閒話一　N學生們的閒言閒語

「喂，妳聽說了嗎？」

王太子未婚妻瑟菈斐娜與見習聖女艾妮兩派支持者的對立之前席捲了哈爾法露王立學園，現在卻悄然地被拉下了帷幕。

因爲王太子艾裏克與見習聖女艾妮在假日一同上街的原故，甚至出現了「難道未來真的會由聖女擔任王妃……」的流言，再加上瑟菈斐娜作出「與殿下締結婚約只是履行義務」這番言論，更是造成軒然大波。後來傳聞越發真實，終於致使兩位話題人物當面對峙。

「到頭來只是艾妮小姐不顧會對殿下不敬，硬要逼迫殿下而已吧？」

「那樣說太可憐了。聽說殿下也主動邀請她了喲。」

「那只是因爲殿下想了解庶民生活吧？竟然還就此會錯意。」

「哎呀，要是隻有妳一人獲殿下邀請參加茶會，妳能發誓不會高興到得意忘形嗎？」

「這個嘛……」

結果艾裏克對未婚妻的忠誠絲毫沒有動搖，僅是作爲下任國王與瑟菈斐娜朝着共同的目標努力，兩人的關係也極爲和睦。

那些受到《小公主物語》影響的女學生們在知曉現實以後，有許多人甚至來不及沮喪，就因鼓吹其他人支持聖女成爲王妃而受到父母斥責。

因爲對女學生們的觀念造成影響，《小公主物語》的銷量還一度岌岌可危，然而阻止頹勢的不是別人，正是艾裏克。據說他表示：「對於能帶給許多人影響的著作覺得感興趣。」實際上他也親自閱讀了，然後還拿來當作學習材料。諸如此類，儘管艾裏克在街談巷議中被譽爲公正且寬容的王太子，個人的評價上升了，他那副對什麼事物都有興趣的性子使得關係親近之人疲於應付。

「終究是鄉下貴族的庶女，竟然想與瑟菈斐娜小姐相提並論，不知天高地厚也該有個限度呀。」

某位拉高了音調的女學生，彷彿在徵求同意般將視線移向某處。

茶會的主辦人珊卓拉接收到她的視線，眯起自身一雙祖母綠色的眼眸。

「瑟菈斐娜小姐是適任王妃的出色女性。即使艾妮小姐的學習速度緩慢，她的錯誤認知也受到導正了。只憑出身差異就說出貶低人的話，這樣可不是一位淑女應當有的作爲。」

女學生原本想討好學園裏走在流行最前端的珊卓拉，卻換來對方出言提醒，使得她紅了臉，接着低下頭。說起來這位女學生在不久前才侮辱過瑟菈斐娜，而珊卓拉也知曉此事。

「這次的事件並非由艾妮小姐一人引起，我也錯判了瑟菈斐娜小姐的器量，因此不慎讓事情失控了，我也正在爲此反省呢。」

正因爲瑟菈斐娜的地位無可動搖，假如傳出意圖威脅她地位的流言蜚語，就應該由珊卓拉代替瑟菈斐娜出手排除。然而珊卓拉之前竟然有想請瑟菈斐娜自己出面處理的想法，作爲親信候補，這種想法太不成熟，爲此她已深切反省。

艾裏克與瑟菈斐娜，無論誰對他們說了什麼，兩人自始至終都沒有動搖。這個正是位居上位者應當具備的器量。輔佐他們，而且要是出現意圖使他們的盛名蒙上陰霾者，就採取手段應對，即是珊卓拉的職責。

首先就像現在這般，從聚集在珊卓拉周圍的人們開始，讓她們體認到瑟菈斐娜的優異。調整心態後的珊卓拉，則無意再聽取其他女學生潛藏的心聲。

「我之前曾經看過路希安少爺與貝爾娜露迪塔小姐的手握在一起呢！」

再加上，衆所皆知歐路法的未婚妻珊卓拉並不是能容忍這種事情的女性，因此解除婚約也成爲了衆人可想而知的結果。從歐路法數度在學園內被目擊到逼問珊卓拉一事來看，捨棄這段婚約的人明顯是珊卓拉。

「而且聽說她還提出了重新闡釋的論文，讓老師們都感到喫驚呢。」

「天啊！路希安少爺也終於決定好人選了嗎！」

「沒錯，說起圖書館……」

「也就是說，被甩的其實是歐路法少爺嘍？」

畢竟貝爾娜露迪塔再怎麼說也是親教會派的侯爵家千金，卻不建立自己的派系，而是選擇跟隨王室派核心成員、低自己一個年級的侯爵家千金。如此經年累月下去，自然而然有人認爲，她應該會成爲已是王太子未婚妻的瑟菈斐娜的親信。

作爲一位淑女，理應順從雙親與伴侶的意願，給予他們支持──被如此教育的千金們仍舊感到困惑，不過心裏也燃起了希望的火苗。

貝爾娜露迪塔持續待在比自己小一年級的瑟菈斐娜身側這件事，在學園內廣爲人知。

出身名門侯爵家，又是宰相的親生女兒，卻總是放下長髮遮掩表情，經常一副有所顧慮的模樣。那樣的她忽然在某日束起頭髮、變得積極進取，因此無可避免地成爲了話題。

「妳也看見了嗎？那位小姐原來是那麼美麗的人呢。」

「……該怎麼做纔好呢？」

「那種事……應該不可能發生吧？」

無論什麼時候，少女們總是會關心戀愛故事。

「哎呀，那種事情……不是理所當然的嗎？」

「比起那些，不是該談談貝爾娜露迪塔小姐嗎？」

理所當然出現這樣的疑問時，傳來了他解除婚約的消息，學生們便理解到：「原來迷戀艾妮的不是艾裏克，而是歐路法。」

「咦？貝爾娜露迪塔小姐的成績原來那麼優秀嗎？」

「妳也這麼認爲嗎？那麼會是路希安少爺入贅過來嘍？」

「咦咦！竟然跟路希安少爺一起！」

珊卓拉與歐路法解除婚約一事也已在學園內傳遍。

「她經常和巴爾利耶少爺在圖書館露臺交談呢。」

「既然如此，貝爾娜露迪塔小姐畢業後就會到託黎尼亞去吧？」

「也……也對呢。生氣也沒關係呢。女性也可以採取行動呢。」

「路希安少爺要入贅做女婿，是更加不可能的事情吧！最重要的是，梅利康德侯爵家會由桑利少爺繼承不是嗎？」

「被那麼粗魯地對待，當然可以發怒呀！珊卓拉小姐的做法是正確的！」

「我不記得有這種印象，不過以前就時常見到她在看書呢。」

有位女學生激動地加入話題。

由於鮮少有女性提出解除婚約的事例，原本被認爲是不得體的舉動。可是事情發生在珊卓拉身上，就幾乎不見提出異議的人。

「路希安少爺待人圓滑，但是從未與其他女性獨處吧？」

「妳說那位從初等部起，就待在瑟菈斐娜小姐身邊的貝爾娜露迪塔小姐？」

女學生們因嶄新的戀愛故事而雀躍激動，但是又爲了難解的問題而失了興致，於是茶會就這麼結束了。

「那該怎麼做呢？」

「珊卓拉小姐，您的未婚夫不是被見習聖女擄獲了嗎？」

艾裏克對未婚妻並無二心的同時，那麼同樣待在艾妮身旁的歐路法又是如何呢？

根據路希安身爲鄰國託黎尼亞國少爺的立場，以及並無未婚妻這個事實，相傳他前來哈爾法露國可能是爲了物色未婚妻。然而有如路希安穩重的形象，他從不與女性獨處。衆人推測他大概想慎重以對，然而據說給人此般印象的路希安，屢次被人目擊他爲了見到貝爾娜露迪塔，因此頻繁地出入圖書館，或是找個理由邀對方喝茶的身影。

「纔不是那樣呢。雖然解除婚約了，珊卓拉小姐很快又與其他少爺訂下婚約了喲。」

與珊卓拉解除婚約同樣成爲女學生話題的，似乎是貝爾娜露迪塔身上發生的改變。

女學生隨口說出的疑問令在場所有人停止了動作，接着歪着頭納悶起來。