4　野獸能化爲人類嗎？

覆水難收。

一旦自覺自己是野獸，就無法再天真無邪地以人類的身分生活下去了。雖然我有自覺，自己的剎車已經失靈了。

「吶，星羅，妳爲什麼要那樣做？」

午休時間，我在頂樓的門前調教着她。

自從那天以後，她有時會戴着項圈來學校。我不知不覺開始會確認她圍巾底下是否戴着項圈。戴項圈的日子她會把我叫到沒人的地方，所以很容易分辨。

然而，她今天明明戴着項圈來學校，卻想在教室裏脫掉圍巾。

我剛好在場才阻止了她，但如果我不在教室的話，想到後果就讓人不寒而慄。

「因爲我想被主人責罵啊？」

「……嘿欸」

她用充滿期待的眼神看着我。如果在教室裏暴露項圈和牽繩，她的校園生活就完蛋了。雖然她可能是預設會被我阻止才這麼做，但依然很危險。

她真是個壞孩子。

「壞孩子需要好好調教呢」

我撫摸着她的項圈。不過，我並不打算像平常那樣調教她。

「開玩笑的啦。雖然很危險，但最後還是沒被任何人發現，所以我不打算責罵妳哦」

「……誒」

「比起這個，我們快點喫飯吧。再拖下去午休就要結束了」

我露出微笑，準備拿出塑膠袋裏的麪包。就在那瞬間，她伸手抓住我的手。

力道大得驚人。

「怎麼了？」

「……責罵我嘛，主人」

「幸好妳的主人是我。會接納妳這個變態並且責罵妳的，大概只有我了」

「……好鹹」

我故意這麼說，她便直勾勾地凝視着我。接着，她緩緩湊近我的臉，舔了舔我的臉頰。

對習慣夜生活的她來說，或許真的太早了吧。

隨着預備鈴響起，回到教室時，正好和結愛對上了視線。

「哼嗯～……意外地早呢」

「對，所以一定要來哦」

說到無可救藥，我和她都一樣。

「哦～不錯耶！我們要先開聖誕派對，然後去看燈飾～」

「那全部結束之後，就到我家集合！我要給妳禮物！」

鮮紅的舌頭來來回回。

結愛不滿地皺起眉頭。最近我午休時間都和空橋同學碰面，做一些不能跟別人說的事，所以很少和結愛她們待在一起。雖然偶爾還是會在放學後一起玩，但確實和空橋同學相處的時間比較長。

我們一邊聊着聖誕節的話題，一邊喫着午餐。

因爲經常被她舔，我早上已經不太擦護手霜了。最近也幾乎不直接用手洗碗，所以手不像以前那麼粗糙。雖然很開心，但也有點小小的寂寞。

「……誒，等等，胡桃，妳的手」

「啊……抱歉」

「妳最近是怎樣，變得超難約的。到底怎麼了？」

「會嗎？我覺得滿正常的時間啊……」

我幾乎沒在生日當天被慶祝過，所以不太明白這種感覺。不過看她這麼開心的樣子，我也開始有點期待那天了。

「啊～胡桃！妳去哪裏了？結愛一直在找妳耶！」

「在妳責罵我之前，我是不會停手的」

果然我和空橋同學的圈子，過節的方式也不一樣。

「……星羅」

「不用，我喜歡這樣」

黏稠的水聲迴響着。如果現在有人上來會怎樣呢？如果看到我們不能被任何人看見的模樣，那個人會怎麼想呢

「竟然不惜做到這種地步也想被罵，星羅真是無可救藥呢」

「啊哈哈，下次我先在手上塗蜂蜜吧」

遙遠的回憶被眼前星羅那滿懷期待的視線衝散了。

那是我在班上常看到的天真可愛笑容。

「如果妳有好好反省的話，我就給妳獎勵。……所以，來，讓我看看妳反省的樣子吧？」

她露出恍惚的笑容。我想我現在的表情肯定和她一模一樣。明明我一直想說些溫柔的話語，想要輕輕拭去別人的淚水，想要貼近別人的心靈，想要說出那樣溫暖的話語。可是，用不溫柔的話語傷害別人，竟然如此愉快，讓我小腹緊縮。

「對了，胡桃，二見同學她們聖誕節要去哪裏？」

不過，隨便啦。

「妳就這麼喜歡被罵嗎？」

這種伴隨着某種痛苦而來的劇烈快感是什麼呢？很久以前，父母一起爲我慶生時，好像也有過同樣的感受——

我抓住她的牽繩。

「會因爲舔別人手指而開心的人，找遍全校大概也只有星羅了。妳要好好反省哦？」

彷彿被一雙大手整個抓住內臟般的感覺。

「爲什麼？我沒什麼好罵妳的啊？」

「嗯～妳知道那個水晶燈很出名的地方嗎？我們打算去那裏看看……」

「是這樣嗎？」

「……嗚、嗯」

「當然有事啊！最近妳都不和我們一起喫午餐，結愛本來想說今天一定要和妳一起喫的！」

「喜歡。……所以，主人，請盡情地責罵我」

人類舌頭的觸感，有種難以言喻的噁心與舒適並存的感覺。

「啊哈哈。……要是大家知道那個空橋同學是這麼無可救藥的變態，一定會幻滅吧」

「……呣」

「喂」

我用手指撫過她的脣瓣。小巧柔軟又美麗的嘴脣。從那裏探出的紅舌纏繞着我的手指。

「……嗯」

「還不太確定耶，大概七點左右吧？」

與水龍頭流水聲截然不同的水聲在耳邊響起，連腦袋都變得昏昏沉沉的。我一邊讓她舔着手指，一邊撫摸着她的頭髮。

「妳們大概幾點去看？」

「……嗚」

「不行啦～生日就是要當天慶祝纔有意義啊？」

過去的事根本無所謂。只要現在覺得舒服，那就夠了。

摘下項圈的她笑眯眯地問道。

我讓她舔了一會兒手指後，一如往常地全力誇獎她。她露出與剛纔不同的笑容，用頭在我手上磨蹭着。我心想，她簡直就像真正的狗。不過，空橋同學果然就是空橋同學。即使是我的小狗，也不是真正的狗。

感覺手指漸漸泡脹了。

「就有點事啦」

「發生什麼事了嗎？」

「誒。隔天再給不行嗎？」

渾身起雞皮疙瘩。手被舔還好，但臉頰被舔我還不太習慣，感覺很怪異。她如宣言般，似乎打算在我責罵她之前絕不罷手，舔得我臉頰都快泡腫了。

「誒？啊……」

糟了，我心裏一沉。

想要趕緊藏起手，但結愛動作更快，一把抓住我的手。她就這麼盯着我泡得發白的手指看。

冷汗開始冒出來。

雖然我覺得不會因爲這種事暴露我和空橋同學的關係，但心跳還是控制不住地加速。沒關係的，只要我不說多餘的話，她絕對猜不到我的手指被舔過。

「妳的手指，難道是」

咚，心臟猛地跳了一下。

我從結愛身上移開視線，意外地和坐在隔壁座位的空橋同學對上眼。她故意做作地吐了吐舌頭。

心臟快要爆炸了。

要是被結愛發現就糟了，所以希望她不要做奇怪的事。我明明是這麼想的，但視線卻無法從她的舌頭上移開，我一定是哪裏不對勁了。

「這不是變得很粗糙了嗎！」

「誒」

「真是的～明明都會把護手霜借給結愛，怎麼自己的手就放着不管？」

「那個」

「等一下。結愛有之前胡桃推薦的那個」

結愛這麼說着，從包包裏拿出護手霜，開始幫我塗手。被她仔細地按摩手指的每個角落，雖然有點癢癢的，但還好沒有被發現。我正這麼慶幸着，卻注意到不知何時睦月正在看着我。

「……睦月？我臉上有什麼嗎？」

「沒有啊。只是覺得胡桃今天也很漂亮」

「哈，是嗎」

「反應會不會太冷淡了？」

「妳的手套上都是雪……沒事吧？」

「是這樣嗎……？」

「話說回來，關於聖誕節……」

天色漸漸暗下來，雪勢也越來越猛。

水月沒事吧。

「那當然。說到高中生就是玩雪嘛，結愛」

我把臉埋進圍巾裏。不知爲何，空橋同學原本戴的圍巾現在成了我的，我的圍巾則成了她的。雖然已經洗過好幾次，應該已經沒有她的味道了纔對。

她握着我的手這麼說道。

我緩緩站起身。她手中的傘果然是淺粉色的，很可愛的顏色。雖然很符合被稱爲「公主殿下」的她的形象，但真的適合她嗎？我不知道她喜歡什麼顏色，總覺得應該有更適合她的色彩。

「啊、啊哈哈……」

「……哈啾」

我苦笑着眺望雪景。雪花雖然潔白美麗，但下到遮蔽視線的程度時，心情就變得有些複雜了。

「空橋同學，妳還沒回去啊」

在我們兩個天真無邪地玩耍的時候，根本想不到有一天她會連姐姐都不願意叫我了。

我猛然抬起頭，感覺有什麼東西輕撫過我的髮絲。那是某人的手。

「手泡水泡太久可不好哦」

「我以前也因爲玩雪玩得太過頭，手變成這樣過，所以看得出來。小心別凍傷了」

冷得發抖，連笑都笑不自然。她將傘遞給我。

話說回來，這樣真的沒問題嗎？

「哇，下雪了」

「打雪仗真的很好玩呢」

說起來昨天確實下了很大的雪呢。這麼大的積雪是多久沒見過了？記得很久以前曾經和水月一起在家裏堆雪屋，那是什麼時候的事了呢。

但不知爲何，我現在卻彷彿聞到了她的味道。

「今天看起來也會下很大呢～回家路上要不要堆雪人？」

我心想，她們兩個的關係還是一樣讓人搞不清楚是好是壞。

「是有點冷，不過沒事的」

白色的東西開始輕飄飄地落下來。我發現的時候，已經有好幾團白色的東西從天空飄落。毫無疑問，那是雪。

她們倆家離學校都不遠，應該能平安回到家吧。我小心翼翼地走向車站，深怕一個不小心就滑倒，卻發現驗票閘門前大排長龍。一看才知道，電車果然停駛了。

結果放學後，我們打起了雪仗，還順便堆了雪人。雖然感覺這不太像高中生該做的事，但她們倆興致勃勃，我也不好意思拒絕，結果玩了快兩個小時。

「嗯。一個不小心就玩起來了……沒想到意外地有趣，不小心就玩過頭了」

不，她的國中離家很近，不會回不了家或迷路。但我還是有點擔心她會不會滑倒，或是着涼了。

玩雪啊。

不如說，連我都被強制加入玩雪的行列了嗎。

結愛一邊摸着我的手一邊說道。

睦月嘆了口氣，說道。

「……妳看，變得這麼冰。居然玩雪玩到手都凍僵了」

「真是的～要玩是可以，但這樣會感冒的哦？」

話說回來，結愛到底要在我手上塗護手霜塗到什麼時候啊？

只能等電車重新運行前，找個地方消磨時間了。我這麼盤算着，但車站附近的咖啡廳全都客滿。本來想去車站內的書店逛逛，但玩了這麼久，雙腿早就酸得不行。

天空呈現灰濛濛的鈍色，看起來隨時都會下雪。今天的天氣預報我沒看，不過應該還會再下吧。如果雪下得太大讓電車停駛就糟了，從學校走路回家實在太遠了。

「難得下雪了嘛！對吧，睦月」

正當我這麼想的時候……

「嗚哇，睦月好野蠻。胡桃覺得堆雪人比較好對吧～？」

我嚇了一跳。睦月似乎看出我的手指泡脹了。不過應該不會想到是被舔的吧。

「已經確定要玩雪了嗎……？」

「該不會妳剛纔在玩雪吧？」

就算穿了大衣、圍了圍巾，還是冷得要命。

雖然我也覺得自己像個小孩子，但看到朋友開心，我果然也會跟着開心。這或許也是我的本能。

好冷啊。

我輕輕嘆了口氣，望向窗外。

「啊哈哈，那算什麼」

「不對吧，應該是打雪仗」

我拍掉身上的雪花，在車站長椅上坐下。雖然屁股有點涼，但總比一直站着好受。

搭計程車太昂貴，公車又擠得水泄不通根本上不去，走路回家更是不可能。

「明天見呢～！」

「我已經叫了計程車，送妳回家吧」

她邊說邊脫下我的手套，然後直接握住我的手。她平常的手有點冰冷，現在卻熱得發燙。

「總覺得胡桃應該還在」

「啊，嗯……」

空橋同學和我在學校沒什麼交集。像我們這樣手牽着手走在車站附近，感覺會成爲八卦話題。儘管如此，我現在也不想放開這隻手。

我就這樣被她牽着，坐上停在附近的計程車。或許是因爲開了暖氣，一坐下就突然覺得好睏。看來我比想像中還要疲憊。閉上眼睛後，感覺有什麼輕靠在我的肩膀上。

「妳可以睡哦。到家我會叫醒妳的」

「嗯……謝謝」

我微微睜開眼睛，發現她正摟着我的肩膀。

能這樣自然地摟着別人的肩膀，這點和我很不一樣呢。我很少主動去觸碰他人。不過，被她這樣溫柔對待的感覺，似乎也不壞。雖然不知道從這裏到我家要多久，但感覺能做個美夢。

我再次閉上眼睛，身體靠向她。從肩膀傳來的溫暖與柔軟，和我的完全不同，讓人感到無比舒適。

我小睡了一會兒。不知過了多久，肩膀被輕柔地搖晃，我比預期中更早地被喚醒，緩緩睜開雙眼。

「胡桃，醒醒。到家了哦」

「啊，嗯」

「早安啊。妳睡得很香呢～」

「早安。……打雪仗原來這麼耗體力，真是累壞了」

「呵呵。胡桃也有意外孩子氣的一面呢」

空橋同學似乎事先付了車錢，只向司機道謝便下了車。我也向司機致謝後走出計程車。

「好冷……等、誒？」

「怎麼了，胡桃」

雪勢依然很大，隔着車窗根本看不清楚。下車後仔細一看，眼前並不是我家。應該說，這棟房子是——

「這裏是空橋同學家吧？」

「嗯。我不是說了嗎，要送妳回家」

「原來不是指送我回我家啊……」

正當我聽見空橋同學的聲音時，浴室的門忽然打開了。她一臉自然地走了進來，讓我瞬間愣住。

「那我出去了」

雖然我曾經邀請她來過我家，但確實沒有告訴過她我家的地址。這樣說來也沒辦法。

「這樣啊。……好開心」

「……有這回事嗎」

她仰望着我。那雙無法用任何色彩形容的眼眸，今天也一樣令人目眩神迷。我輕撫着她的髮絲。

她將視線從我身上移開，望向前方。

「嗯。這裏也是胡桃的家啊」

「互相摸來摸去的」

所謂的特別到底是什麼意思呢？雖然我不太懂，但至少可以確定，我們現在的關係絕對稱不上尋常。

就像她生日那天一樣，我再次踏進這個玄關。雖然只來過她家幾次，但不知爲何，我對這個玄關已經有了熟悉感。我當初選的那股森林香氣在空間中輕柔地飄散，讓我感到莫名的親切。

「但是，妳還是答應了不是嗎？」

「絕對是這樣啦。……之前我手帕掉了的時候，妳不也幫我撿起來了嘛」

她說得確實有道理，但要和關係還沒親密到那種程度的同班同學一起入浴，實在讓人……不對，真要說起來，連寵物和主人的角色扮演都做了，這點又算什麼呢？

「這個嘛，嗯。因爲我覺得如果妳去拜託別人的話，可能會很危險」

「……誒」

我一直以爲自己很愛平凡的日常生活，覺得能夠一成不變地過下去就很好了。但其實，我內心深處很懷念和水月一起度過的那些日子吧。雖然連我自己都沒有察覺到這一點，空橋同學卻看穿了嗎？

「……應該是吧」

「誒。……嗯——是這樣嗎？」

「嗯。那時候我就覺得，妳是個很溫柔的人。目光自然而然地就會被妳吸引。胡桃妳很愛照顧人，看到別人有困難就沒辦法置之不理，而且……」

「……不會。我也想和空橋同學多聊一會兒」

她的手輕撫過我的手臂。與平常截然不同的溫度讓我有些驚訝，但並不討厭這種感覺。

「那就好！好了，快進來吧！」

「……嗚」

不知何時她似乎也洗好了，朝浴缸走來。我迷迷糊糊地照她說的分開雙腿，她便坐進了我的雙腿之間。

和那天一樣，她說道。

「妳根本還沒泡暖身體吧？沒暖和就出去也沒意義哦」

「胡桃，水溫怎麼樣？」

「胡桃，妳和二見同學她們也會做這種事嗎？」

「誒？啊，嗯」

她這麼說着，領我來到更衣間。我有些遲疑，但還是脫下了制服。從來沒有在別人家脫衣服的經驗讓我有些不自在。不過更衣間也和玄關一樣放着擴香瓶，讓我的心情稍微平靜了些。

心跳好吵。平時做的事就已經夠非日常了，現在卻最讓我覺得非日常。那個空橋同學竟然赤裸着身體依偎在我懷中，這到底是什麼狀況？

洗髮精的清香撲面而來。

「我回來了」

這個浴缸比家裏的大得多，能夠完全伸展雙腿，一個人獨享總覺得有些奢侈。更何況這是我第一次在別人家洗澡，總是放不開心情。

「歡迎回來」

面對戴着項圈的她，我能夠拋開理性，順從本能行動。但面對現在這個沒有任何束縛、展現人類本性的她，我也重新變回了人類。開始在意班級關係、朋友圈子、所屬團體這些事情。明明我們此刻兩人獨處的事實並沒有改變。

我洗掉頭髮上的雪花，順便清潔了身體，然後沉浸在溫暖的浴缸中。

「我又不知道胡桃家的地址」

「這種事是指？」

我覺得現在或許可以問出這個一直困惑着我的問題。對於她說我比較好這件事，我到現在還是有些摸不着頭緒。雖然她說其他人沒有當主人的資質，但真的是這樣嗎？

一直做人也好，一直做野獸也罷，或許都一樣困難吧。

「我看得出來，妳和我一樣，對日常生活感到厭倦」

「……呵呵。啊，洗澡水應該燒好了，妳先去洗吧。一定很冷吧」

「哎呀，我也很冷，想說這樣下去會感冒的」

「誒，可以嗎？」

「就算是這樣，突然說要我當什麼飼主，我也會很困擾的」

「而且，我還想和妳多聊一會兒。……不可以嗎？」

「等等，爲什麼？」

「胡桃妳啊，不管碰到外表看起來多兇的人，只要他們遇到困難，妳就會主動上前關心對吧？」

「那只有我是特別的？」

「胡桃，腳稍微張開一點」

「不會哦。結愛、睦月和我……都不是會做那種事的類型」

我不禁眯起眼睛。

「雖然妳一開始就說我比較好……但爲什麼覺得我好呢？除了我以外，還有很多很會照顧人的人吧？」

「呃——」

我們至今明明幾乎沒有任何交集，爲什麼會像現在這樣兩人獨處呢？

她白皙透明的後頸不可避免地映入我的視線。她就這樣將背脊貼向我的胸前。溼潤的肌膚相互貼合，帶來了與平時截然不同的感受。

那麼我究竟是什麼？什麼是對的，什麼又是錯的呢？

「所以我才覺得，只有胡桃妳了。胡桃妳一定和我是同一類人」

她稍微將身體重心靠向我這邊。

不過話說回來——

她天真地笑着說道。

雖然我答應的理由不止這個。

「正因爲胡桃妳就是這樣的人，我纔會拜託妳的哦」

「……是嗎」

雖然我沒有完全理解，但我明白她爲什麼會選擇我了。一想到只有我適合當她的主人，心裏就有種被填滿的感覺。或許我一直在渴望着，能有人真正需要我也說不定。

我們在浴缸裏泡了一會兒，然後幾乎同時站了起來。

我借了她的衣服穿，和她一起走向客廳。可能是因爲剛洗完澡腳有些泡脹的關係，腳底傳來和之前不太一樣的觸感。我剛坐到沙發上，手機就震動了。一看，原來是結愛傳來的訊息。

『妳到家了嗎？這麼冷的天還讓妳陪咱們，真的很抱歉』

『我到家了。我也玩得很開心，別放在心上』

『真的很抱歉呢』

我心想，她不用這麼在意。雖然手有點刺痛，但玩得很開心也是事實。就在我準備傳下一條訊息的瞬間，電話響了，我立刻按下通話鍵，慌慌張張地把手機貼到耳邊。

「喂喂，結愛？」

『纔不是結愛，是水月好嘛』

聲音聽起來很不悅。我完全沒想到水月會在這個時間打電話來，不禁瞪大了眼睛。

「抱歉，我剛纔在回朋友的訊息。怎麼了？」

『我，也沒什麼』

對話陷入了沉默。從氣氛來看，她應該是有話想對我說，但會是什麼呢？我有了個猜測，於是輕聲開口道。

「……妳是在擔心我嗎？」

『因爲，電車不是停駛了嗎』

看來我猜對了。我不禁笑了出來。

「水月真溫柔呢」

給她戴上項圈，時而責備時而稱讚，時而寵愛。做這些事情的時候，我也會心跳加速、興奮不已，感覺很舒服。但現在這種心跳加速又不一樣了。就像在寒冷的日子裏喝着熱可可時的那種舒適感。明明很舒適卻還是會心跳加速，真是不可思議。

「那就先這樣」

空橋同學一邊在我面前放下茶杯，一邊這樣說道。

「怎麼了？」

「不，不是那樣的……」

『……嗯』

好溫暖。雖然有部分是因爲開着暖氣，但更重要的是，我感受到了她的體溫。

「嗯，算是吧。最近都沒送妳什麼禮物。這是和朋友一起選的，應該還不錯」

「謝謝妳，我很開心」

那之後又過了幾天，很快就到了聖誕節當天。

心跳稍微加快了一些。

掛斷電話後，我輕輕嘆了口氣。

但其實不是吧。我本來以爲或許能成爲好朋友，不過那大概也是錯的。

我輕輕點了點頭。在別人家過夜，這可能還是我人生第一次。

雖然我對水月說，我們是朋友。

「啊，等一下。要記得開暖氣，彆着涼了哦？還有，雪開始融化的時候路面最滑最危險了，如果待會要出門的話，走路要小心一點……」

「在班上同學家裏。稍微休息一下」

被她叫到名字，我的心臟猛地一跳。

「嗯。……打開來看啊？」

「什麼關係……」

要說我和空橋同學的關係沒有危險性，那絕對是騙人的。至少如果我把實情告訴水月的話，她一定會擔心得不得了。想到這裏，胸口就感到一陣沉重。這樣下去真的好嗎？不安的情緒在腦海中一閃而過。

「……嗯」

她端來的茶杯裏，熱氣正緩緩上升，看起來有些遙遠。現在的我，比起其他任何事物都更專注於空橋同學。放下手機後，四周陷入了寂靜。當我將身體重量靠在她身上時，那種觸感變得更加強烈。

不管哪個都不太對勁，我實在不知道該怎麼回答。我沉默不語，水月嘆了一口氣。

『明天一定要回家哦。爸爸媽媽會擔心的』

「沒什麼」

『妳們到底是什麼關係？胡桃妳邀請別人到家裏，這還是從小學以來第一次吧』

「謝謝妳剛纔來找我。還讓我用浴室……今天有很多讓我開心的事情」

「空橋同學」

我什麼也說不出來，只能回以微笑。

她朝我靠了過來。我感受到她柔軟的頭髮，以及洗髮精的香味。

「不知道電車什麼時候會恢復通車，現在回去很危險吧？就住下來嘛」

「嗯」

朋友。熟人。同班同學。……寵物。

『別把我當小孩子看待。沒事的話我就掛了』

「胡桃。……這個」

就算無法成爲朋友，也無法成爲普通的熟人，但說不定能發展出某種更美好的關係呢。

雖然以前總給人愛哭鬼的印象，但水月也長大了呢。不對，身高早就被她超越了，說不定連運動神經都比我好。不過無論如何，我也不能依賴妹妹吧。

不知道是不是我說了什麼奇怪的話，空橋同學的反應有些微妙。

手機裏傳來低沉的聲音。

「啊哈哈……那真的有事的話就拜託妳了呢」

我不由得瞪大了眼睛。她怎麼會知道我之前邀請空橋同學到家裏的事？而且那次她最後也沒有在我家過夜，應該也沒有遺落什麼東西纔對。更奇怪的是，她怎麼會知道空橋同學的髮色？

「不，沒有那回事。是朋友啦，朋友」

『我知道啦！胡桃妳自己纔要小心一點。話說，妳現在在哪裏？』

『哼嗯……不危險的話就算了。要是發生什麼事的話，跟我說也沒關係。……我已經是大人了，比胡桃要成熟多了』

她這樣說着，露出笑容。

「……嗯」

我正在做出門的準備，水月突然塞給我一樣東西。我下意識地接過來一看，發現是一個用紅色包裝紙包裝好的東西。

「果然還是算了。……今天好冷啊」

『……是之前妳帶回家的那個金髮的人？』

「胡桃」

『不是朋友嗎？……該不會是什麼危險人物吧？』

★

「我說了什麼奇怪的話嗎？」

「誒，啊，嗯。那就……好了呢？」

不過，怎麼說呢——

「難道是生日禮物？」

我一瞬間這樣想着。

我撫摸她的頭髮。她似乎注意到了手指的觸感，直直地盯着我的眼睛。她的眼神有些迷離，有些溼潤。

「留下來過夜也可以哦？」

水月這一年裏身高竄得很快，現在已經比我還高了。不過她的小動作還是跟以前一樣，害羞的時候會爲了掩飾而直直盯着我看。

我還以爲她已經對我沒興趣了。

看來並不是這樣。如果是這樣的話，我會很開心的。

我小心翼翼地拆開包裝紙。

「哇，是圍巾」

「……嗯。妳還是有條顏色明亮的圍巾比較好」

「確實。我很開心哦，水月」

「等一下」

她一把從我手中拿走圍巾。

我不由得歪了歪頭。

「機會難得，我來給妳圍吧。我比胡桃還要巧手」

「……呵呵。嗯，麻煩妳了」

她送我的禮物是一條白色的圍巾。我至今爲止都沒什麼打扮自己的餘裕，水月也從來沒對我的穿着說過什麼。

水月真的長大了啊。不只是身高，心理上也變成熟了。

說不定她比我還要更懂打扮。雖然有點寂寞，但更多的是欣慰。以前總是愛哭的水月，現在變得這麼懂事。水月將來會變成什麼樣的大人呢。

「……吶。今天，妳要和誰出去玩？」

水月用低沉的聲音問道。

「嗯？就和朋友一起玩啊」

「是之前那個人嗎？」

「之前那個人……妳是說空橋同學嗎？今天不是哦。是其他朋友」

「少囉嗦。總之，咱們是要去買胡桃的衣服！」

一瞬間，我想起了空橋同學。她被我戴上項圈的時候，是什麼樣的心情呢。

不過我覺得現在這樣也沒什麼不好。

「哇，妳轉移話題了」

「……嗯」

「還是算了。……弄好了哦」

水月小聲地問道。感覺就像在盤問我似的。

「……真的耶。跟平常不一樣的味道」

「……」

睦月一臉睡眼惺忪地走過來。

結愛了不起的地方是，考試前不會哭着來求我幫忙。雖然我不討厭被人依賴，反而還挺喜歡的，但太過依賴也會讓我有點擔心。

「我這次也安全過關了好嗎？話說，結愛也差點不及格吧」

「嗯，還算可以吧」

但至少，在水月面前。

「那當然了！第二學期也平安結束了，今天還要和胡桃約會！」

睦月打量着我。

「哼嗯……」

「早上好，胡桃！」

「今天先去挑衣服吧。結愛會幫胡桃選合適的衣服！」

搭電車轉車後，走到約好的地方。

「我平常什麼都沒有噴啊……」

又或者，只是我不想回想起來罷了。

我給她的聖誕禮物前一天就放在枕邊了。雖然不用再扮聖誕老人了，但以前的習慣使然，我還是趁她睡着時偷偷放在枕邊。今年選了自動鉛筆，希望她會喜歡。

「……怎麼會這樣？是媽媽換洗衣精了嗎？」

「早……早上好，結愛。感覺妳很開心呢」

雖然有點在意水月的反應，但電車時間快到了，我便回到房間穿上了大衣。

「誒，胡桃妳換香水了？」

因爲很早就出來了，所以集合地點還沒有人來。我正在無聊地滑手機時，聽到有人跑過來的腳步聲。一抬頭，結愛就朝我撲了過來。

「來，結愛，妳聞聞看。味道很好聞」

「唉……」

我倒不是對學校有什麼特別的歸屬感。純粹就是衣服不多，所以才穿校服。空橋同學也吐槽過這件事，或許我真的該買些別的衣服。

「聖誕禮物，謝謝妳。……路上小心」

「誒欸……」

大海的味道，那是……

「結愛忙着學習社會經驗……」

「睦月，妳看！胡桃穿着校服！」

「好到會一起喫飯？」

「這樣啊」

「嗯，我出門了」

上次讓人幫我圍圍巾是什麼時候的事了呢。雖然我經常幫水月圍，但水月幫我圍還是第一次。小時候父母好像有幫我圍過，但又好像沒有。

「妳們在吵什麼？」

她和睦月說了同樣的話。

「……話說，等一下。爲什麼胡桃今天也穿校服？」

「誒」

「謝謝妳，水月」

今天先跟睦月和結愛一起玩，之後三個人要去看聖誕燈飾。我幾乎沒在聖誕節出去過，所以還滿期待的。

水月別過臉去。好像有什麼不滿一樣。

平常穿的大衣上有股檸檬茶般的清爽香味。感覺最近好像在哪裏聞過，但想不起來是在哪裏聞到的。是洗衣精的味道沾到上面了嗎。

一想起空橋同學，我就變得不知該露出什麼表情纔好。在水月面前，我還能好好地擺出作爲一個人，作爲姐姐的表情嗎。我至今爲止是怎麼度過日常生活的，現在已經難以回想起來了。

我一邊納悶着，一邊走出家門。

然後，她像是發現了什麼，把臉湊近我的大衣。

「胡桃怎麼可能要補習嘛。又不是睦月妳」

因爲每天和空橋同學互相接觸，所以沾上了她的味道嗎？

「真的耶。妳有補習嗎？」

水月可能不喜歡家裏有陌生人來訪吧。

「比起這個，現在重點是胡桃的事！」

「……奇怪？」

「明明條件這麼好，一直穿校服太浪費了！當然，結愛也喜歡穿校服的胡桃！」

校服也挺可愛的。

「誒？……因爲很耐穿？」

不，可是，只是互相接觸，香水的味道會沾到衣服上嗎？這麼說來，我也搞不太清楚大衣的味道。

「是嗎？可是妳最近一直有股大海的味道……是柔軟精的味道嗎？」

睦月幾乎每天都會拜託我說「借看一下課題」、「讓我抄筆記」之類的。要是明年我們分到不同的班級，她該怎麼辦呢？雖然我一想到她會這樣拜託我，就無法置之不理。

「……妳和那個空橋同學關係很好嗎？」

心臟跳得好吵。空橋同學和我有同樣的味道，應該沒被她們發現吧？空橋同學和她們倆沒什麼交集，應該不會被發現纔對。萬一真的被發現了，我該怎麼解釋？

不，只要說是朋友就行了吧。但這樣好像也有語病，好像會被追問很多事情。

「有可能哦～總之先去買衣服吧？我也正好想買」

「是啊。結愛會幫妳們兩個挑衣服的」

「誒，連我也要？」

「既然都來了嘛」

「那我來幫結愛挑衣服吧」

「……不用了。我對衣服的品味和睦月不太合」

「別客氣啦」

「我纔不是在客氣。……好了，胡桃，咱們走吧！」

「啊，嗯」

我和結愛並肩而行。

這麼說來，第二學期結束後，我幾乎沒和空橋同學見面。我們該不會還沒變成別種關係，就先疏遠到連認識的人都算不上了吧？這不安的念頭瞬間閃過我的腦海。

雖然心情變得有點沉重，但人類是會習慣的生物。

不管是被水月叫成「胡桃」，還是把盤子放進洗碗機，或是不做晚餐就結束一天的生活。一年之後我都會習慣，只剩下心裏隱隱的疼痛。

她打算繼續這種角色扮演的遊戲到什麼時候呢？

我輕輕嘆了口氣。難得聖誕節能跟朋友出來玩，還是別想這些了。總之今天就盡情享受吧。

跟她們出門比我想像中還要開心。一起逛街看衣服，漫無目的地在街上走走，一起喫飯。和以前光是家務就忙不過來的日子相比，時間靜靜地流逝着。

這一年裏，我覺得世界流逝的時間變快了，但實際上改變的只是我生活的環境。事到如今我才深切感受到，我以前生活的世界是多麼狹小。

太陽下山後，呼出的氣開始變白。

不知爲何，我笑了。

感情融洽地牽着手，互相傾訴愛意，偶爾接吻什麼的。

燈飾周圍聚集了很多人。聖誕節來看燈飾的人真不少，一個不注意就會跟她們走散。我們三個人並排拍了幾張照片後，就在人羣中慢慢移動。

現在聯繫着我和她的關係，只有這個，一定——

『待會見』

還是說，如果變成戀人那樣的關係呢？

「……嗯。待會見，星羅」

我把包包放在地上，抓住她的衣領。

我直接把體重壓上去，她就輕易地倒下了。我騎在倒地的她身上，笑了起來。

到頭來，我和空橋同學都是野獸。

她，不普通。以爲抓住了，卻又抓不住，絕對不會讓我逃走。不，我自己也已經不打算逃走了吧。

朋友、熟人、戀人，還有除此之外的關係。

解散時，夜色已經很深了。我急忙搭上電車，前往她家。不管是車廂內還是車站內，都瀰漫着一股歡樂的氣氛。

當我心不在焉地想着這些事時，突然聞到一股熟悉的氣味。

我就這樣和睦月她們一起欣賞燈飾，度過了一段時間。

雖然我喜歡這個氣味，但到底是什麼氣味呢？

「真的耶。來拍照吧拍照」

今天是聖誕節，也是我的生日，但我從來不覺得這天有什麼特別。不過對世人來說，聖誕節似乎是個特別的日子。

「別再裝成人類了，星羅。那種事根本無所謂吧」

「實際來看後，就覺得太冷了，根本沒心情看燈飾嘛～」

我曾經以爲姐姐這個位置比任何人都要特別，但水月大概不這麼想。我是個很容易被替代的存在，當我的角色消失的瞬間，我就失去了依靠，直到現在都還在彷徨。

她說要跟朋友開派對，所以應該在家裏吧。

我瞥了一眼和朋友開心聊天的她，邁出了腳步。

是空橋同學的聲音。

我不禁笑了。這樣也完全不適合。那樣一點也不舒服，一點也不開心。

我搞不懂自己爲何而笑，就這樣走到她家門前。按下門鈴後，門立刻就開了。從門後現身的，當然是穿着和剛纔一樣衣服的空橋同學。

「因爲是燈飾啊。而且是星羅說想來看的吧……妳怎麼這麼沒精神？」

突然，空橋同學轉過頭來。她就像一開始就察覺到我在這裏一樣，直直地凝視着我笑了。

但是。

「我回來了」

簡短的訊息。我抬起頭時，她已經將視線轉向朋友了。

空橋同學現在在做什麼呢？

我緊緊抱住包包。包包裏裝着要給她的聖誕禮物。雖然我一直猶豫要不要送她，但現在應該能毫不猶豫地送出去了。

「喂，所以我就說會很冷吧」

她們從早上開始就一直很有精神，完全不把寒冷當回事。在走向目的地的途中，我因爲太冷而把臉埋進了圍巾裏。一股清爽的氣味飄了過來。跟大衣上是同樣的氣味，讓我忍不住歪着頭想。

多麼可笑啊。

我一如往常地脫下鞋子，走進屋內。

全都是可以取代的存在。就算我明天消失，結愛和睦月也不會困擾吧。只要其他人填補我的空缺就好。就像父母取代了我原本做的事情，除了我以外，沒有任何人會感到困擾。

之前她問我聖誕節的安排，就是爲了像這樣和我見面吧。

在喧囂之中，傳來一個很有辨識度的聲音。那不只是聲音，而是我很熟悉的人說話的聲音。那個清澈的嗓音，不管周圍多吵鬧我都聽得出來。

跟睦月和結愛一樣，一起出門、一起喫飯、一起看燈飾。就算把空橋同學放進她們倆的位置，或是把我放進她身邊那個人的位置，當然都不合適。

「超亮的耶～」

『妳想跟我當朋友？覺得能跟我成爲朋友？卻露出這種表情？』

「好漂亮！」

她以前說過的話，在我腦中不斷迴響。

「歡迎回來」

只有那裏，一定有隻屬於我的容身之處和角色。

「妳等一下哦。我先整理客廳——」

一旦沉入陽光照射不到的深海，就再也無法浮上來了。

我心想「不會吧」，環顧四周。

只是我不知道而已，其實街上充滿了各式各樣的人。

她跟朋友一起在看燈飾。看起來沒發現我在這裏，完全沒往我這邊看。

彷彿感應到我內心的顫抖，手機也震動了起來。

我明白了。

我想，這世上幾乎沒有無法替代的存在，或是關係。

「不用了」

今天有股不同於以往的味道。這大概是聖誕派對的餘香，也是她以人類身份生活的證明。

人們提着裝有食物的袋子，大概是要回家享用吧，臉上帶着笑容開心地聊天。父母們溫柔地看着興奮的孩子們。情侶和朋友親暱地勾肩搭背談話。

睦月難得想拍照。平常她對這種事都沒什麼興趣的。

爲什麼呢？

和睦月與結愛一起過聖誕節，很開心。收到水月的禮物，很喜悅。明明是這樣，開心和喜悅的感情卻逐漸淡去。

只是，我現在莫名其妙地想哭。

是被聖誕節的氣氛影響了嗎？還是因爲太過興奮，情緒變得異常？我完全搞不懂，只是感受着空橋同學的存在。

「那麼，主人也是。……別再做出人類的表情了？」

她的手撫上我的圍巾。

圍巾無聲地解開，掉到地上。圍巾的香氣遠去，我感覺自己殘存的最後一絲人性也跟着破滅消失了。

感覺已經無所謂了。

朋友、我的職責、姐姐、稱呼方式。

只要感到舒服，什麼都無所謂了。只有現在這一刻，我是無可替代的唯一存在。對我而言的她，對她而言的我，都是獨一無二的。我們凝視着彼此，確認着這一點。

彷彿心照不宣，我們開始爲彼此褪去衣物。將我們束縛於人類身份的一切都顯得礙眼、令人厭煩，我迫切地渴望讓心靈與肉體都化爲野獸。一件件衣物剝落，就連那逐漸襲來的寒意，都變得如此惹人憐愛。

「主人，妳的胸部意外地有料呢」

「……妳是故意說這種變態的話嗎？」

「如果我說是呢？」

「不用問也知道答案吧」

我將手放在她的脖子上。

她的身體冰涼到跟之前剛洗完澡時完全無法相比。這一定就是她原本的體溫吧。

我微微一笑。

「……在那之前，得先給妳聖誕禮物纔行呢」

我將包包拉過來，從裏面拿出某樣東西。

我靜靜起身。

我將鼻子貼在她胸前，深深吸氣。

我的腹部緊縮。寂寞的時候、痛苦的時候、愉悅的時候，在各種時刻，身體會自動做出反應，有時候會透過這些反應來了解自己的心情。現在，我興奮得快要發瘋了。

「兩個、都有」

我拉扯項圈。

一開始我並不打算做這種事。明明是這樣，爲什麼會變成這樣呢？搞不懂原因，我就這樣撫摸着她的胸部。呼吸變得急促，臉不自覺地靠近她的胸部。

她用小小的舌頭描繪我的全身。舔我的肩膀、胸部周圍，輕咬大腿內側。雖然很像狗表達親暱的方式，但她的好意比起親暱，更讓我感到興奮。只是順從本能地舔我、咬我，有時像疼愛般地撫摸我。

雖然不太懂她爲什麼想被責罵，但我還是按照她的希望罵了她一頓，然後誇獎她、寵愛她。

我們到底在做什麼啊？

「換手」

「……汪」

在她開口前，我輕輕咬了她的胸部。

「那算什麼」

這和水月爲我選的圍巾完全相反。

「有股色色的味道呢」

「是新的項圈」

她一副迫不及待的樣子凝視着項圈。

察覺到我流淚的她，再次舔起我的臉頰。

在玄關脫到只剩內衣，舔來舔去，還學狗的動作。會在聖誕節做這種事的，應該只有我們吧。慶祝聖誕節應該是人類的特權，但我們卻打算捨棄人類的身份。一切都亂七八糟的。

不用看鏡子，我也知道自己在笑。

「……唔」

我輕柔地將黑色項圈戴在她雪白的脖子上。正如我所料，黑色的項圈非常適合她。我選的東西玷污了她美麗的身體，讓她變成了不能讓別人看到的樣子。一想到這裏，我就忍不住笑了。

她和我一樣，將鼻子貼上我的胸前。不習慣的觸感，讓我肌膚戰慄。

開心？

果然有生命的氣息。大概是因爲她穿着大衣在外面走動的關係吧。比起平常感受到的海潮氣息，我更喜歡這個味道，感覺可以一直聞下去。

「坐下」

聲音大到不像是自己發出的。

我變得比她更像狗。咬了她的胸部，舔着咬痕，瞥了她的眼睛一眼。原本美麗的眼瞳，因爲各種情感的漩渦而顯得混濁。我大概也一樣。

「會痛嗎？還是覺得舒服？」

因爲汗水和唾液而變得黏膩的我們，以野獸的神情對視。她是我的小狗，但或許我也是她的小狗。

「我會按照妳的希望調教妳，所以要好好道謝哦？」

我也差不多一樣噁心。但如果在她眼中映出的是美麗的我，那麼即使噁心，那也是正確答案。

「主人——」

「……呵呵。主人，妳看起來很開心」

看到那個東西，她露出陶醉的笑容。

「汪」

就無法逃離本能這點來說，我和她都一樣。

她的腿猛地彈跳，撞上我的背。

有生命的滋味。

我靜靜地拿起手機拍照。黑色的項圈、恍惚的表情、美麗的內衣。多麼荒謬的景象啊。

其他人應該會覺得我們很奇怪吧。不，我自己也覺得我們很奇怪。

「啊哈，好可愛。真的是、真的是，蠢到不行的可愛呀！」

我輕輕將手放在她的胸前。她的心跳和我一樣快，讓我知道她也很興奮。我想感受更多她的心跳，將手滑進內衣下方，柔滑的觸感很舒服。柔軟，卻又結實，充滿生命力。

我買來送給她的聖誕禮物，是黑色的項圈。其實，我本來想買她可能會喜歡的書，但我的本能在吶喊着要我選項圈。我覺得黑色項圈一定很適合她。

或許會因爲生命的觸感而感到喜悅，是種本能也說不定。所以她纔會舔我的鼻血，露出一臉開心的模樣。

我一這麼說，她就安靜地坐下了。

真是無聊。

「汪嗚」

或許是因爲被我咬很舒服，她露出陶醉的笑容，舔着我的臉頰。讓人起雞皮疙瘩，噁心，荒謬的觸感。人通常不會舔別人，這是常識。

雖然我想着這應該很適合星羅，但我選這個項圈是爲了我自己，不是爲了別人。

我的身體一顫。她碰觸我胸部的鼻尖，癢得要命。腿部開始顫抖，不知爲何，眼淚也流了下來。我並不悲傷，也不是開心到想哭的程度。

不，或許真是如此。我一邊想着要以人類的身份，看到某人開心的表情，但另一方面，我一定也在尋找能讓自己順從本能行動的地方。被空橋同學挖掘出來的我的本能、我的本性，不道德到讓人想笑，卻又如此暢快。

「星羅是我的小狗。從以前到現在，從今以後也是……直到那個項圈破爛不堪爲止，我都會好好調教妳」

我稍微拉開她的內衣，吸吮她胸部的正中央。

「我要懲罰說奇怪的話的星羅」

「啊哈哈，很乖很乖。好可愛呢」

「握手」

「生命的氣息。我很喜歡哦」

無可救藥，卑劣，噁心……但最重要的是，可愛。

「對了，我也得送主人聖誕禮物纔行」

「誒」

「我之前不是說過要送嗎？」

說完，她走向客廳。我用手背擦了擦臉頰，抹去微微殘留的淚痕。

客廳的暖氣很強，非常溫暖。仔細一看，桌上還放着一些疑似派對殘骸的料理。我不太想看那些東西，於是像平常那樣坐在沙發上。或許是因爲只穿着內衣，觸感跟平常不太一樣。

是不是該把衣服穿起來比較好？

「來，主人。聖誕快樂」

她這麼說，碰觸我的脖子。

我心想「不會吧」，然後感覺脖子被輕輕勒緊了一些。我睜大眼睛，星羅開心地笑了。

「我也想給主人一個項圈。……我們果然很合得來呢」

「……哈」

沒有打開電源的電視熒幕上映出了我的身影。她準備的項圈是白色的，正好和我準備的項圈相反。

我不由得笑了。我們或許確實很合得來。在聖誕節送項圈這種腦子有病的行爲，應該很少會撞在一起吧。我帶着分不清是高興還是噁心的心情笑了。

「來吧，主人，握手。……開玩笑的」

她向我伸出了手。

我輕輕地碰了碰她的手。

「汪」

迄今爲止的我應聲崩塌。水月要是看到現在的我，一定會很鄙視我吧。說不定還會罵我噁心，罵我差勁。

不過，怎麼樣都無所謂了。

「……啊哈哈。主人明明是主人，卻聽從了小狗的話呢」

就算問我，我也不知道。所以我只是凝視着她。

「……哇」

就在這時候，她突然顫抖了一下。

我們在走廊穿好衣服，再次回到客廳。穿上衣服後，她馬上又變回平時的空橋同學，讓我感覺我們彷彿是不同世界的人。

打開卡片後，出現了一棵立體的聖誕樹。然後，卡片的角落還寫着她的字跡「聖誕快樂。生日快樂」。

或許是因爲沒穿衣服，我強烈地感受到她的存在。緊貼的肌膚觸感很舒服，身體不由得顫抖起來。

她在我耳邊輕聲說着，我只能點頭回應。

她坐在我旁邊說道。我猶豫了一下，打開了包裝。裏面有一張卡片，一本書，還有一瓶護手霜。

忍不住想笑。聖誕節加上生日，不是單獨一個，而是兩個都有，實在很稀奇，讓我覺得有趣到只能笑了。明明被祝福不應該覺得難受，胸口卻莫名地疼痛。

過了一會兒，她收拾完了，拿着包裝好的禮物朝我走來。

她用手環住了我的脖子。下一秒，她緊緊地抱住了我。

我也不清楚自己爲什麼要道歉，只是向她道着歉。

從家人以外的人口中聽到祝福的話語，感覺很奇妙。雖然應該感到喜悅，但心裏卻有種奇怪的刺痛感，感覺很不對勁，開心不起來。

「……胡桃？」

我們凝視着彼此的臉，笑了出來。

她的笑容天真無邪到了極點。

卡片上寫着「聖誕快樂」，看來是聖誕賀卡。仔細想想，我還是第一次收到這種東西。我一邊想着，一邊打開卡片。

「……嗯」

「……這樣啊，說得也是。總之先喫蛋糕吧。今天我買了跟之前不一樣的」

「妳是開心？還是難過？」

我輕輕嘆了口氣。

明明跟她深入交往後才過了一個月左右，我卻已經無法回到以前的自己。

「……我很開心。這張卡片是？」

她這麼說着，將手覆在我環抱她脖子的手臂上。就這樣待了一會兒，胸口的疼痛和空虛感都消失了。但我感覺，她的存在已經更深刻地烙印在我心底。

「坐那邊吧。我收拾完就去拿生日禮物」

沉溺於空橋星羅的我，身體變得沉重又黏膩，彷彿不是自己的一樣。她滲入我龜裂心靈的縫隙，緊緊黏附着，再也無法分離。

她天真無邪地笑着，坐到了我的腿上。

我搖搖晃晃地遊蕩着，不知不覺間站在她的背後。我直接從後面抱住她，她的觸感傳了過來。

明明想聽她說些什麼，卻因爲她沒說什麼特別的話而鬆了口氣。我帶着這種搞不懂的心情，恍惚地看着她準備蛋糕。

除了水月以外，上次有人爲我慶祝生日是什麼時候的事了呢？自從我不再告訴朋友生日，已經過去好幾年了，我也不再期待這一天。雖然有人慶祝會很開心，但又覺得沒必要爲我慶祝。

「謝謝」

我輕輕將手繞到她背後。平常感受不到的肩胛骨觸感，讓我覺得很奇妙。閉上眼睛後，她原本的氣味變淡，被覆蓋住的海潮氣息浮現出來。

因爲心痛，眼淚自然而然地流了出來。連我自己都在想，爲什麼在這種情況下會哭。明明這十年來一次都沒哭過，最近的我卻變得淚腺脆弱。爲什麼從剛纔開始，眼淚就流個不停呢？

我深深嘆了口氣。

「……把衣服穿上吧」

「我們真是無可救藥呢」

「是啊」

卻感覺像是直接觸碰到我空虛的內心。

她露出非常平靜、溫柔的笑容問道。

簡直就像聖誕老人一樣。不對，我既不相信聖誕老人，也沒親眼見過就是了。

「這個啊～不是生日禮物，是因爲很可愛才買的。總之妳先打開看看？」

她又是如何呢？雖然她在成爲我的小狗之前，感覺就一直是空橋星羅沒變過，但應該也跟我一樣產生了某種變化吧。

「爲什麼要道歉？明明沒必要道歉的」

「嗯。真是開心呢～胡桃！」

「那本書是我推薦的。我生日時妳送了繪本給我，這算是回禮。還有，胡桃妳的手很容易變紅對吧？所以我還買了敏感肌膚用的護手霜！味道很好聞，妳試試看！」

「來，打開看看！我可是很努力挑選的！」

「來，請收下。生日快樂，胡桃」

「對不起。……對不起」

總覺得有點冷，我站了起來。

一瞬間，我的內心空虛到令人驚訝，彷彿世界上只剩我一個人的寂寞感湧上心頭。正當我還搞不懂這是爲什麼時，她的手碰觸了我的臉頰。沒什麼特別的，只是一如往常的冰涼觸感。

「以後也一起做些無可救藥又舒服的事情吧，主人」

之後喫的蛋糕，非常甜，不過很好喫。

★

「……等等。我也一起去」

早上。我正準備出門的時候，水月叫住了我。

真稀奇啊。國中和小學離得很近，所以直到前年爲止我們每天都會一起去上學。但是水月上了國中之後就很少和我說話了，而且上高中之後也必須坐電車，所以就不再一起上學了。

是心境發生了什麼變化嗎。

好久沒有和她並肩走在一起了，雖然很開心就是了。

聖誕節結束，新年到來，第三學期開始。最近雖然很少和空橋同學見面，但我的心依然停留在那個聖誕節。當時感受到的奇妙感情，現在依然在胸中盤旋。這份感情的真面目，究竟是什麼呢？

妳是開心？還是難過？

那天她的問題，至今仍在我腦海中迴響。

「一月之後，天氣又變冷了呢。水月妳沒感冒吧？」

「沒事。……多虧了某人一直叨唸要我好好洗手漱口」

「……這樣啊」

以前我經常這麼說呢。水月有好好記得啊。

冷風吹過，我把手伸進大衣的口袋裏。在我還是國中生的時候，我們還會牽着手一起走來着。

現在回想起來，我們姐妹之間的距離或許太近了。雖然當時我並沒有在意距離感這回事。

口袋裏的手感覺有些冰冷。我本想配合水月的步調慢慢走，但水月走得比我要快。上了國中後她也長高了，這也是當然的。和以前不同，我不快走的話就無法和她並肩而行了。

沒有什麼東西是永遠不變的。

事到如今，我不會說感到寂寞，也不會這麼想。無論是對人的感情還是人本身，只要活着就必然會改變。我也是，當初對於父母能每天都回家這件事，還天真地感到高興呢。

以此爲契機，我和水月的關係發生了變化，家裏的氣氛也比以前熱鬧。明明得到的更多，但爲什麼我總是關注失去的東西呢。明明水月她，好好地向前看，好好地活着。

「新年，很開心呢。好久沒有和家人一起過了」

她又摸了摸我的圍巾。水月幫我把有些凌亂的圍巾重新圍好，然後直直地盯着我。她一副欲言又止的樣子，嘴巴一張一合。最後，她小聲說道。

「那個人，不是妳的朋友吧？」

……真的嗎？

「爲什麼說這種違心的話？我們從小就一直在一起，我當然看得出來啊。……胡桃妳一點都不開心」

「……誒？」

我稍微踮起腳尖，水月的臉湊了過來。她那總是哭哭啼啼的，年幼時的面容，已經幾乎看不到了。

「……嗯。路上小心」

「很開心啊。我比較不會把感情表現在臉上，所以看起來很無聊嗎？」

「胡桃之所以變了，是因爲那個人嗎？」

水月在我身邊，喫着我做的飯，叫我姐姐。只要能和水月在一起，我就心滿意足了。可是我明白，這樣的時光永遠都不會再回來了。

水月停下了腳步。我也一起停了下來。停下腳步的瞬間，冬天的寒冷就讓人感到刺骨。

空橋同學是怎麼度過寒假的呢。一瞬間，這樣的疑問從我腦海中閃過。

無所謂了。一切都無所謂了。

只要能和水月在一起，就算父母不回家也無所謂。……這種話實在是太過分了。

理性啊，作爲人的正確性啊。失去了這些的心，就像剝開結痂後的傷口一樣亂七八糟。被碰到就會痛，但是，已經無能爲力了。

「抱歉。可能是學校的事情讓我有點累了。不過，我真的沒有騙妳——」

確實，我在寒假期間一直在想着她。想着下次什麼時候能見到她，她現在在做什麼。就連剛纔，我也在想着她。

不可能說得出口。父母開始每天回家了，感覺自己的角色被奪走了，還有因爲沒辦法再給水月做飯而感到寂寞這些事。

心臟猛地一跳。

怎樣都無所謂。

「我哪有變啊」

「把不是朋友的人叫到家裏，偶爾還會露出非常陰暗的表情。到底發生了什麼事？」

水月有些不耐煩地摸了摸我的圍巾。

我又在數着失去的東西。明明毫無意義，卻像個笨蛋似的。

別再裝出一副人的樣子了。

被說中了。我之所以無法斷言她是朋友，是因爲實際上並非如此。我完全不知道該如何形容我和她之間奇妙的關係。寵物和飼主，或許是最正確的說法吧。但這種話，我怎麼可能對別人說出口。

她俯視着我，這樣問道。爲什麼要問這種理所當然的問題呢？我一直都希望大家能一起開心地度過啊。希望有一天能和家人一起生活。

不，不對。

就像在拉扯着牽繩一樣。

「……」

我從小追求的家族形象，到頭來只是幻影。實際成爲現實的家族時光，對我來說並不是什麼好事。

「沒什麼啦。抱歉呢，讓妳擔心了」

圍巾被扯了一下。

是從圍巾上散發出來的嗎，還是說，是從水月身上散發出來的？

這種慾望，是無法對任何人說出口的。……任何人都不行。

我並沒有說違心的話。真的，真的很開心。不開心才奇怪。因爲，和家人一起生活是我從小的夢想。雖然已經不是會想在家裏開派對的年紀了，但團聚在一起肯定是一件值得高興的事。不能覺得痛苦。

「……我說啊」

「我纔沒有擔心妳」

「妳真的這麼想嗎？」

我無言以對。

我本以爲自己一直在照顧水月，但其實，或許我纔是那個一直依賴着水月的人。水月明明早就已經一個人向前邁進了。

「哪裏奇怪」

在我思考這個問題的時候，她已經快步走開了。我慌忙追了上去。就這樣，我們來到了車站。因爲車站比國中更近，所以要在這裏分別。

「這也是騙人的。胡桃，妳最近很奇怪」

我心中，有誰在低語。

「以前的妳，可不是這樣的呢。……那麼，再見了，胡桃」

她低聲說道。

「我問是不是朋友的時候，妳不是支支吾吾的嗎。如果真的是朋友，胡桃肯定會明確地說我們是朋友的」

「……爲什麼」

「妳在想別的事情吧。……是那個叫空橋的人嗎？」

「胡桃」

她鬆開了抓着我圍巾的手。一股以前聞過的、像檸檬茶的香味撲鼻而來。

但是，沒錯。這就是我的真心話。確實，寒假一點都不開心。好幾年都沒怎麼說過話的父母營造出的家庭氛圍，非常淡薄，沒有現實感。水月似乎適應了這種氛圍，但我做不到。

「胡桃真的覺得新年和家人一起過很好嗎？」

我一定從以前開始就沒有任何改變。只是在拚命裝出人模人樣的時候，連真正的自己都看不見了而已。

「變了的不是我，而是水月妳們啊」

在看不見水月的身影之後，我小聲嘟囔道。如果是以前那個被她叫姐姐的我，一定不會說出這樣的話。我不由得笑了起來，通過驗票閘門。白色的圍巾上，一直散發着清爽的香味。

我今天出門得比較早，所以路上行人還不多。不過因爲學校和大學在同一塊校地內，所以還是有幾個像是大學生的人。他們全都懶洋洋地走在校園裏。

幾乎沒看到穿同樣制服的學生。我有點不安地走着，突然聽到身後傳來腳步聲。

我心想該不會是吧，回頭一看，果然是空橋同學。

「……被妳發現了。我本來想從後面嚇妳一跳的」

「早安，空橋同學」

「嗯，早安呀」

真稀奇。她平常不會這麼早到校。是因爲今天有始業式，所以比平常早起嗎？

「今天也好冷哦～」

「對啊。真的進入冬天了」

「胡桃寒假都在做什麼？」

「我啊……」

我們一邊閒聊，一邊走向校舍。如我所料，她似乎和朋友度過了熱鬧的寒假。她笑着說自己去敲除夕鍾，天真無邪又可愛，跟戴着項圈時完全無法相比。

不過仔細一看，她似乎有點心神不寧。明明不熱卻在流汗，我心想該不會是發燒了，於是把手放在她的額頭上。有時候小小的異狀背後可能隱藏着大問題，不能掉以輕心。

「誒……胡桃？」

「啊，抱歉。因爲妳看起來和平常不一樣，想說妳是不是發燒了」

「妳在擔心我嗎？」

「嗯。要是空橋同學倒下，我也會很難受的」

「胡桃，可以幫我重新圍圍巾嗎？我今天有點趕着出門，圍得有點亂」

我不知道她指的是剛纔的吻還是圍巾。但我知道她在誘惑我。感受着心臟快要跳出來的感覺，我摸了摸她的大衣。

水月久違地送我的禮物。我想要好好珍惜，但是現在這個場合並不合適。我還在思考時，圍巾被拉住了。和剛纔水月的拉法不同，這次很溫柔。

金色的頭髮，今天也一樣耀眼。被那雙無法用任何色彩形容的眼眸注視着，感覺自己的慾望完全暴露了。如果沒有遇到空橋同學，如果沒有接受她的提議，我還能維持人類的面孔嗎？

「啊哈，被妳發現了」

眼睛靠近了。

空橋同學應該很靈巧，但經她這麼一說，圍巾確實圍得比平常隨便。我輕輕將手伸向她的圍巾。就在這瞬間，一陣強風吹來，圍巾逐漸鬆開。

我知道自己正在墮落。墮落肯定不是好事，其實應該要掙脫纔對。但我已經完全沉溺於她，沉溺於跟她的行爲裏，連那種想法都沒有了。

白皙的脖子上戴着的黑色項圈，光是看着就讓我的背脊一陣發麻。一直壓抑着的東西開始溢出。我推着她的胸，讓她坐在馬桶上。

廁所裏靜悄悄的。我深深吐了口氣，解開她的圍巾。

戴着項圈的空橋星羅，是其他人都不知道、只屬於我的存在。雖然不會因此產生優越感，但我的胸口、腹部深處確實會緊縮。我像平常一樣觸碰她。

她笑了。

「……那就好」

「……妳怎麼知道的？」

原本屬於我的圍巾，已經完全變成她的所有物了。

「……誰知道」

我瞪大了雙眼。

「我會好好調教妳這壞孩子，直到妳不再做壞事爲止。……做好心理準備吧，星羅」

身爲人類的理性全部消失，我的腦中只剩下這個念頭。

「要去哪裏？」

「這……」

「啊哈哈，真愛操心。不過我有點開心哦。因爲一個人生活，幾乎不會有人關心我的身體狀況。……雖說決定一個人生活的是我自己就是了」

她輕聲說道。

我解開她大衣的扣子。因爲幫人脫衣服而心跳得這麼快，還是第一次。我現在興奮到無法自拔，她應該也有同樣的感受吧。

總之，我想去能兩人獨處的地方。我走進附近的大學校舍，尋找感覺不會有人來的場所。這個時間教室應該已經開放了，但說不定有監視器。我只好帶着她一起走進廁所隔間。

「我要讓妳再也說不出這種狂妄的話」

「那可真是期待」

被那雙眼睛的光芒吸引時，嘴脣傳來了觸感。過了大概十秒，我才意識到那是星羅的嘴脣。她的嘴脣離開後，我突然覺得很不真實，不禁眨了眨眼。

「……星羅」

跟剛纔不同，是蠱惑人心、與天真無邪相去甚遠的笑容。但這也是她真正的表情。

她輕笑着說道。她有精神就好，但我還是疑惑她爲什麼會看起來怪怪的。

我輕輕牽起她的手。

今天要怎麼調教她呢？

「總是這麼任性。既然妳這麼想被調教，那我就如妳所願吧」

「明明可能會被人看到項圈。……不好好圍上圍巾的星羅，必須要好好調教一下才行呢」

「祕密。……還是脫掉比較好。沒有這個會更舒服」

解開的圍巾底下，她戴着我送的黑色項圈。就算現在是早上，路上行人不多，也不能在外頭露出項圈。我立刻抓住圍巾，重新圍在她的脖子上。

她開心地笑了。我正想開口說話，她卻先熟練地解開了我的圍巾，收進了大衣裏。

我果然已經無法變回人類了。因爲光是看到她的項圈，就讓我雀躍到覺得其他事情都無所謂了。從內心深處湧現的這份情感，肯定不是人類應該擁有的。

「這是水月醬給妳的對吧？」

我撫摸着她的脖子。感受着她的體溫時，她的手也摸上了我的圍巾。

「……呵呵。今天要怎麼調教我呢，主人」

我笑了。

確實感受到的空虛感，或許是身爲人類最後的良心吧。但那也被心跳聲掩蓋，逐漸消散。

「主人重要的東西，我收下了」

「是可以……」