第五話

「早上好，沙凪」

那道溫暖的呼喚聲，把我緩緩拉回了現實。

從手臂的麻木來看，我大概睡了30分鐘左右。從窗外照進來的晚霞漸漸轉爲羣青色，比時鐘的指針更早告知我離校時間已過。

日落也變得晚了許多。

「環小姐……對不起，我睡着了」

「在學校裏，不是該叫我下地老師嗎？」

那位「壞大人」式的女人閃着形狀好看的杏眼，半開玩笑地說。

「要回去嗎？」

「嗯。抱歉讓你等了」

這反應出乎意料。我本以爲她會纏着說「工作好累！回不去了！」，藉機把「老師」這稱呼的門檻抬得更高。

她臉上的神情，一定和剛纔凝視熟睡的我時一樣，如同母親一般。

「不。今天也謝謝您」

學園祭在即、五月最後一個星期三。

我和她之間的『練習』結束已有三週，那些日子正漸漸失去輪廓。

即便如此，我還沒有徹底失去這條界線，多虧了環小姐。社團休息的星期三，她會提早結束工作，帶我出門散心。

所以到了今天，這一週的輪廓也徹底消失了。雖是早有心理準備的事，但我也並非退回到了與她相遇之前的狀態——

我揣着一絲細微的疼痛，照常過着每一天。

「戲劇社……情況怎麼樣？」

我始終沒得到向月島同學和雨宮同學道歉的機會。環小姐也強烈地感到自己負有責任，不願讓她的學生們再互相傷害。

「已經在爲大賽切換狀態了。託某個人的福，說不定能爭冠軍呢」

用那副從小看到大、看起來總有些寂寞的笑容。

她覺得絕不能錯過這一瞬，把校服按在我肩頭。

真要被人那樣喊一聲「色狼」，被喊的人怕是也喫不消。況且，要是乖乖聽了她的話等着，從房間深處走出來的竟是女演員•冰上沙凪——

「我來啦」

◆

「……去洗澡吧」

「什麼我來啦。昨天不也在我家喫過晚飯才走的嗎」

「萬一有人進來，你會在那裏攔住他吧？」

她給了我一句，連我都不敢奢望的話。

這種說法完全不像社會人，想必她是擅自離開了崗位。

「『我……和朱莉做戀人「練習」的時間很快樂。我也意識到，朱莉在我心裏的存在正越來越大。可是那……』」

目的是把握會妨礙學園祭運營的風險。儘管公演中止已經公佈，仍有不少帖子寫着想親眼看看冰上沙凪。

我就是冰上沙凪，只能靠想象，可這情形說不定會給對方留下某種心理創傷。

「你不是在房間裏嗎？」

高潮處，朱莉的長臺詞。

因爲我的思緒開始亂了。

我順勢開始脫下運動服，環小姐卻把視線移開，走到房間入口擋在那裏。明明是她自己先開口的，這反應算什麼？

「沒有背景……嗎。不知是受了誰的影響，說法真有意思」

要是對朱莉學姐說，她大概又會擺出姐姐的架子說「又說這種話」。

「呀——色狼！就這麼喊」

我脫下居家服，依次洗了頭髮和身體，在狹長的浴缸裏伸展開身體時，不由自主地哼了起來。

我對製造班級回憶沒興趣，可如果是她穿男侍裝的樣子，我倒有點想看。

「要是落了單，老師跟你組隊」

若問我在哪裏穿慣了這身校服，我能想到的地方只有一個。

「什麼？」

雖說算不上順利，但大家都在往前走。

就算讓她直接住下也可以，但她大概會堅決推辭。

明明不用說完她也明白，這人真是。

「我實在不覺得那是適合一個人去參加、還能樂在其中的內容」

我的學生時代幾乎與學校活動無緣，所以不懂這些。

學園祭第一天。

所以啊——

「……『確實，學姐或許只是在演技上陪着我。可是，在那場「練習」裏，我感覺你是真的……喜歡上了我。會這樣想的………只有我一個嗎？』」

環小姐曾憤憤地說「把女高中生的隱私曬到網上的人就該判實刑！」，不過看樣子她找到了發泄怒氣的去處，每天都熱心地指導着。

我不明白。去學園祭已經結束的學校，到底有什麼事？

◆

她裝模作樣地把手抵在下巴上，發出「唔……」的聲音。

「所以說，時間不多了，趕緊換衣服！」

「那個不用在意。反正你還會再出一身汗」

「如果僅僅因爲冰上沙凪參加就會被抹消，那說明那些回憶本來就只能到那個程度。要是無法接受，就只能更加沉迷」

……我把特意聯繫我、替我着想的恩人丟在一邊，滿腦子卻都是別的女人。

我心想，說得簡直像班主任一樣——可她就是班主任。在我心裏，「壞大人」式女人的印象實在太先入爲主了。

「什麼？」

跑完步正在擦汗的我，聽見一個意想不到的人向我搭話。

「爲什麼？」

「大家不都會把目光投向我嗎」

出於工作性質，我習慣了快速換裝，也知道這個時間段幾乎不會有人來，但——

「這樣啊」

在不在意，應該由我自己決定。從我視野的死角傳來的，淨是些嚇人的話，讓人越發不安。營火晚會是那種會出很多汗的活動嗎？

高潮處，沙凪的長臺詞。

組隊。是要跳土風舞（譯註：日本代表性的民俗舞蹈，以炭坑節和盆舞最具代表性，是結合了傳統勞動、祭典與社羣娛樂的一種舞蹈形式）嗎？

一眼就能看出，她今天不只是來看看情況。

「環……小姐？」

泛着光澤的黑髮馬尾配黑西裝應該很襯。她偶爾露出的端正側臉，還有挺直背脊的站姿，就算有女生因此心動也不奇怪。

「爲了學園祭努力準備出來的成果，全都會被冰上沙凪奪走。對普通高中生來說，我想沒有比這更沒意思的事」

「啊……好像是說要辦營火晚會吧」

說起來，她的班級會做什麼節目呢。明明她一直在練習學園祭公演，或許是因爲日子還早，所以沒聊到這件事。

只有刺在我胸口的那份疼痛，還遲遲找不到去處。

「不過……到底還是想至少衝個澡呢」

她提議「要不要買點攤子上的喫的帶過去？」，被我鄭重謝絕了。我理解有人喜歡這種祭典上的食物，但我並不想喫外行做的東西。

『沒有背景的我』

「冰上沙凪也可以好好享受青春啊」

「什麼？強度？」

「換衣服？就在這兒？」

「今天是爲工作來的。接下來要去學校」

無論名義還是實質，我都沒有參加高中學園祭的資格。

這一句我也約一個月沒念了，卻熟練得彷彿昨天才正式演出過。話語也像熟悉的旋律般，自然而然地從口中流淌出來。

我希望疲憊歸來的環小姐能在浴缸裏舒展身體。爲了讓她不必客氣，我也決定以剛洗完澡的狀態等着她——

我在自家公寓裏埋頭搜索着自己的名字。

「不會引起恐慌的，放心。這個時間學園祭早就結束了」

「就這樣到最後都不露面的好」

「你不是習慣了嗎？我會替你看着，不讓任何人進來」

總之，我能做的只有真的缺席。這大概也起了作用，到了午後，冰上沙凪不在的消息似乎已成了人盡皆知的事實。

迴盪在浴室裏的聲音，證明着我哪裏都去不了。

「收拾完之後，有隻屬於學生的後夜祭」

入場採用事前預約制，我希望可疑人物不會來。

別的女人——說得好像環小姐是我的女人一樣。那人是「壞大人」式的女人，要說我是環小姐的女人還差不多，反過來絕無可能。

在做着無需思考的動作時，我偶爾會這樣哼出來，然後就會不知所措。泡進熱水裏，舞動的黑髮便會在腦中閃動。

「老實說，我已經累了。光是存在着就會危害到別人」

話雖如此，要到處宣傳「冰上沙凪當天將缺席」也很難。

即便是同性，也不願看到學生只穿內衣的樣子——是這份顧慮嗎？

我想起班上的同學們說過，在火堆前告白會怎樣怎樣。我那時還覺得奇怪，如今竟然還留着這種咒語般的文化。

「那倒也是，前提是你人在那兒」

真是個蹩腳演員。可連這樣的舉止都帶着某種氣質，讓人不得不覺得這人天生就是女演員。

「那句稱讚我可不喜歡」

她平日那種總望着遠方的目光，緩緩地落在我身上。

她小心翼翼地抱着我的校服，那副樣子只讓我有不祥的預感。

可即便如此，我對學園祭這東西毫無情感。

「去學校，是打算特意去引起恐慌嗎？」

「…………！」

那份衝擊帶着實實在在的物理能量。

我的班級似乎要做「男女反轉咖啡廳」。據說男生穿女僕裝、女生穿男侍裝來接待客人。我說得像個局外人，是因爲我雖在班裏掛着名，卻完全沒參與過。

從黃金週結束後開始的班級準備，我也一直抽身在外。

不過，在這種狀態下穿上的校服，倒沒有想象中那麼不舒服。與其說不舒服，不如說有種穿慣了的感覺。

不只是今天，這一個月裏都是如此。

「……可是，那不就是強度的問題嗎？」

本該藏在心裏的自稱，不由自主地漏了出來。

學園祭第二天。公寓住戶專用的健身室。

環小姐直到最後都在說「沙凪根本沒必要忍一丁點！」。

明明跟家人沒什麼兩樣。

今天和明天都不打算出公寓。按慣例，跑完步後，我會簡單衝個澡。

那就是我指導她演技、一同流汗的那些週三放學後。

「……話說，環小姐。這件事請別太在意」

「在意什麼？」

「讓我喫學生做的東西，我有些牴觸。所以只參加後夜祭，對我來說正合適」

「可日野同學熬的粥，你不是全喫光了嗎？」

我只是受不了沉默，出於禮節才把話題拋過去罷了。

她調侃般的表情我看不見，卻在我眼前浮現出來，真讓人不服氣。

「……別人特意來探病、還做給我喫的東西，哪有人會剩下？」

「你不過是硬喫下去的。據說，那粥並不怎麼好喫」

「味道嘛…………我覺得倒是還算可以」

我本想問做法，卻問不出口，甚至想親自試着重現。

「……沙凪能交到朋友，真是太好了」

就在衣料摩擦聲也停下來的時候，我忽然聽到這樣一句。

真是的，這個人也是。

「又說這種讓我更難走出去的話」

儘管如此，我自然而然邁出的第一步，卻輕得出乎意料。

我被好奇心驅使着，想看看把我變成如今這副模樣的恩人此刻是什麼表情——

「衣服……倒是已經換好了」

我從死角走進她的視野，像個高中生那樣試着讓裙襬飄起來。

那雙如我所料、閃閃發光的杏眼裏，漾開了波紋。她驚訝得如同第一次見到我穿校服那般，可再沒有人比她更熟悉這身打扮了。

『請等一下！』

朱莉在旁邊坐下。那股隨空氣傳來的甜香，讓我意識到——自己的本能正試圖去感受它。

『總、總之！我現在滿腦子只有下一個角色。朱莉是天才，我一直以爲你根本沒把我放在眼裏』

她彷彿不知言語爲何物的天使一般，臉上只浮着柔和的微笑。

那樣的我所認爲的現實，正被名爲演技的虛構蠶食。不，難道這纔是真正徹底入戲的感覺嗎？

若未能完成，便等同於不存在；若不存在，就無法作爲商業作品成立，也不能成爲維持生計的食糧。

按原本的打算，我本該在這裏變裝以免身份暴露，再從後方抱着手臂，守望她作爲演員成長的模樣——這裏本該是這樣的地方——

我只是因爲身爲冰上沙凪，纔去再現那些被玩弄於股掌的對手戲演員的反應，演得煞有介事罷了。那種更加恍惚的感覺——彷彿被某種人人都有的毀滅願望填滿。我甚至不知道世上竟有這樣的感覺。

『纔沒有這種事！我一直看着學姐比任何人都認真地面對演技。能和這樣的人扮演戀人，我真的很開心……』

日野朱莉就站在那個與那時相同的舞臺上。

她從舞臺上伸出手，彷彿在爲我引路一般呼喚着我。

她把柔和的目光投過來，視線落向並不在這裏的某處。

那竟是一句讓冰上沙凪都差點嚥下口水的告白。

『可是……朱莉雖然是後輩，卻也是我的對手。我從來沒用那種眼光看過你…………』

身上的戲裝校服、髮型、妝容，從她進入角色之前起就沒有任何變化。

可即便如此。

等着我進入角色、說出第一句臺詞的那個瞬間。

『我是認真的』

對日野朱莉懷有好感的我而言，剛纔那句臺詞本是憑空虛構。

我被那夢幻般的氛圍引領着走上舞臺。她招引般伸出的手在身後交握的瞬間，燈光切換了。

我必須壓住它。

我從燈光中別開臉，望向舞臺二樓那間帶小窗的房間——控制室。

從記事起一路積累至今的演藝生涯，僅僅兩個月的經歷便改寫了這一切。對我來說，舞臺與演技，只不過是連接我與重要之人時光的東西。而在這場堪稱自我認同喪失的變故中，動搖裏萌生的，是——

聽到朱莉的第一句臺詞，我便發現自己屏住了呼吸。

我不由自主地，將那晃動的頭髮與另一個女人重疊在了一起。

想必，就像第一次在社團發表會上見到她時那樣，那豔麗的黑髮馬尾跳躍着、飛舞着——

她在等着。

「朱莉學姐……爲什麼，會變成這樣…………」

『明明接下來就要演戀人了，你爲什麼偏要說這種話？』

「啊，是嗎」

那是完美的停頓。僅僅幾個場景，就讓人窺見女演員•日野朱莉新的一面。按我的經驗，我本該見過許多「一正式演出就突飛猛進的演員」，而她是最典型的那一個。

即便如此，自然而然浮現出來的，仍是方法派演技——無非是因爲我調出了當初拒絕她時的經驗。我本該像過去飾演臥病少女時那樣，從經驗中取用這些反應——可我完全搞不懂到底是怎麼回事。

「是不是，稍微長高了？」

所謂演技，是爲了正式演出而存在的。

「………!? 」

『什麼事？試鏡結果的事嗎？』

『突、突然打擾……我有一件事，無論如何都想先告訴你』

我把目光落在那些傷痕上，胸口便掠過一絲細小的疼痛。那是任誰都會稱作哀愁——或者略帶造作地叫作懷舊的，心上的足跡。

即使那「被喜歡的人凝視，便忍不住別開臉」的反應可愛得讓我差點被牽着走。

「獻給當下這個瞬間…………就是這個意思」

那份變化，給我帶來了彷彿初次同臺般的緊張感。

我不由得讓思緒馳向那個本該存在的世界。

「最近剛做過身體測量，但數值和去年一樣，沒有變化呢」

我已經很久沒在舞臺上沐浴燈光了。那份火辣辣的灼熱與耀眼，並沒有讓我生出懷念。面對純粹流逝的時間，我的心緒平靜無波。

和平時放學後一樣，此刻時間剛過18點。

我不明白。

『宣戰佈告？就算是雙女主，你也想說「主角是我」嗎？』

舞臺上放着一把眼熟的椅子。不只是規格相同——從椅背上的傷痕就能看出，這是我實際坐過的那把。

以前的我——冰上沙凪，哪怕只從「臉頰該染成什麼顏色」這一點來看，也只會輸出完美的演技方案。即便對手戲演員的表現不足，我也只要選取一個能讓觀衆覺得角色的情感自然的顏色即可。

主謀，抑或說共犯——下地環就在那裏。她朝呆立着的我遞了個眼色，示意我坐到椅子上。我把視線重新轉回朱莉學姐，她的眼神和環小姐一模一樣。

『對不起，是我太任性了。可一想到哪怕只是演戲，也要在沒能說出心意的情況下成爲戀人…………我就覺得好難受』

如果說有什麼在威脅着我的情感——

「這是怎麼回事，環小姐？……而且她人也不在！」

她說了句「真是不解風情呢」，隨即放聲大笑，束起的長髮隨着笑聲晃動——

『原來你把我當成對手……我很高興』

所以，我從未有過以練習告終的演技。

我反射性地張開了嘴，殘存的理性試圖把它封住。不該這麼做——腦海裏的警告音正刺耳地響個不停。

「……」

我領悟到，所謂身處強者的掌心之上，原來是這樣的感覺。

可即便如此，我還是——

『什麼意思……當然是戀愛意義上的喜歡』

「…………」

原本空無一人、微微昏暗的體育館，除了我們所在的舞臺，盡數沉入黑暗。

『我喜歡沙凪學姐』

「好——到啦！」

彷彿那道閃光先一步存在，而後成了裝點舞臺的燈光的源頭一般。

無論是在舞臺上還是銀幕之中，只有展現在觀衆面前，演技纔算完成。

然而，她卻化作了戲中的朱莉——一個與自身不同的人。日野朱莉就那樣立於舞臺之上。

我就那樣移不開視線，坐到了椅子上。

可那並不是沙凪這個角色的情感。

朱莉從容地接住我的狼狽，臺詞繼續下去。

她那被燈光照亮的眼眸裏，閃爍着一種光輝，就連一心沉醉於那份光芒的我也從未見過。

面對坐着冷冷拋出這句話的沙凪，朱莉呼出一口氣。那口氣比『練習』時更富表現力，透着站在這裏拼命演出的迫切。

「…………」

即使身處爲黃昏添色的橙色燈光之下，她的雙頰依舊染成硃紅。

我感覺自己臉上或許也染着相似的顏色，從而察覺到，自己已經偏離了劇本。

「在…………？」

『…………哈？』

『不是戀人，只是「戀人角色」。朱莉或許不在乎，可我該懷着什麼樣的心情去演…………』

那就是和她做『練習』時用過的、學生輔導室的椅子。

『認真……那是什麼意思？到底什麼意思？』

這本該與因被表白而動搖的角色情感毫不相容纔對。

可那本來，應該是因舞臺燈光的灼熱與眩目而感受到的東西。

環小姐帶我來的，是戲劇社本該登臺演出的體育館。

我忍住險些被那含蓄笑意帶偏的情緒，同時按照舞臺指示寫明的視線方向，朝那個曾與我爭奪角色的對手投去應有的對抗心，繼續念臺詞。

這局面的主謀，抑或說共犯——下地環已經消失不見。

朱莉的手拽住了想要逃開的沙凪的手臂。

那動作精準而凌厲，連指尖都透着緊繃的神經，敏銳得超過了我所指導的程度。

『要不要試着做一次「戀人練習」？』

此後舞臺的展開是這樣的。

就沙凪的情感而言，她無法與向自己表白的人扮演戀人。接受這一點的朱莉，提議平時就開始做『戀人練習』。

就這樣，兩人以模擬戀人的身份，度過了直到舞臺正式公演前的那段時光。

一邊懷疑「該不會是被朱莉巧妙地做成了既成事實吧？」，沙凪還是漸漸被她那種以戀人身份竭盡全力付出的認真勁吸引——尤其是她無論做什麼都滴水不漏，卻唯獨在自己面前露出笨拙一面的可愛。

爲了無愧於雙主演之名，兩人在社團休息日的教室裏反覆祕密排練。週末便在校外碰頭約會，一點點了解彼此新的一面——

『…………那個，可以接吻嗎？』

『…………哈？』

所以——這便是沙凪與朱莉在舞臺側幕等待開演的那段高潮。

她一邊質疑，一邊抿出惱怒的嘴形，卻還是將雙脣貼了上去。

那是當時在摩天輪上的那一次。

『換作現在，我感覺自己能做好』

『做得好？你在我面前明明一直都笨拙得很』

無論是朱莉的那句臺詞，還是她搭上沙凪下頜、緩緩抬起的動作，都是如此。

比起摩天輪駛向地面的時候，此刻的她更加充滿自信。一想到這是她對我的好感度攀升的結果，我不僅無力抵抗，身體也隨之失去了力氣。

在她面前，我歷來都是這樣——如今的我或許能夠坦承這一點。

在這個劇本中，扮演那個被稱作天才、卻愛上普通女孩的角色的人，正是朱莉學姐。於是便出現了一種奇妙的局面——兩人要站在相反的立場上，演出彼此曾經經歷過的情感。

奇妙固然奇妙，但作爲方法派演技，這已經成立了。

明明該是我在指導你，你卻始終守望着我。

我不會衝咖啡時，你立刻就伸手幫了我。在走進家庭餐廳之前的那段路上，你也一直留意着不習慣人潮的我有沒有迷路。

即使面對困難也一直挑戰下去的努力家。

——我不喜歡在高潮的現場演出中插入回憶的安排——

不自覺地被攪亂心跳的瞬間，有過許多次。

從那時起，我就迷失了現實。見不到你的那些時光裏，腦海中反而被你填得更滿。這若不叫侵蝕，還能叫什麼？

因爲重疊得太深，你竟突然說出「要不要去約會？」，倒讓我喫了一驚。

那是一種平淡的臺詞念法，既沒有哀求似的軟弱，也沒有強迫般的壓迫。

我們彼此相視，你牽住我的手，又不再隔着椅背，而是直接抱住了我。你讓我看到特訓的成果，讓我明白，那份瘋狂的熱量是真的。

執念也不允許我這樣沉浸在回憶裏。它說，你是冰上沙凪，只要演下去就好。它說，你豈止是沒有背景，只要作爲背景存在着就好。

在這裏，演技之中同樣生出了過往『練習』中所沒有的深度。她一邊演着戲中的朱莉，一邊也在試探日野朱莉本人。試探着沙凪這個角色的同時，也在試探冰上沙凪的反應。

那不過是爲拍視頻準備的三腳架，你卻像收到聖誕禮物的孩子般細細品味着喜悅。生硬的臺詞也會突然變好。

而那漸漸成了理所當然。

她的香氣已不再停留在鼻腔，而是在我胸中瀰漫開來。我察覺，其中混雜着一股與平時不同的氣味。

起初是令我不快的。因爲我不由自主地把過去的自己投射到舞臺上翩然起舞的你身上。而越是瞭解你，我越真切地意識到，那只是誤解。

一起看電影這件事，比電影本身要戲劇性得多。

一邊編織着臺詞，我的思緒卻馳向了背景。不是與朱莉共度的時光，而是與你一同積累至今的回憶。

『我也意識到，朱莉在我心裏的存在正越來越大』

劇本的舞臺指示寫着『不作回應，等沙凪開口』。朱莉按照指示睜大了眼睛，等待我開口。就在那一瞬間，我察覺到有溫熱的東西正順着自己的臉頰滑落。

『我……』我正想這樣作答，卻一時語塞。即便這是劇本指定的反應，我也意識到，這份停頓是現實侵蝕劇本後產生的。

可此刻，我全身發燙，流的是真正的汗。

那並不止於通過交談去觸碰他人人生觀的體驗。一起走向劇場的那段路和沿途風景，以及懷着怎樣的心情選定要一同分享的作品，那些背景都在那裏。

『正因爲是正式演出前。我們能做戀人的時間，只有到舞臺結束爲止的30分鐘』

而其中之一，便是對手戲演員爲了讓彼此煥發光彩而獻上演技的瞬間。

其實那很帥氣。面對初次見面的朋友的母親——而且還是自己一直憧憬的對象，也毫不怯懦，一心想要護住我的那副英姿。

是淚水。

那本該是在名爲演技的日常裏不可能出現的、如肥皂般的香氣。是爲了不讓周圍的人強烈意識到自己是女性而沾上的、冰上沙凪的香水氣味。

『咦……？』

那份情感，便是滿溢而出的淚水。

不索要一句確切的答覆，反倒把脣湊得更近的，是朱莉——不，是這個角色。

我記得。全都記得。就算不閉上眼也會浮現出來。那一天的陽光有多刺眼。沒有一絲雲彩的天空有多遠、有多高。

『真的，你是這麼想的嗎？』

你對我說「想和你共享第一次」，這讓我很高興。它比電影裏的任何一幕都更能打動我。而我把一部令你感動落淚的作品用「稚拙」二字一筆帶過，你卻稱我「誠實」——說實話，這讓我很喫驚。

從放學後你打破學生輔導室寂靜的那一刻起。

我不知道，你的處境其實比我艱難得多。

再次出現在我面前的執念，低語着與那時相同的話語。

明明因爲我的緣故公演被迫中止，你爲什麼還要伸出手來？想變得像你一樣堅強的心情，是一種近似憧憬他人的感情，對我而言也是第一次。

還有那條走過無數次的路，在水面的映照下閃閃發光。

從觀衆席上看，那是一種完美的停頓拿捏，像是把最美的一瞬切了下來。決定這一點的，是朱莉的動作。這場戲的主導權在她手中。

那是冰上沙凪的汗味。

「就一次，親一下也可以吧」，我竟這麼想了。

重合了。

明明連彼此相視、牽手、隔着椅背擁抱都做不到，卻要把珍貴的初吻獻出去。懷着瘋狂熱量的傢伙。

戲劇與現實的區別之一，在於你事先就知道對手戲演員的臺詞。

以及那份想要引領冰上沙凪、借她的反應讓這一幕更加豐盈的自信。

如果僅止於此，我也不會一邊演着高潮戲，一邊沉浸在回憶裏。

這並非被指定的、也本不該被預設的液體，一滴一滴地落下發出聲響，打破了體育館裏只有我們兩人的寂靜。

我冰上沙凪，竟會如此。

而劇烈動搖的，是從觀衆席上無從看見的眼眸中的光芒。那道光，由她通過方法派演技積累的經驗支撐着——也就是她一路給予冰上沙凪的好感度。

這個區別時常折磨演技的初學者。若因爲知道臺詞就把對方的臺詞一帶而過，對答就只剩下走過場；若一句一句接得過於刻意，又會讓觀衆產生一種怎麼聽都不像日常對話的違和感。

對冰上沙凪而言，靠演技出汗輕而易舉。即便旁人看來像是在出汗，只要汗是在放鬆狀態下流的，本該近乎沒有氣味。

牽着我往前走的那隻手的觸感，溫暖又可靠。

我想，我一定會像這樣，忍不住譏刺一通自己討厭的東西。

那始終詛咒着我、令人想起執念的黑髮。

『………喂！正式演出前住手啊』

『確實，學姐或許只是在演技上陪着我。可是，在那場『練習』裏，我感覺你是真的……喜歡上了我。會這樣想的………只有我一個嗎？』

即使被拒絕，你也沒有放棄。不管我多少次告誡你『只有這一次』，你都一次次努力付出，以成長後的樣子出現在我面前。

對我來說，電影一直是獨自觀看的東西。即便身旁有人，面對的對象也是自己。對我這樣的職業演員來說，觀看電影不過是拿它與自己的人生觀相互對照、校準，偶爾再將所得反映到工作中的一種工具。

儘管她正是逼迫對方接吻的那一方。

朱莉的臺詞，依舊維持着平靜。

喫完堆滿黃油的鬆餅後，我又立刻被你帶去喫三層疊起的冰淇淋，這種事我做夢也沒想到。

那汗量，幾乎要把我爲守護自己披上的那層鎧甲熔化。

即便把這一點一併算上，我依然沉浸其中。

要是舞臺的幕落下之後，有能與你交談的時間。

你，非常喜歡錶演。

起初，我對這一切感到不快：那道堅信僅憑演技就能真正撼動對方心絃的目光、那份純真，以及彷彿風起一般、令人預感有什麼將要開始的香氣。

可你卻以爲我揹負着與那位少女共度的時光，哭了出來。我明白了，你是真正能把自身經歷與角色的心重疊在一起的人。

因爲想得太多而發熱、感冒，對我來說都是第一次。我也是在被你的香氣喚醒時，才第一次知道，不安竟會在一瞬間化作安心。

身體明明早已失去控制，爲什麼我還能如此理性？那個將冰上沙凪客體化的思維，如此對我說道。

即使被拒絕，你也像是變了一個人般，再次出現在我面前。

不只是此刻的這一瞬間，還有一路走到這一瞬間之前的全部經歷。

我本以爲，那是從侵蝕現實的虛構手裏護住我的一句話。

瞭解這一切的過程很快樂………可是。

『畢竟這是『戀人練習』，接吻也只是裝個樣子吧？』

可一旦攝像機轉起來，你又變得笨手笨腳，這種錯位實在好笑。

我不願承認那一點，便把它解釋成「哭泣的樣子並不令人反感」這種地步。就連在腦子裏，我也是個彆扭的傢伙。

朱莉把手從沙凪的下頜上移開，待到兩人真正地對視之後，她纔開口。

來到碰頭地點的你，難得放下了頭髮，十分有女孩子氣。

在病房裏遇見的那位少女的事，我原本只是在指導的過程中順帶提起的。

『……我……和朱莉做戀人「練習」的時間很快樂』

沙凪說着臺詞別開臉，朱莉也隨之收住動作——

『可別把初吻獻給舞臺啊』

在如穿針引線一般的表演裏，有時會誕生出卓越的一幕。

在那個反覆出現在夢中的頒獎典禮噩夢裏，我似乎不可思議地沒有再被困住。當我決定過午就去學校時，心情明朗得讓人難以相信那是因發燒而呻吟不止的第二天。

對在那裏得知真相的我，你非但沒有責備，反而擔心起來。

你不惜犧牲自己，也要替我擋住那些言語的利刃，連一道擦傷都不讓它留下。

不安與安心、懊悔與喜悅捲成旋渦的矛盾情感，漸漸收束爲一體。那是恐懼。因爲我明白了，只有拉開距離，才能反過來護住你。

在接受了這一點之後，我依然覺得害怕。

那份恐懼後來漸漸化作慢性的胸痛，支撐着我活下去。我想，因爲失去你，我自己也成了「執念」——成了根本無法說自己活在現實中、只能在回憶裏活下去的存在。

直到站上這座舞臺的你將我拉回現實爲止。

從最初那句臺詞起，我就知道你一直在排練這出戏。因爲你不是那種隔了一個月還能一上手就演得漂亮的人。

明明那麼笨拙，卻能以冰上沙凪爲對手，堂堂正正地用演技與我對峙。

對此，我是安心了，還是感到了不安？是高興，還是懊悔佔了上風？只有我一個人被捲進情感的旋渦裏團團轉，這一點並非我所願。

可即便如此，在你的演技裏——在那從緊張得微微顫抖的指尖間漸漸消散的臺詞餘韻裏，有與我共度的時光在呼吸。

僅憑這一點，我便覺得得到了回報。

我冰上沙凪，竟第一次沉入了角色之中。

『可那究竟是角色的心情，還是我的本心，我分不清……』

朱莉打斷沙凪的話，吻了上去。

沙凪閉上眼睛，接受下來。

這是接在那句含淚傾訴的臺詞之後、原本準備好的舞臺指示。

可我卻睜大了眼，因那過於強烈的衝擊而眼眸顫動。

「…………唔咕」

朱莉藉着繞身轉到一側的走位，讓它看起來像真的在接吻。

在我看來，環小姐有些時候遠比母親更像女演員。

她那副表情裏寂寞與驕傲共存，就像守望着女兒離巢的母親。

可如今，她只爲抓住當下這一瞬而全力奔跑的身影，只讓我覺得耀眼。

「……」

我想投去「你打算這樣到什麼時候？」的目光，可她卻閉着眼沉醉其中，根本遞不過去。我那雙幾乎融化的眼睛勉強映出的，只有她近在咫尺的下睫毛，彷彿一碰便會觸及。

熄了燈的體育館，空蕩得像一座伽藍堂（譯註：指僧衆所居的寺院或宮殿建築）。

之所以獨自一人，是因爲她跑到別的女人那裏去了。

「不用……我沒事的」

「裙子會皺掉的哦」

「不過那位對象，可是丟下沙凪跑到什麼地方去了哦」

「是嗎？」

明明奪走了我的初吻。

朱莉只要移開脣，說出最後那句臺詞，舞臺的帷幕便會落下。

我一邊用藉口搪塞過去，一邊又後悔，這說法是不是像在把她當外人推開？對那位始終保持着恰當距離陪在我身邊的恩人，竟以「外人」相待，那才真是失禮至極。

「誠並沒有選擇任何人哦」

她閉着眼睛，慢慢移開了脣。

「環小姐，我……」

「你不是去別的女人那裏了嗎？」

◆

那件事我也同樣不記得答應過。幸好對象是我，若是換成別人，那可就是要鬧出大事的案件了。

她輕輕揮了揮手，便走下安裝在舞臺外側的階梯。

我依舊面朝前方，低低地答道。

「所以我不是說了嘛，你會出汗的」

「不好，我們也走吧！小沙凪」

面對毫無修飾的稱讚，朱莉學姐雙手貼到臉頰上，想把臉上的熱度壓下去。

「這樣啊」

「所以，我沒事…………的」

「父親爲什麼會選擇母親呢……」

本該如此。

「啊，找到了。小沙凪——！」

「那麼，接下來就交給你們這兩個年輕人了」

「……！」

視野的邊緣，映出恩人的側臉——她輕輕倒吸一口氣，瞪圓了眼睛。如果在這裏回答「不是」，倒也情有可原；可要是回答「我不願意」，朱莉學姐就會被問罪。

她會心裏一跳也是沒辦法的事。在我面前，環小姐常會露出原本（？）的面孔，可身爲教師的她卻很酷，對學生來說是憧憬的對象。

『答覆，就請留到舞臺上再說吧』

「是、是……」

「其實，有人邀我一起看營火」

「果然，又長高了一點呢」

當我試圖把停住的呼吸補回來時，連夢裏都存在的她的香氣便一口氣湧了過來。

那張側臉漂亮得讓人捉摸不透，既像純真的少女又像洗練成熟的女人，我不由得被那份慵懶的氣質吸引過去。

比親生父母更理解我的恩人，想必明白我這句話絕不是出於自暴自棄。

可那只是演技，我們還只是高中生。就算沒有執念出聲阻止，我也不會把第一次獻給舞臺。因爲那是高中戲劇的規則，也是禮儀。

「……突然怎麼了？」

「說得也是」

她的脣，與我的脣重疊在了一起。

「演得很好哦」

我已然無法把這份反應只當作不快，足以說明我病得不輕。

就像戀愛中的少女，看向心儀之人時的那種眼神。

因爲環小姐既是我的恩人，同時也是教師。

那句本該帶進墳墓裏的疑問，竟不由自主地脫口而出。

我看着她將上脣與下脣輕輕相合、彷彿在細細品味餘韻的舉止出了神；那雙如寶玉般的眼眸也緩緩睜了開來。

「噗哈啊…………唔」

只不過，現在她是坐着的。

這麼說着，浮起惡作劇般笑容的成熟女人——

在昏暗中也能看出她正大幅揮動右手，我回頭揮了揮，她便掛着同樣燦爛的笑容跑了過來。

她用一句不帶肯定、也不帶否定意味的話應和我，一如既往地接納着我的全部。

走到連接走廊上時，一個彷彿融進夜色般的聲音叫住了我。

我不禁反問了一句。

「爲什麼？」

「………………唔」

明明是「壞大人」那種女人，偏偏這種地方就是她的好處。她不會只是一味地告誡孩子，而是站到與我相同的高度和我說話。

「我可不記得自己答應過這件事」

那對我而言是毒。那種恍惚感讓我全身的力氣漸漸流失，若沒人扶住我的腰，我連站都站不住。趁着那個空隙，脣又一次被覆了上來。

「那個，被您這麼直截了當地一說……我很開心」

那些不能對任何人說、本打算帶進墳墓裏的思緒之種，悄然發了芽。

「…………嗯」

「…………」

「……沙凪」

我早就不再認爲母親是現實中的人，而在我心裏，環小姐也幾乎與戀愛無緣。她給人的印象，從來不像是會喜歡上誰的人。

從前，我頂多把她當成一條從沒養過的愛犬來看待。

她最後道出的那句臺詞，是向我表達愛意的告白。

她一邊說着，一邊坐到我身邊，也不介意直接坐在地板上。

「啊，好」

比起心臟，耳朵裏的搏動要吵鬧得多。

可即便如此她仍要確認，是因爲她擔心我哪怕只受了百分之一的傷。

「她去月島同學那邊了。說是要去爲擅自演了劇本的事道歉」

「不，這是我們自家的…………該說是我們家裏的事」

「因爲我入戲入到了，覺得接吻也沒關係的程度」

因爲那句總被用來給對話收尾的「這樣啊」，竟然還有下文。

遠處有人發現了我，那呼喚聲截斷了我未說完的話。

「那是因爲……」

「這樣啊」

若我真受了傷，她認爲能陪在我身邊的只有她自己。

隨着鎖頭轉動發出的輕快聲響，我們也走下階梯。

「下地老師，今天謝謝您」

就像母親看向女兒。就像姐姐看向妹妹。就像摯友看向摯友——又或者。

那比任何東西都更讓我安心。這份感謝，我會有朝一日好好說出口嗎？

「我要鎖門了哦」

「……要不要由我，去和日野同學談一談？」

「那、那是指什麼……」

「咦？」

光是聽她說出那個名字，心臟便會猛地一縮。

可即便在這種狀況下，她也像選擇了永遠般不肯離開。這早已不是被牽着走的問題。這座舞臺的控制權，甚至連冰上沙凪的演技是活是死，都隨她的心意而定，這樣的現實就擺在那裏。

期盼着後夜祭的學生們的聲音，一直傳到了這裏。

從控制室下來的環小姐，對獨自癱坐在地的我說道。

◆

「簡直就像死亡行軍呢」

「營火晚會纔剛開始，第一句話就是這個!? 」

走出連接走廊、來到操場上，等着我們的是——

那是一片讓人想起黃金週時櫻木町站前的、人、人、人的影子。

話雖如此，人這麼多而燈火又這般稀疏，想來也沒有多少藏起身形的必要。我決定像個見不得光的人該有的樣子，站到稍離人羣的位置守望。

「……」

我正這麼做着，這時——

「…………那個，關於接吻的事」

她用右手抱住自己修長的左臂，說道。

「是吻戲呢」

「是哦……吻戲的事呢」

在這個照不到操場燈光的角落，我只能窺見她的輪廓。

「……請說吧」

「明明被教過『可別把初吻獻給舞臺啊』，可是……」

「對不起」這句話劃破了寂靜；與此同時，火花噼啪迸起。當它化作照亮夜色的火柱時，聚集的學生們發出了一片歡呼。

「…………」

在後方抱着雙臂眺望這一幕的冰上沙凪——沒有人察覺到她。

「那一瞬間，我彷彿不再是我自己了。作爲一個女孩子，我竟真心想要和沙凪接吻……該說是入戲到那種程度嗎？我還是第一次有這種感覺」

「我明白。因爲我也……曾經是這樣」

而我，已經變成了那樣的自己。

「那個……小沙凪？」

可「不想被當成不夠從容」的念頭卻佔了上風。入戲的對手戲演員彼此被氣氛帶動——我急忙在腦中拼出這樣的藉口。

此刻的我，只能一味堆疊帶刺的話語。因爲她投向我的目光裏只有友愛，與戀愛相去甚遠——我不想讓她知道自己在渴求超越朋友的關係，然後因此被她疏遠。

可是，對她來說，事情就是這樣。

傳說這種東西還要遵從教育嗎？我也並非沒有這樣想過，但對這種可能助長校內學生接吻的傳說而言，倒也算是不得已的措施吧。

「說起來，聽說那堆營火有個傳說」

一直抬着眼望我的她，終於離開了。

「那個…………朱莉、學姐？」

「抱歉……很重吧」

倒裝傳染了開來。即使在那片無法清晰勾勒輪廓的光亮之中，我也看得出她臉頰染上了紅暈。

「當然！因爲是朋友嘛」

其實，我想說的是，我們根本算不上什麼朋友。

「明明不是朋友，你居然還打算讓我來照顧你!? 」

「開玩笑的。我們是朋友」

「那麼……女孩子小姐。請供參考，那個傳說是什麼？」

「哦……」

「纔沒有那種事。朱莉學姐才該多喫一點呢」

我用了根本沒必要的倒裝句式作答，那雙被火焰吸引的眼眸便轉向了我。

看來，第三道火柱也很快就會升起。

「這話竟然是小沙凪你說出來的呢。不好好攝取營養的話，又會感冒的哦」

「一直以來謝謝你。謝謝你教給我專業的演技」

「又說這種話。我也是女生啊」

「不、不是…………」

…………不，我並不明白。這究竟是什麼狀況？

彷彿突然要宣告離別一般，她說出了這句話。

「原本好像是『在飛舞的火焰前接吻的兩人』，但據說因爲教育上不太好，才漸漸變成了現在這樣」

因爲那正是我最害怕的事。

「小沙凪也……是真的？」

我已經不是出於情感，而是憑反射在回應——就在這時，她輕笑時呼出的鼻息吹在了我的鎖骨上。

我一直壓着不讓她察覺的那顆心臟卻開始劇烈地狂跳，劇烈到我甚至害怕那聲音會傳過去。

噼啪一聲，視野邊緣升起一道格外猛烈的火柱。

彷彿被拋離重力一般，身體變得輕飄飄的。

冰上沙凪，喜歡上了日野朱莉。

我想知道她的心意。可是，又不想知道。彷彿一面映出這種糾葛的鏡子一般，世界不斷改變着形狀…………不對。

「啊……」

「～～～！」

「…………還是被看穿了嗎？」

我能感覺到，全速運轉的腦袋正被毒一點點侵蝕。她那甜美的香氣升騰而起。我非但沒有把她推開，反而像是不肯放開般，在環住她左臂的手上暗暗使了勁。

彷彿新的火柱正要誕生一般。

「嗯……」

她天真無邪地一開口，世界便開始顯出慢動作的模樣。

她並沒有變。

那一瞬間——最後的那個吻明明永遠地改變了我，可對她來說，那不過是入戲的結果罷了。

不知爲何，她改口說「女孩子」，還重複了一遍，這份心思我無法理解。若只是不懂，放着不管也就罷了，可偏偏我還會想知道、想去問。

從角色餘韻中解脫出來的她，已經回到了兩人單獨站上舞臺之前的狀態。

面對我這句只會讓話越說越不完整的回答，她卻像收到一封飽含心意的情書般，雙眸閃閃發亮——

藉口是拼出來了，可是。

「……！」

離開我身邊片刻後，她一邊理着頭髮和校服的衣袖，一邊說着——

「演戲時生出這樣的心情，我還是第一次」

「我是問你，如果我又感冒了，你會不會來照顧我」

老實說，我得救了。我傾盡冰上沙凪的全部演技，裝出「並沒什麼大不了的」的平靜模樣，可這份逞強也快撐到極限了。

「那樣的話，又會……」

「…………」

只有時間拋下我繼續前行。

心臟一邊履行着讓肉體活下去這份最低限度的職責，一邊持續發出悲鳴。

雖說她大概至今仍留在最後一幕的餘韻之中——

「雖然會寂寞，但『戀人練習』也到此結束了呢」

可她一直把身體靠在我身上，卻跟我說起那種話——真正成問題的，反而是她這麼做的理由。

改變的，是我自己的認知。

我的體內時鐘，無論和誰在一起、身在何處都一直刻着恆定時間，只因她待在附近就被打亂了。

其實，我想立刻把她的肩膀推開，讓一切重置一次。

「………………咦？」

這個現實，我領悟了。

「大概是『在飛舞的火焰前彼此許下愛的兩人，將永遠結合』之類的」

「那個……抱歉，把你的話打斷了。小沙凪剛纔說了什麼？」

篝火的聲音、圍着篝火的學生們的聲音，都向遠處退去。耳鳴一點點變大，彷彿與之呼應一般，視野也漸漸模糊起來。

實在是再合適不過的內容。

肩頭相觸已不足以形容，被撞上的衝擊讓我心臟猛地一跳。僅那一下，我便感覺到她那羽毛般輕的身體正沉進我的鎖骨。

「……我們，算是朋友來着嗎？」

「突然說起這種像愛八卦的女生一樣的話呢」