四　侯爵嫡子　桑利•梅利康德的記憶

「你總有一天會成爲侯爵喲！」

這是自幼時起，母親便告訴他無數次的一句話。

桑利是父母親彼此相愛生下的孩子。

只不過，身爲梅利康德侯爵家嫡子的父親已經透過策略婚姻娶妻，因此無法正式迎娶他的母親。

桑利父親的正室是比身爲子爵家四女的母親身分高貴的伯爵家千金，所以父親不可能與其離婚。關於這方面的事情，桑利相當能夠理解，因此並不感到怨恨。父親爲了桑利母子買了一棟宅邸，並且會頻繁地造訪，所以桑利沒有感到特別不滿。即使如此，每當父親不在時，母親寂寞的模樣總讓他覺得很可憐。可是這樣的情況，也在桑利三歲時得到了解方。

父親原先身體就孱弱的正室逝世了。喪禮結束、服喪了一個月之後，他很快就把桑利母子接回主宅住。

因爲父親的正室只育有一女，任誰都理所當然地認爲，身爲男孩的桑利勢必會成爲梅利康德侯爵家的繼承人。特別是桑利的母親，從上不了檯面的身分扶搖直上成爲正室，使得她恢復了精神，也朝氣蓬勃地憑女主人的身分奮鬥着。

桑利年長兩歲的同父異母姐姐貝爾娜露迪塔，是位性格溫順的少女。

如今回想起來，自己的母親明明纔剛過世，父親立刻就迎接繼室與異母弟，倘若是五歲的孩子，即使發脾氣也情有可原，桑利卻沒有那樣的記憶。

貝爾娜露迪塔是個性格溫順的姐姐。

然而同時也是個可怕的姐姐。

雖然年幼時的記憶已有些模糊，桑利並沒有與貝爾娜露迪塔在外遊玩的記憶。自己能記得的，只有貝爾娜露迪塔在昏暗的房間裏，抱着笨重又龐大的東西過來的事情。宛如冗長咒文的話語。母親歇斯底里的叫聲。被母親拉出房間時他回過頭，可以看見獨自留在房裏的貝爾娜露迪塔那雙草莓色眼眸裏隱約閃爍着光芒。

以那份記憶爲界，此後他再也沒有與貝爾娜露迪塔獨處的記憶。

根據母親的說法，貝爾娜露迪塔故意使壞，唸了嚇人的書本給年幼的桑利聽。

桑利知曉母親嫌惡父親的正室所生的貝爾娜露迪塔，而且爲了取悅成爲新任女主人的母親，下人們也不會站在貝爾娜露迪塔那邊。他感覺下人們逐漸會輕視爲人溫順，不會目中無人的貝爾娜露迪塔。因爲無討喜之處，貝爾娜露迪塔似乎也不受父親寵愛。

僅有一次，遠在貝爾娜露迪塔進入初等部就讀之前，應該是桑利六歲的時候。有天夜裏起身去小解時，受父親的書房透出的光亮與聲音吸引，桑利不由得靠了過去，從微開的書房門縫中窺見過平靜地說着話的父親，還有神采飛揚地問了許多問題的貝爾娜露迪塔。

桑利很驚訝，他從未見過那樣快樂地滔滔不絕的貝爾娜露迪塔。他想着自己看見了稀奇的事情，回到房間就直接睡下，隔日纔將此事告訴母親。母親的臉色大變，急奔去找父親。

當日晚餐在餐桌上，父親開口：

「從今日起，貝爾娜露迪塔禁止進入書房。」

取而代之的是，父親讓桑利在晚餐和洗浴結束後去他的書房。聽聞是爲了繼承人教育，母親露出滿面笑容對他說：「要多多努力喲。」

「不對，艾妮小姐。妳不能一個環節一個環節地記，應該先記好整體流程，再來思考下一步該怎麼做，這樣纔會容易記住。」

「我看見貝爾小姐，所以就過來了！那個，那兩位是王子殿下和未婚妻對吧？」

明明到了即將進入中等部的年紀，卻依然沒有未婚夫，這樣的上級貴族千金也令人感到丟臉。在桑利懂事前，貝爾娜露迪塔似乎曾經有過一次婚約，可是聽說她與未婚夫見面後不到一個月，對方家族就退婚了。大概是那件事讓外界流傳着不好的傳聞，使她遲遲無法尋覓下一任未婚夫人選，桑利纔會聽見父親用束手無策的口吻對貝爾娜露迪塔說：「妳自己想辦法找吧。」

這個是自己作爲梅利康德家的嫡子，以及身爲男子的使命──桑利在心底鄭重發誓。

艾妮確實是男爵的庶女，貝爾娜露迪塔則是侯爵與伯爵兩家聯姻所生的女兒，然而那並不是她可以用來輕視艾妮的理由。艾妮本身也會成爲聖女，會被賦予和上級貴族同等的地位，難道姐姐不知道這點嗎？

聽說艾妮在男爵家受到下人般的待遇，因此只受過最基本的教育，而且趕不及高等部的開學時間。於是在等待中途入學的半年間，她將待在成爲監護人的梅利康德侯爵家學習。

艾妮這麼說着，接着做出行禮的動作，情況卻並非如此。歐路法問的人是貝爾娜露迪塔。也就是說，艾妮並沒有發言權。

「就是那個。姐姐經常用那種居高臨下的態度說話耶。明明腦袋也不是特別好，我真的覺得這樣說話不太妥當。」

之後必須提醒艾妮，面對貴族應該有的態度纔行。再者梅利康德家收養了見習聖女艾妮，表明了他們親教會派的立場。儘管王室與教會談不上對立，關係並不融洽。再加上姐姐貝爾娜露迪塔未經思慮就與王太子未婚妻瑟菈斐娜親近，更使得他們不得不在與王室的往來格外謹慎。

唯獨與帕席瓦爾塔侯爵家的千金關係不錯的樣子。

＊

相對於此，貝爾娜露迪塔的成績則差不多在中上段班。雖然在禮儀規範方面相當優秀，無論是遠遠看到，還是在學園裏，貝爾娜露迪塔都是一副話不多、經常低着頭的模樣，看起來沒有什麼朋友。

「我是從今日起進入學園就讀的艾妮•米可拉，請多指教！」

「是啊。因爲她與殿下的未婚妻帕席瓦爾塔小姐的關係似乎很好……」

「米可拉……那麼妳就是『聖女』嗎？」

「我是艾妮！請你們多多指教！」

可是在艾妮的教育方面，已經安排了魔法與一般學科的老師，然後還由貝爾娜露迪塔擔任禮儀老師，桑利幾乎沒有能與她相處的機會。明明桑利表示自己可以負責教導艾妮有關學園的事情，父親卻因爲兩人同爲女性，便指派了貝爾娜露迪塔。

桑利這麼說着，將帶有花香的護手霜與粉色的指甲油贈與艾妮，她爲此感到欣喜。

而且因爲艾妮是男爵家的庶女，更會加劇貝爾娜露迪塔的這種傾向。所以也算是爲了守護艾妮，桑利決定持續在貝爾娜露迪塔的課堂上露面。

艾妮提議去外面進行實地學習，桑利也認爲艾妮是適合親身體驗來記憶的類型，所以表達贊成。

貝爾娜露迪塔以理所當然的神情作出回應，不過桑利知道她的成績並非特別好。

可是隔日桑利尋不見艾妮而四處尋找她的身影時，發現她正狀似親密地與艾裏克交談。

（艾妮必須由我守護纔行……）

即使九歲就進入王立學園初等部就讀，桑利的成績也時常名列前茅。

眼見貝爾娜露迪塔一臉不可思議地歪着頭，明白她覺得事不關己，桑利感到慍怒。

艾妮朝着看來聽說過她的事情，放鬆了警戒的歐路法綻放笑容。

然而貝爾娜露迪塔並沒有就此停止發言。

「我說，機會難得，我們也邀請艾裏克殿下他們一起用餐吧！」

艾裏克不愧是王子，有禮地回應聖女：「嗯，期望妳能多加努力。」

「爲什麼連那種事都做不到呢？」

桑利很快就對與陰沉的貝爾娜露迪塔形象兩極的艾妮產生好感。

即使如此，因爲比起其他家庭教師的上課時間更能輕易地參與，桑利便看準了貝爾娜露迪塔的教學時間去見艾妮。艾妮也是看見桑利就會很高興，所以桑利就此成爲貝爾娜露迪塔課堂上的一員。

貝爾娜露迪塔自幼身材高挑，最近還逐漸超越桑利。與這樣的她相比，艾妮的身形矮小，桑利的視線高度剛好落在她的髮旋上。所以，桑利覺得總是抬頭看着他，綻放出如花笑靨的艾妮這樣的模樣很讓人喜愛。

竟然將自己做不到的事情強加給別人，這樣不是在欺負人嗎？

爲了保護艾裏克而站到前方的歐路法看着貝爾娜露迪塔，艾妮也在她開口前充滿朝氣地回答：

「桑利同學！」

雖然用詞婉轉，處處透露着輕視的氣息。貝爾娜露迪塔的微詞，使得桑利皺起了臉。

「話是這麼說，姐姐不也是從初等部慢慢記住的嗎？跟妳要艾妮在這段時間全部記下的情況根本不同吧？」

論成績，是桑利比較優秀，而且他還接受了侯爵家的繼承人教育，明明是桑利的地位比較高，貝爾娜露迪塔卻甚至會對他這麼說話，因此她在學園裏恐怕也會露出這一面吧。

從方纔開始就只是在解說各個貴族家族，以及仔細展示對應各個爵位的禮節，桑利不認爲這樣能讓人記得住。況且艾妮只是在做着下人工作的同時學習了最基礎的知識。

據說父親與母親是就讀王立學園時相識的。可是當時父親已經有未婚妻，因此兩人只能含淚放棄。成年後在晚宴上重逢後，兩人決定相守。因爲這個原故，桑利母親認爲學生時代可能會遇見命定之人，便推辭了父親建議的未婚妻人選，希望桑利能自由地談戀愛。桑利覺得他的雙親是很好的父母，不過他着實對戀愛不太感興趣，於是姑且先點頭答應了。

「艾裏克殿下，失禮了。該走嘍，艾妮。」

「咦？原來是那樣嗎？我之前一直認爲貝爾小姐成績很好。」

桑利的這位姐姐，表面一副順從的模樣，偶爾會像這樣用居高臨下又帶刺的方式說話。

連平日對身爲侯爵家嫡子的桑利有所顧慮的同學們，現在也被艾妮容易親近及討人喜愛的特質吸引而接近他們。即使如此，桑利纔是艾妮心目中的特別存在，這讓桑利感受到了些許優越感。

明明昨天應該說過「與王族須保持距離」，她卻在當今王族面前說了什麼？桑利忍住暈眩的感覺，當着艾裏克等人的面努力擠出字句。

聽見聲音抬起頭的貝爾娜露迪塔雙目圓睜，桑利心想自己好久沒看見姐姐驚訝的表情，不過現在不是想那種事情的時候。

貝爾娜露迪塔連這種事情都沒有好好教導嗎？桑利帶着喫驚回應艾妮：

雖然另有其他教導艾妮基本禮儀規範的老師，在學園內的行爲舉止，無論如何都必須由在學園就讀的上級貴族千金貝爾娜露迪塔來指導。

「姐姐，用那種死背硬記的方式，艾妮記不起來啦。」

桑利運用下課時間爲艾妮介紹校內情況，午休一起去餐廳時，看見了王太子艾裏克與他的未婚妻瑟菈斐娜，還有姐姐貝爾娜露迪塔，以及身兼王子在學園內的護衛的歐路法幾人聚在一處。

跟桑利同年的艾妮原來是鄉下伯爵家的庶女，因爲身上的光魔法力量覺醒，爲了成爲聖女而進入王立學園就讀。

以瘦小的身體發出開朗笑聲的艾妮，和桑利至今遇見的任何千金都不同。

「是這樣沒錯，但是有足足一個月的時間還記不起來嗎？」

等到老師離開教室，艾妮立刻對桑利露出安心的笑容並湊了過去。雖然他們會一起到校，中途入學的艾妮必須與桑利分開行動，因此她似乎感到不安。

在任何情況都保有純粹、純真，而且積極向前的艾妮。

與此同時，那時貝爾娜露迪塔露出的快樂笑容浮現在桑利腦海時，他的內心會稍微感到一陣刺痛。

「好、好的。」

相比之下，貝爾娜露迪塔用缺乏表情的眼眸俯視艾妮，直言不諱地說出心聲。

聽說身爲下人女兒的艾妮，過去做着與下人同樣的下廚與打掃等工作，才導致她的手殘留了幾道傷痕，不過看在桑利眼裏，那就只是一雙讓人憐惜的手。

「桑利同學，與貝爾小姐待在一起的是誰？」

＊

「貝爾小姐！」

基本上身分較高者要是沒有出聲，自己就不能主動攀談。雖說學園內並無身分之別，王族終究是王族。而且歐路法此刻是代替王族進行發問。首先，讓一個初次見面、來歷不明的人輕易接近王族，本身就是個問題。

雖然桑利也還沒有未婚妻，其原因出在母親身上。

艾妮入學的日子來了。

關於這點，貝爾娜露迪塔在晚餐時還被父親警告：「請妳自立其他派系。」由於梅利康德家屬於經常會與王室處於對立面的教會派，和未來應該會成爲王太子的艾裏克──與他的未婚妻瑟菈斐娜待在同一個派系並非良策。雖然會成爲侯爵的是桑利，他仍然希望貝爾娜露迪塔在言行上多恪守侯爵家女兒的本分，因此那陣子桑利幾乎不曾再與貝爾娜露迪塔交談。

自那次以來，桑利有時會在貝爾娜露迪塔的教學時間邀請艾妮上街去，不過基本上艾妮的行程排滿了學習時間，明明住在同一個屋檐下，桑利卻幾乎沒有跟她自由交談的時間。

好意外～這麼說的艾妮看來並沒有在意貝爾娜露迪塔的刁難發言。她至今一定過得相當辛苦吧。

「纔沒有那種事。這是一直在努力工作，很棒的手喔。」

「就是呀。只看着紙上都長得一樣的貴族名字，根本無法完全記住誰是誰。」

在這個時期，家中有爲桑利安排家庭教師，那些教師們也稱讚他很優秀。能夠接受父親的指導讓桑利感受到純粹的快樂，也爲此自豪。而且每思及那樣的時光已屬於自己，桑利心中就會湧起一股優越感。

「就算妳這麼說，必須記住的事情實在太多了，我根本不知道該怎麼辦。」

粉金色的鬆軟頭髮，以及閃爍着光芒的榛果色大眼睛。

早一步進入王立學園的桑利期盼這一刻已久。

而在貝爾娜露迪塔即將進入高等部之前，艾妮來到了侯爵家。

「嗚～～～～好睏難。」

「我還有很多事情不瞭解，可能會給大家添麻煩，請多指教。」

然而在學園裏，兩人年級相同，上課也在同一處，午餐時間及放學後也能待在一起。

「是的。」

「咦……還沒能學會基本禮節，卻認爲跑去外面會有收穫嗎……？」

「我的手……有乾裂之類的狀況，很難看吧……不是像貝爾小姐那樣的漂亮千金纔會有的手……」

貝爾娜露迪塔那一日也在教導艾妮禮節。

桑利將受到打擊的艾妮帶到街上，再次輕視姐姐。相對於勤奮不懈的艾妮，姐姐竟然不認清自己的立場與能力，只會做些刁難人的事情。

艾妮身穿藍色禮服加白色上衣的制服打扮，在學園裏果然也是格外可愛。

「梅利康德小姐……這位是？」

「我最近的測驗排名是年級前段，姐姐在學園的成績不是沒有特別好嗎？別拿自己做不到的事情要求別人啦。」

「貝爾小姐全都記得嗎？」

「他們是這個國家的第一王子暨王太子艾裏克•哈爾法露殿下、他的未婚妻瑟菈斐娜•帕席瓦爾塔侯爵千金，還有三年級的歐路法•馬克萊倫子爵少爺。」

桑利想在艾妮做出失禮的言行之前趁早帶她離開，於是抓住艾妮的手臂，艾妮卻提前一步以開朗的聲音說出驚人的言論。

雖然桑利也很喜歡艾妮這份率直與上進心，也認爲她不該對與自身毫無關係的上位者說出這句話。事實上，貝爾娜露迪塔正皺着眉頭，而瑟菈斐娜的臉上儘管帶着微笑，眼裏沒有一絲情感。桑利也不善應付這位千金。

與蹙着眉陷入沉默，氣息陰沉的貝爾娜露迪塔完全相反，不在意對方輕視言語的艾妮，惹人憐愛的臉上浮現莞爾笑意，作出了貝爾娜露迪塔最初教她的貴族禮節。

桑利來不及阻止艾妮，而她不停地偷偷瞥向王太子殿下與其未婚妻。

「欸欸欸，我們也去打個招呼嘛！」

可是貝爾娜露迪塔蹙起眉頭面露難色。

「沒問題的，貝爾小姐！是這樣子對吧？」

「咦？」

「可是範圍已經只侷限於在校生的家族，要是妳不確實牢記，我會很爲難。」

「咦？那個人是……王子殿下？他與貝爾小姐的交情很好嗎？」

桑利還在驚訝之中，艾妮已經小跑步離開，因此他慌張地追了上去。

「艾妮，妳不能像這樣隨意邀請王太子殿下用餐，也要注意自己的詢問方式。」

桑利再次提醒，艾妮卻歪着頭，一臉不明所以。爲什麼不明白？姐姐到底都教了她什麼啊！桑利對不在此地的貝爾娜露迪塔感到一陣煩躁。然而想就算這樣發脾氣，也無濟於事。就算多少有些不敬，也必須強行把艾妮帶走纔行……正當桑利這麼思索時，發生了意想不到的事情。

艾裏克點頭同意了艾妮的提議。

「咦？殿下，真的可以嗎？」

桑利完全沒想到已有未婚妻的男性，而且還是王族的人，會與雖說是見習聖女，實際上沒有未婚夫的艾妮一起用餐。何況看着歐路法毫不在意、甚至有點高興的模樣，也讓他感到不快。可是自己不能讓艾妮一個人去。沒辦法的桑利只好與艾妮一同和艾裏克與歐路法共進午餐。在那之後艾妮也只要看見歐路法或艾裏克就會湊上前去，一起用午餐也就成了慣例。

桑利認爲這樣下去不妙，不過事到如今已經無法拒絕王族的邀約，他也不放心艾妮一人前往。加上歐路法跟艾妮的關係過分親近，令他無法置之不理。

他曾經對艾妮說過：「馬克萊倫學長已經有未婚妻了喔。」卻被艾妮笑着回應：「真是的，我們只是朋友啦！」可是歐路法的未婚妻是以好勝聞名的珊卓拉•亞爾蒂尼小姐。

不出所料，珊卓拉直接責問艾妮，太過犀利的言詞引得歐路法與桑利介入阻止。在那之後也由於各種各樣的事情，經常受到珊卓拉的……正確說來是瑟菈斐娜追隨者的指責，因此桑利與歐路法逐漸對艾妮變得過度保護起來。

不只對男學生，艾妮對女學生也維持同樣的距離，因此桑利明白她並無惡意，然而親近王太子及有未婚妻的男性的確是個問題，桑利也不樂見這種情況，因此一再提醒她。即使如此，眼見爲了成爲聖女歷經辛勞，在學習上也很勤奮的艾妮接連被其他千金們嚴厲對待，不由得會想出面維護，就是男生的心思。

桑利曾經詢問過一次。

「妳爲什麼那麼想親近大家呢？」

艾妮睜大雙眼呆滯了一會兒，隨後露出可愛的笑容。

「因爲只有現在纔有機會友好不是嗎？」

將那句話理解爲「不用在意身分之別」的桑利，還是對艾妮給出忠告。

「即使如此，王太子殿下已經有未婚妻，而且我擔心會衍生很多麻煩，所以希望妳別跟他太過親近，好嗎？」

「我知道了。」

不過艾妮完全沒把桑利的忠告聽進耳裏。

那是桑利被父親獲准可以一同去領地視察的假日。

你是第一次視察，總之就好好見識那片新土地吧。聽見父親這麼說，桑利的內心一直滿懷着期待。數日前，父親預先講述了那片土地的事情給他聽，但是光聽口述與親眼所見，兩者的印象截然不同。

等視察結束回到家裏後，他發現明明是假日卻似乎一直待在家裏的貝爾娜露迪塔一副想說什麼的表情，但是桑利選擇無視。

父親首次讓他同行參加視察，他懷着既期待又忐忑的心情確實地觀察了各處。

對於接連拋出的提問，桑利一時無法反應。他不知道。還沒學過。還不到那個階段。

「啊，這裏真的很困難，很可怕吧～」

男性當權的社會現狀不會改變，所以應該不易實現，然而桑利認爲對如今的貝爾娜露迪塔來說，這件事並非不可能。

桑利自幼時起就很優秀。

現在學園內分成了瑟菈斐娜派和艾妮派，緊張的情勢一觸即發。

就算反駁有權進入父親辦公室的人是自己，貝爾娜露迪塔的臉色也不爲所動。

桑利第一次意識到，艾妮那時原來在說這件事。

「咦？」

歐路法違背了與未婚妻之間的約定跟着艾妮上街，也使得流言傳得更加熱烈。

可是阻止桑利繼續說下去的人，正是他的父親梅利康德侯爵。

（這篇文章……）

姐姐在那之後也繼續獨佔鰲頭，畢業後確定委任爲王宮官吏。不是擔任侍女，而是政治部門的官吏。

既然有喜歡的對象，就應該和其結爲連理。本來應該這麼說的母親，此時卻皺起臉駁回了他的想法。

在那之後，艾妮與王太子外出一事，經王太子本人澄清是爲了增廣見聞的視察；瑟菈斐娜也讓艾妮見識到了彼此格調的差異，因而成爲了女學生中無可比擬的至高存在，學園內的紛爭就此平息。

一陣戰慄傳來，某種冰涼的感觸爬上桑利的背脊。

「你前些日子跟着父親一起去那裏了吧？出發前還接受過父親的指導。」

「絕對不可能。姐姐難道用了什麼不正當的……」

（他都給我添了什麼亂呀……）

艾妮天真的驚歎，使得桑利回過神。沒錯，這樣的結果太奇怪了。

「連那種事都不知道嗎？」

不出所料，隔日學園裏充斥着這件事的流言。

在桑利的心中萌芽，不，是原本就有的疑問在此時勃發，在他的全身擴散。

艾妮是見習聖女。

還有自己的母親強行將他推上繼承人的位子；以及父親有愧於母親，再加上不打算在男性當權的社會里提拔姐姐，因此對姐姐的才能視而不見，並且安於這樣的現狀。

話雖如此，桑利也不打算輕易退讓。他距離畢業還有兩年的時間。他要更加、更加認真地深入學習。

那是桑利剛進入梅利康德家的時候，所以他是三歲，而貝爾娜露迪塔應該是五歲。

即使可愛的艾妮以可愛的笑容稱讚，桑利也完全無法開心。

母親這麼說道。

然而對於重新認知到姐姐的才華與自身不成熟的桑利而言，那些感受都變成了枝微末節的事情。

成爲聖女後，一輩子都會在大聖堂中度過。

──她對你使壞，唸了嚇人的書本給你聽呢──

桑利早就知道這點。明明知道，卻持續裝作不知。

是爲了正面應對那道草莓粉色的光芒。

桑利在學習上並沒有遇到困難，所以只要聽課，就大致都能理解，成績也很好，才認爲自己只要照這個步調就行，於是輕忽大意了。

「咦？剛纔的……」

接着，在他都還無暇尋找否認材料的時候，那個疑問迎來了真相大白的時刻。

那天在父親辦公室裏看到的貝爾娜露迪塔非常地多話，頻頻對擔任宰相的父親發問。

然而，桑利很清楚屬於教會派的艾妮不可能成爲王妃。

看見困惑的桑利，姐姐眯起眼睛，然後微歪着頭。

聽見女性高亢的聲音，桑利想起來了。

說起來瑟菈斐娜爲什麼要把那個姐姐放在身邊呢？

「並不是。今日是應父親召見，我前來請教的日子。」

晚餐後，擺脫母親阻攔的桑利丟下一句：「我自己會去說。」來到貝爾娜露迪塔和父親進入的辦公室前等待。

貝爾娜露迪塔很溫順。在梅利康德家更是寡言少語。

雖然是和情婦所生的孩子，桑利在雙親相愛的基礎上出生，未來還能夠成爲侯爵家的繼承人。

（我之前……什麼都不知道……）

「桑利同學，我想問你這次測驗的範圍～」

「啊，好。」

「咦……？」

「我確實這麼說過，不過對方可是見習聖女喔？你覺得哪個世界的母親會讓可愛的兒子去當『種馬』呢？」

不是在課堂上。而是在某個地方聽過……

「你一直在偷聽嗎？」

0;姐姐大概打算成爲侯爵家家主吧。1;

「我和艾裏克殿下及歐路法少爺上街購物了。」

睌餐時，聽聞下學期的期中測驗結果，桑利凝視一副若無其事的姐姐。

「咦？明明一直都在中段左右的名次，真的會一口氣上升那麼多嗎？」

成爲聖女伴侶的人，僅是爲聖女產子注入種子的存在。

「桑利，畢納爾蒂地區是個什麼樣的地方？」

王太子、瑟菈斐娜，還有珊卓拉也都站在比桑利更遙遠的高處。

姐姐──不，不只是姐姐。

由於身爲王太子未婚妻的瑟菈斐娜持續保持沉默，甚至到了默許艾妮派的聲勢越發強大的地步。

（啊，原來是這樣……）

即使桑利知道只指責歐路法並不合理，還是止不住地怒罵。

原來父親始終都知道。

（這是……姐姐過去唸給我聽的……）

「因爲只有現在纔有機會友好不是嗎？」

只是在學成績良好這點程度的自己，畢業之後恐怕無法與他們對話。

比起這件事情，他更在意艾妮也在同一時間歸來，便詢問她去了哪裏，結果得到了驚人的答覆。

可愛的女孩來到家裏與他一起住，一切看來都是那麼地順遂。

「爲什麼，母親！艾妮是很棒的女孩，您過去不也告訴我要與喜歡的人結婚嗎？」

那日看到的辦公室。

所以爲了打消這些流言，桑利向母親提出和艾妮訂婚的想法。

王太子會跟瑟菈斐娜結婚，終究只是爲了治國考慮。順帶一提，歐路法被未婚妻甩了。

「桑利同學的頭腦真的很好呢。」

雖然無法聽見他們的談話內容，看到走出房門的貝爾娜露迪塔直視他的那雙草莓粉色眼眸，桑利察覺到姐姐已經不會再裝出平庸的模樣了。

過不久即是下學期的期中測驗，再怎麼追趕，學習進度還是經常落後的艾妮近來時常跑來詢問桑利。打開教科書，念出不懂之處的文句，這樣的她讓桑利的心臟又開始怦怦跳，可是自己將來要繼承這個侯爵家。不快點抹除對她的情感的話……如此想的桑利，耳邊響起了曾經聽過的文章。

可是一次也不曾發生過，她回答不出他人提問的情況。

爲了將可能覺醒光魔法的血脈延續下去，聖女會誕下子嗣，然而孩子會交由教會撫養，不會進入父親家中。

王太子並沒有花心，貴族的婚約也不代表絕對，而自己不可能與聖女成婚。

「夠了，桑利！」

她說話帶着一點強勢，讓人聯想不到先前那個總是低着頭，在家裏對大家都很客氣的貝爾娜露迪塔。

姐姐是個天才。

裏頭講述着這個國家的歷史，還有過去存在的法律，以及造成原因的悽慘事件。

因爲將會成爲聖女的她絕無可能嫁給應該繼承家業的上級貴族嫡子。

爲了爭奪家主的寶座──並非如此。

在自身主張被瑟菈斐娜駁倒後，艾妮的態度也毫無改變。雖然唯獨開始對王太子及瑟菈斐娜保持距離，跟被珊卓拉甩掉的歐路法看來倒是感情融洽。爲了不像歐路法那般遭未婚妻甩掉，其餘男學生對艾妮的態度都有些退縮。

認爲艾妮很可愛、很喜歡她，都是自己真實的感覺。第一次感受到的珍愛情感，絕無半點虛假。

「咦……姐姐……是年級第一名……？」

（我、我真的什麼都……不知道…………）

「是、是個綠意盎然的地方。作爲名產的小麥也生長得很順利……」

他之前一直感覺不太對勁。

桑利這幾日一直很苦惱，勉勉強強才奪得前面的名次。

「寒害措施呢？」

可是桑利明白艾妮打從一開始就沒有與人爭奪未婚夫的打算。

確實去過。

「寒害？」