五

寬永二十年元旦。會津若松城下大雪剛停。汲水、向神祈福，是特別是這個時代必須要嚴格進行的民間活動。可是除此以外，在若松城大手門一帶的每個百姓，還有一件重大的事。因爲爲了元旦前來若松城祝賀的家臣們和武士們，必須要除雪，打掃乾淨道路纔行。所以，在雪停了卻仍冷得要命的天還未亮的大清早，每個人都幹着活。於是，在城東側的護城河上架着的廊下橋附近，發現了一個雪人站在那裏。因爲趕在武士們進城時刻之前必須要打掃好道路，所以大家都是一心一意地幹活，自然不會有人有這個閒工夫幹這種事。

「誰堆的那個雪人？」

注意到雪人的人都聚了過來，鬧鬧哄哄地議論着。發現在他們來此以前，雪地上就已經留有幾個腳印了。所以，只能猜想是某個好事兒的人趁夜做的。只是可能是因爲是晚上堆的關係吧，或是因爲見人們都起牀出來了而慌亂的緣故，那個雪人沒有眼睛和鼻子。在那雪白而光滑的臉上，用炭給他安上眼睛和鼻子，這樣發瘋的大人是沒有的。可是不一會兒，孩子們聚了過來，馬上就熱鬧起來了。這時，有三個雲水僧向此地飄然而來。朝拿着炭及南天竹紅果等吵吵鬧鬧的孩子們望了一會兒。

「喂喂，等一下！」

他們中有一人走過來說道。

「最近呢，在江戶是不給雪人插炭的了！」

像是雪人一樣的孩子們朝網代笠裏面望去。

「啊，是澤庵和尚！」

他們快樂地叫嚷起來。從年末開始，時不時在若松街道上游歷化緣的雲水僧一行人中，有一個從江戶來的叫澤庵的了不起的和尚，在沒聽任何人說過這事之前，孩子們就已經揚着笑臉圍着這個年紀大的老和尚了。不用說其他雲水僧，就連澤庵自己也忘記了遊歷化緣，從早到晚地整天跟着孩子們，放風箏、踢球什麼地玩在一起。

「不用炭，那用什麼？」

孩子們問道。

「這個嘛，用青色的竹子。」

孩子們取來青竹，澤庵將青竹切成略短的兩截，朝雪人的眼睛處插了進去。

「啊，有眼睛了！」

「怎麼樣，這比炭更像是眼睛吧？」

「那鼻子呢？嘴呢？」

「不用那些東西了，只有眼睛就成了！」

澤庵笑着應答道——孩子們一臉認真地盯着那個臉上並排插着兩個圓圈的雪人看，總感覺還是好像缺少很多東西。

「那個，這是江戶流行的雪人嗎？」

「不錯，而且，在江戶還有首兒歌呢！」

「什麼，蛇目兩個？」

突然聽見這可愛的童聲合唱，有人愕然抬起頭來。

「啊！」

正是爲進城拜見大人而跟在轎旁的香爐銀四郎和漆戶虹七郎。蛇目幾個——每當會津七槍等人中有人被殺時，那數字一個一個減少的不祥之語。

兩個人突然發出悲鳴跳了開來。從雪人當中，露出了一個人。包裹着他上半身的雪已經完全剝落了，現在只有腿部周圍有雪，然而那個人身體一動也不動，冰凍地站在那裏。就好像青色的海里妖怪一樣，睜着一隻眼睛。是年末去會津北邊的耶麻郡一帶搜尋，連同其手下十幾個蘆名族人，像是人間蒸發一樣突然沒了蹤跡的司馬一眼房，那臉部被劈成兩半的屍骸。眼睛兩個?蛇目兩個蛇目兩個?可喜可賀遠處傳來孩子們的歌聲。漆戶虹七郎和香爐銀四郎咬着牙，臉色蒼白地對視着——現在剩下的，竟只剩他們兩人——

澤庵笑着，緩慢地，以奇怪的拍子唱了起來。可喜可賀若松大人達摩開眼眼睛兩個?蛇目兩個蛇目兩個?可喜可賀然後，用手打着拍子，與同行的雲水僧不知又消失於雪中何處。雖然不知道兒歌句子的意思，可是由於那拍子滑稽有趣，所以孩子們馬上就學了起來，邊唱邊圍着雪人跳舞。

「這個兒歌，是誰教給你們的？」

「眼睛兩個，蛇目兩個，蛇目兩個，可喜可賀」

打開轎門，銅伯低喃道，隨即一動不動地盯着那個雪人。

「去那邊！」

「澤庵！」

從轎子當中，傳來了一個沙啞的聲音，正是蘆名銅伯。他們尋着歌聲，找到了雪人所在的地方。

「我突然，想到點事情，把雪人給我推了！」

他命令道。一瞬間，原本呆住了的銀四郎和虹七郎，馬上變了臉色跑到雪人前面，拔刀出鞘向其揮去，只見那個雪人開始塌裂。在此之前，孩子們被這不尋常的氣氛嚇破了膽，四處逃開了。

銀四郎咬牙切齒地問道。孩子們被那滿面怒氣嚇倒了回答說：「是澤庵和尚教的」