無聲的憎惡

隔天夜晚。接近晚上六點的時刻。共有七人聚於公會的會議室中。

右邊的沙發由近至遠坐有副公會長、努與卡蜜爾，艾咪和加姆則站在沙發後待命。

另一側是有著茶色圓耳並將蓬鬆尾巴放在沙發外的女性坐在靠入口處，坐於女性身旁的是一名臉似青蛙小腹凸出的男性。他們便是寫出假新聞的米露露與受美人計誘惑而答應刊登報導的總編輯。

總編輯看了一眼裝飾奢華的懷錶後將其收回皮包，然後爲靜下心來而長吐一口氣。吐出的氣息鑽入努的膝下，但這股氣息意外地與總編輯如青蛙般的外表相違，沒有令人不快的味道。

接著一名男性進到安靜的會議室裏。髮色有些蒼白的男子抬頭挺胸，與在場的幾人簡單行禮。

「我是最後一個嗎？不好意思讓各位久等了。」

「哪裏。約定的時間還沒到，請坐。」

聽完副公會長的回應，人中附近蓄有黑色鬍子的男子點頭示意，往左邊沙發的內側坐下。這位動作俐落簡潔的壯年男子正是索利特報社的最高負責人。

不過由於他是行動派的人物，所以將實質權限委任於總編輯，自己則負責採訪迷宮制霸隊這個正在攻略野外迷宮的氏族。而他在透過魔道具得知此次的不幸事件後便急忙趕回。

總編輯於男子坐下不久後環視會議室。此時公會的櫃檯小姐正好入室爲衆人上茶。平常多是由索利特報社員工端出的茶水這次是由公會員工負責。櫃檯小姐離室後，總編輯眨了眨眼，開口說道：

「那麼我們這方的人馬也到齊了，是否能開始進行對談呢？」

「嗯，沒問題。」

聽見總編輯的話，副公會長做好會議紀錄的準備並回應。總編輯咳了一聲後開始發言。

「那麼公會長、副公會長以及努先生、艾咪小姐、加姆先生。非常感謝各位今日能撥冗前來。各位今天能賜予我們這個道歉的機會，我在此致上最高的謝意。」

語畢，總編輯獨自鞠躬後瞥了左右兩人一眼，三人再次一齊低頭。

「本次不慎散佈與努先生有關的不實報導一事，請容我向您鄭重道歉。爲防止類似事態再次發生，本公司將竭盡全心全力努力改進。」

總編輯的道歉發言結束後，三人再次一同彎腰鞠躬。歷經十秒的鞠躬後，三人將頭抬起。

「我們當然不認爲這件事能僅以道歉了事。本次勞煩五人特地前來，就是希望各位能給本公司一個補償大家的機會。」

「請說。」

「首先是回收至今發行的所有報紙，待報導更正並刊登道歉啓事後於後日重新發行。回收報紙可能會花上不少時間，但一個星期內應該就能回收完畢，還望您能海涵。」

「我會跟努組成PT喔。畢竟契約是維持到幸運者這個外號消失爲止。」

聽到努的發言，米露露不禁漏出一聲。總編輯不知所措地眯起雙眼，微傾被脂肪掩埋的脖子。聞此說詞，坐在努右側的卡蜜爾也開口說道：

「…………」

「……是的。如果是賠償金不夠的話，我們能另做商量。」

「努，報社記者的身分皆受貴族的保障。如此一來就非得透過審判來對米露露興師問罪纔行。」

「關於這點我還真不知該如何向您賠罪纔好。不巧的米露露至今爲止態度都相當勤勉，一路走來未曾引起任何問題。沒有任何人能料到她竟然會做出不顧一切替換報導這種強硬的行爲，事情也才因此發生。至於報導的管理體制，我今後也必定會更進一步嚴加管理。」

「啪！」的一聲，艾咪走近米露露，一掌打向她的臉頰。米露露因這一巴掌而愣住不動。

總編輯以紅腫的眼睛注視著努後，深深鞠躬。宛如被此舉動所影響，左右兩人也隨他低頭。努以如同在觀察蟻巢的心情看待這副景象。

「先試圖奪取我探索者生涯的不正是你們嗎？現在倒會跟我扯記者生涯了？這就算是玩笑也開得太沒品味了吧？」

「那就容我對米露露提告吧。」

努是攻略火龍的三人PT成員，總編輯當然也很清楚努確實有更新最高層數的可能。然而在他們的常識中，絕不可能有人會選在與貴族謁見時做出那種事情。

「接下來是關於寫出本次荒唐報導還瞞著我將報導硬刊上報紙的米露露。我在此將她懲戒性解僱，並與您約定本公司今後絕不再僱用此人。」

「……不過她已遭到索利特報社懲戒性解僱，而且資產也幾乎都因本次的賠償金而遭扣押。請問您還有哪裏不滿呢？」

總編輯的腦海中浮現出警備團、裁判員、法官中與自己熟識的人，努力思考該如何全身而退。由於索利特報社也有做足事前準備，所以即使被告也總有辦法逃過一劫。

「……爲什麼要一個人橫衝直撞呢？這也太傻了。雖然我也沒資格說別人就是了。」

然而面帶微笑的努卻繼續說道：

在總編輯的認知裏，努是個孤兒。他不具有對貴族感到恐懼的知識與品格。以此爲據，總編輯認爲努真的有可能在謁見貴族時將米露露的事情全盤托出。

「……總之還是先等我聽完全部的條件再提出異議吧。」

「那麼最後一個問題是關於寫出假新聞的米露露。就我所看，貴公司對她的處分會不會太過避重就輕了呢？」

垂下茶色蓬鬆尾巴的米露露開口道歉。艾咪以複雜的心情、努以冷淡的眼神俯視米露露。米露露抬頭看到努的臉後，保持臉上抑鬱的神情於內心咂嘴。

見總編輯如察言觀色般窺視自己，努以滿面笑容回答。

那對努來說將是最差的狀況。不能回去原本的世界也不能潛入迷宮。這邊的世界除了迷宮以外的娛樂幾乎都與中世紀相仿。回到原來那個世界的希望與迷宮這個娛樂正是努在這裏生活的動力。倘若同時失去兩者，努恐怕會因爲被不安壓垮而陷入絕望吧。

「即使不用寫那種報導，只要來找我談談不就好了嗎？真是個傻瓜呢。」

「第一項是關於米露露瞞著您刊登報導一事。索利特報社的管理真有鬆懈到能讓員工在報紙發行前移花接木嗎？」

「…………」

「對、對不起……」

就連全員的呼吸聲都變得安靜。努以不悅的目光眯眼緊盯男子。

「即使要忍受總編輯的下流視線與被髒手觸摸的屈辱，我還是不顧一切讓報導發行了！我該做的都做了！可是爲什麼……爲什麼會這樣！」

「原來如此。另外就是聽說在我擊敗火龍後貴公司就立刻前來道歉了哦？關於這點不知您有何看法呢？」

「我也打算跟著努，答案同上不變。」

「啊！我也要、我也要！」

「只要能更新最高層數，就會有受貴族表彰的機會吧？既然如此，還請容我屆時當面稟報。」

「……沒問題，請說。」

「對了，賠償金方面我並無異議。不過米露露一事我是壓根兒也不會退讓。因爲我不想讓她有機會再次獲得加害於我的能力。」

「公會長，加姆先生。」

被天神招待至這個世界後，努爲了尋找返回自己世界的線索而潛入迷宮。對他來說，不能組成PT就相當於失去返回原來那個世界的線索。

超乎常理的金額使正在撰寫會議紀錄的副公會長不禁低聲嘟囔。透過對方毫不猶豫掏出如此鉅款的行爲，努再次體認到索利特報社是多麼強大的企業。

總編輯滿臉歉意地抿起嘴來謝罪。儘管努心中對此感到不屑，但見狀後決定不多說話，緊接著切入正題。

「所以說賠償的內容就是這樣嗎？」

艾咪撐住崩潰地依偎在自己身上的米露露。其後米露露不顧場合地痛哭了一陣子。總編輯因承受不住身旁那位男性的視線而縮起龐大的身軀。努一如既往地以冷淡的目光望向靠在艾咪身上哭泣的米露露。

「這麼說吧，首先是針對賠償金以外的部分我有三項疑問，能請您解答嗎？」

米露露因艾咪鋒利的視線而縮起身子。被艾咪親自否定一事對她效果拔羣。

這句話讓總編輯的表情略轉僵硬。一旁的最高負責人也因此提起眉毛。而米露露則用難以置信的眼神看著努。

副公會長看了努一眼後，努保持緘默。副公會長要求總編輯繼續發言，總編輯便在行禮後再次開口。

「你、你這傢伙？還以爲你是要說些什麼，沒想到是這番胡說八道！」

總編輯抬起頭後以手帕拭淚，似乎不再打算發言。最高負責人瞥了總編輯一眼後，再次低下頭來。

「不過無論如何，部下的責任就是上司的責任。本次因我的部下撰寫假新聞而引發如此重大的事件，真的是相當抱歉。今後我會誠心誠意地迴歸初心，加強自己辨別部下的眼光並時刻提醒自己不能過於偏袒熟人。請容我在此向您再次致歉。」

「對不起！對不起！對不起──！」

「艾、艾咪大人……我！我只是！」

總編輯說話時也以責備般的眼神看向坐於右邊入口處的米露露。雖說報導是因總編輯受米露露的色誘而刊登，但總編輯以鎮定的表情淡淡帶過。而當事人米露露也只是維持沉痛的神情，並無提及真相。

「本次給各位帶來這麼大的麻煩，真的相當抱歉。我知道這件事情難以原諒，即使如此，還是希望各位能接受我的道歉。」

努以冷冽徹骨的語氣開口，脖子傾斜不動。男子收下這句飽含激烈情緒的簡短髮言後僵直一段時間，會議室中充斥一股緊張的氣氛。感到尷尬的艾咪忸忸怩怩地動腳。

「…………」

貴族有過對突破最高層數的PT或氏族給予賞賜的前例。這也能從討伐火龍後受到表彰的黑魔團得知。

「五千萬G……」

「當然，如果您對這份金額仍不滿意的話，我們也能在充分討論後考慮追加。您意下如何呢？」

「……若本報社真將此事公諸於世，她的記者生涯無疑到此結束。我對此，也是於心不忍。您究竟爲何會對她如此執著呢？」

「……要是沒有你這個人！再說你不過是個孤兒！不過是個抽到金箱的幸運者！如果你沒有接近艾咪大人的話！」

「……這太不理智了。貴族怎麼可能會插手區區平民的罪責。而且竟然還要選在謁見時申訴。」

儘管表情看不出來，但米露露看著坐在中間的努正於心裏默唸「你給我記住！」之類如詛咒般的話語。努邊做出點頭的動作邊聆聽道歉的發言。接著在米露露道歉結束且總編輯也不再說話時，努疑惑地歪頭。

「米露露也能接受嗎？」

三人的發言讓總編輯的表情頭一次出現歪曲。他們就連在三人PT時都能打倒火龍，黑魔團正在攻略的六十二層大概也會立刻被他們超越，並引起貴族的注意吧？

「我、我！我這都是爲了艾咪大人！我只不過是在傳播事實罷了！爲什麼我非得落到這種下場呢！開什麼玩笑！」

總編輯身旁的男子以嚴厲的表情向努提問。努緊緊凝視該名男子的臉。就連長年穩居於大名鼎鼎的索利特報社頂端的這位男性，都不得不加以警戒努現在的眼神。

聽完這句如嘲笑般似笑非笑的發言，男子保持沉默。

努今後將組成四人PT攻略迷宮並超越黑魔團更新最高層數。他正是打算在更新層數受貴族表彰時直接申訴索利特報社一事。

「即使因此被貴族嫌棄我也無所謂喔。反正我已經沒什麼好失去的了。」

「嗯，當然不滿。這樣吧！能請索利特報社以報導公開她的照片與撰寫假新聞的經緯嗎？若能做到這個地步，我多少就能接受你們的道歉。」

總編輯從黑色西裝胸前的口袋中取出白色手帕擦拭積於眼角的淚水。

米露露以單手捶桌。努以不把人當人看的眼神望向米露露，後方的艾咪則露出痛苦的神情。

努面無表情地回答對方拋出的問題後，總編輯收起臉上的微笑。總編輯先是瞥過身旁的米露露一眼，接著立刻開口。

「你再說一遍？」

「我沒能參加火龍討伐是因爲你把一廂情願的妄想寫成報導，是你的錯喔。」

微微眯眼的努眼神中充滿憎惡。米露露見此發出一聲悲鳴，爲閃避目光而轉頭。

「是你先試圖毀掉我的探索者生涯。別以爲自己還有再當記者的機會喔！就只有你，我絕對要弄垮！我會一定會弄到你再也無法對我造成危害！」

看著米露露的男子以甚至能奪去他人意識的低沉聲音提問。米露露的嘴巴不停顫抖。

總編輯以手帕擦臉後將其整齊摺好收回胸前口袋，用嚴肅的表情正面直視努。

因此，如果有人試圖阻礙自己，努絲毫也沒有原諒的打算。只要是在自己看不到的地方，即使米露露垂死荒野，努也毫不在乎。

「無可否認的，其後的報導是因爲我基於對她的信任而沒加以明察纔會陸續發行，所以本人也將辭去總編輯的職務……米露露是我一手拉拔的部下，我一直都相信她理當不會撰寫假新聞纔是。因此我在檢查報導內容時纔會過於放水，這件事也已經飽受公司內其他員工的指責。」

米露露的確已遭索利特報社懲戒解僱，不過之後仍可選擇靠索利特報社的媒合至其他報社工作或透過總編輯直接僱用爲祕書。米露露應當是會選擇於其他報社就職，暫時靜觀其變以待良機。她至今仍盲信努手中握有艾咪祕密一事。

「……即使沒有我，努不也是擊倒火龍了嗎？努根本不像你所說的那麼執著於我。他沒握有我的祕密，我也沒有被他命令。」

事發時不在索利特報社的男子道歉後，米露露彎腰鞠躬至頭差點撞到桌子的角度。

「再來除努先生之外，報導也有毀損公會長、艾咪小姐與加姆先生名譽的疑慮，因此本公司將正式對各位支付賠償金。努先生的賠償金是五千萬G。公會長、艾咪小姐與加姆先生則各是一千萬G。」

「……嗚嗚。」

見米露露突然泄氣道歉，艾咪先是深深嘆了口氣，接著望向努與總編輯。

「你……！」

「這麼說吧。幸運者的騷動倒還不是不能接受。假使只有那件事，頂多就是引人側目，要組個正常的PT也不難。不過假新聞一事我是絕對無法原諒。走在街上被當罪犯看待，就連想找個旅館落腳都難。不用多說，其他探索者自然是完全不願意接近我。若沒有卡蜜爾幫忙，我連探索者都幹不下去。我是白魔道士，要是組不成PT又該如何攻略迷宮呢！」

「……好吧。若是我遇到傷及自己記者身涯的事情，應該也會與你抱持相同心情。我會盡力讓米露露再也不能做出同樣的事情。總編輯，有異議嗎？」

努淡淡說道，語氣不帶一絲猶豫。

「……這樣子啊。」

「將索利特報社最高權限交給總編輯的我也有責任。努先生，因這次事件不慎玷污您的名譽，我深感歉意。另外也給公會長、副公會長、艾咪小姐跟加姆先生帶添麻煩了，對不起。」

「沒這回事，即使努先生的PT沒能打倒火龍，我們也有向您道歉的打算。這次會前來，主要是因爲我們已集齊米露露撰寫假新聞的相關情報。」

「噫！」

道具店或裝備店等店家會做爲贊助商出資讓攻略神之迷宮最前線的大型氏族使用自家商品以達廣告效果。而爲數不多的贊助商中也包含統治這座迷宮都市的貴族。

「說是這麼說，只要你們同意公開米露露的照片與罪狀，我也不會做出如此亂來的事情。反正貴公司都已經解僱米露露了，還有什麼需躊躇的地方嗎？」

總編輯聽了米露露的自白後慌張地試圖壓制住她，但米露露已從沙發站起並以手指指向努。

這是份宛如將自己的生命全賭在探索者與迷宮上的執著。感受到這份執念的男子靜靜閉上眼睛，接著開口。

「不是對我，你該向努道歉纔對吧。而且你不也給索利特報社添麻煩了嗎？」

艾咪以銳利的眼神瞪過米露露一眼後望向地板。

「沒有……」

「我會直接向貴族報告。」