第二章 食卵魔物

1藥草師譚達

帕爾莎身處漆黑之中的時間十分漫長。在那段時間內，常常覺得些微地疼痛。心想是冰凍般的寒冷讓身體顫抖個不停，但這次卻像火燒一樣全身發熱，模模糊糊感覺到自己不停地喘息。在斷斷續續的記憶中，帕爾莎感到有人攙扶起她，就像是在黑暗裏，看着搖晃燭火的感覺，也記得腹部與手臂傳來刺傷的劇痛而大叫。

好不容易，終於真正清醒過來。帕爾莎完全不曉得現在是什麼時候，也不知自己身在何處，甚至不記得她爲什麼會受這麼重的傷。在牀鋪旁邊抱着雙臂、似睡非睡的男人臉龐，從午後淡淡的陽光裏浮現出來。

“譚達？”

帕爾莎以沙啞的聲音呢喃，男人立刻清醒過來。他有近乎黑色的褐色肌膚、蓬亂的褐色頭髮、長皺紋的眼尾及散發溫和光芒的雙眼。似乎是個爲人非常善良，二十七、八歲的男子。

“唷，你醒過來了呀！”

“我是不是又輸給秦庫洛了？”

譚達的雙眼睜大一些。

“你受了重傷，所以記憶都跟着混亂了——你想想看，秦庫洛老早就往生了吧？我們不是一起送走他的嗎？”

帕爾莎眯起眼睛。身體的疼痛讓帕爾莎回到少女時代，回到受養父秦庫洛嚴格訓練，被狠狠又打又踢到昏過去的那個時候。

雖然厲害得讓人畏懼，又很嚴格，但反過來說，挽救帕爾莎原本註定會遭到殺害的命運，那樣對她疼愛有加，拉拔她長大的和藹養父容貌在眼底深處浮現。接着想起養父已經辭世，帕爾莎的雙眼湧上淚水。

“是呀，你說的對——秦庫洛已經不在了。”

帕爾莎接過譚達遞過來的碗，飢渴地喝下清水。

那個時候，少年跪坐着移動到譚達身旁，憂心地看着帕爾莎。

“恰、克慕？”

一看到恰克慕，所有的記憶，全都蜂擁而上。

“慘了——我昏倒多久了？譚達，雖然你不知道，可是這孩子正被人追殺……”

譚達舉起手，推着帕爾莎躺下。

“不要緊的，我都明白。這孩子不但堅強，而且聰明。那天夜裏，在山林之中，他滿身割傷地翻滾到我這邊來的時候，我嚇了一大跳。他打從一開始，就把遭到追殺的事情告訴我了。所以我去救你的時候十分留意，四周沒有其他人的動靜，我也好好處理掉血跡讓人不能追蹤。“

帕爾莎雖然嘆了口氣，但雙脣扭曲。

帕爾莎聽着兩個人的對話，想着必須改變恰克慕講話的方式纔行。像譚達這種不爲外物動搖的人也就罷了，要是普通人聽到這種話，一定會張大眼睛，發現這個少年是某個地方的貴族小孩。

譚達看着恰克慕。

“那……你的意思是，我們的聖祖托爾克爾陛下，也一樣在說謊騙人是嗎？”

“我也不清楚。但是，你沒有聽過嗎？這個國家的聖祖托爾克爾陛下，擊退水妖的傳說。”

“恰克慕，也就是說，不管在哪個國家，有身分地位的人都想要美化自己。例如說，將軍通常都是個偉大的英雄。如果將軍是個卑鄙小人，還有誰會尊敬他呢？

帕爾莎放在膝蓋上的雙手緊緊握拳。

“要我餵你嗎？”

“我認爲特羅凱一定是逃走了。他是聰明人，一定很早就察覺到皇帝的追兵來了。”

第二，強者流傳的傳說，與弱者流傳的傳說，從我的經驗來看，大體而言，多半是弱者講的傳說會遭到扭曲。”

對了，我實在很想問你：你到底想讓我縫幾次傷口？“

“我想你看了我這身膚色應該就懂了吧？我身上流着亞庫族的血，我母親的母親，也就是我的外婆是亞庫族。我外婆從小開始就聽她的祖父——也就是我的外曾曾祖父，講過一個可怕的故事，也是我即將要講的這個故事。

喫完東西之後，喝着拉蒙葉煮出來的茶，帕爾莎把所有的前因後果，詳細告訴譚達。譚達沒有插嘴，安靜地邊聽邊點頭，直到帕爾莎說完。譚達一開始還露出覺得有趣的表情，隨着帕爾莎的講述，表情慢慢變得僵硬。帕爾莎一說完，譚達便靜靜地說了一句：“帕爾莎……這樣的話，是紐卡·洛·伊姆。”

“帕爾莎，你還好吧？傷口痛不痛？”

聖祖擊退水妖之後過了一百年，就是距離現在一百年以前，紐卡·洛·伊姆產卵了。那個時候，紐卡·洛·伊姆把卵產在我外曾曾祖父朋友的兒子身上。外曾曾祖父的朋友雖然是亞庫族人，可是他的妻子卻是悠果人。所以，那個小孩是亞庫人與悠果人的混血後代。外曾曾祖父他們雖然努力保護那個孩子，但沒有成功，最後那個孩子還是死了。“

帕爾莎無力地笑了。

帕爾莎驚訝地抬起臉，她都忘了這一點——於是，心裏又萌生些微希望。

“這到底是什麼意思？你說那個紐卡·洛·伊姆產卵在恰克慕身上了？”

恰克慕一問，譚達便語塞了。

恰克慕看着帕爾莎。帕爾莎看到恰克慕眼眸發愣的模樣，心底感到一陣溫暖。

譚達笑了起來。

“有可能。嗯，明天就立刻展開調查吧！”

“哎呀，你看你看！野蠻阿姨張開眼睛了。

接着帕爾莎就閉上雙眼，深切的安全感包圍着她，讓她陷入沉睡。

譚達轉動杓子攪拌鍋裏，再把鍋子放到火上。之後站起身子走到帕爾莎身邊，熟練地扶起帕爾莎。他把弄成圓形的熊皮，墊在巖壁與帕爾莎的背部之間，讓帕爾莎可以靠着牆壁坐着。帕爾莎抬頭看着譚達：“我昏倒多久了？”

“大概是吧。這麼一來，他應該老早就越過青霧山脈了……”

恰克慕比以前還要多話，講了很多事。

“這就是會讓恰克慕生氣的地方呀！”

譚達猶豫地張嘴，然後說道：

“爲什麼？他爲什麼會死？”

帕爾莎覺得自己的臉頰好像被打了一巴掌，嘴角不由得露出苦笑。這孩子，真是個難纏的傢伙。

譚達把手搭在臉色依然蒼白的恰克慕肩膀上。

我不是說過嗎？食物的香味一飄出來，她就會醒過來的，這個人從以前開始就是這副德性。”

帕爾莎與譚達互相望着彼此，之後帕爾莎不由得喃喃自語：“我本來不想把你捲進來的。”

恰克慕笑着的表情，完全是普通少年的模樣。帕爾莎深深體會到，這孩子至今有多麼繃緊神經——真慶幸沒讓追兵把他帶走。

恰克慕懷疑地問道，譚達輕輕一笑。

“好奇妙喔。我覺得比起我在皇宮裏頭喫過的東西，平民的食物好喫很多倍。爲什麼？”

而且，還有一件很重要的事情。”

“可是，我聽說亞庫族是連文字都不認識的人，爲什麼稱呼那樣子的人是賢者呢？”

最重要的是，撒古與納由古這兩個世界彼此互相支持。就連亞庫族也不清楚撒古與納由古如何互相支持。但是，有一件事情他們非常清楚——聽好了，這一點你們要牢牢記住——據說，納由古的某種生物，有時候會改變撒古與納由古兩邊的天氣。

“即使不識字，亞庫族對這世界上的一切還是知之甚詳的。你想想看，亞庫族從很久很久以前，就居住在這塊上地上了。不管是誰，應該都比別人更瞭解自己家裏的事情吧？就是這樣。”

“笨蛋！掌握動靜這一點，我可比你們這些武士要擅長。簡單地說吧，我在你的腹部縫了十七針，左手則是八針。左肩的傷口也妥善處理了。在罵我之前，你要先感謝我纔是。

恰克慕僵着一張臉說道。帕爾莎與譚達不由得面面相覷，這孩子聰明得不像是十一歲，光是這個真相，恰克慕的內心大概就受到很深的傷害。但是，用謊言對他粉飾太平，以這孩子這麼聰明，一定不會有什麼好結果。而且，這孩子很堅強……帕爾莎心想：恰克慕必定有着不管任何困難都能克服的毅力。

可是，亞庫族非常珍惜紐卡·洛·伊姆。他們似乎稱被紐卡·洛·伊姆產卵的那個孩子爲紐卡·洛·恰卡，也就是‘精靈守護者’的意思。”

“唉，總之，不是一下子就能講完的故事——恰克慕，我接下來要說的事情，也許會讓你很生氣。可是，請你聽我說完好嗎？”

“沒多久。現在正好是第二個晚上。在天亮之前，就可以結束治療，然後再過五天左右就能拆線。因爲是你，所以說不定可以提早一點。”

譚達裝了剛煮好的麥子飯與冒着熱氣的山菜湯給恰克慕，另外也遞給帕爾莎。

帕爾莎點點頭，恰克慕蒼白着一張臉，抬頭懷疑地看着帕爾莎。

“哦——原來是這樣呀！”

“我不想對你說謊，所以，我想把你當成一個可以獨當一面的男子漢來對話。沒錯，聖祖托爾克爾陛下的傳說，裏頭有部分是真的，也有並非如此的部分。我現在已經瞭解這一點了。”

“真的不要緊嗎？從以前到現在，你的武術完全不行，應該掌握不到周遭的動靜吧？”

“爲什麼你相信亞庫族的傳說，而不是聖祖的傳說呢？”

“那麼，那個叫做紐卡什麼的，到底是什麼東西？是不是河川的精靈？”

“誰知道？大概是因爲剛煮好的關係吧？雖然我不知道宮中生活是什麼樣子，可是一定要經過試毒還是什麼費時的手續，這樣菜不是都冷掉了嗎？”

“抱歉。這個聽起來真的讓人不太舒服。

“咦？你說什麼？”

從前從前，亞庫族人居住在這塊上地上。他們住在顯而易見的普通世界‘撒古’，大家都知道在這個世界上，還有平時看不見，另外一個叫做‘納由古’的世界。我希望你們不要搞錯了，這個納由古，並不是你們‘新悠果王國“人’所知道的‘那個世界’；也不是死者魂魄會去的天堂或是地獄。撒古與納由古，同時存在於同一個地方，此時此刻在這裏也是。

“沒關係。這是以前我把你捲進來的謝禮呀！我很想弄清楚這件事的來龍去脈，也許很多事情都可以藉此找到答案。”

“沒錯。娘娘確實這麼說過的——譚達。”

“什麼叫做原來是這樣？我不會生氣，你要把話說清楚。”

譚達雖然點頭，但臉色陰沉。

恰克慕往前探出身體，好奇看着譚達手裏。

“我從剛剛開始就在思考這一點……師父是個居無定所的人，不知道能不能聯絡到他；再說，就像你知道的，雖說是亞庫族，但到了現在他們早就像我一樣，當一個只跟悠果人或是亢帕爾人混血的普通百姓在過日子。也不知道到底還有沒有人知道紐卡·洛·伊姆……”

雖然左手疼得很，但是對帕爾莎來說，這麼點傷勢下算什麼。而且，曾經受過重傷的帕爾莎，從傷口疼痛的程度，就知道要花多久時間才能夠復原。

亞庫族認爲，那種生物一百年會產卵一次。產卵過後的第二年，不知道爲什麼就會發生大旱災。如果卵在夏至滿月的夜晚不能平安孵化，大旱就會一直持續下去，會造成嚴重的損失。

“特羅凱身上也留着亞庫族的血。”

“傷口很痛。不過我沒事，很快就會康復了。”

帕爾莎厲色追問，譚達搖頭。

“有兩個原因：第一，我非常瞭解譚達。譚達是個思考各種事情都縝密深入的人，幾乎不會弄錯什麼。

“什麼事情都沒有，也許是因爲這裏離河川很遠的關係。恰克慕皺着眉頭，聽着兩人的對話。

雙眼圓睜，恰克慕抬頭看着譚達，譚達抓了抓頭髮。

然而，恰克慕抬頭看着譚達，以出人意料的堅定聲音說道：“特羅凱告訴母妃的回答，也是這麼寫的，說宿主只有在寄生者無法得到保護的時候會死。”

“那我就開始說了。

“我哪知道？”

“對喔！我真的沒有喫過像這樣剛煮好的食物呢。”

雖然帕爾莎心想，說不定那些孩子，是爲了脫離大旱而準備的活祭品，但她沒有說出口。這種事情到現在依然是沒有斷絕的恐怖真相，她不想讓恰克慕更痛苦。

“好香喔。”

“嗯，我聽過。可是，他不是已經擊退了嗎？爲什麼現在還會出現？”

譚達雖然興致勃勃地聽着兩人對話，但在這裏卻插嘴說道：“帕爾莎，你說錯了。的確有那樣的事情沒錯，可是我認爲，受虐待的人們也常常會粉飾傳說。因爲不這麼做的話，就無法保有身爲人的自尊。不過，亞庫族的紐卡·洛·伊姆這個傳說，跟這一類的東西不同。早在聖祖托爾克爾陛下到達這塊土地之前，那個傳說就已經流傳許久，並不是那種出於想要抗拒‘新悠果王國’的心情，才加以扭曲的傳說。

“很恐怖吧？但是我認爲一定有解決之道，這不是安慰你的話喔。你想想，要是紐卡·洛·伊姆是納由古的生物，產卵留下了後代，卵要是不能孵化，不是早就滅亡了嗎？就算我們不知道，但是一定有能夠好好孵化的卵。

譚達動也不動看着恰克慕，半晌，像是下定決心地點點頭。

恰克慕的臉上籠罩着不安，但還是點頭。

“等等，譚達。這個跟聖祖托爾克爾陛下擊退水妖的傳說，也差太遠了吧？聖祖的傳說裏頭，不是說遭到水妖寄生的小孩死了，亞庫族的父母親哭着拜託聖祖擊退水妖嗎？”

充滿着香菇鮮美滋味的湯汁，又熱又好喝。譚達的氣質，似乎讓每個人都會感到放鬆。

“譚達想知道的是什麼事？”

譚達面露困惑。

帕爾莎與恰克慕兩人聽得目瞪口呆。

“這個說來話長，故事有點複雜。”

“是的。他應該是所有活着的人裏頭，最頂尖的咒術師與賢者——他也是譚達的師父。”

“果然還是得想辦法見特羅凱一面纔行。如果沒辦法，就要找有沒有其他很清楚紐卡·洛·伊姆的亞庫族人。總之，要是不知道那個食卵的拉盧卡到底是什麼，就不能保護恰克慕。如果拉盧卡是皇帝的手下，我還有幾種可以保護恰克慕的方法。如果不是，我就無計可施了。”

恰克慕的臉色變得一片慘白，儘管如此，依然以鎮靜的聲音問道：“特羅凱，就是母妃送信給他的那個人嗎？”

“就是寄宿在這孩子身上的東西——紐卡·洛·伊姆——也就是‘水之守護者”，亞庫族人是如此稱呼的。你剛纔說過，這孩子睡覺的時候，會想要往水裏頭去吧？身體散發着藍色光芒，河水都變了個樣子吧？“

“是呀。我問你，恰克慕在這裏的兩個晚上情況如何？似乎在他睡着，或是昏迷的時候，就會發生這種現象。在你這裏有沒有發生什麼事情？”

“不用了，我自有辦法。”

帕爾莎再度張開雙眼，已經是日落之後。難以言喻的香味飄散着，煮着某種東西的聲音，聽了讓人心情愉快。她試着稍微轉頭看去，木板地面的房間中央凹下去的地爐中，掛着一個鍋子。拿起蓋子看着鍋內的譚達，滿意地點點頭之後，從旁邊的竹盤上拿起香菇。

帕爾莎面露微笑。看樣子，皇子殿下正在學習譚達拿手的山菜火鍋製作方法。

恰克慕按着胸口，一副快要吐出來的表情。他忽然站起來，往外頭衝了出去。譚達追上去，把臉色有點蒼白的恰克慕帶回來，用他大大的手掌，輕輕拍撫着恰克慕的背。

“就算如此，也只能做了再說。去找你的外曾曾祖父朋友的子孫如何？說不定他們對自己祖先的故事，會比較清楚一點。”

這是一種叫做坎太的香菇，雖然滋味很棒，不過要是煮太久就會有苦味。烹煮的祕訣就是在鍋子放到火上的前一刻再放進去。“

還有一件很重要的事情，就是那種生物爲什麼要產卵在撒古的東西身上——那種生物，就是紐卡·洛·伊姆，也就是‘水之守護者“。”

“嗯，果然無論如何得見特羅凱一面纔行。”

我旅行過許多國家，聽過很多很多故事。例如平凡的士兵千辛萬苦贏得勝利，可是戰功卻是屬於將軍的。這樣一來，隨着時間流逝，有時候說不定就會慢慢變成一個傳說了。”

再說，紐卡·洛·伊姆要是產卵在小孩身上進而害死小孩的生物，亞庫族一定不會那麼珍惜它的。”

“那是什麼？”

“外婆的記憶已經模糊不清，所以詳情我也不清楚。據說是被拉盧卡，也就是‘食卵者’殺害的。可是我不清楚，那是不是皇帝陛下的手下，爲了保護聖祖的傳說而做的，或是另有他人——特羅凱好像認爲，拉盧卡是納由古的生物。“

“無所謂，你說吧！夜晚還長得很。”

“很多很多呀，因爲我以後也想成爲一位咒術師。對咒術師來說，瞭解世界的真相是非常重要的。而且，不只是雙眼可見的撒古，我也想了解雙眼看不到的納由古。”

帕爾莎笑咪咪地說：

這傢伙從以前開始就是個求知慾旺盛的人。雖然武功怎麼練都沒長進，不過一講到藥草、精靈一類的事，就有驚人的專注力——雖然現在還沒有成爲咒術師，也靠着賣草藥維生。他老是說，因爲總有一天會變成知名的咒術師跟有錢人，所以跟我收高額手術費，然後再請我喫好喫的。”

“別說傻話了。就因爲我是沒沒無聞的藥草師，所以纔會免費替你縫傷口。我要是成了有名的藥草師，一針就要向你收一枚金幣喔。”

恰克慕看看帕爾莎，又看看譚達。

“你們從小就認識了嗎？”

“從這麼小——的時候就認識了。”

說話的同時，也配合着手比出身高的動作。兩人露出苦笑，譚達發自內心地說：“帕爾莎是一位名叫秦庫洛的流浪武士養女。在我十歲左右那一年，他們來到這一帶，因爲修練武術在這裏住了好幾年。那幾年就已經是毫不留情的艱苦修練了，帕爾莎這傢伙常常因此身受重傷。

那個時候，住在這裏的特羅凱救了帕爾莎一命。由於秦庫洛都有好好付錢，對於不太喜歡跟本地人打交道的特羅凱來說，那些錢應該是滿有用的吧？

“秦庫洛挑好特羅凱住在這裏的時間，嚴厲磨練帕爾莎……真是的，那哪是花樣年華少女所過的生活呀？”

帕爾莎對譚達的牢騷充耳不聞，譚達繼續說道：“我比帕爾莎小兩歲，可是從小開始，就常常趁着父母親不注意，丟下田裏的工作，跑到特羅凱那邊流連忘返，所以認識了帕爾莎。特羅凱這個人是個精明的老太婆……”

“老太婆？特羅凱是女的嗎？”

恰克慕嚇了一大跳，插嘴打斷譚達的話。帕爾莎回答：“沒錯。她是個健壯、精明，講話既直接又狠毒的老太婆。那個時候她大概五十五、六歲，現在已經快七十歲了吧？”

“是呀，正好七十歲吧！”

“那麼，她大概也跑不動了——有辦法從那些可怕的追兵手下順利脫逃嗎？”

“逃得了的，逃得了的。”

帕爾莎與譚達再度異口同聲。

“那個老太婆一定逃得了。她呀，與其說是人類，不如說更像是妖怪。”

“帕爾莎，你呀，要是被特羅凱認出來，可別求我救你喔。”

譚達苦笑。

“要跟裘其·洛·凱對話，應該到哪裏去？”

“身爲獵人首領的你都這麼說……”

皇帝坐在簾子的另一邊，與坐在簾子正前方的聖導師和修格，一同聽取孟的報告。不但讓皇子跑了，還出現難以置信的失誤，甚至去追殺咒術師的“獵人”們，都在飽受輕視嘲弄後失敗歸來，簡直讓身爲首領的孟丟盡了臉，恨不得以死謝罪。

發泄完畢之後，她搖搖頭。

3特羅凱的信

發泄似地命令一出，部下立刻消失身影。

“產完了。五個卵在納由古，一個在撒古。”

老是在看天空，每次祭祀都精疲力盡，你們已經忘記自己的職責了嗎？

“那個女人，真有那麼厲害嗎？”

這裏，雖然是泥土地的房屋，以及在唯一有地板的房間內挖出地爐的粗糙住家，可是恰克慕卻非常喜歡。地爐中燒得劈里啪啦響的火焰，彷彿溫暖了整間房子，讓人愉悅。

冷酷的聲音從簾子另一邊傳來。

“大地的裂縫——撒古與納由古交會的地方……”

深深的水底，隱約滲透出一個擁有與人類相似身軀的身影。長着像是水草的頭髮，滑膩的肌膚覆蓋着藍白色黏液。眼睛沒有眼皮，嘴巴沒有嘴脣，鼻子只有兩個小小的孔。

“你是說，你的修行還不比上那個女人嗎？”

恰克慕離開皇宮之後，心裏第一次感到安穩。

抵達星之宮自己的房間之前，聖導師一句話也沒說。進入房間，確定周圍沒有其他人在之後，聖導師這纔開了口：“可惡的亞庫族咒術師！竟然傳來這種怪文章。你看看內容……根本沒有必要防咒。”

從一開始出聲的時候，“獵人”們便徹底中了老婦人的術。然後，他們攻擊泥人並且把泥人壓倒的時候，手就被事先藏在泥土中的毒刺給刺中了。

特羅凱筆

淡藍色的霧氣底下，逐漸出現一個本來不該在那裏的物體。到方纔爲止，不過是看得見水底小砂石的淺淺泉水，不知道什麼時候變得看不見水底了，帶着綠色，美得讓人心痛的深藍色水，無止盡地、深深地延伸出去。

食卵的拉盧卡，已經醒來追着卵。

逐次閱讀難以辨認的文字，聖導師眉宇間的皺紋越發加深。

“撒古的大地居民、居住於地表的乾燥者一族、在大地上使用火焰者一族呀！我——不會現身回應呼喚。我是納由古的水中居民，居住在納由古水裏的一族。”

青霧山脈的深山中，有名矮小的老太婆佇立着。她身穿只用繩子綁住的簡陋麻布衣，蓬亂的白髮覆蓋在滿是皺紋的深褐色臉龐上。鼻翼開闊的鼻子，緊緊閉着的嘴巴，細細長長像是裂縫的眼睛——那雙眼睛，溼潤地散發着黑色光芒。

臉湊了過去，特羅凱一說完，由那·洛·凱便回答：“地上之民‘特·洛·凱’呀！你要跟我對話？”

在這百年一度的重要時刻，要是有閒工夫來殺我，還不如給我好好保護寄宿在二之宮親族身上的卵。

“拉盧卡怎麼找到卵的？”

“還滿有錢的嘛！這個我收下了，就當作是想割下我腦袋的補償啦！我要用這個去街上喝一喝好久沒喝的美酒。對了，到白鹿屋去喫個熱騰騰的鹿肉火鍋也不錯……”

發着說歸說卻無計可施的牢騷，特羅凱抓起泥巴，用雙手揉了揉之後，忽然皺着眉頭拔下一根頭髮，塞進手裏的上塊。嘴裏一邊唸唸有詞，一邊將泥塊慢慢仔細捏成人型。接着，迅速從懷裏拿出某個東西，塞進土塊。等到外型大致具備的時候，特羅凱停頓下來，動也不動望着對面的樟樹根部。

孟沒有抬頭。皇帝高雅瘦長的臉龐，因爲憤怒而顫抖下已。身爲皇帝，他還沒有自己命令不能貫徹的經驗。有生以來第一次無法實現願望的他，心中滿是衝動，想把額頭叩在地上的孟狠狠痛揍一頓。但是，皇帝還是擁有勉強把這種衝動壓抑下來的優秀能力。

“二個臉被劃傷，一個肩膀被刺傷，還有一個甚至受了危及性命的重傷。首領呀，就連你竟然都被打昏。”

“上面寫些什麼？”

特羅凱的身影彷彿溶化在大氣之中，逐漸變得稀薄。水面上漂浮着藍色光芒，大氣與水面之間逐漸變得模糊不清。特羅凱把臉浸入大氣與水面之間的空間。

如果沒保護好，嚴重的乾旱就會降臨這塊大地。

從水中傳來的聲音，不久，在特羅凱心裏，化爲聽得見的聲音。

孟從部下手中把衣服搶過來，上面確實寫了細細小小的文字，這讓孟感覺到全身如燃燒般的憤怒，他狠狠瞪着部下，要不是皇帝在後面，他差一點就要出手痛揍部下了。

“不知道。”

“那個女人……明知道會被我劃傷，卻毫無保護自己的動作。不管是多麼膽大包天的人，一知道會受傷，一定都會反射性地做出防護動作。但是，那個女人知道自己的腹部會被劃傷，卻不保護自己，而是選擇攻擊我的頭部——她的動作快于思考。這不是思考就做得到，也不是靠着心理準備就能做到的事情。要不是從小受過嚴格的訓練，不可能做到。”

“我想要換衣服的時候，發現上面寫了這些東西……應該是特羅凱寫的字。”

另一個人也沒有要救助同伴的意思，立刻一躍而起當場消失無蹤。他跳到岩石的另一邊，再從那裏跳起來，移動到樹上。可是，在移動到下一根樹幹之前，“獵人”忽然感覺到身體變得像鉛塊一樣沉重。身體逐漸冰冷，眼前白光閃閃，心臟怦、怦、怦地，跳動聲在耳裏有如擊鼓般迴盪着——冷汗直流，男人雙手在空中胡亂揮動，就這樣直接墜落到地面上。

“下去。”

一邊說着玩笑話，兩人一邊把過去的事情告訴恰克慕。恰克慕逐漸感覺到與母親分離之後，一點一滴浮現出來的寂寞。

孟在與帕爾莎殊死搏鬥之後沒有多久便恢復意識，但因爲頭痛欲裂與暈眩，始終身體不適，因此，孟的臉色看來就像是個死人般慘白。

“那麼，好好給我帶消息回去吧，忠心的獵犬。”

“啊——”

特羅凱點點頭，額頭浮出汗珠。像這個樣子把臉浸入撒古與納由古之間說話，讓人喘不過氣，感覺十分難過。

“由那·洛·凱呀，‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆似乎已經產卵了。“

“哦！我想到一個好主意了。我頂着這把老骨頭忍受了一大堆苦頭呀，應該要一邊喫好喫的，一邊看着精神飽滿的弟子出面奮戰不就得了？沒錯沒錯，這對他也是個很好的磨練，真是個好主意。果然，要不是受到臭死人的獵犬追捕，我的腦袋也不會這麼清醒。”

用滿心喜悅的表情呢喃一番後，特羅凱“啪”地擊掌。

“你說話呀！”

“我認爲，哪天你變成老太婆，一定就跟她同一個樣子。”

聖導師非常不悅地低聲催促。

“噯，臭死了臭死了，我再也不想聞到那些傢伙的味道了，乾脆就在這裏殺掉他們好了！”

“有誰對拉盧卡知之甚詳的？”雖然呼吸困難，但還是盡力忍耐的特羅凱，表情因爲痛苦而扭曲。

老咒術師迅速把“獵人”的衣帶解開，然後脫掉他的上衣。在”獵人”的衣帶上找出竹筆筒後，打開墨水盒，將筆仔細沾上墨水，在上衣的背面，唰唰地寫上某些東西，接着再把那件衣服穿回”獵人“身上。

一個水花之後，由那·洛·凱的身影消失了。同時藍色的光芒也一併消失，空氣潮溼的味道跟着恢復。特羅凱用力深呼吸，四肢伸展成大字狀，精疲力盡地靠在背後的岩石上。

接着，切開泥土人頭部位的“獵人”，忽然上半身往後仰，手在空中亂抓一通，倒了下去。雙手雙腳痙攣，口吐白沫。

兩百年前，你們的祖先跟我們一起聯手殺死拉盧卡，這是非常聰明的。

聖導師從懷裏拿出衣服交給修格，修格接過衣服，上面有着亂七八糟的文字：

以不算是自言自語的洪亮聲音說着，老婦人的身影消失在森林中。

對急着發問的皇帝，孟下跪回答：“特羅凱在部下的衣服上留了字。”

“納由古的水中居民，居住在水中的發光者一組、修長者一族、彎曲者一族呀！現身出來與我對話吧！我是撒古的地上居民，在撒古大地走動的生物，居住在地上的生物。

皇帝與聖導師不由得面面相覷。聖導師站起身，做了防禦咒術的動作之後，把孟獻上的衣服拿到手中。

由那·洛·凱害怕得渾身顫抖。

“美麗的花朵是有刺的，泥土人也是有刺的喔，你們這些笨狗。”

孟不耐煩地問，“獵人”縮緊身子將自己的衣服翻過來，指着上面的東西。

“感謝你的到來，‘水之民’由那·洛·凱呀！“

“而且，就連追殺亞庫族咒術師的那些人，不也是遭到大肆嘲弄夾着尾巴跑回來嗎？歷代的皇帝，擁有這等無能‘獵人’的，應該只有朕一個人吧？“

孟無言以對。

“而且，還有討厭的獵犬糾纏不清……”特羅凱大大的鼻孔，微微抽動。

“幹嘛？”

說完後恭敬行禮，留下似乎還有話想問的皇帝與孟，聖導師帶着修格離開“祕密之間”。

特羅凱的頭顱碎裂一地，“獵人”們大喫一驚，往後跳開，老婦人轉眼化爲泥土。

2咒術師特羅凱

“拉盧卡是土之精靈，只能去問‘土之民’裘其·洛·凱了。”

“陛下，我想明天再解除咒術——欲速則不達，我跟修格要再好好徹底考慮。”

周圍變得微暗，這不是太陽西下，只是空氣的顏色有如改變一般，陽光照不到特羅凱的周遭。

“這也不行。跟那個一輩子都只在看天空的死觀星人，可不是三言兩語就能講清楚的，煩死人了。紐卡·洛·伊姆也是，挑了個這麼麻煩的時間產卵。爲什麼不在我更年輕時來產卵啦！”

回想起那場殊死戰，孟心想，帕爾莎厲害在於即使受了傷，動作也完全不顯遲鈍這一點。

皇帝終於按捺不住開口問道。聖導師口中唸唸有詞：“幸好是我先看了……這是針對陛下的咒術。我現在馬上把咒反擊回去，將衣服燒掉。”

就在那個時候，特羅凱的背後，咻的一聲飛來兩端綁着秤砣的繩子。其他的“獵人”在不知不覺中已經繞到特羅凱的後方。特羅凱的身體像猴子似地跳躍起來，避開秤跎繩。可是，她的動作都被“獵人”看穿了。在特羅凱抓住樹枝之前，“獵人”的飛鏢已經迅速射中特羅凱的手腕跟大腿。

發出一聲慘叫，特羅凱墜落到地面。兩名“獵人”逼近臉朝上跌倒在地的老婦人，從懷中拔出短劍，其中一人踩着老婦人的肚子，另一人緊緊壓制住老婦人的雙手。踩着肚子的“獵人”，用短劍割開特羅凱的喉嚨。

特羅凱“啪啪”幾聲，拍了拍“獵人”的胸口後，像是忽然想起什麼，再次找出綁在“獵人”衣帶上的小袋子，從裏頭拿出兩枚銀幣。

“是的……產在納由古的卵，已經有兩個消失了——拉盧卡喫掉的。因爲產在納由古的卵，就是拉盧卡的飼料。”

看星星的，真是遺憾，我們亞庫族在時光的遠方，有時也會忘記重要的事情。不知不覺中，我們已經忘記殺死拉盧卡的方法了。在你們那邊，如果還流傳着殺死食卵者的辦法，別看天空，把視線放回地面，把食卵者殺死。

老咒術師的臉上露出笑容。

“想要狩獵本人特羅凱，就跟作夢沒兩樣，給我牢牢記住。”

“喂！給我出來！”

地道里，一名追殺特羅凱的“獵人”，臉色鐵青地站着。

“什麼事？”

此時，傳來微弱的聲音，某位“獵人”在通往地道的門上敲着緊急暗號。孟行禮之後站起來，過去開門。

“啊——可惡！我還以爲沒命了。這種事情居然還要再來一次！土裏或水裏都是一個樣，難受的程度都沒差。這真是不幸的咒術呀！”

一邊發着牢騷，特羅凱一邊仰望着透過林間縫隙可見的天空。

“‘食卵者拉盧卡’，已經開始行動了嗎？”

在蕨類覆蓋着的泉水旁邊，潮溼岩石之間的空位，細小且滿布皺紋的雙腳一伸，席地而坐的怪異老太婆，就是帕爾莎等人在尋找的特羅凱。她長得非常醜——可是有一張蘊涵着讓人看過一眼就絕對不會忘記的有力臉龐。

說着，蕨類之間湧出的泉水，開始傳出聲音。咚、咯、咚、咚——與剛剛特羅凱在岩石上敲擊的聲音一模一樣。宛如是迴盪在洞窟之中的空虛聲音，開始從水裏頭傳出來。

“感謝我的大恩大德吧，本來我也是可以塗上瞬間斃命的毒藥，不過沒關係啦，我這個溫柔貼心的特羅凱奶奶，手下留情只用了麻醉藥而已。”

“怕上面被施過咒，所以我先看看。”

紐卡·洛·伊姆之年終於來臨，撒古與納由古交會之時到了。與我對話，告訴我吧……”

老婦人敏捷地從樹上落地，踢開失去意識的男人，面露微笑。

看星星的：

皇帝寢宮的地底深處，有個只有皇帝、聖導師與“獵人”知道的“祕密之間”。此刻，這個房間內充滿着憤怒與焦躁，以及讓人窒息的沉默。

聖導師把文字翻到內側，摺好衣服。

她半閉着雙眼，只有雙手的手指微微移動。一下子撫摸着岩石表面，一下子又敲打着岩石。咚、咚、咚、咚咚——彷彿在演奏樂器一般，老婦人的手指敲打着岩石，雖然沒有發出聲音，但是心裏卻在呢喃：

聽到皇帝有如放狠話的說法，孟感受到全身如刀割一般的深刻痛楚。

忽然，特羅凱對着樟樹根部大叫。雜草晃動，手拿飛鏢的“獵人”隨即現身，“獵人”對着老婦人露出笑臉。

看了兩遍之後，修格歪着頭，看着聖導師。

“這是愚弄人的信吧……”

信內容的確滿是自信——可是，這是在尖酸刻薄中，還有微妙的閒工夫惹人發噱的信。

修格從來沒有想過，這個國家裏頭，居然有人會稱呼連皇帝都得乖乖聽話的觀星博士爲“看星星的”。光是這一點，這信就相當驚人了。

而且，寫信的人是亞庫族咒術師。亞庫族居然會像是在號召地位對等的人一般，送來這樣的信……

“這個叫特羅凱的到底是什麼人？這篇文章，似乎透露出來她比我們更瞭解水妖。”

聖導師抱着雙臂。

“她是流着亞庫族血液的咒術師，應該很清楚這塊大地上頭的妖怪纔是。”

“這個人說要保護寄宿在二之宮親族身上的卵吧？在聖祖的傳說中，亞庫族不是很害怕水妖的嗎？再說，她講的好像是當時納納伊大聖導師與亞庫族咒術師聯手，打敗‘食卵者”——那個叫做拉盧卡還是什麼來着的東西。“

修格因爲忽然想到某種可能，感覺全身都起了雞皮疙瘩。

“難不成……”

“難不成，怎樣？”

聖導師冷酷的雙眼凝視着修格。雖然修格告訴自己要注意遣詞用句，慎重地選擇該說的話，依然無法壓抑讓太陽穴跟脖子冷得麻痹的恐懼感。

“紀錄在正史上的聖祖傳說，是爲了穩定這個剛剛建立起來的國家，我想，裏頭不會有欺騙大衆的部分存在。

倘若這篇文章是正確的，那麼百年覺醒一次的東西並非只有單方面，而是有‘卵’，以及‘食卵’兩方面；還有，聖祖與納納伊大聖導師，爲了保護那個‘卵’，藉助亞庫族咒術師的力量，擊退‘食卵’方面的東西，不是嗎？

在‘卵’這方面，某些型態是跟水有關的，如果不加以保護，便會發生大早……寄宿在二皇子身上的，就是所謂的‘卵’嗎？唉，要是早點知道就好了！”

聖導師沒有回答，修格看到他的表情心想大事不妙。恐懼逼迫着內心，然後他發覺，自己這麼說等於是批判聖導師的無知。

可是，一方面後悔，另一方面又有一種要是這麼點事情就動怒，那麼這個人也沒什麼了不起的念頭，輕輕掠過內心的角落。

“修格呀——”

聖導師開口了。聲音雖然冷淡，卻感覺不到怒氣。

“爲什麼你不娶帕爾莎呢？你們明明感情這麼好。”

“藥草師大叔，你要去哪裏？”

“哦，這樣就對了。這是夏至祭典的歌呀！沒錯，在夏至祭典之前種下去的稻穀，由於在祭典過後降下的豐沛雨水都能長得飽滿豐收，這就是在講這個的一首歌。今年要是也能大豐收就好了。”

“簡單來說，就是帕爾莎發誓要拯救八個人的性命。”

祖父這麼說，譚達就唱起歌了。

小兒子的妻子，露出害羞的笑容。嘴裏含混不清地道謝，彷彿催促妮娜快點把芋頭拿來地招招手。

把布條從譚達手上搶回來，帕爾莎自己包紮傷口。譚達不由得退開，搓着雙手。帕爾莎忽然站起來，走到外頭去。因爲她不想讓譚達發覺到，自己心中壓抑不住而不斷上湧的感情。

“你知道得真清楚呢，妮娜。爲什麼你會知道這件事情呢？”

妮娜開始跟着譚達前進。這女孩的長相已經完全是悠果人的樣子，即使到市區去，也不會有人發現她身上流有亞庫族的血。

我聽到有什麼東西寄宿在皇子身上的時候，雖然想着必須查出來到底是什麼，可是還有另一個念頭，在我的心中佔據了更重要的地位，就是這件事情會對政治產生什麼樣的影響。”

“嗯，我有點事情想要請教你爺爺——我幫你拿那個竹簍吧？”

譚達緩緩轉身面對恰克慕。

帕爾莎低聲說道。拿開布條檢查傷口的譚達，不悅地搖搖頭。

“沒關係。”

說着，聖導師聲音中的冰冷消失，轉變爲平靜的語氣：“這不能只是斥責‘獵人’的首領吧？我也是打從一開始就徹底失敗了……我首先必須做的，就是查閱納納伊大聖導師留下來的祕室。”

這個時候，傳來芋頭咚咚落地的聲音，妮娜喫驚地張大嘴巴。

“嗯。”

譚達溫和地說完，妮娜便坐到譚達身旁，有些躊躇之後，開始說道：

“幸好是刀傷，如果是骨折，就不會好得這麼快了。”

“這孩子跟我去年往生的母親一直很親。不知道爲什麼，都會要求母親說故事給她聽——妮娜，你聽曾祖母說過怎麼樣的故事？把那些故事告訴譚達。”

諾亞的臉上籠罩着一層陰霾。老人骨瘦如柴的手，困擾地撫摸着下巴。

4亞庫的傳說

“星之宮裏，有個只有聖導師才知道的祕室。裏頭沉睡着納納伊大聖導師留下來，刻着極祕文字的石板。可是那石板是用‘古代悠果文字’寫成的，難以解讀，需要花費不少工夫。

哦，這個傷口我記得，因爲這也是我縫的嘛。”

“我聽曾祖母說過那個可怕的故事。”

“不注意你手上的工作，可是會割到手的喔。”

譚達忽然思考起來。納靜是種候鳥，在接近夏至的時候，會從北方越過青霧山脈，朝着海洋飛去，並不是會特別帶給這個地方什麼恩惠的鳥類。

“將來有機會，你再去問帕爾莎吧，這不是我可以講的事情。因爲你很聰明，應該會明白什麼時候可以開口問她。你可以試着在帕爾莎回憶過去，心情愉快的時候問看看。”

空氣中，飄來炊煙的味道。走出森林，出現在眼前的是個小村落。譚達每一季都會送藥草到各個村莊，要是聽到有人生病，就會親自去看病。所以，村民看譚達的表情都充滿和善。

“唷，妮娜，你去河邊洗小芋頭呀？”

“嗯。沒錯，伯父好像曾經是紐卡·洛·恰卡。我是聽過這麼一回事。可是，他沒有成功保護‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆，最後死狀悽慘地走了……我祖母每次想到這件事情就非常難過，我們家裏沒有什麼人會多說什麼。而且，無論如何，這是正好一百年前左右的事情，我也不太喜歡這麼一個故事，所以我什麼都不知道，我要是知道一定會告訴你的。“

帕爾莎的傷口，癒合得比譚達預期的快。

諾亞恍然大悟地擊掌。

然而，事情真是如此嗎？如同那位亞庫族咒術師瞭解就算是聖導師也不知道的事情一樣，這個世界上，說不定有什麼跟“天道”不同的東西正在運行——想到這一點，修格的內心深處就開始不安。

譚達在泥土地上脫掉草鞋，在爐邊坐下，從懷裏拿出綁成一把的幹藥草。

譚達靜默不語，拿着藥罐子站起來。把藥罐子放到裏面的架子上頭，譚達感覺到恰克慕目不轉睛看着他的視線。

譚達在心中喃喃自語。

“哦、哦哦，你不是譚達嗎？好久不見了。好了，起來起來，你來得正好，我們正在煮芋頭，你也一起喫吧！”

帕爾莎搖頭。

“雖然只有一點點，不過這是托特草。我聽說您的媳婦有喜了，這個對害喜很有效果的。”

因爲人是無藥可救的東西，所以政治永遠是個泥淖。聖導師不管在哪個時代，跟原本的觀星工作比起來，往往被迫得操控政治。因此，在不知不覺中，看事物的角度都變得只剩下從政治出發了。

一邊沉浸在出乎意料浮現出來的記憶中，一邊走過山路，然後聽到眼前的草叢發出沙沙聲之後，看見其中出現一個矮小的人影，是個約莫十一歲的小女孩。揹着滿載小芋頭的竹簍，水沿着竹簍滴滴答答往下滴。潔白的臉頰染上紅色，手指頭上也是鮮豔的紅色。

住在泥牆房子裏，是亞庫族自古傳下來的居住方式，不過身穿在胸口處接合，用帶子綁起來的單層服裝，長度到膝蓋的直筒褲，則是類似悠果農民的裝扮。皮膚顏色也各有不同，從亞庫族的深褐色，到跟悠果人完全沒有區別的白色都有。語言方面則是大部分人似乎都只講悠果語了，亞庫語只有老人們在受到驚嚇時會用來喃喃自語。

“還很痛呀！”

譚達摸着帕爾莎的腹部側邊，帕爾莎轉過身子。

“笨蛋，不要隨便亂摸，這樣我覺得很癢。”

譚達的腦海中，浮現出一個古老記憶，彷彿他也沒想到自己會記得的細微記憶。不知道是什麼時候，祖父牽着他的手走過納靜骨頭下方。他對於可以用頭碰響骨頭的祖父十分羨慕，曾經不滿地說自己也想那麼做。祖父露出苦笑，抱起譚達，讓他碰到骨頭。

儘管如此，居住在濱海村落的亞庫族，會把在海上氣力用盡，衝到海灘上罕見的納靜屍體予以慎重悼念，仔細漂白骨頭之後拿到市場上販賣。其他村莊的亞庫族，則因爲可以避邪，出高價把骨頭買回去。

“啊，藥草師大叔！”

“人哪，隨着光陰流逝，會發現許許多多的事情，會慢慢有所得，不過另一方面，隨着光陰流逝，也會逐漸忘卻許許多多的事情。這座星之宮，一直擁有兩個不同的面：一面是你們用盡一輩子觀星、瞭解未來的這一面；另一面，則是引導這個國家的政治走向正途。

小女孩注意到譚達，露出笑咪咪的表情。

“決心？”

“譚達……”

譚達的目的地亞錫羅村，是位於青弓川上游的某個小村莊。大約三十個左右的居民，在河灘上開墾出些許田地耕種稻穀，彷彿刮掉傾斜山坡地一般開墾出來的梯田上頭，則是種些雜糧與蔬菜。這裏的人，大部分都是亞庫族與悠果人的混血，居住在形狀有如碗公倒扣的泥牆房子中。

“別問我這個問題……你不該問的。”

“嗯。我想調查看看。聽說亞錫羅村裏的人對這件事情很清楚。你要不要帶着恰克慕，跟我一起去？”

這還是第一次如此受人矚目，妮娜不禁滿臉通紅。

“爺爺！今年是紐卡·洛·恰卡遭到殺害之後的第一百年嗎？不得了！這不就是紐卡·洛·伊姆又要產卵的時間嗎？”

“納靜的翅膀快過魔物，應該也快過災難吧？”

“是呀，他們感情好的不得了呢，我也常常要爺爺跟我說他們的趣事。你的爺爺，獲得他老婆的爺爺遺贈的田地，所以搬到托米村去。從那之後就逐漸沒有跟我們一家子來往了。”

修格點頭。他在心中呢喃着：沒錯，也就是說，這樣的事情在兩百年前也曾經發生過。

譚達靜靜地開口說道：

“你爲什麼要嘆氣呢？”

“我要留在這裏。我還是不放心讓恰克慕在別人面前曝光，要是放他一個人，我更不放心。我想，要慢慢敦那個孩子一些基礎武術。希望萬一哪天只有他獨自一人的時候，也有辦法保護自己。”

削瘦的老人眯起雙眼。

“你呀，傷口復原神速，真讓人想不到你的年紀。可是，你要給我好好記住，跟以前相比，復原的速度還是會越來越慢。因爲你已經到了不能蠻橫硬幹的年紀了。

因爲挑了人們從田地回來午休的時間，所以村裏走動的人還不少，家家戶戶都冒着淡淡的炊煙。譚達一邊與大家打招呼，一邊朝着依山建造的一戶人家前進。妮娜一下子走在前面，一下子又落後，再以小跑步趕上來。一到家門口，她“砰”的一聲把竹簍放在入口處的旁邊。

“是呀！”

恰克慕雖然臉上罩着一層不服，但沒有生氣。譚達在恰克慕身旁坐了下來，聲音沉穩地說：“帕爾莎的心裏已經下定決心了。帕爾莎會成爲保鏢，會賭上性命幫助你，都是因爲她的那個決心。在她的決心完成之前，她絕對不可能成爲一個妻子的。”

“不好意思打擾了，諾亞先生。”

（可惡。除了想辦法找到特羅凱師父之外，沒有其他辦法了……可是，大概來不及。）

“你是要打聽‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆的事情嗎？“

“祕室？”

“嗯？”

譚達的心裏，終於完全死心了。今年正好是第一百年，現在就連流着紐卡·洛·恰卡血緣的後代，都已經一無所知。雖然早就有心理準備，但是，亞庫族還是隨着時間的流逝，逐漸喪失往昔的知識。

至今爲止，他認爲所謂的“天道”，就是這個世界的一切，只要窮究一個觀星博士應有的知識，總有一天可以通透真理，這一點完全是無庸置疑的。

“爲什麼會發這種誓……”

（這樣下去，再過個一百年，亞庫族說不定就會從這個世界上消失了。）

譚達大失所望。唉，說的也是。從當事者的立場來看，這應該是個嚴重的悲劇，想要忘記這件事情也是人之常情。

帕爾莎皺着眉頭，看了一眼抱着手臂在旁邊看着的譚達，露出苦笑。

“當然囉……我現在要去亞錫羅村一趟，你要怎麼辦？”

譚達穿過村莊邊境的“避邪繩”——道路兩旁立着原木柱子，柱子之間拉起草繩，上頭掛着骨頭，譚達依照往例以頭部碰觸骨頭髮出喀喀聲後走了過去。這是一種叫做納靜的鳥骨頭，亞庫族相信它可以除魔。也就是說，這個“避邪繩”，是用來防止魔物從村外入侵的。

恰克慕依照帕爾莎的教導，一邊抓着小刀笨拙地削着烤肉串要用的竹籤，一邊看着譚達的臉。

“妮娜，你是個好孩子。你過來，坐在我的旁邊，慢慢來沒關係，把你記得的事情告訴我。”

（可是，爲什麼要用納靜呢？）

“那麼，我會從倉庫裏頭拿出適量的食物，你們就別客氣吧！說不定我今天晚上回不來，你們不必擔心。”

譚達帶着微笑，走到屋外去。帕爾莎站在樹下，以緩慢的動作移動着手腳。先是緩緩像是在描繪圓圈的動作，接着忽然像是閃電般，猛力地踢打。

屋子裏頭，瀰漫着鍋裏冒出來的蒸氣味道。在鋪着稻稈編織蓆子的泥土地中央，挖了個地爐，老人與他的麼子夫婦，再加上小孩，正圍繞在地爐邊。

“我今天來，是有事情想要請教諾亞先生。諾亞先生的爺爺，是我外曾曾祖父的好朋友對吧？“

說着便跳進家門，譚達在稍微堆高泥土而成的門檻面前，做完踏步兩次的“驅災”動作後，進入陰暗的室內。

“可是——”

“不要問我。特別是在帕爾莎的面前，絕對不要問我，拜託你了。”

地爐旁邊，一邊收拾藥膏罐，譚達一邊嘆氣。

修格呀，我有必須好好管理政治的重要工作，不可能只做解讀石板這麼一件事情。因此，我要把這件事情交給你——快點把石板的內容解讀出來，釐清在兩百年前到底發生過什麼事情。“

這種不安，並不只是誤會寄宿在二皇子身上的東西，因此搞錯處理的手段一事使然——還有一種更深層的不安。

帕爾莎沒有看譚達的眼睛，點頭。

“諾亞先生，我今天來，是來問令尊英年早逝的哥哥——也就是‘精靈守護者”紐卡·洛·恰卡的事情。”

即使離開了聖導師的房間，壓迫着肌膚的不安依然難以消退，它們啃食着修格的內心。

譚達點頭。

衆人驚訝地看着妮娜，其中最爲目瞪口呆的人，就是譚達。

“納靜，飛呀飛呀，若能飛列大海，降雨就能讓稻穗飽滿豐收！”

看着譚達的表情，諾亞深感遺憾地說：“大概是去年吧！去年的這個時候，我的母親還活着。因爲我母親是村裏講述傳說的先人女兒，不管是我伯父，或是紐卡·洛·恰卡，還是精靈的事情，我母親都遠比我知道得更爲詳細……不過，你爲什麼現在會來問這些事情？”

修格深深鞠躬——他心想，這個人果然是值得尊敬的賢者。聖導師不忘再補充一段話：“聽好了，你要多留心。那些東西，並不是聽從亞庫族咒術師而有所行動的。那些東西，是從水中開始行動的。如果因爲你解讀祕文而解決事情的話，正史上必定會將此視爲觀星博士的功績流傳下去——你明白吧？這是治理國家的手段。”

“爺爺，有客人喔！”

“唔唔。”

“唔，我想想看……爺爺的伯父在小的時候，保護水的精靈紐卡·洛·伊姆產卵在他身上。”

妮娜的敘事雖然不太通順，不過應該是聽過好幾次的故事了。隨着她逐漸冷靜下來，也慢慢變得流利順暢。

譚達聽着少女述說故事，領悟到這是料想不到的幸運——少女開始訴說就連他也不知道的故事。

“紐卡·洛·伊姆是從撒古海洋中卵孵化出來的，到了青少年時期，就會逆納由古的河川而上，到達水底很深的地方，然後在那裏定居下來。可是，長大之後，就變得動彈不得了。

曾祖母說過，這一定是長得很像巨大貝類的精靈。這個精靈吐出的精氣會變成雲朵，讓天空下雨。

可是，紐卡·洛·伊姆一百年會產卵一次，然後死亡。所以，紐卡·洛·伊姆一產卵完畢，雲朵就會逐漸消失不見，變得持續乾旱。

所以，曾祖母說，亞庫族決定要拯救紐卡·洛·伊姆的卵。希望紐卡·洛·伊姆可以安心產卵，並且好好吐出雲朵。打從很久很久以前，撒古與納由古的生物們還十分融洽的時候開始，一直都是這樣子的。一直保護像是母鳥—樣抱着蛋的紐卡·洛·伊姆，直到紐卡·洛·伊姆平安無事把卵孵化養大。

可是，就像蛇會喫鳥蛋一樣，恐怖的‘食卵者’拉盧卡，非常喜愛紐卡·洛·伊姆的卵，紐卡·洛·伊姆一產卵，拉盧卡就會跑來！”

少女害怕得發抖。

“爺爺的伯父，也是被那個拉盧卡的爪子撕裂的！被撕成兩半！如果，今年是第一百年，拉盧卡會記得以前喫過的紐卡·洛·恰卡味道，跑來把我們喫掉嗎？”

譚達的手搭住少女肩膀。

“不要緊的。拉盧卡只會喫紐卡·洛·伊姆的卵，一定不會喫掉你的，所以不要緊的，放心。這個時候，衆人都在關注妮娜與譚達的對話。妮娜的母親，甚至停下削芋頭的動作。

“妮娜，那個拉盧卡到底是怎麼樣的魔物，你有沒有聽曾祖母說過？”

“有呀。曾祖母說，她的父親曾經看過。雖然看下到拉盧卡完整的樣子，但是在撕開紐卡·洛·恰卡的時候就看到了。曾祖母說，她的父親記得，看到發出光芒的大爪子。”

（拉盧卡，果然是納由古的生物——不是皇帝派出來的追兵。）

譚達在心中喃喃自語。

“曾祖母有沒有告訴過你，拉盧卡有什麼弱點？”

妮娜一臉遺憾地搖頭。

“沒有。我也很想知道，因爲，不管是怎麼樣的魔物，只要知道弱點，就有辦法可以殺死吧？可是，曾祖母跟我說：‘如果知道這一點，就不會放在心裏不跟任何人說，眼睜睜看着身上有卵的孩子被殺死’，對吧？”

“說的也是……”

“要修練多久，才能變成像帕爾莎一樣？”

“我怎麼知道？無論我再怎麼行，總有事情是我不知道的……唔，這樣子還真是可惜。我也很想搞清楚紐卡·洛·伊姆的卵是怎麼產下來的。無所謂啦，說下定不久之後就會想起來了。就好好等待那一天的到來吧！

“原來如此，這孩子是二皇子呀！怪不得，那些獵犬臉色難看地來追殺我。”

“很簡單。因爲練習比不練習更能增加順利脫逃的可能。你聽好了，即使是微不足道的事情，有時候也是生與死的分別。例如說，能在短短一瞬間讓敵人感到恐懼，說不定就可以脫逃。如果你能幫我製造出敵人的破綻，我能救你的機會也會增加。總之，動手去做，比什麼都不做來得好。”

“你、你看過嗎？你看過我胸口裏面嗎？裏頭到底有什麼？請告訴我！”

特羅凱搖頭。

透過樹枝仰望天空，裝飾着淒涼的灰色天空邊緣，樹林紅葉也褪了色，彷彿只剩下枝條引人注目。總是讓人靜下心來的冬季氣息，此時此刻，想來值得感謝。譚達一邊沉思着，一邊走過山路。

“保護卵並不只是爲了乾旱而已，還有一個原因是牽涉到恰克慕的性命。”

“你到底做過什麼？爲什麼會變成在孵紐卡·洛·伊姆的卵？”

妮娜開心地笑了。但是，坐在她旁邊的諾亞表情卻籠罩着一層擔憂。

喂，帕爾莎，我的笨徒弟怎麼了？該不會被你給喫了吧？”

“二十年。”

“就是，她說有傳聞說拉盧卡冬天的時候不會來。拉盧卡一定是在冬眠，就像山裏的野獸一樣。”

帕爾莎苦笑。

“不過，譚達，我再問你一次，爲什麼你這次又想知道這件事情？”

話雖如此，在那佑洛半島這裏，這個百年一度把卵產在撒古孩子身上的紐卡·洛·伊姆，如果卵沒有順利孵化，一定會造成嚴重的乾旱，這件事情當然不可能放着不管。”

“真是的，真是的。”

“哼，悠果人是這麼想的嗎？小鬼頭，國家或語言不同的人，不是擁有不一樣的思考方式嗎？例如說，帕爾莎是亢帕爾人，亢帕爾人認爲雷是一種神。對吧，帕爾莎？”

譚達轉身，妮娜的雙眼閃閃發亮。

可是，所謂的精靈，不是應該擁有神奇的強大力量，是眼睛看不到的，像是靈魂的物體嗎？

恰克慕插嘴問道，特羅凱點頭。

諾亞厲聲說道。譚達點頭，立下了“沉默誓言”。

“爲什麼？”

“沒錯。聽說我伯父遭到殺害的時間，已經是夏至了。所以，祖母似乎很感嘆。她說唯有那一年，滿心期待要是能一直持續冬天就好了。”

對話暫停，譚達把茶水倒進每個人的茶杯裏。恰克慕一邊看着正在喝着美味茶的特羅凱，一邊心想，自己一定要問問看如此讓人感到不可思議的事情。

恰克慕似乎已經說不出話，只是點頭。譚達出門之後，帕爾莎就在房子前面的草地，教恰克慕武術的基本姿勢。這是帕爾莎六歲的時候，養父秦庫洛教給她，名爲“齊基”的武術中最基本的姿勢。一邊沉穩地呼吸，一邊讓動作配合呼吸吐納，緩緩衝撞、出拳或踢腳。右手出拳的時候，左手保護要害等等，攻擊與防禦一起施展的姿勢，設計成一個人的時候也能夠練習的武術。

“我也是。這麼一來，就大大省事了——可是，唉！”

“誰！”

“我要是喫了那種傢伙，就不會覺得肚子餓呀。譚達他……”

死命忍住不斷湧上的噁心感覺，恰克慕用力搖頭。

“應該是。雖然是很久以前的事情，但是我聽納由古的水之民說過，紐卡·洛·伊姆的卵並不會傷害宿主。”

對着陷入一片寂靜無聲的人們，行禮表示非常抱歉的心情後，譚達站起來，正打算走出門口的時候，妮娜的聲音忽然從背後傳來：“譚達大叔！我又想到一件事情了！曾祖母說過的事情！”

“特羅凱，譚達說我是紐卡·洛·恰卡，也就是‘精靈守護者’。因爲紐卡·洛·伊姆是雲的精靈。

“譚達，你也要發誓，發誓你絕對不會告訴官吏，我們說過這些話。”

譚達把黏在頭髮上的樹葉揮落，進入屋內。啜飲着得心應手的譚達泡出來，散發着濃郁香味的茶，衆人談起至今爲止發生的事情。

可是，光是一連串的動作重複個二十次左右，恰克慕的呼吸就已經紊亂了。

“我不知道，我完全不記得了——我還以爲遇到你的話，你就會告訴我是怎麼回事。爲什麼那個精靈非得要產卵在我身上不可？”

“我說師父，您自己不也是全身上下都沾到樹葉了？比起擔心我的老婆，現在應該還有很多該做的事情吧——算了，我先去泡茶，我們一邊喫點東西，一邊談吧！”

“不要動！”

大略的內容一講完，帕爾莎便說：“也就是說，所謂的紐卡·洛·伊姆是居住在水底深處，會吐雲出來的精靈，或是一種生物。由於長大之後本身沒有辦法行動，所以一百年有一次，會在瀕死之前把卵產在撒古的生物身上，讓那個生物把卵運送到海洋去。那麼，如果我們接下來快點前往海邊，把卵放到海里去……”

“真是謝謝你。託你的福，幫了我大忙喔。妮娜你也擁有講述傳說的天分呢，總有一天，你會成爲像你曾祖母那樣優秀的講述傳說者。”

大笑一陣之後，老咒術師再度面對恰克慕。

帕爾莎點頭。這個老婦人的腦袋實在很靈光，她用不着對一切大驚小怪。

老咒術師不以爲然地說：

譚達彷彿撿到料想不到的寶物般，欣喜不已。這無疑是十分重要的消息。由衷感謝地深深鞠躬之後，譚達離開了諾亞的家。

回程，小心翼翼不要碰響納靜鳥的骨頭，悄悄穿過“避邪繩”。納靜的骨頭隨風搖曳着，風中混雜着些微雪的味道。青霧山脈的另一邊，帕爾莎的故鄉亢帕爾一帶，應該已經開始下雪了。

“我真是活太久了呀，沒想到還有親眼看到‘水之守護者’紐卡·洛·伊姆的卵的一天。”

她稍微一頓，看着終於站起來的恰克慕。

“因爲你的身體是撒古——也就是這世界的東西。你的肌肉裏頭，並沒有卵的存在。我也是第一次看到呀，看到以這個樣子，讓撒古生物的身體上重疊着納由古的生物。我看到的東西是，發出藍白色光芒的小小的卵。沒有堅硬的外殼，就像魚卵一樣，軟綿綿的。”

譚達點頭，然後拍了拍妮娜的肩膀。

恰克慕的表情扭曲。就算特羅凱說肌肉裏頭並沒有，但終究聽來不是什麼愉快的事情。

一臉差點咬到舌頭的表情，恰克慕說道。

“唔，必須要先這個樣子鍛鍊身體纔行。因爲你還是個孩子，骨頭還很柔軟，我不會硬要你學做不到的動作，不過稍微動一下就喘不過氣的身體，不多練練是不行的。”

“這大概就是所謂的命運吧！這個世界的系統是非常奇妙的——你是不是受了二之宮的委託？”

帕爾莎不慌不忙地回答。

特羅凱的眼睛，突然眯了起來。沉默地繞過帕爾莎旁邊，老咒術師到了恰克慕正對面，仔細端詳着恰克慕。這麼面對面之後，才知道特羅凱的身高几乎只跟恰克慕一般高。特羅凱削瘦的手指朝着恰克慕的額頭伸去，恰克慕彷彿覺得心似的，向後退了一步。

星之宮的博士告訴我，精靈是聚集了包羅萬象的精氣，所產生出來的靈魂……從卵孵化出來，會產卵的物體，真的是精靈嗎？”

“師父說的對。”

恰克慕雙眼圓睜。

你說過水變得黏稠了吧？說不定是因爲卵已經充分成熟，所以才能操控撒古的水變成這樣。

“所以，聽我的話，不要把這事情講出來比較好。”

唉，總之卵要是充分成熟的話，恰克慕自然有所行動吧！”

恰克慕汗流浹背，帕爾莎雙手叉腰地看着恰克慕。

特羅凱說道。剛一說完，恰克慕似乎遭到言語麻痹身體一樣，完全動彈下得。特羅凱以指尖輕輕撫摸着恰克慕的額頭，然後慢慢摸到胸口。

譚達嘆口氣。

聽着孫女的話，諾亞也像是記起什麼一般，用力地點頭。

說着，帕爾莎看了背後一眼。不一會兒，草叢晃動，頭上沾着樹葉的譚達出現了。受到三個人的注目，譚達不由得呆若木雞。

老咒術師一點都不在意恰克慕這副模樣。

“那爲什麼我要做這種練習——要練嗎？”

然後，對譚達大吼：“你的頭髮怎麼會沾到樹葉？這副不在意儀容的德性，你永遠都討不到老婆的。”

“就算是我，也有不知道的事情呀！不過仔細想想，這個世界並不是只有那佑洛半島，世界上的雲不停湧上天空，紐卡·洛·伊姆應該不只一個。就像是魚類、鳥類、野獸等等，就算是同一種生物，產卵的方式、成長的方式也會有所不同，生雲的精靈應該也是各式各樣。

恰克慕瞠目結舌，看着身穿破爛衣服的奇怪老太婆。

譚達環顧衆人後，說道：“沒錯，就跟您猜想的一樣——實際上，紐卡·洛·伊姆似乎又再度產卵了。所以，我想要保護那個卵。可是，我誠心拜託您，絕對不要把這件事情告訴其他人。”

擦掉流進眼裏的汗水，恰克慕皺起眉頭。他一點都不知道，原來汗水流進眼睛裏頭會這麼刺痛。

特羅凱聳了聳肩膀。

妮娜露出有些遺憾的表情，因爲她原本還打算要趕忙到處去跟朋友們說。可是，看到爺爺他們恐懼的表情，再看看譚達的表情，妮娜也不得不把左手小指放在嘴脣上發誓，譚達欣慰地笑了。

一說完，帕爾莎猛然一個轉身，拿着長矛擺好架式。

她問道，恰克慕瞪着特羅凱。

恰克慕的臉上露出鬆了一口氣的表情。譚達把手搭在恰克慕的肩膀上，雖然面帶微笑，卻忽然恢復成一臉正經地看着特羅凱。

“特羅凱……老師！”

“哼。搞什麼，原來是你呀！看來還是老樣子，拿危險東西過危險生活。那邊那個小男孩是誰呀？”

“特羅凱老師，我正在找您呢。如果這是命運，很難得的，我也想對這所謂的命運道謝。”

“很難受是嗎？”

特羅凱抬起臉。

老咒術師露出微笑。

就在他心想已經受不了了的時候，特羅凱的手指忽然離開他的身體。一離開，身體就完全恢復自由行動的能力，恰克慕有如線被切斷的傀儡，砰的一聲跌坐在地面上。特羅凱的額頭，也輕微浮出了汗珠。

帕爾莎長矛的矛鋒正對着搖晃的草叢，其中出現一個像是猿猴的人影。

“說人人到，好像說得還滿對的嘛。”

“行不通的，現在還不到那個時候。因爲恰克慕沒有出現朝着海邊去的行動，說不定，撒古的水爲了要適應紐卡·洛·伊姆的卯，已經進行‘融合’了。

由於他現身的時機太過湊巧，帕爾莎、恰克慕與特羅凱都忍不住面面相覷。特羅凱笑着對恰克慕說：

“二十年？這樣，不就來不及了？“

“那麼，你就說‘來不及’就好了。只要開口說，也許就不會遭人懷疑了。無論如何，十歲左右的孩子只修行一、兩個月，鐵定不可能跟追兵勢均力敵的。”

5再會特羅凱

“聖祖陛下不是曾經擊退紐卡·洛·伊姆嗎？所以，萬一亞庫族又傳出什麼紐卡·洛·伊姆產卵的傳聞，散播傳聞的人們，一定會因爲反叛皇帝而被砍頭的。”

“妮娜也要答應我，絕對不說出去。”

緩緩搖頭的老咒術師，轉身看着帕爾莎。

“所以只要保護卵到夏至的時候平安產下，我就可以得救，這是真的嗎？”

諾亞等人不發一語地點頭，做出將左手小指放在嘴脣上的“沉默誓言”動作。譚達再次轉身面對妮娜。

恰克慕忽然之間，產生奇怪的錯覺。特羅凱的指尖，彷彿靜靜地伸進他的胸口中。貫穿衣服、皮膚、肌肉……恰克慕全身冷汗直流。雖然完全不覺得痛，可是光是吐氣，就感到噁心反胃。

譚達說道。

特羅凱目不轉睛看着恰克慕，然後，仰天大笑。

“但是，如果不能順利保護卵，卵就會被拉盧卡喫掉，就像一百年前一樣——真是不可思議。的確，那個時候似乎發生了大旱災，不過，並不是這一百年之間持續不斷的。師父，紐卡·洛·伊姆真的是會生雲的精靈嗎？”

衆人以毛骨悚然的表情面面相覷。

“怎麼了？怎麼了……啊，師父大人！我找您找了老半天了！”

帕爾莎的雙眼睜得大大的。

帕爾莎點頭。

“嗯。這個世界一開始的黑暗產生了漩渦，在裏頭爆發出光芒的，就是雷神佑拉木。”

特羅凱的視線回到恰克慕身上。

“就是這樣。所以，恰克慕，你是悠果人，悠果人不是認爲神明是在這個世界誕生之時，聚集了‘天’裏頭最強的精氣所誕生出來的巨人嗎？

這個巨人攪拌黑暗的時候，分出輕盈的天空與厚重的大地。大地誕生女神，女神跟巨人交合之後，最初的人類就誕生了。那個人，就是你的祖先。我說的對不對？”

恰克慕點點頭。對恰克慕來說，這則神話講述了祖先的誕生，是非常神聖的故事。一想到這個老咒術師該不會想要否定這個神話吧？恰克慕就不由得有所戒心。

特羅凱看着恰克慕的表情，輕輕露出微笑。

“你不用擔心。我不是那種嘴裏講着他國神話，在腦子裏卻看不起那個神話的笨蛋！不管是哪個國家的人們，大家都是花了頭昏腦脹的漫長歲月，努力去思考這個世界真正的模樣與生成的過程。

而且，悠果人相信巨人神，亞庫族相信這個世界的開端存在着‘漩渦之蛇’。哪邊釋解了世界的真相，我也不能肯定。

精靈也是一樣，悠果人認知中的精靈，與我們亞庫族認知中的精靈，並不是完全一模一樣的東西。亞庫族稱擁有與水、土、火、氣、木有關聯的‘強大力量’的東西爲‘精靈’。

例如，不管山上有多少樹木生長，亞庫族認定爲精靈的，就只有經歷過數千年時光，擁有‘強大力量’的樹木而已。即使，它在幾千年之前，是棵從微不足道的樹苗生長出來的樹，我們依然會稱之爲精靈喔。”

“你說的強大力量，到底是什麼東西呢？”

面對恰克慕的問題，特羅凱嘆了口氣。

“喂喂喂，什麼東西這種說法怎麼能說明‘強大力量’？以木之精靈來說，就是如同生命之力的東西——也就是要擁有強烈的精氣。我們就稱這個爲‘強大力量’。

以紐卡·洛·伊姆來說，擁有的是操縱水、吐出雲，產生雨的‘強大力量’。所以，就是一種精靈……就是這麼回事。”

看着恰克慕認真思考的表情，帕爾莎忽然笑出來。

“恰克慕，你還真像二十年前的譚達呀！我對這種有點麻煩的事情非常沒轍，不過，你好像很喜歡這種聽起來不容易瞭解的事情？”

恰克慕歪着頭。

“也說不上喜歡。不過，要是有我不懂的事情，我不思考到水落石出清清楚楚的話，就會覺得有哪裏不對勁，靜不下心來。”

聽到這個回答，譚達露出微笑。

聽着兩人的對話，譚達再度想起，今天下午意料之外的記憶復甦。請祖父讓他碰響納靜骨骼的時候，唱的夏至祭典之歌……

特羅凱搖頭。

“夏至祭典，原本對亞庫族來說，是祈禱豐收的祭典。我認爲，古代的夏至祭典，則是用來流傳讓紐卡·洛·伊姆的卵平安無事孵化的方法。因爲納由古的水之民說過，卵孵化的那一天，就是夏至。

譚達這個時候，已經十分接近重要的真相了。然而，那小小的念頭，直到變成遙遠的痕跡，都沒有再次在譚達的腦海中醒過來。

特羅凱和譚達，在青霧山脈深處的洞穴裏頭，總是準備了柴薪、防腐的糧食等等。即使是隆冬大雪覆蓋的季節，待在“獵洞”裏頭也不會凍死。

“星之宮的賢者們，真的是那樣在操縱人民的嗎？這種事情，要怎麼做才辦得到？”

“所以，我們才撿回一命。雖然你沒注意到，不過那些人擁有殺死你的絕佳機會。如果他們的目的是殺死你，那個時候，直接下手不就好了？

“那些看星星的，不可能完全忘記這麼重要的事情吧？文字在這種時候可是很有力量的。

河的兩岸立着四根滲進油的柱子，加以燃燒冒出黑煙的樣子；拿着火炬追趕激烈跳着舞的紙糊怪物的衆人，以及斬殺被追趕的怪物的英雄戲劇；人們祈禱着雨水的歌聲——譚達的心中，不知不覺浮現出某種東西。不過，在清楚瞭解到究竟是什麼之前，譚達被特羅凱再次開始說話的聲音給拉回現實。

但是，值得高興的是，亞錫羅村的小女孩，居然還記得流傳下來的紐卡·洛·伊姆的事情——這樣子，或許就有蛛絲馬跡了。”“不過，爲什麼呢？紐卡·洛·伊姆是跟全國歉收有着密切關係的重要大事，這種事情爲什麼會如此輕易就從人們的記憶中消失不見？”

唉，這兩百年之間，看星星的不務正業，全心全意在搞政治鬥爭，說不定重要的書籍也被蟲子給喫掉了。即使如此，只要看星星的不是呆子，應該就會注意到事情的嚴重性。隨便殺掉皇子的話，也不會心安理得的。”

帕爾莎插嘴說：

遺憾的是，流傳下來的知識並不完整。最重要的像是擊退拉盧卡的方法，就沒有流傳下來。儘管如此，避開握有政權的人們耳目，珍貴的知識就是這樣子，有如蛛絲馬跡逐漸流傳出去。“

“恰克慕與其當皇子，更適合當一個學者呢！不過如果有個像帕爾莎這種不思考的人當皇子，國家的將來也會很有意思吧？”

譚達的話，讓特羅凱看了恰克慕一眼，才繼續說道：“雖然在二皇子殿下面前講這個很失禮，不過這應該都是因爲政治的緣故吧！紐卡·洛·伊姆的事情，跟聖祖的建國神話有關，如果看星星的那些傢伙想要將天地萬物都掌握在手裏，就不可能把亞庫族的傳說講出來讓人民知道。

帕爾莎哼了一聲。

第二天早上，趁着譚達上街購物時，帕爾莎帶着恰克慕，巡視譚達平時設下的陷阱，把抓到的野鹿與野兔做成燻肉。

他們決定儘可能迅速離開這裏，動身到“獵洞”去。開始下雪之前，得將“獵洞”佈置成舒適的家。

太陽下山之前，帕爾莎就處理完獵物，把許多肉塊吊掛在熏製肉類的小屋裏。

喫完晚飯，特羅凱飲用着譚達買回來的酒，不久就在地爐旁邊最溫暖的位置橫躺下來打鼾睡着了。她睡着的表情，看起來似乎很幸福。

“例如說，夏至祭典。”

帕爾莎迅速看了譚達一眼，搶在特羅凱開口之前，譚達說道：“當然，可能的話，令尊也不想殺死你，殺你是最後的手段。可是你不能就此放下心來。

恰克慕身子前傾。

可是，就像亞錫羅村的小女孩一樣，就算是我，也會把紐卡·洛·伊姆的事情流傳出去。我從我的師父蓋卒那邊得知紐卡·洛·伊姆的存在。譚達也一樣，是從我這邊聽到這存在是怎麼回事的。

如果擊退拉盧卡的方法流傳了下來，應該就在那些看星星的傢伙手上的書本里頭。

他們大概花了兩天將行李打包完畢，鎖好家門後，便出發前往深山之中的“獵洞”。

但是，現在的夏至祭典，已經變成讚揚聖祖托爾克爾陛下豐功偉業的祭典了。如今，即使是我們咒術師，也沒有辦法得知過去的夏至祭典是什麼樣子……就是這麼無奈。”

皇帝陛下並不是一個普通人，比起一個父親的親情，他必須最優先考慮的事情是，讓國家穩固安定。所以——你千萬不可因此有所鬆懈。”

“那麼，父皇真的——陛下他，真的不打算殺死我？”

可是，他們爲了不要弄傷你，故意轉變位置發動攻擊。我纔有機會暫時脫逃，分散他們。再趁着他們各自孤立的時候，把你救出來。”

恰克慕喫驚地抬起頭，帕爾莎看着恰克慕。

特羅凱的回答，讓恰克慕忽然眯起眼睛。

“夏至祭典？我記得那確實是慶祝聖祖擊退水妖，淨化這塊大地的祭典。話雖如此……”

恰克慕緊緊皺着眉頭，看着特羅凱。

“你還真敢說呀——好了，回到正題吧。下管紐卡·洛·伊姆到底是什麼東西，總而言之的意思就是說，一定要保護恰克慕免於‘食卵者’拉盧卡與皇帝追兵這兩者的毒手對吧？”特羅凱喀吱喀吱地抓着胸口。

“這樣用煙燻過之後，就可以長久保存，味道也會變得很好喔。”

帕爾莎在獵物各腳的關節外側，用獵刀割出縫之後，啪啪幾聲就把腳折斷。做着把內臟分爲可食與不可食的工作，很快就結束了。

“總之，先設想最惡劣的情況就沒錯了。要儘快動身到深山裏頭的‘獵洞’比較好。”

即使入夜了，他們依然繼續工作。帕爾莎把獵物身上剝下來的皮鞣好，收進要帶去“獵洞”的物品袋子裏。譚達把草藥綁成束、磨藥粉，也忙個不停。就連恰克慕，也是一有吩咐要他幫個小忙，就會協助兩人工作，唯有特羅凱例外。

譚達錯過的那個念頭，實際上是非比尋常的重要線索。

“不要多想，多想就會覺得難受。什麼都不要想，動手就是。”

“他們來追我們的時候也一樣，並沒有要殺死恰克慕的企圖。”

剝下曾經活着的野兔皮，對恰克慕來說很恐怖。兔子還是溫的，溫度讓人感到生命，恰克慕哭着，依照指示把兔皮剝下。

“我的文章不知道能不能讓那些看星星的改過自新。

譚達的話語中包含着關懷，恰克慕坦率地接納了他的話。

（納靜，飛呀飛呀，若能飛到大海，降雨就能讓稻穗飽滿豐收……）