第三章 愚蠢三人組

『貪婪的篡奪者』

在阿佐谷區的一間狹小套房裏，小林對着骯髒的單口瓦斯爐上方、發出刺耳聲響的抽油煙機吐出一口白煙。

儘管加熱煙飄散出的氣味較淡，但過去抽傳統紙菸時的習慣還是改不掉。同世代的男性當中，有很多人都對煙味滿不在乎，但小林並非如此。從事這份工作的關係，常會因爲採訪而必須與素昧平生的人見面，所以他想盡量排除會對第一印象造成不良影響的可能性。

天生的長相就已經夠兇狠了。再加上學生時代在柔道社鍛煉出來的體格，就會給對方帶來相當程度的壓迫感。這副樣貌的優勢，應該也只有在採訪與黑社會有關的對象時，不用擔心被瞧不起而已吧。像現在這樣留着鬍渣，並皺緊眉間地抽菸的模樣，應該怎麼都看不出來是個正派的人。

小林會盡可能避免身上沾染到煙味，其實還有另一個原因。

在出版社工作的時候，曾任上司的男性總編也跟小林很像。雖然相似的地方就只有容貌這點而已。

剛畢業就進入中型出版社任職的小林，事與願違地被分派到八卦類型的週刊雜誌編輯部。聽說總編是在面試的時候，看到小林這副模樣覺得「這傢伙很有骨氣」，便寄予厚望地錄取他。然而，總編的這個想法，卻給雙方帶來不幸的結果。

小林雖然有着這樣的外貌，但並不是那種魯莽的個性，相較之下反而還是深思熟慮、行事謹慎的那種類型。另一方面，對於八卦類型的週刊雜誌來說，比起情報的正確性，更着重於速度感跟內容的衝擊力。在這樣的編輯部中，小林謹慎的個性反而給其他同事留下「做事拖泥帶水」的印象。除此之外，當小林提出醫療疏失及政界貪污事件等社會類型的企劃時，總編更是以一句「新人別太囂張了，給我去蹲點追演藝圈緋聞」就直接駁回。

總編是個身上總是帶着煙味的男人。彷彿要刻意露出粗壯手臂般捲起的襯衫袖子，更成了他的個人特色。無論在公司內外，他都是以強勢貫徹己見而聞名，但另一方面，不少人認爲他那樣無所畏懼的氣魄「很有男子氣概」也是不爭的事實。

實際上，小林也見識過很多次他這樣的一面。當欠缺道德良知的報導內容引起各方反彈的時候，他都會說「我會想辦法解決，別放在心上」並獨自承擔下來，也曾帶着編輯部的員工去享受夜生活，而且所有花費都是由他請客。然而，他這樣的個性也帶來很大的負面影響。

根據當時前輩的說法，那就叫作「操練」的樣子。

「你啊，不要寫什麼報導了。明天之前給我寫出三十個更好的標題草案過來。」

強人所難的要求早已司空見慣。有時還會被他拿着捲成一束的校樣稿毆打，或是在通宵趕出來的原稿上，就只畫上一個大大的叉便退回來。對當時還沒碰過煙的小林說「也是有隻在吸菸區才能蒐集到的情報」，就半強迫地要他抽菸的人也是總編。當時還沒有職場霸凌這個詞彙。小林在憧憬的媒體業界裏，過着夾在理想與現實之間疲憊不堪的生活。某天，總編把小林帶去喝酒。

「小林，你要再更機靈一點。」

在西新宿區的便宜居酒屋裏，總編一邊拿着日本酒的小酒杯啜飲，開口說道。他另一隻手上夾着的煙冉冉飄着白煙，一旁的菸灰缸裏已經有超過十個菸蒂。

「……我該怎麼做纔好呢？」

剛截稿完，已經兩天沒有睡的小林，即使在勉強喝了酒，腦袋一片昏沉的狀態下還是這麼反問。

「你太認真了，太過堅持要傳達出正確的事情。」

「我沒辦法對讀者說謊。」

「你看，你馬上就把話講得這麼極端。就是這點不好啊。即使是同一件事情，端看說法跟詮釋方式不同，還是可以表達得十分聳動。」

「您能斷言嗎？」

「我想，應該是沒有到搞壞身體那種程度。不過，她曾來找我商量過一次，說她有點失眠。只要一躺在牀上，就會開始想自己在錄影的時候，有沒有犯下什麼失誤等各種事情的樣子。因爲我也不是能睡得很熟的那種類型，所以有跟她說過自己在服用的是市售的哪一款助眠藥。但是，我不認爲她會一口氣大量服用。何況我也有跟她提醒過不能服用過量，否則會起不了藥效。所以我覺得原因也不會是出在那裏。」

自從小林成爲自由編輯兼撰稿人的自由業之後，已經過了快十年的歲月。

「這種事情應該是你們比較清楚。」

看完之後，他呢喃了一句：

「之前也跟你說過，我真的什麼都不曉得。我雖然無法想像上電視節目那種事情，但各方面應該都很辛苦吧。她從小就是個纖細的孩子，在家人面前總是表現出開朗的一面，不過我覺得她有些時候應該也是在逞強。」

〈這次的連載就到此暫時結束，但您如果還有什麼企劃，都請別客氣地儘量提出來吧！認識小林先生這麼久了，我會積極地衡量看看。〉

「你下次負責的版面，就是最後一次機會。」

「你到底想說什麼？」

現在身爲自由業的他，靠着前公司發包的網頁設計案子及YouTube收益爲兩大收入來維生。再加上老家定期會轉帳過來資助的生活費，讓他的整體收入比同世代的人還要高出許多。萬一突然賺不了錢，只要去拜託前公司，想回鍋應該也不難吧。這也是池田毅然決然選擇離職的一大主因。

他再次嘆了一口氣，接着就拿起丟在電腦旁邊的手機。即使想去喝一杯轉換心情，也沒有能夠稱作朋友的存在。看着LINE的聯絡人清單猶豫好一陣子，就在正要放下手機的時候。他無意間停下動作，並點開YouTube的應用程式。接着在搜尋欄輸入「靈異 YouTuber」這組關鍵字。在列出來的影片一覽當中，並沒有哪一個特別吸引小林的目光，但他還是由上往下依序播放影片。看了幾分鐘便停下來，然後再繼續點開其他影片，就這麼反覆好幾次之後，某支影片上拍到的人物引起小林的注意。那位人物就待在像是廢墟的地方，並對着鏡頭說話。

「真的不可能其實有着不能讓姐姐看見的一面嗎？」

最後，直到小林調職前的十幾年來，他都是編輯部表現最活躍的王牌。後來，他在調職過去的神祕學雜誌編輯部裏，聽見奇妙的傳聞。

之前，有位待在神祕學雜誌編輯部時合作過的撰稿人來找他商量事情。對方在調查某個靈異景點，希望他能提供一些所知的情報。這麼對小林說的那位撰稿人，身上散發出強烈的負面情感。

這時，她的目光緊緊注視着拿着講義要點過來的池田的手。

他獨自這麼呢喃。

女性回答的內容，就跟之前聽到的一樣。只有這樣沒辦法回去交差。小林於是拋出了事先準備好的提問。

說不定自己遺漏了某些情報，如果可以再去採訪對方一次就好了。

嘴上這麼隨口說道，但池田的表情卻蒙上一層陰霾。

女性的臉上充斥着憤怒及悲傷。然而，最讓小林感到震撼的，既不是她所說的話，也不是那副表情。而是女性散發出的負面氣場。總覺得是她對小林抱持的強烈恨意，以及對妹妹之死所感受到的悲慼，全都彷彿有了實質上的質量一般，變成一種黏稠又沒有固定形狀的波動，纏繞在女性的身邊緩緩搖曳着。

隔天，看過小林提交上來的原稿之後，總編揚起不懷好意的笑容。

美術大學的學生主要分成兩種人。一種是有着自己一套獨特美感的人，一種則是憧憬擁有獨特美感的人。池田屬於後者。可能正是因爲如此，他纔會受到身爲前者的優子所吸引。池田是設計系，她則是雕刻系。基本上都是在不同校舍上課的兩人是在通識課上相遇的。

「請問，等一下你可以讓我拍個照嗎？」

「你有那個心還是能做到的嘛。」

「可以借我拍一下講義要點嗎？我太晚來了。」

一如計劃，他後來就成功搶到原本該是由那位撰稿人負責的其他出版社的工作。他就像這樣，不擇手段地活到現在。

小林早就察覺那位撰稿人的內心正在掙扎，因爲不曉得自己是不是受到詛咒了。儘管有察覺到這一點，他還是一邊假裝擔憂對方的安危，同時巧妙地透過話語引導，讓對方繼續調查下去。最後，那位撰稿人的精神狀況就出了問題。

從美術大學畢業之後，池田就跟身邊的朋友一樣進入一般企業就職。因爲剛入學時所抱持的膚淺野心早已消磨殆盡的關係，加上本來也不是特別想成爲藝術家，只是想對抗成爲無聊大人的未來而已。原以爲只要去讀美術大學，就能成爲特別的人。自己跟別人是不一樣的，自己有着成爲特別存在的可能性——這樣青澀的想法沒能化爲現實。池田於是進入位於東京都內的一間網頁製作公司擔任設計師，那間公司才成立不久，老闆也很年輕，正是所謂「現代化風格」的公司。

大致上確認一下內容後，就接連點擊了留言區所設置的愛心按鈕。到了頻道訂閱人數已經超過二十萬的現在，雖然已經不太可能對所有留言都一一做出反應，但像這樣腳踏實地做些粉絲福利，正是維持人氣不可或缺的舉動。在用滑鼠機械式地一個個點擊下去時，池田注意到其中一則留言。

拿起飄着熱氣的咖啡就口，他同時點開新的網頁分頁。連結到的畫面是自己YouTube頻道的管理頁面。透過數據分析，確認上次發表的突擊靈異墓園影片的觀看次數。他並沒有取得拍攝許可，就算管理者前來投訴就只要刪除影片就好，不會造成太大的問題。

「抱歉，她也沒有正在交往的對象對吧？」

一如池田自己的預料，觀看次數完全沒有什麼成長。但就在開始經營一年左右的時候，受到一位知名網紅的關注，被對方分享出去之後，觀看次數就有了爆發性的成長。但是，那也很快就到達極限。池田於是開始在影片中動手腳，附加上根本沒有拍到的存在，而那效果立刻就彰顯出來了。雖然目的變得跟一開始不一樣，但觀看次數的成長，也爲池田帶來自信。這讓他覺得似乎重拾了在學生時代失去的那份自我肯定感。當每個月的收益金額超過幾萬日圓的時候，池田便決定離職。

「聽好了，我可不是爲了聽這些歪理才把你帶來喝酒的。這是最後通牒。你太沒用了，再這樣下去就等着被開除吧。」

幾天後，在一個悶熱的夜晚，小林一如往常地在月臺上等末班車。他在自動販賣機買了罐裝咖啡，站在冷冷清清的月臺上，眺望着浮現在遠方林立高樓上的月亮，一邊想着明天工作上的事。這時，忽然有一位眼熟的女性站到自己身旁，是那位偶像的姐姐。她手中正拿着刊載了那篇獨家的週刊雜誌，注視着動也不動的小林，並對他說：

在那裏工作是滿開心的，但老闆靈機一動而導入的制度，大幅左右了池田的未來。那就是「創作補助制度」。在網頁製作的公司裏，每一位員工都是創作者，基於不讓大家忘記這樣的本質，而推行了當員工在私生活中進行創作活動時，會支付非薪資補助金的制度。

「是這樣嗎？」

〈5分25秒那邊好像有拍到靈球……〉

「好的，那就OK了對吧。我知道了。那我會寄請款單過去，就再麻煩了～」

據說在末班車將近的車站月臺上，會有個板着臉表情嚇人的女人站在那裏，緊緊盯着來來往往的人們看。簡直就像在尋找某個人似的。有些人看得見那個女人，有些人則是看不見。而且，那正是小林平常通勤用的車站。

自從進公司以來內心懷抱的矜持已蕩然無存。

「啊，不好意思。因爲你的手很美。」

這傢伙是怎樣？這種話不是在要攻陷喜歡對象時纔會講的嗎？一邊這麼想着，池田就盯着她看。臉上沒有化妝，留着一頭短髮。雖然身上穿的是要說她纔剛起牀也不奇怪的服裝，卻散發出莫名的魅力。說不定單純只是因爲她的臉蛋是自己喜歡的類型罷了。當他想着這種事情時，她又接着說：

標題寫着〈○○自殺背後潛藏用藥疑雲！姐姐道出私底下的一面〉。

在那件事情過後，小林就接連搶到獨家。只要一度跨越了那條界線，就再也沒什麼好猶豫的了。無論如何，都是以引起讀者興趣爲最優先，比內容的精確程度還更重要。與此同時，他還比其他編輯部的同事都更加擅長掌握醜聞的關鍵要素，也就是相關人士所揭露的祕密。

睽違一星期再次碰面的那位女性，好像還沒從妹妹突然身亡的打擊中重振起來，依然一副意志消沉的模樣。不像妹妹有着象徵性的亮麗長髮，那頭受損的短髮讓她看起來格外淒涼。

「難道帶風向……就是正確的做法嗎？」

工作變少了。

小林試着去採訪那位偶像的姐姐。在事件發生之後，他寄出好幾封親筆寫下的信給她，既然現在已經建立起同意直接採訪的關係，就代表比其他同業更搶先了一步，然而，當小林將之前採訪那位女性的內容整理成企劃案並提交給總編之後，卻被駁回了。

接着，他看向列出觀衆發表留言的欄位。

出版業不景氣的現在，能活用在神祕學雜誌編輯部累積起來的經驗的工作並不多。在做週刊雜誌時的八卦報導技術，現在已經徹底轉移到網絡領域了。小林也想把工作範圍拓展到網絡撰稿方面，但需求的專業技巧太過多元而讓他費盡苦思。

「對，所以我覺得她不會是因爲這樣而自殺。當然她也有跟我抱怨過一些事情，但她通常都是很開心地跟我分享。」

看着最適合用在結束與工作上的合作對象往來，也能視爲客套話的那段內容，他不禁咋舌一聲。抬頭仰望低矮的天花板好一陣子之後，便點開另一個網頁，連上購物網站。他將滑鼠遊標移到分類選擇底下的「書籍」類別，並從最上方開始向下閱覽。當紅作家的新作小說、超人氣遊戲的資料集、提倡可疑減肥方式的實用書、從來沒聽過這個名字的YouTuber官方粉絲書……看起來沒有任何可以活用小林資歷的東西。

刊載這篇企劃的那一期大賣特賣。書店通路接連售罄，甚至還緊急加印。那位偶像所屬的經紀公司跟部分讀者都紛紛投訴，但就照例由總編全部扛下。

「根本沒有任何新情報嘛，寫這種賺人熱淚的追悼文幹嘛啊？」

「這您上次也有說過呢。說與此同時，這也會讓她很有成就感。」

「或許任誰多多少少都有這樣的一面沒錯。但是，那孩子不會做出那種事纔對。」

對於至今從來沒有經歷過什麼挫折的小林來說，總編拋下這句無情的話，給他留下一道難以癒合的傷痕。因爲他明白了那些一直以來不斷告訴自己是愛之深責之切的話，其實都正一步步導向對他做出的死刑宣告。幾天後，小林被叫到總編的辦公桌前。

利用假日空檔去靈異景點，並剪輯出煞有其事的影片。實際開始進行之後，池田尤其在剪輯影片這方面感到相當有趣，因此默默地持續下去。池田並沒有特別覺得可以吸引多少觀衆，他並不認爲自己可以在YouTube這個羣雄割據的世界裏一舉成功。不過是爲了領補助金，以及自己的某個目的才持續做下去而已。

在週刊雜誌的編輯部時代練就的特技，在調職之後的神祕學雜誌編輯部、以及成爲自由業之後，都給他帶來莫大的幫助。他憑着那一套老練的手法，完成無數工作。

想揭露他人祕密的人，往往都對該對象抱持着負面的情感。會在嫉妒、憎恨、執着、悲傷、不安等情感驅使下，提供能陷害那個對象的情報。小林學會分辨哪些人會是這種消息來源，他看得出來了。知道哪些人帶着負面的情感，就算對方有所隱瞞也能看得出來。因爲當一個人說起想陷害的對象的事情時，散發出的氛圍就會變得越加強烈，就跟那一晚從那位女性身上感受到的是相同氣場。即使遠遠不夠格能稱作靈異體質或是超能力，但這項特技確實替小林帶來莫大的幫助。他時而會利用這項能力煽動提供情報的人，並引導出自己想要的情報。如此做出來的聳動報導，爲銷售業績帶來不少貢獻。

「……請問怎麼了嗎？」

「無聊死了。」

經過許久之後，他才聽說那位女性自殺了。週刊雜誌並沒有刊登出這件事情。

※※※※※

他指的是調查當紅偶像離奇死亡的真相那個企劃版面。正處人氣巔峯的女歌手從自家公寓跳樓身亡，這個震撼社會的事件受到當時大衆的注目。新聞報導是以自殺作結，但以小林任職的週刊雜誌爲首，各家八卦雜誌都卯起來想要探究真相。小林也是從許久之前就一直腳踏實地做採訪，也有去跟相關人士進行查證，但就跟其他同業一樣，除了動機不明的自殺之外得不到更多情報。

「恕我冒昧直言，但有些臆測指出，會不會是受到藥物影響而失去正常思考的能力，纔會發生憾事。請問這方面您心裏有底嗎？」

「啊？」

〈我有靈異體質，但這裏真的是不太好的地方，可以看到各式各樣的幽靈〉

小林聽懂他這句話的意思了。

〈阿帥小池今天也好帥〉

聽到這個傳聞之後，小林就改成去別的車站搭車了。

在老舊的桌子前、坐在便宜的椅子上，看着運作緩慢的筆記型電腦螢幕。上頭顯示出電子信箱的收件畫面中，一封主旨爲「專欄企劃終止通知」的信件。

直到聽見末班車即將到站的廣播，小林這纔回過神來，並逃也似地衝進電車裏。那位女性則是依然在車門的另一側，不斷緊緊盯着小林看。

「喔，可以啊。請拍。」

位於中目黑區的雅緻公寓，在兩房一廳這種對於單身人士來說相當寬敞的客廳裏，池田一邊替觀賞植物澆水並一邊講着電話。

「你再一次殺害了我死去的妹妹，還有我的心。我絕不原諒你。」

到頭來，現在只能靠着以前的人脈，不分領域地到處接案才能勉強餬口。但光是如此，不久以後的未來想必會過着困苦的生活。而且就算是要爲了讓自己的自由業資歷增添分量，也必須承接到大型專案。

「謝謝。」

大多員工都因爲忙於處理繁重的工作，對於這樣的制度興趣缺缺，但池田那時候正好想替家裏的電腦換新。剛好遇到公司推出這樣的制度，他決定要好好活用，卻怎麼樣都想不到該進行怎樣的創作活動，硬擠出來的就是成爲YouTuber。

當他在考慮要做哪種領域的內容時，便決定趁着這次機會，以突擊靈異景點爲主題。這是池田爲了親自證明自己從以前開始就抱持的某個想法。不是要證明給誰看，而是爲了自己。

「還是不曉得您妹妹喪命的原因嗎？」

他嘆出一口氣，並滑動畫面，閱覽那封信件。

〈遭到太多報應真的是笑死〉

「那她身體上有不舒服的地方嗎？」

『膚淺的巡禮者』

「怎麼會。那孩子既不抽菸，也不喝酒喔。這是不可能的。」

然而，有一道巨大的高牆阻擋在他眼前，即使憑着那身本領也難以跨越。

二年級的秋季學期，要去上「西洋美術史」這堂課的池田遲到了，於是坐在寬敞階梯教室的最後面。一再打着瞌睡，就在課程都快結束的時候，有位女性慌慌張張地坐到池田身邊。這傢伙也是遲到組啊——一邊這麼想着，只見那位女生先是登記好籤到卡，就悄聲地對池田搭話。

「就是這個。」

兩人維持着無話可說的狀態，相互注視了一分鐘左右。在這段期間，女性從未自小林身上撇開視線，而小林也同樣沒能抽離目光。

從大片玻璃窗照進室內的午後陽光，就灑落在擺設窗邊那張國外進口的桌子上。桌面則是放了一臺iMac螢幕。他大大地伸展一下之後，就在高背椅坐了下來。螢幕上顯示出個人經營美容院的網站，這是池田做的。他隨便瞥一眼之後，便把畫面關掉。

無論如何都必須拿出一番成果纔行，這也是爲了扭轉惡評。

「……這樣啊。」

「對。我每天每天都不斷思考，我們姐妹倆的感情明明就這麼好，她怎麼會什麼都沒跟我說呢？」

「就是這樣啊，這是在考驗一個編輯的能耐。」

「……是的。那麼，您真的什麼都不曉得嗎？」

下意識地驚呼一聲，就有好幾個坐在前面位置的人一臉費解地回頭看過來。他連忙降低音量，並對她問道：

「突然要拍照、這是什麼意思？」

「是手的照片，因爲你的手很漂亮。」

「……好啦，但你可要請我喫午餐。」

雖然覺得莫名其妙，但並沒有覺得厭惡到要拒絕對方的程度，於是池田便答應了。

在學生餐廳的餐桌上，也不顧拉麪都已經快泡爛，優子連拍了好幾張池田的手部照片。池田覺得有些傻眼，並問起爲什麼要這麼做之後，她便答道：

「我現在正到處找人讓我拍手部的照片。」

得知對方並不是只拜託自己要拍照，讓池田感到有些失落，但還是接着說：

「這樣啊。但爲什麼要找上素昧平生的我？」

「因爲，你的手真的很漂亮。是在我係上很少看到的那種手。」

「有這麼漂亮嗎？」

「嗯，沒喫過什麼苦的那種漂亮的手。」

「這樣講也太失禮了吧。」

「是嗎？」

開心地這麼講着的優子，看起來比剛纔還要可愛。

同年的優子主修雕刻系。她說話的語調就像在唱歌一樣，個性也難以捉摸，是池田至今從來沒有碰過的類型。喫完午餐後，當她絲毫沒有覺得不捨地準備站起身時，池田開口詢問她的聯絡方式。當天就用LINE傳訊息給她，然而遲遲沒有收到回覆。幾天後，就看到她回覆一句〈抱歉，我在做作品〉。這是被婉轉拒絕的意思嗎？對於至今鮮少被異性拒絕過的池田來說，這是一次新鮮的體驗。這讓他更加受到優子的吸引。

在那之後，池田就時不時找優子一起喫午餐。他們總是約在學生餐廳的老地方。她有時會遲到，甚至還曾放過鴿子。即使如此，池田也毫不在意，因爲他覺得跟優子聊天很開心。就算池田約她到校外約會，她也只是笑着帶過話題。這樣的關係直到兩人升上大三之後，還是持續着。

有一次，他們交換看彼此在課堂上創作的作業。池田給她看的是商品設計的作業，內容是以「好寫的鉛筆」這個商品爲主題，並透過圖像設計的方式呈現。池田侃侃說着預想了消費者的需求，而自己又是如何表現在設計上。優子只是一臉淡然地看着他。

「池田，你真了不起。我都不太懂這些。」

她流露出像是透過池田看着遠方般的眼神笑着這麼說。

「又沒關係，沒差吧。欸，你們知道香苗小姐的故事嗎？」

「可以跟她溝通。就像錢仙那樣，要先在紙上寫下五十音。」

「因爲空蕩蕩的。」

「你今天也是去找工作？」

「你這樣講是什麼意思？」

「還問爲什麼……因爲我喜歡你。你應該有發現吧？」

「那就只是錢仙吧。」

女生得意地說着這段故事，池田只是隨便帶過去，但其他同學的反應就不一樣了。

「嗯——也沒特別喜歡或討厭吧。」

「我也不知道該怎麼講纔好，而且再說下去會害我講出奇怪的話。」

揚起淺淺的微笑，她這麼低語。

「但我們一直以來不都會一起喫午餐之類的嗎？爲什麼？」

在寫報告用的紙張上以鉛筆寫下五十音跟『是』、『否』，並畫上鳥居的圖樣。由同學所寫下、字體圓潤的平假名，看起來總覺得有些突兀。月光照亮爲了營造氣氛而關掉照明的昏暗室內。

「還真辛苦。」

「那就從我先發問好了。」

這句話就像是在還沒痊癒的傷口上灑鹽一般。爲了抵銷掉這句話，他開口回應，而且也有發現自己說話速度變得很快。

池田就這麼起身並離開。後來，他就再也沒有跟她見面了。

這個時候，池田還不曉得她這樣道歉的原因。

「一個年紀都過二十的傢伙還在做這種事才比較恐怖吧。」

面對池田的玩笑話，她一臉認真地回答：

「抱歉喔。」

「啊，你不知道嗎？聽說有個就讀我們這所大學，名叫香苗的女生自殺了。好像因爲她是很努力才考進這所學校，但跟其他同學相比之下，她發現到自己太沒有才華而感到絕望。」

「怎麼說？」

「不，沒在講那個。」

「不知道耶，我也不是很清楚詳細的步驟。要說『香苗小姐，請降臨』之類嗎？」

「不，這是真的啦。里美也說她有試過。」

「什麼嘛～算了，你們來聽我說個幽靈的話題嘛。」

埋首於趕製畢業作品的某個晚上，池田跟研討會的同伴一起討論到畢業後的發展。

「那就開始囉。」

「對啊，已經第十間了耶，麻煩死了～」

池田無法理解她給自己看的那份作業。主題是「深層」的那件作品，看起來就像是融化的人的胸像。

「喔，是喔。」

「那還真希望它能回答我究竟有沒有辦法畢業呢。」

「喜歡我啊……」

池田想知道她是怎麼看待自己的。

「咦？什麼意思？」

她用着不曉得是在跟池田對話，還是在對自己說話的語調回應。

「你在追的那個女生，是叫鈴木優子嗎？她真的很厲害耶。我朋友也是雕刻系的，說大家都在討論她。」

兩人在學生餐廳閒聊，池田雖然對她說出的名字感到陌生，但用手機搜尋之後，發現似乎是在那個領域中相當知名的人物。對方是這所大學的畢業學長，之前回學校的工坊拜訪時，就很中意她的作品。就連池田也知道，這種情形是相當罕見的特例。

她一臉傷腦筋地說道。

雖然想不到要對她提出什麼問題，卻也不想被她發現自己根本無法理解。池田或許是想要裝作自己能夠理解，並認爲自己跟她是同一種人吧。

「你難道沒有發現我喜歡你嗎？」

「因爲你約我，而我也覺得一起喫午餐沒差。反正我沒什麼朋友。」

優子給池田看的是用塑造技巧完成的自由創作。她在雕刻系中，是隸屬於使用黏土等材料來塑形的工房。之前池田曾問過她「爲什麼選擇塑造這個方式」。那時她也用唱歌一般的語調回答「因爲用按捏的方式比較容易表現」。

面對池田冷漠的回應，同學流露出充滿興趣的神情。

他自己也不曉得，爲什麼自己會挑在這個時機點。然而，池田開口對她說：

「接下來呢？」

「哦，這樣啊。也是啦，我們這種凡人也配不上那樣的天才嘛。」

「還是說，你討厭我？」

「我啊，是想表現出一個人的內在。」

「哪有爲什麼，任誰都要喫午餐啊。」

「咦～你爲什麼知道啦！」

「那你往後就多瞭解我一點嘛。」

「原來如此，做得很棒耶。」

「好耶，那就問看看吧。池田，你也會一起玩吧？」

她注視着池田好一陣子後，歪着頭這麼說道。

「什麼什麼？是在聊幽靈嗎？」

「什麼啊？聽起來就很假。」

面對這個麻煩的邀約，池田一開始覺得有些猶豫，但還是答應了。他並不是相信什麼香苗小姐的怪談。然而，如果真的有那樣的存在，他倒是有件事情想問問看。

「啥，出現又是什麼啦。」

「不，我不是這個意思。」

「爲什麼？因爲太帥了？」

「是說啊，你要不要跟我交往？」

到了要開始找工作的時期，池田也理所當然地順着這樣的潮流走。自從認識她之後，他便了解到自己並沒有創作者必備的才能。所以，他就跟設計系的同學們一樣，爲了進入一般企業就職而穿上求職西裝，併到處參加說明會。然而，優子卻不一樣。

「對吧，感覺不錯。」

「那個香苗小姐好像會出現在校內某處喔。」

這麼說着的同學臉上，可以看出帶着欽羨與嫉妒。

「沒差啦，你就直說啊。」

以這句話爲起頭，大家齊聲說：

「香苗小姐，請降臨。」

「池田，我一直都在看着你。一直看着你的內在。但是，一直都是空蕩蕩的。所以，我覺得你應該是很不安吧。想必是極度渴望，能找個東西填補自己的內在纔對。」

「是真的啦。她最後好像爲了至少讓自己的名字能夠流傳下去，用攝影機拍下自己被活活燒死的影像，當作是畢業作品。」

「內在就是指情感吧。」

「嗯，我已經確定會拜師了。」

「里美說人家有回答她很多問題啊。」

「你也做一個我的作品嘛。」

「就跟你講不是了，是香苗小姐版本的錢仙。」

「抱歉，但我真的不太會講話。也常被人說不識相。抱歉喔。」

「沒有啊，只是對她沒興趣了。」

「有發現啊，但你並不是真的喜歡我吧。」

「也太隨便了吧。」

那位女生賭氣地跑去詢問坐在相隔一點距離座位的其他同學。

四個人把手指放在十圓硬幣上討論着。

「對啊對啊。一天到晚說着人的內在怎樣之類，那種語帶藝術氣息的話，到頭來也只是在瞧不起我們這種人罷了。只要像這樣自我包裝就能進入大師門下，真羨慕她能這麼輕鬆呢。早知道我也來說『其實我看得到幽靈喔～』之類的話就好了。」

耳朵都發燙了。他喝下一口不再冰涼的水，並說出自己的想法。

「那能看到那支影片嗎？」

「我不知道，應該在警察那邊吧？」

當然，說完也沒有發生任何事情。

在他臉上不自然地堆起笑容，勉強用輕浮的口吻這麼說的時候，有位同年級的女生硬是要插一腳地搭話道：

「聽不懂你想講什麼。」

「爲什麼？」

「啊～那個大家都知道吧？也太過時了。」

爲了不讓對方察覺自己的膚淺，他拼命動腦思考，並挑出煞有其事的詞。

「咦？怎樣怎樣？你被甩了嗎？」

「那現在要怎麼說纔好？」

「搞什麼，只是你自己想講而已吧。」

「哪有這樣的——」

「什麼故事啊？我不知道耶。」

「嗯——應該不行吧。」

她這麼反問。同時用那雙彷彿看着遠方的眼神，注視着池田。

她只是面帶微笑，露出覺得傷腦筋的表情。

「這件作品的靈感來自我朋友，這就是朋友的內在。」

「你沒有要找工作嗎？」

「拜託來個嗨一點的問題。」

「呃，那就……請問我會結婚嗎？」

「什麼爛問題，我纔沒興趣。」

話雖如此，四人的視線還是集中在指尖。就在這時，十圓硬幣動了起來。移動到寫着『是』的文字上。

「哇，好猛。」

「是誰啦？是誰移動的？」

「咦？真假？感覺有點恐怖耶。」

「好耶！人家說我會結婚！」

大家都隱約注意到了。應該是有人移動了硬幣。即使如此，一夥人還是決定繼續開心地玩着香苗小姐的錢仙遊戲。

「那接下來換我！香苗小姐，我能畢業嗎？」

十圓硬幣再次移動，並停在『是』的文字上。

「好耶～！」

「香苗小姐，請不要讓這傢伙太囂張。」

「對啊，我原本還打算把手指移到『否』上面耶。」

「又不會怎樣，沒差啦。」

接下來，輪到池田發問了。即使只是一個遊戲，他也不顧那麼多了。

「香苗小姐，我這個人有才華嗎？」

結果十圓硬幣停在『否』的文字上，池田不禁睜大雙眼。

「咦？好過分！」

「不不不……」

他環視一圈，但大家都是一臉尷尬地搖了搖頭，表示並非自己。

「既然這是騙人的，就代表這羣人當中有誰在瞧不起我嗎？」

放開手指的那位同學喊道。

同學忍不住插嘴，池田卻只是冷冷丟下一句：

「還真是做了不好的事呢，抱歉啊。」

他自己也清楚，笑容早已僵在臉上。

縣警表示，從現場狀況來看，可能是正在通過斑馬線的鈴木小姐遭到車輛撞擊，目前正以肇事逃逸的方向進行搜查。

十圓硬幣再次移動到『否』上面。

「香苗小姐，請問可以殺了覺得我沒有才華的人嗎？」

「這樣的污漬確實相當罕見……請問你有在這面牆上貼些什麼東西，或是自己塗過什麼嗎？」

『香苗小姐，請問可以殺了覺得我沒有才華的人嗎？』

這句話的意思，池田最清楚不過了。

『3』。

「抱歉，那個……」

身爲該地區地主的女兒，透過相親嫁進神社的母親身上，並沒有寶條家的血統。正因爲如此，得知女兒天生就看得見那些照理來說看不到的東西時，纔會替她的未來感到擔憂吧。

池田接着拼了命地在網絡上調查，以前大學是否發生過有人自焚的事實。雖然有找到幾則留言是跟香苗小姐相關的無聊謠傳，但完全沒有找到實際上的報導跟新聞稿。不過，過去也曾聽說過新聞通常不太會報導沒有他殺可能性的自殺事件。因此池田心中的疑慮始終沒有排解。所以，池田索性轉念這麼想。

『か ら つ ぽ（空蕩蕩）』。

『否』。

「鬼怪女」——就讀國中時，大家都用這個綽號稱呼寶條。

「香苗小姐，請問這傢伙的壽命還剩下幾年？」

「瞧，無論如何都讓人很不爽嘛。」

只要對寺廟神社有一定程度造詣的人，一聽到那個神社的名稱應該就會知道了吧。新年的時候會有相當多人前來參拜，而且最近在蒐集御朱印

㊟

的風潮推動下，平時也增加了許多不分年紀的參拜者。知名到甚至會被刊登在旅遊書上的那間神社，除了奉祀崇高的神明之外，還有着另外一面。那就是驅邪。

話雖如此，並不是所有幽靈都懷抱未了的心願。彷彿海市蜃樓般在遠方晃動的人形薄霧、成羣結隊地走在涵洞裏的那些存在、在電線杆上仰望天空的老婆婆，還有趴在公園沙坑睡覺的男人之類，幾乎都是看不出來像在等待陽間的人類發現自己的幽靈。根據寶條父親的說法，那些似乎算是「不會做壞事的幽靈」。有些是在準備從世間得到解脫，有些則是因爲某個時機才閒晃到這個世間來等等，總之是不會跟活着的人類有所牽扯的幽靈。正如父親這樣的說法，年幼的寶條即使停下腳步注視，它們也都是毫不在乎的感覺。

「總而言之，這種東西只是催眠效果罷了。會這麼在意的人才是笨蛋。」

寶條從小就經常聽身爲神主

㊟

的父親跟她說與幽靈和平相處的方法。由於寶條的家族代代都從事神職，因此能看到非人的東西。對寶條家來說，那本來就存在於日常生活的延伸之中。寶條自己也不例外，自從她懂事以來，就能看見那些東西了。然而，當她第一次跟母親說起這件事的時候，得到的回應卻讓她至今都無法忘懷。

被留在教室裏的池田他們也只能在如此尷尬的氣氛中，繼續處理各自的作業。

在池田把話說完之前，那位同學就衝出教室跑走了。另一個人也連忙跟上去，在離開的時候，對方還對池田投以輕蔑的視線。

但儘管花在剪輯的時間越來越長，最近影片的觀看次數卻有些停滯。雪上加霜的是，廣告收入也隨着單價減少而開始下滑。到這個階段，就必須再增加更多粉絲了。

擺出一臉無法接受的表情，道別房屋管理公司的員工之後，就打開家門走到公共走廊上。家裏的東西昨天就請搬家公司載去位於代代木上原的新家了。寶條已經沒必要再繼續留在這個地方。

「不～我沒做那些事耶。我纔想抱怨好嗎，感覺很不舒服。」

「欸，別這樣啦。」

在位於三軒茶屋的女性專用公寓裏，搬出所有傢俱而顯得空無一物的家裏，寶條正在跟一臉爲難的男性溝通。

一邊生硬地笑着，在依序看過其他三人之後，池田接着說：

「這樣啊。既然你不在意，不管我問什麼事情都沒差吧？」

當他的滑鼠遊標忙碌地在螢幕上移動着的時候，右下方跳出一則訊息。那是收到新郵件的通知。寄送到寫在自我介紹欄位上對外公開的電子信箱的那封信，主旨寫着「向您提案製作官方粉絲書」。

「香苗小姐，你也看一下現場狀況嘛～！」

「總之，關於這點請再讓我們評估一下，畢竟還要請人來做個檢查。」

爲了證明幽靈並不存在，池田獨自跑去靈異景點，並且在那裏拍片。目前他已經去過十幾個地方，幸運的是還沒見到過幽靈。爲了替影片加上亮點，也常會做些煞有其事的加工，但若是跟實際上看到幽靈相比，要爲此付出的勞力根本算不上什麼。而且，與此同時也足以證明了一件事。自己確實具備身爲創作者的才華。

那個數字就在『も』的下方。

「嗯，我不在意。」

「你應該能看到各式各樣的東西吧。但是，你可不能胡亂去搭理喔。它們都很寂寞，因爲沒有任何人看得到它們。所以，只要有人能看到自己，它們就會跟上去。所有被稱作惡靈的東西都一樣。爲了讓人類察覺自己的怨恨或悲傷而做壞事。然而，既然惡靈做出壞事，也就只能驅除掉了。我們這個家族能做到其他人辦不到的事。正因爲如此，就必須幫上大家的忙纔行。」

寶條從小就無法接受這個說法。如果這樣是對的，那它們的情感又該怎麼辦呢？既悔恨、又悲傷，只是希望有人能瞭解這份情感而在世間徬徨的那些幽靈，要因爲人類單方面的理由就驅除它們嗎？送回陰間這種話說起來是很好聽，但它們真的是如此期望的嗎？然而，寶條沒能對父親拋出這樣的困惑。

「這樣啊，那你不在意就對了？」

「夠了！我不玩了！」

「我真的沒有才華嗎？」

「喂，要自首就趁現在喔。」

搜尋結果出現大量與「鈴木優子」相關的網頁。而且每一件都是指向同名同姓的人，池田難以從中找出自己要找的那位優子。當他不得已套上「依最新排序」的篩選條件時，便看到某篇報導。

池田再問了一次。

「話雖如此，在你入住時並沒有這樣的污漬，因此爲了恢復原樣，必須進行整面牆重新上漆的工程等等，這部分的費用可能就要從你的保證金中扣除。」

有民衆發現一位女性倒在○○縣○○市的斑馬路上，送醫後宣告不治。縣警正朝着肇事逃逸的方向進行調查。

看到這個結果，同學開口說道。那個語氣也像是要說給自己聽一樣。

看到這篇報導，池田頓時說不出話來。優子死了。雖然最後鬧得不太開心，但一度懷抱戀愛情感的人就這樣死了。他茫然地又重複看了一次那篇文章，上頭寫着事發在六日晚間八點半左右。無意間，他聯想到一個不祥的可能性，於是回頭查看手機的行事曆程式。拜託不要讓那個預感成真。他一邊這麼想、一邊做確認，這個願望卻沒能實現。那一天，而且恐怕就是那個時間，池田正在跟同學們玩香苗小姐版的錢仙。

另外兩人尷尬地看着他們賭氣地爭執。然而，四人的手指都依然放在十圓硬幣上。

「香苗小姐，我再問一次。請問是有誰移動了這個嗎？」

『是』。

「喂，說真的，到底是誰啦？」

「香苗小姐，請問是我們當中有人移動了這個嗎？」

『貧困的共犯者』

「三是怎樣？剩下三年嗎？還是三十年？難道我直到死掉爲止都要一直害怕着這個數字嗎？」

就在通過平假名『も』的下方時，有一隻手指忽然抽離十圓硬幣。抽開的是被占卜壽命的那位同學。

父親則是有如開導般對寶條說：

用對方也不可能聽見的音量喃喃地道歉後，寶條便按下電梯按鈕。

十圓硬幣無力地停下動作，所有人都不發一語地注視着十圓硬幣。接着就看向要是繼續前進下去，恐怕會抵達的那個數字。

「也不是我啊，真的。」

池田頓時腦袋一熱。

反之，有些幽靈也並非如此。那種立刻就能看出來了。像是把臉埋進走在路上的上班族後頸、跟着對方的女性，在廢墟里用只有寶條能聽到的聲音放聲對着她大笑的男人，還有不斷拼命揮舞着手的影子等等，一感受到那些幽靈散發出來的氛圍，就能辨別出是不能扯上關係的那種。同時，寶條也知道自己的父親在驅除的就是這種幽靈。

她在打掃得很乾淨的走廊上，朝着電梯走去。無意間，她總覺得有一道視線在背後盯着自己，於是回頭望去。只見剛剛纔走出來的那一戶房間的隔壁家門，微微開啓了一道縫隙，裏頭有個面容憔悴的女性正朝着寶條看過來。鄰居一看到寶條的臉，就慌慌張張地發出巨大聲響並關上家門。

「欸，我真的沒有動喔。」

「這也太過分了吧，說不定是牆壁後面的管線之類造成的啊。」

「欸！你是要我怎麼辦啊！」

優子的事情讓池田覺得很在意，也有想過要不要傳LINE給她，最終卻還是放棄。事到如今他也不曉得該問她些什麼纔好，也不曉得除了LINE以外她的社羣帳號。因爲自己對她一無所知，再次被狠狠地提醒自己原來一直遭到輕視，簡直無比屈辱。他打開電腦，自嘲般地輸入「鈴木優子」。就算查到把自己評價爲「空蕩蕩」的那個人的去向，究竟又能怎麼樣？然而，儘管內心這麼想，他還是一件件瀏覽起列出來的搜尋結果。

※※※※※

就在這時，十圓硬幣滑順地移動起來。穿過鳥居，眼看就要穿過五十音表，在那下方寫着0到9的數字。硬幣持續朝着左下方前進，沒有人知道究竟會停在哪裏。

（注：掌管日本神社祭祀儀式的神職人員，負責祭拜神明、主持儀式與守護神社日常運作。）

在那之後，池田再也沒有在大學裏提到過優子的名字。

「你問啊，反正我不信。」

六日晚間八點半左右，有目擊者撥打119通報表示「有人臥倒在斑馬路上」。

「可憐的孩子。」

「真會挑時機呢。」

他獨自這麼呢喃。

『是』。

當警方趕往現場，發現在返家途中的○○市的大學生——鈴木優子小姐（21）倒臥在地，雖立刻送往醫院救治，卻還是回天乏術。

兩人注視着的，是一道黑色污漬。看起來就像發黴一樣的那道污漬，呈現出一大個人形。

「池田，這種遊戲都是騙人的。你幹嘛這麼當真？」

怎麼可能有幽靈那種東西。有還得了。絕對不存在。

「咦？這是什麼意思？」

在那過後不久，就聽同學說優子沒再來大學上課了。聽說她似乎已經休學，但由於她本來就沒什麼朋友，所以也沒有人知道原因是什麼。

（注：指參拜日本神社或寺院時，所獲得的印章與題字紀錄，象徵一種祈福與信仰的證明，也常被當作旅途中的紀念。）

同學們當然沒有任何人喪命。事實上，這句話在說出口的時候，他腦中確實浮現了優子的模樣。但是，這難不成真的是我害的？優子被香苗小姐殺了？怎麼可能有這種事。

「你……！」

池田在螢幕上點開尚未發表的影片原檔。現在隨着頻道規模越做越大，花在剪輯上的時間也跟着變多。不過，他還是沒有把這項工作外包出去。因爲他想親自確認過影片的每一處細節再做剪輯。

「我也沒有。」

「這——」

「爲什麼說我沒有才華呢？」

這讓氣氛頓時有些尷尬，大家紛紛用玩笑話掩飾過去。

「反正沒有人動這個硬幣吧？那就沒問題了啊。」

「欸欸，你說看得到鬼是真的嗎？」

還在讀小學的時候，纔剛換班就被隔壁的女生這麼問，便是一切的開端。

「嗯，看得到喔。」

寶條幹脆地回答，那個女生便興奮地喊了起來。

「好厲害喔～那在這間教室裏也有嗎？跟我說、跟我說嘛。」

以此爲契機，寶條開始受到整個學年的女生歡迎。一到下課時間，班上同學就會絡繹不絕地跑來，輪流問她關於幽靈的各種事情。有沒有幽靈跟着自己？鬼怪看起來是什麼樣子？不會覺得可怕嗎？面對這些問題，回答得若無其事的寶條，看在女生們眼中顯得格外帥氣，大家也都這麼讚揚不已。但她有遵照爸爸的叮囑，就算在附近看到幽靈，也沒有跟朋友說。在這股熱潮告一個段落之後，大家都知道寶條是「看得到鬼的人」了。這個認知也持續到國小畢業爲止。

但不幸的是，升上國中之後，這個評價卻帶來了相反的影響。因爲對於漸漸迎來多愁善感青春期的國中生來說，寶條這項特別的個人特質，反而被視作「爲了引人注意的謊言」。

「我不管你是什麼神社的女兒還是別的，但靈異體質的人設很不討喜喔。」

不僅是隸屬於班上風雲人物的那羣小團體裏，甚至是當中有如頭頭的女生，她所說的這句話成了導火線。在學校這個狹隘的社交圈當中，一旦被孤立，即使升上新的年級，這樣的評價也會持續跟着自己。於是寶條的國中生活，幾乎都是孤伶伶地度過。

並不是受到暴力或威脅那種對待，但大家都在背地裏用「鬼怪女」稱呼寶條來嘲諷她。剛開始她還會拼命想要加入班上的小團體中，然而頓悟了這樣的努力也只是徒勞之後，寶條自己也不想再跟別人有所牽扯了。與此同時，更是對寶條家的血脈感到憤恨。

有一次，她曾被班上同學這麼說。那是在國二那年，某天在班會上大家要一起決定校慶活動的時候。

黑板上寫着演話劇、開咖啡廳、搭迷宮等好幾個選項。在那當中有一個是鬼屋。而且，那是底下寫着代表贊同人數「正」字記號最多的選項。

「我們班要是做鬼屋，絕對超恐怖的喔。」

一個男生側眼瞥着寶條並說道。

「不要說這種話啦～」

另一個女生開口阻止那個男生，但她的臉上也是帶着不懷好意的笑容。

「寶條同學只是那個嘛，有點怪里怪氣而已啊。」

語帶惡意的發言，讓整個班上也掀起一陣輕笑。

聽到大家的反應，寶條便對班導說想到保健室休息。雖然已經習慣被同學這樣對待，但那一天剛好是在生理期間，她身體確實很不舒服。對於不想再繼續聽他們嘲諷自己的寶條來說，剛好成了一個藉口。班導在看到寶條的臉色之後，便對着同學們問有沒有人要陪她一起去，但寶條很清楚不會有任何人舉手。所以她纔會堅稱自己一個人也沒問題。但就在她拉開教室門的時候，聽見從背後傳來的話聲。

「會覺得不舒服，絕對是被詛咒了啦，詛咒。」

後來跑去外縣市念高中的寶條，已經學會隱瞞自己的這份能力。只要裝作看不到幽靈，就能當個隨處可見的平凡女高中生。她積極參與社團活動，也跟同學談戀愛，就像要把國中時的記憶覆蓋過去般享受了一段青春。即使依然能看到幽靈，但她徹底無視那些存在。

「……果然還是讓你感到不快了嗎？」

在那之後，她還是不厭其煩地一直找寶條搭話。

「並沒有。」

「其實啊，我也有一點靈異體質喔。我可以理解寶條同學的心情，所以——」

「怎麼了？快來幫我吧。」

「咦？」

「不好意思，打擾到你了嗎？」

那東西並不是一直看着美術教室，而是看着在美術教室裏面的人。所以當美術教室裏沒有人，而備品室裏只有她們在的時候，那東西就會像這樣從美術教室的方向朝這邊看過來。

「就算你叫我什麼都可以說，但是要說什麼纔好？」

就算升上三年級，寶條在學校的立場也沒有改變。寶條已經完全習慣這種事情，在班上都儘可能讓自己顯得毫無存在感。然而，這樣的狀況卻因爲一個局外人的出現而產生改變。

不可以去搭理對方，不能被發現其實自己有注意到。

「聽起來很棒耶。」

寶條感到厭煩地抬起頭，但可能是把這個反應視爲同意，她便帶着滿臉笑容將寶條帶出圖書館。時間將近下午六點，外頭已經是一片昏暗，月亮已經浮現在秋季晴朗的天空中。從連通走廊看過去，只見應該是足球社的學生在操場上收拾球具。

「滿有趣的嘛。」

「你看，果然是騙人的。我就告訴你吧，有個男人睜着眼睛一直看着我們這邊。快啊，你看仔細點啊。」

「咦？這是什麼意思？」

「升學之類的事情，你有遇到什麼困擾嗎？啊，要商量戀愛話題也可以喔。」

「你怎麼會知道？」

她離開不屬於任何一座島的自己的座位，便走出教室。

寶條維持低頭看着筆記本的狀態向她回應。

（注：位於日本新宿，一條聚集了許多餐館及酒吧的餐飲街。）

「你有什麼煩惱嗎？可以把我當作朋友喔，有什麼心事都儘管說吧。」

寶條丟下昏倒在地的她，直接往教職員辦公室跑去。

「你願意跟我合作嗎？」

「說穿了，就是生氣的情緒。當你聽到我說起恐怖故事的時候，感覺非常生氣呢。」

隔天開始，她就沒再到學校來了。幾天後，班導在早上的班會中告知了她的死訊。是自殺身亡。謠傳中，是寶條咒殺了她。對寶條來說，怎樣的謠言都無所謂。因爲，那樣的謠言跟實際狀況也並非有着太大的落差。

「是班導說因爲班上有個腦子有問題的傢伙被霸凌，所以要你假裝可以理解來關切一下嗎？還是你跟班上同學打賭了呢？」

「你突然說這個幹嘛？我也不是想要錢……」

「這樣啊。啊，對了。打斷你念書真的很抱歉，但可以來幫我一個忙嗎？」

接着就傳來好幾個人強忍着笑聲的聲音。任誰都聽得出來，「有病」這個形容並不單指寶條現在身體不舒服的狀況而已。

「等等。是真的，我真的……」

剛纔憑一股勁喝乾的酒讓腦袋熱了起來。回過神來，寶條已經對那位自稱小林的編輯說出自己的身世了。看得到一點也不想看到的東西，自己一直以來也因此喫過不少苦頭。所以看到有人出自興趣談論那種話題，纔會覺得不高興。

在對方的催促下，寶條儘可能不往深處看去，畏畏縮縮地踏進備品室。

穿着黑色褲裝並留着一頭短髮，揚起快活笑容的那位女性實習老師，從第一天開始就大受班上學生的歡迎。畢竟年紀相近，而且她毫不矯情的個性讓大家都覺得很有親近感。因爲她還是大學生的關係，也有很多人去找她商量升學的事情。但這樣的她，也沒有勾起寶條的興趣。然而，看到趴在桌子上，總是不跟其他同學說話的寶條，她倒是有不同的想法。

「不，我對那種事情、不太瞭解。」

「你很認真耶。啊，抱歉。是不是打擾到你了？」

「不……我真的只是……」

被她帶去的地方，是美術備品室。那偏偏是寶條在學校裏最避諱的一個地方。

這是寶條第一次進入備品室。因爲從美術教室裏就能看到那東西的臉，她就儘可能避免踏進這裏。

對着窗外那個穿着和服的女性拋出這句話，但對方也沒有回頭看過來。

「寶條同學，你是喜歡獨處嗎？自從我來這裏實習之後，都沒有看過你跟別人聊天耶。」

在寶條身邊擺排着石膏像，她悠哉地說着。

「笨蛋，纔不是什麼詛咒，人家只是有病啦。」

「…………咦？」

在各種課程當中，寶條最討厭的就是美術課。她討厭的並非課程內容，而是因爲與美術教室緊鄰的美術備品室裏有那個在的關係。

在回家的計程車上，寶條看着從口袋裏拿出的小林的名片。

「……那個是指什麼？」

照實習老師說的一邊整理着美術用品，寶條朝着裏面偷瞄一眼。不同於她的預測，備品室裏並沒有看到那東西的身體。然而，可以看到依然是敞開狀態的那扇通往美術教室的門上，男人的半張臉就從靠近天花板的高處朝這裏窺視過來。就跟在美術教室裏看到的一樣。但現在是在備品室裏目睹到這副光景。這時，寶條纔會意過來。

就在她來到學校，大約經過一星期左右的時候。那一天，寶條一如往常地在圖書館翻開參考書，準備爲了大考而唸書。而她碰巧經過那裏。

寶條一直低着頭，機械式地整理手邊的東西。

她實際上遭遇到包括牆壁上出現污漬、被人投訴半夜發出噪音、但她根本沒做出那種事，接着職場上也陸續有人說遭遇幽靈，種種負面影響。在這狀況下，她於是學會選擇從事沒有固定職場的時尚雜誌撰稿人的工作，並一再搬家，以維持自己的安寧生活。幸好老家還會資助這個任性的女兒，讓她還有隻要別過得太奢侈，就能生活下去的經濟能力。

「你剪頭髮了？」「寶條同學，你家住在哪一帶呢？」「今天天氣很好呢。」

「全都是你們害的。」

「不好意思，突然聽人說出這些話，也只會覺得不爽吧。」

抬起頭來，就看見她在對自己招手。周遭同學都各自將桌子並在一起，喫着午餐。教室裏用桌子拼成好幾座島，而她就在那當中聚集了個性相對沉穩的幾個女生的那座島上。對於她突如其來的提議，那座島的女生們都流露出困惑的神情。在相隔一點距離的島上，在班上算是頭頭的女生所屬的小團體，也都把目光看過來並竊竊私語。這種一點都不想要的同情，讓寶條感到煩躁。

糟糕，被發現了。都是因爲我說出來的關係。

「老闆，你知不知道些恐怖的故事啊？」

後悔自己透露太多的寶條補上這一句。

「這樣啊，那就好。那麼正好，這位小姐，你知不知道什麼恐怖的故事呢？」

「好懷念啊，這裏是我充滿回憶的地方喔。」

「不用了。」

美術教室跟備品室在靠走廊的那一側都各有一扇出入的門，但除此之外，教室最裏面還有一扇連通兩間教室的門。應該是爲了方便將用具拿進教室纔會做這樣的設計吧。雖然說有一扇門，但那裏總是維持敞開的狀態，從來沒看過門關上的樣子。也因此，那個總是會從備品室裏窺視着美術教室。

但她一點也不介意地繼續說下去。

她沒能對父母親說出在學校發生的事情。當時的寶條覺得要是說出口，感覺就像否定了他們的職業跟人生價值。然而，當她看着父親每天都在向神明祈禱人世間的安寧，且不斷驅邪除靈，就會不禁懷疑人類是否真的有這樣的價值。也無法接受爲什麼非得由寶條家扛下這種責任纔行。

「啊，不好意思。沒這回事，請別放在心上。」

「請不要睜眼說瞎話了，你這種人怎麼可能會懂我的心情。」

「像是……看得到別人看不見的東西之類的。」

「因爲看得到的關係，讓你至今喫過很多苦頭對吧？這次就輪到我們啦，就用不同於除靈的方法回敬一下吧。」

「什麼回敬——」

頓時忘記直到剛纔都還很在意的背後那一道視線，耳朵立刻發熱起來。一定是班上有人多嘴，跟她說了這種多餘的事情。見寶條沉默下來，她就繼續說道：

「又在問這個啦，小林先生。」

她對寶條笑着說道。

走在前面的她，一邊這麼說着。

「算是一點特殊才能吧。」

「我是這次來實習的老師。這裏也是我的母校，希望能透過與各位的交流，一同成長。雖然時間不長，還請各位多多指教。」

「沒有啦，因爲我就是會讀出別人的這種情緒。」

「……是誰跟你說的？班導嗎？」

爲了不跟那東西對上眼而維持着低頭的姿勢，就只有伸手指向教室後方。朝着那東西窺視的方向指去。淚水頓時湧上，視線也變得模糊。

「嗯，對啊。」

「啊？」

某一天，寶條遇見了一個人。

「一起把幽靈換成金錢吧。」

事情就發生在寶條說完的那個瞬間，她放聲尖叫。下意識抬起頭的寶條，餘光瞥見了那個東西。

「……喔。」

「我要寫一篇改編自真實故事的怪談原稿，卻一直沒找到合適的內容。」

當那兩人看過來的時候，寶條這才發現自己剛纔下意識地咂舌一聲。

「不是針對幽靈，而是那些瞧不起你的人。」

依然在窺視的那張臉，現在已經不是隻有露出一半，而是能看到全貌了。那張臉瞇細雙眼，並張開嘴巴。暗紅色的長舌頭，就這麼緩緩伸過來。

「……喔。」

那個，恐怕是會給人世帶來危害的類型吧。看起來就像個男人。位在門上靠近天花板的高處，以幾乎與地板呈現水平狀態的姿勢橫着露出半張男人的臉，總是窺視着教室。縱向排着的兩隻眼睛並沒有注視着某個東西，但就只有兩顆眼珠子骨碌碌地轉個不停，就像在尋找什麼東西似的。當然，除了寶條以外任誰都沒有發現那東西，就只有寶條知道那個男人的危險性。

大學畢業後，寶條離開老家來到東京。她已經受夠神明跟幽靈了。然而，這才讓她深刻體認到自己至今都是受到那個討厭的家業所守護。不管再怎麼忽視，偶爾還是會被麻煩的幽靈跟上。不只是因爲這樣而不得不搬家，有時還必須換工作纔行。還住在老家時從來沒遇過這種事情，可能是受到神社這個聖域所保護的關係吧。

「喔。」

「那你能看見那個嗎？看不到對吧？你看，就在那裏啊，一直看着我們這邊。」

「咦？」

在那之後，寶條就讀的那所國中就有個傳言，說是會出現死去的實習老師的鬼魂。

「放學後我曾把喜歡的男生叫來這裏，並對他告白。不過，那時被對方拒絕就是了。啊，這件事可不要跟其他同學說喔，是隻有我跟寶條同學之間的祕密。」

那天她跟同行夥伴一起喝酒，續攤的第三間是偶然踏進位於黃金街

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的一間酒吧。坐在點餐送來的酒都還沒喝，就已經趴在吧檯上的同事身邊，寶條不禁嘆一口氣，她盤算着喝完這杯就要去結帳。逞強着喝下琴通寧，不經意聽到坐在另一邊的男人跟酒保對話的內容。

「寶條同學，你要不要也來這邊一起喫午餐？」

見到寶條站在入口不禁遲疑，她便笑着說：

寶條則是不斷迴避着她。寶條一點也不想因爲被她這位局外人，何況還是這麼受到歡迎的人關注，而引來沒必要的注目。

如果這真的是一種疾病，不知道該有多好，至少還有痊癒的可能性。她來到走廊上，回過神來時，眼淚已經奪眶而出。然而，比起感到悲傷，更大部分的情感是覺得憤怒。在上課時間，這條通往保健室的走廊前方，有個穿着和服的女性在窗邊搖來晃去。明明從來就沒有拜託別人讓自己看到這種東西。

「老師們請我去整理特別教室，有拜託你來幫忙真是太好了。」

她獨自這麼呢喃。