四

就在前面不遠處，可見圍欄和關卡周圍鳥毛和長槍林立。可是無視於這些，山轎一行毫無畏懼地悠然自得地向山上行來。除了抬轎之人，有五名雲水僧人跟在轎旁。站在最前面的一人，來到並排站在圍欄外瞪着眼睛張望的虹七郎、一眼房、銀四郎面前，心平氣和滿不在乎地說道：「呀，剛纔真是有勞了。」

向虹七郎笑的人正是剛纔自稱遺失了重要物件而返回尋找的僧人。

「書狀雖未找到，卻見到了書狀的主人。真是的，發現貧僧這個先行者在途中耽擱，剛纔還被老師狠狠地訓斥了一番呢。」

「老師？這麼說，那是？」

漆戶虹七郎一副如墜五里霧中一般的表情，眼睛向山轎望去。這時，藥師和尚高喊起來，聲音洪亮直衝天際：「江戶萬松山東海寺主持宗彭澤庵，此番出行出羽國上山途經此地，請允許在會津領地通行。」

「——什、什麼，東海寺的澤庵和尚？」

在關卡前面的加藤明成，身子後仰回頭望來。提起澤庵禪師，那可是將軍家皈依的高僧，所以如此喫驚亦在情理之中。在侍衛們中間，也引起了一番波動。

「可以通行嗎？」

說着，也不等對方回話，理所當然地就向轎伕們一揚下巴示意。山轎就一個接一個地進了圍欄。

「等，等一下！」

虹七郎急忙擋在了轎前阻止道：「和尚，如剛纔所說，我們並未接到澤庵大師要通行會津的通告——」

「那是因爲，此乃私人閒情之旅，所以，這真是……請勿見怪！」

「話雖如此，可是，是不是真的澤庵大師呢？如此懷疑未免失禮，可是事實上因爲某些原因，本領地正在嚴加盤查是否有不軌之徒偷偷潛入本地。」

藥師和尚回頭輕喊道：「老師！」

「嗯。」

「您聽見了嗎？他們說老師或許是假冒的呢。」

「聽見了。怎麼回事？說是有不軌之徒企圖偷偷潛入會津？就是說，那不軌之徒扮作我澤庵和尚企圖潛入貴地，是這個意思吧。哎呀，真是有意思呢！」

一頂山轎搖搖作響地傳出了這般笑聲。其後，掀起髒污的轎簾，出現了一個老和尚。

「連喬裝假扮都想得到，真是心思獨到啊。如此這般心機，怎麼沒想到還有一種可能性呢，或許不軌之徒意圖扮作貴地領主潛入也未可知啊！」

啊……不知從何處，響起了一聲低沉、不尋常的驚呼。只見老和尚身材矮小，頭剃得毫髮不留，蓄有白色鬍鬚。他抬起墨染的衣袖，手搭涼棚眺望遠處的湖泊。

「只有這山河，是天下無雙的啊！」

思及此胸中不禁起伏彭湃。

懊悔呻吟地不僅是明成一人。一眼房、銀四郎也都瞪着眼睛，死盯住那個女子的身影。

澤庵首次以炯炯有神的眼睛凝視明成。

銅伯低聲吩咐道。司馬一眼房，從剛纔就盯着澤庵，頻頻歪頭思考着。一副似乎發現了什麼而起疑的樣子。現在銅伯如此命令，本想要說些什麼，可是又一想便決定，與其說出來，不如按照銅伯的命令去做，倒能更快解除疑惑。

兩人猛然向順排停放於澤庵轎後的八頂山轎望去。

「知道了。」

「和尚帶着女子一同出行，看來這是瞞不住了。呵呵，出來吧出來吧，讓那個男人好好看看你！」

香爐銀四郎驚愕地回頭望向司馬一眼房。一眼房以沉重的眼色制止住銀四郎。剛纔提到的他所注意到的，正是此事。那是雖說是戴着網代笠，又在其下覆有袈裟頭巾而看不見容貌，可是一眼房對此聲音留有印象，「莫非是？」

「前陣子，據說江戶城竹橋御門的天樹院大人——就是將軍家姐姐的府宅門外，貴領主大人被綁於此示衆來着。天樹院大人好男色——聽信於這一胡言亂語，而在竹橋御門趁夜潛入並被推趕出來的一個愚蠢至極之人的傳聞。可是風聞這傳聞中的那個愚蠢至極之人，竟然是加藤式部少輔。是不是也說不清楚了。如果傳聞屬實，他怕是在江戶是呆不下去了，只能夾着尾巴逃回領地會津了——這也就是江戶的一則笑談，當然，我相信那人絕對是假冒的，那傳聞純屬子虛烏有。相信是這樣相信，可是——」

這時，在明成的腳邊，一人靜靜地低語道：「有女人的氣味——」

他抬起下巴嚮明成一指。從山轎中走出的女子，單手伏地，看着明成，正是滿腔怨恨的古河驛站紙屋的女兒阿奈。

「這可說來話長了——」

「一眼房，想辦法掀開一頂轎子！」

「噢！」

漆戶虹七郎右手猛然動了起來，本能地握向長刀的刀柄。他好不容易自我控制住了衝動。這就是澤庵？——目光嚴肅地向後望去，只見主君明成站在關卡前面，猛然睜大雙眼望向這邊。老和尚笑着，那帶着笑意的聲音毫不客氣地在侍從們的耳邊迴響着。

這段長篇大論，不用說，會津藩士們光是聽着全身都已被冷汗所浸。

點頭同時，抬起跪着的單膝。突然他的手邊不知是什麼東西嘩啦嘩啦的一陣聲響。從他的身體飛出根皮鞭，向數丈之外的山轎中的一頂，就在澤庵其後的那頂，劃出一條黑色的流暢線束。咚！隨着這聲聲響，斬斷了轎輿的垂簾。垂簾垂落的那一瞬間，那黑色的流暢線束又像長長的皮鞭一般漂亮地纏回到一眼房的手中。只見在垂簾垂落的山轎中坐着一個女子。原本正說着話的澤庵愣了一下，看向轎子，又看了看一眼房——然後，對女子說道：「這可不行啊……你、你還是出來吧。」

只有位於其旁邊的銀四郎和一眼房聽見了。這句話是由保持跪坐之姿，用深沉的眼打量着澤庵那邊的蘆名銅伯低聲說出的。

「在來這兒的途中，那是奧州街道的新田和小金井之間吧，有個大名竟和女子共乘一轎，邊趕路邊褻玩令其悲鳴不斷。雖說那排場看起來確是大名的隊伍，可是天下斷然不會有如此荒唐的大名，所以我就想這大名一定是假冒的——果然，事後看來是猜對了。」

的也正是他。明成確確實實知道那個老和尚就是真正的澤庵和尚。澤庵偶爾也到江戶城去上朝，所以各個大名沒有不認識他的。明成自然也曾幾度在江戶城中與其相見過。因此，他聽着剛纔澤庵的竭力嘲諷，除了咬着牙呆立在那裏外毫無辦法。對明成這般模樣，澤庵似乎完全不見又繼續說道：「相信是這樣相信……可是這樣的傳聞，還是讓會津的侍從們都知道比較好。這世上，竟然有貴領地大人的假冒者出沒呢！這麼辛苦戒備，首先第一個要留心的，就是這個離譜的假冒者啊——」

「後面的山轎裏，有女人的氣味！」

「大，大……」

他狀似心情愉悅地低喃道。然後，仍望向那邊說道：「會津人等，老僧自江戶而來，江戶有一個廣爲流傳的笑談，說是出現了貴領主大人的假冒之人呢。」

香爐銀四郎低喃了兩個單字，又沒了話音。他是想喚，大人。之所以未繼續完整喚出來，是因爲看見主君身形變得異常，但不是憤怒。聽着老和尚的敘述，明成彷彿在忍受着不知所措的苦悶痛楚，那樣子讓人感覺他在下一刻就要膝蓋攤軟跪倒在地。剛纔，失口喊出「啊」