第二話「艾特娜與弗拉德」

「果然不是我在作夢嗎……」

「如果是夢就好了呢。」

弗拉德和艾特娜爲了商討接下來的對策從馬上下來，圍着篝火坐着。

雖然還是白天，這片杳無人煙的森林深處陰鬱且幽暗，正好適合生火取暖。

「可是我們爲何回到了處刑之前呢？還有記憶也是……難以理解的事情太多了……」

「對於難以言喻的事情，我們應該保持沉默……這樣的奇蹟是神的作爲，還是魔物所爲……無論怎麼想都只是徒勞吧。恐怕只有創世神薩克•夏知道答案，而且就算知道了，也改變不了什麼。現在更重要的是，接下來要怎麼做。」

薩克•夏是創造這個世界（teller）的唯一真神。

「確實……如艾特娜所說。那些複雜的事情就拋到一邊去吧。我們現在要做的就是活下去，不再被處刑……這纔是最該做的。」

「沒錯。好不容易重生了，我們應該更有建設性一點。」

「順便問一下……艾特娜記得多少？就是……前世？的記憶。」

「大概和弗拉德大人一樣吧，全部都記得。從我被弗拉德大人收養到發生叛亂，再到被捕和被處刑……」

弗拉德似乎想起了前世，臉色越來越差。

「這樣啊……那麼最終艾特娜也……」

「是啊，就是那樣。」

「對不起，艾特娜。」

弗拉德深深地低下頭。

「……爲什麼要道歉呢，弗拉德大人？」

「我沒能保護妳……我過度依賴妳的善良……結果……把妳也一起拖下水了……」

啪答。

艾特娜用手中的樹枝輕輕敲了一下弗拉德的頭頂。

「弗拉德大人……那麼，就請讓我隨自己所願──」

──

──────

「誰要重來啊────！」

「咦咦？話說妳早就知道這件事，爲什麼當時不提醒我啊！」

「我當然是這麼想的。我本來就沒有打算把性命交給那些賣國賊們。尤其是那個什麼凱恩的反叛軍領袖臭小鬼……絕對不可饒恕！他不過是個外來者，到底想做些什麼……！蓋拉爾特和克蘭茨也是，從父親那一代便對他們如此器重，居然背叛了我們！」

艾特娜輕鬆地開了個玩笑，弗拉德也露出笑容，吐了一口氣。

「是的。」

弗拉德大吼──

身爲領主的弗拉德過去十分愚昧。雖然因爲這個原因而遭到處刑，他現在擁有前世的記憶可以重新來過。假如他能在反省之後活用前世的經驗，就能好好地重新開始。這是他理所當然應該考慮的選項。弗拉德這樣想，將目光投向艾特娜──

「真是的……領主的地位意外地十分脆弱耶……」

「唔……！嗚……啊啊──」

「艾特娜……」

「門外漢的我橫加干涉，才更容易出問題吧！」

「我也一樣喔。」

艾特娜撫摸着顫抖的弗拉德，一邊繼續說：

隨着敵國拜占庭帝國入侵福卡斯領地，叛亂也隨之爆發，再加上蓋拉爾特和克蘭茨這些重臣爲首的衆家臣背叛，讓弗拉德別說要對抗帝國，光是爲了不要被抓到而拚命逃跑就已經卯足全力。

「不就是這樣纔不行嗎？」

「即使如此，我還是……不能讓艾特娜……」

「這就對了。那麼，關於我們接下來的計劃，您總不希望再走向同樣的結局吧？」

弗拉德哽咽着。艾特娜則臉上浮現充滿慈愛的微笑，輕輕撫摸着他的頭。

「一開始跟着我的部下們，大家不是叛變就是離開了……最後留在我身邊的，果然只有艾特娜呢。」

「呼──……我就到此爲止了。謝謝妳一直以來的陪伴，艾特娜。」

緊緊地、溫柔地且堅定地抱住他，讓彼此能感受到對方的的呼吸和心跳。

「當然不想！」

「艾特娜……？」

「總之……！克蘭茨那傢伙……不可饒恕！」

兩人爲了趕走剛纔那股沉重的氣氛，轉而改變話題。

「一直以來謝謝妳，艾特娜。妳自由了，去過自己的生活吧。雖然不多，這是我全部的財產，都拿去吧。」

啪！

「唉呀、唉呀，我親身體會過，所以知道喔。不過，這不就是結果論嗎？讓我們在下一次好好利用這個經驗吧。」

因爲自己的出身背景，艾特娜一直認爲權力者是絕對的，作夢也沒想到弗拉德的地位會如此輕易受到動搖。

「我怎麼可能會拋棄妳！」

「身爲特權階級，享受特權有什麼不對！」

弗拉德顫抖着，流下了眼淚，將手環抱住艾特娜，像個孩子一樣依偎着她。

然而正因爲如此，纔會讓她和弗拉德走向滅亡。她再次意識到，這次死而復生，必須要修正這種想法。

弗拉德因此就快要摔倒，艾特娜順勢將他的頭摟進懷裏。

「我明白了……謝謝妳，艾特娜。」

「嗯？」

「沒事的，這是我自己的選擇。從您救我離開貧民窟的那一刻起，我就決定要侍奉您，一直到自己生命的終結。所以請不要隨便改變我的人生計劃。」

「這樣還真不像弗拉德大人的風格耶。身爲笨蛋就該有笨蛋的覺悟，最後也要拚死一搏不是嗎？」

「……一切都結束了嗎？」

「沒錯，弗拉德大人。您就該保持這股怒氣，就是這樣。」

一向冷靜的艾特娜，臉上露出少見的慌亂。

前世叛亂爆發後，逃亡途中在露營時──

艾特娜滿意地點了點頭。

他一點都不記得自己施行了什麼暴政，就連在前世遭到處刑的時候，用的也是他完全無法接受的冤罪。

「重來」這個詞，讓弗拉德的情緒瞬間達到了沸點，充滿憤怒。

弗拉德抬起頭，只見艾特娜依舊面無表情。不過和她相識已久的弗拉德知道，這樣意味着她生氣了。

「咦？我當時覺得應該沒問題吧。」

弗拉德向來不懷疑自己信任的人所說的話。

「真是垃圾般的建議耶。再說爲什麼突然想到要喫蟲子？這麼做可不像弗拉德大人的風格喔？」

弗拉德以某種達觀的表情看向艾特娜，取回冷靜地開口：

「怎麼可能忘得了……」

而且對艾特娜來說，只有弗拉德最重要，其他的一切存在都無足輕重。因此，當她看見克蘭茨和其他人貪腐的行徑時，她並不關心，也沒有對弗拉德提出任何諫言。

「嗯，能陪在弗拉德大人身邊直到最後的，恐怕只有我了吧。」

「真的假的！啊，不過，我還說過沒有麥子就喫米啊！」

艾特娜的臉上掛着溫柔的笑容，弗拉德壓抑至今的內心情感崩潰。

正因爲如此，艾特娜才能從這個微笑背後感受到他的恐懼與逞強，還有心中的憤怒。

「米和麥子都因爲饑荒被消耗殆盡了。」

艾特娜用溫柔般的語氣繼續和驚訝的弗拉德說：

「就算再怎麼愚蠢，到這個節骨眼，我也明白自己已經進退兩難……」

────

「弗拉德大人，您記得我們逃亡時……對，就像這次一樣在森林裏露營時，我對您說過的話嗎？」

「艾特娜……對……對不起……！我很害怕……！我不想死……！但是……！我更害怕失去妳……！」

「再說要是我們的立場對調，弗拉德大人會拋棄我嗎？」

「克蘭茨說，庶民之間很流行喫蟲，還能成爲饑荒的解決方案……」

「艾特娜……可是……！我……！」

「我好好處理了啊！我把所有事情交給克蘭茨，還建議大家沒麥子就喫蟲子！」

弗拉德這麼說着，將財物遞給艾特娜。他臉上帶着毫無二意、完全發自內心替她着想般的微笑。

「咦？啊，嗯。說得也是……？」

「那當然全都是謊言和瞎話喔。」

艾特娜狠狠地甩了弗拉德一巴掌。

「說起來，我上輩子有做過什麼壞事嗎？根本沒有吧！」

「那個老狐狸嗎？他什麼也沒處理，還藉機中飽私囊，又把一切責任都推給弗拉德大人了喔。」

「哦哦？真是意料之外的答案呢。」

「您、您在說什麼……？」

「問題在於您沒履行那些特權相對應的義務啊。」

「我履行了啊？無論是政務還是軍事，我都全權交給自己信任的部下！」

弗拉德反射性地抬頭大聲怒喊。

出身自貧民窟的艾特娜，乍看之下是個擁有常識的正常人，可是內心深處支撐她的生存哲學其實是「弱肉強食」──弱者被當作食物，強者存活下來。

「請誠實一點。您很害怕吧？很悲傷吧？所以我會陪您走到最後。」

「再說下去，我可是真的要生氣嘍？前世的我走得相當心滿意足。再繼續說，我就要揍您了喔？」

「但、但是！饑荒本來就是自然災害，因爲是天災，纔沒辦法吧！我又不是神！而且克蘭茨竟然甚至對我撒謊，他究竟在做什麼啊！」

弗拉德就這樣在艾特娜的懷中像個孩子般哭泣。

「覺得？不會太避重就輕了嗎？結果完全是個大問題啊！」

「是這樣嗎！」

「真是的……您這個笨蛋……」

「然而──接下來是我的戰鬥。他們的目標是我。只有艾特娜一個人的話，一定能逃出生天。」

「真是會說話呢。不過嘛，關鍵還是在於饑荒的時候吧。」

「您可是把人民的血汗錢用來爲所欲爲喔？」

「……嗯。」

「比如呢！」

艾特娜站了起來，假裝從坐在地上的弗拉德身邊走過──

「啊嗚！」

「……什麼意思？」

「我會依照自己的意志，陪在弗拉德大人身邊直到最後一刻。再說沒有我在，您什麼也做不好不是嗎？」

「我覺得其實做了不少吧……」

「那麼您打算怎麼做？要重來嗎？」

「咦……艾特娜……？」

「您的憤怒無可厚非，不過要在沒有罪證的情況下懲治克蘭茨，恐怕很困難喔？畢竟他有着忠心耿耿的良好名聲，人們只會認爲他是被笨蛋領主牽連的善人或可憐人。假如我們貿然行動，可能會適得其反。」

「呣呣……！嗯？妳剛剛說我是什麼笨……」

「總之請您先冷靜下來。」

「好、好……欸，妳剛纔說我是『笨蛋領主』……」

「坐下來慢慢談吧。」

「……好吧。」

冷靜下來的弗拉德坐下來，看着篝火燃燒。

「總之，回去之後重新制訂計劃吧……現在這樣下去，會讓人誤以爲我們逃跑了，事情會變得很棘手……」

「其實也不是誤會呢。」

「而且我肚子餓了，總之先喫點東西再回去吧。」

「您有帶食物嗎？」

「當然了，我可沒那麼笨。妳看！」

弗拉德這麼說着打開袋子，裏面塞滿了馬鈴薯。

「爲什麼全是馬鈴薯啊……」

「我忘不了跟艾特娜一起逃亡時，喫的那個馬鈴薯的美味呀！」

弗拉德眼中閃着光芒，溫柔地撫摸着那些馬鈴薯。

他們兩人逃亡途中，在食物耗盡、幾乎快要倒下時，恰巧發現了野生的馬鈴薯，才化險爲夷。

「畢竟那時候是緊急情況嘛。但是說起來，馬鈴薯可不是人喫的東西喔。」

在這個世界裏，馬鈴薯基本上拿來當作家畜（主要是豬）的飼料，而非人類的食物，只有豬或是沒有其他食物的貧民階層纔會勉強食用。

「不，美味就是美味！總之先把它煮了再回去吧！」

當兩人等待水煮馬鈴薯熟透時，背後的樹木突然倒下，發出了震耳欲聾的轟鳴聲──

「算了，我也不討厭馬鈴薯，所以沒關係就是了……」