第二章「莉姆的旅程」

第一話

（——我又回來了。）

聳立於利榭爾王國和斯別恩帝國之間的雷貝山脈，是分隔兩個國家的國境線。

棱線的開口——海拔較低一些的位置，存在著城塞都市貝魯尼卡。

堪稱兩國之間交流要衝的貝魯尼卡，這裏和遙遠西方的港都帕斯科姆一樣匯聚了各式各樣的物資，但處處瀰漫著某種緊張的氣氛。

儘管表面上不見紛爭的影子，其原因或許是深信對方是友好國家的國民太少了吧。藉由侵略他國以擴張領土的斯別恩帝國之所以未攻擊利榭爾王國，完全是因爲有雷貝山脈的緣故。

爲防備對方的進攻而擔負監視國境使命的貝魯尼卡會充斥著緊張的氣氛，或許也是理所當然。

儘管如此，陳列各式商品的大道等處卻依然充滿了活力，商人們的叫賣聲此起彼落地響起。

一名獸人少女正漫步在其中，並不時張望四周。

蜂蜜色的眼陣東張西望。她將目光投向點綴著各式商品的空間，同時晃動頭上的耳朵。

少女——莉姆以前和父親曾經借道此處，從斯別恩逃往利榭爾。

但老實說，當時的莉姆實在沒有心情觀察周圍，所以不太記得城鎮的模樣。如今才真正感覺到，此處原來是個如此充滿活力的場所。

「畢竟這是我自己要求的。得振作起來纔行。」

莉姆用雙手拍拍自己的臉頰以振奮精神。

總是一起行動的父親已不在身邊。

而面對一臉憂心地建議同行的朋友，自己也強調一個人沒有問題。

（……可是，終究覺得有些不安。）

父親亞諾爾德是個相當可靠的人，但莉姆自己也覺得太過依賴對方了。

像這次的行動，只要開口的話對方想必一定會陪同吧。

但是，不能再這麼下去了……不願依賴對方的感情在少女的內心滋生膨脹，然後化爲了言語。

……到頭來，莉姆還是幫忙代爲支付了登記費。

大約兩萬達拉多一些左右。

只不過……不可否認的是，對於誠二些許的羨慕感情，也是造成自己婉拒同行的主要原因。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦～！既然需要那種東西，怎麼不早說呢！」

聽見發自內心的這句話，少女抓了抓自己的深紅色頭髮發出呻吟。

打算在今天之內前往斯別恩帝國的莉姆，此時就乖乖排在隊伍的最後方，腦中思考著父親……不，是關於另一名少年的事情。

「別這樣，先放開我。」

「既然如此，我陪你去吧……這樣可以嗎？」

要短期滯留在斯別恩帝國是很足夠，但若需要購買裝備，實在不怎麼充裕。

「我叫夏妮亞。夏妮亞·佈雷茲。是個新手冒險者。請多指教囉，前輩。」

「我叫莉姆·法恩。你呢？」

「還有什麼事……這個女孩沒帶身分證明卻想要通關，我們正在傷腦筋呢。尤其最近上面正要求盤查得更嚴格一點……咳。」

「等等，等一下～～！人家都說要報恩，就給我這個機會嘛。一聲不響地自己走掉，真是太過分了。」

這樣真的沒問題嗎——這個瞬間，不安在莉姆的腦中掠過。

「喂喂！誰是殘忍大叔。我們可是在值勤啊。」

由於目前的服裝和武器都有些許破損，得考慮一下購買的打算纔行。

「那傢伙是？」

「那個——」

「知道了，請你安靜一點。真是的……聒噪的樣子就跟我女兒像極了。」

望著公佈欄上的委託書，莉姆一邊確認自己的錢包。

「喂！好好聽別人說話啊——」

順帶一提，若冒險者希望參加出身國的戰爭，就不能打著公會的名義，而是必須用個人身分參戰。

清了清喉嚨，士兵向莉姆投來求助般的目光。或許是在暗示自己設法說服一下這位同年齡的少女吧。

「嗯～這麼說……只要幫忙找到莉姆的母親就算報恩了嗎？還是要懲罰一下魔族呢？……啊，可是這樣的話，那傢伙大概會跑來跟我嘮叨呢～」

「一……二……三……」

「咦嘿嘿～其實……我遇到了一點困難。對方要跟我收取登記費，我只好坦白說自己身上沒有半毛錢……」

莉姆從隊伍中探出臉，想要看看是誰在引發騷動。

儘管是種族相異的人類，對方卻總是不斷攀談並鼓勵沮喪的自己。由於年齡相近的緣故，兩人立刻就成爲了好朋友。

然而，在梅爾貝爾和自己成爲好朋友的領主女兒——瑪莉塔，救出對方的到頭來依然是誠二。儘管真心爲對方的平安無事感到高興，但懊悔自己沒有更多力量也同樣記憶猶新。

看不過去的莉姆向爭執的雙方這麼出聲道。再這麼下去，隊伍大概無法消化。

雙方在一起時，那種胸膛內充滿微微暖意的舒適感，可以說……是過去住在村裏和同年齡朋友玩耍時所不曾感受到的。當對方表示願意同行的時候，自己真的很高興。但和父親一樣，由於再繼續依賴別人，會讓自己過意不去，於是便告訴對方沒有問題。

（插畫）

深紅色的短髮呈現貼著臉部輪廓的形狀。表情看似好勝，但若靜靜的不說話應該算得上可愛。紫藍色的眼眸泛著不滿的光輝，望向盤問中的士兵。

剛纔負責盤問的男士兵，看到夏妮亞之後露出明顯的臭臉。

包括之前承接委託的報酬，以及護衛瑪莉塔所獲得的報酬……這些錢都由自己和亞諾爾德平分了。

深感困擾的莉姆張望四周，只見周遭無數的目光不知何時已經投向兩人。她很難爲情地放棄了抵抗。

「呀呼～～等很久了嗎？非常謝謝你。要是像剛纔那樣下去，盤問的大叔搞不好就要強行猥褻我，當作放行的代價了～」

「啊嗚～好……好過分。」

「喂，快一點～～我已經先出來了。到底要往哪裏走啊～～？」

某人的叫聲傳入莉姆的耳裏。

「真沒禮貌！我這次可是帶來了證明，那種表情真是太傷人了。」

看來是女性在盤查時遇到問題了。對方的行李很少，也不像是商人……這麼說，應該就是未帶身分證明了吧。

莉姆持有的身分證明是冒險者公會所發行的公會證。由於一直居住在不需要身分證明的獸人村落裏，莉姆也只知道這個方法而已。

話雖如此，莉姆能做的也相當有限。

儘管如此，紅髮少女仍不願放開莉姆。

少女從背後緊抱住莉姆不放，口中說著不知是否開玩笑的內容一邊道謝。

就這樣，爲了穿越國境的兩人再度前往城門。

此時此刻，對方大概正和再會的老朋友一同前往西方羣島各國吧。

正在耍脾氣的，是個和莉姆年齡差不多的少女。

爲了在今天內穿越國境，乘著天色尚明的時候抵達下個城鎮，現在得要再度回到那長長的隊伍裏排隊了。腦中這麼思考，莉姆悄悄離開了冒險者公會。

初次見面就開口借錢的這種行爲實在不值得嘉許。倘若亞諾爾德在這裏的話，想必會嚴厲副斥對方吧。

（那麼……我也必須出發了。）

士兵檢查過莉姆和夏妮亞的公會證，這才終於放鬆表情。

面對態度如此積極的對象，看來自己也要光明正大地應對比較好。

這位令人出奇無法發脾氣的少女，即使莉姆怎麼扭動身體擺脫，對方依然糾纏著繼續懇求。

「拜託！我絕對不會忘記你的大恩大德。好不好嘛～～」

「不行就是不行！後面的人還在等著，你不要浪費時間了。還有……我女兒比你更可愛。」

當然，莉姆也很清楚，將這種情緒發泄在誠二身上是不對的。

「喵哈哈哈。不用在意，是我在自言自語。總之有什麼我能做的就儘管吩咐吧。我會盡可能幫忙。啊——快到我們了呢。」

餘額爲……兩枚金幣，還有幾枚銀幣和銅幣。

在兼具關卡作用的貝魯尼卡，每個人通過那道門的時候都必須出示身分證明。

對此，莉姆也不禁無語了。

「嗯。不過你現在一定很傷腦筋對吧？」

「呃，你登記完畢了嗎？那麼我這就——」

「咦！可是你已經排隊了不是嗎？這樣的話，又要重頭排起哦？」

想要一併同行的憂心少年——誠二。他此時或許也已經抵達王都赫倫了。

拿著自己的公會證，少女高興得跳了起來。

「——太好了～～」

「嗯～～我現在覺得超感動的哦！被殘忍大叔虐待的可憐少女，終於有人肯伸出援手了！」

儘管是瀰漫著緊張感的國境都市，由於公會向來貫徹不插手國家間糾紛的方針，所以公佈欄上也看不見這類聳動的委託書。

「既然沒有身分證明，只要去冒險者公會登記就好了吧。這個城鎮應該也有公會，我想並不會花太多時間纔對。」

以存在於世界各地的公會來說，這可說是很自然的考量。

遙遠的記憶。發生於祥和的獸人村落——別斯提亞的小小事件在腦中掠過。因自己的實力不足而讓家人操心的莉姆，自那之後便一直努力要讓自己變強。

的確，在公會登記完畢並製作完證件後，還是必須回到長長的隊伍裏重新排隊。一想到這裏，也就不難理解這位少女會如此耍脾氣了。

「通融一下好不好，拜託了！像我這麼可愛的女孩子都在求你們了哦？大叔你們也有年紀和我差不多的小孩吧？看在他們的份上，這一次就——」

商人運送的商品也會遭到檢查並徵收關稅，然後才得以放行進入城中。

莉姆仰望貝魯尼卡被稱爲「城塞都市」之故的牢固城牆，然後望向位於前方的巨大城門。

將紅髮少女帶至公會後，莉姆在等待對方辦完手續的期間一邊思考今後的行程。

並非男性，而是女性的聲音。

聽著少女遠遠傳來的叫聲，士兵和莉姆面面相覷地苦笑。

然而，卻被人繞到了前頭。

不過……給人的感覺並不壞。

——在排隊等待的期間，由於夏妮亞興致勃勃地一直追問莉姆此行的目的，所以過程可說並不無聊。

然而——

「就是那裏嗎。」

獸人的體能雖然優於誠二，但包括武藝的技術、魔法的素養……就連體能方面，自己也比不上對方。

某種程度上理解莉姆的現狀後，夏妮亞用略微認真的表情點點頭：

真是個使人留下奇妙印象的女孩子。

就因爲這樣，門前如今也形成了一條等待的長龍。

儘管過程相當強迫，但看到少女笑得那麼開心的模樣，一種「這樣就沒問題了」的想法在莉姆心中擴散開來。

「是這樣的嗎？嗯，可是……都排了這麼久，好不容易纔輪到我呢。更何況那個叫『公會』的地方，我又不知道在哪裏。」

僅管如此，莉姆仍無法冷麪對待活潑開朗的少女。她做了個深呼吸，然後伸手向對方要求握手。

——就在莉姆腦中思考這些事情之際，等待檢查的隊伍也縮短了許多。大概再過幾組人就要輪到自己了。

「嗯～～真拿你沒辦法！」

位於城塞都市貝魯尼卡的冒險者公會，基本構造也和梅爾貝爾的公會沒有兩樣。

聽了莉姆的自我介紹，少女綻放笑容，拿起掛在脖子下方的公會證，態度靦腆地握手。

還是老樣子，完全不知道她哪句話在開玩笑。

和莉姆的年齡相差無幾，誠二卻擁有不凡的戰鬥能力。

「哼哼～那麼就趕快去什麼冒險者公會吧。」

紫藍色的雙眼睜大，紅髮少女做出身體向後仰的動作這麼叫道。

「小氣！小氣！太小氣了～虧人家都這麼拜託了。反正我就是不可愛嘛～」

……只要一想起誠二，莉姆的心情就變得有些複雜。

圓滾的眼眸這時望向莉姆，紅髮少女隨之將臉湊近。

「請問，怎麼了嗎？」

並未理會傻眼般這麼大喊的士兵，少女一步步走了出去。

「哇～～好大哦～～」

大門本身是彷佛在強調「分隔國與國之間的牆壁」一般的巨大規模。

僅僅通過大門，想必就會有不少人湧上「踏入異國」的實際感受了吧。

「嗯。第一次看到的時候，我對爸爸說出和你一樣的感想呢。說到這個，夏妮亞的故鄉在什麼地方呢？」

面對莉姆的問題，夏妮亞將手指放在頭頂，然後緩緩傾著腦袋。

「嗯～～算是個挺封閉的環境呢。人也沒有那麼多……」

莉姆專心聽著對方有些吞吞吐吐的回答，但隨即發現過了大門後，前方擠滿了人羣。似乎是一臺載有大型貨物的貨車翻倒了。

「那裏怎麼了呢？」

「哼哼～莉姆你……是那種見到有困難的人無法坐視不理的類型吧。」

「就像看到夏妮亞你一樣嗎？」

聽見這句話，夏妮亞按住胸口整個人搖搖晃晃。

看來她似乎沒有這方面的自覺。

「唔……總之我們過去看看吧。」

隨著兩人靠近——謾罵聲逐漸傳入耳裏。

「開什麼玩笑！你以爲我是爲了什麼才帶你這種傢伙上路啊？」

……看樣子，是載有大量貨物的貨車因爲過重而傾斜倒向一邊了。

「可惡！什麼叫和西方羣島各國的條約啊！今後做生意只要注重品質就好……？要是能輕易辦到，我就不用那麼辛苦啦！」

大吼大叫的似乎是斯別恩帝國的商人。

前陣子簽訂的條約裏，加入了降低利榭爾王國與西方羣島各國之間的關稅一文。

因此，從斯別恩帝國進口商品之際，倘若像以往那樣單純加上關稅金額販賣的話，就很難做得成生意。

「對了對了，我還沒說過吧。看到我登記時寫的種族名，公會的職員也嚇了一跳呢……真有那麼稀奇嗎？莫非莉姆你也以爲我是人類？」

熟悉的家園逐漸被火焰包圍的熱空氣……當時的恐懼如今還深深烙印在莉姆的體內。

跨越國境，急忙走下崎嶇的山路後，莉姆等人決定在山麓的城鎮過夜。

「沒辦法。我怎麼看都是個獸人嘛。不過……還是覺得有點生氣呢。」

——兩人被有些帶刺的這番話送出旅館後，走在街上的夏妮亞突然出聲：

喝完飯後的果汁，夏妮亞理所當然般這麼說道。

商人的這句話讓莉姆再也忍不住。她從人羣中向前踏出一步，目光刺向對方。

然而，她的體型也並不至於太年幼。

彷佛想到了好主意一般，夏妮亞拍一下手。莉姆的表情先是茫然，隨後破顏開始大笑。

對於夏妮亞話中偶爾會提及的人物，莉姆很感興趣地反問。

「這樣啊～不過，我並不是人類哦。」

「啊啊，終於要出發了嗎？雖然不太想讓亞人投宿，不過看你們也沒惹出什麼麻煩，我就放心了。總之爲了你們著想，最好不要在城鎮上闖禍哦。」

「快快變大～變大～」

無意中目睹了對方的背部，莉姆發出了疑問：

「對了，夏妮亞你爲何會想來這個國家呢？要是還有其他事情，用不著勉強自己陪著我……」

「嗯。好像疲憊的身體就要融化一樣。」

至於說到兩人目前正在做什麼，那就是——

「哈……哈哈，這就叫同族意識吧。不過像你這種小女孩能有什麼用——」

第二話

「咦咦～我有那麼誇張嗎？」

像小動物般嘴裏塞滿食物一邊交談的夏妮亞終於將東西吞進胃部之際，莉姆正回憶著自己所成長的村落。

各種獸人們彼此相互扶持過活的別斯提亞，是個步調悠閒的村落。

伴隨輕微的嘎吱聲，巨大的貨車微微浮起，但還不到恢復原狀的程度。

「然後呢？接下來有什麼打算？」

周遭看熱鬧的民衆們發出驚歎的聲音，但停滯的人羣也漸漸開始移動了。

「對……對不起。我……我會答謝你們。」

「呼～感覺都被治癒了呢～」

「你還有同伴啊？看來好像不是獸人。要是辦得到就儘管試……試——」

「喂喂，那是什麼啊？顏色漂亮又很透明的東西。」

◆◆◆

載有大型貨物的貨車，其質量非同小可。

呈脫力狀態泡在熱水裏的夏妮亞探出臉。

「不～我倒是覺得當時二話不說就帶我去公會的莉姆才比較厲害哦？好了，我們得在日落之前抵達下一個城鎮，對吧？」

就這樣，兩人在街上逛來逛去，補充乾糧和回覆藥等物品。

只不過，雙方也並非完全沒有交流。在莉姆的記憶中，像嗜好品之類的東西，是由往來於村落和城鎮之間的村民少量進貨的。

伴隨拿起手提行李一般的輕盈吆喝聲，她整個人站了起來。

「暫停～～！這種話我不想再聽了。另外，我並沒有什麼要事哦～勉強說的話，就是想增廣一下見聞吧。嗯，雖然那傢伙似乎很反對我一個人行動啦。」

「嗯嗯……咕嚕，呼——莉姆成長的村子嗎？記得是叫……」

「老實說……我還有點害怕。」

「……喲咻。」

「因爲——我是龍人。」

「很好。」

「別斯提亞。雖然……已經沒有人在那裏了。我想說不定可以找到什麼線索。」

從冒熱氣的水面探出臉來的，是將栗色頭髮綁起的莉姆。那琥珀色的眼眸望向一旁的少女，只見夏妮亞正低著頭，將臉沉入水裏呼出泡泡來。

——她們在旅館附設的溫泉裏入浴。

不知從什麼時候，自己開始聽到因亞人身分而遭遇高姿態對待，負責進貨的村人抱怨連連。儘管並非所有人都有歧視亞人的傾向，但愈接近帝都，對亞人來說就愈談不上是理想的居所。

「那個，人類當中也有各類形形色色的人物……這是一個朋友告訴我的。」

若是高品質的商品或許仍有相當大的需求，但相同品質……或者更劣質的商品，就不會有人特地多花錢購買。這樣一來，勢必要調降商品的批發價格。試圖以薄利多銷提升利潤，而運送大量商品的結果，便造成了這樣的慘劇。

當初遭魔族襲擊時，村民七零八落地逃出。莉姆很幸運地與亞諾爾德會合並順利逃脫，但母親米蕾卻無法逃離魔族的毒手。

搖搖手，紅髮少女一邊自座位起身。

「真是奢侈的煩惱呢～～」

「這樣啊。」

「呃……上面有寫哦。糖……人？好像是喫的。」

由於都是女性的緣故，她們不知不覺就被各式的商品所吸引了。但不必要的購物終究還是控制在最低程度。

「畢竟都說要報恩了，總得陪伴你到最後一刻纔行。」

「是嗎……既然這樣，也讓我一起去吧。」

張著嘴巴的商人，整整過了幾秒後才解除僵硬狀態。

正要回嘴的商人被那紫藍色的眼眸一瞪，頓時就像喉嚨哽住一般閉上嘴巴。

「是，瞭解～」

「嗯。我想再回去一次以前的村落看看。」

表情疲憊的獸人正努力試圖恢復傾倒的貨車，但車子卻一動也不動。

由於一時之間無法相信和米蕾一起逃走的倖存村民所述的事實，亞諾爾德曾經好幾次返回村落的所在地尋找米蕾，但最後卻未能找到任何線索。

即使擁有優美的肌肉，仍舊無損那柔軟的隆起強調它的存在。

跨越國境後，莉姆和夏妮亞從貝魯尼卡的山腳下繼續展開旅程。兩人如今正在位於別斯提亞村北方的古拉尼亞鎮，其中的旅館裏用餐當中。

「嗯，真的就是這樣。你的心意我很高興，不過這種事情是計較不完的，我們還是準備一下出發吧。」

「你……你要幹嘛？有意見嗎？」

「你看起來不像亞人。」

既然不想說，自己也最好不要再追問了。這麼心想的莉姆在用完餐後向旅館的櫃檯告知一聲。

半自暴自棄的夏妮亞在莉姆身旁漂過。

輕輕捲起纖細的美麗尾巴，她用手捧腹發出實在難忍的笑聲。

「嗚嗚我居然輸了～～～～」

白皙的肌膚因溫度而發熱。毫無防備地露出微微變紅的背部，夏妮亞將臉轉向莉姆，一副很愉快的樣子告白：

打斷商人發言的是夏妮亞。

她似乎有點不高興，一邊撫摸著深紅色的頭髮試圖讓自己冷靜。身爲獸人的莉姆從外表便可判斷是亞人，但夏妮亞只要不露出背部的鱗片，看起來就和人類沒有兩樣。

「哼哼～比想像中還要輕呢。那麼……這位商人先生是不是該說點什麼啊？我最討厭那種不會乖乖道謝的人了。」

負責拖拉貨車的騎獸，似乎也在傾倒的衝擊時逃掉了。

暴跳如雷的商人罵得如此難聽的對象，是一名男性獸人。

由於基本上可以靠著狩獵和農耕自給自足，所以就算和北方帝國領土的城鎮不太往來也不至於生活困頓。

彷佛感覺不到一絲重力，貨車被輕輕鬆鬆抬起。但在接觸地面的瞬間卻又發出「轟咚」的地震般聲響。

「那傢伙是？」

「因爲夏妮亞，你剛纔不是還喫得那麼津津有味嗎？臉頰就像松鼠一樣塞得圓滾滾的。」

「畢竟外表就跟人類沒有兩樣嘛～不過，楚楚可憐的人類少女應該不會把巨大的貨車抬起來吧。」

「我……我說的有那麼好笑嗎？」

話還未說完，夏妮亞便蹲下去抓住傾倒的貨車。

然而，莉姆並不關心這點。

「好了好了～暫停——再繼續對我的恩人那麼不客氣，我就要把這臺貨車丟到山腳下囉～」

「嗯嗯？啊啊，這個啊。是真的哦。不可以拉扯～唔，我並不是在開玩笑。這個可不是裝飾，掉了真的會很慘。」

「這就代表……？」

「動作快點。你有用的也只有那點力氣吧！」

「嗯～算了算了，別放在心上。自言自語罷了。」

對於戰鬥中以格鬥術爲主的莉姆來說，偶爾會覺得從小時候便不斷在成長的胸部相當礙事。

「那間旅館的人實在讓我很不舒服呢。看來我們或許闖點禍比較好～」

「接下來有點危險，莉姆和這位獸人先生請先退開一點。」

夏妮亞聞言用雙手搗住耳朵，頭髮隨著左右搖晃的頭部變得凌亂。

莉姆腦中所想的朋友，究竟是否能做到和夏妮亞同樣的事情呢？

「對吧？好，那我們就來搗蛋，讓客人變少……對了！就故意去找碴，說那裏的料理很難喫。」

看似在耍脾氣一般，夏妮亞鼓起圓圓的臉頰。

「哼……哼，辦不到的話，一開始就別出來丟人現眼了。話說你們這些……」

「咦？夏妮亞你的背部……那個是真的嗎？」

儘管在脫衣間領悟到敗北的事實，一脫下身上的外套和鱗片裝飾的奇異服裝後，暴露出來的四肢依然可見女性特有的起伏。

「夏妮亞……你好厲害。」

莉姆極力不去理會商人，徑自來到氣喘吁吁的獸人旁邊伸手扶著貨車。

一絲不掛的兩人，此時正在悠閒地治癒快步趕路後累積的疲勞。

從商人那裏收下微薄謝禮的夏妮亞，似乎很高興包括今天的住宿費也不必向莉姆預支了。

夏妮亞的背部長有綻放美麗深紅色光輝的鱗片。像一顆紅寶石般耀眼的鱗片，是絕對不會存在於人類身上的東西。

「就買那個吧。身體也是需要補充甜食的哦。」

「現在需要？嗯，不過，一定會用到的吧。我想你說得很對。就買好了。」

……像這樣的互動，也在最低的程度之內。

——就在一切看似真正備妥的時候，一個人影開始接近兩名少女。

「喲——兩位姊姊。你們準備去什麼地方啊？」

聞聲回頭的莉姆，在發現眼前沒有半個人後面露不可思議的表情。

「怎麼了，莉姆？嗯～連個人影……也沒有呢。」

「喂！下面！我在下面～！眼睛往下看一點，兩位姊姊！」

莉姆和夏妮亞不約而同望向這個些許稚嫩卻很有主見的聲音。

目光的盡頭處，一名大約不滿十歲的少年正拚命打直身體望著莉姆她們。

「抱歉哦。你太小了，我們完全沒發現。」

「要跟女性搭訕，等你身高多一倍之後再來吧。」

儘管遭受兩名少女毫不留情的批評，對方的表情依舊不變。以雙腳站立的少年，其身上和莉姆一樣可見到獸耳和尾巴。

「我……我叫泰德。姊姊你們準備去哪裏啊？好像買了很多東西的樣子。」

「是犬獸人的小孩吧。偷看女士們買東西是不好的行爲呢。」

「不是……我纔沒有偷看，只是偶然看到而已。發現有個姊姊一樣是獸人，所以纔過來交談的哦。畢竟在這個城鎮裏，很難見到人類和獸人這樣和樂融融地走在一起呢。」

「哦——嗯，雖然我並不是人類啦。我想應該算是那種不太受歡迎的亞人哦。」

「是嗎？不過姊姊你又不是獸人，矮人……更不可能是精靈吧。」

「嗯嗯？最後那句的語氣總覺得很在意呢。反正很難解釋清楚就是了。」

面對臉上帶著疑問的泰德，這次換成莉姆蹲下來注視對方的眼睛問道：

魔力轉換的強化再配合身體扭轉至極限的這一擊，砸碎了看似便宜貨的粗糙劍刃。

「那些瘀青……是誰打的？」

「真的嗎？」

「咦，啊……嗯。知道了。跟我來吧。我幫你們帶路。」

輕輕吹起口哨的夏妮亞動也不動，似乎正在觀察狀況。

「才……纔沒這回事。那位姊姊能不能安靜一點。」

「這……這傢伙！」

剛纔用嘲諷般愉快語氣說話的男子，此刻臉上充滿了驚訝。

彷佛在回答莉姆的問題，向前踏出一步的是剛纔面帶下流笑容說話的男人。

「開……開什麼玩笑啊啊啊啊啊！」

看準滔滔不絕自我炫耀的男人，莉姆一口氣拉近距離衝入對方的懷中。

待終於得以窺見周遭的模樣時，只見無數人影包圍在莉姆等人身邊。在此同時，身後的門傳來用力關上的聲響。

直至打倒四個男人爲止，所有動作都在無呼吸狀態下進行的莉姆，此時才終於做了個大大的深呼吸以調節氣息。

「……真是一羣飯桶！就算對方是獸人，居然還打不過這麼一個小丫頭！」

見到莉姆的行動，聲音有些走調的泰德這麼開口。

「嘿……嘿嘿嘿，這小鬼年紀輕輕還挺好使喚的。只是最近態度實在有點反抗，所以就好好教育了他一番。既然賞他飯喫，這也是很理所當然的吧。」

莉姆的手肘準確捕捉到男人的腹腔神經叢，緊接著以行雲流水般的動作用拳背砸中對方的臉。

半地下的室內是石砌地板，使勁踩踏便會產生十足的反作用力。

在短暫充滿寂靜的空間內，最初開口的是小男孩——泰德。

「——我會相信你的。」

「我就知道這裏面有什麼問題。泰德的手臂……雖然被衣服遮住，不過到處都是瘀青對吧？明明應該很痛，他卻表現得異常開朗活潑。」

伴隨凌厲的目光，莉姆用蜂蜜色的眼眸望向男人們。

「嘿嘿嘿……泰德～你幹得不錯嘛。居然帶了兩個亞人過來……嗯？喂喂，其中一個不是人類嗎？」

「可惡……爲什麼打不中？」

手臂的瘀青不只一處，恐怕全身上下都是遭受暴行的痕跡。獸人是同伴意識相當強烈的種族。這方面的本能感受，小孩子或許比大人更爲純真。而爲了扭曲這種本能，他們究竟對這名少年施加了多少的痛苦？

「謝謝你。」

「這裏？」

倘若米蕾還活著，很有可能來過距離別斯提亞最近的這個城鎮。

「有什麼辦法？我也有不懂的事情啊。像這種時候，去拜託知道的人就好了。」

就連夜視能力優於人類的莉姆也要一段時間才能適應光線差。跟在後方的夏妮亞似乎也是一樣。

「姊姊的母親……嗎？只有長得像姊姊這點線索，我就不太確定了。不過我可以帶你們去一個地方，那裏或許有人會知道哦。」

手持武器包圍莉姆等人的一名男子，身體緩緩倒在地上。

面對莉姆的問題，泰德停頓一下後才繼續回答。

「呃啊……嗚。」

「嗚…………嗚嗚，請……請救救我。」

男人不算輕的身體，就這樣飛上了半空中。

「嘿，真是個活力充沛的小姑娘啊。這樣一來價錢似乎很不錯啊。喂，你們幾個！可別大意了。拚死也要把她抓住。多少傷到一些也無妨。」

泰德帶領兩人來到入口有一半在地下的建築物前。由於座落在進入小巷後的一段步行距離，周遭幾乎不見人影。外觀怎麼樣也稱不上乾淨，詭異的氣氛讓人沒事不會想要造訪此處。

「是……是那個時候……？」

靈活地擺動小小的身軀，泰德在人羣中閃避著一邊前進。

倒地的男人狼狽地叫了一聲，最後不再動彈。

「沒錯。雖然看起來有點骯髒，不過也我住在這裏，所以沒什麼好抱怨。」

「不……不是的。那位姊姊說她自己也是亞人……」

對方毫不掩飾地嘖了一聲，泰德卻是小聲反駁：

「……原～來如此，是這麼回事啊。老實說，我或許一直對你有那麼一點誤解呢。當然，是屬於好的那方面。」

周遭的男人齊聲回答，然後將武器對準莉姆。

男人怒聲高舉斧頭，對準莉姆砍下。

「對了，泰德你就住在這個城鎮嗎？」

「嗯嗯……他一定會告訴你們。」

最後是手持棍棒的男人口中鬼叫著一邊襲來。但在高舉單腳的踵落攻擊之下，對方完全沉默了。

「我相信你……！」

面對手無寸鐵的男人，莉姆壓低重心後掃掉對方的腿使其失去平衡，然後用一記橫踢將後方另一個男人一併踹了出去。

「對……對不起，姊姊。我……我居然說謊，欺騙了姊姊你們……」

「既然無法活捉，乾脆現在就宰了你吧。嘿嘿……別看我這樣，以前可是做過冒險者的工作，也有和魔物戰鬥的經驗。區區一個獸人小丫頭——」

莉姆輕鬆地躲開一名男人刺出的短劍，用掌底上擊對方的下巴。

獸人少女自腳底發出的力，已經足夠讓柔軟的身軀瞬間移動了。

「——就是這裏了。」

「嗯，我倒是滿同意你最後那一句話的～莉姆你覺得如何？」

「你大概……學藝不精吧。」

泰德開始發出不明顯的哭泣聲。

那副模樣，和在梅爾貝爾成爲朋友的少女有些相似，莉姆自然而然露出微笑。

「看你已經進入暴怒狀態，我基本上就不出手了。有危險時我再自己動手吧。」

「哇哦，莉姆真有一套～」

「對不起，夏妮亞。真的耽誤到你的時間了呢。」

動手的是被男人團團圍住的少女——莉姆。

望著猛抓頭髮的少年，莉姆的眼神變得有些認真，再次與對方交談：

看準撞擊石地板後靜止的劍身，她又緊接著發出瞬擊。

莉姆用非慣用手的手背滑開對方的劍使其偏移軌道，就這樣撥向地面。

「……姊……姊姊……？」

「不過。」

「哦～算了。反正之後再慢慢調查就好。嘿嘿……看來她們已經嚇得動彈不得啦。你們兩個……都被泰德騙了。是不是以爲這樣的獸人小鬼不會說謊啊？仔細一看還挺可愛的嘛。就算是亞人，有這方面嗜好的客人一樣可以賣個好價錢——」

「倘若你想要求救，就直接說出來——」

聽見夏妮亞這麼插嘴，泰德低下臉小聲嘀咕：

「你說什麼——？」

「不，完～全不用在意哦。照莉姆你自己的意思去做就行了。」

彷佛受到了影響，泰德的臉也微微泛紅。

泰德努力伸直小小的身軀，抬頭挺胸地強調。

莉姆緩緩將拳頭移向男人的身體。

「……對不起，夏妮亞。可能要耽誤你一點時間。」

「我就是從那個時候覺得有古怪。這麼說雖然對泰德很不好意思，但我還不至於相信你。就像相信你說有人剛好知道我所需要的情報那樣。」

「呼——」

泰德回想起被夏妮亞挖苦時，自己紅著臉亂抓頭髮的動作。

擁有足夠臂力的男人，的確可以自在地揮動斧頭。但若仔細觀察，可以發現對方的身體是被斧頭的重量所帶動。

「謝謝你，泰德。不好意思，能不能請你帶我去見那個人呢？」

「是啊。這一帶的事情我什麼都知道哦。要是想打聽什麼情報，找我泰德大人就對了。」

「什麼啊，剛纔還說找泰德大人準沒錯，原來你也不知道啊。」

斧頭是破壞力相當優秀的武器，但由於比劍或槍更加沉重，若未能流暢轉換身體重心便無法做出迅速的連擊動作。

乍看不見任何痕跡，但抬起手臂時卻可從衣服的空隙中窺見紅黑色的瘀青。

「哎喲～這孩子是不是臉紅了？」

「怎麼會！這……這怎麼可能丨」

「嗚哇……喔！」

剛纔說話時還一臉從容的男人這麼罵道，手中拿起了斧頭。

被這麼一問，莉姆看似思考了一番後緩緩點頭：

在多打一的狀態下，自然是同時攻擊的一方較爲有利。掄起劍的男人自一旁逼近。

「嗚……」

「你打過什麼魔物？綠毛蟲嗎？」

「雖然我也還沒有資格說別人，不過——」

「啊……嗯嗯。大概吧。」

寂靜的空間裏，響起莉姆柔和卻夾雜怒意的聲音：

她活用獸人飽經鍛鍊的腳力，以瞬間的踩踏拉近距離，然後對其中一名男人擊出拳頭。儘管對方還有呼吸，但面對就連歐克粗大的脖子也能一擊打斷的臂力，普通人類根本就無法承受。

「這樣啊。你說的那個人就在裏面嗎？」

「我正在找人哦。名叫米蕾……是我的母親。外表看起來和我有點相似……你在這個城鎮裏見過嗎？」

男人粗獷的聲音就要繼續說下去時，卻被其他男人發出的怪聲打斷了。

打開門進入其中——室內相當昏暗。

泰德急忙打量自己的身體。

泰德很愧疚地來到莉姆身邊，眼中仍浮現些許淚水。

「別擔心。你還是先療傷比較好哦。這裏有我剛買的回覆藥——」

這麼開口的莉姆將目光投向自己的道具袋。這個瞬間——

「事情會變成這樣……全都是你害的……泰德————！」

搖搖晃晃起身的男人拿起地上的斧頭，朝泰德揮下。

「嗚……啊啊！」

泰德的身體因恐懼而僵硬，毫無辦法對抗襲來的兇器，只能眼睜睜等待自己被砍中。

——倘若斧頭和泰德之間沒有任何人阻擋。

「姊……姊姊！」

莉姆猛然抱住泰德的身體加以保護，整個人顯得毫無防備。

倘若斧頭就這樣揮下，脖子無疑會被砍斷。

然而，如此悲慘的結局並未造訪。

因爲——

「沒事了沒事了～剛剛說過，有危險的時候我就會自己動手對吧？本來以爲沒有表現的機會，差點變成一個透明人了呢……什麼時候動手？就是現在。呵呵～」

情緒出奇高昂的夏妮亞接住了對方的一記斧頭。

而且是沒有任何防具，僅用空手便擋下了斧頭的沉重一擊。

接觸夏妮亞皮膚的部分，斧頭上缺了 一小塊，化爲金屬碎片散落在地面。目睹此景，男人一臉不敢置信地張大嘴巴。

「你……你究竟是？」

「好了好了，這你不需要知道哦。只要當成是你們所看不起的亞人之一就行了。只不過我有點特別，像這種程度的武器很遺憾，是完全傷不了我的。」

斧頭終於承受不了壓力，開始碎裂。

享用餐點的店家內一角，周遭的目光都集中在那裏上演的互動。泰德緩緩抬頭，小小的身軀聽從莉姆的指示坐在椅子上。

「因爲，如果有這樣的實力，說不定就能趕走襲擊村落的魔族了。」

以充滿慈愛的蜂蜜色眼眸注視對方，少女說出毫無惡意的一句話。

雖說要尋找米蕾，卻沒有任何的線索。原以爲前往村落的遺址或許能找到什麼，但同樣的事情亞諾爾德已經做過無數次了。

簡單來說，就是棄之不理。

「嗯～被一直盯著看實在很難爲情。怎麼了嗎？」

察覺這個話題似乎相當有趣，夏妮亞的眼睛忽然亮起來。

「……我想去特古爾看看。」

原本累得睡著的泰德也清醒過來，快步走來想要加入兩人的對話。

「嗯～要按原訂計畫，去以前的別斯提亞村看看嗎？還是……前往特古爾？」

平靜思考過後，莉姆緩緩開口：

「泰德你不用跟來哦？接下來或許會遇到什麼危險。」

——在那之後，疑似從事不良勾當的男人們被城鎮裏的衛兵逮捕了。

「呃，是米蕾……女士對嗎？對不起……我說有人可能知道也是胡說的……」

就像最近……自己也對成爲朋友的某少年抱持類似的感情。

擁有壓倒性個體能力的龍人，以及強韌且具備優秀個體能力的魔族，兩者在人類的眼中或許都是一樣可怕吧。

她再次向泰德詢問相同的問題。

獸人少年的生命值頓時被大幅削減，雙腳勉強撐住眼看就要腿軟崩落的身體。

至於泰德，由於年紀尚輕，全身的瘀青也說明了遭到脅迫的事實，所以宣佈保留判決。只不過，之前再怎麼說也受到那些脅迫者的庇護，如今失去容身之處後卻沒有人替他轉介至社會福利機構。

「嗯……啊……什麼嘛，我也要一起聊天。」

泰德口中的那些傢伙，就是被捕的男人們。

「「咦？」」

「可……可是……我欺騙了莉姆姊姊。結果卻……」

「呃……該從哪裏說起纔好呢？」

其全身的瘀痕也都用莉姆的回覆藥治療過了。

既然有些許的可能性，就不要讓自己後悔。

「……等一下等一下，我好歹也去了，是不是應該用『姊姊你們』纔對啊？」

「那個……既然莉姆姊姊那麼漂亮，母親也一定是個美女吧？我只是覺得有這個可能而已。事實上，的確也有亞人被抓到特古爾地區。」

「哦～我覺得異種族間的戀愛是個人的自由啦。不過從斯別恩帝國的潮流來看，那個人大概會被貼上變態的標籤吧。」

在共乘的馬車中，莉姆盯著夏妮亞坐在一旁的身體。察覺對方的目光，少女看似很愉快地扭動身軀。

到頭來什麼消息也沒有。儘管已經有點繞遠路，但還是應該按照原訂計畫去獸人村落別斯提亞的遺址看看。這段蘊藏危險的旅程，當然不能帶著泰德這樣的小孩一起。

然而莉姆也很清楚，無論對手是強是弱，夏妮亞的實力都是獨樹一格。

「就是位於斯別恩帝國東部的領地名哦。特古爾地區從很久以前就被斯別恩帝國佔領。原本是獨立的國家，如今卻成爲領地之一。」

「只要能辦到，我什麼事情都願意做。請讓我報答莉姆姊姊吧。」

「嗯。你有這份心意我就很高興了。那麼，我們也差不多該出發了。」

明明不久之前才分開行動，卻令自己感到相當懷念。

用完餐後的莉姆微微一笑後站起來，對夏妮亞告知一聲開始打包行李。

夏妮亞撫摸般的觸碰男人的身體，對方隨即緩緩癱倒在地面。

即使有這種可能性，自己也的確陳述了莉姆的母親可能被變態領主買走的事實。對於期盼母親平安無事的女兒來說，這未免也太欠缺考量了。

「人類……嗎？可不要讓我太失望嘍。」

在對於莉姆的感激和罪惡感的雙重作用下，泰德誠懇地說出這番話來。

「包括人類也是。儘管在斯別恩帝國遇到的人有點可怕，但在梅爾貝爾和我成爲朋友的誠二也很強，卻一點也不可怕呢。」

呻吟般擠出這句話的人正是泰德。

在梅爾貝爾認識的那位少年，實際上成功擊退了強悍得可怕的魔族。

——就這樣，因奇妙緣分而一同行動的三人便往特古爾出發了。

兩名少女不約而同望向泰德，但他本人卻一臉不可思議的表情。

「瞭解～！既然這麼決定，就趕快離開這個地方吧。」

夏妮亞在他耳邊這麼悄悄說道。泰德立刻恢復活力，使勁打直矮小的背脊回答：

「不要緊～她沒有惡意。」

儘管對待兩人的態度顯然有所差異，但夏妮亞並未繼續抱怨便再度開始用餐。

見少年坐在椅子上，莉姆也終於開始用餐，喝著湯一邊發問：

居住的村落消失的實際感受，以及母親下落不明的現實。或許是爲了再一次正視它們，自己纔會興起前往村落的念頭吧。

「剛纔的消息是我提供的，我自然有義務見證最後的結果。就讓我一起去吧。不用擔心，我逃跑的速度可是很快。」

「羨慕我？爲什麼？」

「不過，爲什麼是特古爾？」

「……幹……幹嘛？」

攤開街上買來的斯別恩帝國地圖加以確認，目前所在地古拉尼亞的更東方確實可以見到「特古爾」的字樣。

泰德額頭貼地，口中不停賠罪。

令自己心中冒出這種想法的對象，夏妮亞並不是第一個。

人類一旦遭遇比自己更強大的存在，便會產生恐懼的心理。

「這是從那些傢伙聽來的。特古爾的領主是個相當古怪的人。該怎麼說……似乎非常喜好女色。不光是人類，也對亞人女性感興趣。精靈、獸人……甚至矮人也是。」

這樣的不安在心中擴散，莉姆難掩惶然的神情。

「……嗯——如果去特古爾那邊……或許會有什麼線索也說不定。」

夏妮亞盯著陷入沉默的獸人少女臉龐。

「哎呀呀～？態度也差太多了吧。」

「咦？怎麼會？」

就這樣，事件告一段落的下午，享用遲來午餐的莉姆兩人於是正接受泰德的謝罪。

第三話

「自言自語罷了。好……晚安啦。」

夏妮亞雙手比出拇指笑著回答。在她身旁，泰德則很有精神地「哦！」了一聲。

獸人的小孩我們管不著，要是下次再惹麻煩，就不會手下留情了——被對方這麼告知後，泰德拋下了一句不像小孩子會說的「我一開始就不指望你們」便離開現場。

在古拉尼亞打倒的那些男人並不算強。對於累積了冒險者經歷的獸人莉姆來說，是可以輕鬆打倒的對手。

「據說對方還會從我們這些人手裏偷偷購買亞人哦。我想大概是爲了要挑選自己喜歡的漂亮亞人女性吧。」

（被賣到特古爾的亞人。要是母親就在這其中的話……？）

龍人這個種族的壓倒性戰鬥力。

「嗯……雖然我不太會表達，可是跟夏妮亞在一起完全不會感到害怕哦？」

「啊……？你在說什麼……」

見到泰德微微低頭的動作，夏妮亞不解地傾著腦袋。

「啊嗚……那份純真太耀眼了。」

在深感不可思議的同時，莉姆慢慢追溯記憶。

「——真的非常對不起丨」

「我有點羨慕。」

彷佛在催促下文，莉姆再度坐回椅子。

「嗯～我覺得自己也很努力啦。不過的確是在種族上佔了很大的優勢。該不會你……開始有點怕我了吧？」

即使亞人的待遇再差，官方終究無法允許那種行爲存在。

「不，只是覺得夏妮亞你真的很強呢。」

當然，這是建立在米蕾從魔族手裏奇蹟似生還的前提之下，可能性顯然更低。

見到莉姆的表情錯愕，紅髮少女彷佛鬆了一口氣般拍拍胸膛。

「哦哦——能不能再多告訴姊姊一些呢？」

「啊——嗯，對不起。」

泰德看似難爲情地抓抓頭，頂著微紅的臉頰繼續道：

那裏和古拉尼亞有相當的距離。假使米蕾還活著，應該不至於會造訪該處。

「什麼都願意……別說得那麼誇張。不過泰德你真的不知道我母親的下落嗎？」

「泰德。好了，不要這樣，趕快坐回椅子上吧。很丟臉的。」

「特古爾……嗎？」

儘管幹勁十足，缺乏所需情報的泰德仍對自己的不中用低頭感到沮喪，沉默了好一段時間。

說到這裏，泰德終於發現自己的失態。