第六章 化爲泡沫消失

朝名到津野家借住幾天後，日子平靜到詭異，彷彿是暴風雨前的寧靜。沒發生任何事，連一丁點跡象都沒有，只是偶爾一瞬間，幽微的擔憂會蒙上心頭。

不過這幾天對朝名來說簡直如夢似幻，是無可取代的時光。不用被取血，每天早晚還能和咲彌及羽衣子邊談笑邊喫飯，和許多學生一樣搭公車及走路上學，身體狀況也是前所未有地好。

說「我回來了」，就能聽見有人回應「妳回來啦」，和別人一起合掌說「我開動了」。還有，每天都會道「早安」跟「晚安」。最近的朝名還很愛哭，光是再尋常不過的互打招呼，就讓她溼了眼眶。

（嗯——好像連臉都變圓潤了？）

朝名抬起戴着蕾絲手套的手，輕摸自己的臉頰。

這時，教室響起興奮的尖細歡呼聲。

「快看，是時雨老師和杏子喔。」

從教室門口可以看見咲彌和杏子正並肩走過走廊。

最近發生改變的，不光是朝名的生活。自從咲彌感冒痊癒，回學校崗位的那一天起，杏子就一直黏在他身邊。除了上課時間以外，早上、放學後、下課時間或有空時，杏子一定會主動湊到咲彌身旁不離開。

就連上學時，杏子也會讓司機開自家車來接咲彌，因此那天以後，朝名只能和咲彌錯開出門時間，獨自去學校。

「咲彌，今天我也做了你的便當，中午一起喫午飯嗎？」

杏子落落大方的聲音傳來，口吻及舉止都十分優雅，她果然是個堪稱少女楷模的人啊。

「嗯……也不是不行啦……」

咲彌或許是不想傷杏子的心，語氣略帶困擾地回答。

（看樣子，老師今天中午也不會過去人魚花苑了。）

朝名把手肘靠在桌上，托腮嘆息。真可惜，但也沒辦法。就算不能一起待在人魚花苑，只要珍惜能在津野家共度的時光就好了。

「謝謝。咲彌，我好高興。」

光聽聲音就能想像杏子的滿臉喜色，興高采烈的她肯定非常惹人憐愛。朝名就算臉色比以前稍微好些，也贏不過杏子。

「朝名！」

杏子和咲彌講完話，回到教室後，主動叫她。最近每次被迫看見杏子和咲彌在一塊兒，朝名就益發內疚。

（怎麼偏偏遇上這堂課。）

朝名好似吸不到空氣般難受，勉強問出口，杏子重重地點頭。

還是先走到保健室附近，假裝自己有去過再回來就行了。儘管如此，經過其他教室聽到老師授課的聲音，她有種幹了壞事的罪惡感。要是遇見沒課的老師，該找什麼理由搪塞好呢？她一邊走一邊思考這個問題，結果她的擔憂馬上就成真了。

（接下來，該怎麼辦呢？）

杏子她們手腳俐落地收拾好布和縫紉工具，準備起身。好巧不巧，杏子的縫紉剪刀掉在朝名正在剪布的手上，刀刃擦過朝名的右手，噹啷一聲掉到地上發出巨大聲響。

幸好只是擦傷，傷口沒有太深，就是幾秒後會隱隱發疼的那種程度。不過，這正是問題所在，輕傷的話只要幾秒鐘就會癒合了，現在大概已經癒合了纔對。

（可是，我不希望老師被杏子搶走。）

「妳怎麼沒上課？」

日後不管透過何種方式，一旦杏子得知朝名和咲彌的婚事，自己和她之間的友誼肯定再也無法恢復原狀。

「我原本在上縫紉課，但手割傷了，剛剛先止過血，正要去保健室卻迷路了。」

（我原來是這麼討人厭的女人嗎？）

「什麼事？」

約莫五、六十歲的女老師在教室裏走動，觀察同學的情況，不時出聲指導學生。她的性格沉穩，不會在小事上囉嗦，同學做事時小聲聊天，只要不過分吵鬧，她也不會加以制止。因此這時，幾乎所有學生都愉快地低聲交談。

（這樣應該可以了吧。）

「杏子，妳對時雨老師……？」

總之，看起來應該像是蕾絲下方纏着繃帶的樣子了。朝名也想過就直接等到下課鐘響，但她不知道該待在哪裏好，便走出教室。

「妳來這裏一下。」

「杏子，那妳知道時雨老師喜歡喫什麼嘍？」

「嗯，我自己也這麼認爲。不過，他這麼出色，似乎有很多女性愛慕他，我很擔心。」杏子垂下眉尾半嘆息地說，朋友們紛紛露出同情的表情。

坐在遠處的同學向杏子搭話，她們隔空聊了幾句後，在朝名移動前，杏子等人先決定要換位子了。

這個念頭閃過腦海，她對於自己居然如此自私又沒出息，心情更是低落。

「這不是天水嗎？」

這個瞬間四周的少女全沸騰了，只有朝名一反常態地益發沮喪。

「嗯！不過，他喫什麼都喫得津津有味的樣子。今天的便當，他特別稱讚了涼拌茗荷，看來他似乎喜歡富有香氣的蔬菜。」

「杏子，我們也可以聽嗎？」

（我該怎麼辦纔好呢？）

「朝名……那、那個……」

「我該怎麼辦？」

——對於我的戀情，妳會幫我加油的，對吧。

「好痛！」朝名反射性叫出聲，左手按住右手。

「她們說要一起喫午餐呢。我要不要溜去偷看呢？一定是一幅美好的畫面。」

杏子平時總是光彩洋溢，此刻神情卻略顯僵硬。

在走廊前方朝這裏舉手出聲的是數學課的老師，一名年約五、六十歲的男性，性格並不嚴厲，朝名暫時放下心來，但他也沒好糊弄到會什麼都不問就放過自己。

「妳有發現我的心情吧？」

朝名倒抽一口氣，因爲這是她一直儘可能避開的話題。心跳加速，後背冷汗直冒，真不想談。可是，看杏子的表情就明白，此時敷衍是行不通的。

「我對咲彌的心情啊。」

「時雨老師和杏子，實在好登對啊。」

杏子把手貼上泛紅的臉頰，略顯嬌羞地這麼說着，朋友們紛紛「齁～」了一聲。

不能馬上回縫紉教室，但傷口沒了，去保健室也沒意義。朝名回到原本的教室，把縫紉工具和剪到一半的布收進自己的櫃子。同時取出一條白布片，撕成細條狀，隨意纏上原本有傷口的位置，再從上面戴好手套。

早知道，當時就應該老實坦白自己和咲彌有婚約的事情。但朝名沒能說出口，談話就結束了，事後也不知該如何坦承纔好。這下她成了明知朋友愛慕咲彌，卻在背地和咲彌往來的卑鄙之人。

他曾告訴朝名，留學時國外許多料理調味很重，會添加胡椒等香料，讓他很困擾。餐桌上出現烤鮭魚時，他會面露喜色；出現肉丸時，他動筷的次數就少了。

她終於攤牌了，朝名彷彿看着別人的事一樣，在心中這麼想。之前，朝名只是因杏子的態度和咲彌的話猜測八成如此，心裏頭仍抱着僥倖。不過，杏子清清楚楚地坦白了。

「對、對不起！」杏子臉色發白，慌張地跪到地上。

「我有些話想跟妳說，可以嗎？」

「不要告訴大家喔，我不想弄得人盡皆知。我只是希望私底下有個人可以商量。」

「呵呵，很開心啊。咲彌從以前就是個體貼的人，他自己明明也有帶便當，還是喫了我做的便當。」

自己什麼都不說，卻一個人胡思亂想這些，根本沒意義。

「杏子？怎麼了，突然叫我出來？」

「對。所以呀，朝名。」

朝名一說完，杏子似乎稍稍放下心來。難道她看見自己的傷口癒合了？但看來又不像。

「剛纔收到一封署名給妳的信，妳要現在過來拿嗎？」

「然後呢？然後呢？杏子，你們兩人的午休時光怎麼樣呢？」

可以吧？拜託妳，一定要喔。

「傷、傷得不是很嚴重，沒關係。」

「咦？」

「我們只是很崇拜他，老師都有杏子這樣才貌雙全的未婚妻了，我們自然沒有追求他的想法。」

朝名輕輕蹙眉，一直盯着布。因爲，杏子就坐在她斜前方的位子上。縫紉教室的座位不是按照點名簿上的順序，完全是自由選位。朝名平時總是和要好的杏子跟那羣朋友們坐在附近，她手裏忙着，嘴上也會參與聊天。

「天水，傷口不要緊嗎？」

同學們竊竊私語的內容自然傳進耳中，又使朝名想起杏子告訴自己的話，頭好痛，胸口也痛。

朝名讓他看手上隱約可見的白布條，字斟句酌地回答。數學老師似乎接受了這個答案，「嗯」了一聲點頭。

「加油……」

要是被人看見這件事——朝名在這間學校恐怕就失去立足之地了。朝名冷汗涔涔地對杏子笑，杏子的臉色白透了，正微微發抖。

看着杏子臉上浮現美麗到駭人的笑容側頭詢問，朝名彷彿全身凍結。

或許是她奢求太多了，明明是個怪物，明明應該一輩子活在陰影裏，不和他人有所牽連，但她什麼都不願失去，想要的太多了。

朝名在腦中一一細數咲彌的習慣，猛然回神。自己到底在比較什麼？儘管沒有真的說出口，但自己竟然在腦海中唱一出與朋友較勁的獨角戲。

「不要緊，我可以現在就去保健室嗎？」

咲彌喜歡生薑、大蒜和茗荷這類辛香類蔬菜，但他不太愛香料，比起肉更愛喫魚，喜歡清爽的料理。還有，他喜歡老闆店裏的紅豆麪包。

「哎呀，好羨慕喔。杏子，妳可以和時雨老師這樣家世好，體貼，又帥氣的男性結婚，真的好幸福。」

「那還真叫人擔心吔。不過，妳來得正好。」

「嗯，真的。看起來感情好好，是人人稱羨的一對夫妻呢。」

可是，偏偏今天她並不太想靠近杏子。

（這種事我也知道。）

「哇啊！」

不過，血色盡褪的反倒是朝名，她立刻拿手帕蓋住滲血的傷口。

每個人的進度都不同，但大家畢竟都是春天一起開始動工的，現在差不多都畫完紙型，跟朝名一樣正在剪布的階段。剪完布後，接下來就是車縫了。

朝名有禮地低頭打招呼。

（太好了。）

「其中畢竟有人無法區分理想與現實的差別啊。」

隔壁座位的同學也幫朝名收拾東西，收好後便離開了縫紉教室。上課時間走廊上空無一人，朝名輕輕拿開原本按在手背上的手帕。當然，傷口已不見蹤影，只有原本病態白皙的完好肌膚。

朝名不想再聽下去了，剪布的手也無意識地停下。看着杏子，聽着杏子的話，就愈覺得自己丑惡，原就少得可憐的自尊心也快消磨殆盡。要不隨便找個理由，換到其他空位上？就在朝名環顧四周時——

「我自己去就行了，杏子妳就留在教室吧。」

杏子在這裏稍微停頓，神情凜然又認真地直視朝名。

「杏子……」

朝名很清楚，自己沒有立場對咲彌和杏子說「你們兩個不要一起喫午餐」。因爲她是那個一直在設法取消這樁婚事的人，也是杏子的朋友，根本不應該去限制兩人的行動。更何況如果朝名順利離開咲彌，杏子多半會成爲他的未婚妻吧，那朝名就更沒資格了。

「那、那個，可是……」

「我們也想聽時雨老師的事。」

「咦？嗯，好。」

要是不能來學校就傷腦筋了，就算有一天必須離開，但朝名現在什麼都還沒準備好啊。更何況，朝名無意嚇壞杏子。

「說得也是吔。」

「可、可以，當然。」

「那個……朝名。」

材料是價格不算貴的白色棉布，朝名拿縫紉剪刀沿着先前用蠟筆在上頭畫好的線俐落地剪布。

杏子不給朝名回答的機會，立刻轉身離開，只是一個勁兒說完自己想說的，這不像她的作風。朝名獨自愣怔着走回教室。

其中一位朋友雙眼發亮，積極追問杏子。

自己只要不跟着杏子她們過去，就不用再聽這些了。朝名鬆口氣，輕撫胸口，再次集中注意力在剪布上。

朝名跟着杏子走出教室，穿過一羣喧鬧的女學生身邊，站在走廊一隅。至今從不曾發生過這種事，朝名不由得緊張。

「對。我也不是希望妳特別做什麼，只要偶爾聽我講講話就夠了。妳是我的好朋友，我才能像這樣跟妳分享我的祕密，希望妳爲我打氣。」

（太好了。）

老師出聲關切，朝名點頭。

「對，我喜歡咲彌喔。喜歡到希望未來可以和他結爲夫妻。」

下午的課開始了，朝名的班級上的是縫紉課。教室內的所有人都面對縫紉機勤奮製作老師規定的襯衫，朝名也取下右手手套，配合紙型剪裁布料。

「這樣呀……」

「對對對，快去保健室。」

「妳真的不用放在心上，這種傷只要搽搽藥，馬上就會好了。」

「信……？」朝名納悶地側頭。

有信寄給學生本身並不算稀奇，寄信人不知道該學生的住址時，經常採用這種方式。只是，朝名是第一次收到寄來學校的信。

「好的，說不定有什麼急事……」

「那妳一起過來吧。」

朝名跟着數學老師到教職員辦公室取信後，在走廊上就立刻拆開信封。她拿着咖啡色樸素信封的手在發抖，上面雖沒寫寄信人姓名，但收信人姓名是熟悉的字跡。

（這是哥哥的字。）

朝名一直在想，果然還是發生了，爸爸跟哥哥不可能一直放任朝名不管。

信中內容十分單純。

——馬上回家，別以爲離開天水家妳活得下去。

意識恍惚間，浮春最後拋下的那句話浮現腦中。「妳會後悔的。」

老實說，朝名並不後悔，只是離家後確實明白了一些事。朝名缺乏足以自力更生的一技之長，不管怎麼說，要和大家過一樣的生活並不容易。

朝名連幫忙做菜都有問題，要是切到手指，菜餚裏只要混進一滴自己的血，就會害所有人喪命。在人前也必須避免像今天這樣受傷，一整天都必須繃緊神經小心意外才行。

在天水家，自己只要窩在房間裏就可以了。可是，一旦到外頭世界就不同了。一切都必須靠自己的力量達成，因此朝名在生活中必須花比常人更多一倍的力氣處處留神。

「我——」

這樣下去是不行的，已經是第幾次這樣想了呢？朝名沒有權利享受溫馨的生活。因爲就算離開天水家，也不會改變朝名是個怪物的事實。

朝名握緊那封信，將紙張捏至變形。

放學後的朝名一如往常地來到人魚花苑，卻沒辦法獲得從前的那種平靜了。不管是永遠盛開的山茶花，盈滿澄澈清水的水池，還是鳥兒婉轉的叫聲及樹葉摩擦的沙沙聲。以前就算是沉鬱的陰天，這裏也能療愈朝名的內心，但此刻卻感到無比空虛。

（這樣下去，我別說是離開老師身邊，連原來的生活都回不去了。）

朝名最害怕的就是這件事，當某個人的存在變得理所當然，時間愈久要放手就愈困難。

（好可怕。）

面對眼前荒謬至極，脫離現實的情況，自己的反應卻是無奈地笑。

「深介，你差不多一點，太咄咄逼人了。你要是再繼續揪着這件事不放，我也不會默不作聲。」

發出不屑冷笑的人是勝井，他就站在朝名的正後方，是他刺的。背後立刻響起浮春提醒他的聲音。

浮春對朝名的背影大喊。即便如此，朝名也沒有停下腳步，她此刻只想離開這裏。一定有什麼好辦法纔對，只要藉助咲彌的聰明才智，只要再有多一點時間，一定——咚！背後受到劇烈衝擊。

「最近也有不曉得哪裏跑來的投資家在耀武揚威。不過，要贏我還早得很咧。」

哥哥笑着，看起來就像全然陌生的生物，那雙眼中的漆黑暗影甚至籠罩住了朝名。

朝名沒等咲彌，也沒去人魚花苑，就直接回家。用自己的雙腳上下學，曾是朝名的憧憬。不用特別和朋友一起也無所謂，不是一邊談笑一邊走也沒關係。

朝名伸手拔下插在背上的那把刀，不由自主地從喉嚨發出呻吟，全身痛到發抖，還能站着簡直就是奇蹟。

「你說的都對。」

即使如此朝名也沒有倒下，依然邁開腳步向前走。

爲什麼這兩個人會出現？疑問湧上心頭，大腦卻無法思考，嘴巴也發不出聲音。哥哥冷淡發話的那張臉帶來的壓迫感，強過以往許多倍。

「妳的身體怎麼……」

「哈……哈哈，哈，呵呵。」

灼燒般的滾燙刺痛感從後背逐漸擴散開來，範圍愈來愈大。朝名知道這個感覺是什麼，是身體被刀刺中的反應。

朝名靜靜地倒抽一口氣，原來深介對天水家乾的壞事瞭若指掌。

「潑辣悍婦就讓人傷腦筋了。不過，設法讓這種女人屈服也別有一番樂趣吧。」

橘紅色夕陽灑進木板地面的走廊，朝名踩得地板嘎吱作響，對咲彌身影的渴望促使她向前走，從門口輕輕窺視辦公室裏頭。

對朝名來說，女學生這個身份是她的救贖，是唯一能讓她體會到自由的環境。靠自己的雙腳走路，似乎也象徵着不受家裏束縛的自己。然而，一切都不能如願。自己的心，彷彿不屬於自己似的。

「我之前還擔心事情不知道會變成怎麼樣，但現在看來可以談出個共識，太好了。像妳這種珍貴的玩具要是被人搶走了，我哪受得了啊！」

「你這個說法太過分了吧，這樣不是把我說得好像惡的化身嗎？」

她只是想和大家一樣自己來學校，可是怎麼會這樣呢？此刻一個人走在路上，心裏沒半分感觸，也沒有任何感動，只感到很寂寞。

「勝井先生，我說過直接碰到那東西的血很危險。」

朝名對自己說，卻忍不住喉頭髮顫，輕輕地捂住臉龐。

她在鋪着柏油的馬路上前進，此時朝名認出擋在面前的人，停下腳步。

「咦……？」

咲彌會如何回答深介呢？朝名緊張地用力吞下一口口水，凝神細聽。

「哥……哥。」

朝名再也聽不下去了，她捂住耳朵，快步逃離現場。好似有東西梗在喉嚨，手腳早就沒了知覺，只有心臟劇烈跳動着。朝名拚命跑，想跑到完全聽不見他們聲音的地方。

不過深介的下一句話，令朝名宛如墜入冰窖。

兩人輕鬆交談的內容，朝名半個字都聽不進去。爲什麼事到如今勝井還會冒出來呢？之前和時雨家訂下婚約時，天水家和勝井之間的關係應該惡化了纔對。

「……」

朝名的腳步極爲沉重，一步一步好似腳上綁着鉛塊般，慢慢走出人魚花苑。現在這個時間，咲彌應該還在教職員辦公室裏吧。

「哈哈哈，不用擔心。要是怕危險，就得不到真正的快樂。你想想看，這就和人們即使知道河豚和鰻魚有毒也還是要喫一樣。」

「我們火之見家也是有出資這間夜鶴女子學院的理事，沒人有資格說我不能來。」

「這些事我早知道了，我的想法沒有變。」

「你還是不打算改變心意嗎？就算天水家販售劇毒也一樣？就算那些毒已經證實被用在多起犯罪中？」

從咲彌迴避問題的態度聽來，他對國外的學業還有留戀。不知不覺間，朝名的身體顫抖不已。

「啊……」朝名雙肩一顫，一股寒意從後腰直竄上背脊，讓她再也跨不出步伐。

「唔……啊……」

下一刻，未婚夫的回答相當明快。

「哥哥……勝井先生，你們好。」朝名用顫抖、瀕臨破音的聲音擠出這幾個字。

「我跟她不是那種關係。」

朝名對勝井來說，是那麼有價值的商品嗎？

「我得走了……」朝名用力踩上池畔的青草。

「現在爺爺的身體不好，沒辦法去了。」

她明明就在笑啊，眼眶爲什麼這麼熱？溫熱的淚水流下臉頰後滴落，爲什麼要哭呢？

「不錯吔，這不是養到正好的年紀了嗎？」

唉，朝名失望地嘆息，又邁開腳步。不在教職員辦公室的話，會在哪裏呢？不會是錯過了吧，難道咲彌正在人魚花苑嗎？可是，朝名現在不想在人魚花苑見到咲彌。那樣一來，情況就會變成自己擔憂的那樣。

「那你去和她結婚不就得了？」咲彌似乎真的對深介動怒了。

只要朝名回到天水家，一切就會和平落幕吧。朝名嫁給勝井，爸爸和哥哥因爲跟勝井的地下交易而大賺一筆。畢竟，只有天水家的人知道該怎麼處理人魚之血。

「剛纔一瞬間，看起來像是透明的，這究竟是……？」

沒有比這更好的時機了，這就是所謂的及時雨吧。對，她應該開心。沒錯，就像這樣歡喜地笑着。

「你要是乖乖照爺爺的意思入贅，天水家可能會讓你再也沒有機會踏上國外的土地喔，反正你也不是自己喜歡才當老師的。」

「當然，我們有通知他們要拒絕這門親事。聘金由於那男人把妳帶走，我們就當作賠償金收下了。對方多少有些不樂意，但那位家主也算是相當明理。」

朝名沒有看見咲彌談話的對象，但他叫了聲「深介」，朝名就知道是前幾天打過照面的咲彌朋友，聽起來深介家跟學校頗有淵源。

浮春笑容滿面地應和勝井，他腳下鞋子喀喀喀響着，向着朝名走近。朝名立刻轉身，卻遲了一步。她的手腕被緊緊抓住，不管推或拉都掙脫不開。

（我會消失吧，終於要消失了吧。）

「請你放手！」

「只有天水朝名不行，絕對不行，我不同意。如果有必要，我陪你一起去說服你爺爺，行嗎？」

「我叫妳等一下！」

「……」

「妳覺得我們很自私吧？不過啊，我們的人生從很久以前，就一直受人魚之血女子左右，我們被迫要奉獻整個人生，怎麼可以只有妳一個人隨心所欲地過活呢？」

「那麼留學的事，你要怎麼辦？」

（原來從一開始，我對老師來說就只是個妨礙。）

「我愚蠢的妹妹啊，妳那是什麼表情。信收到了吧？我們可是勞心勞力、大費周章地來接妳吔。」

（老師。）

雖然夕陽耀眼到眩目，朝名還是立刻認出，眼前是哥哥和先前的結婚對象，勝井子爵。

勝井下流的聲音如一盆冷水從頭頂澆下，朝名不自在地別過視線。兩人只在約兩年前見過一面，許久不見的勝井身軀肥胖依舊，打扮是極爲有模有樣，言行舉止卻驚人地粗鄙。他那彷彿舔舐自己全身的目光，令朝名止不住發冷。

浮春似乎從後面伸手過來。可是，不管過了多久，朝名都沒有被抓住的感覺。

「咲彌，你聽好了。你如果要娶妻，就選杏子。如果是她，要留學要幹麼她都可以陪你一起去吧。你不要待在這種地方浪費時間了，快點採取行動吧。」

自己一直許願想變成水，好想變成水，在無人的海洋中單純漂盪着。雖然不知道原因，但這個願望說不定終於要實現了。而且如果是現在，不僅朝名可以逃離天水家，也能放咲彌自由，還不用遭杏子怨恨了。

前面站着兩個人，一名是青年，一名是體格圓潤的中年男性。兩人皆穿着不俗，那名青年穿着格子花紋的純絲單衣，中年男性身上是剪裁合身的三件式西裝，戴了頂裝模作樣的帽子，手上拿了根柺杖。

「好奇怪……妳應該要開心啊，朝名。」

「哥哥，怎麼可以這樣，你們有問過時雨家的意思嗎？」

朝名以爲是自己看錯了。可是，不管揉幾次眼睛，結果都一樣。

勝井下流的聲音聽起來遙遠又含糊不清。好痛、好燙，要燒起來了。好難受，每次呼吸，都會牽動難以忍受的劇烈痛楚。只要刀還插着，傷口就不會癒合。

勝井在把朝名當作名爲妻子的玩物時，可以從身體抽取人魚之血，讓天水家照至今的販售模式抽成。同時，他也會在各種交易上設法讓天水家得利作爲回報。

「哥哥，這是怎麼一回事？現在這樣到底是？」

「等一下，朝名！」

「因爲妳和那個男人跑了，事情就變成這樣了。」

（就因爲我的存在。）

「深介，再怎麼樣，你來學校就過分了。」

一直到不久前，自己還只是單純喜愛這個地方。一心覺得這個埋葬着許多和朝名同樣身爲人魚之血女子，受一輩子苦後死去的女性的地方很美。然而，現在只是少了咲彌，這裏居然就成了一個索然無味的地方。

過了一會兒，朝名看起來透明的身體恢復原狀。朝名鬆了口氣，同時又對鬆口氣的自己感到失望。明明可以從大家眼前消失了，明明這個不可思議的現象來得正是時候，不開心簡直太奇怪了，不開心的自己真叫人難以置信。

「你之前寄來的信常提到，海外研究進展順利，充滿樂趣，辛苦也值得不是嗎？」

「時雨咲彌和妳的婚約已經沒嘍。妳要照原先的計劃和勝井先生結婚，接受那個男人入贅是個錯誤。果然不能太貪心，看來還是要把妳嫁出去纔不會引發無窮後患。」

朝名有種感覺，只要能遠遠看見咲彌，看見那個不會看向自己，只是一位教師，只是素昧平生的他，然後再回到這裏來，似乎就能獲得以前那種平靜。

勝井是帝都地下交易的核心人物之一，他有這等實力。可是那樣一來，一切都不會改變，每個人都依舊被天水家束縛着。就連咲彌也是，他既然得知祕密，就永遠逃不掉了。

「嗯。站在我們的立場上，這也是一筆好生意，太好了呢。」

朝名差點摔倒，但這次成功轉過身拔腿就跑。

真希望他是在某間教室裏，朝名打算去二樓，朝階梯走去。結果，很像咲彌的說話聲從階梯轉角平臺傳來，朝名立刻藏身牆邊，豎耳傾聽。

這時她發現，「啊……」自己的手，像水一樣透明。低頭往下一看，現在全身都變成半透明的了，可以透過身體看見地面。身體變得簡直像水一樣，無色透明。

朝名忍不住捂住嘴，她從來沒想過這個可能性。她知道咲彌是因爲爺爺身體情況惡化纔回國的。可是，她一直以爲咲彌早把國外的學業收尾，所以纔回國落葉歸根的。

「咦、咦？」

「我有說錯嗎？不過，是必要之惡。你旗下的生意對社會的金錢流動有巨大貢獻。」

（不在……）

咲彌沒回答，深介愈講愈激動。

勝井似笑非笑地聳肩，浮春也「哈哈哈」報以大笑。

哥哥肯定認爲朝名會和從前一樣乖乖聽話吧。朝名趁他手上力道稍微減弱時，用力甩開手。自己不能在這時屈從於哥哥的話，也不能嫁給勝井。

「你已經有杏子了吧？」

自己不但是個怪物，家中還做盡壞事。說到底，結婚這件事本身也是。環繞在朝名周遭的一切，對正欲展翅翱翔的咲彌來說都是枷鎖，朝名對咲彌而言只是累贅。朝名不停地跑，直到跑出校舍，才終於停下腳步。

「她應該也是你的結婚候補對象之一纔對。我知道你對時雨家有意見，但像她條件那麼好的女性可沒有了。」

然後，一旦人魚之血女子血液的力量減弱，他們就會親手砍下首級殺了她。不這樣做，下一位人魚之血女子就無法誕生，爲此他們也必須抹煞自己的所有情感。

力氣彷彿都要從身體流失。浮春話中的含意，朝名是懂的。不管是他、爸爸或爺爺——天水家的男人，全都必須爲了最大限度利用人魚之血女子以興旺天水家而活，不能選擇其他的生活方式。

兩人驚愕的聲音傳進耳裏，但朝名不予理會繼續向前走，他們似乎放棄追上來了。

傷口開始逐漸癒合，劇烈疼痛稍微舒緩了些。額頭滲出汗珠，失血後身體明顯比方纔更加冰涼。

（老師……）

朝名好想看見咲彌的臉，只要他在身邊，朝名就能徹底安心。

「老師……老師。」

原來自己是多麼依賴咲彌，不光是依憑着過去的回憶，而是徹底依賴着他本人。

一陣冷風颳過，朝名拔出後就一直拿在手裏的那把刀，在尖銳的鏘啷聲中掉到地面，那瞬間忽然籠罩的烏雲落下細小的水滴，擊打朝名的臉頰。水滴轉眼間愈落愈多，下起了雨。

身上的痛楚消失，取而代之的是體溫急遽下降。自從離開天水家以來，這好像是第一次又嚐到劇痛、失血過多，頭腦昏沉彷彿籠罩在霧中的感覺。

「好冷。」

水珠從溼淋淋的瀏海滴落，雨點沿着額頭流下，散開的頭髮黏在臉頰和後頸。

朝名沒撐傘，渾身溼透依然不斷向前走，路人紛紛投來奇異的目光。但她沒有力氣去在意那些了。

朦朧的視野前方有個人影，一個撐着傘的男人，朝名停下如鉛塊般沉重的腳步。

（是誰……？）

是浮春或勝井追來了嗎？或者是，朝名盼望見到的那個人來接自己了呢？

「天水朝名。」

那個人喊了自己的名字，朝名抬起頭，這是方纔在學校聽過的聲音。

「火之見先生。」

一身瘦削修長的西裝打扮，而臉被傘遮住看不見。照理說，誰都能一眼就看出來朝名的模樣不對勁，但他卻沒有伸出援手。

「我知道妳身上人魚之血的事。」

「……」

「妳想害他陷入不幸嗎？」深介發問的語氣盛氣凌人，一股不悅湧上朝名胸口。

「我比任何人，都希望老師獲得幸福！程度遠超過你，太多了！」

「那妳就放咲彌自由吧。不要賴着他，不要依靠他，不要主動伸手，不要向他求救。妳沒有那種資格，妳知道自己至今給咲彌造成了多少麻煩嗎？那傢伙好不容易，終於要走出自己的人生了，妳不要妨礙他。」

「這種事用不着你來說——」

「笑容是最棒的，幸福會降臨在笑口常開的人身上……」

爲了別讓大家失去笑容，自己可以做什麼呢？用不着想，那個辦法早就在眼前了。

「妳有自覺對吧？妳是怪物，是裝作人類的怪物，骯髒、恐怖，不是人。」

朝名低喃的聲音被雨聲掩蓋，沒有人聽得見。

朝名的心情不管是以前還是往後，都不曾改變。這個人根本什麼都不曉得，得知天水家的祕密，得知朝名的祕密，就自以爲知曉了一切。這讓朝名打從心底不高興。

含淚的吶喊從喉嚨傾泄而出。

他毫不留情地直接指出事實。朝名在至今的八年裏，曾無數遍對自己說過的話。可是，當這句話從他人嘴裏說出來，對朝名內心造成更大的傷害。

「……」

回過神，朝名已脫口說出：「這種事我也曉得。」

就算朝名爲咲彌所做的一切全是白費力氣。就算如此，只有這份心情是最真實的，別人沒資格指指點點。語畢，朝名就腳步虛浮地從擋在前面的他旁邊走過，深介也沒有留她。

所有的一切都讓人受不了，咲彌、杏子……還有家人。朝名受不了，害所有和自己有關的人的人生都亂成一團。受不了因爲自己的存在，害他們臉上失去笑容。