6、啓程之日

在持續混亂的考塞朱街頭，我被押送往警備隊本部。騎士團的同伴們從兩側夾着我，緊緊扣住我的手臂。

我心想，簡直就像押送罪犯一樣。

事實上，我確實是個罪人。象徵騎士身份、受賜的鎧甲和劍都已不在。鎧甲是我自願在前往解救西塞爾時脫棄的，但劍卻是剛纔被奪走的。是因爲作爲殺害同伴的證據嗎？還是因爲他們無法容忍一個殺害同伴的男人手持騎士團的劍？騎士團的各位，恐怕早已不把我當作同伴了吧。

但這是我自己的選擇。包庇那位曾是朋友的男人名譽，是我對逼瘋了他所能做的、最起碼的贖罪。

西塞爾……我想救你。我承諾過會待在你身邊。往後人生都將在沉睡中度過的你，此刻一定正恐懼不安吧？而且還是在敵人的手中。我承諾過要保護你，卻連自己的明日將會如何都無從知曉。

◇

考塞朱駐留盧格納斯士兵的警備隊本部，本是爲防備託利澤亞入侵而設，此前形同虛設，如今卻儼然成了作戰總司令部。盧格納斯正規兵和考塞朱私兵都在匆忙地進出。

我就這樣被騎士團押送到了這裏。雖未上綁繩，但無論如何看都是一副罪人模樣。好奇與輕蔑的目光投向我。在走廊裏遇見了把守聖堂後門的隊長。隊長注意到我，停下腳步，露出驚愕的表情。「哈庫裏閣下？這是怎麼回事？」

我搖了搖頭。不想再作任何解釋。或許他會爲我說幾句好話，但恐怕也無法洗清我的嫌疑。他所見的，不過是我們四人謊稱有令闖入聖堂，卡託和瑪達克斯帶着西塞爾出來，以及後來我和萊安衝出追趕的情形。若要主張我行爲正當——即殺死萊安是正當的——就必須告發他出賣西塞爾給託利澤亞之事。但我已決定不這麼做。

雖是第一次進入這棟建築，但被帶往何處卻很容易推測。既然是沿着石階往下走，那麼無論今昔、在哪個國家，地下不是倉庫就是牢房。地牢有兩個顯著優點：一是防止敵軍奪回俘虜，二是隔絕拷問的慘叫聲。

從一扇扇厚重的門扉後傳來慘叫。透過小窺窗能看到裏面，幾個人正圍毆一名男子。大概是抓獲的託利澤亞士兵吧。並非錯覺，哭泣慘叫的俘虜臉上，彷彿重疊着我自己的面容。

隊伍在一間空牢房前停下。鑰匙打開了門，黴味撲鼻。這座一直閒置的地牢，因首次遭襲而終於派上了用場。而且，偏偏是爲我準備的。

「進去。」

團長說道。那口吻已完全是對待罪人的語氣。

我沉默地服從。

團長和幾名騎士進房後關上了門。蠟燭被點燃，陰冷地照亮了這不見天日的地下室。

「哈庫裏，你若還殘存一絲騎士的驕傲，就徹底坦白一切。這纔是告慰萊安和卡託在天之靈的唯一方法。」

◇

我強忍着已到嘴邊的話語。

騎士團的不祥之事——團員背叛，將即將成爲維羅妮卡的女性出賣給敵國，甚至殺害兩名同伴——這等醜聞似乎不欲外傳，我的審訊由騎士團自行進行。

不過，能稱之爲「審訊」的，大概只有第一天半天左右。面對反覆的質詢，我始終保持沉默。唯獨承認了一點：殺死萊安的確實是我。

有人不耐煩地打了我。團長起初還裝模作樣地制止，但很快便以「爲了救維羅妮卡大人，不得已而爲之」爲由默許了。

「哈庫裏先生，您是因爲作爲騎士不想說謊，才保持沉默的吧？難道不對嗎？」

爲了不讓我死，他們提供了食物，也會冷敷傷口。雖然不足以防備冬季石牢的寒冷，但還是給了毛毯。

◇

「再過兩天，就是關乎兩國威信的決定性戰鬥了。」

被這不諳世事的少爺說中一直以來的糾結，我一時語塞。蘭迪繼續說：

「敵人似乎還沒能完全掌控維羅妮卡大人。」

「正是，哈庫裏。倒是挺有精神嘛。再過不久，維羅妮卡大人的更替儀式就要舉行了。因爲選了你這種奸賊入十三人，導致儀式無法在盧格納斯舉行，真是遺憾之至，但我們必定會奪回維羅妮卡大人。雖然這已與你無關了。」

「大家其實都隱約察覺到了。把維羅妮卡大人賣給託利澤亞的不是您，是萊安先生。」

蘭迪搖了搖頭。

「爲什麼？我不是出賣維羅妮卡給敵國的可恨叛徒嗎？」

「能隨便毆打無法還手的對象，這種機會可不多啊。尤其是當騎士的時候。難得有機會，不享受一下嗎？」

團長啐了一口便消失了。瑪達克斯似乎被關進了隔壁牢房。我把耳朵貼在隔牆上。聽到關門聲後，立刻傳來瑪達克斯的慘叫。騎士團諸位似乎非常熱衷於「拷問」這份工作。

「說得好像萊安先生附體似的。」 蘭迪對我的挑釁報以苦笑，沒有接茬。「我沒辦法像大家那樣憎恨您。」

意思是女神離去後，兩軍會在那裏集結，展開對西塞爾的爭奪戰嗎？

之後過了大約一整天。因爲送飯的人逃了，失去了時間參照。那個大少爺是成功逃到他溫柔的爸爸那裏了呢？還是失敗被即刻處斬了？那小子太不把戒律當回事了。無論家世多顯赫，在決戰前夕逃亡的騎士，等不到審判就會被處決。不——我苦笑——恐怕連他的逃亡，也會歸咎於我的責任吧。

「是嗎……已經過去這麼久了啊。」

不久，桌椅不再被使用，取而代之的是硬木棍和拳頭。我遭受着騎士團單方面的暴力。雖是戰時，這也太過無法無天，對曾經的同伴過於殘酷。順便說一句——由當事人來說或許不妥——他們的手段實在太外行了。

令人驚訝的是，對於這次強襲他國、奪走下任維羅妮卡的前所未有的事態，考法克斯卿竟親赴託利澤亞抗議。戰爭已經開始，敵國大城市的領主竟能安然進入交戰國，想必是有很硬的門路吧。

我一直以爲自己纔是沉浸在痛苦中的人。但並非如此。萊安也同樣在追求夢想中掙扎。所以他即使出身優越，仍爲了成爲維羅妮卡的騎士而不斷投身戰場。

「什麼事？」

瑪達克斯被人從後面推搡開。聽到他的罵聲，接着是捱打的悶響。團長出現在窺窗口。

「……哈庫裏先生，那種惹人厭的話還是少說爲妙。」

「原來如此，你們是爲了避開危險任務而在這裏打我啊。真是找了份好差事。」

他們似乎將以折磨我本身當成了目的。唯一稍好的是，他們學會了「手下留情」。大概是因爲如果把我打死了，他們就沒了留在這裏的藉口。這些傢伙根本是借審訊之名拖延出征。無論如何，我心存感激。只要活着，就或許能再見到西塞爾。

蘭迪的低語讓我深受衝擊。我擅自認定他是個卑劣的男人。

「萊安從不畏懼戰死。卡託想必也是。雖然我已不是騎士，但我也不怕死。雖然對爛在這種牢房裏稍有不滿。」

侍奉對方女神法烏澤爾的人們，會如何看待這事態呢？西塞爾含淚喊出的話語在耳畔復甦：「信仰怎能讓人互相殘殺！」 我倒要看看兩國的聖職者們如何解釋這種不合理的現象。

「對不起，哈庫裏先生。如果我放您走，我不僅有逃亡之罪，還會被當成出賣維羅妮卡大人的同黨。團長打算將您作爲殺害萊安先生和卡託先生、出賣維羅妮卡大人給敵國的罪人處決。與其玷污與王族有關的萊安先生家名，與國內權貴產生摩擦，不如將他塑造成悲劇英雄，讓毫無背景的您承擔所有罪名。對不起，哈庫裏先生。真的非常抱歉！」

幾天過去了。具體日子不清楚，但距離十二月已所剩無幾。看來已無法在祭典之日將西塞爾送達盧格納斯了。「光榮十三人」的名譽已然掃地。或許是因爲覺得「至少也要這樣」，騎士團員們輪番來「教訓」我。我雖身爲罪人，還是試着進言，與其做這種事，不如去奪回西塞爾。回答是：「那當然由別的部隊在進行。」

萊安明知我會成爲強敵，卻毫不吝嗇地給我同等機會。而我卻從未試圖體諒萊安的心情。

以團長爲首，騎士團諸位齊聚一堂。蘭迪不在。他們身着武裝，看來終於不得不出徵了。我倒要看看，在沒有真正能稱之爲戰力的我們三人後，這幫傢伙能打出什麼樣子，雖然我大概沒機會觀戰了。

開鎖聲響起，門開了。

「是因爲您沒殺他，對吧？」

◇

不止一次兩次，我幾乎想開口供出一切。若揭露萊安的背叛，就能從這痛苦中解脫，也能參與奪回西塞爾的行動。

我毫無參與的希望。只能祈禱盧格納斯在那場爭奪戰中獲勝。若無法如願，至少希望西塞爾平安無事。

「省略審判了？」

窺窗裏有張男人的臉。走廊點着燈，能看清那人的臉。

我問蘭迪，他沒有回答，一副下定決心的樣子。

「詳、詳情不清楚。敵人一支部隊挾持了維羅妮卡大人，這點是確定的。但他們似乎孤立了，沒能返回託利澤亞王都。因爲邊境附近的託利澤亞城鎮已被盧格納斯壓制，他們好像就潛伏在那帶，等待回國時機。」

「邊境地區兩軍混戰，恐怕難以做到吧？」 沒上過戰場的蘭迪缺乏自信地說。「團長說過，十二月一日是關鍵。那天，女神會降臨在維羅妮卡大人身邊。據說黑暗會籠罩天空，耀眼的光芒會傾注而下，所以位置會很清楚。因此……」

「不是那樣的……不是那樣的！」

「處決我的準備做好了嗎？」

◇

「後天就是最後期限了……」

我學着萊安那惹人厭的口氣說道，結果又被狠狠揍了一頓。

「我打算逃走。雖然難看，但我不想死。我只是因爲樣子好看，才求父親讓我當上騎士的。可不是爲了死在戰場上！」

「哈庫裏先生是在包庇萊安先生吧……。我不知道救出維羅妮卡大人後發生了什麼，但背叛行爲是萊安先生做的。哈庫裏先生很珍惜萊安先生，珍惜這個一直並肩作戰的戰友。而且萊安先生一定也……比起自己的妻兒，更重視哈庫裏先生。所以哈庫裏先生無法揭發萊安先生的罪行。」

「呃？」

西塞爾被擄，我因殺害萊安的嫌疑被關在這裏時，離十二月應該還有十多天。我竟在這地下角落裏無所事事地度過了這段時間。

「他也和哈庫裏先生一樣，什麼也不說。只承認哈庫裏先生殺了萊安先生是事實。即使受到比哈庫裏先生更殘酷的拷問也……」

蘭迪沉默了。然後給了個不算回答的回答：

當我低頭朝向瑪達克斯的牢房方向道歉時，蘭迪開口了：

不，或許爲時已晚。我越是沉默，騎士團對我的懷疑和憎恨就越深。即便現在全盤托出，也只會被認定爲貪生怕死、企圖詆譭已故同伴名譽，從而遭受更殘酷的、名爲審訊的暴行。

我問蘭迪：

以爲又是毫無意義、只會捱打的一天，我從毛毯裏探出頭看向聲音來源。

他也參加了對我的拷問，但沒其他人打得那麼狠，也不出言辱罵。起初我以爲他只是沒力氣，後來才明顯看出他在偷懶。這種態度似乎讓其他人不滿，於是像是抽中了下下籤般，被派來照料我。

我在成爲騎士前，曾參與並見識過幾次審訊和拷問。拷問自有其方法。但他們只是任憑情緒毆打我。這些世家出身的少爺騎士們大概是初次體驗拷問吧，本該是讓對方吐實而非打死，卻毫無分寸，簡直需要我努力不讓自己被打死。甚至令人懷疑他們是否真想問出什麼。因同伴被殺而憤怒，因西塞爾被敵奪走而焦躁，以及對她的事而對我懷有嫉妒，這都是肯定的。「讓你囂張！」有人這樣吼着，打碎了我的臼齒。

不，現在不是諷刺的時候。如果瑪達克斯不堪折磨吐露了萊安的背叛，那我包庇萊安就白費了。瑪達克斯嘴上確實說過會保密。但他只是個貪生怕死的廢物，沒有負擔，嘴巴肯定不嚴。

「爲什麼哈庫裏先生關於卡託的事什麼也不說？」

我最關心的當然是西塞爾的去向，但蘭迪對此幾乎一無所知。不過他透露了一絲希望：

我撲到門前。不顧皮膚破裂滲血，拼命敲打堅硬的牢門，怒吼道：

我沒有回答。也無法回答。

是瑪達克斯。他也被抓了。臉上已有被打的痕跡。目光相對，他虛弱地擺了擺手：「喲。」

我忘了疼痛，抓住蘭迪的胸甲追問。

「殺了卡託的也是萊安先生吧？但您若主張不是自己殺的，就必須解釋一切，所以您才沉默忍耐着。」

據說被奪走西塞爾的盧格納斯猛烈攻入敵國，邊境託利澤亞一側已陷入大混亂。我說「這會發展成大戰爭啊」，蘭迪則聲音發抖地說「大概吧……」。當然那絕非興奮的戰慄。戰線擴大，騎士團也無法再當擺設了。

蘭迪走到門口，從窺窗窺探通道後回來。他壓低聲音說：

聽到幾個人的腳步聲，還有鎧甲摩擦聲。腳步聲在我的牢房前停下。歡迎光臨，可恥的騎士團諸位。

蘭迪來到我的牢房。他剛送完飯沒多久。

蘭迪沒有回答，臉上露出乞求原諒般的卑屈笑容。

「騎士團那幫人察覺到了？那我和瑪達克斯又是爲了什麼捱打？他們又爲了什麼留在這裏！」

「無恥之徒！算什麼騎士團！算什麼光榮十三人！你們這些只知明哲保身的無恥之輩！詛咒你們！盧格納斯的騎士團，統統詛咒你們！」

我得知了與託利澤亞戰爭的推移。敵人似乎已從此城撤退。那是在奪走西塞爾之後。既然已經搶走了西塞爾，這座城對他們就沒用了。團長斷言這「證明了哈庫裏的罪行」。我真想問問他這算什麼邏輯，該死的傢伙。

「什……！」

「哈庫裏，你的同夥終於落網了。就算你繼續沉默，你的罪行也證據確鑿了。」

可以想象，我的騎士資格似乎已被剝奪。對此我倒沒什麼感慨。

我確實喜歡萊安，勝過任何曾並肩作戰的人。但我不說，並非因爲他是朋友。而是因爲我粉碎了他的夢想。僅僅因爲我是西塞爾的青梅竹馬，萊安就被我踐踏了夢想。

「瑪達克斯招供了什麼嗎？」

團長說着，使眼色示意手下。幾個人粗暴地拉起無力反抗的我，把我的手臂反剪到背後。

照料我的是被萊安戲稱爲「大少爺」的、隊伍中最年輕的矮個子騎士蘭迪。他是個膽小鬼，彷彿是這個可悲騎士團的縮影，在託利澤亞進攻時於聖堂前的戰鬥中，只會緊握着劍躲在其他同伴身後發抖。

◇

「什、什麼?! 」

我對團長說。對這男人已無需敬意。

「什麼意思?! 」

每次他來照料我，我都會問各種問題。總之想知道戰況。雖然知道了也無濟於事，但還是想更接近西塞爾一點。起初閉口不談的蘭迪，漸漸也肯說了。

蘭迪沒理會我的咒罵。快步走出牢房，從外面鎖上門。他再次窺探四周，從窺窗小聲說：

地下牢房分不清晝夜，我是被敲門聲驚醒的。

從那天起，對我的拷問戛然而止，取而代之的是隔壁從不停歇的慘叫聲。

蘭迪低語。

「爲什麼不立刻去搜索！」

「戰時情況下，指揮官有權處置，你不會不知道吧？」

「我記得那僅限於部隊發生明確背叛行爲的情況吧？比如臨陣脫逃之類的。」

「是、是你唆使那個膽小鬼的吧！」

「這簡直是誣陷。那『大少爺』可是哭着說『想見爸爸』呢。本想安慰他，可惜這連塊擦血的手帕都沒有。別什麼屎盆子都往我頭上扣。當然，我似乎正好是背黑鍋的料。」

團長臉色發白。

「哈庫裏，你這傢伙……」 團長的聲音顫抖着。他似乎想說什麼，但又咽了回去。「你是右撇子對吧？」

「呃？」

團長拔出劍。接着，扭住我的那些人將我的右臂水平拉直，捲起袖子。彷彿是爲了方便砍斷手臂。

「難、難道……」

「哈庫裏。你犯下了盧格納斯騎士團前所未有的罪行，僅處死不足以贖罪。故依據騎士團戒律，斷你一手，再處死刑。」

「開什麼玩笑！我纔不會受這種烙印！」

我掙扎起來。但虛弱的身體無法掙脫那些喫飽睡足的騎士們。

「你是說，你沒做？」

團長嗤笑道。他明知一切，卻要給我刻上背德者的烙印，甚至還要奪我性命。

「看來沒有異議了。那麼，行刑。」

團長高舉起劍，對準我的肩膀直劈下來。

我發出痛苦的慘叫。

但並未持續太久。團長將那把砍斷我手臂的劍，這次刺入了我的腹部。

巧合的是，那裏正是我奪走萊安性命的同一位置。

壓制我的人鬆開了手，我癱倒在地。熱流從肩部和腹部湧出，在地面蔓延開去。

我在馬背上對瑪達克斯說。細劍佩在腰間，獨臂握着繮繩。這匹馬也是瑪達克斯幫我偷來的。

我從瑪達克斯手中接過了那柄細劍。

「話說得難聽點，你已經不是盧格納斯的騎士了。」

◇

「嗯，是的。」女性彷彿看透了我的心思般回應道。「所以請躺着吧。你很累了。」

「那麼，請去吧。既然她選擇了你。」

「這樣啊……」

我策馬奔馳。朝着瑪達克斯告訴我的、盧格納斯與託利澤亞的決戰地點，也就是西塞爾所在的地方。那是託利澤亞領地內一個昔日因煤礦而繁榮、如今無人居住的廢棄村莊。十天前擄走西塞爾的託利澤亞士兵本想返回本國，卻被我國軍隊切斷了退路，於是潛伏在那廢村裏，等待同伴救援。

「我做不到。我有約定必須履行。有位女性在等着我。」

「……你替萊安保守了祕密。抱歉，連累你受了這麼重的傷……」

「用不着道歉。」瑪達克斯摸了摸臉上的傷。「對我而言，那傢伙也是朋友。你還記得自己說過的話嗎？你沒叫我忘記萊安，而是說要把這事藏在心裏。我喜歡你這句話，所以才稍微努力了一下。好了，走吧。我打算躲到附近一個叫霍克斯伍德的荒村裏。雖然戰爭開始了，對傭兵來說正是賺錢的好時機，但被盧格納斯騎士團盯上可就糟了。你打算怎麼辦？沒問題的話，我可以照顧你。」

我呼喚出女神的名字，隨即睜開了雙眼。

「那還用說，去救西塞爾。」

瑪達克斯也走進了休息室。

這裏究竟是何處？

我搖了搖頭。

「你好像很喜歡這句口頭禪嘛。不過其實是爲了掩飾害羞才說的吧？你就是個愛瞎操心的大好人。」

「……纔不是。」

我拉緊了繮繩。爲了去拯救那位可憐的「睡美人」。

意識逐漸模糊。團長似乎說了句「這隻手臂要作爲行刑證據帶走」之類的話。

時隔十天，重返地面。外面已是黎明。今天是十二月一日。決戰本該已經開始，城鎮卻籠罩在一片寂靜中。

瑪達克斯半開玩笑地說着，擺出了他愛用的細劍架勢。

我斷然說道，推開瑪達克斯走到走廊上。走廊裏空無一人。需要劍。要奪回西塞爾，必須單槍匹馬闖入兩軍混戰的戰場。這地牢的某處，應該有我被奪走的劍。

我似乎在一位身着白色長袍的女性膝上打着盹。很舒適。透過長袍能感受到她腿部的溫暖。她撫摸着我的頭髮。

我試圖用右臂撐地起身，卻發現我的右臂從肩膀以下不見了。失去平衡險些臉朝下摔倒時，瑪達克斯扶住了我。在他的幫助下，我站了起來。

◇

「嗯？」

初夏般的湛藍天空與和煦陽光。我明明不久前還在十二月初的地下牢房中才對。爲何會躺在這柔軟的草地上？綠色的草原四處盛開着純白的花朵。那是維羅妮卡花。本應只在高山地區的嚴寒季節綻放纔對……

巴特勒又重複着同樣的話，臉漲得通紅。雖然怨恨未消，但我也開始覺得繼續苛責他有些可憐了。

「法烏澤爾……」

有個聲音說道。既非西塞爾，也非女神法烏澤爾，是男人的聲音。

「喂，你拿那玩意兒想幹什麼？」

這是我有意識前的最後一句話。

「怎麼會這樣……」

聽到我這番諷刺，巴特勒低聲嘟囔着「對不起……」，垂下目光，似乎不敢看我那被切斷的右肩。

爲什麼這傢伙會知道我見到了女神？不，說到底那到底是什麼？是夢嗎？

啊啊，是這樣啊……

我想轉頭看清她的臉，但耀眼的光芒照射着，無法分辨。

我想起了發生在自己身上的事。遭受了被斬斷慣用手的不名譽烙印，然後被刺穿腹部，我被殺害了。掀開衣服確認，確實有被刺傷的疤痕，但傷口已經癒合，血已止住，疼痛也消失了。被切斷的肩膀也是如此。

男人彎下腰俯視着我。是萊安……？不，並不是。

我無法理解自己爲何還活着。我理應已被那羣可恥的騎士團策劃殺害了。如果這裏是女神御園，那麼叫醒我的不該是瑪達克斯，而應是萊安纔對。難道這個男人也在拷問中被折磨致死嗎？

「沒什麼，順道而已。」瑪達克斯輕鬆地說。「在託利澤亞爭奪維羅妮卡的戰事中，現在考塞朱空空如也啦。以前一起受僱於考法克斯卿的傭兵同伴放了我。我順道看了看隔壁牢房，就發現你倒在那裏，本來以爲你死了，卻聽到你在小聲唸叨着一個女人的名字。『西塞爾、西塞爾』地叫着。畢竟是一起受過拷問的交情，就順道幫你一把咯。」

「太亂來了！」

「瑪達克斯……」

沿着街道策馬狂奔半日，到了盧格納斯軍隊駐紮並設有關卡的地方。理所當然地被攔了下來。正當我猶豫是否該憑藉不死之身強行突破時，一個男人爲我擔保了身份，得以放行。我決定讓馬稍作休息。領了食物，在駐地一隅和那個男人單獨相處。

「呃？」

替我擔保的男人是騎士團之一的巴特勒。在考塞朱聖堂的戰鬥中，我救過他一命。我並非要挾恩圖報，但他也參與了之後的拷問。

究竟是誰呢？

我質問瑪達克斯。

「你問的是哪件事？我還活着？還是我來到這裏？對我來說，狠狠揍過我的你居然會替我擔保，這才更讓我想不通。要是包庇弒殺同伴的前騎士的事暴露了，不怕受處分嗎？雖說有點多管閒事，但我還是忍不住擔心啊。」

「我……要去救西塞爾。」

他說得對。手指失力，劍滑落在地。我的騎士地位已被剝奪，連慣用手也失去了。

「我既沒想逃，也沒想對託利澤亞搖尾乞憐。我要作爲盧格納斯的騎士，去救西塞爾……」

女性似乎微笑了。她將我的頭輕輕放回地面，站起身，背對着我。

這時我想起必須向瑪達克斯道歉。並非只有我一人承受了拷問。

刺眼的光芒？

我終於意識到了。這是在夢中。

「我到底……」

「在各方面上，真是對不住了。」

「西塞爾，對不起……」

「不、不是這個意思……只是你知道了又想怎樣……」

瑪達克斯轉過漲紅的臉，不看我。

「……喂，該起來了。」

巴特勒半張臉纏着繃帶，拄着松葉杖。據說是戰鬥負的傷。

「那辦不到。」

我尋求解答般望向瑪達克斯的臉。他的臉上有一道醜陋的傷疤，從嘴角一直延伸到耳際。那無疑是拷問的痕跡。他看着困惑的我笑着，但因嚴重的傷疤，那笑容有些扭曲，顯得有些詭異。

◇

「哈、哈哈，果然還活着啊。真該感謝女神啊，喂。」

「死是不用擔心你會死了，我祈禱你能見到你重要的人。還有，哈庫裏先生，我打從心底裏尊敬你，像傻瓜一樣尊敬着你。」

「嗯，從她還是個孩子的時候就認識了。」

「哈啊？」 瑪達克斯啞然，似乎既驚訝又無奈。「救人？你現在可是罪人啊！就算成了維羅妮卡的騎士，你要是覺得那羣混蛋騎士這次會來舔你的屁股，那就太天真了。那幫傢伙，爲了不讓你這張嘴泄露多餘的事，會關你到死——關到維羅妮卡死去爲止！對了，你不如干脆投靠託利澤亞算了。託利澤亞肯定會歡迎你的。這樣我們倆就能……」

「開玩笑的。我知道你要是不參加拷問，立場就會不保。畢竟騎士團諸位最擅長明哲保身了。話說回來，你那傷是真的嗎？我真要懷疑你是不是想從前線逃跑才裝受傷的。」

「這不明擺着嘛。」瑪達克斯若無其事地說。「因爲你被選爲維羅妮卡的騎士了啊。新任維羅妮卡選你作她的騎士，比你斷氣更快。維羅妮卡的騎士被賦予了不死的肉體。運氣真不錯。不信的話，用這個刺一下試試？」

我與瑪達克斯再次相見，已是五十年後的事情了。

我也站起身，向着她的背影問道。

「不行哦，再休息一會兒吧。」

「如果你覺得對我有愧，能不能告訴我現在的戰況？」

瑪達克斯將手中細劍遞給我。「把那大傢伙扔了吧。獨臂的你用雙手劍太重了。拿上這個。單手也能用。用慣了肯定比我使得好。」

◇

「這到底是怎麼回事？」

她說着轉過身來。她的臉上洋溢着與神殿、聖堂或金幣上描繪的女神別無二致的、充滿慈愛的微笑。

「沒什麼，順道而已。」

在看守休息室般的房間角落，它被像垃圾一樣丟棄在那裏。那把我成爲騎士時被授予的劍。我珍惜地把它撿起來。對僅剩的左臂來說，它太過沉重了。

「我不知該說什麼好，但要哭也等逃出去再說吧。你是不死之身倒沒事，我可不行啊。我可不想在被處決前一直待在這座城裏。」

我試圖撐起身體，那位女性卻將我拉入懷中，如同教導孩子般說道：

「那就此別過了，瑪達克斯。如果將來還能在哪兒再見，就拿萊安的往事下酒喝一杯吧。」

「因爲是被騎士團除名的男人，所以不能透露嗎？」

我睜開眼。恍惚間還以爲自己仍在灑滿溫暖陽光的草原上，但我卻躺在冰冷堅硬的石地上。

「請、請等一下。您認識她嗎？……您認識西塞爾嗎？」

「哈庫裏……爲什麼你會……？」

地面上，我流出的血已蔓延開來，凝固了。臉頰和衣服接觸地面的部分也沾滿了血。我用衣角擦了擦臉上的血跡。頭痛欲裂。感覺糟透了。

「我問的不是這個。爲什麼……爲什麼我還活着？我被砍了手臂，刺穿腹部，就被丟在那裏等死。那種傷怎麼看都是沒救的。」

「我對西塞爾承諾過。在她作爲女神依代陷入長眠的時刻，我會陪在她身邊。她害怕獨自沉睡……童年時我們還許下過另一個約定。她說，如果她成爲維羅妮卡的命運無法改變，希望我能成爲她的維羅妮卡騎士。我正是爲了履行與西塞爾的約定才成爲騎士的。但在最後關頭，我卻優先考慮了萊安，而不是她。萊安曾是朋友……他因爲我而失去了人生的夢想。所以，我無法忍受他揹負叛徒的污名死去……」 我用僅存的手捂住臉。「可憐的西塞爾……我該怎麼向她道歉纔好……」

我扭過頭想看清聲音的主人。臉頰貼着地面的部分黏糊糊地沾着什麼東西。起初我並沒意識到那是自己流出的血。

「戰況有那麼糟糕嗎？」

「煤礦廢村確實被盧格納斯軍包圍了，但趕來救援的託利澤亞師團加固了村莊防禦，雙方都在僵持。情況和聖堂那時一樣。但我想說的是，你要是想加入盧格納斯軍，肯定會被逮捕……不，可能當場就會被殺。騎士團和考法克斯卿都在那裏。考法克斯卿可是大發雷霆。因爲你……那個，背叛的事……」

「逮捕暫且不論，處刑我倒是不擔心。」 我吞下最後一口麪包站起身。「有這些情報就夠了。那麼，你好生養傷吧。」

託巴特勒的福，我弄到了一匹上等的軍馬。正當我要策馬離去時，巴特勒像突然意識到什麼似的喊道：

「哈庫裏！你難道成了維羅妮卡的騎士……」

我沒有回答這個問題，徑直向廢村奔去。

◇

駐地可說是戰線後方，那個廢村近在眼前。戰場的喧囂越來越近。我已下定決心。一口氣突破過去。

看見了盧格納斯士兵的身影。他們發現高喊着衝過來的我，一陣騷動。

盧格納斯士兵舉起武器，弓兵搭上了箭。他們將我視爲敵人，準備迎擊。就算我下馬自稱是維羅妮卡的騎士，恐怕也不會被相信。雖然無奈，但不得不對目標相同的人兵刃相向，實在令人悲哀。

威嚇的箭矢射來，伴隨着命令停止的喊聲，但我置若罔聞。只能依靠那個惡趣味女神賜予我的唯一恩惠——不死之身，硬闖過去了。

到了能看清彼此臉龐的距離。我和一個指揮官模樣的人對上了眼。是張熟悉的面孔。是考塞朱之戰中守衛聖堂後門的私兵隊長。他臉上閃過驚訝。封鎖這一帶的似乎是考塞朱的私兵。這個煤礦遺址廢村面對着山。騎士團和盧格納斯派來的援軍大概部署在那邊。

「哈庫裏閣下，快停下！」

隊長喊着我的名字，但我俯身準備突擊。隊長猶豫了一下，還是下令迎擊。

風聲呼嘯，無數箭矢飛來。擦過身體，掠過耳畔。腿部一陣劇痛。大腿被射中了。但我沒有停下。

幸虧隊長那瞬間的猶豫，我瞬間衝到了弓箭難以施展的距離。劍兵和步兵擋在了弓兵前面。

我用雙腿緊緊夾住馬腹防止被甩下，放開繮繩，拔出了從瑪達克斯那裏得到的細劍。我並不想斬殺這些士兵。我已經不再斬殺同伴了。

士兵們砍了過來。左側的攻擊可以用劍擋開，但對來自右側的攻擊就無能爲力了。一個步兵瞄準我的腹部刺來。我想扭身躲開，但在馬上難以做到，腹部被劃開。一陣幾乎要昏厥的劇痛襲來。女神啊，既然要給恩惠，乾脆連痛覺也去掉不是更好嗎？

前路被完全堵死，馬停了下來。我被徹底包圍，傷痕不斷增加。不僅是我，馬也被砍中，嘶鳴着掙扎，險些把我甩下去。

傳來一個年老男人的聲音。戰線的盡頭出現了考法克斯卿的身影。

「哈庫裏啊！不要再給你的名譽抹黑了！」

我走向西塞爾。

對這幫傢伙無需留情。他們是奪走西塞爾的敵人。我發出怒吼，揮劍砍去。

跨過屍體，我打開了二樓深處房間的門。

「您手下的隊長也這麼說過，但我並不在意。因爲那是理所當然的反應。」

這次他們並非來阻攔我。他們如同要保護我一般，以我爲中心展開陣型，與託利澤亞士兵交戰。隊長喊道：

我搖了搖頭。我不希望他再說下去。

在柵欄前受的傷疼痛已經減輕。身體很輕。我回憶着這柄細劍的前主人瑪達克斯的戰法，揮動長劍。不能硬接敵人的大劍。要順勢化解其力道，趁勢反擊，給予致命一擊。

對峙的士兵們一陣動搖。臉上露出困惑的表情，揮劍的動作也停了下來。他們似乎在疑惑：這個和我們交手的獨臂男人，難道和考法克斯卿認識？不是託利澤亞兵？……

「我當時不在場，無從斷定。只是，我即使被斷一臂、刺穿腹部也未死。這場戰鬥中受了無數傷，但此刻也都癒合了。」

與以往不同的是，我的肉體無論受到敵人多少次攻擊都不會倒下。

一家掛着歇業招牌的旅店前，守着兩名託利澤亞士兵。旅店旁系着幾匹馬。就是那裏了。

哈庫裏握緊了馬繮。考法克斯卿沒再多言，只是目送着哈庫裏的背影離開廢村。

說着，我翻身上馬。

看着隊長一臉悔悟的表情，我說道：

在考塞朱，至今仍流傳着一位勇敢的獨臂男子，他救出了維羅妮卡，卻未留姓名便飄然離去的傳說。

「請、請等一下，哈庫里君，不，維羅妮卡的騎士啊！你沒有離開的必要。你理應在盧格納斯大神殿守護維羅妮卡大人。我堅信施加於你的一切嫌疑均是誤解。請告訴我真相！若真是你殺害同伴、擄走維羅妮卡大人，你又何必特地趕來奪回她？若那等可恥行徑並非你所爲……」

我沒有放過這個空隙。拉起繮繩策馬起步，從出現破綻的士兵們身邊衝了過去。「哈庫裏！」考法克斯卿呼喊着我的名字，但我沒有回頭。

我就要這樣離開你了。但幾十年後，當你最後一次醒來時，我必定會趕到你身邊，對你說：「早上好，睡得好嗎，『睡美人』？」 屆時，我會懷抱着在夢中的女神御園裏盛開的維羅妮卡花束。已完全變成老奶奶的你，一定會對我微笑吧。你將從女神那裏獲得解放，而我也將結束作爲維羅妮卡騎士的職責，然後我們一同啓程前往女神的御園。約好了，西塞爾。

突然，身後響起了吶喊聲。目光掃去，只見剛纔還阻擋我去路的盧格納斯士兵們，此刻正推倒柵欄，衝入了村莊。

廢村周圍圍着用圓木搭建的高高柵欄。柵欄內側，託利澤亞士兵們遠遠地繞開柵欄，觀望着我引起的騷動。我將細劍銜在口中，解放了獨臂，腳脫離馬鐙，站在馬背上。

「恕難從命，考法克斯卿。請讓我到西塞爾那裏去！」

但我敗給了慾望。我握住西塞爾的手，緊緊攥住。她的手柔軟而溫暖。她彷彿只是安然午睡，但她已身處「悠昏」之中。此後數十年，她將在沉睡中度過人生。唯有在老衰瀕死、新的維羅妮卡即將誕生的那一瞬間，她才能短暫找回自己的人生。孩提時代，我曾向她許諾，在她長眠期間，我會作爲維羅妮卡的騎士永遠陪伴在她身邊。

◇

「雖然還有殘敵，但勝利無疑屬於我們。似乎盧格納斯的正規軍也從山地方向攻進來了，雖然來得遲了些。驅散敵人只是時間問題。哈庫裏閣下，這多虧了您的奮戰。先前我們竟曾向您刀劍相向，真不知該如何道歉……」

「不，可是……」 考法克斯卿語塞片刻，繼續說道：「哈庫里君，難道你……維羅妮卡大人在女神面前選中的騎士，難道就是你嗎？」

正在解馬繮繩時，考法克斯卿發現了我，這位老人鞭策着年邁的身體跑了過來。

西塞爾正躺在牀上。

戰鬥可以說已經結束了。走出旅店，我決定徵用一匹拴在外面的託利澤亞軍馬。

「……我從小就想成爲維羅妮卡的騎士。而這個夢想實現了。但正是因爲我的緣故，一個同樣懷揣夢想的男人被奪走了一切，他在詛咒所有事物、悲嘆不已中死去了。若只有我一人獲得所有，那未免太不公平了。考法克斯卿，我只有一個請求。請讓今天在此奪回西塞爾的，並非一個叫哈庫裏的男人。名叫哈庫裏的男人，已因殺害友人的罪名被斬斷一臂，死去了。懇請您就讓事情這樣定論吧。」

然後在馬匹在柵欄前急停的瞬間，縱身跳上了柵欄。

「不，你只是做了理所當然的事。好了，我們走吧。把她運出去。本來我該親自負責，但只剩一隻手的我，恐怕會摔着她。」

「騎士的名譽之類，於我已毫無魅力。我唯一的願望，便是在下一任維羅妮卡誕生的瞬間，能陪在西塞爾的身邊。否則的話，對她而言就太過可憐了……」

我點頭致意，隨即奔跑起來。他大概並不知道我和西塞爾之間的關係。但他讓我明白，他有着不得不退讓的理由。我朝着援軍來的方向——敵人守衛最森嚴的地方奔去。西塞爾一定在那裏。

二樓最裏面的房間門前站着一名全副武裝的士兵。他看到我，竟嚇得鬆開了劍。我的細劍刺穿了他。

「贏了嗎？」

隊長和部下一起小心翼翼地抱起了西塞爾。我最後再一次輕觸西塞爾柔軟的手，然後走出房間，步下樓梯。必須在那些可恥的騎士團出現之前離開這裏。

「那麼果然！」

敵人有二十人以上。但我迎着敵人的刀鋒，一個一個地砍倒他們。漸漸地，敵兵們的臉色變了。無論他們在我身上留下多少本該是致命的傷口，即使我全身染滿鮮血，依然屹立不倒，持續揮劍，他們開始感到恐懼。我僅憑一人之力就壓制了敵人。

◇

隊長點頭。

「可、可這樣一來，你將永遠揹負悖德者的污名！」

不妙。這樣下去撐不了多久了。要是萊安那傢伙現在能在我身邊就好了……哪怕多一個人……

「是。」

身後傳來幾個人的腳步聲。我放開西塞爾的手，拾起劍轉過身。站在那裏並非敵人，而是考塞朱私兵的隊長們。我問道：

我丟下劍，想去握西塞爾的手。卻發現自己雙手沾滿鮮血。用這雙沾染鮮血、奪人性命的污穢之手，去觸碰已成爲女神依代的她，真的可以嗎？

我越過柵欄，侵入了廢村。拔出插在大腿上的箭。雖然疼痛，但我沒有停下。舉起細劍，擺好架勢。敵人嚴陣以待，準備迎擊闖入的我。

「哈庫里君，我……我是不是犯了天大的誤會……」

確認有同伴跟隨我殺到後，我衝進了旅店。裏面有許多託利澤亞士兵，這裏無疑是敵人的指揮部。但沒有西塞爾的身影。在樓上嗎？

「哈庫裏閣下，請快走！」

就在我感覺指尖即將觸碰到西塞爾衣角的那個瞬間，聽到騷動趕來的敵人援兵出現了。大概五到十人。他們舉起武器向這邊跑來。原本被壓制住的敵兵們也重新振作起來。他們大概想着『對方只有一人。既然殺不死，那就制服他』，改變了戰術，不再試圖砍殺我，而是試圖將我撂倒在地，瞄準我的腿進行擒抱。

「等西塞爾醒來後，你自己問她吧。」

敵人雖未及全力應戰，但我並未留情。我一邊衝向樓梯，一邊斬殺眼前的敵人。同伴們也衝了進來。我狂奔上樓。

她面容安詳，呼吸平穩。沒有受傷。這是自然。即便被擄掠，對於託利澤亞士兵而言，她也是不可侵犯的存在。

◇◇◇

但這已不被允許。因爲我是個粉碎了朋友的夢想，乃至親手殺害了他的罪人。

一名託利澤亞士兵舉起大劍向我衝來。我側身撞向他。長劍貫穿了敵人的胸甲，若在平常，這足以讓我送命。但我是維羅妮卡的騎士。面對身負數傷卻仍屹立不倒的我，另一名士兵已戰意全失，驚恐萬分。在他眼中，渾身浴血的我大概與冥府惡鬼無異吧。我結果了他的性命。