首次空中游泳

进入瀑布内部的黑门，努一行人来到五十三层。耳朵的头痛因空气排出而得到舒缓，努为这次是转移到低海拔地区而松了口气。

「接下来将有半兽人集团出现，聚精汇神地上吧。」

「再来就是掳人鸟了。卡蜜尔或许没有问题，但我跟加姆还是提高警戒比较好。」

掳人鸟为溪谷的代表性怪物，会从上方以钩爪抓住装备或敌人，将其拉至高处再扔下。它的习性宛如是刻意从上空锁定仍不习惯飞行术的探索者，因而遭探索者们厌恶。

虽然卡蜜尔相当可靠地宣称被抓走时会前来救援，但总会遇到她腾不出空的时机。努一面在心中祈求如果掳人鸟来了能刚好选中加姆，一面等待侦查中的卡蜜尔归还。

放任卡蜜尔前去侦查并结束药水的准备后，努仰望青空。此时，上空出现一颗豆子大小的红点。那是尚未龙化，以飞行术飞舞的卡蜜尔。红点逐渐变大，努同时也察觉到她身后还有只巨鸟正在接近。

那是有著能够轻易将人抓起的巨大钩爪与强韧黑翼的掳人鸟。

「这是怎么回事！」努架起白杖，慌张地向加姆搭话。

「给你们做练习！」

语毕，面带笑容的卡蜜尔降落在两人身旁。上空的掳人鸟先是对三人端详一番，接著看准身穿白袍的努急速下降。掳人鸟从一旁用钩爪紧紧抓住努的身体将其掳至上空。

「努！」

加姆的声音渐渐远去，努的视野也逐渐远离地面。由于身体如被绳索绑住动弹不得，所以努转动眼睛，选择将精力用于掌握现状。

当努察觉到自己遭到突袭并冷静下来时，眼前已是坐在游乐园摩天轮中的景色。接著掳人鸟发出如嘲笑般的鸣叫声，冷不防地便将钩爪的束缚解开。宛如乌鸦将带壳果实丢下的情节，身体因受重力影响而呈现头下脚上的状态。

（搞什么鬼！这是在搞什么鬼啊！）

努因陷入恐慌，只能在空中做出不堪入目的挣扎动作。姿势仍是头部朝下的状态，视野并不稳定。在眼前如进到洗衣机中不停旋转的景致中，右手的白杖晃进能见范围，努终于能挤出一句：

「飞行术！」

语毕，身体下方吹起一阵上升气流，却又立刻失效。坠落的力道虽然趋缓，可离地仍有一段距离。「恐怕是马上又要加速坠落然后往生了！」努有预感。

进逼而来的死亡恐惧驱使努连发飞行术，但总无法顺利发动。下方会吹来一阵减缓速度的阵风，可效果也仅此而已。这期间努总算是伸长手脚摆出大字型以维持平衡，不过他至今仍未发动飞行术。

当眼前的草木逐渐变得清晰，意识已被恐惧劫持时，一旁传来的呼声拉了努一把。声音来自身穿红色皮甲的卡蜜尔。卡蜜尔将努扛于肩上，顺势滑翔上升。

坠落的力道已消失，卡蜜尔以地面为目标从上空缓缓降落。努的呼吸虽然相当紊乱，但也因眼前逐渐减速的景致更迭而感到安心。

虽然努装作是偶然发现，可其实主要原因还是因为努知道在「实况迷宫！」里有狂暴化的异常状态。心想龙化是否与狂暴化同样能解除，努著手尝试，结果便轻而易举地解除成功。

伴随战斗结束，紧张的现场迎来一股安心的寂静。彷佛是在等待此刻，拟态中的四匹草狼将三人包围。

加姆的红色斗气不同以往，以锐利的枪状刺穿半兽人。受斗气影响的三只半兽人争先恐后地朝加姆逼近。如原木般粗壮的手臂使出连环斩击。加姆将大盾刺入地面进袭防御。

卡蜜尔由上方挥来的大剑将半兽人的头盖骨如奶油般撕裂，笔直地一分为二。瞬间粒子四散，死状凄惨的半兽人化为魔石。

努不发一语地瞪过卡蜜尔一眼后，一面拂去因恐惧而累积在眼角的泪水，一面垂头望地。卡蜜尔来到努的身后轻敲努的头几下。

此时，努为了侦查周遭环境而暂时离开两人。树丛环绕的山路因视野欠佳，难以掌握状况。在加姆顶住对方如夹击般的前脚攻击时，努一面为两人追加一层守护，一面聚精会神地观察是否有其他怪物存在。

卡蜜尔维持龙化时高涨的情绪，前去为倒地的半兽人补上最后一击。加姆以大盾配上短剑的平稳战术逐渐将半兽人逼入绝境。加姆完全不把那粗壮手臂的攻击当一回事，再次挺出盾牌推倒敌人。

「要上喽！」

「盾牌投掷！」

加姆挺出大盾冲击前方的半兽人。半兽人后仰并失去平衡倒向一旁斜坡。面对左右袭来的攻击，加姆再次将大盾插入地面抵御左侧的半兽人。

侧面传来一股强大的冲击。半兽人的棍棒将加姆应声击飞。加姆就这么一圈、两圈地滚进草丛中。

努以白杖对准龙化的卡蜜尔，在脑海里描绘与往常不同的印象。

▽▽

要是吃上那钢臂一击，卡蜜尔的手臂八成会被应声掰断吧。目睹这记强力攻击，加姆绷紧神经，手持大盾逐步靠近赤熊。

加姆即刻发动战吼。加姆前方散出的红色斗气精准命中四匹草狼与三只半兽人。加姆曾练习过如何操纵战吼这个技能，而其成果就在此处开花。

「也没什么，就是直觉好像会有效而已。」

龙化中的卡蜜尔立即朝一旁四脚奔来的赤熊进行攻击。体型大于半兽人的赤熊被卡蜜尔轻松地砍飞出去。

「是那里吗！」

虽然反应得宜弹飞一匹，但加姆遭另外两匹狼飞扑，失去平衡。一匹朝铠甲包覆的腿部开口，另一匹则攀在加姆身上。

「嗯？原来你有下指示吗？不好意思，龙化中果然还是有点困难。」

加姆露出半身持续施展的短剑攻势虽有伤及半兽人手臂，但对方毫不在意地挺出肩膀撞向大盾。加姆压低姿态抵御。此时后方的两只半兽人正试图绕至大盾内侧。

「嗯。果然能靠治疗术解除呢。那以后我就在希望卡蜜尔暂停时对你发动治疗术喽。」

「果然还是得赌上性命才学得快呢。」见到努飞快进步的操作技巧，卡蜜尔如此说道。语毕，努露出难以形容的表情。

「好啊！龙化！」

加姆才说完，努一个回头，映入眼帘的是从坡道下方走来的三只半兽人。虽已疲惫不堪，努仍下达指令。

「……竟然能用治疗术解除啊，我还真不知道。努为什么会知道呢？」

龙化中的卡蜜尔或许是情绪高涨的关系，没听努的话便朝怪物群突袭。努曾事前瞭解龙化中意识会若即若离一事，所以立即对勉强还在预料之内的情况作出对策。

卡蜜尔以龙化后加速的步调迎击半兽人。同时对付两只半兽人与四匹草狼的加姆则双手持盾承受半兽人的攻击，以盾击击飞对方争取时间，再趁隙对付草狼。

确认最后的草狼终于倒下后，努先是环顾四周，接著捡起并回收掉落的魔石。努接近因周遭怪物全灭而解除龙化的卡蜜尔身旁。

（大概是滚进那边了吧。守护二十、加速术四十。仇恨值管理没问题。）

以加姆为先锋，队伍分成两列攀登细长的山路。此时，三人后方传来复数的沉重脚步声。努使眼色要加姆移动至队伍后方，接著事先对两人施予守护。

「说得对，也得让加姆有个经验才行呢。」

「战吼！」

加姆判别无法接下赤熊的冲撞并向右避开，以大盾敲击其侧身。卡蜜尔本想接近踉跄的赤熊补上一击，但见一旁挥来的前脚后便加以闪避并拉开距离。

会飞的技能无法追上龙化状态的卡蜜尔。在硬壳蟹一役中察觉此事后，努选择不用会飞的技能，转而开发出如子弹般击发的技能。

「努。还能施放飞行术吗？试著自己飞飞看！」

「……这么说也是。感谢您的帮忙，卡蜜尔小姐。」

努一面掩饰自己惊恐的心情，一面随露出邪恶笑容的卡蜜尔朝加姆的所在地出发。一直为努担心的加姆见他归来时脸色意外地有精神，露出疑惑的神情。

腿部因为咬不下去所以不成问题，但攀上加姆的草狼正企图撕咬加姆的脖子。加姆以单手压制那匹唾液直流的草狼颈部，试图扭动自己的身体。

不停磨牙、流出带有野兽气味唾液的草狼因侧腹遭风刃攻击而被吹飞。加姆即刻站起，踢飞咬住腿部的草狼。草狼因恐惧而发出高频悲鸣。

努接近化成魔石的半兽人回收绿色的小魔石。卡蜜尔似乎也刚送对方上路，正从坡道下方走来。

听到努突然毕恭毕敬的语调，卡蜜尔就像遇到挑战者一样露出感到有趣的神情，接著凑近努的耳旁。

「治疗术！」

「吃我一剑！」

赤熊彷佛是与敲击声互相呼应，张大脸部前方突出的口吻部上的嘴巴，一面发出撼动森林的威吓声，一面近逼而来。然而加姆却对这威吓声毫不在乎，以一如往常的动作开始战斗。

「呜！」

「怎么样？对空中游泳有何感想啊？」

「…………」

「等等！卡蜜尔？」

「神圣羽翼！」

四匹草狼渐渐包围加姆，缓缓拉近距离。加姆已无法动弹。

努边用眼角余光目睹这一幕边对三匹草狼架起手杖。草狼朝努袭来。

击飞加姆的半兽人已被卡蜜尔收拾。加姆在剧痛的侧腹恢复后即刻站起。

「加姆对半数的狼群使用战吼。卡蜜尔优先攻击半兽人，我会为你套上加速术。其他几只狼就由我拖住。」

按耐不住先行袭向加姆的草狼被大盾挡下，弹飞出去。该匹草狼鼻梁碎裂，消失在草丛中。另外三匹草狼紧接扑向加姆。

「嗯……这样啊。卡蜜尔，能请你龙化一次吗？我有种方法想尝试看看。」

加姆因赤熊的冲撞而后退。如刺击般的拳头紧接著飞来。即使加姆踏稳脚步以大盾承受，仍不稳地单膝及地。

赤熊以泰山压顶之势朝加姆飞扑，大剑与此同时灌进它的腹部。

大剑以一击必杀的气势顺势将赤熊朝反方向击飞。空中的赤熊肚破肠流，内脏四散地面。卡蜜尔朝倒下的熊头挥下大剑，大剑的攻击卷起一阵粒子后，无色的中魔石落地。

「喔、喔哦！」

「……卡蜜尔，我们还是快点回到加姆身边吧！发生意外就不好了！」

「卡蜜尔，龙化时果然还是不好听从指示吗？」

「不好意思吓到你了。这是探索者初访溪谷的例行公事。如果不经历过一回，可是会一直成为掳人鸟的目标喔？」

「战吼！」

卡蜜尔虽然因长年使用的技能有了新发现而感到困惑，三人之后还是继续战斗下去。

草狼看准时机从一旁发动攻击，加姆以短剑直接插入草狼的喉咙深处。草狼发出宛若被自己的血淹死的叫声，疲弱地倒地。

心想不用管卡蜜尔也没关系，加姆以大盾挡下半兽人两手挥来的棍棒。单手持盾似乎还是有点吃力，加姆弯曲的膝盖有些踉跄。

试图追击加姆的草狼也被卡蜜尔轻松斩杀。努将草狼交给前来援助的加姆应付，在判断卡蜜尔并无受伤后为她追加加速术与守护。

右侧的兽人则由已龙化的卡蜜尔举起大剑挥下攻击。

面对复活的半兽人，卡蜜尔正挥动大剑大闹特闹。虽然因不顾仇恨值的战斗方式而遭怪物包围，但她强到足以无视这点。轻松击退五只半兽人后，卡蜜尔立刻转向下个猎物。

「当我还待在氏族的那段日子，族里来了臭屁的新人时，执行这件惯例就是我的乐趣。我会刻意不出手相助，暂时先观察那臭屁新人在空中手舞足蹈的样子。接著只要一接近，他就会一把鼻涕一把泪地哭求救命。吊足对方胃口之后再拒绝也别有一番风味呢？但我总是会不自觉地原谅新人那臭屁的态度呢，真伤脑筋。」

三只绿皮半兽人正从山路下奔来。身长略高于加姆的半兽人们腰部裹有褐色腰巾，手持短剑或棍棒。

「差不多是时候想吃午饭了呢。」

不过练习终有成果。没过多久，即使被掳人鸟抓走后，努也变得能单独降落。

先是因身旁的卡蜜尔而大吃一惊，努立刻对自己施放飞行术。微风缠绕努的身体，过不了多久努便脱离卡蜜尔的肩膀自行滞空。

「加姆！拜托喽！」

努将解除异常状态的治疗术以子弹般的方式朝卡蜜尔击出。小型的绿色气弹命中后，卡蜜尔背后的双翼消失，红发与鳞片上的光芒也褪下。

努对胸口负伤的半兽人使出名为神圣羽翼的攻击技能。实体化的神圣纯白羽翼于挥动后射出锐利的羽毛并落在倒地的半兽人身上。面对接连刺向自己的羽毛，半兽人边发出悲鸣边化为魔石。

「空气刃！」

努以白杖进行牵制，向加姆跌入的草丛发送治愈术与守护，接著侧身闪躲草狼的飞扑。

「追加的半兽人也来喽。」

该匹赤熊的背后又有复数的怪物逼近。努点了点头指向卡蜜尔前方的复数赤熊后，加姆开始以短剑敲响大盾。

其后，努与加姆持续又被掳人鸟抓了几次。虽然加姆第一次姿势不算漂亮，但仍靠自己成功著地，唯脚部有点疼痛。努则被卡蜜尔从空中抱回数次，每次的经验都让努的身心同时感到脸红心跳。

「嘿嘿！要上喽！」

「重──斩！」

「这么一来即使龙化累积过多仇恨时我也能手动解除，加姆也能充分发挥。太好了，让我们尽情攻略下去吧！」

「盾击！」

加姆轻声念出技能名称，将左手的大盾掷向倒地的半兽人。大盾尖锐的下半部刺入半兽人的胸口后又自动收回加姆的左手中。

龙化状态遭射出的治疗术解除，卡蜜尔惊讶地转头望向努。