一章

「木～葉～丸～老～師────！！我們來探病啦──！！」

病房大門被猛地一把推開，宏亮的聲音響徹整棟大樓。

第一個衝進來的是漩渦慕留人。儘管自稱前來探病，他卻兩手空空就跑來了。

「慕留人！你也太吵了吧！這裏是病房耶，安靜一點！」

宇智波紗羅妲邊喝斥慕留人邊走進病房，胸前還捧着一束櫻花。

「木葉丸老師，你身體還好吧？」

最後走進來的，是態度穩重的巳月。

木葉丸才住院第一天，就已經感到窮極無聊了。看到自己的愛徒前來探病，差點就露出欣喜的表情，但勉強忍了下來。

「喂喂，你們幾個，怎麼沒去出任務呢？」

他保持着師父的威嚴，以穩重的口吻說道。

慕留人隨即開口：「今天沒有任務！所以我們一大早就去排隊了！」

「排隊？排什麼啊？」

「就是這個喔。」

巳月說着，從手邊的紙袋中拿出一個四方形的盒子。包裝紙上寫着的店名，是村子裏最近很受歡迎的和菓子店。據說一天限定四百個的草莓大福評價非常好，得在開店前就去排隊纔買得到。

「這盒草莓大福是我們大家一起去排的喔～」

紗羅妲把櫻花樹枝插進花瓶，同時以開心的語氣如此說道。慕留人從巳月手上接過盒子，性急地扯破包裝紙、打開盒子。只見草莓大福以和紙包着，整齊地排列於盒中。

──他們三個爲了我，一大早就去排隊嗎？

木葉丸感到一股暖流從胸中湧出。

「我去泡茶吧。茶水間在哪裏呢？」

「啊，不用了，我來準備就好。」

木葉丸笑着說道，並親手把茶杯輪流遞給三人。

木葉丸揮手製止巳月，拿起了病牀邊的柺杖。

「這是什麼東西啊！！」

「不用了……有那種時間不如去修練吧……」

紗羅妲忿忿不平地瞥了電視畫面一眼。電視中，莉莉面對鏡頭，熱情地唱着「麻啾麻囉～軟綿綿～軟綿綿綿綿～♪」這種莫名其妙的歌詞。

「我也只喫了三個。」

慕留人一邊說，一邊若無其事地拿起草莓大福，打開包裝紙。

來喫棉花糖吧～♪　黏糊糊～♪

「是啊。據醫療班驗屍之後表示，他們所有人從耳垂到耳朵軟骨，都打了五個耳洞。」

麻啾麻囉～　麻啾麻囉～　Marshmallow～♪

「這是誰啊？」

紗羅妲擔心地這麼問。

不管看幾次，裏面依然什麼都沒有。

「因爲我很少看電視啊。這個女生是誰？藝人嗎？」

他打開草莓大福的盒子──裏面卻空空如也。

「其實我也不是特別在意……但聽到這種神祕的歌詞，忍不住就動搖了……」

聽到木葉丸吊人胃口的語氣，紗羅妲急忙問道：

四人不知道該說什麼，全都陷入沉默。病房裏一片寂靜。

慕留人一副受到干擾的模樣，轉頭道：

莉莉在七彩燈光照耀下，一邊扭着腰，一邊用含糊不清的聲音唱着：

木葉丸一臉嚴肅地重重點頭，說：「與其被捕讓敵人獲得情報，不如跟夥伴們一起死。想要活捉這種人非常困難，比起殺了他們要難上許多。」

「代替老師？」

巳月迅速開口證明自己的清白。

紗羅妲擔心地嘆了一口氣，巳月點頭同意。

爲了將陰鬱的氣氛一掃而空，木葉丸以開朗的聲音如此說道。

巳月開口詢問，木葉丸則是以隱含深意的微笑望着他。

紗羅妲打開了病房裏的電視。

「放心吧，對方是個十分厲害的強者。不，這樣說似乎太小看他了……他可是強得離譜的人喔。」

「啊!? 什麼啊，你們竟然先開始喫了啊。」

「你、你們……把草莓大福怎麼了……」

「目前無法斷定。實際上就我跟他們戰鬥的印象來說，他們的戰鬥力並不強。除了帶頭的傢伙以外，其他人大約只有中忍程度。不過，他們難纏的點在於──」

慕留人他們搬動堆在病房角落的圓凳，各自坐了下來。

「我只喫了兩個。」

「真的假的～！這正合我意！」

「咦!? 」

紗羅妲一邊剝開草莓大福的包裝紙，一邊瞄着電視畫面。

他的聲音中蘊含着動搖的心境，往其他三人望去。

紗羅妲忍不住大聲吐嘈，聲音響徹整間病房。

「嗯……雖然好喫，但我比較喜歡媽媽做的紅豆麻糬湯。」

木葉丸說得慷慨，肩膀卻失落地垂下。

「會有人代替我當你們的小隊長。」

紗羅妲歪着頭，一臉疑惑。

紗羅妲和慕留人接連聲明。

說完之後，慕留人就一口吞下草莓大福。比起歌曲，他似乎更重視喫。

「我一直躺着會太憂鬱，想找點事做，藉機到病房外面走一走。」

「那麼，那個代替老師的人物是誰呢？」

「是偶像啦。她最近很紅，常在電視上出現。」

「這是團體中代表團結的象徵嗎？就像我們的護額那樣……」巳月接着說道。

三個人隨意喫着草莓大福，聊着無關緊要的瑣事。這時，木葉丸回到病房了。他一手拄着柺杖，一手拿着托盤，托盤上還放着茶杯，動作相當靈活。

「沒錯。」

ＧＯ～ＧＯ～♪　ＧＯ～ＴＯ～♪　Hell And Angel～♪

「關於襲擊雷車的那羣人，有什麼線索了嗎？」

「要三個禮拜那麼久？」

此時，電視節目仍在繼續播放。音樂聲從電視傳來，莉莉似乎要演唱她的新曲。

「沒有什麼特別重要的情報。唯一可能作爲線索的，就是他們都穿着紫色衣服……以及他們的耳朵上有着很多個洞。」

如今正在播放上午的情報節目。畫面上出現一位金髮少女，麥克風朝向她，看樣子正在受訪。

「對啊。」

「我的傷沒什麼大不了，但炸彈裏似乎含有會引發輕度麻痹的毒藥。在完全解毒之前，我都必須住院。總共得住三個禮拜。」

紗羅妲一拳敲在遙控器上，關掉電視。

「所幸乘客中沒有人受傷。」

木葉丸嚇了一跳，連續看向盒子內部四次。

紗羅妲漫不經心地思考着，同時咬下一口草莓大福。緊接着，她彷佛觸電般，跳了起來。

巳月以平淡的口氣表示同意。

「加起來剛剛好啊！一盒只有九個啊！」

「是嗎？我覺得這首歌還滿有趣的啊。」

「我也只喫了四個而已。」

啊～這個草莓大福……好棒……真棒……超級棒……

「啊啊，果然還是不行！我聽不下去了！」

──麻啾麻囉Heart　姬野莉莉。

畫面中的莉莉長得確實可愛。她穿着一條迷你裙連身洋裝，上面縫着滿滿的花邊與緞帶，雙腳則是穿着白色的長靴。她的金髮帶有些微波浪卷，垂到肩膀下方。看樣子年紀大約十五歲，但講話方式和舉動都十分天真，顯得整個人比外表年幼許多。

他們的目的若是要對村民發動無差別攻擊……我方採取對策太慢的話，就可能使受害程度提高。萬一他們在中午時，於人潮擁擠的新市區引爆炸彈──

草莓大福實在太好喫，紗羅妲完全喪失了以言語形容的能力，全身籠罩在幸福之中，一口一口細細品嚐，喫完了第一個。她原本想說要等木葉丸回來再喫第二個，但兩秒後馬上改變主意，連忙伸手拿起第二個草莓大福。

哦……這個女生是偶像啊……

「這個嘛……」

巳月詫異地問。

慕留人一邊喝茶一邊問道：「像是放炸彈的目的等等。他們應該是多人犯罪吧？」

巳月和紗羅妲也受到影響，開始伸手拿起草莓大福。

「是姬野莉莉啊。紗羅妲，你不知道嗎？」

慕留人開口挑剔，卻迅速地伸手拿起第二個草莓大福。

木葉丸再次繃緊表情，望向打着石膏的右腳踝。

慕留人睜大眼睛問道。

「洞？是指穿耳環的耳洞嗎？」

紗羅妲洞察力過人，接着木葉丸的話語道。

木葉丸急忙走出病房。

「歌詞一點都不重要啦。」

「不過，沒想到像木葉丸老師那麼厲害的忍者，竟然會受傷住院……」

巳月露出苦笑，開口轉換話題，試圖安撫木葉丸的情緒。

「……來喫草莓大福吧！」

慕留人雙手握拳，顯得十分興奮。

「紗羅妲，你很吵耶。這裏是病房，你要安靜一點啦～」

「我、我們下次再買過來吧。」

慕留人也開口道：「明明會用忍術，卻特地使用炸彈攻擊列車，這點也很令人在意耶。」

巳月若無其事地說完，口中開始「軟綿綿～軟綿綿綿綿～」地哼起剛纔那首歌的歌詞。

木葉丸察覺到人的氣息，往門口一望，露出了開心的微笑。

「這是什麼！好好喫！！」

「關於這點……」

「你、你聽到這種歌詞，都不會覺得怎麼樣嗎？什麼Hell And Angel、棉花糖黏糊糊的，根本莫名其妙嘛。」

「老師，你大概什麼時候會出院呢？」

──真是搞不懂男生在想什麼……不過，這個草莓大福真好喫……

偶像啊……她是沒什麼興趣啦，不過不知道那女孩會唱什麼樣的歌呢。

目前的情報太少，不清楚狀況危急的程度到哪。

木葉丸眼睛變成了三角形，一副怒火中燒的模樣。紗羅妲口中說着「好啦、好啦」，安撫着他。儘管內心隱隱有股罪惡感，但草莓大福真的很好喫，所以她並沒有後悔。

看到畫面上顯示的曲名，紗羅妲開始覺得頭有點痛。

慕留人也問道：「那這段期間我們小隊該怎麼辦啊？」

「都是抱着捨命的覺悟來的。」

「是我。」

一道低沉響亮又冷然的聲音傳來。三人一聽到這個嗓音，馬上就認出了對方的身分。

在場所有人轉頭往門口看去，只見佐助站在門邊，跟平時一樣面無表情。

「不會吧!? 」

──爸爸要來當我們的老師!?

紗羅妲高興不已，不禁顯露出毫無掩飾的反應。她回過神之後，輕咳兩聲，以冷靜的語氣重新說道：

「……哦，是爸爸要來當我們的老師啊。」

「嗯。我暫時會待在村子一段時間。」

「真的假的！太好了！」

慕留人露出欣喜若狂的笑容，揮舞手臂。他的雙眼閃閃發光，臉上的笑容毫不掩飾地透露出他的喜悅。

在他身邊的巳月也以充滿期待的表情露出微笑。

──可以讓佐助叔叔教我忍術了！

慕留人無法抑制內心亢奮的情緒。佐助指定的修練地點，位於村外森林的一角。一行人前往那裏時，他的腳步也不禁變得蹦蹦跳跳。

慕留人的目標是成爲佐助那樣的忍者，輔助火影。因此，佐助對於他而言，可以說是夢想中的榜樣。聽到佐助要來擔任他們小隊的指導老師，他當然會非常興奮。

慕留人以前也曾接受過佐助的指導。雖然期間短暫，但學到了許多東西，同時還是他重新反省與父親之間的關係的契機。跟佐助一同度過的時間，是他心目中的寶物。

──在那之後，我經歷過許多任務，應該稍微成長一點了吧。我要讓佐助叔叔見識一下我現在的力量！

慕留人如此想着，渾身充滿幹勁，就這麼迎接修練的第一天──

砰轟轟轟轟轟轟！嘶唰唰唰唰唰唰──！！

佐助扔出的苦無以驚人的氣勢直飛而去，掃平了森林裏一整片的樹木，最後撞上前方的懸崖，將整片懸崖擊碎。慕留人看着眼前這一幕，一句話也說不出來。

「苦無竟然可以發揮出這麼大的威力？」

讚頌和平的木葉村民，漸漸遺忘戰亂世代的記憶。曾經有個男人爲了村子和平，獨自揹負罪孽，親手殺害自己的族人。他的事蹟也被人們所淡忘。

「爸爸果然厲害……太強了……」

這乍看之下並不難，卻需要非常纖細的力量控制技巧。

回家之後，慕留人仍然滿腦子充滿骰子修練的事。

他腦海中想起自己還是下忍時的記憶。在卡卡西的指導下，他與鳴人、小櫻每天從早到晚都在修練。

「唉──」孩子們不約而同地嘆了一口氣，佐助也不禁苦笑。

手裏劍旋轉着飛上高空，落下時接連擦過兩顆骰子的角。骰子彈起後滾落在草地上；手裏劍則像回力鏢般，繞了一圈後回到佐助手上。

「啊啊～……」

「佐助叔叔！你身爲師父，應該教我們一下訣竅啊！」

首先，在掌心製造出一顆小型的螺旋丸。然而，螺旋丸還沒碰到骰子，光靠風壓就把骰子吹跑了。

佐助一臉冷靜地從皮袋中拿出骰子，並交給慕留人他們一人兩個。

他原本只是打算進行想像訓練，卻在無意間開始蓄積查克拉，浴缸的水面因而捲起了漩渦。

應該有所謂的訣竅纔對。他感覺上明白，卻很難化爲言語說出口。

「有很多方法可以辦到。」

巳月加以補充，問出比慕留人更爲具體的內容。

三人一邊吶喊着，一邊拼命修練。佐助就站在稍遠處照看着他們。

ＧＯ～ＧＯ～♪　ＧＯ～ＴＯ～♪　Violet Moon～♪

「……唔～～這樣根本聽不懂啦！」

「嘿呀──！」

他決定利用螺旋丸的查克拉流向來推動骰子。

「…………」

「呵呵，因爲感應到了查克拉的氣息，忍不住就……」

就連他自己都覺得無法將訣竅傳達給他們。

佐助若無其事地放下手，轉身面對他們三人。

「要怎麼調整威力呢？扭動手腕？還是用指尖控制力道？」

慕留人洗完澡出來後，看到向日葵在客廳觀賞音樂節目。

──那爲什麼要表演給我們看啊？

在舞臺上唱歌跳舞的正是姬野莉莉。她在七彩斑斕的聚光燈下揮灑着汗水。

在鳴人的努力下，木葉忍者村改變了。爭端頻仍的時代告終，貿易開始興盛，使得各國能夠共榮發展。火之國在現代化上有顯著的成長，村民無須再害怕自己的生命受到威脅，也不用擔憂每日的生計。

「……調整的方法是……」

「怎麼了，慕留人。有什麼事嗎？」

一支苦無竟然能把懸崖打成那樣……？這是怎麼回事啊……

「……先瞄準目標……再這樣投擲。」

「來喫棉花糖吧～♪　黏糊糊～♪」

「這個嘛。」

慕留人雙眼圓睜，喃喃說道。

佐助在三人面前彎下腰。

「噠──！」

紗羅妲決定好後，首先觀察片刻，再輕輕把手裏劍往樹樁上的骰子扔去。

泡澡時，他也回想着白天的修練，在浴缸中張開雙手手掌。天花板的溼氣化爲水滴滴落，劃開了他掌心上方的水面。

「不、不要偷看我洗澡啦！媽媽，別在家裏用白眼啦！」

「這是第一項功課。想辦法用忍術扔出骰子，並使骰子的點數一致。不過，雙手完全不可以碰到骰子。」

關於這點，卡卡西就很擅長說明。他不太跟別人溝通，傾向由自己解決大部分的事；卡卡西則不同，總是以適量的語句說出適當的話語，簡單易懂地向後輩說明一切。

「可惡，我一定要成功！」

在慕留人身邊的巳月與紗羅妲也如此喃喃道。

紗羅妲說得沒錯。仔細一聽，這歌詞確實很怪。

佐助簡短地說完後，一口氣把兩個骰子往空中扔去。緊接着，他從懷裏取出手裏劍，輕輕朝空中一丟。

佐助聽到有人呼喊，轉頭一看。只見一雙天真無邪的眼珠正仰望着自己，瞳孔的顏色比他熟悉的那雙眼珠更加蔚藍。

爲了維持和平，必要的並不是武力，而是安定的社會以及國家間的均衡。現在這個時代需要的並非單純實力強大的忍者，而是能在面對各種狀況時臨機應變的忍者。

佐助拿起手裏劍。

要以不會讓方糖碎裂也不會將其吹跑的力量，同時推動兩顆骰子，並讓骰子轉出想要的相同點數──

佐助心想，即使如此也不要緊。他還記得哥哥的事就夠了。活在現代的新世代忍者，不需要替那時的人服喪。

「要輕柔一點，不能破壞方糖……」

巳月使用風遁吹起一陣風，看來是想借由風力推動骰子。微風往骰子吹去，就能順利推動骰子……他似乎是這麼想的，骰子卻咻地一聲被風颳走了。

新世代的孩子們接受木葉忍者村的教誨，逐漸成長。每當佐助感受到哥哥想守護的事物已在村子裏延續下去，內心便感到一陣快慰。他心想，當年日以繼夜的漫長戰鬥，並沒有平白浪費。

三人心中都喊出無言的抗議。

要讓這兩顆小骰子動起來，最適合自己的方法是什麼呢？──三人先從思考這件事開始做起。

慕留人打起精神，將溼透的雙手舉至眼前。

他發覺自己竟然反常地在懷念過去，不禁露出苦笑。

「這一招──對你們來說或許太早了。」

佐助看了看自己的手掌，稍微思考了一下。

就這樣，慕留人所屬的第七班開始進行這種樸實的訓練──想辦法讓骰子的點數一致。

「我還是用手裏劍吧。」

跟卡卡西相比，自己實在不配當個老師──佐助這麼心想着，在內心自嘲。

與此同時，他深深感受到這個社會已經隨着時代改變了。

──我不適合當個教育者啊。

手裏劍刺在距離骰子數公分的地方。風壓稍微吹動了骰子，但終究沒能讓骰子轉動。紗羅妲心想可能是自己瞄準的地方太遠了，於是試着瞄準稍微近一點的地方。然而，這次手裏劍卻碰到了骰子，將骰子一分爲二。

佐助與第七班一起行動的時間很短。因爲他想當忍者的原因，跟大家截然不同。儘管如此，那段短暫的時光至今仍深深紮根在他的心中。

然後，慕留人則是──

巳月也仔細凝望着骰子；紗羅妲則看着他們兩人，眼神稍顯得意。

投擲手裏劍的動作，對佐助而言就跟呼吸一樣自然。他無須特別留意，只要憑感覺就能辦到。因此被慕留人這麼一問，他很難用言語說明清楚。

仔細一看，骰子其實是用方糖做成，再以麥芽糖上色。因此骰子的重量非常輕，只要受到一丁點衝擊就會破碎四散。必須以不強不弱的精準力道推動骰子，才能使其轉出自己想要的點數。

「好厲害～……！」

慕留人獨自搖了搖頭，試圖激勵陷入消沉情緒的自己。

想要守護村子、守護國家，這或許正是最重要的一件事。

而且──看着紗羅妲、巳月、慕留人，佐助漸漸能夠瞭解哥哥甘願爲村子犧牲自己的心情了。

慕留人三人蹲在地上，確認骰子上的點數──兩顆骰子都是六點。

手不能觸碰骰子，卻要讓骰子的點數一致？

咚！

──纔剛開始而已，不能在這裏就受挫。我可是佐助叔叔的徒弟！

三人以詫異的表情互望一眼。

教育。

「訣竅嗎？這樣啊……」

遠方懸崖上的岩層漸漸滑落，發出轟然巨響並揚起漫天沙塵。

「啊啊，又碎掉了！」

佐助並非單純扔出苦無而已。他指尖捏着苦無時，就已先凝聚查克拉，然後──在短暫的一瞬間放出電流。雖然不清楚這是什麼樣的機制，但在下一個瞬間，苦無就以激烈的氣勢飛了出去，擊碎遠方的懸崖岩層。

就連這麼小的水滴碰到水面，都會產生漣漪。要在不破壞方糖的情況下，以查克拉推動什麼的，根本辦不到吧──

聽到這段不像樣的說明，慕留人不停跺腳。

ＧＯ～ＧＯ～♪　ＧＯ～ＴＯ～♪　Hell And Angel～♪

「嘿──！」

他明明能用螺旋丸打倒強敵桃式……卻無法讓方糖按自己的意思滾動，真是屈辱。

這時，他卻突然感到語塞。

從前那個一味追求忍者強度的時代結束了。充滿戰爭、空虛又血腥的亂世宣告終結後，忍者的戰鬥方式也漸漸產生改變。

雛田會使用白眼，對於查克拉的流動很敏銳。

他們各自把骰子放在樹樁或石頭上，正面望着骰子。

母親雛田立刻探頭過來，告誡慕留人。

「喝──！」

怎麼可以因此沮喪！

戰鬥已經不只是殺死敵人一途而已。

──雖然我早就知道了，但佐助叔叔果然超級厲害啊～～！！

「這樣拿……然後投出去。」

結果，他們當天雖然練習到天黑，慕留人還是無法順利讓骰子的點數一致。

「我擅長的就是螺旋丸啦！！」

「慕留人？不可以在那裏蓄積查克拉喔。浴室會壞掉的。」

「我試了螺旋丸、手裏劍……各式各樣的方法，可是都無法順利成功。教教我你剛纔的手裏劍是怎麼辦到的嘛！」

隔天，他們繼續用骰子進行修練。

「啊～～～～！！」

紗羅妲悲痛的慘叫聲，響遍整座森林。她的手裏劍插在樹樁上，旁邊的兩顆骰子上顯示的點數分別是三跟四。

「差一點就湊齊了……」

「嘿嘿，第一個達成目標的一定是我！」

紗羅妲雙膝一軟，跪倒在地。慕留人並未理睬她，而是充滿幹勁，一副意氣風發的樣子。

在那之後──

「啊！」

慕留人發出被壓扁般的慘叫聲，瞪大眼睛。因爲查克拉的氣流直接撞上骰子，把骰子砍成了兩半。

「最有機會第一個達成目標的，或許是我呢。」

巳月笑着說道，同時結印發動風遁。

三人不停在錯誤中嘗試方法。這時，佐助開口向他們說道：

「今天要增加一個修練項目。」

「唉？是什麼？」

「電磁誘導投擲Rōrentsugan。」

那是什麼？

三人歪着頭，一臉困惑地跟在佐助身後。佐助帶領着他們，走到一處斷崖前。昨天佐助射出的苦無，削去了遠方的巖山表面，引發了崩塌。

「這一招會用上雷遁。」

三人都點了點頭。

佐助拿出了苦無。那把苦無跟昨天他用的一樣，是一支赤銅色的苦無。

佐助在樹樁上坐下，並沒有往慕留人那邊看去，而是望向遙遠的天空。

「爸爸，爲什麼那支苦無的顏色偏紅呢？」

喀啦……喀啦……

「這些知識是經過許多人的努力、花費了漫長的時間累積至今而成。站在這龐大知識最前線的──就是你們這個世代啊，慕留人。」

現在紗羅妲和巳月正在練習那個雷遁的招式嗎？……叫電磁什麼的。

佐助斷然地說，接着道：「平穩又進步的世界，正是亂世忍者夢寐以求的理想。他們花上漫長的時間，不斷切磋琢磨，爲的就是這個。」

「是！」

這次一定要成功……！

「我也算不上是討厭啦，可是……」

結果，他還是連一次都沒成功讓骰子的點數一致。

咻地一聲，佐助輕輕扔出苦無。當苦無碰到那兩道平行電流的瞬間──

「太陽快下山了，我們回村子裏去吧。」

「你受過優秀的教育，也擁有足夠的天分和毅力──那些爲了守護村子而喪命的忍者們，看到你之後一定會以你爲榮吧。」

三人啞然無語，佐助則轉身面向他們。

然而，在理性之外的部分，他的內心卻產生了拒絕反應。只要聽到科學這兩個字，他的內心就會回想起考試之後的那種內疚感。

「啊～！可惡──！！」

突然有道聲音從背後傳來，打亂了巳月的集中力。

慕留人垂下眼睛，瞪着地面。

慕留人心中暗自叫好，然而下一秒鐘，右邊的骰子又滾動了一次，轉成了一點。

不知不覺間，西邊的天空已經開始浮現出微微的赤紅色。

一片雲飄過來擋住了夕陽，陰影遮住了慕留人與佐助。在微風吹拂之下，雲朵慢慢地往前流動。

他放出的雷遁，一碰到空氣就開始往外擴散。如果沒有特別控制，電擊就會融入空氣之中。要讓電擊保持一條筆直的軌道，需要有高度的技術。

「怎麼會瞧不起你呢？」

佐助拿起苦無，瞄準遠方的巖壁，舉起獨臂並往前伸直。他的手掌張開，苦無掛在中指上。

他自己也很清楚，佐助說得沒錯，科學絕對不是什麼壞東西。

天空萬里無雲，半月的輪廓十分鮮明，散發着光芒。站在樹上看着，月亮便好似浮在自己鼻尖前一般。

佐助的掌心射出兩道電擊，發出啪哩啪哩的聲響往前方直射而出。釋放電流是雷遁的基本招式。

啪嘰啪嘰……

他往天空瞄了一眼，看到一隻烏鴉在夕色映照下，劃過高空滑翔而去。

「怎麼可能啊！」

「該怎麼說呢……用黑鏽讓苦無變得更耐用，或是使用電磁誘導投擲等等……我覺得這種依靠科學的方法，不太像忍者會做的事……也不夠帥氣……」

「一般的雷遁攻擊，主要是發射強大的電壓，對敵人造成傷害。慕留人，你的紫電就是屬於這一類。不過，我現在要示範給你們看的招式，其原理則不一樣，是利用強大電流流動時周圍產生的磁場，讓苦無飛出去。這是最近科學忍具班發現的原理，目前暫時命名爲電磁誘導。」

「我出生在這個科技普及、方便又悠閒的時代，歷代的忍者前輩應該會瞧不起我吧！」

放出電擊時，要想像成把一根柱子埋在電流的中心裏。巳月不斷練習着釋放電流。

「慕留人，你是個優秀的忍者。」

「銅製苦無容易生鏽，要定期用醋擦拭。萬一生鏽，會導致威力下降。」

慕留人覺得佐助是在安慰自己，反而感到更加難堪，憤怒地回口說道：

骰子滾動了兩次，兩顆骰子都轉出了三點，並停了下來。

「我也知道這個！」

佐助隨意往慕留人看去，兩人的視線碰巧對上。慕留人立刻移開目光，佐助看到他這個樣子後，露出了和緩的表情。

巳月獨自站在大樹的樹梢上，進行電磁誘導投擲的修練。

轟！

「刻意讓苦無生鏽，爲的是保護苦無不受腐蝕；把苦無扔到兩道電流中央，特別的力量就會使苦無加速──爲了得到這些知識，許多先人必須不停地反覆進行觀察與分析。而科學忍具正是這些知識積累之後，集大成的結果。中忍考試確實不適合使用科學忍具，但若能將其順利應用在實戰中，就能成爲很強大的武器。不僅是讓自己增強……同時還能作爲保護村子的力量。」

只差一點就成功，讓他感到更不甘心。

「因爲這是銅製的苦無，導電性比較好。」

他轉頭一看，發現大蛇丸站在比他高一段距離的樹枝上，俯視着自己。

「先從同時放出兩道基礎雷遁攻擊開始練習吧。可以試着用左右手分別放出電流。」

慕留人似乎有些慚愧，斷斷續續地開始說道：

慕留人想要逞強，語氣卻顯得十分沮喪，不禁別開了視線。

因此，慕留人看到佐助使出運用科學原理的招式時，纔會感到有點失望。

慕留人替自己打氣之後，雙手虛掩在骰子上，開始凝聚查克拉。

「慕留人，你討厭科學嗎？」

慕留人想要回應佐助的期待，非常想要。因此，他對自己實在無法喜歡上科學這一點，感到無比煩躁。

佐助看慕留人沒有接過苦無，開口問道。

「一種感覺。」

「然後，再往兩道電流之間扔出銅製苦無。」

佐助以讚賞的眼神看向巳月。

碎裂的方糖旁邊，已經出現了長長一串的螞蟻。

「你脾氣很暴躁呢。」

「面對目標──讓兩道電擊平行飛射過去。」

佐助靜靜地說道：

「一般的鐵製苦無爲了防止生紅鏽，一開始會先用火烤，產生黑鏽膜覆蓋整支苦無……想不到銅製苦無反而相反，要用醋擦拭防止生鏽。」

「這是木葉丸老師教我的。」

雲朵飄過，佐助與慕留人再次沐浴在夕陽的光芒下。

頭上突然有道聲音傳來。

佐助從懷中拿出苦無。由鐵鏽保護着的漆黑苦無，發出了朦朧的光芒。

慕留人則是沒有加入他們的話題，一副百無聊賴的模樣，望着空中的飛鳥。

慕留人一口氣站了起來，抓起骰子，不耐煩地用力一扔。

「沒什麼……我先到那邊再練習一下如何轉動骰子吧。」

「真是有趣。」

「只要瞭解科學，就能讓忍術發揮更大的效果。科學和忍術並非互相對立，而是有着相同的根源。」

「怎麼了，慕留人？」

佐助注意到了慕留人的狀況。他從懷中取出三把銅製苦無，交給三人。

「不像你父親那麼厲害。」

儘管如此，這依舊是個安穩的黃昏。青草在風中搖曳，兩人伸長的影子，隨着起伏擺動而沙沙作響的草地晃動着。

「……你爲什麼會這麼覺得？」

他們同時發出簡短的回應，但出聲的只有紗羅妲和巳月。慕留人則是一臉悶悶不樂，側眼望着巖壁上的沙塵。

其以驚人的氣勢加速，掃平了森林裏的樹木並往前直衝，將巖壁撞出一個洞。

紗羅妲立刻開口展現自己。

慕留人望向剛纔扔到草皮上的骰子。

苦無的加速度超越了音速，威力遠勝於以空手投擲的時候。就算是火影，也未必能投擲出比這更快的速度。

天空染成了橘紅色，彷佛在燃燒般。看起來溫暖，但吹拂而來的風卻冷颼颼的。

「嗯。我……果然還是不喜歡科學。」

佐助舉起了苦無。

剛纔真是太可惜了。

聽到科學忍具班這幾個字，慕留人露骨地別過頭去。

「你討厭科學對吧。我講的這些話，讓你覺得很無聊嗎？」

他腦海中浮現出中忍考試時的痛苦回憶。當時他偷偷使用禁止攜帶的科學忍具，偏偏被自己的父親抓到，並因而失去了考試資格。

「你的修練還滿有意思的嘛。」

「啊啊～～！真是的！」

佐助平時呈現黑色的頭髮與瞳孔，如今在夕陽照射下，染上了一抹橙色。

佐助一邊望着正在歸巢的鳥，一邊說：

慕留人赫然抬頭一看，發現佐助正低頭看着自己。

當天晚上。

「你還真是瞭解。」

北方的天空已經開始暗了下來。

慕留人雙腳往前一伸，整個人仰躺在地上。

「還好啦……想不到佐助叔叔你還滿多話的嘛。」

「沒有……沒這回事啦……」

巳月接過苦無，並這麼說道：

「……我知道啦。」

慕留人往身旁的佐助看去，悄悄望着他的側臉。

慕留人無精打采地說完之後，便迅速走回了森林裏。

佐助站起身，往紗羅妲他們正在修行的懸崖走去。慕留人則是默默地跟在他的身後。

「你是這麼想的嗎？」

「怎麼了？你很閒嗎？」

「呵呵呵，我是來散步的。因爲月色很美。」

「……哦……跑來這麼遠的地方散步啊。」

「看來你是想要控制雷遁的流向……爲什麼要這麼做呢？」

巳月原本打算敷衍幾句後就回頭修練，但大蛇丸還是繼續跟他搭話。看來他真的很閒。

「藉由操控雷遁的流向產生磁場，使物體加速。」

「啊啊，原來如此，是電磁誘導啊。」

巳月結束跟大蛇丸的對話後，將意識集中於掌心。

他的腦海裏浮現出直線的形象。將四散奔逃的電流聚集起來，變成一條直線……

從巳月手中釋放的電流發出啪嘰啪嘰的聲音，纏繞着電漿往前伸去。軌道從肉眼看來，確實是筆直的。

──完成了！

正當他這麼想的瞬間，電流發出「啪嘰！」一聲後彈開了。

「哇！」

原本以爲很順利，但還是不小心鬆懈了。

「你做得不錯嘛。畢竟你是我的兒子，這點事當然辦得到。」

「還沒成功呢。不僅形狀無法保持，而且還要花上一段時間，才能讓電流按照我想像的形狀射出去。我沒辦法像佐助那樣瞬間射出電流。」

「咦？」

聽到佐助的名字，大蛇丸的眼神忽然一變。

「巳月，現在……是佐助在指導你修練？」

「是啊，我沒跟你說過嗎？現在木葉丸老師住院，佐助就代替他來教導我們。」

「然後啊，我跟蝶蝶一起去喫的那個※餡蜜，真的超好喫……」紗羅妲閒聊間說道。（譯註：以寒天凍鋪底，加上白玉糰子、紅豆沙、水果等配料的冰涼甜點。）

「呃──你是不是先去一下醫院比較好啊？」

「你要離開村子了嗎？」

「哦……那個佐助竟然會……」

大蛇丸的雙瞳宛如追着蝴蝶的蛇般，不停地轉動。不久之後，他緩緩閉上雙眼。

「直到失敗機率變成零之前，每天都要持續做這個練習。巳月、紗羅妲，你們也不要忘記電磁誘導投擲的訓練。另外，每天還要進行基礎訓練和模擬戰鬥。如果有什麼自己覺得想做的練習，就各自商量決定吧。」

布偶裝裏面的人，正是目前大紅大紫的偶像歌手──姬野莉莉。

「所以，希望你們可以保護我！我會付錢的！」

然而，慕留人目前依然不願意接觸科學。

佐助遲到了三十分鐘纔到場，三人已經開始用方糖骰子進行自主練習。佐助看到之後，向他們說道：「你們已經很熟悉該如何控制力道了呢。」

「怎麼了，佐助叔叔？聽起來怎麼感覺你要離開了？」

「是沒錯啦……你想怎樣？」

慕留人喫驚地抬頭一看，發現站在眼前的是一隻穿着布偶裝的貓。

「我有件事想拜託你們……！」

看到女兒露出懷疑的表情，一副完全不相信父親所說的話，佐助不禁苦笑着回應：

貓說話了。

佐助雖然想幫慕留人克服對科學的反感，卻對這種情緒上的問題束手無策。他看到慕留人一直堅持不肯接觸科學，感到相當煩惱。而內心最爲此煩惱的不是其他人，正是慕留人自己。

佐助要出發時，三人送他到村子的外門前，並目送他離開。之後他們就到一樂拉麪喫午餐。飽餐過後便掀開門簾，走回訓練場。

貓將頭湊嚮慕留人耳邊，問道：

佐助平靜地說完之後，慕留人噘起嘴巴，說道：「這也太急了吧……」

貓一邊大喊大叫，一邊將自己的頭套拿下來。

從布偶裝下面出現的，是一頭帶着波浪的明亮金髮。

對新時代的忍者來說，利用科學獲得自然之力的幫助，將會變得愈來愈重要。如果不願意接觸科學，功夫一定會落後於其他忍者。

穿着布偶裝的貓轉身面對三人，以凝重的口氣說道：

「我……不能死在這種地方！」

修練開始後過了五天，慕留人他們總算成功讓骰子轉出同樣的點數了。雖然成功率不高，但十次裏面會有一、兩次成功。紗羅妲和巳月也已經快要學會電磁誘導投擲了。

巳月以輕描淡寫的口氣說出了很過分的話。

穿着布偶裝的貓把聲音壓得更低，硬是拉着慕留人的手，把他帶進巷子裏。紗羅妲和巳月連忙緊追在後。

巳月聞言，說道：「我覺得你這樣說好像不太好吧。」

「我有任務要辦，已經要出發了。」

慕留人接着開口：「蝶蝶自己長得就像白玉糰子，這樣是同類相食啊，同類相食。」

「真的嗎？……什麼時候？」

除了滾動骰子以及電磁誘導投擲的修練以外，佐助還教導他們進行許多不同的修練。從基礎鍛鍊到模擬戰鬥都有，其趣各異。

「………………明天我去看你們修練吧。」

明明是隻貓耶？

慕留人三人見狀，全都目瞪口呆。

「請絕對不要來。」

「真的嗎……」

跟氣氛悠閒的舊市區相比，發展蓬勃的新市區無論晝夜都顯得相當熱鬧。鋪裝好的街道兩旁，依照固定間距立着一排路燈。街道上的服飾店有着大片的櫥窗，咖啡店則是有着戶外座位，和菓子店的店員站在門口大聲攬客，十字路口正中央還有一隻穿着布偶裝的貓正在發着傳單。

大蛇丸別有深意地喃喃自語，之後就陷入了沉默。

「……其實，我是個小有名氣的人。」

「………」

明明是隻貓耶？

慕留人反射性地收下傳單，巨大的肉球手掌卻一把抓住了他的手。

佐助輕描淡寫地說道。紗羅妲則是「咦！」了一聲，睜大眼睛。

紗羅妲則是抬起頭，目不轉睛地盯着佐助。

巷子窄小又潮溼，沒有人煙。原本有一隻真正的貓正窩在沙拉油桶上，見有人過來便不堪其擾似地逃進巷子深處。

三人專心在聊天時，突然有人遞了一張傳單過來。

「在你睡着之後，我和小櫻聊了很多。你不用擔心。」

「……吶，爸爸，這件事你有好好告訴媽媽嗎？媽媽知道你會離開嗎？」

「我～真～的～很困擾啦……」

三人用懷疑的眼神互望了一眼。

「嗯。」

明明是隻貓耶？

佐助這次的任務內容依舊屬於極度機密。儘管慕留人纏着他想問個清楚，佐助仍是完全不透露一點消息。

在無解的情況下，時間仍是往前邁進──修練開始後第二週的早晨來臨了。

「你們是忍者吧？」

「有人想取我的性命！」

「是啊。我被委託了一項緊急調查。大約一個禮拜左右就會回來。」

貓氣得不停跺腳。

「哇!? 」