序

孩提時代，祖父曾在睡前故事裏這樣告訴我——

雖說如今無論去往哪片高原，都已見不到它的蹤影，但在過去的克勞迪亞大陸上，曾有一種名爲「維羅妮卡」的花絢爛綻放。

這是一種奇妙而美麗的花，只在雪花紛飛、冬季最爲嚴酷的那短暫幾日裏開放，待到雪將停未停之際，便會裹緊堅硬的花蕾，再次陷入長眠。它那近乎透明的純白，被人們喻爲積雪直接化作了花的姿態。

之所以將侍奉女神法烏澤爾的巫女稱爲「維羅妮卡」，據說是因爲那位女性從成爲巫女之日起，便註定要在沉眠中度過餘生的悲涼命運，與那虛幻的花朵如出一轍。

祖父年輕時還算不上稀有的維羅妮卡花，在短短數十年間便從大地上消失無蹤。祖父帶着敬畏之情說，這是我們人類觸怒了女神所致。據他說，在祖父年輕時，侍奉女神的巫女維羅妮卡正值換代之際，一名負責護衛的騎士竟將維羅妮卡出賣給了敵國。

祖父當時喃喃低語，彷彿那是他自己犯下的罪過一般。

「誰能想到，那個『可恥的騎士』竟然殺害了共同護衛的同伴，將維羅妮卡交給了敵人。身爲王國的騎士……維羅妮卡可是女神法烏澤爾的代理人，換言之，便是女神本身啊。」

出賣維羅妮卡的騎士很快便被抓獲，並被處以極刑。但據說女神對此騷動極爲震怒，奪走了曾裝飾大地的、這屬於人類的美麗花朵。

這不過是個傳說故事。即便是神職人員，大概也會認爲維羅妮卡花的滅絕是氣候變遷所致。然而，這個因可恥騎士對女神犯下罪孽而衍生出的關於花朵滅絕的故事，卻化作祖輩講述的民間傳說，代代流傳給了孩子們。

倘若能在何處發現一株僥倖逃脫女神怒火，悄然等待積雪的維羅妮卡花，我願輕輕將其採下帶回，靜靜地守護它，直到花開的那一天。