第四章 便當與紅豆麪包

教室裏充滿興高采烈的雀躍氛圍，大家假裝在看課本，實則都如癡如醉地望着站在講臺上的那位青年，這早已是見怪不怪的場景了。

「翻到課本第四十八頁——」

就連教師咲彌下了指令，她們的動作也是慢吞吞的，令人懷疑到底有多少學生在專心聽課。朝名翻到指定頁數，視線恍惚掃過一行行文字。

（糟糕，沒辦法集中精神。）

昨天被爸爸鞭打的撕裂傷恢復得很慢，頭腦昏昏沉沉的，沒有食慾，早餐也沒好好喫。捱揍的記憶太過鮮明，全身彷彿到現在還在疼痛。不僅嚴重耳鳴，連呼吸都很難受，整個人很不對勁。

她對於堅持要取消和咲彌婚約的自己，感到很羞愧。面對爸爸和哥哥，依舊無能爲力。儘管她早就明瞭這一點，依然感到很受傷。

（要是老師認真了，那該怎麼辦？）

朝名不經意地看向講臺，視線沒有和站在臺上的咲彌對上。她經常會想，身爲教師的他，和作爲未婚夫的他，簡直像不同的人。

作爲未婚夫的他會神情溫柔地直視朝名，而且還會與爸爸和哥哥正面衝突。另一方面，身爲教師的他雖然和顏悅色，但態度就是淡淡的，朝名只是他衆多學生之一。

因此，每次看到講臺上的咲彌就覺得他好像別人，莫名有種鬆了口氣，又有些許寂寞的奇特心情。

（如果昨天那些事是一場夢就好了。）

咲彌宣告要搬進天水家的事，還有自己身體狀況不好的事，不能全部消失嗎？

「老師！」就在課堂結束前，一個學生無預警地舉起手。

舉手的是一名叫做吉井的少女。她個性爽朗，舉止有點輕佻，並不是會在課堂上發言的類型。她到底要說什麼，教室裏的同學們全都屏息以待。

就連原本心不在焉的朝名，也因爲這不尋常的情況嚇了一跳，輪流看向吉井和咲彌。

「什麼事？」

吉井雙眼發光，立刻起身。

「老師，其實有首和歌我讀不太懂……」

咲彌走下講臺，走到她的座位旁邊。吉井雙頰泛紅，攤開筆記本給咲彌看。

「如果可以的話，可以請老師念一下嗎？」

「妳放心，我來這裏的路上有特別小心，沒被任何人看見。」

「哎呀，大家別說了。我之前也說過，只是兩家之間有交情，不過是口頭約定而已。」

「老師！你怎麼來了？」

總而言之，以前年幼的杏子曾向咲彌宣告「我要成爲你的新娘」，咲彌沒有正面回覆就敷衍過去，但她可能把那個約定當真了。此外，日森夫婦多半也有從旁暗示，所以加深了杏子的這種想法也說不定。

今天的人魚花苑比平常更恬靜。輕風徐徐吹來，山茶花茂盛的枝葉低聲沙沙作響，池水冷冽的氣息捎來涼爽，陽光也離盛夏的炙烈驕陽還差得遠，溫柔得恰到好處。一定沒人想得到，這塊土地其實藏着見不得光的祕密。

所以——朝名和咲彌的婚約，已經說不出口了。不管是對杏子，或是對其他朋友。

「不知道什麼？」

朝名也想過杏子是不是裝傻，但從今天的事來看，她明白不可能是這樣。杏子如果知道真相，絕對不可能是這種反應。

「那麼，老師之前和杏子一起來學校那次也是？」

「她怎麼可以……」

「我真的沒做任何虧心事，只是我剛搬進時雨家那陣子，她很喜歡找我玩。」

「祕密基地要是變得人盡皆知就糟了。對了，妳剛纔是在說不知道什麼？」

朝名問得戰戰兢兢，咲彌則詫異地睜大雙眼。

「妳不想和我結婚嗎？是討厭結婚這件事，還是討厭我？還是兩者皆是？」

「剛剛那首和歌收錄在《古今和歌集》第十一卷〈戀歌一〉的開頭，作者不詳。杜鵑鳥是種會在初夏啼叫，宣告夏天到來的鳥，在和歌中經常被當作表明戀慕心跡的鳥。而菖蒲是一種會在五月開的花朵，同時意味着事物的道理跟理智。」

「因爲我剛纔去教室沒看到妳，就猜到妳可能在這裏，剛好有點事想和妳說。」

「可是，老師你跟我的婚約……」

「杏子果然什麼都不知道啊。」

即使本人覺得對杏子不親切，但從杏子的角度來看，應該感覺不出來吧。這句話讓朝名聯想到過去的自己，內心泛開苦澀。

「誤會？」

「如果你當時拒絕的話更好。」朝名輕輕地說出真心話，隨即低下頭。

「我剛以爲我的心臟要停了。」

他完整解釋過後，宣告課堂結束的鐘聲剛好響起。

你是接受的，對吧？她想這麼問，卻遲疑了。因爲聽起來像是責備，也像是諷刺。

「什麼事？」

朝名想起咲彌和杏子並肩而行的身影，兩人站在一起的畫面十分登對。如果是朝名和咲彌，看起來就沒那麼和諧。

朝名有點好奇是怎麼樣的誤會，不假思索地反問，咲彌慌張地直搖頭。

「時雨老師，多麼罪孽深重的人啊……」

朝名看不懂眼前的情況，所以直接問坐在附近的杏子，另一名同學從旁插嘴回答。

「能讓大家能看見咲彌帥氣的一面，身爲未婚妻的我感到很驕傲。」

更何況大家都把杏子捧成咲彌未來的妻子，讓朝名這個真正的未婚妻難免尷尬。因此她謊稱要去洗手間，把便當藏在身上就偷偷逃出教室。

「朝名，聽到妳這樣說，我真的很高興。」

午休時間，朝名坐在人魚花苑的池畔邊。其實要在教室喫午餐也可以，但教室內的熱烈氣氛還未消退，讓她有點如坐鍼氈。

果然，像杏子這樣的人跟咲彌才相配。站在貴公子身邊的就該是漂亮、聰明，宛如向陽綻放的花朵般的大家閨秀，而不是她這個怪物。

咲彌停頓片刻，臉上浮現苦笑。「換句話說，這首和歌在感嘆人們對於戀愛的盲目，是一首熱情洋溢的戀愛和歌。」

自己實在沒有勇氣看他，因爲朝名很清楚，不管他臉上出現憤怒、悲傷、失望、失笑或是困惑的表情，自己都會很難過。

——對時雨老師沒興趣。

「這種事，妳從哪裏聽來的？」

杏子大概是終於發現朝名的反應不太對勁，所以一臉歉意地轉過頭來解釋。

咲彌說完後，就無所謂地聳聳肩。「當然，我完全沒有意願，就算杏子愛來找我，我也不記得自己有對她很親切。話說回來，要爲時雨家結婚，這種事我可是敬謝不敏。」

「——郭公啁啾，五月菖蒲，令人盲目陷入戀情啊。」

杏子在不知情的情況下，還以爲自己即將與咲彌結婚，更令朝名內心十分煎熬，這下完全陷入婚約和友情的矛盾了。

這種事自己從來沒聽過，她隱約察覺到杏子喜歡咲彌，可是這兩人怎麼可能有婚約，就算朝名對八卦再遲鈍。

「真叫人羨慕，能和時雨老師交換誓言。每天都可以看到時雨老師的臉蛋，還可以無數次聽他喚自己的名字。」

「啊！不，反正……我……」

「光想像都像作夢一樣的生活。」

「謝、謝謝你。」

「虧妳想得到這麼棒的主意，課本上作品都超乏味的，我早就放棄了。」

「杏子，抱歉。我不小心自作主張了。」

「嗯……長輩們確實可能有這種打算。時雨家跟日森家從以前就有交情，雙方又聯姻過好幾次，他們是說過既然杏子這麼愛黏着我，不如將來就結爲夫妻。」

宛如被人從頭澆了一盆冷水，原本高漲的心情頓時冷卻。

「不過和妳的婚約不一樣喔。不是爲了時雨家，是爲了爺爺，所以我才決定接受，雖然我這樣說也會讓妳不舒服。」

胸口好痛……原本親密的朋友忽然感覺好遙遠，難道這就是費盡心思和朋友們保持距離的懲罰嗎？

（……怎麼能把和歌念得……）

咲彌回應她的請求，念出那首和歌。

教室仍瀰漫着尚未冷卻的興奮及熱情，其中請咲彌念短歌的吉井受到衆人讚揚，被當作英雄。

（老師和杏子結婚的話，一定會幸福的。杏子是每個人都憧憬的出色女性，這一點作爲朋友的我再清楚不過了。）

時雨家和日森家到現在仍是有權有勢的名門世家，如果是這兩家，比起區區藥商的天水家更加門當戶對。既然兩家從以前就有交情，那就更不用說了。

朝名用戴着蕾絲手套的手，摸了摸自己缺乏彈性的乾燥臉頰，和杏子泛着櫻花粉色看起來柔軟又光滑的肌膚完全不能比。

以前能輕鬆說出口的謊話，此刻卻一個字都說不出來，勉強擠出來的笑容顯得僵硬。

「算了，無所謂。在這麼舒服的地方，不好好享用午餐就虧大了。」

從昨天開始，發生的所有事都像是還債般自作自受。都是自己有所隱瞞，沒把他人的心當一回事的緣故。

驀地背後響起說話的聲音。朝名回頭，正好看見咲彌從茂盛的山茶花枝葉中走出來。

朝名努力說得開朗，杏子也露出放心的表情。

朝名以爲逃過一劫，怎知咲彌沒那麼輕易放棄。該怎麼辦？朝名先是遲疑，接着決定不管那麼多了，自己一個人煩惱也沒用。不知道的事，再怎麼想也想不出答案，這種時候就直接問清楚事情真僞。

看起來咲彌完全融入這個地方，朝名聽了之後也點頭附和「說得也是呢」，兩人有默契地都不再說話。

心裏這股悶悶不樂的感覺，感覺不該去深究這種情愫的原因。

「今天就上到這裏。多看課外讀物是好事，只不過下次問問題要等下課後喔。」

朝名說話時小心翼翼，避免讓咲彌察覺到自己的悶悶不樂。杏子說她和咲彌約定要結婚，而班上同學都理所當然地接受了這個說法。

「吉井，幹得好啊。」

（對了，還發生過那種事呢。）

杏子大方接受吉井的道歉，微微側過頭沉穩微笑，那副笑容美如天仙，同學們紛紛發出「哇～」的驚歎聲。不過，她爲什麼要向杏子道歉？

「沒關係，不用在意。」

她笑得闔不攏嘴，目光卻轉向日森杏子。

偏偏還是對清純少女來說，內容這麼刺激的一首和歌。咲彌明明不過是念了一首和歌而已，朝名的雙頰已如火燒般豔紅。

朝名內心納悶地想着，同時把放在大腿上的便當布巾打開。其實，朝名自從知道時雨家和日森家從以前就密切往來後，就一直提心吊膽，怕杏子不知何時會聽到消息。可是，她看起來完全不知情。

「朝名，真的很抱歉，我不是故意瞞妳的。前幾天大家一起出去玩的時候，剛好講到這件事……」

「哎呀，天水妳不知道啊？聽說杏子和時雨老師其實有婚約。」

「沒能參與到大家的聊天是有點可惜，如果是杏子的話，跟老師很相配呢。」

「……咦？」

「我先講結論，那是誤會。和我有婚約的人，只有妳。我跟杏子一點關係都沒有。」

「哦，原來是古今和歌集啊。」

「妳知道了啊，抱歉……我只是不好意思直接拒絕，想說只要陪她一次就好，一定讓妳不高興了吧。」

「什麼意思？」

朝名一句話都說不出來，眼角餘光瞥見身旁的咲彌突然把腳伸直。

咲彌平靜說完後便走出教室，教室內的緊繃情緒就像忽然釋放般，頓時湧現一陣譁然。

他撥開樹葉和小樹枝，手裏拿着一個小布包，在保持一段距離後坐在朝名旁邊。咲彌第一次不是在放學後，而是在午休時間造訪這裏。

「我也是！我的名字就叫菖蒲，被老師叫了好多次名字，真的差點受不了。我第一次這麼感謝自己叫這個名字。」

朝名驚愕地睜大眼，杏子並沒有留意朝名的反應。

「不會，沒有不高興，聽你這樣說我就知道了。」

「那個……老師。」

咲彌聽懂了朝名欲言又止的話，所以笑着回答。當然，朝名沒有感到任何的不舒服，反倒是……

咲彌充滿磁性的聲音，靜靜地帶着情感地念出戀愛和歌，令一羣少女神魂顛倒。朝名原先悶悶不樂的煩惱全跑到九霄雲外，甚至連呼吸都忘了。

當事者咲彌卻一副若無其事地走回講臺上，暫停先前的講課內容，一本正經地開始說明這首和歌。

「……」

（話說回來，杏子不曉得老師訂婚的事嗎？）

朝名一說完，咲彌神情苦澀地蹙眉，輕輕地嘆一口氣。他的反應並非難以啓齒，更像是厭惡。

（我聽錯了嗎？杏子要和老師結婚？）

「哎呀，太羨慕了！我也想被老師叫名字。」

他的語氣難得這麼激烈，朝名抬頭看着他。雖然咲彌的語氣中流露出對時雨家的嫌惡，但他臉上的表情只是稍微困擾而已。

杏子害羞地這麼說，雙頰還染上淡淡的桃粉色。但朝名完全聽不懂。

「呵呵呵，大家多誇獎我吧。啊！不過……」

（而且，還不只這樣。）

一聲聲嘆息響起，有人滿臉通紅，有人一副快昏倒的樣子，有人流淚，還有人按住嘴巴愣在原地，少女們的體溫讓教室裏的溫度一口氣上升。

「聽說你和日森杏子有婚約，是真的嗎？」

朝名打開檜木便當盒的蓋子，裏面滿滿擺着白飯、醃梅乾、厚煎蛋、涼拌蕪菁和燉煮蜂鬥菜等菜餚。當然，是天水家家僕親手準備的。那些家僕平常態度總是很冷淡，但手藝是無庸置疑的。

他們每天都像這樣幫自己準備便當，也沒有對照料朝名的工作感到厭煩。因此，每次朝名碰到他們，都會盡量道謝。朝名側眼窺視咲彌的便當，在他的橢圓形木製便當盒裏，只裝滿了外形不太美觀的飯糰和醃蘿蔔。

咲彌似乎是察覺到朝名的視線，露出苦笑。他順手將臉頰旁的頭髮勾到耳後，這動作莫名性感。

「妳一直盯着看，我有點不好意思。」

「啊！抱、抱歉。」

「沒關係……不過，跟妳的便當相比，看起來不太豐盛吧。我媽不太擅長料理。不過，味道不差喔。」

朝名訝異地捂嘴。「咦？便當是老師的媽媽做的？」

「對，我現在不是住在時雨家的本家宅邸，是住在我媽媽的家。雖然會有幫傭定期過來，但我媽是喜歡自己動手做的性格。」

咲彌的語氣雖然帶着幾分無奈，目光卻非常溫柔地流露出珍愛，透着一股暖意。清楚顯現出不管嘴上怎麼說，他是很重視母親的。

朝名有聽說咲彌是妾的孩子。從他剛纔對時雨家的排斥，可以看出咲彌對讓自己媽媽成爲妾的時雨家家主，抱持着複雜的情感。

「真棒吔，媽媽親手做的便當。」

朝名的話並沒有其他含意，只是自然脫口而出的真心話，咲彌的目光似乎略微尷尬地避開了。

「嗯，我認爲自己很幸福，有爺爺、媽媽和妳在。」

「咦？我也算嗎？」

「算。妳想和我劃清界線，是不希望我靠近妳家吧？」

朝名倒抽一口氣，他居然發現了。不，看朝名的態度和天水家昨天的那種情況，不管是誰都會察覺吧。

可是，朝名沒有正面答覆，反倒是輕聲說：「老師，你只是意氣用事而已，要同情我沒關係，但這就正中爸爸和哥哥的下懷了。」

咲彌望向朝名。「沒關係喔。即使這樣，我也喜歡和妳一起待在這裏的時光。」

這句話比過往任何一句話都強烈感染了朝名全身，她很開心，因爲她也是這麼想的。兩人暫時都沒開口，動着筷子。不可思議的是，這份沉默卻不令人坐立不安。只要細心感受人魚花苑中草木及清水的氣息、香氣和鳥鳴，感受着坐在身旁的未來伴侶的存在，心裏就感到踏實。

「我喫飽了。」

咲彌的每一句話，聽起來都像不曾見過的珍稀寶石般閃閃發光。朝名盼着聽他說更多關於陌生的國度、文化和生活，無論是過去或現在，只要是他的事，朝名都想聽。她的臉上流露出不帶客套的真摯笑容。

「對，在那一天的前一天……送給一個小女孩。啊，抱歉！這件事對妳來說應該很無聊吧，我們走吧。」

看來他這個人不只是帥氣溫柔而已，但這也令人感到非常可靠。

兩人走到大路上，搭上路面電車，車窗外的衆多行人和街景緩緩流過。

「抱歉，讓妳久等了。」

自己要是像姑婆那樣，對外宣稱有心理疾病，實則是被關在家裏也不奇怪，所以朝名已經很幸運了。

「妳很少來街上？」

「——我們要在這裏下車。」

很遺憾朝名並沒有可以隨意移動的自由，不管去哪裏都有人監視，只要做出異於平常的行爲，毫無疑問地會被責難。

靠近市區而非山側的街道，實在難以用簡潔來形容，非常雜亂。

要是朝名說希望將這樁婚事作廢，他會做出何種判斷呢？他會因憐憫朝名的處境而繼續這份關係嗎？或者依循朝名的請求，抽身離開呢？

兩人約在沒人會去的講堂後方。朝名小心到不能再小心，極力避開他人的注意，來到講堂後面，等着咲彌過來。

咲彌再次道謝，朝名慌忙搖頭。

「哦、哦。」

無論是一排排店家，門前立着的宣傳旗幟，人們的打扮色彩鮮亮華麗，設計爭奇鬥豔，盡是看不習慣的風格。整條街都像是緣日※時會出攤的攤販，熱鬧又搶眼。

她非常清楚自己不該期待，希望他能改善天水家的現狀，或是希望他能站在自己這一邊等想法，因爲那對他來說只是種不幸。

「對……因爲我不能擅自出門。我要是出門，爸爸和哥哥就會氣急敗壞地追上來。況且，他願意讓我去唸女子學校，已經是奇蹟了。」

在女學生紛紛回家後安靜的學院校園內，兩人靜靜走着。明明白天的學院那麼喧鬧，但此刻唯有兩人的腳步聲敲打着耳膜。

咲彌突如其來的告知，令朝名訝異不已。她還在懷疑咲彌不知道是不是認真的，怎知他居然今天就打算搬進來了。更令朝名詫異的是，咲彌的決斷力和行動力。

「謝謝妳這樣說。」

「對，就是今天。所以我想說去買些必需品，希望妳能陪我。」

「嗯，那個……」

朝名輕聲說，咲彌並沒有回頭。

「對了，之前我就注意到了，妳那雙手套——」

「老師，謝謝你。」

朝名驀地回神，放開原本暫時牽着的手。咲彌則神情奇異地注視着那隻手。

咲彌似乎放棄回想，朝名輕撫胸口。不過，他已經很接近答案了，就算把那個小女孩和朝名聯想起來也不奇怪。

咲彌看向空中努力搜索記憶，朝名用力吞了一口口水，緊張地望着他。

「紅豆麪包！」聽見咲彌說出的話，朝名眼睛都亮了。

朝名好久沒有搭路面電車了，電車內很擁擠，有身穿西裝的紳士，也有穿着裙子、頭戴有花朵和蝴蝶結裝飾帽子的時髦女性，還有身穿符合初夏時節單衣的男男女女。

（希望在老師想起那件事以前，讓這樁婚事作廢。）

和咲彌一起逛街，多麼吸引人的提議啊。可是，如果讓爸爸知道了，肯定要出大事。

「好熱鬧喔……」

聽見咲彌不知何故拋來的問題，朝名抬起頭。

「那雙手套，我記得我送人了。」

朝名光是看見咲彌朝自己走來，原本陰鬱的心情就亮了起來，她對自己居然如此單純感到傻眼。

「我剛剛忽然想起來，以前我媽有一雙跟這個很類似的手套……」

無論是哪種結果，等他得知朝名的身體情況後，一切就跟現在不一樣了。當朝名獨自沉浸在愈來愈灰暗的思考中時，咲彌出現了。此時距離日落還有一段時間。

「不客氣！我很高興可以幫上老師的忙。」

真想變成水——變成透明又美麗的水，流進河川，流到任何地方，流向遠方。不斷向前，有一天與廣闊的海洋化爲一體，成爲其中的一個小水滴。這麼一來，誰都不會注意到朝名的存在了。

「嗯，是啊，我很樂在其中。」

這份心意比任何事都令她開心，這也讓朝名開始有一點點喜歡這樣的自己了。

兩人朝那家店走去，朝名一問，咲彌就說「普通喜歡嘍」。

「手、手套怎麼了嗎？」

（老師，不會接受我拒婚吧……）

「我是真心的！」

「我想去，非常想。」

「啊……一不小心，抱歉。」

「謝謝妳，朝名。陪我一起來採買。」

朝名一想到自己即將忤逆爸爸和哥哥的命令，而且還要和咲彌一起上街，心裏就七上八下地靜不下來。同時，她也擔心被班上同學發現，和咲彌相處的時間愈長，她就愈抗拒去思考以後的事。

「我們走吧。」

「聽起來辛苦，可是你好像樂在其中。」

「朝名。」

對話並不是特別熱絡，內心卻有股濃濃的滿足感。一個人待在這裏時，有時會幾乎感受不到自己的存在。

朝名垂下頭，咲彌望着她。

兩人順利穿過校園，踏上馬路。朝名在和咲彌會合前，就先請來接自己的汽車回去了。司機因爲朝名最近頻頻擅自行動而臉色不佳，但並沒有特別抱怨。

「老、老師，你的手。」

不過朝名依然有些緊張，該不會還有人留在學校，正巧看見自己和咲彌走在一起吧。她想着早知道就約在外頭碰面，只是如果朝名一個人在外頭晃來晃去，就會被那些負責監視的人攔下吧。

「沒關係，因爲我可以把工作帶回家。教師的工作比我之前留學時，在研究室遇到的麻煩輕鬆多了。」

「那我們就去吧。」

咲彌看見朝名的笑容，先是一愣又立刻回神，點頭回話。

路面電車一停下，先下車的咲彌朝朝名伸出手，她略帶遲疑地握住了，也跟着下車。

緣日：日本文化中與神佛結緣的日子。通常是神佛誕生、降臨、示現和誓願的節日。

「如果那些監視者回報妳爸爸，我也有很多種說辭可以應付。最重要的是，反正我們家還沒給他聘金呢。」

「老師，你也喜歡甜食嗎？」

他說無論如何一個女子要習得教養，瞭解世事，有一點個人意志，這樣虐待起來才更有快感。爸爸曾得意洋洋地這麼轉述着。換句話說，朝名就是有錢人找樂子用的道具。

「嗯。那妳願意陪我一下嗎？我打算今天就搬去妳家——」

「嗯，一點點而已，我比較像打雜的。在包住宿的情況下幫教授打理大小事，也要收集整理資料，或陪同去田野調查之類的。這位教授也是一個相當特別的人——」

「就算一直有人監視也不行嗎？」

「好。」

咲彌的笑臉讓朝名嘴角痙攣了一下。沒想到，美男子在策劃陰謀時的表情，看起來很可怕，她體悟到這種無謂的知識。

面對朝名從低處仰望投射而來的可疑目光，咲彌用一種帶着一絲狡黠的笑容回答「沒那種事」。

「老師，你不是普通人吧？」

「是，什麼事？」

朝名坐在座位上，專心感受街上的氛圍，而咲彌抓着吊環站在旁邊，雙眸靜靜望着她。

「不會。你的工作沒問題嗎？」

糟糕！不，沒什麼糟糕的，但還是讓朝名冷汗直冒。沒問題的，就算咲彌想起過去曾偶遇朝名的事，也不會造成問題。可是，不知道爲什麼，朝名有點不希望他發現。

「研究室？老師你之前在做什麼研究嗎？」

「走吧，我們該回去了。」

「那就更令人感激了呢。」

不久後，先喫飽的咲彌動手收拾便當盒。接着，朝名也雙手合掌說「我喫飽了」。

兩人繼續在街上走，逛着各種店家。咲彌要買的都是些小東西，牙刷、刮鬍刀和毛巾這類日用品。一問之下，他說換洗衣物就帶手邊現有的過去。

（沒想到老師也有壞心眼的一面。）

咲彌接着說出的這句話，更讓朝名訝異萬分。負責監視朝名的是該領域的高手，外行人幾乎不可能察覺到他們的存在，就連知情的朝名也常常搞不清楚他們人在哪裏。可是，咲彌卻看穿了。

「今天！」

這種獨特的熱鬧氣息在行禮如儀的女子學校中，根本感受不到，所以令朝名十分震撼。上次來這裏，說不定是小時候全家還能一起出門的時候。繁華帝都的樣貌，似乎跟過去完全不同了。

「對了。朝名，妳喜歡甜食嗎？前面有一家紅豆麪包很好喫，妳想喫的話，要不要現在過去？」

咲彌開口催促後，兩人朝人魚花苑的出口走去。平時要回教室或回家時的那種無力和憂鬱，此刻完全沒有出現。

「我們家都有準備客人用的寢具或餐具，可以用那些就好了。手巾之類的，家裏也可以準備……」朝名思索着咲彌來住會需要的物品。

「沒關係。」

（是覺得自己小時候一直哭很丟臉嗎？還是不曉得該做何反應纔好呢？）

可是和咲彌待在一起，完全不會出現那種感覺。反倒是讓朝名感受到，自己的雙腳踏在地面上，真切地存在着。

「妳今天放學後有空嗎？」

兩人互相謙讓，看着對方同時笑了出來。並不是有什麼好笑的事，但那種安心的氛圍令人心裏暖暖的。朝名光是和咲彌講講話，就能忘卻自己心中的不安。

多年來，朝名一直過着只搭自家車往返女子學校和家裏兩點一線的生活，這種目不暇給又吵雜的環境和香氣，都令她不太習慣。

明明是自己的內心，卻搞不清楚怎麼回事，朝名不禁有些焦躁。

她最喜歡甜食了，不管是糖果餅乾或水果，日式西式都來者不拒。因爲家人說喫太多甜食，血液中會混進雜質，所以她很少有機會喫。

「不過我不能隨意在外面閒晃……」

老實說，朝名不希望咲彌來天水家，她擔心咲彌的安全，真是擔心到心亂如麻。可是，她又剋制不住地感到雀躍。她現在就像是一朵在荒蕪道路上綻放的野花，老師就像那一道射穿黑暗的光線，照射在這朵路邊的野花上。

咲彌既然發現有人監視，也就明白朝名沒有行動自由，所以他纔會像這樣，帶自己出門走走。

「老師發現了嗎？」

爸爸好像認爲繼姑婆之後，家裏又有人精神出狀況是醜聞，所以朝名才得以去學校上課。其實對外說朝名死了也可以，但似乎是勝井子爵阻止了這件事。

不受任何事物束縛，無喜也無悲，只在海中漂盪，一定很幸福、很滿足。就像是那種荒唐無稽的願望化爲現實，自己會有種徹底融進大自然裏的感覺，忘卻了時間。

咲彌突然提起手套，朝名雙肩顫抖了一下。今天手上的蕾絲手套正是咲彌以前送的那雙，朝名立刻把手藏到背後。

「我喜歡甜食和酒，並且喝不醉，介於嗜甜者和嗜辣者之間吧。」

「這樣呀。喝酒我不太行，以前我曾舔過一小口，覺得好苦好苦。」

而且還被痛罵、痛揍了一頓，因爲只要喝酒，酒精就會混進血液裏，造成品質下降之類的。酒對人魚之血女子的體質造成的影響似乎比甜食還大，因此酒對朝名來說只殘留下苦澀的印象。

「我小時候也不懂大人爲什麼要說那麼難喝的東西美味，啊啊……好懷念喔。」

「呵呵，老師的小時候啊，我有點沒辦法想像。」

「就是個很普通的小孩喔，有點臭屁也有點膽小，還有點無知又是個愛喫鬼。」咲彌雖然臉上笑着，但說話的語氣卻帶點情緒，流露出對小時候的自己的無能爲力。可以看出，他並不是那種一生順遂幸福的大戶人家公子。

兩人往大街上走去，有股甜香慢慢飄來。接着，一家宣傳旗上寫着「紅豆麪包」、「豆沙小饅頭」和「最中※」等的小店映入眼簾。看起來不是新開的店，焦茶色的木頭店面清楚展現出老字號的深厚分量。

最中：傳統日式點心，將糯米粉溶於水中杆成薄皮，放入模型中烤製成型，再將紅豆餡填入烤好的外皮中。

「到了，就是這裏。」

「還沒進店裏，就知道一定很好喫。」

朝名認真地回，咲彌悶笑一聲。

「老闆聽到這句話一定會很高興——你好。」

咲彌伸手揭開門口的半截布簾，拉開拉門，朝店裏喊。然後，一位身穿黑色工作服、神情冷淡的中年男性從店內探出頭來。

「哦。什麼啊，是阿咲你喔。」

「老闆，好久不見。」

「豈止好久不見，都幾年了。」

男人——老闆板起臉並皺眉。不過朝名看得出來，他臉上神情並非嫌棄，老闆並不是討厭咲彌，只是在表達自己的擔心而已。咲彌似乎也明白，愉快地微笑。

「幾年喔，大概三年吧，因爲我去留學了。」

「沒人問你細節。這位小姐是？」

老闆的視線投向朝名。他身軀壯碩，目光又銳利，要不是知道他是咲彌的熟人，自己可能會倒退三步也說不定。

「哇，好好喫！」

「就算這樣，天水家根本爛到沒藥救了。我愈是調查『人魚之血』，就找到愈多骯髒的事實。」

深介平常就是典型的鋼鐵直男，絕不受他人左右，現在居然這麼情緒化，實在太不像他了。咲彌暗自詫異，但表面上只是靜靜嘆了一口氣。

「你還真敢說吔。」

咲彌開玩笑似地聳聳肩，深介眉頭皺得更深了。

朝名一口接一口，細細品嚐。就在麪包喫完時，突然一道僵硬的聲音喊了咲彌。

「你當老師行嗎？那個柔弱的阿咲？」

充滿諷刺的語氣，讓朝名差點忍不住瞪向深介。一個人要在哪裏做什麼，不是他的自由嗎？就算是朋友，也沒資格限制別人的私生活。

對話告一段落後，咲彌點了兩個紅豆麪包。老闆嘟噥着，咲彌隔這麼久好不容易纔來買，不是剛出爐的怎麼行。但包在白紙中圓滾滾的紅豆麪包，光用看的就覺得冷了也好喫。

可是，在人魚花苑微笑的她，被自己媽媽忘記的她，被爸爸和哥哥責罵的她，讓咲彌忍不住盼望，希望有一天她的臉上不再是那種令人心痛的客套笑容，而能打從心底開懷大笑。

「是又怎樣。」

朝名總是笑容滿面，舉止堅毅，讓人以爲她與外表給人的印象不同，十分沉穩，因而差點忘記，她並不是出於喜歡才總是一個人的。

「老師，你們聊好快。」

朝名終於明白咲彌爲什麼會成爲常客了，麪包好喫到讓朝名想着要是自己可以自由行動，下次也想來買的程度。

「很忙？你看起來倒是很有心情玩嘛。」

「抱歉，朝名。」

「…… 這個嘛…… 」咲彌自己也不曉得。

他語氣示弱輕聲說着，眼角微微泛紅。

「搬進天水家，不是因爲爺爺的意思，這是我自己決定的。」

「深介……我決定暫時住進天水家了。」

朝名看到咲彌從懷中掏出錢包，就趕緊出聲了。

「沒關係的。朝名，妳的分我來付就好。」

「不過是個順勢才訂婚的女人而已，你就打算無條件出手相救，這不是好人是什麼？」

「真的！我第一次喫到這麼好喫的……」

「深介……」

咲彌大大嘆一口氣。「沒辦法，我等一下要和她一起回家，沒時間陪你。如果你有話要說，就現在說吧。」

「我有話跟你說，跟你的未來有關。你待會兒有時間嗎？」

「我只是說了該說的話而已……」

朝名察言觀色後站起身。「我先離開，兩位請慢慢聊。」

「……我不想看你選那種麻煩又困難的路。」

「……我不希望有別人聽見。」

「那是因爲他是老師信任的人啊。」

「你會後悔的。」

「傘那麼小的事……至於今天，說到底也是我們家害的吧。」

咲彌轉過身，背對深介回到朝名身邊。她獨自杵在那裏的身影看起來很無助不安，儘管只是短短几分鐘，咲彌也很後悔放她自己一個人。

「要是被那些傢伙知道你的另外一面，你就成了他們眼中上好的獵物，你要平白送錢給那些壞蛋？」

「那天以後，你連個消息也沒有，我怕有什麼狀況就過來看看。」

出現在眼前的青年，年齡應與咲彌相仿，身上那套無一絲皺褶的三件式西裝很適合他，頭髮也梳得整整齊齊。身形高挑瘦削，容貌也很帥氣，卻給人一種性格清冷的印象，整個人散發出一種固執。

看着咲彌絲毫不退讓，深介默不作聲，別開目光。

「時雨老師？」

「人再好也要有個限度吧。」

深介銳利的眼神一瞬間射向朝名，他的意思恐怕是朝名會打擾到他們談話吧。

「沒關係，不能打擾男士們談話。」

「我不是再三告誡你，別跟他們家扯上關係！」

「我會很小心，避免那種事發生。當然，也會避免被牽連進那些惡劣行徑。」

「你說什麼蠢話！」

「抱歉……最近比較忙，但我沒事。」

深介表露出自己的不悅。「我完全聯絡不上你，沒轍之下只好出門找人，結果還以爲是哪裏跑來的花癡男咧。」

「沒關係嗎？他是你的朋友吧。你們應該好好聊聊……如果是擔心我的話，沒關係的，我可以一個人回去。」

◆

深介可能是覺得咲彌在敷衍他，氣得咬牙切齒。

「我現在在夜鶴女子學院當老師喔。」

咲彌問深介「所以你到底要說什麼？」語氣多少帶着刺，這也是難免。深介非常瞭解咲彌，但他對朝名的那種態度實在令人難以接受。

「小姐的麪包算我送的。阿咲，你付你的分就可以了。」

她就像小時候的自己，要不是爺爺和媽媽站在自己這邊，咲彌大概也會變成那個樣子吧。所以對咲彌來說，幫助朝名正是幫助過去的自己。

「就算是謝謝妳今天陪我，還有上次妳借我傘的謝禮。」

咲彌什麼都沒說，現場陷入凝重的沉默。可是，深介似乎根本不在意這種氣氛，絲毫不認爲自己有錯。

「朝名，老闆很喜歡妳呢。」

咲彌照老闆說的只付了自己那份錢後，兩人朝店門走去，畢竟繼續吵下去只會打擾老闆做生意。朝名也再三向老闆道謝，但不知道爲什麼老闆說「是位禮數周到，十分出色的小姐呢」，大肆讚美了朝名一番。

「走吧。」

「你別看我這個樣子，我的風評可是很好的，而且老師這份工作是爺爺安排的。他說『要是不管你，感覺你會變成高等遊民，那可不行。』」

朝名微微一鞠躬，走去稍微有一段距離的地方站着。

「你果然在這裏。」

我要改變現狀。對，咲彌下定決心，管他是人魚還是八百比丘尼，只要努力改變天水家，保護好朝名，也避免深介的擔憂成真就好。

被咲彌喚作「深介」的他直直盯着咲彌，只看着咲彌一個人。朝名轉頭看向咲彌，他則是略顯尷尬地微微皺眉。

「可以理所當然地做出理所當然該做的事，就很棒了。而且老闆看起來這麼兇，妳也沒有害怕，有好好打招呼。」

就算撇開時雨家，咲彌光自己賺的錢就多到花不完。那筆聘金的數字，就算不麻煩時雨家或爺爺，自己也拿得出來，只是自己並不希望那些錢被用在壞事上。

朝名拿出最甜美的微笑點頭致意。「初次見面，我叫做天水朝名。時雨老師是我在夜鶴女子學院的國文老師。」

「可是……」

一走到店外，咲彌就一臉我很清楚的表情點頭說，朝名很困惑。

要不是天水家有問題，咲彌也不會在結婚前就提出要搬過來，那今天就不需要來採買這些東西了。所以說，朝名陪同反倒是理所應該的。

「那怎麼可以，我自己付。」

「她不是壞孩子。」

「久等了。」

店附近恰好有張長椅，朝名和咲彌在那裏並肩坐下來，咬了一口手中的紅豆麪包。

「如果和她的婚事告吹了，我大概會更後悔。」

蠢也無所謂，咲彌就是沒辦法對朝名見死不救。一開始只是想完成爺爺的心願，也對爺爺說這是她和我的命運這句話有點好奇而已。

從深介眼中看來，咲彌肯定是天字第一號大傻瓜。天水家任誰來看都明顯是個火坑，卻還偏偏自己主動跳進去的蠢蛋。可是，那個火坑中有人需要幫助的話，那跳進去也沒錯。

「沒關係，再待下去時間就太晚了。既然是朋友，就會懂的。」

「他說得沒錯。」老闆原本的冷淡表情終於放柔了些，呵呵笑着。

在咲彌出聲的同時，朝名的表情瞬間發亮，露出與年紀相符的少女嬌羞神態，十分惹人憐愛。

咲彌朝深介示意，兩人走進店面和店面中間的陰暗小巷子裏。

「我可不是個好人，這種事你應該清楚纔對。」

「太好了。老闆的紅豆麪包很好喫對吧？」

即使咲彌出聲阻止，朝名還是沒辦法乖乖聽話，而且她身上還是有點錢的。

「你擔心我，我很感激。只是，我自己選的路，我自己會負責，沒事的。」

微微帶着酸味，蓬鬆柔軟的麪包，配上溼潤黏稠甜味高雅的豆沙。兩者在口腔中混合，交織出極致美味。繼續咬下去，就會喫到麪包正中間的鹽漬櫻花。那股鹽味又勾起另一種美味，完全不會膩，好像不管幾個都喫得下去。

「所以呀，阿咲，你就付你那份就好啦。囉哩囉嗦的。」

「……那個女學生，就是天水朝名吧，天水家的女兒。」

老闆驚訝地抬高音量問，咲彌便向他解釋，老闆的眉頭鎖得更緊了。

如果深介的話屬實，就連只是獲得一般人的幸福，對她而言都是一條佈滿荊棘的道路吧。那麼陪她上路的咲彌自然也逃不過，事到如今已經沒辦法輕易放手了。