第四章 王都假期

「難得是個適合睡回籠覺的好天氣，卻偏偏得外出。」

我走出宿舍，仰望晴朗無雲的天空。

耀眼的陽光使我斂起雙眸，用手遮擋。對於我這家裏蹲而言，陽光感覺格外地強烈。

今天的目的是去城裏的裁縫店，替莉莉舒卡訂製舞會禮服。如果有感興趣的店，順道逛逛也無妨，但我應該不會主動提議。

我們都穿着學校制服，對於不喜歡衣服有太多變化的人而言，一套制服就能解決，實在方便至極。我只有拘謹的正式禮服、寬鬆的家居服與制服這三種選擇而已，莉莉舒卡應該也與我差不多吧。

「雖然很麻煩，但也不能讓妳一個人去。」

「你當我是小孩子嗎？」

「畢竟那是王室御用的裁縫店，我去露個臉應該會比較順利吧？而且我也得去拿髮飾。」

「話是這麼說沒錯……但我幾乎沒有出過學校，所以有點緊張。」

「畢竟在福利社幾乎都能買到校園生活所需的東西呢。偶爾到外面散散心也不錯，但妳看起來就不像是那種喜歡到處走的人。」

她比較適合待在自己的寢室中，靜靜地享用紅茶，度過悠閒的時光。實際上，如果沒有練習舞蹈之類的事，她大多時間都待在房間裏。

「……的確。所以今天我可以期待你的陪伴嗎？」

「別抱太大的期望，我也沒有對城裏的大街小巷瞭若指掌。而且護花使者的經驗……嗯，也不是沒有？」

「…………爲了保險起見，我先確認一下，你帶誰出門過？」

「妳對這件事有興趣啊？除了蕾緹婭之外還會有誰？之前因爲一些事情，我們曾偷偷溜出城堡，在城裏閒晃。雖然暗地裏也有護衛跟着，不過如果那也算護送的話，這就是第二次了。」

我們當時做的根本就是從蹺家演變成逃亡，多虧我那混帳老爸與露琪羅賽家的家主能夠體諒，因此護衛直到我們回城堡前，都只是暗中守護而已。那時候……嗯，還挺開心的。

正當我沉浸在回憶中時，莉莉舒卡不知爲何露出有些複雜的神色。我不該在未婚妻莉莉舒卡面前提起前未婚妻的事情嗎？

「那表情，難道妳是在喫醋嗎？」

「纔不是。我只是覺得聽你這麼一說，你們果然還是比較般配呢。」

「政治聯姻哪有什麼配不配的。」

她身穿名聲響亮的魔術學園制服，再加上那成熟嫵媚的容貌，足以吸引衆人的目光。只要她不開口，也不會暴露出她嗆辣的個性。

她說自己失去了兒時的記憶，但即使如此，也不可能連城裏的事都不記得吧？難道在她失去記憶後，基於某種原因讓她無法出門？

莉莉舒卡臉上露出比以往更柔和的表情，回握住我的手。

「是啊。我今天不是爲自己而來的，但看樣子，你們已經接到通知了嗎？」

「你完全不需要在意，而且，我認爲享受當下纔是比較有建設性的想法，不是嗎？」

「我期待你以我的王子的身分來陪伴我。」

「妳有來過車站這邊吧？」

……真的嗎？

「……那些錢不是透過什麼不正當的手段弄來的吧？」

「赫故思布魯赫和克里斯忒拉的城市不一樣嗎？」

「妳害羞的樣子也很可愛喔──我這樣說的話，妳會比較不緊張嗎？」

話說回來……我們聚集了衆多目光。原因並非我那人盡皆知的惡名，而是我身旁的莉莉舒卡。

「那我們最好也避免用名字稱呼彼此，對嗎？」

「……說得也是，忘了我剛纔那句話吧。話說，我們還是快點走吧，要是慢吞吞的，天都要黑了。」

這句話太過做作，一點兒也不適合我。

「我應該還沒路癡到那種程度啦。」

「……今天就當是這麼一回事吧。相對的，如果你真心覺得我的禮服好看，就要老實地告訴我。」

我們搭乘路面魔車搖晃了幾十分鐘後，抵達了位於首都中央的克里斯忒拉車站，站前圓環擠滿了等待路面魔車的人龍，一不留神，恐怕會與莉莉舒卡走散。

雖然我不太想採取這種手段，但考量到風險，或許也莫可奈何。

「幹嘛？」

「我會盡我所能，不辜負妳的期望。」

「這還用問嗎？」

「是的，我們有收到書信通知。您帶來的這位女性就是那位對象對吧？」

「我明白了，那麼就從量尺寸開始吧。莉莉舒卡大人，我帶您去裏面的房間，威爾大人請在別的房間稍作等候。」

「總之，我今天是來拜託妳幫莉莉舒卡做禮服的。」

「變態，給我忘掉。」

「我們真的要進去這裏嗎？」

「你又不是故意的吧？」

「正好到了。」

「知道了，我保證不會說謊。」

莉莉舒卡聞言，愣了一下，僵住不動。我是真心想讓她緩解緊張的，難道又說錯了什麼嗎？

「……這身分還真是麻煩。」

「不過……我還滿期待妳穿禮服的模樣的。」

「我問了不該問的事嗎？」

據端茶點來的男店員說，這是一種甜點。我姑且拿了一塊巧克力放進嘴裏──一股前所未有的濃郁甜味瞬間擴散到整個口腔之中。

民衆只知道我的名字與傳聞，但我幾乎沒有在公務場合現身過，因此被認出來的可能性很低。這種時候，就能感覺自己無事一身輕。

「有道理。」

「兩位感情真好呢。我沒想到您的未婚妻會直稱您的名諱。」

儘管感覺有些難爲情，我仍然說了出口，莉莉舒卡則似乎嚇了一跳，杏眼圓睜地回望着我。

「爲了避免走散，也爲了省去一些麻煩事。這樣一來，大家也會看得出我們的關係吧。」

我懷疑起莉莉舒卡的生活能力。她像個鄉巴佬進城一般，眼睛四處張望，因此並未注意到我的眼神。

我送走莉莉舒卡，自己則到了另一間房間。

「這還用說？總是會有無論如何都得到城裏的時候……這裏人真多，連走路也寸步難行，我好像快暈了。」

順利獲得許可後，自被告知政治聯姻以來，我第一次踏出了學園的校地。

「光看情況是這樣沒錯。還有，妳臉紅了喔。」

不過……這倒是有些棘手。難保不會有狂蜂浪蝶擅自會錯意而上前搭訕。

「……吵死了，你也稍微表現出緊張的樣子啊。只有我這樣，不是很好笑嗎？」

「那是政治聯姻的預算，實質上可說是我賺來的。」

「明明您可是克里斯忒拉的第七王子殿下？」

「這是最近在王都流行的點心，叫作巧克力，以南國原產的植物爲原料製成，特徵是令人回味無窮的甜味。如果您不嫌棄，請品嚐看看。」

「我又不是什麼了不起的人物，沒必要讓未婚妻對我畢恭畢敬。」

「啊。」

「剛開始不習慣都會這樣。如果走散了，要會合也很麻煩，所以別離開我身邊喔。」

「我都不知道有這種東西問世。那我就不客氣了。」

我輕咳一聲，將思緒切換到王子的模式。

「欸，威爾，這算是俗稱的約會嗎？」

一間小巧玲瓏的店──目的地的裁縫店映入眼簾。玻璃窗的另一側展示出穿着奢華禮服的人偶。我上次來這裏，好像是訂製禮服的時候吧。

「是嗎？以妳的身材來說，不可能會不適合──」

此處爲王室御用的店，因此進出的客人明顯都是衣着光鮮亮麗的上流社會人士。

「我沒見過這茶點呢。」

半晌後，莉莉舒卡回過神來，極爲不滿地噘起嘴。

喧囂不絕於耳，我無視衆人投來的目光，繼續前行。

看來我一開始就選錯話題了，實在沒料到故鄉街景的話題會讓人聊不下去……話說回來，她竟然對自己家鄉的城市沒什麼印象，這到底是怎麼一回事？

房間的裝潢雅緻，我纔剛坐到沙發上，店員便端來了紅茶與點心。紅茶是我常見的品牌，但還是第一次見到這種茶點。

這位店主認識小時候的我，她即使在我被稱爲「毫無幹勁的王子」後，態度也絲毫未變，因此我總覺得在她面前抬不起頭。

她垂下眼簾，平靜地說道，我則只能回一句「抱歉」。

「──那麼，請容我再次以未婚夫的身分護送妳吧。」

我知道這樣很累，也不是我的風格──但偶爾這樣做，感覺還不錯。

「…………你講起這種話來有模有樣的，真是太狡猾了。」

莉莉舒卡有些錯愕，但她難道以爲我會去正經地工作嗎？這筆錢是我履行了王子職責的代價，是我藉着極爲正當的理由得來的報酬。

「……我是威爾的未婚妻，莉莉舒卡。今天請多多指教。」

「我的名字很常見，大概也只有學園學生和會出席舞會的貴族認識妳，只要我們表現得稀鬆平常，應該就沒問題。」

莉莉舒卡比平常還要心神不寧，蠢蠢欲動。難不成她其實很期待外出？

然而，對於一家以國內貴族爲顧客的裁縫店而言，應該能輕易看出莉莉舒卡是外國人。

我話聲未盡，便注意到莉莉舒卡那凌厲的視線，隨即閉上了嘴。她更用力地握緊我們牽着的手，我感覺到她冰冷的體溫變得愈發明顯。

「我不認爲這是什麼值得說嘴的事耶……？」

「我不覺得自己會適合。」

店主用帶着審視的目光望向莉莉舒卡。店裏恐怕只知道莉莉舒卡是我的未婚妻，尚未耳聞這是一場政治聯姻。

莉莉舒卡有些困惑地盯着入口。

「首先要去訂製禮服，對吧？」

「哎呀呀……威爾大人，非常感謝您大駕光臨。上次見面，大概是一年前爲您訂製禮服的時候吧？」

如果正常地生活，應該會有很多機會能去街上走走纔對。我以前在進入學園之前，也常常偷溜出王宮，到街上閒晃。

莉莉舒卡打完招呼後，店主稍微睜大了眼睛，然後露出欣慰的眼神望向了我。

「我們這次外出應該不會有護衛跟着，因爲是私下行動。妳稍微記在心裏就好。」

「別被嚇到，進去吧。」

「我們先約好萬一走散時的集合地點吧。」

「話是這麼說沒錯……」

「莉莉舒卡，我們牽手吧。」

「等順利結束後，我們就去喫午餐，順便逛逛妳感興趣的店吧。畢竟學校福利社買不到的東西還很多，當然會由我買單。」

我只想到一個方式表達我的誠意。我直視着莉莉舒卡的雙眼，握住了她的手。

我一直避免與人接觸，這種扭曲的心理正紮實地在心中累積。像我這樣的人，根本不能成爲一國之君。

「我理解你的意思，但可不可以不要擺出那種嫌惡的表情？我被討厭的話，也是會難過傷心的，如果對象是身爲未婚夫的你，就更是如此了。」

我們在學校的櫃檯辦理外出手續。

「那是誤會。」

我牽着安分下來的莉莉舒卡的手，走到街上。

「…………你也會露出這種表情啊。」

「很抱歉，我不曉得。我在赫故思布魯赫很少有機會出門，所以記得不是很清楚。我幾乎都待在房間裏。」

「我好歹也是個王子。可以告訴我妳的答覆嗎？」

莉莉舒卡好奇地打量着街上的建築物與熙來攘往的人羣。

「那麼這件事就到此爲止。然後，那間裁縫店在──」

我出聲說道，並輕輕地拉了拉她的手後，她便畏縮地隨我走來。我們一進門後，一名氣質高雅的中年女子便笑容滿面地迎了上來。

「……我可以問一下理由嗎？」

「就選站前的先王雕像吧。如果不知道在哪兒，問車站人員應該就能找到……沒問題吧？」

「您覺得如何呢？」

「很好喫。雖然我更喜歡甜度適中的，但這會受歡迎也是理所當然。」

「您喜歡真是太好了。我們這裏雖然沒有準備，但在大路上的店裏有販售甜度較低的黑巧克力。如果您想購買的話，要不要敝店幫您聯絡一下呢？畢竟這是很受歡迎的商品，可能會賣完。」

「……不用了，我自己去。反正我閒得很。」

「這樣啊。」

這名年輕店員露出苦笑，或許是不知如何回應我。不過，從他的眼神中，我能判斷他並沒有厭惡我。這間店的店員真是訓練有素，比一些貴族更懂得做人。

不狡猾世故一點，或許無法在貴族社會生存下去，但最明顯的反例就是蕾緹婭了吧。反過來說，需要具備卓爾不凡的才華，才能像她那樣，因此要求所有人都能做到，可能過於苛刻了。

店員聽完我對巧克力的感想後，便行了一個禮，離開房間。我獨自留下，一邊享用紅茶與巧克力，一邊隨意地翻閱報紙，打發時間。

幾十分鐘後，有人輕輕敲響房門。得到我的回應後，房門便緩緩敞開，一臉疲態的莉莉舒卡與中年店主走了進來。

莉莉舒卡神情疲憊地在我身旁坐下，稍作喘息。店主坐在我們對面，將一本小冊子放在桌上。

「讓您久等了，莉莉舒卡大人已經量完尺寸了，要不要一起來挑選禮服呢？」

「……我不在也沒關係吧？」

「這可是您重要伴侶的禮服喔？而且，我聽說莉莉舒卡大人沒有這方面的經驗，這種時候，當然得由經驗豐富的威爾大人您來主導啊。」

我皺眉心想「是這樣嗎？」時，感覺到有人輕輕拉了拉我的衣袖。只見莉莉舒卡用指梢捏着我的袖口，從近距離抬眸凝望我。

「…………拜託你，陪我一起挑禮服。我不想讓你丟臉。」

她用苦苦哀求的語氣說着，露出能撩撥男人保護欲的眼神，猶若一位在溫室中長大、純真無垢的深閨千金……這傢伙原來會露出這種表情啊？

不，不對。

「妳灌輸了莉莉舒卡什麼嗎？」

「說灌輸真是太難聽了。我只是爲了重要的顧客，給予一些有幫助的建議罷了。」

「……真是的，聽起來是那樣，實際上卻……完全出自善意這點更是惡質。」

她不知是否借用了店裏的鏡子，已經將髮飾戴回原本的位置。

「我的確對這些東西有點憧憬，但我又不是那種會用飾品打扮自己的人，對吧？」

「……幫我戴吧。」

「妳笑起來很好看，沒有人會嘲笑妳的。」

我原本就打算要給她，因此沒理由遮掩。我將紙袋遞給莉莉舒卡後，她一臉狐疑地打開，然後──

「因爲要花很多心思考慮，所以我有點樂在其中呢。」

我真心希望政府不會因爲新興技術而拋棄工匠……但我不會成爲國王，也無能爲力。

「……我只是沒有其他可以依靠的東西而已，但我的確不討厭魔術。」

◇

當我們聊天時，餐點也陸續送上桌。這裏的菜色與宿舍的截然不同，但口味正如傳聞般美味，我與莉莉舒卡都心滿意足地離開店裏。

「什麼嘛，你是在鼓勵我嗎？」

「妳作爲我的未婚妻，當然會懷有疑惑，我並不在意。」

我老實回答後，莉莉舒卡並未將目光移開銀飾，僅苦笑了一下。

店主也知道我並非真要責怪她，因此只是笑而不語。

「我可是非常認真地在說啊。」

「……我重新體會到訂製禮服真的很費工夫呢。」

極端來說，殺人甚至不需要使用工具。人類最原始的武器爲赤手空拳，是一種受到毆打就會死的脆弱生物。之所以在戰爭中使用武器或魔術，全是爲了更有效率地殺死敵人。

「你別謙虛了，我很喜歡你那種想法。」

「這只是我個人的想法，也不知道能不能派上用場，但至少能得到一些安慰吧？」

「當然不會，妳想和我一起挑選禮服是爲了不要讓我丟臉──也就是說，是爲了減少我的麻煩，我怎麼可能因此責怪妳呢？」

店員滿臉笑容地慫恿我，我則用眼神與莉莉舒卡溝通，詢問她該怎麼辦。

「我的首要目標是過着三餐溫飽、睡到自然醒的墮落生活，沒有多餘的心力去對魔術投入感情。那隻會讓我平白增添疲勞而已吧？」

莉莉舒卡望向鏡子，臉上露出一絲笑容。不過，她似乎想起了這裏還是店內，又趕緊抿緊脣瓣。

接着，我們前往銀飾店。店家幾天前通知，說之前委託修理的髮飾已經修好了。

「妳好奇的話，就看看吧。」

我的手背碰觸到她如銀絹般柔順的髮絲，感覺有些搔癢。我輕輕撥開她的頭髮，將項鍊的扣環扣在她的後頸，水滴狀的銀飾剛好落在她胸口的位置。

「…………我可以試戴嗎？」

「唉……我真笨，你忘了我剛纔提起了緹婭吧。」

無論我再怎麼拒絕，蕾緹婭依然會關心我吧。而讓那坦率又純粹的少女變成這樣的，是我施加在她身上的詛咒。

「……你該不會以爲我在求你買給我吧？」

然而，假設有比魔術更適用於戰爭的工具問世，人們勢必會毫不猶豫地使用吧。

「這對妳來說是很值得記念的東西吧？如果花一點錢就能解決，那根本不算什麼。」

「這可難說。無論好壞，魔術都已經深入人們的生活之中。日常生活中會使用魔道具，而且人們也不會拋棄魔術這個技能。再說──就像我們兩國過去的作爲，魔術也會被用於戰爭，成爲奪取人命的工具。」

「不是這樣的──」

莉莉舒卡接過盒子，拿起裏面的髮飾。

「這不是我說了算，妳戴戴看不就知道了？」

「以您的氣質，戴哪一款飾品都非常適合……要不要試試看這條項鍊呢？」

「啊……抱歉，我太專注在修好的髮飾上了。」

「讓兩位久等了，這是您委託修理的髮飾，請確認一下。」

「沒錯。」

「我們這些魔術師總有一天也會被淘汰嗎？」

莉莉舒卡目不轉睛地盯着我手上的紙袋。

「禮服好像是一週後會完成吧。因爲只是修改現成禮服的尺寸，所以才能這麼快。如果從頭開始訂製，恐怕要花上好幾倍的時間。」

「我實在沒想到，光是挑選禮服就要花這麼多時間。」

「產生情感需要什麼資格嗎？我聽說連神都無法逃過嫉妒這種情感。不論是王子、平民還是魔女都比神更低等，會產生嫉妒心也是莫可奈何的事，這樣想會比較好。」

假如與這種國家開戰，戰敗是必然。一旁觀望的國家或許會提出合作，也可能將這種國家視爲威脅，企圖與其他國家聯手消滅之。之後的戰爭將以新戰術爲前提，跟不上時代的國家終將消失於歷史的洪流之中。

我淡然地說完，莉莉舒卡愣了一下，呆呆地仰望着我，然後忍俊不住，呵呵一笑。

隨後，我們花了相當長的時間，才終於選完莉莉舒卡的禮服。不過她似乎相當滿意，那就沒問題了吧。

「……謝謝你。」

同時，莉莉舒卡的目光被店裏琳琅滿目的銀飾所吸引。畢竟我聽說大部分女性都喜歡飾品。

「你也不會嗎？」

莉莉舒卡完全不知自己被算計，神色嚴肅地問我。

「畢竟這可是工匠技藝啊。雖然也有魔術道具師試圖將這些工序標準化，提高生產效率，但似乎很難達到手工製作的等級。」

看她的反應，髮飾似乎已經完全修復了。我暗自慶幸自己決定送來修理，並先去櫃檯結帳。維修費並不貴，我順便請店員將買好的東西裝進紙袋，再與莉莉舒卡會合。

「如果我沒看錯，這好像是剛剛那條項鍊。」

「……我纔不是在喫醋。我沒有資格對你產生這種情感。」

「…………是嗎？但我還是覺得，這條項鍊配我實在太可惜了。」

「你的想法還真冷漠呢。」

莉莉舒卡遺憾地說，並打算取下項鍊，但我怕她不小心弄壞，便主動幫她取下了項鍊。

沒有其他可以依靠的東西，嗎？

「怎麼了？」

「或許是這樣沒錯……不過，我可以問問你手上拿着的紙袋是什麼嗎？」

「……我只是看看而已。我看起來很想要嗎？」

「……咦？」

「該道謝的人是我纔對。」

「我本來就打算要付錢，妳不用在意。」

「我已經結完帳了。」

莉莉舒卡面露難色，垂下眼簾。她似乎有些猶豫，於是我決定靜觀其變。接着她彷彿放棄一般，偷偷瞄了我一眼。

「多謝誇獎。」

「難得有這個機會，不如由您親手爲她戴上吧。」

「這樣就可以了嗎？」

爲什麼反而是我被白眼了？

「我這樣……會造成你的困擾嗎？」

儘管我明白這是爲了捍衛國家迫不得已之事，仍然無法由衷表示贊同。

莉莉舒卡那雙藍眸催促着我，示意我趕快行動。她不敢與我對視，臉頰也微微泛紅。既然她都這麼說了……我拿着項鍊，將手伸向莉莉舒卡的脖頸。

店員選了一條銀製項鍊，鏈子很細，吊墜爲水滴狀。但不知爲何，店員將項鍊遞給了我。

店員大概當我們是一對來逛街的學生情侶了吧。他似乎完全沒想到其中一人是他們國家的王子，另一人則是王子的未婚妻，但平民百姓不知情也很正常。

原本沾染上的黃綠色已經恢復成亮麗的銀色，她小心翼翼地用指梢撫摸着髮飾的每一個細節，確認沒有任何瑕疵。然後，她像捧着珍寶似地將髮飾抱在胸前，輕聲說了句「太好了」。

「明明不買卻一直看的話，會給店家添麻煩吧。」

「問問店員吧。」

此時，店員從店裏走了出來，手上拿着一個小盒子。

「還滿明顯的。」

「威爾你討厭魔術嗎？」

「……總覺得，各方面都白搭了呢。」

「但如果不看看的話，又怎麼知道要不要買呢？我覺得沒關係啦。」

克里斯忒拉可說是靠着魔水晶相關產業興盛起來的國家，不好好利用能自行生產魔水晶這項能源資源的優勢，就太可惜了。

「如果妳有想要的東西，買一、兩樣也無妨。」

「魔術本身並沒有罪。有罪的是濫用魔術的人類。」

她在回答我前，沉默了許久，看來內心正在天人交戰。我找了站在附近的店員詢問，對方爽快地答應了。

「不喜歡也不討厭。魔術對我來說，只是達成目的的工具。」

我多少能體會這種心情。我曾經依靠的不是魔術，而是奇蹟，但當時我以爲的奇蹟，其實是一種詛咒。

她靜靜地吐露心聲，但很快又被周遭的喧囂所淹沒。

我們離開裁縫店後，古老的鐘樓響起鐘聲，報時正午時分來到。我心想「已經這個時間了啊」，走進事前打聽過評價不錯的餐廳，彼此點完餐後，終於稍微可以喘口氣。

「客人，鏡子在這裏。」

「都行啦。」

「但你明明會和那麼喜歡魔術的緹婭在一起呢。」

我們向店員表明來意後，櫃檯的女子說了聲「請稍等片刻，順便在店裏逛逛」後，便走到後場去了。

「這不能混爲一談……應該說，是蕾緹婭主動來找我的，我能怎麼辦？」

我並沒有期望獲得感謝，卻被她道謝，反而覺得有些不好意思。

「我沒有嘲笑妳的理由。雖然這項鍊的設計很簡單，不太挑人，但我覺得妳戴起來很好看。」

我本想說假設她沒意願就不勉強，但看來她並非真的對飾品毫無興趣，她的眼神不時會飄向飾品架。

「莉莉舒卡妳真的很喜歡魔術呢。」

縱使無法立刻辦到，但只要將技術薪火相傳數年、數十年，有朝一日必將迎來技術革新。屆時工匠可能會面臨被淘汰的危機，但實際會如何，就得交由政府來決定了。

「我只是覺得送未婚妻一點禮物比較好。這對維持良好的婚約關係有幫助。如果妳不想要的話，就把它收在櫃子裏吧，說不定哪天急需用錢，還可以拿出來變賣，應該能賣個好價錢。」

如果她不需要，那也沒關係。雖然會覺得有點對不起這條項鍊的工匠，但它也只能在櫃底蒙塵了。

然而，莉莉舒卡卻說了句「我纔不會那麼做」，並小心翼翼地將盒子放回紙袋中。

「既然你難得送給我禮物，我會心懷感激地收下的……畢竟我其實也有點想要。」

「想要的話，直接說就好了啊。」

「你是想說我很彆扭嗎？」

她雖然故作鬧脾氣的樣子，表情卻很柔和。

我思忖繼續留在店裏，會妨礙店家做生意，因此與莉莉舒卡一起離開，並回到原本的話題上。

「如果想表達謝意，至少表面上表現出妳很開心，這樣我纔會覺得送妳項鍊不是白費工夫。」

「……具體來說要怎樣呢？」

「最簡單的方法就是笑吧。」

「你要求還真高呢。」

「這很正常吧。」

開心的時候笑，這是一般人的正常反應。

不過，我與莉莉舒卡都與「正常」相去甚遠。

「這也是新娘課程的一環嗎？」

「這是我個人的希望。我作爲一介王子──希望妳能好好享受克里斯忒拉這個國家，尤其妳還是我的未婚妻。如果討厭即將度過漫長歲月的城市，人生也開心不起來吧？」

「……你認爲你會跟我度過漫長的歲月嗎？」

「不然我會被迫去當國王嘛。」

比起繼承王位，我與莉莉舒卡共度一生的可能性還比較高。

「那一點關係也沒有。」

我覺得那表情不像一名被稱爲「冰之魔女」的少女，而是符合實際年齡的女孩。

微風輕拂，吹動了她的髮絲。

她聳了聳肩，這麼說道。她說母國沒有自己的容身之處，表情卻沒有絲毫變化，或許是因爲她是由衷這麼認爲的。並非她的內心堅強，而肯定是早已麻木了。

對方沒有進一步採取行動，或許只想偵查一番。假設意在傷害我們，應該早就出手了。而且，在沒有任何損失的情況下，我們也無法主動出擊，目前只能提高警覺。

「我也不想給國家添麻煩，所以贊成。反正我回國也沒有容身之處。」

「增廣見聞總是好事，如果需要用錢解決，就儘管告訴我。只要我說這是爲了政治聯姻，我那個混帳老爸應該都會接受。」

「既然如此，那就換妳陪我買東西吧。我想買在裁縫店喫到的巧克力，那味道不錯，我想買一點回去。」

「護送妳到家是我的責任。」

「……你今天帶我出來，就是爲了告訴我這件事嗎？」

莉莉舒卡伸手按住頭髮，發出讚歎。

「……你會好好保護我吧？」

是我多心了嗎？

我的思緒急遽冷靜下來，立刻查探對方的氣息與魔力，卻一無所獲。

「我有多久沒這麼開心地出門了呢。」

「不過，或許我們其中一人會受不了對方，最後只維持有名無實的婚約關係。畢竟我也不是預言家，無法預測未來，但兩國爲了維持邦交，很有可能會讓我們繼續保持表面上的婚姻關係。」

離開店家時，太陽已經開始西斜，克里斯忒拉被夕照染上霞色，呈現出與早晨截然不同的風貌。莉莉舒卡似乎也不禁被這幅景色深深吸引。

「好了，我們差不多該回去了。這時間的路面魔車會很擠，妳要有心理準備喔。」

「你這人該說是膽大包天嗎……你真的是王子呢。」

因爲兩手都拿着紙袋，我請莉莉舒卡幫忙拿巧克力。我們牽起空着的手，配合彼此的步伐踏上歸途。

雖然「努力」二字與我不搭，但我只是想盡可能做到最好。

「主要的目的是訂製禮服，這只是附加價值。既然有些麻煩事無法避免，我們就應該想辦法提高效率，不是嗎？」

「你還真會強詞奪理。不過，我就當作你有這個意思吧。」

「……原來你喜歡喫甜食啊？」

「妳不是大魔女的女兒嗎？」

「即使我們被叫作『毫無幹勁的王子』或『冰之魔女』，只要走到街上，也就是這樣罷了。」

「爲了達成政治聯姻的責任，善用一切可用的資源，這樣有什麼不對？」

「我沒喫過多少甜點，所以還說不上喜歡或討厭。」

處於被動雖然棘手，但既然無計可施，我也只能按兵不動，靜觀其變。

這回答比討厭更令人難過。

我們在巧克力店買了自己要喫的份，也買了送給蕾緹婭的份，感謝她陪我們一起上新娘課程。

莉莉舒卡背對着落日餘暉，優雅地笑了笑。

──忽然間，我感覺到一股黏膩的視線，不知從何而來。

「只是覺得甜食能讓我暫時忘記煩惱。不過我聽說女性纔是大多都喜歡甜食。」

「我不用再去其他店了。反正你都已送我這麼貴重的禮物了。」