＃54 「應報」的來其如突

舞臺上，九頭見一個人慌得手足無措。

「什麼!? 我什麼時候外遇了？」

「您外遇了不是嗎？夏天在歐胡島偶遇時，您不是在勾搭一個不認識的女人嗎？」

「那是……」

我斜眼瞄向莉愛，她雖然板著臉，但似乎鬆了口氣，顫抖也停了。在這種場合被公開揭露外遇，換誰都嚇得要失禁了。沒弄髒禮服算她走運。

「不僅如此，他還控制我。他總是逐一詢問我的行程，這個不行，那個不行，沒完沒了地挑毛病。」

「我、我沒做過這種事吧!? 對吧!? 」

九頭見朝臺下他的跟班大喊。但問了也沒用，這種事誰能回答？

這只有美櫻和九頭見兩人知道，若有人知道，意味著九頭見連與美櫻的對話都告訴別人，那也夠噁心的。九頭見或許真幹得出來。

「不僅如此，他還不斷誘惑我進行夜間的親密行為。這種事應該在結婚後，時機成熟時進行吧？但這位九頭見龍太先生……我感到人身安全的威脅。

所以今天我借這個場合，想讓各位聽聽我的心聲。請各位做我的見證人。」

對九頭見的印象似乎大幅下降，賓客……不如說觀眾，彷彿在看下等人般，向九頭見投以冷漠的目光。

尤其是星滿宮家席位上的親戚（應該不是直系，可能是旁系），對九頭見的眼神幾乎帶著敵意。

美櫻趁勢流下眼淚，演技自然得讓我想問她到底怎麼練的。

「即便如此，我……還是必須嫁給九頭見龍太先生。龍太先生，請發誓。在結婚前，您會尊重我，不會強迫我，也不會像對待奴隸般對待我。」

賓客議論紛紛，說她被當奴隸對待。這無疑是對九頭見的報復，與長頸鹿祭時他非難我用的同樣字眼。

而且，這次是在家族、熟人與大人物齊聚的場合公開揭露，九頭見恐怕無地自容。果不其然，他臉色鐵青，踉蹌後退。

「我也來說幾句好嗎？九頭見先生欺負我姊姊。我很想幫她，但無能為力。姊姊只能這樣控訴。只能讓各位知道來抵抗。請您發誓。」

茉雪小姐竟登臺助陣，出乎意料的支援。即使美櫻單獨表演已效果卓著，茉雪小姐的幫腔讓這段道德騷擾與外遇的指控頓時真實感倍增。

我感覺星滿宮清地先生與美櫻她們母親的臉色也更加嚴峻。

「咦，你看到了？」

「但她是為了九頭見才這麼做的。真厲害。」

「茉雪小姐太聰明瞭，誰知道她在想什麼。蒼井先生最好小心點。」

「……？」

「這得問大小姐才知道。」

確實感受到不少目光。可能是剛才對星滿宮清地先生放狠話的緣故，但確實很顯眼。

沒想到在這聽到莉愛的真心話，赤裸裸得讓我意外。結婚後戀愛自由？第二伴侶哪能被認可？九頭見怎麼想我不知道，但我絕對不行。

「當然看到了。第一次見有人敢對清地先生那樣說話。」

「還沒回來呢。話說蒼井先生……你幹嘛跟星滿宮當主吵架？」

「你不生我氣這點也滿分。所以我才喜歡你。外表內在都喜歡。」

「對吧。也就是說，美櫻小姐在考慮與九頭見先生的結婚準備，對吧？」

「哦，確實。」

從長頸鹿祭的事開始，到之前的美櫻軟禁事件，都是例子。茉雪小姐為了目的不擇手段，正面對決我完全沒勝算。

聖誕派對結束，我用計程車送莉愛回家，然後回到大學。有通行證，警衛放行，教職員大樓因寒假無人。進入私人房間，白鷺小姐在等我。

「咦，美櫻呢？」

「愛的力量啊。」

「對。你的臉散發知性，給人一種總能說出正確答案的安心感。」

「所以纔不能大意。」

「嗯。」

「就算這樣，那種場合也不該說那些吧。」

美櫻不動聲色地將麥克風遞給九頭見。

「結了婚變成有錢人，丈夫再怎麼樣，人生也能過得開心。」

原來如此，還有這種看法。換句話說，即使有可愛的莉愛在眼前，我總是冷淡。這就是所謂的反差。我沒刻意扮演這種角色，但莉愛是這麼看我的。

「只是假設哦？我結了婚可是會一心一意對春兔君的。」

「……沒辦法啊。他說美櫻壞話。」

會場氣氛瞬間被美櫻的淚水主導，以同情的形式成為她的勝利。反觀九頭見，低頭咬脣，狼狽不堪。在這種場合被公開羞辱，我也稍微同情他。開玩笑的。

從美櫻剛才的發言，我完全感受不到一絲愛意，但莉愛似乎有她的看法。果然男女視角看到的東西不同？

「有茉雪小姐幫忙，應該沒問題吧？」

這讓我有些在意。

「理性？」

「這點我完全同意。」

或許與莉愛相處時，九頭見不是這種人。所以，得知（可能）的真面目後，莉愛會怎麼想？加上美櫻表明結婚意願，莉愛想逆轉局面的難度更大了。

「大小姐今天可能不回來了。」

「來，麥克風。」

「是嗎？」

「對不起。是不是搞砸作戰了？」

哪有這回事。如果我真受歡迎，人生應該完全不同，朋友也會更多。那些只是美櫻的「櫻花」，莉愛被她們的奉承騙了。

「結婚跟本命不就是分開考慮？結婚是義務，戀愛是自由。富人裡這種情況不少吧？什麼第二伴侶之類的？」

「哦。那會結吧。他是九頭見物產的繼承人吧？當然，前提是我站在美櫻小姐的立場，且經濟狀況不如她好。」

「因為她沒拋棄他啊。我以為她會直接說無法結婚，結果她說請幫忙讓他改過自新。」

「是這樣嗎？」

「為什麼會扯到這？怎麼想都不會吧。」

「哈？這怎麼看都沒半點愛吧？」

「呃……我發誓。」

「是嗎？」

那是因為我根本不愛莉愛，當然會這樣。我的演技差得要命。

「這樣啊。謝謝。」

「啊。」

「咦？什、什麼意思？」

「春兔君，你有沒有自覺自己很受歡迎？」

「……原來如此。」

「什麼？」

「如果能跟那個九頭見結婚，莉愛會結嗎？」

是指她宣稱若莉愛與我分手，她就不與九頭見結婚，轉而與我交往？莉愛因此暴怒，但也認為美櫻認可了我。

美櫻擦拭眼淚，深深鞠躬。美女的眼淚總讓人無法抗拒。

「我覺得美櫻小姐在瞄準春兔君。」

「不只是外表。春兔君其實很熱血，卻總是冷靜理性。跟你在一起時，你總是面無表情。所以才受歡迎。」

「……我什麼時候哪裡受歡迎了？」

「是啊。」

「不，泛泛而談。如果莉愛是美櫻，會結嗎？」

「燒烤時你不是超搶手？還有約會時，你太顯眼，我都有些擔心了。」

因為一口菜沒喫，肚子餓得不行。白鷺小姐似是察覺，幫我做了炒飯。她真是個能幹的人。美櫻肯定很喜歡她。她總能恰到好處地責罵，這點上她的話確實讓我領悟不少。

「應該是吧。」

即使莉愛有機會與九頭見結婚，會真想嫁給一個道德騷擾又外遇的男人？

但她完全不提聖誕遊輪時的求婚，果然是個壞女人。說到這份上，至少表現出在積極考慮那次求婚，或對我有些關心也好吧？不過，被她說了也麻煩，不提更好，算我走運。

「美、美櫻小姐……我一直覺得她很大膽，但沒想到這麼誇張。」

「什麼？」

「看看周圍？」

「你看，長頸鹿祭時，她說了些像是喜歡春兔君的怪話吧？」

聽了美櫻的演說（？），莉愛對九頭見有什麼看法？

「她在眾人面前陷害九頭見，現在大概在被訓話吧？希望她沒事。」

「請各位幫忙改變這個人。拜託了。」

這次，美櫻故意暴露九頭見的缺點，讓莉愛以為她打算讓他改過後結婚。

喫完炒飯時，門開了。與白鷺小姐的預測相反，美櫻回來了。她滿身疲憊，臉色不悅，肩膀低垂，少了平時的活力。

「美櫻，今天……對不起。」

「唉，真是的。事情鬧大了。」

美櫻嘆氣，從白鷺小姐手中接過炒飯。

「發生什麼了？」

「父親想讓茉雪跟你相親。」

——什麼？

「父親好像聯繫了你父親。」

「這……絕對不行啊。」

「我也試著周旋了，但沒能阻止。對不起。」

聽美櫻說，茉雪小姐果然在試探我。但與我的猜測不同，她是把我當作自己的結婚對象來評估。原來，星滿宮清地先生一直推舉我父親——如月奏馬的兒子作為茉雪的對象。

茉雪小姐當然拒絕，並調查了我，意外發現我與美櫻的關係。試探後，她給我「合格」的評價。原來如此。茉雪小姐確實聰明，但也有缺失。

她完全無視我的意見與感受。是她沒想到這點，還是明知如此仍另有打算？

「所以我早有預感。記得花火大會時，我說有個銀髮女孩跟九頭見在一起吧？從那時起我就採取對策，請跟茉雪有交情的萌耶小姐幫忙。」

「所以萌耶小姐在你可能被綁架時那麼從容？」

「對。如果我真有危險，萌耶小姐應該會想辦法。」

「你早就設了保險。」

「萌耶小姐也跟茉雪說了很多次，說你絕對不行。」

話雖如此，這不就是我正式拒絕就好的事？相親我根本沒打算參加，即使有父親的意願，我的意願應優先。我不明白為什麼要故意做美櫻討厭的事。

「我會拒絕。」

「對。是不是很有希望？」

「……我會做。為了美櫻。如果這能讓一切圓滿解決。」

「對不起，明日音小姐。」

關於綁架事件，我最終向白鷺小姐坦白了。她也知道我去救人，還知道之後我們倆單獨開了聖誕派對（臉頰親吻的事當然是我和美櫻的祕密）。

「我也這麼覺得。美櫻最清楚茉雪小姐不是省油的燈。」

「聽起來超假。不就是打算破壞婚禮後，你們倆私奔吧？」

「這沒法保證。茉雪跟四葉莉愛不同，幾乎不可能被我們操縱。」

「……不。我想了想，應該反過來利用這機會。」

「原來如此。對我來說，即使茉雪小姐不行，美櫻可以。」

「對啊。聽到你被綁架時，我真的超擔心。」

「哈哈，綁架只是比喻，是作戰的一部分啦！」

相親的事來的時候吧。一度還以為會怎麼樣。

兔子的手記〈摘自行事曆〉

「但茉雪小姐不是也考慮到美櫻的感受？」

「那就不用綁架美櫻了。」

總是讓美櫻嫉妒的事太多了。

「……是的。」

「但這不是看到希望了？」

「這我早就看透了。你以為我是誰啊？」

「……我不覺得。」

「這就是茉雪的可怕之處。我們可能已經在她的掌心起舞了。」

果然是關於與茉雪小姐相親的事。

幾天後，父親的電話如預期打來。

「……等等，綁架是什麼意思？」

即使作戰成功，我和美櫻的未來還是迷霧重重。

「可能有危險。雖然不至於有生命危險，但茉雪小姐的行動完全未知。」

「你先跟茉雪相親，然後讓它破局。如果能破壞明年我跟九頭見的婚禮，不就更容易讓你跟我結婚？」

「……對手可是茉雪小姐啊。不會那麼順利的。」

「但最終還是交給春兔決定。這事不能強迫。」

糟了。白鷺小姐不知道夏天的告白是祕密。我真是蠢。

2025年6月13日

但從這時開始，隱約看到光明的曙光。

「……什麼？」

「對對。」