」

「我從來沒有搭過摩天輪。」

除非是職業歌手，否則幾乎不可能碰上這種機會；就算機會來臨，能不能用歌聲感動他人，又是另一回事。

「應該吧，今天應該要排很久才能搭到。」

接着她再度轉向我，臉上泛起靦腆的笑容並低下頭。

這樣的才華，應該可以改變她的未來

「綾音，妳今天唱得很棒，偶爾面對很多人唱歌也不錯吧？」

我不瞭解她的意思，用詢問的眼神看着她的側臉。

這時她說「啊，對了」，然後從吉他盒上的大口袋拿出某樣東西。我看到先前看過的包裝紙，不禁感到驚訝。

聽到我的回應，遠坂便開心地笑了。

「對了，遠坂，妳在唱完第一首歌的時候也笑了吧？」

我們彼此都知道里面裝的是什麼。兩人一起拆開禮物。

「這是詩集？」

以燈飾點綴的摩天輪宛若綻放在低空的煙火，閃閃發光。

「妳別開玩笑了。」

我開口這麼說，遠坂卻躊躇了一下。

從今天的經歷，我再次確信遠坂是有才華的。

「不過哪一天，我們一定要去搭摩天輪。可以選在耶誕節期間。」

怎麼會有這樣的對比？

不過妳的歌聲就是具有這麼大的力量。

「那我們回去吧。」

「妳說『哪一天』，卻要指定耶誕節嗎？」

「謝謝你……總是幫我的忙，因爲你的鼓勵，我今天才能發現新的自己。因爲你跟我一起寫歌，幫助我準備考試，我才能參加今天的演唱會。」

「即使歌唱得好，也只能當作逃避的手段而已。」

我鼓起勇氣，從自己的包包裏拿出相同包裝紙的禮物。

都市的雪從天空緩緩飄落，但不會留下來。

過了片刻，她抬起頭，看着我說：

我們兩人開始觀賞站前各式各樣的燈飾，林蔭大道洋溢着燈光與人們的笑容，以及平凡無奇卻彌足珍貴、無可取代的幸福感。

「那就等天亮再回去吧。」

她把繡有那個角色的手帕輕輕抱在胸前。

還有她接下來情不自禁地露出喜悅笑容的表情。

主要歌手還沒有上臺，但四周已聚集將近一百人的人羣。

「妳這麼說，我就想到我也沒搭過。」

「妳不用戴上鐵假面嗎？」

應該很少會有同學從我們住的地方特地到這裏來，不過也無法保證絕對不會被認識的人看到。爲了保險起見，我這麼問她，而她發出苦笑。

閉着眼睛唱歌的遠坂，是否已經發現到了呢？

不同於我的想法，她似乎完全不認爲自己有什麼才華。

聽到這個提議，我有些驚訝，也感到溫馨，覺得遠坂終究是個女孩子。

我們彷彿跟隨燈飾的引導，繼續向前走，不久便看到巨大的花朵。

「這個其實是爲你買的，給叔叔這種東西，我會覺得很不好意思，所以……給你。」

我的感情緩緩地從心底湧現，但也不能留下來。

「嗯，對呀。」

「如果要搭摩天輪，應該會沒辦法回家吧？」

從黑暗的天空到光彩奪目的地面世界，宛若突破大氣般，有某樣東西飄落下來。

遠坂唱完第一首歌，緩緩張開眼睛，超過一百人爲她熱烈鼓掌。

我的心跳加速，無法抗拒地自覺到某件事。

如我所預期的，是手帕。但是……裏面還裝了別的東西。

像她這樣的人竟然會在我身旁，讓我不禁感到好笑。

「要不要看過耶誕節燈飾再走？這裏的燈飾很有名吧？」

我畢生都不會忘記和遠坂共度的這個平安夜，絕對。

就如遠坂所說的，要唱給那麼多人聽，並不是一般人能體驗到的場面。

我不知道應該以什麼樣的態度面對她，有點困窘地笑了。

我對她點頭，她便露出放心的笑容。

我……也許愛上了遠坂。

她以前曾經對我這麼說。

那是遠坂之前在禮品店買的禮物。

「是嗎？」

我以不敢置信的心情收下這份禮物，遠坂竟然會爲了我……

──就算會唱歌，也只能當作逃避現實的手段而已。

遠坂唱完剩下的兩首歌，主要歌手便上臺了。

她一定沒有發覺到吧？或許甚至沒有想像過會有這種事。

遠坂似乎也在注視同樣的東西。我對她點頭說：

──你可以毫無問題地閱讀文字，腦筋也很好。你的前途一片光明，跟我不一樣。

人與人活在這世界上，就會彼此交流，這也意味着我們在生活中，都會或多或少受到彼此的影響。

ＫＥＮ似乎對這個回答感到滿意，露出得意的笑容。他舉起手朝我們致意，然後轉身去和正在等他的那羣人會合。耶誕樹前方，只剩下我和遠坂兩人。

我偷偷瞥了一眼遠坂的側臉。她的表情很柔和。

「我感受到，原來自己比想像中還要單純。」

「雖然是翻唱歌曲，不過有那麼多人聽我唱歌，讓我感到很高興。那是在叔叔的餐廳沒辦法體驗到的場面。從第二首開始，我就唱得更開心、更興奮，連我都有點傻眼，沒想到自己單純到那種地步。」

現在有這麼多的人在傾聽妳的歌聲。

「今天應該不用了。」

平安夜的演唱會在盛況中閉幕。

遠坂被問到這個問題，有些猶豫地停頓一下，然後回答「也許吧」。

委託遠坂演出的主辦人非常高興，另外兩位演出者和工作人員也都稱讚了遠坂的歌聲。聽說他們在收拾完演唱會場地之後，預定到附近的餐廳舉辦慶功宴。

「老實說，我逛那家店的時候，也不是在找送奶奶的禮物，而是在考慮要不要送妳什麼禮物。別誤會，我沒有什麼特別的意思。」

遠坂雖然顯得驚訝，不過還是收下我遞出的禮物。

她的才華不應該被埋沒在鄉下的小鎮。

「要不要去搭？」

這臺摩天輪大概算是中型，不過在市區看到摩天輪，感覺滿奇妙的。

她曾說過的話，再度閃過我的腦海。

我向她道謝，接着默默注視她送我的禮物。