第一章 寄宿於皇子體內之物

1逃亡的序幕

喝光最後一滴酒，帕爾莎心滿意足地呼了口氣。

（不過，真是嚇人。）

這裏是京城二之宮的貴族宅第。雖然救了二皇子一命，但帕爾莎的身分是比平民卑微的外國人，原本以爲最好的情形就是領到一些賞金，然後就沒她的事了。實際上，救起皇子之後，隨從在那片河灘上說要給她賞金，希望她可以告知今晚投宿的地點，然後她就跟皇子的隊伍分道揚鏢了。

可是，來到落腳在便宜旅社的帕爾莎面前的使者，卻不是來送賞金的，而是接待她到二皇子母親二妃的宅第作客，隨後再頒發賞金給她。

那裏一定很熱鬧，帕爾莎也不是沒見過世面的人。通常皇室或皇族之類的人善待平民的時候，背後一定有什麼內幕。雖然心裏有該不會惹上什麼麻煩事的想法，但是在這種情況下，要是因爲拒絕邀約而被視爲舉止無禮，纔會變成麻煩事吧？無可奈何的帕爾莎只好依約前往，但二妃對她的款待，其實充滿熱忱。

在“新悠果王國”中，傳說是神之後裔的皇帝娶了三位妃子：先產下皇子的妃子成爲一妃，生下二皇子的妃子則是二妃。雖然聽說過當今這個國家的皇子只有兩位，三妃還沒生下皇子，不過這些都是王宮貴族的事情，帕爾莎不知道更多的詳情。

二妃應該格外疼愛二皇子吧？帕爾莎被帶到宅第內裝潢最普通的“下之間”，但燒着大型取暖火盆的房間當中，已經擺妥她從未品嚐過的豪華美食佳餚。

在這個國家，卑賤者看到皇族的眼睛，雙眼就會失明。這是因爲皇族是神的子孫，眼睛擁有神力。那種力量，就像水往低處流，是無意識間流露出來的，要是無法承受神力的卑賤者接觸到就會受傷。

雖然是受邀前來，但妃子本人並沒有現身，而是命令二皇子的侍衛長，陳述由衷的感謝之情。

帕爾莎非常享受美食與裝在精美玻璃杯中的醇酒，完全沒有想到可能會被下毒。假使因爲什麼緣故要讓她閉嘴，根本沒必要故意在人前邀她到皇宮來。派個刺客到那間廉價旅社，僞裝成竊盜殺人還來得容易些。

享用過以油炸得酥酥脆脆，一咬下去就冒出鮮美肉汁的雞肉；還有以牛奶製成，擁有複雜美味的湯製品等等料理，帕爾莎對侍衛長說道：“承蒙招待——對我這種卑下之人，這實在是太過奢侈了。”

說完，鞠躬道謝。整理着高雅白鬚的侍衛長，點了點頭。

“您客氣了，以殿下生命的代價來說，這點小東西怎麼能夠表達謝意？二妃殿下吩咐，希望您今晚可以放鬆心情，在此暫住一宿。”

帕爾莎輕輕皺起眉頭。

“不用了，對我這麼好，我反而深感過意不去。請您轉告殿下，今晚能夠享用一頓美食，我已經非常感激了。”

“這怎麼行呢？這怎麼行呢？”

侍衛長像是在說“你就別堅持了吧”一般，走過來拍撫帕爾莎的肩膀。

忽然，他在帕爾莎耳邊快速地低語：“殿下很信任您，有件事情無論如何都想要請您幫忙。拜託您，在這裏住一晚。”

說完，侍衛長的聲音馬上恢復常態地補充：“這座宅第的溫泉泡起來是一大享受，希望您能慢慢享受，留下一生中的美好回憶。”

二妃的臉上恢復一些冷靜，嘴邊微微地浮現笑容。

“他叫特羅凱。”

帕爾莎確認她的長矛與行李都有好好放在被蓋邊，才寬衣解帶鑽進被窩，舒舒服服伸展身子。軟綿綿的寢具，睡起來感覺真好。

“噓。”

侍女苦笑。

燭臺上的蠟燭熄掉了。

帕爾莎猜測，二妃大概是想要拜託她，來當這位皇子的保鏢吧？宮中似乎也有什麼不安定的情勢，所以，擔心皇子安全的二妃，纔會想要拜託跟宮內沒有關係的帕爾莎來當皇子護衛。

帕爾莎閉上雙眼。那種情況下，隨從要是不跳下去，大概也會被定罪說對皇子見死不救吧？帕爾莎對於這種無路可退的人們之死，實在感到難以忍受的厭惡。

二妃點了點頭。

“恰克慕也好好聽我說——雖然要你做這種事情實在是太委屈你了，但是，我只能在今天晚上告訴你。請你要牢牢記在心裏頭，好嗎？”

“爲什麼？錢要在工作完成之後再拿是嗎？”

“爲什麼？我也想知道原因。不管我怎麼追問，觀星博士始終沒有回答我。他只是不斷跟我說：‘如果皇子真是繼承陛下血脈的人，那種東西就不會寄宿在他身上。’我問他那種東西到底是什麼，他只是直搖頭。然後，目不轉睛地看着我，對我說：‘睡在這裏之人，要不了多久，大概就會死了。’”

睜大雙眼的皇子凝視着二妃，二妃雖然冷靜，但仍以宛如銘刻般的聲音說道：“我對天地諸神發誓，你是陛下跟我的孩子。”

“他的能力可靠嗎？”

所謂的觀星博士，精通於掌管這個世界與另一個世界之理的“天道”，是星之宮的博士。

“某個地方，某個我也不知道是哪裏的地方。他說那種想要回去的感覺，強烈到心都亂糟糟的。那段時間，晚上我要是不看着他，他就會開始到處遊蕩。這事情傳進陛下耳裏，便派遣觀星博士到離宮來。”

“我知道，謝謝你。我覺得睡覺的時候還是穿容易入睡的服裝比較好，所以纔不穿新衣的。特別是在這種奢華的地方，我擔心自己會睡不着呀！”

“怎麼樣的感覺？”

讓人喫驚的是，拉門另一邊傳來的低語聲，竟然是個女子的聲音。

但是，證據顯示那不是一場夢，因爲觀星博士有如被澆了熱水似地汗流浹背，狠狠地瞪着我。”

每天晚上、每天晚上都是一樣的夢。可是醒來之後，又不記得夢到些什麼。他說：心中只留下一種強烈的感覺。”

然後，二妃望着帕爾莎。

拉門悄悄拉開，手腕套着銀手鐲的人影，帶着一個小小人影走進來。昏暗的光線中浮現出少年的臉龐，帕爾莎一看，瞪大了雙眼。

帕爾莎視線低垂。

帕爾莎一時語塞。

名喚恰克慕的皇子嚇了一跳，抬頭看着母親。大概是從未見過母親對一介平民做請託的情況吧？

從溫泉起身，帕爾莎穿上事先預備在竹籃裏的新內衣，外面則是套上老舊的旅行用服裝，此時隨侍在側的侍女皺起眉頭。

“很抱歉，如果要講我個人的遭遇，會講到天亮的。”

“喔！您找到他了呀！那個人像風一樣到處漂泊，不太容易找得到呢。”

帕爾莎催促着似乎難以啓齒，停頓下來的二妃說下去。

帕爾莎低下頭，也只能接受侍衛長的說辭了。

帕爾莎不得不推測，眼前年輕且纖弱的女子就是二妃。她立刻正襟危坐，恭敬地移到符合身分的末座去。二妃輕聲細語地對她說道：“今天你盡全力救了皇子對吧？我經過山上離宮的時候，也覺得那條青弓川很恐怖。你從高掛在那條河上的吊橋跳進水裏去的吧？雖然皇子的四名隨從也跳進去，但是除了其中一位在下游被岩石卡住獲救，其他人都失蹤了。”

“嗯。就我所知，他是最厲害的。”

侍衛長說的沒錯，這座宅第的浴室完美至極，似乎是銜接沒上釉的素陶長水管，將附近湧出的溫泉引入宅第浴室內。從毫不吝嗇地大量使用光滑大理石製作而成的豪華浴室，帕爾莎走到庭園一角以屏風圍出來的露天浴池。室外空氣雖然讓暖和的肌膚髮冷，不過迅速泡進溫泉的話，溫度就會慢慢地蔓延全身，感覺非常舒服。

二妃猶豫地看了一眼靠在拉門上睡得正酣的兒子。

“不是的。你醒的正是時候，恰克慕。我正在拜託這位小姐拯救你的性命。”

“也就是說，付錢給你，就可以請你保護某人吧？”

（這簡直就像——唔，飛在雲端一樣呀！王公貴族每天晚上，都是睡在這麼舒服的地方吧？這就是所謂一輩子一次的享樂吧？雖然不知道能持續到什麼時候。）

“這一點，絕對千真萬確。果真如此，就是有觀星博士也不明白的力量，作用在這孩子身上。所以，我私下找着京城中評價很高的咒術師。以謎語的形式，不直接提到皇子，把這件事情訴諸文字，交給了他。”

“總之，那位咒術師給我的回答是：——雖然很難說那個東西到底是什麼，但萬一是很久以前遭到滅絕的東西，寄生的宿主要是死了，那對寄宿其中的東西也沒有任何好處。宿主如果可以活到夏至，寄宿的東西獲得好處，應該會讓宿主也活下去——這是他寫給我的文字。”

帕爾莎露出微笑。

皇子轉身面對帕爾莎，視線直直地盯着她。那雙眼睛與二妃不可思議地十分相像，不知道爲什麼，也帶着哀傷。

“是啦，簡單來說就是您說的這個樣子，可是，不能保證一定能保護。”

恰克慕似乎被母親的氣勢給震懾住了，安靜地點點頭。

“只有這樣嗎？”

“他是在瞪二妃娘娘嗎？”

侍女領路走過又長又暗的長廊後，帕爾莎進入臥室。臥室四方的拉門，都掛着以金絲銀線編織而成的錦緞。打開之後雖然看不到，但是在四扇拉門的另一邊，應該還有一間相同的房間。比地板高一段的榻榻米上頭，已經鋪妥被蓋。

“您說的對。所以，我沒辦法做到的時候，我也不會拿錢。”

夜晚的冷空氣中混雜了白色熱氣，庭院到處燃燒着徹夜不熄的柴火，朦朧的光線裏，葉子轉紅的樹木搖曳着。抬頭仰望，則是滿天繁星。

然後，我聽到了聲音。觀星博士一邊發抖，一邊不知道在誦唸什麼。我看見觀星博士在皇子身上舉起一把發光的刀子，我一時間出神地竭盡渾身力量大叫出來。就在那個時候，光芒突然消失了。就像是從夢中醒來一樣，忽然間聲音還有深夜的寒意都恢復了，我發現在那段期間，我什麼感覺都沒有。皇子彷彿什麼事情也沒發生過般地安睡着，我還以爲自己是在作夢。

“唔，也不全然如此。”

皇子再度露出喫驚的表情。大概是第一次聽到二妃親口告知，自己去找過平民吧？帕爾莎一露出微笑，皇子就眉頭緊皺——真不可愛。

帕爾莎聽了，順從地抬起頭來看着二妃。然後，大喫一驚。仔細一看，那張還保留着青春的臉龐，帶着有如病人一般的蒼白，憔悴至極。然而二妃的眼眸中，浮現出光芒。

這點小常識，帕爾莎也很清楚。

“我已經起來了。請進——”

她不可能看錯的。那張臉，就是她傍晚從河裏救起來的少年。

“我夜以繼日不停思考着觀星博士所說的事情，然後，我終於明白了。觀星博士並沒有把話跟我說清楚。我總覺得，那位博士也不知道寄宿在皇子身上的東西到底是什麼。可是，到最後——他真正想說的應該是這樣吧：恰克慕皇子的身上，正寄宿着某種恐怖的東西，要是置之不理，那個東西不久之後就會取走這孩子的性命。

“到了半夜，大家都睡了，我也開始打盹起來。忽然，我就清醒過來了。雖然神智清醒，但是身體卻動彈不得。我死命轉頭去看皇子，結果嚇了一大跳。皇子的身體，居然散發出藍白色的光芒。而且，同時緩緩跳動着——皇子的身體看起來就像是個蟲蛹，好像有什麼生物寄宿在他身上。

“從兩個月前待在山中離宮開始，這孩子晚上就常常說夢話，他說是因爲作了奇怪的夢。

帕爾莎醒來的時候，已經是三更半夜。讓她睜開眼睛的原因，是有人靠近的感覺。不是從走廊過來，而是從裏面的寢室傳來逐漸靠近的腳步聲。雖然對方小心翼翼，但並不知道隱藏腳步聲的要領，走路的方式像是個門外漢——帕爾莎坐起上半身。

“大家都說那是意外。可是這是因爲沒有人知道這孩子性命受威脅的原因，所以纔會這麼說的。”

二妃瞪着帕爾莎。

“那位觀星博士名叫卡該，他聽完皇子的話，開始通宵守夜——那天晚上，就發生了恐怖的事情。”

二妃口中傳出按捺不住的啜泣聲。

二妃的表情變得嚴肅。

“你對母后做了什麼無禮的事情！”

“……請恕我冒昧開口。這些都是言過其實的傳聞。用老百姓的話來說，我只是個保鏢，工作是保護付錢給我的僱主。”

“你爲什麼要靠這種賭命的職業謀生呢？”

“爲什麼這麼說？”

“不，請等一下，二妃娘娘……”

“我生氣地大叫：‘你是告訴我，你根本就救不了皇子，只能預言他快死了是嗎？’然後，觀星博士對我說：‘如果是真的皇子就不會死。因爲真正的皇子，身上不會有那種東西寄生。所以，我並沒有預言皇子的死期。’”

二妃雖然顫抖，但不久之後，下定決心開口了：“他居然指着皇子問我：‘現在躺在這裏的，真的是繼承陛下血脈的皇子嗎？’”

（真可憐……）

“帕爾莎。”

二妃的雙脣顫抖。

母親高亢的聲音，讓一直睡得迷迷糊糊的皇子，嚇得清醒過來。他不知道發生了什麼事情，只是膽怯地拍撫着啜泣的母親背部。

“您是二皇子殿下？”

“想回去？回去哪裏？”

視線交會的瞬間，就連帕爾莎都不禁想：自己的眼睛該不會因此瞎掉吧？不過，沒有發生這種事。看着她的那雙眼睛，並不是蘊藏着雷霆萬鈞般力量的雙眼，而是疲憊不堪、睡眼惺忪、眼看就要睡着的少年眼眸。

“我不是父皇的孩子嗎？”

“不好意思……不過，這應該是意外吧？”

“而且——雖然這件衣服破破爛爛的，也不是隻有這麼一件而已。我有一樣的兩件衣服，可以換洗的。”

“你認爲，爲什麼我們要在這種深夜裏親自過來找你？帕爾莎，頭抬起來，讓我看看你。”

“帕爾莎小姐，那邊也有準備給您的新衣服……”

二妃皺起眉頭。

“大部分的工作，訂金都是半價，等到完成之後會再收取剩下的部分，不過就我剛剛說到的部分，意思是不一樣的——所謂我的工作失敗之時，大概就是我死了，我想說的是這樣。”

臉上忽然浮現出笑容——她似乎是一位出乎意料，很有骨氣的妃子。

“等等，請你聽我說完，拜託你。”

“他說，那是一種‘想回去’的感覺。”

“那位咒術師叫什麼名字？”

二妃緊咬着嘴脣。

“我很擔心，不過看樣子你是不要緊了。不愧是傳聞中的堅強女人，就算看了我們的眼睛，似乎也不會失明。”

帕爾莎猜想二妃該不會動怒吧？不過她卻是一臉倦容地嘆口氣。

能夠確切知道的是，繼承生爲神子——皇帝——血脈之人，那種東西是不可能得以寄宿在身上的。如果寄宿在身上，就表示這孩子不是陛下的孩子。博士想說的，就是這麼回事。”

（事到如今，也只能看着辦吧！）

二妃瞬間無言以對。

“嗯，就像我剛纔所說，隨從說是一個相貌堂堂的人。隨從之間的傳聞傳進侍女耳裏，侍女再轉達給我。說救了皇子的女人，雖然是個女兒身，卻以拯救人命爲業。他們說在這些人之中，無人不知”長矛高手帕爾莎“的。還說面貌像是遙遠北方的亢帕爾王國人，在流浪者之中擅長各國語言，使用長矛當武器，救過許多人的性命……沒錯吧？”

帕爾莎的膽量非比尋常。白天的疲勞再加上泡過溫泉後的放鬆慵懶，她不知不覺就睡着了。一般人的睡眠會慢慢加深，再轉爲深淺交替，即使醒過來，也沒辦法立刻恢復到平常狀態；但是帕爾莎的睡眠就像是墜入谷底般，一下子就進入深眠，醒來的時候，也是馬上就清醒。靠着從小開始的修練，她已經鍛煉出這樣的身體。

“那個男人在找我麻煩——非常過分的事。大概是因爲被我看到他發抖的樣子，覺得很沒面子吧？那個男人居然……居然……”

也不是偶然吧？半個月之前，皇子在洗澡的時候，溫泉湧出口的岩石忽然崩塌，熱水突然從水管裏噴出來。那個時候真的很湊巧，因爲皇子踩到浴缸裏頭的水垢滑了一跤，所以只有後頸部跟耳朵受到輕微燙傷。如果不是這樣，皇子就會全身燙傷，然後丟掉性命。”

（天呀，不會吧？）

就連帕爾莎也感覺到，自己正被捲入不得了的困境之中，因而開始冒出冷汗。

二妃用小小的手捂住皇子的嘴。

二妃點頭。

“這就奇怪了。我就算跟平民生活無緣，可是也知道商品跟定價要有同等價值這一點。如果你賣的東西是保護人，不成功的話就不該拿錢。”

“確實只有這樣，充滿了謎團。雖然我立刻寫信給他，請他再說詳細一點。可是那個時候，特羅凱已經離開京城，動身前往某個地方了。不過，即使只看見一絲希望，我也很高興。”

二妃的眼中，再度染上沉重的色彩。

“但是，我們連喘口氣的時間都沒有，皇子已經開始碰到危及性命的意外了。所以，我察覺到觀星博士說過的話，其中有另一個恐怖的意思。”

皇子緊握雙拳。

“如果身爲皇子的這孩子，身上遭到什麼恐怖的東西寄生，這種傳聞散播出去，身爲神之子孫的陛下威信，就會受到無法挽回的傷害。所以……陛下會在這件事情曝光之前，讓這孩子看來像是死於意外，置他於死地——”

“父、父皇會這樣？父皇竟然會這樣做！”

一邊捂住皇子顫抖喊叫的嘴，二妃一邊緊緊抱住兒子。

“我並不恨陛下。畢竟對陛下來說，也是無計可施的事。聽好了，爲了救你，要是沒有方法除掉寄宿在你身上的東西，這事情一定會從某個人的嘴裏泄漏出去，散播開來的。這樣的話，事情就不單只是你個人的問題，而是會變成這個國家繼續存在下去最重要的——皇帝的威信問題。陛下不會爲了救你而心存仁慈，只要你身爲皇子，陛下就必須取走你的性命。”

二妃說話的語尾顫抖，聲音減弱，室內一片沉默。

清了清喉嚨，努力忍住抽咽，年輕的妃子望着帕爾莎。

“我已經思考過，也下定決心了。今天，我看着這個孩子，他沾溼的頭髮黏在蒼白臉頰上的時候——我希望這個孩子活下去。即使他不能當個皇族度過一生，但只要活下去，就可以度過充滿各種喜悅的時刻吧？談戀愛、生兒育女……只要想到這孩子正在某個地方過着這樣的人生，就算見不到他，我也能努力撐下去。比起看着這孩子的遺容悔恨，這樣實在是、實在是好得太多了。所以只要有機會，我一定會這麼做——現在就是絕無僅有的機會了。

帕爾莎，你是個厲害的高手。我會給你一般平民終其一生都賺不到的報酬，所以，請你救救這孩子——代替我保護這孩子，讓他度過幸福的一輩子。”

二妃動作輕柔地讓恰克慕皇子站起來，然後從懷裏拿出兩個袋子。二妃解開豪華錦緞袋子的細繩，其中一個袋子鬆開的袋口裏看得到金幣；另一袋裝的則是珍珠，兩個袋子在蠟燭搖曳的燈光中，散發着燦爛的光芒。

之後，二妃瞠目結舌，驚訝地看着帕爾莎。因爲帕爾莎看見這麼多的金銀珠寶，神情居然絲毫沒有動搖。

“二妃殿下，剛剛我已經說過了。要是沒命的話，不管有多少財寶也無福消受——我會反省自己的失禮之處，請恕我直言：您這種態度，實在是太卑鄙了。”

二妃的臉上，浮現難以置信的表情，隨後臉色霎時轉白，因爲憤怒而全身開始發抖。

“你說卑鄙是什麼意思？”

“我救了皇子殿下的性命，但是，得到的讚美卻得丟掉自己的性命，這讓我覺得很卑鄙。”

“沒有人說過要取你的性命！”

帕爾莎從正對面凝視着二妃。

“我也一樣。但是，你爲什麼會這麼想？說來聽聽。”

“是的。”

“……”

卡該的眼裏，有着強烈的警戒神色。

“我背後有三個人，其中兩個在走廊。您的背後也有三個人。您還真是出人意料地信賴我，帶來的侍衛挺少的嘛，娘娘，要是有誰敢輕舉妄動，我一眨眼，長矛就可以刺中皇子。不準動！”

納納伊堅信“天神”會保護天子，因此絕食了七天七夜，專心致志地祈禱着。然後，在第八天夜裏，納納伊聽見“天神”的聲音。

托爾克爾接納了納納伊的預言，這樣的傳聞眨眼間就在國內流傳開來，吸引了大批想要跟隨天子托爾克爾前往樂園的民衆。托爾克爾下定決心，率領民衆組成船隊，離開祖國。

（皇子殿下還真有骨氣。）

（這不可能是火災造成的。如果我的推測沒錯，這個本性應該是水。）

“在那裏的……是修格嗎？”

當時“悠果王國”有四位皇子，爲了繼承重病將亡的皇帝，彼此不斷進行着血腥鬥爭。

踩着砂地發出沙沙聲，修格往星之宮走去。實際上，星之宮有着奇怪的形狀。要進入星之宮，必須接受一個叫做“星之試煉”的測驗，修格初次看見這座宮殿的時候，嚇了一大跳。鋪着黑瓦，以白石造成的星之宮，從空中俯瞰的形狀是六角形。中央矗立着一座高塔，是爲觀星而建造的“觀星塔”，輪到值班的人一整夜都待在塔中凝視着夜空。此外，白天的“觀空”也在這裏進行。

“奧之間”指的是比廣大的“石板之間”深處，還要高一個階段的“榻榻米之間”。“榻榻米之間”的左邊深處，以厚重的錦緞加以劃分開來的地方，就是聖導師的寢室，右側則是全部面對着高塔所在中庭的開放空間。現在只掛着紗制的窗簾，遮光防雨的板窗全都拆掉，白色的晨光穿過布幔，和煦地照着屋內。

“很抱歉，我有話要說——我不認爲事情是這樣子。”

但是，托爾克爾並未被魔物的甜言蜜語迷惑。他一口氣把“星心之劍”拔出來，幼童立刻變成滑溜溜的水妖，朝着衆人近逼。托爾克爾和八名武士，與水妖戰鬥了三天三夜，最後砍下水妖的首級，讓水妖身體噴出來的藍色血液，流入泉水之中。

溯河而上，越來越深入濃霧瀰漫的茂密森林。在最深處，有個泉水滾滾湧出的地方。泉水的旁邊，居然有個幼童獨自坐着。幼童看了看托爾克爾等人後，指着泉水說：“崇敬我吧！我乃是掌管這塊土地的清水之神，如果你們崇敬我，我就對這泉水施法術，讓你們的水田得以豐收。”

帕爾莎微笑着，冷冷地笑着。

納納伊將這項指示告訴托爾克爾，他的劍上面刻着象徵“天神”的北極星。直到今天，這把劍就是皇室流傳下來的神劍“星心之劍”。托爾克爾從家臣之中，挑選出最正直勇敢的八名武士，腰上只佩帶“星心之劍”便深入青霧山脈的深處。

“你……”

“新悠果王國”的京城光扇京，一如其名，是座位在扇形平原上發展而成的巨大都市。如果以扇子做譬喻，扇軸的部分就是最北邊的山腳處，那是以皇帝居住的宮殿爲中心的悠果之宮所在地。這座宮殿一般稱爲“扇之上”，與貴族居住的“扇之中”之間，以圍繞着高聳灰泥

在那裏，有個精靈附身的魔物。打倒魔物，讓魔物的血流入河中即可。

聖導師端坐在照着陽光的“榻榻米之間”，單手在火盆前烘着，等着修格。聖導師席比·多南是個身強體壯、肩膀寬闊的高大男人，與其說是觀星博士，看起來還比較像是武士。雖然高齡七十四歲，眉毛都白了，但是每次被他的雙眼一盯，修格還是會感到全身僵硬。長年處於最高權力的男人，擁有自然流露的威嚴，與聖導師的身分非常相稱。最恐怖的地方是，年紀大了，卻完全沒有衰老的跡象，腦袋依然靈光。

二妃的雙眼，眼看着就要湧出淚水。

他看起來簡直像是與那些在現場四處慌亂走動的人們，處在不同的空間中獨自駐足一般。身穿深藍色單衣，輪廓深邃的端正臉龐上，有着一對有如毛筆畫出來的工整眉毛。眉毛底下，則是一雙充滿可怕嚴峻光芒的淺褐色眼睛。這位年輕人，正是人稱“星之宮第一英才”

修格發出小小的不滿聲，輕輕轉身背對着火災殘骸離去。昨晚，因爲正好是觀星輪值，所以他沒睡。雖然眼睛深處沉積着鬱悶的疲憊，但也沒有心情直接回宿舍。猶豫了一會兒，修格最後決定回去星之宮，提出拜見聖導師大人的要求。

卡該再度開口之前，房間內部傳出聲音。

“可是，我沒有其他的選擇了。不管是卑鄙，還是什麼都好，爲了保護皇子，我什麼都願意做——帕爾莎……”

半島北方有云霧繚繞的險峻山脈，能夠防止北面諸國的侵略。半島三面環海，能夠防止這塊大陸上的諸國侵略。

“這樣的話，我也是要講同一件事情。卡該跟你在門口起過爭執了，他過來很高興地跟我報告，說皇子已經燒死，問題很快就會解決了。”

魔物的血將洗淨魔物所下的詛咒，此後這塊土地就會潔淨，成爲充滿‘天神’恩惠的大地。”

“是這樣嗎？我是個身分卑下的人，被叫到這裏來，一定會心生恐懼。娘娘要跟我說話，我也非聽不可——聽完這些話，我剩下來的路就只有兩條：一條是因爲達成娘娘的心願而死；一條則是因爲拒絕娘娘而死在這裏。不管哪一條，都意味着我個人悲慘的末路。”

“人的命運，沒有人知道會怎麼樣。活下去的話，總有一天，說不定你可以再見到母后。要是死了就到此爲止——你懂嗎？恰克慕。”

聖導師點了點頭。

儘管知道皇子正在瞪視自己，但是帕爾莎特意加以忽視，只是持續望着二妃。這條命正處在生死關頭，纔不管什麼禮貌或是你這個傢伙呢！這就是帕爾莎此時此刻的心情。

從濃霧高山流下來的河川，孕育出來的扇形平原適合建立京城。這塊上地充滿‘天神’的威嚴。因爲，你是爲了發揚‘天神’的偉大意志而來到這個世界，全身獲得庇佑而誕生的天子。”

我怎麼可能是要來跟聖導師大人打你失敗的小報告？修格在心裏小聲嘀咕，卡該不屑地哼一聲。

修格在內心深處，焦躁地喃喃自語。

二妃緊緊抱着皇子，張大眼睛瞪着帕爾莎。

修格端坐，深深磕頭行禮，聖導師輕輕點頭。

修格下定決心，開始依序把內心長考過後的事情說出來。

“確實，我不能讓知道這個祕密的你活下去。如果你希望死在這裏，不想要保護皇子，不稀罕這些財寶的話……你決定如何？‘長矛高手帕爾莎’！”

修格行禮之後讓出位置，卡該迅速地走進走廊。修格以爲兩人會這樣錯身而過，卡該卻忽然停下腳步，抬頭看着修格。

“聖導師”是觀星博士最高位者的尊稱，具聖導師尊號者被視爲這個國家中至高無上的賢者，擁有足以左右皇帝意向的強大權力。

修格立刻挺直背脊。

“您找了我跟卡該先生一起過來，詢問我們皇子身上有什麼東西在寄生的時候，我想起兩件事情：一件是在《建國正史》之中記載的，聖祖托爾克爾陛下擊退水妖的故事；另一件則是大概從今年夏至開始，出現在天空上的‘乾旱之相’。今年雖然還沒有出現旱災的徵兆，但從天象判讀，明年恐怕就會發生旱災——這件事情，大家已經商量過好幾次了。

牆的外城牆區分開來。城牆的中央有扇大南御門，開啓之後就是面對着貫通京城的“一大路”。

“這財寶還有皇子我就收下了，娘娘。”

距今約兩百五十年前，那些王國之中，以勢力最強而自豪的“悠果王國”裏，誕生了一位名爲凱南·納納伊的奇男子。傳說他有着奇大無比的頭顱加上細小的身體，非常其貌不揚，但是這男人卻是個難得的奇才。靠着觀察星宿就能知道遠方發生的事情，甚至可以占卜未來——納納伊擅長觀星。

“原來如此——我是卑鄙的人呀！”

人們緊張得臉色蒼白，朝着火災過後的痕跡前進，隨着人潮，修格走出二之宮的大門，加快腳步朝着星之宮所在的“東坪”前進。

（所以，那個時候就該把事情交給我纔可靠，卡該根本就束手無策。看吧，事情接二連三，越來越糟糕了。）

修格抬起臉。

2星之宮的「獵人」

忽然間，閃電劃破天際，擊中泉水。泉水之上滿是白色光芒，水發出咻咻的聲音直衝上天，不久，在天空中化爲乾淨的雨水落下，滋潤大地。

“我只是稍微發泄一下心中的不滿，不過不可能會選擇死在這裏的，我可是個保鏢——皇子就由我來照顧了。好了，快點行動吧！”

遠遠地傳來人聲，雖然不知道在說些什麼，但是感覺得到騷動，事態越來越大了。沉潛在黑影中的宅第一角，不久，便看得見微微閃爍，模糊得像是燈火般的火光。

“是的，聖導師大人，我是修格。”

納納伊往生之後大概過了兩百年，由星之宮聖導師領導國家的制度，依然毫無改變。甚至可以這麼說：人們雖然相信是貴爲天子的皇帝在運作這個國家的政治，實際上一路推動國家前進的卻是聖導師。

“叫托爾克爾來拿刻有我印記的聖劍，帶着八名勇猛的武士，到青霧山脈的深處，青弓川源頭湧泉的地方來。

爲了讓我們平安逃出去，請拿一條可以遮住皇子長相的黑頭巾來。然後告訴我安全逃脫的路線——還有，估計一下我們抵達那條路的時間，並在這宮裏的皇子房間內點上燈火，當作是皇子作了那個夢驚醒過來，自己點着燭火引發火災就好。接着，迅速在火焰周圍，佈置成救不出皇子的樣子——一定要佈置成皇子死亡的情況，不然我們就逃不掉了。例如說，一旦有人懷疑火場中怎麼找不到屍體，到那個時候就會知道我們的生死了吧？娘娘，請您不要忘記，事情成功與否，全看您的演技如何。”

托爾克爾聽從納納伊的話語，建立了壯麗的京城，開墾田地，奇怪的是，第一年連一粒稻穀都沒有成熟。納納伊進行觀星，知道歉收的原因乃是在於這個地方有仇恨“天神”威嚴的魔物。這個魔物，居住在河川發源的青霧山脈深山之中，在水源湧出的地方下了詛咒。

想要從圍繞着天空的繁星運行之中聽見神的微小絮語，在專心豎起耳朵傾聽的時候，任何一點多餘的雜音，都會變成巨大的阻礙。於是，第一代聖導師納納伊，在星之宮的周圍鋪設了大片砂地，還建立另一條規定：“只有男性可以居住在此，如有家人者則住到‘扇之中’去，再從那邊過來。”男女或家人，也很容易形成雜音。

於是，托爾克爾使這塊土地得到豐收，奠定他是貨真價實受到“天神”庇佑的天子，進而成爲“皇帝”，並宣告意旨：“在‘天神已庇護下的國家’是‘悠果王國’的嶄新開端，故國號爲‘新悠果王國’。”

清晨是星之宮最悠閒的時候。打雜的老先生緩緩移動着掃帚，把玄關旁的砂子掃平。他注意到修格，停下手邊的動作抬起頭。從明亮的陽光底下一進入宮中，眼前會忽然一片漆黑。宮裏有些陰暗，沉澱着寂靜。雖然有將近一百個人居住其中，但他們四處走動的聲音，或是低聲說話的聲音，全都隱沒在這片寧靜中，死氣沉沉。

爲什麼觀星博士擁有這麼高的權力？要了解這一點，必須知道這個國家的歷史。《新悠果王國正史》所記載的建國史，可以當作一個非常簡單的故事來看……

“你找聖導師大人有什麼事情？如果是二之宮的事情，我剛剛纔向他詳細報告過。”

的觀星博士修格。

“你將橫渡北方海洋，到達枝葉茂密的半島。那裏是平靜的樂園，是最能聽見‘天神’聲音的地方。

爲什麼採用砂地呢？這一點，只要是觀星博士，不管是誰都很清楚——觀星的時候，最重要的事情就是不能聽見“雜音”。所謂的“雜音”，指的不只是聲音而已，還包含生物的氣息，本身內在的慾望等等，這些全是雜音。

修格的表情毫無變化。

修格在地上沒有鋪木板的房間脫掉草鞋，走上冰冷的石板迴廊。放置在每個六角形轉角的香爐，冒出的淡淡紫煙圍繞着身體。他朝着聖導師居住的“奧之間”前進。“奧之間”的拉門外頭懸掛着白布，修格看着白布嘆一口氣。如果掛的是紫布，就表示聖導師正在冥想，短則一天，長則好幾天都見不到聖導師。

其他的宮殿，全都是由嬌翠欲滴的美麗樹木包圍，唯有這座星之宮，四周是廣大的砂地——一草一木都沒有的灰色砂地。

恰克慕緊咬着的牙關發出打顫聲，抬頭看着帕爾莎。接着，一邊胡亂抹去流下來的淚水，一邊輕輕點頭。

二妃目瞪口呆地望着帕爾莎，帕爾莎笑容中的冷漠消失了。

因爲觀星而聽見“天神”之聲的納納伊，被尊爲“聖導師”。他培養出一批進行觀星、祭祀“天神”的“觀星博士”。他不問身份，從國內四處召集聰穎的少年，隨着修行階段的不同，有“實習生”到“博士”等各種不同的稱號。而且，只有一位最優秀的人，可以從前一代的聖導師手中傳承所有的神祕儀式，升到最高位的聖導師。建立這個制度的人，也是納納伊。一旦成爲觀星博士，同時也會擁有貴族身分。對平民少年們來說，被選進星之宮，可說是一輩子的夢想。

正當修格打算從門外出聲探詢的時候，忽然門的內側有人拉開了門。修格嚇了一跳，但從裏頭出來的矮個子中年男人，也嚇了一跳。運氣實在太差了，正是修格現在最不想見到的人——師兄卡該。

帕爾莎把年幼皇子的小小身軀拉近身旁。皇子剛開始有些抗拒，但不久後也就隨帕爾莎碰他了。

亞庫族一邊掉着眼淚，一邊訴說他們從遠古時代開始，就在魔物百年一度清醒的時候，將孩子的靈魂貢獻給魔物食用。他們對托爾克爾磕頭，求他打敗可怕的魔物。托爾克爾對亞庫族承諾，表示自己受到“天神”庇佑，一定會打敗魔物。

“你看，身爲皇子的你，此時正死在那團火焰之中——天亮之後，你就不再是皇子，而是一個叫做恰克慕的人。你要好好記住這一點。”

卡該非常不痛快地瞪了修格一眼後，迅速離開。

托爾克爾依照納納伊的引導溯河而上，不久，到達兩條源自青霧山脈河流的分流處。那裏如同納納伊所預言，有塊由兩條河流包圍、豐饒的扇形平原。

帕爾莎手握長矛——她稍早掌握到二妃與皇子視線移開的空檔，先把長矛抓來手邊——房間四周早巳充滿殺氣。

帕爾莎露出微笑，跟着推了恰克慕的背一把，踩進硫磺味撲鼻而來，利用溫泉排水溝製成的捷徑。

二妃咬着牙，悔恨清楚地表現出來。

所謂的“天道”，乃是延自於“悠果王國”的前身——“古悠魯薩王國”——流傳下來爲人所信仰的東西，既是宗教也是學問。一般人認爲，“天神”驅動這世界，表現出來就稱爲“天道”，一天分爲八個時刻，依據天在各個時刻的樣子進行解讀，便能預測這個世界將會如何運行。納納伊信奉“天道”，是祭祀“天神”的神官。現在的觀星博士，也是繼承“天道”的人們。

然而第三皇子悠果·托爾克爾不久之後便對親兄弟之間醜陋的鬥爭感到厭惡，主動宣佈放棄王位繼承權。當時二十五歲的托爾克爾，在遠離京城的北方海邊宅第中深居簡出，與妻子一起過着寧靜的生活。

正當亞庫族在這座半島上安穩生活之際，海洋的另一邊，有好幾個王國興盛起來，互相爭奪領土，展開激烈的攻防戰。

“因爲觀星結束之後，我看過二之宮的火災現場。”

上山之後，他們遇到三個亞庫族人正在悲傷嘆息。托爾克爾問他們爲何如此悲傷難過，他們回答：因爲自己兒子的靈魂被魔物喫掉，兒子變成魔物的樣子，消失在深山中。

“昨晚似乎是忙碌的夜晚——你說有事情，是二之宮的事情吧？”

“扇之上”分爲東南西北四個“坪”。“北坪”邊緣鑲着金色與綠色屋瓦，是皇帝居住的美麗宮殿；“東坪”則是觀星博士居住的星之宮；“西坪”有第一皇子與其母一族所居住的一之宮，以及第二皇子與其母一族所居住的二之宮；“南坪”則是第三王妃居住的三之宮。

皇子緊咬的牙關縫隙，傳出嗚咽聲。

身爲一個深思熟慮的人，托爾克爾不以武力驅趕居住於該處的亞庫族。然而，聽說從未見過的華麗訪客到來之後，亞庫族大喫一驚，他們拋棄了聚落，全都逃到深山去了。

“進來吧。你來得正好，我有話要跟你說。”

二妃孤單地說道：

某天夜裏，凱南·納納伊出現在宅第中，傳達了一個不可思議的預言：托爾克爾以及那佑洛半島的命運將會產生劇變。

剛升起的朝陽底下，曝曬着二之宮宅第的慘狀。讓人作嘔的味道四散，有個人目不轉睛地凝視着大火過後依然冒着煙的痕跡。

“好了，動作快。天亮之後可就逃不掉了。

修格腳踏砂礫，沿着繪有金綠雙色蔓草圖案的內城牆，走到星御門。穿過這扇象徵繁星閃耀，鑲嵌着夜光貝的大門，修格便感到全身充滿寧靜。儘管已經住了八年之久，每次穿過這扇門的時候，依然會有相同的感覺，這很不可思議。而且，他也總是這麼想：觀星博士以外的人要是看見這幅風景，大概會有種莫名的寂寥感吧！

納納伊從船上觀星，找出正確的航道，船隊橫渡大海洋，抵達枝葉茂密的那佑洛半島。

由於這座宅第內的人並非全是二妃的同夥，得儘可能避人耳目完成一切準備，於是花費了不少時間。抱着因爲命運劇烈轉變而一臉茫然的皇子，帕爾莎遵循指示，動身前往通往河流的捷徑時，黑夜已經轉爲略帶藍色的黎明之際。黎明前夕刺骨的寒冷包圍着兩人，呼吸都成了白煙。

“是哦？這樣的話，你身上的衣服怎麼聞起來有煙味？”

“不是的。昨晚的觀星之後，我有事情想向聖導師大人報告。”

我對於兩者之間的關係，實在非常憂心。我在書庫中依序調查過古老的紀錄一遍，發現一件很奇怪的事情。這座半島，大概每一百年會遭逢一次像這樣的大旱。而且，距今正好一百年前的大旱年，據說發生了奇怪的事情。雖然沒有詳細的紀錄，但是有魔物吞食兒童，或是撕裂兒童身體之類的血腥故事。

這個“新悠果王國”，北倚險峻的青霧山脈，南、東、西三面環海，以寬廣的那佑洛半島爲領土。“新悠果王國”建國前，居住在此地的是叫做“亞庫”的種族。他們有明顯的寬大下顎，皮膚黝黑。幾十人形成一個聚落，如此的小聚落零零散散，分佈在氣候宜人的半島平原上，以農耕及狩獵野獸維生。

百年一度的大旱，攻擊小孩的魔物——這聽起來不是跟《建國正史》中記載的水妖故事如出一轍嗎？正史裏頭也明確記載着，亞庫族傳說魔物百年會出現一次，會喫小孩的靈魂。

今年，正好就是那個百年一度的時間。我一點都不認爲只是單純的偶然。懷疑聖祖擊退水妖，淨化這塊土地的故事真假會受到嚴懲的。但是我認爲，因爲可能觸犯不敬之罪，就不把自己知道的事情說出來，這樣不是真正的觀星博士。”

聖導師的雙眼之中，浮現出興味盎然的光芒。

“如果我的想法正確，那麼寄宿在皇子身上的魔物，性質屬水。我不認爲屬水的魔物，會佈局引發火災。所以，我怎麼也不能認定，皇子已經死在那場火災之中。”

一時之間，聖導師不發一語。他目不轉睛地望着透過窗簾射進室內的晨光，在榻榻米上形成的陰影圖案，半晌，他抬起臉看着修格。

“唔……我果然選錯人了呀——你來跟我報告皇子事情的時候，就應該把一切交給你的。

卡該是我的弟子中年紀最大的，我想給他盡力表現的機會，可是這個輕忽，卻讓事情變得如此複雜。“

聖導師專心凝視着修格，修格從容不迫地面對聖導師的視線。

“非常好。你雖然只有二十歲，還太年輕，但是足以成爲我的左右手的人，就只有你了吧！捲進這件事情的話，你很快就會步上一條不歸路，就算這樣，你也願意嗎？”

修格毫不猶豫地點頭。

“我覺得這件事情，似乎隱藏着意義非常深遠的內幕。”

“哦……但是，我有件事情說在前頭，這可不是個光明潔淨的工作喔。如果你捲入了這件事，不管你願不願意，你都會看見這座神聖的星之宮，黑暗又讓人厭惡的一面，那是讓你想像不到的污穢面。”

修格忽然覺得內心深處，似乎碰觸到什麼冰冷的東西，胳臂冒出雞皮疙瘩。但是，修格的直覺告訴他，瞭解這座星之宮的陰暗面，是成爲聖導師的必經之路。他知道，自己現在正站在人生的分岐點上。

“光明與黑暗，彼此互相影響，形成了這個世界——您是這麼教導我的。我想只要繼續觀星，遲早都會面對這樣的事情。不管是多麼黑暗曲折的道路，只要是與天道相通的道路，我就會大步向前邁進。”

聖導師的眼中，興味盎然的光芒很快就消失了，取而代之的是，不曾見過的認真光芒。

“你要好好地繼續保持這個想法。這會照亮你的道路，成爲你唯一的光線。成爲聖導師的路，是一條恐怖黑暗、飄散着惡臭的道路。要是失足了，剩下的就只有無盡的黑暗。”

聖導師站起來，掀起窗簾，環顧着中庭。中庭裏空無一人，聖導師放下窗簾，坐回位置後，平靜地說：“擊退水妖，淨化這塊土地，是皇帝身爲天子、神之後代的血統證明。要是被別人知道，理應被擊敗的水妖，竟然寄宿在皇子身上，這實在太嚴重了……所以，陛下曾經決定再度暗殺親生的二皇子。殺害年幼皇子這種殘忍的事情，目前還沒有曝光在世人面前。”

修格什麼也沒說，茫然望着聖導師。

“兩次暗殺，不管哪一次都巧妙佈置成意外的樣子。第一次，佈置成溫泉的熱水潑灑到皇子全身上下的意外，結果皇子跌到溫泉裏頭，撿回一條命。

第二次，就是昨天從山中離宮離開，經過山影橋回來的時候，對着拉牛車的牛頭刺入吹針，讓牛失控。皇子雖然從那座高高的吊橋墜入急流，可是沒想到，這次又失敗了。一位女保鏢挺身救了皇子。”

應該是早晨工作剛開始的緣故吧，人潮往來十分熱鬧，小屋裏頭回蕩着人的腳步聲、馬或牛的腳蹄聲、車子轟隆隆接近又遠去的聲音，怎能安靜下來？儘管如此，雙眼一閉上就累得睡意襲來，喧囂的聲音逐漸遠去，覺得聲音在遠遠的某處，帕爾莎迷迷糊糊地睡着了。

帕爾莎把兩個人睡過的稻稈整理好，鑽了進去。恰克慕一時之間不知所措，扭扭捏捏躊躇不前。但是過了半晌，把鋪在地上的手巾放到帕爾莎身邊，手巾墊在頭部底下，躺了下來。帕爾莎閉上單眼，露出笑容。

修格感覺到背部冷汗直流。星之宮的恐怖黑暗面……難道，指的就是這麼若無其事地進行恐怖行動嗎？修格有種奇異而空虛的恐懼感，覺得至今爲止自己所見的世界，彷彿忽然之間在黑暗中徹底改變了。

陶亞吞了吞口水，點頭。

現在雖然有好幾個‘獵人’出動，不過依然沒有收到成功的消息。”

“喂！你在家吧，陶亞！”

帕爾莎在內心深處嘆口氣，自己捲入相當嚴重的事情了。

帕爾莎一出聲，恰克慕便不快地皺起眉頭看她。帕爾莎毫不在意，用力抓起恰克慕纖細的手臂，開始往前走。

“你呀，走路半夢半醒的吧？”

“帕爾莎大姐，你肚子餓了吧？這位少爺也一臉餓翻了的表情。我會先跑一趟諾奇的店，買點早餐回來。當然，我會說是渡船的阿杏要我幫忙買早飯的，放心吧！”

帕爾莎蹲下身體，與少年的視線高度相同。

陶亞的一雙大眼睛，像是喫了頓大餐般睜得大大的。一枚金幣，就可以過兩年生活。要是有兩個，對他來說可是會讓人頭昏腦脹的鉅款。二妃給了不少賞金，加上保鏢的訂金還剩很多，帕爾莎的荷包現在可飽得很。給受到打擾的陶亞更多金幣也沒關係，不過太多的金錢反而會引起其他麻煩。

戰戰兢兢地伸出筷子，恰克慕把少量的魚跟飯放入口中，然後雙眼瞪得老大。

“用這個蓋在臉上面，稍微側過臉睡，就可以呼吸了。”

“這裏是……什麼地方？”

帕爾莎低聲說完，少女便笑咪咪地點頭。大概是被人說話的聲音吵醒，恰克慕稍微動了一下，帕爾莎輕輕地把他放下來。

我雖然下令馬上暗殺特羅凱，但是他看來是個機靈的人，很快就聽到風聲逃之夭夭了。

“當然沒問題。”

“原來如此。您認爲二妃把皇子託付給那名女子了吧？那位女保鏢到底是什麼來頭？”

帕爾莎噗嗤一聲笑出來。

“唷，帕爾莎大姐！怎麼啦？這麼七早八早就跑來。”

“很好喫對吧？這裏的便當店裏頭，諾奇的店是最好喫的喔。”

修格皺起眉頭。身爲女兒身且使用長矛的保鏢？怎麼會有這麼奇怪的女子。

“這個嘛……嗯，首先我們要休息一下。然後得做很多的事情，所以我想先去朋友家。”

雖然帕爾莎轉過身子準備揹人，但恰克慕完全沒有動作。

沉默的莎雅從陶亞手中接過銅幣，開心地點頭答應。

“沒錯，我想遲早都要用火燒死他。但是，我所計劃的並不是昨晚，我本來預計要等人們逐漸淡忘第二次意外之後再動手。而在動手之前，我想先確認寄宿在皇子身上的水妖到底是什麼來頭。所以，昨晚的火災，並不是我策劃的。”

帕爾莎用長矛與行李支撐着恰克慕的臀部下方，開始前進。一開始，恰克慕的身體雖然很僵硬，但是不久之後，就逐漸放鬆下來，全身的重量都放在帕爾莎的背上，臉頰貼着帕爾莎的後頸，陷入沉睡之中。

“現在已經是深秋，天氣都這麼冷了，沒有蟲的，你放心吧！要是身體不好好鑽進稻稈裏頭，可是會感冒的喔。”

“可以讓我進去嗎？我有點事情，不想被別人看見。”

修格開口，說出想像不到的話語：“水——兩件事情部跟水有關。”

二之宮的排水口，並非通往青弓川，而是進入流經光扇京東方的鳥鳴川。從簡直讓人窒息的惡臭中進入河灘之後，教人深刻感受到，空氣原來是如此芳香濃郁。恰克慕似乎覺得草鞋底部滑溜溜的不太舒服，正在岩石上摩擦鞋子。森林裏雖然還籠罩着黑暗，不過河灘上的白色晨露已經慢慢消散，就在恰克慕一臉茫然望着的時候，天色逐漸亮起。

看着恰克慕聽話地照做之後，帕爾莎再度鑽進稻稈堆中。

“沒錯。這些暗殺計劃是我擬定的。因爲我認爲，一旦皇子的性命受到危害，寄宿在他身上的東西就會露出本性，果然那個東西的本性跟水有關。”

（哎呀……真是的。）

但是，不可以在同一家店裏頭買我們兩個人要穿的衣服。要是被人懷疑可就麻煩了。然後，買兩張大油紙，還有一張熊皮。再買大約十天份的乾飯跟肉乾……”

帕爾莎露出苦笑。這真是個不習慣走路的皇子殿下，他大概快累死了。

“怕了嗎？”

恰克慕看了陶亞一眼，輕輕點點頭。

帕爾莎醒來的時候，陶亞他們還沒有回來。從陽光照射的角度看來，應該快中午了，而恰克慕依然睡得很熟。

“我懷疑是二之宮的王妃所爲。二妃的頭腦很好，我想她察覺到兒子有生命危險，所以擬定了逃脫計劃。那名王妃，在卡該不小心說溜嘴之後，立刻就採取了行動。據說她送了一封信給京城一個叫做特羅凱的咒術師，詢問是什麼東西寄生在皇子身上。

他一臉快哭的樣子看了看帕爾莎，然後看着裏頭，同樣茫然地望着這些錢幣的莎雅。帕爾莎在他的手上，再放上四枚銅幣。

“怎麼了？快點上來呀！”

陶亞像旋風般地衝了出去，不一會兒就帶着四個冒着熱氣的便當回來了。諾奇的店，是家個人渡船戶，兼做粗工等人會光顧的便當店，一大早就開門營業了。

（大概會派出追兵！—應該會吧？他們差不多該發現火災遺蹟中沒有皇子的屍體。這樣的話，企圖暗殺皇子的那些人發現事情真相，也不可能花多少時間。）

“謝謝你們。這孩子就跟你注意到的一樣，出身地位頗高。因爲某些緣故，生命受到威脅，我則受託爲這孩子的保鏢。”

“他們是生存在這座宮殿黑暗面的人們，聽從陛下與我的命令，從事暗殺工作。除了我跟陛下之外，沒有人知道誰是‘獵人’。而你，已經成爲第三個知道‘獵人’存在的人：從今以後，你也可以命令這些人了。”

忽然間，帕爾莎同情起這名少年。他到現在都沒哭過，是個非常堅強的孩子。明明自己什麼事情都沒做，父親卻要他的命，因而被迫與母親分開，甚至連原本溫暖圍繞着自己的所有東西都遭到剝奪，被拋棄到沒有半個親人的世界中。

“那麼，昨晚的火災不就是——聖導師大人，您爲了要用火燒死皇子……”

“你這樣太見外了，帕爾莎大姐。只要是帕爾莎大姐開口，我們赴湯蹈火在所不辭。”

“來吧，我揹你。”

帕爾莎忽然起身，從行李中拿出另外兩塊薄布，交給恰克慕。橋上面有人經過的時候，腳步聲會隱約透過天花板傳來，還有零散的泥土會掉落。

“我們要去哪裏？”

恰克慕皺着眉頭，環顧着小屋內部。陶亞看了恰克慕一眼之後，以一副說不出話的表情抬頭看着帕爾莎。

“她是個流浪者。根據‘獵人’所言，她的身型像是位在青霧山脈另一邊亢帕爾王國的人，但是講起悠果話完全沒有口音。由於是使用長矛的高手，所以有個名副其實的稱號：‘長矛高手帕爾莎’。至今一直都是頗負盛名的保鏢，聽說在那個行業很有名氣，是個頗厲害的女人。”

聖導師停止說話，看着修格。

恰克慕不想坐在骯髒的地板上，雖然鬧了一下彆扭，但帕爾莎鋪條手巾在地上之後，也就勉勉強強坐下。陶亞與莎雅互看了一眼，只能無奈苦笑，並未特別動怒。

“不是這樣，原因我不能說出來。你們還是別知道的好，這件事情實在太麻煩——我需要你們的幫忙，當然，我會給你們謝禮的。”

對着替代門簾的骯髒草蓆出聲詢問之後，傳來悉悉索索走動的聲音，不久，草蓆掀了起來。一張削瘦的臉龐，配上一頭亂蓬蓬的褐發，眼睛特別大的十五、六歲少年，一臉想睡覺的樣子探出頭來，發現是帕爾莎而目瞪口呆。

“沒有。”

帕爾莎確認周圍沒有別人之後，停在其中一家店鋪面前。

“雖然我不想給你們添這麼大的麻煩，但是我們也是在賭命。今天晚上如果你讓我們待在這裏，我給你兩枚金幣。”

“帕爾莎大姐，你說有事情，就是綁了個貴族小孩嗎？”

“但是，在明年夏至之前，你不可以用金幣。所以，我先給你一百枚銅幣。懂了嗎？你要好好聽我的話。要不然事情會變得非常嚴重。”

“你說‘背”，是什麼意思？“

“還有事情要拜託你。我希望你用這些錢幫我買東西回來。聽好了，要好好記在腦子裏頭喔。”

恰克慕再度沉默不語。朝着下游走去的短暫時間，帕爾莎注意到恰克慕偶爾會差點跌倒。

“這樣一來，應該暖和一點了吧？你可能會睡着喔。”

陶亞的睡意似乎一下子全沒了，他眨了眨眼。

陶亞表情認真地聽着，聽完用力點頭。

手掌上擺着兩枚金幣，還有裝着銅幣沉甸甸的袋子，陶亞一時之間茫然地望着自己的雙手。

“聽好了，絕對不可以讓人知道你們曾經見過我們，我們離開之後也是一樣。不然的話，不只我們，連你們都會沒命的。”

“好了吧……我們要上路了喔，恰克慕。”

“很好——好了，我再告訴你另一個理由，另一個我認爲是二之宮王妃讓皇子逃走的理由：我收到潛伏在二之宮裏頭監視的‘獵人’送來的報告。昨天晚上，二妃邀請從河裏救起皇子的女保鏢到府裏作客。本來是給筆賞金就能打發的事情，卻刻意把人找進府裏招待，還讓對方在府裏住宿——那名女子趁着火災一陣忙亂，不知道什麼時候消失無蹤了。”

帕爾莎抓了抓頭髮。

“這不是作夢吧……”

“觀星完畢之後，得好好睡個覺纔行。你睡一覺之後，在三二之中左右的時間，穿正式服裝到這裏來就可以了。今天晚上，我把你介紹給陛下。”

“莎雅，不好意思吵醒你了。讓我進來暫時躲一下。”

修格覺得自己心跳加速。深深磕頭之後站了起來，一邊從“奧之間”退下，修格一邊感受到自己很快就要踏上一條不能回頭的道路了。這一條路，正是通往聖導師大位的必經之路。不過這個時候，他並不認爲這個位置就在眼前閃閃發光。

拿下彎曲原木薄片製成的便當盒蓋子後，香味撲鼻而來。稻米與麥子各半混合煮出來的飯，配上一種附近一帶稱爲果夏的白肉魚，還有塗上甜辣醬烘烤得香噴噴的燒烤，灑上一些稍微刺激味覺的辛香料，再附上顏色鮮豔的醃菜，看起來相當可口的樣子。

每走一步塵土就會些微飛揚的道路，有如迷宮般地圍繞着城鎮。這裏與經過精密計劃興建而成的“扇之中”與“扇之上”不同，隨着人口增加而增補，隨着時間流逝而擴張的庶民城鎮“下之扇”，是個道路跟水渠環繞得亂七八糟，混亂而充滿活力的城鎮。

“獵人？”

要救這個皇子，首先就必須把他視爲一個普通的小鬼頭，並且讓他習慣這一點。這是件很困難的事情吧？帕爾莎在心裏嘆氣。因爲恰克慕打從誕生的那一刻開始，就是被人視爲神之子孫而備受尊崇的孩子。現在忽然說要改變，也沒辦法馬上連心情都跟着變化吧。

“那麼是……”

“恰克慕。”

“所謂的‘背’呢，意思就是負載在人的背部上。平民的小孩從小時候開始，母親在工作的時候，都是由母親揹着的。這是你不知道的事情，要好好聽我說。你會不知道是理所當然的，不必放在心上，接下來慢慢習慣適應就好了。”

即使曾經被母后或是奶媽抱過，可是除此之外，生活中大概都是搭轎子或是其他交通工具吧？

“交給我吧，帕爾莎大姐。我會小心不引起別人注意，辦事周到。莎雅，你今天也來幫忙吧！”

名喚陶亞的少年趕忙側過身子，讓帕爾莎進到屋內。朝陽透過用來當牆壁的草蓆上頭四處可見的破洞射入室內，微暗的小房子裏，髒得徹底，滿屋子的汗臭讓人呼吸困難。兩張當地板的草蓆上，有張稻稈編成的牀鋪。那張牀上，還有個忽然起身的人影。雖然頭髮上都是稻稈的碎屑，卻是一位外表頗爲標緻的少女。

熱呼呼的便當，喫起來非常美味。四個人專心地動着筷子，狼吞虎嚥地喫着滲入醬料味道的飯。早餐結束之後，陶亞與莎雅便精神奕奕地出門購物。

“唉。”

3萬事通陶亞

帕爾莎來到有着一整排店面的“百店大道”後方。店鋪後面是以石牆建造堤防的渠道，這是爲從後門搬運小船運送來的商品所設置。在架設於渠道之上的橋面底下，那個彈丸之地建有貧民小屋。雖然說是小屋，但是天花板就是橋面，在橋墩披掛着草蓆防風，夏天爲大量蚊蟲所苦，冬天寒風刺骨，是個生活困難的地方。

“好了，喫早飯吧！”

聖導師苦笑。

恰克慕緊咬着牙關，死命不讓自己掉下淚水。帕爾莎迅速地抓住恰克慕，輕輕轉了一圈，彷彿把他當成嬰兒，毫不費力就把他給背在背上。

傳來了不滿的聲音。

聖導師的聲音，隱藏着有如鋼鐵般的冷酷。

帕爾莎失去笑容，目不轉睛地看着陶亞。

走在慢慢亮起來的山路上，帕爾莎思考着活下去的方法。總之，在越來越多人看見之前，必須到達“扇之下”不可。帕爾莎加快腳步，通過農民零零散散正在開始早晨工作的農田，進入平民城鎮“扇之下”。

“已經有四個‘獵人’在追她了。遲早，會有更詳細的消息傳來吧！萬一那個保鏢帶着皇子，會在找到人之後馬上殺了她，送皇子回來。”

帕爾莎打算越過青霧山脈。陶亞的生意是“萬事通”，也就是便利店。對於客戶的要求，他什麼都能夠處理，要記住這麼點購物清單，對他只是小意思。由於陶亞的工作是代替別人跑腿買東西，任誰都不會起疑心，帕爾莎因此纔來拜託他的。

“首先，去買符合我身材的男性衣物，要旅行專用的輕裝。還有這孩子穿的衣服也要買。

今天晚上非得度過青弓川進山裏去不可。就在帕爾莎這麼想的時候，恰克慕忽然發出呻吟，翻身成仰睡的姿勢後，他張大嘴巴，吐出一大口氣。

“哦……唉，原來是這樣呀！”

帕爾莎全身寒毛直豎。從恰克慕的胸口、喉嚨，到頭部附近，開始滲出有如磷火的藍色光芒。那光芒看來雖然只是淡淡的，但確實是緩慢有如脈動般地發着光。恰克慕有如魚一般，嘴巴一張一合，眼睛閉着起身，接着朝着門簾走去。

帕爾莎回過神來，跳了起來，在千鈞一髮之際，抓住恰克慕的身體，阻止恰克慕走到外面去。恰克慕閉着眼睛，做出彷彿是要抬頭看帕爾莎的動作。帕爾莎注意到，恰克慕的身體散發出一種難以言喻的味道。好像曾經在哪裏聞過，但她想不起來到底是什麼味道。

“恰、恰克慕！恰克慕！”

帕爾莎拚命搖晃着恰克慕的身體想叫醒他。恰克慕口中唸唸有詞，瞬間全身痙攣般地顫抖，雙眼張了開來。

“恰克慕？”

恰克慕眨眨眼睛，一臉驚訝地看着帕爾莎。

“你、你——你沒事吧？”

恰克慕點頭，一副不知自己身處何方的模樣，發愣看着周圍，不久之後，似乎完全清醒過來。

“嗯。”

他低聲回應。帕爾莎渾身再度冷汗直流，心臟就像要從喉嚨裏頭跳出來般狂跳下已。感到外面鬧烘烘的聲音逐漸恢復後，才發現到剛纔都沒有聽見外界的聲音。

（真不是開玩笑的……）

帕爾莎抹去額頭上的汗水。雖然在聽二妃講述此事的時候，心中還懷疑真的有這麼回事嗎？卻未感到特別害怕。然而，用耳朵聽別人說，與用眼睛親眼看到，是完全不一樣的，帕爾莎全身害怕得顫抖。

身爲一個保鏢，在數不清的刀光劍影中出生入死，肩膀到腹部也曾經受過嚴重的刀傷，不只一、兩次心想這次鐵定完了。但是，眼前所見的奇異景象，跟死亡的恐怖不一樣，是種原因不明的恐懼。

帕爾莎此時捨棄了先前擬好的計劃。光是逃亡，絕對不可能拯救這個孩子。沒有理由，只是直覺地知道這一點。這孩子，真的被什麼東西給寄生了。她想，這遠比皇帝的性命受威脅，還要來得嚴重。

（一定要救他。這件事情，不是我一個人可以獨力完成的。）

問題不是如何以武藝保護他，而是面對怪物的無計可施。

“恰克慕，你剛剛作了什麼夢？”

恰克慕眯着眼睛回想。

“我不記得了。可是，應該是跟平常一樣的夢——我想回去。”

“回去？回去你母親的身邊嗎？”

“不對……商人這條線索可能很薄弱，理由有兩個：第一，要求店裏的人買東西，一定有什麼人會走漏風聲。如果是經常走山路的商人，需要備齊那些東西，可以讓這樣的人幫忙買。否則別人會覺得奇怪，會詢問是誰要用的，爲什麼忽然需要這些東西吧？”

染輕聲開口說道：

說完，看着帕爾莎，陶亞露出奇怪的表情。

（在街上會被人看到，去其他的街道也一樣，總之這一帶實在太多人了，不可能完全隱匿行蹤。而且，四邊的街道守衛，一定早已經部署完畢……）

“我們回來了，不好意思去這麼久。東西都買齊了喔，還順便買午餐回來。”

“謝謝你們的誇獎。真是這樣的話就好了。”

帕爾莎苦笑。

原本特羅凱就是個像風一樣，居無定所的咒術師，要找出他是不可能的。

恰克慕目不轉睛地望着得意洋洋說着話的陶亞，陶亞注意到了，問他：“我臉上有什麼東西嗎？”

孟點頭同意。

恰克慕目瞪口呆，聽着這直言不諱、得意洋洋的言論。

孟率領着接受過與身爲“獵人”的自己同樣鍛鍊的七名部下，其中的兩個人，已經出動暗殺知道皇子祕密的咒術師特羅凱。他要剩下的五人其中之二擔任聯絡工作，自己跟其他三人，出去搜尋皇子。

“口風很緊，打從心底感謝帕爾莎的人對吧？”

“原來如此，這樣一來，在同一間店沒辦法買齊所有需要的東西，無論如何都必須要到處採買纔行。不過，找人代買或是讓小孩幫忙買齊東西，並不是很困難的事情。”

父親幾乎都是在深夜偷偷教導他“獵人”的技藝。孟也曾經對艱辛的修行感到疲憊至極，心想爲何只有自己得如此喫苦受罪，因此怨恨着父親。即使被迫半夜奔馳於險峻的深山，早晨也必須跟其他兄弟同時起牀；就算母親責備他太晚起牀，也不能說出真正的原因。

從孟懂事開始，父親就不斷傳授給他“獵人”的技藝：一擊殺人的技術、尋人的技術、喬裝成他人的技術……空手的武術自是不在話下，另外則有如光芒閃耀地揮舞長劍的獨特劍法或吹箭等，全都毫不保留地傳授給他。

外頭傳來腳步聲，帕爾莎迅速拿起長矛，擺出應戰的架式。

而且，“獵人”一定會僞裝成近衛士度過一生。近衛士有兩種工作：一種是稱爲“皇帝之盾”的普通護衛；另一種則是稱爲“皇帝之影”必須避人耳目的工作。稱爲“皇帝之影”，是爲了不讓外人知道“獵人”的存在，這也是在兩百年前由聖導師構思出來的。

“沒有，我沒看到。爲了慎重起見，我叫莎雅到堤防上面去，去確定看看有沒有人在跟蹤我，或是有沒有人在監視這裏，結果沒看到半個可疑的人。是吧，莎雅，我說的沒錯吧？”

“你不必爲失敗感到丟臉。老實說，我就是預料到暗殺會失敗，所以才擬定這次的計劃——我要讓皇子生命受到威脅，好得知寄生於皇子身上的東西其真面目。孟，你聽好：皇子身上寄生的東西，應該跟當年聖祖托爾克爾陛下打退的水妖一樣。所以，你也跟你的祖先有着相同的使命……這是多麼榮耀的事呀！

每當命令傳達：“明日開始進入‘皇帝之影’”的時候，孟就會感覺到讓人愉快的緊張感流竄全身上下。孟這個名字代表“一”，說明他是“獵人”的領袖。但是，他身爲“獵人”一事，以及他名字的涵義，只有皇帝與聖導師與去年往生的父親和他手下的“獵人”們知道而已。

晉看了其他兩個人一眼。“染”正眯着眼睛，這個男人幾乎沒有表情，旁人完全無從得知他心裏在想什麼。“永”抓着下巴，目光栘到晉的臉上搖搖頭。

“這樣呀，真是謝謝你們。你們腦筋動得很快，真的幫了我大忙。”

陶亞他們買回來的是雞肉飯。把一種叫做甲因的辛辣果實粉，塗在叫做納來依的甜美果肉上，再把雞肉放進去醃，烤得恰到好處後切塊擺在白飯上頭，是道非常美味的菜餚。陶亞他們還買了裝在竹筒中，冒着蒸氣的熱茶以及水果。

“我講話很快嗎？”

孟小聲地喃喃自語，晉立刻回應：“不能親自去買，就只能託別人買了。”

帕爾莎終於想起來了。剛剛抱着發出藍光的恰克慕時，聞到的味道……

不過、不過呢！我還是第一次看到，有人可以那樣耍長矛的呀！簡直就像是閃電一樣。因爲摸不清接下來會怎麼樣，所以五個壞人都倒在地上人仰馬翻。沒有半個人在哀哀叫，全都動彈不得——天呀，實在是太厲害了！總之，無論如何，我最高興的地方是，帕爾莎大姐出面救了我們一命。而且，也沒有跟我們要求謝禮。”

“要做翻山越嶺的旅行，需要糧食、動物毛皮，還有避雨的油紙。”

“獵人”就是兩百年前跟隨聖祖托爾克爾擊退水妖的八名武士子孫，但不是那些武士所有的血脈都會當上“獵人”。通常只有家中最小的兒子會繼承“獵人”的技藝，服從皇帝的命令。麼子成爲父親之後，再把技藝傳給自己的麼子——這種傳統，已經持續超過兩百年了。

“不是……”

“嗯……就在前一陣子，我聽到風聲說他在‘扇之下”的某個地方，現在則是完全沒有消息了。”

孟專心地思考着，不久後卻搖了搖頭。

恰克慕有些欲言又止，然後，抬頭看着帕爾莎。

“你講得實在太誇張啦！”

（如果帶着皇子逃命，還是要到沒有人煙的深山，得越過青霧山脈纔行……但是，在天氣逐漸轉冷的季節，自己獨自一人也就罷了，還要帶身體虛弱的皇子同行，要是勉強翻山越嶺，說不定會丟掉皇子的性命。

陶亞這麼一問，恰克慕立刻搖頭，以很不可思議的樣子問：“你爲什麼……講話可以這麼快？”

“怎麼了？帕爾莎大姐，你的臉色好蒼白呀！”

“就我查訪過的資料來看，沒有這種人。藥材批發商伊席羅，還有布料批發商蓋撒克，兩個人都是很有商人本色的人，他們說帕爾莎始終只是爲了錢在工作而已。要是我的話，根本不可能相信這些傢伙。”

“要是把原因告訴那個幫忙的人呢？”永問道。

雖然着急，卻怎麼都想不出來。

稱爲“晉”的部下首先開始報告。從他們打聽到的消息浮現出來的，是一個擅長使用長矛，難以對付的聰明保鏢。而且在這座城鎮中，有非常多的人都認識帕爾莎，尤其是在商人之間頗負盛名。他們剛開始都嚇了一跳，覺得女人當保鏢實在太奇怪。但是帕爾莎這個女人，靠着過人的實力，贏得原先懷疑她的商人信賴。

“不是……恰克慕，你聽我說，這裏的每一個人，講話都是這麼快的。居住在不同地方的人們，講話的方式也會不同。商人的說話方式非常流利快速；農夫則是嘰嘰喳喳，不太有高低起伏。到了沿岸地區，船員之類的人，則是說起話來像是在怒斥別人一樣喔。”

“很好。就鎖定這一點調查。全力查訪帕爾莎的朋友之中，有沒有幫忙她買東西的可疑人士。特別是，有沒有爲翻山越嶺的旅行購買必備品的人。但是，‘扇之下’很寬廣，就算我們分頭找，也得注意不要引起別人疑心，這樣一來一定會花掉許多時間。所以現在要試着先從上午打聽到的消息中，找出可能幫助帕爾莎的人。”

不過對於他的問題，不只孟，連其他兩人都跟着搖頭。

你聽你父親說過吧？一百年前，水妖也曾經現身於這塊上地上。但是‘獵人’正要開始調查的時候，也許是受不了水妖的妖氣，遭到寄生的孩子就身體斷成兩半死了。在那之後的一百年間，都沒有再聽到水妖的消息。

“請看看有沒有弄錯的。”

“那些小事不用再講了，陶亞。還有，不要那麼大聲講到帕爾莎這個名字。”

“我醒來的時候，是真的想回到母妃身邊。但是作夢的時候，是想要回去某個地方，一個藍色的、冰冷的地方。”

然而得知失敗的消息時，聖導師卻向他揭露令人錯愕的真正原因。

一瞬間，陶亞陷入沉默，看了看莎雅，又看了看帕爾莎。

晉點了點頭。

帕爾莎的腦海中浮現某個男人的臉，嘆了口氣。可以的話，真下想跟那個人有瓜葛，不過實在沒辦法。

但是，在十五歲成人儀式之後，他卻受到就算是貴族也經常無法晉見的皇帝召見。隔着簾子，皇帝直接告訴他：“你的誕生，是爲了成爲一個‘獵人’，你沒有除此之外的生存方式。爲什麼？雖然不爲外人所知，實際上‘獵人’纔是一路支撐這個國家壯大興盛的幕後英雄。”

莎雅一臉正經地點頭。

“對了，你們知道特羅凱吧？”

晉稍微思考片刻後開口了。他的外表是隨處可見、毫不顯眼的男人，但是在孟的部下之中，頭腦最爲聰明靈活。

不過，就算是經驗豐富的他，在接到皇帝要製造意外暗殺二皇子的命令時，也喫了一驚。雖然他絕對沒有手下留情，可是皇子竟然兩次都能逃過暗殺，有生以來的首度失敗，讓他嚐到氣得七竅生煙的滋味。

4經驗尚淺的「獵人」

“哦，原來是這樣呀。對了，街上大家部在議論紛紛，聽說‘扇之上’的二之宮在黎明時燒光光了。”

莎雅低聲回應，讓恰克慕嚇了一跳，看着這名少女。因爲過於沉默寡言，還讓人以爲她不會講話。莎雅對着恰克慕露出微笑，小聲地說：“帕爾莎大姐外表雖然看起來可怕，實際上卻是個善良的人——她一定會保護我們的。”

孟瞭解到，對自己來說，這是一輩子只有一次的重要任務——自己一定是爲了這次的任務才誕生到這個世界的。

聽到這些話的時候，孟全身上下都在顫抖。

帕爾莎等人偷偷進入陶亞小屋之時，孟等人正爲了尋找帕爾莎，打扮成攤販的模樣往“下之扇”前進。首先，他們開始分頭徹底調查帕爾莎這個人的背景。他們去帕爾莎曾經擔任過保鏢的某戶人家，表示“自己也想僱用保鏢”，向對方打聽帕爾莎的評價或是人品，還有身邊親近的人等等線索。

恰克慕一臉恍然大悟的表情聽着帕爾莎說話。

孟在追蹤人的時候，有個一定會用的方法——就是徹底變成那個人，逐步思索當事人會採取的行動。他閉上雙眼，依據部下的話語在腦海中想像出帕爾莎的模樣，開始揣摩帕爾莎的想法。

“採買東西本來就是我的正職，因爲我很清楚哪邊有物美價廉的好東西，才能夠比普通人用便宜許多的價錢買到手。所以囉，我就用剩下的錢，買了很多好喫的東西回來。”

可是，忽然之間，不知道爲什麼，那些人都沒有繼續踢我了。我心想怎麼回事？張開眼睛一看，就看到帕爾莎大姐站在面前。大少爺，那可是五個打一個呀！而且對方還是擅長使用暴力的大壞人，我那時候只懷疑自己的眼睛有沒有看錯。說起來很不好意思，不過帕爾莎大姐那時候看起來，只像是個普通的婦人罷了。

“水妖似乎控制了皇子。你要注意這一點再追捕，也要告訴你部下這件事情。”

孟忽然張開眼睛。

剛過正午，孟在事先約好的旅館跟所有人會合。

“是。”

“這樣——那就沒辦法了。你們就忘記我剛剛問的吧！”

“你看到像是官員或是衛兵在找什麼人的樣子嗎？”

孟在十八歲的時候，接到皇帝的命令，暗殺當時的左大臣。他潛入左大臣的臥室，用中指的關節在大臣頭上的一點重擊，殺死了大臣。這麼一來，一小點的淤血藏在頭髮中看不見，左大臣看起來是在睡夢中忽然病死的。自己的手掌上頭，承受着斷氣老人的頭部重量時，孟終於對自己成爲“獵人”一事，有了切身的感受——他想，掌握權勢讓人畏懼的左大臣，對他來說也不過只是個普通的獵物罷了。孟低頭看着氣絕身亡的左大臣，露出無聲的笑容。

“帕爾莎這個女人，好像是個評價非常好的保鏢。”

“嗯，當然知道。”

因爲，“進入‘皇帝之影’”的意思，對孟等人來說，就表示要開始身爲“獵人”的工作了。

“就算只是傳聞也可以，你們知道他現在在哪裏嗎？”

“嗯。有沒有找帕爾莎當保鏢使性命得救的商人，又像是帕爾莎信得過的人？”

“嘿嘿嘿……可是，光是這樣，你怎麼可能會給我們那些昂貴的藥品呢？我就是這樣長大的呀！我很瞭解所謂的人情冷暖是怎麼回事，沒有人會想做那些對自己沒有好處的事情。不過，在這些人裏頭，也有不要求回報，更願意主動幫助我的人。像這樣的人，內心終究還是很善良的。”

一邊掀起門簾，陶亞一邊以爽朗的聲音說道，莎雅跟在他後面進來。他們把沉重的包袱放在地上，一邊說明是衣服與熊皮等物品。

（這麼一來，還是除了靠那個傢伙之外，別無他法了。）

（不過，那不單純是水的味道。是什麼地方的——什麼地方的味道？）

“糟糕！那我就小聲講了……你聽我說喔，大少爺。我們是沒人要的小孩，連爹孃的長相都不記得，從小就住在這裏。這裏的商人滿有錢的，所以我會去拿他們剩下的商品。不過有時候也會偷東西維生，莎雅也差不多是這樣的。這是因爲我把她當妹妹，跟她一起生活的關係吧！”

“可是，莎雅就像你看到的這樣，一張臉長得還可以看。兩年前的夏天，在西邊街道那一帶，街上有壞人對她毛手毛腳。

陶亞雙眼閃閃發光地看着恰克慕。

（這麼一來……首先非做不可的事情、唯一能做的事情，就是儘快買齊必要的物品。可是，又有很多人都認得自己，沒辦法親自去採買。這樣該怎麼辦纔好？）

擔任“獵人”的職務，必須長時間祕密工作。雖然一般的官吏或武士要是長時間沒有工作，就會遭到懷疑到底是在做什麼，不過暗中保護皇帝的“皇帝之影”，卻不會遭人懷疑——

“再說——”

但是，今年距離當時正是第一百年，這次出現的徵兆居然顯示：恰克慕皇子遭到水妖寄生——也許這是水妖的報復。果真如此，這一次就非得徹底消滅現身的水妖纔行。

陶亞看着莎雅，莎雅搖搖頭。

“沒錯。”

“沒錯。首先是聘請過保鏢的商人本身。就算不用專程採買，也可以把自己店裏倉庫有的東西拿出來。”

（原來如此……那是——水的味道。）

我當然馬上跳到前面阻止，可是對方多達五個人，所以我被痛揍了一頓，倒在地上還被他們踢。旁邊雖然有一堆人在看，可是沒有半個人出來救我。因爲我們是貧窮的萬事通，再加上對方是佔據鎮上西邊、一個叫做凱的老大手下……大家也是怕得要死。那些壞人大概覺得對弱者又打又踢很爽快，加上又在氣頭上火冒三丈，所以毫不留情一直踢我踢個不停。

“好吧，那就先來喫午飯吧！”

“唔……沒事，沒什麼事。我剛剛還以爲，你們是來追我們的追兵。”

幸好，恰克慕皇子不愧是流着皇帝血脈的殿下。跟一百年前的小孩不一樣，好像尚未完全受到水妖的妖氣控制。在皇子遭到水妖殺害之前，還有在人們發現此事之前，一定要暗中把他抓回來。帶着皇子逃跑的保鏢殺了無妨，但是不可傷及皇子，要把他帶回這裏，懂嗎？“

“我不是說過了嗎？那個時候，我在這個城鎮剛開始做生意沒多久，只是想讓別人知道我的能耐，好贏得名聲而已。我不是什麼好人，也沒有救你們一命。”

陶亞與莎雅露出開心的表情。

（真傷腦筋。因爲是臨時起意，所以關於皇子旅費之類的事完全沒有準備好。）

孟繼續思考着。

“無計可施的話，也有可能會這麼做。但是，像帕爾莎那樣厲害的人，應該清楚，越多人知道內情，就越容易走漏風聲。

“因爲帕爾莎大姐四處遊歷過嘛，不然不大有人會知道這麼多事情的。而且呀，她還是很厲害的人喔。你知道嗎？我跟莎雅，都曾經被帕爾莎大姐救過一命喔。”

而且，商人這條線索可能很薄弱的另一個理由：二妃娘娘想要救皇子殿下，這就表示，娘娘已經察覺到，我們暗殺皇子殿下的行動了。這麼一來，她不可能不把這件事情告訴帕爾莎。

也就是說，帕爾莎知道我們的存在。如果我是她，一定不會去投靠自己曾經當保鏢保護的商人，因爲那種人是追兵一開始就會找上的人。“

部下紛紛點頭。

“不過，帕爾莎應該沒有擬定完善計劃的時間。怎麼樣？有沒有誰想到什麼線索？有沒有什麼偶然打聽到，帕爾莎可能會想投靠的人的線索？”

部下雖然絞盡腦汁思考，但是沒有半個想到有用的線索。

“沒辦法了。”

終於，孟放棄了。

“這是一場跟時間的競賽。總之我們只能先到街上，找出販售翻山越嶺旅程必需品的商店，調查有沒有跟帕爾莎有關的人買這些東西。走吧！”

晉、染、永點頭，立刻分頭上街，孟本人也往街道出發。

入夜之前是關鍵。到了晚上，帕爾莎拿到需要的東西，就會遁逃進山裏去。就算帶着年幼的皇子，像帕爾莎這種習慣四處奔波的人，一旦逃進山裏，想找出來就會越發困難。

時間彷彿射出的箭一般迅速流逝，附近的天色逐漸轉暗，四處傳來店鋪關上大門的聲音。

終於，他們的好運來了——就在他們以爲已經不行了的時候。

晉隨着漸暗的天色，腳步不穩地走進小巷後面，他忽然發現一間店鋪。看來是店老闆的男人，正熟練地收拾擺放在小店鋪面前的乾貨。乾貨店裏，擺着耐久放的肉乾與乾飯，是一家讓人不得不注意的店——話雖如此，在這條街上，應當有好幾十間這樣的乾貨店，晉朝着店主走去，但已經不抱任何期待了。

“唷，要收攤了呀，老爺爺。我可以買一點東西嗎？”

乾乾癟癟不修鬍子的店主，回頭看着他。

“當然可以呀。你需要什麼？”

晉露出鬆了一口氣的表情。

“太好了。我聽人家說，這裏的肉乾挺不錯的。有沒有牛肩膀部位的肉乾呀？我要翻山旅行，想買耐放的食物。”

店主嗤之以鼻。

“肉乾呀，我這邊每塊都很耐放。不過，已經沒有牛肩膀了。平常明明就沒有這麼好賣，今天不知道爲什麼，賣出去的都是肉乾。”

在無聲無息，雙耳似乎越來越痛的藍色光芒之中，帕爾莎看到恰克慕蹲了下去。那副模樣，就像是在母親懷裏睡着的嬰兒般。帕爾莎在纏繞全身的河水中，慢慢接近恰克慕，使力抓住恰克慕的手臂。

晉與帕爾莎注意到那幅景象的瞬間，全都瞠目結舌地停下動作。應該正處於昏迷狀態的皇子，站了起來慢慢走進河裏。河水與皇子，都被白中帶藍的光芒包圍，出現了脈動。河水像是緊緊貼合一樣，逐漸爬上了皇子的身體……

話一說完，忽然就拔腿狂奔起來。發現獵物的興奮湧上全身。

帕爾莎感覺到晉離開森林之後，才把飛鏢從背部拔下。雖然剛拔出來時血流下止，不過要是留着不拔，情況危急時動作就會變得遲鈍。摺好的布放在傷口上，外面再緊緊綁住止血，腹部的傷就暫時放着不管。宛如燒灼的疼痛陣陣刺着她，傷口流出來的血沿着腳往下流，但目前沒有時間可以好好處理。對帕爾莎來說，還有一件非做不可的重要工作。

（就是這個！）

（恰克慕會沒命！）

帕爾莎立刻丟掉妨礙行動的揹包。

恰克慕勉勉強強點頭。

陶亞點了點頭。

帕爾莎受了傷。平常應該可以一口氣連刺五次的帕爾莎，此時只能夠以劍能閃避的速度揮舞着長矛。無法出其不意在一瞬間殺死對方，事態越發對她不利。

不久，帕爾莎兩人通過街道，到達收割完畢、面積廣大的田地。孟在帕爾莎等人走上田埂之前的片刻，對等待停在距離帕爾莎有段距離的道路一隅、不發出任何聲音集合完畢的部下小聲地說：

“我帶皇子殿下回去——不經過市區，直接到鳥鳴川去，沿着河川進入星之宮。你跟染帶着老大，慢慢跟在後面就好。記得不要經過市區，老大的樣子太引人注意。”

晉痛苦地呻吟一聲。伸進脅下的長矛柄，彷彿牢牢黏住一般，繞住左手臂，手肘關節遭到束縛，晉整個身體跟着扭曲，臉部朝下摔到地面，左手臂發出喀嚓的恐怖聲音後骨折了。

河水彷彿都變成黏稠濃重的漿糊，纏繞住雙腳，讓人難以前進。隨後追上來的晉，朝着慢慢吞吞動彈不得的帕爾莎腦袋，使勁揮劍砍下去。

但是，孟不愧爲“獵人”之首。以最小的動作避開矛尖，在帕爾莎讓長矛轉向的同時，逼近帕爾莎，來到近在眼前的位置後，帕爾莎的長矛便變得難以施展。孟的長劍，劃傷帕爾莎的軀體。帕爾莎感覺到有如火燒般的灼熱流竄腹部，但因爲罩在腹部的毛皮保護，傷口並不如孟預期的那麼深。

就在“獵人”們以爲帕爾莎會躍進森林裏的那一瞬間，以樹木爲支點進行半圈旋轉的帕爾莎跳到他們眼前。受到對方出其不意行動的影響，永揮劍的速度晚了，一瞬間帕爾莎的長矛差點劃破永的臉，朝一旁的孟刺了過去。

“帕爾莎是在救了乞丐之後，纔開始聞名的。她實在是太厲害了。當時有五個流氓在騷擾長得不錯的乞丐女孩，轉眼間就她被收拾得乾乾淨淨……沒錯，然後那個被救的乞丐小鬼，就當起萬事通，到處跟別人講這個故事，所以帕爾莎的名聲纔會因此傳開……”

帕爾莎嚇了一跳。方纔攻擊者的行動只代表一個意思，帕爾莎決定把一切機會賭在唯一的可能上。

“我肚子附近好像有什麼東西在動來動去。”恰克慕噘着嘴抱怨。

欣欣向榮的樹葉遮蓋天空的森林，身處其中一片黑暗的晉停下腳步，動也不動地調整氣息，留意着周圍的動靜。在一片漆黑中，聽覺纔派上用場。帕爾莎逃走的聲音，會泄漏帕爾莎所在的位置。但是，森林靜悄悄的。大概是因爲帶着殺氣的人們衝了進來，鳥獸都屏住呼吸了，總之晉只能聽見樹葉受風吹拂產生的摩擦聲。

但是，彷彿凍結一般的瞬間，“獵人”微妙地變換位置，攻擊集中到帕爾莎身上。

下一個瞬間，帕爾莎懷疑起自己的眼睛。晉無視於斷掉的左手會加重傷勢，碰的一聲把雙腳靠近身體下方，利用腳的彈力，整個人往上一躍。他單手從下方發動砍殺，帕爾莎無法閃躲，血從她左臂噴了出來。

搭在恰克慕的肩膀上說：

帕爾莎斬釘截鐵地搖頭。

“再見了。”

晉從容不迫地接連擋下刺擊，正面與長矛交鋒，使得劍身都彎曲了。他一邊掌握小小的角度，一邊反彈長矛，等待着靠近的機會。

腦海的角落，有什麼東西靈光一現的感覺。萬事通的小鬼——今天早上，有某個人曾經提過，萬事通的小鬼這麼一個詞彙。是誰呢？不，是在什麼情況下提到的……

弦月白色的光芒照耀着田地表面，只有走在泥土田埂上的腳步聲迴盪在四周。

先行動的人是帕爾莎。她把長矛丟在河灘上，以負傷身體可以容許的最快速度跑進河裏——跑進去後，大喫一驚。

（……）

晉的內心產生些許期待。

手指緩緩往下栘。

腦袋應當會四分五裂的帕爾莎消失了。雙腳被河水絆住的帕爾莎跌入水中，接下來的瞬間，晉的雙腳也被河水纏住，接着被拖進河中。

“哦，有時候也會這樣子，老是賣出相同的東西呀！有這麼多人跑來買肉乾嗎？”

就在即將看到田地對面，森林的黑色重重樹影時，帕爾莎忽然感到一陣毛骨悚然。她奮力撲倒恰克慕，吹箭從頭頂上方飛過。

沒有其他方法可以選擇的晉，揹着昏迷的皇子小跑步前進。水流聲越來越大，不久他們到達水面波光點點的鳥鳴川。晉沿着河邊走過河灘，走到河的北邊。這樣一直往東北方，然後再轉向西邊，就有一條通往星之宮的祕密通道。小心搜索着看似難以發現的記號，晉停止奔跑改採步行。河水的味道，彷彿緊密糾纏着人一般，讓人感覺十分詭異。水聲也比平常更刺耳，吵得不得了。

“好了，那我們就此道別。恰克慕，跟他們說再見。”

5逃亡者與追捕者

彼此都以單手應戰，激烈喘息，屈着身體，等待着對方的破綻。不論是誰，似乎都沒有放棄的打算。

她一抓住恰克慕，有如打破雙眼看不見的薄膜，聲音全都恢復了。帕爾莎感覺到冰冷的河水嘩嘩地衝刷全身。她甩甩頭，抓着恰克慕的手臂，直接站起來。恰克慕也在甩頭，似乎恢復了意識。帕爾莎抱起腳步蹣跚的恰克慕爬上河岸，回頭看着晉。晉雖然也站起來了，但是找不到劍，正用手在河裏拚命摸索。

晉的腦海中，靈光奔馳。雙眼深處，浮現出一個口沫橫飛說着話的男人臉龐——那個想要展現自己消息靈通而滔滔不絕的商人。

染像是吐露心聲般地暗罵，這也是三人都想一吐爲快的話。如果是光明正大的一對一，或許可以殺死帕爾莎。但是，對於三對一的優勢太過自信，反而鬆懈了他們的戒心，使他們犯下絕對不能發生的疏失。

他低聲說道。

（蠢蛋——這根本是專程來送死的。）

帕爾莎撿起長矛，用右手單手使勁投擲出去。長矛刺中晉的右肩，晉像是被撞倒一樣，臉朝上倒臥在淺灘上。帕爾莎走進河裏，腳踩着晉的胸口，把長矛從他的肩膀拔出來。就算是晉，也沒有多餘的力氣可以行動了。晉爬上不遠處的河岸後，在那裏昏了過去。

（在哪裏……人藏在哪裏……）

“沒有牛肩膀呀，那就沒辦法了——我改天再來。”

孟告訴過部下，不要在市區或是水邊發動攻擊。

“不是很多人跑來買啦，只有一個人而已。可是，他把東西一個不剩地全買光了。唉，萬事通的小鬼就是這樣。一定是那些要越過高山回到亢帕爾去，到外地工作的零工拜託他來買的吧？”

晉從監視的位置趕過來的空檔，帕爾莎利用森林的地勢逃出孟與永的追擊——這實在是無法想像的恥辱。

恰克慕抬頭看着陶亞兄妹。

（這……這是什麼？）

陶亞兄妹以一副快要哭出來的樣子看着帕爾莎。

帕爾莎受傷之後並未停止行動。孟跳到她面前的瞬間，她正在進行下一個動作。

帕爾莎跟恰克慕穿上從腹部到胸口，加進軟化過的皮革製作而成的上衣。帕爾莎把雙手

“要害是什麼意思？”

看着帕爾莎緊繃的表情，晉在內心中竊喜。配合着帕爾莎把長矛收回的動作，晉靠近帕爾莎，長劍朝着帕爾莎的腦袋刺去。帕爾莎轉身閃過攻擊。要是平常，可以直接往前踢中晉的心窩，不過現在腹部疼痛難耐，只能腳步不穩地往後退。

沒有半個“獵人”料想得到，帕爾莎居然有辦法對付三個“獵人”。不管評價再怎麼好，但她只不過是個女人，而完全沒有料到她竟然會如此厲害。染遭到割傷，眼睜睜看着包圍被突破的時候，晉就感到擔憂。

帕爾莎後悔莫及。恰克慕不知所措，以帕爾莎把他往下壓之後的姿勢，直接趴在田埂上。萬一遭到攻擊，一切就結束了。

“對了，這就是你的部分。恰克慕，你要好好扛着。”

帕爾莎被正要跨出腳的恰克慕絆倒，爲了不踩到恰克慕，她趕忙跨了過去，露出極大的破綻。雖然勉強避開永伸出來的劍，但帕爾莎也讓恰克慕暴露在她與“獵人”之間的區域。

晉的心中開始膽怯。他們已經抓到皇子了，最重要的工作已經完成。即使帕爾莎逃脫，他們對一介平民又能怎麼樣呢？晉下定決心：現在自己應當做的事，就是代替傷勢過重的三位同伴，暗中把皇子帶到聖導師大人身邊。晉一邊警戒着背後，一邊走出森林，對正揹着老大痛苦前行的永說道：

帕爾莎讓長矛的杆子滑進手心，握住杆子底部的金屬部分稍微高一點的地方，把金屬部分往旁邊猛力揮舞。孟感覺到長矛杆子底端的金屬部分從視野之外逼近，別過頭去。不過，他沒有完全閃開，太陽穴下方——要害下面一點點的地方，遭到金屬部分強力撞擊，瞬間失去意識。帕爾莎看也不看倒下的孟，轉身跑進森林。永忍耐着臉上劃破的劇痛企圖追上，趕上來的晉抓住他的肩膀，阻止了他。

永忍着難耐的劇痛點頭。靠近頭部的傷口會非常疼痛，縱使傷口本身不深，但是永的傷口是經過眼睛下方，從一邊的耳朵一刀劃到另一邊的耳朵。

到了外頭，弦月的光芒照出些微明亮的天空，河面隱約可見。帕爾莎暫時屏氣凝神，留心着周圍的動靜。雖然沒有特別感覺到人的氣息，但也不能斷定自己未遭監視。皇帝派出來的追兵，一定也不是輕易就讓人察覺到動靜的蠢蛋。

晉等人的氣息逐漸遠去，帕爾莎動也不動地等待着。

“你有這份心就夠了，謝謝。要是有人監視，對方會在你發現他之前，直接讓你一擊斃命。現實就是這麼殘酷。我是不得已纔來麻煩你們，你們爲我做的已經夠了。從今以後，你們完全不必對我們講道義。要是追兵找上門來，就把一切都招出來，知道嗎？我做這個工作已經很久了，就算你們把事情都講出來，也不會有什麼問題。因爲我有自信可以順利脫逃……懂嗎？”

考量到背後射來的暗器可能造成危險，帕爾莎讓恰克慕走在前方。她右手拿着長矛，尖端的刃套已經收進懷裏，左手掌心還準備好五個長型飛鏢。

晉心中有些迷惘，妨礙他集中精神。在他背後，傳來拖拉着人逐漸遠去的聲音。老大似乎還沒有恢復意識。當然，因爲他的太陽穴遭到棍棒重擊，若是有個萬一，也可能從此長眠不醒。

晉在心裏發着牢騷——就在這個時候，他聽到了不是水聲的某種聲音，頓時他往上一跳。腳邊的岩石啪的一聲爆出火花，發出金屬撞擊的尖銳聲音。

染抱着皇子走過來，已經給他吸了麻藥。昏迷的皇子手腳軟癱，晉從染的手中接過皇子，交代剛剛跟永說過的相同事項。染的喉嚨深處應了一聲，從永的背上把老大放下來，換成他扛。

（要一直等到帕爾莎有所行動嗎？或者，應當救助受傷的三位同伴，把皇子帶回去？）

“最後，就是你最要緊的地方，男性的要害。除此之外，還有很多要害就是了。以後有時間的話，我再慢慢告訴你。不過，總而言之，這裏有沒有保護，差別很大。從背後遭到刺殺，要是沒有肋骨，就會直接刺中心臟。所以，爲了預防背後襲來的暗箭，這個跟頭部一樣高的行李很有用。雖然看起來有點蠢，總比丟掉性命要好。”

恰克慕揹着裝了肉乾、油紙與藥物的布袋。雖然是輕便的行囊，但對恰克慕而言，這是第一次親自揹負的行李。帕爾莎設計了一個很好用的行囊，萬一的時候，原先揹着的行囊可以改用雙手抓住。

“我去追。你叫醒老大，把皇子殿下帶走。”

“混蛋……”

“所謂的要害，就是被擊中的話，人就會斷氣，馬上死亡的地方。聽好了，首先是頭頂、眉、心……”

帕爾莎持續往前直線奔去，背後永與孟的腳步聲逐漸近逼——忽然，碰的一聲，左肩傳來遭到擊中的痛楚，讓帕爾莎差點向前仆倒。雖然知道對方射出飛鏢，可是帕爾莎還是毫不畏懼地狂奔。背後的腳步聲越來越大，眼前則是森林的樹木逐漸逼近。

帕爾莎二指出恰克慕身上的要害。

帕爾莎沒有放過這個機會地刺出長矛，晉閃了開來，長矛伸進晉的左脅下方，然後以弧形上舉。

三個人影有如飛行一般，逐漸縮短距離。宛如蜘蛛手腳的長影，散發出白色光芒。帕爾莎的長矛，以直接旋轉彈起的力量，彈開孟從右側切入的長劍。

晉對乾貨店的店主說：

“好了，我們動身吧！陶亞、莎雅，給你們添麻煩了。要是運氣好，後會有期。”

“說萬事通是講起來好聽啦，實際上就是個乞丐。他住在這後面渠道的三之橋底下，是個腦袋滿聰明的、個性很好的小鬼。而且他還有個妹妹長得挺漂亮的，當乞丐太可惜了……”

看着兩人走到非常遙遠的距離之外後，永朝着人在對岸的晉發出暗號——狩獵開始。四名“獵人”，彷彿以獵物爲圓心描繪出一個大圓圈般，從前後左右，開始慢慢跟蹤。時而放慢腳步，時而加快速度，保持一定距離地進行跟蹤。跟一個人進行跟蹤不同，人多氣息會分散，目標很難發覺到自己遭到跟蹤。

“獵物已經進入無處可躲的地方。上吧！”

藏身在水塔邊的永，看到兩個人從橋下走出來。永屏住呼吸動也不動，望着兩個人往東邊而去。

伴隨着第二枚飛鏢，人影從森林中奔跑而出，躍了過來。晉一閃身避開飛鏢，立刻把皇子放在河灘上，拔劍迎擊。她揮舞着令人眼花撩亂的招式，長矛尖端閃耀着光芒襲擊過來。

帕爾莎放棄掩護恰克慕，朝着染衝去。染面對帕爾莎出人意料的行動，只能勉強轉過頭，避免長矛尖端刺穿他的腦袋，但是矛尖劃破了染的左肩。帕爾莎靠着衝刺的力量，直接衝撞染受傷的左肩。染因爲傷口的劇痛，一瞬間感到膽怯，錯失抓住穿越自己身邊的帕爾莎時機。

兩個人都感覺到，自己身處在寂靜無聲的黑暗之中。不久，黑暗裏，開始充滿着哽咽般的感覺。

判斷只要屏住呼吸，不移動就能逃脫的帕爾莎，難以對付的程度讓晉非常喫驚。即使腦袋一清二楚，但是常人受到如此逼迫的時候，本能就是隻想立刻逃離。就算藏匿起來，也會因爲恐懼而無法屏住呼吸。做得到這一點，表示帕爾莎是多麼習慣於生死交關。

“鼻子、鼻子與嘴脣中間的地方，下巴、喉結、心臟、胸口中間、心窩……”

帕爾莎的長矛並不是往前刺擊而已，她以畫着八的形狀，發出呼嘯聲旋轉，同時接下三方的攻擊反彈回去。在彈開對方長劍的同時，掌握住微妙的角度，讓劍刃每次遭到反彈的時候逐漸造成損傷。這一點，“獵人”都心知肚明。但是，帕爾莎也沒有時間主動攻擊。掌中發出的暗器，只能射向單一方向。瞄準其中一人的時候，就會遭到另外兩人砍殺。即使擁有帕爾莎神速的長矛，也沒有辦法抓到攻擊的空檔。光是一個就足以讓人害怕的“獵人”，現在是三人一起發動攻擊——萬一被逮到空隙，就是帕爾莎的末日。

晉的劍劃出圓弧狀的白色殘影，使勁往下砍去。帕爾莎勉強以長矛撥開劍，忍着劇痛，繞到晉的左手邊。她將長矛往前刺，晉往後退一步企圖避開，卻被躺在地上的皇子給絆了一跤。

“萬事通？”

帕爾莎從踏上田埂的那一刻開始，就感受到無比的緊張。我方的身影毫無屏障，沒有藏身的地方，也沒有人跡。追兵也進入無法藏身的地方——要發動攻擊的話，就是在這裏了。

“要不要我陪你們到山腳？我可以幫忙確認有沒有人在監視你們。”

帕爾莎把木製刃套套在磨利的長矛尖端上，刃套的尺寸恰到好處，她握住矛柄的手只要一個動作，就可以順利脫下，沒有必要用到危險的矛尖時，就像吸附在矛尖上一樣緊密貼合，完全不會掉落。

而且，帕爾莎還受了傷。飛鏢刺傷她的背部，老大應該也劃傷了她——儘管如此，還是聽不見任何魯莽行動的聲音。

吹箭跟接下來射出的箭之間，只有短短的空檔。在第二根吹箭射出之前，帕爾莎轉過身去，朝着吹箭飛來的方向，一口氣擊出五枚飛鏢，背後隱約傳來使用吹箭箭筒格開飛鏢的聲音。

“你聽好，試着想像人的身體中間有一條帶狀區域，跟頭部差不多寬，從頭頂到屁股直直下來——上面聚集着人類身體最關鍵的要害。”

（可惡！我是緊張嗎？真是太嫩了……）

當她看到帶走皇子的人，拋下其他三個緩慢移動的夥伴，獨自朝着河川走去的時候，帕爾莎心想：好運還是站在自己這一邊的。帕爾莎靈活地避開雜草，在森林中開始朝着河川慢慢走去。

與其在恰克慕面前致這個男人於死地，帕爾莎寧可選擇立刻離開這個地方。拖拖拉拉讓其他三人趕過來的話，現在的帕爾莎不可能打贏他們。總之，必須快點離開這裏。

就算對方注意到帕爾莎人在這裏，也不會在市區裏發動攻擊。如果在住戶衆多的地區戰鬥，一定會遭人目擊，而且空間狹窄，人數多也佔不到便宜。帕爾莎估計，對方要發動攻擊，會等到她進入田野一帶的寬廣區域。於是帕爾莎扯起恰克慕的手邁開腳步。

“帕爾……莎，你、你沒事吧？”

恰克慕擔憂地問道。帕爾莎的頭髮溼了，黏在瞼上，全身都是血。

“嗯。你呢，感覺如何？”

恰克慕因爲藥物的關係，腦袋還昏昏沉沉，頭也痛得很，不過還不至於動彈不得，所以回答他沒什麼事。

“走得動嗎？”

恰克慕點點頭。

“那就渡河到對岸去吧！可是，請你一定要繃緊神經，不要被河給吸引過去喔。要是像剛剛的情況再來一次，我可沒有把握能救你。”

恰克慕雖然不是很懂帕爾莎在說什麼，但依然點了點頭。他們彼此互相扶持，挑了淺灘渡河。帕爾莎先把恰克慕拉到河岸上，再稍微在水中走動，讓血跡難以追蹤後，才爬上岸邊。

進入森林，兩人與纏住雙腳的雜草奮戰，繼續往前走，但是在黑暗之中，努力支撐、腳步踉蹌的帕爾莎，與沒辦法好好走路的恰克慕老是在跌倒，幾乎沒有前進多少距離。

（這樣下去不行。）

帕爾莎站了起來，她有時感到意識模糊，身體似乎變得不屬於自己。在倒下之前，非得想點什麼辦法纔行。帕爾莎在恰克慕耳邊小聲地說：“恰克慕，你聽好。還可以走吧？”

恰克慕點頭。雖然害怕身處黑暗之中，不過藥效已經退去，身體恢復了。

“我要請你幫我一個忙——這座森林裏頭，沿着河一直走上去，有個像熊一樣的大岩石。

在那塊岩石的後面，有條野獸出沒的小路。沿着那條小路走，會看到一塊小小的草地，那裏有間小屋。有個叫做譚達的男人住在那裏。麻煩你把事情經過告訴譚達，請他過來救我。”

眼前越來越黑了，身體無依無靠地顫抖着。

“聽好了，不要離開森林，要走在可以看得到河的地方。到小路之後，一邊看着天空，一邊慢慢沿着小路前進。就算腳邊暗得你什麼都看不到，但是有路的地方一定就沒有樹木，看起來是空空蕩蕩的，所、以……”

說到這裏已經是極限了，帕爾莎倒下去失去意識。恰克慕一臉快哭的樣子，暫時放開帕爾莎，隨後一面抽咽一面開始前進。

他不希望帕爾莎死去。恰克慕重複着帕爾莎剛剛告訴他的話，踏着無助的腳步，往譚達的家前進。